.

ARCHIVOS

LATINOAMERICANOS

DE NUTRICION

Organo Oficial de la Sociedad Latinoamericana

Vol. 51 W 1,2001

de Nutricin

Algunas consideraciones sobre el impacto de la desnutricion

en e1desarrollo cerebral, inteligencia y rendimiento escolar
Boris Leiva Plaza, Nelida /nzunza Brito, Hernn Prez Torrejn, Veronica Castro Gloor,
Joan Manuel Jansana Medina, Triana Toro Daz, Atilio Almagi Flores, Arturo Navarro Daz,
Mara Soledad Urrutia Cceres, Jorge Cervilla Oltremari, Daniza /vanovic Marincovich

Universidad de Chile, Instituto de Nutricin y Tecnologa de los Alimentos (INTA). Santiago, Chile

SUMMARY. Some considerations related to the impact of

undernutrition on brain development, intelligence and scholastic
achievement. The findings from several authors confirm that
undernutrition at an early age affects brain growth and intellectual
quotient. Most part of students with the lowest scholastic
achievement scores present suboptimal head circumference
(anthropometric indicator of past nutrition and brain development)
and brain size. On the other hand, intellectual quotient measured
through intelligence tests (Weschler-R, or the Raven Progressives
Matrices Test) has been described positively and significantly
correlated with brain size measured by magnetic resonance imaging
(MRI); in this respect, intellectual ability has been recognized as
one of the best predictors of scholastic achievement. Considering
that education is the change lever for the improvement of the quality
of life and that the absolute numbers of undernourished children
have been increasing in the world, is of major relevance to analyse
the long-term effects of undernutrition at an early age. The
investigations related to the interrelationships between nutritional
status, brain development, intelligence and scholastic achievement
are of greatest importance, since nutritional problems affect the
lowest socioeconomic stratum with negative consequences
manifested in school-age, in higher levels of school dropout,
learning problems and a low percentage of students enrolling into
higher education. This limits the development of people by which
a clear economic benefit to increase adult productivity for
government policies might be successful preventing childhood
malnutrition.
Key words: Undemutrition, socio-economic factors, head, brain,
intelligence, education.

RESUMEN. Diversos estudios confirman que la desnutricin en

los primeros aos de vida afecta el crecimiento del cerebro y el
desarrollo intelectual. Un alto porcentaje de los escolares que
obtienen muy bajo rendimiento escolar presentan circunferencia
craneana sub ptima (indicador antropomtrico de la historia
nutricional y del desarrollo cerebral) y tambin, menor volumen
enceflico. Por otra parte, se ha constatado una correlacin directa
y significativa entre el coeficiente intelectual, medido mediante
tests de inteligencia (Weschler-R, o el Test de Matrices Progresivas
de Raven) y el tamao cerebral de los alumnos medido a travs de
resonancia magntica por imgenes (RMI); de la misma forma, se
ha verificado que la inteligencia es uno de los parmetros que mejor
predice el rendimiento escolar. Considerando que la educacin es
la palanca de cambio mediante la cual se mejora la calidad de vida
de los pueblos y, que en trminos absolutos el nmero de desnutridos
ha aumentado en el mundo, es de la ms alta relevancia para la
educacin analizar los efectos a largo plazo de la desnutricin
acaecida a edad temprana. Las investigaciones relativas a determinar
las interrelaciones entre estado nutricional, desarrollo cerebral,
inteligencia y rendimiento escolar son fundamentales de llevar a
cabo, especialmente en la edad escolar, ya que los problemas
nutricionales afectan especialmente a los estratos socioeconmicos
ms deprivados de nuestra sociedad, con consecuencias negativas
para el desarrollo econmico; en la edad escolar, esto se traduce en
altos ndices de desercin escolar, problemas de aprendizaje y bajo
ingreso a la educacin superior. Esto limita el desarrollo de los
pueblos, por lo cual un claro beneficio econmico se lograra
incrementando la productividad del adulto, a travs de polticas
gubernamentales exitosas que prevengan la desnutricin infantil.
Palabras clave: Desnutricin, factores socioeconmicos,
circunferencia craneana, cerebro, inteligencia, educacin.

INTRODUCCION

Histricamente en Chile, el sistema educacional ha

mostrado altas tasas de desercin y repitencia, no
cumplindose los objetivos del sector educacional. Aunque
las cifras de egreso en los ciclos bsico y medio han mejorado
significativamente en relacin al ingreso, an estn lejos del
ptimo al que aspiran los pases desarrollados(1,2). En cuanto
64

a esta problemtica, se han realizado diversas investigaciones

centradas, en su mayora, en analizar el impacto de los
aspectos socioeconmicos y socioculturales sobre el proceso
enseanza-aprendizaje, observndose escasa informacin en
lo que respecta al impacto que sobre l ejercen, la situacin
alimentaria y nutricional del educando, su desarrollo cerebral
y su inteligencia (3,4).
El rendimiento escolar se encuentra determinado por

ALGUNAS CONSIDERACIONES

I
1
~
1

,J
)
1
f.
~
~

1
1

..,

c:
I

1
-.

t'1
I

SOBRE EL IMPACTO DE LA DESNUTRICION

factores propios del educando, familiares, del sistema

educacional y de la sociedad en general (4). En sntesis, el
proceso educativo es de naturaleza multicausal y
multifactorial (1). Si bien existen variadas investigaciones
sobre los determinantes socioeconmicos del proceso
enseanza-aprendizaje, como se seal anteriormente, se
observa una escasez de informacin referente a los efectos
de la nutricin y la salud, en el rendimiento escolar; esta
situacin ocurre tanto en Chile como en otros pases; ms
an, los factores socioeconmicos y socioculturales son
codeterminantes, tanto del estado nutricional, como del
proceso enseanza-aprendizaje (5,6).
La desnutricin en los primeros aos de vida podra
afectar el crecimiento del individuo, pero es posible lograr
posteriormente, una mejora en la adecuacin de la tal1a, a
travs de una buena alimentacin, ya que el nio contina
creciendo hasta los 18 aos. Hay, sin embargo, una notable
excepcin que es el cerebro y, en general, todo el sistema
nervioso. Stoch y Smythe, fueron los primeros en formular
la hiptesis relativa a que la desnutricin durante los primeros
dos aos de vida, podra inhibir el crecimiento del cerebro y
esto producira una reduccin permanente de su tamao y un
bajo desarro110intelectual; los primeros dos aos de vida no
slo corresponden al perodo de mximo crecimiento del
cerebro, sino que al final del primer ao de vida, se alcanza
el 70% del peso del cerebro adulto, constituyendo tambin,
casi el perodo total de crecimiento de este rgano (7-11). Al
respecto, estudios efectuados con relacin al desarro110
cerebral
mediante autopsias
de nios muertos
inesperadamente, encontraron que la cantidad de sinapsis en
una capa de la corteza visual, se eleva desde. alrededor de
2.500 por neurona al nacimiento hasta 18.000 alrededor de
los seis meses de vida (12). No obstante, en autopsias de
nios que han faIlecido de desnutricin severa, se ha
verificado que presentaban menor peso cerebral, menor
concentracin de protenas, menor contenido deADN y ARN,
al mismo tiempo que una menor circunferencia craneana, al
compararIos con nios normales faIlecidos por causas
accidentales; en otro contexto, la malnutricin acaecida a
edad temprana reduce la tasa de divisin celular en el cerebro,
reduciendo la mielinizacin, observndose una estrecha
correlacin entre la circunferencia craneana y el crecimiento
cerebral (13-15). Ms an, se ha descrito que la malnutricin
provocara una disminucin de la capacidad intelectual, en
donde las condiciones nutricionales y ambientales son
inseparables (13-15). La malnutricin afectara no slo el
perodo de crecimiento cerebral, sino que tambin afecta los
tempranos procesos organizacionales,
tales como
neurognesis, migracin celular y diferenciacin (16). Al
respecto, otros estudios sealan que cambios en el ambiente
del vientre materno, ya sea producidos por mala alimentacin
de la madre, abuso de drogas o una infeccin viral, pueden

65

alterar la lnea de migracin neuronal. Ciertas formas de

epilepsia, retraso mental y esquizofrenia parecen ser el
resultado de alteraciones en este proceso de desarro110(12).
Expertos en desarroIlo infantil afirman que existe una
necesidad urgente de que los programas preescolares sean
diseados de manera de impulsar la capacidad cerebral del
nio "Existe un calendario en el desarroIlo del cerebro y el
ao ms importante es el primero; en los primeros aos un
nio que haya sido descuidado o maltratado Ileva la marca
de ello, sino indeleble, por 10menos extremadamente difcil
de borrar" (12).
Es interesante destacar la importancia de los factores de
riesgo, biolgicos y sociaies sobre el desarroIlo infantil; bajo
peso de nacimiento, malnutricin, bajo nivel educacional y/
o problemas psiquitricos de los padres, son algunos de los
factores de riesgo que se relacionan con el desarroIlo
psicolgico infantil. Tales factores de riesgo no ocurren en
forma aislada; a medida que se combina un mayor nmero
de ellos aumenta la probabilidad de un menor rendimiento
cognitivo.
Efectos a largo plazo de la desnutricin severa acaecida
en el primer ao de vida, en el desarrollo cerebral, CI y
rendimiento escolar
Debe sealarse que el concepto de inteligencia humana
excede indudablemente aqueIlo que es medido por los tests
de inteligencia; no obstante, el concepto de inteligencia o de
CI que se maneja en el presente artculo refleja 10 que la
mayora de los estudios citados, definen operacionalmente
como inteligencia, es decir, el rendimiento en tests que miden
el coeficiente intelectual o similares.
Estudios recientes efectuados en escolares Chilenos
pobres que egresaban de enseanza media, han cuantificado
el impacto de la desnutricin severa acaecida durante el
primer ao de vida, en el desarroIlo cerebral medido por
resonancia magntica por imgenes (RMI), en el coeficiente
intelectual (CI) medido por el test de Weschler-R, el cual
correlacion alta y significativamente con el Test de Matrices
Progresivas de Raven validado para la poblacin Chilena
(r=0.91 p< 0.0001) (17) y en el rendimiento escolar,
determinado a travs de una batera de pruebas de casteIlano
y matemticas, las cuales fueron sometidas a adecuadas
pruebas estadsticas para su confiabilidad y validez (18). El
propsito fue determinar los efectos a largo plazo de la
desnutricin acaecida a edad temprana, en escolares cuyo
promedio de edad era de 18.3 :!:0.9 aos y en donde los
procesos de crecimiento y desarroIlo fsico y mental estn
ya consolidados. De esta forma se efectu un estudio
comparativo entre dos grupos de escolares pobres que
egresaban de enseanza media: con y sin desnutricin en el
primer ao de vida. Los escolares seleccionados en la muestra
para efecturseles el examen de RMI y as poder determinar

66

LEIV A PLAZA et aL

el desarrollo cerebral, eran nios sanos, que escriban con la

mano derecha, sin antecedentes de claustrofobia, alcoholismo,
prdida del conocimiento, dao cerebral, epilepsia, o
enfermedad cardiaca, adems de alcoholismo o tabaquismo
en la madre durante el embarazo y colestasia. Para conocer
estos aspectos, se efectu una entrevista a los padres. Con
relacin al componente gentico, los escolares seleccionados
en la muestra eran nios chilenos, de raza blanca, la cual
tiene una proporcin de mezcla europea y aborigen, producida
desde el inicio de la colonizacin hispnica. Los resultados
mostraron que los escolares que sufrieron de desnutricin
presentaron un volumen enceflico de aproximadamente
200cc y 100cc menor, en comparacin con el de los escolares
no desnutridos, tanto en el sexo masculino, como femenino,
respectivamente. La circunferencia craneana fue el nico
parmetro antropomtrico, indicador de la historia nutricional
y del desarrollo cerebral que present diferencias
significativasentre ambos grupos. De esta forma, los escolares
desnutridos presentaron un puntaje Z de circunferencia
craneana de ms de una desviacin estndar ms baja, que
la de aqullos que no sufrieron de desnutricin. Por otra parte,
el CI de los escolares desnutridos era de 25 puntos ms bajo
y su rendimiento escolar equivalente a la tercera parte, del
que presentaron los escolares no desnutridos. En este sentido,
la utilizacin del Test de Weschler-R o del Test de Matrices
Progresivas de Raven son igualmente recomendados. Con
relacin al rendimiento en la prueba de aptitud acadmica
(PAA), requisito indispensable para el ingreso a la educacin
superior, los escolares que sufrieron de desnutricin
obtuvieron unpuntaje significativamentemenor (379 puntos),
en comparacin con el que registraron los escolares no
desnutridos (589 puntos); los puntajes inferiores a 450 puntos
inhabilitan al estudiante para postular a la educacin superior
(18).
Con relacin a lo anteriormente expuesto, el nivel de
escolaridad de la madre, el volumen enceflico y la
desnutricin acaecida durante el primer ao de vida han sido
descritos como las variables independientes que mayormente
contribuyen a explicar la varianza del CI del nio (r2=0.714),
a la vez que es el CI quien explica mayormente el rendimiento
escolar (r2=0.869); de igual forma, el puntaje obtenido en la
PAA aparece fundamentalmente explicado por el CI del nio,
la longitud del cuerpo calloso, el dimetro anteroposterior
del cerebro y el nivel de escolaridad de la madre (r2 = 0.949)

(18). Estos resultados ponen de manifiestoel negativo impacto

que ejerce la desnutricin acaecida a edad temprana, en el
desarrollo del cerebro, en el CI y en el rendimiento escolar.
La desnutricin severa en el primer ao de vida correlacion
positiva y significativamente con el nivel de escolaridad de
la madre, CI del escolar, rendimiento escolar, nivel
socioeconmico, puntaje en la PAA, peso de nacimiento,
circunferencia craneana y volumen enceflico (18). La ms

alta correlacin se encontr con el nivel de escolaridad de

la madre, el cual ha sido descrito como uno de los ms
poderosos predictores del CI del nio (18-20); as, en madres
de relativo bajo CI, la educacin puede tener un gran impacto
en la salud del nio (21,22). En otra dimensin, la
desnutricin afecta el crecimiento y desarrollo de los nios,
especialmente cuando existen condiciones de extrema
pobreza y se la ha asociado con retardo en el crecimiento y
desarrollo del cerebro que persiste en la edad adulta (711,13-15,18,23-29,45).
En referencia al desarrollo cerebral, se ha descrito en
estudios efectuados en ratas, que el cuerpo calloso es la mayor
rea de fibras que conecta los hemisferios cerebrales en los
mamferos placentados y a la vez, es bien conocido que la
restriccin nutricional durante la gestacin de la rata, afecta
el crecimiento del cuerpo calloso, alterando la asimetra
cerebral, las respuestas de la corteza cerebral, al mismo
tiempo que el peso del cerebro
disminuira
significativamente, en comparacin con ratas normales
(30,31); si bien la reduccin del cuerpo calloso debido a
malnutricin estara clara, la correlacin entre el desarrollo
del cuerpo calloso y la alteracin de la lateralizacin, no lo
estara (32). Por otra parte, ratas macho que han
experimentado estimulacin manual en perods tempranos
de su vida, tienen grandes cuerpos callosos y muestran altas
conductas posturales y motoras en relacin con animales que
no tuvieron estimulacin manual (33). En experimentos
realizados en ratas con el objetivo de evaluar como la
malnutricin prenatal podra alterar las funciones normales
del cuerpo calloso en las conexiones interhemisfricas de la
corteza visual, se verific una reduccin de los peck de
amplitud y extensin del campo de proyeccin de las
respuestas producidas por el cuerpo calloso y supresin de
la normal asimetra entre los hemisferios cerebrales de la
evocacin de las respuestas visuales (33).
En concordancia con estos hallazgos y tal como
sealamos anteriormente, parecera ser que la desnutricin
precoz provoca alteraciones morfolgicas y metablicas en
estructuras cerebrales que cumplen un rol fundamental en
funciones cerebrales superiores (13-15). Por otra parte, estos
estudios han constatado que los nios que sufrieron de
desnutricin durante el primer ao de vida, presentan una
reduccin de su volumen intracraneal de alrededor de un
13.7%en comparacin con nios normales (13-15). Ms an,
otros hallazgos revelan que la desnutricin postnatal afectara
el crecimiento de las clulas piramidales, especialmente la
formacin de dendritas basilares (34).
Los primeros modelos de malnutricin consideraban
deficiencias cognitivas slo como resultado de dao cerebral.
Actualmente, se ha sealado que la malnutricin altera el
desarrollo intelectual por interferencia con salud, niveles de
energa, tasas de desarrollo motor y crecimiento; en suma,

I
I

ALGUNAS CONSIDERACIONES

SOBRE EL IMPACTO DE LA DESNUTRICION

el bajo nivel econmico puede exacerbar todos estos factores

ya que se pone especial nfasis no slo en los efectos de la
desnutricin acaecida a edad temprana sobre la problemtica
planteada, sino en el impacto de la malnutricin crnica que
afecta a un porcentaje importante de los nios pertenecientes
a los sectores ms deprivados de nuestra sociedad (35). En
este sentido, diversos estudios ha enfatizado que los factores
ambientales favorables podran contribuir a aminorar los
efectos de la desnutricin temprana en el CI, en el rendimiento
escolar y en el desarrollo cerebral (24,29). No obstante, los
factores ambientales muchas veces son difciles de cambiar,
especialmente las condiciones socioeconmicas
y
socioculturales adversas para amplios sectores de los pases
en vas de desarrollo, las cuales muchas veces permanecen y
se prolongan en el tiempo, trayendo como consecuencia, en
los nios, situaciones de mal nutricin crnica que se
prolongan en el tiempo. De all es que los efectos a largo
plazo de la desnutricin se traduciran en menor desarrollo
cerebral, circunferencia craneana, CI y rendimiento escolar,
variables estrechamente interrelacionadas. Sin embargo, se
necesitara mayor investigacin al respecto, para establecer
si las interrelaciones que se producen son directamente del
tipo causa-efecto, debido a que se establecen complejas
interacciones entre las variables estudiadas, las cuales se ven
profundamente afectadas por los factores del ambiente.
Interrelaciones entre circunferencia craneana, desarrollo
cerebral e inteligencia.
La circunferencia
craneana es un indicador
antropomtrico, tanto de la historia nutricional, como del
desarrollo cerebral y, en pediatra, es una medicin de rutina,
tendiente a evaluar el desarrollo cerebral (36,37). Se la ha
descrito como el indicador antropomtrico ms sensible de
alterarse, en condiciones de desnutricin acaecida en el
primer ao de vida, de tal forma que valores de circunferencia
craneana bajo -2SD de la media podran ser un indicador de
desnutricin severa acaecida a edad temprana y, exactamente,

refleja el desarrollo cerebral durante el primer ao de vida

(14). Se ha sealado que el retardo en el crecimiento
intrauterino tiene poco impacto en la inteligencia, a no ser
que vaya acompaado de serios dficits en la circunferencia
craneana (38).
En Chile, la norma de los valores de circunferencia
craneana de los escolares segn edad no difiere
significativamente de los patrones internacionales de
Nellhaus, Tanner y Roche y cols, obtenindose una
correlacin de 0.98 entre estos estndares, por lo que
cualquier variacin con relacin a la norma sera,
probablemente de origen ambiental y en donde el componente
nutricional podra tener un importante rol (39-42).
Diversos autores han sealado que, en nios mayores, la
circunferencia craneana reflejara ms propiamente que la

67

estatura, las deficiencias nutricionales que han ocurrido a

edad temprana, siendo su medicin, por lo tanto, de gran
utilidad para identificar el perodo en que ocurri la
malnutricin temprana, en poblaciones de nios preescolares
(43,44).
Considerando que el CI es uno de los principales
predictores del rendimiento escolar del nio, numerosos
estudios han verificadouna correlacin positivay significativa
entre la circunferencia craneana y el CI (18,20,27,28,45-58).
Algunos de estos estudios han concluido que el tamao de la
circunferencia craneana en el primer ao de vida es un buen
predictor de la inteligencia en la niez y adolescencia (4648).
La utilizacin de RMI en el estudio del cerebro ha
permitido el anlisis de las complejas estructuras que lo
conforman, desde el punto de vista morfolgico y funcional.
En los ltimos aos utilizando RMI, en escolares Chilenos
se ha confirmado una elevada correlacin
entre
circunferencia craneana y volumen enceflico (entre 0.86 y
0.72, en el sexo masculino y femenino, respectivamente) (45).
Esta tcnica ha permitido el estudio de las complejas
interrelaciones entre CI y tamao cerebral. Es as como se
ha descrito una positiva y significativa correlacin entre el
tamao cerebral y la inteligencia medida por tests
psicomtricos, sugirindose que las diferencias en el tamao
del cerebro son relevantes para explicar las diferencias en la
inteligencia de los sujetos (18,45,51,53-60). En consecuencia,
se puede hipotetizar que los nios que tienen circunferencia
craneana subptima tienen algn gr:ido de alteracin en el
desarrollo cerebral asociado a bajo CI y bajo rendimiento
escolar. Sin embargo, diversos estudios efectuados en
mellizos monocigticos o en parejas de hermanos, han
reportado la ausencia de correlacin entre la circunferencia
craneana o los parmetros cerebrales y el CI (61,62). No
obstante, estos resultados se contraponen con los obtenidos
por otros investigadores en un reciente estudio efectuado en
mellizos, en donde sus autores informan de una positiva y
significativa correlacin entre el tamao del cerebro y el CI,
resultados que tambin ponen en evidencia la herencia de
las diferencias individuales en el tamao del cerebro; es
posible que las influencias genticas en el tamao cerebral
particularmente contribuyan a las diferencias individuales
en el Cl. (58).
Las interrelaciones entre el tamao del cerebro y la
inteligencia han sido materia de gran inters, principalmente
porque ya a comienzos del siglo XIX, Paul Broca, el eminente
neurlogo Francs, concluy que las variaciones en el tamao
del cerebro estn relacionadas con la inteligencia (63). De
igual forma, Galton fue uno de los primeros en cuantificar
las relaciones entre el tamao del cerebro y la inteligencia,
determinando una asociacin directa entre estos parmetros
(64). Al respecto, diversos autores tanto en Chile, como en

68

LEIVA PLAZA et al.

el extranjero, han determinado una correlacin directa y

significativa entre el tamao del cerebro medido por RMI y
el CI, lo que permite descartar la hiptesis nula, en relacin a
que no existe relacin al respecto (18,45,51,53-60). En este
sentido, es conocido que los cerebros ms grandes tienen ms
neuronas y esto podra traducirse en mayores conexiones
sinpticas y, por ende, en una mayor inteligencia (65).
En otro contexto, las investigaciones tendientes a evaluar
la relacin entre inteligencia y una variedad de medidas de
la estructura cerebral, han encontrado una correlacin
significativa entre CI con la cavidad intracraneal, lbulo
temporal, hipocampo y volumen del cerebro, con el volumen
de la sustancia gris cortical en la regin prefrontal, pero no
con el volumen del ncleo caudado y ventrculos laterales.
Adems, han reportado una significativa correlacin entre la
escala verbal, desarrollo intelectual y volumen de sustancia
gris, pero no con el de la sustancia blanca o volumen de
lquido cfalo-raqudeo (59,60).
Las investigaciones de diversos autores han establecido
que existen diferencias raciales en el CI y en el tamao del
cerebro, por lo que factores genticos y ambientales podran
estar afectando estas interrelaciones (53-55).
Consecuencias para el sector educacional
Los aspectos antes mencionados son de importancia
trascendental para la educacin, ya que existeninvestigaciones
que sealan que la circunferencia craneana para la edad,
indicador directo de la historia nutricional y del desarrollo
cerebral, es el parmetro antropomtrico con el mayor poder
explicatorio en la varianza del rendimiento escolar y de la
capacidad intelectual (20,66,67). De esta forma, en escolares
que egresan de educacin media, es el nico parmetro
antropomtrico que se asocia directa y significativamente al
rendimiento escolar, constatndose que un alto porcentaje de
los escolares que obtienen muy bajos puntajes en la PAA
presentan circunferencia craneana subptima (66).
No obstante y como se mencion previamente, existen
estudios que confirman que el CI y el rendimiento escolar
del nio se asocian a una menor circunferencia craneana y a
condiciones de malnutricin a edad temprana, en donde el
peso de nacimiento del nio, junto a otras variables, estaran
afectando estas interrelaciones (7-11,13-15,18,27,28,45,5160,66-71).
El impacto del estado nutricional en el desarrollo cerebral,
inteligencia y rendimiento escolar, en el marco de un enfoque
multifactorial fue estudiado recientemente en escolares
Chilenos que egresan de la educacin media, cuyo promedio
de edad era de 17.5 :t 0.8 aos y en donde los procesos de
crecimiento fsico e intelectual estn ya consolidados. Los
resultados mostraron que el rendimiento escolar est
condicionado significativamente por factores genticos y
ambientales, como el CI del alumno, el CI de la madre, el

CI del padre, el peso de nacimiento, la talla de nacimiento,

la desnutricin acaecida en el primer ao de vida y el volumen
enceflico, pero el CI del alumno es la variable que
mayormente contribuyea explicar la varianza del rendimiento
escolar en ambos sexos (45).
Estos hallazgos son coincidentes con nuestros primeros
estudios, los cuales pusieron de manifiesto que el CI del
escolar es una de las variables que mayormente contribuye a
explicar el rendimiento escolar (69,72,73).
El retraso estatural se le ha asociado con bajo rendimiento
escolar y con bajo CI, medido a travs del Test de Matrices
Progresivas de Raven (20,66,71); sin embargo, pareciera ser
que el peso y la talla, indicadores de la historia nutricional,
son parmetros que pierden importancia a lo largo de los
aos escolares, en su asociacin con el rendimiento escolar
(66). De esta forma, la circunferencia craneana se configura
como el parmetro antropomtrico ms relevante en su
asociacin con el rendimiento escolar y con el CI (20,66).
Un hallazgo relevante es que la selectividad del sistema
educacional en Chile se producira, en cuanto a estado
nutricional se refiere, en base a la circunferencia craneana,
por lo que desertaran preferentemente, aqullos alumnos
con circunferencia craneana subptima (66). Esta es una
materia en la cual se deben realizar mayores investigaciones,
con el objeto de contar con mayor evidencia al respecto.
Por las consideraciones sealadas, es de las ms alta
relevancia para la educacin, poder analizar las interacciones
entre estado nutricional, desarrollo cerebral, inteligencia y
rendimiento escolar, considerando que los problemas
nutricionales afectan a todos los estratos socioeconmicos,
en especial, a los sectores ms deprivados de nuestra
sociedad, los cuales han estado sometidos a condiciones de
subalimentacin crnica (18,25). En este sentido, se
recomienda, la utilizacin de RMI para dilucidar las
relaciones estado nutricional, desarrollo cerebral, inteligencia
y rendimiento escolar y as poder aportar mayor evidencia
sobre este fascinante aspecto de la biologa humana y de la
evolucin. Al respecto y tal como queda de manifiesto en
este trabajo, existe poca informacin, con relacin a los
efectos a largo plazo de la desnutricin acaecida a edad
temprana, sobre la productividad del sistema educacional.
La problemtica planteada en el presente artculo que resume
nuestras investigaciones efectuadas por ms de 20 aos,
adquiere especial importancia, ya que actualmente, la
desnutricin es el problema nutricional ms relevante en los
pases en desarrollo; en algunas partes del mundo,
principalmente en Latinoamrica y en los pases del Asia
Oriental, se han logrado importantes avances en la reduccin
de las tasas de desnutricin, pero, en general, el nmero
absoluto de nios desnutridos se ha incrementado en el
mundo. La mitad de los nios del Asia meridional estn
desnu~idos; en Africa un tercio de los nios tiene peso bajo

ALGUNAS CONSIDERACIONES

SOBRE EL IMPACTO DE LA DESNUTRICION

los estndares de normalidad y, en muchos pases del

continente africano la situacin nutricional de los nios
rpidamente se sigue deteriorando (74,75). Las condiciones
de ma]nutricin y variables asociadas ]jmitan seriamente ]a
capacidad productiva e intelectual de los pueblos. Este hecho
es especialmente relevante en los pases del tercer mundo,
en donde e] crecimiento
econmico
se ve afectado
seriamente, debido a las limitaciones de los sectores sociales
que presentan adversas condiciones
socioeconmicas,
sociocultura]es, fami]jares, inte]ectuales y nutriciona]es y que,
en e] presente, no satisfacen sus necesidades bsicas,
presentando a ]a vez, una historia de pobreza muy negativa,
con e] consecuente detrimento de la ca]jdad de vida.
Considerando
que ]a educacin
es ]a principal
herramienta, mediante]a cual se puede mejora ]a ca]jdad de
vida de los pueblos y, que en trminos absolutos e] nmero
de desnutridos ha aumentado en e] mundo, es de ]a ms alta
relevancia para la educacin ana]jzar los efectos a largo plazo
de ]a desnutricin
acaecida
a edad temprana.
Las
investigaciones relativas a determinar las interre]aciones entre
estado nutriciona],
desarrol1o cerebral, inteligencia
y
rendimiento escolar son fundamentales de 1\evar a cabo,
especialmente en ]a edad escolar, ya que los problemas
nutriciona]es
afectan especialmente
a los estratos
socioeconmicos ms deprivados de nuestra sociedad, con
consecuencias negativas para e] desarro1\o econmico; en ]a
edad escolar, esto se traduce en altos ndices de desercin
escolar, problemas de aprendizaje y bajo ingreso a la
educacin superior (76). Un c1aro beneficio econmico se
lograra incrementando la productividad de] adulto, a travs
de polticas gubernamentales
exitosas que prevengan ]a
desnutricin infanti1.
Por esta razn, es necesaria
]a realizacin
de
investigaciones
que contemplen un enfoque globa] de]
proceso educativo, para cuantificar e] real impacto de ]a
situacin
aJimentaria
y nutriciona]
de] educando,
especialmente de la historia nutriciona], en ]a productividad
de] sistema educaciona1.
REFERENCIAS
1.

2.

3.

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Recibido: 10-05-1999
Aceptado: 15-01-2001