Distancia de las estrellas

Para el estudio de las estrellas es fundamental la determinacin de sus distancias. En principio, el

Sol es la estrella ms cercana, razn por la cual es la ms y mejor investigada; ahora bien, cul es
su estrella ms prxima y cun cerca se encuentra del Sol? A los astros ms cercanos (como los
planetas) se les puede medir sus distancias en forma directa, a travs de clculos trigonomtricos
relativamente sencillos. A medida que las distancias se hacen cada vez ms grandes se deben
utilizar mtodos indirectos de medicin, los cuales no siempre resultan lo suficientemente precisos.
Con el transcurso del tiempo, la observacin y el registro cuidadoso de la posicin de algunas
estrellas, los astrnomos han detectado cierto desplazamiento de las mismas, reflejo de la
traslacin de la Tierra alrededor del Sol e independiente del movimiento en conjunto de la esfera
celeste. Al comparar la ubicacin de las estrellas respecto de sus vecinas, mediante un par de
fotografas astronmicas tomadas con un intervalo, digamos de seis meses, se nota cierto cambio
en la posicin de algunas de ellas, entre una foto y la otra. Se comprueba que la misma estrella
vuelve a su posicin anterior un ao despus de la primera fotografa.
Este efecto se debe a que en un ao, las estrellas cercanas modifican su posicin con respecto a
las estrellas ms lejanas, como reflejo del movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del
Sol (24) . La observacin y el registro de este fenmeno permite determinar la distancia a las
estrellas ms cercanas a la Tierra. Para ello, los astrnomos han definido la paralaje de una
estrella como el ngulo bajo el cual se ve desde la estrella, el radio de la rbita terrestre.
La paralaje entonces, es la mitad del ngulo total que se desplaza la estrella en el cielo; su valor es
siempre muy pequeo, inclusive para las estrellas ms cercanas, de tal manera que su
determinacin debe hacerse con extremo cuidado. La primera determinacin de una paralaje fue
realizada en 1838, para la estrella 61 Cisne, hallndose el valor de 0,3"; para ilustrar esta medida
angular, tngase en cuenta que un ngulo de 1" (que se lee como "un segundo de arco")
corresponde al de una moneda de 1 centmetro de dimetro vista desde una distancia de 2 km.
La estrella ms cercana al Sol es ms pequea que ste y se denomina Prxima Centauro. Forma
parte de un grupo compuesto por tres estrellas unidas fsicamente; dos de ellas se confunden,
vistas desde la Tierra, en una nica estrella muy brillante (conocida como Centauro) que desde
nuestro hemisferio es observable a simple vista. De las tres estrellas de Centauro, la ms dbil es
tambin la ms cercana (Prxima);y le siguen, a una distancia algo mayor, las otras dos que
completan el sistema triple; en particular, la paralaje de Prxima es 0,76" (25).
Debido a la lejana de los astros, se han implementado otras unidades de distancia, en reemplazo
de las unidades terrestres (cm, m, km, etc.) ms de acuerdo con las grandes dimensiones del
universo. Una unidad muy conocida por todos es el ao-luz[AL]. El AL equivale a una distancia
igual a la que recorre la luz durante un ao; a una velocidad cercana a 300.000 km/seg, la luz
recorre unos 10 millones de millones de kilmetros en un ao, es decir, 63.240 veces la distancia
de la Tierra al Sol: esa distancia se designa AL.

Usando el AL, Centauro se halla a poco ms de 4 AL de nosotros, en otras palabras, la luz de

esa estrella demora unos 4 aos en llegar a la Tierra.
Sabemos que cerca del Sol, aunque ms all de Centauro, hay ms estrellas, en general de
dimensiones ms pequeas que el Sol; sin embargo, como son dbiles se trata de estrellas difciles
de observar.
Una estrella relativamente cercana e interesante es Vega ( Lira), la quinta estrella ms brillante
del cielo y, por lo tanto, visible a simple vista. Ha sido muy estudiada y hasta hace poco tiempo, se
consideraba que sus caractersticas principales eran bien conocidas. Sin embargo, a travs de
observaciones realizadas con satlites se detect la presencia de un disco de material fro (27),
girando en rbita alrededor de la estrella. Ese disco podra representar el estado ms primitivo de
un posible sistema planetario que acompae a Lira (estado decondensacin); un fenmeno similar
se ha observado en otras estrellas, como por ejemplo en Pictoris

Paralaje estelar

Desplazamiento del paralaje estelar producto de paralaje anual.

El paralaje estelar es la base delparsec, que es la distancia desde elSol hasta un objeto
astronmico que posee un ngulo de paralaje de unarcsecond. (1 AU y 1 pc are not to
scale, 1 pc = ~206265 AU
En el mbito de la astronoma se denomina paralaje estelar al efecto de paralaje en las
estrellas distantes. Es paralaje en una escala interestelar, y puede ser utilizado para
determinar la distancia desde la Tierra a otra estrella en forma directa
utilizando astrometra de precisin. Este tema fue durante siglos un tema sumamente
debatido en la astronoma, pero era tan difcil de establecer que slo a comienzos del
siglo XIX pudo lograrse medir para las estrellas ms prximas. An en el siglo XXI, las
estrellas para las que se han podido realizar mediciones de paralaje son aquellas que se
encuentran relativamente cercanas en la escala galctica, y la mayora de las mediciones
de distancia se realizan utilizando corrimiento al rojo u otros mtodos.
El paralaje es por lo general producto de las diferentes posiciones que ocupa la Tierra en
su rbita, que hace que las estrella prximas parezca se desplazan con respecto a las
estrellas ms distantes. Al observar el paralaje, midiendo ngulos y utilizando elementos
degeometra, se puede determinar la distancia a distintos objetos en el espacio, como ser
estrellas y planetas.
A causa de que las otras estrellas se encuentran muy distantes, el ngulo a medir es
pequeo y se puede utilizar la aproximacin paraxial, por lo que la distancia a un objeto
(medida en parsecs) es la recproca del paralaje (medido en segundos de
arco):
Por ejemplo, la distancia a Proxima Centauri es
1/0.7687=4.243 ly.1 La primera medicin con xito de un paralaje estelar la
realiz Friedrich Bessel en 1838 sobre la estrella 61 Cygni utilizando un helimetro de
Fraunhofer en el Observatorio de Knigsberg.

Datos adicionales
1PC= 3.26 aos luz
1Ao luz=9,46 1012 km
1Unidad astronmica=149.597.870.700 metros

Esfera celeste
.

La esfera celeste o bveda celeste es una esfera ideal,

sin radio definido, concntrica con el globo terrestre, en la cual aparentemente se mueven
los astros. Permite representar las direcciones en que se hallan los objetos celestes; as
es como el nguloformado por dos direcciones ser representado por un arco de crculo
mayor sobre esa esfera.
Tericamente se considera que el de la Tierra es el Eje del mundo (el de rotacin de la
esfera celeste), y que el ojo del observador es coincidente con el centro de la Tierra. Es
un modelo que constituye uno de los conceptos fundamentales de la astronoma,
especialmente para poder representar las observaciones celestes.

Elementos principales

Direccin de la vertical se refiere a la direccin que marcara una plomada. Si se

observa hacia abajo, se dirigira hacia el centro de la Tierra. Observando hacia arriba
se encuentra el cenit.

Cenit astronmico es el punto de la esfera celeste situado exactamente encima de

nosotros, interseccin de la vertical ascendiente con la esfera celeste.

Nadir, es el punto de la esfera celeste diamentralmente opuesto al cenit

La distancia cenital (generalmente representada por la letra z) es la distancia

angular desde el cenit hasta un objeto celeste, medida sobre un crculo mximo (un
crculo mximo es el resultado de la interseccin de una esfera con un plano que pasa
por su centro y la divide en dos hemisferios idnticos, en la figura, la distancia cenital
es el arco entre el cenit y el astro A).

Horizonte astronmico, horizonte celeste o verdadero de un lugar es

el plano perpendicular a la direccin de la vertical, plano circular o crculo mximo
perpendicular a la vertical de lugar que pasa por el cento de la esfera celeste. En
relacin con la esfera celeste, decimos que es un plano diametral, ya que el horizonte
es un dimetro de la esfera, y la divide en dos hemisferios: uno visible y otro invisible.

Polo celeste es la interseccin de la esfera celeste con la prolongacin del eje de

rotacin terrestre (tambin llamado eje del mundo) hasta el infinito.

Eje del mundo es el eje en torno al cual girara la esfera celeste.

Ecuador celeste es la proyeccin del ecuador terrestre sobre la esfera celeste,

plano o crculo mximo perpendicular al eje del mundo que pasa por el centro de la
esfera celeste. Se define un meridiano y unos paralelos celestes, de forma anloga a
los terrestres:

Meridiano celeste es el crculo mximo que pasa a travs de los polos celestes y
el cenit de un lugar.

Paralelos celestes son los crculos menores de la esfera celeste paralelos al

ecuador. Son similares a los paralelos terrestres. Los crculos menores resultan de la
interseccin de la esfera celeste con planos perpendiculares al eje de rotacin.

Crculo horario es un crculo mximo graduado de la esfera celeste situado en el

ecuador celeste.

Recta este - oeste es la recta interseccin del horizonte celeste con el ecuador
celeste.

Polo norte celeste interseccin del eje del mundo ascendiente con la esfera
celeste.

Polo sur celeste interseccin de eje del mundo descendiente con la esfera
celeste.

Coordenadas horizontales
Las coordenadas horizontales son un sistema de coordenadas celestes referidas
al horizonte del observador y a su vertical.
Para determinar la posicin de una estrella en coordenadas horizontales, un observador
deber medir su altura que es la distancia angular desde el horizonte hasta la estrella. En
segundo lugar, tendr que determinar el ngulo que forma la estrella con una direccin
que se toma como origen, generalmente el sur (en astronoma) o el norte(navegacin)
medida sobre el horizonte y en sentido horario. Dicho ngulo se llama acimut.
Estas coordenadas dependen del observador. Es decir que en un mismo momento, un
astro se observa bajo coordenadas horizontales diferentes por observadores diferentes
situados en puntos diferentes de la Tierra. Esto significa que dichas coordenadas
son locales.

El Sistema de Coordenadas Horizontales posee dos coordenadas que nos permiten situar
un astro en la Esfera Celeste. Estas coordenadas son:

Acimut (A).
Altura (h).
El Acimut se mide siguiendo la lnea del horizonte en sentido horario, desde el punto
cardinal Sur, hasta el lugar situado debajo del astro que se desea observar.
La Altura se mide desde el horizonte hasta la posicin del astro, siguiendo una lnea
imagnaria que lo conduzca hasta el Cenit.
Ambas coordenadas se dimensionan en grados, minutos y segundos de arco.

Caractersticas:
1. Sistema de coordenadas basado en la posicin geogrfica del observador.
2. De fcil uso, ya que por simple inspeccin, nos permite determinar si el astro es visible
para nuestra posicin.
3. Para fijar y seguir la posicin de un astro en la Esfera Celeste, se requiere de la
modificacin de ambas coordenadas.
4. La montura del instrumento optico es muy sencilla y ocupa menos espacio.

Coordenadas ecuatoriales
Las coordenadas ecuatoriales (absolutas) son un tipo de coordenadas celestes que
determinan la posicin de un objeto en la esfera celeste respecto al ecuador celeste y
alequinoccio vernal. Se denominan declinacin y ascensin recta y son equivalentes a
la latitud y longitud geogrficas.
El Sol merced al movimiento real de la Tierra describe una trayectoria aparente sobre
la esfera celeste denominada, al igual que el plano que la contiene, eclptica. A la lnea
perpendicular a dicho plano se le llama eje de la eclptica, y la oblicuidad de la eclptica es
el ngulo que forma la eclptica con el ecuador celeste. Actualmente vale 23 26'.

La lnea de equinoccios es la interseccin del ecuador con la eclptica. Se llama punto

vernal o punto Aries, al punto donde se proyecta el Sol al pasar del hemisferio sur al
norte.

Origen de las coordenadas y unidades

Las referencias fundamentales son:

El equinoccio vernal, o punto Aries, para la ascensin recta.

El ecuador celeste, para la declinacin.

El equinoccio vernal es el punto de interseccin de la eclptica con el plano ecuatorial

celeste por dnde el Sol pasa de Sur aNorte de dicho plano en su movimiento aparente
por la eclptica.
El ecuador celeste es el crculo que resulta de la interseccin del plano ecuatorial terrestre
con la esfera celeste. sta y la Tierra, son concntricas. Prolongando el eje de rotacin de
la Tierra tenemos el eje del mundo, o eje de rotacin delmovimiento diurno.
La lnea de equinoccios (eje x), el dimetro ecuatorial perpendicular(eje y) y el eje del
mundo (eje z), forman el triedro donde se representan las coordenadas rectilneas
ecuatoriales.
A diferencia de las coordenadas horizontales, que estn ligadas a cada lugar de
observacin en particular, es decir son coordenadas locales, las coordenadas ecuatoriales
no, puesto que estn referidas a la esfera celeste. Son una referencia independiente del
punto de observacin. El equinoccio vernal y el ecuador celeste no varan, se est dnde
se est. Por el contrario, el horizonte local y el punto Sur de las coordenadas horizontales,
son distintas para cada observador. Adems las coordenadas horizontales y horarias
cambian rpidamente, el ngulo horario cambia 15 por hora, por efecto de la rotacin de
la Tierra, mientras que las coordenadas ecuatoriales, afectadas por
la precesin y nutacin, estn prcticamente inmviles en intervalos no muy grandes de
tiempo. De todos modos, en medidas muy precisas hay que considerar dichos
movimientos para efectuar las correcciones necesarias.
La ascensin recta, abreviadamente AR, y denotada por ("alfa"), es el ngulo, medido
sobre el ecuador celeste, abarcado entre el Punto Aries (equinoccio vernal) y el crculo
horario o meridiano que pasa por el objeto observado. Equivale a la longitud geogrfica.
Su sentido positivo es eldirecto o antihorario, el mismo de la rotacin terrestre vista desde
el polo Norte. Sus unidades son las angulares, expresadas en horas: 24 horas se
corresponden a 360, 1 hora a 15, etctera.

Crculo horario o meridiano celeste de un astro es el crculo mximo que pasa por el
astro y los polos celestes.
La declinacin es el ngulo que forman el ecuador celeste y el objeto. Para objetos
situados entre el ecuador y el polo norte, la declinacin es positiva y, en caso contrario,
negativa. La declinacin se denota con ("delta"). Equivale a la latitud geogrfica.

El Sistema de Coordenadas Ecuatoriales posee dos coordenadas que nos permiten situar
un astro en la Esfera Celeste. Estas coordenadas son:
Ascencin Recta (AR).
Declinacin (D).
La Ascensin Recta se mide en sentido antihorario, desde el punto de interseccin entre
la Eclptica y el Ecuador Celeste. Se toma como punto de partida, la interseccin en
el Punto Vernal (Equinoccio de Primavera). Esta coordenada se dimensiona
en Horas, minutos y segundos de tiempo sidereo.
La Declinacin se mide desde el Ecuador Celeste hasta los Polos Norte y Sur
Celestes. Si se mide hacia el Polo Norte Celeste (PNC), se asume la Declinacin con
signo positivo, mientras que hacia el Sur, con signo negativo. Esta coordenada se
dimensiona en Grados, minutos y segundos de arco.

Caractersticas:
1. Sistema de coordenadas basado en la posicin astronmica del objeto a observar.
2. De manejo ms elaborado. Requiere de algunos clculos para determinar la
observabilidad de un objeto, dadas sus coordenadas.
3. Para fijar y seguir la posicin de un astro en la Esfera Celeste, slo se requiere la
modificacin de una coordenada (la Ascencin Recta, AR) ya que
laDeclinacin permanece constante.
4. La montura del instrumento optico es muy elaborada y su manejo requiere de alguna
pericia.