Los Cazadores de Microbios (Paul de Kruiff) Para comenzar vamos a hablar un poco de aquel

holands, fiel creyente y que por all del ao 1963, naci en una pequea ciudad adornada
mayormente por molinos azules y que pasados sus cuarenta aos comenz su labor como
investigador, el llamado primer cazador de microbios: Anton van Leeuwenhoek. Debido a
su recin adquirida aficin a tallar lentes, que le ayudaban a ver en mayor tamao las cosas
que a simple vista ya le parecan interesantes, se convirti en el desarrollador de la
observacin a travs de microscopios que el mismo creaba y que celosamente guardaba
para s mismo, sus tcnicas de tallado de lentes y de montaje de muestras, que era tan pura
y original. Sin embargo una asociacin europea llamada La real sociedad al principio le
tom por un hombre de poco fiar, pero con el paso del tiempo le peda, casi rogndole, les
ensear sus tcnicas para la elaboracin de microscopios. Tambin le pedan les explicar
sus mtodos de obtener muestras ya que haba sido el primero en ver microbios en una
gota de agua que recolecto de un cacharro que estaba en su patio, sin embargo se adentro
en el origen de estos animalillos que ni por un momento pens que eran producto del cielo
y que llegaban a su patio con la lluvia. Pocos aos despus de la muerte de Leeuwenhoek,
otro cazador de microbios tambin se dedic a observar los hbitos de estos pequeos
seres y se dio cuenta de que no aparecan de la nada, que todos ellos tenan un predecesor,
que no propiamente se podra llamar madre ya que no para o pona huevo para dar vida a
su prole, sino que se divida por su parte media y finalmente eran dos nuevos seres y de
estos dos en poco tiempo serian cuatro y as consecutivamente; para descubrir esto, tuvo
que aprender a cultivar a los microbios, en un medio adecuado para evitar que murieran y
fue as como cre los caldos de cultivo a base de agua mezclada con semillas, y tambin
desarrollo los medios para mantener a una sola especie de microorganismo libre de la
invasin de otros que los pudieran devorar. Desafortunadamente no fue tarea fcil
demostrar a la comunidad cientfica europea sus hallazgos, ya que a cualquier anuncio
que haca a La real sociedad, le seguan refutaciones por parte de aquellos hombres de
ciencia tradicionalistas, que no daban su brazo a torcer para aceptar que sus postulados no
eran ciertos, as fu como Spallanzani logr tan significativos avances para la microbiologa.
Todos hemos escuchado el termino pasteurizado, incluso los ms pequeos de la casa, al
aprender a leer, pueden reconocer esta palabra en cualquier bote de leche o jugo, que
durante la merienda se site frente a sus ojos, y afortunadamente para nosotros, el autor
de este mtodo de purificacin de lquidos que comnmente ingerimos fue otro de los
llamados cazadores de microbios, Luis Pasteur, fue un cientfico que ayudo a mejorar las
maltas para las cerveceras de la poca que estaban en decadencia debido a que sus
fermentos estaban enfermando, tambin ayudo a la industria de la seda cuando detecto a
un microbio que estaba enfermando a los pequeos gusanos productores. Durante el
tiempo que duraron las hazaas de Pasteur, tambin surgi otro bacterilogo de profesin
mdico, que por su tenacidad logr descubrir al bichito de la enfermedad de la tuberculosis,
ese pequeo escurridizo, que antes de Robert Koch ningn cientfico lo haba podido ver y
mucho menos cultivar para demostrar que era el causante de tal padecimiento y que
indudablemente llevara a la muerte a cualesquier persona que le diera hospedaje. Poco
despus de haber cado una peste de clera asitico sobre Europa, Koch fue a la India con
uno de sus discpulos, para encontrar a aquel nuevo espcimen que haca enfermar de
clera y llevar a la muerte a sus portadores. Desafortunadamente un discpulo de Pasteur

tambin enviado a la India por la misma razn, no tuvo la suerte de regresar a su hogar y
pereci en su bsqueda. Encontrar la muerte a manos de algunos de sus cultivos o al
manipular los rganos infectados de los cadveres que estudiaban, e incluso al tomar las
muestras de agua que contenan millones de seres microscpicos capaces de matar a todo
un pueblo, era el mayor de los riesgos que tenan que aceptar los cazadores de microbios,
en su frentica bsqueda de encontrar la manera de salvar a sus semejantes y evitar los
enfrentamientos que inevitablemente perderan y que muy probablemente llevaran a la
muerte a ms de un miembro de su familia. Para Roberto Koch esto era una guerra que
quera ganar y entonces se arriesgo con todo y logr establecer que cada enfermedad es
causada por un cierto tipo de microbio. Volviendo con Pasteur podemos darnos cuenta que
aunque opacado por Koch y sus descubrimientos, y quizs esto lo motivo, se esforz para
encontrar uno de los ms valiosos aportes para la medicina, la inmunizacin. Esto lo llev a
cabo con vacas, de ah que comnmente le llamemos vacuna, a las cuales enfermaba con
carbunco intencionalmente, un carbunco cultivado por el mismo y que habiendo envejecido
y debilitado en el caldo de cultivo, no era capaz de matar a su anfitrin, solo lo llevaba a
padecer levemente los sntomas pero pronto se recuperaba, no suceda lo mismo con las
vacas que inoculaba con carbunco joven y agresivo, que sin ms terminaban sus das. Prob
lo mismo con el virus de la rabia, infect a perros sanos en distintas reas del cuerpo y se
dio cuenta que los animales solo moran cuando el virus llegaba a alojarse a la medula
espinal o al cerebro, sin embargo al inyectar el virus atenuado, repetidamente durante 14
das, debajo de la piel y lejos del sistema nervioso era muy probable que tal virus no atacar
con tanta ferocidad y que antes que matar al canino, lograr inmunizarlo, hacindolo
resistente para nuevos ataques del mismo virus. Gracias a Pasteur hoy en da existen tantas
vacunas para las distintas enfermedades y que nos proporcionan inmunidad al recibirlas,
desde la primera semana de nacidos hasta llegar a la pubertad e incluso algunos adultos
seguimos recibiendo inmunizaciones ante la influenza u otras enfermedades que se ponen
de moda repentinamente. Toca conocer un poco de un par de microbilogos que se
empearon en descubrir no solo al bacilo de la difteria, sino un modo de curarla o mejor
an de prevenirla, para esto utilizaron cantidad inimaginable de conejillos de indias y
conejos que enfermaban a propsito y a los cuales despus de infectarlos, se dedicaban a
inyectarles qumicos, buscando una cura, que descubrieron en el suero de aquellos
especmenes tratados con tricloruro de yodo y que sobrevivieron a tal tratamiento, a este
suero le llamaron el suero antitoxina, debido a que el bacilo no era quien mataba, pero si la
toxina que secretaba dentro de su anfitrin que desafortunadamente eran nios en su
mayora y fue entonces que ese empeo de evitar las muertes de los infantes, dio los frutos
esperados y se comenz a inmunizar con suero antitoxina que obtenan de aquellos
conejillos que soportaban ser infectados y tratados con el qumico. Roux, discpulo de
Pasteur y Behring, ayudante de Koch fueron los encargados de obtener la vacuna que
prevena la difteria. A finales del siglo XIX, un ruso que no tena la mas mnima intencin de
vivir debido a su tortuoso pasado, se transform repentinamente en un nuevo cazados de
microbios observando larvas de estrellas de mar durante su proceso de digestin, y logr
ver a travs de los transparentes cuerpos de estas larvas, que haba una especie de
cuerpecitos que viajaba de un lado a otro y que se aglomeraba cuando algn objeto extrao
penetraba el cuerpo de la pequea estrella de mar, como si quisieran devorar aquella cosa

extraa y ajena, por esta razn los llamo fagocitos (clula que come), y comenz a elaborar
teoras de que nuestro cuerpo tambin contaba con una especie de clulas que realizaban
la misma tarea, sin embargo su falta de aficin a realizar experimentos le llev a solicitar
quien le ayudase y junto con sus discpulos llev a cabo experimentos que en teora el
planteaba pero en la prctica era la tarea para sus aprendices, descubri un tratamiento
para la sfilis y estudi el endurecimiento de las arterias, lo que le llev a conocer a tantos
ancianos que deseaban la muerte ms que seguir viviendo y fund la ciencia de la
tanatologa (ciencia de la muerte), al investigar sobre los ancianos ms longevos de Europa
encontr en Bulgaria que la costumbre de sus habitantes de ingerir leche agria, les haca
superar la edad promedio y dedic estudiar al bacilo blgaro y como influa en la sana
digestin de los habitantes de este pas europeo, lo que les haca llegar a superar los cien
aos de vida. Este ruso, en principio lleno de pensamientos suicidas y que al llegar al ocaso
de su vida quera seguir viviendo, se llam Elias Metchnikoff. Tambin a finales del siglo XIX,
pero en la regin de Norteamrica, Teobaldo Smith, un nuevo cazador de microbios, dio la
explicacin de porque el ganado del norte llevado al sur pereca al poco tiempo de llegar, y
suceda lo mismo con los vacunos que se mezclaban con los novillos y terneras llevados al
norte, la causa se descubri en un insecto parasito del ganado que a su vez alojaba un
microbio con forma de pera que atacaba a los glbulos rojos de la sangre y los carcoma
daando el aparato circulatorio de las reses y llevndolas a una muerte segura. Para lograr
esto se ingeni de un laboratorio al aire libre, dicho laboratorio consista en un par de
corrales donde mezcl ganado del norte con ganado del sur infestado de garrapatas, en un
corral; y en otro mezclo ganado que no contena parsitos, y despus de examinar a la
primera vctima, del corral nmero uno, afirm que las causantes de las bajas eran las
garrapatas y que esto poda evitarse si baaban a las vacas con soluciones antispticas que
eliminarn a la garrapata. Esto represent un gran alivio no solo para los vacunos, sino
tambin para los propietarios de tan importantes ranchos ganaderos. Los cientficos
comenzaban a darse cuenta que en ocasiones los microbios son transportados a su vctima
por otros animales de mayor tamao, insectos en su mayora, y fue lo que el mdico David
Bruce quera demostrar al buscar la razn de la enfermedad de la nagana que atacaba a
gran cantidad de mamferos incluyendo al hombre, durante su servicio en el ejercito ingls,
fue enviado a la isla de Malta, donde conoci la enfermedad fiebre de Malta que causaba
muchas bajas en las filas militares que ah acampaban, empez por investigar a los animales
enfermos, caballos en su mayora, los cuales comenzaban a presentar sntomas como si
sufrieran de depresin, se vean desganados, dbiles, cabizbajos, dejaban de comer para
terminar sus das como si fuera un suicidio. Lo mismo suceda con los soldados que
enfermaban, pareca no importarles nada ms que dormir, como si fuera una enfermedad
del sueo, entonces llegaron a los odos de Bruce los rumores de que antes de enfermar o
presentar los sntomas citados, cualquier animal o persona infectada, haba sido picada por
una mosca tpica de la isla, la mosca tse-tse. Fue entonces que dirigi sus investigaciones a
este insecto y al microbio que, seguramente alojaba y transportaba a su nueva morada
dentro de aquel mamfero que le servira y al encontrarlo lo bautiz como tripanosoma y a
la afeccin que origina tambin se le conoce actualmente como brucelosis. Bsicamente la
mejor medida preventiva para no contraer la infeccin, es evitar la picadura de las moscas
aunque no siempre sean portadoras del bicho. Simultneo a las investigaciones de Smith y

Bruce, estaban Grassi y Ross, el segundo un mdico hind que no tenia nada de cientfico,
ms bien era un artista mayormente interesado en la poesa, en la msica, en teoras
matematicas, hasta que un da al conversar con un colega suyo en Inglaterra, el cual era fiel
seguidor de los mosquitos y sus aficiones por transportar enfermedades, dio un giro a su
vida y se dedic a buscar al mosquito transportador del microbio que haca enfermar de
paludismo a gran parte de la poblacin de la India, fue entonces que despus de muchas
decepciones dio con un mosquito que contena puntos pardos en su estomago y que
indudablemente el saba que era el microbio del paludismo, sin embargo no encontr el
medio para demostrarlo y es entonces cuando entra Grassi en accin y mediante sus
experimentos demuestra que los mosquitos que han picado a cualquier enfermo de
paludismo son los que transmiten la enfermedad y la propagan entre la poblacin
susceptible a su picadura, y tambin demostr que las cras de las hembras infectadas no
tenan manera alguna de transmitir el padecimiento a menos que hubieran picado a algn
enfermo. Despus de conocer sobre los avances cientficos anteriores al siglo XX, llegamos
a los primeros aos de 1900 y con ellos llega Walter Reed a Cuba para tratar a los pacientes
de la fiebre amarilla que haba matado a tantos, junto con Reed llegan sus cmplices en esta
cacera por descifrar el origen de tal enfermedad. En esta cruenta batalla hubo decesos de
los mismos investigadores e incluso se ofrecieron como conejillos de indias para inocularse
y demostrar que el transmisor tambin era un mosquito, tal parece que fue una moda
investigar a esta clase de insectos para encontrar los medios de propagacin de muchas
enfermedades, y efectivamente se demostr, despus de muchas bajas y experimentos
inhumanos que el medio de contagio de la fiebre amarilla, es un mosquito que lleva el virus
de un hombre enfermo a otro sano, para hacerlo recaer con fiebre, problemas hepticos
que lo llevan a tomar ese color amarillento e incluso un vmito negro caracterstico. Pero
no basta con descubrir el origen de las enfermedades, es necesario encontrar la manera de
no ser atacado o en su defecto, la manera de eliminar los bichejos que nos regalan los
malestares propios, y esto es lo que se propona el alquimista Ehrlich, encontrar una bala
mgica que destruyera a los microbios que atacaban sin piedad y que en la mayora de los
casos terminaban con la muerte del paciente, para esto dedic parte de su vida a localizar
el colorante que adems de teir la sangre acabar con la infeccin; utiliz el azul de
metileno, que actualmente se utiliza para esterilizar acuarios de agua dulce, y demostr que
atenuaba el dolor y haca desaparecer ciertas bacterias, pero dejaba un rastro azulado que
no era muy agradable para los pacientes en recuperacin, y durante casi una dcada se
enfoco en descubrir esta sustancia, pero fueron demasiados los fracasos hasta que un buen
da, la llamada sustancia 606 se integr a su coleccin de qumicos, sin importar que una de
sus bases era arsnico, un veneno muy poderoso, logro manipularlo de tal manera que este
arsnico era mortal para los causantes del mal de cadera, pero era inofensivo para el cuerpo
humano, convirtindose en un aliado en su lucha por sobrevivir.