Ehrlichiosis

Es una infeccin bacteriana transmitida por la picadura de una garrapata.

Causas
La ehrlichiosis es causada por bacterias que pertenecen a la familia llamada Rickettsiae, las cuales
ocasionan muchas enfermedades graves en todo el mundo, tales como la fiebre maculosa de las
Montaas Rocosas y el tifus. Todas estas enfermedades se propagan a los humanos por la picadura de
garrapatas, pulgas y caros.
Los cientficos describieron esta enfermedad por primera vez en 1990. Hay dos tipos de la enfermedad
en los Estados Unidos.

La ehrlichiosis monoctica humana (EMH): causada por la bacteria de la

familia Rickettsiaellamada Ehrlichia chaffeensis.

La ehrlichiosis granuloctica humana (EGH): tambin llamada anaplasmosis granuloctica

humana (AGH) y causada por la bacteria de la familia Rickettsiae llamada Anaplasma
phagocytophilum.
Las bacterias ehrlichia pueden ser transportadas por:

La garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis)

La garrapata del venado (Ixodes scapularis), que tambin causa la enfermedad de Lyme

La garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum)

En los Estados Unidos, la ehrlichiosis monoctica humana se encuentra principalmente en los estados
centrales del sur y en el sudeste, mientras que la ehrlichiosis granuloctica humana se encuentra
principalmente en la regin del noreste y centro noroeste.
Entre los factores de riesgo de la ehrlichiosis estn:

Vivir cerca de un rea con muchas garrapatas.

Poseer una mascota que pueda llevar garrapatas al hogar.

Caminar o jugar en pastizales altos.

Sntomas
El perodo de incubacin entre la picadura de la garrapata y el momento en que se presentan los
sntomas es aproximadamente de 7 a 14 das.
Los sntomas pueden parecer similares a la gripe (influenza) y pueden abarcar:

Escalofros

Fiebre

Dolor de cabeza

Dolores musculares

Nuseas
Otros sntomas posibles:

Diarrea

reas de sangrado sutiles del tamao de la cabeza de un alfiler (erupcin petequial)

Erupcin roja y plana (erupcin maculopapular); infrecuente

Indisposicin general (malestar general)

En menos de una tercera parte de los casos se presenta una erupcin cutnea. Algunas veces, la
enfermedad se puede confundir con la fiebre macular de las Montaas Rocosas. Los sntomas con
frecuencia son generales, pero algunas veces los pacientes se enferman a tal punto que necesitan ser
vistos por un mdico.

Pruebas y exmenes
El mdico llevar a cabo un examen fsico y revisar los signos vitales, que incluyen:

Presin arterial

Frecuencia cardaca

Temperatura
Otros exmenes abarcan:

Hemograma o conteo sanguneo completo (CSC)

Tincin de granulocitos

Prueba indirecta de anticuerpos fluorescentes

Anlisis de PCR en muestra de sangre

Tratamiento
Se emplean antibiticos (tetraciclina o doxiciclina) para tratar la enfermedad. Los nios no deben
tomar tetraciclina oral hasta despus de que todos los dientes permanentes hayan salido, ya que
puede cambiar de manera definitiva el color de los dientes que estn creciendo. La doxiciclina utilizada
durante dos semanas o menos normalmente no causa cambio de color de los dientes permanentes de
un nio. La rifampina tambin se ha utilizado en pacientes que no pueden tolerar la doxiciclina.

Expectativas (pronstico)
La ehrlichiosis rara vez es mortal. Con antibiticos, los pacientes generalmente mejoran en

Expectativas (pronstico)

La ehrlichiosis rara vez es mortal. Con antibiticos, los pacientes

generalmente mejoran en cuestin de 24 a 48 horas y la recuperacin
toma tres semanas.

Posibles complicaciones

Coma

Muerte (poco frecuente)

Infeccin con las bacterias que causan la enfermedad de Lyme

Infeccin con el microorganismo que causa la babesiosis

Dao renal

Dao pulmonar

Dao en otros rganos

Convulsin

Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si resulta enfermo despus de una picadura de
garrapata reciente o si ha estado en reas donde las garrapatas son
comunes. No olvide comentarle al mdico acerca de la exposicin a
estos insectos.

Prevencin
La ehrlichiosis se transmite por picaduras de garrapata. Al evitar las
picaduras de garrapatas se previenen sta y otras enfermedades
transmitidas por estos insectos. Entre las medidas de prevencin ms
comunes de picaduras de garrapatas estn:

Evitar los arbustos densos y los pastizales altos al ir de excursin

Revisarse uno mismo en busca de garrapatas y retirar las que se

puedan encontrar despus de estar al aire libre

No pararse debajo de rboles o arbustos

Usar repelente de insectos

Usar ropa que cubra la piel

Los estudios sugieren que una garrapata tiene que permanecer adherida
al cuerpo durante al menos 24 horas para causar enfermedad; de ah
que quitarlas a tiempo previene la infeccin.
Si lo pica una garrapata, anote la fecha y hora en que sucedi la
picadura y llvele esta informacin, junto con la garrapata (si es
posible), al mdico en caso de resultar enfermo.

Nombres alternativos
Ehrlichiosis monoctica humana; EMH; Ehrlichiosis granuloctica humana;
EGH; Anaplasmosis granuloctica humana; AGH

Enfermedades transmitidas por garrapatas: Ehrlichiosis

humana
La ehrlichiosis humana es una infeccin por las bacterias rickettsiales ocasionada por lo menos por 3 distintas
especies de bacterias denominadas Ehrlichia que se contagian a los humanos a travs de las picaduras de garrapatas
infectadas. La mayora de los casos ocurren en los meses de primavera y verano. Las garrapatas infectadas
usualmente se encuentran en reas especficas del pas. La garrapata estrella solitaria es la ms comn en la parte
del suroeste y centro sur de Estados Unidos, mientras las garrapatas de los venados son comunes en los estados del
noreste y centro norte de Estados Unidos.

Seales y sntomas
Aunque los 3 tipos de ehrlichiosis humana son ocasionados por distintos organismos (Ehrlichia chaffeensis,
Ehrlichia ewingii y Anaplasma), las infecciones que ocasionan tienen seales y sntomas similares. Estos sntomas
son similares a los de la influenza.

Fiebre

Dolor de cabeza

Escalofros

Dolor en los msculos y articulaciones

Una sensacin general de malestar (indisposicin)

Prdida de apetito

Las anormalidades de laboratorio incluyen

Conteo bajo de glbulos rojos (anemia)

Conteo bajo de glbulos blancos (leucopenia)

Inflamacin del hgado (hepatitis)

En algunos casos puede haber salpullido. La nusea y los vmitos son comunes, as como prdida de peso repentina
debido a la falta de apetito. En algunas ocasiones estas infecciones pueden provocar dolor de estmago, tos o
confusin (un cambio del estado mental).

Estos sntomas usualmente comienzan de 5 a 10 das despus de la picadura de la garrapata. Es importante recordar
que las picaduras de garrapatas con frecuencia son imperceptibles. Muchas personas con infecciones transmitidas
por garrapatas no se dan cuenta que una garrapata los ha picado.

Cmo se realiza el diagnstico?

Puede ser difcil diagnosticar la ehrlichiosis. Hay pruebas de sangre que miden los anticuerpos, pero generalmente
no estn disponibles. Otras pruebas de sangre no proporcionan resultados claros.

Tratamiento
Con mucha frecuencia, la ehrlichiosis humana se trata con un antibacterial denominado doxiciclina. Se debe
comenzar inmediatamente despus de que se diagnostica la enfermedad y se administra en forma oral o intravenosa
por 5 a 10 das. Aunque la doxiciclina y otros antibacteriales de tetraciclina usualmente no se usan en nios
menores de 8 aos, en este caso, la necesidad de tratar las bacterias es ms importante que el pequeo riesgo de
manchar los dientes. Actualmente no hay antibitico alternativo efectivo.

Cul es el pronstico?
La mayora de nios infectados con ehrlichiosis humana que son tratados apropiadamente se recuperan sin ningn
efecto duradero en 1 a 2 semanas. En nios con casos severos de la enfermedad, puede haber dao al cerebro. Sin
tratamiento, algunos pacientes mueren debido a la ehrlichiosis, aunque esto es muy raro.

Prevencin
Limite la exposicin de los nios a las garrapatas tanto como sea posible. En reas infestadas de garrapatas debe
usar ropa como camisas con manga larga y pantalones que cubran la mayor parte de su cuerpo. Meta las piernas del
pantaln dentro de sus calcetines. Aplique repelente que contenga DEET a las reas de la piel que estn expuestas y
repita la aplicacin cada pocas horas de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta del producto.
En el ao 2004, la Revista de la Sociedad Venezolana de Microbiologa (RSVM) realiz un estudio
acerca la presencia de la bacteria Ehrlichia en el pas. En l se analizaron las muestras de
sangre de 182 pacientes de los cuales 68 resultaron positivos de tener la bacteria en su
organismo. El origen de esta enfermedad en el pas es muy reciente. Fue en el ao 1994 cuando
investigaron y registraron los primeros casos de Ehrlichiosis en seres humanos en Venezuela.
La Ehrlichia es una bacteria que produce la denominada Ehrlichiosis, enfermedad que pertenece
al grupo de las zoonosis, es decir, que afecta a seres humanos y animales, y se transmite por
medio de la picadura de garrapatas infectadas. Existen diferentes tipos de Ehrlichia, pero las
ms comunes son la Ehrlichia Canis, que por lo general es la que afecta a los perros y la Ehrlicia
Caffensis, que es la que afecta a los seres humanos. Las personas corren el riesgo de contraer
esta enfermedad, por el desconocimiento de la existencia de la misma, al mantener un contacto
estrecho con sus mascotas.
Al tratarse de una enfermedad poco comn, la informacin que se conoce en torno a ella es muy
escasa. El mdico veterinario, Jess Rengifo, indica que esta enfermedad originalmente solo se
encontraba en la zona de Higuerote, y que se crea que era producida por la picadura de
zancudos, pero poco a poco fue aumentando la informacin acerca del agente que produce el
contagio y se determin que son las garrapatas que pican animales como los perros, las vacas,
los venados e incluso a las ratas.

Apenas en la dcada de los 90 se conoci el primer caso de un ser humano infectado en

Venezuela. Uno de los factores que pudo generar que se prolongara el desconocimiento de la
existencia de esta bacteria en el pas es, como lo indica Rengifo, que el animal (e individuo)
puede vivir aos sin tener sntomas.

Este microorganismo puede habitar en la sangre del individuo o del animal sin producirle
sntomas, pero cualquier debilidad orgnica o estado de estrs, como problemas de
alimentacin, puede generarle la aparicin de la Ehrlichiosis y sus sntomas.

La RSVM, entre sus antecedentes explica que a comienzo del ao 1994 se public un trabajo
de investigacin titulado Ehrlichiosis en animales y humanos en Venezuela, donde se
analizaron 103 muestras de sangre, y se identific el microorganismo en el citoplasma de
plaquetas humanas como tambin en el de caninos, donde se encontr una positividad del 45%
en el grupo de humanos estudiados que expresaron mantener estrecho contacto con animales y
garrapatas. Lo que quiere decir que de la cantidad de personas analizas, casi la mitad result
positiva.
Segn la Revista Cientifico-Estudiantil de Ciencias Mdicas de Cuba, se tiene conocimiento de
que fue en el ao 1992 que se registr en Venezuela la primera infeccin de Ehrlichia en una
nia de 17 meses de edad. El artculo explica: La nia tena inicialmente sntomas compatibles
con una enfermedad viral y luego present un fallo respiratorio agudo, hepatoesplenomegalia,
anormalidades neurolgicas, fallo renal y alteraciones hematolgicas incluyendo pancitopenia y
coagulacin intravascular diseminada. Diferentes diagnsticos fueron dados antes que fuera
concluida como un caso de Ehrlichiosis. Pero la nia recibi tratamiento con tetraciclina hasta
alcanzar una buena recuperacin.
Un microorganismo patgeno poco conocido
En cuanto a la clasificacin de la enfermedad, la especificacin es la de microorganismo
patgeno, lo que quiere decir que se trata de una bacteria que produce una infeccin o
enfermedad al organismo dentro del que se inserta.
Tambin segn la Revista de la Sociedad Venezolana de Microbiologa, la penetracin del
microorganismo Ehrlichia en el individuo se origina a travs de la saliva de la garrapata
infectada, que contamina el sitio de la picada, en el momento de su alimentacin con sangre.
La garrapata est en capacidad de transmitir la enfermedad durante el estado de larva, ninfa o
adulto, machos o hembras por igual.
El individuo o animal puede tener la bacteria en su sangre sin presentar sntomas, de ah el
riesgo de contagio que sufren los individuos que tienen perros como mascota. Una vez que la
enfermedad aparece se presentan diferentes sntomas:

En los seres humanos se presentan sntomas como: fiebre, escalofros, dolor de

cabeza,mialgias, malestar general, nuseas, anorexia, prdida de peso y erupciones. En
algunos casos los sntomas pueden incluir: insuficiencia respiratoria, alteracin del
sistema nervioso central y hemorragias.

En los animales los sntomas son: prdida de apetito y consecuente adelgazamiento,

anemia, fiebre intermitente, secrecin ocular o nasal, dolor en las articulaciones y dolor
abdominal.

En los animales, el diagnstico de la enfermedad consiste en la observacin de los sntomas y

un anlisis hematolgico. En los seres humanos que no presentan sntomas el nico mtodo de
diagnstico especfico confiable, econmico y disponible en Venezuela es la hematologa
completa en la que se realiza la identificacin directa del microorganismo por visualizacin
enfrotis sanguneo.
El tratamiento de la Ehrlichiosis consiste en la administracin de doxiciclina en seres humanos
y en los animales se recomienda la administracin de tetraciclina, pero cuando las infecciones
son crnicas y evidencian fallas renales, se administra la doxiciclina ms la administracin de
vitaminas porque la enfermedad produce anemia indic la veterinaria Marzzia Romero.

Este microorganismo no muere, el individuo vive con l, lo que es posible es la administracin

de antibiticos que permite de alguna manera neutralizar la bacteria y los sntomas. Cuando
el animal es infectado por la Ehrlichia es necesario mantenerlo bajo un tratamiento de
vitaminas y hierro debido a que la bacteria permanecer en su organismo ocasionndole
anemia, inform Romero.

El contacto con las macotas como principal medio de contagio

Las mascotas forman parte de la vida de muchas personas y el contacto suele ser muy cercano.
Si las personas desconocen la existencia de esta enfermedad corren un riesgo mayor de
contraerla pues suele ser fcil contagiarse si la mascota tiene garrapatas. Un caso particular es
el de Margarita Rojas, quien asegura que Princesa es como su hija.

Margarita y Princesa conviven dentro de la misma casa, pasean juntas, incluso duermen en la
misma cama. Princesa padeci Ehrlichiosis hace un ao y logr recuperarse completamente de
la enfermedad. Margarita desconoca para ese momento que poda contagiarse de la misma
enfermedad que afect a Princesa, pero hoy que la conoce dice que no va a cambiar con su
nia, su actitud de cercana con princesa seguir siendo la misma.

Comportamientos como el de Margarita tienen una explicacin conductual, que permite

entender porqu los seres humanos suelen generar este tipo de vnculos con sus mascotas. No
es un rea de estudio muy desarrollada, pero segn el psiclogo, profesor de la Universidad
Catlica Andrs ello, Juan Carreo, existen algunos elementos psicolgicos que ayudan a
explicar, en principio, el porqu las personas deciden tener algunas mascotas ms que otras y el
porqu de los vnculos tan estrechos con ellas.

La necesidad de compaa emocional es la ms comn de las razones por las que un individuo
decide tener una mascota, pero la eleccin de qu tipo de mascota tener se relaciona ms a
elementos que corresponden a representaciones de cario. Como lo expresa Carreo: Las
superficies suaves son ms asociadas a cario, una alfombra es ms asociada a un ambiente

acogedor que un piso fro, entonces, mascotas que pueden tener una cubierta similar suelen ser
ms pertinentes en trminos de compaa, por eso la gente ve mucho mejor, mucho ms
entendible, un perro, que un reptil con una superficie fra, por ejemplo.

A partir de la eleccin de la mascota surge la interrogante de cmo es posible que se genere un

nexo estrecho con la misma. Y este viene dado por las posibilidades de antropomorfizacin del
animal, lo que quiere decir que, en la medida en que los comportamientos del animal sean
similares a los del ser humano, ms cercano y estrecho ser el vnculo de este con el animal. El
perro puede mostrar alegra de manera bastante similar a la de un nio, sus caras de asombro y
se sorpresa son bastante similares a las del hombre y eso explica porqu suele existir la
cercana agrega Carreo.
Otros de los elementos que acercan ms a los individuos a sus mascotas son la fidelidad que
estos le ofrecen y la aceptacin total. Una mascota en ningn momento se quejar del
comportamiento de la persona, por ejemplo. Ninguna mascota te va a reclamar cosas dice
Carreo. Y como lo expresa Margarita: Princesa siempre me recibe con cario aunque la haya
dejado todo el da sola.

De cierta manera es inevitable que las personas creen vnculos sentimentales con sus mascotas,
pero es importante que se genere el conocimiento de la Ehrlichiosis y de otras enfermedades
como la enfermedad de Lyme para procurar su prevencin.
La Ehrlichiosis no desaparece del organismo ya infectado, tampoco existe una vacuna que la
prevenga, solamente es posible controlar la bacteria en el organismo ya infectado para que no
afecte al individuo o al animal. En oportunidades, si no se controla, esta enfermedad puede
resultar mortal para las mascotas y los seres humanos, de ah la importancia de un tratamiento
temprano y del conocimiento de su existencia.

Debido a que las garrapatas son el medio de contagio, las medidas que deben tomarse para
prevenir la enfermedad son el uso de garrapaticidas que comnmente se encuentran a la venta
en el mercado y la fumigacin de reas donde se encuentra la mascota. De igual manera es
importante mantener una relacin menos estrecha con las mascotas, no permitirles subir en los
muebles y camas. Entender que finalmente se trata de animales y no de seres humanos.