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La ingeniera aeronutica existe formalmente desde principios del siglo XX, cuando un
grupo de ingenieros mayoritariamente mecnicos decidi iniciar el estudio de la ciencia de
las maquinas voladoras recientemente creadas. A lo largo ese siglo numerosas
universidades decidieron otorgar ttulos en el rea de la ingerira aeronutica, haciendo de
esta una nueva carrera, con una formacin dirigida enteramente a la ingeniera de las
aeronaves y las ciencias que las estudian.
Desde el siglo XV varios cientficos, ingenieros e inventores se haban abocado al estudi
formal de las teoras que hacen que algo se mantenga en vuelo valindose de sus
conocimientos en otras reas.
Segn los registros, la tecnologa aeronutica inicio su desarrollo formal en el ao 1486
cuando el inventor y artista Leonardo Da Vinci ideo el vuelo tripulado en maquinas
voladoras.
1.1 El Ornitptero, 1486-1490
Un ornitptero se define como una maquina voladora que vuela batiendo las alas de la
misma forma que un pjaro. Leonardo Da Vinci el gran artista e inventor del siglo XV,
llevo a cabo estudios acerca de la mecnica de vuelo en aves, estudiando sus partes como si
se tratara de un complicado sistema mecnico. En base a estos diseo y dibujo aparatos
voladores en base al principio de vuelo de las aves. Adems estudio el vuelo con ala fija y
tambin bosquejo planeadores de una sola ala, esbozo el primer paracadas, y esbozo lo que
sera una hlice primitiva. Suaporte no fue significativo en el desarrollo de la aviacin
debido a que sus trabajos en estos temas jams fueron publicados, sino hasta pocas ms
recientes, en las cuales han inspirado a ingenieros e investigadores a la creacin del primer
ornitptero practico.
1.2 El Globo, 1783
El globo fue el primer ingenio creado por humanos capaz de mantenerse en el aire un
periodo sustancial de tiempo y permiti que un ser humano volara por vez primera. Este fue
creacin de los hermanos Joseph y Entienne Montgolfier y alzo vuelo por vez primera el 21
de noviembre de 1783.
1.3 Paracadas gobernable, 1804
El Paracadas Gobernable es el origen ms remoto que se tiene de los aviones modernos.
Este diseo fue obra del noble britnico George Cayley (1773-1857) quien concibi un
aparato que al ser lanzado desde determinada altura podra descender recorriendo distancias
mayor que la altura a la cual caa.
Cayley justificaba el funcionamiento de su diseo al definir por vez primera las fuerzas
bsicas que gobiernan el vuelo de cualquier avin: sustentacin y resistencia.
construido por los hermanos Wilbur y Orville Wright en 1903. Este vol el 10 de diciembre
de 1903. Wilbur y Orville Wright eran originarios de EE.UU. y carecan de educacin
universitaria. Basaron su trabajo en los desarrollos logrados hasta el momento en
aeronutica, empleando el uso del tnel de viento y pruebas de vuelo preliminares con
planeadores.
El aporte de los hermanos Wright a la aeronutica va mas halla de la invencin del avin
como un aparato, debido a que hallazgos logrados en su trabajo fueron base para otros
diseadores y constructores para desarrollar la aviacin moderna.
2. Desarrollo de las Ciencias Aeronuticas
El desarrollo delas ciencias aeronuticas viene influenciado por ciencias de la ingeniera
existentes en el siglo XIX y a principios del siglo XX.
Las ciencias de la ingeniara mecnica y naval tienen gran afinidad con las ciencias de la
ingeniara aeronutica. De la resistencia de los materiales y anlisis de esfuerzos resulto la
ciencia de las estructuras aeronuticas. La aerodinmica deriva directamente de la
Mecnica de fluidos y la Hidrodinmica utilizada para disear y analizar cascos de barcos y
hlices marinas. Las plantas de poder estudiadas por la ingeniera mecnica fueron
adaptadas a las aeronaves al hacerlas mas ligeras. La aeroelasticidad y la mecnica de vuelo
son probablemente las nicas ciencias propiamente aeronuticas aunque de igual forma
estn influenciadas por otras ciencias. La aeroelasticidad deriva de la mecnica de los
slidos y la fluidodinmica, y la mecnica de vuelo deriva de la esttica, la cinemtica, la
cintica, aerodinmica y las ciencias de las plantas propulsoras.
En orden cronolgico la primera ciencia aeronutica fue la aerodinmica y debe su creacin
al Dr. Ludwig Prandlt al publicar su trabajo acerca de la teora de alas largas rectas en
1918.
El inters por la industria aeronutica, originado en la Primera Guerra Mundial, hizo que el
proyecto, la construccin y la operacin de aviones, hasta entonces considerados una rama
de la ingeniera mecnica, pasaran a constituir una rama independiente llamada
ingenieraaeronutica.
La historia de la aviacin se inicia en la Edad Moderna, cuando Leonardo da Vinci estudi
hacia 1500 los principios bsicos del vuelo mediante la observacin de las aves, y
construy varios ingenios que deban permitirle volar utilizando nicamente su propia
fuerza muscular.
El Conde Ferdinand Von Zeppelin naci en Constanza, Baden, el 8 de Abril de 1838. Se
educ en la Academia Militar de Ludwigsburg y obtuvo el ttulo de Ingeniero Civil en la
Universidad de Tubinga, antes de ingresar, a los veinte aos, en el Ejrcito prusiano.
Su carrera militar le llev en 1863 a la Guerra de Secesin Norteamericana en calidad de
agregado de Prusia, a la guerra Austroprusiana de 1866 y a la Francoprusiana en 1870-71.
A su retiro, en 1891, haba alcanzado el grado de General de Caballera.
Desde su primer vuelo en globo, en agosto de 1863, se convenci de la utilidad blica y
civil de estos aparatos, por lo que desarroll un plan de transporte civil que public en
1887. Su idea se basaba en grandes globos aerostticos y fue publicada en 1887.
Dedicando su vida y su fortuna a este empeo, empez en 1898 a disear un "tren areo"
cuyo concepto evolucion hasta las aeronaves dirigidas, que ms tarde recibieron en su
honor el nombre de Zepelines o Dirigibles. Logr un primer vuelo el 2 de julio de 1900,
pero no fue hasta 1906, a los 68 aos, cuando consigui terminar con xito su primer
primer vuelo sola. Poco a poco fue ganando respeto, an entre los hombres. En 1922
compr su primer avin, y ese mismo ao estableci su primer record al volar a un altura de
14,000 pies, la mayor altura para una mujer.
Sus padres tuvieron problemas de nuevo y se divorciaron. Amelia vendi su avin para
comprar un carro y llevar a su mam a Massachusets donde viva su hermana. Trat de
regresar a estudiar medicina, pero abandon la carrera.
Despus de que Charles Lindbergh cruz solo en avinel Ocano Atlntico, la aviacin
llam mucho la atencin. El Sr. Frederick Guest, un ingls, decidi que era turno de que
una mujer realizara ahora un vuelo a travs del Atlntico. El Sr Guest, un millonario,
planeaba contratar una tripulacin que llevar a esa mujer en un avin. Contrato a un
publicista para buscar a una mujer que tuviera licencia de vuelo y un extraordinario valor
para esa travesa. Encontraton a Amelia Earhart, y le propusieron el proyecto. A ella le
hubiera gustado haber sido ms que slo una pasajera en el vuelo, pero de todas formas le
pareci que iba a ser una gran aventura. Wilmer L. Stultz fue seleccionado como el piloto.
El avin tipo Forkker despeg de la baha Trepassey, el 17 de junio de 1928. Aterrizaron en
Burry Port, Gales con menos de una hora de combustible.
El vuelo le di fama instantanea a Earhart. George Putnam le ayud a publicar su libro "20
Horas, 40 minutos". Despus del divorcio de Putnam, se cas con l en 1931. Fue
columnista de aviacin en la revista Cosmopolitan. Earhart se senta culpable de tanta fama
porque ella no haba piloteado el avin. Asi que el 20 de mayo de 1932, exactamente 5 aos
despues de Lindbergh, parti de Newfoundland hacia Irlanda y se convirti en la primera
mujer en volar sola sobre el Atlntico. Con esto se gano audiencias con prncipes, reyes y
presidentes. Se convirti en la primera mujer en ser condecorada con la Cruz de Aviacin
(Flying Cross). A partr de ahrompi bastantes records, incluso de hombres.
La Universidad de Purdue la invit a participar como consejera para mujeres estudiantes.
Su trabajo fu tan apasionado que la Universidad estableci un fondo especial para
investigacin aeronatica. Con 50,000 dlares logr modificar un avin Electra de la
compaa Lockheed para que pudiera almacenar 1204 galones de gasolina y tuviera un
rango de vuelo de 4,500 millas.
Con este nuevo avin, Amelia ahora decidi que era tiempo para ir tras el ms grande reto
de la aviacin en todos los tiempos: Volar alrededor del mundo. Reuni a su equipo y el 17
de Marzo de 1937, el Electra parti de California a Hawaii. Tuvieron problemas durante el
vuelo y el viaje se cancel. El avin sufri daos y lo regresaron a los hangares de
Lockheed para que lo repararn.
Tom menos de dos meses reparar el avin, y el 20 de Mayo volvieron a intentar la hazaa.
Esta vez partieron Amelia y otro piloto de apehido Noonan, hacia el este. Salieron de
Oakland hacia Tucson Arizona. El primero de Mayo partieron de Miami, Florida hacia
Puerto Rico. La travesa se llev a cabo sin contratiempos por cerca de un mes. Al avin
solo se le hacan reparaciones menores.
Para el primero de julio ya haban llegado a Lae, Nueva Guinea. Les faltaba recorrer cerca
de 7,000 millas, la mayora de ellas sobre el enorme Ocano Pacfico. Ahora deban salir
hacia las Islas Howland a una distancia de 2556 millas. Partieron en la noche del 2 deJulio,
pero el vuelo desapareci. Aunque planearon varias alternativas de navegacin, e incluso
un Guarda Costas estaba al pendiente del vuelo mandndoles una seal para guiarlos,
Amelia y Noonan no lograron llegar a las Islas. O cayeron al mar o aterrizaron en algn
otro sitio. La fuerza naval de los Estados Unidos buscaron en un rea de 262,281 millas
cuadradas pero no encontraron restos del avin o su tripulacin. Amelia y Noonan fueron
declarados Muertos.
Nunca se supo exactamente que pas e incluso hay teoras de conspiracin que sealan que
los japoneses capturaron a Earhart, o que la deribaron, e incluso que Earhart ayudo al
Gobierno Norteamericano con una misin secreta sobre Japn.
El concorde
Al final de la aos 1950, las compaas aeronuticas britnicas, francesas, estadounidenses
y soviticas coinciden en querer construir el primer avin civil supersnico.
La francesa Sud Aviation y la inglesa Bristol Aeroplane Company construyen
respectivamente el Super-Caravelle y el Bristol 233. Ambas empresas recibieron sendas
ayudas econmicas por parte de sus respectivos gobiernos, que queran plantar cara a la
dominacin aeronutica estadounidense. En los aos 1960 los dos proyectos se encontraban
en una fase bastante avanzada, pero el alto costo de los aparatos hizo que los gobiernos les
pidiesen colaborar. Por lo tanto, el proyecto de desarrollo del futuro Concorde fue ms un
acuerdo internacional franco-britnico que un acuerdocomercial entre los constructores.
El acuerdo de cooperacin, cuyas discusiones se prolongaron durante ms de un ao, fue
firmado el 29 de noviembre de 1962. BAC (Bristol Aeroplane Company) y Sud Aviation se
repartieron los costes del aparato en s mismo; al igual que Rolls-Royce y SNECMA para
construir el reactor derivado del Olympus britnico y bautizado Olympus 593. El consorcio
recibi pedidos para la fabricacin de ms de cien de los nuevos aviones de lnea. Los
principales clientes fueron las principales lneas areas de la poca: Pan Am, BOAC y Air
France. Cada uno pidi seis aviones Concorde.
El Concorde realiz la primera prueba de vuelo sobre la ciudad de Toulouse el 2 de marzo
de 1969 bajo la direccin de Andr Turcat, y con la ayuda de Jaques Guignard, Henri
Perrier y Michel Retif. La duracin fue de 29 min. Alcanz por primera vez velocidades
supersnicas el 1 de octubre de ese mismo ao, llegando un ao ms tarde hasta el Mach 2.
Dado que el programa de ensayos de vuelo de la versin de desarrollo 001 avanzaba sin
incidentes, el 4 de septiembre de 1971 comenzaron las demostraciones destinadas al
pblico general. El 2 de junio de 1972, el segundo prototipo (002), hizo sus demostraciones
en el Medio y Extremo Oriente. stas ocasionaron un aumento de pedidos de fabricacin
del avin, ya que 16 compaas areas, de las cuales ocho estadounidenses, pidieron 74
aviones.
El 21 de enero de 1976 se inician los primeros vueloscomerciales en las rutas LondresBahrain y Pars-Ro de Janeiro.
Sin embargo, una combinacin de factores que incluyeron la crisis del petrleo de los aos
1970, las dificultades financieras de las compaas areas, el accidente del competidor
sovitico Tupolev Tu-144 e incluso problemas ambientales como el sonido del bum
supersnico provoc una bajada espectacular de los pedidos. Air France y British Airways
se convirtieron en los nicos compradores.
El concorde fue la nica aeronave supersnica pasajeros, que navegaba a dos veces la
velocidad del sonido (2200 Km/h a 18.000 m de altura)
El recorrido entre Londres y Nueva York -que haca la British Airways- dura 3 horas y 20
minutos. Y como entre las dos ciudades hay cinco horas de diferencia, se da la curiosidad
de que el Concorde llegaba a su destino antes del horario de salida.
El martes 25 de julio del 2000, el Concorde subre su primer y ltimo accidente fatal. La
nave involucrada fue el Concorde 203, F-BTSC que saldra de Pars a Nueva York. Se
estrell 60 segundos despus del despegue despues de que explotarn uno de sus
neumticos y que provocara una ruptura del tanque de combustible. Esto desencadeno una
tambin en 1959, el Luna 2 sera la primera nave en impactarse en otro mundo (la Luna) y
el Luna 3 enviara las primeras imgenes de la cara oculta de la Luna.
Obvio era que el siguiente paso era colocar hombres en el espacio. Con su poltica de
puertas abiertas, la NASA habra de inaugurar el Proyecto Mercury y hacer una
convocatoria para seleccionar los primeros astronautas de la historia. Siete hombres seran
escogidos para volar en capsulas Mercury despus de pasar extensas y extremadas pruebas
tanto de resistencia fsica como psicolgica. Previo a estos vuelos, varios chimpancs
volaran a rbita de la Tierra para estudiar sus reacciones en ese medio desconocido. Los
soviticos haran lo mismo enviando perros.
Pero de nueva cuenta, en 1961, los soviticos habran de aventajar a los americanos al
colocar en el espacio a Yuri Gagarin, quien complet una rbita en torno a la Tierra a bordo
de la nave Vostok 1. Gagarin as se convirti en el primer ser humano en el espacio y en
orbitar el planeta Tierra.
Los soviticos asestaron un segundo golpe al colocar en orbita en agosto de 1961 a
GermanTitov, quien estuvo en el espacio por 25.3 horas. Por otra parte, tendran una nueva
primicia ese mismo ao en cuanto al vuelo de naves automticas al lograr aproximar las
primeras sondas a otros planetas.
Sera hasta febrero de 1962 cuando el astronauta John Gleen se convertira en el primer
americano en el espacio al orbitar la Tierra en tres ocasiones.
De 1963 a 1968 los americanos concluyeron el programa Mercurio y continuaron con el
programa Geminis para enviar dos astronautas al espacio. La funcin primordial del mismo
fue el poder maniobrar en el espacio en preparativos para el programa Apolo que iria a la
Luna. Pero en ese perodo, los rusos tuvieron logros tales como en 1963 colocar en rbita a
la primera mujer, Valentina Tereshkova; efectuar en 1964 la primera misin con varios
tripulantes; lograr la primera "caminata" espacial en 1965 con Alexei Leonov. En 1966
lograron que el Venera 3 en Venus fuera la primera nave en penetrar la atmosfera de otro
planeta. El mismo ao el Luna 10 se convirtio en el primer navio orbitando otro mundo: la
Luna y finalmente tambin ese ao lograron el primer aterrizaje suave en otro mundo con
xito: el Luna 9 en la superficie lunar.
Desafortunadamente tambin ambos paises habran de tener la tragedia de perder
astronautas. Iniciando el proyecto Apolo, Virgil I. Grissom, Edward White y Roger
Chaffee, perecieron por asfixia al ocurrir un incendio en la capsula Apolo durante un
entrenamiento enplataforma el 27 de enero de 1967.
Casi tres meses despus, el 22 de abril de 1967, Vladimir M. Komarov de la Unin
Sovitica, falleci al impartarse la nueva nave Soyuz 1 en su retorno del espacio. En
resmen, despus de varios problemas durante su viaje, la falla principal ocurri durante el
descenso al no abrirse el paracaidas que permita el frenado de la nave, recordando que los
rusos descendan en tierra firme, a diferencia de los americanos que acuatizaban.
Los aos 1968 y 1969 estuvieron intensamente enfocados en llegar primero a la Luna.
Aunque en realidad los soviticos desistan ya de tal propsito, los americanos mantuvieron
un flujo de recursos econmicos y humanos a realizar tal empresa, sostenidos en gran parte
por el compromiso efectuado por el fallecido presidente John F. Kennedy de llegar con
hombres a la superficie lunar antes de que concluyera la dcada de los sesenta.
As, apenas despus del vuelo de prueba orbital del Apolo 7 del 11 al 22 de octubre de
1968, los directivos decidieron efectuar la segunda prueba pero en rbita lunar. El Apolo 8
se convertira en la primera nave tripulada que escap de la atraccin gravitatoria de la
Tierra, se insert en rbita de otro mundo, la Luna, y llev a sus cercanas a los astronautas
Haise Jr. La misin fue abortada y como nunca se requiri del ingenio y la capacidad del
equipo de la NASA para mantener vivos a los astronautas y lograr regresarlos a la Tierra,
ante el azoro del mundo que segua paso a paso los detalles de la misin. Finalmente los
astronautas acuatizaron el 17 de abril despus de sobrevolar la Luna y uitilizar el mdulo
lunar como bote salvavidas.
Doce astronautas ms viajaran hacia la Luna en las misiones del Apolo 14 al 17. Con
mayores tiempos de permanencia en la superficie y equipo ms sofisticado, los astronautas
de los Apolos 15, 16 y 17 incluyeron un pequeo vehculo para desplazarse en la superficie
lunar. El programa Apolo concluy el 19 de diciembre de 1972 con el vuelo del navo
nmero 17. Al record de colocar los primeros seres humanos en otro mundo, se le suma
haber traido las primeras muestras de otro mundo y haber conducido el primer vehculo
rodante en otromundo.
Mientras tanto, los soviticos pusieron a prueba su capacidad de automatizacin para, sin
estar presentes en la Luna con cosmonautas, tener el logro de obtener muestras de la
superficie con el Luna 16 en 1970. Por otra parte, tambin colocaron el primer vehculo
rodante robotizado en la Luna con el Luna 17, el Lunajoud.
Los rusos habran de experimentar otra tragedia en 1971. Georgi T. Dobrovolsky, Viktor I.
Patsayev y Wladislav N. Volkov se convirtieron en los primeros humanos en morir en el
espacio. Despus de haber completado una misin de acoplamiento con la nueva estacin
espacial Salyut (Saludo), los cosmonautas se prepararon para el regreso. Al proceder a
desconectar el equivalente al mdulo de servicio, los pernos explosivos separadores
funcionaron mal provocando un impacto que ocasion se abriera una de las escotillas de la
nave. De inmediato la atmsfera de la nave escap al espacio y, aunque los cosmonautas
intentaron cerrar la valvula manualmente, perdieron el sentido y murieron por sofocacin
en menos de 50 segundos despus del accidente. En el accidente contribuy que los
astronautas no utilizaban trajes presurizados para el regreso. Aunque el control de tierra
estuvo intentando comunicarse con los cosmonautas no hubo respuesta. Despus del
descenso, los mdicos descubrieron a los cosmonautas muertos.
En 1971 los rusos tuvieron el xito de lograr el primer descenso suave en la superficie de
otro planeta con la naveautomtica Marte 3 en el planeta Marte. Un ao despus los
soviticos lograron el primer descenso suave con logros cientficos al obtener imgenes de
la superficie de Venus con el Venera 8.
En naves automticas, los americanos lograron la primera aproximacin a Jpiter en 1973
con el Pionero 10; en 1974 la primera mision planetaria doble con el Mariner 10 a Mercurio
y Venus; el mismo ao el primer acercamiento a Mercurio con el Mariner 10. En 1976
lograron el primer descenso suave con exito en la superficie de Marte con el Vikingo 1, la
cual tambin se convirti en la primera nave en buscar vida en otro mundo. En 1977, el
Pionero 11 lograra el primer acercamiento al planeta Saturno.
Hay que sealar tambin que se lograron las primeras naves en alcanzar la velocidad de
escape del Sistema Solar con los Pioneros 10 y 11 lanzados en 1973 y 1974, as como con
los Voyager 1 y 2 lanzados en 1979.
Es importante destacar aqui a las naves Voyager. Lanzadas en 1979 en una misin de
"carambola gravitacional" para visitar Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, estas misiones
han sido posiblemente las ms productivas en cuanto a naves automticas. Cumplieron
eficazmente sus citas con cada planeta y an se encuentran transmitiendo desde las
fronteras de nuestro Sistema Solar. Modificaron en forma revolucionaria, el conocimiento
que tenamos de los planetas externos.