GABRIEL SALAZA;

JU LIO PIN TO

Historia
USS66768
lontempornea de Chile II
Actores, identidad y movimiento

.11 definicin ms amplia, la "historia social"puede abarcar

junto del quehacer histrico, aqul que se desenvuelve en el
marco de la "sociedad". Ms restringidamente, la historia social
lenta de los "actores colectivos" que se sitan en un plano
nedio entre el mundo de los individuos y de la sociedad global,
Identidades que los definen y de las relaciones y movimientos
ntablan entre s. Este volumen de la Historia contempornea de
se inscribe en este ltimo registro. Sus tres primeros captulos
i consagrados a caracterizar y reflexionar sobre las tres grandes
s (o "mundos sociales") en las que generalmente se ha
eptualizado a nuestra sociedad moderna: las lites o clases
ntes, bajo las diversas nomenclaturas ("aristocracia" "oligarqua"
luesa") con que se las ha conocido; las muy nombradas pero
>in muy mal conocidas "clases medias"; y el complejo y vasto
do de "lo popular" en el que confluyen actores premodernos,
i el campesinado tradicional, con otros"transicionales" y modernos
re peonaje, proletariado o los "pobres de la ciudad". En un registro
iite, ms marcado por coordenadas culturales que propiamente
les, el volumen concluye con un captulo dedicado a las etm.r.
onas, cuya presencia en nuestra historia contempornea ha sido
10 menos reconocida de lo que corresponde.

Historia
contempornea de Chile II
Actores, identidad y movimiento

GAB R IE L S A L A Z A R
JU L I O PINTO

GABRIEL SALAZAR
JULIO PINTO

Historia contempornea
de Chile

LOM

P A L A B R A DE LA L E N G U A Y A M A N A Q U E S I G N I F I C A

SOL

Julio Pinto
Azun Candina
Robinson Lira

Volumen II

Actores, identidad
y movimiento

S E R I E H IS T O R IA
P r im e r a e d ic i n : Abril de 1999
Diseo de portada: A & S aguilera
M otivo de la cubierta:Fotografa de M arcelo M ontecinos
R.P.I. N 108 337
I.S.B.N: 956-282-174-9 (V ol.il)
956-282-172-2 (O bra Com pleta)
LOM Ediciones
Concha y Toro 23
Fono:6721265
Com posicin, Diagram acin
e Im presin en los talleres de LOM.
M aturana 9 - 1 3 , Santiago
Fono: 672 2236 - 672 5612 Fax: 673 09 15
Im preso en Santiago de Chile.

INTRODUCCION

No es fcil dedicar un volumen de esta Historia exclusivamente al tema de lo

social, entre otras cosas porque nunca se ha podido deslindar ntidamente lo social de
otros mbitos del quehacer humano. En la medida en que casi todo acto que involucre a
personas tiende a desenvolverse dentro del amplio marco de la sociedad no siendo el
aislamiento la condicin normal del ser humano, podra arribarse a la problemtica
conclusin de que todo es social: lo poltico, lo institucional, lo econmico y lo cultural; lo
objetivo y lo subjetivo; lo individual y lo colectivo; lo pblico y lo privado; lo trascendente
y lo cotidiano. Y sin embargo, existe en nuestro pas una generalizada sensacin de que
los historiadores han dedicado muy poco tiempo al estudio de lo social a diferencia
de lo poltico, lo econmico o lo cultural.Y tambin de que lo poco que se ha hecho, ms
que nada durante las ltimas dcadas, no ha trascendido ms all de un pequeo crculo
de iniciados, cuya labor es prcticamente desconocida fuera del mbito acadmico o
especializado. Parecera por ltimo que los historiadores han sacado muy poco partido
de lo realizado por las otras ciencias sociales, una de las cuales, la sociologa, se aboca
precisamente al tema de lo social. Es la historia social una mera proyeccin hacia
el pasado de las preguntas que los socilogos aplican al presente, o de las tcnicas que
emplean para darles respuesta?
Los captulos que se desarrollan en estas pginas procuran adentrarse en algunas
de estas interrogantes, ofreciendo al menos cierta nocin de los problemas y reflexiones
que dan cuerpo a lo que entre nosotros se ha cultivado como historia social. Los
parmetros que aqu se establecen para llegar a esa definicin, desde luego, no aspiran a
un rango de universalidad o aceptacin unnime, y nacen, como todo trabajo cientfico,
de ciertas opciones que no todos deben necesariamente compartir.
Para comenzar, pensamos que el anlisis de lo social remite ineludiblemente al
concepto de actor social. Quines son las personas (o grupos) que dan cuerpo a la
sociedad, y la ponen en movimiento? Quines son los que escenifican aquel complejo
drama que es la vida en sociedad? Cmo se constituyen esos actores, y cmo se
configuran sus identidades de ser tales actores? Una respuesta posible, y parcialmente

correcta, es que cada individua es, por definicin, un actor social, en tanto su existencia y
su accin particulares, al unirse a las de todos los dems, confluyen espontneamente en
ese agregado o abstraccin conceptual que es la sociedad. Ese es el punto de vista que
sustenta el liberalismo individualista, que tanto peso ha tenido (y tiene) en el pensamiento
y la accin social contemporneas. Otra respuesta es la que toma a la sociedad en su
conjunto como actor social fundamental, algo as como una especie de organismo vivo
que posee un ser colectivo, un inters comn, y un sentido nico en su accionar. En ese
registro se inscriben las visiones corporativistas propias del pensamiento catlicoconservador, el funcionalismo sociolgico, y los nacionalismos que ven a la Nacin como
el actor histrico ms puro y relevante. A su entender, las identidades sociales nacen de
una supuesta alma colectiva que refunde y trasciende los impulsos particulares de
individuos, familias o agrupaciones intermedias. Todo lo que no se amolde a ese imperativo,
todo lo que atente contra la cohesin de ese ente superior que es la sociedad mayor,
constituye una fuerza disfuncional o disgregadora que slo puede conducir al caos y a
la disolucin de los lazos sociales.
En lo esencial, esta obra no comparte esas miradas. Para nosotros, lo que distingue
lo especficamente social de otras dimensiones del quehacer humano es la existencia
de identidades de carcter intermedio, situadas entre la particularidad atomizada del
individuo y la unidad hegemonizadora y, a nuestro juicio, muchas veces forzada de
la sociedad. Estas identidades intermedias corresponden entonces a actores colectivos,
cuya accin (o inaccin) da forma a los grandes procesos sociales. Pensamos que las
personas que integran esos grupos intermedios, en tanto comparten experiencias,
necesidades e intereses, van construyendo identidades colectivas que las cohesionan
entre s y las diferencian de otros actores que comparten su mismo espacio social. De
esas identidades colectivas nacen formas de verse a s mismas y al mundo que las rodea,
de posicionarse en la sociedad, y de actuar en defensa de sus intereses y aspiraciones. En
tanto se expresan en valores, smbolos y creencias, dichas identidades tienen un basamento
cultural que tiende a consolidarlas y proyectarlas en el tiempo. En tanto se plantean
siempre en relacin a otros actores sociales, su carcter es necesariamente interactivo o
relacional, y por tanto dinmico. De all que el accionar colectivo tienda a materializarse
como movimiento social, ya sea para conservar un orden establecido e imponrselo a
otros formando estructuras de dominacin o subordinacin, ya para resistirlo,
hacerlo ms to lerab le, m odificarlo, o d estru irlo configurando rebeldas o
transgresiones. Una buena historia social, a nuestro entender, debe dar cuenta tanto
de la estructura como de la transgresin; de lo que tiende a la permanencia como lo que
promueve el cambio.
Dentro del marco temporal que define a este trabajo los dos siglos de historia
republicana, consideramos que el actor colectivo fundamental han sido agrupaciones

que podramos definir gruesamente, y con los alcances que se precisarn ms adelante,
como clases sociales. Esto no quiere decir que haya sido siempre as: se ha discutido
mucho sobre la validez de aplicar esta categora conceptual a sociedades pre-modernas,
como la que existi en Chile al menos hasta las primeras dcadas del siglo XIX. As, para
el perodo colonial muchos autores prefieren h ablar de castas, o al menos de
estamentos, rigidizados por barreras de nacimiento, origen tnico y una casi inexistente
movilidad social. Por otra parte, incluso cuando las clases sociales hicieron su aparicin
en nuestra historia, ellas no fueron siempre las mismas, ni se mantuvieron inmunes al
transcurso del tiempo. Parte de la historia que se relata y discute en las pginas que
siguen es precisamente la de su formacin o transformacin durante los siglos XIX y XX;
la de los rasgos que fueron adquiriendo o perdiendo; y la de los cruces, agregaciones y
fusiones que sufrieron a partir del contacto con otros grupos afines. Por ltimo, al decir
que la entidad colectiva fundamental del Chile contemporneo ha sido la de las clases
sociales, no extrapolamos de all la conclusin de que esa definicin lo explique todo, o
de que todos los fenmenos analizados puedan reducirse a una lgica clasista. Como
se ver, una y otra vez se pone el acento sobre la heterogeneidad interna que caracteriza
a los grupos definidos como fundamentales, o incluso sobre las contradicciones que a
menudo han fracturado su unidad. Por otra parte, tambin se ha dedicado un captulo
completo al tema de las etnias, que claramente no obedece a una matriz clasista, pero
que se considera lo suficientemente importante como para considerarlo por s mismo. En
suma, si bien nuestro trabajo est atravesado por una opcin metodolgica que releva la
categora de clase, no hemos querido que ello se traduzca en un tratamiento dogmtico o
reduccionista. Sin perjuicio de ello, no abrigamos la ilusin de que estas profesiones de
fe dejarn satisfechos a quienes siempre han desconfiado de una visin que pone el nfasis
ms en lo que divide a la sociedad que en lo que la cohesiona, ni a los partidarios de una
visin postmoderna que le niega todo valor analtico a la categora de clase social.
A partir de esas coordenadas, este volumen dedica sus tres primeros captulos a
caracterizar y reflexionar sobre las tres grandes clases (o mundos sociales) en las que
generalmente se agrupa a nuestra sociedad: las lites o clases dirigentes, bajo las diversas
nomenclaturas (aristocracia, oligarqua, burguesa) con que se las ha conocido;
las muy nombradas pero tambin muy mal conocidas clases medias; y el complejo y
vasto mundo de lo popular, en el que confluyen actores pre-modernos como el
campesinado tradicional con otros transicionales y modernos como el peonaje, el
proletariado o los pobres de la ciudad. La misma enumeracin que precede revela
hasta dnde es difcil aglutinar a estos diversos componentes en categoras unificadoras:
sus diferencias internas, sus cambios a travs del tiempo, la diversidad de sus opciones y
conductas, llevan una y otra vez a problematizar el encasillamiento que aqu se ha hecho.
Como se ver, nuestro tratamiento no ha eludido esas dificultades, por lo dems presentes

en cualquier anlisis de lo social que procure hacer justicia a esa condicin siempre
movediza que es la historicidad de los sujetos. Pero por encima de la aparente
fragmentacin, seguimos convencidos de que los actores colectivos por nosotros definidos
han exhibido la suficiente unidad e inteligibilidad como para otorgarle sentido a los
grandes procesos de nuestra sociedad.
Para cada uno de los tres grupos definidos, el captulo respectivo intenta dar cuenta
de sus caractersticas esenciales, de los sub-grupos que lo componen, de las principales
transformaciones que ha sufrido a travs del tiempo, y del impacto que su accin ha
tenido sobre la historia compartida del pas. Se da cuenta tambin de cmo han sido
vistos por los historiadores y los analistas sociales, as como de las interpretaciones que
stos han elaborado para com prender su ser social. C orroborando lo dicho
anteriormente sobre la artificialidad de las barreras entre las distintas esferas del quehacer
social, a menudo se ha debido transgredir la divisin entre lo social, lo poltico, lo econmico
o lo cultural, temas que son tratados con mayor detencin en otros volmenes de esta
obra. As por ejemplo, el anlisis de las elites ha obligado a hacer continuas referencias
al mbito de lo poltico, cosa natural tratndose de una clase que a lo largo de estos dos
siglos ha tenido a su cargobien o malla construccin del Estado y la direccin de los
destinos del pas. Del mismo modo, la definicin de las clases medias o populares se
ha situado una y otra vez en la interseccin entre lo social y lo econmico, que es donde se
constituye una buena porcin de su condicin de sujetos sociales. Con todo, se ha procurado
siempre mantener el eje en los conceptos que articulan este volumen: las identidades
colectivas, las relaciones entre grupos, los movimientos sociales.
En esa misma virtud, se ha considerado necesario incluir un captulo final dedicado
al tema de las etnias indgenas. Si bien a lo largo de nuestra historia su reconocimiento
como actores sociales ha sido ms que problemtico, hoy no cabe duda que ellas son
portadoras de identidades propias, que se han relacionado colectivamente con otros actores
sociales, y que vienen desarrollando movimiento social desde mucho tiempo atrs. Es
verdad que su constitucin como actores sociales no calza con la matriz clasista que
este volumen ha privilegiado, pero hemos hecho deliberadamente una excepcin a partir
de nuestra conviccin de que, aunque su accionar efectivamente escape a esa lgica, ste
no podra quedar fuera de una reflexin sobre la historia social. En alguna medida, en
tanto sometidas a condiciones de pobreza y dominacin, podra decirse que la experiencia
de las etnias se asim ila a la de las clases populares, pero consideramos que sus
especificidades son demasiado importantes como para subsumirlas en un mismo anlisis.
Podra tal vez aadirse que el reconocimiento de lo tnico como constitutivo de identidades
y movimientos obligara a considerar tambin en ese carcter a otros factores de anlogo
potencial, como la condicin de gnero o la adscripcin generacional. Efectivamente,
pensamos que stas son categoras importantes, y en tal virtud sern objeto de un anlisis

1O

especfico en otro volumen de esta obra. Pero en tanto atraviesan verticalmente la

sociedad, nos parece que su matriz generativa no se ajusta con precisin a lo que aqu
hemos entendido como social, privilegiando los grupos intermedios y los cortes de
sentido ms bien horizontal. Como en tantos otros aspectos, se trata bsicamente de
una cuestin de definiciones.
En suma, ofrecemos aqu un volumen que procura demarcar, para estos dos ltimos
siglos de nuestra historia, un terreno ms o menos especfico de lo social, en el que se
mueven actores colectivos portadores de identidades propias, siempre interactuando entre
s, y dando origen a conflictos y movimientos sociales. Intentamos tambin sugerir cmo
un mejor conocimiento de estos grupos y su historia ayuda a una mejor comprensin del
pas en que vivimos, y de problemas que tanto ha costado resolver. Apostamos a una
visin que se fija ms en lo diverso y lo dinmico que en lo monoltico y esttico, y que en
esa misma virtud consideramos ms fiel a la complejidad que es parte de la vida en
sociedad. Ratificamos, por ltimo, nuestra conviccin de que la historia de Chile no se
agota en los espacios pblicos o los aparatos estatales, en las decisiones de los lderes o
las hazaas de los hroes, sino que abarca a la totalidad de las personas que habitan
nuestra sociedad, y cuyo protagonismo cotidiano, todava muy mal conocido, es la carne y
la sangre de la verdadera historia social.
No faltarn, por cierto, quienes califiquen a nuestra definicin de lo social de
reduccionista, sesgada, o insuficiente en su cobertura y alcance. Se dir que segmentos
importantes de lo social quedaron fuera de nuestro marco analtico, o que los conceptos
y categoras empleados no satisfacen las exigencias de todas las escuelas del pensamiento
sociolgico. Se discrepar abiertamente cmo podra ser de otra forma? de ciertas
inferencias o conclusiones que hemos extrado de nuestro cuerpo de problemas histricos.
Todo ello es natural en un mbito, como lo es el de las ciencias sociales, donde no existen
las verdades nicas, y donde el conocimiento va a estar siempre contaminado por los
intereses, las prioridades y los puntos de vista. No es, por otra parte, la aspiracin de esta
obra producir verdades consensuadas o juicios neutros, sino instalar problemas
siempre abiertos a la discusin y mostrar algunas de las lecturas que stos han suscitado.
En consecuencia, pensamos que una declaracin explcita y transparente de lo que nosotros
entendemos por lo social, y de los criterios que fundamentan nuestra demarcacin,
basta para clarificar nuestro marco de referencia. Por lo dems, en las ciencias sociales
como en casi todas las ramas del conocimiento, las demarcaciones son siempre ms
analticas que objetivas, ms dictadas por el inters del observador que por la naturaleza
del objeto estudiado. Estas consideraciones preliminares, entonces, no tienen otro fin
que el de explicitar nuestra propia concepcin de lo social, para desde all contribuir
al debate que el conjunto de esta obra se ha propuesto promover.

11

CAPTULO I
E

l it e s s o c ia l e s y l id e r a z g o

1.1.- PROBLEMAS DEL LIDERAZGO: CONSENSOS Y DISENSOS

I. Primer Problema: las propuestas de liderazgo
El concepto de liderazgo
Hablar de elites o clases dirigentes implica necesariamente hablar de liderazgos,
aun cuando en ello se corra el riesgo de diluir las fronteras, en todo caso ms convencionales
que reales, entre lo social y lo poltico. En la historiografa chilena que se remite a los dos
ltimos siglos, los trminos liderazgo y lderes polticos, sociales y hasta culturales son
manejados con relativa largueza. Se habla de las crisis de liderazgo, de los problemas del
liderazgo, de la a veces punzante falta de lderes. Sin embargo, no siempre es fcil rastrear
y no slo en la produccin histrica, sino tambin en la de las ciencias polticas y
sociales los basamentos de lo que se delimita bajo esos trminos.
Esta indefinicin tal vez obedezca a que la condicin de liderazgo o de lder no
corresponde a una definicin social o poltica propiamente tal, sino a un elemento asociado
a situaciones sociales ms profundas. El ejercicio visible del poder social no siempre
revela transparentemente quines son los que detentan las prerrogativas, pero a travs
de l puede adivinarse la existencia de un poder difuso en un grupo determinado: todo
lo que en la colectividad asegura un fundamento social al Poder, se exterioriza en actitudes
respecto de un jefe. Es un proceso de creacin de los dirigentes por los dirigidos1.
Burdeau, G., Tratado de Ciencia Poltica, volumen ID, Mxico, 1994, citado en Inostroza, Hugo, La
direccin: convergencia del poder, la autoridad y el liderazgo, Revista Chilena de Administracin
Pblica, N 12,1996, p. 18.

13

De tal manera, el reconocimiento de un individuo o de un grupo como lder no es

un proceso auto-generado; es una adjetivacin basada en la legitimidad que otorga la
circulacin del poder y la expresin de cierto poder en sociedades y situaciones
determ inadas. De all que reconocer determ inado liderazgo pase no slo por las
personalidades que ejercen el mando, sino por las fuentes del poder identificado en ellos,
a travs de procesos sociales complejos, que incluyen lo que Weber ha tipificado como las
fuentes de la legitimidad: el poder legal, propio de los estados burocrticos, con leyes que
mandan, permiten o prohben, donde tales mandatos estaran por encima de los individuos
que los ejercen; el poder tradional, basado en caracteres sacros o en una autoridad
heredada y/o patriarcal que por principio no se cuestiona; y el poder carismtico, basado
en la sumisin casi afectiva a la persona de un jefe, conductor de hombres, que descansa
precisamente en su charis excepcional2.

liderazgos sociales. El nfasis tambin est en la formacin de liderazgos econmicos e

intelectuales, por ejemplo, que atraviesan o conforman la expresin de los liderazgos
polticos.

El proyecto de orden y unidad nacional

Por lo tanto, en las pginas que siguen el concepto de liderazgo ser tratado en lo
que respecta a su emergencia y sus proyectos en lo poltico, lo constitucional y lo estatal,
pero intentando no reducir el campo al solo anlisis de la expresin poltica de los

El proyecto de liderazgo que ha dejado una huella ms profunda en nuestro

desarrollo como repblica independiente, al menos desde la ptica del siglo XX, ha sido
el de la construccin de un orden nacional, a menudo revestido de rasgos autoritarios,
cuya gestora originaria habra sido una elite ms o menos homognea congregada en
torno al Estado portaliano. Es verdad que el espacio social ocupado por las elites no es
nico ni monoltico, por lo que podra ser ms apropiado referirse a ese actor social y sus
propuestas, como ya se ha venido haciendo en este texto, en el plural. Sin embargo, la
mayor parte de los anlisis tiende a visualizar como la elite nacional a aquella que detenta
ms visiblemente el poder, especialm ente el poltico. De all que la historiografa
tradicional a menudo haya identificado la historia de este grupo como la historia nacional.
Este proyecto de orden y unidad nacional ha recorrido nuestra historia desde la
Independencia. Si naci bajo la fuerza de las circunstancias como apuntan los ensayos
de Alberto Edwards, por ejemplo4, a lo largo del tiempo ha dejado de ser slo una idea
o nocin de que Chile debera ser gobernado por sus patricios, para convertirse en un
pensamiento poltico y social influido por ideologas concretas, como el liberalismo
modernizador decimonnico o, en poca ms reciente, el corporativismo, el nacionalpopulismo o los llamados regmenes burocrtico-autoritarios.
Por lo tanto, si bien los contenidos del proyecto elitario pueden presentar ciertas
variantes y modificaciones a travs del tiempo, sigue siendo posible reconocer algunas
lneas fundamentales que atraviesan estos dos siglos. Un esquema conceptual que ha
tenido particular fuerza es aquel que se inspira en nociones tales como la continuidad
histrica, la autoridad y la tradicin, el orden, la legitimidad, la nacin y el Estado
nacional, todas basadas en el legado poltico de nuestra primera vida republicana.
En esta lectura, la idea de proyecto nacional ha estado ligada, por una parte, a una
vertiente de pensamiento nacionalista que favorece un sistema autoritario de gobierno,
y por otra, a un corporativismo que contempla la existencia de instituciones como los
gremios y las profesiones, cuya tarea sera la de impedir una excesiva concentracin
del poder poltico en el Estado: el nacionalismo y el corporativismo constituyen, en un

Weber, Max, Economa y Sociedad, esbozo de sociologa comprensiva, Tomo I.

Moulian,Toms e IsabelTorres Dujisin,La Derecha en Chile: evolucin histrica y proyecciones a futuro,
Revista Estudios Soales, CPU, N 46,1986, p. 64.

Nos referimos a la imagen preponderante de la poltica y la historiografa conservadora en relacin a los

comienzos del siglo XD(, que se basa en la presunta existencia de un solo grupo social preparado para
asumir el liderazgo: la aristocracia latifundista y comerciante de origen colonial.

Por ello, internarse en el campo de los liderazgos sociales y no slo de las

representaciones del poder formal, de cargos pblicos y atribuciones claras se torna
dificultoso. Nos encontramos con la riqueza y la transformacin, inseparables del mismo
desarrollo histrico, de una sociedad; el tapiz social en que diferentes grupos, a menudo
divergentes y confrontados entre s, se disputan o habitan diferentes liderazgos, en diferentes
espacios sociales: los liderazgos propiamente gubernamentales, los partidario-ideolgicos,
los intelectuales, los artsticos, y, ya insoslayables en nuestro ambiente contemporneo, los
liderazgos de los medios de comunicacin masiva, con sus propios consensos, guerrillas y
disidencias alternativas. E implica tambin evitar los reduccionismos clasistas y los que
tratan exclusivamente de la expresin poltica de las elites:
El problema de la expresin poltica de las clases dominantes y de las formas en que se
realiza el control del Estado exige, pues, especialmente para el caso chileno, evitar
simplificaciones de distinto signo. Una de ellas consiste en el reduccionismo clasista,
que interpreta cualquier situacin anormal en el campo poltico como una estratagema
de las clases dominantes, lo cual implica suponer que sta controla en Chile a los partidos
intermedios y los usa como mediadores. El otro tipo de simplificacin proviene de llevar
hasta un punto lmite la autonoma de lo poltico, haciendo desvanecerse la relacin
entre el Estado y la dominacin y convirtiendo la historia de la poltica en una narracin
de pugnas entre partidos, sin relacin con lo social.3

14

15

prim er momento, los dos canales formales que orientan los argumentos conservadores
contra la tradicin liberal chilena5.
E sta re t ric a de lo n a c io n a l es m s an tig u a que los nacionalism os
contemporneos, llevados a su extremo en los discursos del fascismo europeo. Desde el
siglo XIX, tanto liberales como conservadores desarrollaron (o, siguiendo la nomenclatura
de Benedict Anderson, inventaron) la idea de una chilenidad, anunciada, a travs de
los jesutas exiliados por ejemplo, en un supuesto proto-nacionalismo dieciochesco apegado
al suelo natal, y que habra cobrado madurez ideolgica con la gesta de la Independencia,
En esa interpretacin, el liberalismo decimonnico chileno retom ese sentimiento para
afirmar que la Independencia no haba sido un hecho accidental, sino la culminacin de
un destino histrico que se vena incubando desde mucho ms atrs en el tiempo.
Asimismo, el nacionalismo fue utilizado como herramienta poltica que entregaba una
semblanza de participacin ciudadana a quienes no la posean de hecho, y permita al
Estado, conducido por las elites, canalizar fuerzas emotivas y espirituales latentes, que
quizs de otra manera hubiesen tomado canales alternativos y no estatales, hacia sus
propsitos. Fue una suerte de pseudo-religin estatal, que incluso logr la adhesin de
los sectores populares para iniciativas como las guerras de 1836-39 y 1879-836. Y esa
matriz autoritaria, que fortalece una idea de Nacin construida a partir del Estado y
habra impedido o debilitado la formacin de una sociedad civil capaz de enfrentrsele,
ha seguido vigente hasta este siglo7.
Como se ha dicho, estos ejes centrales no son absolutamente monolticos, y han
sufrido transformaciones importantes a lo largo de los siglos XIX y XX. Sin ir ms lejos,
muchos autores contraponen al proyecto hegemnico estructurado en torno al orden,
otro, a menudo surgido desde las mismas elites, que tiene su fundamento en la idea de
libertad8. Empero, el supuesto proyecto portaliano conserva su fuerza convocadora
hasta nuestro propio presente. La idea de una legitimidad basada en la fuerza presidencial,
la thse royaliste, que deplora los regmenes parlamentaristas y la fragmentacin de las
fuerzas polticas, se ha visto reeditada desde la figura de Diego Portales hasta la Dictadura
Cristi, Renato y Carlos Ruiz, El pensamiento conservador en Chile. Seis ensayos, Editorial Universitaria,
Santiago, 1992, p. 11.
Ver al respecto Julio PintoV., Patria o clase? La Guerra del Pacfico y la reconfiguracin de las identidades
populares en el Chile contemporneo, Contribuciones Cientficas y Tecnolgicas, N 116, Universidad de
Santiago de Chile, Santiago, 1997.
Alfredo Jocelyn-Holt, El peso de la noche. Nuestra frgil fortaleza histrica, Editorial Ariel, Buenos Aires,
1997, ps. 23 y ss. Tambin Mario Gngora, Ensayo histrico sobre la nocin de Estado en Chile en los siglos XIX
y XX, Editorial Universitaria, Santiago, 1986.
Ver Alfredo Jocelyn-Holt, La Independencia de Chile: Tradin, modernizacin y mito, Madrid, Editorial
Mapfre, 1992; El liberalismo moderado chileno (siglo XIX), Estudios Pblicos N 69, Verano 1998; Mara
Rosara Stabili, Mirando las cosas al revs: Algunas reflexiones a propsito del Perodo Parlamentario, en
Luis Ortega (ed.),La Guerra Civil de 1891. Cien aos hoy, Santiago, Universidad de Santiago de Chile, 1991.

16

m ilitar En su versin ms radicalizada, el nacionalismo unificador resurge como un

elemento importante en el movimiento nacista fundado por Jorge Gonzlez von Marees,
en la propuesta nacionalista-hispanista de Jorge Prat (a la que adhiri en su momento
Gonzalo Vial), y en el Movimiento Patria y Libertad, que revive el perfil conservador
revolucionario del movimiento nacista chileno9.
De all su carcter totalizante: si no se consigue que el conjunto de la nacin se
pliegue a estos objetivos nacionales diseados y dirigidos por una minora gobernante, se
llega a la conclusin de que la estabilidad y los destinos del pas estn en jaque; la
crisis de una clase o del proyecto de dicha clase es la crisis del pas en su conjunto. Tambin
se explica as que esta lnea de pensam iento no haya identificado los procesos
democratizadores y socializantes como aportes enriquecedores de un liderazgo, o como la
capacidad de una sociedad para ampliar su representatividad e incorporar nuevos saberes
a esa misma conduccin del pas. Conservan una nostalgia aristocrtica, que enaltece
los perodos autoritarios como perodos de gloria, y los de mayor pluralismo o ruptura
como de debilitamiento y fracaso10. La interpretacin de Gonzalo Vial de nuestra historia
nacional y sus puntos de inflexin es una versin reciente de esta mirada. La unidad
nacional rota, los puntos en que no se ha logrado imponer esa idea de que el proyecto
nacional es de todos, han sido los perodos negros, de desorden, quiebre y las horas
tristes de nuestra historia11.
Tambin se debe destacar que si la idea-fuerza del proyecto nacional tiene una
matriz autoritaria y conservadora, ello no ha influido slo en los partidos o grupos de
poder pertenecientes a las clases altas o que han representado a ese pensamiento en
especfico. Al parecer, dicha construccin ha sido capaz de salir de su matriz e impregnar
con parte de su lgica a otros proyectos, de fundamento ideolgico distinto. O por lo
menos, han tenido el cuidado suficiente de usar su retrica. Las elites de la esperanza
mesocrtica, del Estado desarrollista, del proyecto demcrata cristiano, de los planes de
la Dictadura y aun de los gobiernos democrticos actuales han sido fieles a esa ambicin.
La idea de los intereses generales de la nacin y de una revolucin en libertad, de la
restauracin del pas y los actuales proyecto-pas y servicio-pas estn emparentados
con ella. Liderar a la sociedad chilena ha sido hacerse cargo de ese proyecto nacional
unitario. Recordemos, a modo de ejemplo, el lema de nuestro primer presidente electo en
el nuevo perodo democrtico: el presidente de todos los chilenos.
Vernica Valdivia, El nacionalismo chileno en los aos del Frente Popular (1938-1952) y Nacionalismo
e ibaismo, Serie de Investigaones nmeros 3 y 8, Universidad Catlica Blas Caas, Santiago, 1995; Cristi
y Ruiz, op. cit.
Claudio Orrego Vicua,Antecedentes polticos, en W .AA., Visin de Chile (1920-1970), Ediciones CINDE,
Santiago, 1980, p. 27.
Gonzalo Vial, Historia de Chile (1891-1973), vol. I, tomo I; Editorial Santillana, Santiago, 1981.

17

Los proyectos alternativos

Junto a esa concepcin de liderazgo, defendida en numerosos momentos de nuestra
historia hasta el derramamiento de sangre, han existido paralelamente algunas corrientes
crticas y alternativas, construidas en contradiccin, o al menos marcando cierta disidencia,
con el proyecto de orden y unidad nacional.
En lneas gruesas, stas se han planteado como una crtica hacia los puntos bsicos
del modelo de liderazgo autoritario: el mito de la Nacin homognea, la participacin
poltica restringida, y la falta de una democratizacin social y econmica sustentada en
la sociedad civil.
El primero de estos cuestionamientos es el de ms reciente data. Ha impugnado
la existencia de un verdadero proyecto nacional: la nacin misma tal vez, en su dimensin
de empresa consensuada y unitaria, sera una invencin. La profundizacin de los estudios
sobre nuestro mundo indgena ha desdibujado la imagen del pas homogneo, pacificado
y blanco de los discursos dominantes12. Asimismo, los estudios sobre el mundo popular,
obrero y campesino han socavado la imagen de un Chile unitario desde el punto de vista
social, cultural y poltico. Chile habra sido siempre una sociedad diversa y discordante,
con profundas brechas econmicas, culturales y polticas.
El segundo cuestionamiento al orden unitario ha tenido una historia ms
prolongada, que se remonta a los inicios de nuestra vida como pas independiente. Sus
primeros esbozos surgieron precisamente de una brecha en la elite colonial, como se
analizar ms adelante. La pugna entre los proyectos centralistas y los primeros grmenes
de un proyecto-pas ms democrtico y menos sujeto al centralismo corresponden al
liderazgo liberal del primer perodo republicano, desde aproximadamente 1810 hasta
1830. Las diferencias entre los patriotas que luego asumiran el gobierno ya comienzan
en el ao de 1810, cuando junto a los partidarios de un gobierno fuerte e incluso
personalista, que luego apoyaran el gobierno de OHiggins y el orden portaliano, actuaron
grupos favorables a un gobierno ms popular y representativo, liderados por personeros
como Martnez de Rozas, Camilo Henrquez y Jos Miguel Infante. La lucha no tena an
carcter ideolgico, pero ya estaba planteada la idea de bandos que propugnaran estilos
de gobierno y participacin poltica diferentes13.
Las rebeliones de los aos 50 del siglo XIX plantearon, heredando la tradicin
liberal derrotada en Lircay, un proyecto que por primera vez consider con seriedad la
12

11

18

Nos referim os a los estudios pioneros de Alejandro Lipschutz y a la mayor p arte de la corriente
etnohistoriogrfica de los aos 60 en adelante, que ha rescatado el valor del mundo indgena y pre-modemo
en la formacin de, por una parte, las identidades locales chilenas, y, por otra, de su importancia como
sustrato bsico de nuestra identidad nacional. Al respecto, revisar especialmente Jos Bengoa, Historia
del pueblo mapuche, y Osvaldo Silva, Reflexiones en tomo a la presencia indgena en la historia nacional.
Jocelyn-Holt, La independena de Chile..., op. cit.

participacin de grupos medios y populares en el gobierno de la Repblica, y la incursin

activa y efectiva de las oligarquas regionales. Los liberales del 48 chileno y los crticos
del Centenario pertenecieron, de una u otra manera, a esta corriente que intent, durante
el siglo XIX y las primeras dcadas del XX, reconocer la historicidad de otros grupos
sociales, criticando seriamente tanto la capacidad del proyecto elitario para cumplir sus
objetivos como la legitimidad de su poder sobre el resto de la sociedad14.
Durante el siglo XX, asistimos a la elaboracin ms compleja y tericamente
fundamentada de esos proyectos alternativos. Puede hablarse de dos grandes proyectos
que se levantan con distintos niveles de xito contra la supremaca del proyecto
oligrquico tradicional, hasta cierto punto consensuado a nivel de elite a travs del orden
liberal en lo econmico-poltico y conservador en lo social, que fue la Repblica
Parlamentaria. Aquellas propuestas alternativas fueron la nacional-desarrollista y la
socialista de corte marxista, cuya influencia en las transformaciones del liderazgo
trataremos ms adelante.

II. Segundo problema: La construccin y defensa de la legitimidad

El hecho de que un proyecto de liderazgo sea impulsado slo por un grupo, una
vanguardia, un estamento o una clase dentro de la sociedad, no necesariamente significa
que no haya tenido legitimidad social. Esto implicara que se ha logrado construir matrices
de legitimidad hacia el conjunto de la sociedad y tambin de otras elites, que han
quedado fuera del liderazgo predominante para cimentarse como un poder no slo
poltico, sino reconocido social y culturalmente. En este subcaptulo nos interesa revisar
los mecanismos mediante los cuales las elites chilenas han obtenido esa deseada base de
apoyo, y cmo la han perdido.
En lo primero, creemos posible dibujar dos mecanismos bsicos de legitimacin:
una apelacin formal al principio de representacin poltica, y el peso social realmente
ejercido por las elites.
Aproximadamente desde mediados del siglo XIX, el ideal poltico oligrquico
consisti en m antener la existencia de un poder equilibrado dentro de un sistema
representativo, estructura que permita el predominio corporativo de elites y no, por
ejemplo, el de caudillos militares15. Recursos como el cohecho, el clientelismo, el reparto
11

Cristian Gazmuri, El 48 chileno: Igualitarios, reformistas, radicales, masones y bomberos, Editorial

15

Universitaria, Santiago, 1992.

Jocelyn-Holt, peso de la noche, op. cit.; Moulian y Torres, La derecha en Chile: evolucin histrica,
Revista Estudios Sociales, CPU, p. 68.

19

de prebendas, la demagogia electoral y la exhibicin de imponentes obras pblicas lograron

hacerse p arte de un modo de democracia restringida, pero funcional y legitimada
polticamente, que reforzaba la dominacin propiamente social. Se trataba, por tanto, de
una legitimidad esencialmente poltica.
Esa era una de las ideas que moraban tras la archicitada frase de el peso de la
noche, con la que Diego Portales proyect la imagen de un pueblo manejado por minoras
que eventualmente podan perm itirle votar, pero cuyo inters de fondo era hacerse
obedecer. Jos Bengoa, avanzando ms all del anlisis estrictamente poltico de dicho
fenmeno, ha destacado esa matriz autoritario-rural que ha pervivido en nuestra sociedad
desde aquellas fechas: una sociedad poco ciudadana, donde la voz del patrn y la creencia
en la autoridad vertical y legitimada por la estirpe han sido siempre poderosas16. Tambin
lo deca Jorge Ahumada para el siglo XX, cuando se refera a la inveterada falta de virtudes
cvicas del pueblo chileno, que slo obedeca las leyes cuando lo estn mirando, y que
necesitaba ser dirigido y educado al respecto17.
Porque este fenmeno no termin con la cada de los gobiernos abiertamente
oligrquicos. Otros liderazgos siguieron la misma huella, y el peso de la noche continu
reproducindose bajo nuevos discursos. Nuestro perodo de gobiernos radicales y de
corte populista es un buen ejemplo de ello. En una de sus lecturas, el populismo ha sido
quizs uno de los sistemas ms hbiles con que una minora conductora ha recogido las
expectativas democratizadoras de los sectores medios y populares, pero sin traducirlas
en una participacin real en la toma de decisiones. La matriz populista no es una expresin
necesariamente fiel del inters popular, pero es indudable que, en Chile como en otros
pases en vas de modernizacin conflictiva, represent una estrategia de integracin
social y desperfilamiento del conflicto clasista18. Desde los aos treinta a los cincuenta, a
travs de la propaganda y las realizaciones de un gobernar es educar, de un gobernar
es industrializar, y construir, y electrificar, su propuesta result bastante exitosa.
Otra matriz importante de legitimidad y representatividad ha sido una forma de
caudillismo que no se ha apoyado fundamentalmente en la fuerza militar, y tambin el
peso de lderes no necesariamente caudillescos, pero respetados casi como tales. Mario
Gngora caracteriz el fenmeno de la democracia caudillesca que se produce en Chile
en el perodo de 1920 a 1938: desaparecida o al menos cuestionada la legitimidad
tradicional del gobierno aristocrtico, surge con fuerza el caudillo apoyado por las masas,
las muchedumbres movidas por los discursos, la prensa o la cancin, a las que hay que
Jos Bengoa, La comunidad perdida, Ediciones SUR, Santiago, 1996.
Jorge Ahumada, En vez de la miseria Santiago, 1956, captulo 1.
Danilo Martucelli y Maristella Svampa, La doble legitimidad del populismo, Proposiciones N 22, Ediciones
SUR, Santiago, 1993. Para una lectura distinta ver Eduardo Valenzuela, La experiencia nacional-popular,
Proposiciones N 20, Ediciones SUR, Santiago, 1991.

20

convencer de que se es el ejecutor de su voluntad soberana y sus demandas. Sujetas al

capricho de las masas o a los vaivenes de la economa, figuras como Arturo Alessandri
Palma o el General Carlos Ibez encarnaron esa matriz de legitimidad, ligada tambin a
las ideas corporativistas y populistas triunfantes en el perodo de entreguerras19.
Sin embargo, en lneas gruesas, esta matriz caudillesca de legitimidad ha sido
derrotada o finalmente cooptada e integrada al sistema de relaciones de la democracia
restringida y manejada por las minoras que detentan los poderes fcticos de la sociedad,
y el respaldo de la llamada tradicin democrtica. Sera el caso, por ejemplo, de la
derrota por las armas o el exilio de caudillos al estilo de Carrera y Freire en los primeros
aos de la Repblica, o de la integracin al sistema poltico de personalidades en un
principio peligrosas. El caso de Alessandri Palma que en su segundo perodo se convierte
en un gobernante maduro, adecuado a los mecanismos del poder y la legalidad ya
reconocida es emblemtico al respecto20. Tampoco debe olvidarse la imagen que la
historiografa conservadora y el discurso masivo de la dictadura de Pinochet dise para
Diego Portales21, o (caso que tal vez se volver clsico) el del propio General Pinochet
para la derecha, que lentamente va siendo convertido, ya en vida, en el estadista que
sent las bases de nuestra democracia contempornea y nuestro xito neoliberal. El
caudillo es convertido, por los grupos que lo han adoptado como parte de su herencia, en
una figura que legitima su propio movimiento y creencias. Su imagen queda vaciada de
parte de su significado y hechos originales, para entrar al panten de los emblemas. Incluso
el presidente Allende, quien histricamente no podra ingresar en la definicin formal
de un caudillo, ya es invocado en trminos anlogos: Salvador Allende se incorpor a la
lista de chilenos ms ilustres. Cercano a la figura apasionante de Balmaceda, se destacan
su consecuencia y el propsito patritico de un proyecto enfilado hacia la segunda
independencia nacional, y a la construccin de una sociedad equitativa22.

La carencia del soporte social

Los lmites de la legitimidad de los liderazgos en nuestro pas han estado dados
por dos factores: las anomalas o carencias en la construccin de dicha legitimidad, y el
desencanto organizado de los proyectos alternativos.
Una de las grandes falencias del sistema legitimante basado en el equilibrio de
19

Mario Gngora, Ensayo histrico sobre la nocin de Estado en Chile en los siglos X IX y XX, Editorial

20
21

Universitaria, Santiago, 1982, ps. 136 y ss.

Gngora, op. cit.., p.228.
Ver un resum en de este debate en Sergio Villalobos, Portales, una falsificacin histrica, Editorial

22

Universitaria, Santiago, 1989.

Hernn Soto, Cambiando a Chile de faz, Encuentro XXI N 3, Santiago, 1995, p. 121.

21

los partidos en el poder y la preeminencia de lo poltico, ha sido precisamente la carencia

de una base social y econmica amplia que haya apoyado su construccin y discurso. En
lo que respecta a la construccin de Estado, que trataremos con mayor detalle ms adelante,
esto es visible en el desconocimiento o la represin a los proyectos diferentes al impuesto
por las elites polticas y militares. Cuando las demandas populares se han vuelto
amenazantes, se observa que todos los problemas de la sociedad tendieron a resolverse
mediante un discurso puramente tcnico y sincrnico para tiempos de estabilidad .... la
clase poltica militar y la clase poltica civil, en tcita colaboracin con las elites mercantilfinancieras, han sido ms determinantes y protagnicas que los actores propiamente
sociales (sobre todo los de tipo popular) y, aun, ms que la misma masa ciudadana23.
As, la propuesta de un sistema de relaciones equilibrado, que ofrece resolver los
conflictos y demandas sociales utilizando los mtodos diseados y enmarcados por el
poder elitario establecido y consensuado al interior de esas propias elites, flaquea ante
la fuerza de actores sociales desencantados y postergados por larga data. Ante conflictos
extra polticos24, como las crisis econmicas o el fortalecimiento de movimientos sociales,
la configuracin creada por las elites se transforma en su propia navaja de doble filo.
La complejizacin y formacin de una protesta organizada y un proyecto alternativo
al de las elites ha sido el otro gran lmite a su poder. A partir de los estallidos de
descontento popular, del trabajo crtico de los intelectuales y la prensa, y de la formacin
de grupos de presin y oposicin, ha quedado en evidencia la particularidad de sus
proyectos, y sus fracasos a la hora de ponerlos en marcha. Los bolsones de pobreza, los
lmites de un proclamado desarrollo econmico y las falencias de sus mtodos de manejo
social y control poltico y represivo quedan de relieve.
Para el caso del profundo quiebre de 1973, la crisis de legitimidad del sistema
resulta bastante clara. Se ha postulado que la radicalizacin o polarizacin poltica previa
al Golpe de Estado no fue el resultado de una hipermovilizacin de las masas, o de una
excesiva sindicalizacin o un aumento real de las huelgas, que desestabilizaran
seriamente al pas25. El sistema, argumenta el politlogo Arturo Valenzuela, podra haber
asimilado esas presiones, de no haber ocurrido cambios fundamentales en las prcticas
de acuerdos y contrapesos polticos que convertan a la movilizacin social en una amenaza.
Estos cambios se enmarcan en el fracaso de la Democracia Cristiana en su propsito de
convertirse en una verdadera y estable fuerza de centro poltico, que hiciera funcionar
las alianzas de centroderecha o de centroizquierda que antes haban logrado, por ejemplo,

22

los liderazgos populistas del radicalismo; al debilitar, aunque fuese sin intencin, el
frgil entendimiento de la poltica chilena, sin haber alterado la tradicional correlacin
de fuerzas, ella simplemente agrav la polarizacin y el impasse de las fuerzas polticas
chilenas26.
Esta interpretacin, centrada casi exclusivamente en las repercusiones del miedo
a los actores sociales por parte de los grupos de poder ms conservadores (y no vice
versa) es ilustrativa, por una parte, de un tipo de anlisis que slo se ocupa del conflicto
social cuando altera el funcionamiento de las elites polticas, y, por otra, de una
caracterstica central del tratamiento de las crisis de legitimidad: que stas slo pueden
ser resueltas mediante dos mtodos: la represin hacia los reventones de demandas
incontrolables de una sociedad hasta entonces controlada; y la bsqueda de un nuevo
consenso de elites que restaure la hegemona perdida.

Respuesta autoritaria y represin

La defensa del equilibrio en peligro (o definitivamente en crisis) ha engendrado
diferentes estrategias de neutralizacin, donde fracciones de las mismas clases amenazadas
acuden a distintos recursos no necesariamente organizados en un solo bloque para
enfrentar el problema.
La respuesta autoritaria podra distinguirse de la claramente represiva en cuanto
no apela a mecanismos de poder que sean fsicam ente violentos. En la respuesta
autoritaria, nos encontramos con elites que actan desde las parcelas de poder poltico,
intelectual y social que manejan. Entre ellas, habra que mencionar como principales a
los medios de comunicacin, los poderes del Estado y los poderes fcticos de las elites
patronales, mercantiles y empresariales.
Aunque nos faltan estudios especficos respecto al papel que la prensa ha tenido
en la defensa de las elites, s existen referencialmente, atravesando diversos escritos
crticos. Los estudios sobre la prensa de derecha a fines de los aos sesenta son una
prueba de ello27. Asimismo, el papel de El Mercurio como rgano divulgador de los distintos
pensamientos de la derecha, tal vez no en un sentido partidista pero s creador de opinin
pblica a nivel masivo, como una verdadera institucin cultural difusora de los distintos
pensamientos de la derecha, es insoslayable28.

Gabriel Salazar, Construccin del Estado en Chile: la historia reversa de la legitimidad, Proposiciones
N 24, SUR Ediciones, 1994, p. 95.

26
27

Entendiendo aqu lo poltico en su sentido ms restringido, de juego de partidos y alianzas o conflictos

en lo alto de las estructuras de poder formalizado y legalmente ratificado.
Arturo Valenzuela, El quiebre de la democracia en Chile, FLACSO, Santiago, 1989, ps. 90 y ss.

28

Ibid., p. 115.
Carlos Ruiz, El conservantismo como ideologa. Corporativismo y neo-liberalismo en las revistas tericas
de la derecha, en Cristi y Ruiz, Seis ensayos sobre el pensamiento conservador en Chile, op. cit., ps. 103 y ss.
Guillermo Sunkel, El Mercurio: 10 aos de difusin poltico-ideolgica, 1969-1979, Estudios ILET, Santiago,
1983.

23

Desde el escndalo por la aparicin de Sociabilidad Chilena de Francisco Bilbao25

hasta las conocidas y tristemente clebres campaas del terror contra la Unidad Popular,
ha existido en Chile la percepcin, refrendada por la realidad, de que las elites manejan
la prensa masiva y ms considerada de nuestra sociedad, Lo hacen permanentemente, a
travs de los grandes grupos editoriales nacionales, e intensifican su labor cuando se
sienten amenazadas, no slo a partir de sus editoriales y escritos que apoyen explcitamente
a determ inada postura, sino tambin a travs de la censura. Los ejemplos son tan
numerosos que rebasaran largamente la capacidad de estas pginas. Baste por ahora
mencionar la persecucin a la prensa obrera y estudiantil de comienzos de siglo, descrita
con vivida tristeza por Pablo Neruda en sus memorias30 y Manuel Rojas y Nicomedes
Guzmn en sus novelas31; y el juego casi risible de confiscacin y venta apresurada de
revistas de oposicin durante el rgimen militar, donde medios escritos como Apsi, Cauce,
Fortn Mapocho y La Bicicleta, y emisoras de radio como Cooperativa y Chilena, debieron
participar en la tragicomedia.
Al momento de defender un determ inado statu quo, las elites tambin han
recurrido a parcelas de poder enraizadas en otras instituciones. Uno de los mejores
ejemplos es tal vez el del poder judicial. Si bien se ha afirmado que la gran lucha de este
poder del Estado ha sido la de mantener su autonoma frente a los poderes propiamente
polticos, a lo largo de la historia su comportamiento ha exhibido un sesgo consistentemente
conservador y siempre se ha sentido amenazado cuando algn proyecto poltico ha puesto
en peligro su autonoma corporativa y su concepcin racional-positivista de la labor
judicial32. A comienzos de la dcada de 1970, sectores de izquierda denunciaron que el
principal problema del poder judicial no era su formalismo o timidez en la interpretacin
de las normas emanadas de los poderes colegisladores, sino por el contrario, que su
actuacin ha exhibido un sesgo deliberado que no teme sobrepasar el marco legal cuando
juzga que aquello va en beneficio de las clases dominantes33. Desde esa misma perspectiva,
se plante la posibilidad de e stru c tu ra r una mayor participacin popular en la
administracin de justicia a travs de los llamados tribunales vecinales, lo que fue
duramente combatido por la institucionalidad judicial34. As, hacia 1973, cuando colapsa
el sistema general del estado de compromiso en Chile, el poder judicial es el nico que
pervive relativamente inclume:
25
30

Alfredo Jocelyn-Holt, El peso de la noche..., op. cit., p. 37.

Pablo Neruda, Confieso que he vivido, Editorial Seix Barral, 1974.

Durante el perodo autoritario es [el poderjudicial] el nico lazo instituonal con las
tradiciones de la antigua repblica... una cierta identidad con el ethos de las Fuerzas
Armadas y las rutinas institucionales adquiridas durante la repblica y fundadas
ideolgicamente en la separacin de poderesprovocan en el poderjudicial un verdadero
sndrome de incapadad adiestradafrente a la situacin de los derechos humanos en
Chile y rente al control de las actuaones del poder poltico.31
En cuanto a la respuesta represiva, de violencia directa, ella ha surgido generalmente
cuando los mecanismos anteriores no han sido capaces de restaurar una situacin; o ha
aparecido tam bin asociada con ellos, aplicndose a los sectores ms duros de la
desobediencia civil.
En trminos generales, la represin ha sido ejercida por las elites utilizando el
aparato de seguridad interior y exterior que el Estado pone a su disposicin: Carabineros,
polica civil y Fuerzas Armadas. Las elites han delegado la restauracin del orden
directamente en estos cuerpos institucionales, como en el caso del Golpe Militar de 1973,
o simplemente les han dado rdenes a travs del Poder Ejecutivo o Judicial. En este
sentido, es interesante revisar el artculo de Carlos Maldonado sobre el nacimiento de
Carabineros de Chile como una polica militarizada y al servicio de los dispositivos
represores del gobierno desde 1927 en adelante36; los estudios de Vernica Valdivia y
Mara Teresa Covarrubias sobre las complejas relaciones cvico-militares en el perodo
1924-197337; y los estudios sobre la violencia poltica en Chile, que dan cuenta de una
compleja alianza entre fuerzas represivas del Estado y liderazgos polticos y econmicos
amenazados por una eventual rebelda de otros sectores sociales38.
Los mecanismos en que la represin con violencia fsica y sangrienta ha sido puesta
en marcha han revestido distintas formas. Una de ellas ha sido la represin como
conservacin del orden pblico, tal vez la ms frecuente y reconocida por las elites. A
travs de la declaracin de estados de sitio o de emergencia, y en aras de la mantencin
de la paz pblica, las elites han movilizado a la polica y al ejrcito para desbaratar con
35
36
37

Especialmente en La oscura vida radiante de Manuel Rojas, y La sangre y la esperanza de Nicomedes

Guzmn.
32
33

Hugo Friihling, Poder Judicial y poltica en Chile, El Ferrocarril N 7, Santiago, Noviembre de 1986; p. 4.
Eduardo Novoa Monreal, El difcil camino de la legalidad, Revista de la Universidad Tcnica del Estado,
marzo de 1972; citado en Hugo Friihling, op. cit., p. 19.

33

Norbert Lechner, Principio de legalidad y participacin popular, Sobre la justicia en Chile, Valparaso,
1973; citado en Friihling, op. cit., p. 19.

24

38

Carlos Gonzlez Pea, Informe sobre Chile, en Jorge Correa (ed.), Situacin y polticas judiciales en Amrica
Latina, Escuela de Derecho, Universidad Diego Portales, 1993, p. 361.
Carlos Maldonado, Los Carabineros de Chile. Historia de una polica militarizada, Ibero-America Nordic
Journal of Latin American Studies, vol. 3,1990.
Vernica Valdivia Ortiz de Zrate, La Milicia Republicana. Los civiles en armas (1932-1936), Direccin de
Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 1992; Camino al golpe: el nacionalismo chileno a la caza de las
Fuerzas Armadas , Universidad Catlica Blas Caas, Serie de Investigaciones N 11, Santiago, 1996;
Nacionalismo, ibaismo, Fuerzas Armadas: Lnea Recta y el ocaso del populismo, Contribuciones Cientficas
y Tecnolgicas N 116, Universidad de Santiago de Chile, 1997; Mara Teresa Covarrubias, Polticos y militares.
Antecedentes histricos del quiebre entre los sectores civil y militaren la sociedad chilena, Ediciones Centro de
Estudios del Desarrollo, Santiago, 1991.
Gabriel Salazar, Violencia poltica popularen las Grandes Alamedas. Santiago de Chile, 1947-1987, Ediciones
SUR, Santiago, 1990; Introduccin.

25

dureza las manifestaciones masivas de descontento. Los golpes asestadas en la batalla

urbana de 1850 en el centro de Santiago, en los reventones populares de 1905,1957 y
1983 (por mencionar algunos) han sido parte de esta modalidad39.
Otra, de menor impacto cuantitativo pero de fuerte resonancia pblica, ha sido la
represin selectiva. Comprendemos aqu el asesinato individual, como en el caso Mesa
Bell en 1932*, y el de los tres profesionales comunistas degollados en 1985; as como las
relegaciones, encarcelamientos y desapariciones, donde organismos de inteligencia o
grupos de limpieza" amparados por el Estado seleccionan a los culpables y cabecillas de
la sedicin y los eliminan de la circulacin pblica.
Entre las prcticas de control social tam bin habra que considerar el terror
organizado, entendido aqu como la puesta en marcha de escenarios amedrentadores,
la publicidad anti-subversiva, el despliegue de fuerza militar y represiva en espacios
pblicos, los allanamientos y detenciones masivas. Este fenmeno, propio de las tcticas
de la Doctrina de Seguridad Interior del Estado, fue puesto en prctica en Chile desde
los aos setenta en adelante. Por ltimo, la represin como masacre, generalmente ocurrida
cuando grupos especficos de rebeldes no han podido ser disueltos con los mtodos
anteriores, o en el fragor de una represin generalizada. Casos como la matanza de la
Escuela Santa Mara de Iquique, de los campesinos en Ranquil, de los mapuches en su
Pacificacin o del Seguro Obrero en 1938 han revestido estas caractersticas. La polica
o el Ejrcito han sido autorizados por el Ejecutivo para realizarlos, generalmente bajo el
principio de que la situacin oblig a llegar a esos extremos de violencia, posteriormente
ocultando los entretelones y a los responsables especficos de las rdenes.
En esta s ltim as situ acio n es, las d ecisiones rep resiv as se han basado
principalmente en el frreo principio de la defensa no slo del orden pblico, sino de la
Patria como ncleo fundamental de la existencia de la sociedad; de all los resultados
graves (y en ocasiones, fatales) de la ms grave acusacin formulada por los gobiernos: la
de antipatriota41.

Gabriel Salazar, Violencia poltica popular..op. cit.; tam bin Pedro Milos, Los movimientos sociales de
abril de 1957 en Chile. Un ejercicio de confrontacin de fuentes, tesis doctoral indita, Universidad de
Lovaina (1996).
Carlos Mal donado, op. cit., p. 28.
Como en el caso de los estudiantes de la Universidad de Chile en el Juicio a los Subversivos del ao
1920, quienes acaso tengan el dudoso honor de haber sido los primeros en ser acusados no slo de actividades
subversivas al orden pblico, sino de conspirar contra la Patria misma; cf. Gonzalo Vial, op. cit., volumen II,
7a. parte; Mario Gngora, Ensayo histrico..., ps. 113 y ss.

26

III. Tercer problema: los consensos y disensos del liderazgo

Los conflictos de las elites decimonnicas

Al interior de los liderazgos, una de las caractersticas que ha irritado a los
defensores de los gobiernos oligrquicos y ha afilado los cuchillos de sus detractores, ha
sido la pluralidad y los antagonismos entre las propias elites. En la visin de necesaria
unidad y homogeneidad interna que ya hemos esbozado, dicha caracterstica es vista
como una de sus principales debilidades.
En la perspectiva conservadora que se elabor desde la crisis de los gobiernos
oligrquicos en adelante, la gran pugna se habra dado entre las intenciones dscolas y
anti autoritarias de la elite aristocrtica y los gobiernos fuertes y slidos que entregaban
estabilidad al pas. La aristocracia chilena era supuestamente un grupo en permanente
conflicto con esa necesidad de gobiernos fuertes, y la gran batalla del liderazgo en el
siglo XIX habra sido, precisamente, la que busc consolidar la unidad nacional con el
apoyo de una clase alta cohesionada, el Ejrcito y un Estado-instrumento de aquel
ambicionado orden pblico42. Esta interpretacin visualiza muy positivamente la figura
de Diego Portales y los presidentes de la llamada Repblica Autoritaria (1830-1861). Si
para la mayor parte de la historiografa conservadora Diego Portales es un estadista de
primera importancia en la construccin del Estado chileno decimonnico, es porque
restaura ese orden absolutamente necesario al desarrollo del pas, y detiene los arrebatos
de los miembros liberales, romnticos y rupturistas de la oligarqua; es decir, lo que ella
misma llama los frondistas. As vista, la aristocracia chilena sera un len al que slo
adormece la amenaza de la anarqua, como la que se vivi en el perodo 1823-1829. En
1850, el mismo temor habra hecho fracasar los intentos del Club de La Reforma y del
Coronel Urriola por liberalizar el sistema poltico. Pero el espritu de fronda habra
permanecido plenamente vigente, siempre dispuesto a ejercer sus privilegios de clase
por sobre cualquier gobierno fuerte y centralizador.
Esta lectura, todava hegemnica a nivel de conciencia histrica general, ha sido
seriamente cuestionada por interpretaciones que han hecho hincapi en los disensos
sociales y culturales de las elites, as como en diferencias econmicas o polticas que
podran explicar ms adecuadamente el fenmeno supuestamente frondista.
En verdad, estudios centrados no en la retrica del mito de origen como la
aristocracia castellano-vasca, por ejemplo ni slo en el discurso poltico de estas elites,
han propuesto la existencia de una brecha profunda que desde los inicios del perodo

Alberto Edwards, La fronda aristocrtica en Chile, la. edicin, Santiago, 1928.

27

republicano se habra formado en y a partir de la constitucin de dos grupos rivales, que

la historiografa marxista clsica ha identificado como aristocracia latifundista-mercantil
y burguesa industrial modernizadora, y versiones ms recientes como estrato productorpatronal y estrato mercantil-financiero de la clase dominante.
Segn esta ltima versin, los patrones se hicieron elite durante el largo perodo
colonial. Se consolidaron en el color local, en el manejo y la represin de peones e
inquilinos y en la creacin de una tecnologa productiva barata. Fortalecieron sus
relaciones locales y asumieron una postura cercana al caudillismo, apoyando movimientos
como el federalismo, el pipiolismo, el proteccionismo, y aun el parlamentarismo43. Los
mercaderes, a lo largo del perodo 1750-1850, erosionaron el poder caudillesco de los
patrones, se convirtieron en sus prestamistas y proveedores, se asociaron (con xito) al
comercio extranjero de puertos como Valparaso, lograron el apoyo de las Fuerzas Armadas
y finalmente, lograron imponer su hegemona poltica, expresada en el gobierno autoritario
y centralizado que triunfa de 1830 en adelante, tras la derrota de los poderes patronales,
ms productivistas y localistas:
En contraste con los patrones coloniales, que buscaron amigos en todos los niveles de la
soedad chilena, los "mercaderes" se vincularon mejor con los comerciantes, banqueros,
cnsules y diplomticos extranjeros. Ese tipo de relaciones se convirti en uno de los
ms tpicos smbolos de distincin de la elite chilena, de evidente origen mercantil.
Pero fue algo ms importante an: constituy el poder supranacional necesario para
persuadir a las agencias militares y polticas del pas de que el proyecto poltico de los
mercaderes era el que mejor se identificaba con los intereses generales de la nacin.44
Reconociendo esa tensin permanente al interior de las elites decimonnicas, es
posible comprender o iluminar aspectos que han sido poco tratados en su desarrollo y sus
tropiezos, y que se refieren a las diferentes concepciones de poder manejadas por los
patrones y los mercaderes. Existiendo, como ya hemos visto, consenso en cuanto a la
conciencia de ser la clase minoritaria llamada a manejar la Repblica y al pueblo (y en un
sentido ciudadano, de ser el nico verdadero pueblo) el disenso estuvo en su relacin y
objetivos hacia el poder: en Chile, el capital comercial-financiero ejerci una prolongada
supremaca, pero sin resolver el conflicto. La tensin cruzara todo el siglo XIX, y an ms all HS.
Asimismo, no pueden dejar de mencionarse las enconadas luchas en los campos
do la educacin y la religin. Aunque el tema se volvi secundario para los historiadores
nenales, ms ocupados de estudiar las grandes transformaciones poltico-econmicas,
.libemos que consumieron ros de tinta y de energas oligrquicas. Para las elites, stas
Gabriel Salazar, Diferenciacin y conflicto en la clase dominante chilena (1820-1973), mimeo, 1983, p. 18.
Ibid., p. 21.
Ihid., p. 13.

no fueron luchas menores, aunque luego hayan quedado atrs, postergadas por crisis ms
serias. Jocelyn-Holt destaca, por ejemplo, las enconadas discusiones en torno a la relacin
entre Estado y cultura en la dcada de 1840: temas como la gramtica, el romanticismo y
la naturaleza de la Universidad apasionaron a personajes como Andrs Bello y Domingo
Faustino Sarmiento, y significaron disensos de no menor importancia para las elites4*.
Asimismo, historiadores como Gonzalo Vial y Francisco Antonio Encina nos han dejado
un rico relato de las querellas religiosas decimonnicas47. Han elaborado, por ese
intermedio, la imagen de unas elites capaces de las peores descalificaciones pblicas,
utilizando como bandera de lucha la cuestin moral en la derrota del adversario.
Sin embargo, las elites chilenas decimonnicas fueron capaces de atacarse y
contradecirse, pero finalmente llegar a pactos y alianzas sin sumirse en una lucha total.
La tensin entre los proyectos de los mercaderes-banqueros y los patrones, una de cuyas
ms violentas expresiones habra sido, segn algunos autores, la Guerra Civil de 1891, no
desemboc en la destruccin definitiva de un paradigma de poder por el otro48. Ms bien
se abri una etapa difusa, donde el peso del capital extranjero, los antiguos proyectos
federalistas y la aldeizacin del Estado hicieron que a inicios del siglo XX la mayora
de los chilenos buscara otras alternativas aunque una interpretacin reciente recupera
la localizacin del poder implcita en la Ley de Comuna Autnoma de 1891 como un
elemento al menos potencialmente democratizador y favorable al surgimiento de una
verdadera ciudadana popular49.
Asimismo, las guerras civiles de 1851 y 1859, y la misma de 1891, son ejemplos de
la capacidad de las elites para atacarse entre s con extrema dureza y llegar hasta el
conflicto armado, pero, victorioso un grupo, no exterminarse. Ello, nos parece, marca una
diferencia esencial en las relaciones de los grupos de elite entre s, en relacin con la
actitud que son capaces de asumir frente a otros grupos sociales. Terminados los conflictos,
no hay noches de los cuchillos largos para los lderes derrotados, bastando tal vez con
una muerte emblemtica como la de Balmaceda. Acaso cuando Sergio Villalobos se refiere
a la herencia positiva que nos dej la repblica liberal del Siglo XIX, definida como el
respeto a los derechos polticos y las garantas individuales50, el respeto aludido no
46

Jocelyn-Holt, El peso de la noche, op. cit., ps. 35 y ss.; tambin Sol Serrano, Universidad y nacin. Chile en el

49

siglo XIX, Santiago, Editorial Universitaria, 1994.

Ver por ejemplo Ricardo Krebs (ed), Catolicismo y laicismo. Las bases doctrinarias del conflicto entre la Iglesia y
el Estado en Chile, Ediciones Nueva Universidad, Santiago, 1981. Tambin Gonzalo Vial, op. cit., vol. I, tomo I.
Ver al respecto Hernn Ramrez Necochea, Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891, Santiago, Editorial
Universitaria, 1972; tambin Maurice Zeitlin, The Civil Wars in Chile (or the Bourgeois Revolutions that
Never Were), Princeton, Princeton University Press, 1984.
Mara Anglica Dlanes, El proyecto comunal en Chile. 1810-1891, Historia N 27, Santiago, Pontificia

50

Universidad Catlica de Chile, 1993.

Sergio Villalobos, Antecedentes Histricos , en W .AA., Visin de Chile (1920-1970), Santiago, Ediciones

47
41

CINDE, 1980, p. 24.

Il\

29

comprenda al conjunto de la sociedad chilena y sus organizaciones, sino slo aquellos

individuos que la elite reconoca como miembros de ella misma, aunque estuviesen en
oposicin a las ideas triunfantes. Esta afirmacin, ms que una herencia cvica, debe
ser entendida como una caracterstica propia del equilibrio-tensin de poder que
caracteriza a las elites decimonnicas.

Consensos y Disensos del siglo X X

En el presente siglo, el panorama de los consensos y disensos de las elites se
complejiza, precisamente a raz de la complejizacin y diversificacin de los liderazgos y
de la sociedad misma.
La crisis del Centenario y el agotamiento del proyecto oligrquico-elitario del
siglo XIX provoc nuevas alianzas y quiebres al interior de las antiguas elites chilenas.
Uno de los puntos de tensin de ms largo alcance, que atraviesa los problemas
del liderazgo desde la segunda dcada del siglo, se refiere al aislamiento de la derecha y
sus duros conflictos con la democracia caudillesca del perodo 1920-1938, y tambin la
dificultad para convivir con las coaliciones de centro-izquierda, desde 1938 hasta 1973.
Dejando atrs la caricatura de una clase alta absolutamente insensible a los
cuestionamientos formulados en la Crisis del Centenario, era evidente que entre los aos
de 1915 a 1920 la clase dirigente se hallaba en proceso de readaptacin poltica, que en
1919 produjo casi un consenso de la elite poltica en torno a la necesidad de una evolucin
que evitara la revolucin 51. Sin embargo, la irrupcin en escena de la figura de Arturo
Alessandri rompi dicha atmsfera. La invocacin a la querida chusma despert la
antigua prevencin liberal contra el desborde de la irracionalidad y el peligro de las
masas desatadas. Esa coyuntura habra impedido la creacin de una derecha unificada
en posiciones evolucionistas, manteniendo sus pautas bsicas de dominacin y arrastrando
a las fuerzas interm edias, vale decir moderadas, hacia su propio campo52.
De all en adelante, los liderazgos no pueden considerarse como un poder slida o
claramente identificable con una sola clase. La aparicin de partidos polticos de masas,
de los Frentes Populares y de un liderazgo intelectual y universitario donde figuras y un
espritu mesocrtico se hacen visibles, impide hacer una relacin automtica entre
liderazgo-clase dominante. La lucha de clases, asumida como el principal desafo que la
burguesa chilena debi enfrentar desde los aos treinta en adelante, adormeci el
conflicto inter-burgus entre las dcadas de 1950 y 1970, aunque el proyecto demcrata
Toms Moulian e IsabelTorres, La derecha en Chile: evolucin histrica y proyecciones a futuro,Estudios
Snciates, CPU, N" 46,1986, ps. 67-68.
Ibid., p. 69.

30

cristiano de Revolucin en Libertad relativice hasta cierto punto esta afirmacin. En

todo caso, las propuestas revolucionarias de los aos sesenta generaron la posibilidad no
slo de recurrir a la violencia armada para acabar con ellas, sino incluso de romper el
pacto de caballeros y la circularidad de un eventual conflicto entre burguesas sin
enfrentarse a una lucha interna como la de 189153, y tambin, podra agregarse, sin
replegarse a una posicin secundaria en el mbito poltico, como ocurri en 1920.
Pues, probablemente, como destaca Toms Moulian en su Anatoma de un Mito,
parte de los errores de visin cometidos en la dictadura temprana se debi a que se
segua pensando que unas elites respetaran a las otras; que el gobierno militar naciente
no pasara por encima del juego tradicional de arreglos posteriores al disenso, por profundo
e incluso sangriento que ste hubiese sido. No se haba tomado en cuenta lo que a
su manera de cientista poltico destaca Eduardo Valenzuela: que los liderazgos adecuados
a una poltica de conduccin de masas haban sido rebasados por la fuerza y el temor
hacia los representados. Para la gente de orden, (la Unidad Popular) fue un perodo
de caos, donde los perversos comunistas y otros desclasados azuzaron al roto... para ellos
fue una oscura etapa de demagogos irresponsables54.
Sin embargo, no parece ste el mejor ejemplo de los momentos en que las elites
se han visto obligadas a ponerse de acuerdo a pesar de sus profundas diferencias. Hay
otros ms claros; por ejemplo, el consenso forzoso de la clase empresarial en los primeros
diez aos de dictadura, donde los sectores corporativistas cedieron ante la presin de los
neoliberales, respondiendo a un temor comn frente al enemigo socializante. O el consenso
forzoso de la oposicin para enfrentar el rgimen pinochetista, del que tambin se hablar
en el punto final de este captulo.

1.2.- CARACTERIZACION DE LAS ELITES

DIRIGENTES CHILENAS (1810-1980)
I. Las Elites Decimonnicas (1810-1891)
Uno de los problemas que ha debido enfrentar la historiografa chilena (y la
latinoamericana en general) ha sido la querella de los conceptos. Aparte de la acusacin
general a la ciencia histrica de que no crea conceptos, sino que los toma prestados de las
53
54

Salazar, Diferenadn y conflicto..., op. cit., p. 53.

Toms Moulian, Chile Actual: Anatoma de un mito, Santiago, Ediciones ARCIS-LOM, 1997, p. 168; tambin
Alfredo Jocelyn-Holt, Chile Perplejo: Del avanzar sin transar al transar sin parar, Santiago, Planeta, 1998.

31

dems disciplinas, se une la dificultad de adoptar conceptos generados por la historiografa

europea, Qu fueron, conceptual y realmente hablando, nuestras elites dirigentes en el
siglo XIX? Como bien apunta Rafael Sagredo en su estudio sobre los trabajos referentes
a estos grupos sociales, los estudiosos no se han preocupado de precisar qu entienden
por elite. El trmino se emplea indistintam ente como sinnimo de aristocracia,
burguesa, oligarqua, patriciado, grandes familias, autoridades, personajes
polticos, familias ms importantes, altos grupos sociales, familias influyentes,
grupos dirigentes, sectores sociales elevados o fronda aristocrtica. Probablemente,
lo nico que sea general a todas estas categoras sea su referencia a una entidad local,
nacional y chilena55.
Si nos preguntamos de dnde proviene esta abundancia y confusin de trminos,
la respuesta probablemente radique en la transformacin de las visiones en torno a estas
elites dirigentes chilenas, en tanto grupo social, econmico y poltico, a lo largo de los
estudios histricos dedicados al tema.

El mito de los orgenes de las elites chilenas

En los manuales escolares de historia, y en no pocos anlisis polticos, sociales y
culturales de nuestro espacio nacional, se ha desarrollado un mito de los orgenes de
nuestros grupos dirigentes para el siglo XIX, e incluso hasta el XX; es decir, la primera
matriz, la imagen creada del primer grupo social que asumi la tarea de la dirigencia
nacional. Antes de referirnos a los estudios ms recientes sobre las elites decimonnicas,
es importante revisar el mito.
Este mito en gran parte ha sido construido y/o transmitido por la historiografa
conservadora, especialmente aquella que se escribi durante la primera mitad de este
siglo. Los historiadores clsicos chilenos del siglo XIX no enfocaron sus obras como un
estudio de las elites, sino como un estudio de la historia de Chile, aunque su concepcin
del pas tenda a ver a esa misma elite como nico sujeto relevante. Tal como lo conocemos,
por tanto, el mito de los orgenes se remonta a la historiografa conservadora de los
aos veinte a los cincuenta, en que, con nostalgia de una preeminencia y un liderazgo que
consideraban perdido, se construy la imagen de una edad dorada en que una aristocracia
virtuosa rega los destinos nacionales. Pertenecen a esa corriente historiadores como
Alberto Edwards, Francisco Antonio Encina y Jaime Eyzaguirre, pero no slo alcanza a
las interpretaciones generales, o centradas en la aristocracia santiaguina; tambin
encontramos la imagen aristocratizante en las crnicas provincianas que no slo perciben

como protagonista exclusivo de la historia a un sector social que designan como aristocracia
o nobleza regional, sino que atribuyen a este sector una clara y absoluta superioridad
sobre el resto de la sociedad56.
En Chile habra existido una suerte de antigua nobleza colonial. Una aristocracia
rural, formada sobre la base de la gesta guerrera de la conquista y la propiedad de la
tierra. Luego, con el aporte de los vascos del norte de la pennsula ibrica, trabajadores
y honestos, se habra formado la llamada aristocracia castellano-vasca. El trmino,
acuado por Francisco Antonio Encina, da cuenta de las pretensiones aristocrticas,
hispanistas y racistas de su postura. El elemento de continuidad en ellos es fuerte,
especialmente en el contexto de predominio rural del Chile Colonial y el siglo XIX; esto
habra favorecido la visin aristocratizante, que puede asirse en la relativa continuidad
de las elites provincianas, donde generaciones de una misma familia se suceden en los
cargos de autoridad y en la propiedad de los bienes57.
Pero el espejo no es la imagen. La crtica a una colonia dividida entre caballeros
criollos y rotaje de indios, mestizos y espaoles pobres necesariamente alcanz a la
imagen de esta antigua nobleza chilena. Poda, verdaderam ente, hablarse de
aristocracia en Chile? Calzaban los modelos de la aristocracia con la realidad chilena?
Qu pasaba con las caractersticas de comerciante muchas veces no demasiado
honesto del hacendado colonial? Qu decir de su desobediencia a los preceptos
religiosos, de sus tendencias liberales, de sus frecuentes recin llegados, de su fluidez
como clase, de sus matrimonios mixtos?

De la aristocracia terrateniente a la burguesa mercantil

La mayor parte de los autores que tratan el perodo, coinciden en opinar que los
grupos dirigentes de la sociedad chilena no sufrieron una transformacin profunda ni
inmediata con la llegada de la Independencia. Al margen de las convulsiones polticas
del perodo, de los intentos reformistas de los grupos pipilos y de la guerra, las actividades
econmicas y los modos de vida de las elites no cambiaron de improviso ni radicalmente.
Aproximadamente hasta la dcada de 1830, las elites chilenas siguieron siendo un
grupo que basaba su poder social, econmico y poltico en una estructura agraria. Hasta
la dcada de 1850, al menos, Chile segua siendo un pas con un 80% de poblacin rural,
ciudades y puertos poco desarrollados y un grupo dirigente de vida casi provinciana,
56
57

Rafael Sagredo Baeza, Elites chilenas del siglo XIX. Historiografa, Cuadernos de Historia N 16, Santiago,
Universidad de Chile, 1996.

32

Luis Barros, El mundo provinciano segn sus historiadores y cronistas contemporneos, Revista Estudios
Sociales, N 48, Santiago, CDU, 1986, p. 14 y ss.
Luis Barros, op. cit. Vase en especial el caso de la familia Donoso, avecindada en el antiguo Corregimiento
del Maul, y que desde el siglo XVH hasta los aos cuarenta del siglo XX exhibe un predominio en los
cargos pblicos locales y la heredad de las propiedades agrcolas; ps. 15 y ss.

33

herederas de la ruralidad colonial y sin fortunas espectaculares58. Asimismo, en su obra

sobre la burguesa decimonnica, Sergio Villalobos apunta que si en el siglo XVIII el
rasgo mercantil de estos grupos se haba acentuado, junto a los inevitables negocios
inescrupulosos haba un trasfondo de moralidad, recato y prudencia del viejo estilo,
como consecuencia de la escolstica y de un mundo de negocios poco desenvuelto, en que
los lazos familiares y de amistad se dejaban sentir muy fuertem ente, y que la manera de
hacer negocios conservaba un sabroso tono familiar59. Segn esa opinin, al menos una
parte del mito de los orgenes no habra estado errada.
Esta percepcin de una clase dirigente ms austera y, francamente, ms pobre
que la que vendra despus, tambin est presente en las crnicas de la poca. Vicente
Prez Rosales, por ejemplo, dedica largas pginas a comparar a un Santiago y a unas
familias tradicionales calmos, poco lujosos y coloniales, con los desarrollos posteriores60.
Se nota en esas impresiones, por una parte, el orgullo de estarse convirtiendo en una
sociedad moderna, ms parecida a la europea, pero tambin una suerte de nerviosismo
ante la prdida de un tono de la vida, como lo expresara Huizinga, que no era
indiscriminadamente repudiable. Prez Rosales se burla de la antigua iluminacin a
velones de Santiago, tan inferior al moderno alumbrado a gas, pero se duele de la prdida
de las visitas de casa a casa, con bandejas de comida en la mano. Y, como Benjamn
Vicua Mackenna, expresa alguna aoranza por el respeto a la autoridad paterna, que
identificaba como propio de un mundo hispano y colonial que se habra ido perdiendo
con las libertades posteriores61.
A partir de las dcadas que van de 1820-30 en adelante, las transformaciones de
esa aristocracia terrateniente adquieren ms velocidad.
Por una parte estn las transformaciones econmicas, que sern tratadas en
detalle en otro volumen de esta historia, pero de las que nos interesa profundizar en lo
que significaron para el cambio de ritmo de las elites. Como ya se mencion, la tensin
entre los elementos patronales y m ercantiles de las elites cobrara mayor fuerza,
influyendo sobre los proyectos polticos y econmicos que defendan. La riqueza minera
de la p lata, el aum ento de las exportaciones de cobre, el auge triguero de las
exportaciones a California y el crecimiento de la actividad mercantil- exportadora (con
el auge del puerto de Valparaso) cambiaron la faz de esa elite. El grupo de los merchant
bankers, ese patriciado mercantil, comienza a cobrar mayor fuerza, aunque ya estaba
influyendo en la poltica y la construccin del Estado desde la Independencia62. Nuevos
Cristin Gazmuri, op. cit., Introduccin.
Sergio Villalobos, Origen y ascenso de la burguesa en Chile, Santiago, Editorial Universitaria, 1987.
Vicente Prez Rosales, Recuerdos del pasado.
Benjamn Vicua Mackenna, La era colonial, Santiago, 1869.
Gabriel Salazar, Diferenciacin y conflicto..., op. d t., ps. 14 y ss.

34

apellidos, nuevas familias, nuevas fortunas y nuevas formas de vivir la riqueza llegan al
entorno de las elites.
Junto a ello, e influyndose, por supuesto, unos elementos con otros, est la
estabilidad poltica. Gazmuri ha afirmado que nuestras luchas por la Independencia y
las convulsiones posteriores, con tener momentos de evidente violencia, no quebraron en
profundidad las relaciones al interior de las elites chilenas. En la interpretacin de nuestra
historiografa tradicional, esto se expres en el triunfo de un Estado en forma, con la
derrota de las tendencias liberales y centrfugas y el inicio desde 1830 de aquel largo
perodo de estabilidad que se conoce como la Repblica Autoritaria. Sea cual fuere la
postura que se adopte ante la controvertida figura de Diego Portales o la dirigencia
posterior, ya sea que en ella se vea un verdadero proyecto de clase o ms bien un
consenso forzoso, lo que interesa destacar aqu es el hecho de la estabilidad obtenida,
aunque no fuese perfecta. Durante un perodo de aproximadamente veinte aos, las
elites gobernantes consolidaron un proyecto conservador y autoritario en lo poltico, y
liberal y mercantil en lo econmico. En tal sentido, no fallaron. Despus de las convulsiones
que van desde 1810 hasta 1830, no pierden su preeminencia como grupo decisorio en la
poltica, la economa y el control de la sociedad.
Sin embargo, se debe tener cuidado al afirmar que, a raz de lo anterior, la eficacia
sera reflejo de una supuesta homogeneidad. Las elites, al transformarse, tambin se
complejizan. Como se seal algunas pginas atrs, estudios ms recientes han destacado
los enfrentamientos entre terratenientes y mercaderes como base para entender las
luchas polticas del siglo XIX63. Por otra parte, la dificultad de ese patriciado para
convertirse en genuina burguesa, creadora de desarrollo econmico64, nos alerta sobre
la necesidad de comprender a estas elites como un grupo en transformacin. Muestran
rasgos burgueses, por supuesto, crece la acumulacin de capitales, aumenta el comercio
exterior y la presencia extranjera, pero tambin conflictan con su herencia anterior.
Porque las transformaciones no se quedan slo en lo poltico y lo econmico; se
expresan tambin en la sociabilidad, en el inters o el rechazo a los modelos europeos y
en la relacin con otros grupos sociales. En un fenmeno creciente, advertido por los
cronistas de la poca y por los historiadores de nuestro siglo, las elites miran a la Europa
burguesa, a la Europa revolucionaria y tambin se sorprenden de s mismas.
Por una parte, asistimos a la sobrevivencia de aquellos valores tradicionales tan
apreciados por la historiografa conservadora. A lo largo del siglo XIX se conservarn los
orgullos de casta; los nuevos ricos entroncarn fam iliarm ente con la aristocracia
terrateniente y tambin adoptarn el patrn tradicional y respetado de hacerse de tierras,
63
64

Maurice Zeitlin, op. d t.

Arnold J. Bauer, Industry and the Missing Bourgeoisie: Consumption and Development in Chile, 18501950, Hispanic American Historical Review, 1990.

35

convirtindose ellos mismos en latifundistas y estimulando la vitivinicultura, per ejemplo.

Como destaca Gonzalo Vial, especialmente en el caso de las mujeres herederas de grandes
fortunas, se conserva un estilo piadoso, de obra caritativa y sumisin a la Iglesia; quizs el
paradigma de esa forma de ser rico y austero sea doa Juana Ross de Edwards, la pobre
ms rica de Chile65.
Pero desde otra mirada, avanzan el afrancesamiento, los modos de vida ms
ostentosos y la necesidad de un cotidiano ms refinado. Los trabajos de nuestros
historiadores durante los aos sesenta y setenta de este siglo han arrojado luces al respecto,
ampliando el campo a su mentalidad, su ideologa, sus relaciones de sociabilidad, sus
intereses culturales e intelectuales66. Gran parte de las dificultades al definir a esas elites
probablemente vengan de sus propios arrestos aristocrticos, de sus toques de distincin,
con los que intentan deslumbrarse entre s y a sus visitantes extranjeros.
En este sentido, la literatura chilena decimonnica ha dejado retratos en que se
mezclan las bien vistas virtudes burguesas y la tendencia a sentirse aristcrata. Novelas
como la divulgada Martin Rivas son buen ejemplo de ello, y no por nada han sido citadas
por historiadores como Gonzalo Vial y Jos Bengoa como un buen reflejo de las dcadas
de 1840 y 1850.
Pues est claro que Blest Gana glosaba y recoga, ms que inventaba. Unos aos
ms tard e, sus protagonistas podran h ab er sido los descendientes de Francisco
Subercaseaux, francs avecindado en La Serena en el siglo XVI que hizo riquezas en la
minera. Su hijo Ramn Subercaseaux se dedic a los negocios en la banca y el comercio.
Su nieto, Francisco Subercaseaux Vicua, hered la fortuna paterna y una participacin
im portante en el Banco Inmobiliario, institucin relativam ente pequea. Lleg a
convertirse en magnate al adquirir bonos salitreros peruanos en 1878, con lo que se hizo
de fuertes ganancias al mejor estilo de John Thomas North, el rey del salitre. As lleg
a manejar el banco, utilizndolo mayormente para sus negocios personales; posey diversos
fundos y extendi sus negocios a Europa e instituciones crediticias de Francia y Mxico.
Este Francisco Subercaseaux cas con Juana Browne y Aliaga, hija del gerente de la casa
Huth, Grunning y Ca., de Valparaso, y por la va del parentesco o la amistad termin
ligndose con la mayora de las familias de la clase alta.
Julio Subercaseaux, el hijo de la pareja, naci en 1870. A los doce aos se traslad
con su familia a Pars, donde vivieron en el lujo y la mejor bohemia de aquella ciudad.
Adquiri all el gusto por las carreras de caballos y las grandes fiestas, y se cas con

Gonzalo Vial, op. cit., vol. I, tomo I, captulo I.

Ver Hernn Godoy, La estructura social de Chile, Santiago, Editorial Universitaria, 1973, y, para el caso
especfico de los modos de ser de las elites, Eduardo Balmaceda, Un mundo que se jue, Santiago, Editorial
Andrs Bello, 1969, segunda parte; y Bernardo Subercaseaux, La cultura en la poca de Balmaceda. 18801900, en W .A A. La poca de Balmaceda, Santiago, Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1992.

36

Marta Aldunate Echeverra, belleza chilena tambin residente en Pars e hija del poltico,
ministro de hacienda y economista Luis Aldunate. Volvieron a Santiago, brillando en
sociedad como una joven pareja afrancesada, y a pesar de enfrentar serios tropiezos
econmicos en 1906, erigieron una mansin en la plazuela del Teatro Municipal, con todo
el alhajamiento interno venido de Francia y de hierro trabajado en Blgica, que hoy
corresponde a la sede del Banco de Agustn Edwards. Julio Subercaseaux hizo algo de
carrera poltica en el Partido Conservador, obteniendo la primera mayora como diputado
por Carelmapu; esto ltimo no le result difcil, ya que dispona de tres mil votos
correspondientes a los inquilinos de sus fundos o los que tena en arriendo o administracin.
Recordara siempre ese ltimo tercio del siglo XIX, en que se viva en Jauja67.
La saga de la familia Subercaseaux, que slo se particulariza a modo de ejemplo
y porque ellos mismos se encargaron de dejarnos sus memorias, podra compararse sin
demasiadas variaciones con la de otras familias contemporneas de elite, como los Cousio,
los Errzuriz-Urmeneta o los Concha y Toro. En cada una de esas experiencias puede
apreciarse cmo el paso de la historia fue transformando a nuestras clases dirigentes,
pero siempre conservando esa combinacin entre elementos burgueses y aristocrticos
que a final de cuentas se configura como uno de sus rasgos ms definitorios.

Vuelta a la definicin
Por lo dicho, no puede hablarse en el Chile del siglo XIX de una aristocracia ni
feudal, ni nacida directamente de privilegios monrquicos; ni tampoco de una aristocracia
de castas cerradas y mantenidas en el tiempo. Lo nico que, tal vez, pueda rescatarse de
este concepto es la idea de una debilidad aristocratizante: el deseo de devenir tal, la
mayor parte de las veces cumplido a travs del consumo ostentoso, el viaje a Pars y la
imitacin de modos de vivir refinados, seoriales y despectivos hacia las clases inferiores
y los recin llegados.
Podra por otra parte adoptarse la clasificacin amplia de burguesa o de alta
burguesa. Sin embargo, tambin aqu cabe ser cauteloso: las elites decimonnicas, que
gustaron de sentirse aristocrticas, agrarias en amplia medida, muchas veces ms proclives
al gasto que a la inversin, y frecuentemente cuestionadas por su capitalismo primitivo
y su escasa capacidad de ahorro y capitalizacin, tampoco corresponden muy bien al
burgus de viejo cuo delineado por Sombart, ni al burgus aventurero, audaz en los
negocios y laico en el vivir.
En tal virtud, no se puede dejar de mencionar la definicin de la clase alta chilena
67

Resumido de las Reminiscencias de Julio Subercaseaux Browne, citado por Villalobos, Origen y ascenso de
la burguesa en Chile, op. cit.

37

como una oligarqua, tal vez el concepto ms adecuado: sin perderse en el complejo campo
de los modos de sery los modos de vivir aristocrticos o burgueses, difciles de separar en una
sociedad hbrida, apunta a la realidad de que son una elite, un grupo minoritario que, durante
el siglo XIX se disputa el poder al interior de s misma y no con el resto de los grupos sociales.
Una oligarqua que a lo largo de ese siglo, derrotadas las intentonas liberales previas a Portales,
se vuelve en general conservadora en lo poltico, liberal en lo econmico, y mantiene relaciones
conflictivas con otros cuerpos del liderazgo, como veremos ms adelante, Una oligarqua, en
fin, que asienta y conserva su poder, que dirige la educacin y las artes, que pugna con o
apoya a la Iglesia, y que se disputa internamente los cargos de gobierno.
Entonces, lo que tuvimos fue una oligarqua con rasgos burgueses y mercantiles,
por una parte, con un pasado latifundista y terrateniente al que no quera renunciar, por
otra, y en suma con un modo de ser algo paradojal, que oscilaba entre los valores burgueses
del trabajo, la sobriedad y los buenos negocios, y una tendencia o debilidad por los modos
de ser aristocrticos, ostentadores y europeizantes.
Esto se refleja, entre otras cosas, en sus edificaciones de dudoso o confuso gusto,
en su apertura a unirse matrimonialmente con los inmigrantes extranjeros exitosos, y en
su gusto por los viajes: ir a Pars, y morir, era sealado a menudo como el sueo mximo
de estas elites aristocratizantes. Y al mismo tiempo otra vez, escandalizaba a sus elementos
ms conservadores con sus poderosos sectores librepensadores y anticlericales, que se
enfrentaron duramente con el poder de la Iglesia, o tal vez se valieron de aquella bandera
de lucha para debatir otras querellas de poder intestinas.
Es este grupo oligrquico el que se enfrenta entre s en la revolucin o reaccin
oligrquica de 1891. No analizaremos aqu el ya antiguo debate entre el ejecutivismo o el
parlamentarismo, que pertenece a la parte poltica de esta obra. Lo que nos interesa en
este punto fue el significado de esa confrontacin para la evolucin de su comportamiento
y el juicio a su liderazgo.

La crisis de una aristocracia (1891-1920)

La aristocracia distanciada e inoperante

El llamado Perodo Parlamentario comienza con una elite triunfante que derrot
al tozudo Presidente Balmaceda, segn expresin de Sergio Villalobos. Por fin liberada
de las restricciones del autoritarismo presidencialista, sta se vio casi inmediatamente
sumida en la ms profunda crisis de legitimidad y representatividad que haba vivido
desde los inicios de la era republicana.

38

Segn la visin ms difundida en los manuales escolares y en la interpretacin

subjetiva del perodo, el desenlace de la Guerra Civil de 1891 marc el agotamiento de
la aristocracia decimonnica. Tras casi un siglo de gobierno, y deslumbrada por las
rentas fciles del salitre y su extremo poder bajo el rgimen parlamentario, se convirti
en una clase derrochadora, ociosa, despreocupada de los destinos del pas y ciega a las
poderosas demandas sociales, polticas y econmicas de las honradas clases medias,
por una parte, y del pueblo sumido en la miseria y la enfermedad, por la otra.
Sera extenssimo enumerar las bibliografas y fuentes bsicas de la crtica social
de la Crisis del Centenario, que denuncian este agotamiento y ceguera oligrquica.
Destacan entre ellas, por supuesto, los ensayistas al estilo del Doctor Valds Canje
(Alejandro Venegas) y Nicols Palacios, sacerdotes como el padre Hurtado y poetas como
Vicente Huidobro. Todos destacan la idea bsica de la oligarqua como una clase decadente,
que tiene en sus manos los destinos de un pas que est llevando al desastre. Y se ridiculiza
y se ridiculiza hasta hoy a los presidentes del perodo, supuestamente paradigmas de
esta clase decadente, que reposan relajadamente, como Ramn Barros Luco, en sus sillones
de La Moneda.
Finalmente, al llegar la coyuntura crtica del ao veinte, un presidente que deca
representar a los pobres y la clase media llega al poder, terminando con el gobierno de
los aristcratas y sacando al pas no inm ediatam ente, porque la tarea se ve
obstaculizada del empantanamiento del parlamentarismo, la rotativa ministerial y la
insensibilidad social.
Sin embargo, se han formulado anlisis ms estructurales y profundos de la
situacin vivida en torno a la Crisis del Centenario. Para stos, las preguntas bsicas
seran dos: Se debi esa crisis a la decadencia de una aristocracia? Es realmente el
ao 1920 un punto-eje de cambio en la estructura social nacional?
En parte, las causas del descrdito del discurso oligrquico tradicional ya se haban
comenzado a gestar desde los aos setenta del siglo XIX. Las luchas por la convertibilidad
monetaria, las querellas eclesisticas y las batallas electorales haban debilitado la
cohesin hegemnica, pero la crisis se vio aplazada por la Guerra del Pacfico, el bienestar
econmico que ella gener, y la victoria obtenida contra Balmaceda. Al momento del
C en ten ario , sin em bargo, las te n sio n es co n ten id a s no re sistie ro n m s. La
despersonalizacin del gobierno y el fin de la querella religiosa no fueron suficientes
para restablecer o mantener una situacin de poder social indiscutido. Para el conjunto
del pas aquellas eran luchas ya indiferentes, ante las graves crticas a un modelo de
sociedad que crean agotado68.

Julio Heise Gonzlez, Historia de Chile. El perodo parlamentario, Santiago, Editorial Andrs Bello, 1974;
tomo I, p. 152.

39

Por otra parte, la historiografa marxista, sin estar en desacuerdo con la tesis de la
clase ociosa y despilfarradora, ha enfatizado ms las transformaciones estructurales
que la burguesa nacional experiment en este perodo. La burguesa minera del Norte
prcticamente desapareci, prefiriendo vender sus posesiones al mejor postor ante el
avance de los capitales extranjeros en las explotaciones de cobre y salitre. A fines de la
dcada de 1920, esa burguesa minera criolla se haba fundido con las elites agrarias,
industriales, mercantiles o financieras. Asimismo, se ha llamado la atencin sobre la ya
inveterada reticencia de los sectores terratenientes hacia la modernizacin de la
produccin agraria como una de las causas de la crisis de la vieja oligarqua terrateniente
y su poder poltico, y la emergencia de una nueva burguesa industrial y nuevos sectores
burgueses comerciales y constructores nacidos al calor de la fiebre del lujo financiada
por la riqueza salitrera69.
A los anlisis precedentes se debe sumar la interpretacin que ve al rgimen
parlamentario como una expresin tarda del antiguo federalismo patronal de los aos
1820. El sector manufacturero-industrial an careca de representatividad dentro del
Estado, y los mineros del Norte, como hemos visto, se encontraban en franco proceso de
repliegue. El predominio mercantil-financiero flaqueaba, en cuanto a su capacidad para
reavivar la lucha ya librada (y agotada) en 1891. Se proclam la crisis moral de la
Repblica y los caudillos patronales lamentaron nuestra inferioridad econmica70.
Independientemente de las caracterizaciones o explicaciones ofrecidas, todo indica
que en el trnsito del siglo XIX al XX la elite dirigente enfrent una crisis de legitimidad
y predominio poltico, y por extensin, pareci hacer posible un cambio de la sociedad en
su conjunto. En verdad, era su modelo de pas, era su prctica como clase hegemnica la
que estaba fallando. Durante casi un siglo, o al menos desde 1830-1850 en adelante, la
oligarqua liberal, conservadora en lo poltico, libertaria en las luchas congresistas, rbitro
de la cultura y la elegancia, agraria y abierta al comercio exterior, haba logrado mantener
su poder sin grandes contrariedades. Las luchas polticas haban sido principalmente sus
luchas internas: frente a los intentos de otros grupos, se haban unido en la represin.
Pero ahora el contexto haba cambiado. Su balance econmico era discutible,
como tambin lo era su dbil o casi inexistente iniciativa en materia de polticas
sociales. Se debe subrayar que la crtica no vena slo de los ensayistas de clase media y
de la izquierda: al interior de la propia oligarqua tambin se alzaron voces de protesta.
Paradjicamente, y tal vez fieles a su ya centenaria conviccin de ser la clase poltica y
activa del pas por excelencia, extrapolaron su crisis al conjunto de la sociedad, y sintieron
que era el pas el que se deslizaba hacia el desastre.
Luis Vitale, In terpretacin marxista de la historia de Chile, vol. 5, ps. 72 y ss.
Gabriel Salazar, Diferenciacin y conflicto..., op. cit.

40

La transformacin de Las elites (1920-1980)

Pluralizacin y complejizacin de las elites dirigentes

Una visin m enos d ifu n d id a ha su g erid o que desde el p u nto de vista
institucional, la eleccin de Arturo Alessandri marca un momento muy significativo
en la historia nacional, un momento de alta efervescencia social, con un movimiento
estudiantil y obrero en expansin, pero sin que ello indique necesariamente un cambio
profundo ni en las estructuras del poder ni en las relaciones sociales ms definitorias71.
Este proceso fue ms lento y equvoco, La percepcin trgica del pensam iento
conservador de los aos veinte a los cuarenta, que temi asistir al ocaso definitivo de
una clase y su sustitucin ms o menos violenta por los grupos medios, por los
extranjeros enriquecidos y los advenedizos en general, parece no ser refrendada por
un anlisis con mayores matices.
La estructura social de la dirigencias que se inician en las dos primeras dcadas
del siglo XX comprende una evolucin que abarc un perodo ms largo, y que no posee
un momento demoledor y refndante. Ms que hablar del perodo 1920-1925, es decir,
desde la eleccin de Arturo Alessandri a la promulgacin de la Constitucin de 1925, hay
que referirse a un perodo difcil y cambiante, asolado por los golpes militares, el
caudillismo, el enfrentamiento en la tribuna poltica y en la prensa, y tambin en el rea
de las polticas econmicas y sociales, hasta por lo menos el ao 1938, con la llegada
al poder del Frente Popular.
Entre 1920 y 1932 se sucedieron una serie de intentos frustrados de reforma, como
el reformismo alessandrista y el militar, pero que finalmente no constituyeron una
revolucin social. El triunfo de los Frentes Populares (1938-1947) signific un reemplazo
de los partidos polticos oligrquicos en el gobierno por nuevos personajes y grupos
profesionales y tcnicos (e ideolgicos), que pertenecan en muchos casos a las capas medias
y abrigaban los ideales desarrollistas y mesocrticos de los aos treinta a los cuarenta. Sin
embargo, al hablar de la constitucin de los grupos o clases dominantes especficamente
para este perodo, puede caerse en la desviacin de juzgar la estructuracin global del
poder de las clases dominantes slo por su incidencia en lo poltico.
Porque si bien la Derecha no tuvo una participacin relevante en los nuevos
gobiernos de corte desarrollista-populista, en la arena parlamentaria conserv un peso
de representacin no inferior al 47%. Conserv tambin su experiencia de maniobra
poltica, con lo que los nuevos grupos gobernantes terminaban prefiriendo la bsqueda
de opciones de centro antes que radicalizar la confrontacin clasista, temiendo chocar
71

Jorge Ovalle, Antecedentes polticos, en Visin de Chile, op. cit.

41

con el problema del atraso agrario e incluso con una posible oposicin catlico-laica en su
propio electorado72,
La historiografa marxista tradicional ha sido categrica en relacin a este tema,
subrayando la permanencia de una elite plutocrtica en el poder, que ciega y siega los
procesos de verdadera apertura y democratizacin de la sociedad. Se critica con fuerza
el discurso caudillesco y populista de Alessandri Palma, por ejemplo, que integr a los
nuevos sectores burgueses el comercial y el industrial en una alianza poltica que le
permiti llegar al poder, pero con el poder del apellido mantenindose siempre en un
sitial protagnico. El gobierno de Alessandri, en tal lectura, sigui siendo oligrquico73.
Por otra parte, y como se ha visto en el primer apartado de este captulo, fue
precisamente entre los aos treinta y los cincuenta cuando el pensamiento conservador
construy el mito de los orgenes de la oligarqua nacional, en el sentimiento de que
haban perdido su esencia ms virtuosa. El caballero del siglo XIX no era tal si no tena
ricas tierras en el centro-sur, si no posea mansin en el casco antiguo de Santiago, si no
haca el viaje a Europa y si adems no estaba relacionado de alguna forma con la poltica,
a menudo desde un tranquilo escao parlamentario.
El nuevo oligarca, en cambio, a menudo no reuna esas condiciones. Las nuevas
burguesas industriales y comerciales que se integran a partir del ocaso del gobierno
oligrquico tradicional acusan el aire de los tiempos. El modelo parisino ya no es ms
que un recuerdo del pasado. Sus esposas y sus hijas ya no son damas caritativas, vestidas
de negro y dedicadas a las labores piadosas; la beneficencia es principalmente un asunto
del Estado. Algunas se vuelven incluso feministas, artistas e intelectuales, y escandalizan
a sus ascendientes con sus nuevos discursos y actividades, como es el caso de la escritora
Iris, de la poetisa Teresa Wilms Montt y de la escultora Rebeca Matte. Los modos de
ser de la elite decimonnica, como los llamara un historiador de las mentalidades, ya
no son hegemnicos.
Novelas como La Chica del Crilln, de Joaqun Edwards Bello, dan cuenta
irnicamente de los apellidos vinosos que se desmoronan ante la crisis econmica de la
dcada de 1930, para dar paso a una elite deseosa de ser considerada al mismo nivel que
la anterior, pero que ya acusa diferencias: las nias Cepeda, despreciadas y envidiadas
por la venida a menos Teresa Iturrigorriaga, viven en Providencia, el nuevo barrio de los
ricos; su riqueza es industrial y su sitica madre lee a Freud y habla ingls, en la nueva
moda de la poca. Asimismo, novelas de Jos Donoso, como Coronacin o El obsceno
pjaro de la noche, entregan una negra imagen de los antiguos linajes en decadencia,
Moulian yTorres, op. cit-, p. 72.
Julio Csar Jobet, Ensayo crtico del desarrollo econmico social de Chile, Santiago, Editorial Universitaria,
1955; tam bin Vitale, op. cit., p. 73.

42

apegados a un pasado patronal-campesino que flaquea y a una tradicin afrancesada que

se anacroniza.
Personajes venidos de los grupos medios y de los inmigrantes elevados por el
xito econmico o el talento personal surgen junto a las elites sociales tradicionales.
Los radicales, desde este punto de vista, conformaron una elite de modos de ser y gobernar
diferen te a la clase alta tradicional. Se identificaron con la tradicin laica y
proeducacionista propia de los sectores medios profesionales, que haban ganado fuerte
respetabilidad. Asimismo ms all de lo estrictamente poltico cultivaron un estilo
pblico algo campechano, que ha dejado el recuerdo de una poca tranquila y socialmente
tolerante. Como ha afirmado humorsticamente Enrique Lafourcade, el de los radicales
fue un bonito Chile.Tenan, adems, una enorme amplitud doctrinaria... estaban dispuestos
a negociar todos sus principios por unas buenas patitas de chancho...74.
Lo que hace complejo a este nuevo liderazgo es la yuxtaposicin, la pluralidad, la
alianza y la integracin a las elites de otros modelos y personajes. Si hemos afirmado que
1920 no fue el ao de la revolucin para Chile, ello no significa que los cambios de all
en adelante no se hayan intensificado y profundizado. No pas inadvertida la integracin
de lderes venidos de otros sectores sociales a las elites tradicionales no slo las polticas,
sino tambin las profesionales y culturales; no pas de largo el American way of Ufe, ni
el auge y posterior cada de los fascismos europeos. Radicales, independientes, derecha
tradicionalista y democratacristianos, y hasta una izquierda ms consolidada y rica en
posturas, son parte de ellas, y se disputan el poder durante el perodo. A mediados de los
aos cincuenta, y con ms fuerza en los sesenta, nos encontramos con unas elites seriamente
transformadas.

El disenso profundo y el enfrentamiento

Ello se explica por una complejizacin del panorama social general chileno, y
tambin por el juego promesas-desencanto del que ya se ha hablado y que desde los aos
treinta en adelante se vuelve paulatinamente ms duro. Los sectores medios no tienen
una identidad de clase definida, pero se vuelven un segmento social tan diverso como
numeroso, y que ejerce su poder hacia los partidos de Centro: el Partido Radical, primero,
y luego como aplastante fuerza electoral al servicio de la Democracia Cristiana. El juego
poltico se hace cada vez ms competitivo, en gran medida porque crece la percepcin en
el electorado de pertenecer a grupos sociales con demandas y tradiciones diferentes. El
peso de la noche se ha alivianado, y con ello las tormentas se desatan.
Por otra parte, los sucesivos fracasos de las elites de distinto signo en el plano
Contra corriente , entrevista a Enrique Lafourcade en Revista El Capital, octubre de 1997, p. 62.

43

econmico contribuyen y se entrelazan con la competencia poltica. Como ha afirmado

Alan Angel!, hablando de los gobiernos que van desde Jorge Alessandri a Pinochet, las
cuatro administraciones de este perodo siguieron con variados resultados polticas
muy diferentes para manejar problemas que se presentaban con montona regularidad75.
La idea de Chile como desarrollo frustrado, acuada por Anbal Pinto precisamente
durante estos aos, cobro cada vez ms adeptos.
Las alianzas, cuya eficacia para formar consenso en las elites se haba probado
repetidas veces, se hacen cada vez ms difciles. Con esto no se hace referencia solamente
a las alianzas partidarias, sino al menos visible (y menos estudiado] mundo de las alianzas
y tolerancias al interior de la sociedad y los grupos de poder. La formacin de bloques
elitarios refractarios a la alianza no se dio slo en los procesos eleccionarios y en el Estada.
Alianzas que pudieron producirse, por proyectos comunes o por tradiciones compartidas,
no llegaron a concretarse,
\ Probablemente, el caso ms claro de ese fenmeno sea el de la Democracia Cristiana.
Por una parte, su crecimiento y transformacin en un movimiento progresista signific una
ruptura de suma importancia al interior de los sectores catlicos, identificados desde larga
data con el tradicionalismo social y poltico. El crecimiento de la Doctrina Social de la
Iglesia hasta el aplastante triunfo de la Democracia Cristiana en 1964, da cuenta de lo
profundas que llegaron a ser las diferencias entre los sectores catlicos conservadores y
derechistas y los cristianos de compromiso social, como lo prueban, entre otros, la obra
poltica y ensaystica de Eduardo Frei Montalva. Por otra parte, sus dificultades para aliarse
con un movimiento socialista y marxista tambin fueron una piedra de toque que profundiz
los disensos. Los programas de cambio social de los gobiernos de la Unidad Popular y de la
Democracia Cristiana fueron bastante similares, pero las diferencias eran de otro orden.
Aliarse con los marxistas, revolucionarios, ateos y (se deca) armados, era para muchos de
ellos inaceptable. Como escribi irnicamente Frei Montalva,
Como si fuera poco, en la Iglesia Catlica aparecen los representantes de la izquierda,
quienes quieren demostrar con sutilezas teolgicas como aquellas de saber cuntos
ngeles cabran en la punta de un alfiler, que se puede ser cristiano siendo marxista,
siempre que el marxismo no signifique borrar al cristiano
San Ignacio de Loyola
debe mirar con asombro a estos discpulos que en su afn de convertir infieles comienzan
a abjurar de su fe para convertir a los que no creen, pero sin pretender convertirlos76.

1945, el corporativismo como ideologa fue abandonado por la intelectualidad derechista.

Mas a partir de 1970, el liderazgo de la lucha ideolgica contra la izquierda marxista
queda en manos del Movimiento Gremialista. Al decir esto, nuevamente no se habla slo
de poltica. Cuando se repite que una de las razones del quiebre de la democracia en
Chile en 1973 fue la intolerancia y la polarizacin e ideologizacin nacional, se est
hablando, en parte, del antiguo terror de las elites a presentir que la nacin poda
escaprseles de las manos, en un sentido que iba ms all de los poderes tradicionalmente
en equilibrio. Como antdoto al quiebre que parece precipitarse, comienza a delinearse
un nuevo proyecto de unidad nacional, conservador y autoritario en lo poltico, neoliberal
en lo econmico y con un fuerte discurso anti-partidos. Que Pablo Baraona, Jaime Guzmn,
Ricardo Claro y Arturo Fontaine Aldunate hayan estado entre sus gestores, no deja de ser
significativo77.
A comienzos de la dcada de 1970 los procesos de reforma agraria, el fracaso del
PDC, con su contradiccin entre un programa social cuasi revolucionario y un programa
econmico reformador, y el triunfo de Allende, hicieron que las elites chilenas se sintieran,
quizs como nunca antes, al borde de un abismo.
El abismo era tal precisamente porque el gobierno de la Unidad Popular les disputaba
un terreno que durante tanto tiempo haba sido el suyo: el del Estado, y el de un Proyecto
Nacional cuyo principal instrumento era ese mismo Estado. A partir de 1972, las
movilizaciones de grandes y medianos empresarios, los paros de los transportistas y de los
gremios profesionales desbordaron sus propios liderazgos polticos: la importancia de
este movimiento radica en que marc un hito: el reemplazo de la movilizacin dirigida y
m anipulada por los partidos, por una movilizacin directam ente generada por los
empresarios grandes y pequeos cuyo objetivo era defender sus propios intereses en el
sistema78. En una entrevista otorgada en 1989, el General Pinochet cont que pocos das
antes del Golpe, su esposa lo llev al dormitorio donde dorman sus nietos y le dijo que no
quera que ellos crecieran como esclavos: Augusto, tienes que hacer algo, le dijo79.
Las elites empresariales, conservadoras o antimarxistas, en uno de los consensos
ms duros que han debido enfrentar en su historia, cerraron filas, apoyando el Golpe militar
o, in extremis, lamentndolo sin combatirlo. Fueron capaces de exterminar a miembros de
sus propias filas sociales, si se haban pasado al enemigo. Como se afirma con ms fuerza
77

Los sectores tradicionales acusan la amenaza. Luego de la derrota fascista en

75
75

44

Alan Angel, Chile de Alessandri a Pinochet: en busca de la utopa, Santiago, Editorial Andrs Bello, 1993.
Eduardo Frei Montalva, Todos son de izquierda, en Eduardo Frei Montalva. Textos escogidos (1931-1982),
seleccin y prlogo de Oscar Pinochet de la Barra, Santiago, Ediciones Centro de Estudios Latinoamericanos
Simn Bolvar; p. 409.

79
79

Cristi y Ruiz, op. c it.; tambin Vernica Valdivia, Camino al golpe..., op. cit.', Sofa Correa Sutil, Algunos
antecedentes histricos del proyecto neoliberal en Chile (1955-1958), Opciones N 6, Santiago, 1985; Sofa
Correa Sutil, La derecha en Chile contemporneo: la prdida del control estatal, Revista de Ciencia
Poltica, vol. XI, N 1, Santiago, 1989; Gonzalo Cceres Quiero, El neoliberalismo en Chile: Implantacin
y proyecto 1956-1980 , Mapocho N 36, Santiago, 1994.
Valenzuela, op. cit., p. 213.
Qu pasa, julio de 1989, en Anuario especial revista Qu Pasa. Las mejores entrevistas de los ltimos 25 aos,
Santiago, 1996.

45

en la actualidad, particularmente en el anlisis del socilogo Guillermo OTlonnell al referirse

a nuestro rgimen burocrtico-autoritario, distinto del fascismo clsico y de la dictadura
bananera, las elites triunfantes se encontraron con que eran ellas las que deban acomodarse
a y en el gobierno militar, y no viceversa. Tenemos metas, no plazos, afirm la Junta de
Gobierno. Se inici as una nueva poca en nuestra historia de liderazgos, donde, como lo
afirm Sergio de Castro, la disyuntiva verdadera no est entre regmenes autoritarios y
democrticos, sino que entre regmenes con o sin liderazgo. Los militares, encabezados
por la figura del General Augusto Pinochet, que pronto se revel como el principal personaje
de la Junta de Gobierno, emprendieron una restauracin del pas. Se crearon nuevos
cuadros de poder, recogiendo a algunas figuras de la derecha tradicional y formando su
propia tecnocracia y colaboradores, su propia elite. Hombres jvenes, como Jaime Guzmn,
Sergio Fernndez y los Chicago Boys fueron sus figuras emblemticas.
-^Asumieron un discurso que no era nuevo, y que tampoco haba muerto durante las
decadas de efevescencia social y desarrollismo estatal: el de la necesaria unidad nacional,
del respeto a los valores patrios y a una minora conductora que acta por sobre los
intereses particulares. Instalaron, descalabros de por medio, una economa neoliberal y
un Estado autoritario en lo poltico, lo intelectual y lo artstico. Una nueva derecha que
se haba estado formando tericamente desde los aos cincuenta colabor en el proyecto.
Las cpulas militares y esta nueva derecha se aliaron para acabar con los monstruos que
haban asolado al pas: la inflacin, la lentitud e ineficiencia estatal, la politiquera
partidista y el enorme peligro de una dictadura del proletariado. El liderazgo nacional,
fragmentado y peligroso durante las dcadas anteriores, volvi a unificarse. Un gobierno,
una moral, una economa, una cultura, una patria. Por unos aos, los peligros de un
liderazgo compartido con otros sectores sociales e ideolgicos qued atrs.

1.3.- PROBLEMAS DEL LIDERAZGO: RELACION CON EL

ESTADO, EL MERCADO Y LA SOCIEDAD CIVIL
I. La relacin con el Estado
Se ha hecho casi un lugar comn afirmar que Chile es un pas estatista. El
Estado parece haber estado presente desde siempre, heredado por nuestra estructura
republicana del pasado colonial. Chile se habra construido defensiva y guerreramente,
con una poltica exterior y unas Fuerzas Armadas poderosas, y la nacionalidad chilena
se habra construido tambin en torno a esa idea decimonnica de Estado. Lo que

construyeron las elites durante ese siglo fue, en gran m edida, un Estado y una
nacionalidad desprendida de l0.
Sin embargo, la nocin del Estado chileno como contruccin previa y creadora de
nacionalidad ha sido ampliamente debatida. Se ha apuntado que, en realidad, la idea
bsica de un Estado creador de nacionalidad proviene de un error de interpretacin en
torno a nuestros primeros aos de vida republicana: las elites que asumieron la conduccin
del pas despus del colapso (accidental) del rgimen colonial no podan, evidentemente,
consolidarse en el plano poltico sino legitimando su poder de esa manera, negando una
nacin previa al Estado y al modelo republicano-liberal que queran implantar81.
En consecuencia, no es extrao que los liderazgos y no slo los polticos
perciban al Estado como su instrumento, como una fuente de legitimidad y un espacio a
dominar necesariamente, pero tambin como un campo de batalla donde se miden las
fuerzas, y donde el mismo poder de las minoras sociales puede ser seriamente amenazado.
Uno de los casos ms estudiados al respecto es el de la Guerra Civil de 1891.
Dejando aparte el anlisis econmico o blico de este fenmeno, parece evidente que fue
uno de los momentos en que los intereses de las elites se sintieron amenazados por un
Ejecutivo que pareca dispuesto a usar el poder estatal para mediatizar su liderazgo
econmico. La postura del marxismo tradicional en este sentido ha sido clara: Balmaceda
era un estadista que estim que las entradas del salitre deban dedicarse a a la creacin
de un Banco Nacional y a desarrollar un plan de obras pblicas que permitiera el desarrollo
nacional. Luch por poner trmino a la desvalorizacin monetaria con que se beneficiaba
la oligarqua latifundista y combati la poltica de los bancos particulares que lucraban
con los bajos prstamos estatales que luego traspasaban en trminos mucho ms onerosos
a los particulares. Su derrota poltica y su muerte, en consecuencia, habran tenido ms
que ver con sus intenciones que con sus actos. Provoc el temor de la oligarqua y fue
derrocado82. Pero, se estuvo realmente en presencia de un enfrentamiento entre el
liderazgo social oligrquico y el Estado?
r
El diagnstico marxista clsico, elaborado entre las dcadas de 1930 y 1960, se
apoya en la derrota del supuesto proyecto balmacedista para impugnar lo que a su juicio
el Estado nacional dej de hacer durante los siglos XIX y XX: impulsar el desarrollo
nacional, incorporar a las masas excluidas a travs de una democratizacin real de la
sociedad, proyectar a la comunidad nacional en su conjunto hacia un estadio superior
de su historia. En ese sentido, sin embargo, tambin esta escuela atribuye al Estado una
funcin de liderazgo fundamental que en su esencia no difiere mucho de lo que la
"
S1
12

46

Mario Gngora, op. cit., ps. 268 y ss.

Alfredo Jocelyn-Holt, Chile, frtil provincia y sealada...Su refundacin posmodernista, Proposiciones
N 24, Santiago, 1994, p. 359.
Hernn Ramrez Necochea, op. cit.; Julio Csar Jobet, op. cit.

47

historiografa conservadora ha asociado siempre con su nocin de Estado en forma,

autoritario, ordenador y conductor, verdadera cristalizacin del alma nacional. Lo que
s distingue a una visin de la otra es la idea, propia del pensamiento conservador, de que
estas funciones les corresponden casi por definicin a las elites, y que por ende el Estado
es un espacio que necesariamente debe ser ocupado y controlado por ellas, mientras que
para el marxismo clsico sera el fracaso de dichas elites en el adecuado cumplimiento
de esa responsabilidad histrica lo que justifica el traspaso del poder estatal a otras
manos: las de los trabajadores y la izquierda. Por encima de esas deducciones, sin embargo,
ambas posturas son profundamente estatistas .
Considerando esa curiosa convergencia, no deja de ser sintomtico que la crisis
de los proyectos estatistas de este siglo haya generado, tanto en la izquierda como en la
derecha, un pensamiento que desliga tanto a las elites como a la nocin misma de liderazgo
social de su estrecha dependencia del poder estatal. En el caso de la derecha, el proyecto
neoliberal asume casi como un artculo de doctrina la desestatizacin del poder, aunque
para lograrlo haya tenido que recurrir a cuotas de autoritarismo que hacen palidecer al
mismo espritu portaliano. Ultimamente ha surgido tambin un discurso derechista
alternativo, expresado historiogrficamente en los escritos de Alfredo Jocelyn-Holt, que
apuesta a una relegitimacin de los liderazgos que, sin dejar de ser elitista, acta desde
la sociedad civil y en una suerte de antagonismo con el Estado83. Y en el caso de la
izquierda, si bien en los crculos ms ortodoxos subsisten ciertas nostalgias estatistas,
la experiencia de la dictadura en general valoriz el fortalecimiento de las instancias
sociales de base y un cierto distanciamiento respecto del poder central84. En todo caso,
el carcter fragmentador y elitista del modelo neoliberal mantiene sobre el tapete la
discusin respecto del papel que debe desempear el Estado, y la compleja relacin entre
ste y las clases que rigen la sociedad.

II. La Relacin con el Mercado

Es indudable que, a lo largo de nuestra historia, una de las mayores demandas (y
promesas) de los liderazgos nacionales ha sido la econmica. En el contexto de un pas
subdesarrollado, el gran desafo ha sido que un liderazgo pruebe su capacidad para superar
Esta es la tesis de fondo de su libro El peso de la noche, ya citado; ver tambin Luis Corvaln Mrquez,
Reflexiones sobre El peso de la noche, nuestra frgil fortaleza histrica", Alamedas, N 4, Santiago, Factum
Editores, 1998.
En este registro se inscribe la obra ms reciente de Gabriel Salazar, y tambin los estudios sobre municipio
y poder local que viene realizando Mara Anglica Manes.

48

la situacin desmedrada, pues parece evidente que nuestros empresarios y economistas,

estatales o privados, son los nicos que se encuentran en el nivel de poder necesario para
definir cmo tratar los problemas de la macroeconoma internacional, el Mercado. La
realidad de que Chile sigue siendo un pas pobre y con grandes diferencias en la
distribucin del ingreso y la calidad de vida, y con una estabilidad econmica siempre en
duda, ha hecho que la opinin pblica nacional, las mismas elites y nuestros intelectuales
continuamente reflexionen y teoricen sobre el papel del liderazgo econmico y su eficiencia
real en la sociedad.

Quin manda en la economa chilena?

Una de las querellas de ms largo aliento al respecto, ha sido la de definir si
realmente existe un liderazgo econmico nacional. La teora de la dependencia ha sido
la que ms claramente ha planteado que las economas perifricas estn imposibilitadas,
por la misma estructura bsica de esa relacin, para salir de su situacin sojuzgada y
alcanzar la independencia econmica, que se hace prcticam ente sinnima de un
verdadero desarrollo. Desde esta perspectiva, las cadenas de la dependencia determinan
el carcter del comercio exterior de un pas como Chile, influyen en su estructura
sociopoltica y establecen lmites inamovibles a sus polticas socioeconmicas85. Pero
este enfoque no empez con ella.
El fantasma de ser una economa manejada por factores externos, es decir, por un
mercado donde otros grandes y poderosos grupos ponen las reglas, ha sido una constante
tanto en la crtica al liderazgo econmico nacional como en la defensa de su actuacin.
En el enfoque crtico, las posturas socialistas y marxistas denunciaron casi desde un
comienzo la alianza de las oligarquas nacionales con poderosos intereses externos. Lo
que stas planteaban no era la frustracin de intentos sinceros de nuestro liderazgo
econmico por superar su situacin desmedrada, sino justamente lo contrario: las elites
econmicas decimonnicas fueron en gran medida un grupo de mercaderes-especuladores,
creadores de un Estado funcional al buen manejo de sus intereses en el juego del comercio
internacional. Desde fines del siglo XVHl constituyeron para s mercados externos en
gran escala, como el mercado cerealero peruano y el nor-atlntico (Inglaterra,
principalmente), y la utilidad comercial dependiente, con todo lo que ella implicaba
en cuanto a vulnerabilidad y falta de autonoma, se convirti en el eje de la acumulacin
de capital, tanto nacional como privado.
El fenmeno se profundiz con la adquisicin, gracias a la Guerra del Pacfico, de
la riqueza salitrera. La querella clsica al respecto ha sido la de la Guerra Civil de 1891,
85

Ver, por ejemplo, Osvaldo Sunkel, El marco histrico del proceso de desarrollo y subdesarrollo, ps. 6 y ss.

49

donde, como se ha visto, la postura marxista tradicional entronca con una tesis adelantada
por Jobet: una coalicin de banqueros, terratenientes, mineros e industriales habra
enfrentado la poltica n acionalista, contraria al librecam bism o y estatalm ente
intervencionista de Balmaceda al ver amenazados sus privilegios como clase social y
econmica dominante86. Las posturas no marxistas, sin aceptar el sesgo conspirativo
de la lnea anterior, entroncan con ella al establecer que, finalizada la guerra, el gobierno
de Domingo Santa M ara, im buido en las ideas del laissez faire y el c ar cter
intrnsecamente benfico de la propiedad privada individualista, juzg que Chile ganara
prestigio internacional al reconocer los certificados salitreros a los particulares. Pero, en
su famoso discurso del 8 de marzo de 1889 en Iquique, Balmaceda atac a las compaas
inglesas. El gobierno cancel los privilegios de la Nitrate Railways Company para abrir
la oportunidad a otras empresas, y el litigio se convirti en constitucional. Sin embargo,
las compaas salitreras inglesas estaban bien ligadas a los crculos polticos chilenos,
especialmente nombrando abogados, representantes o apoderados entre destacados
personajes de los partidos y del Congreso, los que eran retribuidos con altos salarios.
Adems, mantenan sumas destinadas a sobornar funcionarios pblicos o jueces venales87.
De all la tradicin de considerar que el liderazgo econmico nacional ha estado
en manos de un grupo que ha tendido a aliarse con el capital internacional dominante,
fuera ingls, alemn o norteamericano, que m anejara la cara externa de nuestra
economa, mientras ellos quedaban a cargo de la cara interna, donde se desarrollaran
las actividades productivas y comerciales para la exportacin e importacin. Y que al
momento de sentir amenazados sus intereses, incluso ha rebasado sus liderazgos polticos,
como ocurri bajo el gobierno de la Unidad Popular, donde los gremios empresariales
participaron de manera directa en las movilizaciones contra las reformas econmicas de
corte socialista88.
Este enfoque no slo ha sido sostenido por la crtica de izquierda. En repetidas
oportunidades, una suerte de fatalismo rabioso ha llevado a decir a los mismos empresarios
y a las elites econmicas que la culpa no era suya. Nada podan hacer ante la desleal
competencia externa, ante el poder de los grandes consorcios nrdicos. El imperialismo
econmico tambin los afecta a ellos. Las declaraciones de empresarios como Carlos
Cardoen en relacin al boicot norteamericano en su contra son clsicas al respecto: como
el componente poltico es tan grande, yo no puedo, solo, enfrentar una defensa. Frente a
Estados Unidos, no tengo los medios y no tengo los caminos89.

E l vaivn proteccionismo-liberalismo
Profundamente enlazada con el fenmeno anterior, ha estado la otra querella: la
opcin (muchas veces complicada y tormentosa) de las elites por decidir si es el Estado o
el mercado quien ha de llevarnos a una gestin econmica eficiente.
En opinin de Guillermo Campero, histricam ente el gran empresariado ha
sostenido posiciones ms liberales que sus contrapartes de la mediana y pequea empresa.
Ha privilegiado el mercado sobre las corporaciones como agente regulador de la vida
econmica, y ha sido favorable a una economa ms internacionalizada y a un Estado
poco interventor. Ha sido ms especulador que productor, y su alto nivel de vida, ms
cosmopolita, de m ejores relaciones con el gobierno y el mundo financiero y los
intelectuales, lo hara mirar con desprecio las labores productivas y tener ventajas
desproporcionadas. Asimismo, tendera a ver la reivindicacin de crear empresa nacional
como un rechazo a la empresa eficiente, buscando ampararse en el Estado90.
Pero cuando el mercado lo decepciona, vuelve la mirada al proteccionismo. Fue lo
que acept, y, en gran medida, aprovech de construir en el perodo desarrollista, desde
la dcada de 1930 en adelante. En el contexto de la dictadura pinochetista, sin embargo, el
gran empresariado nacional no tuvo mayores problemas para aceptar el fin de un modelo
intervencionista del Estado. En esto influyeron varios factores: polticos, como la percepcin
de amenaza de los modelos socializantes, y econmicos, como las expectativas de futuro
que les auguraba la adopcin de un modelo abierto y neoliberal. Especialmente el gran
empresariado del sector financiero se benefici con la estatizacin de la deuda externa y la
privatizacin de empresas estatales. La crisis de 1982 hizo que la crtica de oposicin en
parte abjurara del modelo neoliberal y planteara el regreso a una economa de mayor control
pblico91, pero el repunte econmico iniciado desde 1985 hizo que finalmente, como se
ver en el acpite final de este captulo, los proteccionistas cedieran.
El liderazgo econmico le teme al proteccionismo, pero tambin le teme al mercado.
Da la impresin de que la actitud es pendular: en los momentos en que el liberalismo nos
pone en una crisis econmica, se recuerda la importancia de regular la economa y la
responsabilidad del Estado. Cuando el mercado traiciona, tiende a recordarse la debilidad
estructural de los modelos primario exportadores, la vulnerabilidad de la economa chilena,
el carcter estratgico de la industria para el desarrollo. Pero cuando el mercado funciona
bien, vienen los momentos de triunfalismo: los grandes caracoles o malls de los
mercaderes, la sensacin de haber dejado el miedo atrs, el gatito maullando como jaguar.

Vase principalmente Ramrez Necochea, op. cit.

Harold Blakemore, Gobierno chileno y salitre ingls. Balmaceda y North, 1886-1896, traduccin castellana,
Santiago, Editorial del Pacfico, 1977.
Arturo Valenzuela, op. cit., ps. 212 y ss.
La Nacin, 1996, citado en Anuario Revista Qu Pasa, op. cit., 1997.

50

90

Guillermo Campero, Los empresarios ante la alternativa democrtica. El caso de Chile, Santiago, Instituto

91

Latinoamericano de Estudios Transnacionales, 1988.

Carlos Vignolo y otros, La industria chilena: cuatro visiones sectoriales, Santiago, Centro de Estudios del
Desarrollo, 1986.

51

En esos momentos, se recuerda, hay que crear un clima favorable a la inversin, y a la

vez constatar que la industrializacin programada tambin fracasa.
Ese ha sido uno de los puntos de conflicto insoluble para nuestros liderazgos
econmicos de distinto signo, y tambin para sus analistas. La frontera entre los errores
propios y las fatalidades imposibles de evitar siempre es mvil y difusa. En consecuencia,
establecer si las elites han sido ineficientes es decir, si han intentado un proyecto de
desarrollo nacional y no han sabido llevarlo a cabo, o si han sido inoperantes ocupndose
slo de la ganancia rpida y particular, especulando y malgastando, o si slo han sido
frustradas movindose con buenas intenciones, pero impotentes ante los grandes poderes
extranjeros que las coartan es una pregunta con salida triple, o tres preguntas con un
permanente qu hacer? como respuesta, Se fomenta la produccin de bienes de capital?
Se abandona por completo al mercado, intentando al menos ser una economa de semienclave con ganancias? Se desafa a los Otros con el proteccionismo? Se busca la
unin latinoamericana? Se abren las fronteras a la globalizacin?
Quizs la nica conclusin posible es que nuestros liderazgos econmicos no son
estables ni en la forma, ni en el fondo. Son, con igual facilidad, dependientes y asustadizos,
triunfalistas y trgicos. Y, en este punto ms que en otros, se enfrentan permanentemente
con los lmites de su poder local.

III. La Relacin con la Sociedad

El desafo de ser clase modelo
En cierta manera, las elites chilenas han vivido el conflicto Princesa Diana. Es
decir, se han enfrentado permanentemente al desafo de sentirse (y ser sentidas) como
clase modelo de la sociedad, la que deba dar el ejemplo.
En el Chile del siglo XIX, sin familia monrquica residente, sin una aristocracia
de sangre y de casta, la clase que asumi ese papel de directora y encarnacin de los
mejores valores de la nacin fue la oligarqua. Nacidos en cuna de oro, lderes de un pas
dividido entre rotos y caballeros, sus integrantes tienen el deber social de ser, en el
sentido ms lato del trmino, aristocracia: los aristoi, los mejores, la seleccin de la
sociedad, el grupo del cual deben e sp erarse los m ejores in telecto s, el mayor
desprendimiento, la vida moral y poltica ms ejemplar. Asimismo, el grupo en el cual es
ms deleznable el crimen, la corrupcin, la molicie y el despilfarro.
Tal como en la poltica y en el manejo de la economa, la oligarqua chilena, casi
desde la poca de la Independencia, se irgui en rectora de la vida social y cultural del

52

pas. De sus filas deban salir no slo los polticos y los Presidentes de la Repblica, sino
tambin los pensadores, los mdicos, los educadores y los benefactores sociales. Su papel
era educar y civilizar, o al menos mantener a raya, la brutalidad e ignorancia del pueblo92.
En gran medida, la idea de que la cultura popular tiene un valor, una sabidura y una
fuerza creativa propias es nueva en Chile, y no llega hasta que la izquierda comienza a
valorar al pueblo como matriz de identidad y cultura.
Hasta pleno siglo XX, y en cierta manera hasta fecha muy reciente, se mantiene
esa idea, aunque slo sea como nostalgia y decepcin de lo que ha sido. Cuando la escritora
Ins Echeverra (Iris) pide la pena de muerte para su yerno Joaqun Barcel, su principal
argumento es el mismo: Joaqun Barcel perteneca a los privilegiados, por lo que su
deshonestidad en los negocios y el asesinato de su mujerla hija de Inses un crimen
mucho peor que en un pobre93. Cuando aparece en El Mercurio un nostlgico artculo
sobre las grandes benefactoras de la oligarqua, como Juana Ross e Isabel Caces de Brown,
es evidente el concepto de lo que las clases altas deberan ser para la sociedad:
benefactoras, caritativas, con conciencia clara de sus propios privilegios y de las
obligaciones consiguientes hacia los ms desfavorecidos.
All, es interesante subrayar una caracterstica permanente del discurso que se viene
delineando: al parecer, siempre fue ayer mismo cuando las clases altas an no haban
perdido sus valores tradicionales de caridad, austeridad y amor a la Patria por sobre s
mismas, Se queja Vicente Prez Rosales a mediados del siglo pasado de la insolencia de los
jvenes, que ya no respetan los valores como antes. Se queja la Iglesia en los aos sesenta
y setenta del siglo XIX, ante el descreimiento, la frivolidad y la ostentacin de los ricos. Se
queja la bombardeada oligarqua del Centenario de haber perdido, poco tiempo antes, las
mismas virtudes. Y, como se mencionaba en el prrafo anterior, se quejan hoy los
historiadores del consumismo y la indiferencia de las elites actuales, ante la rectitud del
pasado. En una mirada histrica, queda la sensacin de que en el largo plazo cada generacin
oligrquica, y luego plutocrtica, se ha visto enfrentada al dilema: la imagen de un pasado
ms digno, ms solidario, y de una manera actual de ser rico ostentosa y, por ello, peligrosa.
Un prestigio a mantener, y la incomodidad de que no se mantenga del todo. Una exigencia
social siempre menoscabada por la realidad de su riqueza.

Las relaciones con los otros

Quizs una de las principales carencias de nuestros estudios sociales sea,
precisamente, el campo de las interrelaciones sociales. Probablemente ello se deba al
92
93

A propsito de este sentim iento aristocrtico ver la obra de Mara Rosara Stabili, H sentimento
aristocrtico. Elites cilene alio specchio (1860-1960), Lecce, Congedo Editore, 1996.
Mnica Echeverra Yez, Agona de una irreverente, Santiago, Editorial Sudamericana, 1996, ps. 245 y ss.

53

predominio del enfoque poltico (donde lo analizado es la expresin ideolgica o electoral

de esas relaciones), o a la creencia no explicitada de que las elites sociales han funcionado
solas: no han tomado decisiones en conjunto con la sociedad, y muchas veces han
mantenido su propia cultura y modelo de vida, cosmopolita y alejado de lo popular,
situacin que ha llevado a Jos Bengoa a decir que la clases altas no tienen cultura propia:
Es un pasado imaginario, tanto el de las clases altas los Huasos Quincheroscomo el
de las clases populares94. Hasta los aos ochenta, las elites poltico-intelectuales que
discutan las bases de un nuevo acuerdo democrtico, se preocupaban de esos Otros
desconocidos: siendo un misterio particular lo que suceda con la representacin de las
capas marginales y los nuevos grupos medios. En todo caso, no se ve dnde afirmar una
relativa perdurabilidad de los perfiles estructurales del esquema partidario pre-7395.
Donde ms clara parece esta percepcin es en el caso de los grupos medios. Para
las elites decimonnicas, el hombre y la mujer de clase media fueron personajes minoritarios,
poco amenazantes y despreciables, y que por ltimo, como clase, no parecieron existir. La
literatura, ms que la historia, nos ha dejado la imagen de ese desprecio por el sitico en
novelas como la ya citada Martn Rivas, y tambin, ya ms cerca de nuestros tiempos, en la
obra de Eduardo Barrios y Jos Donoso. Son los mandaderos, los empleados de la elite. Son
los artesanos finos que adornan sus mansiones, son los tcnicos extranjeros, son los recin
llegados que, con suerte, podrn convertirse en parte de la gente bien.
Pero con la complejizacin de la sociedad chilena, la relacin cambia. De ese mundo
de provincianos, de empleados burocrticos y profesionales que no heredan, sino que
trabajan, vienen personajes tiles al liderazgo, y que se transforman en parte de l. Ya
hemos mencionado la fluidez del contexto social chileno; hay que subrayar ahora que quizs
uno de los puntos ms fluidos ha sido la frontera alta de los grupos medios, muchos de
cuyos integrantes llegan a formar parte del liderazgo nacional. Con el fin de una manera
de ser elite en los aos veinte y treinta, tambin se crea un callejn de intercambio. Las
elites ya no se burlan al menos no abiertamente de los grupos medios96.
Se alian con ellos. En cierta manera, la alianza con sectores de los grupos medios,
su integracin en los cuadros del poder como ministros, asesores especializados y
funcionarios de importancia, es parte central de esa transformacin en las elites. Aliarse
a los grupos medios, lograr que sus personajes connotados se vuelvan parte de ellas, es en
parte un proceso que se va dando espontneamente, y en parte una estrategia: aliarse a
ella, a su saber profesional, a sus partidos y sus ideas, es tambin frenar su alianza con los
movimientos y partidos de izquierda. Son menos peligrosos. Son bastante ms respetables
y tratables. En su mayora, no son marxistas.
*

Jos Bengoa, op. cit., p. 39.

55
*

Eugenio Tironi, Clases sociales y Acuerdo Democrtico, CED, Documento de Trabajo N 14,1984.
Ver sobre este tema Gonzalo Vial, op. cit., vol. m , captulo 1.

54

Creemos que este fenmeno, estudiado para el perodo radical ha seguido

producindose, Los liderazgos identificados con los altos grupos sociales siguen cooptando
a los profesionales, tcnicos y polticos exitosos venidos de los sectores medios. Pero se
debe reconocer que nos faltan estudios empricos que refrenden esta afirmacin.

Grupos populares: entre el paternalismo y el miedo

La problemtica de relacionarse con los grupos populares, con sus demandas y
sus comportamientos, ha sido evidentemente ms tormentosa que la relacin con los grupos
medios, pues el pueblo chileno, el pueblo pobre, borracho y enfermizo, el pueblo de las
chinas y los rotos, ha sido el Otro por antonomasia para las elites. Es el trofeo ms
duro de conquistar, el que ms se ha despreciado, el menos comprensible y comprendido,
y el ms temido. Y es el que le ha provocado sus reacciones ms pendulares.

El paternalismo y el corregimiento
A un lado del pndulo, se encuentra la actitud paternalista. Ms que buscar
alianzas, ms que comprenderse y menos an, fundirse lo que han buscado las elites
cuando han tenido buenas intenciones con el brbaro bajo pueblo, ha sido civilizarlo.
Las elites decimonnicas y sus herederas ms conservadoras expresaron esta
actitud sin ambages; no dudaron en definir al bajo pueblo como brbaro, inmoral e
ignorante, y en declarar que su tarea como clase hegemnica era ensearle a vivir
humanamente. Como dijera el rey Carlos ID para la Espaa que quera modernizar, el
pueblo era como el nio al que hay que lavarle la cara, y que cuando se hace, llora. La
caridad decimonnica y sus seoras de las que ya hemos hablado, manifestaron esa
actitud: el horror ante su brutalidad, y la necesidad de construir casas de hurfanos, de
poner a las chinas a trabajar en casas respetables, de sacar a los vagos de las calles.
Con el avance de los procesos modernizadores, la actitud paternalista se complejiz
y disfraz. A un bajo pueblo organizado y rebelde ya no poda decrsele que era brbaro
y que se le enseara a gente. Las estrategias deban ser ms finas, porque se enfrentaban
a un Otro ms consciente97.
Primero, haba que alejarlo del marxismo, del anarquismo, de la creencia de que
podan decidir sus propios destinos a travs de la derrota de las jerarquas sociales

Aparte de la obra de Maria Rosara Stabili ya citada, ver el libro de Luis Alberto Romero Qu hacer con los
pobres? Elite y sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895, Buenos Aires, Editorial Sudamericana,
1997.

55

existentes. Haba que darles leyes sociales y mejorar sus horribles condiciones de vida.
Haba que lograr que los obreros dscolos se casaran legalmente, formaran familias estables
y dejaran de beber, que se convirtieran en hombres y mujeres respetuosos y responsables.
De all la aparicin de los servicios sociales modernos, la urgencia por construir hogares
decentes, la importancia atribuida a la educacin primaria, tal como se aprecia en los
trabajos de Mara Anglica Illanes sobre la salud pblica y la educacin, y de Lorena
Godoy y otras sobre el disciplinamiento hacia los grupos de obreros y obreras a travs del
matrimonio y la vida familiar".
Al respecto, es interesante mencionar que en la dcada de 1930 comienza en Chile
la labor de servicio social profesional, y su asistencia al Poder Judicial y las prisiones. La
prim era escuela de Servicio Social chilena se crea en 1925, bajo la influencia de
profesionales belgas. En 1930 se crea el Servicio Social de Prisiones, cuya tarea era
colaborar con el Poder Judicial en la readaptacin del reo y la ayuda a sus familias y a las
vctimas de sus delitos100. Haba que hacerles entender que todo lo que se haca por
ellos se haca para mejor. Reformas como la reforma agraria slo Ies traeran penurias,
pues no sabran administrarse correctamente. Un eventual rgimen socialista pondra a
las mujeres a trabajar como esclavas del proletariado, barriendo calles. La solucin era
que comprendieran que su flojera y sus vicios eran la verdadera causa de sus males101.
Mientras ms se avanza en el tiempo, ms se complejiza la actitud paternalista,
porque se vuelve ms sutil, ms estructuralmente desmovilizadora. Durante la Dictadura,
por ejemplo, el esfuerzo se centr en la adecuacin de los cuadros obreros, campesinos y
del pueblo urbano en general a una tica y una visin de mundo individualista y capitalista.
Durante aos, el rgimen de Pinochet pregon que haba una poltica de los seores
polticos que slo se ocupaban de s mismos, y que para salir adelante no haba que
obsesionarse con las desigualdades sociales o los discursos ideologizados sobre sociedades
sin clases y dictaduras del proletariado. Segn la prdica dictatorial, en Chile cualquiera
que trabajara duro, tuviese iniciativas emprendedoras y respetase a la autoridad y las
leyes, poda aspirar seriamente a mejorar su vida.
Y por el otro lado del pndulo, el terror. El terror en sus dos acepciones: como
Jam es Morris, Las elites, los intelectuales y el consenso, Santiago, Editorial del Pacfico, 1967.
Mara Anglica Illanes, En el nombre del pueblo, del estado y de la ciencia. Historia social de la sslud pblica,
Chile 1880-1973, Santiago, Colectivo de Atencin Primaria, 1993; Ausente Seorita . El nio chileno, la
escuela para pobres y el auxilio. Chile, 1890-1990, Santiago, Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas,
1991; Lorena Godoy y otras, Disciplina y desacato. Construccin de identidad en Chile, siglos XIX y XX,
Santiago, Ediciones SURCEDEM, 1996.
Renato Fuentealba, El servicio soal ante las riendas penales, Memoria de Prueba para optar al grado de
Licenciado en la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales de la Universidad de Chile.
Abraham Meerson, Factores sociales de la delincuencia en Chile, Tesis para optar al grado de Licenciado en
Ciencias Jurdicas, Universidad de Chile, 1936.

56

miedo de la elite a la furia popular, a su poder destructivo en la calles, los campos, al

interior de las casas; y como terror represivo ejercido por las propias elites. Como stas
han vivido secularmente bajo el miedo a que el Pueblo se descontrole y desborde los
canales permitidos, ya sea como la ciudad brbara y ajena a la que se refera el
Intendente Vicua Mackenna en el siglo pasado, ya como la escalada delictual que
denuncia a diario nuestra prensa de fin de siglo, el recurso al terror represivo ha estado
siempre latente, a pocos centmetros de la superficie social. Entre tratar al Otro popular
m ediante el paternalism o o la represin, nuestras elites han tendido a sentirse
histricamente ms cmodas depositando su confianza en la segunda.

1.4. LIDERAZGO NACIONAL Y GLOBALIZACION (1980-1998)

Nuevo planteamiento de la pregunta: Existe el proyecto nacional?
A partir de 1973, la sociedad chilena ha enfrentado cambios de una radicalidad
difcil de igualar en otro perodo anlogo de nuestra historia, al punto de llevar a muchos
autores a calificarlo abiertamente como una revolucin. En parte, dichos cambios han
obedecido a un contexto epocal, el fin del siglo XX, que parece moverse a una velocidad
sin precedentes. Pero ms importante que eso para el caso chileno ha sido una voluntad
deliberada, gatillada por la profunda crisis experimentada por el capitalismo criollo hacia
fines de los sesenta, y por la sensacin de amenaza terminal que afect a sus grupos
dirigentes durante el experimento de la Unidad Popular. Puesto en marcha bajo el frreo
auspicio de la Dictadura militar, el proyecto de refundacin neoliberal se inspir y despleg
gracias a la iniciativa y la conduccin directa de sectores de esa propia elite, que venan
preparndolo a lo menos desde fines de la dcada del cincuenta. Y si bien no todos sus
componentes se sintieron igualmente cmodos dentro del nuevo esquema, llegando algunos
incluso a sufrir perjuicios bastante serios en sus intereses materiales ms inmediatos, no
cabe duda que el desenlace de la aventura termin comprometindolos prcticamente a
todos. La elite chilena de fin de siglo, con ms o menos remordimientos de conciencia, se
ha reencontrado consigo misma en este Chile neoliberal.
El propsito de este ltimo subcaptulo es reflexionar, en un registro ms
interpretativo que emprico, sobre el impacto que los cambios del ltimo cuarto de siglo
han tenido sobre las elites chilenas, y sobre el ejercicio de su liderazgo. Esto implica, por
una parte, analizar las transformaciones que ella misma ha sufrido en su condicin de
actor social, tanto en sus conductas cotidianas como en las formas de comprender su
papel ante el resto de la nacin. Implica tambin, por otra, revisar cmo se ha modificado

57

su visin de pas, y los lugares desde los que ha optado por ejercer su hegemona, En
este ltimo contexto, parece de suma importancia constatar una suerte de recuperacin
de sentido hegemnico, el reencuentro con un destino manifiesto que durante gran
parte del siglo XX pareci deslizarse por una pendiente de progresiva disolucin. Por
ltimo, implica la riesgosa tarea de intentar una caracterizacin de la relacin entre esas
elites y los conductores polticos de la Transicin a la Democracia: Se trata de actores
sociales esencialmente diferentes, comprometidos con distintos modelos de liderazgo y
sociedad? Se trata, por el contrario, de portadores de estrategias alternativas para alcanzar
un mismo fin? Cmo caracterizar, en fin, a la elite concertacionista en el contexto ms
general de una historia social de Chile? Hacia esas complejas interrogantes se vuelca
esta ltima parte del anlisis.

I.- La recuperacin de los roles hegemnicos:

El empresariado como portador de modernidad
El principal legado del rgimen militar chileno para las elites econmico-sociales
ha sido la recuperacin de su sentido de protagonismo histrico. Aquejadas, al menos
desde la crisis del parlamentarismo oligrquico, por una clara sensacin de fracaso,
alimentada tanto por su renuncia a la conduccin directa del desarrollo econmico como
por el surgimiento de proyectos alternativos de sociedad, la refundacin capitalista operada
durante el perodo dictatorial les devolvi el optimismo y la confianza en sus propias
capacidades. Una manifestacin de este cambio ha sido el repudio hacia cualquier forma
de estatismo y la constitucin del empresariado como nuevo modelo de actor social.
En relacin a lo primero, la masividad y persistencia del discurso anti-estatista
procedente de los sectores de elite durante los ltimos 25 aos denotan una clara conviccin
de haber recuperado la iniciativa y estar en condiciones de ejercer su liderazgo sin
necesidad de agentes intermediadores. Desde una perspectiva histrica este cambio de
actitud no deja de ser curioso, toda vez que uno de los principales motivos de orgullo de
la elite decimonnica fue precisamente la construccin del Estado portaliano, fuerte
en lo social y exitoso en lo econmico y lo militar. La nostalgia del discurso conservador
respecto de ese Estado en forma, reproducida por la Dictadura con gran conviccin,
habla en ese sentido por s sola. Pero incluso el denostado Estado desarrollista del
siglo XX, con todas sus contaminaciones mesocrticas, intervencionistas y populistas, no
fue siempre percibido con hostilidad desde las elites. Despus de todo, un Estado que
subsidiaba generosamente la actividad productiva y mantena las tensiones sociales bajo
control no era necesariamente un problema.

58

Por otra parte, la implementacin del modelo neoliberal requiri de una capacidad
de accin estatal pocas veces emulada a lo largo de nuestra historia. Sin el despliegue
represivo implementado por el rgimen militar habra sido muy difcil desarrollar polticas
que no slo iban en contra de todo lo que se haba construido en los decenios anteriores
en m ateria de proteccin social, sino tambin conllevaban una cuota de sacrificio y
sufrimiento social que un gobierno menos autoritario habra sido seguramente incapaz
de imponer. De igual forma, cuando la primera versin del neoliberalismo criollo hizo
crisis a comienzos de los ochenta, nuevamente fue el Estado el que sali en ayuda de un
aparato financiero y productivo que por s solo no habra podido resistir. En consecuencia,
la reivindicacin de la iniciativa privada y los mecanismos automticos del mercado como
frmula privilegiada de desarrollo y organizacin social se ha logrado en Chile con una
buena cuota de estatismo, la misma que hoy se invoca para garantizar la seguridad
ciudadana y la proteccin de los valores tradicionales; y la misma que seguramente se
invocar para futuras crisis de la economa o la sociedad.
Con todo, la constitucin de un empresariado que, al menos a contar de 1985, ha
demostrado ten er condiciones de desenvolverse autnomamente, sostener ndices
adecuados de funcionamiento, e incluso competir ms all de nuestras fronteras, ha
infundido a las elites nacionales un sentido de exitismo que seguramente no se vea desde
los tiempos de la Guerra del Pacfico. Despus de un siglo de crticas generalizadas y
actitudes defensivas, hoy pueden nuevamente presentarse ante el resto de la sociedad
como portadoras y constructoras de un proyecto de modernizacin nacional que ha sido
invocado como modelo a nivel internacional, y que parece haber puesto trmino a la
larga serie de desarrollos frustrados, denunciada por Anbal Pinto ya a fines de los
cincuenta. Esto hasta les ha hecho soportable una posible prdida parcial de control
sobre ciertos centros de decisin poltica, en el entendido que las verdaderas redes
neurlgicas de la sociedad chilena pasan hoy por otros conductos, o de que la hegemona
puede ejercerse con la misma eficacia desde los espacios de la sociedad civil. Y aunque
su confianza no est exenta de uno que otro sobresalto, provocado por nostalgias populistas,
reventones anmicos o contradicciones del propio modelo neoliberal, la ausencia de
propuestas alternativas perm ite que stos se vean por el momento como un mal
relativamente menor. Gracias a la refundacin capitalista iniciada bajo la tutela dictatorial,
por primera vez en cien aos la elite chilena puede sentirse orgullosa de s misma y
disfrutar de sus xitos en relativa paz.
Se trata, sin embargo, de la misma elite que enfrent el desafo socializante de
los aos sesenta? La diferencia en las conductas exhibidas y los valores defendidos; el
aparente distanciamiento respecto del Estado y aun del propio pasado histrico; el recurso
a frmulas nuevas de legitimacin (la globalizacin, la eficiencia, el individualismo
competitivo, el xito material); incluso las fracturas que se perciben en torno a materias

59

de orden cultural (el rol de la Iglesia o la familia, la libertad de elegir" aplicada a

situaciones de la vida privada); todo ello sugiere un cambio tan profundo en el ser social
que algunos hasta postulan la sustitucin de los grupos tradicionales de elite por una
nueva tecnocracia empresarial, constituida originariamente bajo el alero del perodo
dictatorial. La ubicacin hasta cierto punto marginal de los Chicago Boys antes de
1975, los debatesvividos al interior del propio rgimen militar en relacin a la implantacin
del neoliberalismo como modelo de sociedad, el aparente eclipsamiento de la derecha
corporativa o nacionalista, la desaparicin del latifundio tradicional producto de la reforma
agraria, son otros tantos indicios que apuntan en la misma direccin102.
Sin embargo, la continuidad de los apellidos y el carcter mismo del proyecto
neoliberal, con su defensa de un orden establecido y su rescate de un capitalismo que
siempre se ha revelado como la opcin fundamental, sugieren que se estara ms bien en
presencia de una adaptacin, de una estrategia hegemnica con ciertos toques de
radicalidad motivados por la fuerte sensacin inicial de amenaza. Despus de todo, uno
de los rasgos ms estructurales de la clase dirigente chilena ha sido, histricamente
hablando, su capacidad de reaccionar creativamente ante los desafos; de, como deca
Arturo Alessandri Palma, hacer la revolucin por s misma, antes que dejar que la hagan
los otros; de cambiar, para que lo esencial no cambie103. Con otro ropaje y otro discurso,
con un sentido decididamente ms claro de misin y liderazgo, nuestra clase dirigente
sigue siendo la misma de siempre.

II. El problemtico liderazgo de las elites concertacionistas:

dirigentas o administradoras?
Un segundo problema a encarar al momento de levantar un perfil de los liderazgos
sociales en este fin de siglo dice relacin con la clasificacin de la elite concertacionista,
y del papel que sta se encuentra objetivamente desempeando en la legitimacin del
proyecto neoliberal. Puede hablarse de una elite concertacionista con propsitos y
pertenencias homogneas? Constituye su funcin de humanizadora del neoliberalismo
una tarea impuesta por los imponderables de la historia, o una asumida voluntariamente
y con sentido de conviccin? Es ella una especie de bisagra social que se hace cargo
de la administracin de un modelo que no necesariamente comparte, con el propsito
fundamental de evitar una explosin social de consecuencias incalculables?

103

60

Una expresin de esta tesis es desarrollada por Alfredo Jocelyn-Holt en su reciente El Chile Perplejo, op. cit.
Esta es, desde luego, la hiptesis central de las obras de Alfredo Jocelyn-Holt que aqu se han venido
citando, y tambin, bajo el concepto de transformismo, del Chile Actual de Toms Moulian.

Los intelectuales y polticos de la oposicin fueron en su origen un grupo amplio

y rico en matices, compuesto por abogados, socilogos, cientistas polticos, economistas,
filsofos e historiadores. Desde la oposicin al rgimen militar y aunados por la perspectiva
de tener que asumir la conduccin de una transicin a la democracia fuera en 1983,
1986 o 1989, realizaron una amplia labor reflexiva sobre el quiebre de la democracia en
1973, las caractersticas del autoritarismo y la futura restauracin institucional. Pensadores
como Eugenio Tironi, Luis Maira, Toms Moulian, Manuel Antonio Garretn, Jos Joaqun
Brunner, Angel Flisfisch, Francisco Cumplido, Patricio Aylwin, Andrs Zaldvar, Alejandro
Foxley, Ricardo Lagos, Edgardo Boeninger, Gabriel Valds y muchos otros que sera
imposible enumerar aqu, formaron parte de una elite intelectual y poltica opositora
que ante las revoluciones silenciosas ms bien hizo nfasis en los silencios de la
revolucin104.
Realizar un estudio acabado de ella, o aun de sus principales exponentes, sera
una tarea demasiado extensa y compleja para estas pginas. Sin embargo, es interesante
revisar cules fueron sus conclusiones generales, pues lo que aqu interesa no es el anlisis
minucioso de sus actividades y escritos, sino la transformacin sufrida en el momento en
que asumieron el liderazgo de la transicin democrtica.
Muy resumidamente, las reflexiones elaboradas antes de asumir sus cargos de
gobierno, fueron las siguientes:
- El quiebre de la democracia chilena se habra producido por una extrema
polarizacin de las fuerzas polticas, que habra inutilizado el sistema tradicional de
acuerdos en las cpulas del liderazgo. Los militares, aliados al temor de la derecha y el
centro a una revolucin de corte marxista, habran aprovechado la coyuntura e instaurado
una nueva institucionalidad autoritaria.
-Este autoritarismo habra revestido caractersticas especiales y diferentes a otros
gobiernos dictatoriales, inspirndose, por una parte, en la doctrina de la seguridad nacional
para la resolucin de los asuntos internos, y prefiriendo las polticas de libre mercado y
atomizacin social por sobre los modelos corporativistas ms cercanos al fascismo clsico
o al populismo militar. Habra tenido xito a nivel macroeconmico, pero su taln de
Aquiles segua siendo su autoritarismo: la contradiccin entre un pas en franco proceso
de estabilizacin econmica y de fuerzas democrticas en ascenso con un rgimen an
autoritario y de baja sensibilidad social, sera la causa principal de su cada105.
-En consecuencia, para recuperar la democracia era imprescindible lograr dos
101

105

Se hace aqu referencia a la polmica en torno a la modernizacin supuestam ente experimentada por
Chile bajo la Dictadura, en la que se cruzaron los textos de Joaqun Lavn (La revolucin silenciosa, Santiago,
Editorial Zig Zag, 1987), y Eugenio Tironi (Los silencios de la revolun. Chile: la otra cara de la modernizacin,
Santiago, Editorial La Puerta Abierta, 1988).
Luis Maira, Las dictaduras en Amrica Latina. Cuatro ensayos, Santiago, CESOC, 1986.

61

objetivos: por una parte, la unidad de la oposicin en un solo frente amplio y

antidictatorial; y por la otra, una vez recuperada la democracia, evitar los peligros de una
nueva polarizacin (y, por tanto, de un nuevo golpe de Estado), mantener la estabilidad
econmica y devolver a Chile su prestigio de nacin democrtica, dejando atrs los aos
del terror, consagrando la reconciliacin de los chilenos y mejorando las carencias ms
graves en m ateria de servicios bsicos como salud, educacin y previsin.
La preocupacin central de estos analistas opositores de los ochenta se enfoc
hacia la confrontacin poltica con la Dictadura, pero no dej de lado la reflexin sobre el
apoyo popular a una coalicin opositora, en trminos de su legitimacin en la base social.
Por una parte, les preocup la verdadera base social del proyecto concertacionista.
Los largos aos de gobierno m ilitar probablemente haban modificado (a raz de la
inorganicidad social creada por la represin y la desmovilizacin estructural emanada
del arraigo de las polticas neoliberales) el modelo clsico de apoyo meso-popular a los
partidos: es decir, la izquierda socialista afincada en el medio obrero y los estratos de
menores ingresos, y la Democracia Cristiana, perfilada sobre un rea meso-popular,
tambin con componentes obreros, pero que no cuestiona en lo fundamental el sistema
de propiedad privada ni de mercado106. Por ello, se consider un desafo central estimular
una democracia realm ente participativa, extendiendo el principio democrtico a las
organizaciones sociales, propiciando el desarrollo autnomo y la representacin de los
intereses corporativos en las decisiones econmicas, aunque el temor a una baja respuesta
social siguiese presente107.
Tras casi una dcada de administracin gubernamental, lo que ahora podra
denominarse elite concertacionista comienza a levantar un primer balance de su
actuacin, interrogndose sobre su capacidad efectiva de impactar sobre los hechos y
sopesando dnde reside actualm ente el verdadero eje del poder social: si en los
conductores visibles del Estado, o en esos omnipresentes poderes fcticos que en un
momento denunci un lder de la propia derecha, Andrs Allamand. De ese ejercicio han
surgido dos visiones hasta cierto punto contrapuestas: una calificada de gobiernista y
auto-complaciente, y otra desencantada o auto-flagelante.
La primera visin apoya lo que ha sido el esfuerzo, y tambin los logros, de esa
elite concertacionista. Resumidamente, su diagnstico positivo se fundamenta en su
capacidad de moverse con prudencia, y no sin xitos, por una ruta extremadamente
peligrosa. Han sido capaces de m antener en pie los consensos que se plantearon como
bsicos para que la democracia funcionase: el equilibrio con los empresarios y una difcil
1"
1,7

62

Anbal Pinto, Consensos, disensos y conflictos en el espacio democrtico-popular, citado en Eugenio

Tironi, Clases sociales y acuerdo democrtico, Santiago, CED, Documento de Trabajo N 14, p. 7.
Alejandro Foxley, Algunas consideraciones para una democracia estable: el caso de Chile, Santiago,
CIEPLAN, 1982.

pero no catastrfica relacin con las fuerzas armadas. Como lo afirmara el Presidente
Eduardo Fre Ruiz-Tagle en mensaje de 1997 a la nacin:
... en estos aos hemos actuado con responsabilidad y prudencia, sin demagogia ni
oportunismo. Nos alzamos sobre una realidad trabajosamente conseguida. Libertad y
justicia no han sido dones gratuitos, son bienes preciados que han exigido ms de lo
que todo el pueblo deseara. Por eso nuestro caminar ha sido paso a paso, con certeza,
con seguridad.
No es ste el lugar para extenderse en un anlisis sobre los programas especficos
que ha seguido la Concertacin, pero no cabe duda que ese prrafo clave resume el balance
positivo que estos aos de gobierno han suscitado en una parte de las antiguas elites
opositoras. Estas se han demostrado capaces de navegar trabajosamente, soportando
movimientos militares de enlace y reventones de protesta social sin que la Concertacin
se quiebre y sin que el empresariado, esa viga maestra del modelo, pase del nerviosismo
a la rebelda abierta. Esos bienes preciados y dones no gratuitos han tenido un precio
elevado, han exigido ms de lo que todo el pueblo deseara. Pero existen. No se ha
producido, al menos hasta el estallido incontrolable de la crisis asitica, una situacin
recesiva en la economa. El gobierno puede exhibir aumentos en los presupuestos de
salud y educacin, puede aprovechar la oportunidad histrica para el desarrollo que
hoy se le presenta. Ha sabido ser responsable, sin caer en la temida demagogia, ni provocar
el temido Golpe de Estado. La tica weberiana de la responsabilidad, y los consensos que
impiden la fragmentacin del sistema poltico, continan vigentes108.
La otra visin hace una crtica, si no amarga, al menos bastante decepcionada del
proyecto democratizador llevado a cabo por las elites concertacionistas. Esta proviene
tanto de los sectores de la izquierda no concertacionista, como el Partido Comunista,
como de los descolgados de la Concertacin, al estilo de los humanistas y otros sectores
intelectuales independientes o alternativos.
El reciente texto de Toms Moulian sobre la Anatoma de un mito, entrega una
figura perspicaz de los dilemas que esa antigua elite opositora hoy enfrenta. La democracia
actual chilena, y su consiguiente proceso modernizador, corresponderan a una suerte de
jaula de hierro weberiana en que las elites polticas y econmicas comparten, de grado
o por fuerza, una idea del necesario consenso eterno que transforma al actual modelo
social en un estadio o estado definitivo, privado para siempre de historicidad. En esa
lectura, las ataduras constitucionales creadas desde 1977 hasta 1983, y el sistema de
partidos que se fue formando desde 1983 en adelante, seran parte del dispositivo
construido para preservar al neocapitalismo consolidado durante los ltimos aos de la
1011

Eduardo Valenzuela, Sistema poltico y actores sociales en Chile Proposiciones N 22, Santiago, SUR,
1993.

63

CAPTULO II

Dictadura de los avatares de una democracia procedimental, Esta hermandad entre

razn y poder, garantizada por las instituciones tecnificadoras, tiene la misin de impedir
los perniciosos efectos de las inevitables veleidades de la masa. Por tanto se trata de un
sistema poltico trucado109.
Esto significara, siguiendo la misma interpretacin, que se acepta una permanente
tensin y contradiccin discursiva en las elites democrticas chilenas, y una derrota
simblica que se consum desde el mismo triunfo plebiscitario de 1988 en adelante119.
No puede sembrar desconfianza en el Chile Actual, no puede hacerlo sentir ni precario ni
inestable. No puede decir, por ejemplo, que, aceptando las reglas de la transicin impuestas
por la Dictadura, aceptaron una opcin impuesta por una estructura poltica preestablecida
e incambiable. Se habran abandonado incluso nociones tan centrales para ese antiguo
discurso anti-dictatorial como las de profundizacin democrtica, reestructuracin de la
sociedad autoritaria y reconstitucin de la comunidad nacional. Se ha denunciado tambin
la transformacin de los centros de educacin popular y las antiguas ONGs independientes
y creadoras de estudios ricos en crtica y anlisis social en consultoras profesionales que
han abandonado ese rol para dedicarse a la exclusividad de los estudios pagados por
empresas o por el gobierno, dejando en la estacada al movimiento popular que ellas
mismas haban contribuido a rearticular111. En una palabra, las elites concertacionistas,
incapaces de incidir significativamente sobre el orden hegemnico neoliberal, habran
terminado o por incorporarse a su lgica, o por hundirse en un desaliento carente de
propuestas. En la prctica si no en las intenciones, el verdadero poder social seguira
bajo el firme control de las elites de siempre.

Toms Moulian, Chile Actual, ...op. cit., p. 49.

Toms Moulian, Capitalismo, democracia y campo cultural en Chile, Encuentro X X I N 2, Santiago,
1995.
Gabriel Salazar, Los intelectuales, los pobres y el poder. 1989-1995, Santiago, Serie de Documentos de
Anlisis PAS, 1995.

64

Los

GRUPOS MEDIOS

2.1 LA DEFINICIN DE LOS GRUPOS MEDIOS

Las dificultades del anlisis clasista

Hay dos afirmaciones que constituyen un lugar comn en el estudio de nuestros
grupos medios: que no se han estudiado lo suficiente, y que, si bien no dudamos de su
existencia, s enfrentamos serios problemas al definir cmo se han desenvuelto en nuestra
sociedad. Javier Martnez ha destacado esta situacin, afirmando el carcter de problema
no resuelto de la definicin de las clases medias en Amrica Latina, y, asimismo, su
condicin de trmino mgico: si se atiende a las conclusiones de diversos estudios,
obra de los sectores medios parecieran ser tanto el desarrollo como el atraso, la estabilidad
poltica o su contrario, el modernismo o el tradicionalismo, la democracia o la dictadura1.
El problema es de antigua data. Los intelectuales criollos del siglo XIX no hicieron
una aproximacin terica a la clase media; atrapados en la visin de la antigua nobleza
chilena, que no se reconoca como la clase de especuladores y usureros que fue la
burguesa europea, se opt por negar la idea de una clase media emergente e innovadora,
y se sigui dividiendo a la sociedad chilena en dos grandes grupos, los caballeros y los
rotos, dejando a los grupos intermedios a merced de la burla y la pulla costumbrista2.
Historiadores tradicionales como Encina o ensayistas como Edwards tambin
cayeron en la descalificacin por insignificancia. Edwards, por ejemplo, excluye a los
grupos medios de un plumazo al afirmar que para la repblica chilena del siglo XIX no
Javier Martnez, Sobre el concepto estructural-marxista de pequea burguesa" y las hiptesis sobre su conducta
poltica, Santiago, SUR, Documento de Trabajo N 36,1980; p. 2.
Gabriel Salazar, Para una historia de la clase media en Chile, Documento de Trabajo 1986; p. 22.

65

fueron relevantes: el resto del pas (o sea, todo lo que no caba dentro del Estado o la
fronda aristocrtica) era m ateria inerte, ganado humano3. Los grupos medios s
existieron en el siglo XIX, pero como no fueron polticamente relevantes, quedaron fuera
de su rbita de estudio.
Con el remezn poltico de los aos veinte, los grupos medios se convirtieron en
una clase de creciente inters. El descrdito de la oligarqua los convirti en el grupo
depositario de las nuevas virtudes que deban gobernar el pas. Perdieron el estigma de
siticos y rotos acaballerados con que los baba recubierto la oligarqua decimonnica.
Dejaron de ser insignificantes. Se convirtieron en la clase culta, de profesionales e
intelectuales, que dara forma a la esperanza mesocrtica. Pero, hasta qu punto se
constituyeron como una clase, un estamento o unos grupos sociales definidos, y cul ha
sido su comportamiento como tal y su relacin con una cierta identidad?
Si algo revela el estudio del origen y la evolucin de las caravanas de clase
media que revisaremos, es que las dificultades de un anlisis convencional de clase crecen
a medida que se avanza en el conocimiento de la realidad factual de dichos grupos. Ms
que antes, cabe preguntarse qu tienen en comn y qu engloban grupos quizs tan
dismiles como los profesionales liberales de xito, los pequeos propietarios rurales, los
empobrecidos funcionarios de la burocracia estatal y los comerciantes venidos de la
inmigracin, para ser llamados por parejo miembros de los grupos medios.
La teora marxista clsica plantea la definicin bsica de clase social, en cuanto
grupo definido por su lugar en el proceso de produccin. Mas Nicos Poulantzas destac
que si esa consideracin era sin duda central, para el caso de los sectores medios era
igualmente importante destacar el efecto de las estructuras ideolgicas y polticas. Como
en la sociedad no se dan los modos de produccin ni las estratificaciones sociales en
estado puro donde slo estara dada la existencia de dos clases: explotadores y
explotados las formaciones sociales reales dan como resultado la aparicin de clases
correspondientes a otros modos de produccin4. En las formaciones sociales capitalistas,
donde ese modo de produccin es el dominante, pueden encontrarse ms clases de las
que corresponderan en una situacin pura.
Ese sera el caso de Amrica Latina. En sociedades con un cercano pasado
precapitalista, como las nuestras, se ha hablado del surgimiento de nuevas capas medias
entre las clases antagnicas de la sociedad tradicional. Estas seran, ms que una clase
social constituida por factores productivos e ideolgicos, clases residuales, que
corresponden a modos de produccin distintos del dominante, como le ocurra a la
burguesa naciente al interior de las economas feudales. Esos modos de produccin no
Alberto Edwards, La fronda aristocrtica en Chile, Santiago, Editorial Universitaria, 13a. edicin, 1992; p. 38.
Nicos Poulantzas, Las clases sociales en Amrica Latina, Mxico D.F., Editorial Siglo XXI, 1973.

66

se encuentran yuxtapuestos al modo dominante, sino que se articulan con l. En ese

caso estaran, por ejemplo, los pequeos propietarios: sectores medios que, siendo
propietarios de medios de produccin, no compran fuerza de trabajo, sino que trabajan
por s mismos, Segn Javier Martnez, esto ha llevado a ciertos analistas a considerar a
se como el nico grupo medio propiamente distinto de la clase obrera y la capitalista5.
En el fondo, nos enfrentamos a la disyuntiva de definir la relacin entre trabajo
asalariado y trabajo productivo. Poulantzas hace la distincin entre los asalariados obreros
y los asalariados no productivos, que forman parte de la pequea burguesa. Integraran
esta pequea burguesa no-obrera, por tanto, aquellos asalariados de labores no
estrictamente productivas y los pequeos empresarios que ejecutan labores productivas
sin comprar, mayormente, fuerza de trabajo.
A partir de la caracterizacin que se propondr, varios de los grupos medios
chilenos podran definirse como clases diferentes a las generadas por las relaciones
dominantes entre capital y trabajo en la jerarquizacin social. Los artesanos del siglo
XIX y los pequeos y medianos empresarios del XX podran corresponder, en un sentido
amplio, a esas clases residuales desencajadas del gran modo de produccin capitalista
y mercantil dominante. Por otra parte, el grupo funcionario de la burocracia estatal y
privada podra clasificarse como parte de una clase asalariada no productiva.
Sin embargo, el mismo Javier M artnez, reflexionando en torno a dichas
definiciones, apunta que se producen vacos, grupos sin definir o que difcilmente cabran
en este esquema: quedan abiertos los problemas planteados por simples ocupaciones
empricas como el repartidor de comercio, el jardinero municipal, el encargado de aseo
en las aulas universitarias, el portero de la Bolsa de Valores, etc.6; y tambin, podramos
agregar, de los profesionales asociados a la produccin material.
Por lo tanto, consideramos que si enfocamos a los grupos medios desde una
perspectiva clasista, poseeremos una vertiente de anlisis que perm itir situar su
formacin en el contexto de una estructuracin y jerarquizacin amplia, que podra aclarar
uno de los problemas bsicos de su definicin: entendindolos como sectores que pueden
provenir de relaciones previas, paralelas o articuladas con el modo de produccin
dominante, comprenderemos el origen y la importancia de su carcter diverso, y hasta
a veces contradictorio, con otros grupos y con sus mismos objetivos. Ello ayuda a entender,
en parte, la dificultad y los lmites del anlisis de clase frente a su comportamiento.

Javier Martnez, op. cit., ps. 23 y ss.; Jos Calixto Rangel Contla, La pequea burguesa en la sociedad
mexicana, 1895 a 1960 , Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Sociales, 1972.
Martnez, op. cit., p. 29.

67

La dase esperanza y la dase traidora

Nos encontramos en Chile, por tanto, con que los grupos medios se han constituido
en distintas coyunturas histricas, asociadas o anteriores al modo de estructuracin social
dominante: en los impulsos endgenos de un artesanado popular que quiere ascender
hacia la independencia productiva, en los obreros que se resisten a la proletarizacin y
se vuelven empleados fiscales y dependientes de tiendas, en la modernizacin educacional
y tecnolgica y en el mundo de las llamadas clases polticas. Los grupos medios parecen
ser, al mismo tiempo, los mundos del esforzado inmigrante, del pueblo deseoso de acabar
con su estigma de clase, del intelectual patrimonio de la Nacin y del tcnico asociado
a la gran empresa pblica o privada.
Esto ha llevado, por una parte, a una suerte de orgullo nacional, que en un discurso
sociolgico de divulgacin como el de Pablo Huneeus7 plante a Chile como un pas
diferente a otras realidades tercermundistas; un pas donde no haba slo pobres y ricos,
sino donde los ms pobres y los ms ricos se hallaban precisamente mediatizados por una
numerosa y diversa clase media. Un pas socialmente fluido, como dijo Amanda Labarca,
donde frecuentemente la clase media es percibida como un sector de paso hacia lo ms
alto de la sociedad. Un poder mesocrtico no expresado solamente en la poltica los
partidos de centro y centroizquierda, los gobiernos radicales y el PDC sino en una
estructura social que permita mayores matices, aun dentro de esos mismos grupos: la
clase media-media, la media-baja, la media-alta. Un grupo de tendencias laicas, culto, de
donde vendran poetas, cientficos, polticos y burcratas probos y talentosos.
Se trata en suma de una visin de los grupos medios como una verdadera
esperanza nacional, reemplazante de la oligarqua y llamada a conducir los cambios
profundos que un siglo de predominio aristocrtico y mercantil no haba sabido o querido
realizar. A partir de la dcada de 1920, y debido al desarrollo de la industria chilena y de
una suerte de capitalismo a la norteamericana, los antes infranqueables lmites del
consumo exclusivo se descomponen y se levanta un modo de vida que no segua
ensanchando las distancias del castillo kafkiano, sino que tenda ms bien a derribarlas.
Si a esto se suma la explosin poltica del bajo pueblo, tendremos una imagen de una
clase media que ahora se haca industrialista y populista. Bloqueada la lnea de desarrollo
empresarial medio, la responsabilidad histrica se centr en el proyecto poltico y el
deber social: proteger el desarrollismo, derrotar en las urnas a la oligarqua tradicional y
solucionar los problemas proletarios de cesanta, alimento y vivienda. Es decir, ante una
eventual ausencia de proyecto propio, los grupos medios se habran abocado a solucionar
los problemas acumulados por decenios de gobierno oligrquico, como nueva clase
redentora. As, en los decenios intermedios del siglo XX sus integrantes alcanzaron un

sitial respetable y autnomo, convirtindose, de paso, en un modelo a imitar para los

grupos proletarios9,
Pero existan vacos y lmites, econmicos, polticos y tambin cotidianos que
comenzaron a desdibujar a los sectores medios de su condicin de clase esperanza.
Como veremos, sus sectores ms productivistas no lograron consolidarse ni en el siglo
XIX, ni en gran parte del XX como ese grupo estable, activo y con identidad propia que
fue la clase media europea francesa e inglesa, por ejemplo, capaz de ascender socialmente
con estabilidad y ganarse un nicho al menos en los mercados internos de sus pases. A
p artir de la crisis del modelo desarrollista de industrializacin por sustitucin de
importaciones, comienza a insinuarse el malestar del fracaso: se senta que no se haban
podido erradicar todos los vicios del parlamentarismo (como el caciquismo poltico) y
que no se haban resuelto eficazmente las demandas del proletariado. Desde los aos
cincuenta en adelante, en un proceso que no podemos considerar radical ni explosivo,
pero s existente, la idea del destino manifiesto de los grupos medios como conductores
de un nuevo Chile no oligrquico ni plutocrtico, industrial, menos desigual y ms
ciudadano, se fue eclipsando. En tiempos de mayor polarizacin y conflictividad, sus
propuestas se vieron siempre anonadadas y desbordadas por el polo ms derechista9.
En los aos sesenta y setenta, los analistas tericos y propiamente polticos de las
realidades latinoamericanas incluida la chilena se preocuparon ms de los enfoques
estructurales y de las reorganizaciones partidarias que del desgastado tema de los grupos
medios. Definir su eventual ubicacin en relacin a los cambios estructurales, al
reordenamiento de la jerarqua social, se convirti en un tema ms importante. De esa forma,
una de las vertientes del anlisis sociolgico de los aos sesenta propuso la tesis de que la
clase media se haba burocratizado, y con ello frenado los mismos proyectos desarrollistas
que en un comienzo haba defendido10. De acuerdo a esta visin, ella no habra sido un factor
de desarrollo para sus pases, porque slo supo jugar su papel en las concertaciones de orden
poltico. Su posicin estructural como clase habra sido ambigua y dbil. Anlogamente,
Anbal Pinto, en su clsica interpretacin sobre el desarrollo frustrado chileno, sostuvo que
la clase media se hizo carne en el proceso poltico y el manejo del Estado, subvalorando el
proceso productivo. Por su parte, Csar de Len plante que en realidad no poda hablarse
de clases medias, porque no tenan la consistencia necesaria para ello, sino de capas medias
que se insertan en la vida social sin ser ni capitalistas ni obreros, acusndolas tambin de
haber fracasado como administradoras del Estado11.
!
9
10

Pablo Huneeus, Qu te pas, Pablo? Santiago, Editorial Zig Zag, 1983.

11

Gabriel Salazar, Para una historia de la clase media..., op. cit., ps. 31 y ss.
Manuel Castells, Chile: Movimiento de pobladores ti lucha de clases, Santiago, CIDU, 1972.
Jorge Graciarena, Formaciones sociales y estructuras de poder en Amrica Latina, Madrid, Centro de
Investigaciones Sociolgicas, 1981; Luis Ratinoff, Los nuevos grupos urbanos: las clase medias, en
Seymour Martin Lipset y Aldo Solari (eds.), Elites y desarrollo en Amrica Latina.
Csar de Len, Las capas medias en la sociedad chilena del siglo XIX, (1810-1910), Anales de la Universidad
de Chile N 131,1964.

68
69

De esta forma se va dibujando una interpretacin de los grupos medios como una
clase incapaz y cuasi traidora. Saliendo del anlisis formal y entrando al territorio mucho
ms escabroso de las sensibilidades sociales, se configura aqu una imagen de los grupos
medios como los que han entrabado arteram ente la resolucin del necesario conflicto
entre los poderosos y los desvalidos; los que, por miedo, por arribismo, por envidia y
fascinacin hacia un modelo signado por el consumo y el logro individual, finalmente
abandonaron su careta populista y, en la lucha final de 1973, apoyaron a los militares. Se
jugaron por no perder el Chile que haban conocido, por acabar con el molesto recurso
del mercado negro para acceder libremente al mercado, y por dejar atrs su vertiente
izquierdista, de posible alianza con los intereses populares12.
Por ello, gran parte de la pregunta inicial sigue pendiente: Quines han sido,
social y polticamente hablando, las clases medias en Chile? Cmo y hasta qu punto
han transformado la estructura social chilena e incidido en el cambio o la conservacin
social? Fue el proyecto desarrollista-populista realmente un proyecto de clase, o al
menos la expresin de un movimiento social de sectores, si no homogneos, relativamente
unitarios en sus metas? Cunto ha influido la pluralidad de los sectores medios en su
identificacin como clase, o en su falta de identidad? Y, acaso ms crucial todava, hasta
qu punto su pluralidad y diversidad ha sido un beneficio o un obstculo para la
modernizacin y el desarrollo de la sociedad chilena?
En las pginas que siguen, se entrega un estado de la cuestin sobre los estudios
en torno a estos grupos en los siglos XIX y XX, y, en la medida de lo posible, una reflexin
final sobre su evolucin y situacin en el Chile actual.

2.2 PRODUCTIVISTAS, MERCANTILISTAS E INDEPENDIENTES

I. El artesanado decimonnico y el estrato de productores
independientes: el caso de una clase media frustrada?
Para muchos de los estudios consagrados a la historia del artesanado chileno del
siglo XIX, este actor social habra pertenecido claramente al mundo de lo popular,
constituyendo una suerte de aristocracia laboral que tempranamente tom conciencia
de su potencialidad social y de los derechos que le asistan para aspirar a un mayor
reconocimiento de sus capacidades como actor histrico. De esta inclinacin habra nacido
Salazar, Para una historia..., op. cit., p. 7.

70

la participacin artesanal en la Sociedad de la Igualdad de 1850, la formacin de las

primeras mutuales a partir de esa misma dcada, y el amplio proyecto de democratizacin
poltica y regeneracin popular que culmin en la constitucin del Partido Demcrata
en 1887, y la plena incorporacin de sectores trabajadores a la poltica nacional a contar
de la dcada de 1890. De esta experiencia se habran nutrido tambin las primeras
entidades de carcter netamente clasista o proletaria de nuestra historia, como las
mancomnales, las sociedades de resistencia y los primeros partidos obreros13.
Tambin existe, sin embargo, una visin alternativa que mira al artesanado no
como conductor y miembro del mundo popular, sino como sustrato originario de aquellos
grupos medios que se definieron no por su carcter de asalariados, sino por su
independencia y capacidad de acumulacin por cuenta propia, y que habran sido,
co n trariam en te a lo que se piensa, mucho ms num erosos que la clase media
dependiente1,1.
En esta interpretacin, se parte de la idea de que los polos de articulacin
ocupacional del bajo pueblo chileno fueron varios, y no slo el peonaje o inquilinaje
rural, o el trabajo domstico urbano. Dentro de estos polos alternativos de articulacin,
estuvo, primero, una explotacin empresarial de los recursos de la tierra y, segundo, el ya
nombrado artesanado urbano, ambos como modelos diferentes a las opciones laborales
creadas por las elites.
En la prim era situacin, se plantea un movimiento micro-colonizador de
labradores en fronteras, intersticios y valles poco valorizados anterior a 1850, y tambin
de pirquineros y placilleros en el Norte Chico. A partir de su perseverancia, echaron
los fundamentos de una eventual clase media rural, de mentalidad social-productivista.
Sin embargo, las elites mercantiles discriminaron a esta naciente clase media, que
finalmente no lleg a eclosionar. Tildada de pipila y anarquista, fue identificada
con el populacho y obligada a ceder, especialmente a partir de la expoliacin mercantil
y usurera que se precipit sobre ella15.
La segunda situacin se relaciona con lo que se ha llamado la industria popular
del siglo XIX. Segn la interpretacin que se viene comentando, durante el perodo
comprendido entre 1820 y 1850 habran surgido establecimientos pequeos, rsticos y
13

El mejor exponente de esta escuela es sin duda Sergio Grez, con su monumental estudio titulado De la
regeneracin del pueblo a la huelga general. Gnesis y evolucin histrica del movimiento popular en Chile
(1810-1890), Santiago, Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1997. Ver tambin Luis Alberto Romero,
Qu hacer con los pobres? Elite y sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 1997, captulo 3; y Mara Anglica Alans, La revolucin solidaria. Historia de las sociedades
obreras de socorros mutuos. Chile, 1840-1920, Santiago, Colectivo de Atencin Prim aria, 1990.

14
15

Gabriel Salazar, Para una historia...op. cit., p. 9.

Gabriel Salazar, Labradores, peones y proletarios. Formacin y crisis de la soedad popular chilena del siglo
XIX, Santiago, Ediciones SUR, 1985.

71

pobremente equipados, manejados ms por familias que por elencos asociados en

contrata, que habran dado lugar a una industria pobre en capitales y medios de
produccin, pero rica en creatividad y capacidad para utilizar medios baratos y apropiarse
de algunas tecnologas y herramientas importadas. Eran stas industrias artesanales de
textiles, cigarreros, almidoneros, curtidores, torneros, abasteros y comercios ambulantes
del ms diverso tipo, cuyo vigoroso desarrollo preocup a unas elites empeadas en
mantener su monopolio de la actividad mercantil. No slo en las dos ciudades mayores,
sino tambin en el sur del pas se generaron por ejemplo, en el caso de los a stillero sasociaciones de agricultores, madereros, carpinteros, calafateros, peones y marinos,
utilizando la tecnologa colonial y local, y absorbiendo en porcentajes apreciables la
cesanta existente16.
Otros autores tambin se han referido al surgimiento de grupos medios dentro de las
labores rurales, aunque sin plantearlos como antagnicos al predominio oligrquico. Segn
el texto clsico de Anbal Pinto sobre el desarrollo econmico chileno, la produccin minera
y agropecuaria se quintuplic en el perodo 1844-1860. Esta actividad productiva ligada al
comercio exterior dio lugar a la emergencia de sectores que empezaron a ejercer presin
sobre el gobierno por una mayor apertura del pas y su integracin al sistema britnico, pero
se apunta que sus intereses no fueron contrarios a los de la oligarqua dominante, ni se produjo
una diversificacin que diera lugar a cambios en la estructura social general17.
Por otra parte, es un hecho bastante establecido que los grupos de trabajadores
con profesin aumentaron con fuerza entre los aos 1895 y 1907. Entre 1914 y 1919, se
dibujan en el contexto nacional una serie de espacios de expresin que fueron ocupados
por estos independientes: opositores a la oligarqua, mutualistas y comunalistas, artesanos,
mineros y parceleros, grupos provincialistas y localistas, con un desarrollo de conciencia
social democrtico-provincial18.
Es este sector diverso, que no constituye en realidad una clase cohesionada, el
que recibe los alfilerazos de la burla oligrquica decimonnica, y aun la de este siglo.
Para hablar de una obra ya citada, el Martn Rivas de Blest Gana no retrata a dichos
grupos como el modelo de laboriosidad y democracia que ms adelante se les atribuy.
En la novela, son la gente de medio pelo urbano, envidiosa de la posicin de los ricos,
mal educada y oportunista. La familia de doa Bernarda Cordero, viuda de Molina, es la
versin de medio pelo de la familia Alonso; destacan su deshonestidad arribista y la
vida ruidosa de sus chinganas, en comparacin con el ambiente afrancesado, ms rico y
virtuoso de la clase alta santiaguina.
Gabriel Salazar, Empresariado popular e industrializacin: la guerrilla de los mercaderes (Chile, 18301885), Proposiciones N 20, Santiago, SUR, 1991.
Anbal Pinto, Chile: un caso de desarrollo frustrado, Santiago, Editorial Universitaria, 1962.
Gabriel Salazar, Para una historia..., op. cit., p. 30.

72

Y por otra parte, las pullas contra el medio pelo rural. En otra gran obra de
costumbres, como es Gran Seor y Rajadiabfos, de Eduardo Barrios, vemos el desprecio de
una aristocracia latifundista, que gusta de remontar sus orgenes hasta la gesta heroica
de la Conquista, hacia los nuevos propietarios. Gran Seor y Rajadiablos, escrita durante
el siglo XX, es un verdadero canto a la supuesta antigua nobleza colonial, a la que ya se
ha hecho referencia en el captulo anterior, y al desprecio por aquellos que intentan
tomarse libertades con ella o igualrseles. Una galera de personajes de medio pelo
rodea al protagonista, el gallardo y aristocrtico Jos Pedro Valverde Aldana. Por una
parte estn Sofanor y su mujer, los recin llegados con aspiraciones, ridiculizados por
su anhelo de igualarse con Don Pepito, por su mestizaje oculto a medias y por su ignorancia
disfrazada de latinazgos mal pronunciados; y por otra, los huasos que han logrado reunir
fortuna pero que son bien tratados por el autor. Don Joaco, por ejemplo, que mantiene
el respeto y la humildad hacia el patrn y que al morir le deja su fortuna, porque, afirma,
siempre se mea la bestia donde no hace falta humedad.
Qu ocurri con estos presuntos grupos medios independientes del siglo XIX?
Una tesis es que este prim er ciclo de sectores medios productivistas, de pequeos
empresarios ascendidos de los sectores populares en las reas de la industria y los servicios
urbanos, habra visto frustrado su desarrollo ascendente. En la competencia con el sector
mercantil internacional actuante en el pas, y tam bin con los grandes mercaderes
nacionales aliados a esos capitales externos, perdieron la partida. Desde 1824 en adelante,
con la emblemtica guerra del monopolio mercantil estanquero contra los cigarreros
populares, se habra desarrollado un esfuerzo sistemtico y constante por someter a estos
grupos bajo las polticas econmicas (y sociales, en cuanto al orden de la sociedad)
hegemnicas19.
Pues a diferencia de lo ocurrido en algunos pases europeos con las pequeas y
medianas burguesas del siglo XIX, estos nacientes grupos productivistas no recibieron
el apoyo de un Estado que estimulara su desarrollo y crecimiento interno. El Estado
chileno decimonnico, funcional a los intereses del grupo terrateniente y mercantil que
lo manejaba, los dej en la estacada o los reprimi, y, por lo dems, compiti con ellos en
los mercados internos. Las condiciones no los favorecieron: ni las crediticias, ni las de
cambio monetario, ni las de contratacin de mano de obra.
Ello provoc, por una parte, la proletarizacin de estos sectores. Si algunos de
estos pequeos y medianos empresarios venidos del mundo popular haban iniciado una
ruta ascendente, llegando a superar esa frontera alta que deslindaba con la elite, no
lograron consolidarla como una ruta de ascenso constante. Quedaron en la difcil situacin
de proletarizarse, unindose a los cuadros de trabajadores propiamente obreros de la
Salazar, Empresariado popular e industrializacin..., op. cit., p. 44.

73

gran industria minera y manufacturera que comienza a desarrollarse desde fines del siglo
XIX. O se bandolerizaron", U optaron por una situacin de simple subsistencia,
intentando mantener que no aumentar el patrimonio acumulado.
De ellos, unos pocos lograron vencer las condiciones adversas, pero de estos estudios
se desprende, indirectamente, que se trat precisamente de individuos que lograron
incorporarse a las elites: inm igrantes enriquecidos rpidam ente, agricultores y
comerciantes aliados a las polticas econmicas dominantes.

II. Siglo XX. La continuacin de la inseguridad

A unque nos fa lta n e stu d io s sobre la situ aci n de los p ro d u c tiv ista s
independientes que se constituyen en sectores medios para el presente siglo, no es tan
arriesgado afirmar que la dura lucha de los pequeos y medianos empresarios por subsistir
y ms an, por ascender ha seguido en marcha.
Como veremos en especfico al tratar el tema de los inmigrantes, los primeros
aos de este siglo asistieron a los reclamos de estos pequeos y medianos comerciantes
por la falta de apoyo a su desarrollo. Sus dardos se dirigieron en especial hacia los
extranjeros, a quienes vean bien relacionados con las elites, y exitosos a raz de ese
mismo apoyo y de los recursos tcnicos y de mentalidad empresarial que ellos no posean.
La misma historiografa conservadora se doli de esta incapacidad, coincidiendo en este
aspecto con las denuncias del ala izquierda de nuestras ciencias sociales. As, a comienzos
de siglo Francisco Antonio Encina lam entaba la falta de expectativas, de formacin
empresarial, de armas productivas y de capital de los chilenos para enfrentarse con
eficiencia a la competencia exterior. No estaban preparados, y por ello, demasiado a
menudo perdan la partida20.
Los estudios de Guillermo Campero y Cecilia Montero han reflexionado sobre las
diferencias ya histricas entre la pequea y mediana empresa y el gran empresariado
nacional durante el siglo XX. Sociolgicamente, Campero considera a los empresarios
una camada social media, donde la alta burguesa es minoritaria, y la mayora se
concentra en actividades de servicios y transporte, y no en el sector productivo. Este
pequeo y mediano empresariado ha posedo, a lo largo del presente siglo, una visin
ms nacionalista y corporativista de la empresa, con una clara aspiracin de ser protegido
por el Estado y una reivindicacin de mayor poder para las organizaciones empresariales:
se autodefine como hombres de trabajo, buscando diferenciarse, por un lado, del gran
20

Francisco Antonio Encina, Nuestra inferioridad econmica: sus causas y consecuencias, edicin original,
Santiago, 1912.

empresariado, y por otro, de la d a se media poltica, intelectual y profesional liberal.

Este pensamiento ha sido especialmente fuerte entre los comerciantes, transportistas,
agricultores y mineros tradicionales21.
Sin embargo, han tenido en comn con la gran empresa la defensa indiscutida de
la propiedad privada, que los hizo unificarse durante la Unidad Popular. En otro estudio
realizado con Rene Cortzar, Campero ha destacado que el gran empresariado fue clave
en la desestabilizacin ideolgica de ese gobierno, pero que la pequea y mediana empresa
fue la que logr alterar el comercio y el transporte22. Con todo, las diferencias entre uno
y otro grupo se haran muy notorias durante los primeros aos del gobierno militar, Estas
no se referan slo al modelo econmico, sino tambin a factores ms antiguos: los
pequeos y medianos empresarios se consideraban la base social privilegiada del rgimen,
por el papel que haban tenido en la cada de la Unidad Popular. Pero la poltica econmica
neoliberal habra terminado con esas aspiraciones, aunque no necesariamente con su
valoracin ms profunda de ciertos principios del rgimen militar como la defensa de la
propiedad privada, la libertad de empresa, la desconfianza frente a los partidos polticos
y la voluntad de combatir al comunismo.
El repunte econmico experimentado a partir de mediados de la dcada de 1980
ha llevado a algunos observadores a postular la aparicin de una nueva clase media
empresarial. As, los estudios de Rodrguez y Venegas hablan de una clase media
empresarial en formacin en el sector agrcola, pero que no posee an una mentalidad
empresarial claramente definida. La explicacin estara en la heterogeneidad de sus
experiencias y procedencias, a que la actividad frutcola es una ms entre muchas que
desarrollan, por lo que habra dificultades en la configuracin de una identidad colectiva23.
Por su parte, Cecilia Montero tambin destaca las mltiples actividades de este
nuevo empresariado, que combina iniciativas productivas, comerciales y financieras.
Para ella, ms que por su rama de actividad, esta nueva clase empresarial estara definida
por el mercado al que se orienta. En este sentido, no se estara asistiendo a la aparicin
de una nueva clase media agraria, es decir, a un grupo empresarial medio, cohesionado
y con identidad propia, que reemplazara, por una parte, a la vieja aristocracia agraria, o
que se enfrentara con el modelo neoliberal exportador dirigido por el gran empresariado.
Ms bien, esos nuevos grupos seguiran bsicamente la misma orientacin de la gran
empresa, y emularan los modelos tradicionales de vida del campo chileno24.
21
22
23
24

Guillermo Campero y Cecilia Montero, Los empresarios ante la alternativa democrtica. El caso de Chile,
Santiago, Instituto Latinoamericano de Estudios Transnacionales, 1988.
Guillermo Campero y Rene Cortzar, Actores sociales y la transicin a la democracia en Chile, Estudios
Ciepln N25.
D. Rodrguez y S. Venegas, Los empresarios frutcolas chilenos: orgenes, estilos de vida, opiniones,
Santiago, Grupo de Estudios Agrarios, Documento N 14,1989.
Cecilia Montero, La revolucin empresarial chilena, Santiago, Dolmen Ediciones, 1997, especialmente el
captulo VI.

74

75

Quizs esta heterogeneidad y falta de una identidad comn sea extensible a

otros sectores de la m ediana em presa. Pues igualm ente, en la em presa urbana
especialm ente en el sector servicios tampoco parece haberse desarrollado en las
ltimas dcadas ni un modelo de relacin con el Estado ni una forma de comportamiento
econmico propio que en trase en conflicto con el m odelo neoliberal del gran
empresariado. Roberto Fantuzzi, por ejemplo, vocero de las asociaciones de pequeos
y medianos empresarios, en numerosas ocasiones ha denunciado que el gobierno no se
ocupa de integrar a esos sectores a su dinmica globalizadora. En una veta humorstica,
este dirigente advirti que los medianos empresarios no podan acompaar al Presidente
de la R epblica en sus viajes al Asia, porque no tenan dinero suficiente para
financiarse25. Pero, van estas crticas ms all del mero rezongo? La respuesta no nos
parece clara. Al parecer, esos empresarios medios, como los del transporte, por ejemplo,
conservan un supuesto estatista, en el sentido de esperar soluciones a sus conflictos
por parte del Estado, o recurrir a l para plantear sus demandas, pero se conforman
con compromisos que slo momentneamente mejoran su situacin.
En tal sentido, podramos decir que aqu se cumple una de las tesis habituales de
Ratinoff: estos grupos medios, nacidos de la expansin de fenmenos como la exportacin
frutcola, el mega-crecimiento de las ciudades y el aumento de la capacidad de consumo
de otros sectores medios e incluso populares, siguen poseyendo aspiraciones corporativistas
y estatistas, pero al chocar contra el neoliberalismo imperante en las elites, protestan y
aceptan a la vez. Y tampoco parecen existir intenciones de alianzas con otros sectores
medios: su opcin sigue siendo la condicin empresarial. As terminan empantanados
entre su conciencia de ser desplazados y postergados por los sectores dominantes de la
poltica y la economa, y el temor a establecer alianzas con quienes podran desconocer el
necesario respeto a la propiedad privada y la iniciativa individual que consideran la base
de su existencia.

III. La presencia inmigrante

Origen de los grupos inmigrantes

Al hacer referencia al papel de los inmigrantes en los grupos medios, hay que
revisar brevemente las caractersticas de su llegada al pas y la imagen de la que social,
poltica y econmicamente han sido revestidos a lo largo del perodo a tratar.
Segn Leonardo Mazzei, los inm igrantes form aron p arte del proceso de
25

76

Entrevista publicada en revista Cosas, marzo de 1995.

organizacin nacional de las elites decimonnicas. Son bienvenidos y bien vistos por
las elites oligrquicas desde el siglo XIX en adelante26.
Por una parte, ya desde los aos de 1810-20, forman parte de la elite artesanal y
del comercio interno de las mayores ciudades chilenas. Artesanos especializados franceses,
alemanes e italianos se concentran en Santiago y Valparaso, distinguindose por su
refinamiento tcnico y su cultura, del peligroso y popular artesanado vernculo, formando
un grupo ms prspero, especializado y mejor considerado socialmente por las elites, que
desde 1840 en adelante les concede patentes de exclusividad hasta por diez aos27.
Asimismo, la lleg ad a de co m ercian tes ingleses, fra n ce ses, ita lia n o s o
norteam ericanos, especialm ente a Valparaso, fue parte del proceso de desarrollo
econmico de la burguesa mercantil chilena, como lo han destacado los estudios que se
refieren al auge decimonnico de dicho puerto28. Como representantes de casas
comerciales europeas, y luego realizando sus propios negocios, se integran al contexto
urbano y al tejido econmico y social de espacios determinados, influyendo incluso en la
arquitectura, los adelantos tecnolgicos y la sociabilidad urbana. Como lo destaca Gonzalo
Vial, llegan a darle a Valparaso un tono britnico y luego un tono italiano que lo
diferencia de Santiago, en sus barrios del Cerro Alegre, sus actividades deportivas y la
fundacin de clubes de estilo ingls29.
A ellos se suma la inmigracin planificada de los aos de 1850 en adelante. En el
amplio esfuerzo por desbarbarizar y colonizar las amplias zonas desocupadas en el sur
del pas, la inmigracin fue vista por las elites polticas como un punto positivo, que
traera una fuerza de trabajo honesta, moderna y responsable a colaborar en el proceso.
Los cronistas de la poca, libres del temor a ser calificados como racistas o europeizantes,
no temieron expresar pblicamente las bondades de los distintos pueblos que podran
favorecer el desarrollo nacional. Desestiman a los espaoles del sur, por su fama de
pueblo poco laborioso y rebelde, y ensalzan especialmente a los pueblos germnicos,
paradigma de templanza y laboriosidad30. Por ello, se privilegia una inmigracin selectiva
y planificada, donde las legislaciones desde 1845 en adelante, muestran una clara tendencia
a reclutar inmigrantes con cierto grado de formacin tcnica y alfabetismo. Asimismo, se
ofrecen garantas como el transporte gratuito al pas a los inmigrantes que puedan
tra er conocimientos industriales especficos e incluso que puedan cargar con las
maquinarias necesarias para realizarlos. De all eman la colonizacin de los espacios de
Leonardo Mazzei, Inmigracin y clase media en Chile , Proposiciones N 24, Santiago, SUR, 1994.
Luis Alberto Romero, Qu hacer con los pobres? op.cit., captulo DI.
Eduardo Cavieres, Comercio chileno y comerciantes ingleses, 1820-1880. Un ciclo de historia econmica,
Valparaso, Universidad Catlica de Valparaso, 1988.
Gonzalo Vial, op. cit., vol. I, tomo I, captulo I.
Por ejemplo, Vicente Prez Rosales, Recuerdos del pasado.

77

la Araucana por inmigrantes suizos y alemanes, llegados a raz de las revoluciones y

crisis econmicas de 1847-48 y 1873-7551.
Luego comienzan las oleadas inmigratorias de otros europeos, especialmente
agricultores y artesanos. Se trata de flujos sin planificacin estatal, pero que son en
general igualmente bienvenidos. Contamos all a los inmigrantes europeos o levantinos
llegados a raz de las grandes convulsiones de la Europa desde fines del siglo XIX hasta
las guerras mundiales: los croatas impulsados a la emigracin por los conflictos balcnicos;
los peninsulares de distintas regiones, debido a las guerras carlistas y la Guerra Civil
Espaola; los italianos, judos y otras minoras por las guerras mundiales; y los rabes
que, consignados como turcos, en realidad corresponden a contingentes de sirios,
libaneses y palestinos. Su factor de inmigracin fue precisamente la dominacin turca
en sus territorios de origen, y los problemas de estas minoras cristianas con un imperio
musulmn52.

Evolucin del inmigrante en Chile

Qu ocurri con estos inmigrantes en la cultura, la economa y la poltica nacional?
Como principio de respuesta, tal vez sera interesante partir sealando lo que no ocurri
con ellos.
Prim ero, no se integraron del todo a los proyectos soados por las elites
decimonnicas. Si bien se establecen en el pas, no llegan a formar parte de una masa de
trabajadores asalariados. Probablemente se resistieron a un proceso de proletarizacin
que ya haban experimentado o eludido en sus pases de origen33.
Segundo, no llegan a formar un grupo transformador a nivel profundo de las
estructuras o las jerarquas sociales del pas. La inmigracin no fue en Chile un proceso
masivo que p ro d u je ra ese efecto , como s o cu rri en A rg en tin a o Uruguay.
Porcentualmente, la cantidad de extranjeros residentes en el pas ha sido muchsimo ms
baja que la de esas naciones vecinas o Brasil. En Chile, las colonias extranjeras no han
constituido ni ghettos ni ciudades aparte y no han modificado (salvo en mnima escala) ni
el habla nacional ni las costumbres. Acaso con la excepcin de pueblos como Capitn

Jean-Pierre Blancpain, Los alemanes en Chile (1816-1945), Santiago, Coleccin Histo-Hachette, 1985; Carmen
Norambuena Carrasco, Poltica y legislacin inmigratoria en Chile, 1830-1930, Cuadernos de Humanidades
N 10, Universidad de Santiago de Chile, 1990; Lilian Mires, Notas sobre la constitucin de las clase
medias chilenas: los inmigrantes, SUR Profesionales, Documento de Trabajo N 59,1986.
Benedicto Chuaqui, Memorias de un emigrante, Santiago, Editorial Nascimento, 1957; Lorenzo Agar, El
comportamiento de los migrantes rabes en Chile y Santiago, tesis indita de Licenciatura, Pontificia
Universidad Catlica de Chile, 1982.
Leonardo Mazzei, op. cit.

78

Pastene, no hay en Chile asentamientos que evoquen a una pequea Italia, o una Espaa
o una Croacia. Por lo tanto, tampoco han blanqueado nuestra poblacin a nivel de
porcentajes generales. Los datos cuantitativos no acompaan a cierto discurso chauvinista
nacional, en el que Chile, como Argentina y Uruguay, se habra constituido gracias a la
inmigracin en uno de los pases latinoamericanos blancos, a diferencia del mestizaje,
el claro porcentaje netam ente indgena y la n eg ritu d visibles ms al norte del
subcontinente.
Sin embargo, es innegable que los inmigrantes han tenido un papel en la realidad
social chilena de este siglo. Segn varios autores ya citados, estos grupos se hicieron
p a rte de un em presariado medio urbano, m anufacturero, com erciante y tcnico
relativamente exitoso. A nivel de imgenes, el panadero espaol, el tendero levantino, el
almacenero italiano y el colono alemn se fueron haciendo parte del repertorio social
del pas. Sin constituir en su mayora ghettos diferenciados del resto de la poblacin,
ellos y sus descendientes tendieron a unirse con mujeres de los grupos medios y bajos
chilenos, quienes tambin colaboraron en su despegue comercial, como aclaran los estudios
para el caso italiano y espaol de Baldomero Estrada34.
Estos grupos, al tenor de esa evolucin, despiertan la admiracin, pero tambin
las crticas. En los sectores medios de origen nacional, el xito de los inmigrantes fue
sentido como una amenaza: se advertan sus buenas relaciones con las elites, y se
argumentaba que la falta de industria nacional, unida a la dominacin del comercio que
estaban ejerciendo, restringa a la clase media chilena a los empleos pblicos y limitaba
a los nacionales a posiciones secundarias. Intelectuales nacionalistas del Centenario,
como Nicols Palacios, lanzaron virulentos ataques contra la inmigracin, especialmente
contra la italiana, bajo el supuesto de que quitaban espacio al desarrollo y las
oportunidades de los chilenos. Tambin se critic la contratacin de tcnicos y
profesionales extranjeros, mejor pagados que los nacionales. En los datos aportados por
Lilian Mires, el porcentaje de tcnicos extranjeros empleados por la industria nacional
entre 1919 y 1926 asciende a un 47 o 48 % del total. Por su parte, Carmen Norambuena
ha destacado las diatribas contra los agencieros (dueos de casas de prstamo y empeo)
a comienzos de este siglo, que se expresaban a travs de la prensa. Estos agencieros en
su mayora espaoles concitaron el odio de quienes deban recurrir a ellos para empear
sus bienes: los obreros, los empleados y otros numerosos miembros de los sectores pobres
y medios35. Otra fuente de resquemores fueron las posiciones clave que ocuparon los
inmigrantes en actividades como la educacin. La Iglesia Catlica mir con desconfianza
Baldomero Estrada (ed,),Presena italiana en Chile, Valparaso, Universidad Catlica de Valparaso, 1993;
Inmigran espaola en Chile, Santiago, Universidad de Chile, 1994.
Carmen Norambuena Carrasco, Inmigracin espaola en Chile, 1890-1920: los prestamistas, Proposiciones
N 24, Santiago, SUR, 1994.

79

La introduccin de profesores extranjeros, en su mayora alemanes, por su supuesta afinidad

con sectores ms proclives a una educacin moderna y laica36.
Porque los inmigrantes rebasaron rpidamente el nivel del almacn de barrio o la
panadera de la esquina. Sus descendientes, integrados a una clase media en rpido
ascenso, o se integraron a la vida empresarial, o tomaron los caminos ms tradicionales
de la burocracia, la carrera profesional o la poltica, Algunos de sus miembros pasaron
incluso a formar parte de las elites, llegando a integrar el gran empresariado nacional, la
poltica de las cpulas y los crculos de la alta cultura. Aunque su llegada a Chile data
de comienzos del siglo XIX, el caso de los Alessandri es en este sentido emblemtico, no
slo por la dinasta poltica generada a partir del Len de Tarapac, sino tambin por
Hernn Alessandri, figura seera en la historia de la medicina chilena, y por Jorge
Alessandri, destacado ingeniero, cuya actuacin en el mbito profesional y empresarial
ha sido hasta cierto punto opacada para el pblico por su actuacin poltica37.
Sin embargo, consideramos que se debe ser cuidadoso a la hora de repetir un
esquema historiogrfico tradicional que analoga el papel de los inmigrantes en Chile con
la historia de las familias de ese origen que han terminado por integrarse a las elites. Es
efectivo que un porcentaje de ellos lo ha logrado, pero cul es la relevancia en trminos
generales de ese porcentaje en relacin al destino de la mayora de los descendientes de
inmigrantes llegados al pas? Habra que estudiar hasta qu punto los clubes de campo,
centros de reunin y festividades de las colonias renen a un porcentaje significativo
de esos emigrados y sus descendientes, o slo al sector que se ha elevado hacia la clase
alta. Estudios como los de Mario Matus para el caso de los judos sefarades, o de Armando
Barra sobre la presencia rabe han avanzado en el camino de hacer de la historia de
estos inm igrantes ms que un recuento de personajes ilustres, pero an quedan
importantes cuestionamientos pendientes38.
Con todo, no cabe negar a estos grupos un peso significativo en la formacin de las
clases medias nacionales. Cari Solberg, en su estudio comparado de la inmigracin en
Chile y Argentina, sin hacer distingo del tamao del flujo migratorio, considera que tuvieron
un peso significativo en la emergencia de grupos de clase media urbana. Realizaron un
proyecto de ascenso social, se concentraron en empresas mercantiles e industriales propias
del empresariado medio, y se casaron con mujeres que incorporaron a ese ascenso social.
Hubo en suma un efecto multiplicador, continuado en sus hijos y descendientes39.
16
17
11

Liiian Mires, op. cit., p. 19.

Ver a este respecto Mara Rosara Stabili, op. cit.
Mario Matus Gonzlez, Tradicin y adaptacin: vivencia de los sefarades en Chile, Santiago, Comunidad
Sefarad de Chile, 1993; Armando Barra y Elias Sakalha, Presencia rabe a travs de la historia, Valparaso,
Ediciones El Observador, 1989.

Cari Solberg, Inmigration and Nationalism. Argentina and Chile, 1890-1914, Austin,The Universityof Texas
Press, 1970.

80

Creemos que debe quedar claro que, ms que un grupo social determinado dentro
del contexto de las clases medias, al hablar de los inmigrantes hablamos de un grupo de
origen , quizs el que mejor corresponda al concepto de caravana de origen acuado
por Jos Bengoa. Las rutas especficas de esa caravana, sus porcentajes reales de ascenso
a las cpulas sociales, su comportamiento como colonias y su impacto sobre la sociedad
mayor, son temas que en gran medida an estn por estudiarse.

IV. Los Grupos Profesionales

Otro componente de los grupos medios independientes, lo constituye el llamado
sector profesional. Se hace referencia con este concepto a grupos constituidos por
profesionales, en su mayora universitarios, que se desempean de manera asalariada o
independiente, pero que aun en el primer caso, mantienen una independencia que no
poseen otros grupos medios, como los funcionarios pblicos y los empleados particulares
que se vern ms adelante.

Evolucin de la capa profesional: del intelectual de elite al poder mesocrtico

Estos sectores comenzaron a desarrollarse lentamente a partir de la estabilizacin
poltica de la dcada de 1830. Con ella, la expansin del sistema educacional fue en
paulatino aumento, multiplicndose entre 1855 y 1920 la enseanza primaria en diecisis
veces, y la secundaria en cuatro. Al mismo tiempo, tanto al interior de las elites como en
los sectores medios que empiezan a formarse, la crtica a un modelo educacional catlico
y tradicionalista, y el inters por una educacin ms laica, cientfica y en cierto se n tid o ms democrtica, se va fortaleciendo. Gran parte de las encendidas luchas anticlericales
decimonnicas tuvieron que ver con el avance de esta concepcin educacional.
A raz de este proceso, asistimos a lo largo del siglo XIX a un incremento y
complejizacin de la educacin chilena que, entre otras implicaciones, se expresar en
las reformas educacionales implementadas a partir de 1880. La modernizacin de la
educacin, tema de tan larga data en nuestro contexto, se expres en esa poca en la
creacin de las Escuelas Normales para maestros y del Instituto Pedaggico de la
Universidad de Chile, con lo que se aument tanto la dotacin como la calificacin
profesional del magisterio.
Sin embargo, se debe ser cuidadoso a la hora de afirmar que el crecimiento y
consolidacin de instituciones como la Universidad de Chile durante el siglo XIX signific
un ascenso visible de los grupos medios. En un estudio sobre el origen de trescientos

81

acadmicos de dicha casa de estudios entre 1842 y 1879, Sol Serrano ha descubierto una
educacin homognea y formal y una pertenencia mayoritaria a la clase dirigente, con
escasa presencia de autodidactas, por ejemplo. Lo que en verdad ocurre, es que dentro
del grupo de los intelectuales ms productivos y comprometidos con el desarrollo de esa
institucionalidad intelectual, muchos no pertenecen a la clase propietaria, En un proceso
tpicamente moderno, la escolaridad progresivamente significa un capital para iniciar
una carrera en funciones ligadas a instituciones intelectuales, y acceso a los altos cargos
del Estado*1.
Empiezan a formarse as los cuerpos de abogados, literatos, periodistas y, en general,
profesionales de origen medio del siglo XX. Un poco antes de los controvertidos aos
veinte, tienen ya un lugar en la discusin intelectual y la opinin poltica chilena. Segn
Jos Bengoa, para esa dcada ya se puede hablar de un grupo culto, que disputar el
predominio de las labores intelectuales, cientficas y tcnicas a la oligarqua tradicional, y
tambin a los tcnicos importados del extranjero: la generacin del 27, los estudiantes
fundadores de la FECh, casi todos ellos migrantes de provincia o del exterior De Mara,
Neruda, Gmez Rojas y tantos otros, inauguraron el modelo intelectual del pas, la
propiedad mesocrtica de la cultura y la educacin como nica va cierta de ascenso social41.
Comienzan a ser respetados por miembros de la propia elite oligrquica, que ya
no ve en ellos al sitico risible del siglo XIX. En ese sentido, algunos trabajos de
memorialistas y novelistas son significativos, por ejemplo, la biografa de Ins Echeverra.
All, la rebelde escritora Iris se entrega con apasionamiento a la amistad de un Eliodoro
Yez o un Arturo Alessandri, an no famosos y mal mirados por su crculo aristocrtico.
Pero los admira por su inteligencia, su amplia cultura, sus virtudes honestas no
contaminadas por la holgura y la disimulada ignorancia de la oligarqua42.
Son los intelectuales y profesionales sin fortuna heredada, que ascienden
socialmente por su esfuerzo en el campo de las artes, la universidad, la poltica y su
desempeo en la empresa privada. Estas tribus suelen ser estatistas, laicas y pro
educacionistas. Cerrados los caminos del empresariado medio, su opcin es la educacin
como principal fuente de sobrevivencia y ascenso social. La universidad especialmente
la Universidad de Chile es su gran institucin. Sus simpatas polticas se inclinarn por
los partidos de la naciente izquierda m arxista o el radicalismo mesocrtico. Son
predominantemente urbanos, aunque, en la tesis de Bengoa, traen a la urbe una fuerte
nostalgia rural, que revela su afecto por la aldea perdida. La poesa lrica de Jorge
Teillier, las fiestas de Pablo de Rokha, la celebracin de la greda, la lluvia y la piedra de
11
4
41

82

Sol Serrano, Rol histrico de los intelectuales en Chile, Proposiciones N 24, SUR, 1994.
Jos Bengoa, La comunidad perdida. Ensayos sobre identidad y cultura: los desafos de la modernizacin en
Chile, Santiago, Ediciones SUR, Coleccin Estudios Sociales, 1996, p. 64.
Mnica Echeverra, Agona de una irreverente, Santiago, Editorial Sudamericana, 1997, ps. 105 y ss.

Neruda y el culto a la tertulia bien regada y nutrida de los radicales tienen esa raz. Viene
tambin de ella el gusto por la casa acogedora y las familias hospitalarias, con numeroso
crculo de amistades que se visitan y celebran. Al decir de Toms Moulian, probablemente
son ellos los responsables de parte del gigantismo santiaguino, con su rechazo por el
departamento y su amor por la casa con patio, jardn y empleada domstica.
Junto al desarrollo de intelectuales, poetas y maestros que conforman una clase
media universitaria, hay que mencionar tambin el de los profesionales cientficos y
tcnicos.
Durante los gobiernos de Alessandri e Ibez, se reclut a una importante cantidad
de jvenes tecncratas en la administracin central y se implementaron polticas basadas
en la intervencin estatal, que im pulsaron una extensin de responsabilidades
administrativas a ciertos sectores de la clase media.
Este proceso se increment con el auge del desarrollismo y el modelo de sustitucin
de importaciones de las dcadas del treinta y el cuarenta. La CORFO, creada el ao 1939,
surge como un organismo que encauza un concepto tcnico-administrativo de la actividad
poltica para responder a los requerimientos de la poca. Los tcnicos sern los llamados
a reemplazar a los polticos en este organismo, compuesto principalmente por ingenieros.
Esta tecnocracia tuvo su origen en la clase media acomodada, cuyos miembros ocupaban
cargos en el aparato del Estado, en el ambiente acadmico y en empresas pblicas y
privadas43.
Por lo tanto, para mediados del siglo XX ya se encuentra socialmente consolidado
en el pas un grupo de capas medias profesionales. Cuando hablamos de consolidacin
social, nos referimos a que se reconocen y son reconocidos como uno de los grupos activos,
en permanente ascenso y respetados dentro de la sociedad chilena. Ellos conforman,
probablemente, lo que podramos llamar en numerosos casos, la frontera alta de la
clase media chilena.
Sin embargo, se debe reconocer que tambin faltan estudios especficos sobre la
historia de las organizaciones formadas e impulsadas por estos profesionales. Los trabajos
de Mara Anglica Manes sobre la salud pblica revelan la importancia del gremio mdico,
por ejemplo, en la consolidacin de las polticas nacionales y centralistas de civilizacin,
que tuvieron un fuerte papel en las campaas de salubridad pblica desde fines del siglo
pasado en adelante. Son historias que han contado con sus mrtires y sus hroes, como el
doctor Juan No, que detuvo el avance de la malaria en Arica, o el Dr. Grau, uno de los
grandes precursores del ecologismo chileno.
Pero queda mucho por hacer al respecto. Los gremios y colegios profesionales
Ver Luis Ortega y otros, Corfo. 50 aos de realizaciones, 1938-1988, Santiago, Corporacin de Fomento de la
Produccin, 1988.

83

chilenos tambin han tenido una participacin im portante en la generacin de opinin

pblica, las polticas de gobierno, las demandas al Estado y el apoyo (o la oposicin) a los
planes de modernizacin de diverso signo que se han puesto en prctica a lo largo del
siglo XX. Sus publicaciones gremiales peridicas, por ejemplo, son una fuente que hasta
ahora ha sido poco aprovechada en el estudio de su participacin en el devenir social,
poltico e ideolgico del pas. La inclusin del saber producido y de la influencia en los
movimientos sociales y polticos de estas asociaciones est por articularse.

2.3 Los grupos funcionarios

Una de las tesis ms difundidas en torno al origen de los sectores medios chilenos
ha sido la de que una parte importante de ellos provendra de los grupos de empleados
asalariados, adscritos a la burocracia y la administracin pblica y privada.
Como ya se ha dicho antes, la historiografa tradicional no consider importante
ni menos aun crucial referirse a estos grupos de funcionarios del Estado, ni a los
adm inistrativos de las casas particulares. H istoriadores como Encina, Edwards o
Eyzaguirre se contentaron slo con mencionarlos, acaso porque les pareca obvio que
haban crecido con la misma expansin y afianzamiento del Estado durante el siglo XIX,
y tambin por la expansin de las actividades comerciales y mercantiles-exportadoras.
Sin embargo, es difcil afirmar que el avance de los estudios histricos haya llenado
a satisfaccin el vaco. M ientras crecan las investigaciones en torno a las elites
propiamente tales, los movimientos populares y obreros, y aun sobre los artesanos,
pequeos y medianos empresarios y grupos de intelectuales, en gran medida los empleados
han permanecido en la penumbra. Por ello, lo que veremos a continuacin se mueve con
frecuencia en el campo de la conjetura.

I. El empleado pblico y su evolucin

La mayor parte de los historiadores est de acuerdo que con la estabilizacin de la
Repblica despus de 1830, las plantas administrativas estatales comenzaron a crecer.
Se confirmara as una de las versiones clsicas de la historia y la sociologa en cuanto
a vincular el origen de los sectores medios a la expansin del Estado burocrtico moderno
y la urbanizacin. En un proceso paulatino se va incrementando un estrato funcionario
que con la expansin de las actividades econmicas y del ecmene nacional hacia el

norte salitrero y el sur colonizado y pacificado, se hace cada vez ms numeroso. En

trminos ms exactos, el ya clsico estudio de Carlos Humud estima que entre 1845 y
1930 los funcionarios del Estado, tanto en la Presidencia como en los distintos ministerios,
pasaron de 1,165 a 47.193 personas, en un aumento superior a las cuarenta veces14.
Estimulados por la ampliacin de los mercados, la concentracin urbana y la
factibilidad de inversin de capitales, comienza el proceso de industrializacin incipiente
de Chile, anterior a los grandes procesos industrialistas estatales de la dcada de 1930 en
adelante. Las elites mercantiles e industrialistas actan por intermedio del Estado, que
se convierte en el gran distribuidor de oportunidades, como ya hemos visto, en el sector
educacional, y lo que interesa aqu en el aumento de su funcin burocrtica, medio
principal de obtencin de oportunidades de ascenso social para la capa social no
propietaria
En el perodo llamado de la Repblica Liberal, todava se advierte un cierto
equilibrio entre la capacidad del erario pblico y el tamao del aparato burocrtico, pero
desde 1886 en adelante, y especiamente con Balmaceda y los primeros aos del Perodo
Parlamentario, la proporcin se desajust abrumadoramente. As, entre 1892 y 1920 se
crea una gran cantidad de nuevos servicios estatales: Correos y Telgrafos, los servicios
de Higiene y Salud Pblica, las cajas de ahorro y crdito para empleados pblicos y
fuerzas armadas, etc. Pero medir hasta qu punto estas iniciativas corresponden a un
movimiento generado por los propios empleados, y dnde se confunden con las polticas
generales del Estado subsidiario, es un tema que est por estudiarse. Para algunos autores,
en parte estas actividades crecen por un aumento del intervencionismo estatal, que cubre
funciones que el campo privado no puede o no desea cubrir; y en parte por el clientelismo
poltico y la presin ejercida por los egresados de la educacin secundaria y tcnica, que
buscan un lugar dentro de la burocracia. Es evidente que la expansin educacional y la
expansin burocrtica se entrecruzan y alimentan recprocamente.
Esta inflacin administrativa tambin levant crticas. Las acusaciones pueden
resumirse en que se trat de un incremento poco planificado, hecho a retazos, que no
estaba acorde con las necesidades reales ni las capacidades presupuestarias del Estado.
As, estos sectores medios no habran crecido racionalmente con una organizacin
racional de la industrializacin entendida bajo los parmetros weberianos sino slo a
partir de la necesidad de generar empleo estatal para un grupo de profesionales egresados
y cumplir con las complicadas formas del clientelismo oligrquico.
Entre 1920 y 1940 el aparato pblico sigui en expansin, alimentada ahora por
las polticas desarrollistas con apoyo estatal. Surge as una nueva burocracia, a medio
camino entre los sectores pblico y privado, constituida por profesionales tcnicos, en su
Carlos Humud Ruiz Tagle, El sector pblico chileno, 1830-1930, Santiago, Universidad de Chile, 1969.

85

mayora, que no es fcil distinguir de los grupos profesionales que se analizaron en el

apartado anterior. De hecho, no es claro que estos ltimos correspondan a la imagen
clsica del funcionario pblico.
Pues de una u otra manera, es probable que durante este perodo, que va desde
los ltimos aos del siglo XIX hasta la poca desarrollista, se constituya la imagen del
funcionario pblico que tambin forma parte del imaginario social chileno. Este
empleado pblico parece ser el paradigma de la clase media gris, oscura, kafkiana, pero
tambin de destino seguro, amparada por las polticas previsionales y laborales del Estado.
Es evidente que al respecto nos faltan estudios ms profundos, que den cuenta de las
caractersticas internas y los modos de ser de estos funcionarios del Estado, tal como se
ha hecho para el caso de las elites dirigentes y de algunos grupos populares, y de su
influencia en, por ejemplo, la extensin del ecmene nacional.
Mas si no lo ha hecho la historia, la literatura y las memorias nos han dejado la
percepcin de una vida rutinaria, sofocante, necesaria pero no amada. En novelas como
Los feroces burgueses, de Luis Merino Reyes, y, ms an, Un juez rural, de Pedro Prado,
aparece la visin de una maquinaria lenta, que a la vez atrapa y sostiene al joven segundn
que necesita un cargo que le permita sobrevivir; al profesional que inicia una carrera y es
destinado a la administracin en provincias; o para los individuos venidos de los grupos
populares que se integran a la burocracia estatal y las familias de origen rural que
conforman el nuevo medio pelo social urbano.
A estas ltimas, segn algunos autores, perteneceran los estratos ms inferiores
del aparato pblico, como los funcionarios hospitalarios, porteros, maestros rurales y
escribientes. Son una suerte de peonaje medio, que recibe bajos salarios pero se ve a
s mismo como empleado, y no obrero, lo que le da un estmulo constante para ascender
social e institucionalmente. Polticamente, suelen ser estatistas y pro balmacedistas,
primero, y afiliados a partidos como el Radical y el Demcrata Cristiano, despus.
Con la resistencia de los sectores populares a proletarizarse en el perodo 19001920, la expectativa del ascenso individual por la va de pasar de obrero a
empleadofue ms atractiva. Sin embargo, esta opcin conserv su carcter de
inestabilidad, dependiendo del nmero de ocupaciones semi-estructuradas nacidas (o
disminuidas) al comps de los vaivenes del crecimiento o la estagnacin econmica4S.
En especial durante las dos ltimas dcadas, esa imagen y el tamao de los aparatos
pblicos han seguido deteriorndose. En el Chile Actual, ser funcionario pblico suele
ser sinnimo de pobreza y proletarizacin. Aunque no poseemos estudios especficos al
respecto, es posible afirmar que estos grupos han estado entre los ms golpeados por la
poltica desestatizadora y privatizadora iniciada bajo la Dictadura. El mundo de los
Gabriel Salazar, Para una historia de la dase media..., op. dt., p. 223.

86

profesores municipalizados, de los funcionarios ministeriales y de los paramdicos es

quizs, ms que nunca antes, una frontera baja hacia los grupos claramente populares. Y
una frontera que existe slo por parmetros que no tienen relacin con una mayor calidad
de vida, capacidad de consumo o status social, sino por la dudosa estabilidad de un sueldo
nfimo y una cobertura previsional de mala calidad, pero segura.

II. El empleado particular

El caso de los empleados particulares reviste, en sus orgenes, caractersticas al
parecer similares al de los empleados estatales. Sus antecedentes, en todo caso, han sido
an ms difciles de pesquisar. En esta rea de estudios semiabandonada por nuestros
dentistas sociales, el camino recorrido por los empleados particulares se confunde, por
una parte, con las afirmaciones hechas en torno a los empleados pblicos, y, por otra, se
mueve en el contexto del Mercado, donde los datos y las circunstancias laborales tambin
son ms difciles de rastrear.
Sin embargo, parece claro que el mismo impulso que alim ent las plantas
burocrticas estatales, influy en el crecimiento de los sectores funcionarios privados.
Segn el estudio ya citado de Gabriel Salazar, debe reconocerse que el xito de un cierto
modelo capitalista durante los siglos XIX y XX, contribuy a crear burocracias no slo
estatales, sino grupos de em pleados privados que form aron p arte del peonaje
mesocrtico del siglo XX.
Pero es muy poco lo que se sabe sobre la organizacin laboral, las inclinaciones
polticas y los modos de vida de estos grupos. Ms que estudios sistemticos, lo que hay
al respecto son chispazos, acercamientos o apreciaciones a partir de otras miradas, como
la prensa o el cine. En el primer caso, los empleados particulares aparecen y desaparecen
del inters pblico en la medida que se unen para solucionar conflictos puntuales, como,
por ejemplo, la inestabilidad laboral de los vendedores de instituciones de previsin
privadas, en la actualidad, o su apoyo a las luchas de los sindicatos portuarios de Valparaso
en los aos cincuenta de este siglo. All, su comportamiento tampoco es fcil de, en
primer lugar, separar del conflicto obrero y, en segundo trmino, de su relacin con el
empresario-empleador.
En el caso del cine, se cuenta con la imagen crtica de los cineastas de izquierda
sobre ese mundo de funcionarios de escasos horizontes y personalidad oscura que se
confunde con la literatura sobre el funcionario pblico. As sucede en Tres Tristes Tigres,
de Ral Ruiz, donde las peripecias de dos santiaguinos oscuros y una prostituta denuncian
el vaco y la falta de personalidad individual y social que los partidarios de una identidad

87

claramente popular han visto en esos sectores de oficinistas y dependientes de tiendas.

Poco ms generosa es la imagen que presenta el propio Ruiz en Palomita Blanca, donde
unos presuntos empleados bancarios procuran intilmente arrastrar a unas liceanas
sedientas de aventura a una dudosa fiesta particular durante su horario de colacin.
Tal vez, la inseguridad y la oscuridad en que nos movemos en este campo sea una
de las mejores seales de lo que se revisar a continuacin: la aparente falta de un
discurso poltico, de una historia asumida y una identidad definida pareceran en definitiva
configurar uno de los principales rasgos demarcatorios de la clase media nacional.

2.4. EL PROBLEMA DE LA HEGEMONIA Y LAS ALIANZAS

A partir de la revisin realizada en torno al carcter de los distintos grupos medios,
cabe en este ltimo apartado reflexionar sobre dos puntos bsicos: las formas de
integracin de esos sectores a los m ovim ientos y jerarq u as sociales del Chile
contemporneo, y una suerte de estado de la cuestin sobre el estudio de los grupos
medios en la actualidad.

Las constantes de los grupos medios

Luis Ratinoff, en sus trabajos sobre las clases medias como nuevos grupos urbanos,
sintetiz las principales hiptesis sobre el papel de esas categoras sociales en Amrica
Latina como agente modernizador, dividindolas en usuales y crticas46.
Las hiptesis usuales se refieren a que las sociedades tradicionales se estructuran
en torno a dos clases bastante rgidas, ante las cuales la modernizacin, que trae consigo
el desarrollo urbano, hace emerger grupos intermedios. Estos son parte de un fenmeno
de movilidad social y a la vez lo generan: sus destinos dependen de las posibilidades de
expansin y racionalizacin de las actividades productivas urbanas y de la legitimacin
del status social que sean capaces de generar, en cuanto a su capacidad adquisitiva y al
mrito de las personas. Para lograr estos objetivos, estos grupos entran en conflicto y a
veces en franca lucha con los sectores dominantes tradicionales, los que muchas veces
buscan aliarse con los sectores nuevos mediante sistemas de cooptacin como el padrinazgo
y el clientelismo. De tal manera, se concluye que mientras el sistema pueda satisfacer un
mnimo razonable de demandas de movilidad, los sectores de clase media tienden a
Luis Ratinoff, Los nuevos grupos urbanos: las clases medias, en Seymour Martin Lipset y Aldo Solari
(eds.), Elites y desarrollo en Amrica Latina.

88

modelar su comportamiento segn las pautas de las propias elites, y slo entran en conflicto
con ellas cuando son marginados del padrinazgo; entonces presionan para lograr una
mayor apertura de parte de los padrinos.
Las hiptesis crticas, por su parte, se basan principalmente en el origen y la
constitucin de los Estados latinoamericanos y sus relaciones con el capitalismo extranjero,
y estn fuertemente influidas por la teora centro-periferia de autores como Cardoso y
Sunkel. La situacin de dependencia habra producido economas de enclave en los
sectores de la periferia, cuyas consecuencias sobre las estructuras de clase seran
profundas. Un tipo intermedio de estas economas de enclave, donde las clases dominantes
preservan al menos parte de sus funciones econmicas, sera la chilena. Este tipo tendera
a un desarrollo mayor de las clases medias, y a requerir del Estado una poltica ms
integradora y ms favorable a una redistribucin interna de la renta. Seran estas capas
medias, producto fundamentalmente de la expansin del aparato administrativo estatal,
las que en ausencia de una burguesa local, irrumpen para acomodar un sistema de
distribucin de las rentas internas generadas en los enclaves, dando forma a un cierto
mercado interno que permite el surgimiento de un nuevo empresariado. Pero, salvo
excepciones, esto no produce una ruptura con los grupos hegemnicos ni conduce a la
generacin de un desarrollo econmico autnomo.
Lo que ambas hiptesis comparten es la idea de que nuestros grupos medios
provienen de la modernizacin de la sociedad. Este proceso ha generado plantas
burocrticas, tcnicas y profesionales, y sectores comerciales y productivos intermedios
entre las elites y los trabajadores o los grupos propiamente populares. Es esta posicin
intermedia la que les permite coyunturalmente desplazar sus alianzas hacia uno u otro
de los sectores extremos de la sociedad, pero sin que en general se evidencie una voluntad
muy clara de romper con las clases dirigentes.
En todo caso, la misma pluralidad de los grupos medios dificulta el encontrar una
constante en su comportamiento y en su articulacin con los movimientos sociales de uno
u otro signo. La heterogeneidad interna, los disensos y las decisiones que no corresponden
ntidamente a la lgica de la opcin de clase se presentan, probablemente, en todos los
grupos sociales, pero en el caso de los sectores medios estas caractersticas parecen adquirir
una relevancia particular. Para dichos grupos, es insoslayable matizar el panorama no
slo en lo poltico-partidario, sino en el complejo y poco estudiado mundo de sus opciones
coyunturales, sus modos de ser, sus aspiraciones y decepciones.
Segn lo que hemos revisado, en el diferente origen, evolucin y posicionamiento
social de los grupos medios chilenos acaso est la clave para comprender su ambigedad
y su identidad social en permanente cuestionamiento existencial. Grupos como los pequeos
y medianos empresarios se han identificado con la defensa de la propiedad privada y en
general con una opcin ms bien derechista en lo poltico. Otros, como los empobrecidos

89

empleados fiscales, han mantenido una actitud de demanda al Estado y de evidente

descontento ante los recortes p resupuestarias y las polticas privatizadoras del
neoliberalismo, como en el caso de los profesores y los empleados de la salud pblica. En
ese contexto, es difcil sostener la existencia de una identidad comn de grupo o clase
media, lo que a su vez obliga a repensar la estructura social chilena recordando que la
fluidez y los permanentes recin llegados no slo se dan en los grupos altos, o en la
supuestas fronteras entre el mundo popular, los grupos medios y los altos, sino al interior
de cada uno de ellos. Y que los plurales grupos medios son los que quizs me] or representan
la confusin de una modernizacin a menudo incompleta, engaosa, basada en la apariencia
y el status visible. La siutiquera, el afn de estar de paso en esa posicin social, la
misma dificultad de dirimir quines por un status que a veces slo corresponde a cierta
capacidad de consumo, o nivel educacional, o identificacin con los ideales del liderazgopertenecen a esos grupos, probablemente provoca desgarros sociales ms profundos de lo
que creemos, y de lo que los estudios han indicado hasta ahora.
Pues sin una matriz de origen nica ni claramente diferenciada de los otros grupos
sociales, estos actores se han constituido como estratos, grupos o sectores (o clases) a
partir de procesos de transformacin econmica, poltica y social que no los tienen a ellos
como sujeto preferente. Es como si continuamente hubiesen tenido que optar por proyectos
ajenos, no crear ni ser considerados creadores. Y en la confusa situacin actual, en el
discurso posmoderno del fin de los metarrelatos tradicionales, dicha caracterstica parece
haberse agudizado, o al menos hecho ms visible.

Los grupos sin discurso

En un reciente reportaje sobre la clase media chilena actual, se destacan dos
caractersticas consideradas bsicas y novedosas: su poderosa capacidad y deseo de
consumir, y la falta de un discurso social y poltico especfico. Se afirma que la nueva clase
media no es hija de la antigua, la laica, la crecida al amparo del Estado y de la poltica: se
dira que es hija de la generacin espontnea asociada a la dinmica del desarrollo47. Es
adorada por los publicistas, por ejemplo, porque constituye el principal pblico de las casas
comerciales y de sus crditos de consumo. Sera el mejor representante del Chile Actual
radiografiado por Toms Moulian, donde la ciudadana real no est dada por la opinin o la
participacin poltica, o por la pertenencia a grupos locales, comunitarios o tnicos con
identidad propia, sino precisamente por la capacidad de consumo. Se existe, se es
socialmente por un ingreso que permite renovar automviles, computadoras y artefactos
La nueva clase media. Mayora m anda, reportaje de Lorena Medel, revista Capital, Santiago, octubre
de 1997.

90

electrodomsticos; por las tarjetas de crdito bancadas y comerciales; por la peregrinacin

a los centros comerciales y los expendios de comida rpida.
Como tal, la nueva clase media tiene una imagen positiva y una negativa. Para
M arta Lagos, ella representa un estrato social instrumentalizado, fijado en la apariencia,
corrupto, oportunista y optim ista a la vez, que copia la esttica globalizada y
norteamericana de consumo, pero no tiene ni la racionalidad ni la apertura de ese modelo.
Cristin Parker, en cambio la ve como un grupo que valora la vida de familia, se identifica
con los polticos moderados que hacen cosas, y que, siendo sana y honesta en principio,
est estresada y desconforme con los fenmenos de la corrupcin y la falta de polticas
dirigidas directamente a ellos48. Sol Serrano, por su parte, la ve, en otro reciente artculo
de prensa, como un grupo consumista y arribista, que habra perdido esas caractersticas
de sobriedad, honestidad, fe en la educacin y en el Estado que la caracterizaron en lo
que podramos llamar su perodo clsico, entre los aos veinte y los cincuenta. Desde
ese punto de vista, seran el grupo que m ejor corresponde al fenm eno de la
posmodernidad social como lo ve una crtica neoconservadora, al estilo de Daniel Bell:
un comportamiento propio de un capitalismo hedonista, donde la gente desea vivir el
aqu y el ahora, buscando la calidad de vida y la cultura personalizada... el capitalismo
autoritario cede paso al capitalismo hedonista y permisivo que acaba con la edad de oro
del capitalismo competitivo49.
Por otra parte, parece ser un fenmeno extendido en la actualidad el que ser de
clase media se ha convertido en una suerte de amplia laguna identitaria, donde todos
nadan y donde, por ello, nadie se identifica de verdad. Durante el siglo XX, ser de clase
media dej de ser una vergenza: ya no signific pertenecer al caricaturizado grupo de
los siticos. Despus, en nuestro convulsionado perodo revolucionario, se corri el
riesgo de insinuar que pertenecer a ella era ser pequeo burgus y poco decidido,
desde un ngulo, o ser sospechoso de buscar alianzas con la izquierda, desde el otro. Hoy,
por ltimo, ser de clase media se ha convertido en el lugar comn: ser un intelectual, un
Presidente de la Repblica o un ministro de dase media es una condicin cmoda y
positiva, aunque no sea cierta. Quizs porque decir que se viene de la aristocracia chilena
suena agresivo y jactancioso, y decir soy del pueblo suena a marxismo, es decir, a un
anacronismo beligerante de mal tono en tiempos de posmodernidad. Ser de clase media
lima las asperezas, y, a fin de cuentas, ayuda en el refinado arte de responder una pregunta
sin definirse; se puede vivir en Vitacura o en San Miguel, venir de Chilo o de Arica y la
respuesta no estara fuera de lugar.
Pero una aproximacin histrica, que incluya el peso de lo que los grupos medios
48
45

Capital, op. cit.

Josep Pic, Modernidad y Posmodemidad, Madrid, Alianza Editorial, 1988, p. 37. Ver tambin Daniel Bell,
Las contradicciones culturales del capitalismo, traduccin castellana, Madrid, Alianza Editorial, 1977.

91

CAPTULO III

han sido y no han sido, iluminara con otro cariz estas opiniones, En primer lugar, nos
hara reflexionar sobre la supuestas caractersticas novedosas de los grupos medios
actuales. Su locura consumista, su deseo de parecerse a los ricos y su arribismo, no son
un fenmeno que slo haya provocado el desprecio de las elites durante los ltimos aos,
como se ha visto. Tampoco su carcter acomodaticio en lo poltico. Y menos an la
inexistencia de un discurso cultural o poltico dirigido especficamente a ellas. Ahora
designadas como mayoritarias, parecen tan ausentes del debate sociolgico, histrico y
poltico como cuando eran consideradas una minora de escasa relevancia.
Por lo tanto, no es aventurado afirmar que gran parte de esas novedades de los
grupos medios actuales, as como sus ambigedades, nacen de la amplia laguna de
conocimientos especficos en torno a su(s) identidad!es), tanto en su devenir histrico
como en la actualidad. Lo que en verdad se ha manejado hacia los grupos medios, ha sido
muchas veces un conjunto de supuestos sociales, polticos e ideolgicos que se han validado
como reales, porque (al parecer) no tendra por qu ser de otra manera. Jorge Cash
Molina, por ejemplo, afirma que los sectores medios, junto a la oficialidad progresista,
apoyaron al general Ibez en su primer gobierno, para luego de su cada desligarse de
ese proyecto autoritario y optar durante los aos treinta por la normalizacin democrtica,
para lo cual tendrn que librar una dura lucha poltica que culmina en 1938, apoyados
una vez ms por el movimiento popular50. Sin intencin de refutar o refrendar esas
afirmaciones, queda la duda de cules son los mtodos y fundamentos que las sustentan.
Por ello, los grupos medios chilenos han generado, o ha sido generada para ellos,
una teora sobre su comportamiento y su identidad basada en apreciaciones, sensibilidades,
comparaciones, y confusas definiciones por la negacin: grupo medio es el que no es
claramente popular ni proletario, y tampoco aristocrtico o clsicamente burgus.
Pero as como no se aceptara definir seriamente (o acadmicamente) a los pobres
como no-ricos, tampoco podemos definir a los grupos medios como no-pobres y noricos. Por ello, la revisin de las esquinas, las casas paralelas, los patios aledaos o los
dependientes de la Modernidad en que han nacido y medrado, es una de las tareas
pendientes para los historiadores y cientistas sociales chilenos. En el mapa jerarquizado,
barroco (por usar un trmino caro a Carpentier) y a la vez fluido de las sociedades
modernizadas a saltos y tirones de Amrica Latina, es necesario sacar a la clase media
de su carcter de trmino mgico, para dilucidar sus rasgos definitorios en trminos de
realidad.

Jorge Cash Molina, Bosquejo de una historia, Santiago, Imprenta Pucar, 1986, p. 53.

l su je t o po p u l a r

1.- CUESTIONES DE DEFINICIN Y CONCEPTO

"Ser o estar siendo?: el Sujeto como categora analtica

Quines son los protagonistas en el acto de la vida? Quines son los que hacen
la Historia? La modernidad respondi a estas preguntas sealando que stos son los
individuos que tienen conciencia de s mismos, una conciencia que los lleva a tener la
voluntad de influir sobre su yo y su circunstancia, asegurando, por medio de sus actos,
la proteccin y extensin de su libertad.
A quien acta en este sentido se le considera un sujeto, un actor social e histrico
que, al decir de Touraine, constituye la figura central de la modernidad1.
Este actor social tiene la vocacin de influir sobre su destino, de transformar la
vida social en la cual est inserto. Es la antpoda de aquel que en la sociedad tradicional
sigui, sin cuestionar, los mandatos divinos y que, en la sociedad actual, asume, ciegamente,
los roles determinados por los centros de poder. Sobre el Sujeto social no caera el peso
de la noche.
Las ciencias sociales, en su afn de sistematizar, comenzaron analizando al sujeto
social como una categora fija y definible. Lo situaron dentro de la estructura
socioeconmica, en torno a las relaciones sociales de produccin. La insercin del sujeto
en dicha estructura determinaba, a priori, sus intereses de clase, de los cuales se
derivaban los objetivos y estrategias que movilizaban la accin social.
As entonces, el sujeto social obrero apareca como una categora perfectamente
identificable, puesto que se poda decir cuantos eran y en qu ramas productivas laboraban,
1

Touraine, A. Crtica a la modernidad. FCE, Mxico 1992.

93

determinar su grado de productividad, el tipo de organizaciones que los representaban y

las ideologas que los convocaban. Si no obraban del modo en que era previsible que lo
hicieran, se responsabilizaba de ello a fenmenos de falsa conciencia.
La lgica estructural de este esquema no admita cambios ni contradicciones. Para
el marxismo clsico, el obrero era un ser destinado a hacer la revolucin. Su identidad
se defina en la clase obrera, homognea y ontolgicamente revolucionaria.
Pero al confrontar el paradigma con la realidad, las seguridades ofrecidas por la
teora no siempre operaron de acuerdo a lo esperado. El estudio histrico ha comprobado
que los sujetos no son, sino que estn siendo2,

Los obreros se plantearon esta pregunta, pero otros miembros de los llamados
sectores populares tambin lo hicieron. Para Gabriel Salazar, ellos pudieron no haber
levantado discursos ni organizaciones estables, pero de su experiencia cotidiana y de sus
aspiraciones como personas naci una conciencia, una identidad y un proyecto histrico
que, aunque tal vez confuso, siempre ha estado latente en el mundo popular. Las palabras
y los sueos de los pobres representan ese proyecto en los trminos de una sociedad
mejor, mejor en cuanto a los valores que sustenta (sencillez, autenticidad, hospitalidad,
camaradera, comunidad, esfuerzo, y, sobre todo, solidaridad) y que por su contenido
humano son lo opuesto al individualismo y la desintegracin social promovidos por la

Bajo el prisma historicista, la identidad de los sujetos aparece definida en la accin,

por eso es que estn siendo. Esta visin reconoce la dialctica del accionar social que
diversifica las experiencias, percepciones y modos de representacin de la vida social,
todo lo cual influye en la constitucin de identidades y culturas heterogneas.

modernidad liberal4.

El reconocimiento del carcter dinmico de los sujetos se ha fortalecido gracias a

los aportes de historiadores como Eric Hobsbawm y Edward P. Thompson. Sus estudios
acerca de la formacin de la clase obrera britnica han demostrado que el marco cultural
que condicion a los jvenes operarios, en cuanto a actitudes, formas de vida y
organizacin, no se diferenci mayormente del que influy sobre otros sectores populares
(como los artesanos, jornaleros y campesinos) en los inicios de la Revolucin Industrial.

Puede considerarse a los pobres como un actor protagnico en la trama histrica

de la nacin? Si apelamos a nuestra patrstica historiogrfica, la pregunta estara de
ms. Cmo considerar sujeto a quien no era un hroe ni tampoco formaba parte del
pueblo sano de la Nacin, que saba por donde conducir al pas?
Mirados desde la ptica de los grupos dirigentes, los pobres no podan ser
histricos ya que eran una masa sometida a incapacidades que Portales metaforiz en
un concepto numerosas veces recordado en estas pginas: el peso de la noche.
Podr argumentarse que hacia fines del siglo XIX parte de ese pueblo mostr
evidentes signos de descontento, se moviliz y exigi reformas e, incluso, la revolucin.
La salida terica a este impasse estuvo dada por la adscripcin de la historiografa
conservadora a criterios nomotticos, vale decir, a totalidades, a un sistema de ideas

En qu momento se produjo la transicin hacia formas ms clsicas de conducta

dentro del Movimiento Obrero? Ese modelo clsico se mantuvo fijo o evolucion con
el tiempo? Las respuestas inclinan a observar el proceso histrico como algo fluido. En
tal caso, las categoras que tradicionalm ente se han utilizado no dan cuenta de la
transitoriedad o el carcter dinmico del sujeto social.
En conclusin, la lgica histrica hace confluir pasado, presente y futuro en un
mismo sujeto, ste es lo que es, lo que ha sido y lo que proyecta ser. Su accionar social se
desarrolla bajo los signos de la permanencia y el cambio.
Lo anterior no significa prescindir del enfoque estructural para caracterizar a los
sujetos sociales (quines son y hacia dnde orientan sus acciones), ya que ste devela las
condiciones objetivas en las cuales los individuos se desenvuelven, condiciones que
emanan de su emplazamiento en la estructura socioeconmica.
Pero ese enfoque debiera ser complementado con un anlisis histrico que d
cuenta del mundo cultural que incide sobre los sujetos y que, a su vez, es incidido por
stos. Es en este espacio donde se plantea la pregunta fundamental en el proceso
constitutivo de los sujetos: quines somos nosotros?3.
A este respecta ver los estudios de Campero, Ruiz Tagle que se citarn ms adelante.
Cfr. Romero, L. Los sectores urbano-populares como sujeto histrico en Proposiciones n19. Sur. 1990. p.
271. Cfr. tambin su compilacin de artculos: Qu hacer con los pobres? Ed. Sudamericana. Bs. Aires 1997.

94

Presena histrica y desafo conceptual: el sujeto popular

generales y estticas.
Dichas generalidades se articularon en torno al paradigma portaliano que habra
instalado en el pas las ideas de patria, orden, progreso econmico, autoritarism o
presidencialista, servicio pblico, estabilidad monetaria, apertura comercial externa. Para
que un individuo pudiese ser considerado un actor social e histrico, deba profesar estas
ideas; de lo contrario, su historicidad no le era reconocida5.
Fue as como qued sin dignificacin historiogrfica y/o deslegitimada (terica y
axiolgicamente) toda accin que no se desarrollara a nivel de sistema y, peor an, que
actuara en contra de ste. Tal es el caso de los motines y huelgas, y de aquellos movimientos
polticos que se desarrollaron bajo el signo anarquista o marxista.
*

Cfr. Salazar, G. Violencia poltica popular en las grandes alamedas. Ed. SUR, Santiago, 1990, p. 394.
Una elaboracin ms acabada de estas ideas en Salazar, G. Chile historia y bajo pueblo en Proposiciones
n 19. Edic. Sur, Stgo. 1990. Ver tam bin Violena Poltica en las grandes alamedas, op. cit.

95

Se consider que quienes actuaban contra el sistema eran masas que socavaban
la institucionalidad y estabilidad nacional. Por ello recibieron el apelativo de brbaros,
fieras, antipatriotas, humanoides. Entre la descalificacin conceptual y la represin
fsica se form una tenue frontera que ha sido reiteradamente traspasada.
El funcionalismo sociolgico de los sesenta tam bin contribuy a negarle
historicidad al bajo pueblo, desde el momento en que acentu el componente racional
e integrativo para otorgarle a un individuo la categora de sujeto.
Se entenda que frente a un conflicto, los sujetos deban evitar caer en conductas
anmicas, que atentaran contra la necesaria cohesin social. Por ello es que, junto con
movilizarse y levantar discurso, deban presentar propuestas que abran el camino a la
negociacin y solucin racional del conflicto. Sujeto social popular poda ser el obrero
organizado, pero no el roto alzado.
Sin embargo, considerar a los obreros como los nicos representantes del mundo
popular susceptibles de ser considerados sujetos histricos, resultaba extremadamente
parcial. Conformaban una parte mnima de ese mundo popular, y durante la crisis de
los aos setenta y ochenta de este siglo no asum ieron un rol protagnico en la
reconstruccin del movimiento social. Estaban demasiado golpeados para ello.
Quienes s asumieron ese rol fueron las organizaciones que nacieron en la base, al
interior de los denominados sectores populares. Los movimientos en pro de la subsistencia
en las poblaciones, o de defensa de los derechos humanos, crearon un acervo de
experiencias que dio vida a una conciencia identitaria y a organizaciones locales que
desplegaron un proyecto de autonoma social.
Era evidente que quienes conformaban esos movimientos no eran entes pasivos.
Para las ciencias sociales, la actividad que ellos desarrollaban justificaba otorgarles la
categora de actor social. El concepto sujeto popular obtena as su carta de ciudadana.
La aseveracin de que en los sectores populares se constituyen sujetos sociales
plante nuevos desafos conceptuales. Las seguridades epistemolgicas del pasado ya no
servan. El sujeto popular no tiene una identidad fija, sino que constantemente est
reformulndose, a partir de la experiencia acumulada en la base, pero tambin de las
percepciones que la elite tiene de ellos y de las funciones que el Estado, la Iglesia y, ms
contemporneamente, los medios de comunicacin social les han asignado.
En sntesis, las ciencias sociales, al adoptar la categora sujeto popular, han debido
reconocer lo complejo y huidizo del concepto, ya que ste abarca un espectro amplio de
personas y de culturas que se desenvuelven en mbitos diversos, que pueden ir desde un
sindicato hasta la cantina o el garito.
Pero por muy heterogneas que sean esas experiencias, hay elementos que les son
comunes y que han tendido a unificar a esos sectores en torno a determinadas demandas

96

y proyectos, cuya expresin ha constituido el eje central en torno al cual se desarrollaron

y desarrollan los movimientos social-populares.

Entre moverse en la historia y mover Ja Historia: el concepto de movimiento

social-popular
En las dcadas de 1960 y 1970 Amrica Latina experiment una explosin de
sus bases sociales, las que se movilizaron por diversos motivos. Por ejemplo, al amparo de
la Iglesia progresista nacieron las comunidades eclesiales de base, cuya lectura activa
del Evangelio anim la resistencia contra las dictaduras militares.
En los aos 80, los universitarios de Ciudad de Mxico abortaban un proyecto de
reforma que les perjudicaba, mientras que en Buenos Aires, las madres de la Plaza de
Mayo desafiaban la guerra sucia. Simultneamente, en la periferia de Santiago, Lima o
Sao Paulo, otras madres se organizaban para capear la crisis econmica, levantando
ollas comunes y organizando campaas contra la caresta.
Todas estas movilizaciones tenan algunos rasgos en comn: surgan de necesidades
colectivas bien concretas; no se movan fundamentalmente a partir de los liderazgos
tradicionales (sindicales o partidistas); tampoco respondan necesariamente a referentes
clasistas; las organizaciones con las cuales se identificaban no eran muy estructuradas ni
jerrquicas.
Los socilogos se refirieron a ellas utilizando el trmino movimiento social. El
concepto se haba estrenado a raz de las protestas estudiantiles de Pars el ao 68 , cuyas
caractersticas remecieron el marco terico y conceptual de las ciencias sociales. Lo que
ocurra en Amrica Latina no hizo sino confirmar la necesidad de utilizar nuevas categoras
para comprender la realidad social y a sus actores emergentes.
Se reconoci en los sectores populares un espacio donde se constituan sujetos
sociales, con demandas, objetivos, organizaciones y una identidad propia que daban vida
a los movimientos social-populares.
El concepto alude a movimiento, accin, actividad, supone que los actores
histricos (en este caso, los sujetos populares) se movilizan con el objeto de transformar
una realidad considerada adversa o, por lo menos, problemtica.
La definicin de las adversidades y las formas (estrategias) de enfrentarlas,
responde a la experiencia particular de los sujetos en cada uno de los mbitos donde
stos se constituyen, mbitos en los que, como lo sealamos en el ltimo apartado, se
originan culturas e identidades diversas, heterogneas y en constante reformulacin.
Pero lo anterior no invalida la posibilidad de entender lo popular y reconocer la
existencia de movimientos social-populares, a partir de la constatacin de experiencias

97

macro que afectan por igual al sujeto pueblo y que se insertan dentro de tendencias de
largo aliento (histricas), que han cohesionado las percepciones y acciones de los sujetos
populares.
Una de esas experiencias macro es la pobreza. Los sujetos populares son pobres,
el pueblo es pobre. Dicha condicin le ha otorgado a nuestra historia social un elemento
de continuidad, una vivencia de larga duracin, que ha orientado las movilizaciones
populares hacia un norte bien definido: encarar las privaciones y, en la medida de lo
posible, superarlas.
Otra vivencia de largo aliento ha sido la dominacin. Las formas de subordinacin
dentro del mundo popular han adoptado diversas expresiones, desde aquellas que, producto
de un bajo salario, restringen la posibilidad de los individuos de orientar su vida en el
sentido que mejor les parezca, hasta la explotacin ms abierta y brutal.
La dominacin viola la condicin innata de todo sujeto, la bsqueda de su
autonoma. Producto de ello, el movimiento social popular reacciona, luchando en contra
de la subordinacin, resistindola de diversas maneras, algunas visibles y otras no tanto.
La afirmacin de que en los sectores populares tambin se genera movimiento social
provoca una serie de interrogantes: cual ha sido el grado de conciencia de los sujetos
populares al encarar o resistir la pobreza y la subordinacin? Las estrategias utilizadas
han buscado solucionar el problema inmediato o responden a proyectos histricos, enraizados
en la base social? Las respuestas a estas interrogantes han abierto un debate que ha
permitido observar con otros prismas el desarrollo histrico social de la Nacin.
La historiadora Mara Anglica Ulanes considera que las movilizaciones populares
se han desplegado en torno a un proyecto de largo plazo, anttesis del proyecto oligrquico
de exclusin y repliegue de la cultura popular a los mrgenes del sistema de poder6.
Como tal situacin no habra sido aceptada, el pueblo habra levantado un proyecto
de modernidad popular a travs del cual ha buscado sobreponerse, activa y prcticamente,
a las tendencias marginadoras de la lite. As entonces, la historia social de Chile se
habra desarrollado sobre el juego dialctico entre las fuerzas de exclusin (lite) y las
de desmarginacin (sujeto pueblo).
En esta misma lnea, Gabriel Salazar ha hecho provocativos aportes al sealar que en
las etapas formativas del bajo pueblo, se evidenciara la existencia de un proyecto histrico
de acumulacin productivista, desplegado en los mrgenes del sistema, llevado a cabo por
empresarios populares y legitimado ticamente por su carcter solidario y humanitario7.
Sin embargo, las aspiraciones del bajo pueblo fueron abortadas por el patriciado
Illanes, M. Marginacin y desmarginalizacin en el movimiento popular. Proposiones n 24. Edic. SUR,
Santiago 1994.
Salazar, G. Labradores, peones y proletarios. Edic. SUR, Santiago 1985.

98

mercan til-terrateniente. La frustracin por no concretar su proyecto de autonoma habra

llevado al bajo pueblo a expresarse bajo frmulas explosivas. All estara el origen de
la rebelda peonal del siglo XIX, y de los reventones sociales del XX.
En un matiz algo distinto se sita el trabajo de Julio Pinto. Sus estudios acerca de
la violencia peonal le hacen pensar que la movilizacin popular en el norte minero no
sera el fruto de un proyecto frustrado de em presarialidad popular, sino que la
consecuencia de la ruptura de vnculos sociales tradicionales y la resistencia a un nueva
relacin laboral, estrictamente disciplinada8.
Pese a las diferencias, todas estas consideraciones tienen elementos en comn. Dan
cuenta de un mundo que no se integr al orden diseado por la lite. Por el contrario, cre
su propio espacio de libertad, paralelo a las concepciones de libertad formuladas en sentido
institucional. En ese espacio de libertad popular surgi una suerte de sociedad civil que,
desde fuera de las estructuras de poder, deslegitim y resisti sus controles y coerciones.
El que a travs de la historia se hayan desplegado dos concepciones distintas y
antagnicas de libertad, demostrara, a juicio de Alfredo Jocelyn-Holt, que nunca ha
existido un verdadero orden en el pas. Hubo simulacros de orden, un orden en forma
pero no un orden legitimado, del cual emanaran normas aceptadas libremente por su
conveniencia y racionalidad9.
Siguiendo esta ltima lnea argumental, el desorden y la violencia son parte de
nuestra historia, aunque la historiografa tradicional no lo quiera reconocer. El desorden
es la otra cara del orden, ha estado siempre presente, latente, a punto de estallar. No es
privativo de los sectores populares, es democrtico, transversal; los jvenes patricios
del 91 desplegaron tanta violencia contra los balmacedistas, como los jvenes populares
que asolaron Santiago en los motines de 1905.
Portales lo percibi claramente: para l, el orden no descansaba en el aparato
legal-institucional, sino en la tradicional inercia de la masa popular.
Los aportes historiogrficos recientes han rescatado de esa masa popular al
sujeto, asignndole un protagonism o histrico, reivindicando su h istoricidad y
reconociendo su capacidad para tomar conciencia de las condiciones adversas a las que
histricamente ha estado sometido (pobreza, subordinacin, exclusin), en virtud de las
cuales se habra movilizado. A partir de all, tambin se reconoce la capacidad popular
para concebir y luchar en funcin de proyectos propios, alternativos al orden que se le ha
pretendido imponer.
A diferencia de esta visin, las movilizaciones populares han sido tradicionalmente
Pinto, J. Rebeldes pampinos: los rostros de la violencia popular en las oficinas salitreras. 1870 -1900, en
Trabajos y rebeldas en la pampa salitrera, Editorial Universidad de Santiago, 1997.
Jocelyn Holt, A. El Peso de la Noche, nuestra frgil fortaleza histrica. Ed. Ariel, Bs. Aires, 1997, p. 193 y ss.

99

explicadas como el producto de agentes extern o s que penetraron en la masa,

desquicindola. No seran, por tanto, el fruto de acciones impulsadas y protagonizadas
por los mismos pobres.

ban descalificado sus demandas econmicas, tachndolas de pequeo-burguesas. En la

perspectiva marxista, la lnea correcta la impona el partido y no la organizacin de
base. Sujeto histrico era quien luchaba por los objetivos polticos e ideolgicos emanados

A principios de siglo, la visin consenadora catlica de un Juan Enrique Concha

interpret las movilizaciones populares desde un punto de vista moral. El pueblo era una
masa abandonada a su suerte por la elite. Producto de ello, se haba desbandado, siguiendo
consignas ajenas a su naturaleza sumisa10.

de la cpula partidista14.
As, las tesis que han reconocido la historicidad plena de los sujetos populares son
bastante recientes. Ello ha implicado reenfocar nuestra historia social, poniendo en
entredicho algunas tesis clsicas que encasillaban las conductas de los sujetos histricos
en esquemas que ahora aparecen estrechos. Aunque ello no sea fcil de demostrar desde
el exclusivo mbito de las ciencias sociales, podra incluso aventurarse que este enfoque
reproduce con mayor fidelidad las percepciones que los propios sujetos populares tuvieron
de s mismos y de la sociedad que los rodeaba.
A este respecto, no est de ms recordar que, a diferencia de otros actores sociales
analizados en estas pginas, el mundo popular no ha dejado muchos testimonios directos,
al menos en el plano del discurso, sobre sus verdaderas percepciones y auto-percepciones.
Hasta bien entrado el siglo XX, todo lo que sabemos sobre los sujetos populares emana
de opiniones de terceros, a menudo descalificatorias u hostiles; de transcripciones, tambin
hechas por terceros, de testimonios populares emitidos bajo condiciones no exentas de
presin o temor (como las declaraciones judiciales); y de actos o costumbres suyas
igualmente descritas por testigos no populares. Slo podran escapar a estos efectos
distorsionantes ciertas expresiones culturales, como la poesa, la msica o la religiosidad
popular, que por su propia naturaleza han llegado hasta nosotros en estado ms puro,
pero que en Chile recin comienzan a estudiarse, sobre todo desde la antropologa o los

Concha propuso a la elite retomar las conductas compasivas y paternalistas de

antao para reconstruir el viejo orden de patrones e inquilinos. En la perspectiva
conservadora, el que ese orden no se haya reimpuesto marc con un signo trgico la historia
de Chile durante el siglo XX. La ruptura de los consensos tradicionales trajo consigo la
decadencia. La consolidacin de una democracia de masas dej al pas sometido a los
arbitrios y caprichos del pueblo, o, peor an, de los demagogos que peridicamente
lograban captar su adhesin, lo que redund en desequilibrio y descontrol. La accin
salvfica de los militares en 1973 vino a poner fin a los excesos11.
La sociologa funcionalista tam bin ha contribuido, tericam ente, a restarle
historicidad al bajo pueblo. Lo ha considerado como una masa en disposicin, movilizada
por lderes populistas que estaban al servicio de las clases medias y la burguesa que
buscaban desbancar a la oligarqua e imponer la industrializacin. No hay autonoma ni
historicidad en individuos que actuaron motivados ms por la pasin que por la razn y
que, ciegamente, siguieron los dictados de un lder (percibido como un padre) que ofreca
limar las asperezas del proceso modernizador12.
La tesis de marginalidad de los aos sesenta (fundamento ideolgico del programa
de promocin popular demcrata cristiano), tambin sustent una visin pasiva de los sujetos
populares. Asoci la pasividad de los pobladores a su supuesto origen rural y a conductas
conservadoras y tradicionales, propias de la cultura campesina13. Vieron a esta parte del
pueblo como una masa que deba ser integrada a los planes nacionales de desarrollo
diseados desde la cpula estatal. Dichos planes se llevaron a cabo con espritu paternal y
clculo poltico. El xito de esta iniciativa otorgara proyeccin al partido de gobierno.
Incluso algunas expresiones de la izquierda comunista, paradjicamente, le han
restado protagonismo a la base social, sobre todo campesina o pobladora. Tradicionalmente
Concha, J. E. Cuestiones obreras. Imp. Barcelona, Stgo. 1899 y Conferenas sobre economa social. Imp. Chile,
Stgo. 1918.
Gngora, M. Ensayo histrico sobre la nocin de Estado en Chile, siglos X IX y XX. Edic. La Ciudad, Santiago
1981. Vial Correa, G. Decadencia, consensos y unidad nacional en 1973, sin datos de edicin.
Di Telia,T. Populismo y reformismo, en Octavio Ianni (ed.) Populismo y contradicciones de clase en Amrica
Latina. Serie popular Era. Mxico 1973.
Cfr. Vekemans, R.-Venegas, R. Marginalidad y promocin popular , en Revista Mensaje n 149,1966.

100

estudios literarios.
Por tal motivo, la recuperacin de los actores populares por parte de la historia
social se hace ms difcil que en el caso de otras clases sociales, salvo para perodos ms
recientes en que s disponemos de testimonios directos o incluso, a travs de mtodos de
recopilacin oral, de la posibilidad de entrevistarlos en persona. Como se podr apreciar
a travs de las pginas que siguen, esta limitante lleva a que para los perodos ms distantes
a menudo resulte difcil separar ntidamente los hechos mismos (por lo dems una
categora bastante discutible en cualquier disciplina, sobre todo del mbito social), de
las reconstrucciones que de ellos han realizado los historiadores sociales. Por la mayor
distancia que existe respecto del sujeto, la intermediacin del analista se hace en este
caso mucho ms evidente.
Con todo, en un marco de anlisis cientfico donde la objetividad pura resulta
cada vez ms relativa, y donde los objetivos de conocimiento duros tienden a perder
Mtodos de lucha de los comunistas en el frente poblacional. Seminario sobre la vivienda organizado
por el Partido Comunista. Santiago 1969. Mimeo.

101

parte de su atractivo, no cabe duda que la historia social ha realizado un aporte significativo
a un mayor conocimiento de los sujetos populares, sobre todo porque sus pretensiones
nunca fueron explicar cmo debieran comportarse los individuos, sino cmo stos se ban
comportado de hecho. Las conclusiones que de ah se extraigan enriquecen el debate y
ayudan a reforzar la idea de que nuestra parcela del conocimiento trabaja con seres
humanos, cuyas posibilidades de accin y reflexin son tan variadas como bnpredecibles.

2.- Campesinos, peones y artesanos: el pueblo Tradicional

Campesinos
Un mundo de vagabundos y labradores
En la actualidad, el 17% de los chilenos habita en reas rurales. La cifra no guarda
relacin con el Chile del siglo XIX, ni menos an con el de la Colonia, cuando el peso de
la econom a agrcola y g an ad era era g ra v ita n te y la poblacin del pas era
mayoritariamente campesina.
Quines formaban ese gran contingente de poblacin rural? Cal era su origen?
Dnde se asentaron?
En la Colonia nacieron las haciendas y con ellas surgi la necesidad de los patrones
de contar con trabajadores permanentes al interior de sus propiedades, los cuales supliran
la falta de los indios de encomienda y de esclavos. Este proceso se dio en forma simultnea
al inters de los colonos por radicarse por su cuenta, y se verific por opcin y/o coaccin.
Los patrones comenzaron reclutando trabajadores de confianza que luego
formaran su estado mayor de empleados y sirvientes. Paralelo a este proceso, los
hacendados perm itieron a sus parientes pobres, vstagos y hombres de confianza
arrancharse en las mrgenes del fundo para tener dnde y de qu vivir. Segn Mario
Gngora, ste sera el origen de los inquilinos15.
Gabriel Salazar no comparte la tesis de Gngora. Segn este autor, el inquilinaje
se asocia al boom cerealero de fines del siglo XVII que llev a los patrones a establecer
contratos con colonos pobres que tenan familia y deseaban arrendar tierras para producir
el trigo que luego era comercializado por sus socios, los hacendados.
Los labradores-arrendatarios ocuparon un lugar intermedio entre el campesinado
independiente (que obtena de las autoridades una merced de sitio donde levantaba una
Gngora, M. Origen de los inquilinos de Chile central Santiago, 1960.

chacra , cuya produccin se diriga a las ciudades) y el peonaje residente, integrado por
jvenes sin familia, con un mnimo de independencia y de espritu empresarial, que se
arranchaba en las mrgenes del fundo ofreciendo su trabajo a cambio de regalas.
Para Salazar, esta ltima va de campesinizacin era la ms rechazada puesto que
atentaba contra el espritu de autonoma y empresarialidad del bajo pueblo, desarrollado
tanto por los labradores independientes como por los semi-independientes. Sin embargo,
a p artir del aumento en el valor de la tierra, los dueos de fundo (el patriciado
terrateniente-mercantil) presionaron a los pequeos agricultores a fin de term inar con
su autonoma e integrarlos a sus haciendas como mano de obra barata.
As fue como el proyecto de empresarialidad popular-rural termin abortado.
El inquilino debi aceptar el orden impuesto por los patrones a fin de evitar la expulsin,
quedando casi en igualdad de condiciones con respecto al pen estable, aunque con
una carga de frustracin mayor16.
Hay autores que sostienen que, aun bajo estas condiciones, el sueo de la
autonoma no se habra perdido del todo. Si el orden hacendal dur tanto tiempo no fue
por la simple y pura imposicin de los seores; quienes aceptaban la subordinacin
pensaban que, a largo plazo, y a falta de otras opciones, algn beneficio podran obtener
de ella: un cierto nivel de estabilidad, tal vez incluso la perspectiva de poder autonomizarse
al final de una vida de trabajo.

La pax rural: el orden hacendal y la bsqueda de libertad en la medida de lo

posible
Uno de los elementos que ms llama la atencin al estudiar los sectores rurales,
es lo tarde que se manifest en ellos la cuestin social. Se ha sealado que en esto
influy el espritu pasivo de los inquilinos, sobre los cuales recay el peso de un orden
opresivo que dispers toda posibilidad de revuelta. Estas seran las bases que sustentaron
la pax rural.
Jos Bengoa ha puesto en entredicho esta visin. Para l, el inquilinaje fue un
sistema de control social que contemplaba mecanismos de ascenso social, el cual se iniciaba
con la solicitud de puebla y poda term inar con la compra de un terreno, despus de
haber vendido los animales. Si los inquilinos aceptaron la servidumbre y el sacrificio fue
con la esperanza de obtener, a futuro, un premio a toda una vida de esfuerzos. Esto es lo
que habra detrs de la subordinacin asctica, segn Bengoa un elemento central, aunque
no dominante, en la cultura popular chilena17.
16
17

Salazar, G. Labradores, peones y proletarios. Ed. SUR. Santiago 1985.

Bengoa, J. El poder y la subordinacin. Ed. SUR, Santiago, 1988; Las casas de Quilpu en Proposiciones n
19. Ed. SUR, Santiago 1990.

102

103

Qu explica entonces la ausencia de rebelda en las haciendas? Por un lado, el

paternalism o y au to ritarism o p atronal, respaldado legalm ente por el E stado e
ideolgicamente por la Iglesia. Y por otro, la aceptacin del sistema por parte de los
mismos campesinos, quienes percibieron que fuera de las haciendas su situacin sera
an ms precaria.

El desafe: la cuestin rural y el movimiento campesino en el siglo X X

En ltimo trm ino, los inquilinos habran entendido que subordinndose

ascticamente podan obtener su autonoma y convertirse en campesinos-propietarios.
El proyecto de autonoma, que estaba n ments, poda realizarse por una va no
confrontacional.

a sus relaciones sociales,

En los aos treinta, el peso de los hacendados (agrupados en la Sociedad Nacional
de Agricultura y el Partido Conservador) impidi extender hacia el campo las disposiciones
del Cdigo del Trabajo. En los cuarenta, la derecha condicion su apoyo al proyecto
industrialzador al compromiso de no perm itir la sindicalizacin rural. Tal iniciativa cont
con la anuencia tcita de los industriales y del movimiento obrero.
Los industriales estaban interesados en frenar la sindicalizacin rural para evitar
un alza de los precios agrcolas que gatillara alzas en los salarios de su sector. Por su
parte, el movimiento obrero estuvo dispuesto a pactar con los hacendados a fin de que
stos aceptasen el control de precios de artculos de primera necesidad19.
As entonces, el movimiento campesino durante la primera mitad del siglo XX se
caracteriz por su aislamiento. La matanza de Ranquil (1934) demostr, con dramatismo,
la soledad en que se encontraban aquellos que, desde abajo, reclamaban su derecho a la
tierra y a mejores condiciones de vida.
Los sucesos de Ranquil motivaron la formacin de una serie de organizaciones
rurales. Sus demandas apuntaron a la organizacin y libertad sindical, la reforma agraria,
la ampliacin de los derechos sociales para los campesinos y la creacin de cooperativas.
La primera de estas reivindicaciones recin se vino a implementar en 1967, ao en que se

Todo lo anterior supone que el sistema de inquilinaje no era absolutamente indigno,

opresor y cerrado, como tradicionalm ente se ba sostenido. Por el contrario, al ser
mnimamente permeable, este sistema le permiti al trabajador rural integrarse a la
sociedad subjetivamente (a los organismos de representacin, por la interpsita persona
del patrn) y objetivamente, al abrir la posibilidad de ascender en lo social.
En conclusin, el inquilino no habra sido un individuo que acept pasivamente el
sometimiento. Si no se rebel fue porque las circunstancias no eran favorables. De todos
modos, los campesinos, a travs de canales no tan explcitos, hicieron manifiesto su
descontento y sus aspiraciones de libertad y de mejor vida.
Maximiliano Salinas resalta la autonoma cultural del pueblo rural. A travs de
los cantos a lo humano y lo divino, los refranes, cuentos y fiestas religiosas, los campesinos
desafiaron la hegemona cultural de la lite civil y religiosa. Las poesas construyeron
mundos al revs donde los ricos sufran las penurias del pobre o donde las mximas
autoridades eran objeto de burla18. Esta fuga m ental fue uno de los medios a travs de
los cuales se expresaron las tensiones y utopas del mundo rural, y que podra identificarse
como una de las bases de las que se nutri la rebelda peonal.
Otras formas de descontento fueron ms explcitas y se encuadraron dentro del
esquema de las rebeldas primitivas. Tal es el caso del bandolerismo, respuesta agresiva,
espontnea y sin ideologa que desafi el orden hacendal e hizo de la marginalidad delictiva
un modo de vida, solidario no slo entre quienes la practicaban (entre quienes se
combinaban) sino tambin entre los inquilinos que protegan y servan de informantes
a los bandoleros, Las acciones de stos provocaron admiracin entre los campesinos; sus
hazaas se convirtieron en leyenda.
Pero entrado el siglo XX el medio rural fue testigo de formas de rebelin ms
organizadas. La tierra para quien la trabaja, la consigna vino a poner fin a siglos de una
subordinacin que exteriormente pareca slida e inexpugnable.
Salinas, M. El cristianismo popular en Chile, Flacso, 1983. Historia del pueblo de Dios en Chile. Edic. Rehue,
Santiago 1987.

Hasta bien entrado el siglo XX el mundo rural no experiment convulsiones.

Durante dcadas los patrones supieron manejar bien los ataques de los sectores urbanos
que los acusaban de incompetentes en el plano de la produccin y de feudales en cuanto

promulg la Ley 16.625.

A partir de all, el movimiento campesino asumi un carcter institucional. Esto,
a juicio de Bahamondes, tuvo dos proyecciones negativas: primero, circunscribi las
estrategias de lucha a un marco legal impuesto por poderes que actuaban fuera del
medio rural. Segundo, al privilegiarse la organizacin sindical quedaron fuera de los
beneficios reportados por la Reforma Agraria cientos de miles de trabajadores no
sindicalizados20.
El cariz institucional del movimiento campesino se denota tambin en su renuncia
a la demanda por tierra como primera reivindicacin. De las 826 huelgas realizadas hasta
1970, slo 9 incluyeron el acceso a la tierra como objetivo21.
19

Cfr. Aranda, S. - Martnez, A. Estructura econmica: algunas caractersticas fundamentales, en Chile Hoy.

20

Siglo XXI, Santiago 1971.

Bahamondes, M. Modelos de accin urbanos y movimiento campesino en Proposiciones n 25. Ed. SUR,

21

Santiago 1994.
Cfr. GIA. Historia del Movimiento Campesino. Santiago, 1983.p. 40 y Affonso y otros. Movimiento campesino
chileno vol. 2. ICIRA, Santiago 1970. p. 245.

104

105

Otro elemento que caracteriz a las organizaciones sindicales rurales fue su alta
dependencia respecto al Estado y a movimientos urbanos, de inspiracin poltica y
religiosa, que impulsaron la creacin de las primeras federaciones campesinas22,
Para entender estas dependencias, hay que considerar el marco global bajo el
cual se desarroll el movimiento rural. ste estuvo fuertem ente condicionado por la
reforma agraria, iniciativa que parti desde arrib a, como un macro programa de
transformacin desarrollista cuyo propsito era incorporar a los campesinos al mercado y
aumentar la produccin agrcola.
Pero a poco andar, el proceso fue cooptado por los de abajo. La Reforma Agraria
abri los cauces para expresar anhelos, rebeldas que llevaban largo tiempo incubndose
y que se hicieron explcitas cuando los campesinos se sintieron respaldados por personas
e instituciones que venan de afuera, asegurndoles la irreversibilidad del proceso.
El orden hacendal fue desafiado. Los trabajadores rurales se atrevieron a exigir
sus derechos polticos y sociales, incluso el acceso a la tierra. Entre 1970 y 1973 el
movimiento campesino ejerci acciones directas con el fin de acelerar la expropiacin de
los fundos. Este fue el perodo en que se rompieron las barreras legales y en el que muchos
inquilinos adoptaron posiciones desafiantes, que sorprendieron a sus patrones, pues slo
las haban visto en los peones, el paradigma de la clase peligrosa.

Peones
El desarraigo: orgenes del peonaje rural
El pen ha sido un personaje poco estudiado por la historiografa tradicional,
pese a su nmero e importancia en trminos econmico-sociales, ya que fue la mano de
obra que posibilit el trnsito hacia formas de produccin capitalista.
Los orgenes de este segmento laboral, mayoritario dentro del mundo popular y
caracterizado por su movilidad y falta de especializacin, se encuentran en el mundo rural.
A mediados del siglo XIX, las tierras del valle central experimentaron un proceso
de valorizacin debido a la expansin de la agricultura comercial. Los vagabundos debieron
emigrar, igual que los hijos de inquilinos que no encontraron ocupacin en la hacienda.
Se dirigieron a las ciudades, las obras pblicas, los centros mineros, la frontera araucana
y al extranjero. En tiempos de cosecha, muchos retornaban al campo23.

El pen se caracteriz por su indisciplina, la lite los consider el paradigma de la

clase peligrosa en contraposicin al inquilino, paradigma de la clase laboriosa. Se le
calific de revoltoso, pendenciero e inmoral, pero se reconoca su capacidad fsica de
trabajo, su ingenio y su valor en la guerra.
En un registro distinto, Jos Bengoa seala que la rebelda peonal encubra una
forma de subordinacin en tanto no atentaba realmente contra el orden social,
establecida por coaccin e incentivos econmicos. Esa subordinacin era aceptada porque
les permita acceder a placeres sensuales (desatados en las fiestas y borracheras) que
formaban parte de su identidad cultural. La subordinacin sensual permita a los peones
alcanzar una libertad de momentos, preferida a la eventual autonoma que poda obtener
el inquilino a travs de la subordinacin asctica.

Orden y transgresin: orientaciones y conductas del peonaje rural

En las ciudades el pen o gan form parte de una masa laboral empleada en
diversos oficios, escasamente calificada y barata. Estas caractersticas se acomodaban al
mercado laboral de la poca, condicionado a ciclos de expansin y contraccin que
ampliaban o restringan la demanda de mano de obra24.
Esta flexibilidad del mercado laboral tambin se acomod al carcter de los
gaanes, renuentes al disciplinamiento laboral y la proletarizacin, cuestin que se
manifestaba en su escaso inters por cumplir horarios, en su abandono de las labores (a
menudo con el pago por adelantado), y en su bsqueda permanente de nuevas ocupaciones,
conductas que la lite atribuy a la naturaleza errante del roto gan, o a problemas
de ndole econmica, como los bajos salarios25.
Pese a los prejuicios y las quejas contra la conducta disipada de los peones, ellos
eran un mal necesario. Por eso es que su partida masiva al Per en la dcada de 1870
desat temores en la lite, que la llevaron a intentar limitar la circulacin de poblacin,
arraigndola a la fuerza26.
Pero el tiempo demostr que los temores frente a la escasez de la mano de obra
eran infundados. Ao a ao las ciudades (especialmente Santiago), crecan por la llegada
de migrantes que se instalaban en los arrabales. La lite se intranquiliz: su ciudad se
contaminaba y los pobres eran responsables de ello.
24
25

22

!3

106

Estas fueron la Federacin de Campesinos e indgenas (pro socialista), el Movimiento Campesino

Independiente y la Unin de Campesinos Cristianos (ligados a ia Iglesia catlica y el PDC) y aquellas que
emergieron al alero del INDAP
Bauer, A. La saciedad rural chilena. Ed. Andrs Bello. Santiago 1994.

26

Romero, L. Rotos y gaanes: trabajadores no calificados en Santiago (1850 -1895). En Qu hacer con los
pobres? Ed. Sudamericana Buenos Aires 1997.
A este respecto conviene confrontar el debate periodstico de la dcada de 1870 entre el Independiente
(defensor de la primera tesis) y El Ferrocarril (defensor de la segunda tesis). Cfr. Grez, S (comp.) La
cuestin social en Chile. Ideas, debates y precursores (1804-1902). Centro de Investigaciones Diego Barros
Arana. Santiago, 1995. pp.169 - 209.
Romero, Op. Cit. p. 103.

107

Dicha contaminacin, a ojos de la misma lite, no slo era fsica, sino tambin
social. El Santiago feroz y brutal donde habitaba el bajo pueblo se consider como un
espacio donde se incubaban las patologas sociales que atentaban contra el orden. Las
tesis higienistas en boga afirmaban que un espacio de miseria generaba conductas
miserables, como el alcoholismo, la delincuencia y la prostitucin.
A los ojos de la lite, dichos males eran los compaeros inseparables de la pobreza,
por eso a los pobres se les comenz a mirar con horror. Un peridico de la poca sintetiz
ese sentimiento: si Santiago continuaba creciendo a la par con el nmero de pobres, la
ciudad estara an ms estrechada y ms amenazada por las hordas de los hambrientos
que son la nueva invasin de brbaros que castiga a las civilizaciones imprevisoras27.
Diversas medidas se aplicaron para evitar un desborde masivo desde abajo. Tal
fue el caso de la renovacin urbana emprendida por Vicua Mackenna, pero a la postre
fue la movilidad del bajo pueblo lo que realmente evit los estallidos sociales.
La em igracin fue la form a a trav s de la cual los pobres rehuyeron la
proletarizacin. Ella actu como una vlvula de descompresin que aminor la violencia
social en la regin central, a diferencia del norte minero, donde la posibilidad de
desplazamiento fue coartada para favorecer la creacin de un mercado laboral estable.
El deseo de conservar su independencia llev a los peones ms all de las ciudades.
Algunos de ellos se instalaron en la frontera araucana. All iniciaron un proyecto de
campesinizacin que luego fue abortado por la penetracin estatal y conquista definitiva
de esas tierras en la segunda mitad del siglo XIX.
Ante el bloqueo de sus aspiraciones, los peones no se rindieron. Persistieron en la
idea de encontrar fortuna en otros lugares, en construir mundos alternativos (marginales)
donde ellos seran los dueos. Segn Salazar, eso fue lo que les otorg su identidad, una
conciencia de clase que naci de la experiencia real de vida.
En la bsqueda de un mundo donde desarrollarse plena y humanamente, los peones
emigraron tambin a Chilo, cruzaron a la Argentina, llegaron al Per, Panam, California
y Australia. Algunos de los que se quedaron en Chile optaron por combinarse y hacer
de la marginalidad delictiva su modo de vida. Esa fue la fuerza que hubo detrs del
bandolerismo.

produccin. Empero, fueron ellos mismos los que rechazaron su insercin dentro del nuevo
modelo. Actuaron impulsados por su deseo de independencia, en virtud del cual desafiaron
el orden dominante y se aventuraron tras locos sueos en lejanas comarcas.
Paralelamente, otro segmento del mundo popular actuaba de modo diferente. Se
trat de los artesanos, los que, a diferencia de los peones, no se marginaron del sistema,
sino por el contrario buscaron su insercin en l con el objetivo de cooptarlo.

Artesanos
Artesanos y sectores populares
Desde la poca colonial, las ciudades albergaron un sector laboral que se diferenci
de los rotos sin profesin definida. Se trat de los artesanos, trabajadores (algunos tal
vez los calificaran como pequeos empresarios) que contaban con un grado de mayor
independencia por su calificacin y educacin.
A diferencia del resto de los trabajadores urbanos del siglo XIX, los artesanos
tuvieron un mayor nivel y regularidad en sus ingresos, dispusieron de un autogestionado
sistema de seguridad social (las mutuales), y mayor interlocucin con los grupos dirigentes,
hacia los cuales proyectaron una imagen de laboriosidad que contrast con la visin
peyorativa que se tena del pen-gan.
Todos estos antecedentes llevan a preguntarse, como se seal en el captulo
anterior, si los artesanos deben ser estudiados como miembros de los sectores populares
o como representantes de la clase media. Eduardo Cavieres considera que los artesanos
formaron parte de un grupo intermedio dentro de la sociedad, emplazado entre el
proletariado y los sectores ms bajos de la clase media29.

En el Norte Chico, los peones descubrieron las vetas y comenzaron a trabajarlas.

Fueron cateadores y pirquineros, pero al poco tiempo perdieron lo que haban ganado, a
manos de los prestamistas y habilitadores que terminaron quitndoles sus minas28.

Con los sectores populares los artesanos compartieron varios elementos en comn.
Por ejemplo, las condiciones de vida de un trabajador con escasa o nula calificacin no
fueron muy diferentes a las de un zapatero, carpintero, panadero o herrero.
Estos ltimos integraron el estrato ms bajo del artesanado, eran poseedores de
tcnicas tradicionales y rudimentarias y sus productos eran adquiridos por los otros miembros
de los sectores populares. De hecho, si estos artesanos no pudieron ascender social y
econmicamente, fue por el reducido poder adquisitivo de su mercado de consumo.

En conclusin, los peones fueron un actor protagnico en la historia del siglo pasado.
Su presencia era necesaria para impulsar la transicin laboral hacia un modo capitalista de

Pero otros artesanos volcaron su produccin hacia un mercado ms selecto, hacia

las lites. Tal fue el caso de ebanistas, carroceros, boteros, joyeros, modistas, constructores,

11
21

108

El Ferrocarril. 1872. Cit. en Grez p. 212.

Salazar, G, Op. cit. p.

Cavieres, E. grupos medios intermedios e integracin social: La sociedad de artesanos de Valparaso a

comienzos del siglo XX en Cuadernos de Historia n 6. Santiago. Julio 1986, p. 37.

109

decoradores y tipgrafos30. Podra argumentarse que este estrato ms elevado de artesanos

y obreros s form parte de los grupos medios del siglo pasado. Sin embargo, los valores y
aspiraciones de sus organizaciones demuestran que ellos no reprodujeron el tnodus
operandi de los sectores medios.
Los grupos medios del siglo XIX se caracterizaron por su admiracin hacia las
supuestas virtudes pblicas y privadas, la laboriosidad, el orden y la riqueza del patriciado
mercantil-f inanciero. Esto los llev a imitar, sin xito, el modo de vida de las lites, cayendo
en lo que Salazar denomina el pecado intil de la alienacin sitica31.
Los artesanos no mostraron similar conducta, Por el contrario, aquellos que
alcanzaron un mayor status (los artesanos independientes), junto a pirquineros, parceleros
y vendedores ambulantes, lucharon contra la proletarizacin, defendiendo su autonoma
y el despliegue de su espritu de empresa.
Pero a la postre los grupos de poder impusieron sus intereses. La poltica econmica
(que no favoreci la industrializacin) y el control del crdito (en manos del gran capital)
frustr las posibilidades de muchos artesanos de desplegar su espritu empresarial, lo
que signific su incorporacin a las engrosadas filas del proletariado.
El arribismo de los grupos medios tampoco fue una caracterstica de los artesanos.
Ellos se definieron como clase laboriosa y h o nrada, se identificaron con sus
organizaciones y smbolos (estandarte, bandera e himno), y con valores cvicos fundados
en principios ilustrados de redencin social, pero que emanaron de una lectura popular
del liberalismo y no de una adscripcin ciega a los ideales de la lite.
Las orientaciones de las organizaciones artesanales tampoco fueron una proyeccin
de los deseos de paz social sustentados por la oligarqua y un rechazo a las preocupaciones
proletarias. En los momentos de crisis, como la dcada del 70, las organizaciones
artesanales hicieron manifiesto su descontento, desplegaron proyectos autnomos y
encabezaron la protesta social. Fueron un polo en torno al cual se articularon diversos
actores que en el futuro seguirn caminos diversos, desde industriales medios hasta
artesanos en vas de proletarizarse32.
Lo anterior ha generado nuevos cuestionamientos que ponen en entredicho las
visiones tradicionales respecto al carcter del movimiento artesanal.

El movimiento del artesanado: primer movimiento social o prehistoria del

movimiento obrero?
La perspectiva marxista de los primeros autores que se preocuparon de la historia
social de Chile concibi el movimiento obrero como el movimiento popular por excelencia.
Antes que los trabajadores se organizaran en mancomnales, sociedades de resistencia y
sindicatos pudo haber algunos grmenes, pero no un movimiento popular propiamente tal.
Para Hernn Ramrez Necochea, las organizaciones artesanales fueron una preparacin (un
antecedente) de lo que vendra despus de 1879, cuando el proletariado alcanz su madurez33.
Sergio Grez no comparte esa tesis. Para este autor, en el siglo XIX s hubo un
autntico movimiento social popular encabezado por los artesanos y obreros calificados,
quienes desarrollaron conciencia de clase y levantaron organizaciones cuyo proyecto, la
regeneracin del pueblo, transcendi en el tiempo, bajo diversas formas34.
Este movimiento social estuvo representado en organizaciones numerosas y
diversas: sociedades filarmnicas de obreros, cooperativas, logias de temperancia, escuelas
nocturnas de artesanos, peridicos populares y, obviamente, las mutuales.
Coyunturalmente, una lectura artesanal del liberalismo se constituy en una de
las expresiones polticas del movimiento popular decimonnico. Los artesanos adhirieron
a l, convocados por las lites que se oponan al rgimen conservador. Dichas lites
buscaron acercarse al pueblo motivadas por el romanticismo (y su espritu de regeneracin
social), y por el deseo clientelar de ampliar el respaldo contra el peluconismo, al cual se
le hizo oposicin revolucionaria en 1851 y 185935.
En todo caso, la alianza entre el movimiento popular y el liberalismo fue slo
temporal. Ideolgicamente, el movimiento artesanal no poda compartir el laissez faire,
ya que ello contradeca su racionalidad productiva que demandaba, en lo inmediato,
proteccin a la industria nacional. En lo mediato, el movimiento popular decimonnico
adhiri al proyecto de regeneracin del pueblo difundido a partir de los escritos de
Arcos y Bilbao, posteriormente retomados por lderes mutualistas como Fermn Vivaceta.
A p a rtir de la dcada de 1880, estas reivindicaciones fueron encauzadas
polticamente a travs del Partido Democrtico. El hecho demuestra que al menos esa
variante del movimiento social de la poca privilegi su insercin dentro del sistema
poltico, a fin de democratizarlo. La estrategia artesanal de lucha priorizaba la
integracin y no la ruptura.

Romero, L, Liberales y artesanos en Op. Cit. p. 61.

Salazar, G. Para una historia de la clase media en Chile. Sur Profesionales. Documento de trabajo n 60, p. 5.
Grez Toso, Sergio. De la regeneracin del pueblo a la huelga general. Gnesis y evolucin kistrica del
movimiento popular en Chile (1810-1890), Santiago, Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1997.
Goicovic, I. Corvaln, N. Crisis econmica y respuesta social: el movimiento urbano artesanal. Chile
1873 1878 en Ultima Dcada. C1DPA. Via del Mar. Diciembre 1993 p. 182.

110

33

Ramrez Necochea, H. Historia del movimiento obrero en Chile. Antecedentes, siglo X IX Ed. Lar, Santiago

34

1986. p. 173.
Grez, S. op. cit., y Hacia una caracterizacin del movimiento popular chileno del siglo XIX en Solar.

35

Estudios Latinoamericanos. Santiago 1997, p. 166.

Romero, L. Liberales y artesanos en Op. Cit. p. 76.

111

Pero hacia fines del siglo XIX el movimiento social experiment profundas
mutacin es. Trabajadores con escasa experiencia organizativa (como los pampinos) y otros
con una mayor trayectoria en este campo (como los portuarios) se constituyeron en una
nueva vanguardia social, relegando a un segundo plano a sastres, tipgrafos, ebanistas,
y carpinteros, cuyas organizaciones (al igual que el Partido Democrtico) no participaron
de los movimientos de protesta del ao 1890.
Nuevos lineamentos ideolgicos y estratgicos entrarn en escena en el siglo XX
El liberalismo popular ser reemplazado por el socialismo y el anarquismo, las estrategias
de lucha sern rupturistas y las mancomnales, sociedades de resistencia y sindicatos se
impondrn a las mutuales como principales formas organizativas.
Empero, el esp ritu ilustrado de las m ancomnales ser retomado por el
sindicalismo obrero. La redencin del pueblo (bajo la consigna de emancipacin obrera)
seguir sustentando ideolgicamente a las organizaciones sociales. Segn Grez, estos seran
los elementos que dieron continuidad histrica al movimiento popular que naci en el
siglo XIX siendo artesanal, para luego transformarse en obrero.

3.- EL PUEBLO ORGANIZADO: OBREROS Y SINDICATOS

La proletarizacin como idealizacin: tesis clsicas acerca de los orgenes del

movimiento obrero
Los precursores de la historiografa obrera en Chile (Hernn Ramrez Necochea,
Julio Csar Jobet, Marcelo Segall, Jorge Barra y Luis Vtale) fueron los primeros en centrar
su atencin en los pobres como sujeto histrico, pero en los pobres proletarios, los que
laboraban en un medio modernizado, o en vas de modernizarse, y que tomaban conciencia
de pertenecer a una clase que aspiraba al poder.
Segn estos autores, la clase obrera habra adquirido su condicin de tal por el
hecho de insertarse dentro de ramas productivas asociadas al capitalismo de fines del
siglo XIX: la minera, el transporte, las obras pblicas. El otro elemento que defini la
identidad obrera fue su condicin de clase explotada, condicin que habra afectado
a todos los asalariados por igual.
Ante la explotacin los trabajadores se rebelaron. Al principio, se trat de
rebeliones espontneas que carecieron de programa y organizacin, pero despus de 1879
y gracias al aumento cuantitativo del proletariado, a la experiencia organizativa de las
mutuales y el influjo concientizador de las ideologas y partidos que animaban la lucha
proletaria en el viejo mundo, los obreros tomaron conciencia de s, transformndose en
clase organizada y revolucionaria.
112

En las ltimas dos dcadas, este enfoque estructural ha sido objeto de variadas
crticas. Se le ha cuestionado su incapacidad para reconocer la diversidad cultural al
interior de los sectores populares. Tambin se ha criticado su tendencia a privilegiar las
relaciones entre los trabajadores y los partidos de izquierda, haciendo aparecer a stos
ltimos como los verdaderos y nicos protagonistas de la historia. Incluso se le ha atribuido
un sesgo iluminista, en el sentido de privilegiar la accin racional-instrumental o el
apego a determinados proyectos por sobre una disposicin a reconocer a un actor popular
que no era necesariamente discursivo o proyectista.
El que el anlisis marxista haya exaltado al mximo la condicin proletaria,
reconocindola como punto clmine en un contexto de progresiva toma de conciencia,
deja al descubierto una situacin paradjica: las resistencias al proceso de proletarizacin
demuestran que pocos deseaban alcanzar tal condicin; si la aceptaron, fue porque no
existan otras opciones.
Una vez asumida la condicin proletaria, a los trabajadores no les qued ms que
luchar por mejorar su calidad de vida, conduciendo las formas de rebelda pura por los
cauces de la accin organizada. El sindicalismo moderno entraba en escena.

Hacia una economa de la violencia: de la violencia popular a la protesta obrera

La aparicin del sindicalismo moderno coincidi con la fase de crecimiento hacia
afuera liderada por el enclave minero. All, el capitalismo impuso un orden que fue ms
coactivo e intransigente respecto al mundo popular, en comparacin a las exigencias
impuestas a los trabajadores en otras regiones del pas.
Mara Anglica Manes resume esta situacin sealando que el azote, el salario y
la ley, forjaron en la industria minera un modelo de relaciones econmico-sociales cuyo
objetivo, la proletarizacin, atac formas de vida y costumbres propias del sustrato rural
del cual provena el trabajador, por no ajustarse a los requerimientos de laboriosidad,
orden y disciplina exigidos por el patrn minero36.
El disciplinamiento, unido a las bajas condiciones laborales y salariales (en
trminos reales), y al hecho de tener que desenvolverse en un medio abiertamente hostil,
cre las condiciones para hacer del espacio guanero y salitrero, un medio propenso a la
agresin intragrupal (rias de cantina), el bandolerismo, la desercin laboral y el motn
contra la autoridad del campamento37.
El mundo minero fue un mundo marcado por la violencia popular. El trmino,
empleado por autoridades pblicas, empresarios, administradores y capataces, se aplicaba
36
37

Manes, M. Azote, salario y ley. En Proposiciones n 19. Santiago 1990

Pinto, J. Trabajos y rebeldas en la pampa salitrera, Santiago, Editorial Universidad de Santiago, 1998.

113

a toda situacin que, desde abajo, amenazaba el orden establecido, como las revueltas,
delitos, desrdenes cotidianos, incluso, las huelgas pacficas. El origen de esta violencia
se hallaba en la ruptura de vnculos sociales tradicionales y la oposicin a una nueva
relacin laboral, estrictam ente disciplinada, a la cual el pen no se adaptaba.
Para los trabajadores mineros, la violencia era una forma de vida internalizada y
culturalmente aceptada que responda al modelo de rebelda peonal, definido por Salazar.
Con el tiempo, las rebeldas primarias fueron encauzadas estratgicamente, es
decir, organizadamente. Se produjo as la transicin hacia una economa de la violencia
que desemboc en la formacin de organizaciones que dieron vida a una cultura obrera
que se desarroll en oposicin a la cultura oligrquica.
La cohesin interna de las primeras organizaciones de trabajadores se fund sobre
tres pilares: el impacto organizativo del capital; el discurso ideolgico de izquierda; y la
experiencia solidaria proveniente de las comunidades de origen del trabajador. Aqu estn
las bases del moderno movimiento sindical38.
En el espacio minero, la transicin hacia formas modernas de protesta social fue
lenta. Los trabajadores de las guaneras iniciaron el proceso, pero stos (as como los del
salitre) frecuentemente mezclaron atisbos de organizacin huelgustica con conductas
tradicionales que circunscribieron el movimiento al simple motn.
En tan to , en las ciudades, algunos grupos de trabajadores (como los de
Ferrocarriles, los jornaleros, lancheros y artesanos) demostraban mayor organizacin y
eficacia en la consecucin de sus objetivos. De hecho, fueron ellos quienes en 1890
encabezaron la primera huelga general en la historia de Chile39. Estos antecedentes han
servido para que autores como PeterDe Shazo afirmen que por su esquema de racionalidad
organizativa y cultura ilustrada, fue en las ciudades y no en los centros mineros, donde
eclosionaron las primeras formas modernas de organizacin laboral40.
Pero 17 aos ms tarde, las conductas de los trabajadores salitreros manifestaban
una inclinacin similar a la de los urbanos. El comportamiento pacfico de stos en la
huelga de 1907, que desemboc en la matanza de la Escuela Domingo Santa Mara, sugiere
un proceso de internalizacin del principio segn el cual deban organizarse y por medios
no violentos, negociar con los patrones o buscar un rbitro en el Estado. Para esa fecha, el
movimiento obrero en las salitreras o al menos sus conductores ya pareca haber
hecho suyo el modelo de racionalidad organizativa y cultura ilustrada.

Cfr. Zapata, F. Autonoma y subordinacin en el sindicalismo latinoamericano. FCE. Mxico 1993. p. 36.
Pinto, J. Transicin laboral en el norte salitrero. En Historia n 25. Santiago 1990; tambin Grez, S., De la
regeneracin del pueblo" a la huelga general..., op. cit.
De Shazo, P. Urban tForfcers and Labor Unions in Chile. University of Wisconsin Press. 1983

114

M ovimiento obrero y obrerismo ilustrado: de integrados y excluidos.

A principios del siglo XX, en el mundo popular existan notables diferencias en
cuanto a organizacin y estrategias reivindicativas.
Los trabajadores urbanos organizados siempre se esforzaron por demostrar la
racionalidad de sus demandas y movilizaciones, advirtiendo, tcitamente, que la violencia
provena de otros sectores populares con los cuales no se identificaban y sobre quienes
proyectaron una imagen que no fue muy distinta a la que tena la lite: un lumpen que,
refugiado en guaridas, estaba al acecho de la menor oportunidad para desatar su barbarie
la misma barbarie que las elites perciban como consustancial al bajo pueblo.
Por su parte, la instituconalidad tambin hizo distingos al interior de los sectores
populares. Los diputados que analizaron la gran huelga de 1903, se preguntaban acerca
de si fueron los lancheros, jornaleros y artesanos los culpables de los desrdenes que
haban remecido a Valparaso. Su conclusin fue negativa: los desastres los haban
provocado desconocidos, individuos de mala fama salidos de sus guaridas de los cerros,
o personas que no eran de la ciudad41.
Los ataques que los de arriba dirigieron en contra del lumpen fueron reforzados
-y he aqu un punto interesante de conexin- con las propuestas de los representantes
ilustrados del movimiento obrero (como Luis Emilio Recabarren, Alejandro Escobar y
Carvallo y otros lderes del mutualismo, el anarquismo o el Partido Democrtico), quienes
enfatizaron la necesidad de eliminar la espontaneidad, la violencia injustificada, el
economicismo y la barbarie de muchas de las conductas del pueblo no ilustrado. Hay
que decir tambin, en honor a la verdad, que las masacres obreras del Novecientos (1903,
1905, 1906, 1907) y la militarizacin de los conflictos sociales por parte del Estado
inhibieron cualquier eventual atractivo del recurso a la violencia, por mucho que el discurso
revolucionario de socialistas o anarquistas nunca lo descartara del todo.
Lo anterior incluso permite sugerir que hacia el Novecientos, tanto los de arriba
como los sectores ilustrados de los de abajo, se sumaron en una especie de alianza
implcita en favor del disciplinamiento y el orden. Aunque con objetivos diametralmente
distintos, capitalistas y socialistas deseaban term inar con la cultura popular tradicional,
para reemplazarla por otra que se ajustara a la modernidad y a un paradigma cultural
teido de cierto puritanismo que evoca las tesis weberianas sobre la tica protestante
propia de las burguesas modernizadoras.
En efecto, el obrerismo ilustrado, como lo ha denominado Eduardo Devs,
aspiraba a la constitucin de una clase trabajadora austera, disciplinada, laboriosa,

Cmara de Diputados. Sesin. Marzo 15,1900. Ver tambin Jorge Iturriaga E., La huelga de trabajadores
portuarios y martimos, Valparaso, 1903, y el surgimiento de la clase obrera organizada en Chile, tesis
indita de Licenciatura, Pontificia Universidad Catlica de Chile, 1997.

115

respetuosa de la moral y las sanas costumbres, conectada con las novedades cientficas
y tcnicas del siglo. Su programa emancipador se propuso erradicar las conductas
brbaras dentro del bajo pueblo, de ah su nfasis en la educacin.
Los esfuerzos por educar (civilizar) al pueblo fueron notables. M utuales,
mancomnales, sociedades de resistencia y sindicatos desarrollaron una prolfica actividad
periodstica y cultural, que llev a la formacin de conjuntos musicales, talleres de teatro,
de poesa y crculos literarios42.
El referente de toda esta actividad era el proyecto modernizador e ilustrado que
la lite haba sido incapaz de implementar en debida forma y para el conjunto de la
sociedad. Para el obrerismo ilustrado, esa incapacidad deslegitimaba a la burguesa y
avalaba la argumentacin de Recabarren y otros que pensaban como l en orden a levantar
un movimiento que, bajo la conduccin del socialismo u otras propuestas revolucionaras,
reivindicara para el pueblo el programa de regeneracin social.
Quines pondran en accin el programa emancipador del movimiento obrero?
Obviamente que los proletarios. Ellos constituan la clase moderna cuya cultura se
ajustaba a los nuevos tiempos. En contraposicin, campesinos, peones e indgenas (el
grueso del mundo popular) quedaban al margen de una participacin activa en la
implementacin del proyecto emancipador, mientras no se zafaran de las rmoras de su
cultura tradicional.
Esta subvaloracin de las conductas y principios de la cultura popular tradicional
hizo que el obrerismo ilustrado perdiera vitalidad en el bajo pueblo. Recabarren y los
anarquistas pudieron ser escuchados con respeto, pero de seguro, muchos a los cuales
dirigan su discurso moralizante los vieron distantes y no compartieron sus posturas. No
se encuentra all una de las razones de por qu el movimiento que ellos promovieron
sufri una severa crisis en los aos veinte? No se encuentra all una razn que permite
comprender el suicidio de Recabarren?
Cuando el movimiento obrero recobr fuerzas, mantuvo algunos de los elementos
que lo haban marcado en sus orgenes. No fue el portador de los intereses y demandas de
todo el espectro popular, ya que siem pre fue ms o b rerista que campesino, ms
industrialista que poblacional y ms politizado que social.
Pese a lo anterior, no se puede desconocer la importancia del sindicalismo como
vehculo de expresin popular. La imagen social que proyect tena raigambre popular;
en tal condicin, se transform en agente de cambios. Cabe ahora preguntarse si esos
cambios se orientaron hacia objetivos puramente reivindicativos o tuvieron una finalidad
mayor: hacer la revolucin.

Devs, E. La cultura obrera ilustrada en Camanchaca. Iquique, Otoo de 1984.

1 16

De auroras modemizadoras y crepsculos revolucionarios?

Las modernizaciones de fines del siglo XIX tuvieron una consecuencia no deseada
para sus mentores de la lite: la aparicin de una cuestin social que amenazaba con
sumir al pas en una revolucin, comandada por el movimiento obrero. Ante la amenaza
el Estado reaccion con represin, una represin que creca al mismo ritmo que la
organizacin e ideologizacin de los trabajadores45.
La m atanza de la Escuela Santa Mara de Iquique (1907) fren la oleada
huelgustica. La represin estatal posterg la protesta social por una dcada, tiempo en
el cual las organizaciones obreras replantearon sus objetivos y mtodos.
Una parte considerable de las organizaciones se radicaliz. Consideraron al Estado
como un interlocutor no vlido y, entusiasmados con el proceso sovitico, centraron su
discurso en la toma del poder y la imposicin de la sociedad socialista. Estos sectores se
aliaron con el Partido Obrero Socialista, fundado en 1912 a partir de una escisin del
Partido Democrtico, y en 1920 ya controlaban la Federacin Obrera de Chile (FOCH),
imponiendo un discurso claramente antisistema.
El cuestionamiento y la rebelda de los de abajo hizo patente la crisis de
legitimidad del antiguo rgimen. Un sector de la lite consider como prioritario
articular mecanismos que, a cambio de otorgar concesiones en el campo poltico y social,
anularan la eventualidad de un desborde masivo desde abajo, al estilo bolchevique. Este
fue el trasfondo de la propuesta social-legislativa de Arturo Alessandri de propender a
una integracin armnica entre el capital y el trabajo.
El programa alessandrista remeci al movimiento obrero. La discusin en torno a
aceptar o rechazar la legislacin social y laboral, reaviv la vieja querella entre anarquistas
y comunistas respecto a cmo recibir aquellas reformas que emanaran del Estado, o del
hegemnico ideario republicano liberal.
Los anarquistas repudiaron la legislacin. No as los comunistas, entre los que se
impuso una lnea que se sustentaba en la tctica de aceptar del sistema todo lo que
pudiera servir, a la espera de que las condiciones estuvieran maduras para iniciar la
revolucin.
Desde 1925, y ante el horror de los empresarios, los agitadores comunistas
pasaron a controlar los primeros sindicatos legales44. Ante esta consecuencia (no prevista
por los mentores del sistema) la reaccin no se dejo esperar.
Con Ibez, la fuerza volvi a convertirse en el principal disuasivo del movimiento
43

Cfr. Fernndez, M. Proletariado y salitre en Chile (1890-1910). En Nueva Historia. Londres 1988, y Pinto

44

(1990) Op. Cit.

Cfr. Rojas, J. La dictadura de Ibez y los sindicatos. Santiago, Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos,
1983.

117

obrero antisistema, representado por comunistas y anarquistas. Los dirigentes laborales

que no compartan esta lnea de accin gremial respaldaron la iniciativa de Ibez, por
su carcter proteccionista.
Pero el objetivo poltico de atraer al grueso de los trabajadores hacia el programa
de gobierno fracas, entre otras razones, por la desconfianza de Ibez frente a la irrupcin
en poltica de los trabajadores. Esta actitud impidi al gobierno contar con una base
social que le diera su respaldo durante la crisis.
El fracaso en el objetivo poltico de atraer a los trabajadores organizados hacia el
cauce gobiernista, invalid tambin el objetivo central de propiciar la formacin de
sindicatos en el marco de la ley? Las cifras indican que no: desde 1927 el nmero de
sindicatos legales se increment ao a ao45.
Incluso los anarquistas, el otro sector duro de los trabajadores organizados, se
incorporaron al esquema de relaciones industriales, lo que provoc cambios dramticos
en la orientacin de algunos gremios.
As, para la dcada de 1930 poco quedaba de la vocacin anarquista y antisistema
de los estibadores porteos del 1900. La legislacin del ao 31 les reconoci una serie de
demandas histricas, lo que favoreci su adscripcin a principios gremialistas. Esgrimiendo
la consigna del sindicalismo puro, rechazaron toda influencia partidista en su movimiento
e inscribieron sus reivindicaciones dentro de un marco sectorial, olvidando las viejas
consignas contestatarias y revolucionarias46.

Sindicalismo de clase y sindicalismo puro: de hroes, antihroes y mitos

Las visiones tradicionales acerca del sindicalismo chileno han enfatizado su
independencia frente al Estado y su fuerte compromiso con los partidos clasistas, en
orden a superar la estructura capitalista por un rgimen socialista.
Paralelo a esto, la prensa obrera, as como la historiografa marxista de los aos 40
y 50, contribuyeron a formar la imagen heroica del movimiento obrero, caracterizndolo
como un movimiento contestatario, con arraigada conciencia de clase, solidario y homogneo.
Justo es reconocer que ese movimiento existi, y que bajo su alero se gener una
cultura obrera que dignific el trabajo y al trabajador, form familia (la cual se involucr
en los conflictos del jefe de hogar), y desarroll un fuerte sentimiento de solidaridad
interna, as como elevados grados de hostilidad hacia los patrones.
45
46

118

Morris, J. Las elites, los intelectuales y el consenso. Ed. del Parifico. Santiago 1967. p. 210.
Herrera, H; Iglesias, R; Lira, R. Reestructuracin martimo-portuaria en Chile. Efectos econmicos, laborales y
soales. Memoria de Licenciatura en Historia. UCV. Valparaso 1993. Tambin Jaime Sanhueza Toh, La
Confederacin General de Trabajadores y el anarquismo chileno de los aos 30" ,Historia vol. 30, Pontificia
Universidad Catlica de Chile, 1997.

Sin embargo, sera un error creer que toda la cultura obrera respondi a este
paradigma. No siempre el espritu de hostilidad anim las relaciones obrero-patronales;
no todas las organizaciones adhirieron al sindicalismo de clase. Incluso, aquellas que lo
hicieron, muchas veces se quedaron ms en el discurso que en la accin concreta.
Tal fue el caso de la Confederacin de Trabajadores de Chile (CTCH). Su
izquierdismo no impidi que esta instancia gremial se convirtiera en uno de los pilares
del Frente Popular. El compromiso de la CTCH con esta alianza de centroizquierda integr
al movimiento sindical a los tinglados de lo que algunos autores han denominado pacto
social o Estado de Compromiso, en el que se depona la hostilidad anti-sistema a cambio
de ciertas cuotas de reconocimiento poltico y proteccin social.
Terminada la fase de integracin orgnica con el sistema, el movimiento sindical
volvi a enfatizar su oposicin al rgimen econmico-social, a travs de discursos (que
exigieron la abolicin de la propiedad privada) y acciones huelgusticas, encabezadas por
la heredera de la CTCH, la Central Unica de Trabajadores (CUT). Aun as, las crticas
nunca pusieron en entredicho a la dem ocracia: el sindicalism o no debilit el
constitucionalismo.
Entre 1956 y 1970 el movimiento gremial atraves su etapa ms politizada y
antiestatal, radicalizada por la lucha entre la izquierda y la Democracia Cristiana.
Los dirigentes gremiales de la DC no compartieron los principios revolucionarios
y el marxismo ideolgico de la CUT. De hecho, terminaron separndose de ella en la
dcada del 60, acusndola de ser un instrumento al servicio de Mosc y de atacar, sin
objetividad alguna, al presidente Eduardo Frei Montalva, cuyo gobierno sostuvo psimas
relaciones con el movimiento sindical, reflejo de sus igualmente malas relaciones con los
partidos de izquierda.
Hasta 1970, el antagonismo entre el Estado y la CUT hizo que el movimiento
sindical (pese a su podero orgnico) no participase en las grandes decisiones de gobierno,
ni siquiera en la gestin de asuntos laborales. Pese a lo que se dijo ms arriba, se parecera
ser el precio que se debi pagar por asumir una opcin clasista y no populista, al
estilo del sindicalismo que se desarroll en Argentina, Brasil o Mxico aunque tambin
en estos casos hay autores que ponen en duda el protagonismo real de los sindicatos en la
toma de decisiones.
La politizacin de las cpulas sindicales fue una de las caractersticas ms notables
del movimiento gremial chileno. De hecho, se le considera una de los fundamentos en que
la izquierda hizo descansar su proyecto de sociedad socialista.
Lo anterior, sin embargo, no valida la creencia de que la totalidad de los
trabajadores chilenos estaban por cambios revolucionarios a fines de los aos sesenta.
A nivel de bases, la lucha sindical no tuvo una orientacin revolucionaria. Las
principales preocupaciones de los socios y dirigentes sindicales eran alcanzar un

119

mejoramiento de las condiciones econmicas y laborales para el trabajador, reducir la

distancia entre su nivel de vida real y el nivel al cual se aspiraba En lo fundamental, las
huelgas del perodo 1953-1970 se cieron a esos objetivos47.
En los centros industriales donde hubo permeabilidad a las demandas laborales,
el sindicalismo adopt un cariz no rupturista, ni con la empresa ni con el Estado. Sus
conflictos se quedaron en lo sectorial y no traspasaron al mbito poltico, tal y como se lo
haba propuesto la legislacin laboral.
Sin embargo, lo anterior fue la excepcin y no la regla. La mayora de los obreros
pudo compartir las mismas concepciones respecto a la finalidad de su sindicato (elevar
el nivel de bienestar para sus afiliados dentro de un ambiente de estabilidad laboral),
pero la facilidad o no de concretar sus aspiraciones (no slo materiales sino tambin
subjetivas, como el hecho de sentirse integrado en la compaa) condicion la orientacin
grem ial, las ms de las veces, en un sen tid o ru p tu rista , haciendo del ideario
exclusivamente gremialista un discurso carente de proyeccin.
Para Alan Angel, la actitud confrontacional de los grandes referentes sindicales
se explica por las deficiencias de la legislacin y los esfuerzos de los patrones por debilitar
la capacidad negociadora de los sindicatos. Como respuesta, los gremios buscaron aliados
y soluciones polticas48.
De parte de los patrones, hubo evidentes falencias para asumir los costos de la
integracin capital-trabajo, propiciada por el modelo de relaciones industriales diseado
en los aos veinte.
Lo que se valor de ese modelo fueron sus elementos de control. No hubo un real
avance en orden a fundar, sobre bases slidas, mecanismos que permitieran la comn
unin de intereses entre la empresa y sus trabajadores, un sistema de concertacin al
interior del recinto industrial, que legitimara a quienes lo conducan.
En este cuadro, no es ex tra o que el sindicalism o de clase te rm in a ra
hegemonizando el espectro gremial. Al establecer alianzas con partidos de izquierda y/o
con las concntricas de trabajadores, lo que hizo fue estructurar una base de respaldo
que incrementara su capacidad de negociacin, orientando las relaciones industriales en
un sentido que le favoreciera.
De la reivindicacin sectorial, el sindicalismo de clase evolucion a planteamientos
de cambio radical en la estructura poltico-social, en forma directamente proporcional al
grado de polarizacin en que fue entrando el pas. Tal evolucin se dio en muchos centros
industriales, siendo quiz uno de los casos ms paradigmticos (o mejor estudiados) el de
la textil Yarur.
Cfr. Barrera, M. El sindicato industrial chileno. INSORA, Santiago, 1985, p. 106.
Angel, A, Partidos polticos y movimiento obrero en Chile. Edic. Nueva Era, Mxico, 1974, p. 89.

120

En esta em presa, tanto la perm eabilidad de la demanda laboral como los

mecanismos de integracin patrn-obrero fueron mnimos. Los patrones se empearon
en otorgarle a la fbrica un cariz moderno, despersonalizando las relaciones con los
trabajadores e instaurando un sistema de rendimientos en base a criterios tayloristas.
Los trabajadores protestaron, pero sus protestas fueron infructuosas49.
Alentados por el triunfo de la Unidad Popular, los obreros de la textil Yarur
decidieron tomarse la industria y liberarse del yugo de sus patrones. Al ser los primeros
en exigir su incorporacin al Area de Propiedad Social, consolidaron su reputacin de
trabajadores comprometidos y combativos.
Por la misma poca, otros trabajadores se granjeaban un apelativo no tan honorfico.
Amarillos o apatronados se les llam a aquellos trabajadores, como los de la industria
azucarera CRAV.que se tomaron la fbrica para impedir su estatizacin.
A diferencia de Yarur, en la Refinera de Azcar de Via del Mar, desde haca
dcadas se vena desarrollando un modelo exitoso en materia de integracin obreropatronal. La CRAV fue pionera en materia social y, por la va paternalista, coopt a los
trabajadores. Posteriormente, stos se autonomizaron y exigieron mayor participacin en
las decisiones de la empresa. En 1973 tenan bajo su control el 20 % de las acciones de la
compaa90.
Lo anterior permite explicar por qu los refineros no vieron con buenos ojos los
planes estatizadores del gobierno de Allende. Cuando en septiembre de 1973 sobrevino
el golpe militar, una declaracin de la Federacin de Trabajadores Azucareros manifest
su satisfaccin frente al trmino de lo que ella calificaba como una pesadilla que
amenaz con la estabilidad de su fuente laboral y su esquema de empresa integrada en la
que tanto obreros, empleados como ejecutivos participaban.
Pero al poco tiempo, los mismos representados en esa declaracin se dieron cuenta
que el proceso que tanto defendieron las dirigencias sindicales nada tena que ver con
las nuevas orientaciones polticas adoptadas por el rgimen militar. El proceso de
participacin se interrumpi para nunca ms retomarse, y la estabilidad laboral qued
en la nebulosa del lejano y buen recuerdo.
Como conclusin, podemos sealar que tanto los trabajadores textiles, como los
del azcar, fueron el anverso y el reverso de una historia sindical que se muestra ms
plurifactica de lo que aparenta. No se trata de rastrear en ella a hroes y villanos, a
trabajadores conscientes o con falsa conciencia. Hay que reconocerla como una historia
donde actuaron sujetos capaces de las ms grandes abominaciones y de las ms
enaltecedoras virtudes.
*9

Winn, P. Weavers oj Revolution. Oxford University Press, 1986.

Lira, R. Modelo de relaciones industriales y orientacin sindical: el caso de la Compaa de Refinera de
Azcar de Via del Mar en Proposiciones n 27, Santiago 1997.

121

En general, todos los obreros se sintieron orgullosos de ser lo que eran y de su

pasado, Al analizar su presente actuaron con criterios racionales, priorizando el bienestar
de su familia y luego el de sus compaeros y miembros de su clase.
Cuando encontraron receptividad a sus dem andas, el sindicato tendi al
gremialismo y al apoliticismo. Cuando ello no ocurri, el sindicalismo de clase fue la
opcin ms recurrida. Ambas tendencias fueron formas racionales y vlidas de
representacin social; el que una haya predominado no significa que la otra deba
deslegitimarse.
En sntesis, como lo ha planteado Eduardo Cavieres, no se trata de quitar valor a
lo que efectivamente lo tiene. Es cierto que existi un sindicalismo combativo, pero ello
no descarta una variedad ms amplia de casos.
Si el sindicalismo de clase fue un factor muy influyente en la historia social hasta
1973, debe reconocerse que no fue el nico y exclusivo canal de expresin de los
trabajadores chilenos. Las causas de dicha situacin deben estudiarse con la mayor
objetividad posible, porque quiz all se encuentren claves importantes de la historia
sindical y una de las causas que perm ita entender la muy preocupante situacin en la
que se encuentra actualmente.

del consumo popular ms que en el funcionamiento eficiente de la economa. En trminos

polticos, el rgimen se vio desbordado por lo que incluso algunos de sus partidarios
calificaron de hiper-participacin, que incluy a sectores no incorporados a las
estructuras clsicas de representacin social, los cuales, bajo los auspicios del liderazgo
carismtico del presidente, se movilizaron con la expectativa de obtener beneficios de la
poltica redistributiva del Estado52.
En una u otra lectura, la cada de Allende no fue slo la derrota (el desalojo del
poder) de una parte mayoritaria del mundo obrero que se identific con l. Tambin fue
la derrota de un mundo social popular ms amplio que incluy a mujeres, mapuches,
pobladores y campesinos, sectores que la modernidad neoliberal someti a profundas
frustraciones y desgarros, pero tambin a desafos: el de afirmar o redefinir la identidad
popular en un contexto hegemonizado por las fuerzas del mercado y la globalizacin.

La crisis sindical: primera fase, 1973-1979

Producido el golpe militar, los gremios afines al gobierno derrocado fueron
proscritos. El Cdigo del Trabajo fue desarticulado y con ello, la libertad sindical pas al
olvido.

4.- REFUNDACIN NEOLIBERAL E IDENTIDAD POPULAR

El desalojo: movimiento popular y golpe m ilitar
Para muchos chilenos, la Unidad Popular fue la culminacin del proyecto de
emancipacin social que hiciera suyo el movimiento sindical.
Aunque es cierto que tras la retrica revolucionaria el sindicalismo muchas veces
ocult una aceptacin tcita del statu quo (que excluy de los beneficios del sistema a los
sectores populares no obreros, como campesinos o pobres de la ciudad), no puede
desconocerse su legitimidad como canal de expresin del mundo popular; de hecho, los
excluidos no levantaron tienda aparte: junto a los obreros contribuyeron al triunfo de
Allende. Segn Mara Anglica Manes, se fue el momento en que el sujeto pueblo
alcanz su plena consumacin histrica. El pueblo lleg al poder, se instal en la casa del
padre poltico, tom la administracin del Estado51.
Desde una perspectiva diferente, la UP habra constituido ms bien la culminacin
del ciclo nacional populista en Chile. Su poltica econmica se centr en la ampliacin
51

1 22

Illanes, M. Marginalizacin y desmarginalizadn en el movimiento popular . En Proposiones n 24.

Santiago, 1994. p. 224.

La legislacin de emergencia en el campo laboral (1973-1979) encuadr al

sindicalismo bajo los requerimientos de la seguridad nacional; fortaleci a la empresa
privada (otorgndole tranquilidad laboral) y evit la eclosin de protestas populares en
contra de las polticas de shock neoliberal.
Dichas polticas haban tenido un impacto negativo en los trabajadores: la
disminucin del gasto fiscal perjudic la calidad de los servicios en salud y educacin.
Las privatizaciones provocaron desempleo, la imposibilidad de negociar (y de presionar
con la huelga) mantuvo los salarios a nivel de IPC53.
Esta situacin produjo el divorcio definitivo de los sindicalistas demcrata
cristianos con el gobierno m ilitar54, ms an, cuando se convencieron que la vuelta a la
normalidad poltica y sindical era improbable a corto plazo.
Fue as como anticomunistas acrrimos (que haban justificado el ascenso de
Pinochet) pasaron a liderar la oposicin sindical. Ellos conformaron el Grupo de los 10,
una de las primeras asociaciones que aglutin a los descontentos con el rgimen.
52
53

54

Valenzuela, E. La experiencia nacional-popular en Proposiciones n 20. Santiago, 1991. p. 25 y 26.

A este respecto, las cifras son elocuentes: entre 1973 y 1980 el desempleo lleg a 17 % y las remuneraciones
reales descendieron entre un 20 y 30 %. Cfr. Ruiz Tagle, R El sindicalismo chileno despus del Plan Laboral.
PET. Santiago, 1985. p. 14.
El acercamiento se haba producido en 1974 cuando Nicanor Daz ocup la cartera del Trabajo. Con l, los
sindicalistas DC haban discutido un estatuto social de la empresa y un anteproyecto de Cdigo delTrabajo
de clara tendencia corporativista, neutralizado por los ministros neoliberales que sucedieron a Daz.

123

El gobierno reaccion reprimiendo a los dirigentes opositores (encarcelndolos,

interviniendo sus sindicatos o clausurando sus federaciones) yen otros casos, promoviendo
el paralelismo sindical para quebrar la organizacin e imposibilitar la accin cohesionada
ante una poltica abiertamente hostil a la actividad sindical.
Las divergencias h istricas e n tre d irig en tes DC y de izquierda tam bin
contribuyeron a frustrar una respuesta cohesionada. Dos asociaciones se arrogaron la
representatividad de los trabajadores: el anticomunista Grupo de los 10 (en los 80,
Unin Democrtica de Trabajadores, UDT) y la Coordinadora Nacional Sindical (CNS),
antecedente directo de la nueva CUT.
Pese a las divisiones, el rol social que le cupo al movimiento sindical fue muy
importante en los primeros aos de la dictadura. Junto a la Iglesia Catlica, encarn la
resistencia, fue la voz de la sociedad civil y de una conciencia anti-autoritaria que se
expres ms a nivel de smbolos que de movilizacin social55.
Qu simbolizaba el movimiento sindical? Una historia de confrontacin poltica
con las administraciones de turno y, para el neoliberalismo, una interferencia perversa
en las leyes del mercado, Por esto que el programa modernizador se propuso debilitar la
estructura gremial. El Plan laboral, junto a otras reformas (como la previsional), asentaron
las bases del Chile actual.

La crisis sindical: el Plan Laboral

En 1979, las restricciones a la libertad sindical y las repercusiones internacionales
del asesinato del dirigente socialista Orlando Letelier llevaron al pas a enfrentar la
posibilidad de un boicot a sus exportaciones. La mocin, patrocinada por la AFL-CIO (la
poderosa central sindical estadounidense), oblig al gobierno a negociar y al equipo
econmico, a concretar medidas que haca tiempo vena incubando. Jos Piera asumi
la cartera del Trabajo y prometi a los norteamericanos un plan laboral que reglamentara
la organizacin sindical, la negociacin colectiva y los contratos de trabajo.
El rgimen super as una situacin internacional crtica, termin con la etapa
ms restrictiva a nivel sindical e inaugur otra, algo ms flexible, pero que igualmente
busc debilitar el poder negociador de los gremios para que no actuasen como rganos
monopolizadores del trab ajo , distorsionadores del salario o catalizadores del
descontento poltico social.
El proyecto, aunque resistido por los trabajadores organizados, persever en el
tiempo. Se aplic en un momento oportuno porque dos aos despus, en un contexto de
Campero Falabella. Los sindicatos en la transicin a la democracia chilena en Campero - Cuevas (ed.)
El sindicalismo latinoamericano en los 90. Ed. Planeta, Santiago 1991. p. 134.

1 24

crisis generalizada, seguramente las condiciones habran hecho ms difcil (o imposible)

la aplicacin del plan laboral, puesto que el modelo econmico al cual adscriba estaba
deslegitimado. Las movilizaciones de 1983 as lo demostraron.

Entre el acoso y el proyecto: protesta popular y movimiento social

La crisis econmica de 1982 acall los cantos de sirena del neoliberalismo y gatillo,
en la sociedad civil (y en el mundo poblacional en particular), resistencias que hasta 1983
se haban mantenido ocultas.
Para algunos, las movilizaciones de pobladores fueron la expresin del descontento
en contra de las frustraciones y la desintegracin social provocada por la dictadura56.
Otros, en cambio, han recalcado que dichas movilizaciones fueron ms que una reaccin:
se trat de una forma nueva de construir sociedad desde abajo, que reivindic identidades
y proyectos de autonoma y levant los tinglados de un autntico movimiento social57.
Ambas lecturas son posibles de combinar al analizar el perodo de las protestas.
Toms Moulian seala que la crisis facilit el despertar de energas sociales dormidas
que acosaron al rgimen, sin que ello haya significado una posibilidad real de fulminarlo.
Las heridas no fueron de muerte58.
La primera protesta (mayo del 83) fue convocada por organismos sindicales (CNS
y la Confederacin de Trabajadores del Cobre) controlados por partidos de oposicin que
haban decidido movilizar a la poblacin en contra del rgimen. La actuacin de los
sindicalistas fue fundamental para desmontar el pnico a la represin, despus de 10
aos de orden y silencio. El movimiento sindical reafirm as su tradicional autonoma
respecto al Estado.
Pero el llamado de los lderes de arriba no habra sido eficaz sin el liderazgo de
base, encarnado en autoridades como el sacerdote o el vecino-militante59. Lo anterior,
unido a la transmisin oral (lateralizacin) de las experiencias de base60, afianz el
sentimiento de comunidad al interior de la poblacin. Se teji as una red solidaria que
56
57
5*
59

En esta lnea se encuentran autores como Arriagada, G. Pinochet: the politics of power. Unwin Hyman,
Boston, 1988 y Valenzuela, E. La rebelin de los jvenes. Edc. SUR, Santiago 1988.
Lynch, N. las ambiciones de la sociedad por convertirse en Estado, en Socialismo y Participacin. n 53,
1991. p. 177.
Moulian, T. Chile actual: anatoma de un mito. Ed. LOM, Santiago 1997, p. 277 y ss.
Schneider. C. La movilizacin de las bases: poblaciones marginales y resistencia en Chile autoritario en
Proposiciones n 19. Santiago 1990. La tesis de la autora es que la resistencia ms exitosa se dio en aquellas
poblaciones dirigidas por militantes de base comunistas que eran reconocidos como autoridades en su
medio, no como el militante externo.
El concepto lateralizacin esta tomado de Salazar, G. Tendencias transliberales del movimiento
ciudadano en Chile, 1973 -1996 . Mimeo. Santiago, 1996.

125

ofreci seguridades a quienes participaron de la fiesta catrtica en que se convirtieron

las protestas.

La experiencia adquirida por obreros y pobladores en la accin directa configur una

dimensin material y territorial de la poltica que se ci a un proyecto difuso de nuevo

Las protestas poblacionales combinaron sentimientos de frustracin e irritabilidad,

en especial del segmento juvenil y de desempleados, los ms golpeados con la poltica
neoliberal del rgimen. Fueron, al decir de Salazar61, la expresin de fuerzas que siempre
han estado presentes en el mundo popular y que resurgieron con inusitada potencia, una
potencia historicista que convirti al poblador y sus organizaciones de base, en actores
protagonices de su tiempo, Nunca hubo tanta violencia poltica popular (VPP) como en
los aos de la dictadura.

orden social.
La te rrito ria liz a c i n del p o d er y la p o ltic a p o p u lar se m a n ife st en
concentraciones, marchas, focos de disturbio, barricadas, tomas de terreno e industriales.
Incluso bajo un contexto presuntamente auspicioso, como el de la Unidad Popular, estas
acciones desafiaron las directrices de los partidos que la conformaban, esos mismos
partidos que, con anterioridad, haban acompaado (y no necesariamente controlado) el
incremento del movimiento social.
En efecto, las acciones directas, como las tomas de terreno por parte de los sin
casa, contaron con la anuencia y respaldo de parte de la clase poltica, pero ella no las
condujo. En la historia poblacional se sintetiza la autonoma, el protagonismo social y la
creacin de identidad que los pobres del pas fueron paulatinamente alcanzando62.
La toma de un terreno y la formacin de una poblacin materializ el proyecto de
una vida mejor, que la institucionalidad haba sido incapaz de cumplir o postergaba ad
etemum. Era el modo de term inar con las precariedades y alcanzar de una vez y para
siempre, la integracin social.
Dicha integracin se busc, histricamente, a travs de leyes u organismos pblicos,
que dieran curso a las demandas de los pobladores. Entre ellas, la ms relevante de todas
fue la demanda por habitacin.
Los mtodos con que los sujetos populares intentaron crear una institucionalidad
afn a sus intereses siguieron pautas sistmicas y antisistmicas. En las primeras dcadas
del siglo reclamaron por leyes que les protegieran o por el cumplimiento o mejora de
stas. Se agruparon en torno a las ligas de arrendatarios, y obtuvieron del gobierno la
formacin de tribunales de la vivienda donde los miembros de las ligas tenan

De alguna forma, la movilizacin poblacional desatada con motivo de las protestas

puso en el primer plano a un actor y a una forma de accin popular que, aunque posean
una larga trayectoria, siempre haban aparecido como una especie de socio menor del
proletariado racionalista e institucionalizado. Como lo ha recordado Gabriel Salazar,
durante el siglo XX los ciclos de violencia poltica popular se fueron intensificando a
partir de los aos cuarenta, cuando el clientelista modelo nacional desarrollista,
inaugurado por Alessandri, evidenci los primeros signos de agotamiento. El bloqueo (o
ausencia) en las comunicaciones entre la base social y la cpula poltico-institucional
hizo que los sectores populares desecharan los mecanismos clientelsticos y la
institucionalidad, tomando la historia en sus manos y ejecutando acciones directas que
expresaban el rechazo al sistema y sus representantes.
Esta suerte de poltica popular premoderna se expres en revueltas callejeras,
tomas de terreno y de fbricas, luchas encarnizadas con las fuerzas de orden. Se trat
(como en abril de 1957) de reventones sociales que sobrepasaron a los lderes que haban
dado la seal para iniciar la protesta. Los llamados a la cordura efectuados por dirigentes
mesocrticos y obreros fueron desodos por quienes, desde los mrgenes, haban avanzado
sobre el centro de la ciudad, arrasndolo todo.
Estas acciones (y otras revestidas de menos espectacularidad) demostraron ser
efectivas o medianamente efectivas en trminos reivindicativos; una huelga ilegal, con
marchas y violencia callejera poda llevar al cumplimiento (parcial o total) de un petitorio.
En trminos histricos, la violencia poltica popular le otorg a los sectores menos
poderosos y organizados de la sociedad (mayoritarios), un protagonismo que puso en
constante dilema a los gobiernos: el dilema entre privilegiar el equilibrio macroeconmico
o acceder a la demanda social, con el riesgo de incurrir en espirales inflacionarias.
Salazar advierte que estos hechos de violencia poltica popular son la expresin
de protesta del mundo popular ante las tendencias deshumanizantes de la modernizacin
liberal, pero que en ningn caso el movimiento popular se qued en la mera irracionalidad.
Cfr. Salazar, G. Violencia poltica popularen las grandes alamedas. Ed. SUR, Santiago, 1990

1 26

representacin.
Cuando el alquiler dej de ser la principal forma de acceso a la vivienda, el
movimiento poblacional presion por leyes que facilitaran la compra de casas y el trmino
de las irregularidades en los procesos de loteo.
En el primer gobierno de Ibez se aprob el decreto 33, que protega a los
compradores de sitios a plazo y a los arrendatarios con promesa de venta. El frente de
afectos a la ley 33 presion por su cumplimiento y ampliacin, pero a travs de mtodos
legales, que no com prom etieran el orden pblico, como s lo haban hecho las
movilizaciones de los arrendatarios en los aos veinte.
Segn autores como Vicente Espinoza, en el movimiento poblacional en gestacin

Cfr. Espinoza, V. Para una Historia de los pobres de la ciudad. Ed. SUR. Santiago 1988.

127

tendieron a primar estos criterios ms bien nstitucionalistas. Se vio en el Estado un

protector que actuaba mediante la promulgacin de leyes, cuyo cumplimiento se alcanzara
mediante la participacin directa de los afectados en los organismos pblicos responsables
del tema.
La im pronta grem ialista del movimiento poblacional demostr la profunda
desconfianza hacia los partidos polticos y la conviccin acerca de su propia efectividad
para ejercer influencia en los organismos pblicos y privados, obteniendo de ellos recursos,
que unidos a los suyos, podan concretar sus aspiraciones.
Tal fue el caso de sindicatos que en los aos cincuenta se abocaron a la tarea de
construir poblaciones obreras. Un excelente ejemplo de ello fue Achupallas, en Via del
Mar, una poblacin edificada sobre un programa de autoconstruccin, llevado a cabo por
los propios interesados que adquirieron el terreno a travs de cuotas pagadas en sus
sindicatos63.
Los constructores de Achupallas (y de cientos de poblaciones populares a lo largo
de Chile) fueron productores de espacio urbano, pobladores en toda la esencia del concepto.
En ese espacio iniciaron una nueva vida y forjaron identidades colectivas que se
reconocieron en el trabajo de tantas manos, sembradoras de nuevos sueos.
En Achupallas, los pobladores contaron con el respaldo de algunos empresarios y
de las autoridades pblicas, que vieron en su proyecto de autogestin la forma correcta
de encarar las necesidades bsicas de los sectores populares, prescindiendo de todo vnculo
poltico o ideolgico. Sin embargo, la perspectiva vari radicalmente al evaluar la forma
rupturista en que otros sectores populares encararon sus necesidades.
En estos casos, y pasando por encima de las leyes, miles de marginales urbanos
decidieron terminar con tal condicin ocupando terrenos baldos. La accin, formalmente
ilegal, goz sin embargo de bastante legitimidad social.
Desde 1945 que los del Zanjn de la Aguada venan escuchando promesas
incumplidas acerca de futuras mejoras. En 1957 pusieron fin a la espera. A travs de una
accin directa (la toma de unos sitios en La Feria y Lo Valledor) iniciaron su propio
proceso de autoconstruccin, proceso que, al igual que en el caso de Achupallas, no puede
entenderse como un signo de individualismo, sino como expresin de auto-confianza de
los pobladores (como grupo) para superar una situacin difcil.
La acusacin de que estas movilizaciones fueron promovidas por agitadores
profesionales carece de fundamento. El estudio de las ocupaciones ilegales de terrenos
demuestra que los militantes de base s interpretaron los intereses de sus compaeros
y que, las ms de las veces, antepusieron su militancia social a la poltica. Los miembros
de la cpula partidista (diputados, regidores, alcaldes) ms que promotores actuaron como

mediadores entre los pobladores y la autoridad, lo que en muchas ocasiones evit el

desalojo.
Por otra parte, hay que relativizar la creencia de que estas movilizaciones tuvieron
un cariz radicalmente rupturista. Despus de producida la toma, el movimiento poblacional
sola orientarse hacia el dilogo con los organismos competentes, a objeto de consolidar
el espacio conquistado.
Todo lo anterior muestra que, histricamente, el movimiento poblacional fund
su accin en el deseo de ascender socialmente, apoyndose en un Estado que acogiera
sus demandas de integracin. Tal objetivo se alcanz en la dcada del sesenta, cuando
leyes (como la de juntas de vecinos) y el saneamiento de los sitios tomados, demostraron
que el Estado reconoca a los pobladores como interlocutores vlidos, con los cuales estaba
dispuesto a negociar la entrega de recursos pblicos a cambio de apoyo para afianzar su
dominio. Esa fue la dinmica bajo el Estado nacional-popular.
En la Dictadura, en cambio, tal dinmica fue desechada, induciendo a los
pobladores a protestar. La protesta debe interpretarse como una forma de reaccionar
contra la supresin de derechos por parte de un Estado cuyo proyecto (de libre mercado
y competencia) no haca sino ofrecer ms pobreza y marginacin, el reverso del proyecto
popular que demandaba la integracin al sistema64.
Se abri as un espacio para la emergencia de proyectos alternativos que buscaron
su fundamento en la base social y no en el poder institucional. Mltiples organizaciones
populares (econmicas, cristianas, de mujeres, jvenes y derechos humanos) dieron cuenta
de ese ideario.
En un contexto autoritario y de crisis de los referentes partidistas, el movimiento
social-popular cogi la historia en sus manos. De alguna manera, tendi puentes entre
los pobres afectados por la modernizacin neoliberal y los pobres que vivieron la transicin
hacia la modernidad a fines del siglo XIX. En ambos momentos, el pueblo demostr estar
vivo, defendi su autonoma (resisti) y cre diversos mecanismos de autosubsistencia.
Pero el dinamismo de la sociedad popular de los 80 desapareci en los 90. Diversas
explicaciones se han intentado, pero todas concuerdan en el diagnstico: la protesta no dio
paso a la propuesta. La crisis nos sita en el plano de las reafirmaciones y redefiniciones.

Los movimientos sociales bajo la Dictadura: crisis y redefinicin

En la segunda mitad de los ochenta las protestas declinaron, el ao decisivo
(1986) se esfum y, con l, las convicciones acerca de la posibilidad de construir sociedad
64

128

Cfr. Achupallas, historia de muchas manos, semilla de nuevos sueos. CIDPA, Mimeo,Via del Mar, 1993.

Espinoza,V. tiempos cortos y largos en el movimiento poblacional . En Proposiciones n 24. Santiago 1994,
p. 248.

129

desde abajo. Sacando conclusiones destinadas a tener un profundo impacto, Eugenio

Tironi plante por estos aos que haba que volver a mirar al Estado, y, desde l, reorganizar
la sociedad65.
La d ase poltica que Pinochet desplaz, busc un dilogo con la autoridad,
argumentando que la rutinizacin de las protestas amenazaba con desintegrar la sociedad.
La revuelta de los pobladores se analiz, nicamente, como expresin de anomia, no
reconocindole su carcter de movimiento.Todo lo anterior aval el llamado a acelerar la
transicin hacia un gobierno civil que restableciera un mnimo de legitimidad social.
Fue as como en nuestra institucionalista transicin a la democracia los partidos
polticos asumieron un rol central, en tanto el protagonismo de las organizaciones sociales
de base se redujo al mnimo. El testimonio de una dirigente poblacional lo sintetiza todo:
cuntos nos deben no solamente la vida, sino el mantener la esperanza, el organizarse
para la sobrevida y -otros muchos- el estar en el poder en estos momentos. Nosotras fuimos
actores principales en la lucha por la democracia y, sin embargo, sta nos margina66.
La marginacin se explica por el deseo de neutralizar tendencias que podran
haber roto el consenso poltico (democracia con enclaves autoritarios), econmico
(equilibrio macroeconmico e insercin dentro de una economa global) y social (transicin
pacfica y contencin de las reivindicaciones inmediatas).
Hubo tambin causas internas que explican la derrota del movimiento popular.
Salazar es claro al respecto: al caer en la inercia de los hechos de violencia poltica popular,
la lnea de accin directa termin confundindose con la lnea de proyeccin sociopoltica.
A la izquierda tambin le cabe su cuota de responsabilidad. No apoy polticamente
a los movimientos sociales y con ello perdi la posibilidad de levantar un programa que la
legitimara dentro del mundo popular. Al decir de Mario Garcs, la izquierda arrib a la
transicin sin proyecto y sin mucha identidad histrica67.
En sntesis, la experiencia que los movimientos sociales acumularon en los aos
ochenta no se proyect hacia la transicin. Dicha experiencia fue rica en la afirmacin de
la identidad popular, la socializacin del poder y la autogestin econmica. A diferencia
del perodo anterior a 1973 (donde prim un colectivismo funcional, especfico y
reivindicativo), el movimiento popular de los ochenta era ms comunitario, ms ofensivo
y, por lo mismo, ms maduro.
En la actualidad, los pobres aparecen como un segmento social que no participa
de su propio desarrollo: ste les viene dado desde arriba. El Estado ofrece ayuda pero no

potencia la autogestin. Es por eso que los pobres no aparecen como clase revolucionaria,
sino ms bien como receptores de benef tcios; al decir de Salazar, un saldo negativo en el
desarrollo, pero que el propio desarrollo debera suprimir en el camino68.
El movimiento social entra al 21)00 en condiciones muy distintas a lo que ocurri
en el 1900. Las bases sociales han perdido protagonismo y sus organizaciones carecen de
representa ti vi dad, Esta situacin queda claramente reflejada en los dilemas por los que
atraviesa el movimiento sindical.

El sindicalismo: de la crisis estructural a la crisis de identidad

Tras 17 aos de autoritarismo, las transformaciones en la estructura ocupacional
de Chile y en el rgimen laboral, han debilitado profundamente al sindicalismo.
La poltica neoliberal provoc cesanta y modific la estructura del empleo,
fortaleciendo el desarrollo de actividades informales, la terciarizacin de la economa y
la aparicin de nuevos sectores, ligados a las exportaciones de fruta y madera69.
El sindicalismo se vio afectado por cuanto su base dura y ms tradicional
disminuy (a raz de la desindustrializacin y los despidos en el sector pblico). Hoy,
confronta a una poblacin trabajadora distinta, compuesta por sectores sin tradicin
sindical, poco propensos a la organizacin o que estn bloqueados legalmente para ella.
Tras la vuelta a la democracia, la poltica laboral sigue privilegiando la atomizacin
sindical. El sistema supone que los intereses se representan de mejor modo en forma individual
o en pequeos grupos (la negociacin colectiva est restringida al sindicato por empresa), lo
cual evitara alzas artificiales de salarios, salvndose los equilibrios macroeconmicos.
Bajo estas condiciones, quienes mejor negocian son los trabajadores con empleos
estratgicos dentro de la empresa, pero en general, cuando se ha actuado individualmente
(o a travs del sindicato) el poder de negociacin disminuye, entre otras razones, debido a
la limitacin del derecho a huelga. Todo lo anterior perjudica a los trabajadores menos
calificados, con menores sueldos y mayor inestabilidad laboral.
Si el rol del sindicalismo en el mbito organizativo est disminuido, su rol polticoinstitucional lo est an ms. Los vnculos con los partidos, que en el pasado le permitieron
un alto grado de intermediacin con otros grupos de la sociedad, estn debilitados o
quebrados. Partidos que antes se autocalificaban de obreros, hoy han abandonado el
61

ts

Tironi, E. Autoritarismo, modernizacin y marginalidad. Ed. SUR, Santiago 1990.

Quintanilla, R. Ser mujer, pobladora y dirigenta en el Chile moderno... en Proposiciones n 24. Santiago
1994, p, 304.
Garcs, M. Izquierda y movimiento popular: viejas y nuevas tensiones de la poltica popular chilena en
Proposiones n 24. Santiago 1994. p. 259.

130

65

Cit. en Contardo, O. Cuando los pobres son protagonistas en El Mercurio, Cuerpo E. Santiago, Agosto 17,
1997. p. 10.
Para un balance de las modificaciones en la estructura ocupacional y en la nocin de asalariado moderno
ver: Tironi- Martnez: Las clases soales en Chile. Ed. SUR, Santiago 1985. Miranda, V. Nuevos desafos del
asalariado moderno y Campero, G. Asalariado moderno y movimiento sindical: hacia un nuevo modelo
de accin? en Proposiones n 24. Santiago 1994, p. 246 y 255.

131

referente clasista y no representan los intereses del sindicalismo. Las ms de las veces, su
poltica laboral es difusa y hasta contradictoria con el pensamiento del militante que
dirige alguna organizacin gremial70.
La identidad cultural del sindicalismo tambin ha sufrido modificaciones notables.
En el pasado, los trabajadores organizados se mostraban optimistas frente al futuro, ya
que se consideraban actores protagnicos de los cambios sociales y polticos que
experimentaba el pas. En base a esta idea, se fund una identidad colectiva sintetizada
en el concepto unidad de los trabajadores.
Esa unidad hoy no se percibe. Los sectores asalariados modernos se han diversificado.
Antes de 1970 los encontrbamos en la industria, la minera, los servicios pblicos
estratgicos; en la actualidad, estn en el sector agroexportador, forestal, minero, pesquero
y en los servicios privados, como el financiero. Estas modificaciones estructurales, unidas a
la prdida de la identidad colectiva, han contribuido a fragmentar el mundo laboral.
El asalariado moderno de viejo cuo (con el cual se identific el sindicalismo) est
desaparecido o en retirada. La apertura comercial y la incapacidad para adaptarse a la
competencia provoc el derrumbe de muchas industrias. Con ellas, no slo desapareci una
fuente laboral estable, sino un estilo de vida y un sentimiento de comunidad que entregaba
satisfacciones de ndole no material al trabajador. Las quiebras de los aos 81 y 82 o el reciente
cierre del mineral de Lota dejaron tras de s inseguridad econmica y un vaco cultural71.
Muchos de los que fueron expulsados de las industrias terminaron refugindose
en el sector informal de la economa, engrosando el contingente de trabajadores por
cuenta propia. La gama de stos es amplia: abarca al vendedor ambulante, al artesano
tradicional y al microempresario popular. Ellos son parte de una estructura ocupacional
donde se estn afirmando nuevas identidades.

Trabajadores por cuenta propia: entre el cesante sin opcin y el trabajador emprendedor
En momentos de crisis, algunos trabajos por cuenta propia son el refugio natural
para los expulsados del empleo formal, porque no demandan mucho capital ni calificacin.
Cuando la situacin se revierte (como ha venido ocurriendo desde 1989 en Chile), lo lgico
es que el trabajo por cuenta propia disminuya y se fortalezcan las relaciones salariales72.
Miranda, V. Op. Cit. p. 253.
Cfr. Aravena-Betancur. Crisis y reconversin laboral del carbn en Pmposiciones n 27. Santiago 1997, p.
211. Para el estudio acerca de la desestructuracin provocada a raz de la aplicacin del Plan laboral a
sectores con larga tradicin gremial, cfr. Herrera-Iglesias-Lira. Reestructuracin martimo-portuaria en Chile
durante el rgimen laboral: efectos econmicos, soales y laborales. Memoria. UCV. Valparaso 1993.
Cfr. Prelac Los trabajadores por cuenta propia en Santiago. Documento de trabajo 184, Santiago 1980. Schkolnik,
M. Realidad y perspectivas del sector informal en Chile Documento de trabajo n 64. PET, Santiago 1989.

1 32

Esas tendencias hasta cierto punto se han dado en Chile. Sin embargo, llama la
atencin que exista un ncleo importante de trabajadores que sigue ligado al trabajo por
cuenta propia y no desea asalariarse73. Se trata de personas que producen algn bien,
prestan algn servicio o comercializan a pequea escala. Se apegan a su oficio porque
carecen de calificacin para entrar al empleo formal, pero tambin, porque la actividad
les reporta ganancias y satisfacciones que van ms all de lo econmico.
Muchos de los trabajadores por cuenta propia estn vinculados afectivamente
con su oficio, como ocurre con familias y generaciones de artesanos. En otros casos, lo que
existe es un inters de los sujetos populares por conservar su independencia como medio
para alcanzar el progreso. Francisca Mrquez se pregunta si esa valoracin de la autonoma
no corresponde a una marca de nuestros tiempos, donde el ser empresario -aunque la
empresa sea uno mismo- es mejor visto que ser empleado74.
El afn de autonoma puede interpretarse tambin como una forma que los sujetos
populares utilizan para descolgarse de la modernidad, buscando alternativas de
desarrollo que privilegien la autogestin en detrimento de la alienacin laboral.
Los dos enfoques tienen relacin con problemticas estudiadas en captulos
anteriores. Salazar ha planteado la existencia de un proyecto de empresarialidad popular
abortado por el patriciado mercantil terrateniente. Sera interesante vincular su tesis
con el espritu empresarial de algunos trabajadores por cuenta propia y determinar si
dicho espritu responde a una continuidad histrica (que ha sobrevivido en la conciencia
popular) ms que a una marca de nuestros tiempos.
Por otra parte, la autonoma como forma de desentenderse de la modernidad,
sugiere la continuacin (en el plano individual) del proyecto alternativo de sociedad
defendido por algunos movimientos sociales en la poca en que el gobierno militar impuso
un modelo econmico excluyente del mundo popular.
En el mbito rural tambin se han librado esfuerzos por conservar la independencia
que algunos obtuvieron gracias a la reforma agraria. Sin embargo, la imposibilidad de
competir termin por arruinar a muchos pequeos propietarios, quienes, al transformarse
en asalariados, postergaron, una vez ms, sus afanes de autonoma.

E l mundo rural bajo el neoliberalismo: consecuencias no previstas

Con la reforma agraria, los campesinos rompieron vnculos con el patrn y
establecieron una alianza con el Estado que reaviv su dependencia, puesto que ste
73

73

Los empleos informales alcanzan a un 21,8%, de stos, ms de la m itad corresponde al TCR Cfr. Mrquez,
F. Los trabajadores independientes en Chile: la opcin de los excluidos en Proposiciones n 24, Santiago
1994 p. 243.
Ibid. p. 244.

133

asumi la conduccin del proceso que deba term inar con la transformacin en pequeos
productores de ex inquilinos y, en casos especiales, de peones asalariados.
El Estado, a travs de la CORA (Corporacin de Reforma Agraria) reuni en
asentamientos a los habitantes de un fundo expropiado. Entreg bienes de capital, asesora
tcnica y crditos blandos. Los campesinos se comprometieron a trabajar en comn el
asentamiento y a cancelar los prstamos. A futuro, la CORA entregara la tierra a los
campesinos y stos se convertiran en propietarios.
El proceso se interrumpi en septiembre de 1973. El Estado autoritario aplic
medidas represivas contra los campesinos movilizados, regulariz las tierras expropiadas
(parte de ellas volvieron a sus antiguos dueos), parcel los asentamientos y termin con
el apoyo prestado por la CORA75. En definitiva, el Estado se desentendi de sus
compromisos con los campesinos. Las consecuencias eran previsibles.
Sin apoyo tcnico ni financiero y agobiados por las deudas, los parceleros entraron
en crisis. En un tiempo corto pasaron de la dependencia hacendal a la propiedad individual.
El proceso fue demasiado rpido y muchos optaron por vender. Sin la proteccin estatal y
en un medio competitivo que exiga productividad y eficiencia, el sueo de la tierra
para quien la trabaja termin, en muchos casos, convertido en pesadilla.
Quienes adquirieron las tierras de los parceleros insertaron al agro dentro de
circuitos plenamente capitalistas y transformaron, radicalmente, el paisaje rural, las
relaciones laborales y, en parte, la cultura del hombre y la mujer del campo.

Transformaciones en el espacio rural: los temporeros

Al igual que en el pasado, el mundo popular sigue movilizndose en las reas
rurales en busca de empleo, slo que ahora la moderna empresa frutcola ha reemplazado
a la hacienda, el salario a las regalas y, en muchos casos, la mujer al varn.
Quienes laboran en las empresas agroexportadoras son adultos y jvenes de ambos
sexos que vienen de la ciudad, pueblos cercanos, ex asentamientos CORA y de pequeas
propiedades agrcolas arriunadas; su trabajo es de temporada.
El moderno temporero(ra) no es el pen soltero de antao. Muchos de ellos o ellas
tienen familia, la que slo ven en invierno, que es el perodo de cesanta. En primavera se
produce el desplazamiento masivo de adultos jefes de hogar y de jvenes hacia los centros
agroexportadores (Copiap a Linares); 400 de los 500 mil asalariados agrcolas son temporeros.
El trabajo de temporada es en algunos casos evaluado positivamente porque otorga
una mayor independencia, especialmente a las mujeres, permitiendo a stas tejer nuevas

Gmez-Echeique. La agricultura chilena: las dos caras de la modernizacin. Santiago, 1988.

134

relaciones sociales e incorporarse a un patrn de consumo urbano que satisface

expectativas que el propio mercado ha ido creando76.
Los aspectos negativos dicen relacin con el sentimiento de culpa por dejar a los
hijos solos, las enfermedades (por el manejo de pesticidas), la frialdad de las relaciones
con los empleadores, la falta de previsin social y la precariedad del trabajo.
ste ltimo factor incide poderosamente en las identidades y memoria histrica
de estos particulares sujetos rurales que son los temporeros. Por un lado, ellos (o ms
bien ellas) perciben que bajo el nuevo esquema laboral sus grados de libertad aumentan,
pero la precarizacin del mercado de trabajo trae aparejados otros males: la desproteccin
y la falta de sustento. As entonces, al rememorar el pasado hacendal, se le idealiza,
evocndolo como un espacio de abundancia y proteccin77.
El mismo diagnstico se percibe en aquellos que tuvieron una mala experiencia
con la reforma agraria.

Los parceleros: de xitos, fracasos y desafos

La poltica agrcola del gobierno militar, que privilegi el individualismo, abri
dos posibilidades a los campesinos que trabajaban asentamientos: o cedan a las presiones
y vendan sus parcelas, o resistan los embates del mercado y las conservaban.
Quienes fueron propietarios por un corto tiem po, hoy son asalariados. La
precariedad de su situacin hace entendible sus idealizaciones de la vida en la hacienda
y sus resquemores hacia los pequeos propietarios que hoy los emplean y que en el pasado
fueron sus compaeros. Una de las consecuencias ms evidentes de la aplicacin del
modelo neoliberal en el medio rural ha sido una creciente estratificacin social y la prdida
del sentido de comunidad78.
Los parceleros que lograron resistir, atribuyen su xito a su esfuerzo personal que
otros habran sido incapaces de dem ostrar. Un autor concluye que este discurso
individualista impide la conformacin de grupos como referente positivo, lo que aumenta
la atomizacin, limitando las posibilidades de competir79, cuestin que se torna ms grave
an si se consideran los perjuicios que podra traer una mayor globalizacin de los
mercados al insertarse Chile en circuitos internacionales al estilo del Mercosur.
76
77

Tinsman, Heidi, Cfr. Dos enfoques al mundo de las temporeras y Temporeros: un mundo desconocido
en Revista Espiga. INPRU, organismo dependiente de la Conferencia Episcopal de Chile. n 118 y 123.
Ximena Valds y Loreto Rebolledo. Mujeres del campo: entre el brasero y la televisin en Proposiciones

71

n 24. Santiago 1994. p. 292

Parra, A. Tradicin y cambio en la identidad campesina. Chada, 1900 1995 en Proposiciones n 27. Santiago,

1997. p. 171
Idem.

1 35

CAPTULO IV

210 mil jefes de familia con tierra y 70 mil familiares no remunerados son los ms
afectados con la cada de los precios agrcolas de los cereales, papas, maravillas y raps
que compiten con productos subsidiados en sus pases de origen. Bajo estas condiciones,
las posibilidades de sobrevivir se tornan muy difciles80.

a s e t n ia s in d g e n a s

Son entonces los pequeos productores los ms perjudicados con la apertura de

los mercados, ya que sus posibilidades de participar del esquema exportador son nulas
debido a la falta de capitales, tecnologa y capacitacin.
Todo lo anterior indica que el campesinado tradicional no slo est en retroceso
en trminos culturales, sino que la crisis puede terminar definitivamente con l, y con l
morira una historia que, aunque no nos demos cuenta de ello o no lo reconozcamos,
forma parte de nuestra cultura, de nuestra desperfilada identidad, de nuestra comunidad
perdida.

1.- ROL HISTRICO DE LAS ETNIAS EN CHILE

Etnia, Nacin y Estado
En Chile existen comunidades cuya lengua, religin, valores e historia difieren
del resto de la poblacin. Desde hace siglos ocupan (y se identifican) con el mismo
territorio. Se les conoce con el nombre de etnias indgenas: aymara, mapuche, qawasqar,
ymana, quechua, colla, atacameos y rapa nui.
Culturalmente, los miembros de una etnia se perciben distintos y as son percibidos
por los dems. Tienen conciencia de pertenecer a una comunidad cuya cultura nutre una
suerte de honor colectivo que est por encima de consideraciones de clase, puesto que
de l participa cualquier miembro del grupo tnico, al margen de su posicin social1.
El Estado chileno-reconoce la existencia de etnias pero no de pueblos indgenas.
Hablar de pueblo equivaldra, en su opinin, a reconocer la existencia de varias naciones
al interior de un mismo territorio, lo cual atentara contra la visin clsica de una sola
nacin _yjun_solo Estado.
Como contrapartida, las organizaciones indgenas y los defensores de los derechos
indgenas, plantean que las etnias s constituyen pueblos, por historia, identidad tnica,
religiosa, lingstica y territorial. Si todos los pueblos tienen una igualdad bsica de
derechos, las etnias indgenas pueden aspirar, legtimamente, a la autodeterminacin.
La visin que esta ltima perspectiva de anlisis tiene de la relacin entre cultura
indgena y Estado-nacin, es profundamente crtica. Se habla de colonialismo interno

Lira, C. La agricultura y <11 am|ichliiailn" en Servicio n" 203. COP, Mayo de 1996.

I !(>

Bengoa, J.Los derechos de los pueblos indgenas: El debate acerca de la declaracin internacional en
Limen n 4. Centro de Estudios y documentacin mapuche Liwen, Temuco, 1997, p. 214.

1 37

para dar cuenta de la existencia de pueblos, dentro de un Estado, econmicamente

explotados y culturalmente reprimidos.
Lo a n te rio r se am p arara en el valor suprem o de la unidad nacional.
Histricamente, los Estados han privilegiado la vinculacin del poder poltico con una
sola nacin o etnia, negando la existencia de otras comunidades culturales en su territorio
o promoviendo su rpida asimilacin.
Sin embargo, pese a siglos de discriminacin etnocida y tambin genocida, la
culturas indgenas no han desaparecido. En el ltimo censo (1992), ms de un milln de
personas seal sentirse identificado con alguna de las etnias indgenas que pueblan el
territorio, principalmente la mapuche2.
Mal que les pese a muchos, las etnias indgenas existen. Este hecho obliga a
repensarnos como nacin y como Estado para abrimos a una realidad que no puede seguir
desconocindose: que en Chile conviven diversos pueblos. El reconocim iento es
fundamental para valorar el aporte de las culturas originarias y avanzar hacia polticas
de Estado que aseguren el respeto y la sobrevivencia de las comunidades indgenas.

Hacia una definicin de lo indgena

A los miembros de las etnias originarias de Amrica se les denomina indgenas
o indios, trmino que naci de un error histrico (Coln no lleg, como l pensaba, a la
India) y que no da cuenta de la diversidad tnica que caracteriza a los descendientes de
los pueblos precolombinos.
A las dudas acerca de lo apropiado del trmino se agrega una cuestin ms de
fondo: qu define a lo indgena? Para abordar esta cuestin, las ciencias sociales han
em pleado diversos criterios; uno de ellos es el cu ltu ral; indgena sera quien,
habitualmente, habla un idioma y practica costumbres reputadas de tales.
El considerarse a s mismo indgena es otro de los criterios aceptados. Esto ltimo
tiene que ver con la identidad, espacio donde las personas reconocen lo que les pertenece,
lo que los constituye como tales y los diferencia de los otros.
Para el censo de 1992, el Consejo Nacional de Pueblos Indgenas propuso catalogar
como indgena a quien descendiera de alguna cultura originaria, llevara un apellido
indgena o estuviese casado con un miembro de alguna etnia3.
De acuerdo a datos aportados por ltimo censo de poblacin (1992) y la Comisin Nacional de Pueblos
Indgenas, este es el total de poblacin indgena segn etnia:
Mapuche
928.060
Atacamea
10.000
Aymara
48.447
Qawasqar
101
Rapanui
21.848
Qaghan
64
Consejo Nacional de Pueblos Indgenas de Chile. Propuesta de los pueblos indgenas de Chile respecto al
censo nacional de poblacin en Niitram Ao Vil, n2 4,1991/2. pp. 61 - 66.

138

A los criterios sociales y culturales se agregan los biolgicos, de los cuales derivan
los fenotipos. La apariencia fsica influye para calificar a alguien de indgena, aunque
no sea un indio puro o aunque haya abandonado los rasgos fundamentales de su cultura,
como el idioma o la vestimenta. Indgena sera, entonces, aquel que es definido como tal
por el resto de la poblacin y que, al mismo tiempo, muestra caractersticas culturales y
fenotpicas asociadas a tal definicin1.
Otro rasgo que define a los indgenas dice relacin con su emplazamiento (histrico)
en el esquema de relaciones de poder y en la estructura socioeconmica del pas. En la
conquista, el trmino indio aludi al sector colonizado. En la actualidad, esa relacin
de subordinacin no ha desaparecido: los indgenas chilenos, como los del resto de
Latinoamrica, constituyen un grupo polticamente impotente, socialmente discriminado
y econmicamente pauperizado.
Esto ltimo ha despertado un fuerte cuestionamiento de parte de quienes critican
el trato de los chilenos a los indgenas y exigen polticas que preserven y proyecten a las
etnias originarias.
Cien aos atrs, estas observaciones no habran tenido sentido para los notables
que dirigan la sociedad. Para ellos, lo indgena era expresin de una barbarie que
deba desaparecer, en virtud del progreso y la modernidad. La historiografa liberal y
conservadora aval esta posicin.

Pasado heroico, presente brbaro: las visiones tradicionales acerca de lo indgena

Cuando los grupos de poder se han pronunciado respecto a los indgenas,
habitualmente lo han hecho pensando en sus propios intereses y necesidades de legitimacin.
En la Colonia, el mito ercillano del indio indmito sirvi para justificar la guerra
y de ese modo, decretar la esclavitud indgena y solicitar recursos para mantener al ejrcito.
Los araucanos fueron el chivo expiatorio de un ejrcito que buscaba legitimar su posicin
en la sociedad5.
Ms tarde, cuando los que propiciaron la Independencia buscaron fuentes que los
legitimaran, encontraron en los araucanos un sujeto cuyo pasado, guerrero y libertario,
deba reivindicarse, ya que su lucha contra el espaol entroncaba con la lucha por la
emancipacin. Los primeros iconos de la patria recogieron la figura de estilizados indgenas
que representaban el espritu indmito y libertario, el aura pica con la cual se quera
revestir los orgenes de nuestra nacionalidad.
4
5

Cfr, Muoz, B. Huairapamushcas. Edic. Universidad de la Frontera. Temuco, 1996. Lipschtz, A. El

indoamericanismo y el problema racial en lasAmricas. Ed. Andrs Bello. Santiago, 1967.
Sobre este tema, ver el clsico de Alvaro Jara, Guerra y sociedad en Chile, Editorial Universitaria, Santiago,
1971.

139

La valoracin de los hroes de Arauco contrasta con la visin negativa que se

tenia de sus sucesores. La historiografa liberal dedic largos pasajes a elogiar las luchas
entre araucanos y espaoles, pero al mismo tiempo, denost la actitud colaboracionista
de los indios en las guerras a muerte del perodo independentista 6 y silenci lo que
ocurri con ellos tras la ocupacin de la Araucana.

general a travs de una expresin que no pona en duda el principio de la unidad esencial

Slo los indios heroicos del pasado tuvieron cabida en el armado discursivo de
los grupos de poder a fines del siglo XIX, no as los indios de carne y hueso, coetneos a
ellos. Estos ltimos fueron vistos como una copia defectuosa de sus predecesores (por su
degradacin moral, atribuida al alcohol) y como un obstculo al progreso de la nacin.

Los intelectuales mesocrticos del Centenario (1910) denostaron a la oligarqua

por buscar un modelo cultural fuera de nuestras fronteras. Como contrapartida, y recogiendo
una tendencia que por esos aos se propagaba por toda Latinoamrica, afirmaron nuestra
identidad nacional en el sustrato mestizo, encarnado en la figura riel roto chileno .
En el roto se fundan las virtudes del espaol pobre y aguerrido que vino a
buscar fortuna, con las del indmito araucano, viril, arriesgado y leal. La fusin de
estas cualidades explicaba por qu los ejrcitos chilenos haban retornado triunfantes de
Yungay y Huamachuco.
En esta perspectiva, el rol histrico de los araucanos era haber contribuido a formar
el carcter del verdadero representante de nuestra raza chilena. Lo indgena fue
reivindicado, pero tambin en forma parcial. Lo que los nacionalistas rescataron fueron
aquellas virtudes de un pasado heroico y aguerrido que haba muerto con sus hroes, con

El obstculo estaba dado por la dificultades para aprovechar recursos que, como
la tierra, estaban bajo el control de una sociedad cuyas conductas y concepciones no se
ajustaban a las exigencias de la modernidad. Por eso que el Estado deba actuar.
Apropiarse de las tierras indgenas para entregarlas a particulares (chilenos e
inmigrantes) fue una poltica de Estado durante la segunda mitad del siglo XIX, una
poltica que contempl mecanismos de negociacin y de exterminio fsico. El resultado
fue la muerte del que se opuso a la pacificacin, y la reduccin fsica y cultural del que
opt por sobrevivir.
' Los sectores ms progresistas del liberalismo criollo criticaron las muertes de
mapuches pero no cuestionaron las ideas-fuerza que guiaron el proceso. La modernizacin
exiga, si no la muerte fsica, al menos la muerte cultural del indio. Intereses econmicos,
amparados en el discurso civiliza torio, legitimaron la conducta de los grupos dirigentes.
La visin conservadora fue an ms radical en cuanto a su evaluacin de la
presencia indgena. Encasillados en su hispanismo, autores como Jaime Eyzaguirre negaron
a los indgenas todo aporte a la cultura nacional. Para esta lnea historiogrfica, nuestra
nacionalidad se forj, nicamente, en base al aporte de los espaoles, que trajeron la
civilizacin, representada en el idioma, el catolicismo y la idea de orden.
Estas concepciones han avalado conductas discriminatorias y etnocidas que han
traspasado el mbito acadmico para instalarse en el inconsciente colectivo: el indio es
flojo por naturaleza y por eso el pas no progresa. Hasta en memorias universitarias de no
hace mucho se reproducan las mismas ideas: el pueblo chileno es an demasiado indgena,
hacindole falta mayor mezcla de sangre europea, que le dara iniciativa de ahorro,
seriedad, honradez (...) es indispensable aum entar la inmigracin para mejorar la raza,
acrecentar la produccin y el consumo y levantar el nivel humano de nuestro pueblo7.
Slo durante el siglo XX surgieron algunas voces reivindicatoras de lo indgena, pero en

Vicua Mackenna, B. La guerra a muerte. Ed. Francisco de Aguirre. Buenos Aires, 1972.
Walker, F. Noones elementales de derecho del trabajo. Ed. Nacimiento. Santiago, 1957. p. 45.

1 40

d la nacin: el mestizaje.

La reivindicacin del mestizo: visin de los indgenas en los ensayos nacionalistas

Lautaro y Galvrino.
El mestizo apareca como el heredero de esas nobles tradiciones indgenas a las
cuales deba agregarse el espritu de industria, del cual el indio careca. Segn Nicols
Palacios y Francisco Antonio Encina, destacados portavoces de esta sensibilidad8, una
buena educacin tcnica suplira la deficiencia, haciendo del chileno un pueblo apto a
los requerimientos de una sociedad moderna.
Esta confianza en el pueblo mestizo como futuro protagonista de la historia
tambin fue compartida por el socialismo.

Entre la vindicacin y la vindicta: el socialismo frente a lo indgena

Un detalle de un mural del pintor Mario Toral, expuesto en una cntrica estacin
del Metro de Santiago, muestra un rbol frondoso que representa a Chile. Sus races las
conforman nombres que simbolizan a los fundadores de nuestra nacionalidad: Caupolicn
y Lautaro quedan a la par con 0 Higgins y Carrera.
Los smbolos que hay tras la lectura de este mural no son nuevos; la izquierda
latinoamericana, y el movimiento artstico asociado a ella, hace dcadas viene desarrollando
la idea de unidad continental en base al reconocimiento de nuestra identidad mestiza.
8

Cfr. Palacios, N. Raza Chilena. Valparaso, 1904. Encina, F. Nuestra inferioridad econmica. Ed. Universitaria.
Santiago 1960 (edicin original, 1911.

141

La afirmacin de nuestra condicin mestiza aparece como un reconocimiento al

aporte de las etnias indgenas, puesto que ellas, al fundir su cultura con la civilizacin
occidental dieron vida al carcter y la cultura del hombre americano.
En torno a esta idea se desarroll un movimiento cultural que ensalz la figura
del mestizo como el prototipo del hombre nuevo. El socialismo latinoamericano se hizo
eco de estas tendencias. Reconoci lo positivo de las culturas originarias y relacion algunos
elementos de su cultura con el moderno comunismo proletario. Este movimiento se
desarroll principalmente en los pases andinos, pero tambin en Mxico9.
Los socialistas decan estar comprometidos con las etnias originarias, Su discurso
reivindicaba el rescate de lo indgena, para liberar y, por ende, salvar lo indgena.
Pero esa salvacin slo funcionaba en trm inos econmicos o polticos, no
culturales. El socialismo vio en los indgenas una de las fuerzas por las que pasaba la
historia. El indgena sera el nuevo proletario, constructor, no de una sociedad particular,
sino universal: la sociedad socialista.
En el fondo, este proyecto de sociedad desconfiaba de la diversidad y defenda la
uniformidad. Aunque rescataba de la cultura indgena su colectivismo, rechazaba otros
aspectos de su ethos identitario, porque al igual que el liberalismo, se identificaba con lo
civilizado y en ello no caban los ritos ancestrales ni otras manifestaciones que desviaban
del recto camino que conduca a la plena conciencia de clase.
El socialismo fue, por tanto, una corriente m odernista y civilizatoria que
seleccion los aspectos de la cultura indgena que le eran funcionales, descartando los
que no se ajustaban a su proyecto.
Se dio as la paradoja que en su empeo por convertirse en la voz de los sin voz
el indigenismo socialista termin escuchndose a s mismo y no a los que deca defender.
Adoptando esta postura, dicha corriente no hizo sino proclamar la muerte cultural del
indio. No se trat de una muerte declarada a los cuatro vientos; fue peor an,dice el
analista peruano Braulio Muoz, porque no se present como una negacin o una
degradacin del indio, sino como su reivindicacin. En todo el continente el indio como
indio fue exaltado hasta el olvido10.
En sntesis, el proyecto de nacin socialista, al igual que el del liberalismo,
prescinda de lo indgena. Llegado el momento, el indio deba adoptar una cultura que no
era la suya, la cultura proletaria, y rechazar su condicin de indio, para asumir la de
mestizo. Todo lo anterior se justificaba en virtud de concretar el anhelado y postergado
sueo de la unidad americana, que privilegiaba la homogeneidad y no la diversidad,
caracterstica de los pueblos originarios de este continente.
Cfr. Maritegui, J.C. Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana. Ed. Universitaria. Santiago 1995.
Muoz, B. Op. cit. p. 191.

142

La reivindicacin de lo indgena desde las propias etnias

Las organizaciones que representan a las etnias originarias concuerdan en que su
historia ha sido la de pueblos explotados, a los cuales se les ha cerrado toda opcin de
proyectar su cultura y de ser reconocidos como nacin.
Consideran que la sociedad chilena ha sido intolerante con quienes son racial y
culturalmente distintos, El Estado es visto como un instrumento de los grupos dominantes
a travs del cual se ha despojado a los indgenas de sus derechos fundamentales, tanto en
el plano material (acceso a la tierra y al agua) como espiritual, lo que ha provocado la
desaparicin, total o parcial, de las culturas originarias. Estudios como los de Jos Bengoa
avalan muchas de estas aseveraciones11.
Segn estas visiones crticas, las ideas democrtico-liberales no han trado ningn
beneficio a los pueblos originarios: slo nuevas formas de sometimiento que han tenido
por objeto incorporar a las etnias dentro del modelo dominante. Tal es la dinmica del
colonialismo interno12.
Bajo estas consideraciones, el rol histrico que las mismas etnias se asignan est
marcado por el signo de la resistencia cultural. El trmino vencidos no les acomoda,
por cuanto el haber sobrevivido al etnocidio y genocidio se considera un logro que
demuestra la capacidad de los pueblos indgenas de defender, en las peores condiciones,
su proyecto cultural, alternativo al de la modernidad occidental.
Pero la defensa de la cultura no implica una reivindicacin ciega de la tradicin y
un rechazo a toda expresin moderna de vida. Una de las claves de la sobrevivencia
tnica ha sido la aptitud para abrirse a lo externo. Se trata de una aculturacin
antagnica, que rescata los medios de la cultura dominante con el propsito de repeler
sus fines etnocidas.
Esto es lo que otorga dinmica a las identidades indgenas. A medida que se fue
produciendo el contacto (fluido o traumtico) con la poblacin hispana y mestiza, los
indgenas debieron adoptar y adaptar a su estructura cultural nuevos elementos con los
cuales han terminado identificndose.
Prueba de esa capacidad de adaptacin las tenemos en todas las formas de
sincretismo religioso. Un estudioso de los pueblos andinos reconoce que el culto mariano
(factor constituyente de la identidad religiosa del pueblo Aymara) fue la adopcin de
tradiciones y smbolos hispanos que fueron entendidos segn la simbologa autctona,
realizados en sus templos rsticos y sentidos en su corazn de msticos andinos13.
11
12
13

Bengoa, J. Historia del pueblo mapuche. Ed. SUR, Santiago 1987.

Lpez, M. Herramientas para anlisis del Estado chileno y la cuestin tnica en Liwen n 4. Centro de
Estudios y documentacin mapuche Liwen, Temuco, 1997, p. 182.
VanKessel, J. Virgen Pachamama - Virgen Mara enNtram. Ao VE, n 25.1991.

143

Con los mapuches ha ocurrido otro tanto. En la actualidad, sus reducciones

constituyen una pieza clave dentro de su cultura; sin embargo, ellas no fueron el producto
de una evolucin operada en el seno de su sociedad, sino el resultado de una imposicin
decretada por el Estado chileno, una vez ocupada la Araucana.
En este ltimo caso, la identificacin est dada por el hecho de que las reducciones
salvaguardan un espacio mnimo donde producir el alimento y, tan importante como ello,
reproducir la cultura, cultura en que la relacin con la naturaleza ocupa un lugar central.
La cultura indgena est estrechamente relacionada corcel espacio natural. Este
factor la diferencia notablemente de la civilizacin occidental, para la cual la naturaleza
es un objeto de dominacin y no parte integrante de un cosmos donde hombre y espacio
natural conviven armnicamente. Las vinculaciones entre esta cosmovisin indgena y
las demandas de grupos ambientalistas han cimentado una alianza que, en ocasiones, se
muestra como formando parte de un proyecto ms global, cuyo propsito es salvar a la
humanidad de un desastre ecolgico.
Los pueblos indgenas, que en su cultura y espiritualidad consideran a la tierra
como el valor fundamental y el factor que los une y alimenta su identidad, han perdido
en forma progresiva el acceso a ella. Los espacios se han estrechado y no ha quedado ms
que emigrar.
En las ciudades les ha sido muy difcil mantener los vnculos heredados de pasadas
generaciones. Aunque se han creado organizaciones destinadas a preservar y difundir su
cultura, lo comn es que ella se pierda en el espacio urbano y mestizado.
Cmo evitar la prdida definitiva de la identidad tnica? Vale ello la pena? En
tal caso, cmo armonizar progreso y tradicin? Estas son algunas de las preguntas
presentes en el debate en torno a la cuestin indgena, un debate en que la historia ha
hecho aportes recientes que dan cuenta del trauma de la colonizacin y de las mltiples
formas de resistencia que sta provoc.

2.- MOVIMIENTO INDGENA. COLONIZACIN Y RESISTENCIA

sistemas productivos impuestos por los espaoles. En este contexto se inserta la conquista
de la Araucana, una regin que resultaba atractiva por cuanto provea oro (base de la
economa del siglo XVI) y abundante mano de obra.
Por medio del servicio personal y luego, a travs de la encomienda, los
conquistadores se apropiaron de la fuerza de trabajo indgena, incorporndola a un modelo
laboral de trabajo-masa, que maximizaba el nmero de trabajadores y la intensidad del
proceso productivo11.
En el siglo XVD, el gasto con desgaste de la masa laboral indgena fue reemplazado
por una concepcin que privilegi el trabajo artesanal. Para ello se recurri tambin a
indgenas que por su estabilidad y mayor productividad, eran preferidos a los blancos y
mestizos pobres. Cuando los indios escaseaban, los patrones los compraban o arrendaban.
Si los conquistadores-colonizadores se apropiaron fsicamente de la poblacin
indgena, por medio de la religin, los misioneros buscaron apropiarse de su espritu.
La evangelizacin fue otra modalidad de dominacin colonial que naci de la
incapacidad para aceptar un mundo fuera del cristianismo y una cosmovisin no europea.
La negacin del otro es propia de toda conducta etnocentrista.
Jorge Pinto considera que el etnocentrismo de los misioneros condujo, en el plano
de los discursos, a actitudes etnocidas que no necesariamente se reflejaron en la prctica
cotidiana. Su fe era tan absoluta que, ante ella, todo lo dems era relativo, lo que dio pie
para ju stifica r la violencia hacia quienes no aceptaban la verdad revelada u
obstaculizaban su expansin15.
Lo anterior explica por qu hubo religiosos que en la Colonia propiciaron el uso
de las armas como medio de conversin, y en el siglo XIX celebraron la ocupacin de la
Araucana, por la posibilidad de establecer, en la paz garantizada por el ejrcito, misiones
encargadas de evangelizar y civilizar16.
Esta relacin entre evangelizacin y civilizacin sigui presente en el discurso
misional del siglo XX. A travs de la Unin Araucana (1926), los capuchinos insistieron
en el abandono de las tradiciones ancestrales y la lucha p o r el blanqueamiento y la
civilizacin, representada en la monogamia, la abstinencia alcohlica, la educacin y la
modernizacin agrcola17.
El que parte del movimiento mapuche hiciera suyo el discurso misional no signific

Los espacios colonizados: violencia, sometimiento y etnocidio

La presencia de espaoles en Amrica entra elevados grados de violencia hacia
las etnias originarias. En el Caribe, el despliegue de terror y violencia injustificada termin
con la vida de cientos de miles de indgenas.
En otras partes, la violencia se encauz hacia un objetivo ms provechoso:
someter a la poblacin indgena a una virtual esclavitud para encuadrarla dentro de los

1 44

14
15

16
17

Salazar, G. Labradores, peones y proletarios. Ed. SUR, Santiago 1985, p. 23.

Pinto, Jorge. Franciscanos y jesutas en La Araucana en Niitram. n 24, 1992. Pinto hace el distingo
entre franciscanos (partidarios de la conversin) y jesutas (partidarios de la salvacin) lo cual explicara
por qu estos ltimos fueron menos etnocidas que los primeros.
Cit. en Pinto, J. Op. Cit. p. 11 y 13.
Foerster, R.- Montecino, S. Organizaciones, lderes y contiendas mapuches (19001970). Edic. CEM. Santiago
1988.

145

el abandono total de las antiguas cosmo visiones. Los indgenas no asimilaron el mensaje
cristiano tal como lo hubiesen querido los franciscanos o capuchinos. Ese mensaje fue
decodificado segn sus propias concepciones. En tal sentido, los sincretismos religiosos
pueden ser interpretados como una forma de resistencia, espiritual, frente al embate
etnocentrista del conquistador..

La resistencia espiritual: adopcin y adaptacin. Los sincretismos religiosos

En las regiones sometidas al Imperio espaol se impuso un cristianismo oficial
(ligado estructuralm ente a la dominacin colonialista) que no pudo desterrar viejas
concepciones religiosas del mundo indgena, las cuales se relacionaron, sincrticamente,
con elementos del catolicismo popular europeo.
Surgi as un tipo de cristianismo que, segn Maximiliano Salinas, recogi la
experiencia histrica y espiritual de opresin de los indgenas y la fundi con el acervo
religioso-espiritual de la Espaa medieval y renacentista. El resultado, un cristianismo
popular que ha penetrado en la cultura del bajo pueblo y se ha desarrollado en forma
paralela (y en tensin) con el cristianismo central, jerrquico y distante18.
Para el autor referido, este cristianismo de los pobres fue una forma de resistencia
a la hegemona cultural del clero. Los smbolos que hizo objeto de su devocin (hasta el
da de hoy) se construyeron, muchas veces, a partir de smbolos y tradiciones prehispnicas.
Por ejemplo, en las comunidades indgenas del norte, la andinizacin de smbolos
cristianos ha permitido a los aymara y tarapaqueos conservar el sustrato religiosoespiritual de su identidad cultural. Se ha traspasado a la Virgen Mara funciones que los
antepasados atribuan a la Pachamama, funciones maternales que protegen del mal y
que el fiel invoca o agradece, en coloridas fiestas, peregrinando a los mismos lugares de
culto prehispnicos que hoy estn dedicados a la Virgen de la Tirana, las Peas o Ayquina.
En el otro extremo de Chile, al sur del Bo Bo, las formas de resistencia fueron
ms all de lo meramente espiritual: se trat de una resistencia militar que en no pocas
ocasiones puso en jaque al espaol, en su primer siglo de irrupcin.

La resistencia militante

sus pucars, pero su escaso nmero (4000 indgenas), su impotencia frente al acero y las
armas de fuego, su dependencia del agua y los alimentos, los doblegaron. Por ltimo, los
diaguitas ocultaron alimentos para impedir el avance de Valdivia y arrasaron La Serena,
segunda ciudad fundada en Chile. Pero la escasez de alimentos y su reducido contingente
demogrfico (25.000 personas) los llevaron, tambin, a la derrota.
Entre el Aconcagua y el Cachapoal habitaban los picunches. Su poblacin era
ms numerosa (110.000 indgenas) y su resistencia ms prolongada. Estuvieron a punto
de destruir Santiago en 1541. Durante cuatro aos obstaculizaron al invasor: lo espiaron,
lo atacaron y luego se refugiaron en los cerros, bosques o en sus fortalezas. Pero igual
que en los casos anteriores, el agotamiento y la necesidad de alimentos llev a los
picunches a someterse y, en otros momentos, buscar una alianza con el espaol para
convertirse en indios amigos.
La resistencia de las etnias originarias del norte y centro de Chile sirve de base
para que un autor sostenga que los araucanos no fueron los nicos en oponerse al invasor y
desarrollar tcnicas ingeniosas para deshacerse de l. Para Sergio Villalobos, los araucanos
no fueron una raza guerrera porque stas no existen; su valor e ingenio habra arrancado
de la estricta necesidad de defender tierra, mujeres, hijos, costumbres, concepciones de
mundo, todo aquello que un poco romnticamente denominamos libertad19.
Varias seran las razones de por qu el araucano resisti, exitosamente, al espaol.
No era fcil someter a un nmero tan crecido de indgenas, ni sobreponerse al medio
boscoso donde stos habitaban, que dificultaba el avance de la caballera y facilitaba las
tcticas de ocultamiento, la recoleccin de frutos y la mantencin del ganado, tipos de
economa que permitan el desplazamiento de poblacin en situaciones de emergencia.
El menor grado de organicidad social de los mapuches, en relacin a las etnias del
norte, tambin fue un factor que facilit la resistencia. Al no existir una autoridad central,
los espaoles no tenan con quin negociar o a quin asestarle un golpe definitivo.
Todas las razones mencionadas permitieron a los mapuches conservar sus tierras y
obligaron al Imperio espaol a negociar con ellos a travs de parlamentos, que reconocieron
la independencia de la nacin mapuche y regularon el comercio en la frontera.
De lo anterior se desprende otra conclusin: la guerra de Arauco tuvo su etapa
ms intensa en el siglo XVI; despus, los choques armados fueron cada vez ms espordicos
y las relaciones con la sociedad hispano-criolla y mestiza ms intensas.

La penetracin de las huestes hispanas en el actual territorio nacional provoc

una reaccin inmediata en las etnias afectadas, que se tradujo en resistencia militar.
As, los aymara pusieron variados obstculos a las tropas de Almagro pero quienes
le sucedieron terminaron imponindose. Por su parte, los atacameos lucharon desde
11

146

Salinas, M. Historia del pueblo de Dios en Chile. Ed. Rehue, Santiago, 1987.

Las cifras respecto al nmero aproximado de indgenas que existan en Chile antes de la llegada de los
espaoles, se han extrado de la obra de Villalobos, S. Vida fronteriza en Chile. Ed. Mapire, Madrid 1990.

147

Frontera sur: la coexistencia pacfica. Redes comerciales indgenas y mercantilistas

Entre el siglo XVD y la primera mitad del XIX, la sociedad mapuche experiment
transformaciones radicales respecto al siglo XVI. El comercio y el contacto permanente
con los hispano-criollos y mestizos los transform en una sociedad ganadera, mercantil y,
en algunas regiones, con una agricultura desarrollada.
Al otro lado del Bo Bo, la sociedad colonial tampoco fue la misma despus del
siglo XVI. Oficiales, soldados, campesinos y comerciantes no vieron en los indgenas a
enemigos mortales, sino que excelentes aliados comerciales; por eso privilegiaron el
contacto pacfico. Esta seria la verdadera dinmica de las relaciones fronterizas,
especialmente en el siglo XVH[.
La riqueza y complejidad de las relaciones fronterizas en el Bo Bo es un tema
poco conocido, en parte, porque nuestra historia nacional siempre se ha escrito desde la
capital. Contra esta tendencia han reaccionado autores como Sergio Villalobos, Jorge
Pinto, Rolf Foerster, Leonardo Len y Patricia Cerda, entre otros20.
Los primeros estudios de frontera consideraron a la Araucana como un espacio
aislado del concierto colonial, una zona marginal del Imperio21. Estudios recientes han
modificado esa visin.
Jorge Pinto y Leonardo Len han estudiado las relaciones entre las redes
comerciales indgenas y las redes mercantiles de la sociedad hispano-criolla durante la
Colonia, llegando a la conclusin que esas relaciones fueron intensas y crearon un espacio
donde el mapuche particip activamente en un proceso econmico que envolvi a las
pampas, la Araucana y el Cono Sur en general22.
El ganado y la sal de las pampas argentinas y los textiles araucanos (ponchos)
eran adquiridos por comerciantes y hacendados hispano-criollos y mestizos, que los
incorporaban a los mercados de consumo en las reas urbanas de Concepcin, el Valle
Central y las minas del Norte Chico y el Alto Per23.
En el mundo indgena, varias fueron las consecuencias de esta intensa relacin
comercial. Para sostener el comercio con los hispano-criollos, los mapuches araucanizaron
a los pehuenche y a los indios de las pampas, con el objeto de controlar los pasos
cordilleranos y el arreo de ganado desde Argentina.
10

11
22
11

148

Cfr. Cerda, P. Fronteras del sur: la regin del Biobio y la Araucana Chilena 1604-1883. Ed. UFRO, Temuco.
Villalobos, S. Relaones fronterizas en la Araucana. Ed. UC. Santiago, 1982.
Len, L. Maloqueros y conchavadores en la Araucana y las Pampas Ed. UFRO. Temuco, 1991.
Cfr. Villalobos (1982), Op. Cit. Pinto, Jorge. Misioneros en la Araucana. CELAM. Bogot, 1982.
Pinto, Jorge. Redes indgenas y redes capitalistas. La Araucana y las pampas en el siglo XIX en Huincas
y Mapuche, 1550-1900, Encuentros y desencuentros de dos sociedades. Proyecto FONDECYT. Manuscrito.
Los mapuche adquiran de la sociedad colonial ropa, baratijas, azcar, yerba, aperos de montar, herramientas,
monedas de plata y principalmente alcohol (aguardiente y vino). A travs de los parlamentos se regulaba
el comercio entre las dos naciones .

De lo anterior se deriva otra consecuencia. La mayor concentracin de ganado en

algunos loncos y la necesidad de contar con dirigentes que negociaran con el poder colonial,
intensific la jerarquizacin social y la centralizacin del poder poltico24
En sntesis, el siglo XIX encontr a los mapuche en transicin. No eran los del
siglo XVT: la guerra, el comercio y el contacto permanente con la sociedad que estaba al
norte del Bo Bo los haban transformado. Avanzaban hacia una sociedad seorial basada
en la ganadera, con pleno desarrollo de la propiedad privada, la servidumbre y formas
centralizadas de poder poltico.
La im portancia econmica que adquirieron los contactos entre la sociedad
occidental y los mapuche oblig a crear toda una estructura de paz que otorg, a los
indgenas no sometidos, una autonoma que el siglo XIX borrara completamente.

Frontera sur: la Araucana intervenida

En el siglo XIX se produjo la anexin definitiva de la Araucana al territorio chileno.
Algunos autores consideran que para los mapuche el proceso tuvo un carcter dramtico.
Otros, en cambio, plantean que tal dramatismo es irreal, puesto que las relaciones
fronterizas, fluidas y pacficas desde el siglo XVH, allanaron el camino de la incorporacin.
Posturas tan dismiles coinciden s en un hecho: que las causas que motivaron la
intervencin del Estado chileno en la A raucana tuvieron un profundo trasfondo
econmico25.
Instalada la Repblica, los grupos de poder se articularon a los mercados
capitalistas ms desarrollados de Europa. En este esquema, la complementariedad entre
las redes comerciales indgenas y coloniales era inviable, puesto que dejaban en manos
de los mapuche, tierras que eran necesarias para ampliar la produccin y sostener el
modelo exportador26.
De la complementariedad se pas a la subordinacin de la economa indgena en
favor de la capitalista. El proceso comenz a evidenciarse en la primera mitad del siglo XIX.
D esde 1830 la econom a chilena experim ent renovados im pulsos. Las
vinculaciones con el capital internacional se hicieron ms estrechas por la llegada de
inversiones a Valparaso y a los yacimientos de plata y cobre en el Norte Chico27.
22
25

2S
22

Cfr. Bengoa, J. Historia del Pueblo Mapuche. Ed. SUR. Santiago, 1985. p. 62.
Un planteam iento diferente es el que sostiene Arturo Leiva, quien atribuye gran importancia a hechos
polticos, como la rebelin de 1859 que habra llevado al Estado central a tem er que posturas federalistas
alas cuales adhirieron los araucanos, tuvieran xito a futuro. Cfr. Leiva, A El primer avance en la Araucana,
Angol, 1862. Ed. UFRO. Temuco, 1984.
Pinto, J. Op. Cit. p. 137
Cfr. Cavieres, E. Comercio chileno y comerciantes ingleses, un clo de historia econmicade Chile. Ed. UCV.
Valparaso 1988.

149

El norte aument su demanda de alimentos (trigo y harina) y nuevos mercados se

abrieron en California y Australia, El Valle Central y la regin del Bo Bo atendieron esa
demanda, pero las posibilidades de aum entar la produccin y exportar hacia otros
mercados (y con ello superar la crisis de 1857) se vean limitadas si no se incorporaban
nuevas tierras28.

1851 y 1859, y al desquiciado proyecto monrquico de Orlie Antoine I. Todas estas

fueron estrategias que intentaron neutralizar una mayor intervencin de los gobiernos
centrales en la Araucana.
Cuando esa intervencin se hizo ms directa, la resistencia armada cobr dramtica
vitalidad. La presuncin de que la pacificacin costara ms vino que balas fue irreal.

Las miradas se dirigieron entonces a la frontera sur. All estaban las tierras que,
se dijo, aseguraran el desarrollo agrcola del pas (a travs de una eficiente poltica de
colonizacin) y contribuiran al progreso, aportando el carbn que las fundiciones de
cobre y los medios de transporte requeran.

La va diplomtica no resolvi la incorporacin de la Araucana al territorio

nacional; si ella se llev a cabo, fue por la fuerza. La pacificacin fue un eufemismo y el
discurso civilizatorio, que la justific, oculta una historia de intereses econmicos,

En una primera etapa, la ocupacin de tierras baldas se hizo en forma espontnea

y con el consentimiento de los caciques que arrendaron o donaron tierras prximas a la
frontera, en un tiempo en que la presencia aislada de los huincas no era vista con temor.
As fue como se ocup el rea costera de la Araucana.
Posteriormente, el Estado pas a dirigir el proceso, encargndole al ejrcito la
misin de adelantar la lnea de frontera. La primera etapa se cumpli en 1862 con la
refundacin de Angol. En 1878 se ocup la margen del ro Traigun, en 1881 se lleg hasta
el Cautn y en 1883 se refundo Villarrica.

El fin de la frontera: de resistencias y reducciones

La fluidez de las relaciones fronterizas ha llevado a que algunos historiadores
sostengan que no hubo resistencia a la penetracin chilena en la Araucana. Segn Sergio
Villalobos, todo se redujo a palabras altisonantes, amenazas y una que otra escaramuza. En
sntesis, la convivencia fronteriza de siglos habra facilitado la integracin de los mapuche
a la sociedad chilena. El alcohol, el hierro y las baratijas pudieron ms que los fusiles29.
La contrapartida de esta tesis no niega la importancia de las relaciones fronterizas
en la creacin de un am biente de paz, pero recalca que esa paz descans en el
reconocimiento de la autonoma del pueblo mapuche30.
Lo anterior permite comprender por qu los indgenas adhirieron a los ejrcitos
realistas en las guerras de independencia, a los grupos federalistas que se levantaron en

"

1 50

Jorge Pinto plantea que como solucin a la crisis de 1857 el Estado se vio impulsado a ocupar la Araucana
para aum entar la produccin, equilibrar la baja de precios y as sostener el modelo exportador. Cfr. Pinto,
J. ocupacin de la Araucana en el siglo XIX: solucin a una crisis del modelo exportador chileno? en
Ntram, ao VI, N3,Temuco, 1990.
VUlalobos, S. Op. Cit. p. 410.
Jos Bengoa plantea en Historia del Pueblo Mapuche. Ed. SUR. Santiago, 198S, que sobre esa autonoma los
mapuches afirmaron su identidad cultural que Ies permiti abrirse a los de afuera y prescindir del concepto
pureza racial, caracterstico de las sociedades acosadas por otra. Si en este siglo una parte significativa
de los mapuches cerraron filas en torno a su cultura fue por una reaccin al acoso de la sociedad huinca.

intolerancia y violencia.
Particularmente violentos fueron los enfrentamientos en el alto Malleco. En 1869
el coronel Pinto desat una guerra de exterminio con incendios de rucas, captura de
mujeres, arreo de animales y quema de sementeras. Poco pudieron hacer los indgenas
frente a un ejrcito profesional. El testimonio oral da cuenta de la impotencia:
Sufrimos mucho con esa guerra, nos robaron los ganados, nos incendiaron las
rucas, se llevaron las mujeres, queran apoderarse de nuestra tierra. Los antiguos se
defendieron con lanzas de coliges y boleadoras; los chilenos los mataban con fusiles
cmo iban a ganar? Se meti el chileno y nos acorralaron31.
El ataque a las sementeras y el robo de ganado trajeron hambre y debilidad ante
las enfermedades. Muchas familias optaron por huir, otras decidieron hacer las paces. El
testimonio de los sobrevivientes, seala que de no haber sido por la actitud negociadora
de los caciques abajinos32, los mapuche no se habran quedado con tierras.
En la dcada de 1880 el avance sobre la frontera araucana era incontenible. Quien
comandaba ese avance, el ejrcito, apareca ms invencible despus de su experiencia en
la Guerra del Pacfico. Aun as, ante la certeza de la derrota, se hizo el ltimo llamado a
defender la independencia.
El ataque exitoso a Traigun anim la lucha, pero la respuesta sera demoledora.
En 1881 se apag el ltimo levantamiento general de los mapuches, su independencia
mora muriendo.
Tras el orden militar vino el jurdico. Por ley, las tierras ocupadas y mal habidas
pasaron al fisco. A travs de concesiones y remates, fueron adquiridas por privados que
reprodujeron el sistema de latifundio del Valle Central, barriendo las esperanzas de los
inmigrantes populares que se haban instalado en la frontera con la aspiracin de
convertirse en pequeos productores.
31
32

cit. en Ibid. p. 185.

Abajinos es una denominacin genrica que hace alusin a los mapuche que habitaban en las llanuras y
lomajes que bajaban de la Cordillera de Nahuelbuta hacia el valle central. A los que vivan en las llanuras
precordilleranas se les llam arribanos y fueron los que opusieron ms resistencia a la ocupacin.

151

En su condicin de derrotados, los mapuche carecieron de poder para negociar en

condiciones ventajosas. Se abri as un largo perodo de imposiciones legales cuya finalidad
ha sido forzar la integracin de la sociedad mapuche al Estado-Nacin.
La ley radic a los mapuche en reducciones, pequeas extensiones de tierra, de
dominio comn e inalienable, que se entregaban a ttulo de merced. El objetivo de ellas
era arraigar a los indgenas, transformndolos en una sociedad agrcola; de ese modo
poda ejercerse mayor control sobre ellos.
Como las reducciones se entregaron al cacique local, muchos jefes de familia no
tuvieron acceso a ellas. Lo mismo ocurri con etnias completas, como la mapuchehuilliche33. Quienes quedaron en esta situacin terminaron emplendose en las haciendas
recin formadas. Al poco tiempo se les unieron los mapuche reducidos, obligados por la
estrechez del territorio asignado.
En resumen, en la dcada de 1880 se escribi el ltimo captulo de una historia
que comenz con la Conquista. Paralelamente, otra historia comenzaba a escribirse, una
que dio cuenta del sometimiento de otras etnias, en las alturas andinas y en ultramar.

El avance sobre las nuevas fronteras: la chilenizacin de los Andes

Despus de una resistencia infructuosa, la etnia aymara fue incorporada a la
estructura colonial peruana. Los indgenas fueron empleados como mano de obra minera
en los reventones de plata de lo que hoy es Norte Grande de Chile, el ms importante
de ellos, Huantajaya, en las cercanas de Iquique.
Las penosas condiciones de trabajo contribuyeron al descenso demogrfico de los
aymara. La reduccin de poblacin se acompa de una reduccin del territorio de las
comunidades o Ayllu, por la va del despojo ilegal de los encomenderos, que centraron su
atencin en las tierras cultivables y en los pastizales, cuando la minera entr en decadencia.
El trabajo forzoso y los tributos, unidos al endeudamiento y la reactivacin de la
mita a mediados del siglo XVHI, debilitaron a las comunidades, pero no las acabaron. En
las partes altas de la regin andina continuaron reproduciendo su sistema de intercambio,
en base a los denominados pisos ecolgicos, y se insertaron en los circuitos comerciales
abiertos por la minera altoperuana y luego boliviana.

el pago de tributo indgena era fundamental para abastecer las siempre esculidas arcas
fiscales.
Despus de la Guerra del Pacfico, la regin andina deTarapac y Ata cama qued
bajo jurisdiccin chilena. El hecho coincidi con la intensificacin de un proceso econmico
que transformara a todo el Norte Grande.
En la segunda mitad del siglo XIX el capitalismo se instal en las costas y la depresin
intermedia de las actuales Primera a Tercera regiones, convocado por la plata, el guano, el
salitre y el cobre. La poblacin andina se insert en el proceso como mano de obra asalariada,
inicindose as lo que ha sido una constante en la historia aymara de este siglo: el
despoblamiento de las comunidades en favor de los centros mineros y ciudades costeras.
Bajo el contexto econmico y administrativo impuesto por las autoridades chilenas,
las comunidades no tenan razn de ser. Al contrario de lo que ocurri en la frontera sur
(donde se impuso un sistema comunitario ajeno a la tradicin mapuche), en la frontera
norte no hubo un reconocimiento legal de las comunidades vernculas, conformadas y
constituidas tanto por la organizacin comunal como por las unidades familiares, asentadas
en un territorio colectivo34.
Para Van Kassel, la muerte jurdica de las comunidades, amparada en la falacia de
la supuesta igualdad legal de los indgenas con el resto de los ciudadanos del pas, no fue
ms que un atentado etnocida que debilit las viejas solidaridades, porque al privatizarse
la tierra surgieron los conflictos por deslindes y el acceso al agua y pastizales35.
En otras partes del territorio incorporado a Chile, los cambios fueron un poco
menos dram ticos. Bajo un espacio chilenizado, las com unidades de Atacama
continuaron reproduciendo lo que Jos Luis Martnez califica de vieja tradicin poltica
dentro del mundo andino, la negociacin con el Estado dominante, para asegurar su
continuidad como sociedad36.
Las comunidades atacameas se mostraron favorables a su incorporacin a Chile
porque de ese modo se libraban de los tributos que deban pagarle al Estado boliviano, ya
que al chileno slo le interesaba controlar la tierra y sus riquezas y no a los indgenas,
que por su pobreza eran poco atractivos para el fisco.
La insercin de los indgenas atacameos en la economa minera se hizo sobre la

Durante la Repblica, las comunidades sobrevivieron porque eran funcionales a

un sistema que segua manteniendo muchos rasgos de su pasado colonial. En este sentido,

34

Entre 1884 y 1919 se entregaron 510.386,87 hectreas a los mapuche de la regin, lo que equivala a un
6,39% del total de tierras. A 40.000 mapuches - huilliches de Osorno y Llanquihue no se les entreg merced
alguna. Cfr. Aylwin, J.- Castillo, E. Legislacin sobre indgenas en Chile a travs de la Historia, Documento
de Trabajo n 3. Comisin chilena de derechos humanos, diciembre 1990.

35

1 52

36

Segn Castro y Martnez, la organizacin comunal descansa en la organizacin y control de los recursos
naturales y sociales, la identidad grupal, la representacin y defensa de los intereses comunales y en
manifestaciones polticas, como la asamblea comunal. Cfr. Castro,V.- Martnez, J. Poblaciones indgenas
de Atacama en Hidalgo y otros Etnografa Vol. 2. Ed. Andrs Bello, Santiago 1996. p. 79
Van Kassel, J. Holocausto al progreso: los aymara de Tarapac. Centro de estudios y documentacin
latinoamericanos, Amsterdam, 1980. p. 227 y ss.
Martnez, J. Relaciones y negociaciones entre las comunidades indgenas de la regin atacamea, el
Estado y la sociedad chilenos. Siglos XIX y XX en Proposiciones n 24. Ed. SUR, Santiago, 1994.

1 53

base del control indgena sobre sus propios espacios y recursos. Arrieros indgenas
trasladaron desde Argentina y Bolivia vacunos y muas a los yacimientos de plata de la
actual Tercera regin. Hacia Cbuquicamata se llev la llareta, planta que al combustin arse
provey de energa al mineral,
Toda esta dinmica de intercambio no era nueva para las comunidades, que desde
haca siglos venan relacionndose con la sociedad occidental. Estos contactos pudieron
haber allanado la dominacin (los indgenas se cautivaron y dependieron de los bienes
occidentales)33, pero no desestructuraron la vida comunitaria.
En el mundo andino existe una complementariedad de gneros que permiti al
hombre relacionarse con la modernidad y a la mujer aferrarse a la tradicin (sembrando
lo que el varn intercambiaba); hasta hoy es a travs de ella y su fecundidad, asociada a
la tierra, la que permite la sobrevivencia del grupo y su perpetuacin en el tiempo y el
espacio38.
Perpetuar el modo de vida tradicional se ha hecho cada vez ms difcil, por el
acelerado desarrollo de la minera y la presencia estable de autoridades civiles y militares.
La expansin de la minera (azufrera y cuprfera) gener disputas por tierras y
aguas entre las compaas y las comunidades altoandinas. La prdida de estas ltimas ha
llevado a un progresivo abandono de los cultivos, lo que explica la emigracin de los
jvenes y la desestructuracin de la familia indgena.
La reproduccin cultural tambin se ha visto perjudicada por una poltica estatal
que desde los aos veinte se ha propuesto chilenizar la zona, restringiendo el acceso
hacia los pases fronterizos y educando a los nios bajo concepciones occidentales, en
un idioma, historia y cultura que no son los de sus antepasados.

El avance sobre las nuevas fronteras: la chilenizacin de ultramar

La dcada de 1880 conoci tambin del sometimiento de otra etnia a la nacin
chilena; se trat de los pascuenses o rapa nui.
Pese a su lejana y pobreza, Pascua no estuvo al margen de las ambiciones
colonialistas. En 1862 los nuevos traficantes de esclavos llevaron a las guaneras del
Per entre 1000 y 1500 rapa nui, en calidad de mano de obra forzada. La mayora no
volvi jams, entre ellos los traductores de la nica forma de escritura que existe en la
Polinesia, la que podra revelar el contenido de lo que debi ser una civilizacin floreciente.
Su desconocimiento acrecienta el misterio39.
37
3
35

1 54

Villalobos, S. Op Cit. p. 556.

Arvalo, P. Persistencia de los patrones de subsistencia y opuestos complementarios en el espacio
econmico del extremo Norte de Chile en Comunidades indgenas. USACH. Santiago, 1992. P. 52.
Cfr. Mizn, L. El ltimo secreto de la Isla de Pascua en Correo de la Unesco. Diciembre de 1997.

En Pascua quedaron menos de 300 indgenas que, de facto, estuvieron sometidos

a un protectorado francs dirigido por los dueos de la nica estancia ovejera que exista
en la isla. Esta era la situacin en el momento en que emergi la propuesta de anexar la
isla a Chile, aduciendo objetivos estratgicos,
En 1888 se firm un acta entre el rey de Rapa Nui y Policarpo Toro, representante
del gobierno chileno, En ella, los pascuenses aceptaron la soberana chilena a condicin
de no renunciar a sus autoridades locales. El compromiso no sera respetado.
La lejana y otras prioridades hicieron que el gobierno continental dejara al arbitrio
de la Compaa Explotadora de la Isla de Pascua (fundada por Enrique Merlet) el control
de Rapa Nui. Las consecuencias fueron predecibles. La compaa de Merlet, que arrend
tierras y ganado ovino fiscal, fue el centro de la nica actividad exportadora de la isla.
Hasta 1953 fue la ama y seora de Pascua, desconoci las autoridades locales, oblig al
trabajo forzoso de los indgenas, y restringi su circulacin.
El E stado chileno reaccion, m ovido por los abusos (d en u nciados por
representantes de la Armada), pero tambin por el temor que la Compaa fuera a quedarse
con las tierras que arrendaba. Este conflicto llev a que en 1933 el Fisco inscribiera a su
nombre la totalidad de las tierras de Pascua. La medida desconoci el derecho de los
pascuenses a poseer la tierra de sus ancestros, generando la protesta de stos y su
reivindicacin histrica: que el Estado devuelva la tierra que no le pertenece.
En la segunda mitad de este siglo, el Estado ejerci mayor presencia en la isla,
primero, a travs de la Armada y luego, por medio de autoridades civiles que se instalaron
all una vez aprobado el decreto que la convirti en Departamento. La mayor presencia
del Estado signific tambin el arribo de un nmero mayor de mauku, trmino con que
los pascuenses se refieren a los chilenos. El concepto alude a maleza o pasto que brota de
la nada y que es indeseable en cuanto ocupa un espacio til.
El trmino mauku simboliza el sentimiento de acoso de los isleos por parte de
los continentales. Se dice que los chilenos se llevan el dinero que la isla produce, que
ocupan cargos pblicos que debieran estar en manos de pascuenses y que nunca se han
incorporado realmente a la isla, porque no participan del contacto habitual que existe
dentro de la sociedad40.
Este rechazo hacia los chilenos se aprecia tambin en otras etnias. Pero en los
pascuenses la visin crtica de los extranjeros se ve atenuada por la importancia del
turismo como generador de divisas. Al igual que en el siglo XVIII, los rapa nui siguen
vendiendo a los extranjeros artesana en concha, madera y piedra. A diferencia de otras
islas polinsicas, los isleos asumieron el control del comercio y de una parte importante
de la infraestructura turstica.
Me Cali, G. El pasado en el presente de Rapanui en Hidalgo y otros, Op. Cit. p. 38.

155

Pese a que la muerte, las depredaciones, deportaciones y enfermedades han

provocado una ruptura con el pasado (un desconocimiento de la historia); pese a los galanteos
con los extranjeros y la facilidad para adoptar su forma de vida, estudios recientes concluyen
que los rapa nui conservan an formas tradicionales de cohesin social que se fundan en el
parentesco, la cooperacin econmica y el uso familiar de la tierra.
Un autor concluye que mientras los pascuenses mantengan el control de su tierra,
continuarn controlando su destino43. En el continente, la etnia ms numerosa tambin
est convencida de ello; por lo mismo, su reivindicacin histrica se ha centrado en la
lucha por mantener un espacio donde cobijar la vida y recrear la cultura.

De la imposicin a la identificacin: la reduccin mapuche como espacio de identidad y

resistencia
Pese a ser una institucin que no eman del seno de la sociedad mapuche (sino
que se impuso por la fuerza tras la ocupacin militar de la Araucana), las reducciones se
han convertido en una pieza clave dentro del armado identitario y cultural de la gente
de la tierra; de hecho, una de sus principales reivindicaciones en este siglo ha sido la
defensa de este territorio de las ambiciones de los particulares.
La radicacin convirti a los mapuche en agricultores pobres y los oblig a cambiar
costumbres, formas de produccin y normas jurdicas. Aun as, la etnia ha sobrevivido,
justamente, gracias a que las reducciones se transformaron en un espacio de resistencia
donde se han desarrollado procesos de construccin, reconstruccin y afirmacin cultural.
Al igual que otras etnias, el mapuche del siglo XX adopt elementos de la sociedad
dominante y preserv su identidad.
Los mapuche utilizaron medios institucionales para defender el espacio reduccional
de la amenaza de la subdivisin y/o enajenacin, y terminar con las usurpaciones. Las
organizaciones mapuche (cuyos orgenes se remontan a 1910), aunque contestatarias, no
han propuesto subvertir el orden establecido42, al contrario, trataron de infiltrarlo,
ocupando plazas en los poderes pblicos. Incluso existieron organizaciones que, al amparo
misional, han propuesto el abandono total de la cultura indgena y su blanqueamiento
definitivo en aras de la civilizacin43.
Pero quienes han estudiado al movimiento indgena concuerdan en que este tipo
de posturas fue minoritario. La mayora de las organizaciones mapuche habra defendido,
41

Ibid. p.44
Cfr. Marimn, P. Tierra y legislacin indgena: una mirada desde el programa del movimiento mapuche
(1910 -1970). En Liwen n4. Centro de estudios y documentacin mapuche Liwen, Temuco, 1997, p. 146.
Tal fue el planteam iento de la Unin Araucana que desarroll su accin en la primera mitad del siglo
XX, Cfr. Foerster, R, - Montecino, S. Organizarones, lideres y contiendas mapuches (1900 -1970), op. cit., p. 52.

1 56

bajo diferentes pticas, un proyecto de sobrevivencia cultural. En defensa de ese proyecto,

los indgenas utilizaron medios emanados de la propia legislacin huinca; aun as, sus
propuestas se estrellaron contra un cmulo de intereses. En los aos cuarenta, grupos
regionales promovieron una campaa para terminar con las reducciones que, se deca,
asfixiaban a Temuco, porque impedan un manejo cientfico de su entorno. La recurrida
imagen del salvajismo indgena volva a justificar un abierto etnocidio.
As como las imgenes peyorativas del mundo indgena se reprodujeron una y
otra vez a lo largo de este siglo, la ley huinca tambin se ci a ciertas constantes. La ms
notoria fue aquella que pretenda disolver com unidades para crear propiedades
individuales y enajenables, de las que se apropiaron particulares no mapuches44.
La reaccin frente a las pretensiones del legislador no fueron unvocas. Hubo
organizaciones que se mostraron conformes con subdividir la comunidad y privilegiar la
explotacin individual. Pero donde s hubo consenso fue en otros tpicos, como la defensa
de la cultura originaria, la recuperacin de tierras usurpadas, la radicacin indgena en
tierras fiscales, el acceso a la educacin y al crdito estatal y, sobre todo, la idea de no
enajenar las tierras reduccionales.
Pese a los consensos, el punto dbil del movimiento indgena sera su marcado
caudillismo. Salvo el perodo dominado por la Corporacin Araucana (1946-1960), el resto
del siglo est marcado por la atomizacin y la divisin poltico partidista. Contra ello
luch la Corporacin Araucana, que present candidatos a regidores y diputados en el
segundo gobierno de Carlos Ibez (1952-58), y, adems, logr colocar a uno de los suyos
(Venancio Couepn) a cargo del Ministerio de Tierras y Colonizacin. Fuerza es reconocer,
sin embargo, que grupos mapuche crticos de la Corporacin Araucana atribuyen sus
aparentes xitos a una poltica de colaboracin con el Estado nacional y con la derecha
poltica que ellos no vacilan en calificar de asimilacionista. Como sea, en la dcada de
1960 la Corporacin perdi protagonismo, reemergiendo una atomizacin organizacional
que se vio potenciada por las divisiones en torno al tema de la reforma agraria.
Organizaciones de izquierda consideraron insuficiente la reforma de Eduardo Frei
Montalva, que insert el problema indgena dentro del marco general del minifundio
campesino. En este momento cobraron legitimidad vas no institucionales de resolucin
para la cuestin indgena, como la toma de terrenos para recuperar lo usurpado o, en
casos especficos, la apropiacin de tierras fiscales, en concordancia con la poltica de ir
a la conquista de ms tierra, defendida por la Federacin Nacional Campesina e Indgena
de Chile y el Movimiento Campesino Revolucionario. Estudios de la poca resaltaron
44

Entre 1931 y 1971, 832 comunidades fueron divididas. La ley 4111 de 1931 estableca que con 1/3 de
aprobacin poda iniciarse el proceso de divisin. Otras leyes que facilitaron este proceso se dieron en
otros perodos: 1943 y 1961. Cfr. Aylwin, J.- Castillo, E. Op. Cit. y Lipschutz, A. La comunidad indgena en
Amrica y en Chile. Ed. Universitaria. Santiago, 1956. p. 144.

157

como una particularidad la conducta de los campesinos indgenas que ocuparon tierras,
ya que el resto del campesinado se moviliz en torno a reivindicaciones econmicas ms
que territoriales45.
Cmo debieran interpretarse estas movilizaciones indgenas? Algunos consideran
discutible creer que ellas respondieron a factores ideolgicos, como la conciencia de
clase46. La radicalizacin poltica cre un clima favorable a las tomas, pero ellas se habran
enmarcado dentro de un proyecto tnico de recuperacin de espacios histricos y
culturales, tal y como se dio en otras partes de la Amrica andina e indgena.
Durante la Unidad Popular el movimiento indgena encontr alguna recepcin a
sus demandas. La ley 17.729 reconoci a los indgenas como individuos que, habitando en
cualquier p arte del territorio, formaban p arte de un grupo cuyas caractersticas
lingsticas, formas de trabajo, normas de convivencia, costumbres y religin diferan de
la generalidad de los ciudadanos de la repblica. Este mismo cuerpo legal cre el Instituto
de Desarrollo Indgena, cuya finalidad era promover el desarrollo social, econmico,
educacional y cultural de los indgenas. Asimismo, en materia de tierras la ley impidi la
divisin, mientras que las expropiaciones permitieron la recuperacin de tierras en litigio.
Estas medidas constituyeron un avance notorio y un cambio de rumbo que no logr
sostenerse en el tiempo, ya que cuando los militares irrumpieron con su proyecto de
modernizacin capitalista, una vez ms se puso en entredicho la continuidad cultural del
pueblo mapuche.

3.- LAS ETNIAS DESAPARECIDAS

La extincin bajo el antiguo orden: pestes, mestizaje y genocidio

A causa de la conquista, las etnias indgenas experim entaron un dramtico
descenso demogrfico. Un estudio clsico seala que hacia 1650 la poblacin originaria
de Amrica llegaba a 11 millones; antes de que los espaoles se instalaran en el continente
esa cifra habra bordeado los 90 a 112 millones47.

desgano vital ante el sometimiento y destruccin del tejido social y cultural, disminucin
de la natalidad por traslados forzosos de poblacin masculina, mestizaje y epidemias.
El ltimo factor fue uno de los ms importantes; sin embargo, atribuir a los virus
y bacterias la responsabilidad de la hecatombe demogrfica, de algn modo mitiga la
responsabilidad que le cupo en sta al orden colonial. Es como si los agentes microbianos,
por su sola esencia biolgica pudieran descontextualizarse de lo histrico-social48. Si las
epidemias tuvieron un efecto devastador fue porque exista un medio que las viabilizaba
y potenciaba.
El otro factor importante en la desaparicin de las etnias fue el mestizaje. El
encuentro sexual entre espaoles e indgenas fue violento, y de esa violencia emergi el
mestizo. Racial y culturalmente se trat de un otro que con frecuencia reneg de sus
races indgenas para adoptar un remedo de cultura hispana. El aumento de la poblacin
mestiza fue directamente proporcional al descenso de las etnias originarias.
Chile no estuvo excluido del proceso descrito. La presencia espaola en estas tierras
provoc tambin un severo descenso de la poblacin indgena, que debi bordear el milln
al iniciarse la conquista. Slo despus de la Independencia se recuperara el nivel
demogrfico de 15364S.
Los factores de muerte ya los conocemos. En el Norte Chico y la regin central, la
guerra, el hambre, los malos tratos de los encomenderos, las enfermedades, el mestizaje
y el enrolamiento en las huestes que lucharon contra los araucanos, hicieron estragos. En
el siglo XVn el contingente demogrfico indgena al norte del Bo Bo habra descendido
en un 90 %50.
Al incorporarse al orden colonial, los sobrevivientes diaguitas y picunches debieron
enfrentar una poltica de asimilacin que termin con su homogeneidad tnica y los
desintegr social y culturalmente.Tras de s dejaron un pasado valioso del cual nos hemos
enterado por las crnicas y el paciente trabajo arqueolgico.
Mientras se produca el exterminio fsico y cultural de las poblaciones sujetas al
viejo orden colonial, en las regiones marginales del imperio, las bandas canoeras y
pedestres de Aysn y Magallanes continuaban impertrritas, ignorantes del futuro que
les esperaba bajo el nuevo orden capitalista.

Los primeros espacios conquistados fueron los ms impactados. En el Caribe, los

indgenas fueron literalmente exterminados. En este caso se trat de una muerte directa.
Sin embargo, el genocidio mayor se dio por otras causas: malas condiciones de trabajo,
48
45
46

Cfr. Affonso, A y otros. Movimiento campesino chileno. ICIRA, Santiago 1970, p. 233 y ss.
Cfr. Berdichewsky, B. Antropologa aplicada e indigenismo en los mapuches de Cautn. Santiago, 1971, sin
datos de edicin.

49

47

Snchez Albornoz, N.: La poblacin de Amrica Latina. Ed. Paidos. Buenos Aires, 1968, p. 29.

158

Fraguas, N. - Monsalve, P. Procesos de conformacin de la identidad tnica en Amrica Latina en Lischetti,

M (comp.) Antropologa. EUDEBA. Buenos Aires, 1997, p. 195.
Cfr. Mellafe, R. Evolucin de la poblacin en Garca Vidal (ed), Chile: esencia y evolucin. Instituto de
Estudios Regionales de la Universidad de Chile. Japn, 1982, pp. 71-82.
Villalobos, S. Historia del pueblo chileno vol. II. Ed, Zig Zag. Santiago, 1981. p. 105.

159

La extincin bajo el nuevo orden: el capitalismo, las ltim as fronteras y el canto del
cisne
H abra que ser poeta para describir la inquietante soledad de las praderas
magallnicas; habra que ser historiador, para dar cuenta de las transformaciones que se
operaron en la regin con la introduccin de la economa minera y ganadera; pero basta
ser humano, para conmoverse ante el genocidio de etnias enteras, de culturas silenciadas
en los llanos australes.
Por ms de trescientos aos, los contactos entre los indgenas de Aysn y Magallanes
y los europeos fueron espordicos. La lejana y las condiciones climticas hicieron de
esta parte del imperio espaol una zona marginal. No por ello dej de estar presente en
el imaginario popular, que la concibi como una tierra de csares.
Ya en los tiempos de Magallanes se comenzaron a tejer las primeras leyendas. En
la bsqueda de un paso hacia el Mar del Sur, los acompaantes del marino portugus
creyeron encontrarse con una raza de hombres gigantes que llamaron patagones. Se trataba
de la etnia aonikenk (o tehuelche), que junto a la selknam (u ona), deambulaba con
libertad por sus australes tierras. Ambos pueblos se agrupaban por familias patrilineales;
la cacera era la actividad social y econmica ms importante.
Otras etn ias de esta vasta regin se desplazaron en sus canoas por las
desmembradas costas comprendidas entre Puerto Montt y la boca occidental del Estrecho
de Magallanes. Se trat de los chonos, qawasqar y yamanas.
Los chonos fueron los primeros ocupantes de Chilo. En el siglo XVTI abandonaron
totalmente la isla, presionados por los cuneos. A fines del siglo XIX desaparecieron como
etnia, mestizndose con los cuneos del norte y los qawasqar del sur.
Los qawasqar (o alacalufes) fueron vistos y mencionados como pueblo por primera
vez por miembros de la expedicin de Joaqun de Loaysa en 1526. Los ymanas (o yaganes)
fueron los habitantes ms australes del mundo; manejaban cinco dialectos de un mismo
idioma. Entraron en contacto con los europeos en 1624 y, segn las crnicas, se trat de
un encuentro violento que acab con la vida de 17 holandeses.
El hecho referido fue excepcional, por su violencia y porque no era habitual
el contacto con m arinos extranjeros. Las tierras y canales australes estuvieron por
siglos liberadas de asentam ientos o de planes colonizadores europeos. Los escasos
encuentros tenan el encanto de aquello que se sabe nico; de ah la curiosidad, de
ah la leyenda.
Pero el halo de misterio que envolvi a la zona comenz a desaparecer a fines del
siglo XVIH. Las autoridades borbnicas emprendieron el reconocimiento de la regin (la
norpatagnica, por ejemplo), llevados por el temor de que sta fuera ocupada por los

enemigos de Espaa. Adems hubo un objetivo econmico: ampliar la frontera en busca

de recursos y pasos transocenicos51.
As se fue transformando el paisaje austral. El espacio econmico-poltico se
sobrepuso al mtico. La tarea modernizadora la em prendi el Estado borbn y la
concluyeron los Estados nacionales de Chile y Argentina, que por el expediente de las
concesiones, dejaron las tierras magallnicas bajo el control de los buscadores de oro y
las compaas ganaderas. Las consecuencias para las culturas indgenas fueron
desastrosas. La misma marginalidad que las haba preservado del colonialismo hispano
sirvi, en los siglos XIX y XX, para ocultar la agona de su exterminio.
En 1843 se fund el fuerte Bulnes y en 1848, Punta Arenas. En sus primeros aos,
la vida comercial de los colonos gir en tomo al intercambio con los indgenas: los qawasqar
llevaron pieles de lobo y los tehuelches, plumas y quillangos, o capas de cuero de guanaco51.
A cambio, los indgenas adquirieron alcohol y armas de fuego. Por ocupar un espacio que
quedaba fuera de los intereses de los colonizadores, ymanas y qawasqar slo se vieron
afectados indirectamente a causa del contacto progresivo con individuos de la cultura no
autctona, loberos y buscadores de oro, que los proveyeron de alcohol y los contagiaron
con la mortal tuberculosis.
La situacin no fue la misma para aonikenk y selknam. Ellos s ocupaban un espacio
ambicionado, tanto por intereses geopolticos (el Estado chileno y argentino disputaron
el mismo territorio), como netamente mercantiles. En un principio, la relacin chilenotehuelche fue pacfica y se bas en el intercambio comercial. Los chilenos no manifestaron
inters en enemistarse con los indgenas porque stos los superaban en nmero y porque
Argentina podra haberse aprovechado de estas rencillas para ganar aliados a su causa.
Durante ms de una dcada Punta Arenas vivi de las plumas y las pieles que
traan los tehuelches. Al intensificarse los intercambios, el consumo alcohlico de los
aonikenk creci en forma desmesurada, con consecuencias devastadoras. La mezcla de
alcohol y armas de fuego fue mortfera: toda borrachera conclua, por lo comn, con la
muerte de algn indgena y posteriores venganzas53. Igual que en otras partes de Amrica,
el alcohol fue un excelente instrumento de dominacin; la adiccin anul toda posibilidad
de accin y reaccin.
Hacia fines de la dcada de 1870, nuevos factores se sumaron al exterminio tnico.
Magallanes se incorpor a los circuitos noratlnticos, satisfaciendo parte de la demanda
Navarro, P. Cienda y poltica en la regin norpatagnoca: el ciclo fundador (1779 - 1806). UFRO,Temuco, 1994.
El quillango era una capa confeccionada con las pieles de pequeos guanacos (chulengos). Una vez cortadas,
las pieles eran entregadas a las mujeres para que las unieran y pintaran. Cfr. Prieto, A. La confeccin de
capas pintadas en la Patagonia en El Mercurio, Diciembre 7,1997. P. E-27.
Martinic, M. Los Aonikenk, cazadores terrestres de la patagonia austral En Hidalgo y otros. Op. Cit. p.
159.

1 60

161

lanera generada por el mercado ingls. Para ello, el gobierno otorg concesiones
territoriales en la Patagonia, que fue dividida en pequeas fracciones54. Primero se ocup
el litoral patagnico y luego se avanz hacia el interior. Los colonos ovejeros terminaron
expulsando a los tehuelches trashumantes de sus pastos ancestrales.
Hacia 1890 el gobierno agrup a los pocos indgenas que sobrevivan en una reserva
territorial de 10.000 hectreas. Pero el hambre de tierras hizo imposible la mantencin
de los indgenas en los territorios que se Ies haba asignado. Los tehuelches protestaron,
no en una forma salvaje, sino como el colonizador quera: civilizadamente plantearon
sus reclamos al gobierno central. En dos ocasiones, el cacique Mulato se entrevist con el
Presidente, Cuando regres trajo promesas que jams se cumpliran, y junto con ellas un
brote de viruela que, en medio de la indiferencia generalizada, acabara con l, su familia
y los suyos.
El caso de los selknam no fue menos dramtico. En 1879 se descubri oro en Tierra
del Fuego. En los aos 80 se inici la explotacin de ovejas, a cargo de compaas, cuyos
principales accionistas se encontraban en Valparaso y Punta Arenas. De inmediato se
produjeron conflictos con la poblacin originaria, que no entendi de propiedad privada.
As como cazaban guanacos tambin comenzaron a cazar ovejas. Los chilenos, para quienes
los onas eran ladrones salvajes, reaccionaron, construyendo cercas de alambre y puestos
donde establecieron una vigilancia permanente.
Se recurri a misioneros anglicanos para que actuasen como mediadores, pero
nada dio resultados. En la dcada de 1880 selknam y colonos reactualizaron los malones
y malocas de la poca de la conquista55. Los enfrentamientos siempre favorecieron a los
chilenos: bandas armadas por la Compaa Explotadora de Tierra del Fuego castigaron
el abigeato con la muerte. Las caceras tuvieron una terrorfica efectividad56.
Los que sobrevivieron fueron deportados a la isla Dawson, donde exista una misin
cristiana. Para los colonizadores sa era la mejor solucin para acabar con el problema
indgena. Era ms econmica que gastar en balas y tena la ventaja adicional de liberar
la conciencia de odiosas culpabilidades. Reducidos en misiones, los onas enfermaron y
rpidam ente comenzaron a morir, ante la impotencia de sus protectores catlicos y
protestantes. La extincin fue total.

Para el Estado chileno, igual que el Estado colonial, los espacios de caza y recoleccin eran tierras baldias
que le pertenecan y que, legtimamente, poda conceder, sin importar la poblacin originaria que durante
siglos haba dominado ese territorio, sobre la base de ciclos anuales de vida vegetal y animal, que eran
aprovechados en su debida oportunidad.
Martinc, M. Panorama de la colonizacin en Tierra del Fuego entre 1881 y 1900 en Anales Vol. 4. Instituto
de la Patagonia. Punta Arenas, 1973, p. 24.
Con el mismo propsito salieron aventureros como K. Popper, al cual el gobierno de Buenos Aires pagaba
por cada pieza de indio muerto.

162

Incompatibilidades de la modernidad
En el siglo XX la vida nmada desapareci de las tierras y canales australes; las
etnias que durante siglos haban practicado esta forma de vida se extinguieron. Para
desgracia de los 12.000 indgenas que habitaban la regin hacia mediados del siglo XIX,
su escaso grado de sofisticacin cultural hizo incompatible su modo de vida con el
modo de produccin capitalista, lo cual aliment el prejuicio y la violencia. A algunos
(como los tehuelches) se les temi, pero rpidamente los colonos los conquistaron, para
luego, en medio de la indiferencia, observar su exterminio. A los onas, en cambio, no se
les temi, ms bien se les consider un obstculo. Los cazaron y deportaron; las
enfermedades terminaron cerrando el triste proceso del genocidio.
En la muerte de estos pueblos, la mayor parte de la responsabilidad recay en los
ciegos e inhumanos intereses mercantiles. Pero tambin el Estado y la sociedad de la
poca fueron responsables; el Estado, por no disear una poltica de colonizacin que
salvaguardara a las etnias originarias; la sociedad, seguramente inspirada en los principios
del darwinismo social, por tolerar la muerte de los indgenas sin hacer nada, salvo
contadas excepciones, por detener el exterminio.
Algunos qawasqar y ymanas an sobreviven, pero su nmero es nfimo57. El
mestizaje est haciendo desaparecer los ltimos vestigios de estas etnias. Ya en 1973 una
investigacin conclua que, tanto la transculturacin como el mestizaje, se estaban
realizando en forma no conflictiva y progresiva58. En la actualidad casi nada queda del
antiguo estilo de vida canoero. En 1968 el gobierno les construy casas a los qawasqar,
radicndolos en Puerto Edn. Veinte aos despus, la vida nmada se reduce a dos o tres
meses fuera del hogar, cazando lobos marinos y nutrias. El producto de la cacera pasa a
manos chilenas a cambio de un atado de cigarrillos, aguardiente o vino. En materia de
abusos, nada nuevo bajo el sol.
En Puerto Edn tambin existe un alto contingente de poblacin chilota, para
quien la identidad qawasqar resulta poco importante, si no indeseable. Los indgenas
adultos hablan un castellano pobre, pero los nios, gracias al influjo de la escuela, no
tienen ese problema. Como contrapartida, se teme la progresiva desaparicin de la lengua
verncula59.
Para sobrevivir, los descendientes de los antiguos nmadas del mar demandan
ms ayuda pblica: Las palabras no nos valen de nada, nuestros hermanos desean hechos
concretos, sealaba una proclama de 1992, que criticaba la falta de apoyo del gobierno
Segn el censo de 1992, existen en el pas 101 qawasqar y 64 ymanas.
Ortiz, O. Los ymanas, veinicinco aos despus de la misin Lipschutz en Anales n 4. Instituto de la
Patagonia, Punta Arenas, 1973. p. 102.
Salas, A. Lenguas indgenas de Chile en Hidalgo y otros, Op. Cit. p. 278.

163

de Patricio Ayhvin* Para un autor, las races de esta dependencia se encuentran en una
mal planteada poltica de transculturacin y ayuda, que incapacit a los indgenas de
Magallanes para valerse por s mismos, convirtindolos en mendigos dependientes de
una ayuda que quiz no necesitaban
En sntesis, en el extremo sur, la vida cultural de los ltimos indgenas est
desapareciendo. Esta muerte cultural es parte de una larga historia de exterminio que,
a d portas del siglo XXI, llega a su fin, Qu actitud asumir frente a los hechos consumados?
Ms all del conocimiento duro, hay aqu una historia que remece la conciencia y devela
las prioridades de un pas que, afanosamente, ha querido incorporarse a la modernidad.
En un momento, ello signific, si no promover, a lo menos tolerar un despliegue de
violencia e inhumanidad que super toda barrera de lo civilizado. A fin de cuentas, se
trataba de salvajes que estaran mejor bajo el alero de la cultura occidental.
Es bajo ese alero, sin em bargo, que las c u ltu ra s indgenas term inaron
extinguindose. Qu queda de ellas?: la palabra y la leyenda. Quien vivi, a travs de la
palabra dio vida a las cosas (las nombr) y recre cosmovisiones en forma de leyendas. De
ello da cuenta la toponimia y la oralidad magallnica. Por otra parte, las tcnicas que
qawasqar y ymanas utilizaron para proveerse de alimentos tienen gran valor arqueolgico,
lo mismo que las tcnicas de confeccin tehuelches, que an hoy siguen emplendose.
En nuestra conciencia, un mundo apartado y carente de las urgencias de la sociedad
moderna, an ejerce influencia y nos cautiva. En el fondo, es una cuestin de libertad (o
soledad). Quiz por ello, la naturaleza y los hombres que poblaron la Patagonia siguen
inspirando el estudio cientfico y la creacin literaria.
Una familia ona observa impasible la ajetreada vida del centro londinense. Se
trata de un aviso promocional de una exposicin del Museo de la Humanidad acerca de la
Patagonia. No poda ser de otro modo: slo el recurso publicitario puede representar a los
ya extinguidos onas. Cmo evitar que otras etnias sigan igual camino? Cmo lograr
reconocimiento (y hasta admiracin) en vida y no despus de la muerte? Cmo, en
definitiva, reproducir y recrear la vida en medio de la tierra verncula y no en el erudito,
aunque fro y reducido, espacio de los museos?

4.- SITUACIN ACTUAL DE LAS ETNIAS INDGENAS

Indgenas y gobierne militar: el caso mapuche

Mucho de lo alcanzado por el movimiento indgena se perdi en los aos de la
Dictadura, Las organizaciones fueron desarticuladas y, en un marco de contrarreforma
agraria, se termin con la posibilidad de ampliar la base territorial indgena.
En el caso de los mapuche, las nicas organizaciones que sobrevivieron fueron
aquellas que condescendieron con los propsitos integracionistas del rgimen, para quien
el problema indgena se resuma al hecho de que esta noble raza no se haba incorporado
plenamente a la nacin.
En concordancia con lo anterior, el gobierno dict decretos que pretendieron
terminar con las excepciones legales hacia los mapuche e introducir, de una vez por todas,
el concepto de la propiedad individual a sus tierras. Un ministro de la poca coment que
con la nueva ley se impondra un nuevo enfoque: que en Chile no hay indgenas, son
todos chilenos62.
Al privarse al pueblo mapuche de su reconocimiento como tal, la identidad tnica se
reforz. Despus de un perodo de letargo, volvieron a surgir organizaciones que recogieron
la idea de un proyecto histrico que asegurara la continuidad de los mapuche como pueblo
indgena, con una identidad diferente a la nacional. La defensa de la tierra, as como de la
lengua y la historia, se convirtieron en una cuestin de sobrevivencia. A cien aos de la
ocupacin militar de la Araucana, se volva a reeditar el viejo conflicto entre etnia y Nacin.
Las movilizaciones que comenzaron en 1979 fueron incrementando de grado, hasta
llegar a 1983. La explosin social en el pueblo mapuche era reflejo de un malestar ms
generalizado, que los sectores populares canalizaron a travs de las protestas.
La comunin de intereses entre las organizaciones mapuche y los opositores al
rgimen militar, le permiti a stas ganar aliados. Sin embargo, el haberse involucrado en
los conflictos nacionales (en algunos casos levantando un discurso de clase) y las diversas
estrategias que se esgrimieron para derrocar a Pinochet, hizo que las organizaciones
mapuche se dividieran y distanciaran de su base social: los grupos envueltos en las
movilizaciones de 1984 no fueron tan amplios como en 1979, y representaban a grupos
ms militantes, especialmente en los sectores urbanos63.
62

Cataln, J. Qawasqars, Tierra del Fuego, XII regin en Niitram n 24. Temuco, 1992, p. 44.
Claris, CH. La lengua qawasqar . Cit. en Ortiz, 0. Los ltimos canoeros en Hidalgo y otros. Op. Cit. p.
143.

164

63

Declaraciones del Ministro de Agricultura al Diario Austral de Valdivia, Agosto 23 de 1978. El Ministro
aluda al DL. 2568 de 1979 que facult a cualquier miembro de la comunidad (indgena o no) a solicitar la
divisin de la misma. Se estableci que al inscribirse en el conservador, la hijuela no sera considerada
tierra indgena, ni indgena su propietario.
Gacita, E. Hacia un marco interpretativo de las movilizaciones mapuche en los ltimos 17 aos en
Niitram ao VIH, N 28. Santiago, 1992, p. 33.

165

El divorcio entre la sociedad indgena y sus organizaciones (hegemcnizadas por

colectividades polticas, como el Partido Comunista, Ad Mapu, y la Democracia Cristiana,
Nehuen Mapu) seguir presente hasta el da de hoy.

agua. En 1981 se dict un nuevo cdigo de aguas que perm iti a los particulares
aprovisionarse de este recurso, aunque proviniera de las comunidades indgenas. Los
derechos ancestrales fueron desconocidos, slo vala la inscripcin legal.

Entre 1987 y 1989 las organizaciones mapuche y de otras etnias estrecharon vnculos
con la futura alianza de gobierno y obtuvieron de ella un compromiso en orden a mejorar
la condicin social de los indgenas y alcanzar un reconocimiento constitucional de sus
pueblos, en el marco de una legislacin representativa que revirtiera los efectos de 17
aos de gobierno militar.

En concordancia con la idea de que en Chile no haba indgenas, la ley faculto a

las personas o grupos de personas a inscribir los derechos, y no a la comunidad verncula,
pues se entenda que ella no exista, A raz de esta legislacin, las comunidades perdieron
el acceso a un recurso que, en un medio rido, resultaba bsico para desarrollar una
agricultura sin muchas pretensiones, pero que a lo menos, evitaba la emigracin.

En efecto, la presencia del gobierno militar se hizo sentir con fuerza en el mundo
mapuche. En un proceso sin precedentes, los decretos de 1979 permitieron la divisin de
ms de 460 mil hectreas de tierras indgenas. La divisin no respet espacios que siempre
se consideraron comunes y que eran fundamentales para la reproduccin material y
cultural del pueblo mapuche, tales como reas destinadas a bosques, pastizales y
ceremonias religiosas. El aumento de la poblacin, unido a lo reducido de su territorio64,
contribuy a vaciar las comunidades de su gente y su cultura.

Las compaas mineras se han quedado con el agua. Este factor, unido a las
expectativas que crea la ciudad (fomentadas por una educacin des-indigenizada),
gatillaron un proceso migratorio que est dejando sin jvenes a las comunidades
altiplnicas y precordilleranas.
Este fue el marco que condicion la reivindicacin aymara durante los aos de la
Dictadura. Las organizaciones coordinaron la defensa jurdica de las aguas y de la tierra,
promoviendo la inscripcin legal de stas y entablando juicios contra las empresas mineras.
La actitud del pueblo aymara de exigir el reconocimiento legal de sus tierras
contrasta con la actitud asumida por los pascuenses frente a este mismo problema. Entre
1979 y 1981 el gobierno dict una serie de normas sobre otorgamiento de ttulos de dominio
en la isla de Pascua. Se facult a los pascuenses a solicitar dichos ttulos; si lo hacan,
reconocan que esas tierras eran del Estado. La medida pretenda legitimar el cuestionado
dominio fiscal sobre las tierras rapa nui.
Contrariando los propsitos gubernamentales, los pascuenses no solicitaron los ttulos
de propiedad. En 1990, el 60 % de los isleos urbanos y el 70 % de los rurales no haban
inscrito sus terrenos. An ms: en 1988 los 700 pascuenses representados en el Consejo de
Ancianos presentaron una demanda civil contra el Fisco, exigiendo la restitucin de las
tierras que el Estado, sin su conocimiento, inscribi a su nombre en 1933.

Todo lo anterior ha servido para que algunos historiadores concluyan que el

propsito fundam ental del rgimen m ilitar era term inar con el pueblo mapuche. Al
promover la parcelacin, los indgenas perderan su identidad tnica y se asumiran como
campesinos chilenos. De indgena a campesino: sa era la apuesta65. Ese objetivo, en todo
caso, encontr variadas resistencias en las personas y sus organizaciones, por lo que el
nuevo trato con la Concertacin de Partidos por la Democracia adopt la finalidad de
recuperar la identidad tnica y situarla bajo la proteccin de la ley.

Indgenas y gobierno militar: el caso aymara y rapa nui

Por su condicin de regin fronteriza, el rgimen militar penetr hondamente en
el espacio andino, intensificando el proceso de chilenizacin66.
En el caso aymara, el problema de la tierra no fue tan importante como el del
La disponibilidad de tierras por familia ha ido disminuyendo dramticamente. Estudios de la CORA en la
dcada de 1960 estimaban que una familia mapuche poda vivir dignamente con 50 hectreas; en esa
poca el promedio era de slo 9.2, Entre 1979 y 1986, la superficie de cada hijuela por familia decreci a
5,3. En la actualidad el promedio es de slo 3 hectreas de tierra por familia. Cfr. Gonzlez, H. Propiedad
comunitaria e individual. Las leyes indgenas y el pueblo mapuche en Ntram ao II, n 3, Santiago, 1986.
De indgena a campesino y de campesino a indgena. Apuntes de una conferencia dictada por la profesora
Florencia Mallon, correspondiente al Avance de una investigacin preliminar. Santiago, Agosto de 1997.
Se cre la municipalidad fronteriza-militar y las escuelas fronterizas de concentracin rural, el propsito
de ambas instituciones era cimentar un espritu nacionalista que permitiera la erradicacin de costumbres
y relaciones ancestrales dentro del mundo aymara. Cfr. Van Kassel, J. Holocausto al progreso. Los Aymara de
Tarapac. CEDLA, Amsterdam, 1980.

166

Indgenas y gobierno militar: balance final

Como se ha podido apreciar, la presencia del gobierno militar en el mundo indgena
no pas inadvertida.
A travs de una legislacin excepcional, el gobierno anterior haba hecho un
reconocimiento explcito de los derechos indgenas. La dictadura revirti toda iniciativa
en tal sentido. Por el contrario, neg la existencia de pueblos indgenas y por medio de
leyes ad hoc, inici o reaviv procesos que tuvieron un profundo carcter etnocida.
Las etnias reaccionaron, pero siempre apegndose a la institucionalidad. La va
legal nunca fue desechada y frente a las autoridades no pocas veces se mostr

167

condescendencia con su propuesta integracionista, puesto que ello poda derivar en

beneficios individuales o comunitarios. De los aymaras se ha dicho que el arma que mejor
manejaron fue el silencio67.
Ante las organizaciones no gubernamentales y de oposicin al rgimen, el discurso
indgena adopt un cariz ms tnico. En el caso aymara, stos reafirmaban su condicin
de indgenas y no de chilenos (como ocurra ante las autoridades de gobierno). Defendieron
su capacidad de autogestin y sus esfuerzos por recuperar la cultura. De ese modo
facilitaron el acceso a otras fuentes de ayuda.
En el imaginario de los dirigentes, siempre prim la idea de avanzar conservando,
vale decir, incorporar elementos de la cultura dominante y fundirlos, creativamente, con
la cultura tradicional. El juicio que realizaron del gobierno militar era sumamente crtico,
No necesariamente ocurri lo mismo con las bases indgenas, cuya actitud era
ocasionalmente ms realista que la de sus dirigentes. En algunos casos, la conducta
electoral de los indgenas demostr estrechas lealtades con el rgimen militar. Esto puede
atribuirse al asistencialismo autoritario del gobierno, al temor o respeto a la fuerza militar,
al control directo sobre las personas (ejercido por el dirigente vecinal) y, en ltimo trmino,
a la alianza gobierno-evanglicos.
En efecto, durante la dictadura se produjo un notable crecimiento de las doctrinas
evanglicas (pentecostales en particular). No es el caso analizar las razones68, pero s
cabe destacar que este tipo de iglesias, debido a su apoliticismo, fue funcional a los
intereses de la Dictadura.
Sin embargo, pese a todas los fuerzas desintegradoras que, por uno u otro conducto,
presagiaban su desaparicin, las etnias indgenas an marcan presencia en Chile. La vuelta
a la democracia anunci lo que pareca una nueva etapa reivindicativa de la condicin
indgena, tal y como haba ocurrido en la dcada del setenta. Pero al poco tiempo, las
esperanzas se confundieron con las frustraciones.

De campesinos a indgenas?: indgenas y Concertacin

La vuelta a la democracia se mostr auspiciosa para el movimiento indgena. El
borrador de un nueva ley prometi respeto y participacin de los indgenas en la vida
nacional, reconociendo, legalmente, su existencia como pueblos.

de las organizaciones indgenas. Se gener un espacio en que stas pudieron expresarse

como jams lo haban hecho. El presidente Patricio Aylwin se mostr orgulloso de ello y
comprometi su apoyo a la ley que pronto se discutira en el Parlamento69.
Pero en esta corporacin se produjo una ciruga mayor. Las viejas arquitecturas
ideolgicas acerca de la unidad nacional prevalecieron sobre concepciones nuevas surgidas
del derecho internacional y que se expresan en el convenio 169 de la OIT sobre pueblos
indgenas y tribales en pases independientes (1988), y en el proyecto de declaracin
sobre los derechos indgenas que actualmente se discute en Naciones Unidas.
Sobre estos dos documentos se fundamentan las reivindicaciones polticas del
movimiento indgena. El primero, reconoce el carcter de pueblos de los grupos indgenas,
aunque de este trmino no se derivaran implicancias polticas. La segunda declaracin
corrige lo que se considera una contradiccin, puesto que reconocer la existencia de un
pueblo, im plica reco n o cer sus derechos polticos colectivos, como el de la
autodeterminacin.
La autodeterminacin engloba una serie de otros derechos: el de la autoafirmacin
como pueblo y no slo como etnia; el de la autodelimitacin del espacio en el cual desarrolla
su existencia y el derecho a representarse interna y externam ente70. Este tipo de
formulaciones, por su carcter supuestamente separatista, ha provocado escozor en el
medio jurdico chileno. En 1992 el Congreso rechaz la aprobacin del convenio 169 y el
reconocimiento constitucional de los pueblos indgenas.
Quienes estn en contra de estas posiciones, argumentan la deuda histrica del
Estado chileno con sus culturas originarias, que no podr haber justicia sin reformulaciones
jurdicas. Dichas reformulaciones no tienen un carcter separatista, puesto que el problema
es tnico y no nacional. El problema tnico no implica separacin territorial, sino el
reconocimiento de una autonoma que permita a los pueblos indgenas decidir sobre su
futuro en un marco estatal que reconozca la plurietnicidad71.
Todo este debate acerca de los derechos polticos de pueblos (como el mapuche),
representa la parte ms dbil de las reivindicaciones indigenistas. Los sectores acadmicos
ligados a ellas as lo han manifestado. Esos sectores demandan una mayor preocupacin
por el tema para crear un marco terico que d forma a una nueva relacin Estado chileno/
Pueblo mapuche que, adems, contribuya al fortalecimiento de una alianza social, en
detrimento de una alianza poltico-partidista72.

A ese borrador se lleg recogiendo ideas del mundo acadmico y, principalmente,

65
67
68

168

Van Kassel, J. Renace el aymara en Chile? en Ntram ao VI, N 3. Santiago, 1990 p. 70.
Para un estudio acerca de la penetracin y las consecuencias de las doctrinas evanglicas en los sectores
populares, cfr. Fontaine- Beyer. Retrato del movimiento evanglico a la luz de las encuestas de opinin
pblica . Estudios Pblicos n 44. Santiago, 1991 y, en esta misma revista, Martin, D. El protestantismo
radical en Amrica Latina.

70

72

Cfr. Discurso de S. E. el Presidente de la Repblica, don Patricio Aylwin Azcar, en clausura del Congreso
Nacional de Pueblos indgenas. Temuco, 18 de enero de 1991 en Ntram ao VHI,n0 1, Santiago 1991.
Cfr. Neguil,V. Desarrollo mapuche y derecho de autodeterminacin en Liwen n 4. Temuco, 1997. pp. 24-29.
Bengoa, J. Los derechos de los pueblos indgenas: el debate acerca de la declaracin internacional en
Liwen n4. Temuco, 1997 p. 215.
Cfr. Neguil, V. Op. Cit. p. 33.

169

Los que se han quedado: entre la integracin y el rechazo

El mundo indgena rural es parte constituyente de la pobreza estructural de Chile.
La miseria y la marginacin han acompaada la vida de quienes han optado por
permanecer en sus tierras.
El estrecho espacio para el cultivo familiar slo alcanza para sobrevivir. A futuro
las expectativas no son halageas debido al exceso de poblacin y la erosin del terreno.
La produccin forestal puede ser una alternativa de crecimiento econmico, pero se
requiere un acabado manejo del recurso y de innovaciones tecnolgicas que hoy las
comunidades indgenas no poseen73.
Las presiones de la sociedad chilena siguen hacindose sentir con fuerza sobre las
comunidades indgenas. En el norte, las compaas mineras estn en conflicto con los
aymara por el agua. En el sur, las empresas forestales e hidroelctricas disputan o tratan
de llegar a una negociacin con los mapuche por sus tierras. Algunas de estas disputas
han alcanzado especial notoriedad, siendo Alto Pangue y Raleo quiz los ejemplos ms
destacados. El Alto Bo Bo simboliza una nueva faceta del secular conflicto entre tradicin
y modernidad, entre intereses tnicos y nacionales.
Las autoridades pblicas y la empresa privada argumentan que sin nuevas fuentes
de energa se hipoteca el crecimiento del pas. Contrario sensu, la posicin indigenista y
ambientalista afirma que ese crecimiento no tiene por qu hipotecar el futuro de la cultura
pehuenche y de un ecosistema nico. Se considera que el costo es demasiado elevado,
mxime, si se piensa que la vida til de las represas no superar los cien aos.
El conflicto en torno a las centrales hidroelctricas ha movilizado las voluntades
del pueblo pehuenche; la inundacin de sus tierras y el traslado a otras (adquiridas por la
ENDESA) ha provocado el rechazo de los afectados y de los grupos ambientalistas.
Podran escribirse largos prrafos acerca de la resistencia de aquellos que se aferran
a su tierra como algo sagrado. Podra escribirse tambin acerca de las presiones que se
han ejercido sobre los pobladores del Alto Bo Bo y los ex miembros de la Comisin
Nacional de Pueblos Indgenas. No hay duda que aqu hay una historia que reactualiza
viejas luchas y vuelve a poner en cuestin el dominio de una sociedad sobre la otra.
Pero tampoco hay que creer que existe una uniformidad de criterios para enfrentar
la presencia huinca en esta regin. Para muchos pehuenche, Endesa ofrece la nica
oportunidad en siglos para salir de la pobreza. Algunos con dudas, y otros con sincera fe,
creen en los ofrecimientos de la empresa y estn dispuestos a entregar sus tierras. Otros
se niegan a ello, pero de mejorar la oferta cambiaran de posicin, sin considerar los
deseos de los ambientalistas y de sus propios hermanos de raza.
73

1 70

Movimiento Unitario Campesino y Etnias de Chile. Potencial forestal campesino e indgena de Chile. DEFOR.
Santiago, 1997.

En el fondo lo que se ha producido es un cuestionamiento de la tradicin Qu nos

ha ofrecido ella?, preguntan algunos, y responden: slo pobreza. Los lderes evanglicos
son los que ms han insistido en la necesidad de cambiar de forma de vida. El tema de la
presencia evanglica en el mundo popular, e indgena en particular dara, como se insinu,
para un captulo aparte. Para el caso aymara existen estudios que afirman que la adopcin
de dichos cultos terminar por desestructurar el acervo cultural indgena, ya que su idea
de la conversin implica una ruptura total con la tradicin y con la comunidad tnica
en particular, en tanto el fiel est llamado a ser partcipe de una comunidad universal
que se encamina a la parusaH. Otros, en cambio, consideran que la integracin a las
iglesias evanglicas crea un m ovim iento social que transform a la com unidad,
revitalizndola desde el punto de vista religioso75. En definitiva, se tratara de una forma
de resistencia cultural que, bajo otras formas, combate el influjo desintegrador de la
modernizacin y la escuela.
En el caso mapuche, los estudios debieran profundizar una idea que se maneja a
nivel de sectores populares urbanos y que dice relacin con las formas en que las tesis
weberianas estaran penetrando en el mundo indgena. Se entiende que el discurso asctico
(fuertemente censurador de la ingesta alcohlica) estara contribuyendo a integrar la
sociedad indgena al discurso modernizador de la sociedad occidental. Esas mismas
tendencias integradoras se aprecian en otras comunidades mapuche que se han abierto a
los huincas pobres y a sus organizaciones de clase, y en donde no se habla mapudungun ni
se celebran nguillatunes.
En otras comunidades ha operado un proceso inverso. Se ha desarrollado una
defensa militante de la tradicin como una forma de reaccionar contra las tendencias
modernizadoras impuestas desde afuera. En no pocas ocasiones han desafiado la
institucionalidad, tomndose las tierras usurpadas. En trminos polticos, la versin
ms radicalizada de estas posturas est representada en el Consejo de Todas las Tierras.
La estrategia de su lder (Aucan Huilcamn, ex dirigente de Ad Mapu) es la de recuperar
tierras para luego negociar con el Estado chileno un sistema de poder compartido al sur
del Bo Bo.
Las recuperaciones provocaron la reaccin inmediata del gobierno. Siempre ha
sido as. La aplicacin de la ley ha sido estrictsima con aquellos indgenas que la han
desafiado. El calificativo de delincuentes comunes que se les aplic en 1992 a los
dirigentes del Consejo de Todas las Tierras est en sintona con el trmino terroristas
que en 1997 sirvi a las autoridades para calificar a los miembros de una comunidad en

7S

Van Kassel, J. Op. Cit. y Guerrero, B. La estructura ideolgica del movimiento pentecostal en Cuadernos
de investigacin social N 3, CIREN Iquique, 1984.
Tudela, P. Cambio religioso y revitalizacin de la comunidad entre los aymara de Arica en Niitram, Ao
IX, n 33. Santiago, 1993.

171

Lumaco, que habra participado en la quema de tres camiones de una empresa forestal
con la cual la comunidad tiene un largo litigio. El hecho aparece grave, pero pocas veces
se ahonda en las causas.

Los que se han ido: entre conservar la identidad y renunciar a ella

Entre 1970 y 1990,31.597 personas solicitaron cambio de nombre en Chile. De ese
nmero, ms de mil solicitudes correspondieron a sujetos mapuche, que deseaban eliminar
su nombre propio o su apellido, aduciendo menoscabo moral, ridiculez o risibilidad.
Ms all de las cifras, el hecho en s es revelador. El cambio de nombre, como
expresin de silencio o rechazo de la propia identidad76, cuestiona la incapacidad histrica
de la sociedad y el Estado chileno para valorar, o al menos tolerar, a las culturas originarias.
Esto explica el que algunos de sus descendientes se hayan relacionado en forma tan
conflictiva y dolorosa con sus races, que finalmente las han rechazado.
Esta suerte de suicidio tnico se inserta en una larga historia de etnocidio cultural
(y no pocas veces de genocidio) que viene operando desde los tiempos de la conquista.
Este proceso le ha negado historicidad al sujeto indgena y mermado las identidades
colectivas sujetas a una etnia, en favor de una supuesta homogeneidad tnica que sabemos
no es cierta.

urbes, una serie de organizaciones indgenas que se han entrelazado, creando redes de
asistencia y recreacin de la cultura originaria. En las ciudades del Norte Grande,
prsperos comerciantes aymara regresan a su comunidad para organizar (y financiar) el
Carnaval. En Santiago, las organizaciones mapuche organizan ceremonias religiosas y
recreativas, como el juego del paln, en concurridos espacios pblicos. La cultura indgena,
dicen, est viva,
Vale la pena todo ello? Algunos crculos consideran que no, que es un error incurrir
en polticas o conductas disociadas de las urgencias de una modernidad que demanda la
integracin definitiva de las etnias al desarrollo nacional. Hay jvenes, sin embargo, que
piensan de otro modo. En la Plaza de Armas de la capital, en el primer centro cvico y
religioso que los hispanos disearon en Chile, un grupo de estudiantes mapuche muesi ran
sus bailes y hablan en mapudungun. Dicen que ms que el dinero, lo que los anima es dar
a conocer parte de una cultura que, insisten, est y seguir estando viva. Esa vitalidad
encanta; es causa y efecto de nuevas fuerzas que orientan nuevas luchas. Si existe
movimiento indgena es porque existe movimiento social.

Hoy en da ha crecido la conciencia acerca del necesario respeto a la diversidad

cultural y el derecho de las etnias indgenas a vivir en paz y seguridad en sus tierras y
fuera de ellas. Estos propsitos llegaron incluso a manifestarse en crculos oficiales tras
la vuelta a la democracia y se concretaron con la promulgacin de la Ley Indgena.
Sin embargo an falta mucho por hacer. En sus comunidades o fuera de ellas, el
indgena sigue inmerso en la marginalidad. Las crceles de Iquique estn llenas de aymara
acusados de narcotrfico. En Santiago, los mapuche se emplean en trabajos precarios y
mal rem unerados; por aadidura, deben vivir bajo el peso de la sospecha y la
discriminacin. La sociedad chilena (sectores populares incluidos) es profundamente
discriminatoria e intolerante. Las encuestas de opinin pblica as lo revelan, y nuestra
experiencia cotidiana lo confirma: vivimos de lugares comunes, ensalzando a los indgenas
del pasado y denostando a los del presente.
La institucionalidad, a travs de la CONADI o de las nuevas polticas emanadas
del Ministerio de Educacin, tratan de crear conciencia respecto del problema, pero los
frutos son de largo plazo. Mientras tanto, han surgido en Santiago y en otras grandes

Llanquileo, C. La identidad cultural en los procesos de modernizacin. Un anlisis de los cambios de

nombres en sujetos mapuche, 1970 1990 en Proposiciones n 27. Edic. SUR, 1996.

1 72

1 73

I n d ic e T om o I
Introduccin general
C

a p t u l o

o n s t r u c c i n d e

I
E

sta d o e n

C h il e

a)

Las coordenadas estratgicas:

estabilidad, legitimidad, gobernabilidad y gobernanza
b) Coyunturas constituyentes del Estado en Chile (1810-1989)
La construccin de Estado como fragilidad histrica
Crisis del Estado Imperial Espaol
Construccin e inestabilizacin del Estado Oligrquico Liberal (1810-1920)
c)

13

13
13
19

19
21
25

Construccin e inestabilizacin del Estado Liberal Democrtico (1920-1973)

Clases polticas, burocracia, ciudadana

39
69

Los ojos del poder

El interjuego de las clases polticas
La burocracia estatal: dependencia o autonoma?
La sociedad civil: soberana o marginalidad?

69
70
82
87

d) El Estado Neoliberal (1973-1998): construccin marcial yestabilidad civil?

La dictadura militar: revolucin capitalista?
Poder tecnocrtico y clases meccanos?
La Constitucin (mecnica) de 1980 versus la ciudadana de carne y hueso

99
99
102
104

Modernizaciones y posmodernizaciones

109

La triple transicin histrica

Cul ha sido, en cambio, la lgica transicional de la CPC?

114
117

De los intersticios trans-liberales

120

C a p t u l o I I
P r o y e c to s , d is c u rs o s y e s tr a te g ia s d e d e s a r r o l l o

125

a)

125

b)

Del alma colectiva a la aldea global

El proyecto nacional en el siglo XIX:
integracin hacia afuera, diferenciacin hacia adentro, resistencia civil
El proyecto colonial de unificacin
Del proyecto hegemnico: diferenciacin social e integracin mercantil

130
130
131

Diferenciacin, s; orden interior, tambin

La modernizacin: discurso y contra-discurso
Las races del proyecto de integracin hacia adentro
Floraciones polticas de la raz productivista
Y el bajo pueblo, tuvo proyecto histrico?
c) El proyecto de integracin hacia adentro: corporativismo,
desarrollismo y populismo (1930-1973)

133
135
139
141
146

d)

estrategia de contricin de los partidos

La rotacin de los tercios
La confusa historia de los partidos autnticamente populares

238
246
250

Los partidos polticos y el tercer acantilado oligrquico (1973-1998)

252

C a p tu lo

IV

151

C o m u n id a d , g o b ie rn o l o c a l , p a rtic ip a c i n

263

Del social-productivismo al nacional-desarrollismo

El nacionalismo desarrollista

151
155

a)

El nacional-populismo

163

Comunidad, gobierno local, participacin

Comunidad: soberana y poder
Expropiacin y soterramiento de la soberana comunal
De la individuacin liberal y la revolucin del ser social

263
263
265
266

De cercenamientos y fantasmas republicanos

El gobierno local durante el primer centralismo estatal (1833-1924)

267
270

d) Reimposicin del proyecto de integracin hacia afuera: autoritarismo,

neoliberalismo y civismo crtico (1973-1998)

166

La larga y angosta historia del libremercadismo en Chile

De la reimplantacin liberal: el injerto Chicago
Globalizacin o individuacin?

166
170
174

De banderillas rojas, negras y de actores crticos

C a p tu lo

b)

Treinta y siete aos de silencio

270

177

Juntndose bajo tierra

L afuerzay e l poder

272
274

183

De los contra-juegos de la fuerza:

liberalizacin electoral y el sayo de los vencidos
276
De los proyectos de descentralizacin presidencial y congresista (1890-1891) 278

III

S is te m a p o ltic o , p a rtid o s , c iu d a d a n a

a) Sistema poltico y flujos de historicidad o la doble lealtad de los partidos

Del oligarquismo y la destotalizacin de la poltica
La sociedad civil: flujos libres de historicidad
De olas, acantilados y partidos o el dilema de la doble lealtad
b) Los partidos polticos y el primer acantilado oligrquico (1823-1932)
Los pueblos, como actor poltico
De las corrientes de asamblea: pipilos y pelucones
Polarizacin: surgimiento de la jefatura poltica pelucona
Polarizacin: surgimiento de la red nacional de oposicin liberal
Oligarquizacin: la primera vorgine transversal
Oligarquizacin: la vorgine homogeneizadora
Oligarquizacin: quin es el seor de los anillos?
c) Los partidos polticos y el segundo acantilado oligrquico (1932-1973)
Un modelo de autocrtica reaccionaria
Un modelo de autocrtica pragmtica
La emancipacin electoral de la ciudadana y la

183
183
186
189
192
192
194
199
204
206
209
214
225
225
234

Vida, pasin y muerte de la va municipalista al socialismo

c)

El gobierno local durante el neocentralismo democrtico (1914-1973)

281
285

Del movimiento ciudadano al movimiento de masas

285

Las ligas cvicas

El primer movimiento municipalista
El centralismo contraataca (los alcaldes tambin)
La extraa historia de los movimientos desmemoriados
La CONAM: fulgor y muerte de una memoria edilicia formal

286
287
290
293
295

d) Gobierno local y descentralizacin neoliberal (1973-1998)

300

III.

n d ic e T om o I I
Introduccin

La relacin con la Sociedad

El desafo de ser clase modelo
Las relaciones con los otros
Grupos populares: entre el paternalismo y el miedo

El paternalismo y el corregimiento
C a p t u l o I
E

l i t e s s o c ia l e s y l id e r a z g o

1.1. Problemas del liderazgo: Consensos y disensos

I.

Primer Problema: las propuestas de liderazgo

El concepto de liderazgo
El proyecto de orden y unidad nacional
Los proyectos alternativos

II. Segundo problema: la construccin y defensa de la legitimidad

La carencia del soporte social
Respuesta autoritaria y represin
III. Tercer problema: los consensos y disensos del liderazgo
Los conflictos de las elites decimonnicas
Consensos y Disensos del siglo XX
1.2. Caracterizacin de las elites
dirigentes chilenas (1810-1980)
I.

13

13
13
13
15
18
19
21
23
27
27
30

31

La crisis de una aristocracia (1891-1920)

La aristocracia distanciada e inoperante

38
38

La transformacin de las elites (1920-1980)

41

II. La relacin con el Mercado

Quin manda en la economa chilena?
El vaivn proteccionismo-liberalismo

I.

La recuperacin de los roles hegemnicos:

el empresariado como portador de modernidad
II. El problemtico liderazgo de las elites concertacionistas:
dirigentas o administradoras?
C a p tu lo

32
33
37

41
43

II

LOS GRUPOS MEDIOS

2.1 La definicin de los grupos medios.

Las dificultades del anlisis clasista
La clase esperanza y la clase traidora
2.2 Productivistas, mercantilistas e independientes.
I. El artesanado decimonnico y el estrato de productores independientes

31

Las Elites Decimonnicas (1810-1891)

El mito de los orgenes de las elites chilenas
De la aristocracia terrateniente a la burguesa mercantil
Vuelta a la definicin

Pluralizacin y complejizacin de las elites dirigentes

El disenso profundo y el enfrentamiento
1.3. Problemas del liderazgo: Relacin con el
Estado, el mercado y la sociedad civil
I. La relacin con el Estado

1.4.Liderazgo nacional y globalizacin (1980-1998)

Nuevo planteamiento de la pregunta: Existe el proyecto nacional?

el caso de una clase media frustrada?

II. Siglo XX. La continuacin de la inseguridad

III. La presencia inmigrante
Origen de los grupos inmigrantes
Evolucin del inmigrante en Chile
IV. Los grupos profesionales
Evolucin de la capa profesional: del intelectual de elite al
poder mesocrtico

2.3 Los grupos funcionarios

I.

El empleado pblico y su evolucin

II. El empleado particular

46
46
48
49

51

2.4. El problema de la hegemona y las alianzas

Las constantes de los grupos medios
Los grupos sin discurso

Trabajadores por cuenta propia: entre el cesante sin opcin

C a p t u l o I I I

El s u j e t o
1.

2.

p o p u la s

Cuestiones de definicin y concepto

Ser o estar siendo?: el Sujeto como categora analtica
Presencia histrica y desafo conceptual: el sujeto popular
Entre moverse en la historia y mover la Historia:
el concepto de movimiento social-popular
Campesinos, peones y artesanos: el pueblo Tradicional
Campesinos

93

93

93
95
97
102

102

Un mundo de vagabundos y labradores

La pax rural: el orden hacendal y la bsqueda de libertad
en la medida de lo posible

102

El desafo: la cuestin rural y el movimiento campesino en el siglo XX

Peones
El desarraigo: orgenes del peonaje rural
Orden y transgresin: orientaciones y conductas del peonaje rural
Artesanos
Artesanos y sectores populares
El movimiento del artesanado: primer movimiento social o prehistoria
del movimiento obrero?

105
106
106
107
109
109

3. El pueblo organizado: obreros y sindicatos

La proletarizacin como idealizacin: tesis clsicas
acerca de los orgenes del movimiento obrero
Hacia una economa de la violencia: de la violencia
popular a la protesta obrera
Movimiento obrero y obrerismo ilustrado: de integrados y excluidos
De auroras modernizadoras y crepsculos revolucionarios?

103

2.

Sindicalismo de clase y sindicalismo puro: de hroes, antihroes y mitos 118

4. Refundacin neoliberal e identidad popular
122

131

en los ensayos nacionalistas

Entre la vindicacin y la vindicta: el socialismo frente a lo indgena
La reivindicacin de lo indgena desde las propias etnias
Movimiento indgena: colonizacin y resistencia
Los espacios colonizados: violencia, sometimiento y etnocidio
La resistencia espiritual: adopcin y adaptacin. Los sincretismos religiosos

Frontera sur: la Araucana intervenida

El fin de la frontera: de resistencias y reducciones
El avance sobre las nuevas fronteras: la chilenizacin de los Andes
El avance sobre las nuevas fronteras: la chilenizacin de ultramar
De la imposicin a la identificacin: La reduccin mapuche

115
117

El sindicalismo: de la crisis estructural a la crisis de identidad

in d g e n a s

La resistencia militante
Frontera sur: la coexistencia pacfica
redes comerciales indgenas y mercantilistas

113

125
129

135

1. Rol histrico de las etnias en Chile

Etnia, Nacin y Estado
Hacia una definicin de lo indgena
Pasado heroico, presente brbaro: las visiones
tradicionales acerca de lo indgena
La reivindicacin del mestizo: visin de los indgenas

112

Entre el acoso y el proyecto: protesta popular y movimientosocial

Los movimientos sociales bajo la Dictadura: crisis y redefinicin

Los parceleros: de xitos, fracasos y desafos

Las e t n i a s

111

122
123
124

132
133

134

C a p t u l o I V

112

El desalojo: Movimiento popular y golpe militar

La crisis sindical: primera fase, 1973-1979
La crisis sindical: el Plan Laboral

y el trabajador emprendedor
El mundo rural bajo el neoliberalismo: consecuencias no previstas
Transformaciones en el espacio rural: los temporeros

como espacio de identidad y resistencia

3.

Las etnias desaparecidas

La extincin bajo el antiguo orden: pestes, mestizaje y genocidio

137
137
137
138
139
141
141
143
144
144
146
146
148
149
150
152
154
156
158
158

La extincin bajo el nuevo orden: el capitalismo, las ltimas

fronteras y el canto del cisne
Incompatibilidades de la modernidad

160
163

Si tuacin ac tual d e 1as e tnias indgenas

Indgenas y gobierno militar: el caso mapuche
Indgenas y gobierno militar: el caso aymara y rapa nui
Indgenas y gobierno militar: balance final
De campesinos a indgenas?: indgenas y Concertacin
Los que se han quedado: entre la integracin y el rechazo
Los que se han ido: entre conservar la identidad y renunciar a ella

165
165
166
167
168
170
172

La industria: barmetro de civilizacin

Los sectores productivos y la revolucin neoliberal
C a p tu lo

IV

E l tra b a jo c re a d o r

Capital Humano
El trabajo en el Chile tradicional: coaccin,
empresarialidad y libertad
La ambigua aventura de la proletarizacin

La conciencia de clase y el orgullo obrero

La derrota: flexibilizacin, precarizacin y microempresa

I ndice T omo I II
Introduccin

ndice T omo IV

C a p tu lo

LAS ESTRATEGIAS DE DESARROLLO

La vocacin exportadora
El legado colonial

El crecimiento hacia afuera

El desarrollo hacia adentro

19
35

El crecimiento hacia afuera neoliberal

49

a) La escaramuza conceptual (dicotoma o confluencia?)

63

b) La hombra oligrquica del siglo XIX

Violencia oligrquica, o la hombra armada de la Patria
La hombra de los grandes proveedores.

II

C a p tu lo

El e m p u j e

e m p re s a ria l

El empresario como protagonista

La relacin simbitica y la burguesa que no fue
El Estado empresario

78

La revolucin empresarial

86

C a p tu lo

63
65

III

L a p ro d u c c i n : S e c to r e s , c ic lo s

Prefacio

14

re la c io n e s

El lugar de la produccin
La tierra prometida y mezquinada
El brillo del metal

95
95

98
117

C a p tu lo
H

o m b r e s y h o m b r a e n l a h i s t o r i a d e

C h i l e ( S ig l o s

x ix y x x )

La hombra de los santos varones

c) Ser hombre en el bajo pueblo.
La hombra familiar y comunitaria de los productores
La hombra caminera del peonaje
d) Transformaciones de la masculinidad contempornea (Siglo XX)
Perspectiva general
El sigiloso acuartelamiento de los patriarcas
La hombra de la madre Iglesia
La hombra triangular del movimiento proletario
La sospechosa hombra de la clase media (burocrtica)
La masculinidad emergente de los nios populares del 2000

C a p t u l o

El peso identitario del pasado y los quiebres del presente

ii

H i s t o r i a y f e m in id a d e n C h il e

s ig l o s x i x

xx

a) Rebeldas y derroteros femeninos del perodo colonial

b) Patricias y plebeyas (Siglo XIX)
La liberacin dual de las patricias
Las liberaciones frustradas:
c)

d)

109

109
121
121

campesinas, sirvientes, costureras, conductoras y prostitutas.

Mujeres de clase media: el encanto de la democracia liberal (sigloXX)
Las transiciones cvicas de 1920: de la opinin privada
a la funcin pblica.
La ciudadanizacin equivocada (1930-1955)
Mujeres de clase media: funcin pblica y
liberacin privada (1938-1973)

182

Ser mujer (profesional) libre en el mundo neoliberal (1973-2001)

Mujeres populares en Chile neoliberal y globalizado (1973-2000)
El feminismo popular hoy

194
207
207

Ser nana en Chile contemporneo

Trabajadoras precaristas: convivialidady crisis privada.
Trabajadoras del sexo
e) Las pobladoras
Rancheros, conventillos y callampas (1800-1957).
Las pobladoras de los aos 60
Las pobladoras de los 80 y los 90

137
164

Ser nio, oligarca y caballerito

Ser joven, aristcrata y bohemio
El impacto histrico de la juventud oligarca
c) La odisea identitaria de los jvenes plebeyos

20

Obertura
Los nios huachos
Ser joven y gan
d) Balance juvenil a comienzos del siglo XX

48

C a p tu lo

C a p tu lo

210
218
225
240
240
253
261

a)
b)

en

e l s ig lo

x ix :

H uachos

Conceptos, sujetos y perspectivas

El proyecto oligrquico de identidad

c a b a lle rito s

48
50
65
98

II

C abros c h ic o s

N i e z y j u v e n tu d

28
40

164
175

9
14

jo v e n e s r e b e l d e s

en

e l s ig lo

xx

101

a) Introduccin general
Reposicionamiento de los actores juveniles

101

Las bases del poder juvenil (1906-1973)

La Universidad
Las juventudes partidarias
La Iglesia Joven
La msica y el amor
b) De granujas, pelusas y cabros chicos (1900-1964)
c) Las generaciones rebeldes del siglo XX: vida, fulgor y ocaso

109
109

La generacin rebelde de 1920

La generacin rebelde de 1968
d) Las generaciones de los 80 y los 90:

ndice T omo V
Prefacio

14

101

112

135
146
166
186
187
207
233

Perfil histrico
El repliegue creativo de los 70

233
235

La voz y la fuerza de los 80

242

El potente silencio de los 90

259

p il o g o c u l t u r a l

289