LMITES DE ATTERBERG

Los suelos que poseen algo de cohesin, segn su naturaleza y cantidad de agua,
pueden presentar propiedades que lo incluyan en el estado slido, semi-slido, plstico o
semi-lquido.
Un suelo est en estado lquido (arcilla o limo muy hmedos) cuando se comporta como
un fluido viscoso, deformndose por su propio peso y con resistencia a la cizalladura casi
nula. Al perder agua, ese suelo pierde su fluidez, pero contina deformndose
plsticamente; dado que pierde su forma, sin agrietarse. Si se contina con el proceso de
secado (de la arcilla o limo), el suelo alcanza el estado semi slido, si al intentar el
remoldeo se desmorona. Si se saca ms agua, a un punto en el cual su volumen ya no se
reduce por la prdida de agua, y el color toma un tono ms claro, el estado del suelo se
define como slido.

Figura 1.1 (Limites para los suelos)

El estado plstico se da en un rango estrecho de humedades, comprendidas entre los

lmites lquido y plstico. Este rango genera el ndice de Plasticidad IP, definido as:

El contenido de agua o humedad lmite al que se produce el cambio de estado vara de un

suelo a otro. El mtodo usado para medir estos lmites se conoce como mtodo de
Atterberg y los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen los cambios de
estados, se denominan lmites de Atterberg. Ellos marcan una separacin arbitraria, pero
suficiente en la prctica, entre los cuatro estados mencionados anteriormente.
En consecuencia, los lmites de Atterberg son contenidos de humedad del suelo, para
suelos finos (limos, arcillas), solamente.

ndice de liquidez: El contenido de humedad natural, que presente una arcilla o un limo
en el campo, puede compararse con sus lmites Wp, WL mediante el ndice de Liquidez,
IL, as:

Si IL-100%, el suelo en campo est cerca al LL; si IL-0%, el suelo en campo est cerca al
LP. Pueden presentarse arcillas con IL < 0, cuando < W.
Lmite lquido: Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta
como un material plstico. A este nivel de contenido de humedad el suelo est en el
vrtice de cambiar su comportamiento al de un fluido viscoso.
Lmite plstico: Es el contenido de humedad por debajo del cual se puede considerar el
suelo como material no plstico.
Lmite de contraccin: Es el contenido de humedad por debajo del cual no se produce
reduccin adicional de volumen o contraccin en el suelo.

Determinacin del Lmite Lquido.

El procedimiento general consiste en colocar una muestra hmeda en la copa de
Casagrande (Figura 1.2), dividirlo en dos con el acanalador y contar el nmero de golpes
requerido para cerrar la ranura.
Si el nmero de golpes es exactamente 25, el contenido de humedad de la muestra es el
lmite lquido
El procedimiento estndar es efectuar por lo menos tres determinaciones para tres
contenidos de humedad diferentes, se anota el nmero de golpes y su contenido de
humedad. Luego se grafican los datos en escala semilogartmica y se determina el
contenido de humedad para N= 25 golpes.
En resumen:
El contenido de humedad L requerido para que la muestra, en el aparato de Casagrande
(Figura 1.2) cierre una ranura de de amplitud, a los 25 golpes generados a la cpsula
de bronce. Los valores corrientes son: para arcillas 40 a 60%, para limos 25 a 50%; en
arenas no se obtienen resultados.

Figura 1.2 (Aparato de Casagrande)

Lmite de contraccin (lmite de retraccin).

Se define el lmite de retraccin como el mximo contenido de agua W L al cual una
reduccin en humedad no causa una disminucin en el volumen de la masa de suelo.
Para medirlo, se coloca en una capsula el suelo hmedo ( > L) y se determina su peso
Wi y volumen Vi, siendo Vi tambin el volumen de la capsula. Se seca el suelo en la
estufa y se obtiene su peso Wf y volumen Vf. El problema est en obtener Vf, y el cual se
logra conociendo el peso del mercurio desplazado por el suelo seco, operacin que es
delicada; as se tiene:

Donde (Vi - Vf) w es el peso del agua perdida y (Wi - Wf) - (Vi -Vf) w es el peso del
agua en la muestra, cuando est en el lmite de retraccin. El LR se denomina tambin
lmite de contraccin del suelo. Los valores corrientes son: para arcillas 4 a 14%, para
limos 15 a 0%; en las arenas no se da cambio del volumen por el secado.