Desde que en 1983 se mezclaron las tecnologas del telfono y la radio, la

telefona celular ha dejado de ser un lujo exclusivo de las personas ms

adineradas y se ha convertido en un accesorio que cumple con funciones
bsicas de comunicacin.
Por qu se llaman celulares?
Los sistemas de telefona inalmbrica se dividen en celdas o clulas, es por
esto que los dispositivos de telefona mvil se conocen tambin como telfonos
celulares.
Qu es un telfono celular?
Son dispositivos mviles e inalmbricos con sistema digital, bsicamente son
radiotransmisores capaces de cambiar de canal constantemente y conectarse
con diversas bases. Se catalogan como dispositivos duales porque utilizan una
frecuencia para hablar y otra para escuchar.
Cmo funcionan los telfonos celulares?
Al hacer una llamada, el telfono mvil emite ondas de sonido que viajan a
travs del aire y son recibidas como seales electromagnticas, mismas que se
transforman por medio de antenas satelitales para recibirlas como sonidos
inteligibles nuevamente. Todo este proceso es posible gracias a la combinacin
de redes de estaciones receptoras y transmisoras de radio as como de
centrales telefnicas de comunicacin.
Los sistemas digitales usan estaciones base dispuestas en celdas pequeas
conectadas en forma de red. Cada estacin se ubica en el centro recibiendo un
nmero especfico de transmisiones de su red.
Al momento de que un telfono mvil sale de una celda la estacin base
transfiere la posesin a la celda que est recibiendo la seal ms potente, o
sea, la celda donde se encuentra el telfono. Por esto es que cada ciudad
necesita de al menos una oficina central que maneje todas las conexiones
telefnicas y las estaciones de la regin.
Los sistemas digitales usan celdas pequeas que por sus dimensiones
imposibilita que algn sistema aledao use el mismo conjunto de frecuencias.
Con este sistema la capacidad es mayor ya que son muchas celdas
reutilizando frecuencias de transmisin, cercanas pero no adyacentes. As
mismo, debido a las pequeas dimensiones de cada celda se requiere menor
potencia, por lo tanto, se reduce la zona de cobertura, entonces se requieren
dispositivos ms pequeos y econmicos.

Cmo viajan las llamadas de los celulares?

Cuando hablas a travs del celular un pequeo micrfono, encontrado en su
interior, convierte los sonidos altos y bajos de tu voz en el patrn
correspondiente de seales elctricos altos y bajos. Un microchip dentro del
telfono convierte esas seales en cadenas de nmeros. Los nmeros son
empaquetados en una onda de radio y se emiten desde la antena del telfono
(en algunos pases, la antena es conocida como areo).
Las ondas de radio (patrones ondulantes de electricidad y magnetismo que
zigzaguean de manera invisible a travs del espacio) viajan por el aire a la
velocidad de la luz hasta alcanzar el mstil del celular ms cercano. (300.000
km o 186.000 millas por segundo).
El mstil recibe las seales y las pasa a la estacin base, que eficientemente
coordina lo que sucede dentro de cada parte de la red celular, lo que se conoce
como una clula. De esta estacin base las llamadas son emitidas hacia su
destino. Las llamadas hechas de un celular a otro celular viajan en la misma
red a su destino, por ser encaminadas de la estacin base ms cercana al
telfono destinatario. Las realizadas a un celular a travs de una red diferente o
de una lnea terrestre, siguen un camino ms largo. Tienen que ser dirigidas a
la red telefnica principal antes de que puedan alcanzar su ltimo destino.
Un telfono celular contiene un radio transmisor, para enviar seales desde el
telfono, y un radio receptor, para recibir los mensajes entrantes de otros
telfonos. El radio transmisor y el receptor no son de muy alta potencia, lo que
significa que los telfonos no pueden enviar seales muy lejos. Esto no es un
defecto es una caracterstica deliberada de su diseo!
El telfono tiene que comunicarse con el mstil local y la estacin base; esta
ltima lo que tiene que hacer es captar las seales dbiles de los diferentes
celulares de su rea y dirigirlos hacia su destino. Por esto los mstiles tienen
enormes antenas de alta potencia (a menudo situadas en una montaa o en un
edificio alto).
Qu hacen las clulas?
As que, por qu molestarse con las clulas? Por qu no puede hablar un
telfono con otro directamente? Imagina que varias personas de tu rea
quieren utilizar sus celulares al mismo tiempo. Si todos sus telfonos envan y
reciben llamadas de la misma forma, utilizando el mismo tipo de ondas de
radio, las seales causaran interferencias y se mezclaran. Sera imposible
hablar con otra persona por telfono. Una forma de evitar esto es utilizar
diferentes ondas de radio para diferentes llamadas.
Si cada llamada de telfono utiliza una frecuencia ligeramente diferente (el
nmero de ondulaciones, bajadas y subidas, en una onda de radio de un

segundo), las llamadas pueden mantenerse fcilmente separadas. Pueden

viajar a travs del aire como las diferentes estaciones de radio, que utilizan
bandas de onda diferentes.
Esto est bien si hay pocas personas llamando a la vez. Pero imagina que
ests en medio de un gran ciudad y millones de personas estn llamando a la
vez. En este caso necesitaras muchos millones de frecuencias separadas
ms de las que normalmente estn disponibles. La solucin es dividir la ciudad
en pequeas reas. De esta forma cada una se encuentra servida por su
propio mstil y estacin base. Estas reas son lo que llamamos clulas, se ven
como un mosaico de hexgonos invisibles.
Cada clula tiene su estacin base y varios mstiles, por lo que todas las
llamadas hechas o recibidas dentro de esa clula son encaminadas a travs de
ellos.
Las clulas permiten al sistema manejar muchas ms llamadas a la vez, debido
a que cada clula utiliza el mismo conjunto de frecuencias. Cuantas ms
clulas mayor nmero de llamadas se pueden realizar a la vez. Esto es por lo
que las reas urbanas tienen muchas ms clulas que las reas rurales y por lo
que las clulas en las reas urbanas son mucho ms pequeas.
Tipos de celulares
El primer telfono mvil utilizaba tecnologa analgica. Cuando hablas tu voz
produce vibraciones, altos y bajos. Es decir, hacan una analoga de tu voz y
por esto podamos realizar llamadas a travs de la tecnologa analgica.
Algunas lneas terrestres siguen trabajando hoy en da con esta forma.
La mayora de celulares funcionan utilizando la tecnologa digital: convierten los
sonidos de tu voz en un patrn de nmeros (dgitos) y despus los emiten al
aire. Utilizar la tecnologa digital tiene muchas ventajas. Significa que pueden
ser utilizados para enviar y recibir datos computarizados. Por esto, la mayora
de celulares pueden enviar y recibir mensajes de texto, navegar en pginas
web, reproducir archivo de msica MP3, y fotos digitales.
La tecnologa digital significa que las llamadas telefnicas pueden ser
encriptadas (usando un cdigo matemtico) antes de que dejen el telfono del
remitente, as los fisgones no pueden interceptarlos. (Esto se convirti en un
problema muy grande con los primeros telfonos analgicos, ya que cualquiera
poda interceptar las llamadas con un receptor en miniatura de radio llamado
escner.) Esto convierte a los celulares digitales en un medio mucho ms
seguro.