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ISSN: 0185-1918
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
Eisenstadt, Shmuel N.
Amrica Latina y el problema de las mltiples modernidades
Revista Mexicana de Ciencias Polticas y Sociales, vol. LVIII, nm. 218, mayo-agosto, 2013, pp. 153164
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico
Este texto fue originalmente publicado en ingls en: Mario Sznajder, Luis Roniger y Carlos Forment (eds.), (2013)
Shifting Frontiers of Citizenship: The Latin American Experience. Leiden Boston, Brill, pp 43-54. Agradecemos a los
editores de la obra por su compromiso con la Nueva poca de nuestra Revista. Traduccin: Luca Rayas. Cuidado de
edicin: Judit Bokser Misses-Liwerant, Lorena Pilloni Martnez, Eva Capece Woronowicz.
El profesor Eisenstadt termin esta obra en agosto de 2010, poco antes de morir, el 02 de septiembre del mismo ao.
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Lo mismo fue incluso ms evidente respecto a la relacin entre las dimensiones cultural y
estructural de la modernidad. Mientras que las distintas dimensiones del proyecto occidental
original constituyeron los puntos de partida cruciales y de referencia continua para los
procesos desarrollados en la era moderna al interior de diferentes sociedades del mundo,
tras la expansin de la modernidad, los desarrollos en estas sociedades han ido mucho ms
all de la versin hegemnica y homogeneizadora del programa cultural de la modernidad.
Asimismo, han ido ms all de los contornos concretos y de muchas de las premisas iniciales
de este proyecto, y de los patrones institucionales desarrollados en Europa.
La modernidad, en efecto, se ha difundido en la mayor parte del mundo, principalmente
en sus versiones colonial e imperialista, pero no dio lugar a un patrn institucional nico,
a una civilizacin moderna nica, sino al desarrollo de diversas civilizaciones modernas en
constante transformacin o, cuando menos, a patrones civilizatorios. Se trata de sociedades
o de civilizaciones que en efecto comparten algunas caractersticas centrales, pero que sin
embargo tienden a desarrollar diferentes dinmicas institucionales e ideolgicas, aunque
resulten semejantes. Adems, se han llevado a cabo cambios de gran alcance, que van ms
all de las premisas originales de la modernidad, en todas estas sociedades, incluyendo a las
occidentales.
A la vez, no obstante, contrariamente a las perspectivas que sostenan que la mejor manera
de comprender la dinmica de diferentes sociedades en proceso de modernizacin es verlas
como continuacin, aunque se plasmen de nuevas maneras, de sus patrones y dinmicas
institucionales tradicionales perspectiva revivida, hasta cierto punto, en planteamientos
contemporneos como en la teora del choque de civilizaciones de Huntington (1996), las
formaciones institucionales que se desarrollaron en la mayor parte de las sociedades han sido
especficamente modernas, an cuando sus dinmicas recibieran una gran influencia de sus
premisas culturales distintivas, de sus tradiciones y experiencias histricas. En este contexto,
resulta de importancia particular el hecho de que los movimientos polticos y sociales ms
importantes que se volvieron predominantes en estas sociedades, como los nacionalistas, aun
cuando promulgaran a menudo fuertes ideologas antioccidentales, o incluso antimodernas,
fueran distintivamente modernas en lo fundamental y promulgaran maneras particulares de
interpretar la modernidad. Esto es cierto no slo de los diversos movimientos nacionalistas,
socialistas y reformistas que se desarrollaron en todas estas sociedades, ms o menos desde
mediados del siglo XIX y hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, sino tambin de los
movimientos contemporneos fundamentalistas.
La idea de las mltiples modernidades suscit muchas discusiones que la sometieron a crtica,
algunas de ellas de diversas maneras constructivas. Una de estas crticas enfatiz la formulacin
inicial de esta multiplicidad de modernidades focalizada en diferentes Estados-Nacin: los
eua, diferentes estados europeos, India, Japn, como si las arenas nacionales fueran los nicos
mbitos de las mltiples modernidades. Pero ciertamente, esto no puede tomarse como un
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Cualesquiera que sean las diferencias entre las distintas mltiples modernidades, todas
compartan dada la continua apertura y potencial de transformacin del programa cultural
y poltico, y de los procesos de su institucionalizacin el reto de poder incorporar tales
cambios, las demandas que se desarrollaban constantemente por la incorporacin e inclusin
de los principales sectores sociales. Fue esta habilidad la que constituy el continuo problema
principal de las sociedades modernas, tendencia que ha sido particularmente prominente en
Amrica Latina en aos recientes.
Las diversas visiones e interpretaciones de la modernidad, del desarrollo de las sociedades
modernas, y de la escena contempornea en trminos de mltiples modernidades, se
colocan firmemente en el marco de estos distintos enfoques y evaluaciones de la modernidad.
Implican un punto de vista distintivito de sta, a saber, como una civilizacin distinta. Esta
perspectiva de la modernidad implica que debe verse a esta modernidad como un nuevo tipo
de civilizacin de manera no distinta de la formacin y expansin de las grandes religiones.
Segn este punto de vista, el ncleo de la modernidad es la cristalizacin y el desarrollo de
una modalidad o modalidades de interpretacin del mundo o, para tomar la terminologa de
Cornelius Castoriadis (1987), de un imaginario social distinto, en efecto de la visin ontolgica
fundamental o, para usar la frase de Bjrn Wittrock, de presuposiciones epistemolgicas
(en Wagner, Wittrock y Whitley, 1991) o, en otras palabras, de un programa cultural propio,
combinado con el desarrollo de un conjunto o conjuntos de nuevas formaciones institucionales,
cuyo ncleo central, de ambas, es una apertura e incertidumbre sin precedentes.
El captar el carcter inconcluso e incierto de las mltiples modernidades implica que la
dinmica de cambio, de las fronteras cambiantes de la membresa poltica, y los patrones
cambiantes de ciudadana y participacin, deben delinearse de manera sistemtica. Examinarlos
en el marco de un rea cultural compartida, como Amrica Latina, puede resultar de
importancia primordial, en especial en esta poca de confrontacin de proyectos alternativos
de ciudadana moderna en la regin. De este modo, tenemos aqu, ante nosotros, una agenda
de investigacin muy amplia, pero sugerente y desafiante. Es de particular importancia el
anlisis de las tensiones modernas entre el nfasis sobre la jerarqua y la igualdad; entre el
nfasis sobre la autonoma humana y la autorregulacin y los controles restrictivos inherentes
a la puesta en marcha institucional de la vida moderna; entre las libertades individuales y la
reconstruccin de las identidades colectivas, especialmente prominente en Amrica Latina
contempornea, bajo la gida del multiculturalismo y los cambios constitucionales.
Estas sociedades comparten la creencia moderna en que la sociedad puede ser activamente
formada por la accin humana consciente, con dos tendencias complementarias, aunque
potencialmente contradictorias, desarrolladas en esta visin acerca de las mejores maneras
en las que tal construccin pueda llevarse a cabo. La primera es la creencia, presente por lo
general durante momentos de agitacin, en la posibilidad de poner en prctica visiones utpicas
mayores, e incluso escatolgicas. La segunda subraya la legitimidad de las mltiples metas e
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