Universidade de Braslia

Instituto de Cincias Sociais

Centro de Pesquisa e Ps-Graduao sobre as Amricas

A alegoria patriarcal
Escravido, raa e nao nos Estados Unidos e no
Brasil

Carlos Henrique R. de Siqueira

Tese apresentada ao Centro de Pesquisa e Psgraduao sobre as Amricas, da Universidade de

Braslia, como requisito parcial para a obteno do
grau de Doutor em Cincias Sociais, sob a
orientao da Profa. Dra. Elizabeth Cancelli.

Braslia, junho de 2007

Articular o passado historicamente no significa conhec-lo tal como ele propriamente foi. Significa
apoderar-se de uma lembrana tal como ela lampeja num instante de perigo. (...) O dom de atear ao passado a
centelha da esperana pertence somente quele historiador que est perpassado pela convico de que tambm
os mortos no estaro seguros diante do inimigo, se ele for vitorioso. E esse inimigo no tem cessado de
vencer.
(Walter Benjamin)

A tradio de todas as geraes mortas oprime como um pesadelo o crebro dos vivos.
(Karl Marx)

Ora, os que num dado momento dominam so os herdeiros de todos os que venceram antes. A empatia com
o vencedor beneficia sempre, portanto, esses dominadores. Todos os que at hoje venceram participam do
cortejo triunfal, em que os dominadores de hoje espezinham os corpos dos que esto prostrados no cho.
(Walter Benjamin)

Resumo:
Neste trabalho discuto a formao, o desenvolvimento e os usos de um vocabulrio poltico acerca
do significado da escravido e da raa na textualizao da nao produzida por autores do Sul dos
Estados Unidos e do Brasil. O que busco compreender e analisar a forma como tais temas foram
narrados no interior dos textos que tentavam definir, prescrever e fixar propostas de identidade,
assim como encaixar a instituio da escravido e a diferena racial na grande-narrativa nacional.
Na primeira parte da tese, parto de uma discusso com Michel Foucault e Giorgio Agamben para
argumentar em favor da compreenso da instituio da escravido colonial como um fenmeno
biopoltico e um longo estado de exceo sustentado pelo discurso pastoral moderno. Na segunda
parte, identifico a teorizao dessa instituio biopoltica e desse estado de exceo escravista na
obra de autores do Sul dos Estados Unidos no perodo antebellum, como Thomas R. Dew, John C.
Calhoun, Thornton Stringfellow e George Fitzhugh. Em seguida, analiso a literatura memorial
escrita no perodo postbellum como uma narrativa nostlgica sobre a decadncia da civilizao
sulista e o fim da antiga ordem escravocrata. Por fim, na terceira parte, analiso como a narrativa de
Gilberto Freyre sobre a histria do Brasil lida com os legados e a memria da escravido na
formao da identidade nacional.
Palavras-chave: escravido, narrao, Estados Unidos, Gilberto Freyre, nao, raa.
Abstract:
In this work I discuss the formation and the development of a political vocabulary about the themes
of slavery and race in the textualization of nation produced by authors of the Southern states of US
and Brazil. What I search is understand how these themes was narrated in the texts which proposes
and prescribes models of national or regional identities. In the same way I try to analyze how the
intitution of slavery and the racial difference was articulated in the national 'master-narratives'. In
the first part of this work, by a discussion with Michel Foucault and Giorgio Agamben, I suggest to
understand the institution of colonial slavery as biopolitical phenomenon and a prolongated 'state of
exception' sustained by the modern pastoral discourse. In the second part, I identify the theorization
of these slavocrat 'state of exception' and biopolitical institution in the defense of slavery produced
by southern authors of United States like Thomas R. Dew, John C. Calhoun, Thornton Stringfellow
and George Fitzhugh. I analyze too the memorial literature wrote in the post-bellum period as a
narrative about the decandece of the South, and the destuction of the ancient slavery order. In the
third part, I analyze how the narrative of Gilberto Freyre about the Brazilian history deals with the
legacies and memories of slavery in the formation of national identity.
Key-words: slavery, narration, United States, Gilberto Freyre, nation, race.

Sumrio

INTRODUO, 06
Parte 1 MODERNIDADE E ESCRAVIDO

CAPTULO 1
MODERNIDADE E EXCEO: A ESCRAVIDO ATLNTICA E A PRODUO DA VIDA NUA, 17
O grande confinamento, 17
Escravismo e exceo, 28
As fices da narrativa legal, 40
A poltica das narrativas sobre a escravido, 45

CAPTULO 2
A ESCRAVIDO MODERNA E A LINGUAGEM DO AMOR COLONIAL:
O DISCURSO DO PODER PASTORAL NA JUSTIFICAO DA ESCRAVIDO, 56
Narrativas da escravido, 58
O poder pastoral e a retrica do amor colonial, 60
Parte 2 O DISCURSO PASTORAL DA ESCRAVIDO NORTE-AMERICANA

CAPTULO 3
O SUL ANTEBELLUM: SECCIONALISMO E ESCRAVISMO
DEW, CALHOUN, STRINGFELLOW: PARA ALM DO MAL NECESSRIO, 77
A construo do Sul, 78
A defesa da escravido, 88
O mal necessrio de Thomas R. Dew, 88
John C. Calhoun, e a escravido alm do mal, 91
Thornton Stringfellow: a governamentalidade patriarcal, 98

CAPTULO 4
A FILOSOFIA PATRIARCAL DE GEORGE FITZHUGH
O DISCURSO DO PODER PASTORAL DO ESCRAVISMO NORTE-AMERICANO, 105
A sociologia escravista, 107
O ataque sociedade livre, 110
O socialismo escravocrata, 121

CAPTULO 5
A LITERATURA DA REDENO
A ALEGORIA PATRIARCAL NA LITERATURA POSTBELLUM, 133
A decadncia e a redeno, 134
A literatura da redeno, 146
Parte 3 A INTERPRETAO PATRIARCAL DO BRASIL

CAPTULO 6
A ALEGORIA PATRIARCAL

5
COMPARAO E INTERPRETAO DA ESCRAVIDO ENTRE O BRASIL E OS ESTADOS UNIDOS, 168
O mrbido otimismo, 168
Brasil e Estados Unidos, 174
A alegoria patriarcal, 186

CAPTULO 7
A POLTICA DA ALEGORIA PATRIARCAL
UMA GENEALOGIA DA DEMOCRACIA RACIAL, 198
Genealogias da democracia racial, 199
Raa e democracia em Gilberto Freyre, 209
PS-ESCRITO, 221

CAPTULO 8
CONTRA-RACISMO E ANTI-RACISMO
A TEORIA DA MESTIAGEM DE GILBERTO FREYRE, 235
Metamorfoses do conceito de raa, 236
O racialismo de Gilberto Freyre, 239
A teoria da miscigenao, 245
A longa tradio, 252
O contra-racismo de Gilberto Freyre, 260
BIBLIOGRAFIA, 263
1. Fontes, 263
a) Literatura do Sul dos Estados Unidos, 263
b) Textos de Gilberto Freyre, 264
c) Outras fontes, 264
2. Bibliografia citada, 266

Introduo
1. Em 1943, Oswald de Andrade publicaria um artigo no jornal O Estado
de So Paulo intitulado Aqui foi o Sul que venceu. A referncia no diz respeito tenso
entre regionalistas do nordeste versus modernistas do sudeste que existia nos anos de 1920.
Por surpreendente que seja, o Sul que o autor mencionava no era outro seno o Old South
escravista norte-americano, que na poca em que Oswald escrevia era o reduto de um
violento sistema de segregao racial.
No texto, o autor comea argumentando que o mundo havia sido
dominando pela moral burguesa do industrialismo norte-americano. A situao agora, diz
ele, algo que s a fotomontagem no campo da tica, pode dar aproximado paralelo.
Tudo se mistura, tudo se interpenetra, metade de uma coisa, metade de outra, peixe e
lanterna, prego, astral e telefone. No mundo todo, o burgus americano, despojado dos
ltimos laos de humanidade agia como um tit coroado. S depois de apresentar a
malignidade da sociedade industrial que ele apresenta o cerne de seu argumento:
Perguntar-me-o que tenho eu que ver com isso, e eu
responderei

que,

neste

Brasil

afro-luso-europeu,

ns

representamos a civilizao do Sul, vencida l em cima pelas

industrias do Norte.
Enquanto o mundo era assaltado pelo destino setentrional, diz o autor,
o Brasil dormitava no interior dos currais, dos engenhos e das fazendas. Justamente por
no estar desperto na hora da mudana, o pas permanecia alheio ao ritmo do mundo
transformado pela velocidade industrial. Contudo, nos lembra Oswald de Andrade numa
sentena que faz emergir todas as contradies soterradas pela sociedade brasileira psescravista, na prpria Amrica do Norte, temos uma faixa irm a Luisinia (sic) latina,
catlica e mestia. Com essa podemos coincidir e nos entender.
A Louisiana latina, catlica e mestiaera em 1943 to segregada
quanto as Carolinas ou a Virginia. Na fronteira entre o Old e o New South, Baton Rouge ou
New Orleans permaneciam, ao menos legalmente, to restritiva aos negros como a Jackson

do Mississipi, ou a Montgomery do Alabama, duas cidades protagonistas na luta pelos

direitos civis. Linchamentos e assassinatos racialmente motivados eram comuns. Escolas,
igrejas e universidades permaneciam segregadas.1 Mas, nesse revisionismo histricoesttico de Oswald, essa parece no ser uma grande preocupao. O Sul permanece para ele
como uma metfora de tudo aquilo que o pas representava para o mundo. Como sua
Louisiana imaginria, o Brasil era a mesma expresso de cultura agrria e sentimental,
torro de boa vontade e ptria do melting-pot. Em outras palavras, o Brasil o Sul
sensvel e cordial que venceu.2
2. O que h de interessante e relativamente inusitado no texto de Oswald
de Andrade que ele expressa uma percepo da sociedade norte-americana difcil de ser
encontrada entre a intelectualidade brasileira. exceo de Gilberto Freyre, mencionado
por ele, poucos autores se referiro ao Sul dos Estados Unidos como uma civilizao, ou
mesmo como um espao com alguma dignidade social. Esse Sul no discurso nacional
aparece geralmente associado escravido, ao racismo legal e segregao. No sculo 20,
essa regio parecia representar todos os valores, estratgias e tticas de administrao da
populao rejeitados pela inteligncia poltica brasileira em sua obra de arquitetura da
sociedade republicana.
por essa razo que durante muito tempo (e ainda hoje) a pedagogia
oficial ou popular do nacionalismo brasileiro utilizaria-se da contraposio entre a m
escravido norte-americana (com todas as suas funestas conseqncias) e a amena
escravido brasileira (marcada por um alto nvel de miscigenao, um constante contato
inter-racial, e pela suposta ausncia de qualquer antagonismo poltico violento entre
brancos e negros) como um dispositivo de definio e fixao da identidade nacional. O
Brasil textualizado pela narrativa nacionalista seria tudo aquilo que os Estados Unidos
no eram.
A histria dessa contraposio curiosa e complexa, cheia de idas e
vindas, saturadas de interesse e desejo. No Brasil, por exemplo, ela foi utilizada tanto para
justificar quanto para condenar a escravido. A justificativa dizia que sendo a escravido
1

Woodward, C. Vann. The strage career of Jim Crow. New York: Oxford University Press, 1966.
Andrade. Oswald. Aqui foi o Sul que venceu in Ponta de lana. So Paulo: Globo, 2004 [1945], pp. 104112.

brasileira menos violenta que a norte-americana no haveria motivos para se opor a ela. A
tutela patriarcal ofereceria a melhor proteo e o mais amplo amparo que o escravo poderia
esperar.3 Ao condenar a escravido, afirmava-se que por no existir uma linha de cor
demarcada, ou uma indisposio generalizada entre brancos e negros como na sociedade
norte-americana, tambm no haveria qualquer razo para temer a libertao da populao
escrava.4
Em um terceiro momento, no entanto, ela seria usada para deter qualquer
projeto de reparao5 ou medida complementar abolio pois, segundo esse pensamento,
por no existir segregao como nos Estados Unidos, os ex-escravos e seus descendentes
no teriam qualquer obstculo para se integrar sociedade. Alis, diferentemente da
sociedade norte-americana, no Brasil, pensavam alguns como Batista Lacerda6 ou Nina
Rodrigues,7 o negro seria absorvido naturalmente pelos brancos num

processo de

miscigenao que s aqui existiria.

Tambm nos Estados Unidos essa comparao alimentaria os discursos
polticos. Como no Brasil, ela serviria para justificar a escravido e para conden-la, assim
como foi til tanto para justificar a segregao quanto para combat-la. Muito cedo, a
contraposio entre a escravido brasileira e a norte-americana serviria para grupos
polticos do Norte justificarem a luta abolicionista naquele pas, pois diferentemente da
escravido brasileira a que se praticava nos Estados do Sul seria a mais cruel e violenta que
existia em todo o continente.8
Depois disso, esse raciocnio comparativo seria utilizado para
fundamentar o pensamento pr-escravista. Seguindo um pensador sulista, o pas mais
pacfico da Amrica do Sul era justamente aquele que, diferentemente das explosivas

Rodrigues, Jaime. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para o
Brasil (1800-1850). Campinas: Editora Unicamp, 2000.
4
Nabuco, Joaquim. Minha formao. EdUnB, Braslia, 1963 [1990].
5
O termo reparao, geralmente associado com demandas polticas contemporneas, na verdade j fazia
parte do vocabulrio poltico de grupos abolicionistas no Brasil em fins do sculo 19. Ver.: Azevedo, Clia
Maria Marinho de. Onda negra, medo branco. So Paulo: Paz e Terra, 1988, p. 232.
6
O Congresso Universal das Raas, Reunio em Londres, apreciao e comentrios de Joo Batista de
Lacerda. Rio de Janeiro: Papelaria Macedo, 1912.
7
Nina Rodrigues, Raimundo. As raas humanas e a responsabilidade penal no Brasil. Salvador: Livraria
Progresso, 1957 [1894]
8
Azevedo, Clia Maria Marinho de Abolicionismo no Brasil e nos Estados Unidos. So Paulo: Annablume,
2004

repblicas vizinhas, havia mantido a escravido como base de sustentao da sociedade.9

Para o discurso pr-escravista norte-americano, o prprio conceito de paz social estava
intimamente ligado disciplina e ordem proporcionada pelo regime de trabalho escravo.
Do mesmo modo, a comparao entre os dois modelos de relaes
raciais contribuiria para a manuteno segregao medida que a populao brasileira era
vista como degenerada por causa dos efeitos da miscigenao. E servia para lutar contra a
segregao quando o Brasil era representado como um modelo exemplar de relaes
raciais, onde no existia segregao nem racismo.10
3. A tese que aqui apresento visa analisar o vocabulrio de tradies
norte-americanas e brasileiras de interpretao da escravido. Minha preocupao no
tanto com a histria dessa instituio. Embora esse aspecto esteja sempre presente, meu
trabalho no se encaixa nesse fascinante campo que da histria da escravido. Ele
focaliza, na verdade, o modo pelo qual o complexo de relaes que conforma essa
instituio narrado ou textualizado, e de que forma esse texto escravista se encaixa na
narrativa maior das respectivas histrias nacionais.
Em relao aos Estados Unidos optei por analisar dois conjuntos de
textos diferentes que funcionam de modo contguo, escritos por autores originrios daquela
regio que Oswald parece tanto admirar. O primeiro conjunto se refere a uma tradio de
pensamento pr-escravista do perodo antebellum, anterior Guerra Civil norte-americana;
o outro, a um tipo de literatura ensastica produzida no perodo postbellum, publicada entre
o fim do sculo 19 e incio do 20, que buscava manter viva a memria do Old South
destrudo pelo Norte.
Em relao ao primeiro conjunto de textos, h pelo menos dois motivos
importantes que justificam sua escolha. O primeiro, que os melhores trabalhos de anlise
de discursos sobre a escravido no Brasil tm apresentando o pensamento pr-escravista
geralmente em contraposio ao pensamento abolicionista. Meu intuito aqui foi de analislo em seus prprios termos, procurando entend-lo em suas motivaes e lgicas, e no
9

Stringfellow, Thornton. Scriptural and statistical views in favor of slavery. Richmond: J. W. Randolph,
1856.
10
Frazier, Franklin. A comparision of negro-white relations um Brazil and United States in Hellwig, David
J. (ed.). African-american reflections on Brazils racial paradise. Philadelphia: Temple University Press,
1992, pp. 131-136.

10

partir de um modelo de ao-reao. Embora o debate seja uma dimenso constitutiva dessa
literatura, muitos deles tm objetivos estratgicos que no se restringem ao modelo
responsivo geralmente empregado nas anlises.
Em segundo lugar, trato de uma tradio de pensamento e de uma
modalidade de defesa da escravido que foi pouco usual no interior do sistema escravista
brasileiro e latino-americano. Embora existissem at a dcada de 1830 autores defendendo
abertamente a escravido e o trfico, esse discurso foi lentamente soterrado por uma defesa
baseada na idia do mal necessrio. Nos Estados Unidos, contudo, (como espero mostrar)
a posio evoluiu de uma defesa baseada na tese do mal necessrio a partir da Guerra de
Independncia at cerca de 1830, para uma defesa ofensiva, que afirmava no s a
benignidade da escravido, mas avanava tambm numa crtica sobre a legitimidade da
existncia do que eles chamavam de sociedade livre, isto , as sociedades capitalistas e
industriais baseadas no trabalho assalariado. Essa, alis, uma marca que talvez no se
encontre entre os escravistas brasileiros: o pensamento pr-escravista norte-americano no
se restringiu a defender a chamada instituio peculiar; ele tambm estabelece uma
contundente crtica anticapitalista e antiliberal.
Dentre os motivos que tornam os textos do perodo postbellum uma
interessante fonte para anlise est sua familiaridade com um tipo de literatura memorial e
nostlgica que guarda incrveis semelhanas em termos de abordagem, linguagem e mtodo
com alguns textos de Gilberto Freyre. A partir desses textos torna-se possvel compreender
os discursos sobre a escravido nas Amricas no tanto em termos de oposio, como
geralmente so encarados, mas de contigidade sustentado por um discurso comum em
relao ao significado daquela instituio.
Muitos desses autores, por exemplo, declaravam ser contrrios
escravido mas, ao mesmo tempo, faziam questo de enfatizar sua importncia para a
formao da antiga e idealizada civilizao sulista. A escravido, segundo essa literatura,
fora responsvel pela existncia de uma das mais ordeiras e prsperas sociedades que j
existiram. Seus livros tinham como objeto justamente a descrio desse antigo modo de
vida, e seus textos geralmente se concentravam na narrao dos aspectos domsticos e
ntimos das house plantation.

11

Esse conjunto de fontes, por sua linguagem e sua perspectiva conduziam

a pesquisa em direo aos textos do prprio Gilberto Freyre. O que h de interessante nesse
autor para o enfoque que proponho a dimenso que sua concepo sobre a escravido
adquire em sua narrativa da histria nacional. No pensamento do autor, a compreenso da
escravido seria a prpria condio do entendimento de sua interpretao do Brasil.
Quando colocadas lado lado, tanto a literatura sulista como a freyreana
apresentam evidentemente contrastes inerentes aos diferentes processos histricos de
formao nacional a que se referem. Contudo, ambas apresentam, conforme sugiro ao
longo do trabalho, uma linguagem comum, cuja base so as mesmas metforas daquele
discurso responsvel pela emergncia das prticas modernas de governo dos homens11
que Michel Foucault denomina de discurso do poder pastoral.12 Dessa forma, menos que
uma comparao, o que esse trabalho oferece um amplo painel no qual torne-se possvel
perceber as relaes entre essas duas variantes nacionais do discurso pastoral.
4. Divido o trabalho em trs partes diferentes. Na primeira, exploro a
questo da emergncia do mundo moderno e suas relaes com a escravido. No segundo,
procedo a uma anlise do discurso norte-americano sobre a escravido. E na terceira parte,
me concentro na exposio do vocabulrio poltico do discurso sobre a escravido de
Gilberto Freyre e suas conexes com a poltica e a raa.
Nos dois primeiros captulos discorro sobre a relao entre o mundo
moderno e a escravido. Busco destacar que longe de ser uma prtica arcaica ou
atrasada, a escravido exercida pelos pases europeus a partir do sculo 15 est ligada
prpria emergncia do mundo moderno. No captulo 1, articulo a discusso de Michel
Foucault sobre a modernidade e a teoria da exceo de Giorgio Agamben . Procuro
argumentar no sentido de que, como uma prtica moderna de administrao de populaes
(o que Foucault denomina de governamentalidade), a escravido atlntica foi o sistema
que primeiro e durante mais tempo produziu aquilo que Agamben, refletindo sobre os
campos de concentrao nazistas, chama de vida nua.

11

Senellart, Michel. As artes de governar. Do regimen medieval ao conceito de governo. So Paulo: Editora
34, 1995 [2006].
12
Foucault, Michel. Omnes et Singulatim: uma crtica da razo poltica in Ditos e escritos IV. Estratgia,
poder-saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2003 [1994].

12

No captulo 2 procuro definir as modalidades especficas do discurso

pastoral responsveis por sustentar as teses de defesa da escravido no mundo atlntico.
Partindo de uma das primeiras descries do atos de escravizao e venda de africanos na
Europa, a Crnica de Guin, um texto escrito em meados do sculo XV pelo portugus
Gomes Eannes Zurara, ressalto alguns dos principais argumentos que colaboraram para
legitimar a escravido moderna no mundo cristo.
No captulo 4 analiso o debate poltico que tornou possvel a passagem
do discurso escravista defensivo (que tinha por base a idia de necessidade) para uma
modalidade de discurso que se baseava na crena da maior benignidade da escravido em
relao a qualquer outra forma de organizao social. Primeiro, analiso os textos de
Thomas R. Dew, um professor de economia que em suas discusses no parlamento da
Virginia argumentaria de acordo com o argumento da necessidade. Em seguida, destaco os
discursos de John C. Calhoun, senador e ex-vice-presidente dos Estados Unidos. Em seus
textos o pensamento escravista justificaria no s sua prpria posio, como comearia a
articular o ataque prpria sociedade industrial baseada no trabalho livre. Por fim, por
meio dos textos de Thorton Sringfellow busco ilustrar de que forma o pensamento psescravista procederia para demonstrar suas vantagens frente sociedade livre
No captulo 5 me detenho nos argumentos de um dos mais destacados
representantes da ofensiva sulista contra o Norte e contra toda a sociedade industrial,
George Fitzhugh. Nessa parte do trabalho ressalto os fundamentos do que denomino de
filosofia patriarcal. Isto , uma forma de compreender a sociedade por meio dos
paradigmas do discurso pastoral do escravismo. Os textos de Fitzhugh so especialmente
importantes porque, como nenhum outro autor, ele elabora uma teoria muito bem articulada
da benevolncia e das vantagens do escravismo, sobretudo nos momentos em que ele
contrape a ordem social escravocrata ordem liberal capitalista.
No captulo 5, analiso o que chamo de literatura da Redeno. Esses
textos formam um tipo de literatura nostlgica, entre o testemunho, a histria e a etnografia,
cuja misso restaurar a memria da grande civilizao sulista que havia sido
completamente desarticulada pela Guerra Civil, e pelo perodo de dominao pelo Norte, a
Reconstruo. O termo Redeno se refere especificamente ao momento em que lideres
polticos sulistas retomaram o controle da regio, o que ocorreria depois de um acordo aps

13

as eleies presidenciais de 1876. A Redeno, no entanto, apenas aprofundaria a crise

poltica e a runa econmica do Sul, sendo um perodo marcado pela cristalizao das
prticas de segregao e pela consolidao do regime de leis Jim Crow. Seria justamente a
partir desse contexto problemtico da Redeno que escritores do Sul se voltariam com
nostalgia para o tempo de estabilidade e convivncia inter-racial do Old South escravista.
No captulo 6, contextualizo a discusso sobre os projetos republicanos
em relao ao ex-escravos e ao tema da raa. Meu intuito destacar como a memria da
escravido seria um tema crucial como uma maneira codificada de se falar sobre a nao.
justamente a que localizo o que chamo de interpretao patriarcal do Brasil, aquela
realizada por Freyre, como uma maneira particular de dar novo sentido durante as primeiras
dcadas da repblica, tanto escravido quanto problemtica abolio.
No stimo e oitavo captulos, tento analisar o vocabulrio da
interpretao patriarcal de Gilberto. No captulo 7, discuto sua teoria da democracia
racial. Busco localizar as condies de emergncia do debate que deu origem ao termo
para, por fim tentar compreender a relao entre raa e poltica que o termo pretende
definir. Acrescento a esse captulo um Ps-escrito, no qual discuto os desdobramentos
recentes da tese freyreana da democracia racial.
Por fim, no captulo 8 busco analisar sua teoria racial. Partindo da
constatao prvia de que a obra de Gilberto Freyre baseia-se, do incio ao fim, em teorias
raciais da primeira metade do sculo 20, tento localizar sua teoria da miscigenao no
contexto geral dos discursos sobre a nao dos sculos 19 e 20.
*
Desde o momento em que concebi esse projeto, recebi o apoio e o incentivo de muitas
pessoas.
Primeiro, agradeo a minha orientadora Elizabeth Cancelli. Desde o momento em que
invadi sua sala falando das idias que tinha para uma tese, ela me apoiou e fez o que foi
possvel para que eu pudesse desenvolv-lo da melhor maneira possvel. E mesmo que o
trabalho no tenha sado conforme havamos pensado inicialmente, ainda assim ela
continuou me auxiliando para que eu pudesse termin-la.

14

Sou bastante grato tambm a um raro perodo efervescncia intelectual e poltica

proporcionado pela discusso sobre as aes afirmativas na UnB. E muito disso se deve
interveno dos professores Rita Laura Segado e Jos Jorge de Carvalho, do Departamento
de Antropologia da UnB. Alm disso, pude discutir com eles alguns dos principais
argumentos que utilizo em minha tese.
Alguns dos temas que trato tem como ponto de partida discusses realizadas com diversos
colegas que participaram do curso Fbrica de Idias, em Salvador, em agosto de 2004.
Agradeo especialmente s observaes de Mario Rufer, do Colgio de Mxico sobre a
histria da escravido americana; Ramon Grosfoguel, de Berkeley sobre as tradies
intelectuais latino-americanas; Agustn Lao-Montes, de Massachussets, sobre as tradies
afro-latinas; e tambm as conversas com Patrcio Landa, da Universidade Eduardo
Mondlane, acerca da perspectiva moambicana sobre as teorias coloniais de Gilberto
Freyre.
Agradeo tambm disposio e ao apoio de Daniel Faria e Roberto Baptista Jr. que,
mesmo distncia, estiveram sempre prontos a me auxiliar no que fosse necessrio. Devo
tambm Ernesto Igncio de Carvalho discusses interminveis sobre inmeros aspectos
da minha tese, e meses de hospedagem em sua casa em Olinda durante minha pesquisa na
Fundao Gilberto Freyre em 2006. Tenho uma dvida impagvel com Anand Dacier, que
me proporcionou o acesso a uma importante bibliografia. Agradeo tambm a Renata
Nbrega pelo auxilio com o texto e por todo o apoio. No posso esquecer Maria Villar, que
me emprestou sua casa em Olinda em 2004.
Gostaria de agradecer ao CEPPAC, Comisso de Ps-Graduao e sua direo do
Centro pelo apoio, compreenso e confiana. Tenho uma dvida em especial com os
professores Snia Ranincheski e Henrique Carlos de Oliveira de Castro.
Tambm sou grato pelo auxilio e pacincia a todo pessoal do Centro de Documentao da
Fundao Gilberto Freyre, em especial Ana Cludia G. de Arajo.

15

Por fim, mas no menos importante, agradeo ao apoio fundamental do CNPq e Capes
durante os ltimos quatro anos.

16

Parte 1
MODERNIDADE E ESCRAVIDO

17

Captulo 1
Modernidade e exceo
A escravido atlntica e a produo da vida nua
Uma das marcas da modernidade, conforme Michel Foucault destaca, a
emergncia no nvel estatal de uma modalidade de exerccio do poder que antes estava
relegado casa, ao domnio domstico. Esse tipo de poder fundamentava-se numa espcie
de discurso pastoral, baseado tanto na idia do cuidado e do amor, como na de
controle, vigilncia e confinamento. Esse discurso tornou-se o paradigma corrente das
prticas que o autor denomina de artes de governar. Na narrativa foucaultiana, porm,
esse um processo essencialmente intra-europeu, que teria se iniciado em algum lugar
entre a pennsula itlica, a Frana e a Inglaterra, naquele perodo que ele chama de Era
Clssica, entre os sculos 16 e 18.13
Contudo, o discurso colonial europeu, sobretudo com o aumento e a
transformao de suas prticas de captura de homens e mulheres para fins produtivos, faria
uso, talvez antes e de forma mais sistemtica, desse mesmo discurso do amor e do
cuidado.14 Esse vocabulrio do discurso do poder pastoral seria mobilizado para justificar
as prticas de domnio e confinamento de quantidades cada vez maiores de pessoas, com
vistas formao de um complexo sistema produtivo, baseado no trabalho escravo em
territrios extra-europeus.
Nesse captulo, gostaria de sugerir uma relao entre a modernidade e a
escravido na prpria emergncia do mundo moderno. Comeo refletindo sobre o lugar da
escravido nas narrativas contemporneas sobre a modernidade, identificando ali o fosso
que as separa. Depois, examino a figura do escravo nas fices legais do Brasil e dos
Estados Unidos. Por fim, termino com uma discusso, a partir da teoria da soberania de
Giorgio Agamben, sugerindo uma conexo entre a escravido e a produo da vida nua,
por um lado, e entre o escravismo e o Estado de exceo, por outro.
O Grande Confinamento
13
Foucault. Michel. A governamentalidade in Microfsica do Poder. Rio de Janeiro: Graal, 1999 [1979].
pp. 277-293.
14
Estes temas sero tratados no captulo seguinte.

18

1. A importncia da escravido colonial na gnese do mundo moderno

nunca esteve no horizonte de reflexo dos principais tericos da modernidade. No
possvel deixar de notar como a assim chamada Grande Teoria ignorou sistematicamente
todo o complexo universo de relaes sociais (de teorias raciais s teorias sexuais),
econmicas, polticas e jurdicas que emergiram do interior da cultura escravista do
Ocidente. Apesar do fato de que as conseqncias dessa cultura criada entre os sculos 15 e
17 (e abolida definitivamente somente aps a descolonizao da frica nos anos 60 do
sculo 20) ter sido praticamente onipresente tambm nos pases centrais da Europa,
afetando a flutuao dos preos, a inflao, a oscilao do mercado de trabalho, os fluxos
migratrios, a disponibilidade de capitais para investimento, a disputa do comando da
poltica interna entre diferentes grupos, sem falar, claro, na lei internacional e no carter
de atuao de suas foras armadas, ainda assim a escravido foi simplesmente foracluda
mesmo nas mais abrangentes e influentes teorias da modernidade.
2. Anthony Giddens, por exemplo, demarca a modernidade (de um modo
manifestamente eurocntrico)15 como um estilo, costume de vida ou organizao social
que emergiram na Europa a partir do sculo XVII16. O ponto mais vulnervel de sua teoria
no tanto a generalidade da definio, mas sim sua tentativa insustentvel de nos
convencer de que em algum momento nesse perodo tenha existido algo como uma Europa
auto-contida, independente e autnoma em relao seus vultuosos empreendimentos
coloniais nas Amricas, e aos seus interesses firmemente ancorados e militarmente
protegidos nos portos das feitorias escravagistas da frica e da sia.17
15

Quando utilizo a idia de eurocentrismo no me refiro uma ideologia sustentada pela Europa ou por
europeus exclusivamente; mas uma perspectiva da histria elaborada a partir da universalizao e reificao
de fenmenos intra-europeus. preciso destacar ainda que muitas das narrativas eurocntricas no do conta
sequer da diversidade nacional, ideolgica ou tnica existente no interior da prpria Europa. Geralmente, o
que se denomina por eurocentrismo so elaboraes centro-europias que contemplam muitas vezes no mais
que a Frana e/ou a Alemanha, alm da Gr-Bretanha, excluindo o chamado leste-europeu, alm da Pennsula
Ibrica. Embora as teorias sobre a excepcionalidade ibrica defendidas pelo mexicano Leopoldo Zea em
relao Espanha, e de Gilberto Freyre em relao a Portugal constituam-se, tanto quanto, em ideologias
onde a Europa continua sendo o agente universal histria humana.
16
Giddens, Anthony. As conseqncias da modernidade So Paulo: UNESP, 1991. p. 11.
17
Outro exemplo que necessrio mencionar, mas que foge ao meu enfoque nesse captulo, o prestigiado
livro de Simon Schama, renomado historiador da Idade Moderna, que em seu volumoso O desconforto da
riqueza. Cultura holandesa na poca de Ouro. (So Paulo: Cia das Letras, 1992 [1987]), conseguiu
construir uma narrativa histrica onde o trfico escravista no mencionado, e as transaes coloniais no
ocupam qualquer lugar de relevncia analtica na produo da riqueza. Nem mesmo h aluses marcante

19

3. Essa foracluso,18 contudo, encontra-se inclusive na obra daquele que

certamente foi o maior terico da modernidade no ltimo sculo, Michel Foucault. Se, por
um lado, o pensador francs trouxe tona, atravs da suas anlises sobre os discursos
institucionais (da cincia, do direito, do Estado), a conscincia e a crtica das
transformaes conduzidas pelos Estados europeus, por outro, h uma preocupante
supresso da institucionalidade da escravido negra e de seus mecanismos administrativos e
legais de controle, disciplinarizao, subjetivao e morte na sua fico terica sobre o
surgimento do mundo moderno. Fazendo coro a uma crtica j realizada por Edward Said,19
e mais recentemente por Ann Stoler,20 quando notaram com bastante pertinncia que, para
presena negra na Holanda do perodo. E palavras como escravos, negros ou frica ou mesmo sia,
to indissociveis do que se imagina hoje ser uma parte constituinte da histria da Holanda, mal podem ser
encontradas. Ver.: Buck-Morss, Susan. Hegel and Haiti in Critical Inquiry, Num. 26 (Summer, 2000), p.
823. Uma das observaes dessa autora sobre o livro de Schama ilustra de forma especialmente marcante a
supresso da histria da escravido moderna nas narrativas sobre a modernidade para a qual chamo a ateno:
Diz ela: He includes a whole chapter discussing the scapegoating and persecution of a long list of outsiders
who, due to the Dutch psycological obsession for purification, needed to be cleansed from the social body:
homosexuals, Jews, gypsies, idlers, vagabonds, whores but has nothing to say about African slaves in this
context. p. 824. Para uma narrativa completamente diferente da histria holandesa ver.: Blakely, Allison.
Blacks in the Dutch world. The evolution of racial imagery in a modern society. Bloomington and
Indianapolis: Indiana University Press, 1993; e Postma, Johannes Menne. The Dutch in the Atlantic slave
trade, 1600-1815. Cambridge: Cambridge University Press, 1990.
18
Uso aqui o conceito de foracluso em sua elaborao lacaniana do Verwerfung freudiano para sugerir uma
compreenso diferente da forma como certas ausncias ou silncios de temas fundamentais so detectados no
interior de determinadas obras. Segundo Laplanche & Pontalis (2004 [1982]), a foracluso consistiria numa
rejeio primordial de um significante fundamental (...) para fora do universo simblico do sujeito (p. 195).
Para Roudinesco & Plon (1998 [1997]), a foracluso consiste na rejeio primordial de um significante
fundamental para fora do universo simblico do sujeito. (p. 246). Portanto, diferentemente do recalque e da
recusa, o contedo foracludo como se nunca tivesse existido, no deixando rastro nem trao. Mas ainda
assim esse contedo estaria sujeito a uma irrupo vinda do prprio real. Nesse sentido, a foracluso, no
contexto em que a utilizo, se refere forma como um tema fundamental no prprio campo investigao de um
autor se encontra ausente, no como uma opo ou uma escolha justificada, mas como se ele jamais houvesse
existido. Como observa Solal Rabinovich (2001 [2000]) foracluir consiste pois, afinal, em expulsar algum
para fora das leis da linguagem (p. 17). Ver.: Jean, Laplanche & J. B. Pontalis. Vocabulrio da psicanlise.
So Paulo: Martins Fontes, 2004 [1982]. pp. 194-198; Roudinesco, Elizabeth & Plon, Michel. Dicionrio de
psicanlise. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editora, 1998 [1997]. pp. 245-246; Rabinovich, Solal. A foracluso.
Presos do lado de fora. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2001 [2000].
19
Said inclui em suas crticas inclusive o crtico literrio marxista Raymond Williams, para quem no s o
colonialismo como tambm o imperialismo britnico nunca estiveram presentes em suas anlises. Ver.: Said,
Edward.Cultura e imperialismo. So Paulo: Cia das Letras, 1999 [1993]. p. 76.
20
Apenas para ilustrar as questes que a constatao que destaco podem levantar, gostaria de ressaltar duas
perguntas feitas por Stoler (1995) em sua releitura da verso foucaultiana da histria da sexualidade. Diz ela:
Why have we been so willing to accept his story of a niniteenth-century sexual order that systematically
excludes and/or subsumes the fact of colonialism within it? To say that Foucault was a product of his
discipline, his locale, his time may be generous, but besides the point (pp. 5-6). E indo um pouco mais longe,
lana mo de um argumento que, em certa medida, replico em minha prpria crtica: What happens to
Foucaults chronologies when the tecnologies of sexuality are refigured in a imperial field? (p. 6) . Em certo

20

o autor francs, mesmo o colonialismo no tinha qualquer relevncia em suas

investigaes, adicionaria a isso a constatao de que no s a escravido negra moderna,
mas tambm todo o complexo de relaes engendrados por ela sequer existem para sua
analtica do poder.
4. O trabalho de Foucault foi e continua sendo importante por inmeras
razes, mas o motivo fundamental do sucesso de seu empreendimento intelectual foi o de
ter realizado uma sistemtica investigao sobre as instituies que definiriam e
executariam os projetos polticos do mundo moderno. O resultado disso foi o
desenvolvimento de um influente arsenal crtico para a descrio e a redefinio da prpria
modernidade, para alm das abordagens histricas, econmicas ou sociolgicas. Seu
vocabulrio foi intensamente disseminado, e conseguiu com isso obter profunda penetrao
em vrios campos de reflexo e ao, sendo traduzido em inmeros conceitos que fazem
parte hoje do patrimnio terico comum tanto do sistema universitrio e de suas diversas
disciplinas, quanto dos movimentos sociais e outras organizaes da sociedade civil de
tendncias polticas as mais distintas.21
Seu esforo foi to criativo e inspirador que mesmo palavras retiradas do
uso comum como disciplina, arqueologia, saber ou poder perderam sua naturalidade
corriqueira e adquiriram novo relevo, nova densidade e nova dimenso a partir da
publicao de suas principais obras. E alguns neologismos que emergiram de seus textos
como os termos hbridos biopoltica ou governamentalidade constituem-se em
poderosas ferramentas analticas imprescindveis para diversas reas de estudos e linhas de
pesquisa.
Grande parte de sua contribuio crtica foi o resultado de um esforo em
identificar em diversos discursos o projeto moderno de inveno do prprio sujeito e da

sentido, a incluso da histria da escravido colonial e das tecnologias de poder que formataram esse modelo
de explorao do trabalho e organizao da sociedade certamente poderiam reverter as verses
invariavelmente eurocntricas da Grande Teoria. Ver.: Stoller, Ann Laura. Race and the education of desire.
Foucaults History of Sexuality and the colonial order of things. Durhan and London: Duke University
Press, 1995. p. vii.
21
Refiro-me aqui movimentos sociais to diversos como o feminismo, as organizaes sociais abolicionistas
das penas de priso, dos movimentos anti-manicomiais, entre outros. Como se sabe, o prprio Foucault tomou
parte como ativista em diversos movimentos, sobretudo aqueles relacionados priso e pena de morte. Ver:
Eribon, Didier. Michel Foucault (1926-1984). So Paulo, Cia das Letras, 1990 [1989].

21

subjetividade, por conseqncia.22 Sujeito esse que seria construdo para o cumprimento de
determinadas tarefas, para sua a acomodao a determinadas posies, para a autoreproduo do prprio sistema gerador de sujeitos, de forma que ele pudesse se mover de
forma coordenada no interior dos novos corpos polticos que se formaram ao longo da
chamada Era Clssica.
As anlises dos projetos de poder da modernidade e sua articulao com o
saber esto tematizadas em O nascimento da clnica (1963) e, sobretudo em As palavras e
as coisas (1966). A inveno do sujeito e os mecanismos de controle sobre o corpo
orientariam a maior parte de sua carreira aps o ingresso no Collge de France, em 1970,
perodo em que publicaria Vigiar e punir (1975) e a Histria da sexualidade (3 Vols.
publicados entre 1976 e 1984). E as publicaes pstumas das transcries de suas aulas
nessa instituio nos permitem perceber como esses dois temas estiveram entrelaados, e
formaram o ncleo de suas principais preocupaes.23
Em ambos os casos, as instituies de controle, as prticas de
confinamento, os discursos do governo do corpo, as legislaes punitivas, as regras e
regulaes do saber, os projetos de reforma da alma, os mecanismos de disciplina na
escola, no trabalho e na famlia, dentre outras formas de irradiaes de poder sempre
habitaram seu horizonte terico e estiveram presentes como foco de suas pesquisas
empricas e de suas elaboraes conceituais.
Contudo, e esse o ponto para o qual gostaria de chamar a ateno, me
parece motivo de perplexidade que seja possvel ler toda essa grandiosa narrativa
foucaultiana sobre a modernidade (que ainda hoje obrigatria, referencial e fonte de
inmeros modelos de pesquisa) sem jamais saber que existiu (exatamente nesse mesmo
perodo por ele esquadrinhado conceitualmente em mincia) algo to relevante (inclusive
22

Em um texto altamente esclarecedor de Foucault, escrito j no final de sua vida, ele explicitaria seu projeto
intelectual com uma clareza sem igual: Diz ele: Eu gostaria de dizer, antes de mais nada, qual foi o objetivo
do meu trabalho nos ltimos vinte anos. No foi analisar o fenmeno do poder nem elaborar os fundamentos
de tal anlise. Meu objetivo, ao contrrio, foi criar uma histria dos diferentes modos pelos quais, em nossa
cultura, os seres humanos tornaram-se sujeitos. Ver. Focault, Michel. O sujeito e poder in Rabinow, Paul
& Dreyfus, Hubert. Michel Foucault: uma trajetria filosfica. Para alm do estruturalismo e da
hermenutica. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 1995. p. 231 [os destaques so meus].
23
Alguns dos temas de suas aulas do mostra disso. Em 1971-1972, por exemplo, seu curso foi denominado
de Teoria e instituies penais. E, juntamente com as aulas ministradas no perodo seguinte, de 1972-1973
denominada A sociedade punitiva, Foucault apresentaria ao pblico o material que daria origem a Vigiar e
punir, publicado em 1974.Ver.: Foucault, Michel. Resumo dos cursos do Collge de France (1970-1982).
Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1997 [1994].

22

para esse mesmo espao social centro-europeu do qual ele nunca se descolou), uma
instituio to duradoura temporalmente, to abrangente geograficamente, to codificada
legalmente, to tentacular em sua organizao, to evidentemente biopoltica e to
sistematicamente descrita pelos discursos governamentalidade quanto a escravido
moderna.
5. A obra de Foucault, por exemplo, transformou o hospital ou o
hospcio numa bem sucedida metfora que abarcava todas aquelas caractersticas que
definiriam a modernidade, de acordo com sua teoria. por isso que seria uma leitura
redutora afirmar que a Histria da Loucura seja uma tese sobre o saber mdico acerca da
loucura, ou sobre o nascimento das prticas da internao decorrentes das transformaes
do saber. Ela , antes, uma teorizao sistemtica sobre os paradigmas da racionalidade
moderna e da conseqente produo de um sujeito do internamento.
Gostaria de ilustrar esse ponto sobre o carter ambicioso de sua tese,
chamando ateno para um admirvel captulo desse livro, intitulado A grande
internao, no qual o autor descreve com mincia a verdadeira dimenso que uma
instituio supostamente marginal (em relao centralidade do Estado, do sistema jurdico
entre outros) como o hospital teria na formao de um novo sujeito na Europa. Partindo de
um dado altamente relevante para o tipo de anlise que prope, ele constata que no sculo
17 nada menos que 1% da populao de Paris passou algum perodo de sua vida em uma
das diversas casas de internamento que surgiram, sobretudo, a partir de 1656, com a
abertura do Hospital Geral de Paris.24
De sada, Foucault desfaz qualquer engano que possamos ter sobre o
hospital: esse no um estabelecimento mdico, mas uma estrutura semi-jurdica, uma
espcie de entidade administrativa que, ao lado dos poderes constitudos e, alm dos
tribunais, decide, julga e executa.25 Sua misso, como tantas outras instituies do
renascimento, a da caridade, que significa cuidar daqueles que no do conta de sua
prpria existncia. Mas tambm tem o dever de punir, de reprimir, de isolar, de banir. Num

24

No se deve esquecer que poucos anos aps sua fundao, o nico Hospital Geral de Paris agrupava 6000
pessoas, ou seja, 1% da populao. Foucault, Michel. Histria da loucura. So Paulo: Editora Perspectiva,
2000 [1961]. p. 55
25
Idem, p. 50

23

mundo em que a pobreza perdera sua aura mstica, ela seria vista agora como uma vergonha
pblica, e o pobre, penalizado. A misso filantrpica do hospital, cumprida atravs de uma
interveno na subjetividade, culminaria, portanto, na inveno de um sujeito
envergonhado e culpado por sua prpria pobreza, modelado para uma nova tica do
trabalho e da sociabilidade, que seria disseminada pelas doutrinas transmitidas ao pobre
durante prticas educacionais e de reforma da alma as quais seria submetido durante o
perodo de seu confinamento.
O hospital e o internamento seriam, portanto, uma soluo nova no cenrio
europeu: pela primeira vez estaria em ao uma prtica que o autor chama de excluso
positiva. O pobre, o vagabundo, o perturbado, o debilitado, o mendigo, o invlido, o
convalescente no seriam mais simplesmente escorraados, detidos ou punidos. Esse
horizonte ainda os ameaa, porm durante a internao estabelece-se um sistema implcito
de obrigaes: ele [o confinado] tem o direito de ser alimentado, mas deve aceitar a coao
fsica e moral do internamento.26
Mas de que se trata essa nova ordem? O que motiva ento a
reconsiderao da pobreza, e a conseqente necessidade do internamento? Nesse ponto
Foucault tambm claro. Em sua prosa precisa e contundente, ele diria:
Antes de ter o sentido mdico que lhe atribumos, ou que
pelo menos gostamos de supor que tem, o internamento foi
exigido por razes bem diversas da preocupao com a cura.
O que o tornou necessrio foi um imperativo de trabalho.27
Foucault expe a a relao entre o labor, com suas demandas produtivas e
o confinamento benevolente de uma massa populacional. De um lado, o sistema funciona
explorando mo-de-obra barata nas pocas de salrios altos; de outro, protegendo os
desocupados durante os perodos de crise e as pocas de aumento do desemprego. No nos
esqueamos que as primeiras casas de internamento surgem na Inglaterra nas regies mais
industrializadas do pas: Worcester, Norwich, Bristol; que o primeiro Hospital Geral foi

26
27

Idem, p. 65.
Idem, p. 64.

24

aberto em Lyon. Assim, no se trata mais de prender os sem trabalho, mas de dar
trabalho aos que foram presos. 28
Instituio moral, montada para o bem de uma massa populacional
considerada pelos agentes do Estado e pelas instituies religiosas como alienada,
degradada, incapaz de autonomia, o hospital exerceria coao moral, operaria
metamorfoses, criaria hbitos e eliminaria outros. Transformando os homens para o mundo
do trabalho, essa instituio tambm se ocuparia de sua coordenao no interior do
processo produtivo e da prpria atividade de produo.29 Como unidade jurdica
autnoma, nas palavras de Foucault, ela confinava, ditava o tempo de internamento,
diagnosticava como se determinasse penas, se apropriava do patrimnio material do
incapaz e, tambm, de parte do fruto de seu trabalho.
Nenhuma dessas caractersticas, no entanto, podem ser reputadas como
exclusivas do hospital. Mas algumas delas, sobretudo aquelas referentes ao discurso
benevolente, ao carter moral do empreendimento, s praticas de confinamento, tutela dos
considerados incapazes, misso soteriolgica, formao de uma subjetividade nativa do
territrio confinado, alm da explorao forada do trabalho so comuns tambm ao que
chamei anteriormente de cultura escravista. Evidentemente, como o prprio autor ressalta, o
hospital foi diferente da priso, e o seria da penitenciria. E no desejo equalizar a
escravido colonial ao internamento hospitalar. Contudo, ambos se utilizaram de
mecanismos bastante similares para o governo e o gerenciamento das populaes que foram
seus alvos. E, se isso verdade, ser possvel sugerir que ambos os empreendimentos foram
construdos sob (e construram) os fundamentos dos mecanismos modernos de controle.
Porm, ser tambm foroso reconhecer que a escravido colonial
realizaria esse projeto moderno de gerenciamento populacional antes, e de forma
infinitamente mais abrangente que o hospital. De forma que seria possvel dizer,
capitalizando a formulao de Foucault, que a Grande Internao (ou pelo menos uma das
vrias grandes internaes forjadas pela racionalidade europia) se iniciou de fato quando
portugueses, espanhis e italianos reinventaram o tradicional engenho de acar

28

Idem, p. 67.
Sobre a primeira casa de internamento de Hamburgo, na Alemanha, Foucault diria: Seu regulamento,
publicado em 1822, bastante preciso. Os internos devem trabalhar, todos. Determina-se o valor exato de sua
produo e d-se-lhes a quarta parte. Pois o trabalho no apenas ocupao: deve ser produtivo Idem, p. 67.
29

25

mediterrnico, e confinaram no espao territorial que o limitava, agora o territrio da

plantation atlntica (seja na ilha de So Tom, Cabo Verde ou nas Canrias), milhares de
escravos comprados, trocados por outros produtos ou simplesmente capturados na costa da
frica. Essa iniciativa seria o laboratrio em escala reduzida de uma forma de controle
sobre uma populao que se espalharia por todas as Amricas, transformando-se num
empreendimento de confinamento (colonial) sem precedentes.
6. Se o nmero de pessoas submetidas ao internamento ao longo do sculo
17 em Paris causa espanto (seis mil, segundo as fontes citadas na Histria da Loucura), o
que pensar do volume do fluxo forado de pessoas no trfico escravista j nas suas
primeiras dcadas? Para o perodo de 1450 a 1521, por exemplo, os nmeros oscilam, mas
impressionam. Os mais conservadores, como os de P. D Curtin, falam em 69.940; os
nmeros estimados por Paul Lovejoy ficam em torno de 93.128 pessoas; j Magalhes
Godinho estimou cerca de 210.616 escravos transportados da frica para entrepostos
comerciais como Lagos, em Portugal, para as ilhas Atlnticas, ou para as Antilhas e as
Amricas Portuguesas.30 O empreendimento foi de tal monta que em 1680 os africanos j
seriam a maior populao nas Amricas, suplantando tanto nativos quanto europeus.
Os engenhos de acar foram quase sempre unidades jurdicas
autnomas, e permaneceram durante sculos sob a autoridade exclusiva do paterfamilias e
de seus feitores. Voltados para a explorao do trabalho escravo, a violncia constitutiva do
universo da plantation traria conseqncias graves e radicais. O fato de que navios
negreiros abasteciam os portos americanos com carregamentos regulares e ininterruptos de
africanos colaborava para que senhores tivessem pouca preocupao com a longevidade de
seus escravos.31 Tratamento esse que desencadeava movimentos de resistncia coletiva ou
individual.
A situao degradante nos primeiros sculos da escravido colonial forou
medidas intervencionistas por parte dos governos metropolitanos. Foi necessrio adequar a
legislao colonial s concepes do Estado governamentalista vigente, no qual a morte
30

Para um reviso crtica mais recente desses nmeros ver.: Eldl, Ivana The volume of the early atlantic
slave trade, 1450-1521 in The Journal of African History. 38 (1997), pp. 31-75.
31
Blackburn, Robin. A construo do escravismo no Novo Mundo. Do Barroco ao moderno, 1492-1800.
So Paulo: Record, 2003 [1997]. Em especial Captulo VIII A escravido racial e o crescimento do
plantation.

26

indiscriminada das populaes sob cuidado dos Soberanos, apesar de freqente no deveria
ser sancionada, a no ser em casos excepcionais. Dessa forma, sobretudo a partir de meados
do sculo 18,32 seja atravs de ordens reais ou por determinao dos suspeitos poderes
judicirios locais, as relaes entre senhores e escravos foram normalizadas. A legislao
escravista colocaria em prtica, da por diante, o que Foucault chamava de poder
pastoral.33 De um lado, era preciso refrear o que as prprias sociedades escravistas
consideravam excessos por parte dos senhores proprietrios. De outro, era necessrio
punir exemplarmente os escravos infratores e manter sob estrito rigor a populao negra,
preservando a ordem hierrquica escravista.
Em relao disciplina, M. Moreno Fraginals, por exemplo, caracterizaria
os ingenios de caribenhos como jail-like structures.34 No surpreende, portanto, que
tcnicas para o controle da populao escrava, algumas bastante similares s benthanianas,
fossem encontradas em diversas partes das Amricas, alm de outras modalidades de
vigilncia criadas no contexto da prpria plantation. Em Cuba e na Jamaica, torres
panpticas35 serviam como medidas auxiliares de vigilncia e intimidao. Aliadas a outras
tcnicas, procurava-se garantir a disciplina e manter a hierarquia, isolando a populao
escrava de elementos externos que pudessem interferir no trabalho. Tais mecanismos de
segurana e vigilncia tambm determinavam o ritmo do trabalho, servindo para ajustar a
produo do campo ao compasso da demanda do mercado internacional.
O espao dos engenhos era meticulosamente arquitetado para aqueles
mesmos objetivos de organizao do trabalho, disciplina social e formao da subjetividade
a que Foucault faz aluso. Os espaos sociais nos quais circulavam homens livres e
escravos serviam tanto para racionalizar o processo produtivo como para reforar
hierarquias e introjectar identidades que, ao longo dos sculos, tornariam-se cada vez mais
baseadas em assunes sobre a cor, a raa e o gnero. Segundo Theresa A. Singleton:

32

Marquese, Rafael Biva. Feitores do corpo, missionrios da mente. Senhores, letrados e o controle dos
escravos nas Amricas, 1680-1860. So Paulo: Cia das Letras, 2004.
33
Ver.: Foucault, Michel. Omnes et Singulatim: uma crtica da razo poltica in Ditos e escritos IV.
Estratgia, poder-saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2003 [1994], pp. 255-285. Voltarei ao tema
do poder pastoral no captulo seguinte.
34
Moreno Fraginals, M. Africa in Cuba: a quantitative analysis of the African population in the Island of
Cuba. in Annals New York Academy of Sciences, 292 (1977), pp. 187201.
35
Ver.: Delle, James. An Archaeology of Social Space: Analyzing Coffee Plantations in Jamaicas Blue
Mountains. New York: Plenum, 1998.

27

Slaveholders

everywhere

manipulated

the

spatial

organization of plantations in order to control enslaved

people. Numerous archaeological, architectural and landscape
studies have shown both direct and subtle ways planters
attempted to control plantation landscapes. Nearly every
aspect of plantation space from the location and arrangement
of slave quarters to the details of slave-house construction
resulted from conscious decision making on the part of
planters to maximize profits, exercise surveillance and
reinforce the subordinate status of enslaved people.36
7. As conseqncias da experincia do confinamento do escravismo
moderno, por conseguinte, alcanariam escala planetria. De um lado, a demanda por
escravos requerida por essas unidades administrativas e jurdicas autnomas (os engenhos)
acirraria as guerras internas na frica, alterando completamente a correlao de foras
entre imprios, tribos, cidades e vilas do continente.37 Por outro, afetaria absolutamente
cada porto atlntico das Amricas; interferiria no ritmo e no modelo de ocupao das terras
do Novo Mundo; na relao entre os colonizadores e os nativos; na velocidade da
interiorizao das formas de poder metropolitano38 e na modalidade do colonialismo
interno. A disponibilidade de produtos txteis provocada pela cultura do algodo nas
Amricas e pelo seu processamento no parque industrial anglo-americano tornaria
irresistvel e incrivelmente lucrativa a aventura colonial britnica na sia. Portanto, a
escravido geraria repercusses de amplitude geogrfica inigualveis, cujas conseqncias
de sua durao temporal ainda esto por serem avaliadas.
8. Contudo, para a Grande Teoria o hospital continua a representar muito
talvez, como metfora, represente tudo daquilo que interessa ao mundo eurocentrado
36

Singleton, Theresa A. Slavery and spatial dialetics on Cuban coffee plantation. in World Acheology. 33:
1. (2001), pp. 98-114.
37
Thorton, John. Africa and africans in the making of the Atlantic World, 1400-1800. Cambridge:
Cambridge University Press, 1998.
38
Dias, Maria Odila Leite da Silva. A interiorizao da metrpole e outros estudos. So Paulo: Alameda,
2005.

28

definir como modernidade, ou seja, um processo interno, auto-gestado e independente de

suas relaes com o resto do mundo. J a experincia do escravismo moderno com seus
cerca de 10 milhes de homens, mulheres e crianas retirados da frica (apenas pelo
comrcio atlntico)39 e confinados aos espaos de morte40 do mundo escravista
representa muito pouco, figurando como um contedo no-reconhecido e no-registrado,
simplesmente preso do lado de fora41 da histria da modernidade e da linguagem terica
da Europa.
E a convico de que a relao entre as grandes teorias da modernidade e a
escravido que delineei brevemente acima se trata mesmo de uma situao de foracluso
parece se confirmar quando se constata que, nem mesmo ali onde parecia impossvel no
reconhecer sua presena, mesmo ali onde sua inscrio insinuava-se como obrigatria, isto
, em sua genealogia do racismo,42 mesmo ali Foucault teoriza (em um dos seus textos mais
comentados atualmente) como se a escravido moderna jamais houvesse existido.
Escravismo e exceo
9. Essa ignorncia meticulosamente cultivada sobre a escravido no
cenrio das grandes teorias sobre a modernidade o que impede, por exemplo, a
identificao de inmeros paralelos entre as teorias da soberania e da exceo na
modernidade e a escravido. Esse paralelo permitiria vislumbrar que no cerne dos vrios
sistemas legais das naes escravistas j estava presente de maneira muito bem delineada
essa forma de dominao biopoltica no s em sua verso foucaultiana, mas sobretudo em
sua rearticulao na obra de Giorgio Agamben.
Em Homo Sacer. O poder soberano e a vida nua I, Agamben mobiliza
vrias tendncias crticas europias, de Benjamin Foucault, passando por Arendt e
Bataille. Conforme anuncia, seu objetivo unificar em uma nica teoria dois modelos de
39

Lovejoy, Paul E. A escravido na frica. Uma histria de suas transformaes. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2002 [1983]. Especialmente captulos 3 e 7.
40
Price, Richard. Encuentros dialgicos en un espacio de muerte in De la palabra y obra en el nuevo
mundo. Madrid: Siglo Veintuno, 1992. pp. 33-62.
41
Fao referencia aqui formulao de Rabinovich, Solal. A foracluso. Presos do lado de fora. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2001 [2000].
42
Refiro-me aqui s suas aulas de 1976-1977, publicadas com o ttulo de Em defesa da sociedade. (So
Paulo: Martins Fontes, 1999), que em alguns pases j havia sido publicado com o ttulo de genealogia do
racismo. Esse texto marca o incio da formulao do conceito de biopoltica, cuja leitura tem-se intensificado
a partir da obra de Giorgio Agamben.

29

anlise do poder. Por um lado, ele investe num modelo jurdico-institucional, no qual a
lei, o direito, os processos legislativos e normativos adquirem relevncia fundamental como
lugares de emergncia dos projetos de poder.43 Por outro, o autor tentar conciliar essa
anlise jurdico-institucional justamente com o modelo biopoltico do poder, o campo
inaugurado por Foucault.
Nesse modelo, o autor busca colocar em evidncias as prticas sociais e as
estratgias institucionais e legais que transformaram o corpo biolgico no centro das
preocupaes e das intervenes governamentais. Ao aliar esses dois modelos de anlise, o
filsofo italiano decodifica (ou traduz) no vocabulrio crtico contemporneo o que ele
mesmo define como o Nmos do moderno.44 exatamente nesse ponto que se localiza
sua mais produtiva contribuio teoria social. Em sua em sua prosa condensada, quando
no enigmtica, o autor chegaria concluso de que seria o campo (cuja principal
manifestao foi o Lager, campo de concentrao nazista) e no a plis (o modelo da
feliz democracia ateniense) o paradigma poltico da modernidade:45 o campo o prprio
paradigma do espao poltico no ponto em que a poltica se torna biopoltica e o homo
sacer se confunde virtualmente com todo cidado.46
Tal como compreendo a obra de Agamben, o nmos constitui o centro de
gravidade que confere estabilidade a todos os conceitos que do consistncia ao seu
argumento. Ligado a esse termo est, sobretudo, a noo de soberania, e justamente esse
ltimo conceito (um termo excessivo, entre o poltico e o jurdico, mas que ultrapassa
ambos) que permitir ao autor caracterizar a modernidade como uma incessante instncia
geradora da vida nua que, em sua teoria, seria algo como uma figurao, um duplo, ou um
espectro do homo sacer.

43

preciso notar que Foucault tinha tremenda resistncia essa abordagem. No primeiro volume da Histria
da sexualidade ele diria: Permanecemos presos a uma certa imagem do poder-lei, do poder-soberania que os
tericos do direito e da instituio monrquica to bem traaram. E conclui:E dessa imagem que
precisamos libertar-nos, isto , do privilgio terico da lei e da soberania, se quisermos fazer uma anlise do
poder nos meandros concretos e histricos de seus procedimentos. Precisamos construir uma analtica do
poder que no tome mais o direito como modelo e cdigo. Foucault, Michel. Histria da sexualidade 1. A
vontade de saber. Rio de Janeiro: Graal, 1999 [1978], p. 86-87.
44
Agamben, Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2002 [1995],
p. 173.
45
Esse argumento encontra-se, sobretudo, na Parte 3: O Campo como paradigma biopoltico do moderno,
especialmente no Captulo 7, O Campo como Nmos do Moderno, pp. 173-186.
46
Idem, p. 178.

30

10. O conceito de nmos apropriado por Agamben tributrio, em grande

parte, da teoria do direito internacional do jurista alemo Carl Schmitt. Em Der Nomos der
Erde im Vlkerrecht der Jus Publicum Europaeum [traduzido para o francs como Le
Nomos de la Terre dans le Droit de la Gens du Jus Publicum Europaeum] Schmitt prope
uma genealogia do termo. Segundo argumenta, o termo nmos foi freqentemente
traduzido ao longo da histria como lei (a lex, latina), norma ou regra. Mas, como
alerta, esse seria um sentido tardio e incompleto que colaborava para manter oculto os
fundamentos da prpria legalidade na medida em que relegava ao esquecimento seu sentido
profundo, aquele que estaria ligado ao seu emprego primitivo.
Em seu sentido original, diz o autor, nmos seria uma palavra que uniria
localizao e ordem, ela teria um sentido espacial e organizador ao mesmo tempo. Um dos
aspectos para o qual chama especialmente a ateno que, ao contrrio do que geralmente
se supe, o termo seria antes e acima de tudo extra-legal. O nmos no se confundia com a
lei. Inicialmente essa palavra se referia ao modo primeiro como os homens, no ato da
colonizao, se apropriavam da terra e a repartiam. Essa palavra, diz o jurista, era o termo
empregado para designar a primeira mensurao que funda todas mensuraes ulteriores,
(...) a primeira apropriao das terras assim como (...) a primeira partio e diviso do
espao, (...) a partio e a repartio originais.47 O nmos, portanto, seria o valor primeiro,
aquele responsvel por fundar e orientar os prprios fundamentos da diviso da parte que
cabe a cada um, do lugar que conseqentemente cada um ocupar. Em outras palavras, o
nmos o prprio critrio da justia e o fundamento do direito.
11. Hannah Arendt, em A condio humana (publicado oito anos aps Der
Nomos der Erde), tambm notaria a inadequao da estrita identificao do nmos com a
lei. Segundo a autora, o termo deriva de nemein, que significa distribuir, possuir (o que
foi distribudo) e habitar. Embora no encontre palavra melhor para traduzir o termo, e
continue usando a palavra lei, ela insiste, com o rigor que lhe prprio, que a palavra que
utiliza no deve ser entendida no sentido romano (a lex, qual Schmitt tambm se referiu

47

Schmitt, Carl. Le nomos de la Terre dans le Droit des Gens du Jus Publicum Europaeum, Paris: Presses
Universitaire de France, 1994 [1950], p. 70.

31

com restries), nem no sentido judeu-cristo (Mandamentos, ou obrigaes religiosas).48

Para ela, o nmos era bem literalmente um muro, sem o qual poderia existir um
aglomerado de casas, um povoado (asty), mas no uma cidade, uma comunidade poltica.
49

O nmos, ao mesmo tempo em que seria determinante, seria tambm

ordenador. Ele separava o que era prprio de cada um utilizando-se de um obstculo, de
uma divisria, no deixando qualquer vazio (de onde deriva sua justeza, ou justia) que
pudesse dar espao para o litgio. Em seu sentido espacial, o nmos seria responsvel pela
criao de uma espcie de esfera descontinuamente recortada, no interior da qual a ordem
por ela instituda se fazia vlida. justamente a, no interior dessa esfera, que as
comunidades humanas estavam localizadas e ordenadas de acordo a Lei fundada pela
apropriao primeira da terra. Esse aspecto unificador e organizador do nmos importante
porque permite compreender o argumento de Arendt de que ele no apenas garante a
propriedade, mas que, por meio dessa garantia, permitiria o surgimento da prpria poltica
e, com isso, desse modo de vida qualificado do qual se orgulhavam os gregos.
Para a autora, possuir uma propriedade nesse contexto significava ter um
lugar na terra, desfrutar do espao privado no qual poderia prover suas necessidades
bsicas. Esse espao prprio, diz autora, constitua o outro lado escuro e oculto da esfera
pblica. A propriedade dava direito a um assento no interior dos muros daquele lugar onde
se erguia uma comunidade poltica. Ela conectava o homem prpria terra, o abrigo
necessrio, a cobertura, a proteo imprescindvel para que os homens pudessem alcanar
quela forma de vida superior (bios, dir Agamben) instaurada pelo seu ingresso no espao
pblico.50 O homem proprietrio, o possuidor de um espao privado, livrara-se da prpria
privao ( a prpria Hannah Arendt quem chama a ateno para esse jogo de palavras), e
com isso habilitava-se para desfrutar de uma dimenso especial da vida.
48

Diz Arendt: A lei da cidade-estado no era nem o contedo da ao poltica (a idia de que a atividade
poltica fundamentalmente o ato de legislar, embora de origem romana, essencialmente moderna e
encontrou sua mais alta expresso na filosofia poltica de Kant) nem um catlogo de proibies baseado,
como ainda o so todas as leis modernas, nos No Fars do Declogo. Arendt, Hannah, A condio
humana. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2000 [1958], p. 73.
49
.Idem. Ibidem.
50
Lindahl, Hans. Give and take. Arendt and the nomos political comunity in Philosophy & Social
Criticism 32:7 (2006), pp. 881-901.

32

Contudo, e esse um ponto importante, todo o contrrio se passava com

aquele que no possua sua parcela da terra. Da mesma forma que esse nmos reservava um
lugar especial para aqueles que possuam sua parte, proporcionando a oportunidade de
atingir a mais alta possibilidade de existncia humana, isto , de desfrutarem de uma vida
poltica, de constiturem para si um segundo corpo, o corpo poltico, no possuir um lugar
prprio e privado, ou seja, uma propriedade, (como no caso do escravo), diria Arendt
entre parntesis, significava deixar de ser humano.51 Voltarei mais adiante para esse tema
em suspenso, isto , do escravo como vida no-qualificada. No momento, gostaria apenas
de destacar com a devida nfase que o nmos, como o prprio critrio do justo e do legal
o principio soberano ao qual todos estariam sujeitos.
Como nota Schmitt, medida, ordem e configurao formam aqui uma
unidade espacial concreta. A tomada de terras, a fundao de uma cidade ou de uma
colnia torna visvel o nmos com o qual um cl, ou o sqito de um chefe, ou um povo
que se torna sedentrio, isto , que se fixa historicamente num lugar funda, de um pedao
de terra, o campo de fora de uma ordem.52 O nmos exerce seu poder soberano para alm
da legalidade, antes mesmo dela, como sua condio primeira, prescrevendo os seus
critrios.
nesse ponto que Agamben encontra apoio para sua caracterizao da
poltica moderna como um generalizado Estado de exceo. Para ele, o princpio ao qual
os mais destacados tericos da soberania, do Estado de exceo e do Estado de stio
51

importante no confundir a idia de propriedade na antiguidade, com o seu conceito moderno. Nem
confundir o conflito da resultante (a sempre presente tenso entre os ricos e a populao pobres na Atenas
Clssica), como um captulo da luta-de-classes. Como Arendt destaca, o que o nmos no contexto do
surgimento da poltica (ao menos em sua verso grega) determina muito mais do que a propriedade como
condio para a admisso na esfera pblica (embora seja isso tambm, conforme ela admite em vrios
trechos). O que ela prescreve de mais significativo a possibilidade do ingresso ou no em um modo de vida
qualificado, em uma dimenso da existncia que elevaria o homem acima de sua condio simples vivente
(esse patamar mnimo que os homens compartilham com os animais e outros seres). Num primeiro momento
Arendt diz: Assim, no realmente exato dizer que a propriedade privada, antes da era moderna, era vista
como condio axiomtica para a admisso na esfera pblica; ela era muito mais que isso. A privatividade era
como que o outro lado escuro e oculto da esfera pblica; ser poltico significava atingir a mais alta
possibilidade de existncia humana; mas no possuir um lugar prprio e privado (como no caso do escravo)
significava deixar de ser humano. No pargrafo seguinte, ela afirma: A riqueza privada, portanto, tornou-se
condio para a admisso vida pblica no pelo fato do seu dono estar empenhado em acumul-la, mas, ao
contrrio, porque garantia com razovel certeza que ele no teria que prover para si mesmo os meios do uso e
do consumo, e estava livre para exercer a atividade poltica. Arendt, Hannah, A condio humana. Rio de
Janeiro: Forense Universitria, 2000 [1958], p. 74.
52
Schmitt, Carl. Le nomos de la Terre dans le Droit des Gens du Jus Publicum Europaeum, Paris: Presses
Universitaire de France, 1994 [1950], p. 70.Idem, p. 74.

33

recorreram no outro seno o princpio instituinte da justia primeva, aquela ordenao

primitiva do espao social que est presente nos atos fundacionais (como os dos
empreendimentos de colonizao, ou dos processos constitucionais, por exemplo). O que
permitiria soberania (geralmente encarnada num agente humano)53 decidir sobre o que
est dentro ou fora da legalidade, ou ditar em que momento a legalidade vige ou est
suspensa, ou ainda, o que garantiria legitimidade e autoridade prpria pessoa do soberano
seria justamente a soberania do nmos.
O poder criador do nmos, segundo Agamben, encontraria-se numa
situao de completa indistino entre o legal e o no-legal. Ele uniria, conforme a
evocao de um enigmtico fragmento de Pndaro, violncia e justia, ou seja, Ba e
Dke, princpios que tardiamente seriam considerados pela teoria poltica grega como
inconciliveis e conflitantes. Nesse sentido, dir o filsofo, o fragmento pindrico sobre
o nmos basiles contm o paradigma oculto que orienta toda sucessiva definio da
soberania: o soberano o ponto de indiferena entre violncia e direito, o limiar em que a
violncia transpassa em direito e o direito em violncia.54
12. Gostaria de voltar agora ao ponto que Arendt deixa em suspenso, ao
nome que ela mantm aprisionado pelo parntesis: o escravo. Meu intuito o de conectar a
teoria da soberania acima exposta, com a enigmtica figura do homo sacer. De um lado,
isso servir para apontar, atravs da deliberada opo de Agamben de recuperar essa figura
do esquecimento, o que considero ser uma leitura teleolgica da histria em sua teoria, cujo
53

O raciocnio aqui anlogo ao da germina persona teorizado por Ernst Kantorowicz. Em sua pesquisa dos
tratados jurdicos medievais, o autor nota que o rei geralmente dotado de dois corpos: um deles, o corpo
fsico, o outro, corpo poltico ou mstico. O primeiro o corpo que morre, que sucedido no tempo por outros
reis. O outro o corpo que representa o prprio princpio da realeza, o corpo imortal cuja essncia desdobrase no tempo. Da mesma forma, a soberania deve ser entendida como esse princpio que eventualmente
encarna-se, mas que sobrevive pessoa do soberano. Ver: Kantorowicz, Ernst. Os dois corpos do rei. So
Paulo: Cia das Letras, 1998 [1957].
54
Agamben, Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2003 [1994],
p. 38. O fragmento de Pndaro citado por Agamben diz o seguinte: O nmos de todos soberano/ dos mortais
e dos imortais/ conduz com mo mais forte/ justificando o mais violento./ Julgo-o das obras de Heracles.... p.
36. Infelizmente o autor suprime as estrofes sobre os trabalhos de Heracles, nas quais Pndaro ilustra sua
problemtica tese sobre como o nmos transforma a violncia em justia. Ver.: Ostwald, Martin. Pindar,
Nomos, and Heracles: Pindar, Frg. 169 [Snell 2 ]+POxy. No. 2450, Frg. I) in Harvard Studies in Classical
Philology 69 (1965), pp. 109-138. Em certo sentido, o nmos instaura e se legitima por um tipo de violncia
que Walter Benjamin, em seu texto Zur Kritik der Gewalt [traduzido para o ingls como Critique of
Violence], chamaria de violncia fundadora de direito. Ver.: Benjamin, Walter. Critique of violence in
Selected writings.Volume 1 1913-1926. Cambridge: The Belknap Press of Harvard University Press, 2000
[1996], pp. 236-252.

34

efeito o de reconduzir os acontecimentos gestados no corao da Europa ao centro da

Histria, marginalizando tanto a importncia da escravido como um fenmeno da
modernidade, como a prpria dimenso biopoltica do colonialismo. De outro lado, isso me
reconduzir ao objetivo inicial de sugerir a escravido como um sistema de produo de
vida nua, relacionando-o sua modalidade de dominao biopoltica colonial.
O que me interessa sobre esse tema, mais que o escravo em particular so
suas relaes; como o escravo e a prpria escravido esto ligados poltica? Que tipo de
relao existe entre eles? Nesse sentido, h dois aspectos sobre os fundamentos primeiros
da poltica para os quais o texto de Arendt sinaliza, mas que so geralmente tidos como
marginais. So dois temas entrelaados que no se pode deixar de notar quando seguimos o
rigor da lgica de sua narrativa. No espanta que mesmo Arendt marginalize esses temas,
que eles sejam tratados entre parntesis, ou que sejam relegados s notas de rodap. Pois, se
levados at a ltima conseqncia, eles trariam problemas sua teoria da violncia e faria
colapsar uma parte de sua teoria poltica, porque seramos obrigados a admitir que a
poltica se institui primeiro e antes de tudo por um ato originrio de violncia e de excluso.
Em primeiro lugar, seu texto parecer sugerir que a escravido, essa relao
de poder e pura dominao que um homem exerce sobre outro no interior do espao
privado, a condio essencial (ou pelo menos funciona como uma condio conceitual em
sua teoria) para que o espao pblico possa surgir como um terreno onde homens livres
(no tolhidos pela necessidade) e iguais (no subordinados a outro homem) podem dedicarse atividade poltica e ocupar-se dos assuntos pblicos.55 Seria justamente essa
possibilidade de se livrar do labor o que elevaria o homem livre essa outra ordem de
existncia, uma ordem descrita como superior simples vida ditada pela necessidade, que
seria a poltica. Em segundo lugar, como decorrncia lgica desse primeiro tema, ser
preciso admitir que seria o escravo o primeiro tipo de vida desqualificada resultante da
criao do modo de vida poltico. Essa figura, dedicada reproduo da vida natural,
55

No defendo aqui o argumento de que a democracia ateniense dependia da escravido, tese sustentada pelo
helenista Moses Finley. Como Pierre Vidal-Naquet respondeu (em um amistoso debate com Finley) a
escravido por si mesma no fez nascer a democracia. Ela foi um aporte fundamental para sustentar a
populao que se dedicava aos assuntos pblicos, contudo foi necessrio um conjunto de idias, concepes, e
outros arranjos no interior da comunidade para que houvesse condies necessrias para a emergncia de uma
sociedade poltica. Ver.: Finley, Moses. Escravido antiga e ideologia moderna. Rio de Janeiro: Graal, 1991
[1980]; e Vidal-Naquet, Pierre & Vernant, Jean-Pierre. Trabalho e escravido na Grcia antiga. Campinas:
Papirus, 1989.

35

estaria naturalmente excluda daquela dimenso superior. Ele se localizaria naquele lugar
de indistino entre a excluso e a incluso que Agamben reputa ao efeito do poder
soberano. O escravo encontrava-se no interior da sociedade poltica, mas excludo dela ao
mesmo tempo, relegado ao espao domstico (como as crianas e as mulheres), como se
no existisse para a ordem poltica, embora como j disse, fosse sua prpria condio de
existncia.
Na tradio Ocidental, o principal contraste entre o poltico e o excludo da
poltica foi feito atravs da oposio escravo/cidado. Para Aristteles, por exemplo, o
escravo, definido como um instrumento dotado de voz, estava relegado ao mundo
domstico e ao mundo do fazer.56 E como tal, estava automaticamente excludo do mundo
da ao prprio da atividade poltica. Agamben, no entanto, rompe com a tradio dessa
contraposio. A partir de uma perspectiva, a meu ver, teleolgica, na qual o Holocausto
tomado como o destino e ponto culminante da histria Ocidental, o escravo seria
substitudo pelo homo sacer. Em sua teoria, essa figura do antigo direito romano passa a
representar o paradigma da vida nua, do ser excludo do modo de vida poltico, e torna-se
a metfora universal de todos os excludos da ordem poltica. Com essa estratgia, o
filsofo italiano instauraria o elo necessrio para unir a teoria soberania da biopoltica da
modernidade.
No ser necessrio reconstituir aqui o itinerrio terico que leva
Agamben sua redescoberta do homo sacer. Para a discusso que me interessa, basta
apenas ressaltar as duas caractersticas que o autor julgar serem distintivas e peculiares ao
homo sacer, e que o tornariam a prpria figurao das vtimas do campo de concentrao
nazistas. Em primeiro lugar, ele seria um ser excludo de toda vida poltica. Este parece
ser, segundo o autor, o prprio sentido de sua sacratio. A sacralidade, geralmente entendida
em seu sentido positivo de glorificao, deixa de lado seu sentido mais sinistro. O sacro,
tal como articulado na locuo homo sacer, se refere quilo que est alm ou simplesmente
fora da lei, ou das regulaes impostas pela comunidade humana. Nesse sentido, o homo
sacer deve ser entendido como algum que colocado ou est localizado fora do limites da
comunidade, abandonado, ou seja, ele se caracteriza como um corpo sobre o qual no
incidem mais as regras que regem a comunidade humana, o nmos.
56

Aristteles. A poltica. So Paulo: Martins Fontes, 1999.

36

A segunda caracterstica, decorrente do abandono que marca sua condio

primeira, que o homo sacer no poder ser sacrificado, mas poder ser morto sem que
haja qualquer tipo de punio.57 Como se sabe, os sacrifcios so rituais extremamente
regulados. E como sua sacralidade impede que qualquer regra ou norma seja aplicada ao
corpo do sacer, fica assim interditada a possibilidade de seu sacrifcio. Por conseguinte,
com a proibio de que as leis da comunidade incidam sobre ele, abre-se a possibilidade de
que seja morto sem que essa morte possa ser enquadrada como um crime.58 O homo sacer
seria, portanto, pura zo, vida no-qualificada, vida nua, um corpo unidimensional, sem a
profundidade que a vida poltica proporcionaria.
Embora o valor heurstico do homo sacer seja enorme, e com ele Agamben
tenha conseguido chamar a ateno para muitos problemas latentes da poltica moderna e
contempornea, ser preciso admitir que tal conditio inhumana foi uma constante na
trajetria das sociedades coloniais modernas muito tempo antes de sua letalidade florescer
na Europa, no Lager nazista. A histria da escravido nos mostra que ambas as
caractersticas tambm acompanharam o escravo na modernidade. Em primeiro lugar, a
prpria escravido moderna era em si mesma uma prtica de excluso poltica. Essa
excluso era a condio de sua prpria existncia. Em alguns lugares, como nos Estados
Unidos, essa prtica teve origem como uma retirada de direitos. Pessoas de origem africana
foram despojadas de sua condio civil original, a mesma que partilhavam com os demais
colonos, e no lapso temporal de apenas algumas dcadas (algo entre 1620 a 1680) foram
completamente reduzidas escravido.
Em outros lugares, como nas Amricas Portuguesas e suas colnias
atlnticas, africanos eram introduzidos em um territrio j na qualidade de escravos
(durante a maior parte dos mais de quatro sculos de trfico), completamente desprovidos
57

Diz Agamben: A estrutura da sacratio resulta, tanto nas fontes como segundo o parecer unnime dos
estudiosos, da conjuno de dois aspectos: a impunidade da matana e a excluso do sacrifcio. Agamben,
Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2003 [1994], p. 88. Em
outro trecho ele diz. Ele [o homo sacer] foi excludo da comunidade religiosa e de toda vida poltica. no
pode participar dos ritos de sua gens, nem (...) cumprir qualquer ato jurdico vlido. Alm disto, visto que
qualquer um pode mat-lo sem cometer homicdio, a sua inteira existncia reduzia a uma vida nua
despojada de todo direito (...). p. 189.
58
Nesse ponto, creio que Agamben deixa espao para uma confuso entre o poder morrer e o dever morrer.
O homo sacer, quando excludo da esfera humana (de seus direitos e deveres), pode ser assassinado, do
mesmo modo que pode perder seu domus, seus escravos, sua mulher e seus filhos e tudo que estava ligado
ele por algum direito. O interno do campo de concentrao, ao contrrio, um ser destinado morte, ele deve
ser morto, e essa a prpria razo de seu internamento.

37

de direitos. Por muitos sculos, a maioria da populao egressa da frica era confinada em
campos de trabalho onde passava o resto de sua vida. Em ambos os casos, esses seres
excludos da comunidade e de toda vida poltica estiveram submetidos s formas mais
elementares do ptrio poder do paterfamilias (o senhor de escravos), e sujeitos s suas
decises soberanas. No caso brasileiro, por exemplo, isso daria origem a um complexo e
duradouro sistema de punies privadas. A diviso entre o poder pblico e o poder privado
garantia ao paterfamilias o direito de legislar em seu territrio, resolver conflitos, executar
a aplicao de penas e castigos, exercer o papel da polcia (da ordem) e do governo (da
direo e administrao) de todos aqueles que habitavam sob seu domnio, ou
simplesmente de suspender excepcionalmente qualquer lei em relao a certos indivduos.
13. Em sua anlise das prticas penais do Brasil Imperial, Andrei Koener
descreve o domnio domstico como o prprio espao da exceo, onde a vontade soberana
do chefe da casa ou do senhor de engenho prevalecia sobre o poder pblico e sobre a
sociedade poltica. As relaes domsticas, diz Koener, so, em princpio excludas da
jurisdio pblica e de seus procedimentos de produo da verdade [isto , do devido
processo judicial]. E continua:
Elas so abertas ao escrutnio da autoridade pblica apenas
em casos excepcionais, pela sua gravidade ou pelos seus
efeitos para a prpria ordem pblica. A famlia estendida
constitui, ento, um pedao de no-visibilidade, de silncio,
de no saber pblico sobre as relaes de poder e prticas
punitivas que se do no seu interior.59
Agamben reconhece, no sem um ar de menosprezo pela informao, que
os campos (do qual o Lager nazista seria uma espcie de paradigma universal) nasceram no
mundo colonial.60 Para ele, o campo uma poro do territrio que se situa fora da ordem
59

Koerner, Andrei. Punio, disciplina e pensamento penal no Brasil do sculo XIX in Lua Nova 68:25, p.
225.
60
Diz o autor: Os historiadores discutem se a primeira apario do dos campos deve ser identificada nos
campos de concentraciones criados pelos espanhis em Cuba, em 1896, para reprimir a insurreio da
populao da colnia, ou nos concentration camps nos quais os ingleses no incio do sculo [sculo XX]

38

jurdica normal, mas que no por isso simplesmente um espao exterior.61 Seria essa
mesma estrutura de delimitao territorial (o engenho, a plantation cafeeira e outros
espaos similares) e direito privado (o ptrio poder) que Koerner encontraria como um
dos pilares do sistema escravista no Brasil, onde no vigia a norma jurdica:
O estabelecimento da unidade familiar no ambiente
desconhecido e em grande parte hostil tornava mais rarefeito
seus laos com o exterior, criando-se unidades que eram
quase

autrquicas

do

ponto

de

vista

econmico

autocentradas em seu governo interno.

Esse autocentramento transformava o engenho ou a plantation num espao
de exceo. Para o senhor de escravos constitua um direito, um dever e uma necessidade
governar seu domnio e mant-lo sob a mais estrita ordem. O castigo de escravos, explica
Silvia H. Lara, era um direito dos senhores, quase uma obrigao, socialmente
reconhecido e afirmado pelas leis.62 Cada proprietrio adotava seu prprio sistema penal,
pois, segundo uma imagem da poca, cada um definia o seu prprio conjunto de delitos,
graduava sua gravidade, determinava os critrios da culpabilidade, adotava o seu processo
penal particular, com procedimentos, sistemas de provas e de penas.63 Nesse campo
escravista, onde a lei do Estado encontrava-se virtualmente suspensa, o poder soberano do
paterfamilias decidia o destino de homens e mulheres escravizados (casamentos, alforrias,
o destino dos filhos dos escravos, o tipo de trabalho que cada um realizaria, e etc.) e em
ltimo caso, decidia sobre a vida e a morte.
14. O homo sacer certamente tem suas peculiaridades. A prpria
dificuldade contempornea em se compreender o sentido de sua condio jurdica
amontoaram os beres: o que importa aqui que, em ambos os casos, trata-se da extenso, a uma inteira
populao civil, de um estado de exceo ligado a uma guerra colonial. Agamben, Giorgio. Homo sacer. O
poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2003 [1994], p. 173
61
Agamben, Giorgio. Medios sin fin. Notas sobre la poltica. Buenos Aires: Pre-Textos, 2001 [1996], p. 39.
62
Lara, Silvia H. Campos da violncia. Escravos e senhores na capitania do Rio de Janeiro (1705-1808).
So Paulo: Paz e Terra, 1988, p. 58-59.
63
Koerner, Andrei. Punio, disciplina e pensamento penal no Brasil do sculo XIX in Lua Nova 68:25, p.
226.

39

(conforme Agamben aponta em sua leitura das tentativas de interpretao dessa figura ao
longo do sculo 20) d uma mostra da complexidade que envolve sua insero no cdigo
legal. Contudo, uma outra figura do direito romano arcaico, o escravo, o servus, tambm
estava exposto a uma excluso da comunidade que, em muitos pontos anloga (embora de
modo nenhum coincidente) a do homo sacer. Mas quanto segunda caracterstica dessa
figura, ou seja, aquela que autoriza sua matabilidade livre de punio?
Como toda figura desprovida de corpo poltico, reduzido vida nua,
seria uma decorrncia lgica que o escravo tambm estivesse sujeito diversas
modalidades de morte inimputveis. A forma mais bvia de exposio morte
experimentada pelo escravo moderno foi a imposio a um regime de trabalho letal. Em
algumas culturas, como a do acar, a expectativa de vida poderiam ser extremamente
reduzidas. Em certos casos, sobretudo antes do sculo 19, ela poderia chegar no mximo
cinco anos.64 Outra forma de expor o escravo morte era o prprio sistema penal.
Trabalhando com dados sobre a Casa de Correo da Corte da segunda metade do sculo
19, uma instituio planejada dentro das mais modernas teorias penais, e onde a quase
totalidade dos detentos era formada de escravos criminosos, fugitivos, abandonados por
seus senhores ou por ex-escravos, Koerner encontra taxas de mortalidade da ordem de 36%
para presos com penas acima de 2 anos, e 40% para penas acima de 8 anos. Para os
condenados penas acima de 20 anos, a porcentagem sobe para algo acima dos 85%. Penas
mais letais cabiam apenas aos escravos, como era o caso das gals perptuas.
Contudo, o caso mais emblemtico de consentimento matabilidade do
escravo se daria na Carolina do Norte, em 1829. Nesse ano, John Mann, um proprietrio
condenado por atirar e ferir gravemente sua escrava depois de um desentendimento, seria
condenado por um tribunal local devido desproporo entre a falta da escrava e a reao
de seu senhor. Ao apelar Suprema Corte de seu Estado, o Juiz Thomas Ruffin reverteria a
deciso do jri, afirmando que, diferentemente das crianas e das mulheres que aprendiam
com o castigo, os escravos estavam sujeitos suas paixes, por vezes, incontrolveis. Por
isso, os castigos aplicados no tinham como funo educ-los, pois eles eram incapazes de
aprender com seus erros. A obedincia a seu senhor s poderia ser garantida, ento, por
meio de uma autoridade no-controlada sobre seu corpo. Com essa argumentao, o Juiz
64

Ver.: Fogel, Robert William. Without consent or contract. The rise and fall of American Slavery. New
York, W.W. Norton, 1994 [1989].

40

Ruffin determinaria que o poder do senhor deve ser absoluto, no sentido de obter de seu
escravo uma submisso perfeita. A reverso da condenao de Mann abriria precedente
para que os senhores de escravos pudessem ser considerados imunes da acusao de
homicdio no caso de matarem escravos.65
As fices da narrativa legal
15. O registro do Estado de exceo colonial e escravista nas Amricas foi
narrado de inmeras formas. O universo ideolgico do mundo escravocrata atlntico est
codificado em diversas fontes: manuais agrcolas e tratados sobre o governo dos escravos;
correspondncias pessoais, memrias deixadas por escravos e senhores de escravos; est
registrada na literatura, nos discursos parlamentares e na prpria crnica jornalstica diria.
Contudo, poucos textos so to esclarecedores sobre o nmos escravista como o texto legal
(constituies, decretos, leis, processos, demandas, julgamentos, penas e etc.)
Em Nomos and narrative, um influente ensaio de Robert M. Cover, o
autor afirma que lei e narrativa esto inseparavelmente relacionados. Toda prescrio
insistente em sua demanda por ser localizada no discurso por ser dotada de uma histria e
um destino, um comeo e um fim, explicao e propsito.66 Sob esse aspecto, a narrativa
legal d forma e sentido lei ao contar uma histria sobre seus propsitos e seus
fundamentos, ao revelar o por qu de sua existncia, ao justificar sua inescapvel
necessidade. Sendo assim, se a lei uma narrativa, se ela realmente conta uma histria,
qual seria a fico jurdica contada pela legislao escravista?
16. A escravido moderna praticada pela maior da parte dos pases
europeus tem como base jurdica o Direito Romano. Seriam os dispositivos desse conjunto
de leis da antiguidade que forneceriam o modelo e as solues legais para a organizao
dessa instituio no Ocidente. Contudo, essa narrativa repleta de idas e vindas, e de
detalhes que muitas vezes escondem a simples falta de fundamento da escravido. No caso
de Portugal, tanto as Ordenaes Manuelinas quanto as Ordenaes Filipinas eram

65

WATSON, Alan. Slave law in the Americas. Athens: University of Georgia Press, 1989.
Cover, Robert M. Nomos and narrative in Harvard Law Review 97:1 4-66 (1983), p. 5. Sobre a relao
entre lei e narrativa Ver.: Brooks, Peter. Narrative of the Law in Law and Literature 14:1 (Spring 2002),
pp. 1-10; e Brooks, Peter & Gewirtz, Paul. Laws stories. New Haven: Yale University Press, 1996.
66

41

baseadas no Direito Romano. Por extenso, as dvidas sobre o fundamento da escravido

tambm se aplicavam para o caso das Amricas Portuguesas, que estavam submetidas ao
mesmo regime legal.
As colnias inglesas, por sua vez, baseavam-se na common law britnica.
O Direito Romano, apesar de conhecido, no fazia parte de sua cultura jurdica, no sendo
utilizado como base jurdica para nenhuma questo em particular. Diferentemente de
Portugal que impunha sua legislao sobre suas colnias, a Inglaterra determinava que as
Cortes locais instaurassem seu prprio corpo de leis. As tentativas de adaptar as leis da
servido para fins de escravizao, no entanto, no encontravam na commom law nenhuma
jurisprudncia, o que provocava sua rejeio a cada tentativa. Dessa forma, o sistema
jurdico das colnias foi obrigado a recorrer fico jurdica do distante Direito Romano
para deliberar sobre a questo. 67
17. Como ento uma pessoa se torna escrava de outra? No caso portugus,
a fundamentao vinha de uma espcie de mitema presente na raiz da Lei da Escravido em
inmeras culturas e que tambm est codificada no Direito Romano. Esse mitema diz
simplesmente que o escravo original o inimigo capturado em guerra. Existem outras
formas pelas quais uma pessoa torna-se passvel de ser escravizada, mas essa seria sua
forma arquetpica. Essa estria est nas Institutas de Gaio e na de Justiniano. Ela foi
adaptada pelas Ordenaes Filipinas e Alfonsinas, e estaria no cerne da justificao de Gil
Eannes Zurara68. Portanto, a escravido, durante perodo colonial nas Amricas
Portuguesas, foi narrada como a estria de uma herana da antiguidade. Essa herana seria
renovada entre os sculos 14 e 16 quando as Bulas Papais endossaram a escravizao de
infiis durante as guerras de reconquista.
Mas, lembra Perdigo Malheiro (o jurista abolicionista do sculo 19), dos
motivos expostos para justificar a escravido, seja a captura do inimigo de guerra,
conforme reza o Direito Romano, ou da captura dos mouros e outros infiis, de acordo com
o que consta nas bulas papais, absolutamente nenhuma delas teria aplicao no Brasil. Por

67

Watson, Alan. Slave law in the Americas. Athens: University of Georgia Press, 1989.
Zurara, Gil Eannes. Crnica de Guin. Lisboa: Clssica, 1942 [1453]. O texto de Zurara uma das
primeiras narrativas sobre o processo de escravizao de africanos no sculo 15. Examino as teses sobre a
escravido de Zurara no Captulo 2.
68

42

um lado, so as convenes de guerra e no as determinaes papais que regulariam a

relao com o inimigo combatente no sculo 19; por outro, as justificativas baseadas no
conflito com infiis e mouros tambm no encontrariam qualquer respaldo na realidade do
pas. Dessa forma, diz o jurista, embora insustentvel a escravido que entre ns existe e
se mantm, por no provir seno da fonte mais reprovada (...), tolerado o fato pelas leis em
razo da ordem pblica, s resta em nosso Direito atual o nascimento como fonte de
escravido.69 A escravido sustentava-se, portanto, no mais em uma narrativa fundadora,
mas repousa apenas em sua fora conservadora.
18. A legislao das colnias britnicas, por sua vez, exemplificaria de
forma mais evidente a descontinuidade entre a escravido antiga e a moderna. Ali o direito
de escravizar seria experimentado como uma novidade jurdica,70 uma inveno legal,
embora o cerne do argumento que a fundamente fosse tambm de origem romanista.
Jonathan L. Alper, analisando as origens legais da escravido nos Estados Unidos,
identificaria no caso pioneiro de Maryland a justificativa primeira da escravido: seu
fundamento, segundo o autor, tinha como critrio a crena religiosa71. Essa justificativa
afirmava ser necessrio tutelar de maneira mais duradoura, para fins de converso e
evangelizao (educao nos valores cristos), os habitantes das colnias que no fossem
cristos. O alvo imediato dessa justificativa foram os ndios, escravizados antes que os
habitantes negros, tanto em Maryland, como na Virginia.
Essa situao representava uma verdadeira ruptura com o regime de
trabalho vigente. Desde os primeiros assentamentos no sculo 17, os trabalhadores vindos
da Inglaterra chegavam s colnias ligados a um senhor por um meio de um contrato de
servido. Esse contrato era, por definio, temporrio, cuja durao variava de 3 a 12 anos,
dependendo de algumas condies. Negros vindos das Antilhas, Barbados e Jamaica em
especial, mas tambm da prpria Inglaterra, comearam a se estabelecer nas colnias
69

Malheiro, Agostinho Marques Perdigo. A escravido no Brasil. Ensaio jurdico, histrico e social. Rio de
Janeiro: MEC/Editora Vozes, 1976 [1866]. p. 56.
70
Deve-se notar, porm, que em 1547 houve uma tentativa na Inglaterra tudoriana de introduo de uma
escravizao temporria. A proposta dizia que os vagabundos, aquela populao sem qualquer lao com
ningum, deveriam ser escravizados por um senhor durante dois anos. Contudo, a lei foi rejeitada dois anos
depois pela impossibilidade de implement-la. Ver.: Nicholson, Bradley J. Legal borrowing and the origins
of Slave Law in British Colonies in The American Journal of Legal History 38: 1 (Jan., 1994), pp. 42-43.
71
Alper, Jonathan L. The origin of slavery in the United States. The Maryland precedent. in The American
Journal of Legal History 14:3 (Jul., 1970), pp. 189-221.

43

britnicas bem cedo, mesmo antes de 1619. Estes trabalhadores negros partilhavam do
mesmo status dos trabalhadores europeus. Contudo, com o crescimento da demanda por
mo-de-obra para a agricultura aumentou tambm a dificuldade de obter servos de origem
europia, ao mesmo tempo em que o fluxo do trfico de escravos africanos aumentava nas
Antilhas.
As discusses sobre como prender o trabalhador terra, evitar fugas e
mant-los mesmo depois do fim do contrato desaguaram na discusso sobre as modalidades
de trabalho utilizadas nas Antilhas Inglesas. Foi ento que surgiu figura do escravo na
legislao das colnias britnicas da Amrica do Norte. O escravo era algum associado a
um senhor mas, diferentemente do servo, sem um contrato que limitasse o tempo de seus
servios. Isso foi possvel porque a legislao das colnias passou a considerar os pagos
impossibilitados de firmarem contrato, justamente por serem considerados incapazes de
obrigaes morais por no fazerem parte do mundo civilizado.72 Assim, assumia-se que
pessoas associadas a um senhor pelo simples ato do pagamento estavam em obrigao com
este pelo tempo de suas vidas (Durante Vita).73 Em 1639, o texto de An Act of for the
liberties of the people garantia, por exemplo, the rigths of Englishmen a todos os
habitantes cristos das colonias, slaves except.74
No mesmo ano os trabalhadores negros tambm foram excludos do ato
que regulamentava o tempo de servido, fechando de uma vez por todas, qualquer
possibilidade de que esses trabalhadores ingressassem nessa categoria e desfrutassem das
vantagens dessa condio. J em 1642 os contratos de troca de produtos comeariam a
incluir no apenas o escravo como moeda (o que tambm era permitido em relao aos
servos), mas o associaria a sua cor, indicando o incio do estabelecimento de uma
identificao entre a cor da pele e o status do trabalhador.
Em 1663 o processo de cerceamento das liberdades dos trabalhadores
negros tornou-se mais abrangente. As leis passaram a determinar ento que seriam tambm
72

Essa, no entanto, seria uma justificativa gerada no interior da cultura jurdica colonial. Contudo, havia
justificativas populares que se baseavam nas narrativas bblicas do Velho Testamento. Algumas delas tinham
como fundamento interpretaes literais das leis mosaicas do velho testamento. Ver.: Foutz, Scott David.
Theology of slavery: Western theologys role in the development and propagation of slavery in Quodlibet
Journal of Christian Theology and Philosophy 2:1 (January 2000).
73
Alper, Jonathan L. The origin of slavery in the United States. The Maryland precedent. in The American
Journal of Legal History 14:3 (Jul., 1970). p. 195.
74
Idem, p. 190.

44

escravos os filhos de homens e mulheres negros. O texto de An Act Concerning Negroes

& other Slaves atestava que todos os negros ou outros escravos j existentes na provncia,
e todos os negros e outros escravos que chegarem daqui por diante na provncia devero
servir Durante Vita e todas as crianas nascidas de qualquer negro ou escravo devero ser
escravos pelo tempo de suas vidas, como seus pais o eram.75Alm da hereditariedade da
condio de escravo, outra novidade em relao aos contratos de servido, a lei de 1663
tambm determinava que toda mulher branca que fosse casada com um negro seria
obrigada a tornar-se serva do senhor de seu marido pelo perodo de trinta anos. No futuro,
legislaes locais simplesmente vedariam esse tipo de relao entre homens negros e
mulheres brancas.
19. Em pouco tempo, porm, a justificativa religiosa tornou-se
insustentvel na medida em que cada vez mais habitantes negros convertiam-se ao
cristianismo ou j nasciam em lares cristos. Diversas aes de escravos requerendo
libertao chegaram aos tribunais de Maryland com alegaes nesse sentido. Um certo John
Baptista, descrito como um moore of Barbary, contestou (sem sucesso) sua obrigao
perptua de servir a seu senhor pelo perodo de sua vida com base no fato de que isso no
ocorria com outros trabalhadores, os quais tinham um tempo-limite estipulado em seus
contratos.76 Muitos senhores comearam a sentir-se ameaados pela possibilidade de terem
de libertar seus escravos devido a sua converso ao cristianismo. Ento, uma lei de 1671,
An Act for the Encourageing the Importation of Negroes and Slaves in to this Province
determinou, sem margem para dvida, que qualquer negro cristo ou que se tornasse
cristo, mesmo que fosse batizado e que recebesse os sacramentos, antes ou depois de ter
chegado colnia, no seria livre, e nem sua converso poderia ser motivo suficiente para
liber-lo de seu compromisso.77
20. Uma outra lei conta uma histria de violncia total por meio de um
texto legal composto por John Locke, no qual o inconstante filsofo britnico (crtico da
75

Idem, p. 195.
Cowley, Alexa Silver. A passionate affair: the master-servant relationship in seventeenth-century
Maryland in The Historian 61: 1999, pp. 751-763.
77
Alper, Jonathan L. The origin of slavery in the United States. The Maryland precedent. in The American
Journal of Legal History 14:3 (Jul., 1970), p. 196.
76

45

escravido, grande terico das liberdades civis, capitalista do trfico negreiro e legislador
colonial) concederia poderes ilimitados a essa figura em sua The fundamental Constitutions
of Carolina, o corpo de leis da colnia, datado de 1669. Nesse texto o filsofo concederia
poderes absolutos, igualveis somente patria potestas romana, que dizia respeito, entre
outras coisas, ao poder de vida e de morte do paterfamilias78 sobre aqueles que viviam em
sob seu domnio (mulher, filhos e escravos). Diz o artigo 107 da referida lei:
Every free man of Carolina, shall have absolute power and
authority over his negro slave, of what opinion or religion
soever.79
A poltica das narrativas sobre a escravido
21. Anlises quantitativas da escravido impressionam pelos nmeros,
pela extenso e durao dessa instituio. Contudo, muitas vezes no conseguem penetrar
na lgica do sistema escravista que produziram aquela situao. As anlises culturalistas
fazem uma imerso to profunda no cotidiano do mundo escravista que, por vezes do a
impresso de normalizar, isolar e totalizar o universo daquele sistema social, como se ele
fosse apenas mais um sistema na longa sucesso da histria humana, como teria sido o
sistema feudal, ou o despotismo oriental. O discurso historicista, por sua vez naturaliza
a escravido. Encontrando essa instituio em todas as pocas e em todas as civilizaes,
ela ser fundamentada como um fato da sociedade (como a famlia, ou a guerra), apenas
mais um imperativo da organizao das sociedades humanas.80 Alm disso, o historicismo
78

Buclkland, W. W. The roman law of slavery. The condition of the salve in private law from Augustus to
Justinian. Cambridge: Cambridge University Press, 1908.
79
O texto integral da The fundamental Constitutions of Carolina e outros documentos da legislao colonial
podem ser encontrados no site do Avalon Project, da Law School of Yale Univeristy, no seguinte endereo:
<http://www.yale.edu/lawweb/avalon/states/nc05.htm.>.
80
Em um artigo em que discute o tema das reparaes em relao escravido transatlntica, Manolo
Florentino, renomado historiador brasileiro da escravido, parece confirmar essa posio e no enxergar
qualquer diferena relevante entre a escravido da antiguidade ou a moderna. Diz: A escravido to
extensiva no tempo que, se a moda pega, caberia humanidade pedir perdo simplesmente por existir. Parte
universal do jus gentium, o escravo j era definido como coisa antes da 18 dinastia egpcia, assim como na
Babilnia, Grcia, ndia, China e entre os astecas. Na frica, ele podia ser comercializado, arrendado, legado,
doado, penhorado e confiscado, motivo pelo qual a durao e o volume das exportaes de negros expressam
o arraigo do continente ao cativeiro, onde o trfico atendia simultnea demanda interna e externa por braos
e teros. Ver.: Florentino, Manolo. A infantilizao do negro in Folha de So Paulo, Suplemento mais!,
03/07/2005. p3.

46

aprisiona a escravido ao passado, ao modo de uma etapa vencida, como se estivesse em

descontinuidade com o presente daquelas sociedades que antes se baseavam na escravido.
Contudo, conforme tenho sugerido, se investirmos na anlise das
sociedades escravistas da modernidade utilizando a gramtica da linguagem da teoria
poltica, o que ela evidencia uma sociedade baseada na Soberania do poder senhorial, e no
Estado de verdadeira exceo ao qual o escravo estava submetido. A exceo, segundo
Agamben, uma espcie da excluso. Ela um caso singular, que excludo da norma
geral. Mas o que caracteriza propriamente a exceo que aquilo que excludo no est,
por causa disto, absolutamente fora de relao com a norma.81 No outra seno esta a
posio (que o autor denomina de relao de exceo) em que se encontra o escravo nas
narrativas da legalidade das sociedades escravistas. O escravo est no interior da prpria
norma jurdica como um excludo. Ele se faz presente na letra da lei apenas para que se
diga que em relao ele a norma se suspende, e que seu caso no regido pela
normalidade, mas pelas clusulas de excepcionalidade.
22. Nesse sentido, muitas das narrativas hericas que demarcaram as
discusses sobre a suposta ruptura da ordem colonial nas Amricas, com o processo de
Independncia da Amrica Hispnica, dos Estados Unidos e do Brasil82 devem ser vistas
com reservas. O pico arendtiano sobre a Revoluo Americana, por exemplo, que enfatiza
a construo Liberdade e da esfera poltica em detrimento da escravizao e da produo
de uma populao sem direitos civis ou polticos (a vida nua, no vocabulrio de
Agamben),83 praticamente deixa de lado o destino de negros e indgenas nos Estados

81

Agamben, Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a vida nua. Belo Horizonte: UFMG, 2002 [1995].
p.25.
82
Essa uma das tarefas que a chamada crtica ps colonial se prope, isto , desconstruir as narrativas de
ruptura das independncias do mundo colonial. Prakrash, Gyan. Subaltern studies as postcolonial criticism
in The American Historical Review 99:5 (Dec. 1994), pp. 1475-1490 e Chakrabarty, Dipesh. Subaltern
studies and postcolonial historiography in Nepantla: Views from South 1:1, pp. 9-32.
83
Ver.: Arendt, Hannah. Da revoluo. So Paulo: tica/EdUnB, 1990 [1963]. Em um trecho de Entre o
passado e o futuro (So Paulo: Perspectiva, 2002 [1954]), ao falar sobre as tentativas de restaurao do que
ela considera a tradio da poltica ocidental, a autora faz a seguinte observao: Dessas tentativas,
somente uma, a Revoluo Americana, foi bem sucedida: os pais fundadores, como o que bem peculiar
podemos ainda cham-los, fundaram um organismo poltico inteiramente novo prescindindo da violncia e
com o auxlio de uma Constituio (p. 185). Considero este mais um exemplo do que chamei de foracluso
da escravido nas narrativas sobre a modernidade. A ausncia de meno escravido compromete
definitivamente sua tese. Arendt, terica do totalitarismo, critica do nacionalismo, do racismo e da violncia

47

Unidos. Porm, h uma outra narrativa que conta uma histria de permanncias, quando
no de exacerbao do mesmo padro de poder colonial84 existente antes da construo
dos Estados nacionais do continente,85 onde a populao nativa e o escravos negros
continuaram relegados condio de objetos de pura dominao e alvos preferenciais dos
processos de colonialismo interno86 que se intensificaram em praticamente todos os pases
das Amricas entre o fim do sculo 18 e incio do 19.
A prpria Declarao de Independncia dos Estados Unidos, considerada
um dos grandes manifestos sobre a liberdade jamais escrito, inspirando movimentos de
resistncia e autonomia nacional ao redor do mundo, no s esquece a escravido, mas
parece at mesmo ter excludo o homem negro da prpria definio supostamente universal
de Homem (Men), quando seu texto afirmou:
We hold these truths to be self-evident, that all men are
created equal, that they are endowed, by their Creator, with
certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty,
and the pursuit of Happiness.87
Essa excluso na composio do texto constitucional88 expe a aporia
comum prpria concepo de liberdade da modernidade. Pois, devendo reger uma das
maiores sociedades escravistas da poca, ela no poderia conter as palavras escravo e
escravido, segundo a opinio de muitos dos constituintes. Seja porque essas palavras
totalitria ignora no apenas a violncia colonial fundadora, baseada na guerra contra as naes indgenas,
como tambm a violncia da escravido.
84
Tomo essa expresso emprestada de Quijano, Anbal. Colonialidade del poder y classificacion social in
Journal of World-Systems Reseach, VI:2 (Summer/Fall 2000), pp. 342-386.
85
O livro de Dee Brown, Enterrem meu corao na curva do rio (Porto Alegre;: L&PM, 2004 [1970]),
uma extraordinria narrativa sobre o destino dos indgenas antes, durante e depois da Revoluo Americana,
perodo em que a poltica marcial contra as naes indgenas avanou com mais intensidade.
86
Casanova, Pablo Gonzlez. Explorao, colonialismo e luta pela democracia na Amrica Latina. Rio de
Janeiro, Vozes, 2000.
87
Driver, Sthepanie Schwartz. A Declarao de Independncia dos Estados Unidos. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Editor, 2006 [2004].
88
No se pode deixar de notar que Agamben tenha ignorado a situao jurdica de um texto constitucional to
importante quanto o da Constituio do Estados Unidos, que para a populao negra esteve suspensa em sua
totalidade de 1787 (ano de sua ratificao) at 1866 (ano em que a 13. Emenda foi aprovada, abolindo a
escravido). Apenas para exemplificar a complexidade desse tema, basta dizer que depois de rejeitar a
13.Emenda em 1865, o Estado do Kentucky s a retificaria em 1976, e o Mississipi, em 1995. J Maryland,
s ratificaria 14. Emenda (que estendia a cidadania todas as pessoas nascidas ou naturalizada nos Estados
Unidos) em 1959, no mesmo ano que a Califrnia.

48

might be odious to the ears of Americans, segundo um grupo de delegados; ou porque

elas, de acordo com um congressista da poca, would contaminate the glorious fabric of
American liberty and government.89 Essa aporia seria postergada por meio de um acerto
poltico e de um vocabulrio evasivo que garantiria no s a escravido por um perodo
indefinido como o trfico de escravos pelo perodo de 20 anos. Assim, embora excludo do
Pacto Nacional,90 o escravo ainda estaria presente no texto constitucional, s que na forma
de um criptograma. Conforme sugere a lgica da exceo, sua presena ali teria como nica
funo confirmar o fato de que desse Pacto ele no toma parte.
No famoso caso Dread Scott v. Sandford, por exemplo, a palavra
Constitution aparece nada menos que 616 vezes. Mas ela foi utilizada ali apenas para
garantir que, constitucionalmente, os negros no faziam parte do corpo poltico da nao. E,
embora em tese eles pudessem vir a ser, se fosse o desejo da vontade soberana, eles no
seriam at 1868, quando depois da Guerra Civil que selou o destino da escravido, a 14.
Emenda seria ratificada pela maioria dos Estados. Uma citao da histrica sentena que
acelerou a marcha rumo a Guerra Civil demonstra bem a lgica Soberana na criao das
legislaes de exceo:
The words 'people of the United States' and 'citizens' are
synonymous terms, and mean the same thing. They both
describe the political body who, according to our republican
institutions, form the sovereignty, and who hold the power
and conduct the Government through their representatives.
They are what we familiarly call the 'sovereign people,' and
every citizen is one of this people, and a constituent member
of this sovereignty. The question before us is, whether the
class of persons described in the plea in abatement compose a
portion of this people, and are constituent members of this
89

Citado em Morgan, Kenneth. Slavery and the debate over ratification of the United States Constitution
Slavery and Abolition 22:3 (Dec. 2001), p. 40.
90
O Prembulo da Constituio diz o seguinte: Ns, o Povo dos Estados Unidos, a fim de formar uma Unio
mais perfeita, estabelecer a Justia, assegurar a tranqilidade interna, prover a defesa comum, promover o
bem-estar geral, e garantir para ns e para os nossos descendentes os benefcios da Liberdade, promulgamos e
estabelecemos esta Constituio para os Estados Unidos da Amrica.

49

sovereignty? We think they [the negroes] are not, and that

they are not included, and were not intended to be included,
under the word 'citizens' in the Constitution, and can
therefore claim none of the rights and privileges which that
instrument provides for and secures to citizens of the United
States. On the contrary, they were at that time considered as a
subordinate [60 U.S. 393, 405] and inferior class of beings,
who had been subjugated by the dominant race, and, whether
emancipated or not, yet remained subject to their authority,
and had no rights or privileges but such as those who held the
power and the Government might choose to grant them.91

23. Esse trecho articula aqueles dois aspectos do poder (o fundador e o

conservador) de que fala Walter Benjamin em seu famoso texto traduzido ao ingls sob o
ttulo de Critique of Violence.92 Ou seja, o direito no adquirido durante a Era
Constituinte, a cidadania negada, o ato de violncia institudo no tambm violento ato de
fundao da nao desdobra-se no tempo e fundamenta outra camada de violncia, essa
responsvel por conservar intacto o corpo poltico da nao fundado pela violncia
primeira.
24. De modo anlogo ao que havia sucedido na Constituio dos Estados
Unidos, a brasileira tambm no conteria nenhuma das palavras que caracterizam a
escravido. E sua presena tambm criptografada se encontrava nas leis de proteo
propriedade privada. A desapario do escravo na Lei de Constituio do Estado e da
Nao geraria uma situao cuja descrio somente se faria possvel por meio do

91

Dread Scott v. Sandford 60 U.S. (19 How.) 393 (1857) . O texto integral da extensa sentena pode ser
encontrada em <http://caselaw.lp.findlaw.com/scripts/printer_friendly.pl?page=us/60/393>.
92
Benjamin, Walter. Selected Writings. Vol. 1. (1913-1926). Cambridge: The Belknap Press of Harvard
University Press, 2000 [1996], pp. 236-252.

50

vocabulrio da fantasmagoria, bastante presente nos grandes textos da modernidade.93 a

esse vocabulrio que Perdigo Malheiro recorreria quando afirmou:
desde que o homem reduzido condio de cousa, sujeito
ao poder e domnio ou propriedade de outro, havido por
morto, privado de todos os direitos, e no tem representao
alguma.94
Essa sugestiva metfora da morte provm de Ulpiano, e est assentada no
Direito Romano: servitutem motalitati fere comparamus. Essa mortificao do escravo
pode ser contraposta ao que Arendt denomina de felicidade pblica,95 o sentimento de
realizao que toma o cidado quando ele participa da negcios pblicos, das atividades
polticas da cidade. Para os antigos (gregos e romanos) a vida qualificada, o bem viver,
nas palavras de Aristteles, consistia justamente em sua existncia poltica, em viver entre
os homens, em participar do mundo poltico. A impossibilidade ou a proibio de partilhar
a condio de cidado, que vinha muitas vezes na forma de uma punio (como o
ostracismo entre os gregos) era experimentada como uma espcie de morte, uma morte
poltica.
desse tipo de morte que fala Perdigo Malheiro em relao ao escravo.
Desprovido de corpo civil, excludo do corpo poltico, o escravo no passaria, portanto, de
um espectro. Com seu simples corpo, ele satura a sociedade com sua presena numrica.
Contudo, no faz parte dela, no um scio, no tem sua parte, no participa. Para o espao
publico e para a poltica, o escravo um problema ontolgico: ou ele simplesmente no ,
no existe; ou tudo se passa como se ele no existisse.96
93

Sobre o tema do espectro e sua relao com o tempo e a justia, remeto s luminosas reflexes de Jacques
Derrida em Espectros de Marx (Rio de Janeiro: Relume-Dumar: 1994 [1993]). Em especial o Exdio e o
primeiro captulo Injunes de Marx.
94
Idem. Os destaques so do autor.
95
Ver.: Arendt, Hannah. Da revoluo. So Paulo: tica/EdUnB, 1990 [1963]. Especialmente o captulo 3:
A busca da felicidade.
96
Esse problema ontolgico o que fundamenta minhas crticas a Foucault em relao sua histria da
modernidade, e Arendt, em relao sua narrativa da Revoluo Amrica. Ambos se relacionaram com o
escravo como se ele simplesmente no existisse. Em sua discusso sobre a questo social, em Da
Revoluo, Arendt reconhece a importncia da escravido para os Estados Unidos. Contudo, quando afirma

51

25. Todos esses aspectos da narrativa legal escravista indicam, portanto,

que longe de ser uma prtica arcaica ou sinal de atraso (a sobrevivncia de uma prtica
antiga) a escravido est plenamente inscrita nas prticas de governo da populao prprias
da modernidade. Esse ente desprovido das qualidades, animalizado97, coisificado98,
confinado ao universo da necessidade (oikonomia) e do labor, excludo da comunidade
poltica, e submetido Soberania (dominium e postestas, dimenses da pura violncia
desptica ou Soberana99) justamente o que caracteriza a vida nua, aquela dimenso da
existncia que Agamben identifica como o centro dos clculos da biopoltica.100
Por isso, como algum preso no interior da sociedade (sem pertencer
ela), mas excludo da comunidade poltica, sem representao alguma (segundo Perdigo
Malheiro), presente, mas no representado (diria Agamben), o escravo seria tambm,
simultaneamente, coisa e pessoa. Coisa, porque no teria o corpo poltico que confere ao
cidado sua vida qualificada. Como tal, ele poderia ser disposto, transportado e negociado
como um objeto ou um instrumento; mas ele tambm era pessoa, no sentido de que ele
compartilhava com o cidado desse fato bsico comum a homens e animais que a
simples vida, a vida biolgica.101 Mais que uma contradio, como geralmente essa dupla
condio do escravo foi compreendida desde as reaes antiescravistas, trata-se aqui de
uma descrio das mltiplas dimenses do corpo do escravo criada pela narrativa da fico
jurdica escravista, que faria uma distino to ntida entre os dois corpo do escravos
quanto aquela realizada pelas legislaes de exceo do totalitarismo, entre a simples vida,
o corpo animado (zo), e o segundo corpo, o corpo politicamente qualificado (bos).
que, do ponto de vista social a escravido era, para todos os objetivos prticos, como se no existisse, ela
mesma parece corroborar essa esse engano ao teorizar como se realmente a escravido no existisse para
todos os objetivos prticos. Ver: Arendt, Hannah. Da Revoluo So Paulo/Braslia: EdUnB/tica, 1990
[1962], pp. 57.
97
Comentando um verso de Hesodo (A casa, e depois a mulher e o boi), Aristteles diria que o boi
desempenha o papel do escravo entre os pobres Aristteles A poltica. So Paulo: Martins Fontes, 1999. p. 3.
98
Segundo o filsofo, o escravo um instrumento animado. Idem, p. 10-11.
99
A dimenso domstica a qual o escravo est relegado tambm aquele espao do poder desptico do
senhor. Chamaremos de despostimo o poder do senhor sobre o escravo. Idem. p.9.
100
Diferentemente de Foucault, que parece localizar a biopoltica no sculo 19, Agamben sugere que ela
pelo menos to antiga quanto a exceo soberana. Agamben, Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a
vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2002 [1995]. p. 14.
101
Os gregos, lembra Agamben, se utilizavam de dois termos para o que unificamos na palavra vida: a zo
seria esse simples fato de viver comum a todos os seres vivos (animais, homens e deuses).; e bos seria a
vida prpria da comunidade do grupo, a vida poltica. Ver. Idem, p. 11.

52

assim, por exemplo, que o escravo seria inscrito na lei penal brasileira.
Perdigo Malheiro faz uma interessante observao que esclarece de forma exemplar como
a inteligncia jurdica distinguia e alternava (por meio de leis excepcionais) sua relao
com escravo, entre sua condio de coisa e de pessoa. Diz o jurista:
Em relao ao processo, devemos observar que no h entre
ns autoridades, juzes ou tribunais especiais, que conheam
delitos

cometidos

pelos

escravos.

So

processados,

pronunciados e julgados, conforme os delitos e lugares, como

os outros delinqentes livres ou libertos (...). So, portanto,
aplicveis, em regra, aos escravos os princpios gerais do
Direito Penal e do Processo Criminal.102
O que parece contraditrio que, ao mesmo tempo em que os tribunais
no admitiam crimes cometidos por escravos, ainda assim eles eram julgados como se no
fossem escravos; seu processo criminal se transcorria de maneira semelhante a de outros
criminosos, sejam libertos ou qualquer outro cidado. O que o Direito Penal afirmava,
contudo, era que a sua condio de coisa, sua falta de personalidade civil, e sua relao de
dependncia em relao ao senhor, alm de sua exterioridade em relao aos direitos, no
eram suficientes para que ele fosse inimputvel.
Isso ocorria dessa forma porque quem era objeto de inqurito ou queixa,
quem iria a julgamento nos tribunais no era o escravo-coisa, mas sim o escravo-pessoa.
Donde se pode deduzir que, para o direito penal, a condio para a responsabilidade
criminal era simplesmente a posse de um corpo animado e de volies humanas (que em
tudo semelhante ao do liberto e do homem livre), e no de um corpo poltico.
Em relao a lei penal, o escravo, sujeito do delito ou agente
dele, no coisa, pessoa no acepo lata do termo, um

102

Malheiro, Agostinho Marques Perdigo. A escravido no Brasil. Ensaio jurdico, histrico e social. Rio
de Janeiro: MEC/Editora Vozes, 1976 [1866]. p. 45.

53

ente humano, um homem enfim, igual pela natureza aos

outros homens livres seus semelhantes.103
Por outro lado, justamente por no ter um corpo investido de direitos, por
ser essa simples vida natural, o escravo seria submetido a disposies excepcionais no
interior do direito penal, disposies essas s quais os homens livres ou libertos no
estavam sujeitos: o escravo, por exemplo, no poderia prestar queixa por si mesmo; era
vedado que ele denunciasse seu senhor; alm disso, no poderia ser testemunha diante de
um tribunal. Em outras palavras, diante da justia o escravo no tinha voz. Sua figurao
como agente no mbito legal como demandante dependia de uma representao, de que
algum falasse em seu lugar.
26. Em muitos casos a fora de lei do Cdigo Criminal brasileiro (nico
lugar onde escravo estava inscrito) era maior que a da prpria Constituio. A pena de
aoites, por exemplo, tinha sido abolida pela Constituio de 1824. A jurisprudncia
seguia a Constituio at um certo limite, alm do qual ela entrava no terreno da exceo.
Segundo os juristas, a lei que abolia os aoites deveria ser observada sim, salvo quanto
aos escravos.104
Na legislao brasileira havia outras medidas de exceo que eram
aplicadas exclusivamente aos escravos, isto , queles que no tinham corpo poltico. O
dispositivo de exceo mais ostensivo em relao ao escravo foi a chamada Lei
Excepcional de 10 de Junho de 1835. Essa lei institua a pena capital nos delitos contra o
senhor ou pessoa de sua famlia (...) que em sua companhia morar, contar o administrador,
feitor e suas mulheres que com eles viverem.105 O Alvar de 10 maio de 1682, expedido
durante a Guerra de Palmares, e a Ordem de 24 de setembro de 1699, vigente ainda no
sculo 19 quando Perdigo Malheiro atuava como jurista, declarava que o homicdio

103

Idem, p. 49.
Idem, p. 40. A pena de aoites diz respeito a uma punio determinada pelo poder judicirio, depois de
ocorrido o devido processo legal. Ela no se refere prtica de aoites que o senhor, de acordo com seu
arbtrio e poder, poderia determinar para seus escravos em seus prprios domnios, que deveria ocorrer com
muito mais freqncia.
105
Idem, p. 43.
104

54

cometido contra escravos foragidos ou quilombolas, tal como rezava o direito romano em
relao ao homo sacer, estaria isento de criminalidade.106
27. Gostaria de concluir sugerindo que a sentena com a qual Walter
Benjamin abre a 8. Tese, no seu clebre texto Teses sobre a filosofia da histria, na qual
ele afirma que A tradio dos oprimidos nos ensina que o estado de exceo no qual
vivemos a regra, parece adquirir uma nova significao quando a relacionamos com o
amplo universo da escravido moderna. Pois, muito antes daqueles inominveis
acontecimentos que transformaram a face da Europa no sculo 20, a populao escravizada
das Amricas (condio que freqentemente foi associada s pessoas negras) viveu sob um
variado, mas amplo, severo, duradouro e violento regime de exceo.
_______
A pergunta colocada por Agamben (por que a poltica ocidental se
constitui primeiramente atravs de uma excluso que , na mesma medida uma
implicao da vida nua? Qual a relao entre poltica e vida, se esta se apresenta como
aquilo que deve ser includo atravs de uma excluso?)107 replica em vrios nveis os
problemas criados pela excluso poltica que encontramos nas fices legais nas sociedades
escravistas do Brasil e dos Estados Unidos. O nascimento dos corpos polticos dessas duas
grandes naes americanas foi realizado atravs de um ato de morte civil dos grupos que
permaneceram naquela relao de incluso/excluso imposta pela estrutura do nmos
colonial. E os regimes jurdicos escravistas da modernidade foram, predominantemente,
mquinas produtoras de vida nua, de mortos civis. Mas o que talvez seja necessrio
ressaltar, para no confinar esse problema ao passado, que tudo que o processo que venho
tentando descrever at aqui deixou marcas profundas e conseqncias duradouras nas
sociedades americanas ps-escravistas, com as quais lidamos ainda no presente. As formas
da violncia e do racismo contra a qual lutamos atualmente so diretamente tributrios
desse longo movimento de excluso poltica que no qual as Amricas emergiram.

106

Idemp, p. 40, nota 126.

Agamben, Giorgio. Homo sacer. O poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2002 [1995].
p 15.

107

55

28. O problema que procurei explorar nesse captulo diz respeito

linguagem da poltica escravista e de seus diferentes idiomas. O que tentei sinalizar por
meio da mobilizao das perspectivas crticas acima expostas foi que a modificao do
vocabulrio utilizado para analisar e descrever a escravido responsvel, em grande
medida, pela sua incluso ou excluso nos marcos comumente aceitos como pertencentes
modernidade; a transformao do lxico utilizado para tratar desse tema pode servir para
descrever os sistemas escravistas modernos como regimes de exceo (tal como sugeri), ou
simplesmente como regimes democrticos, constitucionais, representativos e parlamentares.
Gilberto Freyre e toda a tradio de ensastas que lhe seguiram, por exemplo, sintetizaram
suas vises desse processo na tese da democracia racial. O problema que tratarei nos
captulos seguintes se refere, sobretudo, essa complexa relao entre a linguagem e a
poltica, entre o passado, o presente e a luta pelo significado da histria. Meu interesse
recair especialmente na apreciao do vocabulrio e da linguagem com o qual, ao longo
do tempo e em diferentes sociedades, a escravido seria justificada.

56

Captulo 2
A escravido moderna
e a linguagem do amor colonial
O discurso do poder pastoral na justificao da escravido

Nesse captulo busco traar um breve itinerrio dos discursos escravistas

que fundamentaram e proporcionaram as condies para a manuteno ideolgica e a
reproduo do escravismo atlntico a partir do sculo 16. Partindo da narrativa herica de
Gomes Eannes Zurara, em sua Crnica dos feitos de Guin, identifico os principais ncleos
argumentativos utilizados para adaptar ao mundo cristo e moderno uma prtica que, ainda
que fosse vista em relao de continuidade com as antigas prticas romanas, necessitou ser
reconfigurada para poder ser legitimada em um novo contexto, com uma nova configurao
espacial.
A crnica de Zurara (um extraordinrio documento publicado em 1453,
cujo conhecimento raramente ultrapassa o gueto disciplinar dos historiadores da
escravido) proporciona um relato bastante minucioso sobre as primeiras incurses dos
portugueses costa africana a partir da dcada de 1430, aquelas mesmas que acabariam por
estabelecer uma prtica similar escravido da antiguidade, que consistia na captura em
terras distantes de homens e mulheres para fins de escravizao.
Mais que as origens do sistema escravista moderno, o que emerge dessa
distante prosa do portugus do sculo 15 uma narrativa exemplar da caleidoscpica
teorizao euro-atlntica sobre as complexas relaes sociais que seriam criadas a partir da
re-atualizao da instituio da escravido ocidental. Em suas caractersticas gerais, ela era
bastante conhecida do mundo cristo, com uma longa histria, descontnua e diversificada,
no interior do prprio continente Europeu. Essa prtica contava com uma ampla
jurisprudncia proveniente do Direito Romano e com o suporte de fontes de varias
tradies de pensamento que haviam estabelecido um consistente e duradouro corpo de
saber, textos que vo de Aristteles com suas teses sobre o escravo natural, at as releituras
do Antigo Testamento realizadas pela Patrstica mais mil anos antes do ressurgimento da
escravido na modernidade.

57

A crnica, porm, no parece ter uma preocupao terica explcita.

Aparentemente, est mais prxima do canto de um poeta dedicado aos feitos do Infante
Henrique, alm de uma glorificao daquela viso comercial e poltica pragmtica que
propiciou a expanso da navegao portuguesa, do que uma tentativa de elencar
argumentos para legitimar a escravido. O modo como o autor percebia os atos de captura
daquela gente proveniente de terras estranhas no parece ser muito diferente da forma como
ele entendia a escravizao dos cativos de guerra durante a luta contra os muulmanos.
Zurara quer fazer seu leitor crer que as incurses ao territrio africano, os saques e os
seqestros l realizados, no so mais do que novos captulos na histria da contnua
ofensiva da Cristandade contra o Isl. Contudo, entrelaada narrativa gloriosa do
empreendimento herico do povo lusitano, hibridizada essa histria da coragem e da
misso civilizatria de uma identidade que cada mais se solidificava sob uma noo de
europeidade,108 encontram-se as formulaes bsicas que fundamentariam a nova prtica da
escravido moderna no Ocidente.
Quando os grandes topoi da antiga tradio de reflexo sobre a escravido
foram rearticulados no novo contexto da expanso martima portuguesa, essa repetio na
diferena tratou de fundir argumentos aparentemente conflitantes, cumprindo a tarefa de
conciliar velhas justificativas com novos objetivos, e de mobilizar a antiga tradio em
vista dos novos tempos.109 Esse processo, na verdade, acabou gerando uma produtividade
poltica completamente peculiar na tarefa de representar e legitimar essa instituio.
O que me interessa no texto de Zurara mais a linguagem da conquista e
sua colaborao para o desenvolvimento de um vocabulrio da escravizao do que
propriamente o processo histrico do empreendimento colonial. Gostaria de passar a uma
breve anlise dessa narrativa no intuito de destacar quais foram os termos, os conceitos, e
como seriam articuladas as idias utilizadas para descrever os motivos que levaram ao
renascimento do escravismo como uma instituio fundamental do sistema produtivo
mundial gerado a partir do sculo 15.
108

Sobre o processo de formao de uma identidade europia ver.: Febvre, Lucien. A Europa. Gnese de
uma civilizao. Bauru: EDUSC, 2004 [1999].
109
Especialmente importante nesse perodo (entre os sculos 15 e 16) o surgimento e disseminao da
conscincia de uma diferenciao qualitativa do tempo, especialmente a construo de uma fronteira que
separava a antiguidade (o mundo greco-romano) do mundo contemporneo (hodierno), que estariam
separados por uma era mdia (o medievo). Ver. LeGoff, Jacques. Histria/memria. So Paulo: Campinas,
1999.

58

Narrativas da escravido
1. A Crnica dos feitos de Guin o testemunho de um importante ponto
de virada na histria moderna. Ela abrange o incio da primeira Era Dourada portuguesa,
uma poca de prosperidade, crescimento econmico e do aumento do poder e do prestgio
poltico no continente. Em grande parte, essas transformaes foram impulsionadas pelo
clima de efervescncia religiosa, com muitos elementos de um nascente nacionalismo
messinico que se seguiu clebre/infame tomada Ceuta, em 1415110.
Logo aps a consolidao da Reconquista realizada por meio da expulso
ou da eliminao do Isl dos territrios da Pennsula Ibrica, a elite comercial local,
investidores e navegadores estrangeiros em associao com a nobreza lusitana tomaram a
iniciativa de explorar a costa do continente africano seguindo para alm do Cabo do
Bojador. Essa ntima associao entre os diferentes estamentos da sociedade lusitana e o
capital internacional foi bastante destacada por Zurara como uma evidncia da capacidade
do prncipe portugus de mobilizar esforos para a glria do nome de Portugal.
2. Segundo ele, antes dos incentivos navegao implementados pelo
Infante, no se acreditava que abaixo desses locais pudesse haver nem povoao nem
terras menos arenosas que as dos desertos da Lbia, de forma que a baixa expectativa de
sucesso (seja em lucro comercial ou em prestgio social) e os grandes riscos envolvidos em
tal operao tornavam um deslocamento dessa natureza muito pouco atraente para
navegadores independentes.
Alm disso, dizia, o saber da navegao da poca ostentava pelos menos
dois grandes dogmas relacionados navegao alm do Cabo Bojador e do No: primeiro,
a crena de que a grandes distncias da costa portuguesa a profundidade do mar no seria
suficiente para permitir a navegao; e segundo, que a certa distncia as correntes
contrrias se tornariam to fortes que impediriam o retorno da embarcao. A isso somava110

A tomada de Ceuta foi importante em vrios sentidos e no apenas pelo significado simblico de sua
conquista por um rei Cristo. A cidade era um importante centro comercial que mantinha relaes h sculos
com outros portos africanos e europeus. Alm disso, era o ponto de chegada e partida de diversas rotas de
caravanas provenientes do interior da frica. Alguns autores especulam que Ceuta pode ter sido a grande
fonte de informao que levou o infante Henrique a investir nas navegaes para alm do Cabo do Bojador.
Ver.: Thomas, Hugh. The slave trade. New York, Simon & Schuster, 1997. p. 51-52; e Boxer, Charles. O
imprio martimo portugus.So Paulo: Cia das Letras, 2002 [1969], p. 34-35.

59

se um outro obstculo mais objetivo, isto , a completa ausncia de cartas de navegao que
pudessem orientar e guiar os pilotos. Esses, portanto, seriam os motivos que, segundo o
cronista, teriam impedido os portugueses de explorar as guas alm das Ilhas Canrias.
3. Mas em sua narrativa pica daqueles feitos que elevaram Portugal
posio de primeira potncia martima da modernidade, o cronista ressaltaria sobretudo a
ousadia de Henrique. Em sua opinio, munido apenas com o simples auxlio da dvida
como conselheira, ele havia ultrapassado os obstculos navegao que antes pareciam
definitivos. Todo o empreendimento expansionista que levaria Portugal s grandes
navegaes, na verso de Zurara, teria incio numa curiosa cena, onde o prncipe lanaria
um desafio a seu mais prximo escudeiro e cavaleiro, Gil Eannes, para que atravessasse os
limites navegveis ento conhecidos e documentados.
Esse desafio, porm, no se baseava em nenhuma convico, apenas numa
projeo calculada e um tanto especulativa, de que alm desses limites estabelecidos pela
tradio poderia haver alguma grande fonte de riqueza a explorar: Vs no podeis, diz o
infante, achar tamanho perigo que a esperana do Galardo no seja muito maior, teria
dito o Infante. E advertindo seu protegido, ele diria:
Em verdade me maravilho que imaginao foi aquela que
todos filiais, de uma coisa de to pequena certido, que se
ainda estas coisas que se dizem tivessem alguma autoridade,
por pouca que fosse, no vos daria tamanha culpa, mas queres
me dizer que por opinio de quatro mareantes, os quais so
tirados da carreira de Flandres, ou de algum dos portos que
comumente navegam no sabem mais ter agulha nem carta
para marear?111
Esse questionamento importante porque mostra a enunciao de um
certo padro de praticidade, talvez com uma certa dose de racionalidade experimental, que
marcaria o empreendimento colonial portugus da por diante, e que seria reproduzido logo
111

Zurara, Gomes Eannes. Crnica de Guin. Lisboa: Classica, 1942 [1453].p. 55.

60

em seguida por navegadores espanhis, ingleses e holandeses. Esse padro, ao que parece,
tenderia a imobilizar as barreiras explorao martima, ao colocar em suspenso certas
idias preconcebidas, sobre as quais no havia qualquer certeza.
E conforme narra o cronista, as palavras do Infante, que a primeira vista
poderiam parecer mera provocao entre cavalheiros, no cdigo de conduta da nobreza e
dos cortesos, mais que uma advertncia ou uma cobrana, era uma ordem:
Portanto vos ir, todavia, e no temais sua opinio, fazendo
vossa viagem que com a graa de Deus no podereis dela
trazer seno honra e proveito.112
Seria dessa forma que, na verso de Zurara, Gil Eannes teria passado para
a histria como o navegador que abriria caminho para a explorao da frica j em 1434.
Contudo, como assinala o cronista portugus, a expedio nada trouxe, no achando nem
sinal de gente alguma, nem sinal de povoao, mas tambm sem nenhum registro de
qualquer impedimento navegao. Assim abriria-se a brecha que levaria as embarcaes
portuguesas cada vez mais longe.
4. A cronologia do contato lusitano com a costa africana mostraria que
depois de desatados os ns, o avano seria rpido e consistente. Em 1441, Nuno Tristo
seguindo Anto Gonalvez faria incurses ao Rio do Ouro. Dois anos mais tarde, Tristo
estabeleceria um entreposto essencial para a continuidade das expedies em Arguim, na
costa da atual Mauritnia.113 Dinis Dias chegaria Cabo Verde em 1444. No ano seguinte,
Antonio Fernandes avanaria at o Cabo de Mastos. E em 1456, Cadamosto chegaria
Guin. Mais tarde, Diogo Co desembarcaria na foz do Rio ao Congo, em 1483.
O poder pastoral e a retrica do amor colonial
5. Segundo o autor, foram cinco os motivos responsveis pelo mpeto
expansionista de Portugal; ele lista alguns temas que mostram bem esse momento de
112

Idem, p. 54-55.
Sobre o itinerrio do trfico no sculo 15 em especial, Ver.: Eldl, Ivana The volume of the early atlantic
slave trade, 1450-1521 in The Journal of African History. 38 (1997), pp. 31-75.
113

61

transio entre uma forma de conceber o mundo tpica do mundo medieval e aquelas que
marcariam a modernidade. De um lado, encontram-se tanto justificativas arcaicas, como a
velha busca por Preste Joo, uma lenda que tem suas razes no sculo 12, dando notcias da
existncia de um poderoso reino cristo incrustado em meio ao Isl; do outro, a vontade de
saber, uma expresso que Zurara utiliza, e que seria um dos grandes temas modernos do
Renascimento ao Iluminismo, e alm.
Essa vontade de saber se expressaria no desejo de conhecer aquilo sobre
o qual no se tem notcia, aquilo que permanecia velado pela falta de ousadia. E aqui o
cronista se refere especificamente ao desejo que tinha o Infante de saber o que havia alm
das Canrias. Isso porque ao Prncipe no bastava mais a especulao, a incerteza com que
tradicionalmente tais temas eram tratados pela imaginao popular. No contexto desse
renascimento lusitano, cujo mpeto blico j havia levado os portugueses a uma bem
sucedida ofensiva militar sobre o Isl, a velhas verdades estabelecidas comeavam a
desvanecer diante do sentimento de potncia. Segundo o cronista, tratava-se agora de
conhecer determinadamente, de verificar se havia algo ali ou no. Para isso, a tradio
no se constitua mais consultada como fonte inquestionvel de autoridade. Seria a
competncia tcnica de um grupo de especialistas, navegadores, pilotos e cartgrafos, a
instncia que teria por funo dar certeza sobre aquilo que no se conhecia.114
6. Mas o que realmente chama a ateno o quinto e ltimo motivo
listado. Nele esto entrecruzados o que aparentemente so dois temas diferentes: um
medieval, cristo, voltado misso apostlica do catolicismo de arrebanhar almas perdidas
e dispersas pelo mundo; o outro, moderno, voltado ao controle da populao, sua
disciplinarizao e sua individualizao, demonstrando a conscincia da possibilidade de
inveno de um sujeito e de uma subjetividade particular. O primeiro tema proporcionaria o
suporte ideolgico que justificaria inmeros aspectos do nascente empreendimento
colonial. O segundo seria responsvel pela produo (no sentido de inveno acima
destacado) de uma populao utilizada menos para propsitos religiosos e mais para o
cumprimento de um projeto de colonizao e expanso comercial, que pressupunha o

114

Sobre a racionalizao dos projetos coloniais lusitanos veja o polmico artigo de Ricardo Duchesne sia
first? in The Journal of the Historical Society 6:1 (March 2006), pp. 6991.

62

domnio territorial e social para a transformao dos infiis ou pagos em indivduos

sujeitados ao poder temporal e espiritual dos governos cristos. Diz Zurara:
A quinta razo foi o grande desejo que havia de acrescentar
Santa F de Nosso Senhor Jhu Xp[115], e trazer a ela todas
as almas que se quisesse salvar conhecendo que todo o
mistrio da encarnao, morte e paixo de nosso senhor Jesus
Cristo foi obrado para esse fim, scilicet, por salvao das
almas perdidas, as quais o dito senhor queria por seus
trabalhos e despesas, trazer ao verdadeiro caminho,
conhecendo que se no podia o senhor fazer maior oferta, que
se Deus prometeu cem bens por um, justo est que creiamos
que por tantos bens, sicillet, por tantas almas quantas por azo
deste senhor so salvas, ela tenha no reino de Deus tantos
centrios galardes, para que sua alma depois dessa vida
possa ser glorificada no celestial reino
O cronista afirma que um dos motivos responsveis por Portugal se lanar
ao mar de forma to intrpida e levar frente seu empreendimento martimo-comercial foi
a vontade (a deciso soberana, poderamos dizer) de converter novas almas f catlica, de
encerrar no interior da comunidade crist (freqentemente inscrita na Bblia e na tradio
teolgica sob a metfora do rebanho) tantas almas quanto for possvel. Ao mesmo tempo,
alm dessa preocupao com o geral, com a coletividade, o autor tambm destaca a
importncia do indivduo, do singular: Deus prometeu cem bens por um, ou seja, Deus
ofereceu uma multiplicidade de riquezas, uma recompensa mltipla, por cada alma em
particular que fosse trazida para seu rebanho.
Chamo a ateno para esse pequeno trecho da crnica de Zurara porque
acredito que ali se encontre, ainda que de forma no plenamente desenvolvida, o cerne
daquela modalidade de razo governamental que Michel Foucault denominaria com o
neologismo biopoder. Para ele, a articulao entre o projeto de encerramento de um
115

Leia-se Jesus Cristo.

63

segmento ou de um subgrupo da grande comunidade humana (um rebanho) com a

singularizao de seus elementos, isto , a possibilidade de definir um conjunto de pessoas
como uma populao e, ao mesmo tempo, a instaurao de tcnicas e estratgias de
gerenciamento voltadas para cada corpo individual (as disciplinas), constituiria o centro das
prticas de governo na modernidade.116 Em minha perspectiva, justamente nessa categoria
que a poltica geral da escravizao se encaixaria. Esse biopoder foi exercido por meio da
produo de uma massa escravizada, e a prtica de individualizao de seus elementos
realizada por meio da disciplinarizao, do adestramento para um determinado regime de
trabalho e da aplicao de tcnicas de transformao da subjetividade responsveis pela
prpria emergncia de um ser ou sujeito escravo.
7. Em Omnes et singulatim,117 uma conferncia escrita no perodo das
pesquisas para a srie Histria da sexualidade, possivelmente parte integrante de um dos
volumes que no chegaram a ser publicados, Foucault teoriza com maior detalhe essa
ltima caracterstica do biopoder (o seu aspecto individualizante). O texto uma espcie de
complemento a A governamentalidade118, de 1978, onde ele procura compreender as
grandes estratgias centralizadoras praticadas no plano do Estado. Para o autor, o biopoder
e a governamentalidade so aspectos das prticas modernas de governo que se
complementam, mas que se ocupam de tcnicas diferentes: Se o Estado a forma poltica
de um poder centralizador, diz ele, chamaremos de pastorado o poder individualizador.
Essa contraposio bastante precria, como ser ver. Os poderes que emanam das
instituies estatais no se opem s prticas individualizadas, muito pelo contrrio.
Contudo, essa diviso circunscreve duas modalidades distintas de poder, uma que trata da
populao e a outra do elemento dessa populao; um deles forma um grande corpo social,
o outro cuida de cada clula separadamente.

116

O primeiro uso que Foucault faz dos termos biopoder e biopoltica encontra-se na transcrio de suas
aulas no Collge de France de 1976. Ver,. Foucault, Michel. Em defesa da sociedade. So Paulo: Martins
Fontes, 1999 [1997]. O tema tratado especialmente no ltimo captulo Aula de 17 de maro de 1976, pp.
285-315.
117
Foucault, Michel. Ditos e escritos IV. Estratgia, poder-saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria,
2003, pp. 355-385.
118
Foucault, Michel. A governamentalidade in Microfsica do poder. Rio de Janeiro: Graal, 1999 [1979],
pp. 277-293. Esse texto , tambm, uma transcrio de suas aulas no Collge de France do ano de 1978.

64

O discurso do poder governamental, como Foucault j havia destacado em

1978, estendera ao mundo pblico um modelo ou uma forma de gerenciamento das coisas e
dos homens, a economia, que durante milnios no Ocidente havia sido uma modalidade
de exerccio do poder restrita ao universo privado, prpria do domnio domstico. A arte
de governar diz o autor, (...) deve responder essencialmente seguinte questo: como
introduzir a economia isto , a maneira de gerir corretamente os indivduos, os bens e as
riquezas no interior da famlia ao nvel da gesto de um Estado?.119 Ele mostrar que
essa introduo ser feita por meio do desenvolvimento de certas cincias do governo (a
estatstica, a administrao e etc). Elas permitiriam a elaborao da figura da populao
por meio do estabelecimento de suas regularidades, suas taxas de mortalidade e natalidade,
as freqncias dos casamentos e das doenas e etc. O conceito de populao na teoria do
governo estatal funcionaria como um equivalente da famlia no mbito do governo
domstico.120
Omnes et singulatim, por sua vez, contrasta a noo de governo que
dominaria a modernidade, e a de poltica, cuja fonte provinha do pensamento grego.
Estas duas prticas, o governo e a poltica seriam divergentes em vrios aspectos. Michel
Senellart realizou uma minuciosa genealogia da idia de governo,121 algo que Foucault,
um tanto genericamente, tentou fazer na primeira parte do texto em questo. Segundo
Senellart, a noo de governo uma transformao da noo do regimen medieval. Este
termo remete ao vocabulrio da direo espiritual.122 Definido como a arte das artes, a
cincia das cincias, essa prtica se referia s tcnicas do que Gregrio, o Grande, em 506,
chamaria de medicina da alma e o cuidado dos corpos. Mais complexa que a medicina do
corpo fsico, que atuava sobre a matria, o regimen tinha como objetivo atingir a vontade
dos homens, atuar sobre seu livre arbtrio. O objetivo, enfim, da teraputica das almas
(...) operar uma transformao completa pela qual a alma se despoja de tudo que no ela,
e, reencontrando sua semelhana divina, alcana a beatitude.123 O doente muitas vezes
aceita as prescries do terapeuta, mas supe a vigilncia do mdico. Em certos casos,
119

Idem, p. 281.
Idem, pp. 287-289.
121
Senellart, Michel. As artes de governar. Do regimen medieval ao conceito de governo. So Paulo: Editora
34, 1995 [2006].
122
Idem, p. 27.
123
Idem, p. 29.
120

65

portanto, onde houvesse negligncia do doente, uma violncia moderada seria no apenas
necessria mas, at mesmo, recomendvel, pois ela teria como objetivo alcanar um bem
maior.
Essa prtica teraputica do regimen logo invadiria o domnio poltico.
Um fio contnuo, com efeito, liga a conduta de si, a administrao domstica e a direo
do Estado,

124

diz Senellart. J no sculo 13, prescreve-se que o regnum, doado ao

soberano (prncipe ou rei) por Deus, o qual deve agir em Seu nome, tenha como objetivo o
regimen. Cabe ao prncipe ou rei conduzir (e esse o sentido do governar) seus sditos
no bom caminho e, usando os poderes sua disposio, dever direcion-los na prtica
do cuidado da alma.
desse modo que a metfora do pastor e do seu rebanho, prprias do
domnio espiritual, se constituiria numa das imagens fundamentais na teoria moderna do
governo dos homens. Esse tema, hebraico em sua origem, mais do que propriamente grego,
conforme diz Foucault, passaria por algumas modificaes no interior do pensamento
cristo que o transformaria numa prtica poltica, das quais ele destaca quatro: em primeiro
lugar, enquanto na concepo hebraica o pastor era responsvel pela totalidade do rebanho
e por cada ovelha em particular, no cristianismo o pastor deveria dar conta de todas as suas
aes, do bem ou do mal que elas possam cometer. Em segundo lugar, h entre o pastor e
sua ovelha um lao individual, e um lao de submisso pessoal. Essa uma relao de
dependncia individual e completa. A vontade do pastor deve ser realizada no porque
ela conforme lei, mas, principalmente, porque tal sua vontade. Como uma figurao
da Deus, as ordens do pastor tem precedncia sobre toda lei, porque o que ele observa
uma lei maior. Em terceiro lugar, o pastorado cristo supe uma forma de conhecimento
particular entre o pastor e cada uma de suas ovelhas. Esse conhecimento particular. Ele
individualiza. Por fim, em quarto lugar, o poder pastoral deve levar os indivduos a
trabalhar por sua prpria mortificao neste mundo. A mortificao no a morte, claro,
mas uma renncia a este mundo e a si mesmo: uma espcie de morte cotidiana.125
8. Seria essa mesma matriz de pensamento nos quais, segundo Foucault,
esto articulados a vida, a morte, a verdade, a obedincia, os indivduos, a identidade, a
124
125

Idem, p. 31.
Idem, pp. 366-370.

66

responsvel por proporcionar as condies necessrias para a legitimao de um modelo

especfico de governana baseado na forma mais bsica de dominao: a escravido,
originada a partir da expanso martima dos pases ibricos entre os sculos 15 e 16. Esse
tipo governo se desenvolveria sobretudo depois que Portugal investisse na colonizao dos
seus domnios atlnticos na frica e nas Amricas, articulando os mesmos temas da
obedincia e do cuidado, das necessidades do confinamento e da benevolncia pastoral. Tal
empreendimento se legitimaria, como veremos, por uma relao traduzida no discurso
escravista como uma obrigao evanglica, uma responsabilidade dos povos cristos
(europeus) de salvar, a qualquer preo, cada alma infiel, pag ou brbara que fosse
possvel.126 Em seu discurso estariam articulados os principais temas da biopoltica e do
poder pastoral, no qual a escravizao seria definida como um gesto de cuidado, uma
modalidade de exerccio de poder que se expressa no que eu chamaria de tese do amor
colonial, que se constituiria, ao mesmo tempo, numa linguagem comum que pode ser
encontrada em muitas das tradies polticas e jurdicas das Amricas escravistas.
9. Na Crnica dos feitos de Guin encontramos inmeras narrativas de
atos de escravizao, que do notcia dos primeiro cativos conduzidos a Portugal.127
Inicialmente, eles eram levados como presentes para a honra do Infante; depois, como
evidncias dos feitos dos navegadores em terras distantes; e por fim, como carga,
mercadoria, isto , o retorno dos recursos investidos nas viagens. Quando Anto Gonalvez
retornou de sua segunda expedio ao Rio do Ouro levando presena de Henrique o
primeiro grupo de cativos capturado naquelas terras, o cronista narraria esse encontro
126

Nunca seria demais lembrar que essa mesma cultura que se auto-atribuiu um destino messinico foi a que
eliminou a presena do Isl na Ibria no sculo 15; a mesma que estabeleceu pela primeira vez na histria
moderna o princpio da pureza de sangue; que pressionaria a populao judaica at o limite, culminando no
Decreto de 5 de dezembro de 1496, impondo a converso imediata ou o desterro, seguido pelo grande
seqestro de 1497; e que, por fim, terminaria por estabelecer as condies infra-estruturais, a legalidade
jurdica e a legitimidade social para a escravizao em massa. Ver.: Tucci Carneiro, Maria Luiza. Preconceito
racial em Portugal e Brasil colnia. Os cristos-novos e o mito da pureza de sangue So Paulo: Perspectiva,
2005 [1983].
127
O primeiro cativo das pelas expedies que dobraram o Bojador foi feito j em 1441, por Anto
Gonalvez. Conta Zurara que depois de muito procurar sinal de homens em terra, na foz do Rio do Ouro, a
expedio de nove homens j voltava para o navio sem nada ter encontrado. Foi quando avistaram um homem
nu, levando um camelo. Os portugueses fizeram ento uma emboscada, e depois de ferido, ele foi capturado.
Em seguida, uma moura negra teria o mesmo destino. Ver.: Zurara, Gomes Eannes. Crnica de Guin.
Lisboa: Classica, 1942 [145], p. 71. Apesar de haver inmeros outros exemplos de capturas, ainda na dcada
de 1440 passariam a trocar escravos com mercadores islmicos que j comercializavam escravos negros de
sociedades no islamizadas.

67

encenando a complexidade de percepes que exemplificaria os conflitos ideolgicos que a

generalizao da instituio da escravido traria para o pensamento europeu. Diz o cronista:
No posso contemplar na chegada destes navios, com a
novidade daqueles servos ante a face do nosso prncipe, que
no seja de deleitao, porque me parece que vejo ante os
olhos, qual seria sua folgana, porque quanto as coisas so
mais desejadas, e se mais e maiores trabalhos por elas dispe,
tanto trazem consigo maior deleitao. p. 83
Mas a que se referia esse deleite? Ou seja, por que a presena daqueles
cativos seria objeto de tamanho prazer? Apenas para ilustrar a complexidade que essas
perguntas envolvem, gostaria de evocar outra cena. Nesse trecho, uma vvida descrio do
descarregamento de um grupo de 35 escravos na cidade de Lagos, trazidos por Lanarote
de suas expedies Guin, o autor, ao contrrio, mostraria-se bastante sensibilizado com a
brutalidade com que filhos, mes e maridos eram separados, repartidos e vendidos em praa
pblica sem que se levasse em considerao qualquer lao social ou parentesco entre eles.
Num captulo intitulado Como o autor aqui razoa um pouco sobre a
piedade que h daquelas gentes, provavelmente o primeiro relato existente sobre a
comercializao de escravos em grande escala, ele diria:
Eu te rogo que as minhas lgrimas no sejam dano da minha
conscincia, que nem por sua lei daqueles, mas a sua
humanidade constrange a minha que chore piedosamente o
seu padecimento. E se as brutas animlias, com seu bestial
sentir, elo natural destino conhecem os danos de suas
semelhantes, que queres que faa esta minha humanal
natureza, vendo assim ate meus olhos esta miservel
companhia, lembrando-me que so gerao dos filhos de
Ado. p. 124.

68

Esse duplo-vnculo, essa rpida alternncia entre o deleite e a piedade, a

alegria e a condolncia, o prazer e a comiserao pode ser melhor entendido quando
compreendemos (de acordo com a antiga sabedoria patriarcal recuperada pela renovao da
prtica escravista) que h no escravo mais de um corpo, ou pelo menos, que seu corpo
multidimensional. Quando ele expressa sua felicidade em ver Anto Gonalvez oferecer os
servos africanos ao Infante, o que o cronista v naquele corpo, primeiramente, sua formamercadoria, conforme deixa transparecer:
Oh santo prncipe! E por ventura seria o teu prazer e a tua
folgana, sob alguma semelhana de cobia, do entender de
tamanha soma de riquezas, como tinhas despesas por
chegardes a este fim, e vendo agora o comeo do retorno, no
pela quantidade daqueles, mas pela esperana que tinha em
dos outros que podia haver. p. 84
Em segundo lugar, sua alegria deriva da percepo de que aquele corpo
visvel possui tambm uma dimenso invisvel. E que, ainda que esse corpo visvel fosse
um objeto naquela situao particular, e que por isso, ele viveria sob o poder de outro
homem, o que seria verdadeiramente importante em sua perspectiva (porque mais
duradouro que o corpo visvel) que sua alma (pag ou infiel) assim que convertida, seria
liberta, e estaria, assim, livre por toda a eternidade.
(...) tanto prazia de sua vista, ainda que a fora do maior
bem era deles mesmos, que posto que os seus corpos
estivessem em alguma sujeio, isto era pequena coisa em
comparao das suas almas, que eternamente haviam de
possuir verdadeiro soltura. p. 83
O prprio autor testemunharia o sucesso da escravizao como
procedimento adequado para fins de converso e, por suposto, de salvao ou libertao da
prpria alma:

69

(...) que eu que esta histria escrevi, vi tantos homens e

mulheres daquelas partes tornadas santa f catlica que
ainda que este prncipe fora gentio, as oraes daqueles eram
bastante para o trazer a salvao. E no somente vi aqueles as
vi seus filhos e netos to verdadeiros xpaaos128 como se a
divinal graa espirava neles para lhe dar claro conhecimento
de si mesmo.
J sua compaixo, essa co-participao na dor do escravo que
demonstrada na cena da venda dos escravos na praa de Lagos, tem sua origem justamente
no reconhecimento da humanidade que os liga ao lao inseparvel da unidade fundamental
da humanidade. Isto , o cronista percebe de forma inequvoca que esse corpo visvel do
escravo formado exatamente pela mesma substncia que o corpo dele prprio. Mais que
isso, diferentemente de algumas variantes das teorias racistas do sculo 18 e 19 que
sustentavam teses polignicas, no universo de referncia religioso do sculo 15 seria difcil
negar (sem um alto grau de contradio com a narrativa bblica) que ambos, o homem
europeu e o africano (assim como mais tarde os indgenas das Amricas) estavam
indissoluvelmente irmanados pela ascendncia comum de Ado. Essa variante piedosa do
discurso escravista justamente o fundamento daquilo que chamo aqui de linguagem amor
colonial, uma teoria fundamental para prover as justificativas da escravido de um libi
moralmente poderoso e, portanto, adequado para justificar seus fins:
Mas qual seria o corao, por duro que pudesse ser que no
fosse pungido de piedoso sentimento, vendo assim aquela
companhia: que uns tinha as caras baixas, e os rostos lavados
com lgrimas, olhando uns contra os outros: outros estavam
gemendo muito dolorosamente, guardando a altura dos cus,
firmando os olhos neles, bradando altamente, como se
pedisse socorre ao pai da natureza.
128

Leia-se cristos.

70

10. Entender a lgica dessa variao, desse duplo-vnculo do pensamento

europeu diante da instituio da escravido e da figura do escravo no mundo moderno
importante porque ela ajuda a compreender o amplo espectro de discursos sobre a
escravido que seria mobilizado nas Amricas ou para sustentar e justificar a misso
civilizatria do trfico negreiro,129 ou para reforar a posio do escravismo nas diferentes
sociedades,130 ou ainda, para amparar a retrica humanista por trs das polticas que
pautaram o ritmo da abolio da escravatura131. E no exato momento em que a escravido
colonial

132

se constituiu com uma prtica aberta de dominao racial, algumas variantes

desses discursos euro-americanos sobre a escravido, recodificados pelo saber racialista,

colaram-se ao corpo do homem e da mulher negros no curso dos debates sobre o seu
carter, o seu destino e o lugar que, como liberto e/ou cidado ele deveria ocupar nas
sociedades ps-escravistas.133
11. Assim, quando John C. Calhoun, um dos mais celebres defensores da
escravido nos Estados Unidos, afirma em seu Disquisition on government134 (um libelo
a favor da auto-determinao dos Estados, e contra a excessiva interferncia do poder da
Unio na questo da escravido), que nem todos os povos esto habilitados a usufruir das
recompensas da liberdade, necessitando ento de proteo, a essa mesma matriz ocidental
do humanismo escravista que seu discurso reverbera. Ou ainda, quando em seu famoso
Speech on the reception of abolition petitions, argumenta que os africanos chegaram a
ns, em uma condio selvagem, inferior e degradada, e no curso de umas poucas geraes
desenvolveram-se sob a proteo caridosa de nossas instituies, ele faz uso da lgica do
cuidado que inerente ao discurso pastoral e linguagem do amor colonial.
129

Rodrigues, Jaime. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para o
Brasil (1800-1850). Campinas: EdUnicamp, 2000.
130
Genovese, Eugene. O mundo dos senhores de escravos. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1979.
131
Azevedo, Clia Maria Marinho de. Onda negra, medo branco. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988.
132
Utilizo a expresso escravido colonial, escravismo colonial ou escravido moderna como uma
categoria puramente descritiva. No pretendo empreender aqui qualquer discusso sobre se esse modo de
organizao do trabalho foi ou no um modo-de-produo particular, tal como na discusso realizada por
Jacob Gorender em O escravismo colonial. (So Paulo: tica, 1990), livro atravs do qual essa expresso se
tornou mais conhecida, e que despertou grande discusso sobre o tpico entre os historiadores da escravido.
133
Fernandes, Florestan. A integrao do negro na sociedade de classes. So Paulo: Anhembi, 1978. 2.
Vols.; e Andrews, George. Negros e brancos em So Paulo (1888-1988). So Paulo: Edusc, 1998 [1991].
134
Crall, R. K. (ed.) The Works of John C. Calhoun. New York: D. Appleton, 1854. p. 1857.

71

De modo semelhante, ao mesmo tempo em que o discurso humanitrio

britnico fundamentava o uso de sua fora militar para fazer valer os tratados internacionais
que proibiam o trfico de escravos da frica para as Amricas na primeira metade do
sculo 19, ele reordenava formas anlogas escravido para explorao do trabalho
nesses mesmos continentes.135 Essa situao seria fundamentada tambm sobre a
justificativa de que aqueles homens rebaixados por sculos de escravido necessitavam de
um regime intermedirio, um intervalo de tempo para que pudesse ser instrudos a
desfrutarem da liberdade.
12. Uma contraparte escravista desse mesmo discurso humanitrio no
Brasil afirmava nada haver de condenvel nem mesmo no trfico. Muniz Barreto, agricultor
baiano, defensor da escravido nas primeiras dcadas do sculo 19 dizia que, apesar das
condenaes morais da Inglaterra, essa prtica era benfica (...) porque at disso lhe
resulta [aos africanos] melhoramentos e proveito e maior felicidade; porque aqueles gentios
vm entrar no centro do cristianismo e da verdadeira religio (...); segundo, porque com
este resgate se evita a imensa mortandade que aqueles miserveis povos sofriam,
principalmente em Guin, em que tambm se incluam os prisioneiros de guerra, cujo
resgate, uma vez que venha a cessar, eles tornaro ao antigo uso de seus infames e
sacrifcios.136
13. E mesmo o Code Noir, institudo em 1685 para o governo, a
administrao da justia, a polcia, a disciplina e o comrcio dos negros nas colnias
francesas, considerada uma das mais severas legislaes escravistas, no deixou de se

135

A expresso condies anlogas escravido utilizada por Cooper (2005) para descrever as formas de
explorao do trabalho resultantes da interveno imperialista de naes europias na frica. Ele se refere
especialmente prtica do trabalho forado, responsvel, por exemplo, pela morte de cerca de 5 a 8 milhes
de pessoas no Congo Belga, entre 1890 e 1910. A legislao do trabalho forado, e de outras modalidades de
explorao compulsria de trabalho s seria abolida em 1948. Essa a mesma situao colonial que inspirou
o livro Heart of Darkness, de Joseph Conrad, um dos clssicos da literatura moderna. Ver.: Cooper, Frederick
et alli. Alm da escravido. Investigaes sobre raa, trabalho e cidadania em sociedades ps-emancipao.
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005 [2000]. Especialmente o Captulo 3; Hochschild, Adam. O
fantasma do Rei Leopoldo. Uma histria de cobia, terror e herosmo na frica Colonial. So Paulo: Cia
das Letras, 1999 [1998].
136
Barreto, Domingos Alves Muniz, Memrias sobre a escravido. Rio de Janeiro/Braslia: Arquivo
Nacional/Fundao Petrnio Portela, 1988. p. 88.

72

justificar por meio da conveniente convico pastoral de que o rei [da Frana] devia
cuidados a todos os povos que a divina providncia colocara sob sua sujeio.137
14. A tutela patriarcal e a insistncia em salvar os africanos de si mesmos,
de obrig-los liberdade espiritual e de promover a vida atravs da escravizao do corpo
material seriam uma constante no discurso escravista ocidental. A retrica escravista panamericana, ao fazer uso dos argumentos do cuidado, e do que chamei de linguagem do
amor colonial desdobra uma constelao de idias que esto condensados em um dos
conceitos centrais que emerge da obra de Zurara: o conceito de resgate. O que se
denominaria com essa palavra (que, no sem razo, o Dicionrio Houaiss localiza o
primeiro registro em portugus justamente no sculo 15) deriva do latim recaptre, isto ,
tornar a comprar, cujo sentido o de recuperar, ter novamente sob seu poder ou sua
posse, aquilo que, antes de tudo, j lhe pertencia.
Esse antigo conceito romano, j devidamente cristianizado quando foi
retomado pelos tericos da escravido na modernidade, faria aluso a uma das vrias
narrativas mticas sobre as origens da escravido, aquela que sustentava que seu nascimento
se baseava no direito da guerra. Nessa narrativa, a escravido teria se iniciado quando os
vencedores de uma batalha, ao invs de exercerem o direito natural de eliminar seu inimigo
por meio de uma execuo, resgatavam sua vida (que, todavia, j pertenceria ao vencedor,
de acordo com as regras da guerra) em troca da promessa da servido, entendida nesse caso
no como uma violncia, mas como uma espcie de ddiva.138
De forma que, contemplando o interesse do senhor e ultrapassando as
expectativas do escravo (que receberia de volta sua vida virtualmente perdida), a escravido
seria uma prtica de cuja benignidade seria difcil duvidar. De um ponto de vista moral, ela
seria no um crime contra a humanidade, como alguns autores dentro da prpria Europa das
grandes naes que monopolizavam o trfico trans-atlntico sustentavam cada vez mais a
partir do sculo 18,139 mas sim um progresso do costume, um sinal de evoluo da
civilizao, e uma prtica da benevolncia humana.140
137

Marquese, Rafael Biva. Feitores do corpo, missionrios da mente. So Paulo: Cia das Letras, 2004. p. 34.
Meltzer, Milton. Histria ilustrada da escravido. So Paulo: Ediouro, 2004.pp. 15 e ss.
139
Davis, David Brion. O problema da escravido na cultura ocidental. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2001. Especialmente, Parte 2. preciso registrar tambm a existncia da tese anti-escravista de
Anton Wilhelm Amo, um ex-escravo originrio de Gana, que viveria na Alemanha no sculo 18. Figura de
138

73

15. No entanto, a clebre bula Romano Pontifex, geralmente depreciada

nas anlises sobre a formao do mundo moderno (aquela que fundaria o primeiro direito
europeu sobre as terras e os povos recm encontrados) no se preocuparia em apresentar
argumentos to elaborados. O documento papal articularia de maneira calculada e
inequvoca o projeto do expansionismo colonial e da escravido, embora sob a palavra do
Pai da Igreja encontre-se o ambivalente vocabulrio do cuidado, fraseado agora na forma de
um cuidado paternal (p. 225). Segundo o Papa Nicolau V, as deliberaes que tomava
naquele momento, ele as fazia para o bem das almas dispersas pelo mundo.
O romano pontfice, sucessor do que tem as chaves do reino
e vigrio de Jesus Cristo, discorrendo com o cuidado paternal
sobre todas as regies do mundo e as qualidades dos povos
que vivem nelas, procurando e desejando alcanar a salvao
de cada um deles, ordena e dispe salutarmente, com
deliberao propcia, o que julga ser agradvel Divina
Majestade, para que as ovelhas que de cima lhe foram
confiadas sejam trazidas ao redil nico do Senhor e obtenham
para si o prmio da felicidade eterna e impetre o perdo das
almas.141
As tais deliberaes de que fala o documento apresentam-se em
continuidade quelas que j haviam legitimado a ao predatria e expansionista nas
guerras da Reconquista desde o sculo anterior. A novidade era que no se tratava mais de
um avano sobre um territrio sob litgio, como era o caso quando o que estava em jogo era
a Pennsula Ibrica. Nem mesmo de um avano hostil sobre o territrio mouro, como o que
grande liderana intelectual durante a juventude, estudioso do direito e medicina, Amo receberia diversos
prmios e honras acadmicas. Entregue como um presente a dois duques alemes em 1707 pela Companhia
das ndias Ocidentais Holandesas, ao final de sua vida retornaria Gana. Sua tese The rights of an african in
Eighteenth Century, contudo, desapareceu. Ver.: Sophocle, Marilyn. Anton Wilhelm Amo in Journal of
Black Studies. Vol. 23, No. 2. Special Issue: The Image of Africa in German Society. (Dec., 1992), pp. 182187.
140
Meltzer, Milton. Histria ilustrada da escravido. So Paulo: Ediouro, 2004. p. 14 e ss.
141
Romano Pontifex in Suess, Paulo. A conquista espiritual das Amricas. Petrpolis: Vozes, 1992. p. 225.

74

ocorrera em Ceuta. O que Nicolau V fundamentava em sua bula era o domnio de territrios
pagos e, talvez de forma indita, a anexao de todos os bens e de todas as pessoas de
territrios que ainda nem eram conhecidos.
Ns, pensando com a devida meditao em todas e cada
uma das coisas indicadas, e levando em conta que,
anteriormente, ao citado rei Alfonso foi concedido por outras
cartas nossas, entre outras coisas, faculdade plena e livre para
invadir, conquistar, combater, vencer e submeter a quaisquer
sarracenos e pagos e outros inimigos de Cristo, em qualquer
parte que estivessem, e aos reinos, ducados, principados,
domnios, possesses e bens moveis e imveis tidos e
possudos por eles; reduzir servido perptua as pessoas dos
mesmos, e destinar para si e seus sucessores e se apropriar e
aplicar para uso e utilidade sua e de seus sucessores os reinos,
ducados, condados, principados e possesses e bens deles.142
16. Em termos gerais essas seriam as grandes linhas de argumentao que
justificariam a escravido moderna e a inscreveriam na vida cotidiana das colnias. De um
lado, a justificativa se articularia em torno do discurso do resgate, de outro o discurso do
amor colonial, compondo uma grande formao discursiva fundamentada na retrica do
cuidado e do poder pastoral.
O primeiro discurso justificaria inicialmente o trfico, o transporte e a
anexao de indivduos, e depois de uma grande massa populacional que ao longo dos anos
seria formada quase que exclusivamente de homens e mulheres negros levados da frica
para a Amrica. Esse discurso se reforaria ao longo do tempo quando, no desenvolvimento
das relaes entre africanos e europeus nos sculos 15 e 16, a obteno de escravos seria
feita atravs de intermedirios locais,143 e no mais atravs da captura direta nos moldes
descritos em tantas oportunidades na crnica de Zurara. O libi utilizado no decorrer do
142

Romano Pontifex, p. 227.

Lovejoy, Paul E. A escravido na frica. Uma histria de suas transformaes. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2002.

143

75

crescimento do comrcio de escravos era o de que os europeus no faziam mais que

comprar pessoas j escravizadas em sua terra, possivelmente destinadas a um tratamento
brbaro em naes no crists e, talvez, at mesmo destinados morte. De forma que o
trfico negreiro seria uma ao benfica, pela possibilidade de converso daquelas almas e
de salvao de seu corpo. A explorao do trabalho era o justo pagamento de uma dvida
que essas pessoas tiradas de um meio cruel e violento teriam que pagar como o preo de
seu prprio resgate.
O segundo discurso, contguo ao primeiro, justificaria a manuteno da
escravido, sua prtica e as modalidades de exerccio de poder sobre a populao
escravizada. O discurso pastoral, que se utilizaria de todo tipo de metforas patriarcais
fornecidas pela narrativa bblica e pela Patrstica, se basearia no argumento do cuidado, da
manuteno assistida, controlada e disciplinada da vida espiritual e corporal. Esse cuidado e
essa assistncia, por conseguinte, estariam a cargo do paterfamilias, o chefe da casa,
entendida aqui no sentido amplo de uma unidade produtiva que transcende as relaes
consangneas (o oikos grego, o domus romano, a plantation anglo-americana, o engenho
luso-brasileiro). Submetido ao poder do patriarca, o escravo cuja vida (segundo o discurso
escravista) estaria sob risco nas sociedades de costumes brbaros de onde fora resgatado
teria sua vida (biolgica, como vida nua, isto , desprovido de sua dimenso poltica)
garantida. Ele seria protegido, orientado espiritualmente, e receberia os cuidados
necessrios para a manuteno de sua existncia. Em contrapartida benevolncia daquele
que agora seria seu senhor, ele lhe devia a totalidade do fruto de seu trabalho, alm da
obedincia, quando no a gratido e o amor.

76

Parte 2
O DISCURSO PASTORAL DA ESCRAVIDO NORTE-AMERICANA

77

Captulo 3
O Sul antebellum: seccionalismo
e escravismo
Dew, Calhoun, Stringfellow: para alm do mal necessrio

O discurso pastoral do escravismo moderno foi teorizado de forma

sistemtica nos Estados Unidos, sobretudo durante a primeira metade do sculo 19, no
intervalo que vai da construo do Estado norte-americano at a Guerra Civil. Nesse
perodo, especialmente entre 1820 e 1860, comearia a se desenvolver e se consolidar nos
Estados do Sul variantes de um pensamento francamente pr-escravista que avanaria sobre
a posio jeffersoniana,144 geralmente defensiva, com a qual tradicionalmente procurava se
legitimar (freqentemente inscrita sob a frmula do mal necessrio) e adotaria, da em
diante, uma agressiva estratgia de defesa positiva (fundada nas vantagens da escravido).
Em torno dessa modalidade de defesa formaria-se uma frente intelectual combativa que
insistiria em representar a escravido como uma forma de organizao social benfica tanto
para a regio onde esse pensamento havia florescido como tambm para outras partes do
mundo.
Esse empreendimento intelectual foi levado a cabo por uma gerao de
escritores talentosos, com um gosto incomparvel para o debate pblico, dona de uma prosa
vigorosa, clara e vibrante. Como numa espcie de Renascimento pr-escravista, esses
autores cultivavam a sensao de que estavam retomando ou mesmo dando nascimento
expresso letrada e madura de uma jovem e feliz civilizao que se apoiava firmemente
numa tradio cujo enraizamento no tempo provava sua veracidade e sua justia, mas cujo
equilbrio estava sendo ameaado pelas crescentes foras antagnicas e desagregadoras da
sociedade liberal e industrial.
Ao reivindicarem essa antiga tradio, recusavam as tentativas de seus
crticos de reduzirem seu pensamento a uma manifestao de interesses locais. Por meio de
uma retrica contundente, defendiam que tais valores eram coincidentes com aqueles
partilhados pela maioria das sociedades, durante a maior parte da histria humana, isto : a
144

Morgan, Kenneth. Slavery and the dabate over ratification of the United States Constitution in Slavery
and Abolition 22:3 (Dec., 2001), pp. 40-65.

78

defesa de uma sociedade com um cdigo moral rgido, mas solidrio, baseado num modo
de vida voltado para o trabalho duro e constante gasto no cultivo da terra e na correta
ordenao da vida domstica, na qual a escravido seria uma instituio natural vantajosa
tanto o senhor como seu escravo.
Neste captulo, gostaria de historicizar a emergncia da teoria poltica
escravista nos Estados do Sul dos Estados Unidos, durante o perodo antebellum. Farei uma
breve exposio sobre a construo do seccionalismo norte-americano, fenmeno
responsvel por levar polarizao do debate poltico nacional em torno da questo da
escravido e Guerra. Em seguida, farei um breve itinerrio do pensamento escravista que
inspiraria a gerao que entrou na linha de frente do debate na metade do sculo 19,
destacando as intervenes de Thomas R. Dew e John C. Calhoun. Aps isso, apresentarei
os argumentos de Thornton Stringfellow, como uma espcie de variante ou um
complemento aos argumentos expostos mais tarde por autores como George Fitzhugh (que
analisarei no captulo seguinte).
A construo do Sul
1. As diferenas entre as colnias do Sul e do Norte dos Estados Unidos
sempre foram reconhecidas em algum grau, seja do ponto de vista da especialidade da das
atividades econmicas ou do chamado modo de vida. Enquanto a colonizao da Nova
Inglaterra recebeu um grande nmero de imigrantes fugindo da perseguio religiosa (tanto
catlicos romanos quanto as mais variadas correntes do protestantismo e do puritanismo
radical),145 o Sul foi colonizado por realistas e nobres empobrecidos que, excludos do
direito propriedade de seus pais tiveram oportunidade de encontr-la na Amrica.
No incio da colonizao do Sul, as colnias de Maryland, Carolina e
Virgnia investiram na cultura do tabaco, que era exportado para a Europa. O chamado
sistema readright, com o qual os nobres ingleses doaram os primeiros lotes de terras aos
habitantes pioneiros, ajudou a criar um tipo de extensa unidade agrcola com alta
capacidade produtiva (que demandava, portanto, constantemente mo-de-obra contratada) e

145

Ver: Hill, Christopher. O mundo de ponta cabea. So Paulo: Paz e Terra, 1990.

79

que se voltava quase que exclusivamente para o mercado externo.146 A especializao nessa
atividade em particular foi facilitada pelas conexes que essa regio desenvolveu com o
circuito comercial anglo-caribenho e com a frica. Ao longo do sculo 17, a dificuldade e
o aumento do custo para a obteno de trabalhadores na Inglaterra forou o desvio de uma
parte de trabalhadores negros do Caribe para as colnias da Amrica do Norte.147 Em pouco
tempo, a prtica de contrato foi substituda pela compra e, conseqentemente, pela
escravizao. Isso tornaria a regio, com uma intensa e crescente demanda produtiva, cada
vez mais dependente do trabalho escravo, e das vantagens comparativas oferecidas pelo
comrcio colonial, sobretudo pelas exportaes de algodo para a Inglaterra entre o final do
sculo 18 e meados do sculo 19.148
Embora as colnias do Norte viessem a se tornar tambm escravistas, esse
tipo de mo-de-obra teria uma dimenso bem menor ali. Em parte, isso se devia s medidas
de limitao do trfico adotadas muito cedo, motivadas pelo temor de que brancos tivessem
que concorrer com escravos no mercado de trabalho, a exemplo do que ocorreu durante
muito tempo em Nova York, onde escravos pertencentes Companhia das ndias
Ocidentais circulavam pela cidade oferecendo-se para prestar servios, em troca do
pagamento de dirias empresa holandesa (modalidade de trabalho similar do negro de
ganho, no Brasil). Em locais como Massachussetts, Pensilvnia e Connecticutt, o tipo de
cultivo agrcola e o padro de ocupao e propriedade da terra haviam dispensado a
necessidade de mobilizao de grandes quantidades de escravos, mas ainda assim eles
existiam, embora em nmero bastante reduzido. Ao mesmo tempo estabeleceram-se nessas
colnias um grande nmero de artesos que formavam inmeras indstrias domsticas para
atender a demanda local por produtos txteis. Eles seriam acompanhados por fundidores,
ferreiros, fabricantes de armas alm de impressores e outros profissionais que se ocupavam
de algum tipo atividade artesanal.

146

Franklin, John Hope & Moss Jr, Alfred A. Da escravido liberdade. Histria do negro americano.Rio
de Janeiro: Nrdica, 1989 [1947] e Blackburn, Robin. A construo do escravismo no Novo Mundo. Do
barroco ao moderno (1492-1800). So Paulo: Record, 2003.
147
Elkins, Stanley. Slavery.A problem in American institucional and intellectual life. Chicago: The
University of Chicago Press, 1979 [1959]. Ver, em especial, captulo 2 Institions and Law of slavery, pp.
27-80.
148
Williams, Eric. Capitalismo e escravido. Rio de Janeiro: Americana, 1975.

80

2. Aps a Independncia, ao contrrio do que ocorria no Sul, os setores

escravistas do norte tinham uma expresso poltica limitada, apenas suficiente para manter
os habitantes negros como escravos, mas no para transformar suas lavouras em grandes
empreendimentos ou para conseguir investimentos especiais para a agricultura.149 Com o
domnio do Partido Federalista, a partir da eleio de John Adams, em 1796, as principais
lideranas polticas do norte representavam os crescentes setores industriais e financeiros,
cuja preocupao principal seria a de mobilizar a mquina do Estado para colocar em ao
um plano de crescimento econmico nacional que dependia da construo da infra-estrutura
necessria para a expanso do alcance dos produtos norte-americanos no mercado
interno.150 Para isso seria necessrio ordenar a estrutura fiscal da Unio, de forma que ela
pudesse arcar com os gastos correntes e a dvida pblica, alm de proteger a indstria
nacional da competio com os produtos ingleses.
3. Os novos impostos criados na administrao de Adams visavam cobrir,
dentre outros gastos, a formao do exrcito e da marinha, o corpo crescente do
funcionalismo pblico e outras despesas que indicavam os planos do executivo de
centralizar o poder da Unio. Parte da opinio pblica comeou ento a retomar a mesma
linha da crtica anti-federalista que j havia animado as discusses constitucionais algumas
dcadas antes. Na dcada de 1780, os crticos do federalismo alertaram de forma insistente
que os Federalistas no fizeram outra coisa seno substituir o Rei da Inglaterra pela Unio,
atribuindo-lhe o poder soberano e a capacidade de centralizar decises e de se sobrepor
soberania dos Estados. Com a vitria dos partidrios do princpio federativo nesse perodo,
a Unio passou a deter todos aqueles poderes excepcionais que os revolucionrios da
dcada de 1770 pensavam ter eliminado com a vitria na Guerra de Independncia.
A Constituio havia concedido Unio o poder de legislar sobre a
representao (modificando suas regras sempre que julgasse necessrio), de formar exrcito
permanente e, o que mais preocupava parte da populao, ela tinha o poder ilimitado de
taxao. Na viso daquela corrente derrotada durante a constituinte, isso significava que, ao

149

Blackburn, Robin. A construo do escravismo no Novo Mundo. Do barroco ao moderno (1492-1800).

So Paulo: Record, 2003.
150
Theodore, Marmor M. Anti-Industrialism and the Old South: The Agrarian Perspective of John C.
Calhoun. Comparative Studies in Society and History, 9:4 (Jul., 1967), pp. 377-406.

81

invs de ser uma instncia distribuidora de poder, a Unio havia sido transformada numa
instituio que o concentrava e possivelmente se tornaria, caso continuasse nesse caminho,
muito mais forte do que os Estados de onde ela derivava o seu prprio poder. 151
Esse desentendimento no momento da constituio do Estado norteamericano seria uma sombra que acompanharia os principais tpicos do debate poltico ao
longo de todo o sculo 19. No fim do sculo 18, quando os princpios revolucionrios ainda
pairavam no ar, uma parte significativa dos cidados do norte (a maior parte formada por
pequenos artesos) tinha motivos suficientes para desconfiar que todos esses poderes
depositados na Unio (o de taxao, o militar e o de contrao de dvidas) pudessem vir a
ser mobilizados para o favorecimento grupos econmicos poderosos, revelia dos
interesses individuais e, sobretudo, sem levar em considerao os interesses soberanos de
cada Estado em particular.
O tema da taxao, por exemplo, foi um importante divisor de guas e um
dos motivos que levariam acelerada derrocada do Partido Federalista e derrota de
Adams para Thomas Jefferson nas eleies de 1800. Todas as formas de taxao propostas
pela Unio criaram srios inconvenientes tanto aos grandes setores agrcolas do Sul quanto
aos pequenos artesos do Norte. A taxao direta gerava desconfiana generalizada, j que
os recursos recolhidos no se revertiam em benefcios locais ou visveis. A resistncia a ela
no era de modo algum injustificada, j que fora essa exatamente a mesma fonte de
descontentamento que motivara os amplos setores populares da colnia contra o
Parlamento ingls h poucos anos.
Taxaes baseadas na propriedade fundiria claramente sobrecarregavam
os grandes agricultores, especialmente no Sul das grandes plantations. Alm disso, o que
realmente provocava a oposio dos representantes polticos dos plantadores da regio era
que ceder o direito taxao dos escravos significava, ao mesmo tempo, conceder poder de
interferncia em sua propriedade. Muitos pensavam que, em algum momento, a Unio
pudesse criar uma taxao abusiva de forma a coibir a escravido de uma vez por todas.152
Outro ponto de tenso entre as sees se referia s tarifas protecionistas
adotadas pela Unio contra produtos ingleses. Essa medida afetava diretamente a renda da
151
Griswold, Whitney A. The Agrarian Democracy of Thomas Jefferson in The American Political
Science Review, 40: 4 (Aug., 1946), pp. 657-681.
152
Blackburn, Robin. A queda do escravismo colonial: 1776-1848. So Paulo: Record, 2002 [1988]. p. 290.

82

agricultura sulista, pois a Inglaterra compensava suas perdas na balana comercial

reduzindo a compra de produtos agrcolas do Sul.

153

Essa situao, de certo modo,

sintetizaria a motivao da contestao sulista do poder da Unio: havia uma ntida

percepo por parte das lideranas do Sul de que as polticas do governo federal tendiam a
enriquecer a Unio e os grupos financeiros e industriais geralmente localizados no Norte.
4. Alm das questes que destaquei acima, outro motivo que colaborou
para a consolidao das diferenas entre os Estados do Sul e do Norte foi o avano da
emancipao no Norte, tambm sob a liderana dos federalistas. At o incio do sculo 19,
a escravido era uma prtica sancionada em praticamente todos os Estados da Unio.
Entretanto, com a limitada relevncia da escravido em alguns Estados cuja base
econmica era a manufatura, as propostas de abolio da escravatura foram lentamente
ganhando corpo. Depois de anos de uma oposio extremamente polarizada em Nova York,
por exemplo, onde republicanos escravistas argumentavam contra a interferncia na
propriedade privada e caracterizavam as propostas de abolio como um projeto de ricos,
que teria como conseqncia desamparar vivas, pobres e pequenos agricultores que
dependiam dos seus escravos, as negociaes entre os partidos foi responsvel pela
aprovao de uma lei bastante modesta que emancipava apenas os filhos de escravas
(homens com 28 anos, e mulheres com 25). Apesar de limitada, essa medida abriria
caminho para a emancipao em Nova Jersey, ocorrida em 1804, nos mesmos moldes do
que ocorrera em Nova York (os homens seriam libertados com 25 anos, e as mulheres com
21).
Mesmo tmidas, tais iniciativas foram acompanhadas de um crescimento
do assim chamado abolicionismo radical154 em meio opinio pblica nortista. A
preocupao dos sulistas era a de que esse discurso inflamado clamando pelo fim da
escravido pudesse criar uma crise de legitimidade da instituio, e acabasse por incentivar
rebelies. Somado a isso, o gabinete de Adams havia realizado um ato inconcebvel e que
foi visto como uma espcie de provocao por polticos do Sul. Em sua poltica de

153

Sydnor, Charles. The development of Souther sectionalism. Louisiana State University Press, 1962
[1949].
154
O que se chamava de abolicionismo radical nesse perodo no era mais que propostas provenientes de
alguns grupos religiosos que defendiam a libertao completa e irrestrita dos escravos.

83

aproximao do Executivo com setores financeiros da Inglaterra (que tentava desarticular o

comrcio colonial francs e tirar vantagem da rebelio do Haiti), o presidente havia
reconhecido o prprio Toussaint LOuverture como lder poltico legtimo, recebendo
embaixadores da ilha insurgente e estabelecendo tratados comerciais com o Haiti
independente. Para as sulistas, temerosos que o reconhecimento poltico de LOuverture
pudesse inspirar rebelies escravas, essa era uma medida foi interpretada como um gesto de
hostilidade aberta.
5. Por fim, as polticas de desenvolvimento econmico de Adams, cada
vez mais necessitando dos servios bancrios, dependentes da expanso do crdito para
novos negcios e exigindo a centralizao da autoridade do Estado para implementar as
mudanas infra-estruturais necessrias para expanso do capital, sinalizavam para os
pequenos fazendeiros, artesos, trabalhadores urbanos do Norte, alm de todos aqueles
ligados ao ciclo produtivo que girava em torno da cultura das plantations do Sul, que a
Unio estava sendo dirigida pelos mesmos grupos que haviam dominado os assuntos
administrativos locais durante o domnio britnico e contra os quais eles haviam lutado. E
seria justamente esse amplo descontentamento popular que abriria espao para que Adams
fosse derrotado depois de um primeiro mandato, e Thomas Jefferson fosse eleito, em 1800,
numa das mais apertadas disputas presidenciais da histria do pas.155
6. Jefferson chegava ao poder com um projeto conciliador, mas propondo
um retorno ao que ele considerava ser essncia do pacto Constitucional. Para ele, a
Revoluo e a Constituio estavam ambas assentadas num ideal agrarista, no qual o
modelo exemplar do cidado era o pequeno proprietrio, que viveria modestamente,
investindo seus recursos e sua vida na atividade produtiva e no trabalho constante.156 A
sobrevivncia dos valores revolucionrios, contudo, dependeria de uma poltica que
reconhecesse a soberania dos Estados, limitasse os poderes da Unio e direcionasse os
155

Thomas Jefferson e Aaron Burr empataram nas eleies do colgio eleitoral. Coube ento ao Congresso a
obrigao de desempatar a disputa. Aps vrias rodadas de votao sem que nenhum candidato obtivesse o
nmero mnimo necessrio para se eleger, Jefferson obteve o apoio do lder Federalista Alexander Hamilton,
um adversrio histrico de Burr em Nova York, sendo finalmente escolhido como Presidente.
156
Banning, Lace. Jeffersonian Ideology Revisited: Liberal and Classical Ideas in the New American
Republic in The William and Mary Quarterly, 3rd Ser., 43:1 (Jan., 1986), pp. 3-19.

84

recursos provenientes da taxao para proporcionar oportunidades de negcios entre os

pequenos proprietrios, produtores e empreendedores.157
Sua crena nesses fundamentos era tamanha que ele acreditava, por
exemplo, que os Estados Unidos tinham apenas dois caminhos: o comrcio licencioso e o
jogo da especulao para uns poucos, com uma guerra eterna entre muitos; ou, comrcio
restrito, paz e ocupao fixa para todos.158 O primeiro caminho identificava-se claramente
com a alternativa industrial, representado pelo projeto poltico do Norte; no segundo, com a
poltica agrarista, identificada com o Sul. Muitos anos depois de deixar a presidncia,
Jefferson registraria em suas anotaes privadas que quando assumiu estava disposto at
mesmo a aceitar a separao de qualquer Estado que quisesse seguir a primeira opo.
7. O quanto a gesto de Jefferson favoreceu de fato o Sul um tema
discutvel. Sabe-se que ele foi obrigado a fazer inmeras concesses a diferentes grupos
polticos do Norte, sobretudo nas questes referentes ao financiamento das dvidas
pblicas. Contudo, inquestionvel que sua deciso de fortalecer a primazia poltica dos
Estados, isto , de reconhecer e respeitar sua autonomia e sua autoridade em relao
Unio foi fundamental para cristalizao da legitimao poltica do escravismo na ordem
republicana.
O prprio Jefferson era proprietrio rural na Virginia, onde tinha 7500
acres de terra e uma grande quantidade de escravos para os padres norte-americanos, algo
em torno de 180.159 Apesar disso, sempre procurou ser cuidadoso em suas declaraes
pblicas sobre a escravido, evitando explicitar posies pr-escravistas. Pode-se colocar
em questo se ele foi um escravista convicto, mas preciso reconhecer que ele no mediu
esforos para manter a legitimidade dessa instituio, assim como para expandi-la. Uma de
suas poucas declaraes pblicas conhecidas apareceu em um panfleto que circulou na
Carolina do Sul pouco antes das eleies. A nota dizia o seguinte:

157

Griswold, Whitney. The agrarian democracy of Thomas Jefferson in The American Political Science
40:4 (Aug. 1946), pp. 675-681.
158
Jefferson Writtings X, p. 35.
159
Mais que isso, Jefferson foi um estudioso e inovador na agricultura, criando tcnicas de adaptao de
espcies e novas formas de organizao das fazendas. Sua dedicao agricultura era tamanha que ele
manteve um dirio contendo os dados relativos ao plantio e colheita durante 22 anos consecutivos. Ver.: Ellis
Josheph J. American Sphinx. The character of Thomas Jefferson. New York: Knopf, 1997, p. 26.

85

Que a Constituio no permita ao governo federal tocar da

forma mais remota na questo relativa condio da
propriedade de escravos em qualquer dos estados, e que
qualquer

tentativa

neste

sentido

seja

considerada

inconstitucional e uma usurpao de direitos que o Congresso

no possui.160
8. A poltica presidencial em relao escravido nos dois mandatos de
Jefferson seria discreta. As contestaes da opinio pblica norte-americana e inglesa em
relao a ela eram francamente menos intensas do que ocorreria nas dcadas seguintes, e
isso o poupou da necessidade de realizar grandes gestos para garanti-la. Mas, ao promover
uma interpretao do texto constitucional que colocava o direito dos Estados acima e alm
da interferncia da Unio ele estava provendo a classe poltica dos Estados do Sul de uma
ferramenta que se mostraria imprescindvel para a manuteno da escravido nos anos
seguites. Essa poltica seria responsvel pela criao do instrumento que os escravistas
necessitavam para coibir interferncias sobre qualquer de seus assuntos. E, da chamada Era
Jeffersoniana at a crise que levaria Guerra Civil, esse instrumento permitiu neutralizar e
impedir praticamente todas as tentativas de imposio ou de induo da promoo de
medidas de emancipao.
Foi nesse princpio jeffersoniano que John C. Calhoun, em 1828, baseouse num dos inmeros episdios da escalada de hostilidades entre o Sul e o Norte. Em seu
combate poltica fiscal da administrao de Andrew Jackson, de quem foi Vicepresidente, ele cunhou um importante conceito poltico que chamou de Princpio da
Anulao.161 Recorrendo interpretao de Jefferson do texto constitucional, Calhoun
reivindicou o direito dos Estados de tornarem sem efeito uma lei federal que julgassem
prejudiciais.

160

Citado em Blackburn, Robin. A queda do escravismo colonial: 1776-1848. So Paulo: Record, 2002
[1988]. p. 292.
161
Ericsson, David F. The Nullification Crisis, American Republicanism, and the force of Bill Debate in
The Journal of Southern History 61 (1995), p. 249-270.

86

9. Ainda em seu primeiro mandato, Jefferson daria continuidade ao seu

republicanismo agrrio promovendo a expanso das fronteiras dos Estados Unidos.
Enquanto os federalistas estavam preocupados em consolidar a infra-estrutura para a
indstria e o comrcio nacional, o Presidente articulava uma medida audaciosa. Com seus
planos de manter a agricultura e o modo de vida agrrio como a base da sociedade norteamericana, ele vislumbrou a possibilidade de anexar os territrios a Oeste. De acordo com
seu projeto de promoo dos valores agraristas, ele percebeu que com essa medida seria
possvel tanto expandir a fronteira agrcola, incentivar novos empreendimentos, como
colaboraria para manter a densidade populacional de forma que desencorajasse a formao
de grandes cidades e a reproduo do modo de vida dos grandes conglomerados urbanos
que estavam se formando em certas regies do Norte.
Aps uma delicada e arriscada manobra de diplomacia interna e externa, o
Presidente firmou um acordo para a aquisio do imenso territrio francs da Louisiana.
Sua astuta poltica de distanciamento da Inglaterra e de aproximao com a Frana
napolenica tornou possvel uma negociao rpida, embora os custos polticos tenham
sido maiores do ele poderia imaginar. Na poca, o senador federalista Timothy Pickering,
de

Massachussetts,

tentou

frustrar

os

planos

da

presidncia

alegando

inconstitucionalidade da operao. Numa primeira manifestao daquele desgaste gerado

pelo choque poltico inconcilivel com os federalistas do Norte, o senador Pickering
tentaria articular uma secesso, propondo secretamente a criao da Northern Confederacy,
mas seus planos foram frustrados por Alexander Hamilton, que dominava a cena poltica
em Nova York e tinha influncia sobre Nova Jersey, impedindo a adeso desses Estados
tentativa de separao. Inmeros rumores indicam tambm que Aaron Burr, o candidato
derrotado por Jefferson em 1800, e depois derrotado novamente na eleio a governador de
Nova York em 1804, planejava se aliar a Pickering e Inglaterra para a secesso.162
Contudo, seus planos tambm falharam.
O temor dos grupos polticos hegemnicos do Norte com a poltica
expansionista de Jefferson se baseava em dois motivos. Primeiro, argumentavam que essa
medida poderia significar obstculos adicionais ao esforo de concentrao de recursos e
162
Mais tarde, no entanto, Burr acabou se refugiando na Louisiana depois de matar Hamilton em um duelo.
L se aliara ao General James Wilkinson, que governava o territrio, com o intuito de criar um Estado
independente da Unio, onde ele seria o presidente, contando j com o apoio britnico.

87

investimentos na industrializao do Norte, alm de atrasos na construo da infra-estrutura

financeira e de transporte para o desenvolvimento do comrcio interno. Em segundo lugar,
se Jefferson j havia reforado a clivagem poltica entre Sul e Norte, e favorecido o
primeiro ao legitimar suas instituies e promover os valores dessa sociedade agrria, agora
ele ameaava o equilbrio de poder entre as diferentes sees de maneira ainda mais
preocupante. A depender do modelo colonizao da Louisiana, isso poderia significar o
ingresso de novos Estados escravistas Unio. Em pouco tempo, prensavam no sem certa
dose de razo, o Norte industrial, financeiro e comercial poderia ser reduzido a no mais
que um pequeno enclave territorial e poltico, dominado pela fora de uma sociedade
majoritariamente agrria.
Conforme mostram os embates polticos aps a Era Jeffersoniana, esse
seria o ponto crucial de disputa entre Norte e Sul. Esse tema foi fundamental para a
manuteno e a escalada de um clima de animosidade manifesta e de oposio
irreconcilivel que levaria ao impasse da Secesso: qual seria o carter desse novo processo
de colonizao interna? Quem colonizaria os novos territrios? Que balano de foras
polticas resultaria do ingresso de novos Estados Unio?163
10. Ao destacar esses tpicos da poltica norte- americana, meu intuito foi
o de chamar a ateno para sua importncia no desenvolvimento dos conflitos posteriores
entre as duas sees da Unio. Thomas Jefferson transformou a evidncia da diferena
econmica e, em certa medida, cultural, entre o Sul e o Norte, numa elaborada e
filosoficamente fundamentada diferena poltica, que seria expressa em conceitos
constitucionais, numa interpretao especfica da lei e no redimensionamento do papel da
Unio e dos Estados no jogo poltico.
sob esse ponto de vista que a escravido se tornaria o principal ponto de
disputa poltica. O crescimento do discurso abolicionista, tanto o abolicionismo negro
quanto o branco, que acabou se tornando uma causa bastante popular, seria de importncia
fundamental para o avano da luta anti-escravista. Os abolicionistas criaram uma extensa

163

Nesse tema sigo a interpretao da Guerra Civil de Barrington Moore, que alia uma interpretao
econmica e poltica ao debate moral que a revestiu. Ver. Moore Jr. Barrington. As origens sociais da
ditadura e da democracia. Senhores e camponeses na construo do mundo moderno. So Paulo: Martins
Fontes, 1983 [1969], pp. 115-157.

88

rede de proteo aos fugitivos, de fundos para libertao de escravos, auxiliaram

juridicamente litgios em torno da legitimidade da posse, pressionaram legisladores e
presidentes. Contudo, do ponto de vista puramente institucional, a escravido representava
um entrave para os planos de grupos polticos do Norte.
O regime de trabalho escravo exigia uma forma de organizao social e de
dinmica do capital que acabaria se tornando um imenso entrave s crescentes necessidades
dos setores industriais. Por esses motivos, pela impossibilidade do Sul em ceder naquilo
que lhe era fundamental diante dos imperativos do modelo de desenvolvimento do Norte, o
tema da escravido permaneceria como um impasse poltico por vrias dcadas. Na
verdade, como se veria mais tarde, a escravido norte-americana no chegaria a ter uma
soluo poltica propriamente. Os problemas em torno dessa instituio s seriam
resolvidos no campo de batalha, e seu destino foi decidido pela fora do vencedor da
guerra.
A defesa da escravido
11. A radicalizao do discurso anti-escravista e os ataques cada vez mais
constantes s sociedades do Sul acabaram gerando, por parte de grupos intelectuais e
polticos da regio, uma contra-ofensiva, uma resposta aos argumentos ora religiosos, ora
polticos dos abolicionistas. Embora em seu Notes on the State of Virginia Jefferson tenha
defendido a inferioridade fsica e intelectual dos negros, dentre outras observaes
francamente racistas,164 ele nunca considerou que a escravido fosse uma verdadeira
alternativa social. Tudo o que fez foi proporcionar os fundamentos polticos para que o
escravismo pudesse ser sustentado no interior da ordem republicana. E seria dentro desse
marco elaborado por suas que os argumentos em defesa da escravido procuravam
legitimidade. Contudo, ainda que as condies de emergncia do discurso em defesa da
escravido devam muito interpretao constitucional de Jefferson, elas apresentam um
grau considervel de variao. Assim, gostaria agora de passar a uma breve anlise de
algumas variantes dos discursos em defesa da escravido do Sul antebellum.
O mal necessrio de Thomas R. Dew
164

Ver.: Jefferson, Thomas. Notes on the State of Virginia. Philadelphia: Prichard and Hall, 1787.

89

12. A reao sulista teria como marco a publicao das intervenes de

Thomas R. Dew, professor de Economia Poltica do William and Mary College, nas
discusses parlamentares da Virginia, entre 1831-1832. Os textos dos debates foram
reimpressos em 1852, justamente durante o auge do grande debate nacional sobre a
escravido, sob o ttulo de The Pro-Slavery Argument.165. Embora seus textos estejam na
genealogia da reao dos pensadores pr-escravistas da dcada de 1850, a defesa de Dew
era mais anti-abolicionista que propriamente escravista. Sua interveno era mais uma
resposta, uma reao, uma tentativa de colocar obstculos aos argumentos daqueles que
reivindicavam o fim da escravido do que a elaborao terica de um projeto poltico para
uma sociedade escravista. Dew foi, na verdade, o grande articulador da assim chamada tese
do mal necessrio.
Em um de seus textos, por exemplo, o autor questionava as demandas
abstratas pela libertao dos escravos. Segundo seu pensamento, no se poderia
simplesmente exigir um empreendimento de tal dimenso sem levar em considerao a
situao concreta em que uma dada sociedade se encontrava. No podemos nos livrar da
escravido sem produzir um dano maior tanto ao senhor quanto ao escravo.166 Por mais
que a emancipao dos escravos pudesse soar como um projeto de justia, segundo ele, no
seria possvel ignorar que isso traria problemas de grandes dimenses, mesmo para aqueles
a quem o discurso emancipacionista procurava proteger. Em sua viso, a questo era to
sensvel que ele o comparava ao trabalho de um mdico: O mdico no ordenar a
extirpao de um cncer disseminado, embora ele eventualmente cause sua morte, porque
assim ele aceleraria a fatalidade.167
Esse argumento estava baseado em sua exposio sobre a relao entre a
escravido e a riqueza no Estado da Virginia. Segundo o autor, todas as propostas de
libertao que corriam na poca (a libertao com a deportao dos ex-escravos frica,
ou com deportao anual de uma determinada quantidade, ou a libertao pura e simples)
ou eram economicamente inviveis, ou s poderiam ser realizadas ao custo de uma
catstrofe social que ningum estaria disposto a assumir.

165

Dew, Thomas R. The pro-slavery argument. Charleston: Walker, Richards, 1852

Idem, p. 451
167
Idem.
166

90

Todas as propostas de remoo esbarrariam, de acordo com seus clculos,

no preo proibitivo do transporte e nas imensas dificuldades que decorreriam da
colonizao. O diagnstico feito por ele sobre a Colonization Society (The Society for the
Colonization of Free People of Color of America), responsvel pela emigrao dos negros
norte-americanos para a Libria, falava em runa da colnia e da empresa. A colnia,
segundo suas informaes, j no tinha condies de absorver mais emigrantes. Se os
planos de abolio com deportao progressiva fossem implementados, a Libria no teria
condies de receber os cerca de 60 a 90 mil negros que deveriam deixar o pas
anualmente.168
Mesmo assim, se fossem acrescentados aos gastos com transporte os
montantes relativos a investimentos em colonizao (no caso de retorno frica), afirmava
o autor, os custos aumentariam ainda mais, provocando a falncia do Estado. A abolio
sem remoo, contabilizando-se somente o montante do qual os senhores abririam mo
caso libertassem seus escravos, seria por si s responsvel pelo desaparecimento, de um dia
para o outro, de mais de um tero do total das riquezas do Estado, segundo seus clculos.
Ou seja, de acordo com Dew, haveria uma impossibilidade estrutural (a falncia do Estado
ou a runa econmica da populao) que se interporia como obstculo no caminho das
propostas quimricas dos abolicionistas.
Alm disso, ele considerava que haveria muitos riscos segurana pblica
em relao libertao dos escravos. Riscos tanto para os senhores quanto para os
escravos. Caso libertados, eles resultariam no pior tipo de cidado que a Amrica poderia
ter, pois eram relapsos, repletos de vcios, assassinos em potencial e dados insurreies e
compls. Essa condio degradada, ao contrrio do que diziam os crticos abolicionistas,
no era criada pela escravido. Pois, argumentava Dew, mesmo onde a lei igualava negros
e brancos nos Estados Unidos, ainda assim eles eram considerados como uma classe
perigosa, que deveria ser constantemente vigiada.
Its well known that throughout the wole extent of our
Union, they are looked upon as the very drones and pests of
society. Nor does this charater araises form the disabilities
168

Dew, Thomas R. Review of the debate in the Virginia Legislature in McKitick, Eric L (ed.). Slavery
defended. The views of the Old South. New Jersey: Prentice-Hall, 1963. p. 28

91

and disfranchisement by which the law attempts to guard

against them. In the non-slaveholding States, where they have
been more elevated by law, this kind of population is in a
worse condition, and much more troublesome to society, that
in the slaveholding, especially in the planting States.169
Por fim, ele termina suas observaes advertindo que o momento para a
abolio no estaria to prximo, e que talvez nunca chegasse. O tempo para a
emancipao no chegou ainda, e talvez nunca chegue. Sua preocupao principal,
portanto, era que os fundamentos da sociedade (a riqueza e a segurana) no fossem
minados pelo vo fiat do legislador. Ele encerra sua interveno relembrando a
eternidade de Roma, onde a escravido existiu sem por um momento sequer perder os
laos entre senhor e escravo170. A solidez romana contrastada com o caso da Polnia,
onde a monarquia, de forma temerria em sua viso, teria anulado os laos seculares
existentes entre senhores e servos, mas apenas em palavras, desencadeando lutas
sangrentas, pois ainda que abolida oficialmente, a servido permanecia enraizada no seio da
sociedade.171
John. C. Calhoun: a escravido alm do mal
13. Os argumentos pr-escravistas tomariam uma direo diferente a partir
das intervenes de John C. Calhoun. Bem mais incisivo, seus discursos parlamentares do
uma amostra do grau de animosidade que comeava a dominar o debate sobre o tema no
mbito do Congresso. Inscrito naquele tom de grave seriedade e grandiloqncia da poltica
norte-americana, repleta de admoestaes sobre o futuro, a runa e a guerra, a argumentao
do Senador seria marcada pela defesa da positividade da escravido. Embora vacilasse em
determinados momentos, em seus discursos o trabalho escravo deixaria de ser apenas o
mal necessrio de que falava Dew. Ele era necessrio, e talvez no fosse o melhor dos
regimes, mas ainda assim a escravido havia produzido um modo de vida digno, e talvez
superior quele existente no Norte.
169

Idem, p. 30.
Idem, pp. 32-33.
171
Idem, p. 33.
170

92

Em seus pronunciamentos freqentemente beligerantes, John C. Calhoun

exigiria respeito ao modo de vida sulista e s suas instituies fundamentais. A grande
novidade de seu discurso seria a tentativa de reenquadrar a compreenso da escravido no
contexto da vida das sociedades do Sul. E, numa postura de franca ameaa ao futuro da
Unio, o Senador atacaria a sociedade do Norte das mais variadas maneiras. A grande
virada que seu discurso provocou no debate sobre a escravido baseou-se numa estratgia
de inverso do nus da prova. Calhoun subverteu a lgica do debate: desde que instituiu
essa abordagem, ele e os autores que lhe seguiram desafiaram os defensores dos Estados
livres a demonstrar o quanto suas instituies liberais eram assim to diferentes ou to
melhores que as do Sul escravista.
14. Em Speech on the reception of abolition petitions, um discurso
realizado no Senado em 6 de fevereiro de 1837, Calhoun articula um confronto aberto s
propostas de abolio que chegavam ao Congresso. As opinies expressas nas peties que
analisava tinham, segundo ele, a inteno deliberada de difamar as instituies
fundamentais sobre as quais repousam a riqueza, a ordem e paz do Estados do Sul:
The peculiar institution of the South that, on the
maintenance of which the very existence of the slaveholding
States depends, is pronounced to be sinful and odious, in the
sight of God and man; and this with a systematic design of
rendering us hateful in the eyes of the world with a view to
a general crusade against us and our institutions.172
Num gesto de claro confronto, o Senador constatava que ataques
semelhantes ocorriam no somente entre o povo, mas tambm nos sales legislativos da
Unio. A partir dessa situao, sua teoria constitucional entraria em ao para articular
aquela linha de defesa da escravido que fundamentaria a Secesso anos mais tarde.
Segundo Calhoun

a Unio tinha sido criada para proteger a paz, a segurana e as

172
Calhoun, John C. Speech on the reception of abolitionist petitions: Revised report. In Union and liberty:
the political philosophy of John C. Calhoun (1811-1850). Speeches. Part II. Indianapolis: Lybert Fund,
1992. pp. 296.

93

instituies dos Estados. Isso, porm, no significava que essa mesma Unio tivesse o
poder de investir seus recursos para tentar desarticular uma instituio que dava sustentao
metade daqueles mesmos Estados que a formavam. Para ele, isso se constitua numa
espcie de auto-ataque, numa manobra que acabaria por minar o poder da prpria Unio, e,
portanto, atingiria a todos e no apenas ao Sul.
O discurso de Calhoun pretendia orientar uma resoluo que decidisse
sobre o mrito das peties sobre a abolio que o Congresso tinha a obrigao
constitucional de examinar. Com argumentos bastante ameaadores, ele esperava obter uma
resposta definitiva sobre a questo e terminar de uma vez por todas com o freqente retorno
do tema pauta de discusses do Congresso. Ao adotar uma linha de defesa bastante dura,
ele sinalizava a seus colegas que refutaria qualquer proposta que significasse a mnima
concesso ou qualquer modificao legal em relao escravido:
In this case, in particular, I hold concession or compromise
to be fatal. If we concede an inch, concession would follow
concession compromise would folow compromise, until our
ranks to be so broken that effectual resistance would be
impossible. We must meet the enemy on the frontier, with a
fixed determination of maintaining our position at every
hazard.173
Em uma declarao determinada e radical, o Senador enfatiza que, de
todos os caminhos possveis que a Unio poderia tomar, a instaurao da abolio
significaria simplesmente o fim dos Estados Unidos tal como existia at ento.
Abolition and the Union cannot co-exist. As the friend of the
Union I openly proclaim-it, and the sooner it is known the
better. (...) We of the South will not, cannot, surrender our
institutions. To maintain the existing relations between the
two races, inhabiting that section of the Union is
173

Idem

94

indispensable to the peace and happiness of both. It cannot be

subverted without drenching the country in blood, and
extirpanting one or the other of the races.174
Nessa primeira parte do discurso, Calhoun executaria uma dupla tarefa.
Em primeiro lugar, instituiria uma irrevogvel relao entre abolio e secesso. No ser
possvel, em sua viso, que houvesse emancipao sem que tal medida fosse entendida
como um ataque direto sobrevivncia do Sul e sem que desencadeasse, por sua vez, uma
luta de vida e morte contra as foras abolicionistas (identificadas com os nortistas). Em
segundo lugar, ele determinava em que termos a escravido se relacionava com a vida
sulista. Essa fundamentao foi de extrema importncia porque seria justamente ela a que
permitiria ultrapassar a tese defensiva do mal necessrio.
15. A instituio peculiar deveria ser defendida primeiramente porque
dela dependiam as sociedades do Sul, seu modo de vida, sua paz, sua segurana e sua
ordem social.175 Na sua formulao, o fim da escravido trazia consigo todas aquelas foras
terrveis da desagregao e do caos que invariavelmente ameaavam a civilizao. Isto , o
fim da escravido seria muito pior que sua manuteno. Diz ele: Seja boa ou m, ela se

174

Idem, p. 298.
A complexidade da tese da necessidade no interior dos debates polticos e jurdicos raramente
explicitada. Uma das explicaes mais esclarecedoras sobre o uso desse conceito dada por Giorgio
Agamben em seu Estado de Exceo (So Paulo: Boitempo Editorial, 2004[2003].). Agamben afirma que o
prprio fundamento dos estados de exceo encontra-se no conceito de necessidade. O princpio romano que
se condensa no adgio necessitas legem no habet, ou seja, a necessidade no conhece lei. No direito
romano, ela tem a funo de tornar lcito o ilcito. Mas, segundo o autor, o seu poder ia alm: Mais que
tornar lcito o ilcito, a necessidade age aqui como justificativa para uma transgresso em um caso especfico
por meio de uma exceo (p. 41). Citando um fragmento da Summa Theologica, de Tomas de Aquino,
Agamben ilustra esse entendimento do conceito de necessidade. Diz Aquino: Se a observncia literal da lei
no implicar um perigo imediato ao qual seja preciso opor-se imediatamente, no est no poder de qualquer
homem interpretar que coisa til ou prejudicial cidade (...) Porm, se houver um perigo iminente, a
respeito do qual no haja tempo para recorrer a um superior, a prpria necessidade traz consigo a dispensa,
porque a necessidade no est sujeita lei. (Idem). Ainda segundo Aquino, isso ocorre porque toda lei
ordenada salvao comum dos homens, e s por isso tem fora e razo de lei; medida que, ao contrrio,
faltar isso, perder sua fora de obrigao. So argumentos dessa ordem, segundo sugere Agamben, que
torna possvel a sustentao dos regimes de exceo, dentre os quais, eu sugeriria, a chamada instituio
peculiar, ou seja, a prpria escravido.
175

95

desenvolveu com nossa sociedade e instituies, e est to entrelaada a elas que destru-la
seria nos destruir como povo.176
16. Os discursos de justificativa da escravido nos Estados Unidos da
primeira metade do sculo 19 passaram de uma exposio de argumentos defensivos para a
construo de uma postura e ofensiva positiva somente quando conseguiram articular em
suas exposies a defesa do que alguns autores chamariam de paternalisc philosophy ou
patriarchal philosophy.177 Essa mudana s se tornou possvel porque uma teoria poltica
baseada numa perspectiva pastoral possibilitaria a reconstruo da imagem das sociedades
escravistas sob uma nova perspectiva. Essa reconstruo foi imensamente favorecida por
um comparativismo binrio (escravido versus capitalismo), no qual o Sul mobilizou as
fontes socialistas, anarquistas, comunitaristas e conservadoras de crtica ao capitalismo para
se auto-representar como uma sociedade imensamente mais ordenada, humana e pacfica
que os Estados do Norte, e mesmo que a Europa Central.
Alguns argumentos de Calhoun do mostras do caminho que a defesa da
escravido faria quando expressos pela linguagem da filosofia patriarcal. Partindo do
pressuposto da lgica pastoral no qual os corpos daqueles que formam o rebanho recebem
ateno especial, ele faria uma observao que parece caracterizar de forma exemplar a
lgica do que poderamos chamar de biopoltica escravista:
I appeal to facts. Never before has the black race of Central
Africa, from the dawn of history to the present day, attained a
condition so civilized and so improved, not only physically,
but morally and intellectually. It came among us in a low,
degraded, and savage condition, and in the course of a few
generations it has grown up under the fostering care of our
institutions, as reviled as they have been, to its present
comparatively civilized condition. This, with the rapid
176

Calhoun, John C. Speech on the reception of abolitionist petitions: Revised report. In Union and liberty:
the political philosophy of John C. Calhoun (1811-1850). Speeches. Part II. Indianapolis: Lybert Fund,
1992. pp. 298.
177
Ver: McKitick, Eric L (ed.). Slavery defended. The views of the Old South. New Jersey: Prentice-Hall,
1963.

96

increase of numbers, is conclusive proof of the general

happiness of the race, in spite of all the exaggerated tales to
the contrary.178
17. A obra de sntese sobre a escravido norte-americana de Robert
William Fogel, Without consent or contract, apresenta dados que do uma nova dimenso
ao sentido biopoltico da escravido. No sculo 17 e incio do sculo 18, as colnias do Sul
tiveram um crescimento vegetativo negativo, necessitando de importaes regulares de
escravos para a manuteno e o crescimento da populao negra. Contudo, j nas primeiras
dcadas do sculo 18 at 1750, a taxa de crescimento vegetativo dos escravos norteamericanos conheceu uma ascenso sem precedentes na histria do Ocidente (maior que o
da populao branca dos Estados Unidos e da Europa). Da por diante, em crescimentos
sucessivos, elas alcanariam a dos brancos, at que na dcada de 1840 chegaria a
ultrapass-la.179
Na viso pastoral que dominaria a poltica ocidental do sculo 19,
conforme Foucault teoriza, seria a vida biolgica e o princpio do fazer viver que se
constituiriam como o ideal das prticas de governo.180 No discurso pr-escravista de
Calhoun, a sobrevivncia fsica seria a prpria medida da felicidade. A liberdade civil e a
incluso na ordem da cidadania e dos direitos no teriam lugar no clculo de satisfao da
populao escravizada. Em seu pensamento, a libertao dessa classe estava associada a
algum tipo de acontecimento catastrfico no apenas para os senhores e para os escravos,
como para os Estados Unidos enquanto nao.
Assim, quando o deixar viver eleva-se como critrio ltimo de
felicidade, as comparaes entre o escravismo e o capitalismo ganham uma dimenso
especial. As condies de vida do operrio nas sociedades industriais passariam a ser

178

Calhoun, John C. Speech on the reception of abolitionist petitions: Revised report. In Union and liberty:
the political philosophy of John C. Calhoun (1811-1850). Speeches. Part II. Indianapolis: Lybert Fund,
1992. pp. 298.
179
Apenas para uma comparao, os dados incompletos de Fogel sobre o Brasil, de 1800 a 1830, mostram
uma taxa negativa de pouco mais 2%, que quase inversamente simtrica a dos negros norte-americanos que
esto um pouco acima dos 2%. Ver.: Fogel, Robert William. Without consent or contract. The rise and fall
of American Slavery. New York, W.W. Norton, 1994 [1989]. pp. 123-126.
180
Foucault, Michel. Em defesa da sociedade. So Paulo: Martins Fontes, 1999.

97

apresentadas como provas da superioridade da escravido e arroladas como libis para sua
manuteno:
I might well challenge a comparison between them and the
more direct, simple, and patriarchal mode by which the labor
of the African race is, among us, commanded by the
European. I may say with truth, that in few countries so much
is left to the share of the laborer, and so little exacted from
him, or where there is more kind attention paid to him in
sickness or infirmities of age. Compare his condition with the
tenants of the poor houses in the more civilized portions of
Europelook at the sick, and the old and infirm slave, on
one hand, in the midst of his family and friends, under the
kind superintending care of his master and mistress, and
compare it with the forlorn and wretched condition of the
pauper in the poor house.181
O bem estar social promovido pela escravido, prossegue o orador, e a
inexistncia de conflitos entre o capital e o trabalho, unificados pela presena do senhor,
permitiria ao Sul ser uma regio muito mais estvel poltica e socialmente:
I fearlessly assert that the existing relation between the two
races in the South, against which these blind fanatics are
waging war, forms the most solid and durable foundation on
which to rear free and stable political institutions (...)There is
and always has been in an advanced stage of wealth and
civilization a conflict between labor and capital. The
condition of society in the South exempts us from the
disorders and dangers resulting from this conflict; and which
181
Calhoun, John C. Speech on the reception of abolitionist petitions: Revised report. In Union and liberty:
the political philosophy of John C. Calhoun (1811-1850). Speeches. Part II. Indianapolis: Lybert Fund,
1992. pp. 299..

98

explains why it is that the political condition of the

slaveholding States has been so much more stable and quiet
than that of the North..182
18. Em um discurso de 1838, ele caracterizaria a escravido como o
resultado dos mistrios da divina Providncia, que teria colocado lado a lado duas raas de
diferentes partes do globo, que agora estavam inseparavelmente unidas, alm da
possibilidade de separao. Descrita como um sistema de colaborao mtua, que gerava
benefcios recprocos, a escravido j no era o mal necessrio, mas um bem para o
conjunto da populao do Sul que, por sua vez, colaborava para o equilbrio do sistema
nacional.
Essa transformao na percepo sobre a escravido teria sido motivada,
segundo o Senador, pela recente agitao pblica em torno do tema. Isso nos compeliu, a
ns do Sul, a observar a natureza e o carter dessa grande instituio, e a corrigir muitas
falsas impresses que mesmo ns tnhamos em relao a ela. E, observando que embora
muita gente, mesmo no Sul, acreditasse que havia algo de errado na escravido, essa tolice
e iluso foram abandonadas; ns a vemos agora em sua verdadeira luz, e a resguardamos
como a mais segura e estvel base para as instituies livres no mundo.183
Thornton Stringfellow: a governamentalidade patriarcal
19. Thornton Stringfellow, um pastor Batista da Virginia, aprofundaria a
descrio patriarcal da escravido baseando-se na Bblia. Em um libelo de 32 pginas
denominado A Brief Examination of Scripture Testimony on the Institution of Slavery, o
autor examinaria os preceitos legais existentes no perodo que ele denomina de Patriarchal
Age (que vai de No at a entrega das leis escritas Moiss).
Nesse intervalo de tempo, segundo ele, Deus teria sancionado a
escravido, tanto a voluntria quanto a involuntria. No teria sido outro seno o prprio
Deus quem instituiu a escravido (involuntria, nesse caso) quando No, agindo em Seu

182

Idem.
Calhoun, John C. Speech of January 10, 1838 in McKitick, Eric L (ed.). Slavery defended. The views of
the Old South. New Jersey: Prentice-Hall, 1963. p. 18-19.
183

99

nome, amaldioou Cam. Assim como seria a escravido a instituio que protegeria Seu
povo da fome, quando este se submeteu ao Fara do Egito.
Stringfellow mostra que os grandes patriarcas da antiguidade bblica foram
escravos ou senhores de escravos. Esse seria o caso de Abrao, dono de centenas de
escravos; Jac, que receberia de herana uma grande quantidade de escravos; J, que teria
sido tanto senhor de escravos como escravo. Para o autor, a escravido no apenas foi
sancionada por Deus, como a posse de muitos escravos e a riqueza produzida por eles era
um sinal direto de Sua beno.184
Depois da Era Patriarcal, diz ele, Deus havia instrudo inmeros profetas
para que alertassem a humanidade sobre seus erros. Contudo, segundo o autor, nenhum
desses profetas guiados pela mo divina jamais teria visto erro na escravido ou teria
sentido qualquer necessidade de apont-la como algo reprovvel. E citando um longo
trecho do livro de Levticos (24: 44-46) que regulamenta a posse o e tratamento de
escravos, o autor afirmava ter encontrado a prova definitiva de que a escravido uma
instituio indubitavelmente sancionada por Deus:
It is from God himself; it authorizes that people, to whom he
had become king and law-giver, to purchase men and women
as property; to hold them and their posterity in bondage; and
to will them to their children as a possession forever; and
more, it allows foreign slaveholders to settle and live among
them; to breed slaves and sell them.185
20. As verdadeiras benesses da escravido seriam defendidas em outro
livro de Stringfellow, Scriptural and statistical views in favor of slavery. Nesse livro, o
autor se basearia no Censo de 1850 para provar por meio de dados, que so conhecidos
por todos, a superioridade da escravido, cuja origem se encontrava nos valores patriarcais
que a sustentavam. O autor listaria uma extensa srie de nmeros, fazia comparaes entre
os Estados escravistas e o livres, analisaria a riqueza bruta de cada seo, a expectativa de
184

Stringfellow, Thornton. A Brief Examination of Scripture Testimony on the Institution of Slavery.

Washington: Congressional Globe Office, 1850. pp. 02-05.
185
Idem, p. 8.

100

vida, renda per capita, sade, moradia, criminalidade, dentre uma srie de outros
indicadores da situao social do Norte e do Sul. Stringfellow mobilizava nesse texto os
principais conceitos da governamentalidade moderna para tentar provar, por parmetros
cientficos, a eficincia da modalidade de gerenciamento populacional existente nas
sociedades escravistas.
Os dados que apresenta tm como funo refutar um por um os
argumentos que os abolicionistas utilizavam para pedir o fim da escravido. Em relao
mortalidade, por exemplo, ele diria que os escravos nos Estados do Sul multiplicam-se
consideravelmente rpido e so menos propensos morte que os homens livres da Nova
Inglaterra.186 Sobre a queixa de que a escravido gerava pobreza, ele responderia dizendo
que tratava-se justamente do oposto. Isto , na verdade haveria uma quantidade excessiva
de pobres no Norte.187 Como algum poderia refutar seu argumento dizendo que essa regio
era o destino final de um gigantesco e contnuo fluxo de imigrantes pobres da Europa,
Stringfellow se antecipa respondendo que esse dado no poderia ser utilizado como
desculpa, porque esses imigrantes pobres vm tambm de pases onde no h escravido.
No Sul, o nmero de pessoas vivendo em poor-houses estaria na razo de
1 para 234, enquanto no Norte estaria em 1 para 143.188 O nmero de negros com
problemas mentais no Norte estaria na razo de 1 para 980, enquanto no Sul essa razo
ficara na casa de 1 para 3080. Enquanto no Virginia, pelo perodo de dez anos, 1 em cada
23.003 cidados (brancos) foram parar na Penitenciria do Estado, em Massachusetts foi de
1 para 7.587. Para os negros livres condenados por pequenos crimes, os nmeros so de 1
para 250 em Massachusetts, enquanto a Virginia registrou 1 para 3.001. Alm disso,
completa Stringfellow, 250 negros livres de um Estado no escravista cometiam tantos
crimes quanto 23.003 brancos, ou 3.001 negros livres de um Estado escravista189.
21. Havia ainda uma outra prova da suposta superioridade dos Estados
escravistas em relao aos livres: a renda dos Estados do Norte dividida entre seus cidados
seria menor que a dos Estados escravistas. O autor conclui que se os fatos j examinados
186

Stringfellow, Thornton. Scriptural and statistical views in favor of slavery. Richmond: J. W. Randolph,
1856. p. 123.
187
Idem, p. 124.
188
Idem, p. 126.
189
Idem, p 138.

101

provam alguma coisa, eles provam que a riqueza entre os proprietrios de escravos
muito mais igualmente distribuda (...) comparada com a Nova Inglaterra.190 Dessa forma,
seguro de seus dados, o autor se pergunta:
Can any man bring himself to believe, with these facts
before him, that freedom in New England has proved a
blessing to this race of people, or that slavery is to them a
curse in the Southern States?191
22. Mas o que explicaria tais nmeros? Por que os escravos do Norte
viviam melhor que os homens livres da Nova Inglaterra? Como podiam morar em
residncias melhores? Por que sofriam com menos doenas? Por que cometiam menos
crimes? Por que brancos e negros viviam mais tempo, e procriavam em maior nmero que
seus pares do Norte? A explicao de Stringfellow breve, mas indicativa da diferena que
o modo de vida patriarcal tinha em relao vida liberal do Norte.
In non-slaveholding States, money will be the master of
poverty. The facts enumerated show the fruits of such a
relation the world over. The slave of money, while nominally
free, has none to care for him at those periods, and in those
conditions of his life, when he is not able to render service or
labor. Childhood, old age, and sickness, are conditions which
make sympathy indispensable. Nominal freedom, combined
with poverty, cannot secure it in those conditions, because it
cannot render service or labor. The slave of the South enjoys
this sympathy in all conditions from birth till death. There is
a spontaneous heart-felt flow of it, to sooth his sorrows, to
supply his wants, and to smooth his passage to the grave.

190
191

Idem, p. 129.
Idem, p. 128.

102

Interest, honor, humanity, public opinion, and the law, all

combine to awaken it, and to promote its activity.192
Enquanto o homem livre seria, na verdade, um escravo do capital, do
dinheiro, sem o qual no poderia sobreviver, o escravo e o senhor, ao contrrio dos
primeiros, manteriam uma relao de mtuo interesse. Essa relao seria mais humana,
estaria abrigada sob um cdigo de honra e moral que os ligavam pelo tempo de suas vidas,
sem que um se sentisse compelido abandonar o outro. Alm disso, essa relao no seria
mediada, como no Norte, pelo dinheiro.
A comparison of the slave's condition at the South, with that
of his own race in freedom at the South, shows with equal
clearness, that slavery, in these States, has been, and now is, a
blessing to this race of people in all the essentials of human
happiness and comfort. Our slaves all have homes, are
bountifully provided for in health, cared for and kindly
nursed in childhood, sickness and old age; multiply faster,
live longer, are free from all the corroding ills of poverty and
anxious care, labor moderately, enjoy the blessings of the
gospel, and let alone by wicked men, are contented and
happy.193
Na opinio do autor, a razo pela qual o Norte reprovava o Sul, no era
por causa da escravido propriamente, mas porque os senhores investiam seus lucros no
no comrcio e na manufatura, mas sim faziam seu capital retornar agricultura (que j era,
segundo o autor, trs vezes menos rentvel que a industria e o comrcio), sua comunidade
escravista, dando continuidade a esse mundo de relaes humanas e de cuidado mtuo,

192
193

Idem, pp. 128-129.

Idem, pp. 137-138.

103

amparando os velhos e os doentes, cuidando das vivas e dos rfos, sejam brancos ou
negros.194
23. Stringfellow termina seu livro defendendo a idia de que a grande
vantagem das sociedades escravistas sua vocao para a paz social. Por meio da anlise
do Censo de 1850, ele acreditava ter demonstrado que o regime escravista prevenia a
pobreza e protegia os mais fracos. A escravido evitava a inverso dos valores humanos, tal
como ocorria nas sociedades livres baseadas na relao com o dinheiro, porque mantinha a
sociedade apegada agricultura e a um modo de vida que tinha como garantia moral a
presena de um patriarca, cuja principal preocupao era o bem estar da famlia e da
comunidade e no o sucesso individual.
Ele encerra sua anlise citando um exemplo histrico para justificar as
vantagens sociais trazidas pela escravido. Diria ele que todas as ex-colnias europias que
se tornaram naes independentes e aboliram a escravido na Amrica do Sul foram
vtimas de grandes abalos sociais (crises econmicas, revolues, revoltas populares). Mas,
em toda essa regio havia apenas uma exceo, um nico pas que mantinha-se estvel e
prspero. Esse pas seria justamente aquele que havia resolvido manter a escravido como
base dos valores da nao, seguindo o mesmo exemplo dos Estados do Sul:
That one, which is Brazil, preferred the model adopted by
the Southern States of this Union, and retained African
slavery
(...)
All of those States, which excluded slavery, have been
visited, in rapid succession, with insurrection, revolution, and
fearful anarchy, while Brazil has enjoyed tranquility, from
the commencement of her independent political existence
until the present hour. This remarkable fact has occurred, too,
194

Idem, pp. 131-132. Segundo Stringfellow, a renda no Sul era muito melhor dividida que no Norte, o que
explicaria a existncia dos maiores ndices de pobreza na Nova Inglaterra.

104

in a State where the slaves are two to one of the other race.
The slaves in the United States are one to two of the other
race. Is not this fact, like all those examined, God's
providential voice? and does he not, in these facts, speak a
language that we can read and understand?195
24. O discurso escravista norte-americano passaria de uma posio
defensiva para uma ofensiva, na medida em que as ameaas continuidade da escravido
aumentavam. O problema moral que dominava a discusso sobre a escravido nos Estados
do Sul aps a Guerra de Independncia e a aprovao da Constituio foi lentamente
suprimido. Para fazer frente aos argumentos liberais, os formadores de opinio dos sulistas
passariam a se expressar, de forma incisiva, a partir da linguagem, dos conceitos, das
narrativas e das metforas fornecidas pelo discurso pastoral. Com o acirramento das tenses
entre as duas sees dos Estados Unidos, autores como George Fitzhugh, por exemplo,
dariam maior densidade e profundidade a essa linguagem e a esse discurso ao adotar uma
estratgia de debate mais ofensiva, avanando em crticas quele sistema que se dizia
alternativo ao escravismo, mas que apresentava problemas de uma inegvel magnitude.

195

Idem, pp. 148-149.

105

Captulo 4
A filosofia patriarcal de George Fitzhugh
O discurso do poder pastoral do escravismo norte-americano
*Dentre os tericos da escravido moderna, o mais perturbador e o mais
consistente pensador foi certamente George Fitzhugh. Embora seu discurso esteja repleto
de contradies,196 ningum conseguiu expor de forma to sistemtica, com tamanha
nitidez e engenho a teoria poltica do escravismo quanto ele. Autor de inmeros artigos, e
dois livros emblemticos197, ele tinha a reputao de ser um orador inspirado e de um
debatedor persistente. Com a radicalizao do debate sobre a escravido nos anos de 1850
tornaria-se uma referncia para os crculos intelectuais do Sul e seria requisitado para
palestras e debates no Norte. Sua potncia retrica era tamanha que, segundo testemunhos,
foi o autor pr-escravista que mais despertou a ira de Abrahan Lincoln.198 E um dos
grandes abolicionistas norte-americanos da poca chegou a caracterizar seus livros e artigos
como o prprio Evangelho, segundo Belzebu.199
Fitzhugh nasceu em 4 de novembro de 1806 num pequeno condado s
margens do rio Potomac, chamado Prince William. Pouco tempo depois mudou-se
seguindo seu pai, um cirurgio do exrcito, para o condado de King George, onde sua
famlia comprou uma plantation de 500 acres. Fazia parte de sua genealogia Lord William
Fitzhugh of Bedfordshire, um advogado e rico proprietrio de terras que veio para a
Amrica em 1670.200 Contudo, essa imagem aristocrtica com a qual os plantadores
virginianos gostavam se revestir no poupou o autor de uma juventude marcada por
dificuldades financeiras. Depois da morte de seu pai, 1829, com dvidas crescentes e um
perodo de negcios ruins, ele foi forado a abandonar a vida de proprietrio de terras. 201

196

Genovese, Eugene. O mundo dos senhores de escravos. So Paulo: Paz e Terra, 1979.
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or, The failure of free society. Richmond: A. Morris, 1854; e
Cannibals All.Or, Slaves without masters. Richmond: A. Morris, 1857.
198
Carta de W. H. Herndon a Jesse W. Weik citada em Loewenberg, Robert J. John Locke and the
antebellum defense of slavery in Political Theory 13:2 (May 1985), p. 267.
199
Crane, Gregg. Race, citizenship, and law in American Literature. Cambridge: Cambridge University
Press, 2002. p. 44.
200
Davis, Richard Beale. Chesapeake Pattern and Pole-Star: William Fitzhugh in His Plantation World,
1676-1701 in Proceedings of the American Philosophical Society, 105:6 (Dec., 1961), pp.525-529.
201
Ver.: Wish, Harvey. Introduo in Ante-bellum. Writtings of George Fitzhugh and Hinton Rowan
Helper on slavery. New York: Capricorn Books, 1960.
197

106

Sabe-se que nunca freqentou um college ou uma universidade, mas sua

educao o proveu de habilidades suficientes para torn-lo um advogado, atividade com a
qual ganhou notoriedade local. Utilizou-se de sua energia e tenacidade para insistir junto
legislatura de seu condado para que limitasse severamente a liberdade dos negros libertos.
Politicamente, considerava-se um liberal e, como muitos sulistas por volta dos anos de
1830, ele achava que a escravido estava com os dias contados. Porm, com a recuperao
da econmica agrcola gerada por novas demandas do mercado externo e por uma
revoluo das tcnicas de plantio que proporcionaram uma espcie de renascimento
intelectual sulista (alm do contnuo processo de construo das diferenas seccionais)
Fitzhugh transformaria-se num dos mais ativo ensastas dessa regio. E foi por meio dessa
atividade que ele sairia do anonimato, tornando-se um dos mais famosos (ou no mais
infame, para seus adversrios) defensores da escravido.
Seus textos s alcanariam maior repercusso a partir da dcada de 1850,
quando tornou-se colaborador do Richmond Enquirer, uma das publicaes de maior
circulao no Sul. Foi isso que proporcionou a oportunidade para que, em 1854, seus
artigos reunidos sob o ttulo Sociology for the South, pudessem ser publicados por
Adolphus Morris, o maior editor de Richmond. A publicao desse livro popularizou ainda
mais seu pensamento. Com a ajuda de Henry Hughes, um jovem advogado do Mississipi,
que no mesmo ano publicaria o seu A treatise of sociology, outro libelo a favor da
escravido, resenhas e comentrios apareceriam nas principais revistas da regio: Southern
Literary Messenger, Southern Quarterly Review e na prestigiada De Bows Review, revista
para a qual passaria a contribuir depois de seu sucesso editorial.202 Alm disso, seus textos
foram comentados em vrias publicaes abolicionistas.203
Embora nunca tenha sido protagonista das grandes discusses nacionais, o
alcance de suas idias foi suficiente para conseguir a audincia de Abraham Lincoln, ento
candidato ao Senado pelo Estado de Illinois. Ao que tudo indica, ele teria dito que as idias
expressas no seu famoso discurso The house divided against itself cannot stand, no eram
uma declarao de guerra ou uma radicalizao contra os Estados do Sul. Justificando a
202

Segundo Wish, o lucro desse sucesso editorial permitiu a duplicao de sua ento modesta renda anual.
Ver.Idem, p. 13.
203
Idem, p. 8.

107

dureza de suas palavras, ele teria afirmado que pensamentos semelhantes j haviam
aparecido no prprio Richmond Enquirer, o grande porta-voz do Sul, por meio do qual ele
acompanhava as discusses da regio. Segundo Harvey Wish, Lincoln fazia uma referncia
direta a um artigo de Fitzhugh, de maio de 1856204 no qual o autor se expressava em termos
bastantes similares e num tom to inflamado quanto o dele, especialmente no que tange
impossibilidade de convivncia entre o Sul escravista e o Norte livre.205
Em 1857, ele lanaria seu segundo livro, Cannibals All! Or, Slaves without
masters, com o objetivo de desmascarar a assim chamada liberdade do mundo capitalista e
industrial. O livro foi novamente bem recebido no Sul, como seria de se esperar. O prprio
De Bow, figura influente nos meios letrados e polticos do Sul, com um certo exagero,
afirmaria em um artigo que seu autor era um dos legtimos filsofos de sua poca. Por outro
lado, William Garrison, que j o havia demonizado, usaria uma imagem mais romntica
para descrev-lo: O Sr. Fitzhugh o Dom Quixote da escravido mais demente apenas
que seu ilustre predecessor.206 Todas essas reaes, no entanto, do mostras de que seu
pensamento finalmente repercutia para alm dos limites de seu condado e de seu Estado.
A sociologia escravista
1. Um aspecto peculiar do debate sobre a escravido norte-americana que
raramente comentado diz respeito ao fato de que os dois livros que compartilham a
primazia de terem introduzido a palavra sociologia nos Estados Unidos (o de Fitzhugh e
204

Nesse discurso, Lincoln afirmava que o governo no poderia sustentar a diviso entre os Estados livres e
escravistas indefinidamente. Reforada pela ruptura do Missouri Compromise, de 1820 (que proibia a
escravido em territrios que se anexassem Unio) devido aprovao do Nebraska Act, em 1854 (que
proibia qualquer interferncia na deciso de um novo Estado tornar-se escravista); alm da deciso da
Suprema Corte sobre o caso Dread Scott v. Sandford, tudo isso, em sua opinio, enfraquecia a fora de lei da
Constituio. Assim, essa questo teria que ser resolvida em breve, e de uma vez por todas; Either the
opponents of slavery, will arrest the further spread of it, and place it where the public mind shall rest in the
belief that it is in course of ultimate extinction; or its advocates will push it forward, till it shall become alike
lawful in all the States, old as well as newNorth as well as South. Seria justamente esse o teor de diversos
textos de Fitzhugh, inclusive o que apareceria em panfleto lanado em 1849 e reeditado por trs anos
consecutivos, chamado Slavery justified, que apareceria como apndice em Sociology for the South, em
1854. Ver.: Wish, Harvey. Introduo in Ante-bellum. Writtings of George Fitzhugh and Hinton Rowan
Helper on slavery. New York: Capricorn Books, 1960. pp. 9-10.
205
Fatos como esses, assim como o sucesso editorial de Fitzhugh, parecem contrariar uma viso comum at
metade do sculo 20, que afirmava que os defensores da escravido, exceo de John C. Calhoun, no
haviam conseguido alcanar nem mesmo uma audincia sulista. Ver.: Morrow, Ralph E. The proslavery
argument revisited in The Mississipi Valley Historical Review 48:1 (Jun. 1961), pp. 79-94.
206
Ver. Wish, Harvey. Introduo in Ante-bellum. Writtings of George Fitzhugh and Hinton Rowan
Helper on slavery. New York: Capricorn Books, 1960. p. 13.

108

o de Henry Hughes), e talvez na lngua inglesa, sejam ambos obras pr-escravistas. Isso
parece indicar que a verso conservadora da nascente sociologia e o carter reacionrio de
seu empreendimento intelectual (uma resposta s desordens do mundo capitalista
industrial207) foram mobilizados para a defesa de um projeto to ou mais organicista e
autoritrio quanto o de Comte. Fitzhugh, por exemplo, justificava o uso dessa new-born
science (Comte cunhou o termo em 1838) porque s ela teria a capacidade de traduzir a
idia que ele desejava expressar. Como seu desejo era demonstrar o fracasso, ou a doena
da sociedade livre, e mostrar o quanto a civilizao devia escravido em termos de
riqueza, ordem poltica e paz social, a sociologia com sua crtica ao conflito e
desagregao social e, sobretudo, devido sua defesa enftica da coeso social, serviria
como a ferramenta mais indicada para proceder sua condenao sistemtica s sociedades
livres. Diz ele:
We found that within the last half century, disease, long
lurking in the system of free society, had broken out into a
hundred open manifestations. Thousands of authors and
schemers, such as Owen, Louis Blanc and Fourier, had
arisen, proposing each a different mode of treatment for the
disease which all confessed to exist. Society had never been
in such a state before. (...) The fact that, before the institution
of Free Society, there was no such term [sociology], and that
it is not in use in slave countries, now, shows pretty clearly
that Slave Society, ancient and modern, has ever been in so
happy a condition, so exempt from ailments, that no doctors
have arisen to treat it of its complaints, or to propose
remedies for their cure. The term, therefore, is not only
appropriate to the subject and the occasion, but pregnantly
suggestive of facts and arguments that sustain our theory.208
207

Para uma reviso radical das usuais narrativas sobre o nascimento do projeto sociolgico, remeto ao
extenso e instigante artigo de R. W. Connell Why classical theory is classical in The American Journal of
Sociology 102:6 (May, 1997), pp. 1511-1557.
208
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. v-vi.

109

Em seu entender, a sociologia era uma filha da sociedade industrial. Ela

teria nascido pela necessidade de cur-la do mal causado pela violncia e pela
fragmentao provocadas pelo estado deplorvel de coisas que andam juntas com o avano
da sociedade livre. Por esse motivo, tal conceito seria estranho para uma sociedade
escravocrata, j que s a escravido, segundo pensava, essa instituio antiga e base
fundamental sobre a qual se assentaram as grandes civilizaes mundiais, teria o poder de
trazer aquele estado de paz e de ordem social que manteria os estratos sociais
necessariamente

interdependentes

equilibrados,

impedindo

as

crises

que

irremediavelmente fariam parte da rotina das sociedades livres.

Em um interessante artigo, Sharon S. Mayes faz uma minuciosa
comparao entre a sociologia de Fitzhugh e a de Durkheim.209 Segundo ela a sociologia
que se originou com Durkheim e seus princpios metodolgicos, que a principal corrente
da sociologia americana, estruturalmente e ideologicamente congruente com uma viso de
mundo bastante desagradvel para a maior parte de ns a viso de mundo do proprietrio
de escravos.210 Seu estudo identifica pelo menos quatro grandes e preocupaes e temas
comuns que orientam o pensamento dos dois autores.
Primeiro, ambos acreditam que a sociedade mais que a soma dos
indivduos. Esse, alis, seria um dos fundamentos da crtica ao individualismo de Fitzhugh.
Segundo, eles teriam uma preocupao especial com a educao e a moralidade. Como se
sabe, a educao foi um tema que mobilizou a atividade poltica de Durkheim, que
procurou por diversos meios implementar seu projeto de educao nacional. Para Fitzhugh,
a educao moral era central para a manuteno da ordem social, embora diferentemente do
socilogo francs, Fitzhugh permanecesse ligado a uma concepo de educao e moral
cujas fontes eram o cristianismo. Diz a autora: Tanto Durkheim como Fitzhugh tinham
preocupaes com ordem moral da sociedade moderna e viam a educao moral como a
nica soluo para um novo barbarismo que se aproximava.211 Em terceiro lugar, e onde
talvez resida a mais evidente relao, encontra-se em suas obras uma crtica fundamental s
conseqncias sociais geradas pela diviso social do trabalho. Em quarto lugar, ambos
209

Meyes, Sharon S. Sociological thought in Emile Durkheim and George Fitzhugh in The British Journal
of Sociology 31:1 (Mar., 1980), pp. 18-94.
210
Idem, p. 79.
211
Idem, p. 85.

110

tendiam a considerar o socialismo a forma mais eficiente de organizao social contra as

desordens e patologias do capitalismo. Conforme veremos, para Fitzhugh a escravido era o
prprio socialismo em prtica.
O ataque sociedade livre
2. Um dos motivos que transformaram a obra de Fitzhugh num
monumento do pensamento sulista foi o uso de sua retrica implacvel dirigida contra a
concepo de liberdade propagada pelos tericos das sociedades industriais.212 Fitzhugh
estava logicamente ligado defesa da escravido por meio de um procedimento
comparativista. Para ele, a escravido tinha as qualidades inerentes a seu modo de vida e ao
predomnio do que chamarei aqui de filosofia patriarcal.213 Contudo, as virtudes desse
sistema tornariam-se mais evidentes quando contrastadas pela situao social que dominava
o cenrio das grandes cidades e dos grandes pases capitalistas de sua poca.
Fitzhugh no usava o termo filosofia patriarcal e mesmo palavras como
patriarcalismo ou patriarca no so to freqentes. O que caracterizo sob o nome de
filosofia patriarcal, tal como a entendo a partir das leituras dos textos que aqui analiso,
justamente essa narrativa do poder pastoral que define a escravido como uma instituio
cuja misso o cuidado e a tutela exercida sobre aqueles grupos humanos tidos como mais
fracos, vulnerveis ou mesmo inferiores. Essa misso, ainda segundo esse pensamento,
estaria a cargo de um senhor (ou de um paterfamilias) que (tal como os patriarcas do Velho
Testamento, obrigados por um mandato divino) seria responsvel por oferecer proteo
contra a fome gerada pelo abandono, contra a violncia infligida pelos mais fortes e de
assistncia contra a doena e a velhice. Seu objetivo seria a manuteno da vida biolgica e
212

Esse aspecto que parece interessar a Eugene Gonovese em seu longo ensaio sobre o autor, publicado em
O mundo dos senhores de escravos. O retrato feito pelo historiador, no entanto, parece exagerar as
caractersticas anti-liberais de seu raciocnio, transformando-o num anti-racionalista e num anti-capitalista
radical. O que, de forma alguma parece ser o caso. O socialismo escravocrata de Fitzhugh, por exemplo, est
mais prximo da linhagem da literatura utpica, do que do anarquismo. Seu desejo criar uma sociedade to
organicamente interdependente e organizada que a diferena entre liberdade e escravido seja obliterada pela
racionalidade inerente s necessidades da sobrevivncia. Da mesma forma, quando Genovese afirma que
Fitzhugh exigia [a] completa destruio do sistema capitalista mundial, ele parece subestimar sua percepo
da sociedade sulista. Alm de no se encontrar nenhuma afirmao do gnero em seus textos, seria difcil
imaginar que um autor to perspicaz desconhecesse a indissocivel interdependncia entre a economia
escravista do Sul e o capitalismo internacional. Ver.: Genovese, Eugene. O mundo dos senhores de escravos.
Dois ensaios de interpretao. So Paulo: Paz e Terra, 1979.
213
Sobre a interpretao patriarcal de Fitzhugh ver.: Conner, Paul. Patriarchy: old world and new in
American Quartely 17:1 (Springm 1965), pp. 48-62

111

a organizao da produo de seus meios de subsistncia. Essa proteo oferecida pelo

senhor, seria compensada pela submisso e pela obrigao obedincia. O discurso do
poder pastoral do escravismo, porm, no limitaria suas preocupaes apenas ao escravo;
esse discurso estenderia seus tentculos em torno de toda a unidade familiar, no qual esto
includos as mulheres, as crianas e os agregados.
justamente essa filosofia patriarcal, uma variante do discurso do poder
pastoral, que estaria na base de sua crtica idia de liberdade. Em Cannibals all, por
exemplo, ele ataca de forma veemente as teorias naturais da liberdade humana. No existe
tal coisa como a liberdade natural, porque no natural para o homem que viva sozinho
sem um companheiro e uma sociedade de governo.214 Para ele, a Histria havia mostrado
que a relao patriarcal era o modo de organizao social que assegurava maiores garantias
para o homem:
'Tis an historical fact, that this family association, this
patriarchal government, for purposes of defense against
enemies from without,

gradually merges into larger

associations of men under a common government or ruler.

This latter is the almost universal, and we may thence infer,
natural and normal condition of civilized man. In this state of
society there is no liberty for the masses. Liberty has been
exchanged by nature for security.215
No quarto captulo de Sociology for the South, aps uma longa e
excessivamente enftica seqncia de argumentos desenvolvidos nos captulos precedentes
sobre as diferenas entre a sociedade livre (free society) e as sociedades escravistas, o autor
procura definir da forma mais clara possvel o que ele considerava ser as duas filosofias
em confronto naquele momento crucial. A filosofia da sociedade livre seria aquela
adaptada para promover os interesses dos fortes, dos ricos e dos sbios. Enquanto a

214
215

Fitzhugh, George. Cannibals all! Or Slaves without masters. Richmond: A. Morris, 1857. p. 106
Idem, p. 108.

112

filosofia da sociedade escravista pretendia proteger os fracos, os pobres e os

ignorantes.216
nesse sentido, porque voltada para o bem comum e por no ser guiada
para o lucro ou para busca da realizao dos interesses puramente individuais, que ele
identificaria a escravido com o socialismo, e a filosofia do escravismo com a filosofia do
socialismo. A chamada sociedade livre era egosta e desumana. Ela deixava desamparado o
trabalhador, entregue prpria sorte, acorrentando-o escravido da necessidade. Por isso,
diria: as pessoas do Norte [dos Estados Unidos] e da Europa so pr-escravistas em
abstrato; aqueles do Sul so abolicionistas tericos.217 Enquanto a sociedade livre
encarcera o trabalhador em sua dependncia do dinheiro, sem o qual no haveria como
sobreviver, a escravido, na verdade, libertaria o escravo da necessidade e o amparava nas
situaes mais difceis, mesmo quando impedido de produzir.
3. A viso de Fitzhugh sobre a sociedade livre provm de duas fontes
principais. A primeira, de uma leitura crtica da moral ditada pela economia poltica. A
segunda fonte a adoo de uma verso que se poderia chamar de conservadora sobre a
histria da moderna Europa. uma verso da histria que, em parte, era tambm partilhada
por socialistas utpicos, mas que aqui seria acompanhada de um elemento nostlgico de
lamento pelo desaparecimento daquele mundo to organicamente ordenado de senhores e
servos do mundo feudal, que est ausente naqueles.
fcil compreender sua crtica ao projeto moral da economia poltica
quando temos em mente sua perspectiva do poder pastoral. Para ele, a economia poltica
no pregava apenas um sistema econmico, mas propunha uma determinada conduta tica:
Seus autores parecer nunca dar-se conta de que eles esto escrevendo um cdigo
econmico, assim como um cdigo tico. Esse cdigo seria orientado pelo princpio de
que o interesse comum seria melhor atendido se cada indivduo perseguisse seus interesses
particulares. Eles sustentam que a riqueza, a felicidade e a prosperidade nacional sejam
no mais que o agregado da riqueza, da felicidade e da prosperidade individual. Isso seria
obtido caso cada homem persiga exclusivamente seu prprio bem egosta. Para a
216

Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or, The failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. 80.
217
Idem.

113

economia poltica, agindo assim, cada homem em particular est fazendo o melhor que
pode para promover o bem geral. Mas essa tica (cuja influncia sobre a conduta humana
seria apenas comparvel ao do cristianismo, segundo o autor) esquecia-se de uma coisa:
(...) that men eager in the pursuit of wealth are never
satisfied with the fair earnings of their own bodily labor, but
find their wits and cunning employed in overreaching others
much more profitable than their hands. Laissez-faire, free
competition begets a war of the wits, which these economists
encourage, quite as destructive to the weak, simple and
guileless, as the war of the sword..218
Segundo argumentava Fitzhugh, caso a sociedade fosse inteiramente
dominada pela tica do liberalismo, onde a perseguio do interesse prprio fosse
sancionada como um comportamento no apenas legtimo, mas at mesmo esperado, o
resultado inevitvel seria o estabelecimento de um estado blico ininterrupto e
generalizado. A idia de que o liberalismo pregado pela economia poltica da sociedade
livre conduziria simplesmente guerra seria central em seu pensamento, pois seria essa a
situao em que os mais fortes se sobrepem aos mais fracos e aos mais vulnerveis. E no
havia nada que se contrastasse mais tica do cuidado e da benevolncia de sua filosofia
patriarcal do que essa forma de degradao do tecido social.
Esse estado blico criaria tambm outra situao que resultaria em efeitos
sociais devastadores. It arrays capital against labor. Essa situao seria responsvel pela
tenso irreconcilivel entre ricos e pobres, e tambm dos pobres entre si. Para ele, a
situao muito clara:
Every man is taught by political economy that it is
meritorious to make the best bargains one can. In all old
countries, labor is superabundant, employers less numerous
than laborers; yet all the laborers must live by the wages they
receive from the capitalists. The capitalist cheapens their
218

Idem, pp. 20-21.

114

wages; they compete with and underbid each other, for

employed they must be on any terms. This war of the rich
with the poor and the poor with one another, is the morality
which political economy inculcates.219
A preocupao com as mulheres, rara na literatura da economia e da teoria
poltica liberal (que trata geralmente dos homens, os produtores por excelncia),220 bem
indicativo da lgica de sua leitura pastoral. Em um determinado trecho de Sociology for the
South, por exemplo, ele afirmaria que, se para o homem a situao blica generalizada do
liberal j era difcil, para a mulher as coisas eram ainda piores, pois a delicadeza de sua
natureza a impediria de exercer os atos de brutalidade que a guerra social exigia. Assim,
nessa luta pela obteno do melhor preo pelo seu trabalho, ainda que ela e seus filhos
passem fome e que o seu empregador fique cada dia mais rico, a mulher receber na
sociedade livre um salrio cujo valor seria menos da metade do lhe seria devido.
Woman fares worst when thrown into this warfare of
competition. The delicacy of her sex and her nature prevents
her exercising those coarse arts which men do in the vulgar
and promiscuous jostle of life, and she is reduced to the
necessity of getting less than half price for her work. To the
eternal disgrace of human nature, the men who employ her
value themselves on the Adam Smith principle for their
virtuous and sensible conduct. "Labor is worth what it will
bring; they have given the poor woman more than any one
else would, or she would not have taken the work." Yet she
and her children are starving, and the employer is growing
rich by giving her half what her work is worth. Thus does
free competition, the creature of free society, throw the whole

219

. Idem, pp.22-23.
Para uma leitura da relao da mulher com a teoria poltica moderna ver.: Pateman, Carole. O contrato
sexual. So Paulo: Paz e Terra, 1993 [1988]. Em especial o captulo 5, As mulheres, os escravos e os
escravos assalariados, pp. 175-230.

220

115

burden of the social fabric on the poor, the weak and

ignorant. They produce every thing and enjoy nothing. They
are "the muzzled ox that treadeth out the straw." 221
Toda essa situao gerada pela tica apregoada pela econmica poltica
liberal estaria fundamentada naquilo que ele chama de heresia das cincias morais: a
teoria lockeana do contrato social. Para Fitzhugh, nada to equivocado como a crena de
que os homens possam ser indivduos, isto , que possam existir e agir como clulas
isoladas umas das outras, sem que isso traga enormes conseqncias. Reafirmando o
princpio aristotlico de que o homem um animal poltico, isto , que seja um ser
voltado para sua comunidade, para a plis, ele diria: Alguns animais so gregrios e
associativos por natureza. Dessa classe so os homens, a formigas e as abelhas. Um homem
isolado quase to desesperado e ridculo quanto uma abelha vivendo para si mesma. O
homem nasce membro de uma sociedade, e no forma a sociedade. A natureza, como nos
casos das abelhas e das formigas, j as formaram prontas para ela. E mais:
He and society are congenital. Society is the being - he one
of the members of that being. He has no rights whatever, as
opposed to the interests of society; and that society may very
properly make any use of him that will redound to the public
good. Whatever rights he has are subordinate to the good of
the whole; and he has never ceded rights to it, for he was
born its slave, and had no rights to cede.

222

Para Fitzhugh, no existiria nada parecido a esse homem anterior

sociedade de que falam as teorias do contrato, ou seja, aquele homem primeiro que estando
a parte da sociedade cederia seus direitos coletividade ao assinar o contrato. Pelo
contrrio, o homem seria antes de tudo um animal em simbiose com a sociedade

221

Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
pp. 23-24.
222
Idem, pp. 25-26.

116

(congnito)223 que no teria nenhum poder anterior e nem teria nenhum direito ou interesse
oposto a ela. Na teoria poltica escravista de Fitzhugh, o homem deveria estar em completa
subordinao soberania da comunidade.
O individualismo, em sua concepo, sancionaria a prtica egosta,
transformaria os vcios em virtudes e legitimaria a ao de cada homem em particular em
favor de seu prprio interesse. A conseqncia, evidente nessa lgica, que isso resulte na
luta de homem contra homem e do homem contra a prpria sociedade. nesse sentido que
a idia de antagonismo torna-se central para ele: the competitive system is a system of
antagonism and war.224 Ou ainda:
In free society none but the selfish virtues are in repute,
because none other help a man in the race of competition. In
such society virtue loses all her loveliness, because of her
selfish aims. Good men and bad men have the same end in
view: self-promotion, self-elevation..225
Ele chega mesmo a negar a idia de que uma sociedade com tamanho grau
de antagonismo, com tamanha vocao para auto-destruio possa receber essa
denominao.
We deny that there is a society in free countries. They who
act each for himself, who are hostile, antagonistic and
competitive, are not social and do not constitute a society.
We use the term free society, for want of a better; but, like

223

Ao lado da definio biolgica h uma definio jurdica para o termo congnito, segundo o Dicionrio
Houaiss. Na definio biolgica, congnito seria aquilo que caracterstico do indivduo desde ou antes do
nascimento; em sua acepo jurdica aquilo que foi adquirido durante a vida fetal ou embrionria; nascido
com o indivduo. Em ambos os casos, a palavra sugere algo que coincide, que sincrnico, com a existncia
do ser.
224
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or, The failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
pp. 26.
225
Idem, p. 24.

117

the term free government, it is an absurdity: those who are

governed are not free - those who are free are not social.226
4. Essa viso sobre o fim dos valores e da guerra gerada pelo
individualismo estaria presente tambm em sua leitura da histria da Europa. Segundo
Fitzhugh, os crticos da escravido diziam que ela gerava pobreza e decadncia moral. A
falta de liberdade corromperia os indivduos, tanto o escravo quanto seu senhor. Seus
valores seriam no apenas contrrios, mas ofensivos aos ensinamentos das Escrituras. E
todos essas caractersticas impediriam sua prosperidade econmica e social. No entanto,
diria ele: O fenmeno apresentado pelos vassalos e camponeses da Europa aps sua
libertao foi em tudo oposto quele exibido pelas classes prsperas e poderosas.
Novamente recorrendo s metforas do poder pastoral, ele diria:
Pauperism and beggary, we are informed by English
historians, were unknown till the villiens began to escape
from their masters, and attempted to practice a predatory and
nomadic liberty. A liberty, we should infer from the
descriptions we can get of it, very much like that of domestic
animals that have gone wild - the difference in favor of the
animals being that nature had made provision for them, but
had made none for the villiens . The new freemen were bands
of thieves and beggars, infesting the country and disturbing
its peace. Their physical condition was worse than when
under the rule of the Barons, their masters, and their moral
condition worse also, for liberty had made them from
necessity thieves and murderers. It was necessary to retain
them in slavery, not only to support and sustain them and to
prevent general mendicity, but equally necessary in order to
govern them and prevent crime..227

226
227

Idem, p. 33.
Idem, p. 34. Os destaques so meus.

118

A liberdade corresponderia, portanto, ao gesto imprudente de deixar os

animais domsticos soltos, abandonados sua prpria sorte, para alm dos limites do
territrio confinado (a comunidade) ao qual pertenceriam. Sem o amparo do pastor, eles
tornariam-se selvagens e incontrolveis. Mas no caso dos animais, segundo o autor, isso
no significaria a runa, porque a natureza se encarregaria deles. Contudo, o que acontece
quando os animais libertados so homens, cuja natureza a vida em confinamento? O que
faro esses animais quando deixarem de ser guiados pela mo do pastor que os alimenta e
os orienta em sua passagem pela vida? O que ser deles quando deixarem se ser guiados
pelas regras, muitas delas imemoriais, que seus mestres lhes ditavam?
Sua teoria, ento, se fecha como um crculo: o resultado da liberdade a
guerra. Os homens entregues a si mesmos transformaram-se em ladres, assassinos,
agitadores, todos agindo uns contra os outros. A pobreza material teria se espalhado
justamente quando a garantia da tutela senhorial teria sido dissolvida com a instituio da
sociedade livre. Longe de trazer tranqilidade e prosperidade, conforme prometiam os
propagandistas da sociedade livre, a liberdade tinha sacudido a terra estrondosamente,
espalhando misria e tormento por todos os lados:
The ink was hardly dry with which Adam Smith wrote his
Wealth of Nations, lauding the benign influences of free
society, ere the hunger and want and nakedness of that
society engendered a revolutionary explosion that shook the
world to its centre. The starving artisans and laborers (...) of
Paris, were the authors of the first French revolution, and that
revolution was everywhere welcomed, and spread from
nation to nation like fire in the prairies.228
A paz s seria restabelecida anos mais tarde por essa fora que o autor
reputava ser remanescente do feudalismo, ou seja, Napoleo Bonaparte. Mas essa situao
duraria pouco tempo. O centro da Europa seria abalado por novos levantes conduzidos
pelos despossudos e desamparados da sociedade livre:
228

Idem, p. 39-40.

119

In 1830, Paris starves again, builds barricades, continues

hungry, and hesitates what next to do. Finally sets up a new
king, no better than the one she has expelled. Revolution
follows revolution with electric speed throughout great part
of Western Europe. Kings are deposed, governments
changed; soon new kings put in their places, and things
subside - not quietly - into the status quo ante bellum.(...)
Another eighteen years of hunger, of crime, of riots, strikes
(...). In 1848 the drama of 1830 is almost literally re-enacted.
Again Paris starves, builds barricades, and expels her king.
Again Western Europe follows her example. By this time,
however, men had discovered that political changes would
not cure the diseases of society. The poor must have bread;
government must furnish it. Liberty without bread was not
worth fighting for. A Republic is set up in Paris that promises
employment and good wages to every body. The experiment
is tried and fails in a week.229
5. Segundo, Fitzhugh, essa era a rotina da sociedade livre. Essa era a
descrio, diria ele com certa ironia, da sociedade que despreza a escravido.
Whilst all this hubbub and confusion is going on in France
and England, occasioned by the intensest suffering of the free
laborers, we of the South and of all slaveholding countries,
have been calm as a summer's evening, quite unconscious
of the storm brewing around us. Yet those people who
confess that their situation is desperate, insist that we shall

229

Idem, pp. 41-42.

120

imitate their institutions, starve our laborers, multiply crime,

riots and pauperism. 230
A pobreza e a misria que os abolicionistas diziam serem produzidas pelo
regime escravista, de acordo com o autor, era, na verdade, o combustvel que alimentava as
revoltas populares que se assistia regularmente na Europa h pelo menos cinqenta anos
consecutivos. Dessa forma, um argumento que seria amplamente disseminado
posteriormente, o de que o trabalhador livre vivia em piores condies que o escravo, se
tornou um dos temas mais importantes em seu trabalho de contestao da sociedade liberal:
The free laborer rarely has a house and home of his own; he
is insecure of employment; sickness may overtake him at any
time and deprive him of the means of support; old age is
certain to overtake him, if he lives, and generally finds him
without the means of subsistence; his family is probably
increasing in numbers, and is helpless and burdensome to
him. In all this there is little to incite to virtue, much to tempt
to crime, nothing to afford happiness, but quite enough to
inflict misery. Man must be more than human, to acquire a
pure and a high morality under such circumstances. 231
Para Fitzhugh, a liberdade havia criado mais problemas que qualquer outro
sistema. O fato de que inmeras publicaes provenientes da Europa e dos Estados do
Norte (panfletos, artigos de jornais e livros) dedicavam-se quase exclusivamente a tentar
achar solues para a situao catica produzida por essa nova tica, era sinal suficiente de
que havia algo de muito errado. Disso davam testemunho as revolues peridicas na
Frana; o caos social na Inglaterra provocado pela misria e pela criminalidade; e a fome
que assolava a Irlanda como em nenhum outro pas. Em sua perspectiva, a sociedade livre
fora um experimento imprudente que j provara de forma suficientemente convincente que
havia falhado. O pequeno experimento da liberdade universal que se tem tentado nesse
230
231

Idem, p. 42.
Idem, p. 38.

121

curto espao de tempo, em um pequeno pedao da Europa, resultou em desastroso e

apavorante fracasso. Essa insistente luta contra a natureza humana, essa tentativa
desesperada de instaurar a liberdade, em sua opinio, era uma v tentativa. Fitzhugh resume
sua viso conservadora por meio de uma citao de Salomo, que tambm aparece na folha
de rosto de Sociology for the South: Aquilo que foi, o que deveria ter sido; e aquilo que
est feito, o que deve ser feito; e no h nada de novo sob o Sol.
O socialismo escravocrata
6. Crime e pauperismo crescem ao longo de toda a Europa pari passu
com a liberdade, a igualdade e a livre competio.232 Os pobres, os mais fracos e
vulnerveis, as mulheres, as crianas, os doentes, todos estariam expostos explorao
pelos ricos, sem que estes tenham qualquer responsabilidade sobre eles. Como sugere em
seu ltimo livro, os defensores da sociedade livre, os liberais, alm de certas correntes do
socialismo cientfico, defenderiam nada menos que o canibalismo: Eles dizem que
comendo os membros fracos da sociedade, matando-os pelo capital e pela competio eles
melhoraro a raa [breed] do homem e beneficiaro a sociedade.233 Ou, em outras
palavras: He, the laborer, is a slave without a master, and his oppressors, cannibals
all.234 uma crtica a uma espcie de evolucionismo social implcito no projeto liberal, o
mesmo que os Estados do Sul adotariam sem grandes dilemas pouco tempo depois, aps o
perodo da Reconstruo Radical.
Mas a sociedade patriarcal do Sul, conforme pensava o autor, essa que era
condenada pelo mundo industrial, seria o inverso do sistema cruel de livre competio e
desamparo que ameaava a vida dos mais fracos e dos pouco dotados de recursos e
habilidades. Enquanto a sociedade livre era definida, como j ressaltei, como um sistema da
guerra e do antagonismo, o escravismo era defendido como um sistema da paz e
fraternidade.235

232

Idem, p. 36.
Fitzhugh, George. Cannibals all! Or Slaves without masters. Richmond: A. Morris, 1857. p. 314.
234
Idem, p. 130.
235
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. 26.
233

122

A well-conducted farm in the South is a model of associated

labor that Fourier might envy. One old woman nurses all the
children whilst the mothers are at work; another waits on the
sick, in a house set aside for them. Another washes and
cooks, and a fourth makes and mends the clothing. (...)
Slavery protects the infants, the aged and the sick; nay, takes
far better care of them than of the healthy, the middle-aged
and the strong. They are part of the family, and self-interest
and domestic affection combine to shelter, shield and foster
them. A man loves not only his horses and his cattle, which
are useful to him, but he loves his dog, which is of no use. He
loves them because they are his. What a wise and beneficent
provision of Heaven, that makes the selfishness of man's
nature a protecting aegis to shield and defend wife and
children, slaves and even dumb animals. The Socialists
propose to reach this result too, but they never can if they
refuse to march in the only road Providence has pointed
out.236
Diferentemente da sociedade livre onde as pessoas eram obrigadas pelo
sistema competitivo a buscar o interesse prprio (sob o risco de serem eliminados seno o
fizerem), o poder pastoral da sociedade escravista, tal como teorizada por Fitzhugh,
concebia o trabalho como uma atividade organizada ao modo familiar. A violncia da
subjugao e da exigncia da obedincia, ou pela privao dos direitos de cidadania do
escravo237 narrada como uma relao benevolente de compromisso mtuo, onde a
liberdade trocada pelo amparo.238 Ao invs da venda da fora de trabalho por um salrio
236

Idem, p. 45-46.
Em captulo sobre os direitos da mulher (Womans Rights) ele diria: In truth, woman, like children, has
but one right, and that is the right to protection. The right to protection involves the obligation to obey. A
husband, a lord and master, whom she should love, honor and obey, nature designed for every woman, - for
the number of males and females is the same. Ver. Idem, p. 214.
238
Esse mesmo raciocnio utilizado por Fitzhugh para justificar sua defesa do casamento como outra
instituio fundamental que certamente seria afetada pelos ideais de liberdade. Pois, para ele, trabalho livre
e amor livre seriam temas relacionados. Segundo o autor, Marriage, Christian marriage, which requires the
237

123

pr-fixado e da mediao da relao entre empregado e empregador pela forma-dinheiro, a

escravido estabeleceria relaes imediatas, que se traduziriam em obrigaes do senhor
para com seu escravo. A relao mantida pela posse, ainda que fosse reconhecidamente um
ato egosta, garantiria o amparo e a proteo mesmo em situaes como a doena ou a
velhice.
O Norte, engajado no trfico de escravos brancos da Europa, diria o autor,
pelo qual so congratulados, explora-os de maneira mais intensa e mais desumana do que
os senhores de escravos exploram os negros. Os capitalistas do Norte, continua ele, extraem
muito mais riqueza de seus escravos do que os fazendeiros do Sul retiram dos seus.
Contudo, mesmo lucrando mais que qualquer senhor de escravos, ainda assim eles no
protegem nem amparam seus trabalhadores:
The profits, made from free labor, are the amount of the
products of such labor, which the employer, by means of the
command which capital or skill gives him, takes away, exacts
or "exploitates" from the free laborer. The profits of slave
labor are that portion of the products of such labor which the
power of the master enables him to appropriate. These profits
are less, because the master allows the slave to retain a larger
share of theresults of his own labor, than do the employers of
free labor. But we not only boast that the White Slave Trade
is more exacting and fraudulent (in fact, though not in
intention,) than Black Slavery; but we also boast, that it is
more cruel, in leaving the laborer to take care of himself and
family out of the pittance which skill or capital have allowed
him to retain.239
Dessa forma, argumenta o autor, como poderia o trabalhador ser realmente
livre? De que trata essa liberdade quando ao fim do dia, aps ser expropriado do produto de
obedience of the wife, is slavery. Da mesma forma, diz o autor, a criana tambm seria uma escrava. E a
obedincia, segundo ele, o que se exige em troca da proteo. Fitzhugh, George. Cannibals all! Or Slaves
without masters. Richmond: A. Morris, 1857. pp. 145-146 e 86.
239
Idem, p. 24.

124

seu trabalho pelo seu empregador, ele sobrecarregado uma vez mais ao ter que arcar com
o dever de cuidar das necessidades de sua famlia e de sua prpria casa? Para Fitzhugh, a
nica pessoa livre nessa relao seu patro, o capitalista, que depois de explor-lo e de
pagar uma frao da riqueza que produziu, volta para casa sem qualquer responsabilidade
sobre o trabalhador ou sua famlia. Tudo isso seria o contrrio do que ocorre na relao
entre senhor e escravo:
The negro slave is free, too, when the labors of the day are
over, and free in mind as well as body; for the master
provides food, raiment, house, fuel, and everything else
necessary to the physical well-being of himself and family.
The masters labors commence just when the slaves end.240
Nesse mundo ordenado da sociedade escravista, no h rivalidade, nem
competio para ser empregado entre os escravos, como entre os trabalhadores livres.
Sobretudo, no h guerra entre o senhor e os escravos. O desejo de lucro do senhor
reduzido pela sua responsabilidade (sua misso pastoral) de cuidar dos infantes e dos
doentes. A ausncia de animosidades e de competio permite que escravos e senhores
respeitem-se mutuamente, sobretudo porque so mutuamente dependentes um do outro. The
slaves are all well fed, well clad, have planty of fuel, and are happy.241
A fazenda, o centro da vida da sociedade escravista, proporcionaria,
portanto, uma experincia de tipo socialista, uma espcie de empreendimento conjunto
onde o senhor fornece o capital e o conhecimento, e o escravo o trabalho [labor]; e
dividem os lucros, no de acordo com o investimento de cada um, mas de acordo com os
desejos e as necessidades de cada um.242 Na lgica do poder pastoral, ao se suprir as
necessidades ligadas sobrevivncia do escravo eliminaria-se tambm aquela fonte de
antagonismo e de descontentamento que alimentava as revolues e as agitaes polticas

240

Idem, 26. Sob esse aspecto h uma longa tradio na literatura escravista em torno do tema do senhor
como o verdadeiro escravo.
241
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. 246.
242
Idem. p. 48.

125

comuns nas sociedades livres. Por isso, a escravido seria um sistema de estabilidade, paz
social e prosperidade.243
O amor colonial do escravismo norte-americano
7. A escravido, para Fitzhugh, era uma instituio que protegia os
prprios negros. Por isso ele veria as propostas de libertao imediata dos abolicionistas do
Norte tanto como irresponsveis quanto cruis. Obrigar os negros a viverem em meio ao
mundo livre poderia ser desastroso. Cada povo, segundo argumentava, estaria preparado
para viver sob um tipo especfico de governo, que teria relao com seu grau de
desenvolvimento moral:
A highly moral e intellectual people, like the free citizens of
ancient Athens, are best governed by a democracy. For a less
moral and intellectual one, a limited and constitutional
monarchy will answer. For a people either very ignorant or
very wicked, nothing short of military despotism will suffice.
So among individuals, the most moral and well-informed
members of society require no other government than
law.244
Um luntico ou um criminoso, porm, no poderia ser governado apenas
pela lei. O primeiro deveria ser posto num asilo, e imobilizado com camisas-de-fora; o
segundo deveria ser colocado atrs das grades, e permanecer retido em penitencirias. Isso
explicaria, de acordo com o autor, porque os negros no poderiam simplesmente viver em
liberdade: est claro que a democracia ateniense no caberia a uma nao negra, nem o
mero governo da lei ao indivduo negro. Ele no outra coisa seno uma criana grande e
deve ser governado como uma criana.245 E completa:

243

Idem, p. 183.
Idem, p. 82.
245
Idem, p. 83.
244

126

Children cannot be governed by mere law; first, because

they do not understand it, and secondly, because they are so
much under the influence of impulse, passion and appetite,
that they want sufficient self-control to be deterred or
governed by the distant and doubtful penalties of the law.
They must be constantly controlled by parents or guardians,
whose will and orders shall stand in the place of law for
them.246
8. O autor cr firmemente que o negro uma raa inferior aos brancos.
Eles so imprevidentes e relapsos. Em muitos aspectos eles so imaturos, necessitando de
constante orientao. Por isso, argumentava Fitzhugh, na luta competitiva pela vida na
sociedade livre, ele seria roubado e enganado. O resultado da liberdade seria sua
liquidao: uma exterminao gradual, mas certa, seria o seu fim.247 Portanto, livre ele
seria exterminado pelos canibais da sociedade industrial, morrendo de frio ou fome, como
os ndios teriam morrido. Retornando frica transformaria-se num selvagem, idlatra ou
canibal, ou seria exterminado pelos selvagens e pelos canibais primitivos. Por um lado,
segundo esse argumento, a liberdade prestaria um desservio ao negro lanando-o morte.
Por outro, seria uma negao da misso da tutela, do cuidado e da evangelizao que
caberia aos senhores patriarcais. A liberdade, ao fim, no beneficiaria nem os negros nem o
trabalho de Deus248, por isso, pensava Fitzhugh, estranho que aqueles que afirmam se
preocupar com eles desejem sua libertao e no seu cativeiro. Do mesmo modo pensava
em relao aos tementes a Deus: como poderiam eles justificar uma medida que acabaria
por afastar os negros da orientao crist de seus senhores?

246

Idem, p. 82-83.
Idem, p. 84.
248
importante enfatizar que para Fitzhugh, a escravido no estava naturalmente ligada raa negra. Ele
afirma que, pela sano divina revelada na Bblia, e pela sabedoria humana revelada ao homem pela Histria
(na qual a escravido aparece como base das grandes civilizaes mundiais) essa seria uma prtica
amplamente sancionada. Com isso, ele pretende afirmar dois aspectos da escravido: primeiro, que ela ao
invs de ser uma instituio excepcional, na verdade, sempre esteve ligada normalidade das relaes sociais;
em segundo lugar, ele busca fundamentar sua opinio de que a escravido em si uma prtica lcita, e no
apenas a escravido negra. Ver. Fitzhugh, George. Cannibals all! Or, Slaves without masters. Richmond: A.
Morris, 1857. pp. 294-299.
247

127

Por isso, ele chega a propor que os negros livres dos Estados Unidos sejam
submetidos a algum tipo de tutela, quando no reescravizados. Pensamos que seria tanto
sbio e humano sujeitar os negros livres na Amrica a alguma forma modificada de
escravido. A competio com os brancos est matando-os.249 Depois de argumentar sobre
as condies do trabalhador livre, ele diz:
Having demonstrated that the physical condition of the slave
is better than that of the free laborer, it remains only that we
should apply this conclusion to the free negroes whom we
propose to enslave. Their physical condition would be
improved by slavery, and their moral condition could not be
made worse, for, unlike the white man, they have no hope of
changing and improving their condition whilst free. They
cannot escape from the class of common laborers. The whites
above them oppose an insuperable barrier to their elevation. It
is certainly better to be a slave than a free laborer, without
hope of improving one's condition250
9. Fitzhugh certamente racista, embora o racismo tenha uma presena
muito limitada. Seu racismo pertence mesma linhagem daquele antigo sentimento de
superioridade europeu e cristo dos primeiros sculos do colonialismo que justificava sua
misso civilizatria. Em seu prprio tempo, ele no s rejeitaria, mas negaria e denunciaria
(de forma consistente com sua concepo do poder pastoral e de suas concepes
religiosas) como uma crena nefasta e at mesmo injusta para com os escravos, a vertente
etnolgica do pensamento pr-escravistas baseadas no racismo cientfico.
We abhor the doctrine of the Types of Mankind; first,
because it is at war with scripture, which teaches us that the
whole human race is descended from a common parentage;
249

Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or, the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. 212.
250
Idem, p. 281-282.

128

and, second, because it encourages and incites brutal masters

to treat negroes, not as weak, ignorant and dependent
brethren, but as wicked beasts, without the pale of humanity.
The Southerner is the negro's friend, his only friend. Let no
intermeddling abolitionist, no refined philosophy, dissolve
this friendship.251
O livro Types of mankind, ao qual se refere a extensa obra etnolgica
publicada em 1854 (mesmo ano que Sociology for the South) pelo mdico Josiah Nott. Essa
obra tinha a inteno de demonstrar, segundo seu autor, de forma objetiva e para alm de
qualquer objeo sentimental, o carter das raas humanas historicamente conhecidas. Os
negros eram retratados ali como uma raa estacionria, no s pertencentes a uma linhagem
sem qualquer parentesco com a raa anglo-sax, mas tambm como estagnada, sem
qualquer esperana de desenvolvimento. Segundo o autor, nem mesmo a infuso de novo
sangue nessa populao poderia trazer melhoras.
Em outra investida contra o livro de Nott, Fitzhugh esboa uma reao
contra esse tipo especfico de racismo que, segundo ele, teria aumentado e incentivado o
dio contra os negros nos tanto no Sul quando Norte:
(...) the feeling of antipathy to negroes, the hatred of race,
and the disposition to expel them from the country is daily
increasing, North and South. Two causes are in active
operation to fan and increase this hostility to the negro race.
The one, the neglect to educate and provide means of
employment for the poor whites in the South, who are
thereby led to believe that the existence of negroes amongst
us is ruin to them. The other, the theory of the Types of
Mankind, which cuts off the negro from human brotherhood,

251

Idem, p. 95.

129

and justifies the brutal and the miserly in treating him as a

vicious brute.252
De um modo geral, ele acredita que o escravo bem tratado pelos seus
senhores. Em Cuba, onde haveria inmeras leis para proteger o escravo, ele diz, ele
tratado de forma desumana. Mas na Virginia, onde mal h lei para proteg-lo, ele muito
humanamente governado.253 Se um senhor dificilmente tolera desumanidade contra seus
cavalos, menos ainda [tolerar] contra os escravos.254 Contudo, em outro trecho ele no
nega que haja violncia, e em quantidade suficiente para que alerte sobre a necessidade
urgente de leis que protejam os escravos de tratamento cruel: (...)mesmo a escravido
negra no deveria ficar fora da lei. Ns podemos e devemos ter leis na Virginia como na
Louisiana para tornar o senhor sujeito a apresentar-se diante do jri e a punio por
qualquer inumanidade ou tratamento imprprio ou negligncia a seu escravo.255
10. Por fim, Fitzhugh recorre tese do amor colonial para justificar o
cativeiro. A escravido no teria outro sentido seno o amor do homem branco pelo negro,
do senhor pelo seu escravo. Ele seu brao direito, seu auxiliar, aquele a quem Deus
confiou a misso de orientar durante sua passagem pela vida. Abrao, o modelo exemplar
do Patriarca escravista, havia amado e protegido seus escravos. Esse era o modelo, segundo
o autor, que orientava todos os senhores de escravos: Orgulho, preconceito, afeio,
interesse prprio levaram Abrao a proteger, amar e cuidar de seus escravos. Os mesmos
motivos operam sobre todos os senhores, e asseguram o conforto (...) e proteo ao
escravo.256 E completa:
He loved and protected all, and all shared, if not equally, at
least fairly, in the products of their light labor. Who would

252

Idem p. 147.
Fitzhugh, George. Cannibals all! Or Slaves without masters. Richmond: A. Morris, 1857. p. 118.
254
Fitzhugh, George. Sociology for the South. Or the failure of a free society. Richmond: A. Morris, 1854.
p. 278
255
Idem, p. 95.
256
Idem, p. 297
253

130

not desire to have been a slave of that old Patriarch, stern and
despotic as he was?.257
Em outro trecho, ele argumenta em favor desse amor escravista:
Men love the brute creatures that belong to them. It is the
law of God impressed on the heart of man that secures good
and kind treatment to the brutes, far more effectually than all
human law can do. The same law of God makes man love his
slaves far more than he does his horse. The affection which
all men feel for what belongs to them, and for what is
dependent on them, is Natures magna charta, which shields,
protects and provides for wives, children and slaves.258
O amor pelos outros a lei orgnica da nossa sociedade, diz o autor. Por
isso, mesmo quando um homem j no necessita dedicar amor ao seu filho, ou quando sua
mulher lhe causa tamanho desapontamento que seu amor por ela acaba, ainda assim esse
mesmo homem continua amando seu escravo:
A man loves his children because they are weak, helpless
and dependent; he loves his wife for similar reasons. When
his children grow up and assert their independence, he is apt
to transfer his affection to his grand-children. He ceases to
love his wife when she becomes masculine or rebellious; but
slaves are always dependent, never the rivals of their master.
Hence, though men are often found at variance with wife or
children, we never saw one who did not like his slaves, and
rarely a slave who was not devoted to his master. I am thy

257
258

Idem.
Idem, p.298.

131

servant! disarms me of the power of master. Every man feels

the beauty, force and truth of this sentiment of Sterne.259
11. O pensamento de George Fitzhugh articula como poucos os principais
temas do discurso pastoral. Sua crtica ao capitalismo, por exemplo, baseada em sua
percepo de que nesse sistema os homens so abandonados sua prpria sorte, largados
em meio a um territrio selvagem, sem que houvesse um pastor que os guiasse. A vida sob
a liberdade da sociedade industrial careceria, inclusive, de sentido e de um telos. Em sua
viso, o escravismo provia no apenas os meios de sobrevivncia fsica, mas tambm
prepararia o esprito daqueles que provavelmente se perderiam na ausncia de uma figura
com poder e autoridade que lhes indicasse caminho a trilhar em direo salvao. O
senhor de escravos, portanto, diferentemente do empresrio capitalista, tinha essa dupla
misso, um duplo encargo que implicava em responsabilidades sobre as quais, como
cristo, seria cobrado.
Para o autor, o escravismo seria um sistema de bem estar social e
estabilidade. Ele mantinha os segmentos sociais mais frgeis sob um regime de estrita
proteo. Embora eles no tivessem liberdade, em contrapartida, no tinham que se
preocupar com qualquer aspecto de seu sustento. Comida, abrigo, vestimentas, ferramentas,
e mesmo cuidados mdicos eram responsabilidades a cargo de seu senhor. Ao invs de uma
democracia racial, a escravido tal como praticada nos Estados do Sul seria uma espcie
de socialismo racial, onde cada uma das partes que formavam o sistema receberia no o
que produziam, mas tudo aquilo de que necessitavam.
Seu texto mostra tambm que, diferentemente do que se poderia supor, a
defesa da escravido no sculo 19 poderia ser feita eximindo-se de teses racistas cientficas.
Em sua veemente rejeio s idias poligenistas de Nott, Fitzhugh argumenta que desfazer
esse n bsico que unia senhores e escravos a uma mesma espcie poderia sancionar um
novo nvel de violncia. Essa rejeio s se tornaria possvel, conforme seu vocabulrio do
cuidado e do amor sugerem, porque sua concepo da escravido baseava-se nas
categorias fornecidas pelo discurso pastoral. O homem negro, segundo ele pensa, deve ser

259

Idem, pp. 246-247.

132

escravizado no porque fosse um animal, mas porque ele seria fraco e dependente. E seria
por causa dessa carncia e dessa dependncia que se deveria sustentar a escravido.

133

Captulo 5
A literatura da Redeno
A alegoria patriarcal na literatura postbellum

Aps a Guerra Civil, o propsito que movia as mais diversas correntes de

pensamento em favor da manuteno da escravido nos Estados Unidos parecia ter perdido
sua razo de existir. A sociedade sulista passaria por uma modificao profunda nos
primeiros anos aps a derrota. No perodo da chamada Reconstruo,260 muitos dos
antigos lderes polticos foram afastados de seu papel de representantes da opinio pblica.
Alguns foram presos; muitos foram proibidos de exercer qualquer funo pblica ao perder
seus direitos polticos; outros, simplesmente se calaram. Durante alguns anos teve-se a
impresso de que a antiga batalha intelectual entre as duas sees do Estado norteamericano havia arrefecido.
Diversos autores do Sul, dentre eles alguns dos mais radicais prescravistas, aconselharam seus conterrneos a aceitarem a derrota e seguirem com a vida.261
Depois de se destacar como um dos mais clebres defensores da escravido de todo o Sul,
Fitzhugh, por exemplo, teria um destino particularmente paradoxal. Resignado e adaptado
nova ordem, faria carreira como um bem sucedido capitalista. Logo aps o fim da Guerra,
ele galgaria postos na Cmara do Comrcio da Virginia e se tornaria scio de inmeros
empreendimentos comerciais em Richmond. Alm disso, iniciaria uma luta junto s
autoridades estaduais contra o predomnio da lavoura monocultora, sugerindo projetos para
diversificao das atividades agrcolas. Ele estava particularmente preocupado com a
questo urbana. Achava que o desenvolvimento de novas cidades na regio poderia trazer
mais autonomia econmica ao proporcionar oportunidades para o surgimento de pequenos
empreendimentos industriais que abasteceriam a regio. Seu plano era que as cidades

260

Woodward. C. Vann. Origins of the New South -1877-1913. Baton Rouge: Louisiana State University
Press, 1971; Forner, Eric. Reconstruction. America`s unfinished revolution. New Yoprk: Harper & Row,
1988 [1984].
261
Essa a posio defendida por Fitzhugh em um artigo de 1866. Ver.: Fitzhugh, George. The impending
fate of the country. The radical and the conservative war in De Bows Review 2:VI, (Dec., 1866), pp.561570.

134

pudessem reter a renda proveniente da agricultura, que geralmente migrava para o Norte em
funo da importao dos produtos manufaturados. 262
Contudo, aps o lapso de apenas algumas dcadas, comearia a florescer e
consolidar-se no Sul um novo tipo de pensamento, em certo sentido, derivado da antiga
literatura agrria pr-escravista. Em alguns casos, tratava-se de algo entre a historiografia e
a etnologia, uma espcie de narrativa hbrida sobre o passado escravista e o esplendor de
uma antiga, bem sucedida, e sofisticada civilizao, cujas instituies foram foradas a
desaparecer precocemente pela violncia da guerra. Em outros, tratava-se de uma literatura
memorial, o relato de uma testemunha desse passado glorioso, onde os mais elevados
valores morais serviam de base para a ordem social e as diferentes raas reunidas pela
providncia divina conviviam de forma harmnica e mutuamente respeitosa.
Conforme argumentarei mais adiante, o que unifica essa literatura
justamente seu aspecto alegrico, sua tentativa de instaurar uma crtica (o segundo sentido)
a seu prprio tempo por meio da restaurao de um passado, cujo significado (o primeiro
sentido) estava em disputa. O que emerge dessa literatura um vocabulrio agrrioconservador renovado, onde a viso nostlgica e unilateral da histria instaurada por esses
autores uma chave de leitura de seu prprio tempo e a tentativa de dar legitimidade a um
Sul redimido e disposto a redefinir os termos do que consideravam ser sua prpria
civilizao.263
A decadncia e a redeno
1. Em 1863, ainda durante a Guerra Civil, Lincoln assinaria a Proclamao
de Emancipao libertando os escravos dos Estados Confederados.264 Essa medida, tomada
depois de uma longa crise entre seus aliados e de bastante hesitao pessoal por parte do
Presidente,265 iniciaria uma longa seqncia de reformas que, aps a guerra, tentaria
262

Woodward, C. Vann George Fitzhugh, Sui Generi in Fitzhugh, George. Cannibals All!, or Slaves
without masters. Cambridge: Harvard University Press, 1960.
263
A Redeno [Rendemption] se refere ao perodo posterior 1877, quando o domnio poltico do Norte e
de seus aliados se retrai e os antigos lderes da regio rearticulariam o incio de um processo que reconduziria
a si e a seus herdeiros ao poder poltico. Ver.: Foner, Eric. Reconstruction. Americas unfinished revolution.
New York: Harper & Row Publishers, 1988 [1984], pp. 564-601.
264
Delaware, Maryland, West Virginia, Kentucky e Missouri foram os Estados escravistas que no
participaram da secesso. E o ato de Emancipao no os atingia.
265
Guelzo, Allen C. Lincolns Emancipation Proclamation. The end of slavery in America. New York:
Simon & Schuster Paperbacks, 2004.

135

reorganizar a sociedade e a economia escravista. O papel da escravido nas motivaes da

guerra um tema extremamente controverso. certo que no era a nica ou mesmo sua
principal motivao. Seja como for, esse tema foi ganhando espao nos debates pblicos e
na propaganda oficial durante a Secesso quando lderes polticos do Norte perceberam a
imensa popularidade que a idia da abolio tinha especialmente junto opinio pblica
inglesa. E, certamente, a gigantesca mobilizao econmica ligada ao esforo guerra, alm
da necessidade de manter a Inglaterra (principal comprador internacional dos produtos
sulistas, e nico possvel aliado) longe dos conflitos, jogou um papel especial na deciso do
Presidente.
2. Terminada a guerra com a rendio das tropas Confederadas em 1865,
instalaria-se uma tenso entre os poderes em torno da Reconstruo. A proposta
presidencial colocada em prtica inicialmente pareceu ao Congresso bastante tmida,
deixando espao para que os mesmos lderes polticos que conduziram aqueles Estados
Guerra Civil continuassem no poder. Uma lei aprovada em 1864, por iniciativa de Lincoln,
determinava que se 10% dos eleitores de um dos Estados rebeldes assinassem uma
declarao pblica reconhecendo a derrota, ele estaria livre para convocar eleies e se
reintegrar Unio. O Congresso em recesso, no entanto, mostraria que tinha planos bem
diferentes para a regio. Enquanto a Reconstruo esteve nas mos do Gabinete
Presidencial, articulaes da nova turma de Congressistas que assumiria em dezembro de
1865 iniciariam a discusso de uma longa pauta de reformas. Seu objetivo era desestruturar
de uma vez por todas os fundamentos da antiga ordem escravocrata e reconstruir a
economia baseada na redefinio do papel da regio no cenrio nacional.
Enquanto as tenses no era resolvidas em Washington, tradicionais
lderes polticos do Sul (especialmente nos Estados em que o chamado Plano dos 10%
havia sido cumprido) iniciariam uma grande mobilizao legislativa para se protegerem
contra as mudanas provocadas pela Emancipao e por outras leis aprovadas durante a
guerra. A primeira medida adotada por diversas legislaturas estaduais e municipais foi a
elaborao e a aprovao de cdigos legais especficos para a populao negra. O objetivo
desses novos cdigos negros era, evidentemente, o de manter a poltica e a economia sob

136

controle dos brancos, e de submeter os ex-escravos a todo tipo de restrio social e civil
que fosse possvel.
Em questo de meses, em diversas localidades os negros estavam
proibidos de fazer reunies, possuir armas de fogo, de exercer um sem nmero de
profisses. Na Carolina do Sul, por exemplo, leis aprovadas em 1865 determinavam que
negros s poderiam trabalhar em servios rurais e domsticos. No Mississipi, eles foram
proibidos de serem os titulares de qualquer tipo de propriedade fundiria. E mesmo Estados
ainda ocupados por tropas da Unio, e sob administrao do poder federal, chegaram a
restringir severamente o deslocamento dos ex-escravos instituindo um sistema de passes
to rigoroso quanto os que existiam durante a escravido.266
3. Do ponto de vista legal, esse estado de coisas seria interrompido por
breve perodo de tempo. A morte de Lincoln em abril de 1865 e a fragilidade de seu
sucessor, o Vice-presidente Andrew Johnson, colaborou para que o Congresso tivesse
condies de se auto-atribuir as prerrogativas de conduzir o processo de Reconstruo.
Rapidamente, sob liderana da ala radical do Partido Republicano uma ampla agenda de
reformas seria aprovada. Livres da representao da maior parte dos Estados do Sul, e
recusando-se a dar posse aos representantes daqueles que haviam cumprido as metas do
Plano dos 10%, a maioria Republicana proveniente do Norte, praticamente sem oposio,
no teve maiores problemas em aprovar leis duras, com o intuito de encurralar a classe
poltica dominante do Sul.
A primeira medida posta em vigor foi a indicao por parte dos poderes
federais do nome dos governadores dos Estados. Isso limitou temporariamente a
interferncia dos lderes regionais nos termos com os quais se condicionaria o retorno dos
Estados Confederados Unio e ordem constitucional. A segunda medida incidia
diretamente sobre o poder econmico desses grupos. Ela determinava que as novas
administraes estaduais no reconheceriam nenhum tipo de dbito referente ao esforo de
guerra.

266

Berlin, Ira. Geraes do cativeiro. Uma historia da escravido nos Estados Unidos. So Paulo: Record,
2006 [2003], p. 308-309.

137

Assim como o Norte, que atravs de ttulos da divida pblica arrecadou

boa parte dos 2.3 bilhes de dlares gastos durante a Guerra Civil267, o Sul, com uma
estrutura de crdito muito menos slida, tomaria a maior parte dos emprstimos de que
necessitou para financiar suas foras armadas, junto aos fazendeiros e comerciantes
locais.268 Inmeras fortunas familiares, pequenas poupanas pessoais, o valor de grandes e
pequenas propriedades foram todos convertidos em ttulos pblicos durante a guerra. Dessa
forma, o no reconhecimento da dvida geraria no imediato ps-guerra, restries
financeiras e falncias de muitos homens poderosos.
O terceiro ponto dessa pauta de reformas, e o ato mais polmico e radical,
foi a suspenso temporria de todos os direitos polticos dos homens que estiveram
envolvidos diretamente na guerra.269 Essa medida, em grande parte, figura como um dos
libis populares mais utilizados para justificar a tenso racial na regio. Como muitos
negros ou no tomaram parte nos combates (embora tenha havido combatentes negros junto
s fileiras sulistas)270, ou no foram considerados perigosos pelas autoridades, em muitas
localidades eles eram os nicos habitantes habilitados a tomar parte em cargos pblicos.
Dessa forma, foram nomeados para importantes cargos pblicos, sobretudo no perodo em
que diversos Estados encontravam-se ocupados militarmente pelas foras da Unio. No
demorou para que eles fossem considerados pela opinio pblica como prepostos das foras
de ocupao e traidores de seus conterrneos. Ou ainda, que fossem responsabilizados pela
recesso do ps-guerra e suas administraes consideradas incompetentes ou corruptas.
4. Parte do Partido Republicano estava disposta a aprofundar as reformas.
Muitos consideravam, no sem razo, que os projetos em andamento no seriam suficientes
para mudar a classe poltica local, e muito menos para modificar a sociedade sulista. Ao
longo de 1866 novas propostas surgiriam com esse intuito. O projeto mais extremo
267

Brinkley, Alan. The unfinished nation. A concise history of the American people. New York: MacGraw
Hill Inc., 1993.
268
Essa medida foi depois ratificada pela 14. Emenda, em seu Artigo 4: A validade da dvida pblica dos
Estados Unidos, autorizada pela lei, incluindo as dvidas contradas para o pagamento de penses e de
recompensas por servios prestados na represso de insurreio ou rebelio, no ser posta em dvida.
Todavia, nem os Estados Unidos nem qualquer dos Estados devero assumir ou pagar qualquer dvida ou
obrigao contrada para auxiliar insurreio ou rebelio contra os Estados Unidos, nem qualquer indenizao
pela perda ou emancipao de escravos; todas estas dvidas, obrigaes, ou indenizaes sero consideras
ilegais e nulas.
269
Forner, Eric. Reconstruction. America`s unfinished revolution. New Yoprk: Harper & Row, 1988 [1984].
270
H uma estimativa de que cerca de 286.000 negros tenham lutado ao lado dos sulistas.

138

apresentado nesse perodo foi o de transformar toda a estrutura fundiria dos antigos
Estados Confederados, iniciando um grande processo de desapropriao fundiria, aliado
ao confisco de parte das grandes fortunas. Esse plano teria sido colocado em prtica caso os
radicais no tivessem sido impedidos. Isso s ocorreu porque outro grupo do partido temia
que transformaes to drsticas pudessem afetar as indstrias do Norte que dependiam do
algodo. Eles tambm consideravam que o nvel de igualdade que havia sido proposto
poderia elevar o nvel salarial de forma que afetasse o preo dos produtos agrcolas. O
aumento do valor da mo-de-obra, por sua vez, poderia tornar os crescentes planos de
investimentos industriais no Sul menos atrativos do que seriam num lugar com salrios
depreciados.
No entanto, o argumento pblico da ala Conservadora do Partido
Republicano para barrar medidas mais duras contra o Sul era que a rapidez e a radicalidade
das reformas em debate no parlamento poderia afetar negativamente justamente aqueles a
quem se deseja beneficiar. Eles diziam que os negros poderiam tornar-se alvos do
descontentamento dos brancos sulistas e serem responsabilizados pelas dificuldades que
inevitavelmente toda a populao sulista enfrentaria nos primeiros anos do ps-guerra.
Nesse momento, notcias de grandes mobilizaes populares em New Orleans e em outras
regies, que culminaram em linchamentos, reforaram esses argumentos.
5. O processo de Reconstruo foi acompanhado pelo que muitos
consideram um processo de reescrita da Constituio. Ainda em 1865, o Congresso
ratificaria a 13 Emenda, que bania a escravido de todo o territrio nacional, de forma
definitiva e para alm da dvida. Seguiram-se ento as discusses sobre o voto negro. A
medida era, como nota C. Vann Woodward em um interessante ensaio, bastante impopular.
Embora tivesse havido apoio popular abolio no Norte, isso no significava a automtica
aceitao dos ex-escravos e negros libertos no corpo poltico da nao. Vrios deputados
achavam que os negros simplesmente no deveriam votar. Mesmo abolicionistas histricos
como William Garrison no acreditavam que uma pessoa que at pouco tempo era tratada
como uma mercadoria pudesse tornar-se um eleitor responsvel de um dia para o outro.
Argumentos do mesmo tipo pululavam das tribunas do Congresso. A escravido, segundo

139

alguns, havia mantido os negros na mais profunda ignorncia por sculos. Como eles
poderiam agora votar como se fossem homens iguais aos brancos?271
Mas a possibilidade vislumbrada pelos lderes republicanos de manterem
os democratas sulistas longe do Congresso por mais algum tempo (eles j estavam ausentes
desde 1861, quando o abandonaram para a formao da Confederao272) garantiu apoio
interno suficiente para a proposio da 14 e tambm da 15 Emendas. Com os tradicionais
adversrios sulistas longe dos assentos parlamentares, os Republicanos poderiam continuar
a reforma do Estado que haviam iniciado j durante a Guerra, no sentido de maximizar o
potencial de desenvolvimento do capitalismo industrial, e de manter sob controle do Norte
os parmetros polticos que orientavam a expanso para o Oeste.
6. A 14 Emenda definia pela primeira vez, e de forma tambm
inequvoca, os termos da liberdade da qual falava a Declarao de Independncia e a
Constituio, e que era o conceito fundamental por trs da 13. Emenda. Ela estendia a
cidadania a todo aquele que nascesse em territrio americano ou se naturalizasse. A 15
Emenda estendia o direito ao voto a todo cidado. O direito de voto dos cidados dos
Estados Unidos, diz a emenda, no poder ser negado ou cerceado pelos Estados Unidos,
nem por qualquer Estado, por motivo de raa, cor ou de prvio estado de servido. A
Constituio norte-americana, no entanto, no deixaria de ser uma legislao de exceo,
medida que os ndios continuavam includos no texto constitucional (eles foram
expressamente mencionados como no partcipes desses direitos) como uma categoria
excluda da cidadania.
Essas medidas criariam uma situao sem precedentes. Em algumas
localidades, por exemplo, o afastamento da vida poltica por parte daqueles diretamente
envolvidos na Guerra, aliado ao alistamento eleitoral dos ex-escravos, formaria uma
maioria de eleitores negros. Embora seus votos nunca tenham sido suficientes para formar
uma representao poltica majoritria de negros, no breve perodo de tempo em que esse
sistema esteve em funcionamento, alguns poucos conseguiriam se eleger para as
271

Ver. Woodward, C. Vann. The political legacy of first Reconstruction in The burden of Southern
history. Baton Rouge: Lousiana State University Press, 1989 [1960]. pp. 89-107.
272
Na verdade, a Carolina do Sul, o primeiro Estado a se rebelar, revogou sua ratificao Constituio em
20 de dezembro de 1860. Algumas semanas depois Virginia, Tennesee, Arkansas, Carolina do Norte,
Mississipi, Flrida, Gergia, Alabama, Louisiana e Texas seguiram a Carolina do Sul e fizeram o mesmo.

140

assemblias municipais, estaduais e mesmo para o Congresso. Na Louisiana, por exemplo,

133 legisladores locais foram eleitos entre 1868 e 1896. Do mesmo modo que 38 senadores
e 95 deputados, alm de um Governador.273
7. Embora houvesse dispositivos constitucionais que garantissem direitos
aos negros, inmeras prticas de excluso dos ex-escravos da vida regular das sociedades
sulistas, a maior parte delas exercidas sem qualquer respaldo legal, espalharam-se pela
regio e alm dela tambm. Na maior parte dos casos, o governo federal no tinha
condies de fazer valer as leis. A primeira modalidade de excluso comum a toda a regio
se referia aos obstculos ao tratamento igual nos meios de transporte. As companhias de
trem, por exemplo, se recusavam a dar acesso aos negros nos vages de primeira classe.
Outra modalidade comum de segregao se referia ao tratamento dispensado pelos
restaurantes, hotis e teatros.
Em 1875, depois de uma batalha de 10 anos e um veto presidencial, o
Congresso aprovaria o Decreto dos Direitos Civis. Essa lei complementava e
regulamentava os avanos j alcanados pelas 13. e 14. Emendas. Ela garantia, sem
qualquer distino de raa ou origem, o direito de acesso a todo bem e servio a despeito de
qualquer lei municipal ou estadual.274 Mas desde sua aprovao ela enfrentou omisso e m
vontade. John Franklin Hope lembra que nos primeiros anos aps sua aprovao, os
municpios tinham dificuldade de obter at mesmo cpias do Decreto. Procuradores e juzes
de todo pas se reportavam s secretarias de justia estaduais e ao Departamento de Justia
em Washington solicitando repetidamente que pudessem ter acesso a exemplares
autorizados da lei. O autor encontrou evidncias de que cartas de solicitao eram
simplesmente arquivadas pelos funcionrios federais sem que jamais recebem qualquer
resposta.275
Enquanto isso, imediatamente aps a aprovao do Decreto, cidados
negros em todas as parte dos Estados Unidos comearam a desafiar de forma organizada os
273

Weistein, Allen & Gatell, Frank Otto. Freedom and crisis. An American history. New York: Random
House, 1981 [1974]. p.476.
274
A lei determinava que os infratores deveriam pagar 500 dlares pessoa lesada. Alm disso, ele arcaria
com as custas do processo e uma multa entre 500 e 1000 dlares; ou priso com a pena variando entre o
mnimo de 30 dias, ou o mximo de um ano. Ver.: Franklin, John Hope. Raa e histria. So Paulo: Rocco,
1999 [1989], p. 139.
275
Idem, p.150-151.

141

antigos preconceitos e a etiqueta dos tempos da escravido. Muitos homens e mulheres

negras tentavam forar sua entrada em restaurantes ou vages de trens. Aes coletivas da
comunidade negra em diversas cidades foram organizadas para tentar romper a segregao
informal existente. Quando as queixas de desobedincia ao Decreto comearam a
acumular-se nos tribunais, um outro tipo de dificuldade se revelaria. Se em algumas
localidades era difcil fazer valer a lei porque nem mesmo o acesso ao texto legal era
possvel, em outras a lei continuaria a ser descumprida porque os responsveis por receber
as queixas e encaminh-las simplesmente se recusavam a faz-lo. Em outros casos, jris
exclusivamente formados por homens brancos absolviam os rus acusados de descumprir o
Decreto dos Direitos Civis. Bastante comum, tambm, era a prtica da condenao com o
perdo da multa pecuniria prevista, numa clara encenao do prprio desprezo idia de
que negros pudessem se integrar vida social norte-americana.276
8. O caso da inocuidade do Decreto dos Direitos Civis de 1875 no Sul
como no resto do pas pode ser compreendido por sua limitada legitimidade social. De um
lado, a sociedade dominante no queria respeit-la, no concordavam nem com sua
justificativa nem com os objetivos que visava alcanar. Em muitas regies a convivncia
inter-racial era inaceitvel e a resistncia a qualquer modificao do status do negro foi
feita por meio de violncia aberta quando necessrio, como uma espcie de continuidade da
guerra civil, isto , o acerto de contas entre os derrotados e aquele grupo supostamente
privilegiado pelos vencedores.
Data desse perodo a criao de agrupamentos cuja finalidade principal era
manter os negros fora da vida social, poltica e econmica da sociedade, como a White
Camelia, White Brotherhood e, a mais conhecida, Ku Klux Kan (um jogo com a palavra
grega kyklos crculo e cl). Criada nos moldes de uma ordem de cavalaria medieval
em 1868, a KKK anunciava como princpios a humanidade, a misericrdia e o
patriotismo. Ela tinha trs objetivos: 1) proteger os fracos e os inocentes; 2) defender a
Constituio dos Estados Unidos; 3) ajudar na execuo das leis.277 Eric Foner, contudo, a

276

Idem, p.
Ver.
Organization
and
principles
of
Ku
Klux
Kan,
1868
http://www.albany.edu/faculty/gz580/his101/kkk.html>. Acessado em 10 de fevereiro de 2007.
277

in

<

142

define como uma fora militar, servindo os interesses do Partido Democrata.278 Na

verdade, sua principal atividade era manter um clima de terror e intimidao sobre a
populao negra, desestimulando as tentativas de mobilizao poltica dessa comunidade.
Com o passar dos anos, o avano alcanado com o direito ao voto negro no Sul durante a
Reconstruo recuou e foi muito rapidamente erodido por essa situao, at o ponto em que
em muitos Estados os negros foram impedidos de se habilitarem participao nas
eleies.279
Na outra ponta dessa resistncia em reconhecer os direitos dos negros,
estava a impossibilidade por parte das autoridades federais e dos aliados locais em fazer
valer a lei. Essa crise de legalidade280 parecia demonstrar que todas as manobras feitas nos
anos que seguiram ao fim guerra no sentido de limitar a autonomia dos Estados do Sul
definitivamente no haviam funcionado. A dinmica dessas sociedades permitiria que,
mesmo sem grandes atos de desafio seccional, eles pudessem manter relativo controle sobre
a lei, quando no impondo uma legislao, pelo menos controlando sua execuo.
9. A derrota definitiva do projeto republicano da Reconstruo Radical
viria com a crise eleitoral de 1877, culminando no chamado Compromisso de 1877. Em
1876, quando os lideres polticos regionais j no estavam mais sujeitos a nenhuma
restrio legal, os republicanos perderam o espao que haviam conquistado anteriormente
no Sul. A violncia e a ameaa haviam afastado um considervel nmero de eleitores
negros. O cenrio para as eleies presidenciais desse ano apontava, ento, uma real chance
de vitria de Samuel J. Tilden, ex-governador de Nova York que contava com macio
apoio do Sul. Concluda a votao na maior parte do pas, Tilden j contava com 184 votos
do Colgio Eleitoral (e cerca de 51% do chamado voto popular). Foi a que o anncio da
vitria de Rutherford B Hayes, o candidato republicano, em trs dos Estados do Sul que

278

Forner, Eric. Reconstruction. Americas unfinished revolution. New Yoprk: Harper & Row, 1988 [1984],
p. 425.
279
Woodward, C. Vann. The strage career of Jim Crow. New York: Oxford University Press, 1966.
280
Foner argumenta que a derrota da Reconstruo Radical se deveu em grande parte incapacidade de
enforce the law, isto , de fazer valer a legalidade. A extenso de direitos na amplido em que foi tentada no
perodo que vai de 1865 1875 no foi seguida da construo de condies jurdicas e executivas para que
seu cumprimento pudesse ser efetivamente exigido. Ver. Forner, Eric. Challenge of enforcement in
Reconstruction. Americas unfinished revolution. New Yoprk: Harper & Row, 1988 [1984], pp. 412-459.

143

haviam permanecido sob o comando de governadores aliados dos republicanos (Louisiana,

Carolina do Norte e Flrida), alm do Oregom, reequilibraria a disputa.
Com o voto desses Estados o resultado final foi de 185 votos para Hayes e
184 para Tilden. Foi ento que os democratas, sustentando alegaes diversas, de fraudes
intimidao dos eleitores, exigiram a recontagem dos votos. Essa disputa se arrastou at
janeiro de 1877, quando foi formada uma comisso de senadores e deputados para analisar
o caso. Por 8 votos 7, exatamente a diviso entre os membros republicanos e democratas,
Hayes teria sua vitria confirmada. Mas essa deciso, na verdade, era o resultado de
negociaes sigilosas entre os lderes dos dois partidos. Para desistirem de questionar o
resultado eleitoral, os democratas fizeram uma srie de exigncias. Eles visavam garantir a
retomada imediata do controle dos Estados do Sul, com a retirada das tropas federais
remanescentes, a redefinio das transferncias de verbas da Unio para a regio, o
financiamento de uma estrutura ferroviria em direo ao pacfico, e, sobretudo, a promessa
de respeito s decises soberanas dos Estados.
10. O Compromisso de 1877, como ficaria conhecido esse acordo,
marcaria o princpio da chamada Redeno. Aos poucos, as correntes polticas antes
afastadas do cenrio como conseqncia da Guerra Civil retornariam aos assentos
parlamentares, aos governos estaduais e aos tribunais. Alm disso, contavam tambm com
a promessa de que as decises que tomassem em relao a seus assuntos domsticos
sofreriam menos interferncia dos poderes federais. A partir da, medidas provenientes do
executivo e do legislativo locais, com o objetivo explcito de restringir direitos j
adquiridos pelos negros seriam pouco pouco implementadas at que, no decorrer de duas
dcadas, eles estivessem completamente excludos da maior parte dos direitos civis e
polticos.
As divises raciais nos Estados Unidos existiram desde muito cedo. Como
argumentei no primeiro captulo, a prpria escravido estabelecida como uma novidade
jurdica por leis e decretos j determinava uma discriminao desse tipo no interior da
sociedade (o escravo era o trabalhador negro). Ao contrrio do que se poderia esperar, a
construo dos dois mundos raciais, como coloca Hope, teve incio no no Deep South,
nas regies mais densamente escravistas. Em 1773, em Newport, Rhode Island, uma

144

sociedade beneficente ligada Igreja Anglicana estabeleceria uma escola de cor. Em

1787, conforme rezava seu testamento, a fortuna do abolicionista Anthony Benezet seria
utilizada para fundar uma escola para homens negros. Em 1798, em Boston, fundou-se a
primeira escola pblica para crianas negras. Entre 1790 e 1814, foram construdas
inmeras instituies de ensino que formava uma rede conhecida como The New York
African Free Schools. Assim, na regio mais liberal do pas, diz Hope, a opinio era de
que os negros deveriam ser mantidos fora da corrente principal da vida americana.281
Em The strange career of Jim Crow, Woodward argumenta que a poltica
segregacionista do Sul nasceria apenas no perodo da Reconstruo Radical, e no antes.
Apesar do fato de que o pensamento segregacionista tinha suas razes nos preconceitos
escravistas, a segregao durante o perodo da escravido teria sido uma inconvenincia e
uma obstruo ao funcionamento do sistema.282 Alm disso, como o status do negro era
fixado pela escravizao havia pouca ocasio ou necessidade para segregao.283 O autor
explica que tais prticas tiveram incio somente depois de 1865, em sua maior parte na
forma de aes extra-legais dirigidas contra aqueles a quem os brancos dominantes na
poltica, na legislao e na economia consideravam um inimigo interno. Depois de 1877, o
regime segregacionista seria regulamentado por um amplo conjunto de leis, normas, e
decises judiciais que restringiriam o alcance dos direitos civis e polticos adquiridos com
as emendas constitucionais que promulgadas aps a guerra.
Comeando em 1890, um estado do Sul aps outro reexaminou os
dispositivos do sufrgio de sua constituio de modo que se tornasse virtualmente
impossvel para os negros se habilitarem a votar.284 A chamada Clusula do Av,
determinando que os pleiteantes ao registro que no conseguissem provar que seus avs
foram eleitores no poderiam faz-lo, conseguiu vetar a participao poltica de uma parte
considervel da populao negra. Em 1883, quando a Suprema Corte julgou
inconstitucional o Decreto dos Direitos Civis, derrubava-se a ltima barreira para as
chamadas leis Jim Crow. Na prtica, a doutrina do iguais, mas separados estabelecida em

281

Franklin, John Hope. Raa e histria. So Paulo: Rocco, 1999 [1989], pp. 167-168.
Woodward, C. Vann. The strage career of Jim Crow. New York: Oxford University Press, 1966, p. 12.
283
Idem, p. 13.
284
Franklin, John Hope. Raa e histria. So Paulo: Rocco, 1999 [1989], p. 175.
282

145

1896 por uma determinao da Suprema Corte (o caso Plessy v. Ferguson), j estava em
funcionamento.285
11. Esse quadro de referncia da histria do Sul dos Estados Unidos na
segunda metade do sculo 19 permite uma compreenso da segregao para alm do
modelo circular ou tautolgico do racismo. Esse modelo de compreenso afirma, por
exemplo, que os negros nos Estados Unidos foram segregados apenas por serem negros; ou
ainda, que o segregacionismo foi gerado pelo racismo, ou pelo dio racial. O simplismo
dessas afirmaes deixa de lado o fato de que os negros foram vistos pelos grupos
dominantes do Sul, desde o momento imediatamente posterior derrota e ocupao
militar pelas foras vitoriosas, como o adversrio poltico mais prximo. No quero
desprezar o papel do racismo que j existia mesmo muito antes da Guerra, mas sim destacar
aquilo que o motiva. Naquele momento era difcil definir com preciso se a raa por si s
era a motivao do dio e do desejo de confin-los longe da vida social sulista, ou se era o
sinal externo que marcava (para alm da dvida) o inimigo que seria alvo da mais violenta
hostilidade.
12. A conquista de direitos por parte dos negros desgastou sua relao com
os brancos, ao invs de nivel-la ou estabiliz-la. Sua ruptura com a antiga etiqueta do
escravismo, junto s tentativas de exercer plenamente a cidadania recm adquirida
antagonizava de forma aguda com a determinao da sociedade branca de no permitir que
isso ocorresse. Nesse cenrio, a violncia tornaria-se a linguagem comum das relaes
raciais. E seria por causa do sempre crescente aumento dessa tenso aparentemente
irreconcilivel num futuro prximo que lderes polticos sulistas comearam a pregar a
idia de que s a segregao, a separao dos corpos em litgio, poderia trazer aquela paz
que desfrutavam no perodo antebellum.
Contudo, diz Woodward, ao invs disso, ocorreu uma sria deteriorao
das relaes em praticamente todos os lugares.286 Por toda parte, manifestaes coletivas
dos negros exigindo o cumprimento de seus direitos tornavam-se alvos de reaes
285
Weaver , Valeria W. The Failure of Civil Rights 1875-1883 and its Repercussions in The Journal of
Negro History, Vol. 54, No. 4. (Oct., 1969), pp. 368-382.
286
Woodward, C. Vann. The strage career of Jim Crow. New York: Oxford University Press, 1966, p. 350.

146

devastadoras provenientes tanto de instituies paramilitares como a KKK, como de

mobilizaes populares formadas cidados comuns, chefes de famlia, trabalhadores,
profissionais liberais, jovens, donas de casa e etc.
A literatura da Redeno
13. Foi nesse cenrio de alta tenso racial e de violncia generalizada que
um certo tipo de literatura se tornaria popular na regio. Ela se ocupava de resgatar do
esquecimento a histria da gloriosa e pacfica civilizao escravocrata. Trata-se de obras
que foram classificadas como um tipo de literatura regionalista, cujo enfoque era o modo
de vida rural e suas relaes locais. Essa classificao, porm, no d conta de sua
diversidade. Alguns desses textos so eminentemente testemunhais. Muitos so relatos
sobre a infncia ou a juventude vividas em alguma plantation. Outros so de um tipo de
literatura memorial, s que muito mais prximos da etnografia que da auto-biografia. Com
apuradas e vvidas descries sobre a cultura e a sociedade antebellum, eles retratam a
dinmica social nas grandes propriedades, a rotina da vida dos escravos, o universo
aristocrtico dos senhores, a intimidade das house plantations, o cotidiano das crianas
dentre outros tpicos.
O feito mais espantoso dessa literatura, porm, foi sua tendncia a
normalizar a escravido e reabilitar sua dignidade, mesmo por parte daqueles que
consideravam que ela no seria mais uma instituio defensvel. Ainda que reconhecendo
seus problemas e admitindo que no seria possvel nem desejvel restaur-la, eles trataro
de reenquadr-la e de reinscrev-la de um modo relativizado. Ela deixaria de ser o maior
dos males (tal como fora definido pela literatura abolicionista) e se transformaria numa
respeitvel instituio responsvel pela existncia de um longo perodo de estabilidade e
paz social, pela criao de uma grande sociedade e de um modo de vida digno do qual o Sul
no deveria se envergonhar.
Impossibilitados de legitimar as velhas teses em defesa da escravido em
sua totalidade, essa literatura postbellum leria a histria da sociedade escravocrata por meio
das categorias do discurso pastoral fornecidos pela velha filosofia patriarcal. Mas, para
colocar em circulao essa nova tentativa de glorificao da escravido, esse discurso teria
que tomar um desvio para expressar o descontentamento com o Novo Sul (devastado pela

147

guerra, humilhado pela reconstruo e marcado violncia e pela diviso racial). Ela
funcionaria, nesse sentido, ao modo de uma alegoria.
14. O que defino como alegoria um discurso que tem um significado
alm daquele que est em primeiro plano. Como sugere seu sentido etimolgico, ela um
discurso paralelo, com duas vozes, onde aquela que est em evidncia concorre, e s vezes
encobre, aquilo que a outra fala. Na teologia, de onde a teoria literria retirou seu modelo
de anlise alegrica,287 ela entendida como uma forma de discurso que diz algo que
excede seu sentido literal, manifesto.288
dessa forma que entendo a polissemia da literatura postbellum do Sul
dos Estados, que chamo aqui de literatura da Redeno. Em seu sentido literal, aquele
que est em primeiro plano, ela narra o acontecimento, conta uma histria sobre o passado,
rememora a vida da sociedade do velho Sul, descreve a mundo que gira ao redor das house
plantations, faz revelaes sobre as relaes entre senhores e escravos. Contudo, em seu
segundo sentido, o sentido alegrico, ela narra uma histria da glria e da decadncia, que
vai da paz escravocrata guerra racial do mundo liberal. Essa literatura remete dignidade
de uma cultura erigida sob a proteo pastoral do paterfamilias. Em certo sentido, ela
estabelece o que se poderia chamar de uma alegoria patriarcal. Em sua dimenso moral,
287

Sobre a relao entre alegoria e teologia ver.: Auerbach. Erich. Figura. So Paulo: tica, 1994.
Como diz Bloomfield as a figure in the Classical rhetoric, allegory means saying one thing and meaning
another. Allegory is a general word in this context for a commum type of irony. Ver.: Bloomfield, Morton
W. Allegory as interpretation in New Literary History 3:2 (Winter, 1972), p. 307 Uma das mais clebres
teorizaes sobre a alegoria foi feita por Dante, em um carta ao Can Grande della Scala onde explicaria os
nveis de sentido de sua Divina Comdia. Em um trecho da carta ele diria:Para que eu possa demonstrar o
que estou dizendo, preciso que saiba que o sentido dessa obra no simples, pelo contrrio, ela pode ser
chamada de polissmica [polysemos], isto , com vrios sentidos. O primeiro sentido aquele que vem do
texto; o segundo aquele que significado pelo texto. O primeiro sentido chamado literal, o segundo
alegrico, moral ou anaggico. Antes de explicar a polissemia de sua prpria obra, ele usa dois versculos
dos Salmos 114 para exemplificar essa diferena entre os diferentes nveis de sentido da escrita, que a
princpio parecem ser apenas dois, mas que, na verdade, se desdobram em quatro.288 Diz o texto: Quando
Israel deixou o Egito, e a Casa de Jac um povo brbaro, Jud tornou-se seu santurio, e Israel seu domnio.
Eis sua interpretao: Se ns o observamos [o versculo] a partir do texto apenas, ele significa para ns a
sada dos Filhos de Israel do Egito no tempo de Moiss; se o observamos do ponto de vista alegrico, ele
significa nossa redeno feita por Cristo; do ponto de vista moral, ele significa a converso da alma, da luta e
da misria do pecado, ao estado da graa; do ponto de vista anaggico ele significa a libertao da alma santa
da escravido dessa corrupo terrena para a glria eterna Caso esse princpio de leitura ou de interpretao
seja aplicado leitura de sua prpria obra, afirma Dante, ser possvel perceber as distines entre os
diferentes nveis de sua escritura. Tomado apenas do ponto de vista literal, o objeto de toda a obra
simplesmente o estado da alma aps a morte. O movimento da obra inteira gira a partir e ao redor disso.
Contudo, se tomada do ponto de vista algico, o objeto o homem, tanto adquirindo quanto perdendo mritos
atravs de seu livre arbtrio, sujeito punio e recompensa.

288

148

esses textos legitimam a ordem escravocrata do passado, a despeito de sua posio antiescravista no presente. Seu tom nostlgico, sua insistncia em retratar a escravido como
um sistema ordeiro e honrado, remete uma crtica implcita violncia racial do presente
dos escritores.
15. Gostaria, portanto, de passar a uma breve anlise de algumas obras
representativas dessa tradio literria. Minha nfase recair, como tenho feito nos
captulos anteriores, na linguagem que se utilizam para descrever o escravismo. O que me
interessa justamente o modo como tais textos articulam os temas relacionados quele
sistema.
Um dos livros que exemplificam bem o empreendimento desse
pensamento ps-escravista Plantation life before emancipation, de R.Q. Mallard,
publicado em New Orleans, no ano de 1892. O autor era um pastor presbiteriano, cujo
trabalho de sua vida fora instaurar misses evanglicas junto s comunidades negras do Sul.
Escrito como um tipo de etnografia histrica, seu objetivo era apresentar uma civilizao
agora obsoleta, para retratar as relaes de mtua ligao e afeio as quais, em grande
parte, mantinha juntos o senhor e o servo, e dar a sua e s futuras geraes uma idia
correta do nobre trabalho feito pelos senhores e senhoras sulistas de todas as denominaes
para a salvao do escravo.289 No se sabe qual sua posio em relao segregao.
Especular sobre ela tambm no seria muito til, pois havia vrias nuances nessa questo
que levavam pessoas que eram contra a violncia racial a serem favorveis s prticas
segregacionistas. Mas interessante notar sua nfase na questo da proximidade entre
brancos e negros no passado.
Sabe-se que Mallard era um dos autores desse perodo com a opinio de
que a escravido no seria mais uma instituio desejvel. Ele parece ter plena conscincia
da configurao de seu tempo e sabe que certas instituies do passado, a despeito de sua
capacidade de gerar ordem e respeito, no teriam mais como se encaixar na dinmica social
do presente. Mas ele eximiu os antigos senhores de escravos de qualquer culpa referente
escravizao dos negros. Segundo ele, essa prtica era reconhecida como legtima tanto

289

Mallard, R. Q. Plantation life before emancipation. Richmond: Whittet & Shepperson, 1892., p. vi.

149

pela comunidade como pela religio, pois assim a bblia a permitia.290 O que faltava agora
era unicamente a sano da comunidade que no a deseja mais. Sua proposta de retratar
esse modo de vida j ultrapassado pelos fatos justificada em termos revisionistas. Seu
propsito que, ao final, seu leitor possa refazer a imagem que tinha do mundo e dos
costumes das plantations.
Perhaps it will be seen that slavery, with all its confessed
evils, was not the sum of villainies, as some termed it, but had
its redeeming qualities; that the common relations between
master and slave were not of tyranny on the one side and of
reluctant submission on the other; that our fathers, convinced
that the institution was not in itself immoral, but scriptural,
angered justly, and handicapped by the persistent efforts of
Abolitionists to stir the slave even to insurrection, did much for
the religious and mental elevation of their people.291
Para desfazer os equvocos provocados pelo persistente esforo dos
abolicionistas, seu livro se utilizaria de uma linguagem ora analtica, ora pessoal, mas que
recorreria quase que invariavelmente s suas prprias memrias. A primeira lembrana que
registraria seria justamente a de sua ama-de-leite e de outros escravos responsveis por ele
durante sua infncia. Nos primeiros captulos, Mallard insiste em temas ligados relao de
intimidade e convivncia entre negros e brancos. Segundo ele, embora essa ligao com sua
ama tenha lhe custado uma pssima gramtica, no teria lhe afetado de forma alguma os
valores morais que viria a desenvolver ao longo da vida.292 Tais comentrios visam
desfazer as representaes da escravido nesse perodo como um sistema de oposio e
conflito. Ao invs de tenso, sua narrativa chama a ateno para a harmonia e para a
reciprocidade afetiva entre brancos e negros.
16. A questo do tratamento dos escravos, se eram tratados de forma
humana ou no, tambm est presente aqui como estava nos textos dos defensores da
290

Idem, pp. 76 e ss.

Idem, p. 6.
292
Idem, pp. 10-11.
291

150

escravido, como nos de Fitzhugh e outros. Os escravos de seu pai, segundo recorda o
autor, eram muito bem alimentados. Em sua plantation, diz ele, o trabalho era, em sua
maior parte, extremamente leve. E ressoando um clssico argumento pr-escravista, ele
diria:
compare hours of labor in the open air, not pushed to
exhaustion and comparatively short, with the long and drastic
work of many artisans, against which there is a constant
demand for restrictive legislation; and add to this the
consideration, that if the white master lived in comparative
luxury upon the fruit of the labor of his slaves, he had all the
care and forethought and responsibility of directing and
organizing the labor for united efficiency; in a word, that he
supplemented the African brawn with Anglo-Saxon brain.293
As pssimas condies de trabalho no mundo industrial, contrastadas s
responsabilidades que pesam sobre o senhor em relao aos seus escravos, permitiriam
retrica pr-escravista antebellum tornar a escravido um regime desejvel; aos autores do
perodo da Redeno essa contraposio colaborava para que fosse seno aceita, pelo
menos justificada. Talvez no fosse o melhor dos regimes, mas tambm estava longe de ser
o descalabro que os abolicionistas afirmavam ser.
Em um captulo sobre o governo dos escravos, o autor busca se descolar
da posio dos antigos defensores da escravido. O que parece claro em grande parte dessa
literatura que muitos no desejavam que sua defesa da adequao da escravido sua
poca fosse confundida com uma reivindicao de sua restaurao. Um dos pontos em que
Mallard marca sua diferena diz respeito definio da escravido como uma instituio
patriarcal. Ele no discorda dessa definio, mas destaca algumas diferenas entre o
patriarcalismo abramico e o moderno que, em sua opinio, seriam fundamentais. Segundo
ele, havia um fato essencial que diferenciava esses dois patriarcalismos: o mais importante
era o fato de que Abrao era um nmade. E isso fazia toda diferena. Esse fato implicava
293

Idem, p. 36. Sobre essas comparaes remeto ao captulo anterior.

151

em que o profeta bblico no tinha conexo permanente com a terra. O patriarca do antigo
testamento atravessava territrios, cruzava fronteiras, e em nenhum sentido, segundo
autor, estava sujeito s leis das terras nas quais ele temporariamente viajava com sua
famlia e rebanho.
Mallard estabelece aqui a mesma relao entre a terra (a propriedade) e a
lei que j destaquei no primeiro captulo. Ou seja, que a forma de posse da terra que
determina os critrios de legalidade em um determinado territrio. Mas o ponto onde ele
pretende chegar que, enquanto Abrao era absolutamente soberano em relao ao que lhe
pertencia (famlia, escravos, rebanho), os senhores do velho Sul estavam submetidos aos
cdigos legais das sociedades nas quais residia. O agricultor e sua propriedade eram parte
do Estado.294 Embora eles tivessem a autoridade suprema na plantation, eles no tinham
poderes para lidar com questes que envolvessem vidas humanas. Dessa forma, diz ele,
limitados pela lei e pela razo, o exerccio do poder e da autoridade por parte do agricultor
(...) era, em sua maior parte, administrada to humanamente quanto a imperfeio da
natureza humana o permitia.295
O senhor de escravos, na viso de Mallard, no era nem fundamentalmente
cruel, nem mais ameno do que qualquer outra pessoa encarregada de administrar o trabalho
agrcola. Embora tivesse poderes excepcionais e pudesse, sem ter que apelar para as
inumerveis autoridades e aos atrasos da lei,296 julgar conflitos e aplicar penas a seus
escravos, isso no lhe conferia a possibilidade de dispor de suas vidas. Como outros autores
(de antes e depois da Guerra Civil), ele admitiria que havia excees e quealguns
proprietrios eram extremamente cruis. Como prova da integridade moral da classe dos
senhores, cita um caso onde um senhor havia castigado seu escravo at a morte. Os
companheiros do morto o denunciaram, gerando indignao entre os plantadores da regio.
Como demonstrao da rgida moralidade que regia as relaes escravistas, ele afirma que
sem demora o criminoso havia sido condenado pela prpria comunidade, e enviado para a
penitenciaria.297

294

Idem, p. 38.
Idem, p. 41.
296
Idem, p. 39
297
Idem, p. 42.
295

152

17. O tema acerca do direito sobre a vida dos negros, naquele momento
particular do final do sculo 19 no Sul dos Estados Unidos havia adquirido uma
importncia especial. Esse foi o perodo no qual as prticas de linchamento (baseada
numa lei branca denominada popularmente de Lynch Law) tornaram-se comuns e
disseminadas em praticamente todos os Estados do Sul. Os linchamentos, assassinatos
conduzidos por mobilizaes populares, no eram criminalizados e permaneciam
invariavelmente impunes. Segundo Woodward, entre 1889 e 1899, a mdia desse tipo de
prtica em todo os Estados Unidos foi de 187.5 por ano. Os antigos Estados escravistas
eram responsveis por nada menos que 82% desse total. Na dcada seguinte, quando a taxa
caiu para 92.5 por ano, a participao do Sul aumentou para 92%.298 Em 1890, dois anos
antes da publicao de Plantation life before the emancipation, enquanto Estados com alta
concentrao de imigrantes e pssimas condies de moradia e emprego como
Massachussetts registrou apenas 16 homicdios, em Louisiana, onde Mallard residia, houve
98 mortes. O vizinho Mississipi, por sua vez, registrou no ano de 1879 a taxa mdia de uma
morte por dia. E para no deixar dvida sobre a dimenso da violncia no Sul, no ltimo
quarto do sculo 19, o historiador chega a afirmar que nesse perodo, o Sul formava uma
das mais violentas comunidades de toda a Cristandade.299
possvel que em sua crtica identificao do patriarcalismo moderno
com o antigo, Mallard estivesse chamando a ateno para a violncia e o limite entre a lei e
o direito sobre a vida. Os senhores do velho Sul escravocrata haviam tratado seus escravos
de forma to imperfeita quanto se poderia esperar de qualquer governo humano, mas eles
preservavam a vida. Enquanto o novo Sul, apesar de considerado reconstrudo e redimido,
permitia a existncia de uma prtica que atentava contra a vida dos negros e era exercida
margem da legalidade. Com esse contraste entre o mundo novo do ps-guerra e a velha
cultura das plantations, Mallard dava nova dignidade escravido. Pois, por esse
raciocnio, a paz escravista poderia ser vista como mais desejvel que a situao beligerante
vigente no perodo ps-escravido.

298

Nem todas as vtimas eram negras. Entre 1889 e 1899 a taxa mdia de brancos mortos por anos era de
32.2. Na dcada seguinte, a mdia baixou para 11.4 por ano. Ver.: Woodward. C. Vann. Origins of the New
South -1877-1913. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1971. p. 351.
299
Idem, p. 159

153

18. Em The old plantation. How we lived in Great House and Cabin
before the war, um ttulo que evidentemente nos remete ao binmio casa-grande e senzala
difundido pela obra de Gilberto Freyre, James Batlle Avirett narra suas memrias do
perodo antebellum. Seus objetivos so parecidos com os de Mallard: resgatar o tempo da
escravido de seu estigma. O autor exibe aqui, de forma mais clara, as cicatrizes da Guerra
Civil, e pode-se perceber melhor a sensao de liberdade que essa gerao - que viveria a
fase da Reconstruo - experimentaria no perodo da Redeno. Na introduo do livro, por
exemplo, escrito por Hunter Mcguire, um antigo oficial do exrcito confederado, como o
prprio autor, se diz que o seu surgimento teve que esperar pacientemente por
aproximadamente quarenta anos, at que a inveja, o dio e a maledicncia que regia a
hora arrefecesse. 300
Em sua narrativa Avirett mergulha de maneira mais profunda no universo
das plantations. Sua descrio , muitas vezes, excessivamente detalhada, perdendo-se em
longas narraes sobre passeios interminveis em tardes quentes, ou sobre o movimento no
campo nas datas festivas. O seu mtodo de exposio talvez esteja ligado tentativa de
desfazer os enganos da imaginao destemperada de Mrs. Stowe registrada naquela sua
criao doentia,301 um compndio de raiva, dio e malcia302, isto , Uncle Toms
Cabin. Seu ressentimento contra Stowe comparvel apenas sua insistncia em
fundamentar o modo de vida sulista no mito da Cavalier Civilization, isto , na tese de que
a sociedade escravista do Sul teria sido criada por admirveis nobres ingleses, signatrios
de um cdigo de honra superior, responsveis por manter a escravido no estrito limite dos
mais altos padres morais.
O autor caracterizaria essa civilizao por sua unidade e seu respeito pela
autoridade, o que a diferia em essncia da sociedade puritana do Norte. A continuidade
dessa unidade se refletia na inexistncia de ismos, ou seja, de qualquer tipo de
partidarismo sectrio que pudesse abalar sua estrutura fundamental. Em grande parte
formada por um s sangue, vivendo em grandes propriedades, (...) na ausncia de

300

Avirett, James Batlle. The old plantation. How we lived in Great House and Cabin before the war. New
York: F. Tennyson Co., 1901, p. vii.
301
Idem, p. 81.
302
Idem, p. 64.

154

manufaturas e de grandes centros comerciais essa civilizao estaria livre inclusive dos
antagonismos entre Capital e Trabalho.303
A viso de Avirett sobre o perodo antebellum e a cultura das grandes
plantations narrada de forma bastante idealizada.304 Em relao escravido, da mesma
forma que outros autores, ele admitiria que o tempo passou para qualquer defesa da
escravido africana. Mas, segundo seu testemunho, em nenhum outro tempo na histria
de nossa raa nunca se viu um campons to feliz (...) quanto o escravo negro da
Amrica.305 Ele entende que simplesmente impossvel para qualquer homem do norte,
com seus servos sob contrato, compreender os fatos da relao patriarcal entre o senhor e o
escravo.
Em determinado momento, por exemplo, ele se pergunta: como foi
possvel que mesmo durante a Guerra os negros do Sul se mantivessem fiis aos seus
senhores, muitas vezes agindo na proteo de sua propriedade enquanto estes estavam
distantes? Sua resposta ento arrolada como uma prova da satisfao dos negros em
relao sua servido: os caucasianos residindo em suas plantations do velho Sul, tendo
sob sua guarda milhes de negros em suas propriedades (...) devem ter tratado seus
escravos muito respeitosamente306 para que isso pudesse ocorrer.
A obra de Avirett , certamente, nostlgica. Como j destacado, ele no
tem dvidas de que o passado escravista era melhor tanto para os negros, quanto para os
brancos. por isso que em seu livro o autor foca o universo que cerca a house plantation.
Ela funciona como uma espcie de alegoria da ordem e da felicidade social, pois so as
relaes em seu interior e ao seu redor que geram o equilbrio e a estabilidade entre as
diferentes raas, que em seu tempo j no existiam mais.
19. Outro livro interessante onde uma opinio sobre a escravido
expressa em termos semelhantes Old plantations days. Being recollections of southern
303

Idem, p. 6.
Segundo Avirett: In no time in the history of our race has there ever been seen a peasantry so happy, and
in every respect so well to do, as the negro slaves of America.. Idem, p. 14. Ver. tambm: Freyre, Gilberto.
Social life in Brazil in the middle of the Niniteenth Century in The Hispanic Historical Review 4:5 (Nov.
1922), pp. 597-630.
305
Avirett, James Batlle. The old plantation. How we lived in Great House and Cabin before the war. New
York: F. Tennyson Co., 1901, p. 14.
306
Idem, p. 19.
304

155

life before Civil War, escrito por Nancy Bostick De Saussure, publicado em 1909. Esse
livro tem algumas caractersticas bastante peculiares. Ao invs de uma narrativa, sua autora
montou compilao de memrias pessoais, cartas, testemunhos escritos, recortes de jornais
e outros documentos referentes vida no velho Sul e sua prpria famlia. A justaposio
desses mtodos, por um lado memorial e, por outro, compilador, familiar ao leitor
brasileiro, que o encontrar em livros de Gilberto Freyre to diferentes quanto Ordem e
progresso e O escravo nos anncios de jornais brasileiros do sculo XIX.
De Sausurre abre o livro com seu prprio relato sobre a vida no velho Sul,
na forma de uma carta dirigida sua jovem neta, Dorothy. Seu depoimento, alis, tratado
como uma espcie de legado familiar, cujos registros o livro resguardaria para uma nova
gerao que no teve a oportunidade de conhecer e experimentar o modo de vida dos
tempos da escravido. Como ela destaca, seu intuito principal que sua neta tenha um
retrato fidedigno do Sul e adquira um conhecimento verdadeiro sobre os velhos tempos
das plantations.307
Embora observe que o Sul de sua juventude tenha desaparecido e um novo
tenha surgido de suas cinzas, a autora afirma que h uma gerao, agora em extino,
que guarda em sua memria afetiva o Sul como ele costumava a ser. E recorrendo a essa
memria afetiva que ela constri sua prpria narrativa sobre os tempos da escravido. Sua
percepo dessa instituio encontra-se revestida por aquela linguagem senhorial da
gerao antebellum. Ela afirma, por exemplo, que apesar do livro Uncle Toms Cabin ter se
tornado o padro da compreenso da escravido no Norte, existiam outros mtodos de lidar
com os escravos que eram usados por aqueles que possuam e amavam os negros.308 Esse
amor escravocrata o mesmo que ela encontrara em uma das viagens que fez localidade
onde fora criada por sua me. Segundo seu testemunho, os ex-escravos da propriedade de
seus pais viajaram mais de vinte lguas apenas para verem a ela e sua filha.
let me tell you that in one of my rare visits South to my own
people, the old-time darkies, our former slaves, walked twenty
miles to see Miss Nancy and her little daughter, and the latter,
307

De Saussure, Nancy Bostick. Old plantation days. Being recollections of southern life before Civil War.
New York: Duffiled & Company, 1909, p. 9
308
Idem, p. 17.

156

your dear mother, would often be surprised, when taken

impulsively in their big black arms, and hugged and kissed and
cried over "for ol' times' sake.309
Novamente vemos aqui tema da relao inter-racial, da proximidade da
amizade entre brancos e negros. Ao longo de sua breve carta, a autora deixa bastante claro
seu respeito pela antiga ordem escravocrata. Ela acredita, inclusive, que os europeus
fizeram um grande servio humanidade ao trazerem da frica selvagens, e, s vezes, at
mesmo canibais, para o encontro com a civilizao crist.310 Convencida de que a
escravido era o melhor modo de relao entre brancos e negros, em um certo trecho, ela
confessaria ter ouvido de ex-escravos que a liberdade chegava ser mesmo um sofrimento.
When I would inquire into their welfare and present condition
I heard but one refrain, "I'd never known what it was to suffer
till freedom came, and we lost our master." 311.
O depoimento da autora seguido por outra carta depoimento, dessa vez
escrita por um certo Edward Lathrop, amigo da famlia (uma testemunha fidedigna,
portanto), que diz nunca ter possudo escravos (uma testemunha desinteressada, por
conseguinte). Seu depoimento particularmente interessante porque ele faz uma
comparao direta entre o perodo antebellum e o seu tempo, no qual o regime Jim Crow
estava j plenamente vigente. Ele diria estar convencido de que na maioria dos casos, os
escravos eram mais amavelmente tratados e inseridos em uma relao mais ntima e
caridosa com famlias brancas do que agora, quando so livres.
Apesar de afirmar que os negros estavam em melhor situao social
durante a escravido, faria questo de registrar sua conformao antiescravista: Isso,
claro, no dito como uma desculpa para a escravido, mas apenas o estabelecimento dos
fatos.312 Seu depoimento termina assegurando a forma humana e exemplar com que os
309

Idem, p. 18.
Idem, p.
311
Idem.
312
Idem, p. 20-21.
310

157

negros eram geralmente tratados sob a escravido. E embora admita que houvesse senhores
cruis, ele diria que eram raros, e, ainda assim, sempre que constatado abusos estes eram
severamente repreendidos pela comunidade quando descobertos.
O livro de De Saussure reflete a sensao de decadncia experienciada por
uma gerao que atravessava trs tempos distintos. A autora nascera em 1837, portanto,
havia passado sua juventude no interior do sistema escravista sulista. Depois, vivera o
perodo da Guerra Civil e da Reconstruo, marcado pela dissoluo das condies que
sustentavam o antigo modo de vida sulista. O momento em que escrevia j no tinha mais o
do clima de otimismo da Redeno, mas o de resignao pelo seu fracasso. O antigo
equilbrio social escravista havia sido transformado em tenso, violncia e segregao. A
velha ordem, agora, s poderia ser revivida por meio das lembranas das pessoas de sua
prpria gerao. a compilao e a justaposio dessas memrias o suposto tesouro
resguardado em Old plantation days.
20. Por fim, gostaria de concluir destacando outra obra do perodo da
Redeno, publicada em 1897, chamada Social life in old Virginia before the war, da
autoria de Thomas Nelson Page. Como outras obras j citadas, o livro de Page objetiva
combater a ignorncia sobre a vida real do Sul nos velhos tempos. Ele considera que o
modo de vida da regio morreu na chama da guerra e na ainda mais ardente ordem da
Reconstruo. A devastao foi to completa que, a no ser que se saiba aonde ir, podese procurar em vo por essa realidade.313 Para compensar essa sensao de devastao que
ele diagnostica e reparar o prejuzo causado por idias incorretas acerca daquele antigo
modo de vida, sua obra prope corrigir, para benefcio das geraes mais jovens, a
imagem dos prprios sulistas.314
Seu livro uma narrativa escrita numa linguagem memorial, nostlgica e
afetiva sobre a cultura das plantations. Mas, diferentemente de outros textos, ele raramente
se refere a alguma lembrana especfica de sua prpria biografia. Na maior parte do tempo,
e muitas vezes de forma idealizada, j que ele no se referia a nenhuma propriedade em
particular, Page se dedica a descrever a dinmica social das plantations, seus costumes, e os
313

Page, Thomas Nelson. Social life in Virginia before the war. New York: Charles Scribners Sons, 1897, p.

2.

314

Idem, p. 1.

158

personagens que davam vida quela sociedade rural. Outra caracterstica especial desse
livro e que o destaca dos demais so suas ilustraes. Nela esto retratados os principais
temas e personagens de seu livro. Os desenhos enriquecem suas descries e fornecem
importantes informaes visuais sobre a cultura escravista do Sul, que parecem estranhas
ao mundo segregado da poca em que fora publicado.
O primeiro tema que o livro trata se refere ao complexo de relaes que
envolvia a vida nas propriedades. Como em The old plantation, de Avirett, ele tentar fazer
com que seus leitores tenham uma noo da dimenso do universo que girava em torno da
house plantation. Ele descreve com mincia todo o aparato logstico e o conjunto
arquitetnico que dava apoio casa principal. Cada construo, cada celeiro paiol ou
moradia conexa tinha como objetivo dar suporte s imensas tarefas que ficavam a cargo dos
senhores para que o conjunto da plantation pudesse funcionar de maneira adequada. Ele
destaca as relaes de amizade e cooperao entre os diferentes proprietrios da regio, fala
de suas atividades em comum e, conseqentemente, do ambiente comunitrio que os
cercava e os unia. No se esquece sequer de mencionar os aromas das comidas e das flores
do campo, como parte constitutiva daquele antigo modo de vida.
O segundo tema do livro explora os personagens que davam suporte ao
modo de vida das plantations. O primeiro personagem a ser apresentado ao leitor
justamente a mammy (fig. 1). Num mundo onde as relaes entre negros e brancos
encontravam-se num estgio indito de deteriorao no parece sem propsito que Page
tenha ressaltado a importncia dessa figura no sistema de relaes da house plantation. Em
sua descrio, ele diria que a mammy era a mais zelosa, confivel e eficiente assistente de
sua senhora em tudo que fosse pertinente ao cuidado e a instruo das crianas (fig. 2).315
Sua autoridade era inferior apenas a de seus senhores. E, se ela era uma escrava diz Page,
no era uma serva, mas um honrado membro da famlia, universalmente amada,
universalmente cuidada.316 Alm da mammy, dois outros personagens formavam o que o
autor chama de aristocracia da famlia: seriam eles o mordomo (butler) (fig. 3) e o
condutor da carruagem. Seria sobre esse trip formado por pessoas negras que se assentaria
a tranqilidade de toda casa, e, em particular, dos personagens mais importantes da casa: o
senhor e a senhora.
315
316

Idem, p. 59.
Idem, p. 60.

159

21. Em Social life in old Virginia tambm interessante notar a dimenso

que o autor daria a outra figura do ambiente propriamente domstico, a senhora (mistress).
Nessa narrativa, ela parece ocupar lugar muito prximo ao do senhor em relao sua
importncia para o bom andamento das plantation. A ela caberia no apenas a educao e o
cuidado de seus filhos e marido e de seus eventuais agregados, mas sobre ela pesava
tambm as tarefas referentes alimentao e ao vesturio de sua famlia e dos escravos
tambm. Sua vida era um longo ato de devoo devoo Deus, devoo a seu marido,
devoo a seus filhos, devoo a seus servos, a seus amigos, pobreza, humanidade. Sua
habilidade em lidar com tantas e diferentes tarefas era to impressionante que at mesmo
seu marido, dir Page, ficava estupefato diante da viso inescrutvel de um ser
superior.317 Ela era a senhora, o gerente, o doutor, a enfermeira, a conselheira, a
costureira, a professora, a arrumadeira, a escrava, tudo de uma vez.318
Quanto caracterizao do senhor, o autor diria que difcil generalizar.
Mas admitiria que havia algumas caractersticas comuns a todos eles. Page lista ento uma
srie interminvel de qualidades: calmo, plcido, auto-confiante, orgulhoso,
inexorvel etc. Ele acreditava em Deus, ele acreditava em sua esposa, ele acreditava em
seu sangue, diz o autor. Ele acreditava na democracia, mas acreditava que deveria haver
uma classe confivel e superior de aristocratas.319 Os senhores virginianos, em especial, so
descritos como bem falantes, capazes de discutir livremente sobre filosofia, poltica e
religio. Em sua biblioteca encontrava-se autores como Homero, Horcio, Virglio,
Ovdio, Shakespeare, Milton etc.320 Seja qual for seu humor, e independente do que o
cerque, ele era sempre o expoente dessa grave e cavalheiresca cortesia.
22. Para finalizar, gostaria de destacar alguns aspectos da narrativa de
Page que considero especialmente relevantes em sua descrio do mundo escravista e que
so caractersticos de uma parte bastante significativa dessa literatura. Em primeiro lugar,
em nenhum momento ele faz uma defesa direta ou especfica da instituio da escravido.

317

Idem, p. 38.
Idem, p. 37.
319
Idem, p. 44-45.
320
Idem p. 47-48.
318

160

Sua aprovao pode apenas ser deduzida da nostalgia e dos elogios ao modo de vida desse
perodo. Em muitos aspectos, sua narrativa idealizada passa a impresso de uma vida
dinmica, festiva e alegre.
Em segundo lugar, o autor no recorre a qualquer tese racista para
justificar a posio de subalternidade dos escravos ou para defender a superioridade dos
senhores brancos. Pelo contrrio, Page faz questo de retratar pelo menos trs cenas de
convivncia inter-racial, convivncia essa improvvel na sociedade j dominada pelo
regime Jim Crow no qual vivia quando publicou seu livro. A primeira cena se refere
relao da mammy com a criana branca (fig. 2). A segunda cena trata da relao entre as
crianas negras e brancas (fig. 4). E a terceira, uma significativa cena de convivncia social.
Numa ilustrao de um casamento entre escravos pode-se ver ao fundo a presena de
convidados brancos (fig. 5).
23. Todo esse retrato da vida sulista durante a escravido narrado por Page
se passa num cenrio de equilbrio e harmonia, livre de qualquer conflito, no qual senhores
incontestes convivem com escravos felizes e respeitados. Nesse, como em outros livros,
mesmo aqueles do perodo antebellum, a violncia contra os escravos admitida, mas
geralmente descrita como uma situao excepcional, onde senhores especialmente cruis
abusam de seu poder e quebram uma relao de honra e confiana com seu servo. Outro
fato que chama a ateno, tambm presente em todos os livros que destaquei at aqui, que
praticamente no h referncia ou meno ao trabalho agrcola propriamente dito. Restrito
ao mundo domstico de relaes que gravitam em torno da house plantation, a linguagem
dessas narrativas raramente faz aparecer os traos da violncia ou os sinais da opresso. A
vasta literatura produzida por ex-escravos no perodo ps-guerra, porm, trataria de mostrar
uma histria diferente.321

321

Refiro-me especialmente aos textos de Frederick Douglass e Sojorner Truth. Douglass, por exemplo, j
usava os termos horror e terror para definir o regime escravista, muito antes de serem utilizadas para
descrever a experincia do totalitarismo. Ver. Douglass, Frederick. My Bondage and My Freedom. By
Frederick Douglass. With and Introduction. By James M`Cune Smith. New York: Miller, Orton &
Mulligan, 1855.

161

Ilustrao 1 A mammy. Geralmente uma mulher negra que exerce autoridade nas questes domsticas
das house plantations. Uma figura tambm familiar no universo da escravido brasileira.

162

Ilustrao 2 A ilustradora de Page retrata provavelmente uma ama-de-leite com uma criana branca. Essa
uma cena geralmente interpretada como tpica das relaes raciais brasileira, e como a prpria negao do que
seriam as relaes entre senhores e escravos nos Estados Unidos.

163

Ilustrao 3 Ilustrao sobre a relao entre o escravo mordomo da casa com o pequeno senhor. Page
retrata essa situao como uma relao de respeito de um branco para com um homem negro e de autoridade
de um homem negro para com um branco.

164

Ilustrao 4 Outra ilustrao sobre uma relao inter-racial. Nesse caso, crianas negras e brancas brincam
juntas.

Ilustrao 5 Ilustrao de um casamento de escravos. A presena de convidados brancos e negros (ao

fundo) indica um evento marcado por uma relao inter-racial.

165

Ilustrao 6- A senhora do Sul dos Estados retratada no livro de Page.

166

Ilustrao 7- Fotografia que faz parte do acervo publicado junto a dissertao de mestrado de Freyre. Criana
branca com escrava provvel ama de leite.

167

Parte 3
A INTERPRETAO PATRIARCAL DO BRASIL

168

Captulo 6
A alegoria patriarcal
Comparao e interpretao da escravido entre o Brasil e Estados Unidos

Durante a primeira metade do sculo 20, muito tempo depois de passarem

por diferentes processos de abolio e de integrao das populaes escravizadas vida
civil e poltica, os temas derivados da escravido permaneceriam como um assunto de
interesse pblico tanto no Brasil quanto nos Estados Unidos. Sua atualidade derivava de um
conjunto de novos problemas que surgiriam com a instituio da liberdade. Nos dois pases,
de maneiras diferentes e obedecendo a lgicas diversas, o Estado e seus rgos (os aparatos
do saber, o policial, o mdico, o sistema jurdico e os parlamentos) constituiriam polticas e
projetos especificamente voltados populao de ex-escravos e de seus descendentes para
conter, controlar e disciplinar sua presena no corpo da nao.
Nos Estados Unidos, como j indicado no captulo anterior, houve um
rpido avano em relao aos direitos civis no imediato ps-guerra, mas um constante
retrocesso poltico e social a partir da dcada de 1870 at a cristalizao das chamadas leis
Jim Crow. Com isso, sobretudo nos Estados do Sul, a populao negra seria submetida a
um novo tipo de confinamento. A franca segregao baseada em critrios raciais ocorridas
nesse perodo, adicionada fora de grupos anti-negros, como a KKK, e a repercusso que
teria a prtica do linchamento consolidariam a imagem dos Estados Unidos como a nao
racista por excelncia.
No Brasil, a grande massa da populao escrava j havia sido liberta nos
anos anteriores abolio. O aumento das rebelies, as fugas e outras formas de resistncia
que surgiram com a crescente politizao em torno do tema no ltimo quarto do sculo 19
corroeriam a capacidade de manuteno da escravido. Depois de 65 anos de debates no
parlamento brasileiro em torno de diferentes projetos de libertao, a lei abolindo a
escravido foi votada num momento em que a instituio j no tinha capacidade de
manter-se por muito mais tempo.
O mrbido otimismo

169

1. Mesmo antes disso, no entanto, os grupos polticos dominantes do

Imprio nos ltimos 20 anos, prevendo o fim da escravido, j haviam delineado polticas
de imigrao que explicitavam seu projeto racializado de nao e sua inequvoca
hostilidade em relao populao negra. A determinao em atrair imigrantes
provenientes da Europa seria realizada com o intuito de alimentar a agricultura comercial
brasileira mais como trabalhadores rurais do que como colonos, e ao mesmo tempo, como
muitos autores j notaram, com a inteno de fazer desaparecer ou minimizar a presena da
negra.322
Essa esperana apocalptica em relao ao destino da populao negra
ganharia nova dimenso aps a instaurao da Repblica. Nas duas primeiras dcadas do
novo regime a questo sobre o futuro do perfil racial do pas ocuparia o tempo de muitos
cientistas, polticos e pensadores. Nesse perodo, duas diferentes doutrinas raciais, ambas
baseadas na inferioridade do negro, ditariam o tom do debate nas dcadas seguintes. A
primeira, cujo porta voz mais conhecido foi Joo Batista Lacerda, diretor do Museu
Nacional, afirmava que a miscigenao produzia mestios nos quais o sangue mais forte
prevalecia. Dessa forma, a introduo de europeus na sociedade brasileira poderia pouco a
pouco substituir a prevalncia do sangue negro e elevar o nvel de civilizao do pas. Sua
previso era de que em 2012 o Brasil contaria com uma populao branca de 80%, 3% de
mestios e 17% de indgenas. Nessa projeo, seguindo sua lgica de elevao da
civilizao brasileira, os negros representariam uma porcentagem estatisticamente
irrelevante.323
A outra corrente do pensamento racial nacional da primeira dcada
republicana, representada por Nina Rodrigues, acreditava que a raa ariana no Brasil era
sub-representada.324 Havia, em sua opinio, muito mais tipos mestios do que geralmente
se supunha. De forma que, aps a abolio, numa sociedade que passava a ser dominada
por ex-escravos havia a ameaa iminente de que os negros pudessem dominar os brancos.
322

Ver.: Skidmore, Thomas. Preto no branco. Raa e nacionalidade no pensamento brasileiro. So Paulo:
Paz e Terra, 1989 [1974]; Azevedo, Clia Maria Marinho de. Onda negra, medo branco. O negro no
imaginrio das elites sculo XIX. So Paulo: Paz e Terra, 1987; Domigues, Petrnio. Uma histria no
contada. Negro, racismo e branqueamento em So Paulo no ps-abolio. So Paulo: Senac, 2003.
323
Domingues, Petrnio. Uma histria no contada. Negro, racismo e branqueamento em So Paulo no
ps-abolio. So Paulo: Senac, 2003, p. 257.
324
Diz Nina Rodrigues: A civilizao ariana no Brasil est sub-representada por uma fraca minoria da raa
branca, a quem ficou o encargo de defend-la (...). Nina Rodrigues, Raimundo. As raas humanas e a
responsabilidade penal no Brasil. Salvador: Livraria Progresso, 1957 [1894], p. 162.

170

Segundo Mariza Corra, esse parece ser o grande horror que ele denunciaria, sem trguas:
a possibilidade de o negro transformar o branco, alter-lo, torn-lo outro.325 A introduo
de sangue branco, portanto, concorreria para fortalecer aquela raa em desvantagem
numrica e fazer recuar a prevalncia dos tipos negros e mestios.
2. O grande legado dessas duas linhagens de pensamento sobre o tema das
raas no Brasil foi o estabelecimento de um vocabulrio cientfico e sociolgico para
expressar concepes sobre a indolncia dos negros que j embasavam as teorias patriarcais
da escravido do sculo 19. Batista Lacerda, por exemplo, utiliza-se de determinadas
metforas fornecidas pelo discurso pastoral que so bastante familiares. Diz ele que sem
nenhum lao entre eles, sem nenhuma espcie de iniciativa, perdidos por nvios caminhos
como animais extraviados de um rebanho, os negros no puderam achar at hoje no Brasil
uma diretriz para se encaminharem a uma organizao social qualquer.326
Essa variante do racismo brasileiro estava revestida pelo mesmo discurso
pastoral que orientava a grande linguagem do escravismo atlntico. Ela caracterizava-se por
uma declarao afetiva de empatia e, ao mesmo tempo, por uma constatao ftica da
inferioridade do negro. Nina Rodrigues, por exemplo, ressaltava a necessidade de no se
confundir o sentimento nobilssimo de simpatia e piedade que um dia se teve em relao
ao escravo quando foi necessrio destruir o instituto da escravido, com uma questo que
era de cincia e de responsabilidade do cientista. Os destinos de um povo, diz ele, no
podem estar merc das simpatias ou dos dios de uma gerao (...) Se conhecemos
homens negros ou de cor de indubitvel merecimento e credores de estima e respeito, no
h de obstar esse fato o reconhecimento desta verdade que at hoje no se puderam os
negros constituir em povos civilizados.327
A sua posio objetiva em matria de cincia to evidente que, segundo
diz, sequer deseja esconder a viva simpatia que sentia pelos negros brasileiros. E, de fato,
Nina Rodrigues foi og no Terreiro do Gantois, uma das mais tradicionais casas de
candombl do Bahia, demonstrando assim sua relao de proximidade e de convivncia

325

Corra, Mariza. As iluses da liberdade. So Paulo: FAPESPE/USF, 1998, p. 168.

O Congresso Universal das Raas, Reunio em Londres, apreciao e comentrios de Joo Batista de
Lacerda. Rio de Janeiro: Papelaria Macedo, 1912, p. 99.
327
Nina Rodrigues, Raimundo. Os africanos no Brasil. Braslia: EdUnB, 2004, p. 18.
326

171

com a comunidade negra da Bahia. Contudo, diz ele, para a cincia no esta
inferioridade [a do negro] mais do que um fenmeno de ordem perfeitamente natural,
produto da marcha desigual dos povos.328
Se para o mdico maranhense essa inferioridade era um fenmeno
perfeitamente natural, para Batista Lacerda o gradual desaparecimento da raa negra
tambm o era.

No Brasil o problema da raa negra resolve-se sem esforo e sem

dificuldade. Segundo ele, o abandono, o isolamento, a inao, a incria a que se

entregaram aps a abolio da escravido tm aumentado de mais em mais a sua
decadncia e esto concorrendo para sua extino.329 Era a prpria dinmica degradada
dessa populao, agora desprovida daquela indispensvel proteo oferecida pelo regime
escravista, que trabalhava contra os negros.
3. A insistncia na aniquilao do negro enfatizada sob o regime
republicano, ainda que no decorrer de um longo trajeto considerado como natural, talvez
seja a grande novidade introduzida por essa modalidade de racismo. Enquanto sob o regime
escravista o negro era um elemento essencial e mesmo um dos pilares sobre o qual a
sociedade se apoiava, com sua libertao e seu ingresso na ordem civil da Repblica, ele
no s seria dispensvel como indesejvel e prejudicial ao corpo poltico da nao. Caso
nos remetssemos lgica da exceo tal como teorizada por Giorgio Agamben,330 a
situao poltica do negro poderia ser entendida como uma relao simultnea de incluso e
excluso. Isto , tudo se passa como se durante o Imprio a incluso dos negros nos direitos
de cidadania fosse permitida apenas ao preo da continuidade da escravido; ao passo que
no regime republicano, a libertao dos escravos tivesse sido permitida ao preo de um
compromisso com a desapario do prprio corpo fsico do negro.
O clima de expressa hostilidade ao negro que se exacerbaria aps o 15 de
novembro,331 e a celebrao pblica de um mrbido otimismo em relao sua provvel
328

Idem, p. 19.
O Congresso Universal das Raas, Reunio em Londres, apreciao e comentrios de Joo Batista de
Lacerda. Rio de Janeiro: Papelaria Macedo, 1912, p. 99.
330
Ver.: Agamben, Giorgio. Estado de exceo. So Paulo: Boitempo Editorial, 2004 [2003] e Homo sacer.
O poder soberano e a vida nua I. Belo Horizonte: UFMG, 2002 [1995].
331
Sobre esse tema basta lembrar que o projeto de represso vadiagem e ociosidade comeou a ser discutido
em junho, pouco aps a abolio, tendo em mente, segundo um deputado, minorar o efeito desastroso que
fatalmente se prev como conseqncia da libertao de uma massa enorme de escravos, atirada no meio da
329

172

extino talvez ajude a compreender porque a abolio, sobretudo em sua fase republicana,
seria vista como uma medida finalista e suficiente por si s, e no como um projeto de
integrao civil, social e poltica. Se os negros, como diziam os cientistas e pensadores
sociais, estavam mesmo naturalmente desaparecendo, se polticos haviam acordado que o
futuro do Brasil estava ligado ao sucesso da raa branca, nenhuma ao complementar
seria necessria, menos ainda, desejvel.
4. A coalizo de foras que havia pressionado as autoridades do Imprio
pela abolio imediata e irrestrita de 1888 (formada por cones da monarquia como
Joaquim Nabuco e influentes homens negros como Andr Rebouas e Jos do Patrocnio)
tinha planos para o Brasil ps-escravista cujo alcance ia muito alm da simples libertao.
Rebouas vinha esboando h anos seu projeto de reforma agrria. Nos meses que seguiram
ao 13 de maio, fez esforos junto ao Parlamento e Coroa, explicando aos deputados e
senadores o projeto que ele chamava de democracia rural. 332
Dotado de uma viso administrativa moderna em relao s questes
sociais, logo depois de proclamada a abolio da escravatura ele se empenharia em elaborar
uma srie de reformas para promover o que chamou de abolio da misria. Para alcanar
esse objetivo, Rebouas acreditava que as tais reformas deveriam ter como eixo a
reestruturao do sistema fundirio do Brasil. Seu projeto no se baseava em
desapropriaes ou qualquer medida que implicasse na interferncia das propriedades j
existentes. Contudo, ele planejava dar novo destino s terras desocupadas.
Com uma viso global do problema rural, seu projeto tinha como objetivo
proporcionar oportunidades para que pessoas pobres pudessem adquirir pequenas

sociedade civilizada, sem os sentimentos nobres que s pode adquirir uma populao livre. Ver.: Chalhoub,
Sidney. Trabalho, lar & botequim. O cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro da Belle poque.
Campinas: Editora Unicamp, 2001 [1986], p. 68. Em sua pesquisa sobre So Paulo entre o final do sculo 19
e incio do sculo 20, Petrnio Domingues encontra uma quantidade nada desprezvel de barreiras legais
impostas ao acesso de negros a vrios postos de trabalho no servio pblico, de registros de prticas de
segregao espacial em cidades do interior paulistas; e de relatos jornalsticos de conflitos raciais e outras
prticas de um tipo de racismo que geralmente no se associa ao Brasil. Ver.: Domingues, Petrnio. Uma
histria no contada. Negro, racismo e branqueamento em So Paulo no ps-abolio. So Paulo: Senac,
2003. Do mesmo modo, George Reid Andrews documenta inmeras prticas de segregao, sobretudo no
mercado de trabalho. Ver.: Andrews, George Reid. Negros e brancos em So Paulo. 1888-1988. Bauru:
Edusc, 1998 [1991].
332
Pessanha. Andra Santos. Da abolio da escravatura abolio da misria. A vida e as idias de Andr
Rebouas. Rio de Janeiro: Quartet Editora, 2005. p. 137 e ss.

173

propriedades.333 Seu projeto visava articular os interesses tantos dos imigrantes quanto dos
ex-escravos e dos libertos depauperados. Em relao imigrao ele achava necessrio
definir seu carter colonizador e garantir direitos de propriedade aos colonos contra a
interveno do que chamava de landlords brasileiros.334 Em sua opinio, os estrangeiros
atrados para o Brasil em muitos casos estavam sendo simplesmente enganados, e muitos
deles eram tratados como escravos nas fazendas, sem que tivessem meios de ter seus
direitos contratuais respeitados. Em relao aos ex-escravos, queles efetivamente libertos
pela lei de 13 de maio, acreditava que deveriam permanecer no campo. Ele achava tambm
que todos aqueles ex-escravos que j trabalhavam como arrendatrios deveriam deter a
posse das terras e receber apoio governamental durante cinco anos para a estabilizao de
sua atividade.
Quanto s outras camadas empobrecidas, Rebouas esperava contar com
um mapeamento do sistema fundirio brasileiro em poucos anos, para que pudesse designar
as reas que estariam sujeitas a loteamento. Os recursos para essas reformas, por sua vez,
dependiam tambm do censo rural, pois ele deveria orientar uma atualizao do cadastro de
propriedades. De posse desses dados, uma nova estrutura fiscal seria concebida com o
intuito de favorecer o aumento do nmero de pequenas propriedades. O Imperador j havia
autorizado a Rebouas que elaborasse um aditivo Lei do Oramento de 1890 para a
realizao do censo rural, que seria chamado de Cadastro do Territrio Nacional.
Contudo, todos esses planos foram abortados com a proclamao da repblica.335
5. O prprio Joaquim Nabuco, em sua viso um tanto paternalista e
racista,336 expressaria sua frustrao em relao aos caminhos que a abolio tomaria.
Acreditava que tinha responsabilidade na bancarrota moral da abolio. Para ele, o
caminho adotado pela poltica republicana daria fim definitivo raa negra. 337 Seu pesar
e sua sensao de responsabilidade tinha origem no fato de que ele foi o grande defensor da
333

Em relao isso, ele faz meno ao Homestead Act norte-americano que regulou a ocupao dos Estados
do Oeste e se baseava na doao de 160 hectares de terras a todo aquele apto a trabalhar.
334
Carvalho, Maria Alice Rezende de. O quinto sculo. Andr Rebouas e a construo do Brasil. Rio de
Janeiro: Revan/IUPERJ, 1998, pp. 223-233.
335
Pessanha. Andra Santos. Da abolio da escravatura abolio da misria. A vida e as idias de Andr
Rebouas. Rio de Janeiro: Quartet Editora, 2005.
336
Azevedo, Clia Maria Marinho. Quem precisa de So Nabuco? in Anti-racismo e seus paradoxos.
Reflexes sobre a cota racial, raa e racismo. So Paulo: Annablume, 2004, pp. 95-106.
337
Salles, Ricardo. Joaquim Nabuco. Um pensador do imprio. Rio de Janeiro: Topbooks, 2002, p. 144.

174

deciso de desmontar a rede nacional de associaes abolicionistas que existiam ento.

Muitas dessas associaes funcionavam desde a dcada de 1870 e prestavam auxilio
financeiro e suporte legal a escravos e ex-escravos. Elas j haviam provado sua eficcia nos
anos que antecederam ao 13 de maio, ao representar os interesses de negros com demandas
de liberdade nos tribunais do Imprio, e haviam colaborado para incrementar o clima de
ofensiva contra a instituio nos meios letrados brancos.
Segundo Nabuco, nos Estados Unidos os abolicionistas tinham se
fortalecido ainda mais depois do fim da escravido. Isso teria ocorrido dessa forma por
causa da barreira de cor que separava homens brancos dos negros naquele pas e da
necessidade de continuar lutando contra o racismo aps a libertao. Mas, de acordo com
que pensava, a inexistncia de preconceito de cor no Brasil tornava sem sentido a
continuidade da atividade dos abolicionistas. Por isso, acreditava que o Brasil no tinha
motivos para seguir o exemplo da Repblica Americana.338
Com Rebouas e Nabuco no exlio, com o desmonte da logstica e da
mobilizao dos grupos abolicionistas, a nascente repblica no teria motivos, nem seria
pressionada suficientemente para realizar os projetos complementares e necessrios
abolio.339 O 13 de maio havia sido obra no s de monarquistas, mas daqueles mais
intimamente ligados Casa Imperial. A Repblica no se sentiria responsvel por levar
adiante qualquer projeto relacionado a esse evento. Se antes o que mobilizava a opinio
pblica era a preocupao em torno dos destinos da escravido, naquele momento o que
passaria a preocupar a reduzida massa de homens letrados do pas aqueles poucos que
desfrutavam da plenitude dos direitos polticos e civis seria aquilo que se convencionou
chamar (de acordo com a lgica racial do Estado) de o problema negro.
Brasil e Estados Unidos
6. A deciso de Nabuco de desmontar a infra-estrutura abolicionista
naquele momento poltico crucial fora tomada tendo como parmetro uma temerria
comparao com o que ele acreditava ser os Estados Unidos. Assim como em muitos
outros casos nos quais questes fundamentais em relao escravido e aos temas que lhe
338
Prado, Maria Emlia. Memorial das desigualdades. Os impasses da cidadania no Brasil 1870/1902. Rio
de Janeiro: Revan/FAPERJ, 2005, p. 156.
339
Idem, Ibidem.

175

seriam derivados (como a raa e o racismo) estariam em jogo, esse procedimento

comparativo desempenharia papel fundamental na construo dos conceitos, das imagens, e
das idias que orientariam o pensamento e as aes sobre tais tpicos.
As comparaes entre os dois pases formariam um conjunto especial de
representaes sobre o significado da escravido. O resultado desse contraste seria usado
no passado e continuaria tendo uma forte presena nos debates polticos do presente, como
uma forma particularmente potente de definir as caractersticas da nao. Alis, seria
justamente a histria dessas comparaes o que constituiria, mais que qualquer outra
questo, o principal ponto de ligao entre a histria da instituio nesses dois pases.
Essa histria, por sua vez, possui diversas camadas relativamente bem
conhecidas. Desde o incio ela aparece envolta numa complicada trama de narrativas nas
quais valores como o nacionalismo e o racismo, assim como questes de ordem prtica
como a iminncia de objetivos polticos, seriam impossveis de se isolar. Em suma, sempre
que se recorreria ao artifcio da comparao entre essas duas figuras, o Brasil e os
Estados Unidos, estaria em cena uma dramatizao poltica sobre a tenso das relaes
entre as raas.
7. Uma das camadas dessa histria que gostaria de destacar se refere
representao da escravido brasileira realizada no interior do discurso abolicionista norteamericano. Em seu clssico estudo sobre o problema moral da escravido, David Brion
Davis340 afirma que ela sempre fora uma questo em aberto no quadro de pensamento do
Ocidente cristo. Sua natureza contraditria tornaria-se cada vez mais insustentvel depois
das revolues democrticas na Europa e nos Estados Unidos. Seria a partir desse contexto,
no qual os valores igualitrios, democrticos e liberais ganhavam espao nas principais
potncias econmicas da modernidade, que sobretudo os Estados do Sul dos Estados
Unidos tornariam-se o alvo preferencial do movimento abolicionista internacional em um
debate moral que mobilizaria um grande esforo poltico e intelectual nos dois lados do
Atlntico j na primeiras metade do sculo 19.
Esse debate resultaria na construo de uma imagem externa
excepcionalmente
340

contraditria

com

auto-imagem

que

os

Estados

Unidos

Davis, David Brion. O problema da escravido na cultura ocidental. Civilizao Brasileira, Rio de
Janeiro, 2001 [1966].

176

(particularmente o Norte, cujo poder na geopoltica interna estava em ascenso) cultivava

de si mesmo.341 Os abolicionistas ingleses, por exemplo, destacavam em seus ataques
grande contradio desse pas, que havia lutado contra a Inglaterra com o objetivo de se
libertar do suposto jugo tirnico do Rei, mas que mantinha milhes de pessoas presas ao
cativeiro de maneira injustificvel. No se deve esquecer que o ataque britnico ao
escravismo norte-americano foi estrategicamente importante, pois devido sua influncia
poltica transocenica inspiraria a organizao de outros movimentos abolicionistas nos
pases sob sua influncia.
O grande avano nesse movimento ocorreria justamente quando
abolicionistas dos Estados Unidos tomariam para si a responsabilidade do movimento e
desencadeariam crticas sistemticas ao regime de trabalho escravo. Essa autocrtica, na
verdade, expunha com toda a dramaticidade do sentimento de culpa do protestantismo, a
completa e total inadequao da existncia da escravido num pas republicano, cristo e
cujo maior valor era justamente o liberalismo individualista. A partir de grandes
investimentos em publicidade (comcios, congressos, encontros, misses etc.), o
movimento abolicionista conseguiria, pouco a pouco, avanar no sentido de proporcionar
populao, sobretudo do Norte dos Estados Unidos, um vocabulrio poltico crtico no qual
que tornava injustificvel a instituio da escravido. Essa forma de compreender a
escravido colaboraria ainda mais para justificar o completo divrcio entre as formas de
sociabilidade e de governo entre as duas sees do Estado norte-americano.
Foi justamente nesse momento do debate abolicionista que uma certa
representao das relaes raciais no Brasil, baseada sobretudo na literatura produzida por
viajantes, surgiria com grande fora nesse debate poltico. Em 1833, por exemplo, um
advogado abolicionista formado em Harvard, David L. Child, um dos 12 fundadores da
Sociedade Contra a Escravido da Nova Inglaterra342, publicaria um importante livro com
o sugestivo e longo ttulo The despotism of freedom: or the tyranny and cruelty of

341

Essa a mesma contradio que Gunar Myrdal identificaria em meados do sculo 20 em seu monumental
estudo An american dilema. The negro problem and the modern democracy. (New York: 1944), no qual
argumentava que essa contradio entre uma auto-imagem democrtica e uma prtica opressiva era uma das
mais evidentes vulnerabilidades do sistema poltico norte-americano, e que por isso poderia ser a causa de
graves e imprevisveis conseqncias.
342
Azevedo, Clia Maria Marinho de. O abolicionismo transatlntico e a memria do paraso racial no
Brasil. in Estudos Afro-Asiticos N 30, (Dez. 1996) p. 153.

177

American republican slave-masters, show to be worst in the world: in a speech, delivered

at the first anniversary of the New England Anti-Slavery Society.
Nesse livro, Child buscava sustentar que a escravido nos Estados Unidos
no s era contrria ao iderio fundador da sociedade norte-americana como, ao longo de
toda a histria conhecida da escravido (a antiga e a moderna) seria a mais violenta, a mais
desumana e a mais cruel. Para fundamentar sua alegao de que nos Estados Unidos no
havia qualquer relao humanitria entre senhor e escravo (ao contrrio do que ocorria na
escravido antiga), ele no contava com nenhuma evidncia mais convincente do que uma
complicada comparao com um longnquo pas: o Brasil. Diria Child:
No Brasil, presentemente a nao mais populosa em
escravos (...) o senhor obrigado, sob severas penalidades, a
conceder ao seu escravo uma permisso escrita para que ele
possa procurar outro senhor sempre que o escravo queira.343
O Brasil representado no discurso abolicionista de Child como um pas
em que os escravos recebiam um tratamento que mantinha sua dignidade humana: eles
tinham direitos legalmente institudos e respeitados. Alm disso, os senhores brasileiros, ao
contrrio dos norte-americanos, no teriam poderes absolutos ou despticos sobre o
escravo. No interior de suas relaes escravistas, segundo pensava, o valor da pessoa
humana do cativo havia sido conservado, e no somente seu valor como instrumento e
mercadoria. Contudo, o que mais chama ateno nessa representao da escravido
brasileira sua viso do preconceito racial:
O Brasil tem mais escravos negros do que qualquer outra
nao; e, se o preconceito se fundasse na razo e na natureza,
deveria ser mais forte l do que em qualquer outro lugar,
porque, em cada canto e esquina do imprio, a cor africana
associa-se servido e degradao; entretanto, os homens de
cor so elegveis e ocupam de fato as mais altas posies; eles

343

Child, David Lee. The despotism of freedom. The Boston Young Mans Anti-Slavery Association, Boston,
1833. pp. 25-26.

178

comandam tropas, defendem casos na justia, tratam dos

doentes e presidem cultos religiosos.344
Esse texto talvez seja uma das primeiras manifestaes da criao de um
paradigma internacional de entendimento sobre a escravido brasileira marcada pelas idias
de harmonia, humanidade e equilbrio, e, sobretudo, pela ausncia de preconceitos racistas.
Embora se possa estranhar o fato de que essa imagem seja proveniente justamente do
pensamento abolicionista, essa representao talvez seja um dos casos mais didticos para
compreender a dinmica dos discursos sobre a escravido e as relaes raciais entre o
Brasil e os Estados Unidos. Nesse caso, mais que em qualquer outro, fica evidente que a
representao desse Brasil na verso de Child est ligada mais iminncia do jogo
poltico interno dos Estados Unidos, s necessidades das lutas abolicionistas no interior
daquela sociedade, do que propriamente uma preocupao com a escravido ou com os
escravos em si. Tanto assim que a condenao da escravido norte-americana s se
sustenta a partir da sano, quando no da apologia ao escravismo brasileiro.
8. A partir da imagem da escravido brasileira construda por Child
possvel perceber o itinerrio de suas idias na histria das representaes sobre as relaes
raciais no Brasil. Como observa Clia Maria Marinho de Azevedo, em meados do sculo
XIX, a imagem do Brasil como um paraso racial onde os escravos eram tratados com
humanidade e, uma vez emancipados integravam-se com facilidade sociedade j
estava se consolidando internacionalmente como uma verdade acima de qualquer
suspeita.345 A autora nos lembra, ainda, que ao estudar os escritos deixados pelos
abolicionistas brasileiros, com ateno especial para suas fontes, percebe-se nitidamente a
presena do olhar dos abolicionistas dos Estados Unidos e de pases europeus projetados
sobre o Brasil.346
Em Minha Formao, por exemplo, o patriarca do abolicionismo,
Joaquim Nabuco, comparando a escravido no Brasil e nos Estados Unidos, diria:

344

Idem, pp. 08-09.

Azevedo, Clia Maria Marinho de. O abolicionismo transatlntico e a memria do paraso racial no
Brasil in Estudos Afro-Asiticos N 30, (Dez. 1996) p. 156.
346
Idem, p. 157.
345

179

A humanidade estava por demais adianta para que se

pudesse ainda defender em princpio a escravido, como o
haviam feito nos Estados Unidos. A raa latina no tem
dessas coragens. O sentimento de ser a ltima nao dos
escravos humilhava a nossa altivez e emulao de pas novo.
Depois, fraqueza e doura do carter nacional, ao qual o
escravo tinha comunicado sua bondade e a escravido o seu
relaxamento. Compare-se nesse ponto o que ela foi no Brasil
com o que ela foi na Amrica do Norte. No Brasil, a
escravido uma fuso de raas; nos Estados Unidos, a
guerra entre elas. Nossos proprietrios emancipavam aos
centos os seus escravos, em vez de se unirem para linchar os
abolicionistas, como o fariam os criadores do Kentucky ou os
plantadores da Louisiana.347
As representaes sobre as relaes raciais elaboradas no Brasil e por
brasileiros, j nesse perodo, por volta de 1860, quando as primeiras sociedades
abolicionistas (fundadas em moldes britnicos e norte-americanos) surgiriam, elas mesmas
j estavam marcadas pelo debate internacional, no qual o Brasil aparecia como uma
referncia, como um significante disponvel aos autores anti-escravistas europeus e norteamericanos para articular crticas e comparaes em relao aos seus objetivos polticos
mais prximos e imediatos.
9. Uma segunda camada desse discurso comparativo, no qual determinadas
concepes polticas sobre histria da escravido e as relaes raciais so encenadas,
formada justamente pela obra de Gilberto Freyre. Talvez mais que qualquer outro autor do
perodo, Freyre colaboraria para consolidar essa imagem nas quais semelhanas
reconhecidas e inegveis entre os dois pases so interpretadas por meios de contrastes
irreconciliveis. Em seu pensamento, apesar dos vrios paralelos que no cansa de apontar,
347

Nabuco, Joaquim. Minha formao. EdUnB, Braslia, 1963 [1990], pp. 193 e 194.

180

ao final eles representariam dois pares antitticos, sobretudo no que tange s relaes
raciais originadas da antiga ordem escravista.
Esse, alis, um dos aspectos geralmente desprezados em sua principal
obra, Casa-grande & senzala. Ali, a figura Estados Unidos est por toda parte,
funcionando como um termo de comparao que emoldura, limita, e muitas vezes, incita o
discurso de freyreano sobre o Brasil. Em muitos casos, aquelas caractersticas, processos,
valores, comportamentos, hbitos e maneiras de pensar apresentadas como especificamente
brasileiras seriam contrastados com o que seria tpico da sociedade norte-americana. De
fato, muito pouca coisa dita sobre a formao histrica luso-brasileira que no seja
avaliada a partir de uma contraposio com a formao histrica anglo-americana.
A caracterizao do colonizador portugus e de seu empreendimento
colonial, por exemplo, objeto de anlise no primeiro captulo, construda sombra das
comparaes com seus correlatos norte-americanos. Ao portugus plstico, adaptvel e
mvel contraposto a figura do anglo-saxo duro, rgido, moralmente inflexvel e de
difcil adaptao a um meio muito diferente do seu. O lusitano miscvel, dual,
bicontinental, indefinvel (sem escrpulos de raa como dir Freyre), o oposto
perfeito dos brancos, dlicos-louros habitantes do clima frio que habitariam a Amrica
do Norte.348
No segundo captulo, dedicado influncia do elemento indgena na
formao do Brasil, Freyre insiste em fazer uso de metforas da dureza e da fixidez para
descrever o carter dos colonos ingleses nas Amricas. Em um determinado trecho, ao
comentar sobre o processo de contato com as populaes nativas, ele contrape a rigidez
dos puritanos do norte, responsvel por conservarem-se imaculados do contato sexual e
social de povos que lhes repugnavam pela diferena de cor e de costumes, com a
maleabilidade do carter portugus, menos estritos que os ingleses nos preconceitos de
cor.349 Dessa forma, como em diversas passagens nas quais a referncia aos Estados
Unidos utilizada, a lgica de seu raciocnio parece dirigida com o nico objetivo de
reiterar a idia da benignidade das relaes entre as raas nas Amricas portuguesas. A
repetio fixa uma mensagem que gira em torno da afirmao de que a sociedade

348
349

Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], pp. 86 e ss.
Idem, p. 161.

181

brasileira de todas da Amrica a que se constituiu mais harmoniosamente quanto s

relaes de raa.350
Um exemplo disso pode ser encontrado numa determinada passagem do
quarto captulo, no qual Freyre constata a subsistncia no portugus do Brasil de dois
modos de usar os pronomes antagnicos: um deles, tpico do escravo, marcado por
elementos de splica e intimidade; o outro, o senhorial, cheio de ordens e
formalidades. O autor destaca nesse trecho a forma exemplar pelas quais essas duas formas
de falar conviveram em equilbrio ao longo dos sculos, ultrapassando barreiras de classe e
de etnia. Nesse caso, a linguagem funciona apenas como ndice dessa relao harmnica
que o autor no cessa de repetir. A fora, ou antes a potencialidade da cultura brasileira,
diz ele, parece-nos residir toda na riqueza dos antagonismos equilibrados; o caso dos
pronomes que sirva de exemplo. Antes de concluir seu raciocnio, no entanto, uma das
variaes do nome Estados Unidos faria sua apario para esclarecer qualquer dvida que
ainda se possa ter depois de lidas quase quatrocentas pginas:
No que no brasileiro subsistam, como no anglo-americano,
duas metades inimigas: a branca e a preta; o ex-senhor e o exescravo.

De

modo

nenhum.

Somos

duas

metades

confraternizantes que se vm mutuamente enriquecendo de

valores e experincias diversas.351
Esse procedimento de contraposio entre Brasil e Estados Unidos
encontra-se em menor quantidade tanto em Sobrados e Mucambos quanto em Ordem e
progresso. Ele j havia se baseado nessa comparao em sua dissertao de mestrado, em
Columbia, onde defenderia uma idia que sustentaria ao longo de toda sua vida, isto , de
que o escravo no Brasil vivia melhor no s que escravos nos Estados Unidos, mas at
mesmo que o trabalhador comum.352 O mesmo tema da boa escravido luso-brasileira
retornaria nos anos de 1960, depois de sua consagrao nacional e internacional. Em uma
conferncia realizada em Lisboa em 1961, por ocasio do Congresso de Histria dos
350

Idem, p. 163.
Idem, p. 390.
352
Freyre, Gilberto. A vida social no Brasil em meados do sculo XIX. Recife: Massangana, 1964.
351

182

Descobrimentos, Freyre faria uma longa e repetitiva celebrao do colonialismo lusitano,

da moral civilizacional henriquina, em suas vrias expresses, tanto na Europa, quanto na
frica, sia e Amrica. Ele defenderia a inteligncia civilizacional de seus
empreendimentos coloniais, sua superioridade em termos de humanidade e sua
solidariedade responsveis pela formao de uma grande comunidade global (a
lusotropical) caracterizada pela democracia tnica e democracia social353. Por fim,
relembraria o valor da escravido luso-brasileira. Diz ele:
Em trabalho universitrio de mocidade, escrito e publicado
em lngua inglesa, procurei salientar alguns dos aspectos que
parecem ter diferenciado o sistema escravocrtico brasileiro
(...)

dos

demais

sistemas

escravocrticos

seus

contemporneos, atravs de uma maior benignidade da parte

dos senhores nas relaes com os escravos. Sugeri mais que
essa benignidade se afirmava na comparao do tratamento
do escravo tpico das reas de formao portuguesa (...) pelo
senhor brasileiro ou portugus tpico e a cuja famlia o
mesmo escravo sociologicamente pertencia com o
tratamento recebido pelos operrios, nas fbricas europias
dos primeiros decnios sculos do XIX.354
O que me parece importante ressaltar sobre este tpico justamente a
dependncia que a definio do Brasil teria em relao a este procedimento comparativo. A
intensidade dos adjetivos, a profundidade dos contrastes, as metforas da unidade, o sentido
da histria, todos esses aspectos que conformam a prpria identidade e o suposto carter
nacional do brasileiro so, na maior parte dos casos, nada mais que efeito desse
procedimento metodolgico em particular.

353

Freyre, Gilberto. Integrao das raas autctones e de culturas diferentes da europia na comunidade
lusotropical: aspectos gerais de progresso. Lisboa: Congresso Internacional de Histria dos Descobrimentos,
1961, p. 15.
354
Idem, p. 13.

183

10. A terceira e ltima camada do discurso comparativo entre Brasil e

Estados Unidos que gostaria de destacar est ligada ao impressionante sucesso e ampla
influncia de um pequeno livro publicado em 1947, Slave and citizen. The negro in the
Americas, da autoria de Frank Tannenbaum. Apesar da brevidade da anlise e de sua
modesta ambio, por fora do poder institucional de seu autor, esse livro acabaria por
inaugurar uma linha de estudos comparativos que praticamente naturalizaria a oposio
entre as duas maiores sociedades escravistas das Amricas.
Professor em Columbia, Tannenbaum foi o arquiteto do projeto dos
University Seminars, um programa de estudos que unificava em torno de determinados
temas a variedade das disciplinas acadmicas. Mas sua atuao ia alm de seu trabalho
estritamente acadmico. Ele encarnava o prprio ideal do intelectual norte-americano
progressista e engajado da primeira metade do sculo 20. Quando estudante interessou-se
pela revoluo mexicana. Viajou durante 3 anos por aquele pas, colaborou em projetos de
reforma agrria e, mais tarde, foi convidado pelo governo a ajudar na construo do sistema
educacional. Preso nos anos de 1920 por agitao social ao organizar manifestaes
pblicas contra a pobreza nos Estados Unidos, ele transformaria essa experincia em outro
campo de atuao, trabalhando com temas ligados lei e ao sistema prisional norteamericano.355
No imediato ps-guerra, como boa parte do meio universitrio fora do Sul,
ele se engajaria na luta pelos direitos civis da populao negra. Sua contribuio ao debate
foi Slave and citizen, um pequeno livro fruto de seus seminrios em Columbia acerca da
histria da escravido. O intuito de sua obra era justamente fornecer uma explicao para o
sistema de segregao norte-americano. Ele buscava compreender historicamente por que,
diferentemente de outros pases do continente americano onde a escravido havia sido
muito mais abrangente, somente os Estados Unidos haviam construdo um aparato legal e
institucional que afastava o negro da vida poltica e social da nao.
Tannenbaum

abriria

primeiro

captulo

fazendo

uma

meno

extremamente favorvel Gilberto Freyre. Sua referncia no Casa-grande & Senzala ou

Sobrados e Mucambos, mas sim a um livro que o autor brasileiro acabava de publicar nos

355

Ross, Stanley R. Frank Tannenbaum (1893-1969) in The Hispanic American Historical Review, 50: 2
(May, 1970), pp. 345-348.

184

Estados Unidos apenas dois anos antes, Brazil: a interpretation,356 cujo texto fora fruto de
um ciclo de conferncias ministradas na Universidade de Indiana no ano de 1944. Nesse
livro, Freyre sintetizaria sua (meta)narrativa da histria nacional. Em seis captulos so
discutidos inmeros aspectos da histria e da sociedade brasileira, temas que vo da
geografia poltica externa, da literatura s tenses entre os valores regionais e nacionais.
Mas trs captulos em particular estariam diretamente ligados discusso proposta por
Tannenbaum: o primeiro, Antecedentes europeus da histria brasileira; o segundo,
Fronteiras e plantaes, e o quarto, Condies tnicas e sociais do Brasil moderno.
No primeiro captulo Freyre expe sua tese da excepcionalidade ibrica.
Para ele, Espanha e Portugal so dois pases fundamentalmente no-europeus em sua
constituio e em sua histria. Diferentemente dos outros Estados do continente, os pases
ibricos formaram-se num quadro de invases e misturas raciais sem igual. Ao longo dos
sculos, portanto, teria havido necessidade de uma acomodao social e de equilbrio das
foras antagnicas que as constituam. Dessa forma, quando portugueses e espanhis
partiram para as conquistas nos sculos 15 e 16 teriam levado consigo as vantagens e a
experincia dos sculos de conturbada e complexa constituio interna.
No

segundo

captulo,

Freyre

discorreria

sobre

os

efeitos

da

excepcionalidade ibrica no prprio processo de colonizao. Para ele, a experincia

milenar dos ibricos na acomodao das conseqncias de invases e conquistas teria se
convertido na sua capacidade lidar com populaes estranhas, de se acomodarem s
condies externas e, sobretudo, de se misturarem com outras raas. Seria justamente nesse
captulo que ele usaria a expresso democracia tnica,357 tomando-a emprestada de
Cassiano Ricardo. Essa expresso se refere justamente falta de observncia por parte dos
portugueses colonizadores de qualquer restrio de ordem hierrquica no que tange s
relaes sexuais. Seria essa livre prtica de miscigenao que teria colaborado para a
democratizao social do pas.
Por fim, no quarto captulo o autor pernambucano analisaria a questo da
relao entre as raas num pas marcado pela miscigenao. Depois de ter defendido a idia
de que a escravido do Sul dos Estados Unidos e a do Brasil terem sido formalmente
semelhantes, isto , de terem se baseado na mesma relao entre senhores e escravos, de
356
357

Freyre, Gilberto. Interpretao do Brasil. So Paulo: Cia das Letras, 2001 [1944].
Idem, p. 119.

185

terem como centro de atividade a casa-grande ou a house plantation, na importncia da

mulher como pilar da vida domstica e do negro como fora de trabalho, Freyre introduz os
argumentos construdos anteriormente, tanto a tese da excepcionalidade ibrica quanto da
democracia tnica para descrever a escravido brasileira como benigna e as relaes
raciais no Brasil como harmnicas e equilibradas.
De todas essas teses, a que realmente impressionaria Tannenbaum da
excepcionalidade ibrica. Mas sua leitura desse aspecto da cultura latina tinha uma
demarcao diferente daquela de Freyre. O que lhe interessava no era tanto a indefinio
tnica, a bicontinentalidade ou o aspecto extra-europeu dos ibricos. Menos ainda a
miscigenao, que sempre foi central para Freyre. Para muitos autores norte-americanos,
alis, o fato biolgico da miscigenao brasileira no era tpico to relevante quanto seria
para os brasileiros. Muitos autores daquele pas admitiam que os colonos ingleses tambm
haviam se misturado tanto populao indgena quanto negra. Mestios de vrias
origens teriam existido na Amrica Latina tanto quanto na Amrica Inglesa, embora em
menor nmero. A diferena fundamental residia na maneira como eles se encaixavam no
ordenamento social.358
Na interpretao de Tannenbaum, os diferentes destinos da populao
negra na Amrica Latina e na Amrica Inglesa tinham sua origem no aparato institucional e
legal criado pelo mundo catlico romano da pennsula ibrica. Essa experincia milenar
prvia em relao escravido, codificada na moral e na legislao dos pases latinos tinha,
em sua opinio, dotado o escravo de uma persona moral, coisa inexistente na legislao
anglo-americana, na qual o escravo era considerado um objeto ou um animal. Os latinos,
segundo o autor, reconheciam a humanidade do escravo e a igualdade entre os cativos e os
homens livres perante Deus. Tudo isso teria permitido um alto nmero de alforrias. E
quando livres, justamente por serem considerados to humanos quanto qualquer outra
pessoa, os ex-escravos no tinham maiores obstculos para se integrarem vida regular da
sociedade que o envolvia.359

358

Hanchard, Michael. Orfeu e o poder. O movimento negro no Rio e em So Paulo. Rio de Janeiro: Eduerj,
1994 [2001]; Degler, Carl N. Neither black nor White. Slavery and race relations in Brazil and the United
States. Madison: University of Wisconsin Press, 1986 [1971].
359
Tannenbaum, Frank. Slave and citizen. New York, Knopf, 1947. Ver especialmente captulos III e V.

186

Com essa argumentao Tannenbaum combatia duas opinies comuns na

poca. Primeiro, tentava desfazer a idia de que os latino-americanos careciam de
racionalidade poltica e legal. Ao destacar as motivaes ideolgicas e morais na histria da
escravido daqueles pases, ele buscava colocar em evidncia a meticulosa obra de
engenharia social que estava por trs dela. Em segundo lugar, ele tentava interferir no velho
debate que afligia toda nao escravista. Um de seus objetivos era justamente combater a
idia de que os escravos haviam sido mais bem tratados no interior da cultura angloamericana.360
Enquanto o argumento de Slave and citizen colaborou para o avano dos
direitos civis nos Estados Unidos medida que seus argumentos foram mobilizados
politicamente como uma crtica ao modelo de relaes raciais vigentes, ele consolidaria a
imagem da Amrica Latina como um lugar onde o racismo era apenas incidental. Ao
mesmo tempo, os comentrios elogiosos feitos a Freyre ajudaram a consolid-lo como uma
espcie de porta-voz internacional sobre o tema das relaes raciais. Graas a esse prestgio
crescente, no mundo ps-guerra, no qual o tema do racismo tornaria-se uma questo de
primeira ordem, o Brasil seria considerado por muitos anos como um modelo exemplar a
ser seguido pelo mundo.
A alegoria patriarcal
11. Assim, por volta de 1950, a maior nao escravista da histria
moderna, o ltimo pas do mundo cristo a abolir a escravido, o mesmo que apostava na
eliminao natural da raa negra (e continuava a encurralar indgenas com projetos de
colonizao interna), e no qual o poder poltico, o poder econmico e as instituies do
saber continuavam nas mos dos brancos, havia sido declarada como a primeira
democracia racial do mundo, uma terra em que negros e brancos conviviam
harmonicamente sob condies de quase completa igualdade.361
360

Daz, Maria Elena. Beyond Tannenabaum in Law and History Review 22:2 2004.
Andrews, George Reid. Negros e brancos em So Paulo. 1888-1988. Bauru: Edusc, 1998 [1991], p. 22.
Essa representao seria favorecida com o sucesso editorial de Casa-grande& senzala, um livro bem acolhido
internacionalmente no contexto do mundo ps-guerra que buscava uma alternativa para um mundo onde a
prevalncia da percepo da raa permanecia como fundamental na vida de muitos pases, mesmo depois da
experincia do holocausto. Em 1946 o livro seria publicado nos Estados Unidos, com a aprovao de
Tannenbaum para quem Freyre j havia mandando um exemplar em portugus anos antes. Em 1947
apareceria uma edio britnica; em 1952 seria publicado na Frana, e em 1965 na Alemanha e na Itlia. A

361

187

A verso da histria da cruel escravido norte-americana feita por

Tannenbaum em sua comparao s pde ser realizada ao preo de um alto grau de
tolerncia com a escravido latino-americana, de uma forma geral, e com o racismo
brasileiro, em particular. Contudo, a despeito de todos esses problemas, seu livro estabelece
um contraste entre duas maneiras diferentes tratar da memria da escravido, uma questo
que tem relao com a disputa sobre a primazia da sua representao no contexto poltico
das sociedades ps-escravistas.
Enquanto a abordagem de Tannenbaum foi delineada no sentido de
enfatizar os conflitos e as fraturas da sociedade, com o intuito de criar brechas para o
avano de reivindicaes polticas ligadas ampliao da cidadania, a abordagem de
Freyre, ao contrrio, procura destacar a unidade fundamental da nao, e transformar a
violncia da colonizao (que ele nunca negou) num fator de produo da coeso nacional.
Em sua obra, o que nos Estados Unidos era considerado como vcio, no Brasil se tornava
virtude. A escravido, ao invs de ser responsabilizada pela construo de uma nao
marcada pelo racismo popular e institucional e pela existncia de uma populao
precariamente inserida na esfera dos direitos civis e polticos, seria vista justamente como o
contrrio disso, isto , como a prpria condio da existncia da nao e da
confraternizao racial.
12. Como j foi notado, o que Casa-grande & senzala oferece (do mesmo
modo que Sobrados e Mocambos e Ordem e Progresso, que formam uma trilogia) um
relato de origem da sociedade brasileira. justamente isso o que Freyre quer dizer quando
afirma que seu trabalho se trata de um ensaio de sociologia gentica e histria social.
Assim como Tannenbaum retornaria escravido para explicar a segregao, o autor
brasileiro retornaria colonizao para explicar tanto a escravido como as peculiaridades
dessa sociedade supostamente democrtica e miscigenada da qual fazia parte.362
Em seu projeto explicativo, o autor apresenta um complexo quadro de
valorao das instituies dessa sociedade. A famlia, a escravido, a religio e o Estado
viva simpatia com que o livro seria recepcionado no s nos Estados Unidos, mas tambm na Europa,
recebendo a ateno de figuras como Fernand Braudel, que prefaciou a edio italiana, ou a resenha favorvel
de Roland Barthes e Lucien Frebvre, dentre inmeros outros, ajudaria a popularizar o livro, tornando-a talvez
a nica referncia unanimemente reconhecida sobre a histria do Brasil no exterior.
362
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 46.

188

so hierarquizados de acordo com sua importncia na formao do pas, e tratados como

unidades estruturantes da histria nacional. justamente a narrao dessa estrutura de
valores o que torna possvel ler sua narrativa como uma meta-narrativa363 nacional, ou seja,
um grande texto que absorve e d sentido s histrias particulares (da escravido, da
mulher, das crianas, dos ndios, da colonizao, da alimentao, entre outras). Em certo
sentido, possvel afirmar que essa obra instaura aquilo que Fredric Jameson chama de
alegoria interpretativa, no caso, uma alegoria interpretativa da histria do Brasil.
O que Jameson chama de alegoria interpretativa um tipo de prtica
hermenutica baseada numa leitura figurativa da realidade. Um exemplo de alegoria
interpretativa fornecida pelo autor em seu O inconsciente poltico do materialismo
histrico e sua representao figurativa do todo social por meio da metfora da estrutura e
superestrutura. Essa alegoria tornaria possvel, segundo ele, ler toda a Histria de acordo
com o cdigo orientador da alegoria, isto , a grande narrativa da luta-de-classes e das
relaes entre os diferentes nveis da produo material (estrutura) e da produo de
representaes sociais (superestrutura).364
Em minha leitura, a alegoria interpretativa estabelecida por Freyre
encontra-se nas imagens, metforas e figuras que ele emprega em sua narrativa da
sociedade escravista brasileira do sculo 16. Apenas para exemplificar um dos aspectos de
sua alegoria interpretativa, creio que seja possvel compreender o espao fsico
representando pelo complexo arquitetnico casa-grande e senzala como uma analogia do
prprio espao nacional, e as relaes sociais decorridas em seu interior, quando no a
prpria famlia patriarcal, como uma metonmia da nao. O que hoje um consenso, e o
que Freyre parece ter assumido cada vez mais ao longo dos anos, que sua obra tratava
menos da histria da formao da famlia brasileira do que de uma interpretao
totalizante da prpria nao, na qual a famlia patriarcal no era mais que sua figurao,
sua imagem replicada, ou seu duplo.365
O que pode fundamentar minha leitura e livr-la de ser considerada mera
especulao a interpretao que o autor fez de sua prpria obra. Em Como e porque sou e
363

Hayden, White. Trpicos do discurso. Ensaios sobre crtica da cultura. So Paulo: Edusp, 1994 [1978].
Ver. Jameson, Fredric. O inconsciente poltico. A narrativa como ato socialmente simblico. So Paulo:
tica, 1992 [1981], pp. 17-30.
365
Auerbach, Erich. Figura. So Paulo: tica, 1997 [1994].
364

189

no sou socilogo, Freyre postula a existncia de uma segunda dimenso em seus textos,
um segundo sentido por trs daquele manifesto nos fatos analisados. Em suas prprias
palavras, ele afirma haver um fundo simblico orientando a prpria seleo dos eventos,
e que era mais importantes at mesmo que os fatos em si: (...) o que se destaca em CasaGrande & Senzala no a importncia dos fatos como fatos; e sim a das relaes entre eles.
A da sua projeo em smbolos.366
Segundo ele, o que teria procurado captar e fixar em Casa-Grande &
Senzala foram (...) smbolos, ligados, uns, principalmente ao presente, outros,
principalmente a um passado que, de simples realidade histrica, passasse, pela persistncia
desses smbolos em sucessivas ou, mesmo descontnuas fases da experincia humana do
caso, a experincia brasileira a realidades, alm de histricas, supra-histrica.367
Como uma simbolizao do que acreditava ser a experincia brasileira,
sua supra-histria narrada entre o presente e o passado buscava dar sentido ao tempo,
antes social do que cronolgico, (...) [a um] espao antes ecolgico que convencionalmente
geogrfico, (...) um sistema patriarcal de convivncia, de modo a poder ser essa concepo
estendida ou aplicada sociologicamente, isto , como estudo principalmente de formas de
processos sociais a outras formaes modernas.368
Se a alegoria interpretativa do materialismo histrico englobava toda a
Histria no interior das relaes proporcionadas pelas formas estratificadas da estrutura e
superestrutura, a interpretao de Freyre, segundo sua teoria, pretendia acomodar toda a
histria nacional (em vista de uma simplificao simblica, conforme diz) no interior da
forma geomtrica, um tringulo:

366

Freyre , Gilberto. Como e porque sou e no sou socilogo. Braslia: Edunb, 1968, p. 119.
Idem. Ibidem.
368
Idem, p. 146.
367

190

Interpenetrao de etnias
e culturas

Patriarcado

Trpico

.
Freyre diria que os smbolos Casa-grande & senzala, Sobrados e
mucambos, Ordem e progresso (...) so smbolos que cabem todos eles, dentro daquele
tringulo, tambm simblico. O que o autor parece sugerir aqui que sua conhecida
trilogia (que recobre uma interpretao que vai da colonizao repblica) uma espcie
de reescrita codificada da histria nacional, codificada nos termos conferidos pela imagem
triangular, que teriam como palco original o espao fsico e social do conjunto casa-grande
e senzala.
13. Alm de uma forma, a supra-histria freyreana possuiria tambm um
sentido. Como j foi observado, especialmente as teses contguas de Casa-grande &
senzala e Sobrados e mucambos narram a histria da decadncia da sociedade patriarcal.369
Formada por quase trs sculos de relativo isolamento dos prprios valores metropolitanos
de Portugal e da Europa, de uma forma geral, o crescimento das cidades e o processo de
urbanizao perturbaria a antiga ordem nacional baseada nas relaes rurais.
O sistema social simbolizado pela prevalncia da casa-grande seria
responsvel pela formao da civilizao brasileira com aquelas especificidades que no a
confundiam com nenhuma outra. Replicando os tropos do discurso pastoral, ele afirmaria
que esse sistema, marcado pelo escravismo e outras formas de violncia colonial, seria
uma quase maravilha de acomodao; do escravo ao senhor, do preto ao branco, do filho

369

Bastos, Elide Rugai. As criaturas de Prometeu. Gilberto Freyre e a formao da sociedade brasileira.
So Paulo: Editora Global, 2005.

191

ao pai, da mulher ao marido.370 Isso derivava, como se poderia esperar de acordo com sua
viso do escravismo, do aspecto protetor desse complexo social, da sua caracterstica mais
propriamente patriarcal, relacionada ao cuidado e ao abrigo da grande famlia (filhos,
mulher, agregados e escravos).
Contudo, ao longo dos sculos 18 e 19, com o enfraquecimento desses
laos patriarcais de compromisso, a moral da rua foi se sobrepondo moral do mundo
agrrio. A urbanizao romperia o equilbrio entre negros e brancos, antes existente. Alm
disso, declinaria tambm o poder do patriarca, sendo este ltimo pouco a pouco desafiado e
substitudo pelas autoridades das instituies do Estado, pelo professor, pelo mdico e
outros. Lamentando o declnio da moral do escravismo agrrio clssico, segundo ele, o
equilbrio de brancos de sobrado e pretos, caboclos e pardos livres dos mucambos no seria
o mesmo que entre os brancos das velhas casas-grandes e os negros das senzalas.371 Na
interpretao de Baslio Sallim Jr., para Freyre a urbanizao traria
novas distncias sociais entre classes, raas e modos de vida.
As relaes de poder se renovam, mas o domnio embora
distinto continua dos senhores, dos brancos e dos homens.
Os antagonismos se acentuam, os indivduos se autonomizam
em relao s coletividades e s lentamente comeam a surgir
novas formas de acomodao. Mesmo assim, nunca se
chegar no sculo 19 a um padro de acomodao to
equilibrado como o existente na poca colonial, antes da
decadncia do patriarcalismo rural.372
14. justamente essa nostalgia, esse reiterado lamento que Freyre
constantemente expressa em relao antiga ordem escravista patriarcal que o aproxima da
literatura escravista do Sul dos Estados Unidos que analisei nos captulos antecedentes. Em
Social life in Brazil in the middle of the Niniteenth Century373, por exemplo, sua dissertao
370

Freyre, Gilberto. Sobrados e mucambos. So Paulo: Record, 2000 [1936], p. 12.

Idem, p. 184.
372
Sallum Jr., Baslio. Sobrados e mucambos in Mota, Loureno Dantas. Introduo ao Brasil 2. Um
banquete no trpico. So Paulo: Senac, 2002, p. 331.
373
Freyre, Gilberto. Social life in Brazil in the middle of the Niniteenth Century in The Hispanic
Historical Review 4:5 (Nov. 1922), pp. 597-630.
371

192

de mestrado defendida em Colmbia, o autor se pe a defender explicitamente a escravido

como sistema de trabalho:374
As a rule the slaves were not overworked in the households
either in the plantations or in the city. It is true that much was
being said in the fifties, of cruel treatment of slaves in Brazil,
by the British anti-slavery propaganda. Later on the British
dark account of conditions was to be repeated in Brazil by
Brazilians anti-slavery orators such as the young Nabuco and
Sr. Ruy Barbosa me inflamed by the bourgeois idealism of
Wilberforce as well as by a very human desire for personal
glory and they did it in so emphatic a language that the
average Brazilian believes today that slavery was really cruel
in his country.375
Reverberando um ncleo discursivo conservador e francamente prescravista, do mesmo tipo que encontramos em Jonh C. Calhoun e Thorton Stringfellow, e
que foi um dos argumentos mais utilizados por George Fitzhugh contra a chamada
sociedade livre, ele diria ainda que the Brazilian slave lived the life of a cherub if we
contrast his lot with that of the English and other European factory-worker in the middle of
the last century.376
Uma verso mais desenvolvida desse trecho encontrada na traduo
ampliada do mesmo trabalho realizada em 1964, mostra de forma mais completa a extenso
de seu argumento. A citao longa, mas bastante significativa sobre a relao que
gostaria de estabelecer. Diz o jovem Freyre:
Os escravos em geral, no se esfalfavam nos trabalhos
domsticos. Era assim tanto nas casas-grandes dos engenhos
e das fazendas como nos grandes sobrados igualmente
374

Idem, p. 3.
Idem, p. 12.
376
Idem, ibidem. Os destaques so meus.
375

193

patriarcais das cidades. verdade que, nos meados do sculo

passado, a propaganda anti-escravagista britnica muito
comentou o cruel tratamento dos escravos no Brasil. Mais
tarde, esses sombrios comentrios ingleses foram repetidos
no Brasil por oradores brasileiros contrrios ao cativeiro (...)
A

linguagem

empregada por tais

oradores

foi to

enfaticamente persuasiva que o brasileiro mdio de hoje

ainda acredita ter sido a escravido no Brasil, toda ela
realmente cruel. Na verdade, a escravido no Brasil agrriopatriarcal pouco teve de cruel. O escravo brasileiro levava
nos meados do sculo XIX, vida quase de anjo, se
comparamos sua sorte com a dos operrios ingleses, ou
mesmo com a dos operrios do continente europeu, dos
mesmos meados do sculo passado. Sua vida tudo o indica
era tambm bem menos penosa que a dos escravos nas
minas da Amrica Espanhola e nas plantaes, quase mais
industriais

que

patriarcais,

da

Amrica

Inglesa

protestante.377
Que a escravido pudesse ser amena, era uma opinio que escravistas
brasileiros compartilhavam;378 que a imagem de crueldade da escravido era obra dos
abolicionistas ingleses foi uma idia bastante em voga no Brasil nos anos de 1870 e 1880,
da qual nos d prova as cartas ao Imperador, escritas por Jos de Alencar.379 Mas que a
escravido era menos cruel que o capitalismo industrial, esse sim parece ser um argumento
gestado e disseminado pelos pensadores pr-escravistas do Sul dos Estados Unidos do qual
Freyre para parece fazer uso de forma sistemtica, tanto nessa obra de juventude, como em
textos bastante posteriores.
377

Freyre, Gilberto. A vida social no Brasil em meados do sculo XIX. Recife: Instituto Joaquim Nabuco,
Recife, 1964. p. 98. Os destaque so meus.
378
Mendona, Joseli Maria Nunes. Entre as mos e os anis. A lei dos sexagenrios e os caminhos da
abolio no Brasil. Campinas: Editora Unicamp, 1999.
379
Em 1867, ele afirmaria que os projetos de abolio da escravido, essa calamidade, esse cego
fanatismo das seitas (...) que buscam o fantasma do bem atravs do luto e da runa era fruto da
propaganda filantrpica de sociedades dalm mar Ver.: Alencar, Jos. Ao Imperador. Novas cartas
polticas de Erasmo. Rio de Janeiro, s/ed., 1867.

194

Esse argumento se aproximaria ainda mais do pensamento pr-escravista

em outro trecho. Ali seria possvel ver o mesmo teor da crtica moral burguesa e
violncia do capitalismo industrial, assim como a defesa explcita do modo de vida da
sociedade agrrio-patriarcal, elementos esses que formaria a base de sustentao do
argumento de Fitzhugh, mais que de qualquer outro discurso sobre a escravido. Diz
Freyre:
Era principalmente nas palavras desses oradores ingleses,
sectariamente anti-escravagistas sua seita era a do progresso
burgus-industrial, fosse como fosse: por vezes mais
inumano que a rotina agrria ou agrria-patriarcal que
inspiravam desde 1850 abolicionistas brasileiros, alguns dos
quais mais retricos do que exatos em suas crticas ao regime
de trabalho da poca.380
Em outras palavras, para o autor pernambucano, a crueldade da escravido
era um tema que estava mais ligado aos objetivos polticos dos abolicionistas que
realidade cotidiana das relaes escravistas.
15. Se por um lado, Freyre parece fazer uso de teses tambm encontradas
entre os pensadores pr-escravistas norte-americanos, difcil deixar de notar as analogias
existentes entre os mtodos, as abordagens, os temas e a leitura da sociedade escravista
realizada pelo que chamei de literatura da Redeno e sua prpria obra de Freyre. As
semelhanas formais entre Social life in old Virginia before the war, escrito por Thomas
Nelson Page em 1897,381 e Social life in Brazil in the middle of Nineteenth Century
publicado em 1923, no podem ser simplesmente desprezadas.
A primeira coincidncia marcante se refere prpria demarcao
temporal. Ambos referem-se primeira metade do sculo 19, uma era de paz e
conformidade, segundo Freyre; ou ltima dcada de existncia da grande civilizao
escravista do Sul, de acordo com Page. O que chama a ateno sobre este tpico que
380

Freyre, Gilberto. A vida social no Brasil em meados do sculo XIX. Recife: Instituto Joaquim Nabuco,
Recife, 1964. p. 100.
381
Page, Thomas Nelson. Social life in Virginia before the war. New York: Charles Scribners Sons, 1897.

195

ambos os autores buscam demarcar o momento do ltimo suspiro de uma poca dourada. O
autor brasileiro busca retratar os anos de 1850, que se configuraria no perodo de
estabilidade social que antecede as agitaes provocadas pelo abolicionismo e o
republicanismo. Page, por sua vez, busca recuperar a memria de um modo de vida
eliminado pela fora e pela violncia dos vencedores da guerra. Da mesma forma, ambos
parecem completamente convencidos de que at esse perodo os escravos viviam, salvo
excees que no deixam de registrar, da melhor maneira possvel, protegidos pelos
senhores e livres da explorao capitalista.
Tal como Page, que se restringe anlise das relaes no interior da house
plantation, Freyre diz que sua obra dedica-se histria ntima da sociedade patriarcal
brasileira.382 Nos dois livros pode-se encontrar descries sobre aspectos privados da casa.
Dentre esses aspectos esto a descrio dos objetos relacionados ao cuidado feminino, seus
vestidos, os apetrechos de beleza, alm de outros aspectos da vida intima. Ou ainda, as
caractersticas da culinria, as festas nas fazendas, as caractersticas dos aposentos da casa .
Nessa histria ntima, em ambas as obras, as mulheres desempenham papel de destaque. s
descries do carter das fortes e decididas senhoras do norte brasileiro harmonizam com
as das devotadas senhoras do Sul dos Estados Unidos, retratadas por Page.
Ambos os livros baseiam-se em uma narrativa memorial ou prxima dela.
Page nasceu em 1854, portanto, viveu a primeira infncia ainda durante a escravido.
Contudo no teve tempo de conhec-la em profundidade, baseando muitas vezes em relatos
de terceiros. Freyre, por sua vez, teve seu primeiro contato com a escravido por meio das
memrias familiares. Ele chega mesmo a afirmar que seu livro teve inspirao nas
memrias de sua av sobre os bons e velhos tempos da escravido.383
Em Social life in old Virginia encontramos ainda uma rica coleo de
ilustraes onde alguns dos principais aspectos de seu livro aparecem representados.
Freyre, por sua vez, se utiliza de fotografias e outros materiais visuais como fontes
histricas. Em um de seus auto-elogios, chega mesmo a se felicitar por ter se antecipado
382

Esse aspecto, no entanto, desenvolvido de forma mais sistemtica apenas em Casa-Grande & Senzala,
depois de uma segunda estada do autor nos Estados Unidos. Ver.: Idem, p. 69.
383
Diz Freyre a esse respeito. A preparao deste ensaio comeou de certo modo, inconscientemente, quando
ainda menino, costumava o autor fazer perguntas av materna Dona Francisca Barradas da Cunha Teixeira
de Mello sobre os bons tempos antigos. Na famlia, era ela a nica pessoa que admitia, ento, que os
tempos antigos tinham sido bons. Idem. Ibidem.

196

American Historical Association, que apenas em 1940 oficializaria o uso da fotografia

como documento histrico, quando em 1922 ele j havia feito isso.384 Em suas fotografias
v-se, por exemplo, cenas que geralmente so reputadas como tipicamente brasileiras ou,
no mximo, latino-americanas, mas que, como vemos nas ilustraes de Page, ao que tudo
indicam, so cenas comuns a esse mundo escravista pan-americano.
16. Meu intuito ao destacar esses paralelos entre o pensamento prescravista norte-americano e a obra de Gilberto Freyre visa no tanto contestar, mas apenas
complexificar a velha e batida contraposio entre a benigna (para utilizar um termo
usado por Freyre), ou mais humana (para utilizar uma expresso de Tannenbaum),
escravido luso-brasileira e a cruel escravido norte-americana. Tentei demonstrar que
assim como existe uma tradio intelectual defendendo a tese da boa escravido brasileira,
tambm houve uma forte tradio da benevolente escravido norte-americana.
Enquanto no Brasil essa vertente valorizada como uma narrativa que
fundamenta boa parte das propostas hegemnicas de identidade nacional, nos Estados
Unidos ela teria boa receptividade no Sul at os anos de 1950, quando at mesmo os
chamados Agrarians, um crculo de intelectuais (escritores e professores universitrios,
como Robert Penn Warren, Allen Tate e John Crowe Ranson) responsveis pela
recuperao das tradies de pensamento sulistas retrocederiam diante da legitimidade da
luta pelos direitos civis da populao negra.385
A narrativa freyreana, portanto, parece fazer parte de uma grande
formao discursiva, ou at mesmo de uma episteme escravista continental. Escravista no
somente no sentido de defender a escravido, porque nem sempre ser esse caso.386 A
literatura da Redeno, por exemplo, est repleta de autores que no acreditavam mais na
viabilidade da escravido, ou simplesmente discordavam de sua adequao quele mundo
do fim do sculo 19 e incio do 20, embora achassem que ela havia sido benfica no
384

Idem, p. 59-60.
Sobre o tema, ver a introduo da reedio de 1962 do livro que marcaria a posio desse grupo nos anos
de 1920, Ill take my stand. The south and the Agrarian tradition. Baton Rouge: Louisiana University Press,
1977 [1930]. Nesse texto, John Crowe Ranson faz questo de destacar a mudana de posio de muitos
integrantes do grupo em relao ao tema da integrao racial e da viso sobre a escravido.
386
O Houaiss apresenta dois sinnimos para o vocbulo escravista: enquanto adjetivo escravista designa
aquilo que relativo a ou prprio de escravo, do escravismo, da escravido; enquanto substantivo significa
apoiante ou partidrio do escravismo, da escravatura; escravocrata. Utilizo o termo no seu primeiro sentido,
como adjetivo.
385

197

perodo em que existiu. Essa formao discursiva escravista caracteriza-se, na verdade, por
uma interpretao da sociedade dominada pelos paradigmas do que chamei, recorrendo a
Michel Foucault, de discurso do poder pastoral,387 na qual as metforas patriarcais
funcionam como uma figurao do prprio pastor.
Sob esse aspecto, uma das grandes realizaes polticas da interpretao
patriarcal do Brasil foi ter encontrado um lugar positivo para a escravido. Essa
reconciliao com a escravido proporcionada pela obra de Gilberto Freyre foi responsvel
tanto por transformar a violncia colonial em fator de coeso nacional, quanto por soterrar
os problemas polticos que pareciam to evidentes e urgentes nas dcadas seguintes
abolio, conforme destaquei nas primeiras sees desse captulo. Tudo se passa como se
os problemas da escravido e os problemas da abolio anulassem um ao outro, e nada
restasse em relao eles, seno seus aspectos positivos.
Nos captulos seguintes gostaria justamente de analisar o vocabulrio da
interpretao patriarcal do Brasil. Meu intuito discutir os pressupostos dessa variante do
discurso pastoral, procurando sempre que possvel colocar em evidncia seus efeitos
polticos no que tange s suas propostas de representao da nao e de identidade
nacional.

387

Ver.: Captulo 2 ou Foucault, Michel. Omnes et Singulatim: uma crtica da razo poltica in Ditos e
escritos IV. Estratgia, poder-saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2003 [1994], pp. 255-285.

198

Capitulo 7
A poltica da interpretao patriarcal
Uma genealogia da democracia racial
O tema da democracia racial aparece como um dos mais controversos
problemas provenientes da leitura freyreana da histria nacional. Em certo sentido,
podemos dizer que esse sintagma condensa os principais aspectos de uma interpretao do
universo de relaes escravistas construda a partir da lgica e dos conceitos do discurso
pastoral.388 As prprias controvrsias do passado e do presente em torno do tema
evidenciam uma tenso aparentemente inconcilivel entre uma perspectiva pastoral que se
expressa por meio do topos do cuidado (e do que chamei de tese do amor colonial) e uma
outra perspectiva que enfatiza questes relacionadas cidadania e expressa-se no
vocabulrio dos direitos.
A histria desse termo, no entanto, parece mais complexa do geralmente se
supe. O termo, por exemplo, atribudo a Gilberto Freyre, mas, como espero mostrar, sua
autoria no algo fcil de se definir. Ainda hoje persistem as discusses sobre quando e em
que contexto ele foi formulado pela primeira vez; alm disso, a pouca ateno que
bigrafos e exegetas da obra freyreana tem dispensado a seu pensamento poltico colabora
para que leituras lineares (e mesmo anacrnicas) dos termos que o compem sejam
mobilizadas para sustentar interpretaes sobre o significado da expresso. Essa observao
especialmente importante porque, se admitirmos que o conceito de democracia no
sculo 20 esteve longe ter um sentido unvoco e que o conceito de raa foi do cu ao
inferno em menos de um sculo, a expresso democracia racial perde seu carter autoevidente ou transparente e torna-se ento uma expresso enigmtica, cuja significao s
pode ser compreendida na histria.
No captulo que se segue, gostaria de explorar essas lacunas sobre a
historicidade e a trajetria do termo. Comeo localizando no contexto do debate
nacionalista das dcadas de 1920 a 1940 a relao de intertextualidade que proporcionou as
condies e o vocabulrio para que a locuo democracia racial (e tambm seus cognatos
388

Remeto ao segundo captulo.

199

mais comuns como democracia tnica, democracia social e tnica e outros) viessem
tona na forma como continuam sendo utilizadas hoje. Em seguida, procuro analisar a
relao entre o conceito de democracia e raa no pensamento poltico de Gilberto
Freyre, sem evitar seus textos pr-colonialistas onde essa relao foi realizada com mais
mincia e nos quais o autor pernambucano exps com mais nitidez seus pressupostos. Meu
intuito no mais que explorar o vocabulrio da linguagem poltica que d sustentao
tese da democracia racial.
Genealogias da democracia racial
1. No ano 2000, o antroplogo Hermano Vianna publicou um artigo no
suplemento Mais! do jornal Folha de So Paulo.389 No texto, Vianna faria uma afirmao
dbia que importante para os objetivos deste captulo: segundo o autor, e essa era a tnica
de seu texto, Gilberto Freyre nunca havia escrito a expresso democracia racial, com ou
sem aspas em Casa-Grande & Senzala. Ditada em um tom um tanto sensacionalista, a
observao ainda assim correta: o termo no aparece nessa obra.390 Contudo, quando
deixa de complementar com a informao de que Freyre utilizou o termo sim, em diversos
textos e em diversas ocasies, ele d a impresso de que a expresso democracia racial
seria apenas um efeito da leitura apressada, tendenciosa ou burra de Casa Grande &
Senzala,391 conforme sugere.392

389

Naquele momento, Vianna era da opinio de que hoje em dia, ningum louco a ponto de escrever que o
Brasil realmente uma democracia racial. Seria linchado em praa pblica. Estava equivocado, como o
prosseguimento do debate nacional demonstraria. Ver.: Vianna, Hermano. Equilbrio de antagonismos.
Folha de So Paulo, Suplemento Mais!, 2000, pp. 20-22.
390
Uma das conseqncias da dubiedade da afirmao de Vianna pode ser observada em matria publicada
em 09/06/2006, da autoria de Caetano Veloso. A afirmao do primeiro de que Gilberto Freyre nunca havia
escrito o termo democracia racial em Casa-grande & senzala transformou-se, para o segundo, na seguinte
sentena: Sem nunca ter escrito a expresso "democracia racial", Freyre freqentemente xingado por causa
dela..
391
Vianna, Hermano. Equilbrio de antagonismos. Folha de So Paulo, Suplemento Mais!, 2000, pp. 2122.
392
A argumentao de Vianna parece se encaminhar no sentido de condenar a leitura do Brasil como uma
democracia racial. Contudo, pretende eximir Casa-grande & senzala e seu prprio autor, de qualquer
responsabilidade em relao ao uso do termo. Creio ser questionvel o argumento de Vianna, de que a
ausncia do termo democracia racial na referida obra signifique que ela no tenha dado origem a tal noo.
Sobretudo se a considerarmos inserida no conjunto da trilogia, onde a caracterizao de uma democracia
racial fica mais explicita, especialmente nas teses de Freyre sobre a insero do mulato na sociedade imperial
em Sobrados e Mucambos. Tanto assim que, na verso norte-americana do livro, Freyre acrescentou no
pargrafo final a afirmao, para que no restasse equvoco, de que o Brasil is becoming more and more a
racial democracy (...) (Freyre, Gilberto. The mansions and the shanties. New York, Knopf. 1963, p. 431.).

200

2. Apesar de sua defesa pouco consistente de Gilberto Freyre, o mrito do

artigo de Vianna foi ter chamado a ateno dos estudiosos, pois o texto evidenciava que a
histria do termo, a despeito de seu domnio pblico, permanecia relativamente pouco
conhecida. Assim, alguns anos depois, Antonio Srgio Guimares faria uma primeira
tentativa de historicizao e anlise do termo. Segundo ele, a primeira forma da expresso
democracia social e racial teria surgido em 1944, num artigo de Roger Bastide, fruto de
um encontro com Gilberto Freyre, em Recife. E, alertando para o fato de Freyre no ter
cunhado o termo, ressalta que essa seria uma traduo livre de Bastide das idias
expressas por Freyre em suas conferncias na Universidade da Bahia e Indiana.393 Pois em
1943, na Universidade de Indiana,394 Freyre j teria falado em democracia tnica;
voltando a repetir a expresso em uma conferncia na Faculdade de Medicina da Bahia, no
mesmo ano, quando falou tanto em democracia social, como em democracia
econmica, democracia scio-psicolgica e democracia tnica.395
3. Em seguida, Levy Cruz fez um levantamento tambm minucioso
trazendo novidades e complementando informaes que j apareciam no texto de
Guimares. A primeira ocorrncia encontrada de um termo correlato democracia racial
coincide com a ethnic democracy, que Guimares j havia mencionado. Contudo, ele
encontraria uma ocorrncia do termo racial democracy em um texto publicado em 1949,
Brazil, racial amalgamation and problems. E, novamente, em 1950, em um discurso
parlamentar em protesto ao episdio de racismo ocorrido em um hotel de So Paulo, que
recusou hospedar Katherine Dunhan.396

393

Guimares, Antonio Srgio. Classes, raas e democracia. So Paulo: Editora 34, 2002, p. 167. As
conferncias realizadas por Freyre na Universidade de Indiana foram publicadas originalmente como Brazil:
an interpretation. New York, Knof, 1945, e traduzidas ao portugus como Interpretao do Brasil (Aspectos
da formao social brasileira como processo de amalgamento de raas e culturas). Rio de Janeiro: Jos
Olympio, 1947 e reeditadas pela Companhia das Letras em 2001. Em 1963, o livro, com o acrscimo de
quatro novos captulos foi publicado nos Estados Unidos com o ttulo de New world in the tropics com sua
respectiva edio em lngua portuguesa, em 1971.
394
Contudo, na Introduo a Interpretao do Brasil, Freyre afirma que as conferncias foram
pronunciadas a convite da Fundao Patten na Universidade do Estado de Indiana, durante o outono de 1944,
e no em 1943, como afirma Guimares. Ver.: Freyre, Gilberto. Interpretao do Brasil. So Paulo: Cia das
Letras, 2001 [1947], p. 55.
395
Guimares, Antonio Srgio. Classes, raas e democracia. So Paulo: Editora 34, 2002, p. 150.
396
Cruz, Levy. Democracia racial: uma hiptese. in Quintas, Ftima (org.). Evocaes e interpretaes de
Gilberto Freyre. Recife, Massangana, 2003, p. 352.

201

O texto de Cruz importante no apenas porque ele corrige a afirmao de

Guimares de que Freyre teria utilizado a expresso democracia racial apenas em
1962397. Mas, sobretudo, porque pesquisando a partir dos textos originais, ele mostraria
como as primeiras ocorrncias do termo democracia racial e seu correlato (democracia
tnica) apareceriam em ingls. Ele registra pelo menos dez ocorrncias desses termos,
sendo que sete foram originalmente escritas em ingls, e com o predomnio da forma
democracia racial (em seis ocasies).398
4. Os levantamentos feitos por Guimares e Cruz, portanto, apontam que o
termo na obra de Gilberto Freyre ganharia a forma que hoje o conhecemos, entre 1943 (a
partir da expresso democracia tnica) e 1950 (quando Freyre passa a usar tambm a
variante democracia racial). E que, tanto uma forma como a outra, eram intercambiveis
e sinnimas em seus textos.
Contudo, essa histria se mostra mais complexa. Nela se cruzam uma srie
de idias e autores, em diferentes contextos e com diversos entendimentos quando tentam
articular termos como democracia, raa e etnicidade. Apenas para exemplificar como
esses termos se relacionam na obra do prprio Freyre, podemos encontrar articulaes
aproximadas da expresso democracia racial ou democracia tnica no apenas no
Captulo VIII de Sobrados e Mucambos, j ressaltado por Guimares. Em 1922, por
exemplo, em um artigo intitulado Cultura e aristocracia intelectual,399 ao colocar em
discusso algumas concepes de democracia, o jovem Freyre afirmaria ser conveniente a
uma sociedade de tipo da brasileira, social e etnicamente democrtica, possuir tanto uma
aristocracia intelectual de supradotados e de supra-instrudos, das mais vrias procedncias
sociais e tnicas, por um lado, como, por outro lado, uma reserva de rsticos de pouca ou
de quase nenhuma cultura alfabtica.400

397

Guimares, Antonio Srgio. Classes, raas e democracia. So Paulo: Editora 34, 2002, p. 152.
Isso significativo porque parece indicar que a expresso foi primeiramente utilizada por Freyre como um
discurso para fora, ou seja, a partir de uma interpelao internacional pela definio das caractersticas
nacionais do Brasil.
399
O artigo foi publicado no Dirio de Pernambuco alguns meses aps concluir seu mestrado em Cincias
Polticas e Sociais em Columbia. Ver.: Siqueira (2005).
400
Freyre, Gilberto. Cultura e aristocracia intelectual. in Retalhos de jornais velhos. Rio de Janeiro, Jos
Olympio, 1964, p. 139-141.
398

202

A conjugao dos termos democracia e raa, por sua vez, j aparecia

em 1934 em um livro de Alfredo Ellis Jnior, Populaes Paulistas, que Freyre conhecia
muito bem. Nessa obra, de forte teor assimilacionista, na qual o autor analisa o processo de
branqueamento em So Paulo, ele utilizaria os termos num sentido extremamente negativo,
de acordo com suas concepes eugnicas pr-miscigenao:
Mas apesar de tudo, no posso ser adepto do extremado
democratismo racial do meu prezado mestre e amigo
Roquette Pinto.
Estou convencido de que o negro, mesmo educado, no pode
nivelar-se ao branco. (...)
As selees de ordem fisiolgica e sociolgica conjugadas,
fazem o negro caminhar impiedosa e drasticamente na esteira
mrbida da derrota.401
Alm disso, podemos encontrar talvez a primeira ocorrncia da expresso
democracia racial em portugus pelo menos um ano antes da forma inglesa
encontrada por Cruz: a expresso d nome a uma coluna fixa do jornal Quilombo, dirigido
por Abdias do Nascimento.402 O primeiro nmero data de dezembro de 1948. Fato
certamente significativo e nada casual, que o primeiro articulista a ocupar espao na
coluna Democracia Racial tenha sido justamente Gilberto Freyre que, paradoxalmente,
utiliza no seu texto a expresso democracia tnica.403
5. Mas o que parece ter passado desapercebido at hoje que, ao que tudo
indica, quem forjou o termo como o conhecemos hoje, seja na forma democracia tnica
ou democracia racial foi o escritor paulista Cassiano Ricardo. Autor de uma extensa obra
potica, membro da Academia Brasileira de Letras, diretor do DIP durante o Estado Novo,
Ricardo tem sua histria ligada ao modernismo e tendncia do Verde-Amarelismo, do
401

Ellis Jr., Alfredo. (1934) Populaes paulistas. So Paulo, Companhia Editora Nacional, 1934, p.100.
Fato que deve ser do conhecimento de Antonio Srgio Guimares, que faz a introduo da edio facsimilar publicada em 2003.
403
Freyre, Gilberto. A atitude brasileira in Quilombo, Rio de Janeiro, (2001 [1948]) No. 1, dez, p. 8.
402

203

qual faziam parte Menotti del Picchia e Plnio Salgado, um dos grandes articuladores do
Integralismo brasileiro.404 E foi no contexto de suas prosa conservadora e ultranacionalista
que as expresses foram elaboradas, como um misto de complemento e homenagem
verso freyreana das origens do Brasil.
A primeira ocorrncia do termo democracia tnica, por exemplo,
apareceria em um livro escrito em 1937, O Brasil no original, no qual ele delineia as bases
do nacionalismo legitimamente brasileiro.405 Em sua perspectiva, esse nacionalismo
estaria baseado em um governo forte, numa autoridade central, num povo que a obedece e
aceita unicamente a hierarquia dos valores individuais, e no aqueles provenientes da raa,
da classe ou da origem. Para ele, a nossa democracia seria tributria da moral do
empreendimento dos Bandeirantes, e que alm de ter sido o primeiro germm de nosso
self government ainda constitui (...) a base rude mais original da democracia tnica,
econmica e social que se processaria no Brasil em futuro no muito remoto.406
O termo foi utilizado em diversos momentos de seu argumento, todos para
caracterizar a unicidade orgnica e constitutiva do corpo da nao, que no aceitaria, nem
reconheceria qualquer ideologia criadora de diviso interna como o racismo do fascismo, a
luta de classes do comunismo ou as ideologias de competio do liberalismo.
J em Marcha para Oeste, publicado em 1940, o termo retornaria,
juntamente com outras variaes. Nesse livro, Ricardo sistematizaria de forma mais
abrangente as diferenas entre sua perspectiva e a verso freyreana das origens do Brasil.
No entanto, ao invs de polemizar, Ricardo se apresentaria como um humilde discpulo e
definiria sua obra como tributria e inspirada pelo gnio pernambucano: Confesso
mesmo que a idia de escrever este modestssimo ensaio me veio cabea por causa de

404

O Manifesto Nhegau Verde Amarelo, escrito em 1929, j continha uma narrativa da miscigenao e
mesmo uma justificativa do genocdio indgena, como condio de unidade da nao, temas que seriam
historicizados na obra poltica de Cassiano Ricardo. Ver:. Teles, Gilberto Mendona. (1976[1978])
Vanguarda europia e modernismo brasileiro. Petrpolis, Vozes, 1976[1978], p. 301-307.
405
Grande parte das crticas de Ricardo dirigida a seu ex-companheiro modernista, Plnio Salgado, que na
poca tomava parte ativa no movimento Integralista Brasileiro, de caractersticas fascistas. O nacionalismo de
Ricardo era to radical, que para ele o fascismo tanto como o comunismo ou o liberalismo eram ideologias
estrangeiras que no se adaptavam histria e ao carter democrtico do povo brasileiro. Ver.: Ricardo,
Cassiano. Marcha para Oeste. A influncia da bandeira na formao social e poltica do Brasil. 1.
Edio. Rio de Janeiro, Jos Olympio Editora, 1940.
406
Ricardo, Cassiano. O Brasil no original. So Paulo: Revista dos Tribunais, p. 62.

204

uma afirmao do ilustre autor de Casa Grande & Senzala a respeito da nossa
democratizao pela mestiagem.407
Para Ricardo, a resposta de Freyre acerca da democratizao do Brasil no
era satisfatria. O autor no achava que a democracia brasileira tinha se originado no norte,
no universo dos engenhos de acar. Para ele, o sistema escravista criava uma distncia
social e econmica entre senhores e escravos; alm disso, o carter esttico da cultura
agrcola monocultora e exportadora formava uma sociedade voltada para os interesses
externos, no para os da sua prpria sociedade; e que o predomnio da moral familiar no
propiciava a formao de uma moral poltica. Isso tudo inviabilizaria o surgimento de uma
sociedade democrtica.
As condies mais favorveis para a democratizao da sociedade,
segundo Ricardo, se deram originalmente na Repblica Piratininga. Isso teria ocorrido
porque somente l havia nascido um grupo social que, por sua mobilidade,408 no cultivava
nenhum apego propriedade imvel, se baseava na policultura e na pequena propriedade,
onde no havia preocupao de classe ou posio; essa sociedade no tinha alternativa,
segundo a teoria de Ricardo, seno ser igualitria e solidria; alm disso, era administrada
pelo predomnio da vontade do povo409, na qual as trs raas confraternizavam pela
necessidade de colaborao diante do desafio dos longos deslocamentos realizados pelos
bandeirantes. De modo geral, a democracia devia nascer no grupo de maior mobilidade
social interna e externa. Mobilidade interna para maior comunho dos indivduos;
mobilidade externa para que sua ao democratizadora se exercesse, num sentido de
unificao sobre os demais grupos sociais.410
A misso das bandeiras, na concepo nacionalista de Ricardo que difere
de Freyre apenas pelo seu menor grau de entusiasmo com a cultura lusitana foi a de
unificar o Brasil em suas diversas dimenses. De um lado, unificando o territrio,
expandindo as fronteiras, fundando cidades, explorando as riquezas, espalhando a lngua
407

Ricardo, Cassiano. Marcha para Oeste. A influncia da bandeira na formao social e poltica do
Brasil. 1. Edio. Rio de Janeiro, Jos Olympio Editora, 1940, p. XVIII.
408
A mobilidade, no entanto, j havia sido definida por Freyre como uma caracterstica especfica dos
portugueses, em grande parte responsvel pelo sucesso de seu empreendimento colonial nos trpicos. Ver.:
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo, Record. 2000.
409
Ricardo, Cassiano. Marcha para Oeste. A influncia da bandeira na formao social e poltica do
Brasil. 1. Edio. Rio de Janeiro, Jos Olympio Editora, 1940, p. X.
410
Idem, p. IX.

205

portuguesa, as instituies brasileiras; de outro, fundindo as raas e agindo, sempre que

necessrio, na triturao dos quistos tnicos quando estes impedem a democracia biolgica
e racial.411 Assim, a democracia brasileira construda pela obra unificadora dos
bandeirantes teria sido (...) um fenmeno histrico (a repblica de Piratininga), climtico
(somos um pas tropical), bio-tnico (mistura de raas), social (nenhum preconceito de
classe, de credo e de origem), econmico (a hierarquizao pelo prprio esforo) e
psicolgico (a bondade na sua acepo brasileira, tipicamente democrtica).412
Ricardo admite e advoga que esse um tipo de democracia particular,
uma forma como o mundo jamais a praticou:413
Nossa democracia um fenmeno biolgico, social,
econmico, sentimental, que as influncias demo-liberais de
outros pases s conseguiram deformar. Quero dizer que,
apesar da confuso reinante e propositada, o conceito de
democracia no Brasil no pde sofrer deturpao alguma. Por
ser o caso de uma democracia tipicamente nossa.414
A democracia ento adjetivada de diversas maneiras. O autor fala de uma
democracia biolgica, bio-democracia, alm das j citadas democracia tnica e
democracia biolgica e racial. Para Ricardo, o Brasil seria constitutivamente
democrtico, desde suas origens bandeirantes. Mas apesar das divergncias de concepo
da formao nacional, foi fazendo meno tese de Cassiano Ricardo que Freyre utilizou a
expresso democracia tnica pela primeira em suas conferncias na Universidade de
Indiana, j mencionadas.
6. Conforme procurei sintetizar na Tabela 1, possvel dizer que a
articulao de um termo proveniente da poltica a democracia e outro de contedo racial
raa ou etnia j estava presente no pensamento social brasileiro desde os anos de 1920

411

Idem, p. XII.
Idem, p. XVIII.
413
Idem, p. XVI.
414
Idem, p. XVIII.
412

206

nos textos do prprio Gilberto Freyre e especialmente na obra nacionalista de Cassiano

Ricardo. Em ambos os casos, tratava-se evidentemente de contextos nos quais o que estava
em jogo eram formulaes de projetos de nao e, portanto, conforme alguns afirmam,
havia uma dimenso projetiva ou mtica.
Expresso
social e etnicamente
democrtica
democratismo racial
democracia tnica
democracia tnica; biodemocracia; democracia
biolgica; democracia
biolgica e racial
ethnic democracy/**
democracia tnica*

Ano
1922
1934
1937
1940

1943/1944

democracia tnica*
democracia social e racial*

1943
1944

democracia racial

1948

democracia tnica

1948

racial democracy**

1949

democracia racial**
democracia racial

1950
1952

Localizao
Cultura e aristocracia
intelectual(Artigo de Jornal)
Populaes Paulistas
O Brasil no original
Marcha para Oeste

Brazil. An interpretation /
Interpretao do Brasil
(Conferncia em Indiana)
Na Bahia em 1943
Itinerrio da democracia III:
Em Recife com Gilberto
Freyre (Artigo de jornal)
Quilombo (nome da coluna
do jornal)
A atitude brasileira (Artigo
de Jornal)
Brazil, racial amalgamation
and problems
Discursos Parlamentares
Cor e partido (Coluna
Pessoas Coisas e Animais)

Autor
Gilberto Freyre
Alfredo Ellis Junior
Cassiano Ricardo
Cassiano Ricardo

Gilberto Freyre
Gilberto Freyre
Roger Bastide
Gilberto Freyre
Gilberto Freyre
Gilberto Freyre
Gilberto Freyre

Tabela 1 Quadro construdo a partir das informaes de Guimares (2002)*, Cruz (2003)** e de minha
prpria pesquisa. A data limite de 1952 marca o momento em que o termo se torna corrente, sendo utilizado
por Freyre posteriormente em inmeros artigos de revista e jornal.

Mas no possvel negar, e esse o ponto para o qual gostaria de chamar

a ateno aqui, que os termos democracia tnica ou democracia racial surgem como o
resultado de uma leitura da histria do Brasil, que se baseou em uma extensa bibliografia e
documentao, tratada nos moldes dos padres disciplinares de seu tempo, e, portanto,
textualizados em um gnero narrativo (o historiogrfico) que faz declaraes sobre
acontecimentos. No quero estabelecer aqui uma oposio binria entre mito e histria.
Hayden White, h dcadas, j havia demonstrado como a narrativa historiogrfica
necessariamente recorre a procedimentos textuais semelhantes s narrativas mitolgicas ou

207

atividade onrica.415 Assim como, por outro lado, Roland Barthes tambm alertou para o
fato de que longnqua ou no, a mitologia s pode ter um fundamento histrico, visto que
o mito uma fala escolhida pela histria: no poderia de modo algum surgir da natureza
das coisas.416 Apenas gostaria de destacar que seria apostar numa perspectiva
deliberadamente parcial insistir apenas na chamada dimenso mtica dessas expresses, se
no reconhecermos que sua formulao foi baseada em declaraes sobre a histria, em
uma percepo sobre a realidade do passado e de um diagnstico sobre o prprio tempo no
qual vivia seu autor.
Portanto, na genealogia que proponho, a expresso democracia racial est
fundada, ao menos nos autores que citamos acima, em dois procedimentos: em primeiro
lugar, na reiterao e reatualizao de uma proposta de identidade nacional (que define o
ser brasileiro), que refora sua fixao e essencializao (o brasileiro como
essencialmente mestio e democrata), baseada numa determinada leitura da histria do
Brasil escrita a partir de uma posio de classe, raa e gnero417, portanto excludente. E
que, por isso mesmo, combate e considera uma ameaa integridade da nao formas
alternativas ou discordantes de identificao.418 Esse procedimento, que emerge como
resultado da prpria narrativa histrica da tradio qual pertencem os autores que
destaquei acima, se alinha a uma expresso nacionalista de tipo conservadora e autoritria
justamente porque favorece a reduo do espectro e da variedade dos lugares-de-fala no
campo do debate pblico no interior da nao, ao postular que o nico lugar-de-fala
legtimo aquele enunciado a partir dessa identidade nacional previamente fixada e
prescritiva.
Em segundo lugar, ao tempo de sua elaborao, o termo condensava a
legitimao e a sano ao padro de poder e dominao do colonialismo portugus e aquele
que funcionava no interior da sociedade brasileira. Sob esse aspecto, a democracia racial
415

Hayden, White. Trpicos da histria. So Paulo: EDUSP, 1994 [1978].

Barthes, Roland. Mitologias. So Paulo, Difel, 1999, p. 132.
417
Sobre o ponto de vista do narrador, remeto anlise de Lima, Luiz Costa A aguarrs do tempo. Rio de
Janeiro: Rocco,.1989.; Medeiros, Quanto posio de classe e gnero, sugiro Maria Alice Aguiar. Elogio da
dominao. Relendo Casa-Grande & Senzala. Rio de Janeiro: Achiem, 1984.
418
Em seu texto Uma cultura ameaada: a luso-brasileira, Freyre faz severas advertncias contra aquelas
culturas no territrio nacional que resistem assimilao. Ver Freyre (1940). Sobre esse aspecto as anlises
de Seyferth sobre o nacionalismo freyreano so bastante esclarecedoras. Ver.: Seyferth, Giralda.
Nacionalismo e imigrao no pensamento de Gilberto Freyre. in Kosminsky, Ethel Volfzon & Lpine
Claude, Peixoto, Fernanda Aras. Gilberto Freyre em quatro tempos. Unesp/Edusc, So Paulo, 2003, pp.
155-179
416

208

aparece como o nome criptografado do prprio colonialismo interno.419 No pode ser

tomado como coincidncia o fato de que essa expresso se precipita justamente durante
uma nova onda de modernizao do colonialismo portugus na frica sob o regime de
Salazar e no prprio Brasil, que tinha como um dos seus pilares, projetos de colonizao e
ocupao dos territrios do centro-oeste e norte do Brasil poltica conhecida como a
marcha para o oeste , que criaria aquelas zonas de interao, conflito e combate entre a
sociedade nacional e as populaes indgenas, cujas conseqncias a antropologia brasileira
problematizaria a partir dos anos de 1950 nos trabalhos de Darcy Ribeiro e Roberto
Cardoso de Oliveira. Essa situao colonial, conforme define Oliveira, inspiraria o
conceito de frico inter-tnica, to caro etnologia brasileira420, como uma crtica s
duas idias subjacentes de democracia racial, isto , aos conceitos de aculturao e
assimilao.
7. Todos esses aspectos colados ao significado das teorias que forjaram o
termo democracia racial estabeleceram uma recorrente relao com a alteridade que se
mostra extremamente problemtica como uma poltica de representao, e bastante
relevante para a discusso que proponho: nos textos dessa tradio, as vozes e as
perspectivas das classes subalternas com destaque para negros e indgenas que os
autores insistem em definir, caracterizar e representar em suas histrias, no esto
presentes.421 E foi justamente tal tipo de operao narrativa, que excluiu a dissidncia e
pacificou a insurgncia422 monopolizando a representao da nao ,

419

que tornou

Casanova, Pablo Gonzalez. Explorao, colonialismo e luta pela democracia na Amrica Latina. Rio de
Janeiro, Vozes, 2000.
420
Oliveira, Roberto Cardoso. O ndio e o mundo dos brancos. Campinas: Editora Unicamp, 1996 [1963] e
Sociologia do Brasil indgena, Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1978.
421
Utilizo aqui a distino destacada por Gayatri Spivak em seu texto Can the subaltern speak? (in Nelson,
Cary & Grossberg, Lawrence. Marxism and the interpretation of culture. Chicago, University of Illinois
Press) sobre a diferena entre representao enquanto significao (Darstellung), e representao no contexto
poltico, enquanto fazer-se presente atravs de outro (Vertretung). Nesse sentido, a alteridade est
representada na narrativa da democracia racial enquanto significao (o narrador do texto geralmente
identificado com o colonizador portugus como no caso de Freyre e Ricardo, define o que o negro, o ndio,
o mestio e as outras alteridades), mas essas mesmas alteridades no esto presentes atravs de vozes que
representem a si mesmos e a suas perspectivas em relao colonizao e a ordem social gerada por ela.
422
Utilizo o termo insurgncia inspirado em Ranajit Guha em Elementary aspects of peasant insurgency in
colonial India. Delhi, Oxford, 1983. O autor contesta a historiografia da ndia colonial que interpretou as
rebelies populares da ndia colonial como movimentos de revolta espontnea ou como expresses do
banditismo social, sem motivaes de carter polticas. Atravs de uma anlise minuciosa do discurso

209

possvel a emergncia e a forma final da expresso democracia racial como uma narrativa
totalizadora do universo nacional.
8. No entanto, pelo exposto at aqui, no creio que seja possvel
determinar com preciso o significado do termo democracia racial. Alis, justamente o
carter indefinido de seu status que o torna to manejvel e possibilita sua utilizao em
contextos dos mais variados, inclusive sua reivindicao enquanto mito. Por isso, ao invs
de investir na busca do contedo do conceito ou de acatar a fantasia do mito, gostaria de
compreender a relao entre poltica, democracia e raa, tal como exposta na obra de
Gilberto Freyre. Meu intuito, muito mais que buscar o significado, entender o sentido da
poltica da democracia racial e, sobretudo, a forma como esses termos se acham articulados
em sua obra.
Raa e democracia em Gilberto Freyre
(...) disse eu um dia que, depois de Cristo ningum tinha contribudo
mais que o portugus para a fraternidade entre os homens.
(Gilberto Freyre O mundo que o portugus criou)

9. As opinies de Freyre sobre a poltica e a democracia, particularmente,

so controversas, mas consistentes ao longo de sua vida. Nos seus primeiros textos, a idia
de democracia foi claramente construda em funo de sua experincia norte-americana e
de sua proximidade com grupos crticos do liberalismo.423. Na juventude, Freyre conceberia
a democracia liberal como uma iluso, que disfarava um grande perigo: a mediocracia,
ou seja, o governo dos medocres. Criticava os daninhos ideais de sufrgio universal e
instruo universal. Acreditava que a degenerao inseparvel da democracia e
ressaltava os benefcios da manuteno de uma massa de analfabetos, por um lado, e, de

colonial, Guha defende a idia de que essas insurgncias so o prprio nome da conscincia poltica anticolonial, ao exporem as relaes de poder os padres de dominao da Gr-Bretanha em territrio indiano.
423
Sabemos, por exemplo, nos Estados Unidos Freyre desenvolveria especial relao com os crculos
aristocrticos da Nova Inglaterra e com meios diplomticos e oficiais de Nova Iorque e Washington. Na
Europa, ele se aproximaria tanto da Action Franaise cuja principal expresso, o ultraconservador Charles
Maurras, atraiu a ateno do jovem brasileiro , assim como de grupos conservadores de Lisboa: Ver.: Freyre,
Gilberto. Tempo morto e outros tempos. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1975.

210

outro, de uma elite intelectual; alm de sugerir o isolamento da alta cultura contra as
tendncias democratizantes.424
Em um artigo do mesmo perodo, Freyre daria continuidade s suas
crticas alinhando-se ao que denominou de opinio antidemocrtica. Voltaria novamente
ao tema do perigo da mediocracia, lamentando o aniquilamento da aristocracia de
gentlemen farmers do Sul [dos Estados Unidos].425 Nesse perodo de sua juventude,
portanto, Freyre liga seu antiliberalismo e elitismo condenao da democracia como
alternativa poltica.
10. Em suas obras da maturidade, a poltica e a democracia deixariam de
ter autonomia e se tornariam dependentes, a partir de Casa-Grande & Senzala em diante,
do seu pensamento sobre o colonialismo e a raa. Sua tese central em relao ao tema se
baseava na idia de que a miscigenao atuava como fora democratizante, contrariando
os possveis efeitos aristocratizantes da escravido e das relaes sociais no complexo
aucareiro: O que a monocultura latifundiria e escravocrata realizou no sentido de
aristocratizao, extremando a sociedade brasileira em senhores e escravos, (...) foi em
grande parte contrariado pelos efeitos da miscigenao.426
Para o autor, o fato biolgico e social da miscigenao, isto , a
reproduo de um tipo racial distinto das matrizes, que devido sua indefinio tinha uma
insero social diferenciada, teria provocado uma perturbao no mundo hierarquizado do
escravismo colonial. Para denominar os efeitos dessa perturbao, dessa impossibilidade de
imposio da rigidez aristocrtica tpica do incio do regime colonialista e a relao de
proximidade entre tipos raciais diversos, a palavra democracia, ao invs de ser rejeitada
como na juventude, seria apropriada e mobilizada em seu esforo de legitimao e na sua
apologia ao colonialismo lusitano.
424

Freyre, Gilberto. Retalhos de jornais velhos. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1964a, pp. 139-141 Elide
Rugai Bastos, em seu livro Gilberto Freyre e o pensamento hispnico, afirma acertadamente, que Freyre
apostava numa democracia social, aquela promovida pelo encontro racial e cultural, e tinha desconfiana da
democracia poltica, para ele associado modernizao, destruidora de formas culturais mais ricas Bastos,
Elide Rugai. Gilberto Freyre e o pensamento hispnico. Bauru: EDUSC/Editora Sumar/ANPOCS, 2003, p.
101.
425
Freyre, Gilberto. Retalhos de jornais velhos. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1964a, pp. 134-136.
426
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1993], p. 46.

211

Em uma passagem bem conhecida de Sobrados & Mucambos, essa

analogia, esse deslizamento entre os campos poltico e racial, entre o efeito da
miscigenao com a democracia retornaria:
At o que havia de mais renitentemente aristocrtico na
organizao patriarcal de famlia, de economia e de cultura
foi atingido pelo que sempre houve de contagiantemente
democrtico ou democratizante e at anarquizante, no
amalgamento das raas e culturas (...) dando-se uma espcie
de despedaamento das formas mais duras, ou menos
plsticas, por excesso de trepidao ou inquietao nos
contedos.427
Mesmo se referindo ao perodo de vigncia do regime escravocrata e de
combate e destruio das sociedades indgenas, os termos democrtico, democratizante
e anarquizante so utilizados como analogias polticas mobilizadas e capitalizadas por
Freyre para definir o modelo de relaes raciais no Brasil. Relaes caracterizadas ora
como pacficas, doces e suaves, ora como equilibradas em outras, o que tornava impossvel
a reproduo de uma sociabilidade rgida, aristocrtica.428
11. Anos mais tarde, em 1938, aps seu triunfo intelectual no Brasil,
Freyre retornaria ao tema da democracia nos textos das conferncias que deveria ter
proferido na Inglaterra e em Portugal, em misso solicitada por Getlio Vargas.429 Esses

427

Gilberto Freyre. Sobrados e mucambos. So Paulo: Record, 2000 [1936], p. 386.

Ricardo Benzaquem de Arajo contesta a idia de que Freyre tenha representado as relaes no mundo
escravista como pacficas. Atravs da citao de vrios trechos de Casa Grande & Senzala sobretudo, Arajo
argumenta que na concepo do autor, conviveriam lado a lado, tanto a confraternizao racial, como o
despotismo do senhor, perspectiva essa sintetizada na expresso antagonismos em equilbrio (Arajo,
Ricardo Benzaquem de. Paz e guerra. A obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo: Editora 34, pp. 4857). Contudo, o que Arajo deixa de observar a assimetria entre as descries que Freyre faz sobre a
violncia e as que reitera indefinidamente, e ao longo de toda sua obra, sobre a harmonia. Alm disso, Arajo
deixa de lado a produo pr-colonialista produzida por Freyre, no qual o elogio do mundo colonial lusitano
chega a extremos, sem em nenhum momento fazer referncia a qualquer tipo violncia. Em minha
perspectiva, a seletividade de suas fontes restringe bastante o alcance de suas afirmaes.
429
Conforme explica na introduo a O mundo que o portugus criou (Lisboa: Livros do Brasil, 1940),
Freyre afirma que um problema familiar provocou seu retorno antecipado ao Brasil, antes mesmo de poder
428

212

textos so particularmente importantes porque marcariam o incio de suas relaes com a

alta hierarquia do Estado portugus, de suas primeiras formulaes da cincia do lusotropicalismo, de sua cumplicidade com a manuteno do Imprio portugus e a
propaganda do colonialismo lusitano na frica e na sia, alm de sua definitiva adeso ao
catolicismo conservador.
12. Em Aspectos da influncia da mestiagem sobre as relaes sociais e
de cultura entre portugueses e luso-descendentes, Gilberto Freyre aplicaria ao mundo
colonial portugus as mesmas teses que j sustentavam sua interpretao da histria do
Brasil. Seu argumento se baseia na benignidade do modelo colonial portugus, no qual a
propenso interpenetrao das raas havia colaborado para a instituio de uma sociedade
plural, harmnica e pacfica, na qual as convenes de raa tinham nenhuma ou pouca
fora: Em toda a parte onde dominou esse tipo de colonizao, o preconceito de raa se
apresenta insignificante, diria o autor.430
O portugus, ressalta o texto escrito para uma audincia lusitana, foi,
sobretudo, esplendidamente criador nos seus prprios esforos de colonizao. A glria
do seu sangue foi principalmente a de procriador europeu nos trpicos. Dominou as
populaes nativas, misturando-se com elas e amando com gosto as mulheres de cor.431 A
exaltao do sangue, do carter e das qualidades do carter do homem colonizador
continua:
(...) no se deve perder de vista (...) a ao ou influncia que
teve o amor sentimental nas relaes de portugueses com as
mulheres de cor. (...) o amor, acima de preconceitos de raa e
de convenes de classe.
O amor desses homens pelas mulheres ndias e, mais tarde,
pelas africanas, amor acima de preconceitos e de convenes,
agiu poderosamente na formao do Brasil, adoando-o,
amolecendo o que o sistema econmico do trabalho escravo

realizar as conferncias. Contudo, os textos foram lidos, tanto em Londres como em Lisboa, apesar de sua
ausncia.
430
Idem, p. 42.
431
Idem, p. 40.

213

prometida levantar ali de hirto, talvez at de cruel e de

desumano.432
A tendncia para a miscigenao, conforme o autor explica em CasaGrande & Senzala, seria uma caracterstica exclusiva do homem portugus e uma
predisposio biolgica e cultural, transmitida pelas inmeras misturas raciais ocorridas na
Pennsula Ibrica, desde a pr-histria at o sculo 15.433 O amor, portanto, seria apenas
um fator, derivado do primeiro, que atuaria de maneira a facilitar o cumprimento dessa
tendncia, como uma fora social; e, pode-se mesmo dizer, eticamente ativa e criadora,434
nos trs continentes que formam o mundo luso-tropical. nesse ponto de seu argumento,
entre a miscigenao e o amor colonial, que ele introduziria o tema da democracia:
Se somos como me parece uma unidade psicolgica e ao
mesmo tempo cultural, que entre ns se desenvolveram
motivos e estilos de vida essencialmente os mesmos, dentro
daquela tendncia geral, que me parece ter sido aquela: a
tendncia para a mestiagem, que importa em pendor para a
democratizao social. Essa se operaria, com maior ou menor
intensidade, nas vrias reas de colonizao portuguesa, com
as suas conseqncias de ordem biolgica, ao mesmo tempo
que esttica.435
Gilberto Freyre descartaria, portanto, a poltica e consolidaria sua
perspectiva esboada em Casa-Grande & Senzala, na qual a democracia dependeria de uma
questo de carter racial. Portanto, seria uma caracterstica inerente a predisposio para a
mestiagem que conduziria as sociedades sob domnio lusitano democracia. Porque, em
432

Idem, p. 42.
Sobre a tese da constituio biolgica do bicontinentalismo dos portugueses Ver.: Freyre, Gilberto. Casagrande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], pp. 80-81 e 267; Peixoto, Fernanda reas. (2003).
Relaes raciais no Brasil: a utopia freyreana. in Quintas, Ftima (org.). Evocaes e interpretaes de
Gilberto Freyre. Recife, Massangana, pp. 341-347; Arajo, Ricardo Benzaquem de. (1994) Paz e guerra. A
obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo, Editora 34.
434
Freyre, Gilberto. O mundo que o portugus criou . Lisboa: Livros do Brasil, 1940, p. 42.
435
Idem, p. 44.
433

214

sua concepo, (...) a mestiagem sobretudo isso: mobilidade social. Mobilidade social
horizontal; mobilidade social vertical. E, na sua fase mais ativa, pode-se acrescentar que
tambm mobilidade biolgica, ou seja, aquela criao de tipos novos, desarmnicos,
perturbadores do conforto esttico (...)436. Ou seja, a miscigenao esse fato biolgico
criador de novos tipos raciais estaria de mos dadas com um fator de ordem cultural,
isto , a democracia social:
outra forma de mobilidade social a vertical animada
pela mestiagem entre os vrios grupos sociais de formao,
no me referirei aqui seno de passagem. A ela se deve a
democratizao daqueles grupos democratizao social,
quero dizer, e no poltica. Democratizao, a despeito da
base econmica da vida no maior numero deles
principalmente no Brasil que foi a plantao tropical, a
agricultura, ou antes, a monocultura latifundiria, a
escravido.437
Portanto, na concepo de Freyre, essas sociedades mestias teriam criado
um nico mundo transnacional lusitano, de tradies semelhantes, orientados pelas
mesmas aspiraes democrticas. Mas as diversas ressalvas que faz ao longo texto no
deixam dvida: ele fala de um tipo muito particular de democracia: democracia social,
essencialmente humana, quero dizer; pouco me preocupa a democracia poltica. Ou seja,
democracia social no mais que um aspecto da convivncia, supostamente no obstruda
nem pela lei, nem pelo Estado, nem pela religio, entre diferentes raas e estratos sociais.
Assim, ainda que no nomeada dessa maneira, aqui estaria em sua forma plenamente
desenvolvida, o ncleo central da idia de democracia tnica ou democracia racial. No
vou me ater s manobras evasivas de seu texto, ausncia de meno s leis
segregacionistas baseadas no conceito de pureza de sangue438 nem segregao legal
436

Idem, pp. 53-54.

Idem, p. 54.
438
Maria Luiza Tucci Carneiro, por exemplo, chama a ateno, da mesma forma que Poliakov (O mito
ariano. So Paulo: Perspectiva, 1974 [1971]), para a importncia e as transformaes pelas quais passaram os
mitos raciais da pennsula ibrica. Ela diz: Acompanhando a trajetria do pensamento intolerante,
437

215

entre indgenas, assimilados e colonos na frica portuguesa, nem crtica da tarefa de

normalizao do colonialismo e da violncia que Freyre realiza no s nesse, como na
maior parte de seus textos.
13. J em 1940, em um texto publicado em Nova Iorque, denominado
Democracia social e poltica na Amrica,439 o autor explicitaria com mais clareza os
motivos de sua adjetivao do termo. Ou seja, porque insistir numa diferenciao entre
democracia social e democracia poltica?
Freyre inicia seu texto criticando a necessidade de que a democracia seja
uma condio para a cooperao entre os Estados Americanos. Num discurso
declaradamente antiamericanista, Freyre ressalta que cada pas deveria escolher seus
regimes polticos levando em consideraes fatores internos como as diferenas no
desenvolvimento histrico e na composio racial de cada grupo nacional. Por que
deveria o Paraguai se tornar um novo Arkansas, ou a Venezuela um novo Oregon em vez
de se desenvolverem como Paraguai e como Venezuela, de acordo com suas peculiaridades
de composio social e tnica.440
Fazendo uma leitura sobre a histria poltica do Brasil, Freyre criticaria os
partidrios fanticos de uma ortodoxia democrtica e de um formalismo republicano que
protestavam contra a Monarquia no Brasil, essa democracia coroada. Pois o sistema
monrquico brasileiro, explica Freyre, (...) estava baseado no princpio da igualdade de
oportunidade (...). Sob o regime monrquico qualquer cidado brasileiro, no importava
qual sua origem, raa, cor, poderia torna-se Primeiro Ministro e conduzir o pas.441
Recalcando toda a referncia escravido, situao colonial,
dominao de classe e s relaes de gnero na sociedade rural, monocultora, escravocrata
e colonialista do pas no sculo 19, Freyre afirmaria: O fato que o Brasil se transformou
consideramos que este se manifestou por meio de mltiplos discursos que alimentaram, desde o sculo XV
aos dias atuais, um conjunto de mitos polticos. O mito da pureza de sangue metamorfoseou-se no sculo
XIX, no mito ariano ao qual se somou ao mito do compl (...) Distintos discursos foram produzidos por uma
elite ilustrada com o objetivo de controlar e subjugar aqueles que eram, segundo as doutrinas, perigosos f
catlica, ao progresso da civilizao ou segurana nacional. Ver. Carneiro, Maria Luiza Tucci, Preconceito
racial em Portugal e Brasil colnia. So Paulo, Perspectiva, 2005[1983], p. 11.
439
Freyre, Gilberto. Democracia social e poltica na Amrica. in Palavras repatriadas. Braslia, Edunb,
2003 [1940b]pp. 45-56.
440
Idem, p. 46
441
Idem, p. 49.

216

numa democracia social na qual praticamente no existem restries para uma pessoa por
conta de seu bero ou do seu sangue.442
No bastassem as omisses, seu texto segue completamente comprometido
com um nacionalismo temerrio, naturalizando o processo de construo da nao,
apagando todo trao de violncia que poderia conter. E, analisando seu prprio contexto,
ele caracterizaria os golpistas de 1930, como jovens idealistas polticos. Afirmaria que
eles assumiram o poder poltico objetivando uma democratizao mais abrangente da vida
brasileira.443
Mas Freyre no para a. Escrevendo no mais que trs anos aps a
instituio do Estado Novo, o intelectual brasileiro era da opinio de que seria inadequado
descrever o modelo poltico do Brasil como no democrtico, no sentido de rotul-lo como
particularmente favorvel prtica dos pecados mortais de desprezo pela personalidade
humana e por oportunidades iguais para todos os cidados.444
A vasta bibliografia sobre o perodo em questo, no entanto, nos d
notcias de um sofisticado sistema policial de represso; de assassinatos, perseguies,
priso e tortura de polticos e intelectuais; alm de representar um perodo em que o
Governo Vargas ensaiou uma aproximao bastante perigosa com os pases do Eixo445
Mas, sendo coerente com sua concepo autoritria de democracia, j teorizada em textos
anteriores, Gilberto Freyre dava respaldo internacional naquele momento no apenas
suspenso da ordem constitucional, dissoluo do Congresso Nacional, mas tambm
censura, s perseguies e aos assassinatos polticos ocorridos no perodo,446 da mesma
maneira que em outros textos sua idia de democracia legitimava a escravido, o
colonialismo, a dominao senhorial e a violncia sexual.

442

Idem, p. 50
Idem, p. 51.
444
Idem. Ibidem.
445
Cancelli, Elizabeth. O mundo da violncia. A polcia da era Vargas. Braslia: EdunB, 1993; Huggins,
Martha K. Polcia e poltica: relaes Estados Unidos/Amrica Latina. So Paulo: Cortez Editora, 1998;
Pinheiro, Paulo Srgio.Estratgias da iluso. A revoluo mundial e o Brasil 1922-1935. So Paulo, Cia
das Letras, 1992.
446
Uma avaliao tica e responsvel das opinies de Freyre sobre o regime de exceo do governo Vargas
pode ser feita mediante contraste com o relato de Graciliano Ramos, prisioneiro do Estado Novo, em
Memrias do Crcere (So Paulo; Record, 1996 [1953]).
443

217

14. Em 1944, o tema da democracia retornaria em diversos trechos dos

textos preparados para um ciclo conferncias realizados na Universidade de Indiana. Ao
que parece, conforme j assinalado, foi durante esse evento que o termo democracia
tnica apareceu pela primeira vez em sua obra, anos depois de ter sido formulado por
Cassiano Ricardo, em 1937. A idia a mesma apresentada em seus textos prcolonialistas sobre a frica lusitana. Ou seja, de que a miscigenao, a relao entre o
colonizador europeu e as mulheres nativas indgenas e escravas foi responsvel pela
criao de uma sociedade onde a convivncia inter-racial ocorre de maneira harmnica.
O que esses textos trazem de mais significativo a clareza com que esto
expostos os pressupostos da suposta democracia social e tnica brasileira. Primeiro,
Freyre identifica muito precisamente quem foram os agentes promotores da democracia
tnica, se alinhando quase integralmente teoria ultra-nacionalista de Ricardo. Para ele,
as bandeiras, mais que qualquer outra instituio que promoveram a democracia social e
tnica to caracterstica do Brasil:447
Esse tipo de democracia [social e tnica] foi um produto da
vida dos bandeirantes nas fronteiras e um resultado indireto
do sistema aristocrtico de plantao pela forma em que ele
veio a favorecer o livre desenvolvimento da miscigenao
sombra das casas-grandes e dos engenhos, e depois, das
cidades da regio aucareira.448
Em segundo lugar, afirma a benignidade da escravido portuguesa e
brasileira em relao a outras regies escravistas das Amricas: (...) o regime da
escravido nos engenhos e nas fazendas brasileiras do sculo XIX parece ter sido bem
menos desptico do que a escravido em outras regies das Amricas.
Recorrendo a um argumento muito utilizado pelos escravistas do sul dos
Estados Unidos antes da Guerra de Secesso, Freyre defenderia o bom tratamento
dispensado aos escravos no Brasil em comparao com a vida dos operrios europeus: (...)
no h como duvidar de quanto o escravo nos engenhos do Brasil era, de modo geral, bem
447
448

Freyre, Gilberto. Interpretao do Brasil. So Paulo: Cia das Letras, 2001 [1944], p. 119.
Idem, p. 111.

218

tratado; e a sua sorte realmente menos miservel do que a dos trabalhadores europeus, que
no tinham o nome de escravos.449.
Em terceiro lugar, colaborando para a formao da democracia social e
tnica estaria o sistema monrquico que, para Freyre, nunca se fechou democracia
social ou igualdade poltica.450 Afinal, completa, foi notvel o Imprio Brasileiro por
sua tendncia para uma verdadeira democracia social e tnica: no somente uma remota
tradio brasileira, mas tambm uma tradio portuguesa. E essa tradio, nunca ser
excessivo dizer-se que tem sido uma das caractersticas principais do desenvolvimento
social e cultural brasileiro. 451
Portanto, Freyre definiria as origens e o sentido da democracia social e
tnica no Brasil: primeiro, teria nascido do esforo herico dos bandeirantes,
penetrando no interior das Amricas e alargando as fronteiras das possesses
portuguesas, na medida em que se misturavam s populaes nativas tese que no lhe
pertence, mas Cassiano Ricardo, como indiquei anteriormente; segundo, seria a
conseqncia de um sistema escravista que, mesmo podendo gerar uma distncia
irreconcilivel entre senhores e escravos, foi benigna, superior at mesmo ao capitalismo
industrial europeu, justamente porque foi sustentada por um tipo humano o portugus
predisposto mistura racial, praticamente sem preconceitos de raa e, alm disso,
amoroso; por fim, dando suporte a essa sociedade que por si s j era horizontal,
estaria o sistema monrquico brasileiro, democrtico e igualitrio.452

15. Em 1945 Freyre seria eleito Deputado Federal pela UDN (Unio
Democrtica Nacional). Defendeu, poca, a aprovao da Lei Afonso Arinos que
transformava o racismo em contraveno, antes por cortesia parlamentar que por
convico.453 Mas seu maior projeto foi mesmo a criao do Instituto Joaquim Nabuco,
449
450
451

Idem, p. 124.
Idem, p. 149.

Idem, p. 171.Os argumentos sobre o carter pacfico da monarquia brasileira foram defendidos por Freyre
primeiramente em sua tese de mestrado, defendida em Columbia Social life in Brazil in the middle of the
Nineteenth Century (The Hispanic Historical Review 4:5 (Nov. 1922), pp. 597-630), e depois em Sobrados
e Mocambos (So Paulo: Record, 2000 [1936]).
452
Freyre, Gilberto. Interpretao do Brasil. So Paulo: Cia das Letras, 2001 [1944], p. 129.
453
Freyre considerava a referida lei como incua. Para ele, as leis seriam ineficientes em questes de costume.
Ver.: Freyre, Gilberto. Raa, preconceito e polcia in Revista Cruzeiro, 25 de abril de 1953.

219

em Recife, a partir do qual assentou uma base de poder institucional. Durante seu mandato
(1945-1950), no imediato ps-guerra, ele adotou o vocabulrio internacional de defesa da
democracia poltica, mas sem maiores conseqncias.
Derrotado nas urnas em sua tentativa de reeleio, receberia convite do
Presidente de Portugal, Antonio Salazar, para uma viagem s colnias portuguesas da
frica e sia, a partir da qual construiria a plataforma cientfica de suas posies prcolonialistas atravs da luso-tropicalismo. Apesar de sua breve incurso na poltica
nacional, ele continuaria pouco simptico democracia poltica. E, em nenhum
momento, se oporia ao regime colonial lusitano na frica. Sua obra foi utilizada para
legitimar internacionalmente o colonialismo portugus e suas teorias derivadas dessa
experincia foram criticadas severamente por intelectuais e polticos engajados na luta anticolonial na frica.454
16.J na dcada de 1960, Freyre foi um entusiasta do Golpe Militar,
declarando publicamente seu apoio em abril de 64. Justificou sua posio baseado no
argumento da necessidade de defesa da vocao democrtica do Brasil. Diante do golpe
de Estado e da suspenso dos direitos polticos, ele ainda diria que o pas, daquele momento
em diante, seguiria num rumo brasileiramente democrtico, que do plano tnico-social se
v estendendo cada vez mais ao poltico e econmico.455 Sem fazer meno poltica, o
autor parecia finalmente concluir sua interpretao do Brasil, cumprindo uma trajetria
partiria das vantagens da sociedade patriarcal at chegar ao elogio do governo forte
(talvez uma refigurao daquele sistema regido pela autoridade senhorial inconteste).
Em 1972, Freyre dedicou horas de conferncias s lideranas da Arena,
preparando ao final um projeto para o Brasil, a pedido do antigo Chefe de Polcia do
Distrito Federal, o ento Senador Felinto Muller.456 No mesmo ano, em entrevista Revista
Veja, Freyre falaria aberta e diretamente sobre suas posies polticas. Em um momento
declara-se um anarquista, em outro um revolucionrio conservador. Diz que o regime
deveria voltar ao momento anterior ao AI-5, ao mesmo tempo em que justifica sua

454

Mondlane, Eduardo. Lutar por Moambique. Maputo: Nosso Cho, 1995 [1969].
Freyre, Gilberto. Um ano histrico para o Brasil. Dirio de Pernambuco, Recife, 26 de abril, 1964b.
456
Freyre, Gilberto. Para um programa da Arena. (Sugestes do Prof. Gilberto Freyre). Manuscrito, 1972a.
455

220

necessidade no momento em que ocorreu: O AI-5 foi necessrio porque as foras que
caram em 1964 estavam se reagrupando. Agora acho que est se prolongando demais.457
Freyre repetia uma declarao que havia feito semanas antes e que causou
repercusso nos meios oficiais. Considerado um aliado, ele havia expressado uma
discordncia pblica. Mas, nessa entrevista, ele se apressaria em esclarecer sua postura em
relao ao regime: Eu me considero perfeitamente identificado com ele e estou querendo
colaborar.458 E como testemunho das boas relaes entre a ditadura e Freyre, o endosso do
Senador Muller seria citado pela reportagem: Considero o trabalho preparado pelo dr.
Gilberto Freyre para a Arena como altamente interessante e at pedi um voto de louvor para
ele, na reunio da Arena, o que foi aprovado.459
Dentre suas vrias declaraes na entrevista, ele afirmaria ainda no ter
entusiasmo nenhum por eleies. Votei uma s vez, em mim mesmo.460 Diz que o Brasil
precisa de uma mistura de autoritarismo com democracia, e que agora, com a
Revoluo, a moderao est sendo exercida pelas Foras Armadas como Executivo
forte.461 E para no deixar qualquer dvida de sua identidade com a ditadura, Freyre se
justifica uma vez mais: Eu tenho simpatia pela Arena porque apio o governo e acho que o
presidente Emilio Garrastazu Mdici est conduzindo os destinos do pas com arrojo e
dignidade (...).
O envolvimento, a colaborao e o respaldo de Freyre ao Estado de
exceo eram to enfticos que at mesmo o jornalista, longe de ser antiptico a Freyre,
observaria:
Em certos aspectos, chega a ser um rgido e lgico defensor
da legislao vigente no pas. O senhor concorda com a
aposentadoria compulsria do socilogo Florestan Fernandes,
que hoje leciona no Canad?, pergunta VEJA. Essa pergunta
muito difcil de ser respondida. O intelectual no deve ser
457

O fiel do poder moderador. VEJA, Rio de Janeiro, 21 de junho, 1972b, p. 40.

Idem, ibidem.
459
Idem, p. 45.
460
Como Gilberto Freyre concorreu a duas eleies, de se presumir que tenha votado pelo menos duas
vezes.
461
Idem, p. 45-46
458

221

um privilegiado. Eu mesmo fui preso trs vezes durante a

ditadura de Vargas. Minha casa foi literalmente saqueada em
1930. Se o intelectual tentou atingir o regime, e se isso ficar
provado como no sei se o caso de Florestan Fernandes,
nada mais justo que houvesse uma reao de defesa.462
17. O objetivo de traar esse panorama sobre a reflexo de Gilberto Freyre
acerca da poltica foi o de chamar a ateno para o fato de que no possvel ignorar, sem
maiores consideraes, que sua perspectiva nacionalista constitutiva de sua concepo da
sociedade brasileira como uma democracia racial. Conforme a longa seqncia de
citaes que destaquei acima, das alternativas polticas que teve disposio, Freyre optou
por uma concepo autoritria, baseada numa postura favorvel ao colonialismo portugus
aquele do passado, mas tambm do de sua prpria poca , baseada numa verso da
histria que insistia em minimizar, e s vezes legitimar, a violncia colonial e os processos
de formao da nao.463
Freyre chamou de democracia o colonialismo portugus, a escravido no
Brasil, os processos que levaram ao extermnio e a desestruturao das incontveis
sociedades indgenas no Brasil, a monarquia de Pedro II, a ditadura, o golpe de Estado e o
Estado de exceo; democracia a miscigenao impetrada pelos bandeirantes, pelos
colonizadores europeus na frica, pelo patriarca senhor de engenho, no importa por quais
mtodos, nem a que custos. Todos esses elementos, construdos no molde da narrativa
historiogrfica, articulados na prosa pr-colonialista, nacionalista e autoritria, esto
condensados na narrativa da democracia racial, cuja violncia constitutiva foi assimilada,
aceita, normalizada e re-apresentada no registro difuso da narrativa mitolgica.

Ps-escrito
462

Idem, p. 48.
Recentemente Peter Fry retomou esse mesmo tipo de pensamento em suas comparaes dos modelos de
colonialismo portugus e britnico. A justificativa de Fry em sua defesa do colonialismo portugus foi a de
que o seu resultado foi o da integrao das populaes nativas, e no a segregao. Da mesma forma que
Freyre, o antroplogo parece sugerir uma espcie de competio entre os dois modelos, e que a nica
alternativa ao leitor seria escolher entre um ou outro. Ver. Fry, Peter. A persistncia da raa. Ensaios de
antropologia entre o Brasil e a frica Austral. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005.

463

222
Os que ainda dizem, atualmente, que as coisas no foram bem assim, ou
que no foram to ms, defendem na realidade o ocorrido, e estariam, sem
dvida, dispostos a assentir ou a colaborar se aquilo voltasse a ocorrer.
(Theodor Adorno. Educao aps Auschwitz)

1. Tendo em vista a recente onda de politizao das relaes raciais que se

assiste no Brasil, gostaria de fazer algumas observaes em relao ao debate corrente,
responsvel por trazer a idia de democracia racial tona mais uma vez. Por um certo
perodo, entre a abertura poltica no final dos anos de 1970, at pelo menos a efervescncia
social no momento ps-constituinte, ativistas e intelectuais acreditaram que isso que se
convencionou chamar de mito havia sido definitivamente enterrado, ao menos do ponto
de vista acadmico, sob a crescente quantidade de dados e pesquisas que reafirmavam a
extenso e a durao do racismo no pas.464 Aqueles anos foram marcados tanto pela
decadncia do prestgio de Gilberto Freyre junto intelectualidade verdade que muito
mais devido sua ligao intrnseca com a ditadura do que s suas concepes sobre a
sociedade brasileira , assim como pela reorganizao e consolidao de movimentos
sociais de carter racial e tnico negros e indgenas que se empenharam na tarefa de se
fazerem ouvir, especialmente em suas reivindicaes contra a concepo da sociedade
brasileira como racialmente harmnica.465
Mas, em algum momento nos anos de 1990, a idia foi retomada tornandose vocabulrio corrente no discurso poltico e acadmico466. A cronologia de seu
ressurgimento, conforme mostrarei mais adiante, coincidiu exatamente com a do avano
das reivindicaes dos movimentos sociais que citei e com o aumento de seu poder de
articulao, financiamento e intercmbio de experincias no plano internacional. Ou seja,
no momento em que se poderia esperar que o assim chamado mito da democracia racial
permanecesse soterrado devido ao aumento da visibilidade e do poder de expresso dos

464

Hasenbalg, Carlos. Discriminao e desigualdades raciais no Brasil. Rio de Janeiro: Graal, 1979.
Em Lugar de negro (Rio de Janeiro: Marco Zero, 1982), Llia Gonzalez e Carlos Hasenbalg (1982)
destacam no apenas a relao entre as ideologias de harmonia racial e a ditadura, como chamam a ateno
para as tentativas por parte do regime, de reprimir as tentativas de organizao poltica dos movimentos
negros durante o perodo.
466
Uma ferramenta de pesquisa na Internet como o Google registra atualmente 69.900 entradas para o termo
racial democracy, 50.528 para ethnic democracy e 47.500 para a o termo democracia racial. J o
Google Scholar, especializado em artigos acadmicos e livros, registra cerca de 1300 entradas para racial
democracy e 82 para o termo democracia racial (levantamento realizado em fevereiro de 2006).
465

223

movimentos sociais, o que ocorreu foi justamente o contrrio: o mito retornou com novo
vigor.
Essa tentativa de restaurao de seu antigo prestgio tem sido proposta por
antroplogos, socilogos, historiadores e cientistas polticos que se utilizam de um ncleo
argumentativo bastante semelhante. Ele se baseia na tese de que, enquanto mito, a
democracia racial seria uma declarao que criaria realidade, por isso no seria nem
falso, nem verdadeiro. Dessa forma, alguns desses autores sustentam que, por isso mesmo,
o mito da democracia racial no apenas no seria passvel de refutao (afinal, como
contestar um mito?), como deveria ser mantido no vocabulrio poltico como um projeto de
nao. Esse argumento enfatiza sobretudo o que John Austin denomina de ato lingstico
performativo. Esse tipo de ato se distingue, segundo o filsofo, dos atos constativos, ou
seja, das declaraes sobre o estado de coisas do mundo.467 No entanto, a genealogia da
idia de democracia racial sugere que ela no se encaixa perfeitamente em nenhuma dessas
duas categorias. Ao contrrio, parece se localizar num entre-lugar, no cruzamento entre o
constativo e o performativo. Se isso for correto, como pretendo argumentar, a opo de
enfatizar apenas a segunda dimenso sinaliza para uma motivao contextual, relacionada
ao debate contemporneo sobre as relaes raciais no Brasil, cuja opo tica e as
motivaes polticas ao contrrio dos mitos, conforme alguns sugerem podem sim ser
questionadas.
O retorno do mito
2. Os registros dos debates sobre relaes raciais nas ltimas dcadas
parecem indicar muito claramente que o retorno do mito da democracia racial deve muito
ao seminrio internacional Multiculturalismo e Racismo: o papel da ao afirmativa nos
Estados democrticos contemporneos, ocorrido em Braslia, em 1996. Nesse evento
organizado pela recm criada Secretaria dos Direitos da Cidadania do Ministrio da Justia,

467

Austin, J. L. Quando dizer fazer. Palavras e ao. Proto Alegre: Artes Mdicas, 1990 [1962]..Gostaria
de utilizar esses conceitos de Austin apenas porque eles serviro, no prosseguimento do meu argumento, para
ilustrar o que identifico como uma tenso entre o performativo e o constativo no interior do discurso sobre o
mito da democracia racial.

224

intelectuais a ativistas brasileiros e norte-americanos se reuniram para debater a viabilidade

da implementao de aes afirmativas no Brasil.468
O debate indicou a posio bastante clara da maioria dos norte-americanos
sobre a positividade dos resultados das aes afirmativas nos EUA, depois de cerca de
trinta anos de sua implementao, apesar de todos os problemas que causou. Por outro lado,
grande parte dos brasileiros mostrou-se reticente quanto sua viabilidade e sua utilidade no
Brasil.469 A justificativa para a resistncia, no entanto, no vinha da negao do racismo,
mas devido s diferenas de modelos de relaes raciais entre os dois pases. Essa diferena
foi caracterizada como uma maior flexibilidade nas formas de classificao racial, que
acabaria por impossibilitar a definio daqueles que seriam os beneficirios das polticas de
ao afirmativa.
O primeiro debatedor a defender a retomada da democracia racial como
mito seria o antroplogo Roberto DaMatta. Em sua interveno, DaMatta no se colocou
frontalmente contrrio s aes afirmativas, mas destacou diversas dificuldades que um
pas como o Brasil teria para implementar tal tipo de poltica. Aps sua anlise do caso
brasileiro, ele recomendaria que:
Ressaltar o fato de que temos uma democracia racial algo
respeitvel. Quanto mais no seja, porque, apesar do nosso
tenebroso passado escravocrata, samos do escravismo com
um sistema de preconceitos, certo, mas sem as famosas
Leis Jim Crow americanas, que implementavam e, pior que
isso, legitimavam o racismo, por meio da segregao no
campo legal.470
468

Grande parte das intervenes nesse evento foi publicada no livro Multiculturalismo e racismo. Uma
comparao Brasil-Estados Unidos (Braslia: Paralelo 15, 1997), organizado por Jess Souza.
469
As excees mais claras foram as posies de Hlio Silva e Antonio Srgio Guimares.
470
DaMatta, Roberto. Notas sobre o racismo brasileira. in Souza, Jess (org.). Multiculturalismo e
racismo: uma comparao Brasil-Estados Unidos. Braslia: Paralelo 15, 1997, p. 74. Essa viso parcial e
esquemtica tanto do passado brasileiro como do norte-americano, em grande parte derivada da persistncia
nas cincias sociais brasileiras de metforas e noes inspiradas nos estudos de carter nacional muito
presentes na obra do prprio DaMatta, pode ser criticada de diversas maneiras. Mas o importante a se ressaltar
nesse ponto como a caracterizao das relaes raciais no Brasil, assim como o mito da democracia racial
dependente da comparao com os EUA ou do mundo de colonizao inglesa.DaMatta, Roberto. Notas
sobre o racismo brasileira. in Souza, Jess (org.). Multiculturalismo e racismo: uma comparao BrasilEstados Unidos. Braslia: Paralelo 15, 1997, p. 74

225

3. O antroplogo prope a manuteno do mito da democracia racial num

registro nacionalista, onde ele funcionaria como um tipo de capital moral brasileiro
algo do que devemos nos orgulhar , que em sua narrativa contraposto sada norteamericana da escravido. Quando o autor ressalta que os norte-americanos legitimavam o
racismo, por meio da segregao no campo legal, parece sugerir, via contraste, que no
Brasil ou o racismo no seria legitimado, 471 ou no haveria restries no campo legal.472
Por isso mesmo, o mito poderia desempenhar o papel de signo de distino dos brasileiros
frente aos norte-americanos.
4. O cientista poltico Fbio Wanderley Reis, por sua vez, desenvolveria
uma tese na mesma linha. Reis argumentou que a democracia racial no deveria ser
analisada como uma ideologia, como mistificao e mascaramento de uma realidade de
racismo e discriminao e, portanto, como algo de que a sociedade brasileira deveria
desvencilhar-se para poder vir a contar com a melhoria real no plano das relaes entre
raas.473 Ao contrrio, ela deveria ser tomada como meta a ser buscada:
a ideologia da democracia racial se revela no apenas
adequada: ela mesmo insubstituvel, precisamente por
afirmar uma condio em que as diferentes caractersticas
raciais se tornam irrelevantes. Como meta, ela claramente
superior (...).474

471

Llian Schwarcz fez um mapeamento das principais teorias racistas produzidas nas mais prestigiosas
instituies cientficas brasileiras como o Museu Nacional, o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro e a
Escola de Medicina da Bahia, entre 1870 e 1930. A maior parte dessas instituies era financiada pelo Estado.
Em minha leitura de Schwarcz, o que a autora expe justamente a legitimao do racismo no Brasil, atravs
da produo e do apoio ao saber racialista da poca. Ver.: Schwarcz, Lilia Katri Moritz. (1993) O espetculo
das raas. Cientistas, instituies e questo racial no Brasil. So Paulo, Cia das Letras.
472
Petrnio Domingues, por sua vez, fez um minucioso levantamento de leis municipais e estaduais em So
Paulo, demonstrando a existncia de diversos nveis de segregao legal por parte do Estado. Ver.: Domingos,
Petrnio. Uma histria no contada. Nero, racismo, e branqueamento em So Paulo no ps-abolio. So
Paulo, Senac, 2003.
473
Reis, Wanderley Guilherme. (1997) Mito e valor da democracia racial. in Souza, Jess (org.).
Multiculturalismo e racismo: uma comparao Brasil-Estados Unidos. Braslia: Ed. Paralelo 1997, pp. 221232.
474
Idem, ibidem.

226

O autor, porm, no se detm apenas na reabilitao do mito como havia

feito DaMatta. Mas avana em relao a esse outro autor quando estabelece uma conexo
entre a afirmao da identidade tnica e as aes afirmativas com a possibilidade de uma
luta de raas. Segundo ele, tal cenrio poderia levar a eliminao fsica de uma raa
pela outra, e a construo de uma sociedade de uma s raa, ou ao apartheid ou, ainda,
ao princpio do iguais, mas separados. Em sua interveno, Reis estabeleceu uma
oposio irreconcilivel entre a democracia racial como um projeto de unidade nacional e
as aes afirmativas cujo pressuposto a crtica da democracia racial como um preldio
ao terror e desagregao da nao.475
5. Foi nesse contexto que a proposta de retomada e a defesa da democracia
racial fez sua mais marcante entrada na dcada de 1990. Contexto esse marcado pela
posio defensiva de muitos dos intelectuais brasileiros que, mesmo reconhecendo o
racismo como um problema nacional, no esboaram nenhuma proposta de interveno,
alternativa ou no, s aes afirmativas. Isso ficou caracterizado no texto de Jess de
Souza, organizador do evento e da publicao, que sintetizou os resultados do encontro.
Nele no se encontra nenhuma proposta de ao, nenhum projeto de poltica pblica,
nenhuma agenda de ao ou qualquer tipo de avano em relao ao tema. Ao contrrio, o
grande destaque do seminrio, como o autor ressalta, foi justamente o ressurgimento da
democracia racial enquanto mito, que deveria ser considerada a resposta brasileira ao
racismo e s aes afirmativas.476
A partir de ento, investido de uma legitimidade intelectual que nunca teve
no interior da universidade, o termo retornaria ao vocabulrio poltico corrente. E em 1998,
o prprio Presidente da Repblica ele mesmo um cientista social acataria a sugesto de

475

Clia Maria Marinho de Azevedo descreve e analisa com muita pertinncia fantasias apocalpticas
semelhantes nos debates polticos sobre a abolio durante os ltimos anos da escravido no Brasil. Ver:
Azevedo, Clia Maria Marinho de. Onda negra, medo branco. So Paulo: Paz e Terra, 1988. O historiador
norte-americano George Reid Andrews, no mesmo seminrio, apesar de dizer que via com horror a
possibilidade de que Brasil implemente tal tipo de poltica, ele a considerava inevitvel. Ver. Andrews,
George Reid. Ao afirmativa: um modelo para o Brasil. in Souza, Jess (org.). Multiculturalismo e
racismo: uma comparao Brasil-Estados Unidos. Braslia: Ed. Paralelo 15, 1997, pp. 137-144
476
As intervenes de Hlio Silva, Antonio Srgio Guimares e de outros autores que argumentaram em favor
da implementao das aes afirmativas foram desconsideradas no texto final de Jess de Souza. E at mesmo
algumas intervenes mais contundentes ficaram de fora da publicao.

227

seus antigos colegas, publicando uma brochura oficial com o ttulo Construindo a
democracia racial.477
6. Mas seria o antroplogo Peter Fry o autor que mais sistematicamente se
empenharia em reabilitar a democracia racial como mito, conforme demonstram os artigos
reunidos em seu livro A persistncia da raa. Ensaios de antropologia entre o Brasil e a
frica Austral. A perspectiva de Fry est baseada em sua defesa das ideologias de
assimilao do colonialismo portugus e nas teses do lusotropicalismo de Gilberto Freyre.
Na mesma linha de Reis, ele argumenta que o mito da democracia racial no deve ser
considerado uma ideologia, falsa conscincia ou engodo, forando uma vez mais sua
interpretao como mito. Conforme sustenta, os mitos no so inverdades, produtos de
equvocos que devem ser desmascarados e denunciados pela superioridade do saber
ocidental478, sugerindo uma equivalncia entre os mitos de sociedades de pequena escala
com os mitos da era do nacionalismo, do colonialismo e do Estado-nao.
Contudo, a diferena da posio do antroplogo com a de outros autores
que ele radicaliza o debate ao deslegitimar a crtica, quando chama de ortodoxos parte da
academia e o movimento negro por sua postura de recusa do mito da democracia racial.479
Alm do que, o seu combate aos projetos das organizaes polticas negras e o seu
constrangedor silncio sobre a histria das sociedades indgena no Brasil evidenciam a
filiao de sua defesa do mito da democracia racial a um tipo de nacionalismo que pretende
neutralizar as reivindicaes polticas e o tensionamento do campo levado adiante pelos
grupos crticos do mito.480
477

A brochura contm discursos, entrevistas e o texto de instituio do Grupo de Trabalho Interministerial

para Valorizao da Populao Negra, criado em 1998. O texto est disponvel no portal da Presidncia da
Repblica. Ver: https://www.planalto.gov.br/publi_04/COLECAO/RACIAL.HTM.
478
Especialmente no que tange a relao entre mito, raa e nacionalismo, o esforo terico e historiogrfico
de Lon Poliakov em seu O mito ariano (So Paulo: Perspectiva, 1974 [1971]) sugere, de maneira bastante
mais convincente, justamente o contrrio da afirmao de Fry, que se furta da crtica ao mito da democracia
racial com a justificativa de que os antroplogos (...) costumam ser mais benevolentes em relao aos mitos
Ver.: Fry, Peter. A persistncia da raa. Ensaios de antropologia entre o Brasil e a frica Austral Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005, pp. 174-175.
479
Idem, p. 17.
480
A principal estratgia dessa deslegitimao reside em sua recusa de aceitar a autonomia dessas
organizaes quando, retomando o argumento autorizado de Bourdieu e Wacqant (Sobre as artimanhas da
razo imperialista. in Estudos Afro-Asiticos, Ano 24, No. 1, 2002, pp. 15-33), sugere que eles agem sob a
influncia do financiamento americano, ou da utilizao de categorias norte-americanas ditadas pelos
financiamentos de organizaes como as Fundaes Ford e MacArthur. (Fry, Peter. A persistncia da raa.

228

O discurso da mitologia racial

7. Conforme argumentei na primeira parte do captulo, a expresso
democracia racial nasceu no interior de um debate historiogrfico entre Gilberto Freyre e
Cassiano Ricardo no decorrer das dcadas de 1920 a 1940. Com isso chamo a ateno para
o fato de que apesar de possuir um aspecto projetivo ou performativo, como sugeri a partir
de Austin, a expresso possui uma clara dimenso constativa, pois embora se constitua em
um projeto de nao, constitutivamente um discurso sobre a histria o passado do
Brasil. Como espero ter demonstrado tambm, justamente essa dimenso performativa
que a partir da dcada de 1990 vem sendo enfatizada por diversos cientistas sociais como
um contra-discurso s propostas de aes afirmativas, assim como agenda poltica dos
movimentos sociais de cunho racial.
J o conceito de democracia na obra de Gilberto Freyre aquele presente
na base da tese da sociedade brasileira como uma democracia racial est alinhada a um
projeto nacionalista como outros projetos de nao que emergiram entre as dcadas de 1930
e 1940,481 no qual a histria foi instrumentalizada para forjar ideologias de coeso e criar
signos de identificao nacional. Em muitos casos, o uso da palavra democracia est
completamente desligado de sua significao poltica e fundido idia de miscigenao,
sendo utilizada pelo autor como uma metfora orgnica e como desejo da
indivisibilidade e indiferenciao do corpo da nao.
8. Diante desse quadro, gostaria de concluir examinando duas questes. A
primeira delas se refere ao funcionamento do mito da democracia racial; ou seja, quais as
implicaes da mitificao da tese da democracia racial? Em segundo lugar, gostaria
responder a alegao daqueles que postulam a impossibilidade de crtica do mito,
interrogando o sentido dos usos do discurso do mito da democracia racial.
Longe de ser o inaugurador de um modo de pensar o nacional, Freyre
encerra em grande estilo, mobilizando os principais conceitos da cincia de sua poca, uma
tradio centenria do pensamento nacionalista que, atravs do forjamento de um ns
Ensaios de antropologia entre o Brasil e a frica Austral Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005, p.
223).
481
Mota, Carlos Guilherme. Ideologia da cultura brasileira (1933-1974). So Paulo, tica, 1980 [1974].

229

abstrato o brasileiro , busca pacificar a conscincia da violncia que est no fundamento

do surgimento da sociedade nacional e de suas fronteiras.
9. Dessa forma, quando fala do passado, o discurso da democracia racial
funciona como uma variante dos revisionismos sobre os holocaustos coloniais da
modernidade; quando fala do presente, um erro do ponto de vista do conhecimento
acumulado sobre a extenso, a durao e as diferentes modalidades do racismo alm de,
politicamente, se constituir numa recusa ao reconhecimento482 da histria daqueles que
ainda hoje lidam com o fardo das tentativas de extermnio e da escravido; e quando se
projeta para o futuro, essa narrativa aposta numa poltica do esquecimento483 e da
irresponsabilidade ao instaurar uma espcie de anistia ampla e irrestrita de acordo com
uma certa tradio poltica brasileira. Ou seja, a violncia perpetrada pelos cinco sculos de
colonialismo conduzido pelos portugueses e de colonizao interna levada a cabo por seus
descendentes at o presente, simplesmente assumida como condio historicamente
necessria para a formao da nao484 e, logo em seguida, normalizada e esquecida485,

482

Taylor, Charles. A poltica do reconhecimento in Argumentos filosficos. So Paulo, Loyola, 2000

[1995], pp. 241-274.
483
Vidal-Naquet, Pierre. Os assassinos da memria. Um Eichmann de papel e outros ensaios sobre o
revisionismo. Campinas, Papirus, 1988.
484
Essa a opinio do prprio Freyre, que em Casa-grande & senzala ele reafirmaria o carter da
necessidade histrica da escravido para a construo da nao. Diz o autor: Teria sido mesmo um crime
escravizar o negro e lev-lo Amrica?, pergunta Oliveira Martins. Para alguns publicistas foi sim erro e
enorme. Mas nenhum ns disse at hoje que outro mtodo de suprir as necessidades do trabalho poderia ter
adotado o colonizador portugus. Tenhamos a honestidade de reconhecer que s a colonizao latifundiria e
escravocrata teria sido capaz de resistir aos obstculos enormes que se levantaram civilizao do Brasil pelo
europeu. S a casa-grande e a senzala. O senhor de engenho rico e o negro capaz de esforo agrcola e a ele
obrigado pelo regime de trabalho escravo.(Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record,
2000 [1933], pp.305-306.
485
Sob o aspecto da poltica do esquecimento da violncia fundadora da nao necessrio (re)lembrar o
prembulo da assim denominada Deciso S/No. de 14 de dezembro de 1890, expedida por Rui Barbosa
para a eliminao de documentos referentes escravido nos arquivos pblicos. Essa a justificativa:
Considerando que a Nao brasileira, pelo mais sublime lance de sua evoluo histrica, eliminou do solo da
ptria a escravido a instituio funestssima que por tantos anos paralisou o desenvolvimento da sociedade,
infeccionou-lhe a atmosfera moral;/Considerando, que porm que dessa ndio social ainda ficaram vestgios
nos arquivos da administrao;/Considerando que a Repblica est obrigada a destruir esses vestgios por
honra da Ptria, e em homenagem aos nossos deveres de fraternidade e solidariedade para com a grande
massa de cidados que pela abolio do elemento servil entraram na comunho brasileira..... Nova deciso
sobre queima de arquivos, para a preservao da honra da ptria foi tomada meses depois, em 13 de maio de
1891. Tudo isso seguido de uma Moo do Congresso Nacional que congratula-se com o Governo
Provisrio por ter mandado fazer eliminar dos arquivos nacionais os ltimos vestgios da escravido no
Brasil. Ver: A abolio no Parlamento: 65 anos de lutas. Volume II. Braslia, Senado Federal, 1988, pp.
1099-1104.

230

como sugere a teoria do nacionalismo conservador de Ernest Renan. Em seu clssico

Quest-ce quune nation?, o autor afirma que:
Loubli, et je dirai mme lerreur historique, sont um factor
essentiel de la cration dune nation, et cest ainsi que le
progrs des estudes historique est souvent pour la nationalit
un danger. Linvestigation historique, en effet, remet em
lumire les fait de violence que se son passes lorigine de
toutes les formations politiques, mme de celle dont les
consquence ont t le plus bienfaisants.486
Nesse texto Renan no apenas sugere a necessidade do esquecimento e da
falsificao afinal o que se quer designar por lerreur historique? , como alerta para o
perigo da prpria investigao histrica sobre a formao das naes, que inevitavelmente
chegaria violncia constitutiva de todas elas. De maneira semelhante, o mito da
democracia racial, ao invs nos fazer lembrar da violncia fundadora e de suas
conseqncias ele nos lana para loubli o esquecimento , e justamente essa
narrativa que os grupos polticos e intelectuais, cuja prioridade poltica a manuteno da
unidade da nao, lutam tanto para reforar quanto para manter sob o estrito regime de
verdade da linguagem mtica, considerando uma ameaa sua historicizao. com esse
procedimento que a restaurao do mito neutraliza a crtica e instaura uma barreira
discursiva contra a memria e contra qualquer tentativa de estabelecer responsabilidades,
na qual os crimes contra a humanidade aqui cometidos o genocdio e a escravido,
imprescritveis por definio , e mesmo o racismo, encontrem terreno propcio para um
enfrentamento pblico e tico.487

486

Renan, Ernest. Quest-ce quune nation?. in Oeuvres completes. Tomo I Paris: Calmann-Levy, 1947
[1882] p. 891.
487
Nas ltimas dcadas diversos pases tentaram estabelecer polticas de reconciliao nacional baseadas em
comisses que publicizaram e julgaram atrocidades cometidas contra grupos vulnerveis no interior do Estado
nacional. O caso mais conhecido a da Truth and Reconciliation Comission da frica do Sul. Entretanto, h
exemplos mais prximos como o caso da guerra no Peru entre as Foras Armadas e o Sendero Luminoso, que
vitimou milhares de civis (camponeses e indgenas principalmente) no envolvidos com nenhum dos dois
grupos. Para o caso da frica do Sul Ver.: Truth and Reconciliation Comission of South Africa Report. Cape
Town: Juta & Co Ltd, 2003.

231

10. Entretanto, a genealogia e a interpretao do funcionamento do mito

acima expostos no responde a alegao de autores como DaMatta Reis, Fry e Souza, que
defendem a idia de que os mitos no so falsos ou verdadeiros do mesmo modo que
teorias cientficas. Mitos no pretendem descrever a realidades, e que por isso no podem
ou no devem ser desmascarados e denunciados pela superioridade do saber ocidental.488
11. As complicadas relaes entre o mito e o estatuto da verdade j se
davam muitos sculos antes da constituio do saber ocidental enquanto tal. O caso dos
embates entre as diferentes modalidades de discurso na passagem da Grcia Arcaica para o
perodo Clssico (entre os sculos VIII e V), analisados por Jean-Pierre Vernant e Marcel
Detienne,489 fora a uma pequena correo na tese dos autores anteriormente mencionados,
mas que faz toda diferena.
O mito o discurso da Autoridade, como alerta Detienne. No se trata de
uma oposio entre falsidade ou verdade: o que o mito faz coadunar as coisas sua
palavra. O conceito de verdade do mito, a Altheia, justamente essa propriedade criadora
de realidade, alcanada e enunciada por aqueles que tinham acesso direto ao alm por via
das musas. Nesse sentido, aponta Vernant, o mito a prpria Verdade, que no supe uma
argumentao; igualmente no retrica, ou demonstrativa, ou experimental, claro. Tratase de uma verdade assertrica enraizada logo de incio no real no sentido mais forte, no
sentido religioso do termo, porque a palavra de verdade em si, como potncia eficaz,
criadora de ser.490 Isto , ligada dimenso do divino, a Verdade do mito est alm da
contestao.
A descrio do regime de verdade do mito feita por Vernant oportuna
porque nos relembra dos motivos que fizeram com que os regimes totalitrios de um
passado no to distante e as ideologias autoritrias vigentes ainda hoje utilizassem a
forma-mito como veculo promotor de hegemonia, de destruio da esfera pblica e da
prpria poltica, por conseqncia. Detienne relembra, contudo, que ao longo dos sculos
duas outras modalidades de discurso se ocuparo de retirar o mito de seu lugar
488

Fry, Peter. A persistncia da raa. Ensaios de antropologia entre o Brasil e a frica Austral Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005, p. 175.
489
Vernant, Jean-Pierre. Entre mito & poltica. So Paulo: Edusp, 2002; e Detienne, Marcel. Os mestres da
verdade na Grcia arcaica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1988.
490
Vernant, Jean-Pierre. Entre mito & poltica. So Paulo: Edusp, 2002, p. 286.

232

incontestvel sugerindo que a prpria dinmica das sociedades fundadas na mitologia ora
reatualiza, ora substitui, e at mesmo instaura uma postura de desconfiana e de descrdito
em relao ao mito.
De um lado, o discurso filosfico desloca seu lugar, buscando ocup-lo
como o novo discurso da verdade; de outro, o discurso poltico instaura uma ruptura com
o discurso da Autoridade, a palavra enunciada pelos mestres da verdade (o poeta, o
adivinho e o rei), ao criar o que Hannah Arendt chamou de esfera pblica, o espao no
qual todos os cidados tinham a garantia no apenas da isonomia mas, sobretudo, da
isgoria (princpio absurdo na opinio dos filsofos), ou seja, a igualdade fundamental da
palavra. O mythos, portanto, entra em relao de oposio no apenas com o logos, a razo,
mas tambm com a doxa, a linguagem prpria da poltica e da democracia. Inversamente ao
mito, que a palavra da Verdade, e da filosofia ou da fsica, a palavra certa sobre o
conhecimento do mundo, a democracia ateniense postula que todos os assuntos
relacionados vida entre os cidados e que fazem sua entrada na esfera pblica, esto
sujeitos ao questionamento e ao debate, pois nesse domnio inconstante da relao entre os
humanos no existem garantias, nem Verdade.491
Seguindo esse raciocnio podemos dizer, portanto, que a defesa da tese da
democracia racial como mito nos lana para um domnio anti-poltico para fora do espao
pblico , no qual esto vedados no apenas a dissenso, o desacordo e a oposio como
at mesmo a possibilidade de discusso, o que pressupe uma censura argumentao e ao
debate. Afinal, o que resta a fazer se o mito inquestionvel? Mas o que parece motivar o
combate ao mito da democracia racial est menos relacionado a um projeto de
esclarecimento iluminista e mais com a necessidade de um debate poltico e pblico
profundo. Porm, essa possibilidade se fecha mediante a censura ao questionamento
imposta pela palavra mgica do mito e pela suposta autoridade daqueles que o vaticinam.
Dessa forma, o que pode reabrir a possibilidade da crtica ao mito o questionamento do
discurso que o nomeia enquanto tal. Pois, se sua dimenso sagrada depende da Autoridade
dos mestres da verdade, no debate contemporneo sobre as relaes raciais no Brasil o
que entrou em colapso foi justamente a autoridade da Academia, do especialista, do
cientista social medida que as vozes antes pouco repercutidas mas sempre presentes
491

Loraux, Nicole. A democracia em confronto com o estrangeiro. In Cassin, Barbara & Loraux, Nicole &
Peschanski, Catherine. Gregos, brbaros, estrangeiros. Sao Paulo, Editora 34, 1993.

233

das lideranas polticas indgenas e negras ganharam visibilidade e articulao nacional e

internacional.
12. Portanto, voltando minha questo sobre o significado dos usos do
mito da democracia racial no contexto da poltica contempornea, gostaria de permanecer
no quadro das tenses entre o constativo e o performativo. O retorno do mito como j
ressaltei, se configura numa contra-proposta nacional s propostas de ao afirmativa
considerada uma idia estrangeira492 e vem sendo sustentada por um setor identificado com
a academia.493 Esse grupo sustenta a retomada do mito da democracia racial como uma
maneira de evitar o tensionamento racial que poderia advir da implementao de polticas
pblicas que promovam prticas de identificao racial.
Mas a retomada do mito tem funcionado de modo inverso no interior da
comunidade negra e tambm indgena. A sua reafirmao tem colaborado ainda mais para a
polarizao do debate na medida em que a histria de opresso e represso ligada aos usos
do mito da democracia racial seja no perodo ps-abolio, seja durante a ditadura, seja
pelo efeito de apagamento da memria dos genocdios indgenas do passado e do presente
funciona como uma senha para o desencadeamento da radicalizao de sua crtica.
13. Dessa forma, enquanto parte da academia deseja e aposta o
performativo que o retorno do mito da democracia racial seja capaz gerar solidariedade e
trazer ao primeiro plano aquela concepo de identidade nacional fixada entre os anos de
1920 e 1950, entre a mestiagem e a malandragem,494 o que se verifica o constativo
uma rejeio cada vez mais intensa narrativa do mito.
De acordo com a leitura que proponho, isso deve, em primeiro lugar,
percepo por parte de lideranas e pensadores dos movimentos e organizaes sociais
indgenas e negros de que essa narrativa imposta pelo mito, assim como essa identidade
nacional (cujo carter prescritivo tem sido sancionado e reforado pelo discurso
492

Bourdieu, Pierre & Wacqant, Loic. Sobre as artimanhas da razo imperialista. in Estudos AfroAsiticos, Ano 24, No. 1, 2002, pp. 15-33.
493
Carvalho, Jos Jorge de. Incluso tnica e racial no Brasil. A questo das cotas no ensino superior. So
Paulo, Attar, 2005.
494
Maggie, Yvonne. (2005) Mrio de Andrade ainda vive? O iderio modernista em questo. Revista
Brasileira de Cincias Sociais, Vol. 20, No. 58, pp. 05-25.

234

acadmico), foram fixadas e disseminadas justamente nos momentos em que sua presena
no cenrio poltico e nas instituies de produo ideolgica era mnima, ineficaz ou
inexistente. E, em segundo lugar, porque por meio dessa reflexo, esses mesmos atores
esto renegociando sua insero na comunidade nacional atravs do combate ao pacto
vigente (realizado sua revelia), ato esse que se traduz na reavaliao das teses do
nacionalismo brasileiro e das teorias da mestiagem do qual foram invariavelmente objetos.

235

Captulo 8
Contra-racismo e anti-racismo
A teoria da mestiagem em Gilberto Freyre
No captulo que segue gostaria de questionar a teoria da miscigenao em
Casa-Grade & Senzala. Meu intuito analisar seu suposto anti-racismo, com o objetivo de
definir ou especificar com mais preciso de qual tipo ele seria. Sabendo que de 1933 at o
fim do sculo 20 o conceito de raa passou por diversas modificaes, rupturas e
atualizaes, seria interessante reavaliar o significado da obra de Gilberto Freyre dentro
desses novos marcos. At que ponto vai seu anti-racismo? Quais seriam seus limites no
discurso da miscigenao? Creio que uma resposta a essas perguntas seja de grande
importncia para a compreenso mais adequada no apenas das fontes do celebrado
discurso da mestiagem, mas para entender quais so seus pressupostos, como ele funciona
e qual sua produtividade poltica no debate contemporneo sobre as relaes raciais no
Brasil.
O conceito de raa, conforme argumentarei, permanece como um conceito
fundamental na obra de Freyre, sem o qual todas as suas teses sobre as origens e os destinos
do pas colapsam. Sua prpria concepo de democracia, como espero ter demonstrado no
captulo anterior, em todos os sentidos dependente e subordinado reflexo sobre a raa.
Esse conceito tambm alimenta grande parte de suas reflexes propriamente polticas.
Tal como o leio, o tipo de discurso racial produzido por Freyre pode ser
considerado como um idioma particular da linguagem geral do discurso pastoral, a mesma
linguagem que forneceria os parmetros de sua leitura da histria da escravido brasileira.
Questes relacionadas variedade das sub-espcies no interior do rebanho, quais as
qualidades particulares de cada uma delas, quais suas especialidades, no que so inferiores
e superiores umas s outras e, especialmente, quais so os cruzamentos mais adequados,
tudo isso faz parte das preocupaes que so prprias do governante, ou do pastor, se
quisermos utilizar a metfora sugerida por Foucault.495
495

Sobre o tema do racismo remeto Foucault, Michel. Aula de 17 de maro de 1976 in Em defesa da
sociedade. So Paulo: Martins Fontes, 1999 [1997], pp. 285-315. Sobre o tema do discurso pastoral remeto
Foucault, Michel. Omnes et singulatim: uma crtica da razo poltica in Ditos e escritos IV. Estratgia,
poder-saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2003 [1994], pp. 355-385.

236

Metamorfoses do conceito de raa

1. O discurso a-racista, aquele que nega peremptoriamente qualquer
conceito de raa e de seus derivados, um fenmeno novo na histria moderna. A palavra
raa e seu uso para designar a diversidade humana tem pelo menos 500 anos de histria nas
lnguas ocidentais. Se nos restringirmos recente histria do debate sobre o conceito,
especialmente no contexto posterior 2 Guerra Mundial, perceberemos que nem as
Declaraes da Unesco de 1950 e 1951, e mesmo sua atualizao realizada em 1964
foram capazes de sepultar definitivamente o conceito de raa do ponto de vista cientfico.496
Na sntese de Ricardo Ventura, a declarao de 1950 destacava os seguintes pontos:
(1) enfatiza que as diferenas biolgicas entre grupos
humanos so devidas operao de foras evolutivas e que a
espcie humana constituda por populaes, na dimenso
neodarwiniana do termo; (2) raa designa um grupo ou
populao que se caracteriza por concentrao de partculas
hereditrias (genes) ou atributos fsicos, que podem varia ao
longo do tempo; (3) a histria humana e estudos biolgicos
demonstram que o esprito cooperativo natural e arraigado
nos seres humanos (ou seja, o dio racial no lhes seria uma
caracterstica intrnseca, animal); (4) os grupos humanos no
diferem

em

suas

caractersticas

mentais

inatas,

seja

inteligncia ou comportamento497
2. Essas teses, no entanto, causaram imediata reao, e as respostas
publicadas atravs da revista Man demonstraram que parcela influente e significativa da

496

Os textos das conferncias podem ser encontrados em Comas, Juan et alli. Raa e cincia I. So Paulo:
Perspectiva, 1970 e Dunn, L. C. et alli. Raa e cincia II. So Paulo: Perspectiva, 1972.
497
Santos, Ricardo Ventura. Da morfologia s molculas, de raa populao: trajetrias conceituais em
antropologia fsica no sculo 20. In Maio, Marcos Chor & Santos, Ricardo Ventura. Raa, cincia e
sociedade. Rio de Janeiro: FioCruz, 1996. p. 129.

237

comunidade cientfica internacional498 (especialmente bilogos, antroplogos fsicos e

mdicos) estavam em desacordo em relao ao seu teor. Novamente, segundo Ventura, as
principais objees podem ser resumidas da seguinte forma:
(1) o documento no fazia a devida distino entre raa
enquanto um conceito biolgico e enquanto conceito social
(...) (2) ao contrrio do sugerido no texto, no era fato
cientificamente comprovado que no haveria diferenas
raciais quanto s capacidades mentais; (3) era infundada a
afirmao de que estudos biolgicos indicariam que os seres
humanos nascem destinados a uma fraternidade universal.499
Em outras palavras, os especialistas da rea desautorizaram publicamente
grande parte das concluses da ecltica comisso, acusando-a de ter produzido um
documento que no refletia a pluralidade de opinies da comunidade cientfica, em especial
as dos mdicos e bilogos para os quais o conceito cientfico de raa continuava a ter
pertinncia. Mesmo a tese central da Declarao de 1950, cujo teor tinha repercusses
abertamente ticas e polticas, como a negao de diferenas quanto capacidades mental
entre as raas foi rejeitada.
3. Aps esse debate, nova comisso foi formada em 1951 para a reviso da
declarao do ano anterior. Os arranjos polticos garantiram uma maior presena de
antroplogos fsicos, bilogos e geneticistas. O documento produzido foi mais biolgico e
factual, e contm menos observaes de cunho filosfico, alm de [ser] menos enftica no
tocante ao determinismo cultural.500
A Declarao de 1964, que revisou o documento de 1951 apresentou
diversas diferenas, e a que mais chama a ateno para os aspectos da cultura em sua
498

A comisso formada para a elaborao da Declarao de 1950 foi formada por um grupo heterogneo, no
qual Juan Comas figurava como especialista na rea.
499
Santos, Ricardo Ventura. Da morfologia s molculas, de raa populao: trajetrias conceituais em
antropologia fsica no sculo 20. In Maio, Marcos Chor & Santos, Ricardo Ventura. Raa, cincia e
sociedade. Rio de Janeiro: FioCruz, 1996. p. 130-131.
500
Idem, p. 132.

238

relao com a formao das diferenas de carter gentico.501 Mas apesar de minimizar a
importncia da raa, de retomar a negao das diferenas quanto a superioridade ou
inferioridade geral desta ou daquela raa (mas no as especficas), ainda assim o conceito
permaneceria associado, substitudo e mediado pelo conceito de populao.502 E a prpria
reafirmao da igualdade gentica apresentada em termos francamente eurocntricos, a
partir de seu vocabulrio culturalista hierarquizante e desenvolvimentista: Os povos da
Terra parecem dispor, hoje, de potencialidades biolgicas iguais para aceder a qualquer
nvel de civilizao.503
A novidade dessa reviso foi a incluso do tema da mestiagem,
apresentada como a caracterstica geral da humanidade, uma vez que no existiriam raas
puras. Em relao a isso, o texto ainda ressaltava a inexistncia de qualquer implicao,
prejuzo ou justificativa do ponto de vista biolgico que pudesse fundamentar a proibio
de casamentos inter-raciais.
4. A histria do debate sobre o conceito de raa no mbito das discusses
da Unesco ilustra muito claramente que mesmo as posies anti-racistas insistentemente
reafirmadas em todas as declaraes, no abriram mo de um conceito cientificamente
justificado de raa. O conceito perdeu sua centralidade, mas no seria abolido do
vocabulrio geral que falava sobre a diversidade humana. Esse fato indica de maneira
bastante significativa que h um tipo de anti-racismo que no necessariamente prescinde do
conceito de raa nem exige sua negao.504 Pelo contrrio, a maior parte do vocabulrio
501

Donna Haraway narra com mincia as disputas polticas em torno da transformao dos paradigmas da
antropologia fsica e da biologia, que foram responsveis pela modificao dos paradigmas morfolgicos
pelos paradigmas baseados na gentica e nos processos bioqumicos. Ver. Haraway, Donna, Romodelling,
the human way of life: Sherwood Washburn and the new physical anthropology, 1950-1980. in Stocking Jr,
George (editor). Bones, bodies, behavoir. Essays on biological anthropology. Madison: The Wisconsin
University Press, 1988.
502
Santos, por exemplo, afirma que o processo de transio desde raa at populao ainda est por
findar. Mesmo nos dias atuais, apesar do contnuo mergulho (tcnico) da morfologia s molculas e a
progressiva incorporao de conceitos oriundos do evolucionismo neodarwiniano, ainda se percebe um
tratamento tipolgico para raa em antropologia fsica. Ver.: Santos, Ricardo Ventura. Da morfologia s
molculas, de raa populao: trajetrias conceituais em antropologia fsica no sculo 20. In Maio, Marcos
Chor & Santos, Ricardo Ventura. Raa, cincia e sociedade. Rio de Janeiro: FioCruz, 1996. p.137.
503
Proposies sobre os aspectos biolgicos da questo racial in Dunn, L. C. et alli. Raa e cincia II. So
Paulo: Perspectiva, 1972, p.290.
504
Francisco M. Salzano, um dos maiores geneticistas brasileiros, que esteve presente na Conferncia de 1964
alm de ser uma voz ativa no debate sobre as aes afirmativas no Brasil , por exemplo, admite a
existncia de raas humanas. A no ser que se resolva tax-lo de racista, seria preciso admitir que seu anti-

239

anti-racista at esse momento, e mesmo posteriormente, se articulava em conjunto e, talvez,

at mesmo em dependncia de uma certa concepo de raa e do aparato do saber racialista.
O racialismo de Gilberto Freyre
5. importante assinalar, portanto, que foi a partir de um quadro
conceitual no qual certos conceitos biolgicos de raa ainda eram referenciais e
perfeitamente articulveis no discurso das cincias sociais que Gilberto Freyre construiu os
alicerces de sua obra, sobretudo, Casa-Grande & Senzala. Interpretar ou exigir que ela
deva conduzir seu leitor para fora ou para alm da reafirmao de alguma variante do
conceito de raa seria um anacronismo ou um equvoco sobre o papel e a importncia desse
conceito para sua poca e para seu pensamento. Essa observao se faz necessria porque
apesar do crescente interesse e da quantidade de estudos sobre o tema, o estado da
discusso sobre o conceito de raa em sua obra tem avanado muito lentamente. O cenrio
poltico dos ltimos anos tem favorecido confuses entre a contestao do racismo
cientfico de sua poca e aquilo que, diante das modificaes do conceito de raa ao longo
do sculo passado, chamamos hoje, um tanto imprecisamente, de anti-racismo, como se
houvesse um nico anti-racismo, unvoco e atemporal.
Um avano importante, porm, que a prpria imagem de Gilberto Freyre
como um autor essencialmente anti-racista j vem sendo seno questionada, ao menos
contextualizada, mesmo que sem muita repercusso. Para citar um exemplo recente, Maria
Lucia G. Pallares-Burke chamou a ateno para os textos de juventude do autor
pernambucano produzidos durante seus anos de estudos nos Estados Unidos. Atravs de
artigos de jornal e de sua correspondncia, a autora apresenta um jovem Freyre que partilha
abertamente de posies derivadas do racismo cientfico, cujas preocupaes alarmadas
sobre a cor escura da populao brasileira desembocam em sugestes sobre o
branqueamento; onde o elogio sociedade do velho sul escravista dos Estados Unidos pode
ser encontrado lado a lado com opinies bastante tolerantes e compreensivas em relao a
instituies como a Ku Klux Klan.505
racismo um desses casos que dispensa a negao do conceito de raa. Ver.: Salzano, Francisco M. Raa,
racismo e direitos humanos in Horizontes Antropolgicos (2005) 11:23.
505
Ver. Pallares- Burke, Maria Lcia G. Gilberto Freyre. Um vitoriano nos trpicos. So Paulo: Unesp.
2005. As anlises dos textos da juventude de Freyre nos Estados Unidos encontram-se especialmente no
Captulo 3. Os artigos de jornal de Freyre foram publicados em duas ocasies: Freyre, Gilberto. Retalhos de

240

Mas Pallares-Burke, muito habilmente, parece destacar o perodo racista

da juventude de Freyre com o objetivo de ressaltar com maior destaque atravs do contraste
(como numa narrativa herica de converso e superao) sua trajetria cheia de percalos
at seu ponto de chegada, isto , sua obra revolucionria506. No possvel menosprezar
o impacto de Casa-Grande & Senzala no cenrio nacional em relao ao tema do racismo.
Contudo (e esse um dos objetivos desse captulo), preciso avaliar quais so limites das
teorias raciais de que se valeu e especificar com maior clareza que tipo de anti-racismo lhe
foi possvel elaborar a partir do vocabulrio racialista de que dispunha na poca. Mas a
impresso que os apontamentos dessa autora, assim como os de outros do que ele teria
superado o prprio conceito de raa e, conseqentemente, os prprios preconceitos racistas.
Essa percepo, por sua vez, perturbada por diversas observaes que h
dcadas chamam a ateno para a persistncia da raa (para utilizar uma expresso
utilizada pelo antroplogo Peter Fry507) na obra do autor pernambucano. isso que permite
perguntar, retomando a metfora poltica de Pallares-Burke, se sua obra representou de fato
uma revoluo ou apenas uma reforma no conceito em questo no contexto da discusso
nacional.
6. Desde 1954 pelo menos, crticas nessa direo j estavam disponveis.
Em O carter nacional brasileiro, Dante Moreira Leite, por exemplo, chama a ateno para
o fato de que a teoria de Boas equivaleria negao da possibilidade de uma descrio
global da mentalidade de um povo ou do que seria denominado carter nacional.508 Mas
Freyre, ao contrrio, freqentemente derivava caractersticas psicolgicas a partir de uma
tipologia racial de forma no problematizada e sem qualquer metodologia que a
justificasse do ponto de vista cientfico. Leite chega a fornecer uma lista com as
jornais velhos. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1964; e Freyre, Gilberto. Tempo de aprendiz. Artigos de jornal
publicados em jornais na adolescncia e na primeira infncia do autor (1918-1826). 2 Vols. So
Paulo/Braslia: IBRASA/INL, 1979. Muitas observaes sobre a necessidade do branqueamento da populao
brasileira podem ser encontradas em suas correspondncias com Oliveira Lima. Ver. Castro Gomes, ngela
de (org.). Em famlia: a correspondncia de Oliveira Lima e Gilberto Freyre. Campinas: Mercado das
Letras, 2005.
506
Pallares-Burke, Maria Lcia G. Gilberto Freyre. Um vitoriano nos trpicos. So Paulo: Unesp. 2005,
p.270.
507
Fry, Peter. A persisitncia da raa. Ensaios de antropologia entre o Brasil e a frica. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2005.
508
Leite, Dante Moreira. O carter nacional brasileiro. Histria de uma ideologia. So Paulo: tica, 1992
[1968], p. 273.

241

caractersticas psicolgicas que Freyre associava aos grupos raciais. Os ndios seriam
caracterizados pela sexualidade exaltada, por serem animistas, calados e
desconfiados. Os negros, por sua vez, teriam maior bondade, misticismo quente e
voluptuoso e alegria509.
Maria Alice Aguiar Medeiros, em uma das crticas mais sistemticas
realizadas obra do autor pernambucano, j havia observado que:
Numa anlise mais profunda, contudo, verifica-se que este
determinismo tnico criticado [por Freyre] no autor de
Evoluo do Povo Brasileiro [Oliveira Vianna], aparece
igualmente em seu trabalho. Aparece, justamente, quando
Freyre fala em antecedentes ou predisposies de raa.
Mesmo contra toda reestruturao havida no pensamento
racial brasileiro, com o aparecimento de Casa Grande &
Senzala, no se verifica um rompimento total com as teses
racistas tradicionais.510
Luis Costa Lima, por outro lado, em uma anlise minuciosa aponta com
muita preciso que longe de considerar a varivel raa como irrelevante para suas
explicaes no que diferia completamente de Franz Boas , ela se alterna, juntamente
com os fatores culturais e o meio fsico, como chave explicativa para os fenmenos
sociais.511
509

Idem, p. 284-285.
Medeiros, Maria Alice de Aguiar. O elogio da dominao. Relendo Casa-grande & senzala. Rio de
Janeiro: Achiam, 1984, p. 29.
511
Em um trecho destacado por Lima, por exemplo, Freyre faz afirmaes de carter racial sobre os judeus
to severas e explcitas, que no deixam dvidas sobre a importncia do conceito: Tcnicos da usura, tais se
tornaram os judeus em quase toda parte por um processo de especializao quase biolgica que lhes parece ter
aguado o perfil de ave de rapina, a mmica em constantes gestos de aquisio e de posse, as mos em garras
incapazes de semear e criar. Capazes s de amealhar (Apud.: Lima, Luiz Costa A aguarrs do tempo. Rio de
Janeiro: Rocco.1989, p.208; e Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], pp.
289-290.). O anti-semitismo um interessante subtema na obra de Freyre. Em sua obra maior, o autor chega
mesmo a responsabilizar as transformaes provocadas pelos judeus na sociedade portuguesa pelo hbito da
dependncia do trabalho escravo. Segundo ele, os judeus teriam modificado a natureza agrria de Portugal,
tornando-a mercantilista e avessa ao trabalho manual. Em um artigo publicado no Dirio de Pernambuco em
30 de novembro de 1949, ele associaria a figura do judeu no Brasil ao do comunista traidor da ptria. Em
outro artigo datado de 2 de maio de 1953, ele culparia o aumento do racismo no Brasil devido a presena de
510

242

J Gislene Aparecida dos Santos destaca quantidade de esteretipos que

emergem das pginas de Casa Grande & Senzala: o negro o escravo doce, a mulata
zombeteira, a ama-de-leite maternal, a negra masoquista, o moleque brincalho, o preto
velho que conta histrias, a curandeira que socorre com seus feitios, a mucama que serve
sexualmente o seu senhor.512 Ou seja, sua obra recorre freqentemente esteretipos
raciais para falar da diferena.513
Mesmo Ricardo Benzaquem de Arajo, em sua generosa interpretao da
obra de Gilberto Freyre, apesar de minimizar a questo, no deixa de admitir o fato de que,
embora mediado pelo conceito de meio fsico514, a idia de raa est presente ao logo de
todo o texto de Casa Grande & Senzala:
De fato, a leitura de CGS evidencia inclusive que o destaque
recebido pela noo de raa no se concentra em uma
passagem localizada nem se refere apenas a um ou outro dos
grupos sociais citados no texto. Ao contrrio, ela d a
impresso de se distribuir, ainda que de forma irregular e
sempre dividindo seu prestgio com o conceito de cultura, ao
longo de virtualmente todo o relato (...).515
E, embora Freyre afirme que essa obra esteja fundamentada no
estabelecimento da distino entre os efeitos derivados dos fatores raciais e dos culturais
certos imigrantes endogmicos, como os israelitas, que tm horror cannico de casamento com pessoa de
outra raa.
512
Santos, Gislene Aparecida dos. A inveno do ser negro. Um percurso das idias que naturalizam a
inferioridade dos negros. So Paulo: Educ/Fapesp, 2002, p. 159.
513
Parece insustentvel a afirmao de Ricardo Benzaquem de Arajo, para quem Freyre valorizava a
contribuio de negros, ndios e de portugueses em p de igualdade (p. 30). Ao contrrio, Freyre no cessa
de hierarquiz-las e, portanto, diferenci-las de acordo com sua importncia. Arajo, Ricardo Benzaquem de
Paz e guerra. A obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo, Editora 34, 1994.
514
Idem, p. 38. Nesse aspecto, porm, Arajo deixa de alertar o leitor de que isso tambm no constitui
qualquer novidade na tradio intelectual racista do Brasil, na qual Alberto Torres, desde 1914 pelo menos,
chamava a ateno para a importncia do meio fsico como fator que mediava as questes de raa. Ver.
Torres, Alberto. O problema nacional brasileiro. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1978 [1914]; e
Lemos, Maria Teresa Torbio Brittes. Alberto Torres. Contribuio para o estudo das idias no Brasil. Rio de
Janeiro: Quartet Editora.1995.
515
Arajo, Ricardo Benzaquem de Paz e guerra. A obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo, Editora
34, 1994, p. 31. Embora Arajo resista em observar que a narrativa de Casa Grande & Senzala est baseada
na idia de raa, conforme as divises dos captulos sugerem.

243

(na diferenciao fundamental entre raa e cultura assenta todo o plano deste ensaio, diria
o autor),516 Arajo tambm concorda que a denncia de impreciso [da diferenciao entre
o conceito de raa e cultura] deve ser portanto ser mantida e at ampliada.517
7. Como se v, grande parte da crtica admite que, de fato, Freyre se vale
do conceito de raa, alm de admitir tambm que no plenamente consistente a suposta
diferenciao que faz entre os fatos da cultura e da biologia. Contudo, essa simples
admisso - como faz Arajo - ou o confinamento das posies racistas do autor ao perodo
de sua juventude (como faz Pallares-Burke) so insuficientes na medida em que no
expem com a devida nfase o teor de suas crenas nas teorias raciolgicas e racistas
expressas na narrativa de sua obra maior e nas relaes inseparveis com seu culturalismo.
8. Apenas para ilustrar aquilo que chamo de teorias raciolgicas e racistas
em Casa-Grande & Senzala, gostaria de tomar como exemplo, a tese do autor sobre o
sucesso da experincia portuguesa nos trpicos. Segundo Freyre, esse sucesso se justificaria
por trs fatores: a maior mobilidade do homem portugus, a sua capacidade de
miscibilidade e a facilidade de aclimatao.
A mobilidade, diz o autor, foi um dos segredos da vitria portuguesa.
No vou questionar o significado ambivalente da expresso vitria portuguesa (vitria
sobre quem, afinal?), gostaria de me ater somente a sua justificativa para a existncia dessa
caracterstica entre os lusitanos. Diz Freyre:
Hereditariamente predisposto vida nos trpicos por um
longo habitat tropical, o elemento semita, mvel e adaptvel
como nenhum outro, ter dado ao colonizador portugus do
Brasil algumas das suas principais condies fsicas e
psquicas.518

516

Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 45.
Arajo, Ricardo Benzaquem de Paz e guerra. A obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo, Editora
34, 1994, p. 41.
518
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p.83.
517

244

Se levarmos em considerao a tese do neolamarckianismo de Freyre519,

podemos traduzir esse trecho como a descrio de um processo de transmisso dos
caracteres adquiridos.520. Isto , o que Freyre sustenta que a mobilidade seria uma
caracterstica inscrita biologicamente, posto que sua manifestao se daria atravs de
predisposies hereditariamente herdadas. No caso em questo o autor afirma que essa
predisposio prpria dos semitas (a mobilidade) teria sido repassada (dada, diria o autor)
aos portugueses. Presume-se, portanto, que por se tratar de uma predisposio hereditria
essa doao tenha se dado via miscigenao.
9. A tese da transmisso das caractersticas, que lhe fornece o vocabulrio
e lhe inspira as metforas da circulao do sangue entre diferentes raas, parece to
importante para o pensamento de Freyre que ele localiza justamente na miscibilidade a
caracterstica responsvel pela consolidao do empreendimento de dominao colonial.
Diz o autor:
Foi misturando-se gostosamente com mulheres de cor logo
ao primeiro contato e multiplicando-se em filhos mestios que
uns milhares apenas de machos atrevidos conseguiram firmarse na posse de terras vastssimas e competir com povos
grandes e numerosos na extenso de domnio colonial e na
eficcia de ao colonizadora.521
O que Freyre sugere, muito didaticamente atravs de uma prosa bastante
acessvel ao pblico no especializado, que o nascimento de filhos de homens
portugueses gerados atravs de seu contato sexual com nativas de cor garantiria a
reproduo das caractersticas dos primeiros. Os indivduos que, segundo a teoria de
Freyre, se multiplicam atravs do processo de miscigenao no seriam os nativos, mas
519

Freyre considerava a tese da transmisso dos caracteres adquiridos do neolamarckismo como uma
matria de intenso debate na biologia de seu tempo, portanto, ainda em disputa. Porm, cita diversos
exemplos de experimentos recentes que apontam para a pertinncia da tese, sugerindo uma adeso crtica
ela. Ver.: Idem, pp.351-353.
520
Stocking Jr., George, Stocking. Race, culture and evolution. New York: Free Press, 1968.
521
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], 83.84.

245

os machos atrevidos. Dessa forma, os mestios seriam, para o autor, portugueses. Essa
multiplicao, por sua vez, s se tornaria possvel porque os traos e os caracteres
hereditrios dos portugueses teriam sido repassados e agora dominariam os corpos desses
mestios.
Portanto, no parece ser possvel negar que a prpria explicao do
sucesso do empreendimento colonial portugus seja narrado a partir de um conhecimento
racialista,522 no qual o processo de miscigenao funciona como o meio atravs do qual os
portugueses acumulariam vantagens que lhe auxiliariam na adaptao ao novo meio fsico e
criao de formas de sociabilidade apropriadas para a consolidao da colonizao nos
trpicos.
A teoria da miscigenao
10. Essa perspectiva sobre a colonizao portuguesa apesar de funcionar
como contestao de um certo racismo que condenava a miscigenao devido aos riscos da
produo de uma sub-raa marcada pela degenerao fsica e psicolgica, no escapava ela
mesma das determinaes raciais. A inverso da viso da miscigenao e do valor da
colonizao portuguesa realizada em Casa-Grande & Senzala no significou a supresso da
centralidade de relaes de raa, que se traduziria nessa obra atravs da tese da
excepcionalidade lusitana, a base do que no futuro Freyre chamara de cincia do lusotropicalismo.
A mestiagem, por sua vez, seria o conceito fundamental em sua
explicao do empreendimento colonial e para a formao do Brasil colonial. Seria atravs
522

Teses que corroboram a idia de superioridade e inferioridade de determinadas raas em determinados

meios fundamentam sua justificativa da maior capacidade de aclimatao do portugus. Baseado em uma
consistente bibliografia antropolgica, Freyre corrobora a tese de que os nrdicos tm fraca ou nenhuma
aclimatabilidade aos trpicos. O mesmo ele diz dos outros europeus, estes brancos, puros, dlicos-louros,
como os loyalists ingleses nas Bahamas, e os calvinistas franceses que no fim do sculo XVI tentaram muito
anchos e triunfantes estabelecer no Brasil uma colnia exclusivamente branca: todos sucumbiram em
energia colonizadora, tenso moral e sade fsica nos trpicos. Alm disso, sugere que no haveria
dados que corroborasse a idia de que no haveria degenerao fsica entre colonos louros. Grande a
massa de evidncias que parecem favorecer o ponto de vista contrrio, diz o autor. Enquanto aos portugueses
teria ocorrido o contrrio. Diz o autor que eles tm revelado (...) notvel aptido para se aclimatarem em
regies tropicais. E a, novamente, a tese da transmisso dos caracteres adquiridos entra em cena. Pois a
capacidade de aclimatao atribuda, segundo Freyre, sua unio do adventcio sem escrpulos nem
conscincia de raa com mulheres da vigorosa gente da terra. Em outras palavras, a aclimatao se deveria
transmisso dessa caracterstica que possuiriam os nativos a capacidade de adaptao s adversidades do
clima tropical , aos portugueses. Idem, p. 85-86.

246

de sua teoria da miscigenao que se explicaria tanto o mpeto colonial lusitano, quanto o
seu sucesso na instaurao de uma sociedade considerada singular no contexto das naes
modernas, mesmo diante das condies mais adversas como a falta de populao, o clima e
o meio-ambiente desfavorveis, quanto pela amalgamao das diferenas raas.
Em que consiste ento essa teoria da miscigenao que d sentido
formao da nao brasileira? Por que os portugueses e no outros colonizadores se
dispuseram miscigenao? Por que e para quem ela foi considerada como vantajosa?
11. Diversos autores j ressaltaram que, para Freyre, a mestiagem seria j
uma caracterstica lusitana anterior sua chegada Amrica tropical. Fernanda Peixoto, por
exemplo, lembra que a noo de miscigenao em Casa-Grande & Senzala aplica-se antes
de tudo ao portugus hbrido, resultado de amlgamas iniciados antes da vinda para o
Brasil.523 Freyre justifica esse argumento construindo uma genealogia racial para os povos
ibricos, cujas fontes encontram-se na biologia racista lusitana. Dir que longe de ser um
fenmeno recente ou uma novidade na vida dos povos ibricos, essa predisposio
remontaria aos perodos pr e pr-historico, quando a pennsula teria sido invadida por
celtas, normandos, germanos, romanos, rabes, brberes, e elementos africanos mais
remotos (...) Ondas semitas e negras, ou negrides, batendo-se com as do Norte.524 Isso
que Freyre chama de bicontinentalismo teria preparado, h milhares de anos, fervura aps
fervura de miscigenao,525 esse homem mestio sem escrpulos de raa, e por isso
predisposto mestiagem.
Mas a mestiagem, segundo essa teoria, no seria uma caracterstica
cultural simplesmente. Novamente o vocabulrio racialista se faz presente, quando o autor a
caracteriza como uma singular predisposio do portugus. Interessante notar que Freyre
no definiria nem os indgenas nem os escravos negros como possuidores dessa mesma
tendncia.526 Isso nos leva a pensar que, se a miscigenao foi uma peculiaridade lusitana e
a frmula do sucesso da formao nao, isso se deveu ao fato de que os portugueses
523

Peixoto, Fernanda Areas. Relaes raciais no Brasil: a utopia freyreana. in Quintas Ftima. Evocaes e
interpretaes de Gilberto Freyre. Recife: Massangana, 2003, p. 343.
524
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 80-81.
525
Idem, p. 267.
526
Freyre reconhece que determinados grupos que vieram ao Brasil eram j miscigenados, como os haa,
por exemplo, mas minimiza sua importncia porque a mistura foi realizada entre grupos muito parecidos. Ver:
Idem, pp. 360-361.

247

transferiram essa predisposio para o resto da populao com a qual entraram em contato.
Se seguirmos a lgica do raciocnio racialista de Freyre, poderamos inclusive pensar que a
transferncia dessa predisposio se daria atravs da prpria miscigenao.
Esse argumento ganha fora quando analisamos a narrativa da ltima
fervura do povo portugus. Segundo o autor, o processo de miscigenao mais decisivo,
aquele que teria deixado as maiores marcas nos portugueses que vieram s Amricas, teria
sido aquele que ocorreu sob o domnio mouro. nesse ponto que parece residir o aspecto
principal da particularidade do homem lusitano, pois o cruzamento biolgico e a
conseqente influncia cultural com o mundo islmico o teria predisposto como nenhuma
outra para a colonizao agrria, escravocrata e polgama patriarcal, enfim da Amrica
tropical527. Sua linguagem pastoral indissocivel do seu discurso racialista:
Ao invadirem a Pennsula, rabes, mouros, berberes,
muulmanos, foram-se assenhoreando-se da regio j
amaciada pelo sangue e pela sua cultura
....
Foram essas populaes os morabes gente impregnada
da cultura e do sangue do invasor, que se constituram no
fundo e no nervo da nacionalidade portuguesa.528
Essa profunda infiltrao de sangue infiel529, diria Freyre, parece ter
aberto disposies mais fundas no carter e na cultura do povo portugus para a
colonizao vitoriosa dos trpicos530: a abertura para a mestiagem, a organizao para
explorao agrria, a doura no tratamento dos escravos531. Enfim, foram inmeras as
influncias transferidas dos rabes para os portugueses (do sangue cultura, como reza seu
neolamarckianismo), o que terminaria por garantir seu sucesso no empreendimento
colonial.

527

Idem, p. 272.
Idem, p. 273.
529
Idem, p. 277.
530
Idem, p. 273.
531
Idem, p. 284.
528

248

Como espero ter mostrado at aqui, os ibricos de Freyre vm acumulando

sucessivas vantagens atravs dos milnios e sculos. Sua versatilidade bicontinental
provm justamente do fato de que eles retiveram atravs miscigenao caractersticas tanto
de europeus quanto de africanos (por isso bicontinental). Caractersticas essas que teriam
delineado seu carter plstico e adaptvel aos mais diversos ambientes. Sob esse aspecto, o
portugus aparece nessa teoria da mestiagem como uma espcie de supermestio
europeu, uma meta-raa que teria absorvido e sintetizado os mais teis atributos
biolgicos dos povos com os quais teria se misturado (aqueles que lhe teriam permitido a
melhor adaptao a um meio fsico to hostil quanto o trpico) e as qualidades culturais que
lhe possibilitariam a criao de um modo de sociabilidade adequado para o contexto da
colonizao.
12. desse ponto de vista que a miscigenao transforma-se de fato
biolgico (a mistura de populaes de diferentes caractersticas) em uma vantagem que se
inscreve na cultura, atravs da manifestao dos caracteres absorvidos nesse processo, em
aes sociais (a colonizao, as relaes com os diferentes povos, a sociabilidade patriarcal
e etc). Mas em que termos Freyre considera a miscigenao uma vantagem?
A narrativa de Casa-Grande & Senzala foi escrita do ponto de vista do
colonizador lusitano. O narrador, em inmeras passagens identifica-se com um grupo racial
em particular, que aparece como um personagem de sua prpria estria. Isso j foi notado
de forma mais completa pela anlise literria de Luis Costa Lima532. por isso que, mesmo
admitindo que a colonizao trouxe a destruio da vida tradicional das sociedades
indgenas (Com a intruso europia desorganiza-se entre os indgenas da Amrica a vida
social e econmica. (...) Principia a degradao da raa atrasa ao contato com a
adiantada533), ainda assim consideraria a sociedade que se formava sob esse ato de
violncia, harmoniosa quanto s relaes de raa.534

532

Lima, Luiz Costa. A aguarrs do tempo. Rio de Janeiro: Rocco, 1989.

Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 161.
534
Idem, p. 163.
533

249

Mas Freyre no deixa de reconhecer a tendncia ao desaparecimento ou

dissoluo da populao indgena, como conseqncia direta dessa modalidade de exerccio
do poder colonial:
Considerando neste ensaio o choque das duas culturas, a
europia e a amerndia, do ponto de vista da formao social
da famlia brasileira em que predominaria a moral europia
e catlica no nos esqueamos, entretanto, de atentar no que
foi para o indgena, e do ponto de vista de sua cultura, o
contato com o europeu. Contato dissolvente. Entre as
populaes nativas da Amrica, dominadas pelo colono ou
pelo missionrio, a degradao moral foi completa, como
sempre acontece ao juntar-se uma cultura, j mais adianta,
com outra atrasada. A histria do contato das raas chamadas
superiores com as consideradas inferiores sempre a mesma.
Extermnio ou degradao. 535
Partindo dessa premissa que grande parte do captulo O indgena na
formao da famlia brasileira dedicada a fazer um inventrio dos diversos aspectos
culturais das populaes indgenas que sobreviveram na sociedade mestia, construda sob
os escombros da primeira. Na narrativa freyreana, o ndio seria tratado como um espectro
do passado, de cultura inferior, que desapareceu em grande medida, dando lugar a uma
populao marcada pela mistura racial; em muitos casos com a fisionomia indgena, mas de
moral europia e catlica. Enquanto nas Amricas espanhola e inglesa os indgenas
teriam sido eliminados pelo extermnio e confronto direto (conforme a comparao feita
por Freyre), na Amrica portuguesa eles o teriam sido atravs da dissoluo, atravs da
absoro que resultou no mximo de aproveitamento dos valores e experincias do povo
atrasado pelo adiantado.536
A formao dessa sociedade hbrida, por sua vez, necessitou da
escravido. Arajo j havia ressaltado a forma como Freyre expe a crueldade e a violncia
535
536

Idem, p. 179.
Idem, p. 163.

250

que os senhores dispensavam aos seus escravos. Entretanto, Freyre parece no ter maiores
objees a esse sistema. Em uma passagem de Casa-Grande & Senzala, por exemplo,
publicada 45 anos aps a abolio da escravatura, ele se debatia em uma pergunta retrica
para a qual tinha a resposta:
Teria sido mesmo um crime escravizar o negro e lev-lo
Amrica?, pergunta Oliveira Martins. Para alguns publicistas
foi sim erro e enorme. Mas nenhum nos disse at hoje que
outro mtodo de suprir as necessidades do trabalho poderia
ter adotado o colonizador portugus.537
13. A perspectiva de Freyre sobre a escravido est relacionada claramente
ao seu compromisso intelectual de enaltecer o colonialismo lusitano diante de outros
colonialismos. Para o autor, a escravido seria justificada simplesmente porque era a nica
forma do colonizador alcanar seus objetivos. Sua viso finalista que justifica e normaliza
praticamente todo tipo de violncia est ligada, como j se observou, a uma percepo
teleolgica (e talvez teolgica, de acordo com o messianismo lusitano) sobre a colonizao
portuguesa e a construo do Quinto Imprio. Mas seu elogio ao colonialismo no cessa a.
Atravs de um apelo retrico, ele solicita a cumplicidade do seu leitor, valendo-se do
clebre argumento escravista do mal necessrio, sustentado at s vsperas da
abolio:538
Tenhamos a honestidade de reconhecer que s a colonizao
latifundiria e escravocrata teria sido capaz de resistir aos
obstculos enormes que se levantaram civilizao do Brasil
pelo europeu. S a casa-grande e a senzala. O senhor de
engenho rico e o negro capaz de esforo agrcola e a ele
obrigado pelo regime de trabalho escravo.539

537

Idem, p. 305.
Azevedo, Clia Maria Marinho. Onda negra, medo branco. So Paulo: Paz e Terra, 1988.
539
Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 306.
538

251

Dentro desse quadro eurocntrico, no qual Freyre legitimaria a escravido

e ratificaria a hierarquia social da sociedade escravocrata, a miscigenao se faria atravs
da violncia sexual perpetrada pelos senhores brancos contra as escravas negras.
Diferentemente das mulheres indgenas que, segundo as fantasias colonialistas do autor
eram as primeiras a se entregarem aos brancos, as mais ardentes indo esfregar-se nas
pernas desses que supunham deuses,540 as mulheres negras eram propriedades nas mos
dos senhores brancos e obrigadas obedincia.
A negra ou a mulata, diz ele, foram vtimas das prticas sadistas e
bestais dos filhos do senhor de engenho.

Os senhores vidos de aumentar seus

rebanhos (...) viram sempre com olhos indulgentes e at simpticos a antecipao dos
filhos nas funes gensicas.541 Essa prtica criada pelo modo de vida patriarcal teria
formado a cultura escravista sdica, segundo a tese de Freyre:
A verdade, porm, que ns que fomos os sadistas; o
elemento ativo na corrupo da vida de famlia; e muleques e
mulatas o elemento passivo.542
Se, como vimos, a escravido para Gilberto Freyre seria justificvel, no
h motivos para que ele esconda o carter da relao de dominao entre os senhores de
escravos (esse ns com o qual se identifica e induz seu leitor a se identificar) e as
mulheres dos outros grupos sociais que participaram da construo dessa sociedade hbrida.
Porque se o regime de trabalho escravo considerado necessrio, tambm o ser tanto suas
conseqncias quanto as condies na qual se desenvolveu:
O que houve no Brasil cumpre mais uma vez acentuar com
relao s negras e mulatas, ainda com nfase do que com
relao s ndias e mamelucas foi a degradao das raas
atrasadas pelo domnio da adiantada. Esta, desde o princpio,
reduziu os indgenas ao cativeiro e prostituio. Entre
540

Idem, p. 164-165.
Idem, p. 424.
542
Idem, p. 430.
541

252

brancos e mulheres de cor estabeleceram-se relaes de

vencedores

com

vencidos

sempre

perigosas

para

moralidade sexual.543
Em linhas gerais, meu objetivo nesse tpico foi ressaltar quais teriam sido,
na prpria perspectiva de Freyre, as conseqncias da miscigenao para as trs raas. De
um lado, ela teria criado o tipo portugus colonizador, detentor de uma srie de qualidades
que o permitiram adaptar-se aos trpicos e cumprir sua misso colonial. De outro, essa
mesma colonizao realizada por esse tipo humano excepcionalmente predisposto
miscigenao levou dissoluo da vida tradicional das sociedades indgenas, e
conseqentemente ao desaparecimento dos prprios ndios, enquanto os portugueses
multiplicaram-se a partir de suas relaes com as mulheres indgenas para prover o material
humano necessrio para o empreendimento da colonizao. Por fim, essa sociedade hbrida
(mas portuguesa de cultura) necessitaria da colaborao do escravo negro trazido da
frica para auxili-lo na tarefa da reproduo dessa mesma sociedade.
Portanto, se a miscigenao realmente foi uma vantagem, seu maior
beneficirio parece ter sido justamente o colonizador lusitano. Ele no apenas absorveu as
qualidades dos povos com os quais entrou em contato, como atravs dessas qualidades
conseguiu construir uma sociedade na qual permaneceu sempre no topo da hierarquia,
eliminando o ndio atravs da dissoluo, escravizando o negro e misturando-se a ele
atravs da dominao das mulheres daquele grupo.
A longa tradio
14. O que todas as teses sobre a originalidade de Freyre e a singularidade
da cultura brasileira elidem em que medida e de que maneira as idias sobre o pas se
formaram como resultado do trnsito de idias entre a Amrica e a Europa entre os sculos
19 e 20. Se suspendssemos essas referncias como marcos obrigatrios, ou se nos
inscrevssemos num outro registro, poderamos pensar a construo da idia de Brasil
(talvez a contragosto dos nacionalistas e dos adeptos da teoria das idias fora do lugar)

543

Idem, p. 479.

253

como um processo de transculturao544, isto , como um processo de apropriao,

modificao e adaptao de conceitos, modelos e perspectivas provenientes de outras
sociedades. Esse argumento, no entanto, no deve ser confundido com hibridismo
cultural545, menos ainda com pensamento mestio546 ou antropofagia547, porque a
transculturao, como a entendo, se refere a processos desiguais e assimtricos de trocas,
mediadas por relaes de poder, nas quais aquilo que apropriado est ligado s polticas
de representao da nao e aos projetos de poder conduzidos por uma determinada classe,
grupo, partido, etnia, gnero etc.
No caso em questo, a apropriao de modelos europeus para a construo
da idia de nao no Brasil, no foi nem uma fatalidade, nem um processo inevitvel, nem
uma cpia de idias estrangeiras. Ela foi realizada por grupos de poder com vistas
definio do ns da nao, de quem est dentro e de quem est fora. Enfatizo esse ponto
para lembrar que se o Brasil uma comunidade imaginada, seguindo o argumento de
Benedict Anderson548, ser sempre dizer pouco se essa afirmao no for complementada
pela resposta pergunta, imaginada por quem?.549
15. O modelo da histria da nao como a histria da mestiagem um
exemplo dessas apropriaes que foram feitas pela elite intelectual brasileira para o
forjamento de signos de identificao e para propiciar ideologias de coeso em torno do que
seria definido como nacional. Longe de ser um modelo tipicamente brasileiro e longe de ter
sido uma inveno freyreana, esse modelo pairou como uma alternativa poltica e
ideolgica desde o incio do sculo 19, a partir da sugesto de uma srie de autores.
16. Uma das primeiras formulaes dessa idia se encontra nos textos de
Robert Southey, poeta ingls, autor da primeira grande obra historiogrfica de sntese sobre
544

Fernando Ortiz. Contrapunteo cubano del tabaco y el azucar. Caracas: Ayacucho, 1992 [1940]; Pratt,
Mary Louise. Os olhos do imprio. Relatos de viagem e transculturao. Bauru: EDUSC, 1999 [1992];
Rama, Angel. Os processo de transculturao na narrativa latino-americana in Aguiar, Flvio &
Vasconcelos, Sandra Guardini. Angel Rama. Literatura e cultura na Amrica Latina. So Paulo: EDUSP,
2001.
545
Canclini, Nestor Garcia. Culturas hbridas. So Paulo: EDUSP, 2000 [1997].
546
Gruzinski, Serge. O pensamento mestio. So Paulo: Cia das Letras, 2001 [1999].
547
Andrade, Oswald de. Pau Brasil. So Paulo: Globo, 2000 [1925].
548
Anderson, Benedict. Imagined communities. London: Verso, 1987 [1983].
549
Chatterjee, Partha. The nation and its fragments. Colonial and postcolonial histories. New Jersey:
Princeton University Press, 1993.

254

o Brasil. Conservador, voltado para os valores agrrios, horrorizado com a experincia da

Revoluo Francesa e as profundas transformaes sociais na Inglaterra da virada do
sculo, Southey era partidrio de um nacionalismo organicista. Para Southey, o problema
dos operrios dentro da sociedade industrial confundia-se com o dos servos da Idade Mdia
ou com o dos escravos nas sociedades coloniais. Da mesma forma que as populaes
indgenas, as massas de trabalhadores deviam ser integradas e aculturadas. Como pensador
poltico e reformador social, acreditava no poder de integrao da cultura, neutralizadora
dos conflitos de classe.550
Tendo em mente o problema da luta de classes na Inglaterra, o poetahistoriador defendia uma filosofia paternalista, baseada nos valores agrrios, conciliatria e
integracionista, capaz de imobilizar as tenses sociais causadas pela pobreza e pela misria
provocadas pela Revoluo Industrial. Em relao sua viso da sociedade industrial, suas
idias partilhavam de uma linguagem comum transatlntica com o agrarismo de Thomas
Jefferson. Mas suas semelhanas acabam a. O poeta ingls acreditava (ao mesmo tempo
em que sugeria) que mais felizes seriam os brasileiros, no integrar os selvagens e no
absorver a populao escrava, do que os ingleses em suas tentativas de superar as foras de
desintegrao, representadas pelos sectarismos polticos e religiosos, que minavam a ordem
social551. Ele pensava que os conflitos nas sociedades escravocratas tinham como nico
antdoto possvel (...) justamente a absoro fsica e moral da populao escrava na cultura
nacional (Idem: 120). Contudo, no abria mo de que esse processo de absoro,
integrao e educao das raas fosse conduzido pela raa superior, isto , o europeu,
aquele portador de civilizao.552
Essa absoro, que em ltima instncia significaria o fim das populaes
indgenas e das populaes africanas, era valorizada pela sua finalidade civilizacional, cujas
semelhanas com o luso-tropicalismo freyreano no devem ser tomadas como coincidncia.
O autor apostava na possibilidade da criao de uma raa mista, em que a mente europia
[seria] impressa num corpo apropriado para o trabalho nas regies de clima tropical, nas
quais os organismos europeus so incapazes de trabalho sadio (...).553
550

Dias, Maria Odila da Silva. O fardo do homem branco. Southey, historiador do Brasil. So Paulo:
Companhia Editora Nacional., 1974. p. 94
551
Idem, p. 95.
552
Idem, p. 123.
553
Idem, p. 196.

255

Southey finalizaria o ltimo volume de sua Histria do Brasil, com uma

profecia otimista sobre futuro o pas:
Os agravos do povo so fceis de se remediar: abolio do
trfico de escravos se seguir a abolio da escravido; os
selvagens que ainda restam no tardariam a civilizar-se; e
ndios, negros e portugueses se ira fundindo gradualmente
num s povo que ter por herana uma das mais formosas
pores de terra. Bela perspectiva, e um futuro de glria se
abre aos brasileiros, se escaparem ao flagelo da revoluo,
que destruiria a felicidade de toda gerao atual, arrastando
consigo a anarquia e a guerra civil e acabando por dividir o
pais numa multido de Estados mesquinhos e hostis (...).554
17. Trs raas, raas mistas, fuso de raas, integrao,
uniformizao; o vocabulrio do nacionalismo brasileiro encontraria no pensamento de
Southey, seno a primeira, ao menos a sua mais consistente contribuio no mesmo ano em
que se iniciava o processo de ruptura com Portugal. E foram idias como essas que fizeram
Jos Bonifcio de Andrada e Silva, baseado sobretudo no pensamento poltico ingls,
propor a partir de 1823, a propor projetos com fins de amalgamar 555 as diferentes raas
presentes no Brasil:

da

maior

necessidade

ir

acabando

com

tanta

heterogeneidade fsica e civil; cuidemos pois desde j em

combinar sabiamente tantos elementos discordes e contrrios,
e em amalgamar tantos metais diversos, para que saia um
todo homogneo e compacto, que se no esfarele ao pequeno
toque de qualquer nova convulso poltica.556
554

Southey, Robert. Histria do Brasil. Vol. 6. So Paulo: Obelisco, 1965 [1822], p. 368.
Como nota Robert Young, amalgamaoera a palavra usada para definir os processos de inter-relao
racial nesse perodo que ainda no conhecia a palavra miscigenao, criada apenas em 1864. Ver.: Young,
Robert. Desejo colonial. Hibridismo em teoria, cultura e raa. So Paulo: Perspectiva. 2005 [1995], p. 11.
556
Andrada e Silva, Jos Bonifcio. Projetos para o Brasil. So Paulo: Abril Cultural. 2000 [1823], p. 24-25.
555

256

Jos Bonifcio considerava ndios e negros brbaros, com costumes

inassimilveis pela sociedade brasileira (europia em seus valores de civilizao) e que por
isso deveriam ser integrados e convertidos ao cristianismo, tanto para a uniformizao da
nao, quanto para a amalgamao das raas, sem as quais o progresso do pas seria
impossvel. Porque de um lado, pensava ele, a escravido tornava o brasileiro arredio ao
trabalho; de outro, porque uma potencial e inesgotvel fonte de braos para o trabalho e
para e explorao das riquezas nacionais permanecia imobilizada devido ao estado
civilizacional dos selvagens. Por isso ele proporia favorecer por todos os meios possveis
os matrimnios entre ndios e brancos, e mulatos.557 A histria do Brasil e seu futuro,
portanto, estariam, na viso de Bonifcio, condicionadas colaborao ativa que indgenas
e negros poderiam dar para civilizao europia e crist, que os lusitanos e seus
descendentes construam no Brasil.558
18. Mas seria o alemo Karl Friedrich Von Martius559 quem definiria de
forma mais ntida a filosofia da histria do Brasil, a grande narrativa nacional que
constituiria a base das interpretaes que lhe seguiram. Escrito para o concurso institudo
pelo Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, o texto intitulado Como se deve escrever
a histria do Brasil560 procurava fornecer recm criada instituio conselhos to seguros
como desinteressados, capazes de aclarar os caminhos que se deve seguir, os escolhos
que deve evitar, e o seguro porto, a quem uma slida manobra pode felizmente fazer chegar
a nau do Estado561 segundo as palavras de um ilustre scio do IHGB.

557

Idem, p. 53.
Chamo a ateno para o significado do termo colaborao. Jos Bonifcio bastante claro ao indicar que
o agente da sociedade brasileira o branco de origem europia, seria esse o elemento a imprimir sentido
histria e aos projetos da nao. O papel de negros e ndios estaria limitado ao de colaboradores desse
projeto euro-americano.
559
Martius, naturalista alemo que j havia publicado Europa seu livro Viagem pelo Brasil, fruto de suas
expedies pelo interior do pas entre 1817 e 1820, junto com Johann Baptist von Spix. Ver.: Lisboa, Karen
Macknow. A Nova Atlntida de Spix e Martius: natureza e civilizao na Viagem pelo Brasil (1817-1820).
So Paulo: Hucitec/Fapesp, 1997.
560
Martius, Karl Fridriech Von. Como se deve escrever a histria do Brasil. in O estado do direito entre os
indgenas. So Paulo: Itatiaia. 1982 [1845].
561
Guimares, Manoel Lus Salgado. Nao e civilizao. O Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro e o
projeto de uma histria nacional. in Estudos Histricos, (1988) 1, pp. 5-22.
558

257

Muitos autores j notaram os paralelos entre o texto de Martius e CasaGrande & Senzala562. Outros chegaram at a dizer que nesse texto publicado em 1845
estaria lanado os alicerces para a construo do nosso mito da democracia racial.563 Seja
como for, o que a proposta de Martius traria de mais impactante para a historiografia
nacional no seria apenas suas recomendaes para uma agenda de pesquisas etnogrficas
sobre a lngua, mitos e costumes dos ndios e negros, sobre a necessidade de se aprofundar
no estudo da documentao existente sobre a colonizao do Brasil, mas sim sua sugesto
de uma insero positiva que valorize a contribuio das raas inferiores no projeto
brasileiro de construo e definio da nao.
Informado pela teoria da perfectibilidade humana564, o autor advertiria os
brancos brasileiros que se sentissem atingidos por sua perspectiva da Histria: diria que
um historiador que mostra desconfiar da perfectibilidade de uma parte do gnero humano
autoriza o leitor a desconfiar que ele no sabe colocar-se acima de vistas parciais ou
odiosas. Porque, de sua parte, o autor acreditava que a histria do Brasil seria definida pela
forma como cada uma das trs raas haveriam de contribuir para o desenvolvimento fsico,
moral e civil da totalidade da populao. Insistindo na necessidade da insero desses
segmentos marginais da populao em seu esquema, ele afirmaria que o gnio da Histria
confundiu no Brasil no somente povos da mesma raa, mas at mesmo raas inteiramente
diversas por suas individualidades para delas formar uma nao nova e maravilhosamente
organizada.565
Portanto, a mescla das trs raas, longe de ser motivo de pessimismo como
o seria para muitos autores brasileiros na virada do sculo 19 para o 20, poderia na verdade
colaborar para formar uma nao com destino admirvel. No entanto, no se deve deixar de
assinalar que, como uma regra no discurso sobre as raas no Brasil, Martius nunca deixou

562

Vainfas, Ronaldo. (1999) Colonizao, miscigenao e relaes raciais: notas sobre equvocos e tabus da
historiografia brasileira in Revista Tempo. (Dez., 1999) 4:8.; Bresciani, Maria Stella Martins. (2005) O
charme da cincia e a seduo da objetividade. Oliveira Vianna entre intrpretes do Brasil. So Paulo:
Unesp, 2005, p. 134.
563
Guimares, Manoel Lus Salgado. Nao e civilizao. O Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro e o
projeto de uma histria nacional. in Estudos Histricos, (1988) No. 1, p. 16.
564
Lisboa, Karen Macknow. A Nova Atlntida de Spix e Martius: natureza e civilizao na Viagem pelo
Brasil (1817-1820). So Paulo: Hucitec/Fapesp, 1997.
565
Martius, Karl Fridriech Von. Como se deve escrever a histria do Brasil. in O estado do direito entre os
indgenas. So Paulo: Itatiaia. 1982 [1845]. p. 88.

258

de hierarquizar as raas. E seria com base nessa hierarquia muito bem definida que ele
definiria o carter do projeto da civilizao brasileira:
Jamais nos ser permitido duvidar que a vontade da
providncia predestinou ao Brasil esta mescla. O sangue
portugus, em um poderoso rio, dever absorver os pequenos
confluentes das raas ndia e etipica.566
Ou seja, a providncia divina pode ter conduzido o Brasil ao seu destino, o
de ser uma nao mesclada. Contudo essa mescla tem um carter, tem uma marca, um
ncleo fixo, tem um self que permanece apesar da mistura. Ela no significa a completa
dissoluo dos trs elementos e a emergncia de um quarto, inconsciente de seu passado e
de suas razes. Ao contrrio: o sangue branco deve predominar sobre os demais. Os outros
devem ser absorvidos e incorporados, mas o carter dominante permanece o mesmo
daquela nica raa portadora de civilizao. nesse sentido que os nacionalistas brasileiros
definiriam o Brasil como um pas mesclado, mas indubitavelmente alinhado cultura
europia e no cultura indgena e, menos ainda, cultura africana.
19. Mas foi nesse ponto que grande parte da tradio intelectual brasileira
deixou de fazer perguntas, e a idia de que a mistura racial seria a caracterstica distintiva
do Brasil no concerto das naes foi assumida como um dado. O Brasil seria a nica
nao formada por raas diferentes? Se no, de onde Martius retirou sua tese de que a
mescla das raas pode gerar grandes naes? Haveria, no sistema da filosofia da histria da
qual ele partilha, um exemplo de uma experincia histrica no passado ou no presente que
desse respaldo sua tese do suposto futuro maravilhoso de um pas to heterogneo
racialmente? Em resumo, a mescla das raas seria uma caracterstica da singularidade da
sociedade brasileira?
Assim como o racismo embutido nessa proposta de absoro das raas
inferiores por uma superior (talvez na genealogia da antropofagia modernista) ainda seja

566

Idem, ibidem.

259

negligenciado por muitos autores, 567 as respostas s questes levantadas acima tambm o
so, embora elas se encontrem no prprio texto de Martius: ao dizer que o gnio da
Histria (...) lana mo de cruzar raas diferentes para alcanar os mais sublimes fins na
ordem do mundo ele faz uma pergunta retrica extremamente esclarecedora: quem
poder negar que a nao inglesa deve sua energia, sua firmeza e perseverana a essa
mescla dos povos cltico, dinamarqus, romano, anglo-saxo e normando!568. Em outras
palavras, o que o autor sugere que a tanto a histria da Inglaterra, como a sua prpria
potncia seriam o resultado de uma mescla bem realizada. justamente essa experincia
histrica de mistura racial que parece estar na raiz de seu otimismo em relao ao Brasil.
20. Em Desejo Colonial, Robert Young conta com mais preciso os
debates sobre o carter do povo ingls. E o que ele revela , na verdade, um discurso sobre
a raa e a mistura que, embora tenha suas peculiaridades evidentemente, bastante familiar
tanto em relao ao vocabulrio, quanto em relao estrutura da narrativa que conta a
histria da nao. Young diz, por exemplo, que embora a historiografia inglesa sempre
tenha destacado a presena marcante de diferenas entre as populaes da Inglaterra, com a
disseminao do discurso racista tornou-se cada vez mais comum entre os ingleses no fim
do sculo XIX (...) definirem-se como uma raa hbrida ou raa mestia cruzada. E numa
relao de oposio com os alemes, que afirmavam sua pureza, os ingleses que, no incio
do sculo, comearam por se proclamar, de forma algo implausvel, eles mesmos alemes,
passaram a alardear o seu hibridismo como uma virtude inglesa. Mesmo um renomado
especialista em raas humanas do porte de John Crawfurd afirmaria em uma publicao
popular que, Ns ingleses podemos orgulhar-nos dos resultados a que nos conduziram
uma origem mestia e uma raa hbrida569

567

Se esse texto j foi considerado como fundador do mito da democracia racial, ele tambm poderia ser mais
facilmente ainda includo na genealogia do Manifesto Antropofgico, e at mesmo do Manifesto VerdeAmarelo. Possivelmente, foi devido a isso que a antroploga Yvonne Maggie em um texto que reivindica a
atualidade do legado modernista, se absteve de destacar o racismo assimilacionista do texto de Martius. Ver.:
Maggie, Yvonne. Mrio de Andrade ainda vive? O iderio modernista em questo.in Revista Brasileira de
Cincias Sociais, (2005) 20:58, pp. 05-25.
568
Martius, Karl Fridriech Von. Como se deve escrever a histria do Brasil. in O estado do direito entre os
indgenas. So Paulo: Itatiaia. 1982 [1845]. p. 88.
569
Young, Robert. Desejo colonial. Hibridismo em teoria, cultura e raa. So Paulo: Perspectiva. 2005
[1995], pp. 21-22. Todas as citaes se referem a esse intervalo.

260

O vocabulrio do debate sobre as raas na Inglaterra girava em torno de

temas conhecidos no Brasil: o carter nacional, as conseqncias da mistura, quais as
melhores misturas. Diversos autores apostavam na germanizao da cultura inglesa,
enquanto outros alertavam que havia sido justamente a clivagem racial entre os gauleses (o
Terceiro Estado) e os francos (O rei e a nobreza) que teria levado aos horrores da
Revoluo Francesa. Alguns acreditavam ainda que a livre mestiagem traria melhores
resultados, especialmente para absorver os irlandeses, considerados pela raciologia inglesa
da poca uma raa africanide.570
Destaquei o caso ingls apenas para ilustrar dois argumentos: primeiro,
que nem a idia de que as naes so produtos de mistura racial, nem o debate que lhe
segue so caractersticas exclusivas de qualquer pas em particular; e segundo, que o
vocabulrio da mestiagem e do hibridismo longe de serem a-racistas ou mesmo
essencialmente anti-racistas, so na verdade invenes e conceitos provenientes do campo
de conhecimento do racismo cientfico dos sculos 18 e 19, cujos fundamentos esto
baseados na idia de absoro das raas incompatveis com a modernidade e de que a
diferena racial ameaa a coeso e a unidade nacional.
Portanto, tal como Martius articula esses elementos, o seu esquema de
explicao da histria do Brasil derivado de sua prpria leitura da histria das naes
europias. No caso em questo, a histria do Brasil seria como uma refigurao, o prprio
duplo colonial da histria da Inglaterra. Mas o mesmo debate se reproduziu em
praticamente todos os pases da Europa Central e Oriental571 sem falar nos EUA, Amrica
Latina e frica , tornando-se o discurso chave do nacionalismo do sculo 19.
O contra-racismo de Gilberto Freyre
21. No se pode desprezar o efeito que as teses raciais de Casa-grande &
Senzala teve no perodo de sua publicao. Ele certamente parece ter se contraposto, seno
com eficincia, ao menos com persistncia diante das correntes arianistas de seu colega
Alfredo Ellis Jr. e mesmo diante Oliveira Vianna, seu desafeto. Com relativa rapidez, a
consagrao editorial de sua obra maior colaboraria para que Freyre se tornasse a

570
571

Idem. O tema discutido ao longo do Captulo 3.

Hoskins, Geofrrey & Schopflin (ed.) Myths & nationhood. New Yourk, Routledge, 1997.

261

autoridade nacional em questes de raa ainda durante a Era Vargas. Porm, no se deve
subestimar o fato de que elas no passaram disso, teses raciais.
De acordo com o que exposto at aqui, creio que seja possvel concluir
chamando a ateno para dois importantes aspectos da discusso sobre o estatuto do
conceito de raa na obra de Freyre. Primeiro, que longe de ser inaugurador de um modo de
pensar sobre a relao entre a raa e a nao, ele talvez seja o ltimo representante de uma
tradio com slidas razes europias, que acreditava na miscigenao como a melhor
forma de homogeneizar o corpo nacional.
Em certo sentido, esse pode ser considerado um idioma particular da
linguagem geral do discurso pastoral. Em relao ao tema da miscigenao, por exemplo,
esse discurso trata do desejo (ou projeto) do pastor, aquele responsvel pelo governo do
rebanho, de obter os melhores cruzamentos, de fortalecer as linhagens. nesse sentido que,
ao invs de se desfazer do conceito raa, ele se tornaria um dos pilares da sua teoria social,
sem o qual suas teses no podem se sustentar. Isso fica evidenciado pelo fato de que operar
com a idia da inexistncia de raas significaria inviabilizar a de miscigenao. Sem raas
humanas, no pode, por conseqncia, haver mistura racial (esse um paradoxo que
autores alinhados perspectiva freyreana nunca conseguiram resolver).
Segundo, o que emerge da obra de Freyre, especialmente em Casa-grande
& senzala uma proposta muito particular de anti-racismo que eu chamaria de contraracismo. Por contra-racismo eu denomino uma tentativa de substituio de uma forma de
racismo por outro que se acredita ser menos pernicioso. O que h de problemtico na
proposta de contra-racismo de Freyre (e que provavelmente se aplicaria a outras propostas
semelhantes) que ele tem um carter contextual e estratgico bastante limitado.
22. Um exemplo disso pode ser encontrado em suas diversas tentativas de
contestar as teses racistas dos chamados arianistas em relao aos negros. Em um
determinado trecho, por exemplo, ele diria que os africanos importados para o Brasil
pertenciam ao estoques superiores, diferentemente daqueles que chegaram nos Estados
Unidos.572 Em outra parte ele diria:

572

Freyre, Gilberto. Casa-grande & senzala. So Paulo: Record, 2000 [1933], p. 362.

262

Porque nada mais anticientfico que falar-se da inferioridade

do negro africano em relao ao amerndio sem discriminarse antes que amerndio; sem distinguir-se que negro. Se o
tapuio; se o banto; se o hotentote. Nada mais absurdo do que
negar-se ao negro sudans, por exemplo, importado em
nmero considervel para o Brasil, cultura superior do
indgena mais adiantado.573
Os sudaneses no seriam apenas de cultura superior, pode-se juntar, a
essa superioridade tcnica e de cultura dos negros diria Freyre sua predisposio como
que biolgica e psquica para a vida nos trpicos. Sua maior fertilidade nas regies quentes.
Seu gosto de sol. Sua energia sempre fresca e nova.574 Em sua estratgia de se contrapor a
um racismo anti-negro, Freyre seria levado a insistir em uma teoria de carter racista. Para
elevar essa figura na hierarquia racial herdada do sculo 19, os ndios agora seriam
reduzidos ao patamar mais inferior. Ainda que tenha sido bem sucedido nesse aspecto, de
ter dado nova significao figura do negro no cenrio intelectual brasileiro, ela
permaneceu um objeto marcado por uma racializao realizada com conceitos das teorias
raciais das primeiras dcadas do sculo 20. O mesmo tipo de teoria que seria suplantada
aps a Segunda Guerra Mundial, quando os paradigmas morfolgicos nos quais se baseava
foram substitudos pelos paradigmas da gentica nos anos de 1960 (numa longa e complexa
reforma mundial dos conceitos da biologia e da antropologia fsica tipologista, financiada
pelas grandes fundaes norte-americanas).575

573

Idem, p. 346.
Idem, ibidem.
575
Ver.: Haraway, Donna. Remodelling the human way of life in Stocking Jr., Bones, bodies, behavior.
Essays on biiological anthropology. Madison: The University of Wisconsin Press, 1988.
574

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