Artrpodos

La palabra artrpodo proviene del griego y significa pies articulados.

Constituyen el filo ms numeroso y diverso del reino animal. El trmino
se aplica a animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y
apndices articulados, incluye, entre otros, insectos, arcnidos,
crustceos y miripodos.
Caractersticas generales de los artrpodos

Se los denomina de esta manera por estar provistos de patas

articuladas. En realidad no son slo las patas, sino todo el cuerpo el
que est formado por 2 o 3 segmentos unidos entre s por medio de
articulaciones. En nmero de patas vara tambin segn el tipo de
artrpodo.

Presencia de un esqueleto externo o exoesqueleto quitinoso que

mudan peridicamente. El exoesqueleto de los artrpodos es
una cubierta llamada cutcula que les hace ser fuertes y

resistentes. La cutcula aparece muy frecuentemente cubierta de

quetas (pelos) de diversa funcin, incluida la sensorial tctil.

El esqueleto externo tiene una desventaja y es que, para poder

crecer, el animal debe desprenderse de l. Lo hace en un proceso,
controlado hormonalmente, de muda. Hasta que no se endurece esta
nueva cubierta el animal est relativamente indefenso, con menos
posibilidad de escapar o resistirse.

Para los apndices el exoesqueleto aporta tubos huecos articulados. Se

llama artejos a las piezas articuladas que forman los apndices.

Los apndices de la cabeza estn adaptados para la percepcin

sensorial, la defensa y para manipular los alimentos; los del trax sirven
para andar y nadar; los abdominales cumplen funciones respiratorias y
reproductoras, como retener los huevos o aferrarse a la pareja durante la
cpula.
La mayora de los artrpodos estn dotados de ojos, de los que existen
varios modelos distintos. Los ojos simples son cavidades esferoidales
con una sencilla retina y cubiertos frontalmente por una crnea
transparente. Su rendimiento ptico es muy limitado, con la excepcin
de los grandes ojos de algunas familias de araas. Los ojos
compuestos estn constituidos por mltiples elementos de manera que

cada uno apunta en una direccin diferente y entre todos cubren un

ngulo de visin ms o menos amplio.

Distribuidos por todo el cuerpo, pueden encontrarse sensilias, que son

receptores sensibles a los estmulos qumicos, como los del gusto o
el olfato, y receptores tctiles, asociado a antenas y palpos. Algunos
insectos disponen de un sentido del odo y muchos son sensibles a las
vibraciones del suelo, por las que detectan la presencia de presas o
depredadores.
Los artrpodos suelen estar dotados de sensores de
posicin, sencillos pero eficaces, que les ayudan a mantener la posicin
y el equilibrio.
Siempre se reproducen sexualmente. La reproduccin es interna y
son ovparos. Las hembras, tras ser fecundadas por los machos, ponen
huevos. El desarrollo, a partir del huevo, puede ser directo o
indirecto. En el desarrollo directo nace un individuo similar al adulto,
aunque, como es lgico, de menor tamao. En el desarrollo indirecto
nace una larva que implica una serie de cambios profundos
denominados metamorfosis.

Cuidado Parental: Los padres se encargan de incubar los huevos y cuidar

las cras.
Viven en todos los medios, areos, acuticos y terrestres.
Clasificacin de los artrpodos

1.
2.
3.
4.

Los artrpodos se pueden dividir principalmente en:

Insectos
Arcnidos
Crustceos
Miripodos

1. Insectos

Los insectos comprenden el grupo de animales ms diverso de la Tierra,

con aproximadamente 1 milln de especies descritas. Representaran
ms del 90 % de las formas de vida del planeta. Se estima que hay 200
millones de insectos por cada ser humano.
La ciencia que estudia los insectos se denomina entomologa.
Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del
planeta, aunque solo un pequeo nmero de especies se ha adaptado a
la vida en los ocanos.
Se caracterizan por presentar un par de antenas, tres pares de
patas y dos pares de alas (que, no obstante, pueden reducirse o
faltar).
El cuerpo de los insectos est formado por tres regiones principales
(denominadas tagmas): cabeza, trax y abdomen, uniformemente
recubiertas por un exoesqueleto.

La cabeza es la regin anterior del cuerpo, en forma de cpsula, que

contiene los ojos, antenas y piezas bucales.

La mayora de los insectos tienen un par de ojos compuestos

relativamente grandes, localizados dorso-lateralmente en la cabeza.
En adicin a los ojos compuestos, la mayora de los insectos posee tres
ojos simples, u ocelos, localizados en la parte superior de la
cabeza, entre los ojos compuestos.

Fotografado por Omid Golzar

Las antenas son apndices mviles multiarticulados. El cometido de las
antenas es eminentemente sensorial, desempeando varias
funciones. La funcin tctil es la principal, gracias a los pelos tctiles
que recubren casi todos los antenmeros; tambin desempean una
funcin olfativa y una funcin auditiva y a veces una funcin
prensora durante la cpula, al sujetar a la hembra.

Las piezas bucales son piezas mviles que se articulan en la parte

inferior de la cabeza, destinadas a la alimentacin; trituran, roen o
mastican los alimentos slidos o duros yabsorben lquidos o
semilquidos. Las piezas bucales incluyen los Labros (labio superior o
labio simple), las maxilas y las mandbulas.

El aparato bucal de los insectos se ha ido modificando en varios

grupos para adaptarse a la ingestin de diferentes tipos de
alimentos.
Tipo masticador. En este tipo de aparato bucal los apndices son
esencialmente las mandbulas, las maxilas y el labio. El aparato bucal
de tipo masticador es el ms generalizado entre los insectos.

Tipo cortador-chupador. las mandbulas se presentan en forma de

hojas afiladas y las maxilas en forma de largos estiletes sonda.
Tipo chupador o lamedor. Un gran nmero de moscas no picadoras,
entre ellas la mosca domstica, tienen este tipo de aparato bucal
adaptado slo para la ingestin de alimentos lquidos o fcilmente
solubles en saliva.

Tipo masticador-lamedor. Este tipo de aparato bucal, adaptado a la

absorcin de lquidos, se encuentra en las abejas y avispas,
ejemplificado por la abeja comn.

Tipo picador-chupador. El aparato bucal de muchos grupos de

insectos est modificado para taladrar tejidos y chupar jugos, como los
piojos y las pulgas.

Tipo tubo de sifn. Los lepidpteros adultos se alimentan de nctar y

otros alimentos lquidos. stos son succionados por medio de una larga
probscide (espiritrompa) compuesta solamente por un tubo que
desemboca en el esfago.

Las alas de los insectos son tambin importantes para producir

ciertos sonidos, para dispersar olores y, por su diseo, tienen
importancia en el camuflaje y el mimetismo.

La mayora de las especies de insectos tienen sexos separados,

morfolgicamente diferenciados entre s, y deben aparearse para
reproducirse. No obstante, adems de este tipo de reproduccin sexual,
existen especies que pueden reproducirse sin aparearse e, incluso, ste
puede ser el proceso tpico de reproduccin en varias de ellas. Estas
especies se denominanpartenogenticas y su tipo de reproduccin es
eminentemente asexual.

La mayora de las especies de insectos ponen huevos (son

ovparas). Muchos insectos ponen sus huevos en las races, o en los
brotes y tejidos tiernos de las plantas, o dentro de los granos de los
cereales e incluso, dentro de otros animales. El lugar donde los insectos
deponen los huevos, si bien variado, no es de ningn modo aleatorio. El
objetivo de escoger cuidadosamente el lugar de la puesta es siempre el
mismo: poner los huevos en el lugar dnde las larvas recin nacidas
estn rodeadas de alimento. A veces constituyen verdaderas plagas que
causan grandes daos econmicos.

El rgimen alimenticio de los insectos es sumamente variado. A

grandes rasgos pueden diferenciarse los siguientes:
Fitfagos. Se alimentan de todo tipo de productos vegetales y muchas
veces causan plagas en los cultivos: Filfagos los comedores de hojas,
Xilfagos los consumidores de madera donde excavan galeras,
granvoros los que comen grano y otras semillas, carpfilos, que
comen polen y nctar y poseen piezas bucales especializadas para tal fin
y rizfagos los que comen frutos o races. Diversas especies de insectos
son micetfagos y viven sobre hongos, alimentndose de sus hifas y
esporas.
Gusanos de seda (larvas de mariposa)
Termitas

Zofagos. Los carnvoros pueden alimentarse de presas vivas que ellos

mismos capturan o bien de sus fluidos, como la sangre. En esta
categora debe tambin contemplarse los parsitos, tanto ectoparsitos,
que se alimentan desde el exterior (pulgas, chinches), como los
endoparsitos, que penetran en el interior de sus hospedadores.

Omnvoros. Tienen un rgimen alimentario variado, tomando todo tipo

de productos vegetales y animales.
Saprfagos o descomponedores. Se alimentan de materia orgnica,
animal o vegetal, en descomposicin. Entre ellos destacan
los necrfagos, que descomponen cadveres, lossaproxilfagos que
comen madera en descomposicin, y los coprfagos que reciclan los
excrementos.
Los insectos establecen relaciones muy diversas con otros
organismos, que actan como hospedadores, para conseguir un
beneficio. Dependiendo del tipo de relacin, pueden distinguirse

varios niveles de asociacin, aunque muchas veces el lmite

entre ellos es difcil de establecer.
Los insectos comensales aprovechan el alimento sobrante o las
descamaciones, mudas, excrementos, etc.; de su hospedador, al que no
perjudican. Los hormigueros y termiteros alojan muchos insectos
comensales, donde en general se alimentan de la comida almacenada.
El mutualismo, en que dos especies obtienen beneficio mutuo de su
relacin, est tambin presente entre los insectos; muchas hormigas
apacientan pulgones, a los que defienden de otros insectos y obtiene a
cambio un lquido azucarado que los pulgones segregan. La polinizacin
puede tambin considerarse como mutualismo entre insectos y
vegetales.
El parasitismo est tambin muy extendido entre los insectos; en este
caso, el hospedador sale perjudicado por el parsito como pulgas, piojos,
chinches.
Defensa de los insectos. La reaccin ms comn frente a un
peligro es la huida.
Algunos insectos se defienden produciendo secreciones repugnatorias
(malolientes, irritantes, etc...)
Mediante actitudes intimidatorias (como las mantis que levantan sus
patas delanteras y muestran sus alas posteriores de colores llamativos)
o inmovilizacin refleja.
Otros inoculan substancias txicas mediante sus piezas bucales.
Algunas larvas de lepidpteros poseen pelos urticantes que se clavan en
la boca de sus enemigos.
Muchos insectos txicos o picadores poseen coloraciones vistosas y
llamativas que advierten a sus depredadores potenciales de su
peligrosidad; este fenmeno es conocido comoaposematismo.

Los insectos son los maestros indiscutibles de la cripsis, adaptacin

que consiste pasar inadvertido a los sentidos de otros animales. Son
extraordinarias las morfologas que imitan objetos del entorno, como en
los insectos palo e insectos hoja). Muchos insectos imitan los colores de
su entorno (homocroma), lo que se acompaa con frecuencia de una
inmovilizacin refleja ante situaciones de peligro.

Puedes encontrar la mantis religiosa camuflada?

Los insectos constituyen una de las clases de animales que ms

interrelacionados se hallan con las actividades humanas. Desde los
insectos tiles que nos proveen miel o seda hasta los insectos que son
venenosos o transmisores de enfermedades mortales, existe un
sinnmero de especies que se hallan directa o indirectamente asociadas
al ser humano.
Polinizacin. Las plantas, por su condicin de organismos ssiles,
necesitan que sus gametos masculinos (los granos de polen) sean
transportados de una planta a otra para que pueda ocurrir la polinizacin
y ste transporte est a cargo de diversas especies de insectos. La
planta necesita atraer a los insectos a sus flores para que stos se
cubran de granos de polen, los que ms tarde sern transportados a
otras plantas. Para atraerlos hacen uso del color de los ptalos y la
fragancia de sus flores, si bien el ms importante de todos ellos es el

alimento que pueden proveerles: el nctar, utilizado como "recompensa"

por su funcin.

Muchas especies de insectos que se alimentan de sangre son

transmisores de enfermedades infecciosas graves para el ser humano,
tales como el paludismo, la enfermedad del sueo, la fiebre amarilla, el
dengue, tifus y la peste bubnica.

2. Arcnidos
Los arcnidos incluyen formas tan conocidas como las araas, las
garrapatas, los escorpiones y los caros. Son el segundo grupo ms
numeroso del reino animal, despus de los insectos, y casi dobla en
especies a los vertebrados.

El cuerpo posee dos regiones o tagmas ms o menos

diferenciados, cefalotrax y abdomen.
Junto a la boca tienen un par de pedipalpos, a veces muy desarrollados
y cuatro pares de patas locomotoras.

Carecen de antenas, y suelen tener uno o ms pares de ojos simples, en

lugar de grandes ojos compuestos como los insectos. En algunos casos
esos ojos son muy eficaces para su tamao.

Se alimentan succionando lquidos ms que tragando porciones

slidas, para lo cual a menudo realizan una predigestin externa
secretando o inyectando enzimas digestivas sobre el alimento. Son a
menudo depredadores, y varios grupos inyectan veneno.
La excrecin, como es tpico de animales que normalmente no beben y a
veces crecen en ambientes ridos, produce una orina muy concentrada
o seca.
Los arcnidos son ovparos (se reproducen mediante huevos) pero
algunas especies nacen directamente de la madre (ovovivparos). El
comportamiento de cortejo es a menudo muy elaborado, y en muchos
casos se observa cuidado parental, un rasgo raro fuera de los
vertebrados.

Son ms abundantes y variados en climas clidos, pero estn presentes

en todos los climas no polares, y entre las araas y los
pseudoescorpiones se encuentran algunos de los pocos animales
capaces de vivir en las cumbres ms altas de la Tierra.
3. Crustceos
Incluyen varios grupos de animales como las langostas, los
camarones, los cangrejos, los langostinos y los percebes. Los
crustceos son fundamentalmente acuticos y habitan en todas las
profundidades. Los crustceos son uno de los grupos zoolgicos con
mayor xito biolgico, dominan los mares, como los insectos dominan la
tierra.

A la ciencia que estudia a los crustceos se la conoce

como carcinologa.
El cuerpo est dividido normalmente en tres tagmas o regiones: cabeza,
trax y abdomen, aunque normalmente los primeros segmentos del
trax se unen a la cabeza formando lo que se conoce como cefalotrax.

Poseen 5 pares de apndices o patas y 2 pares de antenas.

Los apndices de los crustceos, a pesar de su gran diversidad,

responden a dos tipos estructurales bsicos:
Hay algunos alargados, cilndricos, robustos, con tegumento duro y bien
articulados entre s. Son las tpicas patas marchadoras. Otros son
aplanados y con articulaciones poco marcadas. Sus funciones principales
son la natacin y el intercambio de gases.
El trax en muchos crustceos esta cubierto por el caparazn.
4. Miripodos
Los miripodos son artrpodos mandibulados, similares a los insectos en
algunos aspectos, pero con muchos caracteres que los diferencian de
stos. Comprenden cuatro grupos bien clasificados, los ciempis,
milpis, paurpodos, y snfilos, todos terrestres.
Ciempis o escolopendra
Milpis

Todos tienen en comn un cuerpo compuesto por dos regiones; cabeza y

tronco, ste es largo y est formado por muchos segmentos y multitud
de pares de patas (Illacme plenipes, un diplpodo de California ostenta
el rcord, con 375 pares de patas).

En algunos de ellos el par de patas ms cercano a la cabeza est

modificado y hace las funciones aguijones inoculadores de veneno.
La cabeza lleva las antenas. Los ojos son simples, aunque en algunos
grupos se renen cientos de ellos y forman un falso ojo compuesto. Las
piezas bucales tienen una estructura bsica similar a la de los insectos .
Las mandbulas estn presentes en todos los grupos de miripodos.

Los miripodos tienen sexos separados y son ovparos. La inseminacin

es en muchos casos indirecta; los machos depositan los espermatforos
en las inmediaciones de la hembra, que los recoge y almacena.

La mayora de los miripodos son lucfugos (huyen de la luz) e higrfilos

(buscan la humedad). Por ello, muchos son nocturnos, y se refugian
durante el da bajo piedras, entre la hojarasca, en troncos en
descomposicin, entre el musgo, etc. Algunos son depredadores
agresivos y activos; el resto son principalmente herbvoros y muchos son
detritvoros.

Reptiles
Los reptiles son animales vertebrados adaptados
mayoritariamente a la vida terrestre. Tienen una
piel resistente y escamosa, fuertes extremidades,
fecundacin interna, ponen huevos con cascarn
y son animales ectotrmicos, es decir, son
capaces de regular su temperatura corporal
mediante determinados comportamientos.
Al no disponer de mecanismos internos
termorreguladores no tienen gasto de energa
continuo y por eso pueden comer una sla vez
cada varios meses, como es el caso de las
serpientes. Estos animales llamados de sangre
fra dependen de las fuentes de calor externas,
as que se tienden bajo el sol todo el da o se
sumergen en el agua de noche para calentarse.
Para enfriarse se mueven hacia la sombra o se
refugian en madrigueras subterrneas.
Caractersticas generales de los reptiles:

Los reptiles no tienen pelo en el cuerpo como los

mamferos, ni plumas como las aves, tienen el cuerpo
cubierto de escamas parecidas a la de los peces.
Otros reptiles estn cubiertos por unas placas seas
que forman un caparazn, como el caso de
las tortugas. Las escamas de la piel de los reptiles

constituyen un engrosamiento de la misma piel y

pueden ser lisas, acanaladas o aquilladas. Estas
escamas tienen la funcin de evitar la prdida de agua
a travs de la piel.

Cuando decimos que un reptil est mudando nos

referimos a que est cambiando la piel o por lo menos
una parte de ella. La muda puede ser completa, de
una vez, como es el caso de las serpientes. El animal
se deshace de una especie de guante transparente
que comienza en la cabeza y termina desprendindose
de la cola, o puede ocurrir como en las tortugas,
lagartos y cocodrilos que es parcial y no visible.

Alimentacin. La mayor parte de los reptiles son

carnvoros, con una boca de fuertes dientes para
retener a sus presas, pero la digestin de los reptiles
es lenta ya que tienen dificultades para masticar. Hay
otros reptiles herbvoros. Estos ltimos tragan rocas y
piedras que facilitan la digestin ayudando a moler el
alimento ya que no poseen dientes.

Los reptiles tienen respiracin pulmonar.

Los reptiles tienen extremidades grandes y
fuertes que les permiten caminar, correr, excavar,
nadar o trepar, aunque hay otros reptiles como las
serpientes que no tienen patas.

Reproduccin. Son ovparos, se reproducen por

huevos. Todos los reptiles se reproducen
por fertilizacin interna, donde el macho deposita su
esperma en el interior del cuerpo de la hembra.
Despus de la fecundacin, el aparato reproductivo de
la hembra cubre a los embriones con varias
membranas y un cascarn. Los reptiles no suelen
incubar sus huevos, la hembra los deposita en la
hierba o los entierra, sin embargo hay excepciones
como las pitones que se enrollan alrededor de ellos
para darles calorcito.

Existen varios grupos de reptiles importantes:

Los cocodrilos.
Lagartos y serpientes.
Tortugas.
Tutaras.

Los tutaras
Podemos decir que los tutaras son los reptiles
desconocidos y es que son especies endmicas
de Nueva Zelanda. La palabra tutara
significa espalda espinosa y aunque a simple
vista parecen iguanas no estn emparentados con
ellas.

Los tutaras son insectvoros y carnvoros.

Es el nico reptil actual que carece de rgano
copulador.
Se caracterizan por tener unos dientes anteriores
muy grandes y agudos.
Nacen con tres ojos, aunque con el tiempo el
tercero se oculta cubrindose de escamas.
Son animales solitarios y de hbitos nocturnos.
Son muy longevos. Viven muchos aos, algunos
sobrepasan el siglo.
La hembra puede llegar a poner unos 19 huevos
que a diferencia de la mayora de reptiles s incuba
durante 15 meses aproximadamente, siendo huevos
de cscara suave.
El sexo de las cras depende de la temperatura
exterior por eso el calentamiento global puede acabar
con ellos ya que se corre el riesgo de que slo nazcan
individuos del mismo sexo.

Los reptiles se originaron a partir de anfibios

ancestrales que existieron hace 340 millones de
aos, pero muchos de los grupos que existan
desaparecieron en la gran extincin masiva del
Cretcico hace unos 65 millones de aos.
Actualmente los reptiles ms grandes son la
tortuga lad, el dragn de Komodo y el cocodrilo
de agua salada.
Tortuga lad

El Dragn de Komodo

El cocodrilo de agua salada

Fotografas de reptiles
Iguanas

Salamanquesas

Lagartijas

Serpientes

Tortugas

Curiosidades
Fjate en estas dos fotografas. Ves el lagarto?

Se llama Lagarto de Hoja Astada, habita en

Madagascar y esta lagartija se caracteriza por tener
una extraordinaria facilidad para mimetizarse en el
medio. Especialmente sorprende su cola que suele
asemejarse a las hojas que le rodean, de ah su
nombre.
Los camaleones son reptiles que al igual que
muchos lagartos pueden cambiar de color para
mimetizarse con el medio ambiente. Pero lo
sorprendente es que el cambio de color no es slo un
medio para camuflarse sino que indica su estado de
nimo. Puede mostrarnos que est estresado,

enfadado, tranquilo, enfermo o con dolor. Por otra

parte los colores diferentes le sirven para absorber
ms o menos radiaciones solares ya que los colores
oscuros absorben ms calor que los claros.