A relao entre cultura e lngua tem se demonstrado uma das questes
fundamentais no duplo campo da antropologia e linguagem, na medida em que trata do objeto fundamental da lingustica em conjuno com um conceito basilar (e portanto amplamente debatido) para a antropologia. Esta relao o fio condutor deste ensaio. Pretendo aqui comparar a forma como a questo tratada em alguns dos textos lidos na disciplina. Em Bruxaria, Orculos e Magia entre os Azande, Evans-Pritchard atenta para os problemas suscitados pela traduo de diversas palavras Zande para o Ingls, e vice-versa. Esses problemas teriam implicaes diversas no entendimento das crenas Zande por parte de um leitor europeu. Segundo o autor, vrias das objees que poderiam ser levantadas por um europeu quanto as crenas msticas Zande dificilmente poderiam ser traduzidas para o idioma Azande sem perder o sentido. Nas palavras do autor [...] objees no formuladas por uma cultura no podem ser adequadamente expressas em sua lngua (EVANS-PRITCHARD, 1976. p.198). Isto se daria porque dentro da cultura Zande, as crenas msticas formariam um todo coerente, obscurecendo certos elementos e situaes que seriam vistos como contradies por observadores externos. Tal situao no estaria relacionada, assim, a uma insuficincia lgica dos Azande, mas sim a impossibilidade da lngua expressar termos que no esto presentes na cultura da qual ela provm, como expresso pelo autor nesta passagem: "... eles [Os Azande] raciocinam de modo excelente no idioma de suas crenas, mas no podem raciocinar fora ou contra suas crenas, porque no tem outro idioma para expressar seus pensamentos." (EVANS-PRITCHARD, 1976. p.208). Assim, os Azande no poderiam pensar em termos contrrios as suas crenas msticas porque esses termos no estariam presentes no seu idioma, e isto se d porque eles tambm no estariam presentes na sua cultura. Desta forma, alm de estabelecer relaes relativamente prximas entre o idioma e o pensamento, Evans-Pritchard parece em alguma medida afirmar a preeminncia da cultura sobre a linguagem. Franz Boas, ao refletir sobre a capacidade de pensar em termos abstratos por parte dos seres humanos primitivos, se aproximou de problemticas similares.
Refutando a concepo de que os primitivos seriam incapazes de pensar em termos
abstratos por limitaes impostas por sua linguagem, o autor afirma: No parece provvel, portanto, que haja alguma relao direta entre a cultura de uma tribo a lngua que seus membros falam, exceto na medida em que a forma da lngua seja moldada pelo estado da cultura, mas no na medida em que certo estado de cultura seja condicionado por traos morfolgicos da lngua (BOAS, 1938, p.151).
A princpio, a formulao de Boas parece contrariar as de Evans-Pritchard. No
entanto, mesmo que o foco deste ltimo esteja na dificuldade dos nativos de pensar de forma contrria ao idioma de sua cultura, e o do primeiro na possibilidade de que o idioma de um povo se altere e incorpore novos termos na medida em que estes termos forem relevantes para sua cultura, ambos os autores tem um ponto importante em comum. Ambos afirmam, de certa maneira, a primazia da cultura sobre a linguagem. As ideias desses dois autores podem ser vistas mesmo com complementares: se para o antroplogo britnico um indivduo no possui termos para estabelecer uma objeo ausente na cultura da qual provm, para o antroplogo prussiano logo que tais objees se tornassem relevantes para a cultura em questo, a lngua passaria a apresentar meios de express-la. A noo da preeminncia da cultura sobre a linguagem, exposta em linhas gerais pelos dois autores, pode ser ento contraposta a hiptese Sapir-Whorf. Ainda que tal hiptese seja polmica, e se possa argumentar que ela no foi nem afirmada como hiptese por nenhum dos dois autores, e possa ser lida como uma intepretao um tanto dbia da obra de Sapir (CUNHA, 2010), utilizaremos aqui para fins de contraste uma formulao razoavelmente difundida da hiptese: Segundo a hiptese Sapir-Whorf, a lngua de uma determinada comunidade organiza sua cultura, sua viso de mundo, pois uma comunidade v e compreende a realidade que a cerca atravs das categorias gramaticais e semnticas de sua lngua(MARCONDES, 2010, p.78). Ainda que a hiptese, como est posta, no seja necessariamente como uma preeminncia ou determinao da lngua sobre a cultura, podemos reconhecer que ela explicitamente aponta para uma interdependncia entre ambas, diferindo assim das concepes de Boas e Evans-Pritchard. De fato, a nfase de Sapir, e particularmente de Whorf, recaem sobre a lngua, assinalando a linguagem como um importante (e talvez mesmo determinante, em algumas formulaes) componente na constituio do mundo (ou dos mundos) pelos os indivduos que nele habitam.
Podemos perceber, desta maneira, que o debate entre as diferentes
concepes da relao entre lngua e cultura, de maneira nenhuma se encontra esgotado, ainda que tenha se estendido por boa parte do sculo passado, e mesmo antes. A relevncia deste debate se torna clara ao observar suas diversas e importantes implicaes para atividades como a traduo, e mesmo para a teoria antropolgica como um todo. Ainda de acordo com as discusses efetuadas na disciplina, proponho classificar os autores aqui comparados como expoentes de algum nvel de relativismo lingustico, ou ao menos expoentes de concepes ligadas a este relativismo. Tal rtulo obviamente serve perfeitamente para Sapir e Whorf. Boas poderia ser includo a tambm, se for aceito o argumento aqui presente sobre suas concepes quanto a relao entre linguagem e cultura, diante das suas conhecidas concepes quanto ao relativismo cultural. Resta Evans-Pritchard, a quem o rtulo poderia parecer estranho, j que seu objeto principal no a linguagem. No entanto, a proximidade de suas concepes com as de Boas, como defendo neste ensaio, e a ateno para as diferenas, particularidades e problemas de traduo, quando trata de assuntos relativos a linguagem, parece ser suficiente para classific-lo desta forma.
Referncias bibliogrficas: EVANS-PRITCHARD, E. E. 1978 [1976{1937}]. Bruxaria, Orculos e Magia entre os Azande. Rio de Janeiro: Zahar
BOAS, Franz. 2010. A Mente do Ser Humano Primitivo. Editora Vozes.
CUNHA, Adan . Contrastando Sapir (d)e Whorf na Hiptese Sapir-Whorf . In: Anais do SETA. Campinas - SP : Publicaes do IEL/Unicamp, 2011. v. 5. p. 3-17. MARCONDES, D. 2010. Textos bsicos de linguagem. De Plato a Foucalt. Rio de Janeiro: Zahar.