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Lngua e Cultura

A relao entre cultura e lngua tem se demonstrado uma das questes


fundamentais no duplo campo da antropologia e linguagem, na medida em que trata
do objeto fundamental da lingustica em conjuno com um conceito basilar (e
portanto amplamente debatido) para a antropologia. Esta relao o fio condutor
deste ensaio. Pretendo aqui comparar a forma como a questo tratada em alguns
dos textos lidos na disciplina.
Em Bruxaria, Orculos e Magia entre os Azande, Evans-Pritchard atenta para
os problemas suscitados pela traduo de diversas palavras Zande para o Ingls, e
vice-versa. Esses problemas teriam implicaes diversas no entendimento das
crenas Zande por parte de um leitor europeu. Segundo o autor, vrias das objees
que poderiam ser levantadas por um europeu quanto as crenas msticas Zande
dificilmente poderiam ser traduzidas para o idioma Azande sem perder o sentido. Nas
palavras do autor [...] objees no formuladas por uma cultura no podem ser
adequadamente expressas em sua lngua (EVANS-PRITCHARD, 1976. p.198). Isto
se daria porque dentro da cultura Zande, as crenas msticas formariam um todo
coerente, obscurecendo certos elementos e situaes que seriam vistos como
contradies por observadores externos. Tal situao no estaria relacionada, assim, a
uma insuficincia lgica dos Azande, mas sim a impossibilidade da lngua expressar
termos que no esto presentes na cultura da qual ela provm, como expresso pelo
autor nesta passagem: "... eles [Os Azande] raciocinam de modo excelente no idioma
de suas crenas, mas no podem raciocinar fora ou contra suas crenas, porque no
tem outro idioma para expressar seus pensamentos." (EVANS-PRITCHARD, 1976.
p.208). Assim, os Azande no poderiam pensar em termos contrrios as suas crenas
msticas porque esses termos no estariam presentes no seu idioma, e isto se d
porque eles tambm no estariam presentes na sua cultura.
Desta forma, alm de estabelecer relaes relativamente prximas entre o
idioma e o pensamento, Evans-Pritchard parece em alguma medida afirmar a
preeminncia da cultura sobre a linguagem.
Franz Boas, ao refletir sobre a capacidade de pensar em termos abstratos por
parte dos seres humanos primitivos, se aproximou de problemticas similares.

Refutando a concepo de que os primitivos seriam incapazes de pensar em termos


abstratos por limitaes impostas por sua linguagem, o autor afirma:
No parece provvel, portanto, que haja alguma relao direta entre
a cultura de uma tribo a lngua que seus membros falam, exceto na
medida em que a forma da lngua seja moldada pelo estado da
cultura, mas no na medida em que certo estado de cultura seja
condicionado por traos morfolgicos da lngua (BOAS, 1938,
p.151).

A princpio, a formulao de Boas parece contrariar as de Evans-Pritchard. No


entanto, mesmo que o foco deste ltimo esteja na dificuldade dos nativos de pensar de
forma contrria ao idioma de sua cultura, e o do primeiro na possibilidade de que o
idioma de um povo se altere e incorpore novos termos na medida em que estes
termos forem relevantes para sua cultura, ambos os autores tem um ponto importante
em comum. Ambos afirmam, de certa maneira, a primazia da cultura sobre a
linguagem. As ideias desses dois autores podem ser vistas mesmo com
complementares: se para o antroplogo britnico um indivduo no possui termos para
estabelecer uma objeo ausente na cultura da qual provm, para o antroplogo
prussiano logo que tais objees se tornassem relevantes para a cultura em questo,
a lngua passaria a apresentar meios de express-la.
A noo da preeminncia da cultura sobre a linguagem, exposta em linhas
gerais pelos dois autores, pode ser ento contraposta a hiptese Sapir-Whorf. Ainda
que tal hiptese seja polmica, e se possa argumentar que ela no foi nem afirmada
como hiptese por nenhum dos dois autores, e possa ser lida como uma intepretao
um tanto dbia da obra de Sapir (CUNHA, 2010), utilizaremos aqui para fins de
contraste uma formulao razoavelmente difundida da hiptese: Segundo a hiptese
Sapir-Whorf, a lngua de uma determinada comunidade organiza sua cultura, sua
viso de mundo, pois uma comunidade v e compreende a realidade que a cerca
atravs das categorias gramaticais e semnticas de sua lngua(MARCONDES, 2010,
p.78). Ainda que a hiptese, como est posta, no seja necessariamente como uma
preeminncia ou determinao da lngua sobre a cultura, podemos reconhecer que ela
explicitamente aponta para uma interdependncia entre ambas, diferindo assim das
concepes de Boas e Evans-Pritchard. De fato, a nfase de Sapir, e particularmente
de Whorf, recaem sobre a lngua, assinalando a linguagem como um importante (e
talvez mesmo determinante, em algumas formulaes) componente na constituio do
mundo (ou dos mundos) pelos os indivduos que nele habitam.

Podemos perceber, desta maneira, que o debate entre as diferentes


concepes da relao entre lngua e cultura, de maneira nenhuma se encontra
esgotado, ainda que tenha se estendido por boa parte do sculo passado, e mesmo
antes. A relevncia deste debate se torna clara ao observar suas diversas e
importantes implicaes para atividades como a traduo, e mesmo para a teoria
antropolgica como um todo.
Ainda de acordo com as discusses efetuadas na disciplina, proponho
classificar os autores aqui comparados como expoentes de algum nvel de relativismo
lingustico, ou ao menos expoentes de concepes ligadas a este relativismo. Tal
rtulo obviamente serve perfeitamente para Sapir e Whorf. Boas poderia ser includo
a tambm, se for aceito o argumento aqui presente sobre suas concepes quanto a
relao entre linguagem e cultura, diante das suas conhecidas concepes quanto ao
relativismo cultural. Resta Evans-Pritchard, a quem o rtulo poderia parecer estranho,
j que seu objeto principal no a linguagem. No entanto, a proximidade de suas
concepes com as de Boas, como defendo neste ensaio, e a ateno para as
diferenas, particularidades e problemas de traduo, quando trata de assuntos
relativos a linguagem, parece ser suficiente para classific-lo desta forma.

Referncias bibliogrficas:
EVANS-PRITCHARD, E. E. 1978 [1976{1937}]. Bruxaria, Orculos e Magia entre os
Azande. Rio de Janeiro: Zahar

BOAS, Franz. 2010. A Mente do Ser Humano Primitivo. Editora Vozes.


CUNHA, Adan . Contrastando Sapir (d)e Whorf na Hiptese Sapir-Whorf . In: Anais do
SETA. Campinas - SP : Publicaes do IEL/Unicamp, 2011. v. 5. p. 3-17.
MARCONDES, D. 2010. Textos bsicos de linguagem. De Plato a Foucalt. Rio de
Janeiro: Zahar.

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