JOSE SARABIA ALVAREZUDEEl autor del artculo, coordinador del equipo de salud del

programa de hospitalizacin a domicilio del Hospital Provincial de Madrid, y previamente

mdico de cabecera durante cinco aos en un barrio obrero madrileo (Vallecas), expone las
continuas consultas y situaciones de enfermedad cuyos orgenes estaban directamente
relacionados con la muy diversa y muy grave problemtica social que sufren determinados
grupos desfavorecidos de poblacin
Durante aos me han pedido ayuda por procesos clnicos o trastornos psicofsicos que,
trastocando seriamente su vida individual y familiar, se haban originado a partir del
surgimiento de problemas sociales. Y estas dolencias no aparecan en grupos de poblacin
con superiores niveles de confort e ingresos econmicos ms altos, y en los que a su vez hay
padecimientos que no aparecan en aquellos.Caba pensar en que fuesen factores sociales
la causa de estas enfermedades? Pregunta difcil, pero que hoy considero rotundamente
afirmativa por la experiencia directa que he vivido. Es ms: considero que la situacin poltica,
social y econmica de un pas condiciona el nivel de salud de su poblacin, y si dentro de sta
hay desigualdades es por lo inadecuado que es el sistema sanitario que se deriva de aquellas
realidades socio-polticas y econmicas que son inseparables de la salud. La mala salud de
los grupos desfavorecidos, tanto en, los pases desarrollados como en los de menor
desarrollo, tiene su origen en la desigual distribucin del poder poltico, econmico y social, y
un ejemplo evidente es ver cmo las tasas de morbilidad y mortalidad son ms altas en los
grupos pobres que en los ricos.
La escasez de viviendas, su insalubridad y el hacinamiento son los problemas sociales ms
graves y primarios que tiene el hombre desde que habita la Tierra, origen de mltiples
enfermedades del nio al adulto, y a las que suele aadirse un bajo nivel econmico, rayano
en la pobreza en muchas. ocasiones. Las tasas de mortalidad y morbilidad son ms altas
entre la gente que habita en viviendas insalubres que la que vive en casas con higiene, a
causa de la falta de agua corriente, mala ventilacin, humedades, presencia de rdedores e
insectos, etctera. Procesos broncopulmonares agudos, recidivas de bronquitis crnicas con
insuficiencia. cardiaca, reumatismos graves, enfermedades infecciosas y parasitosis son
comunes -en quienes tienen que vivir en viviendas inadecuadas que, con una justa poltica
social, podran evitarse en su totalidad.
Trabajo y salud
El trabajo no debe perjudicar el estado de salud, y, sin embargo, influye, directa o
indirectamente, de forma desfavorable en la mayora de los casos. Las malas condiciones de
trabajo producen fatiga industrial por excesivo nmero de horas, por monotona, rapidez, falta
de descansos, posturas incmodas, ruidos e inadaptacin que, entre otras circunstancias,
impiden el imprescindible reposo y el sano ejercicio que exige la vida misma. Agentes fsicos,
qumicos, biolgicos y accidentes de trabajo configuran una amplia patologa donde el trabajo,
es la causa de ms de 2.000 enfermedades internacionalmente reconocidas
Un salario insuficiente origina problemas de alimentacin (dficit de protenas), de vivienda
(insalubridad y hacinamiento), de educacin y del necesario ocio, y obliga a procurarse ms
medios econmicos a travs de afanosa bsqueda de otros trabajos, en. general chapuzas,
donde la explotacin y la inseguridad son la regla. As, son lgicos los estados de tensin
psquica; el estrs, con todas sus estaciones jaquecosas, digestivas, cardacas y psquicas,

principalmente; el cansancio y abatimiento psicofsico y un hago etctera que lleva a consultar

al mdico a quienes lo sufren. Y un dato estremecedor algunos pacientes nos expresan su
dificultad, cuando no imposibilidad, para poder pagar ese 40% de aportacin que le exige la
Seguridad Social por la medicacin prescrita, por lo que puede llegar a prescindir de ellas.
Creo que esto exige una detenida meditacin.
Es, a mi juicio, la ms importante causa social de enfermedad. Un empleo seguro confiere
tranquilidad y seguridad; el paro, por el contrario, origina una vasta sintomatologa clnica que,
a su vez, da paso a otra patologa social ms grave: delincuencia juvenil (y no tan juvenil),
alcoholismo, drogadiccin, robo y violencia, prostitucin, depresiones, suicidios, etctera,
terrible problemtica que, aunque de sobra conocida, exige un detenido anlisis y un
adecuado tratamiento de sus causas. Por ejemplo: el tabaquismo y el alcoholismo producen
estragos individuales y colectivos y, sin embargo, qu se hace para solucionarlos? Reprimir
y prohibr y, a la vez, mantener la estructura social que los fomenta; es decir, lo contrario de lo
que se debera hacer: analizar en profundidad sus causas y corregirlas. Pero no a travs de
cambiar comportamientos, sino modificando la estructura econmica y social que genera esos
problemas y sus consecuencias. En nuestro ensayo de hospitalizacin a domicilio hemos
constatado la terrible realidad de que un significativo porcentaje de enfermos no ha podido ser
atendido en sus domicilios porque en ellos no disponan de mnimos vitales: imposibilidad
para procurarse alimentos, falta de agua corriente, insalubridad de la vivienda o falta de
higiene elemental. Circunstancias en las que, en todos ellos, haba comenzado la enfermedad
que les llev al hospital. Y llevarles all hubiera sido infrahumano .Razones sociales obligan a
quedarse en el hospital innecesariamente; mientras, los trabajadores sociales comenzarn la
odisea de buscarles una residencia, un asilo o algo similar que les acoja en la sociedad no
tienen cabida. No es insultante esta incalificable injusticia nacida de una o mltiples causas
sociales?. Pero esos mnimos vitales tambin deben alcanzar a la asistencia sanitaria.
De nada sirve que los hospitales den una asistencia inmejorable, de muy alta calidad, si la
infraestructura social y sanitario pos hospitalario es defectuosa, incompleta y de compleja
burocracia. Se pierde la continuidad asistencial al no tener asegurados esos mnimos vitales y
asistenciales que la sociedad, que no la naturaleza, tan injustamente reparte.
Mucho me temo que la Organizacin Mundial de la Salud no consiga hacer realidad su lema
"Salud para todos en el ao 2000", y si fracasa tan noble deseo slo ser por causas de claro
origen social, subsanables con decidida voluntad poltica.
Jos Sarabia Alvarezude es mdico, director del Servicio de Asistencia Extrahospitalaria del
Hospital Provincial de Madrid.