1) Un rgimen poltico constituye una estructura institucional de posiciones de poder

jerrquicas, desde donde se formulan decisiones autoritativas hacia el resto de la poblacin

perteneciente a una unidad poltica3. sta ltima, se caracteriza principalmente por la efectiva
monopolizacin de la violencia por parte del poder supremo -el poder poltico- quien reivindica
para s la pretensin legtima para reclamar obediencia a la totalidad de los gobernados.
Dicho esto, se analiza un rgimen poltico desde dos tpicos:
1) La organizacin y distribucin del poder poltico en relacin al tipo de
subordinacin que establecer respecto a otros poderes presentes en la sociedad
2) Las reglas de acceso y ejercicio del poder poltico: cmo se eligen los
gobernantes, qu lmite se establece entre stos y los gobernados.
Definido rgimen poltico, conviene primero distinguir conceptualmente frmula prescriptiva
de frmula operativa, para luego desarrollar la coexistencia y el contenido histrico de ambas.
Una frmula prescriptiva es un principio de legitimidad: busca satisfacer reivindicaciones de
grupos o clases sociales tanto de ciertas ideas acerca del rgimen como de intereses materiales y
sociales. Una frmula operativa funciona como sistema de legitimidad: vincula las expectativas,
valores e intereses de los actores con las instituciones del rgimen y las reglas de sucesin dentro
del mismo. Se traducen entonces las frmulas prescriptivas en creencias y acuerdos. Creencias,
en una estructura institucional del rgimen poltico. Acuerdos, en las reglas de sucesin del poder
poltico.
Ahora bien, el mismo Alberdi notaba una diferencia entre lo constituido en ley y lo
constituido en los hechos. La frmula prescriptiva no defina a priori ningn medio prctico para
hacer plausible la representacin.
De ah la necesidad por una frmula operativa que busque legitimar en los hechos una cierta
estructura de papeles dominantes, jerrquicos, y una regla de sucesin de los mismos. La
frmula operativa constituira la instrumentalizacin de la prescriptiva. De la primera se
desprender entonces, la base de la dominacin efectiva.
La frmula prescriptiva ya realizaba una distincin entre elector y representante. Pero en la
operativa se sucede un cambio: El soberano o la entidad donde reside el poder de designar
gobernantes es causa y ya no efecto de la eleccin de los magistrados. Los electores sern los
gobernantes y no los gobernados. El poder de los electores residir en los recursos coercitivos o
3
Adems de la organizacin del rgimen poltico, otras dos cuestiones centrales del
proceso de reduccin a la unidad, segn el autor, son el de la integridad territorial y la identidad
nacional.

econmicos de los gobiernos y no en el soberano que lo delega de abajo hacia arriba. El pueblo
ya no es fuente de legitimidad de las autoridades mximas sino que el proceso electoral
consistir en la designacin del sucesor por el funcionario saliente y el control lo ejercer el
gobernante sobre los gobernados antes que el ciudadano sobre el magistrado 4. Primero est
entonces la necesidad de gobierno efectivo que centralice el poder antes que un rgimen normal
o democrtico de delegacin o sucesin. Orden y progreso. Pero primero orden, luego progreso.
Retomando, la formula operativa del rgimen dar pie entonces a un sistema de hegemona
gubernamental cuyo carcter principal (y del cual depende su perdurabilidad) ser el control de
la sucesin. Es por medio de sta ltima, la sucesin, donde se comprueba el arraigamiento
exitoso del sistema, en tanto las posiciones de poder institucionales exceden o prevalecen sobre
la individualidad de quin o quines las ocupan; en tanto, dicho de otra forma, se separa la
esfera pblica de la esfera privada.
Dos componentes fueron centrales en el control de la sucesin: la eleccin y la fuerza. La
eleccin signific la designacin del gobernante por su propio antecesor; la fuerza, se concentr
en los poseedores de los papeles dominantes, es decir los grandes electores.
El principal y primer punto de coincidencia entre la frmula prescriptiva y la operativa fue
sobre quines eran los beneficiosos naturales de libertades polticas: los ricos, los educados, los
prestigiosos. Slo votaban aquellos poseedores de grandes riquezas, educacin y calidad moral.
Y a partir del 1880, el crecimiento econmico de la poca consolida la fusin del poder
econmico con poder poltico, dando lugar entonces a la consolidacin de la oligarqua.
La oligarqua es un sistema de hegemona gubernamental organizado sobre las bases de una
unificacin del origen electoral de los cargos polticos que deberan tener origen distinto. Por
oligarqua no se entiende una "clase social" sino en cambio, un sistema de dominacin el cual
consolid mecanismos de transferencia de poder y, a travs de los mismos, un reducido nmero
de participantes logro establecer dos procesos: excluir a la oposicin considerada peligrosa para
el mantenimiento de la hegemona gubernamental y por otro lado, cooptar por el acuerdo a la
oposicin moderada para transar cargos y candidaturas.
Rgimen del 80 se propuso unificar el mbito poltico en un sistema nacional de decisiones.
Logr concentrar un espacio de fuerzas en torno a una autoridad comn, consagr instituciones
estables e hizo participar en ellas a las clases gobernantes locales. He aqu la frmula federativa
bajo un control supremo o central: nacionalizacin de los grupos dirigentes y control del espacio
2
4
Botana, N., "El orden conservador. La poltica argentina entre 1880 y 1916", Captulo
III: La oligarqua poltica, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1986, p.69.

nacional. Los mecanismos e instituciones funcionales al establecimiento de una hegemona

gubernamental oligrquica fueron principalmente y entre otros, las juntas electorales, el Senado,
el Gabinete Nacional, las intervenciones federales, el fraude burocrtico en donde dentro y a
travs de ellos una prctica se representaba, se ejerca y se consolidaba como denominador
comn: el control institucional.
Las juntas electorales eran las encargadas de elegir por votacin directa Presidente y
Vicepresidente. Buscaban tanto la mediatizacin del ejercicio de la soberana popular,
(transfiriendo a un grupo de ciudadanos el derecho eleccin presidencial como el mantenimiento
de cierto equilibrio entre fuerzas provinciales y centrales. En la prctica fueron la expresin de la
repblica restrictiva ya elaborada por Alberdi: constituy un sistema de negociaciones y transas
polticas, de recompensas y de sanciones entre una minora naturalmente calificada para ejercer
la libertad poltica.
El Senado, por otra parte, fue pensado como institucin clave dentro del pacto federal, en
tanto apuntaba a la nacionalizacin e igualdad de poderes locales dentro de la unidad poltica. No
escap a las caractersticas de la repblica restrictiva y al principio de autoridad y conform un
instrumento de control de carcter conservador. Por un lado institucionalizaba el derecho a juzgar
a los propios ciudadanos gobernantes y al presidente. Por otro, funcionaba como consejo
ejecutivo con las capacidades necesarias para ejercer control sobre los poderes restantes: el
judicial, el religioso, el burocrtico, etc. Asimismo, sirvi como puente, como nexo entre
gobernadores y senadores. Estar en el Senado permita proyectarse a la gobernacin. A su vez las
bancas del mismo estaban abiertas para los gobernadores salientes. Los gobernadores, que
respondan desde 1880 al poder central, ejercan el control sobre esta institucin.
A propsito de conservar el rgimen impuesto, y principalmente como mecanismo de control
del poder nacional sobre el provincial, estuvo el uso de la intervencin federal. A travs de la
misma, se apoyaron autoridades constituidas, se favorecieron grupos opositores, o se instalaron
nuevas autoridades. Ms de la mitad de las intervenciones del gobierno nacional fueron sin
requerimientos de los gobiernos provinciales. Predomin entonces, la intervencin de oficio o el
apoyo a grupos opositores provinciales. Las intervenciones rompan la formalidad federal del
rgimen, imponiendo las decisiones del poder central (arraigado en la ciudad y provincia
hegemnica de Buenos aires) por sobre la supuesta equidad de poderes entre provincias.

Por ltimo, resta detallar el control sobre el sufragio electoral. Las leyes electorales nunca
establecieron un tipo de sufragio que calificara al elector segn su capacidad econmica o
sociocultural. Entonces, Cmo se realizaban las elecciones en la prctica? Para votar era
necesario empadronarse e integrar un registro electoral. Las Comisiones empadronadoras
inscriban a su juicio a los ciudadanos hbiles para ser electores. El control del registro, entonces,
era la llave del control de los comicios. Se configuraba de ste modo prcticas de manipulacin,
de compra de votos, de votos repetidos, de utilizacin de mediadores (caudillos que ofrecan un
capital de votos a cambio de demandas particulares). El fraude era un fraude burocrtico. Es
decir, una red de control electoral descendente que arrancaba de los cargos de presidente y
gobernador hasta llegar, ms abajo, a los intendentes y comisionados municipales, los concejales,
los jueces de paz, los comisarios de polica, los jefes de registro civil o los receptores de rentas 5
De esta manera, el control institucional fue una caracterstica clave para el establecimiento de
una hegemona gubernamental por parte de la clase dominante, la cual siempre manifest sus
conflictos (y as lo muestran los resultados de las las elecciones de 1880 hasta 1910) como
conflictos entre bloques, intraoligrquicos, pero sin poner en cuestionamiento la base de
legitimidad del rgimen mismo.
2) Los interrogantes de fondo a la frmula prescriptiva de Alberdi podran ser los siguientes:
Cmo conciliar un poder central fuerte con poderes locales provinciales? Cmo centralizar y
federalizar al mismo tiempo? Cmo conciliar libertad poltica con libertad civil, igualdad con
jerarqua, lo nuevo con la tradicin?
La frmula de Alberdi no signific sino un punto intermedio entre conservadurismo y
liberalismo: Conjug lo existente (autoridad tradicional afincada en las provincias) con lo nuevo
instituciones nacionales, estables, poder presidencial. El federalismo representaba esta
combinacin de continuidades y rupturas: un sistema de autoridad establecido en espacios
provinciales incorporados a su vez, a una unidad poltica organizada en torno a figura
presidencial (un monarca bajo sistema republicano 6) Partiendo desde esta perspectiva se
5 3 Ibd., p.185
6
6

El Presidente materializa el poder central pero no es poseedor de todo el poder ni tampoco ejerce
el mismo tirnicamente sobre los gobernados. La frmula traza una clara distincin entre rol y ocupante: el
Presidente adquiere legitimidad no por su calidad intrnseca de gobernante, sino en razn del cargo superior
que l ocupa. Las influencias del modelo norteamericano fueron claves al respecto.

vislumbrar cmo, fruto de la coexistencia y contradiccin de los dos tipos de repblica

(restrictiva y abierta) en la frmula alberdiana, se dar lugar a un proceso de apertura democrtica
en torno al acceso y ejercicio del poder.
En la repblica restrictiva las decisiones autoritativas parten del poder poltico central; a cuyo
ejercicio accede una minora privilegiada dotada de libertad poltica, con lo cual se limita la
participacin poltica del resto de la poblacin. Al mismo tiempo, y dentro de la misma frmula,
se encuentra la repblica abierta, en donde se asegura a todo habitante del territorio argentino
todas las garantas constitucionales que le competan. Los habitantes tienen libertad para invertir,
para trabajar, para educarse, para ascender socialmente. El principio de legitimidad no era slo el
porqu del rgimen adoptado, sino tambin una aspiracin, un modelo de sociedad a alcanzar.
Modelo, que no fue otro ms que el de la Europa industrializada, el cual llegara a travs de una
implantacin cultural: la Europa nos traer su espritu nuevos, sus hbitos de industria, sus
prcticas de civilizacin, en las inmigraciones que nos enve 7. Aqu radica el meollo del asunto:
la contradiccin entre libertad poltica y libertad civil. La desigualdad en el sufragio es condicin
de igualdad en la repblica, de democracia. El poltico es elegido por el pueblo (supuesta fuente
de legitimidad), pero el gobierno democrtico no es sino obra del voto de una minora
naturalmente calificada econmica, intelectual y moralmente.
El orden, la autoridad, la jerarqua, la estabilidad, la disciplina, deban ser obra del poder de
las clases dominantes a travs del Estado. El progreso, el desarrollo, el enriquecimiento, de la
sociedad civil. Esto fue lo que guo a la generacin del 80 y en concordancia con ello actuaron:
alentaron la inmigracin, el capital y cultura extranjera, la educacin pblica, al mismo tiempo
que defendieron y establecieron un orden poltico conservador que cerraba las puertas de su
acceso.
La paralela y progresiva coexistencia de ambos tipos de repblica fue erosionando los
sustentos polticos del rgimen oligrquico, a la vez que dio lugar a la formacin de valores
antagnicos al mismo. Los sucesos revolucionaros de 1890 abrieron un primer parntesis a la
cuestin, que comenzara a dar un vuelco definitivo durante el centenario y terminara por
cristalizarse con la Ley Saenz Pea, en 1912.

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Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la

Repblica Argentina, 3 ed., Buenos Aires, Estrada, 1949, Cap. X, p.46 (Citado por
Botana,1985,p.45)

Entre el optimismo por los logros alcanzados y el contexto de movilizaciones, luchas y

amenazas polticas a la legitimidad del rgimen oligrquico, el centenario represent el ascenso
de una nueva creencia poltica que terminara constituyendo una nueva frmula de carcter
reformista. Guiada por el mpetu por una reparacin tica y moral que pretenda dejar en el
pasado el oscurantismo de las prcticas oligrquicas y, a su vez, por la necesidad de perdurar en
el poder, esta reforma buscaba un mejor ajuste entre las prcticas institucionales y los principios
proclamados. Las libertades polticas deban ampliarse, cristalizando as la necesidad de una
reforma electoral que llegara con la ya mencionada Ley Saenz Pea.

3) La sancin de la Ley Saenz Pea en 1912 abra un camino que evidenciara un cambio de
rumbo en la dinmica poltica argentina. Sus principales lineamientos fueron los principios de
pluralidad y proporcionalidad, la universalidad y obligatoriedad del voto y la implementacin del
sistema de lista incompleta (tpico de debate de gran importancia). A partir de aqu, el ciudadano
podra as elegir entre varios candidatos, se distribuyen proporcionalmente los votos para las
minoras (quienes estn representadas a travs de este sistema de lista incompleta) y alcanzan la
victoria quienes ms votos hayan obtenida- La universalidad alcanza nicamente a los hombres
mayores de edad que, sin embargo, deban votar presentando la libreta de enrolamiento
Las elecciones de all en adelante confirmaran progresivamente la erosin de las elites
gobernantes y el triunfo de los nuevos partidos, en especial la Unin Cvica Radical y el Partido
Socialista. Los nuevos partidos imponan una nueva dinmica de construccin poltica y
territorial: proponan fuertes liderazgos con arraigo popular (tal es el caso de Hiplito Yrigoyen),
organizaban convenciones, congresos partidarios y comits; los grupos locales se fusionaban en
estructuras de carcter nacional y sostenan la adhesin individual al partido. Ya los reformistas
vean la importancia central que adquira la organizacin de los partidos polticos. No obstante, su
intento por consolidar el Partido Demcrata Progresista frente a la inminente prdida de poder
poltico suscit menos soluciones pragmticas que conflictos internos.
Fue entonces un salto al vaco o un plan estratgico? A la luz de los resultados, diramos que
lo primero. Pero lo cierto es que s hubo un planeamiento, hubo prevenciones, clculos,
estrategias. De ah los diferentes resguardos institucionales que tomaron las elites polticas.
Supieron inteligentemente ver la necesidad de una reforma electoral. Pero equivocaron
rotundamente sus clculos al creer en el presupuesto que anunciaba que las minoras solo
alcanzara el tercio de las bancas, manteniendo as la mayora conservadora inalterable. Quizs

fruto de juicios ms morales que polticos de la situacin, los reformadores creyeron legislar con
la ayuda de la vieja virtud como medida ptima de las cosas." 8 Volviendo al interrogante, ms
bien, no fue en extremo ni una cosa ni la otra.
CONVENDRA SINTETIZAR MAS, REDUCIRLA A LA MITAD

Botana, N. op. Cit., pp. 336.