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Radcliffe-Brown

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1ntroaucc10n

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Ttulo original: StnL:lut-e d!ld Fun,..liun in p!lllilile

Traduccin de Angda Prez

.
Routiedgc & Kegan Pau!, LunJrcs,
.!969

EJic;on ; 62, S.,,;

EJt ori;_d 'i<u n ta-D e A g.oo.lini, S A . . 1086, p1n1b .m::iik eJi'-ilHl

1.0 - OS02J l.h.ll.-clviU tEp:llal

.
pm Edici0<b
().2, S. A.
; ..:. <Jduccin ceJda
.
.
Ih1ns Rumbug
,,. 'serlu de L'uicccJil:
.
. .
en <:-slu cok'-ci,,;. i7laJ L o de 1986
"-_ imc1a edLtn
. kgal: B. 53Y5i
.
?ep(.JSilO
l Y06

/\nhau. l05,

N S4-J95-0J5l-X

l intcd in Spain- ln;prc:u dl Epculu

D Sli:bucin:

R. B.

_A,_ PrLlllllUJa

de Edicioilcs. S. A.

'h:ne.s(ra Je urLic:, 56, li'--'' J.". USU()(; BctrCddJEL

20U S l 20
prime: { 'a;J()sa,. Su. Pi pClU:l d::: \lug,JJ,-1, Bar c:tlunJ

Tdd0ndo (':!3) .?.llU 8\! -Ll

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Alfred Reginald Radcliffc-Brown es uno de los ms im or

tantes antroplogos del presente siglo. La cualidad innovadora
de sus investigaciones de cmnpo, la altura y el rigor de sus ensa
yos metodolgicos y el magisterio que ejerci [\ lo largo de rnu
chos n!los de actividad docente configuran la magntucl ele \ma
aportacin iniprescindible en el proceso tan reciente, cle'c!e
nn punto de vista histrico- de constitucin de la antropoldga
.
.
'
'l
como c1encw.
Del magisterio de Radcliffe-Brown, ejercido en Gran Ilre
taa, Estados Unidos, Australia v Sudfrica, fundamentalme11te,
baste decir que es semejante al cjue desempei1aron FranzBos y
Maree] Mauss --el primero en Norleamrica y el segundo(en
Franela. Se trata de nna labor fundacional en los tres caos,
que ha tenido por resultado la formacin ele tres de las m

gorosas escuelas antropOlgicas conten1pornc.as.

Por lo que hace a la influencia de Raclcliffe-Brown, es 'ne
cesario decir que ha sido considerable en cantidad y en calidad.
Para muchos, el antroplogo britnico es un directo precursor
del estrucl uralismo ele la escuela francesa de Lvi-Strauss -lo
cual, ele por s, habla de la pureza terica de buena parte de la
obra de Radcliffe-Brown-. Para otros, este nombre es insepa
rable de la difusin que en Gran Bretaa, en Estados Unidos y
en general eu el mundo anglosajn han tenido las doctrinas de
la sociologa positivista francesa, en particular las de Durkheim.
Pero donde la influencia del magisterio de Radcliffe-Brown
.._
aparece como determinante es en la escuela britnica de antro
pologa social. Los nombres de E. E. Evans-Pritcharcl, D. Fnrde,
F. Eggan, M. Fortcs, S. F. Nadcl y L Mair, entre mnchos ot\os,
estn directamente ligados a las cnsenanzas de Radcliffe-Brown.
a con1o las investig''inne que b mencionada escuela britnc
ha nevado a caho en el campo de los sistemas de parentesc (a
este respecto conviene scc:d;r el volumen cn le ct l vo ,'Jis'tcmas fri
canos dr parentesco y rnntrimonio) editado po1 Radcliffe-Brown.

sty

IIl

en co,laborain con D,it-Forde), ei tnternismn, la religin, la Ina

gia y;el den;cho en las,socicdades primitivas. Por no hablar de
las iovesliga;ciones en eldmportante campo de las primitivas for
mas ele organizacin poltica, que ya en IY40 salieron a la luz en
los Sistelllas polticos africanos de M. Portes y Evans-Pritehanl.
En el debate, ya clsico, que los antroplogos han mantenido
entre lyltura>> y S(H.:iedad>; --es la prirnera la que subsume en
su totahdad_ la estructura social o, por el CtHltrario, ella n1is1na
no es ms que una expresin de dicha estructura''-, Raddiffc
r 1wn se lclin decididamente desde un principio hacia las po
.
Sicrones socrolgrcas. Su punto de partida fue la concepcin dur
khemuana de que los hechos sociales constituyen modalidades de
accinJ de pensan1icnto y de sentimiento totdmente externas al
individuo y, al mismo tiempo, dotadas de una fuerza de coercin
tal que se imponen a h\ x:onciencia del ind vidno.
En cnnsecuencia, el antroplogo britnico Uesde() una idea
que hacia los aos veinte empezaba a abrirse paso de la mano ile
\V. !1. R . Rivcrs y otros: la de que era necesario en antropologa
estudwr el comportamiento individual, acogindose a los mto
dos de investigacin psicoanallcos. Como es sabido, esta va
metodolgica est presente en la modenra antropologa cultural,
y se ha implantado eficazmente en Norteamrica en escuelas
cuyo objeto de investigacin es el de ccultura y personalidach>.
La antropologa social britnica, por el contrario, influen
ciada por Radcliffe-l3rown, se ha moviclu y se mueve en una di
r cin sociolgica. Fn esta direcci(m sociolgica es patente tam
.
.
hten el aiHstoncrsmo. La explicacin llistrica de un hecho social
:
corno mucho, dice que aconteci en tal momento y que fue con
sccuencra de otro hecho social anterior. Pero no da cuenta ver
daderamente de la causalidad que lo ha producido. Para ello es
nccesana una explicacin jilflcinnal, en el sentido durkhcinliano
del trmino.
Conviene,precisar, no obstante, que en el problema de ]u re
conslrucciCrn Jhistrica Radcliffc-Brown no adopt una posicin
extre1na! snni)ar a la del conternporneo estructuralisrno francs-.
El nfasis puGsto en la explicacin funcional no era incompatible
pa.a el an ro logo britnico, con la investigacin del pasado d
una snceuad pnmrt1va, Siempre y cuando hubiera posibilidad
matcnal dz' llev ar!a a cabo. La correcta comprensin del desa
.
rrollo de l.a soc1 dad hunEma slo puede conseguirse mediante
.
,un e:tud ;__) umhcado y organizado en el que se comb!nen las
.
mvesttgactun\s llistriL:as y S()ciolgicas>>.
Esta di'-;tlcin entre lo sincrnico y lo JiacnSnico se erunarca

!V

que Radclilk
en la conceptualizacin, mucho ms amplia,
el trmino
Brown hizo de las diferentes disciplinas que abarca
s diacrni
genrico de antropologa. En realidad, lus estudio
pasado de los
cos, en tanto que reconstrucciones histricas del
de la et
tenua
compe
la
de
dentro
entran
pueblos primitivos,
etnogr
cin
descrip
simple
la
de
all
ms
va
nologa. sta, que
s y cul
raciale
rsticas
caracte
las
de
s
fica, establece clasificacione
que
ativu
compM
o
mtod
un
utiliza
y
s
turales ele los pueblo
rasgos
distintos
los
entre
ias
agrupa semejanzas y anota diferenc
observados. La etnologa cuenta con dos ramas: la lHtjLtculoga
prehistrica y la lingstica, ciencias ,que le son ituptescindib1es
para la investigacin del pasado y para la clasificacitl de rasgus

culturales.
Ahora bien, el lnnino antropologa}' abarca iguahnentc a
otras dos ciencias. Segn la conceptualizacin de Radcliffe
Flrown, stas son la antropologa fsica y la antrupologa social.
La primera pertenece al mbito de las ciencias biolgicas; la se
gunda, al de la sociologa, pues utiliza el conocimiento sobre las
sociedades primitivas para establecer generalizaciones vlidas y

significativas sobre los fenmenos sociales.

La antropologa social, tal como es definida por Radcliffe
Brown, debe entenderse Comu la investigacin de la naturaleza
de la sociedad humana por medio de la comparacin sistemtica
de sociedades de tipos diversos, prestando atencin particular a
las formas ms simples de las sociedades de los pueblcJs primi
tivos, salvajes o prealfabetos. En este sentido, la antrupoluga
social debe ser entendida tambin como Sociologa compara
tiva. Su mtodo es idntico al de las ciencias naturales, es decir
que se basa en una observacin experimental para establecer ge
neralizaciones inductivas. Tal observacin emprica eSt guiada
por conceptos generales. As, "la tarea de la sociologa compa
rativa, como la de toda ciencia experimental, es la de crear los
adecuados conceptos analticos en cuyos trminos haccJnos ge
neralizaciones, y que, una vez suficientemente comprobados por
sistemticas observaciones ele los fenmenos, plledcn ser esta

blecidos como probables.

Los dos conceptos analticos de mayor trascendencia elabo
rados por Radcliffe-Brown son los de estructura y frncicn; el pri
mero hace referencia a la morfologa de una suciedad; el se
gundo a s11 fisiologa, De la rit.Jueza operativa de ambus, baor(A.
indicar que se han convertido CJJ el marco de articulacin de las

investigaciones de campo de la antropologa social brildnica. Y,

V

:tsmismo,

que han dado U!ulo a la presente obra

, una de la Ins
nnportantcs de cu an tas escribi Radc
liffe-Brown.
En realidad, la produccin literaria
de este gran antroplogo
,
tu e mas
b1en escasa. Aparte de sus dos
_

grandes investigaciones

de campo entre los andmnanes y los austra

lianos, Radcliffe
Brown dio a conocer su pensamiento a travs de la activida
d do
cente, como ya se ha a punt a do , y mediante artculos,
eusayos y
conferencias. La importancia de Estructura y funcin
en la so
ciedml primitira radica en que es uno de los libros ms acabados
y siste m ticos de cuantos erlit. En l estn presentes tanto los
escritos de clabon1cin conceptual y metodolgica, cuanto
los
trabajos ele investigacin anl ropolgica, dentro de una rica di
versidad de temas que comprende, entre otros, el estudio de
los
sistf'mrts de parentesco, de la organizacin poltica, de la religin
y del totem ismo en las sociedades primitivas.
,

Es de destacar que el estudio de estos temas se enfoca

siem
pre desde un punto de vista estructural, es decir, desde su
inser
cin en el todo social del que forman parte, Y que son
particu
Janncnte importantes los ensayos que tratan de los sistema
s de
pnrentesco y del totemismo. En estos dos terrenos, las
aporta
ciones de Radcliffe-Brown slo han sido superadas por las
que
postenormcnte ha reahzado Lvi-Strauss.

CRONOLO\lA
1881
1906

1908

EllO

1916

17 de enero : nace en Binningham el antroplogo Alfred

Reginald Radcli ffc-Brt.lWIL
Tras concluir sus estudios su,erie>res en Cambridge, or
ganiza su primera expedicin e tn nl () gica a las islas An
daman, en el golfo de Bengala,

Su trabajo de campo en las ;\mlaman, de donde regresa

en este ao, le permite obtener la condici n de fellow en

el Trinity College de Cambridge.
Einprende una nueva expedicin etnolgica, en esta oca
sin a Australia Occidental, donde estudia, al igual que
en las \ndaman, las relaciones de parentesco y los sste
n13S. de t o emi:;;mo impe-rants entre los kmicra.
Se establece en las islas Tonga, archipilago del Pacfico
Sur, a la sazn protectorado britnico. All desarrolla una

importante labor docente, en tanto que encargado de los

1920

servicios de instruccin phlicL

.
Se traslada a Sudfrica. En la Universidad de El Cabo es

nomhrado profesor de antropologa social , En el 'seno de

esta institucin, en la que permanecer durante cinco

1922

1923

1924
1925
1931

aos, Radcliffc-Brown funda la School o[ African Lifc and

Languages.

Aparece su primera obra importante: Los islnlos de An

daman (The / ndnmrm {s/nndcrs), en donde expone sus
ideas y mtodos antropolgicos.
Publica en una revista especializada <dV!todos de la
etnologa y de la antropo lo ga socia b ( " Methods of
Ethnology ancl Social Anthrnp?logy>).
El hermann de la madre en Africa del Sur>' (cThe Mo
ther's Brother in South /\frica),
Se inslla en Austrclia, All, ensena antropologL1 en la
Universidad de Sydney.
La organizocf,Sn socio! de los trihus australianas (Thr. So
cial

Orga11izntion ofAltstrofinn 'l'ribes).

Vll

Ellt

1.

.,.ste l1isn. () . ao es de ignado profesor de antropoh)ga

,
en la
. Umvcr;;rdau
. . . Jc Uucago.
.
.
.
aCual
S tuacin
de los estudius antropolgicos (<./fhe
.

lCJ32
1933

. Anthropological Studies).
l'r.sent Pusition o[
Pafa la Encyclopaediu of the Su..:ial Sdences de Nueva
Ycirk, redacta dos importantes artculos: <<Sanciones so
ciales (Social Sanctiui'h) y ''-Derecho primitivo ( <<Pri
mitive Law>").
,

,_S{>bre el coricepto de funcin en las ciencias sociales

( dDn the Concept of Funclion in Social Scicnccs).
1037 ., Una ciencia natural de la suciedad" ("A Natural Science
ol ociety )
Ot;upa la ctedra de antropologa social de la Universidad
dc;OxfonL
1940 Pu lica 1!1 importante prefacio para la obra Sistemas po
!lit
/wcos ajncanos (Afriwn Poltica/ Systc111s), de sus disc
mlos M. Fortes y E. E. Evans-Pritchard.
1946 Se 'jubila de su ctedra en Oxford.
ICJ48 .t\p;arcce una nueva eJidn de Los isleiios de Anclanwn.
En; colaboracin con D. Forde, edita el volumen Sis temas
ntcaws de parentesco y matrimonio ( Af ica n S_vsterns of
furslup ami Marriag e)
1950 "Antropologia social: tma definicith (Social Anthro
po!ogy: A Definition).
1951 El mtodo comparati-o en la antropologa socia], (The
C'omparative Method in Social Anlhropology").
1952 Publica vanos de sus mcs in1portantes ensavos y con1u
nicaciones, ya aparecidos anteriormente. et1 el \/olumen
Estructura y fncn en la sociedad primitiva (Structure
wul Function in Primitivc Society )
Ensea antropologa social en la Universidad de Gra
huhstown, en Sttdhicn.
1'155 Grave ente enfermo, Radcliffc.Brown regresa a Ingla
!ll
.
terra. bl 24 de octubre muere en Londres.
1958 Pstumamente aparece El 1ntodo de la ant ropologia so
na! (Method in Social Awhrupology).
1935

BIBLlOGRAFA
Obras de Radclilfe-Brown traducidas al castellano:

A)

El mtodo de la ant rop ologa social. Barcelona (Anagrama),

1975.
Antropologa social, en J. R. Llobera, ed., La antrup ol u gu
como ciencia. Barcelona (Anagrama), 1975.
Sisternas afl ic anus de parentesco y matrirnouio. Edicin a cargo
de A. R. Radcliffc-Brown y D. Forde. Barcelona (Ana

grama), 1976.

Estudios relacionados con la obra de Radcliffe-Brown:

B)

l3EA1TlE, J., Otras culturas. Objetivos, mlodos y rculiznciones de

la antropologa sociaL Mxico (Fondo de Cultura Econ
mica).
DuMONT, L., Introduccin a dos teora.'J de la antror1ulogfa social.
Barcelona (Anagrama), 19TI.
D!JRKHEIM, E., Las reglas de/mtodo sociolgico. Buenos Aires
(Schapire), 1965.
- La divisin del trabajo social. Madrid (Akal), 1975.
EGGAN, F., Social Anthropology of North A merican Tribes. Chi

cago (Universily of Chicago Press), 1955.

EVANS-PRJTCHARD, E. E., Ensayos de an t r opologa social. Mxico
(Siglo
- Las teoras de la religi n prilnitiva. Mxico (Siglo XXI).
FoRTES, M., ecl., Social Structwe: Swdies Prescnled to Radc!ijfe
Brown. Oxford (Clarcndon Press), 1949.
GLUCKMAN, M., Datos etnogrficos en la antwpuloga social in
glesa, en J. R. I.Jobera, ed., La antrop ologa cm no cien cia.
Barcelona (Anagrama), 1975.
GMEZ TABANERA, J. M., L os puebl os y sus costwnbres. Ensayo
de antropologa social. Madrid ( Gnadarrama), l '!65.
KuPER, A., Antropulugfa y wttropZogos. La escuela b riln ic a :

XXI).

1922-1972.

VHI

Barcelona (Anagrama),

[975.

lX

Estructura y funcit\
en la sociedad prhnitiva

Ln,c:t\run, G., Ammpolog1a socia. Mxico (Fomlo de Cul tura

Econmica).

LOWIE, R. IL, l!isrwia de In teora etnolgica. Mxico (Fondo

de Cultura EcPnrnicl)"
fdAm, L., /niroducrin a in antropologa social. Madrid (Alianza
Editorial), 1970.
El gohirmo primitim. Bncnos Aires (Amorrortu).
Tv/\IJNO\\'SKI, FL, Una teorfa ricnt(fica de la cultura. Barcelona
(Fdhasa), 1970.
McEwFN,
. J., "F"rm<J!i y problemas de validacin de la antrnpnlogn social, en .J. R. Uobera, ecL, La antropologa
como ciencia. Barcelon;l (Anagrama), 1975.
IViERCER, P., Historia de la antropologa. Barcelona (Pen nsula),
1979, 5.' ed.
NADEL, S. F., Frmdamentos de antropologa social. Mxico
{Fnnclo de Cultura E conm i ca) .
SilV;NAS, M. N., lntruduccin a A. R. Radcliffe-Brown, El m
todo de la rmtropologfu social. Barcelona (Anagr ama) ) 1975.

'

'

\
\

Prlogo

El profe0or RadclHfe-Brown no ha dado nunca mucha im

portanda a lo que l llama las cosas sueltas que he escrito

de vez en cuando: para l ha tenido siempre mucha ms

importancia el comunicar !as ideas directamente, mediante

contactos personales, a los estudiantes y a los colegas. En

ello ha conseguido un notable xito. Ha enseado Antropo

loga social en Cambridge, Londres, Brn1ingharn, Pretoria,

Johanesburo, Ciudad del Cabo, Sydney, Yenchin, Chicago,
Oxtord, Sao Paulo1 Alexandra, Manchester y Grahamstown,
y en todos estos lugares se le recuerda con cario y respeto.
El agradecimiento de sus alumnos se ha manifestado en dos
colecci:mes de ensayos -una iriglesa y otra americana- es
critas en su honor. Y es raro el libro o artculo sobre Antro

pologa social, publicado en el ltimo cuarto de siglo, que no

ilustre, directa o indirectatnente, su enseanza.
El examen de los ensayos de este volumen probar que sus

escritos han ejercido tanta influencia corno sus contactos

personales. Si tenemos en cuenta que se ha dedicado a la

enseanza y a la investigacin de la Antropologa social
durante casi cincuenta aos, vernos que no ha escrito tanto
como la mayora de las personas de su categora acadmica.
Sin embargo, todo lo que ha escrito es impecable. No que
remos decir con esto que aceptamos necesariarnente todos
sus mtodos o conclusiones, sino tns bien que el punto de
vista que l expresa no poda haber sido mejor expresado.
Todos los ensayos son perfectos en concepcin y expresin

y poseen una consistencia y una claridad raras en la moderna

Antropologa.

Creemos que la publicacin de estos ensayos puede ser

importante por varios motivos. En primer lugar muestran
la evolucin del pensamiento de un destacado antroplogo
en los ltimos veinticinco aos, ilustrando al mismo tiempo
algunos de los cambios tns importantes en la orientacin
de la Antropologa social, a la que el profesor Radcliffe
Brown estuvo tan ntimamente ligado durante este perodo.

Estos ensayos

han demostrado tambin

su

valor

en

la fm
7

macln de es tu dia nte s graduados en nuest

ros principales
centros de Antropolog1a social. Los traba
jos individuales es
tn muy dr t ancrados en tiempo y lugar
y son, frecuente
mente d t frc r le s ele consultar. Creemos
que al presentar esta
;
tOlecc!On de ensayos no estamos nicamente demostrando
nuestra estima al profesor Radcliffe-Brown, sino tambin
propo rcionando un libro que ser durante mucho tiempo de
;

lhtroduccin

gran valor para los estudiantes de Antropologa social.

E. E. EVANS-PRITCHARD
profesor de Antropologa social
de la Universidad de Oxford.
FRED EGGAN
profesor de Antropologa
de la U11iversidad de Chicago.

Los trabajos aqu rein1presos son trabajos ocasionales en

el ms amplio sentido de la palabra; cada uno de ellos fue
escrito para una ocasin particular. Sin embargo, por haber
sido escritos desde un punto de vista terico particular, po
seen cierta medida de unidad.

Lo que se da a entender por teora es un esquema ,de

interpretacin que se aplica, o se concibe para aplicarlo; a
la comprensin ele una cierta clase de fenmenos, Una tea,
ra consiste en una serie de conceptos analticos que pueden
definirse clarant:,:nte en sn referencia a la realidad concre ta

y que deben relacionarse lgicamente, Me propongo, por

tanto, a modo de introduccin a este grupo de trabajos, ex
poner las definiciones de algunos conceptos que he utilizado
para analizar los fenmenos sociales. Ha de tenerse en cuenta
que no existe un acuerdo general entre los ant.roplogos
respecto a los conceptos y trminos que utilizan, de modo
que esta introduccin y los artculos siguientes han de con,
siderarsc corno la expresin de una teora particular y no
como una teora aceptada cornnmcnte,

Historia y

tcoria

La diferencia entre el estudio histrico y el estudio te&

rico de las instituciones so c ial e s puede verse fcilmente
comparando la historia econmica )' la econon1a te:dca,
o comparando la historia del Derecho con la jurisprudencia
erca. En antropologa, sin ernbargo, ha existido, y existe
an, gran confusin, mantenida por Jos debates en los que
.

AGRADECIMIENTO
Se dan desde aqu las gracias por haber perm itido la publica
cin de los ensayos y conferencias del presente volumen, a los
sig;1ientes organismos: South African Association for the Advan
cen1ent of S cience Iowa Law RevieW11, Royal Anthropolo gical
InstHnte, Interna tional Africn 1 nstitute, Fourth Pacific Con
,

gress,

Cambridge

As.<!ndation,

University

Mac rnili r:m

Co,1

Press,

Americgn

NUeva York.

Anthropological

trminos tales como historiar) y ciencia)) o teorar>1 se

utilizan con significados muy distintos, Tal confusionismo
puede evitarse, en gran medida. utilizando trminos recono
cidos de lgica y metodologa y h acie ndo una diferenciacin
entre los anlisis idiogrdficos y 1os nomotticos.
En un anlisis diogrfico el objetivo es establecer com o
aceptables ciertas proposiciones o exposiciones particulares

-.;;-

o positiva , Definimos la naturale za de un anlisis segn el

.
tipo- de cohclusiones que se pers1guen.
La Histria, tal como se entiende habitualmente, es el es
tw.1i- de:
critos v documentos que nos proporcwnan cono
cim entos sobre ls condiiones y contecin1ients del pa
.
saclo, incltlyenclo aquellas mvesltgacwnes qu se 1 efieren al

pasado ms reciente. Es evclente que la lhstona consrste

primariarn;ente en anlisis idiogrficos. En el silo p sado
.
hubo una famosa polmica (Methodenstret) soore st los
historiadores deban admitir consideraciones tericas en su

trabajo o \ltilizar las generalizaciones. Mud10s hist radores

han adoptado el criterio de que Jos analisrs nomotetrcos no

deben ser, incluidos en los estudios histricos, que han de

lirnitarse d decirnos lo que sucedi y crno sucedi. Los an4

lisis teriCos o nomotticos han de dejarse a la sociologa.
Pero hav inuchos escritores que creen que el historiador
puede, iPcluso debe, incluir las interpretaciones tericas
en su infohne sobre el pasado. La controversia sobre esto, Y
sobre la rhlacin entre Historia y sociologa, contina des
pus de sesenta aos. Ciertamente xisten esritos de his
.
toriadores;que han de valorarse no solo como 1nfon11es Idto
gr11cos de los. hechos del pasado, sino que incluyen tambin

interpretaciones tericas (nomottcas) de tales hechos. La

tradicin de los estudios histricos franceses de Fuste! de

Coulanges 'y sus seguidores (como Gustave Glotz) ilustran

este tipo de con1binacin, Algunos autores n1odernos se re

ficren a ello como historia sociolgica o sociologa histrica.
En antropologa, entendiendo por tal el estudio de los lla
Inados pueblos primitivos o atrasados, el trmino etnografa
se aplica a lo que es especficamente una forma de anlisis
idiogrflco cuyo objeto es proporcionar informes aceptables
de tales pueblos y de su vida social. La etnografa difiere de
la Historia, en que el etngrafo derva su conocinento, o
la parte ms importante de ste, de la observacin directa
o el contacto con el pueblo sobre el que escribe, y no de in
fonnes escritos como el historiador. La arqueologa prehis
trica, que es otra rama de la antropologa, es claramente un

estudio idiogrfco cuyo objetivo es proporcionarnos un co

nucimiento real sobre el pasado prehistrico.

El estudio terico de las instituciones sociales en general

se considera normalmente como sociologa, pero corno tal

blar ms especfican1ente de sociologa terica o com ara

tiva, Cuando Frazer dio su leccin inaugural como el pnmer

profesor de antropologa social en 1908, defini la antropolo
ga social como la rarna -de la sociologa que ! rala de las
sociedades prJmitivas.
Algunas Confusiones entre lus antroplogos s dc en .a no

distinguir entre la explicacin histrica de las mstttucH>.ncs

y la cun_Ipresin terica. Si preguntamos por que extsle

ierta institucin en una sociedad particular, la respuesta

adecuada es una exposicin histrica de su origen. Para

explicar por qu los Estados Unidos tienen una constitucin

poltica con un presidente, dos congresos, u n gabmetc y

un tribunal supremo, nos remitimos a la historia de Nor
.
_
teamrica. Tal es una explicacin histrica en el sentido
.
propio del trmino La existencia de una institucin se ex
h cho.s que
plica ppr referencia a una serie compleja d

,
constituyen una cadena causal de la que esa Instttucwn es
resultado.
La admisibilidad de una explicacin histrica depende de
la amplitud y precisin del informe histrico. En las socie
dades primitivas que estudia la antropologa social no exis
ten los informes histricos. No condcemos el desarrollo de
las instituciones sociales entre los aborgenes australianos,

por ejemplo. Los antroplogos, considerando su estudio como

estudio histrico, recurren a la conjetura y a la imaginacin

e nventan explicaciones ((pseudohistricas)) o ((pseudocau

sales. Contamos, por ejemplo, con innumerables informes

pseudohistricos, a veces contradictorios, sobre el origen y
desarrollo de las instituciones totmcas de los aborgenes
australianos. En los uabajos de este volumen se n\encionan
ciertas especulaciones pseudohislricas. El criterio aqu adop
lado es que tales especulaciones no son meramente intiles,
sino algo mucho peor. Esto no implica en modo alguno
la exclusin de la explicacin histrica, sino todo lo con

trario.
La sociologa comparativa, de la que la antropologa so
cial es una rama, se concibe aqu como un estudio terico o

nomottico cuyo objetivo es proporcionar generalizaciones

aceptables . La comprensin terica de una institucin par

ticular es su interpretacin a la luz de tales generalizaciones.

denominaCin puede ser Iibre1nente utilizada en muchos

tipos difer entes de estudios sobre la sociedad, podemos ha;

10

ll

El

social

.ca:bios durante un periodo de tiemp o

La
cuestin que ha de plantearse s i vamos a forrnular una teora sistemtica de sociologa comparativa es:

la realidad
concreta, observable, a
que se refiere la teora? Algunos antroplogos dir an que la
"nunu consiste en <>sociedades c oncebi das en una u otr a
como entidades reales concretas. Otros, sin embargo,

la realidad que ha de ser estudiada la consideran

mra:<. cada una de las cuales se concibe
de entidad diferenciada. Todava

de nuevo

otros que

objeto del estudio ambos tipos

<<Sociedades y

<'Culturas", de modo

la

stas plantea entonces un problema.

opinin es que la realidad concreta a la que e!

sociat est dedicado mediante la observacinr

no es ningUn

comparacin y clasi ficacin

sino un proceso, el proceso de la vida s ociaL

En

ia socioiog(

c ompara tiva tenemos que tratar teriCamente de la contk

midad de las formas de la vida social y de los cambio s
duddos en tales formas,

en

Los antroplogos

sentidos diferentes. Creo que

como

valente a lo que yo !lamo forma de vida sociaL En su comn

la
que encierra en gran
acepci n en ingls
,

misma idea que

el cual una persona

se reflere u un proceso 1nediante

por contacto con otras perso

nas o por con tacto con cosas tales como libro s u obras de
ideas, creencias, gu>elJS,
arte, conocimiento,

mientas._ En una sociedad particular podemos descubrir cier

tos pro cesos de tradicin

utilizando la

tra

unidad de investigacin es la vida social de alguna regin

de la Tierra durante un cierto perodo de tiempo,

dici.n en su significado literal de transmisin de unas

e interacciones de seres humanos, actuando indjvidualmente

culturaL Mediante ese proceso! un ingls aprende a c ompren

proceso consiste en una inmensa multitud de acciones

o en combinaciones o grupos, Entre

diversidad de hechos

existen n1anifiestas regularidades, de modo que

informes o descripciones de c iert os
de la vida s ocial de um r egi n determinada

de tales rasgos
social

significativos del nrnr<"-

una descripcin de

que

de vida sociaL Con cibo la

puede denominarse una
antropologa social como el estuc;lio terico comparativo de
fonnas de vida social entre Jos

forma de vida socil entre una cierta agrupacin de

puede permanecer ms o menos igual d u
de un espacio de
rante un ci erto periodo. Pero a lo
Una

seres

la propia forma de vida social sufre cier

ta rnodificacin o carnbio. Por lo tanto1 mientras podem o s

hechos de la vida social como constitutivos

I"':J''"J, exlste adem s este proceso de cambi o en la
de la vida sociaL En una
da
rnos un inform e de una forn1a de 'Vida social tal como existe
en nn rnmncnto Jetern1nado, todo lo n1s separada posible
producirse en sus rasgos. Un
de los cambios que
es el informe de tales
por otro
inforrne diacr

raciones a otras. En este sentido, la comprensin

cin del lenguaje se tr ansmite por un proceso de tradicin

y utilizar el idioma ingls, pero en

sectores de

sociedad puede aprender tambin

francs

un
o gals En !as c omplej as sociedades modernas
nmero de tradiciones cull uraie s separadas, Por un
persona puede ap re nder a ser doctor o
.

puede aprender a ser ingenier o o

formas ms simples de vda social el nmero de tradiciones
una para los
reducirse a
culturales separadas
hombres y otra para las mujeres.
no
Si consideramos la realidad que estamos

como una entidad sino como un proceso entonces cultura

y tradicin cultural definen ciertos a spectos reconocibles de
tal proceso, pero no todo el proceso Los t r minos son tor
mas convenientes de referirse a ciertos aspectos de la vida
social humana. Debido a la existencia de cultura y de tra
diciones culturales, la Yda social humana ilierc notable
mente de la vida social de otras especies animales, La trans

misin de formas aprendidas de pensar,

tituye el proceso cuncueu,

p roce so de
por supuesto,
vida social humana,
inter acci n entre personas, y se define aqu como el proceso

social considerado como la realidad social.; La continuidad y

el cambio en)as formas de la vida. social objeto de investi
gacin de la sociologa comparativa, la continuidad de tra-
didones culturales y los cambios en tales tradiciones, figu
ran entre las :cuestiones a tener en cuenta.
Esttica

,:_1
l!i'

i;:'

dindmica

A mediados del siglo xvrn Montesquieu estableci los

fundamentos de la sociologa comparativa, formul y utiliz
un concepto al que se ha aludido y se alude utilizando el
trmino sistema social. Su teora1 que consttua lo que
Comte llam mas tarde la primera ley de esttica social,
era que en una forma particular de vida social existen rela
dones de interconexin e interdependencia, o lo que Comte
llamaba relaciones de solidaridad entr los diversos rasgos.
La idea de un sistema natural o fenomnico es la de una
serie de relaciones en!re los hechos, exctamen le como un
sistema lgico -tal como la geometra de Euclides- es una
serie de relaciones ent,re proposiciones, o un sistema tico,
un sistema de relaciones entre juicios ticos. Cuando se ha'
bla del sistema bancario de Gran Bretaa, se alude al
hecho de que existe un gran .nmero de acciones, interaccio
nes y transacciones -tales como los pagos mediante che
ques firmados emitidos por un banco, por ejemplo- relacio
nados de modo que constituyen en su totalidad un proceso
del que podemos hacer una descripcin analtica que mbs
trar cmo estn interrelacionados y forman as un sistema.
Se trata, desde luego, de un proceso, una compleja parte del
proceso social total de la vida social en Gran Bretaa.
En estos ensayos me he referido a sistemas de parentes
co}>, La idea es que en una sociedad dada podemos aislar
conceptualmente, s no en la realidad, una serie determina
da de acciones e interacciones entre personas que estn de
terminadas por las relaciones de parentesco y matrimonio, y
que en una sociedad particular estn interrelacionadas de
tal modo que podemos dar una descripcin analtica general
de ellas como partes componentes de un sistema. La signi
ficacin terica de esta idea de los sistemas supone que
nuestro primer paso en un intento por comprender un rasgo
regular de una forma de vida social, tal como el uso de che
q u es o la costumbre que prohbe a un hombre tener contacto

14

social c;pnla madre de su muje r es descubrir sulugar en el

sistemasocial del que forma parte.
La teora de Montesquieu, sin embargo, es lo que pode
mos llamar una teora de un sistema social total, segn la
cual todos los rasgos de la vida social se hallan unidqs for
mando un conjunto coherente. Como estudiante de jurispru
dencia, Montesquieu estaba primordialmente interesado en
las leyes e intentaba demostrar que las leyes de una socwdatl
estn relacionadas con la constitucin politica, la vida eco
,

nmica, la religin, el clima, la densidad de poblacin, los

hbitos y costumbres, y lo que l llamaba el espritu general
(esprit gnral), ,lo que se ha llamado ms tarde .el etlws
de la sociedad. Una ley terica tal como esta ley fundamen
tal de la esttica social, no es lo mismo que una ley emp
rica, sino una gua para la investigacin. Nos da motivo para .
pensar que podemos mejorar nuestra comprensin de las
sociedades humanas si investigamos sistemticamente las i1terconexiones entre los rasgos de la vida social.

Esttica y dinmica
Comte seal que en sociologa, como en otros tipos de
ciencia, existen dos clases de problemas, que l denominaba
problemas de esttica y problemas de dinmica, En esttica
intentamos descubrir y definir las condiciones de existencia
o de coexistencia; en dinmica tratamos de descubrir las
condiciones de cambio. Las condiciones de existencia Je
molculas u organismos estn dentro del campo de la es
ttica, y similarmente las condiciones de existencia de las
sociedades, sistemas sociales, o forn1as de vida social. Mien
tras que los problemas de la dinmica social se refieren a las
condiciones de cmbio de las formas de vida social.
La base de la ciencia es una clasificacin sistemtica. La
primera tarea de la esttica social es intentar con1pa'rar las
formas de vida social para derivar clasificaciones, Pero las for
mas de vida social no pueden ser clasilicadas en especies
y gneros al igual que se clasifican las formas de vida org
nica; la clasificacin no ha de ser especfica sino tipolgica,
y ste es un tipo de. investigacin ms complicado. Puede
nicamente lograrse mediante el establecimiento de tipolo
gas para los rasgos de la vida social o los complejos de ras

gos que se dan en sistemas sociales parci<lies. No slo t'S una

15

labor con1plicada1 sino que ha sido abandonada en vista de

qu; Jl mtodo antropolgico debera ser .tih mtqdo his-.
tricp.
ro aunque los estudios tipolgicos son una parte im- .
port ante: de la !.lsttica social, existe otra tarea, la de frmu . ..

aui1q11e rcqazando las (Jiversas. especuladnes pseudo

i""V lst,ric:as que adi. Esta aceptacin nos proporciona
'ciertos
conceptos qe pueden ser tiles como instrumentos
anall
ticos.

.
. .
lar gneralizaciones sobre las condiciOnes de existencia de
.
los sitemas sociales o de las formas de VIda soc1a!. La lla

mad<\\ primera ley de esttica social es una general.izacin

.

que afirma que para que cualquier forma de vida socml per
.
los diversos rasgos han de exh1b1r cierto

sista o contine,
tipo y medida de coherencia o consistencia, pero esto.define
nicamente el problema de la esttica social, que consiste en
investigar la naturaleza de esta coherencia.
El estudio de la dinmica social se ocupa de establecer ge
neralizaciones sobre cmo cambian los sistemas sociales. Un
corolluio de la hiptesis de la conexin sistemtica de ras
. gos de la vida social es que los c mbios en algunos r<sgos
.
son susceptibles de producir cambiOs en otros rasgos.

E\olucn

social

La teora de la evolucin social fue formulada por Her

bert Spencer como parte de la formulacin de su teora ge
neral de la evoluCin. Segn tal teora, el desarrollo de la
vida en l a tierra constituye un proceso nico al que pencer
aplica el trmino evolucin. La teora de.la evolucwn (so
cial) orgnica y superorgnica puede reducirse a dos propo
siciones esenciales: l. Tanto en el desarrollo de f <;>rmas ?e
vida orgnica como en el qesarrollo. de f?rma de v1d social
.
humana ha habido un proceso de drversrficacwn medtante el
cual muchas formas diferentes de vida orgnica o de vida
social se han desarrollado ms all de u :' nmero muco
.
mayor de las formas originales. 2. Ha existido una te?denc1a
general al desarrollo mediante la cual las formas ma com
pl cias de estructura y organizacin (orgnica o social) se
hm1 ori gin a do a partir de las formas mas simples. La acepo
tacin de la teora de la evolucin requiere unicamer:te la
cwnan
accptncin de estas proposiciones, que nos propor
de
estudiO
o
al
un esquema de interpretacin para aphcarl
algu
e
que
rs
da
la yida ora8nica y social. Pero l1a de re cor
_ n.
Pode
nos antroplogos rechazan la hlptes s de la evolucw
de
Spen
ental
fundam
rnos aceptar provisionalmente la tcona
!6

Es ste un concepto clave en la teora de la evolucin.

"Se aplica, o puede aplicarse, tanto al estudio de las formas
de vida orgnica como a las formas de vida social entre los
seres humanos. Un organismo vivo existe y contina exis
tiendo nicamente si est interna y externamente adaptaqo.
La adaptacin interna depende del ajuste de los diversos
rganos y sus actividades, de tal modo que los diversos pro
. cesas fisiolgicos constituyan un sistema de funcionamiento
continuo, mediante el cual se mantiene la vida del individuo.
La adaptacin externa es la del organismo al medio ambiente
en el cual vive. La distincin de adaptacin interna y externa
es nicamente una forma de diferenciar dos aspectos del sis

tema de adaptaci11, que es el mismo para los organismos de

una misma especie.
En la vida social de los animales aparece otro rasgo de
adaptacin. La existencia de una colonia de abejas depende
de una combinacin de las actividades de las abejas obreras
en la recoleccin de miel y polen, la fabricacin de cera, la
construccin de las celdas, el cuidado de los huevos y larvas
y la alirrientacin de estas ltimas, la proteccin de la miel
de los ladrones, la ventilacin de la colmena abanicando con
sus alas, el mantenimiento de la temperatura en el invierno
permaneciendo juntas. Spencer utiliza el trmino coope
racion al referirse a este rasgo de la vida social. Vida social
y adaptacin social, por tanto, implican el ajuste del com
. portamiento de organismos individuales a las exigencias del
proceso gracias al cual la vida social contina.
Cuando observamos. una forma de vida social entre los
seres humanos como un sistema de adaptacin, es til dis
tinguir tres aspectos del sistema total. Existe la forma en la
cual la vida social se ajusta al medio ambiente fsico, y po
demos, si queremos, hablar de ella como de adaptacin eco
lgica. Existen, en segundo lugar, las disposiciones institu
cionales gracias a las cuales se mantiene la vida social ordenada, de modo que se produzca lo que Spencer llama coopera

17

cin y el conflicto se reprima -o regule. Podemos llamar

esto, si as lo deseamos, el aspecto institucional de la adapta.
cin social. En tercer lugar existe el proceso social mediante
el cual el individuo adquiere hbitos y caractersticas men
tales que le adaptan a un lugar en la vida social y le capacitan
para participar en sus actividades. Lo cual, si queremos, pue
de dcnon1inarse adaptacin cultural, de acuerdo con la 'prl
mera definicin de tradicin cultural como proceso. Ha de
resalta_rse que estas formas de adaptacin no son sino aspec
.
tos d1ferentes
de lo que se considera, por conveniencia de
anlisis y comparacin, el sistema total de adaptacin.
La teora de la evolucin social, por tanto, forma parte
de nuestro esquema de interpretacin de los sistemas socia
les al examinar cualquier sistema dado como un sistema
de adaptacin. La estabilidad del sistema, y su continuacin
durante un cierto periodo depende, pr tanto, de la efectivi
dad de la adaptacin.
Estructura social
La teora de la evolucin es una tendencia al desarrollo
mediante la cual los tipos ms complejos de estructura se
forman por derivacin de los menos complejos. En este vo
lumen se incluye una conferencia sobre estructura social,
pero fue pronunciada durante la guerra y se imprimi en
forma abreviada, de modo que no est tan claro como podra
estar. Cuando usamos el trmino estructura nos referimos
a algn tipo de disposicin ordenada de partes o cmpo
nents. Una composicin musical tiene una estructura, y
lo m1smo una frase. Un edificio tiene una estructura, e igual
mente una molcula o un animal. Los componentes o unida
des de la estructura social son personas y una persona es u n
ser humano considerado n o como organismo, sino como in
dividuo que ocupa una posicin en la estructura social.
Uno de los problemas tericos fundamentales de la socio
logia es el de la naturaleza de la continuidad social. La con
tinuidad de formas de vida sociaJ depende de la continuidad
estructural, es decir, cierto tipo de continuidad en las dis
posicior;es de las personas entre s. Actualmente las personas
estn d1spuestas en naciones, y el hecho de que dm:ante se.
tenta aos .Y? haya pertenecido a la nacin inglesa a pesa
de haber vvdo la mayor parte de mi vida en otros pases
18

es un hecho de estructura social. Una nacin, una tribu, un

cl,.n, un organismo, tal como la -Academia Francesa, o como
la,lglesia romana, puede seguir existiendo como una dispo
sicin de personas, aunque el personal, las unidades de las
que estn compuestos, cambien de vez en cuando. Existe
una continuidad de estructura, de igual modo que un cuerpo
humano, cuyos componentes son molculas, mantiene una
continuidad de estructura aunque las molculas reales de
que consta el cuerpo estn cambiando continuamente. En la
estructura poltica de los Estados Unidos ha de haber siem
pre un presidente; en un momento es Herbert Hoover en
otro Franklin Roosevelt, pero la estructura, como dis osi
cin, permanece continua.
Las relaciones sociales, cuyo continuo entramado consti
tuye la estructura social, no son uniones de individuos al
azar, sino que estn determinadas por el proceso social y
.
toda relac10n es tal que la conducta de las personas en sus
interacciones con cada una de las otras est controlada por
noI?as, reglas o patrones. De tal modo que en cualquier re
lacwn dentro de una estructura social, toda persona sabe
que se espera que se comporte de acuerdo a esas normas, y
_
_
se JUstifica esperando que otras personas hagan lo mismo,
Reciben el nombre de instituciones las normas de conducta
establecidas de una forma particular de vida sociaL Una ins
titucin es una norma establecida de. conducta reconocida
como tal por un grupo o clase social distinguible, del cual,
por tanto, es institucin. Las instituciones se refieren a un
tipo o clase distinguible de relaciones e interacciones. As, en
- una sociedad definida localmente, nos encontramos con que
_
exrsten
normas aceptadas sobre la forma en que se espera
que un hombre se comporte con su mujer e hijos. La relacin
de "las instituciones con la estructura social es, por tanto,
doble. Por un lado existe la estructura social, tal como la fa
milia en este caso, para cuyas relaciones constitutivas las
instituciones proporcionan las normas; por el otro existe el
grupo -la sociedad local en este caso- en el cual la nor
ma es establecida por el reconocimiento general al definir el
comportamiento adecuado. Las instituciones, si tal trmino
se usa para referirse a la ordenacin que la sociedad hace
le las personas en las relaciones sociales, tienen esta doble
conexin con la estructura, en un grupo o clase del que
puede decirse oue es una institucin, y con aquellas relaciones
_
dentro del sistema
estructural a las que se aplican las normas.

19

En un

social pueUe haber institucones que estable

li0('CQrnO,<dog.x1 ym)tiene relacin alguna con la misma pa\a.

usa en una ciencia como la fisiologa. En fisio
'
]oga 'el concepto de funcin es de suma importancia ya que
nos capacita para tratar con la relacin continua de estruc
m iento para personas que entran en contacto con la vida
tra y proceso en la vida orgnica. Un organismo complejo.
social de manera ocaSionaL
como el cuerpo humano, posee una estructura consistente en
Ha de mencionarse brevemente el trmino orga11izacin.
una ordenacin de rganos, tejidos y lquidos. Inc l uso un
Evidentemente, el cmcepto est ntimamente ligado al de
'organismo que consista en una nica clul;t, posee una es
estructura social, pero es deseable no tratar ambos trminos
tructura, consistente en una ordenacin de molcu l as Un
como sinnimos. Un uso adecuado, que no difiere del uso
organismo tiene tambin vida, y por esto nos referimos a
comn en ingls, es definir la estructura social como una
un proceso. El concepto de funcin orgnica es el usado para
ordenacin de personas en relaciones institucionalmente con
referirse a la conexin entre la estructura de un orgamsmo
troladas o definidas, tales como las relaciones de rey y sb
y el proceso de la vida de ese organismo. L?s proceso; que
dito, o la de marido y mujer, y utilizar la palabra organiza
ocurren en el interior del cuerpo humano m1entras esta v1vo
cin para aludir a una ordenacin de actividades. La organi
dependen de la estructura orgnica. La funcin del cora
zacin de una fbrica es la disposici9n de las diversas acti
es bombear la sangre a todo el cuerpo. La estructura orgam
vidades del director, encargados, obreros, dentro de la acti
ca como estructura viva, depende para su existencia cont
vidad total de la fbrica. La estructura de una familia, com
n ada de los procesos que componen los procesos totales
puesta por padres, hijos y sirvientes, est controlada institu
de la vida. Si el corazn deja de realizar su funcin, el pro
cionalmente. Las actividades de los diversos miembros, de
ceso de la vida llega a su fin y la estructura, como una es
las. persopas de la casa, estarn sujetas probablemente a al
ttuctura viva, llega tambin a su fin. As el proceso depende
guna ordenacin regular, y la organizacin de la vida de la
de la estructura, y la continuidad de la estructura depende
familia en este sentido puede ser diferente en las distintas
el proceso.
.
.
familias de la misma sociedad. La estructura de un ejrcito
. Respecto a los sistemas sociales y su comprens10n teonca,
moderno consiste, en primer lugar, en una ordenacin en
una forma de usar el concepto de funcin es la misma que la
grupos -regimientos, divisiones, cuerpos, etc.-, y en segun- .
sada cientficamente en fisiologa. Puede usarse para hacer
do lugar en una ordenacin en rangos -generales, coroneles,
referencia a la interconexin entre la estructura social y el
mayores, cabos, etc. La organizacin del ejrcito consiste
proceso de la vida social. Este uso de la plabra funin,
en la ordenacin de las actividades de su personal, sea en
segn mi opinin, hace que tal palabra sea utll en la soc1olo
tiempo de paz, o en tiempo de guerra. Puede decirse que
ga comparativa. Los tres conceptos de proceso, est; utura y
,
dentro de una organizacin cada persona tiene un papel. Po 1 ,
funcin son, pues, componen" de una teona umca, en
demos as decir qu cuando tratamos con un sistema estruc I i
cuanto esquema d interpretacin de los sistemas sociales
.
tural, nos referirnos a un sistema de posicio11es sociales, 11
humanos. Lgicamente, los tres concepto estn mte:conecmientras que en una organizacin tratamos con un sistema
tados, ya que funcin se usa para aludir la relac1n d!
de papeles.
proceso y la estructura. La teora pu7de aphcarse al estud10
.
de la continuidad de las formas de v1da social, e 1gualmente
a los procesos de cambio en esas fomas.
.
Fuitcin social
'i
Si consideramos un rasgo de la v1da social, como el castl
go de un crimen, o en otras palabras, la aplicacin por algn
El trmino funcin tiene un gran nmero de significados
procedimiento organizado, de sanciones penles a ciertos ;i
.
diferentes segn el contexto: En matemticas la palabra, tal
pos de comportamiento, y preguntamos cual es su func10n
corno la introdujo Euler en el siglo XVIII, se refiere a una
social habremos planteado un problema fundamental de
expresin o smbolo que puede escribirse en un papel, tal
sociolga comparativa, la primera aportacin al cual fue
can pormas de comportamiento para un rey, para los jueces '
en el desempeo de los deberes de su oficio, para policas,
para padres de familia, etc., y tambin normas de comporta

jl\;))]1-a cuando se

20

21

:::

madre. Prcticamente todas las relaciones d

de un hombre son las de su linaje matnlr
' . y por lo tanto depende ampliamente de
erribros
henmamc>s de su madre, que ejercen autoridad y control
l, y a los que acude en busca de proteccin Y para

realizada por Durkheim en su Division du lrflvail,

plantea un problema general. muy amplio cuando'
mos cul es la funcin social de la religin.
raya en uno de los trabajos de este volumei1, el esiutm>. LI<
este problema requiere la consideracin de gran nmero
problemas ms limitados, tales como el de la funcin >u"

del culto a los antepasados en aquellas sociedades en

existe. Pero en estas investigaciones ms limitadas, si se acep

ta la teora esbozada aqu, el procedimiento ha de ser el exa

men de la conexin entre los rasgos estructurales de la vida

social y el proceso social correspondiente, considerando all)'
bos inmersos en un sistema continuo.
El primer ensayo de esta coleccin puede servir de ilus
tracin a estas ideas. Trata de una institucin segn la cu;il
el hijo de una hermana se permite una' familiaridad privile
giada en su comportamiento hacia el hermano de su
Tal costumbre se conoce. en tribus de Norteamrica, como
la winnebago y otras, en pueblos de Oceana, como los ha

El objetivo del ensayo sobre el hermao d la madre pu

de decirse que es contrastar con la expl!cacton pseudohtsto

bitantes de las islas Fiji y Tonga, y en algunas tribus de

Africa. Efectu mis propias observaciones sobre esta insti

tucin en las islas Tonga y Fiji, pero como el ensayo iba
dirigido a una audiencia sudafricana pareca preferible re
ferirlo a un ejemplo sudafricano, ya que una discusin com
paratva ms amplia habra requerido un ensayo mucho ms .
extenso. El modo habitual de considerar esta institucin
tanto en Oceana como en Africa, era dar una explicacin
pseudohistrica: era una reliquia en una sociedad pafri
lineal de una antigua condicin de derecho materno.
El mtodo alternativo de tratar la institucin es buscarle
un sentido terico como parte de un sistema deparentesco
de un tipo determinado, dentro del cal tiene una funcin
que puede investigarse. No tenemds an una tipologa sis
temtica general de sistemas de parentesco, pues su elabo

racin es una tarea compleja. He indicado algunos reslta

dos parciales y provisionales de un intento de determinar
tipos en una reciente publicacin, una introduccin a un
libro sobre sistemas africanos de parentesco y matrimonio.
Entre la gran diversidad de sistemas de parentesco, pode
mos, segn creo, reconocer un tipo que podemos denominar
de derecho paterno, y otro de derecho materno. En ambos,
la estructura de parentesco se basa en los linajes, teniendo
una importancia suma las relaciones entre linajes.
En el
derecho materno el linaje es matrilineal, el
hijo pertenece al

22

su propiedad. En un sistema de de rcho paterno,

.
otro lado, un hombre depende en gran medrda de su l!na
patrilineal, y por tanto de su padre y de los hermanos de
.
padre, quienes ejercen sobre l autoridad y control, s1c n
.
a ellos a quienes acude en busca de prote ccwn y herenc1.
.
derecho paterno se representa por el SIStema de patrta
potes/as de la antigua Roma, y hay sistemas que se acercan
. ms 0 menos a este tipo en Africa y en otros lugares. Poconsiderar que el de los bathongas es bastante pare
El derecho materno se da en los sistemas de los nayar,
Malabar y de los malayos menankubau, y tambin hay
en otros lugares que se asemejan a ste.

rica la interpretacin de la institucin a que se refiere, cuva

funcin radica en un sistema de parentesco con un deter
tipo de
a redactar
ampliarla. Pero
tener un cierto

estructura. Despus de treinta aos, si vol

este ensayo seguramente lo modificara Y lo
se me ha sugerido que el trabajo pw;de
inters histrico en relacin a la evoluc1on
del pensamiento en antropologa, y por esto se reimprime
.
casi como fue escrito, con escasas correcciones.

Este libro puede tener inters en cuanto exposicin de

una teora, en el sentido en que la palabra teora se usa

aqu, como un esquema de interpretacin, concebido para

aplicarse a la comprensin de una clase de fenmenos. La

. teora puede establecerse mediante los tres conceptos fun
. damentales y relacionados de proceso, estructura y fun

cin. Se deriva de escritores como Montesquieu, Comt,

Spencer y Durkheim, y pertenece, por lo tanto,
una adt
.
dn cultural de doscientos aos. Esta mtroduccwn conttene
una formulacin en la cual se usan algunos trminos de
rnodo distinto a como fueron usados en algunos de los en
sayos aqu reimpresos. Por ejemplo, en los primeros ensayos,
escritos hace veinte aos o ms, la palabra cultura se
. usa segn el significado entonces aceptado, como un trmino
general para el modo de vida, incluyendo el m do de pensar
.
de un grupo soda! particular localmente defimdo.

.U,

23

El

hermano de la madre en Africa del Sur

En los pueblos primitivos de muchos lugares del mundo se

gnn importancia a las relaciones entre el hermano de la
riHtdre y el hijo de la hermana. En algunos casos, el hijo de
he:rm:ap:a tiene derechos especiales sobre la propiedad del
erm.no de sti madre. En un tiempo fue habitual considerar
costumbres relacionadas con las instituciones matriar

y se sostena que su existencia en un pueblo patrilineal

nnilrfa considerarse como prueba de que este pueblo haba

en el pasado, matrilineal. Tal criterio es todava man

.tenlido por algunos antroplogos y ha sido adoptado por
uuuu en su libro sobre el pueblo bathonga del Africa oren
portuguesa. Respecto a las costumbres relativas al com
po:rt!l'mi<enJo del hermano de la madre y el hijo de la hermana
s, Junod dice: Ahora, habiendo estudiado cuidado
saineJlte el rasgo ms curioso del sistema thonga, he llegado
conclusin de que la nica explicacin posible es que, en
antigua y muy remota, nuestra tribu pas por una
matriarcal (TI1e Life of a Sowh African Tribe, 1913,
volumen 1, p. 253).
Quisiera tratar de esta teora en el presente trabajo; pero
intencin no es repetir las objeciones que diversos crt

han expusto contra ella en los ltimos anos, ni sumar

a tales crticas. La critica puramente negativa no sirve al
nrncrr<><:n de la ciencia. El nico modo satisfactorio de desha
de una hiptesis insatisfactoria es encontrar otra me
Propongo, por tanto, exponeros una hiptesis alternativa,
y si consigo, aun sin probar mi hiptesis, demostrar que da
una posible explicacin de los hechos, habr refutado al
menos la opinin de Junod de que la explicacin que l acep
ta es la nica posible.
Sobre tnuchas tribus africanas no tenemos informacin
de este tipo. No porque las costumbres no existan, o no
1. Ledo ante la Asociacin Sudafricana para el Progreso de \31
Ciencia, 9 _de julio de 1924, y-publicado en South African Journal oi
Science, vol. XXI, pp. 542'555.

25

rr

sean importan tes para lo propios" nativos, sino porque el)

....>.,"
'
.
..
hiJO de la hermana
.
o y centlfico de los nativos de l bs pases en;o \H]:l,e cuando. su t1o hace un sacnficw, el
estud10 SJslematJc
.
y puede comerla. En este
cuestin probablemente no se ha empezado todava. Me re, f,Cf))C la parte ofrec1da a los d1oses
ente a las costum
ocasionalm
tanto,
por
referir,
me
,ltl,\bcjo
s
ferir, por tanto, principalmente a las costumbres de lo
res
los
tonga
de
bathonga, que Junod estudi (figuran en el primer volumen/ ,lb
.
ns
de la obra antes citada, pp. 225 y ss., y pp. 253 y ss.). Algunas ' '.Estos tres pueblos, bathonga, nama y tonga, tienen

decir,
per
los
es
hijos
es;
patriarcal
o
es
titucones
patrilineal
',
:
.
h
de las ms importantes co:;tumbres de los bat onga pueden
tenecen al grupo social del padre, no al de la madre; y la
resumirse como sigue:
propiedad se hereda por lnea masculina, pasando de un
ombre a su hijo y a los hijos de su hermana.
l. El sobrino uterino es objeto de cuidados especiales: . h
Es un error >uponer que podemos comprender las ins
por parte de su tio durante toda su vida.
uciones
ti
de la sociedad estudindolas aisladamente de
t
\
l
el
hermano de a
2. Cuando el sobrino est enfermo,
'' otras instituciones con las que coexisten y con las que estn
madre sacrifica en su nombre.
3. Se permite al sobrino tomarse muchas libertades en '. 2' '. relacionadas, y yo quisiera llamar la atencin sobre la correel hermano de su madre; por ejemplo, puede ir a casa de su . .;' !acin que parece existir entre las costumbres referentes al
to y comerse todo lo que se haba preparado para la comida ' hermano de la madre y aquellas otras relativas a la hermana
l. del padre:..J::Iasta donde pueden llegar las informaciones d
de ste.
4. El sobrino reclama parte de la propiedad del herma . _que ahora gj..QQ()..,_all dgnqe el hermano de la madre
no de su madre cuando ste muere, y a veces puede reclamar : } s 1!!!!Jl!:,..!!()}J:Q.l}\J1!J!l.2!U:Q!Ull!U.Q.J:lJi
' ermanl!..Ji!:LR.9. P.l!!lq!J...de vn modo diferente. La cosalguna de las viudas.
5. Cuando el hermano de la madre ofrece un sacrificio; ;, ril)re de permitir al hijo d;l;,herffi\;atomarse liberta
a sus antepasados, el hijo de la hermana roba y consume ]a, V, des con el hermano de su madre parece estar acompaada
'' 4 generalmente por la obligacin de particular respeto y obe
parte de comida o cerveza ofrecida a los dioses.
,,t diencia hacia la hermana del padre. J unod apenas nos infor
nia sobre la hermana del padre entre los bathonga. Hablan
-:
No tiene p01' qp suponerse que estas costumbres son pe
do del comportamiento de un hombre con su pariente (su
x
cuhares de los b;tthonga. Est demostrada la e istencia de
rarana) dice nicamente: Le demuestra un gran respeto. No
-:-costumbres sin1ilres en otras tribus africanas, e igualmente
es; sin embargo, en modo alguno, una madre (111lWtai1a)
en otros pueblos de distintas partes del mundo. Costumbres'
(op. cit. p. 223 ). Tenemos ms informacin sobre los ho
de este tipo han sido descubiertas, en Africa misma, entre
tentotes nama, y all la hermana del padre es objeto del
los hotentotes nama, por Mrs. Hoernle. El hijo de la herma
mayor respeto por parte del hijo de su hermano. En Tonga
na puede comportarse con gran libertad hacia el hermano de
esta costumbre est muy claramente definida. La hermana
su madre y puede tomar cualquier animal particularmente
del padre de un hombre, es la pariente a la que ste ha d
bueno de su rebao, o cualquier objeto especial que l
pueda poseer. Por otro lado, el hermano de la madre puede respetar y obedecer por encima de todos los dems. Si ella
le elige esposa, ha de casarse con la elegida sin aventurarse '
tomar del rebao de su sobrino cualquier animal deforme
" siquiera a manifestar objecin alguna; y as durante toda
o decrpito o cualquier objeto gastado o roto que posea.
sll vida. La hermana de su padre es sagrada para l. Su pa
Me parece particularmente interesante el que en la zona
labra es ley; y una de las mayores ofensas de que puede
de Polinesia que mejor conozco, es decir, la de las islas
sr culpable sera la de mostrarse irrespetuoso con ella.
Tonga y Fiji, encontramos costumbres que guardan un gran
Ahora esta correlacin (que no se limita, por supuesto, a
parecido con las de los bathonga. Tambin all se permite al .e
estos
tres ejemplos que he mencionado, sino que, como he
;

hiJO de la hermana tomarse muchas libertades con el her

dicho,
parece ser general) ha de tenerse en cuenta en cual
mano de la madre y tomar cualquier bien de su to que
pueda apetecede. Tambin encontramos all la costumbre de li quier explicacin de las costumbres relativas al hermano de
; la madre, pues las costumbres correlacionadas no son, si
V
26
.

'

fi

27

en lo
instituciones
un sistema; y ninguna explicacin de una
tema es satisfactoria si no armoniza con un
sistema como un todo.

_:!.e

En la mayOiia de Jas sociedades primitivas, las reJ;aqcln<

1
sociales de los individuos estn. regulla ,dlas
1a :
base al parentesco. Esto se debe a la f
de norm,a
de conducta fijas y ms o menos definidas para cada uno
los tipos de parentesco conocidos. Existe una norma
cial de conducta, por ejemplo, para un hijo hacia su naarP ,
otra para un hermano ms joven hacia su hermano way<u
Las normas particulares varan de una sociec\ad a otra;
existen ciertos principios o tendencias fundamentales,
aparecen en todas las socieclades, o en todas aquellas
corresponden a un tipo determinado. Descubrir y explica;
estas tendencias generales es la labor que corre:spon,je
antropologa sociaL
Si tratamos de describir el parentesco a partir
grado, nos encontramos ton que el nmero de las dilferentes
clases de parientes es muy elevado. En la sociedad orirrlitiiv
se evita esta dificultad por un sistema de cl:asi.hcacin
diante el cual los parientes que podrlan cornsidenmie!'ld
camente de diferentes tipos, se clasifican en un n:m<ero
tipos muy limitado. El principio de clasificacin .ms co:mm{;
mente adoptado en la sociedad primitiva puede esltablecers:e'
como el de equivalencia de los hermanos. En otras
bras, si yo tengo una relacin particular con un h c1m'bnii
considero que tengo el mismo tipo general de relacin
su hermano; e igualmente con respecto a una mujer y
hermana. De este modo, el hermano del padre llega a
considerado como una especie de padre, y sus hijos
considerados, por tanto, parientes del mismo tipo que
hermanos. De modo anlogo, la hermana de la madre
considerada como otra madre, y sus hijos como hermanos
hermanas. Este sistema se encuentra entre las tribus
ts de Sudfrica y entre los hotentotes narria y taml>in
las islas Tonga. Mediante este principio, las sociedades
mitivas pueden llegar a normas definidas de conducta
tos y tas y primos de determinadas clases. La conducta
un hombre hacia el hermano de su padre puede ser del
mo tipo general que la que tiene respecto a su propio pa1ore;,
y ha de comportarse con la hermana de su madre segn
comporta con su propia madre. Los hijos del hermano de su

28

: 76

la hermana de su madre han de ser

igual que hermanos y hermanas.
priricir>io, no pbstante, no nos da de inmediato nor.
' a11guma ni para el'hermano del padre ni para "la herma
madre. Sera posible, por tanto, tratar al primero
un padre y a la ltima como a una madre, y tal
haber sido el sistema adoptado en algunas sociecla.
Podemos encontrar una tendencia en esta direccin en
partes de Africa y de Polinesia. Pero es taracters
de sociedades en las cuales el sistema clasificatorio de
no est totalmente desarroll2.do o ha desapa

\ t $fnentE

el sistema clasificatorio del parentesco alcanza un

grado de desarro:lo o elaboracin aparece otra tenclen
la tendencia a desarrollar normas para el hermano de
madre y la hermana del padre, considerando al primero
una especie ele madre masculina y a la ltima como
de padre femenino. Esta tenclenciit aparece
en el lenguaje. As en Sudfrica1 el trmino comn
designar al hermano de la madre es malume o uma
que es una combinacin formada de la rafz de madre
y el sufijo que significa masculino. Entre los ba
la hermana del padre recibe el nombre ele rarana,

que segn la explicacin que Junod da, significa

femenino. En algunos idiomas sudafricanos no existrmino especial para l a hermana del padre; as en
Jlgtla xc1sa, se la denomina mediante un trmino descr;pti
bo bawo, literalmente hermana del padre. E n
la nombra c o n u n trmino descriptivo similar, o
$jinpleinente se habla de ella como ubba, padre, del mis
modo que de los hermanos del padre. En las islas Tonga
. hermano ele la madre puede ser denominado con un tr
'"
.especial, tuasina, o puede ser llamado fa e tangata,
teialJmEmte madre masculina. Tal similitud entre Su clfri
Polin1eSa no puede, segn creo, considerarse como acci
11
no obstante, no existe conexin posible entre los
,
s polinesios y los bants, y considera muy difcil con
, .
que las dos regiones hayan adoptado la costumbre
al hermano de la madre por un trmino que sig
madre masculina, tomndola uno del otro, o ele una
fuente comn.
Vamos a ver ahoa s podemos deducir cules son las
nOrmas ele comportamiento hacia el hermano de la madre

fflrir;:

;;6

29

:i'

.
y hacia la hermana del padre en',na s.;ciectct pa1rrune;
sobre la base del principio o tendencia que,
alado, apar'ece en tales sociedades. Para hacerlo, h<!nos
conocer primero las normas referentes al padre y a la
respectivamente, y considero que quiz sea ms razoJaalbl
acudir a la definicin que Junod d a de ellos, ya que
observaciones de seguro no habrn sido influenciadas
.la hiptesis que intento demostrar.
La relacin del padre, dice Junod, implica respeto,
incluso temor. El padre, aunque no se preocupa mucho
sus hijos, es, sin embargo, su instructor, quien les re1onmcl
y castiga. E igualmente los hermanos del padre (op.
pgina 222). Respecto a la madre de un hombre, dice:
es su verdadera mamana, y esta relacin es muy prof1und.a!
y tierna, combinando respeto y amor. No obstante, el
excede generalmente al respeto (op. cit., p. 224). De la
cin de la madre con sus hijos, leemos: Es
dbil con ellos, y el padre, a menudo, la acusa
Existe cierto peligro en las frmulas condensadas,
creo que no estaremos muy equivocados al decir que
una sociedad fuertemente patriarcal, como las que poaem<Js
hallar en Sudfrica, el padre ha de ser respetado y obedeciJ
do, y la madre es de quien se espera ternura e indulg<mc:ia.
Os derhostrara, si fuera necesario, que lo mismo es
para la vida familiar de los habitantes de las islas Tonga.
Si aplicamos ahora el principio que, segn he m::nc:acto,
funciona en estos pueblos, se seguir que la hermana
padre ha de ser obedecida y tratada con respeto, m:ler1tr:as_:
que del hermano de la madre se espera indulgencia y
o. Pero existe otro factor que viene a complicar el as1unto.
Si consideramos la relacin de un sobrino con su to
aparece el problema del sexo. En las sociedades primitiva
existe una notable diferencia en el comportamiento de
hombre con otros hombres y su comportamiento
mujeres. Aventurando una vez ms una frmula, podenCJ$
decir que en general un grado considerable de """u:Lw:Liuu,
se permite, en sociedades como la bathonga,
entre personas del mismo sexo. Un hombre ha de . tratar
sus parientes femeninos con mayor respeto que a sus
rientes masculinos. En consecuencia, el sobrino ha de
tar a la hermana de su padre incluso con mayor
que a su propio padre. (Y exactamente del mismo
debido al principio de respeto a los mayores o ancianos,
30

de tratar al hermano mayor de su pac!re con

re;pi!to que a su propio padre.) De modo inverso, un
pu1eo.e tratar al hermano de su madre, que es de
IIIisrno sexo, con un grado de familiaridad que no podra
con ninguna mujer, ni siquiera con su propia
La influencia del sexo en el comportamiento de los
se ve mejor en las relaciones de hermano y her
En las islas Tonga y entre los nama, un hombre debe

respeto a su hermana, especialmente a la mayor, y

puede nunca permitirse familiaridades con ella. Y creo
lo mismo ocurre entre los bants sudafricanos. En
sociedades primitivas la hermana del padre y las

ores son objeto del mismo tipo general de

:d
y en algunas de stas ambos tipos de pa
se Clasifican juntos e incluso se denominan del mis
modo.
Del principio supuesto, hemos deducido una norma de
COilUilCl:a para con la hermana del padre y para con el her
de la madre. Y tales normas son exactamente las mis
que encontramos entre los bathonga, entre los boten
y en las islas Tonga. La hermana del padre ha de ser
re:;p!tada y obedecida por encima de todos los dems pa
El hermano de la madre es el pariente del que se
ms indulgencia, con el que se puede ser ms fa
y tomarse ms libertades. Hay, pues, aqu una po
explicacin alternativa de las costumbres referentes
hermano de la madre, lo cual tiene la ventaja, sobre la
de Junod, de que explica tambin las costumbres pa
r
<especto a la hermana del padre. Esto nos lleva, sin
'p
no al final sino al principio de nuestro anlisis.
bast<mte simple inventar hiptesis. Lo realmente im
no,rtlml:e y difcil empieza cuando iniciamos su verificacin.
resultar L nposible, en el breve tiempo disponible, hacer
.intent:o alguno de verificar la hiptesis. La he expuesto ante
vm:nt1ro<. Todo lo que puedo hacer es subrayar ciertas lneas
estudio que creo que proporcionarn tal verificacin.
y ms obvio es estudiar con detalle el comLo
del hijo de la hermana y del hermano de la
entre s en las sociedades matriarcales. Por desgrano cotamos .. prCticamentec--i'--ig;;-;;a informacin
el tema, en cuanto a Africa, y con muy poca de otrs
na,rt,,s del mundo. Adems existen algunas ideas falsas res

:::;:l:r;may

!:.,,r

a la

distincin de

las sociedades en matriarcales y

31

patriarcales, lo cual exige una aclaracin antes de seguir

adelante.

En todas las sociedades, primitivas o avanzadas, el pa

rentesco es forzosamente bilateral. El individuo se relacio

na con ciertas personas a . travs de su pa dre, y con otras

a travs de su madre, y e l sistema de parentesco de la so
ciedad se basa en lo que debe ser el carcter de sus rela
ciones con sus parientes paternos. y sus parientes maternos
respectivamente. Pero la sociedad tiende a dividirse en seg
mentos ( grupos locales, linajes, clanes, etc.), y cuando se
acepta el principio hereditario, como sucede en la mayora
de los casos, como medio de determinar la pertenencia a
un segmento, se hace necesario elegir entre descendencia
paterna o materna. Cuando la sociedad se divide en grupos
con la norma de que los hijos pertenecen al grupo del pa
dre, tenemos descendencia patrilineal, mientras que si los
hijos pertenecen siempre al grupo de l a madre, la deseen
dencia es matrilineal.
Existe, por desgracia, gran libertad en el uso de los tr
minos matriarcal y patriarcal, y por tal razn muchos
antroplogos los rechazan. Antes de usarlos, pues, hemos
de definirlos exactamente. Puede denominarse patriarcal una
sociedad cuando la descendencia es patrilineal (es decir, los
hijos pertenecen al grupo del padre), el matrimonio es p a
trilocal (es decir, la mujer se traslada al grupo local del
marido), la herencia (de la propiedad) y la sucesin (del
rango) se transmiten por lnea masculina y ja familia se
rige por el sistema de la patria potestad (es .!ecir, que l a
autoridad sobre. todos l o s miembros d e la misma e s ejercida
por el padre o sus parientes). Por otro lado, 'puede deno
mirarse matriarcal una sociedad en la cual descendencia, he
rencia y sucesin se transmiten por lnea femenina, el ma
trimonio es matrilocal (el marido se traslada a casa de su
mujer) y la autoridad sobre los hijos es ejercida por los
parientes de la madre.
Si se acepta 'la definicin de estos trminos opuestos, re
su Ita evidente que gran nmero de sociedades primitivas no
son matriarcales n i patriarcales, aunque algunas puedan in
cl inarse a un lado. v otras hacia el otro. As, si observamos

las tribus de Austr;lia oriental , de las que se habla a veces

como matriarcales, veremos que el matrimonio es patrilo
cal, ya que l a pertenencia al grupo local se hereda por
lnca masculina, la autoridad sob re los hijos se halla prine

32

cipalmente e n manos del padre y de sus

la pro
iedad (lo que existe de sta) se .transmite pr incpalrnente
l?or l I_Iea msculina, mientras que no existe problema de
uceston, ya que e l rango no se reconoce. La nica institucin
matrilineal es la descendencia del grupo totmico, que va
a travs de la madre; de modo que estas tribus, lejos de ser
matriarcales, se inclinan ms bien al lado patriarcal. Entre
ellos el parentesco es totalmente bilateral, pero para la ma
yora de los fines es ms importante el parentesco paterno
que el materno. Existen, por ejemplo, pruebas de que la
obligacin de vengar a un muerto recae en los parientes por
lnea masculina ms que sobre los de la lnea femenina.
Hallamos un interesante ejemplo de bilateralismo (si as
puede llamarse) en Sudfrica, en la tribu ' ovaherero. Los
hechos no estn totalmente comprobados, pero parec.e ser
que esta tribu est subdividida en dos series de s"gmentos
que se entrecruzan. Para uno de estos grupos (omaanda)
la descendencia es matrlineal, mientras que para el otro
(otuzo) es patrilineal. Un nio pertenece a la eanda de su
madre y hereda el ganado de los hermanos de su madre, pero
pertenece al oruzo de su padry y hereda sus espritus ances
trales. La autoridad sobre los hijos parece que se halla en
manos del padre y de sus hermanos y hermanas.

Espero que ahora est claro que la distincin entre so

ciedades patriarcales y matriarcales no es una distincin ab
soluta, sino relativa. Incluso en la sociedad ms profunda
mente patriarcal se concede cierta importancia social al pa
rentesco a travs de la madre; y a la inversa, en las socie
dades ms radicalmente matriarcales, el padre y sus parien
tes tienen siempre alguna importancia en la vida del indi
vi duo.
En el sudeste africano tenemos un grupo de tribus que
se inclinan manifiestamente al patriarcado, tanto que de
hecho podemos hablar de ellas justificadamente como pa
triarcales. La descendencia del grupo social, la herencia de
la propiedad, la. sucesin a la jefatura, todo funciona por
lnea masculina; el matrimonio es patrilocal y la autoridad
familiar es fuertemente patripotestativa. En el norte de
Africa, en Kenia y en los pases limtrofes, hay otro grupo
de pueblos fuertemente patriarcales, algunos de idioma ban
t y otros nilticos o hamticos. Entre estas dos regiones
patriarcales existe una faja de pueblos que se extienden de
Este a Oeste sobre el nivel de Nyasalandia y Rhodesia del

Norte, cuyas ins t i t uciones son tendencialmcnte matriarcales .

La descen<;Iencia del grupo social, l a herencia de. la pro
piedad y la sucesin al mando o j efatura se transmiten p o r
lnea femnina. En algunas de l as tribus e l matrimonio pa
rece s er matrilocal, si no permanentem ente, al menos de
modo temporal, e s, decir, que un hombre casado ha de

mrado

vivir con el pueblo de su mujer.

Si queremos co m p r en eler algunos temas, como el t ra ta do
aqu, necesitamos urgentemente informacin sobre estos
pueblos y sus costumbres. Tenemos una descripcn Inedia
namente completa ele una tribu de esta regin, en el traba-

jo de Smith y Dale (The lla-speak ing People of Northem

Rhodesia, 1920). Por d e s gra ci a , sobre la mayora de los puntos de que ahora estamos tratanelo la informacin es escasa
y muy incompleta. Hay, sin embargo, dos punto& que qui
siera exponer. Se refiere e l primero a la conducta del her
mano de la madre con respecto al 'hijo de su hermana. Se
nos dice que e l hcnnano Lie la 1nadre e s un personaje de
gran importancia; con un poder incluso sobre la vida y la
muerte de sus s ob rin o s y sobrinas que ninguna otra rela

cin, ni s iq uier a la de los padres, tiene; ha de ser considerado i nc l uso por encima ele! padre. Esto e s avtmculi po;

que entre los baila es ms que p a t ria potesias. Para

refefli al h e rmano de la madre es habitual usar un ttulo
honorifico dado a las personas ms respetadas (op. cit., vo
lumen I, p . 2 30 ). Este tipo de relacin entre e l hermano de
la madre y el hijo de la hermana es evidentemente la que
cabe esperar en u n a socieelad profundamente matriarcaL .
testas,

Pero, entonces, considerando la teora ele Junod, cmo po

de rno s explicar el cambio que ha d e habers.e produci d o

elesde este tipo de relacin hasta la que existe actualmente
entre l o s bathonga ?
Esto m e lleva a otro punto que no ser posible discutir
co n d e te n i mi en t o , pero que tiene un importante peso en
, esta demostracin, He1nos e s t ado considerado la relacin
del hij o de la hermana con el hermano de su madre; mas
para ll eg a r a una explicacin r ea lmente concluyente, he
mos de estueliar tambin el comportamiento de un hombre
con r e spec to a los dems parentes por parte de su madre
y con el grupo 1naterno como un to do . Actuahnente en. las
i s l a s T o nga la relacin peculiar entre e l hijo de la hermana
y el h e rma n o de la madre existe tambin entre el hijo de
lo hija y el padre de su madre. El hijo de la hija ha de ser
34

or su abuelo. Es Un j e f e para l. Puede tomar

!a propi(:dad de su abuelo y puede llevarse la ofrenda que
su abuelo hace a los dioses en una ceremonia kava. E l padre
de la madre y e l hermano ele la madre son objeto de las
mismas normas de comportamiento, de las cuales el rasgo
destacado es la indulgencia por un laelo y la libertad que se
permite por otro. Actualmente existen p ruebas de que lo
mismo ocurre entre los bathonga, pero tambin en este caso

carecemos de la informacin co mp leta que necesitamos. Ju

nod escribe que un abuelo e s ms indulgente con los hijos
de su hija que con los de su hijo (op. cit., p. 227). A este
respecto es significativa la costumbre de llamar kok11'ana

(abuelo) al hermano de la madre.

Hay algo que parece imposible explicar c o n la teora de
. Junod. En una sociedad profundamente matriarcal e l pa
dre de la madre no pertenece al mismo grupo que su nie
to, su propiedad no puede ser heredada, ni ejerce autori
dad. No puede darse explicacin satisfactoria alguna de las

'

.libertades permitidas con el hermano de la madre, a menos

que tal explicacin aclare a la vez las libertades similares
. hacia el padre de la madre que hallamos en Polinesia y, al

parecer, en cierto grado, en Sudfrca. Tal explicacin no

la proporciona, ni puede hacerlo, la teora de J unod.

Pero en

la .hiptesis que he adelantado, el asunto resulta

bastante simple. En la sociedad primitiva hay una tenden

cia fuertemente marcada a absorber al individuo en el grupo
al que l o ella pertenece. El resultado de lo cual, con rela
cin al parentesco, es la tendencia a extender a todos los

miembros del grupo u n cierto tipo de comportamiento que

tiene su origen en l a relacin con un miembro particular
del grupo. As, en la tribu bathonga la tendencia sera ex
tender a todos los miembros del grupo de la madre (familia
o linaje) una cierta norma de conducta que se deriva de la
norma especial que rige el comportamiento de un hijo para
con su madre. Y a que es de su madre de quien espera cario
e indulgencia, espera el mismo trato de toda

la gente que

pertenece al grupo de su madre, es decir, de todos sus pa

rientes maternus. Por otro lado, a sus parientes paternos
debe respeto y obediencia. As, pues, las normas que surgen
de la relacin con el padre y con la madre se generalizan y
extienden hacia todos los parientes d e ambas partes. Creo

que si tuviera tiempo podra demostraros

de

modo bastante

concluyente que ste e s realmente el principio

que rige

las

35

rdaci<.? ne cntr un ii"!dividuo y la familia tic Stl madre en

las tnbus patnarcalcs de Sudfrica. Sin embargo, habr
de deJar tal demostracin para otro momento. Ahora no
puedo hacer ms que ilustrar mi exposicin.

La costumbre, conocida generalmente en Sudfrica como

/ bola, a menudo mal llamada compra de la novia, es, como
bwn ha demostrado Junod, el pago hecho a la familia de
la muchacha como compensacin por su prdida, cuando
sta es tomada en matrimonio. Ahora, dado que en las tri
bus patriarcales de Sudfrica una mujer pertenece a l pue
blo Je su naJre, son ellos los que han de ser compensados.
Pero encontraris que en muchas de las tribus una parte
del " pago por el matrimonio es entregada al hermano de
la mailre de la muchacha por la que tal pago se hace. As,
e n t re los bapedi se entrega una cabeza de ganado /e11yalo
! llamada ll/ollo) al hermano de la/madre d<;! la muchacha.
E n t re los basotho una parte del ganado recibido por una
muchacha al casarse puede recibirla el hermano de su madre,
lo cual se conoce com dlsoa. Ahora los nativos dicen que
el ganado dusoa recibido por el hermano de la madre es
retenido por ste en nombre de los hijos de su hermana.
Si uno de Jos hijos o hijas de su hermana est enfermo
puede pedrsele que ofrezca un sacrificio a los espritus an:
ccstralcs, para lo cual toma un animal del rebao ditsoa.
Tambin cuando el hijo de la hermana desea tomar esposa,
puede ped1r al hermano de su madre que le ayude a conse
guir el ganado necesario, y su to puede darle parte del
ganado dilsoa recibido por el matrimonio de su hermana e
incluso darle ganado de su propia manada, confiando en er
recompensado por ello con el ganado ditsoa que recibir,
e n el futuro, del matrimonio de una sobrina. Creo que e l
,
1 ;"Jbunal Nativo
de Apelacin h a decidido que el pago del
d ! l soa al hermano de la madre es un acto voluntario y no
puede ser considerado como obligacin legal, con l o ' cual
estoy de acuerdo, Cito esta costumbre porque ilustra la
clase de inters que se espera que el hermano de la madre
tenga en el hijo de su hermana, en ayudarle y velar por s u
bienestar. Esto n o s lleva d e nuevo a la cuestin d e p o r qu
puede pedirse al hermano de la madre que ofrezca sacri
hcos cuando su sobrino est enfermo.
. En el sudeste de Africa, el culto a los antepasados es pa
t n lmeal, e s_t o es, un hombre adora y sacrifica a los espritus
de 'us panentes muertos en la lnea masculina. Las decla.

.l6

de Junod .,sobre los bathonga nu estn t o t a l m e n te.

En un lugar dice que cada familia tiene dos clases
dioses, unos por parte del padre y otros por parte de la
,
madre; a ambos se concede la misma dignidad y pueden
ser invocados igualmente (op. cit., I I , p. 349, y I, p. 256).
,
Pero ep. otro lugar declara que si ha de hacerse una ofer
ta a los dioses de la familia materna, sta ha de hacerse a
travs de los parientes Inaternos, l os nwlume (o p. cft,1 I I , p
gina 367). Otros pasajes confirman esto y nos demuestran
que los espritus ancestrales nicamente pucclen ser invo
cados de modo directo en cualquier ritual por sus deseen
, dientes por lnea masculina.
Los nativos de Transkei son muy explcitos en sus de
claraciones de que los dioses maternos de una persona, los
antepasados patrilineales de s u madre, jams le infligirn
castigo sobrenatural bacindole enfermar. (No estoy total
mente seguro sobre las tribus sotho, pero creo que proba
blemente tienen la misma opinin.) Por otro lado, una mujer
casada puede recibir p roteccin de los espritus ancestrales
de su linaje patrilneal, e igualmente su hijos jvenes mien
tras estn unidos a ella. Los nios pasan a i ncorporarse
totalmente en el linaje paterno cuando alcanzan la adoles
cencia. As en el Transkei, cuando una mujer se casa pue
de recibir una vaca, la vaca ubulunga, de su padre, del
rebao de su linaje, y llevrsela a su nueva casa. Como no
puede beber la leche del ganado de su marido durante el
primer perodo de su vida matrimonial, puede proveerse con
leche del animal procedente de su familia. Esta vaca cons
tituye un lazo entre ella y su linaje, su ganado y sus dioses,
pues el ganado es el vnculo material entre los miembros
vivos del linaje y los espritus de los antepasados. As, si ella
cae enferma, puede hacerse un collar con pelos del rabo
de su vaca y ponerse de este modo bajo la proteccin de
los dioses de su linaje. Adems, si uno de sus hijos enfer
ma, puede hacer un :ollar semejante , que se , cree que pro
teje al nio. Cuando su hijo crece, puede re,c ibir un buey
ubultmga de l a manada de su padre, y a partir dcc entonces
su amuleto protector se har con pelos de este animal; igual
mente,. cuando una hija se casa es separada de su madre y
puede recibir una vaca ul.mltmga de su padre.
Pero aunque, segn las declaracones q ue se 1ne hicieron,
los antepasados rflaternos no castigarn a sus descendientes
con enfermedades, puede acudirse a ellos en busca de ayuda.
.l7

Por tanto, cuando u n nio est enfermo, los padres pueden

acudir al hermano de la madre del nio, o ale padre de l a
madre si an vive, y pedirle que ofrezca u n sacrificio y que
pida ayuda a los antepasados maternos dd nio. De t<;do.s
,
modos, esto est etablecido como practlca e n las tnbus
sotho, y uno de los fines del ganado ditsoa obtenido del
pago del matrimonio a l hermano de l a m.adre de la _n o; w
es, segn se dice, tener provisiones por s1 estos sacnfic1os

'

;\\

son necesarios.
Esto nos lleva a la extensin final del principio que h e
sugerido como base de las costumbres referentes al herma
no de la madre. La norma de conducta hacia l a madre, que
se desarrolla en la familia debido a la naturaleza del grupo
familiar y de su vida social, se extiende -con las modifica
ciones adecuadas- a la hermana de l a madre y al hermano
de la madre, al grupo de parientes maternos como un todo,
y por ltimo a los dioses maternos; a los antepasados del
grupo materno. Del mismo modo, la norma de conducta
hacia el padre se extiende a los hermanos y hermanas del
padre y a todo el grupo del padre (o ms bien a todos los
miembros mayores de l, produciendo el principio de edad
importantes y necesarias modificaciones), y finalmente a los
dioses paternos.
E l padre y sus parientes han de ser obedecidos y respe
tados (incluso adorados en el sentido original de la palabra)
as como los antepasados paternos. E l padre castiga a sus
hijos e igualmente pueden hacerlo Jos antepasados del pa
dre. D e otro lado, la madre es tierna e indulgente para con
su hijo, y lo mismo se espera que sean sus parientes, e
igualmente los espritus maternos.
Un principio muy importante que he intentado demostrar
en otro lugar (The Andaman Isla11ders, cap. V ) es que los
valores sociales existentes en una sociedad primitiva se man
tienen en la expresin de sus costumbres rituales o ceremo
niales. E l grupo de valores con que nos hemos encontrado
aqu en las relaciones de un individu con sus parientes d e
ambas partes ha de tener tambin s u propia expresin ri
tual. El tema es demasiado vasto para tratarlo adecuada
mente aqu. Pero deseara discutir u n punto. Entre Jos
bathonga, y tambin e n Polinesia occidental (Fiji y Ton
ga), e l hijo de la hermana (y en Tonga tambin e l hijo de
la hija) interviene en el sacrificio ritual. Junod describe la
ceremonia de destruir la cabaa de u n hombre muerto, en

la cuaL los batukulu (hijos de . la hermana) desempean un

papel importante. Matan y distribuyen las vctimas sacrifi
.
cadas, y cuando e l sacerdote oficiante hace su oraCion a los
espritus del hombre muerto, los hijos de la hermm:a, des
pus de u n tiem\Jo, interrumpen o Cortan la orac10n Y la
dan por terminada. Despus, entre los clanes bathcinga, to
man la parte del sacriflcio que se dedicaba a l espritu cid
difunto y se ni.atchan con e l l a , ((robndola)> (op. cit,, I, p

gina 162).
Sugerira que el significado de esto es que da una expre
sin ritual a la relacin especial que existe entre el hijo de
la. hermana y el hermano de la madre. Cuando el to est
vivo1 los sobrinos tienen derecho a ir a su aldea y torr,ar su
comida. Y una vez muerto, lo hacen de nuevo como parte
del ritual fnebre y como si fuera por ltima vez, es decir,
vienen y roban la comida y la cerveza que se han dejado
aparte para el difunto.
Creo que puede darse una explicacin parecida al papd
que desempea en los sacrificios y otros rituales el hijo de
la hermana entre los bants de Sudfrica y tambin en las
islas Tonga y Fiji. Igual que un hombre teme a su padre,
teme y reverencia a sus antepasados paternos, pero no teme
al hermano de su madre y puede actuar irreverentemente con
los antepasados maternos; adems, se le pide que acte as,
segn la costumbre, en ciertas ocasiones, dahdo de este
modo expresin ritual a las relaciones sociales especiales
entre un hombre y sus parientes maternos, de acuerdo con
la funcin general del mito, tal como yo l o entiendo.
Quiz pueda seras til una breve exposicin final de la
hiptesis que he propuesto, con los supuestos que encierra
y algunas de sus importantes implicaciones.

1 . La caracterstica de la mayora de las sociedades que

llamamos primitivas es que la conducta de los individuos
entre s est regulada ampliamente e n base al parentesco,
actuando mediante la formacin de reglas fijas de conducta
para cada tipo reconocido de relacin familiar.
2. Esto se asocia a veces con una organizacin segmen
tada de la sociedad, esto es, una condicin en que toda la
sociedad est dividida en un nmero de segmentos (linajes,
clanes).
3, Mientras que el parentesco es siempre y necesariamen
te bilateral, o co ;naticio, la organizacin segmentari requie
,
39

re la adopcin del prinCipiO uni!incal, y h a de hacerse una

eleccin entre las instituciones patriarcales y las m a t riar
cales.
4. En cierto t i p o de sociedades patrilineales l a norma

especial d e conducta entre el h i j o d e u n a hermana y el her

mano de l a madre s e deriva d e l a norma d e conducta entre

el hijo y la madre, que es a su vez producto de la vida
social dentro de l a fan1i1ia e n un sentido estricto.
5. Este mismo tipo de conducta tiende a extenderse a
todos los parientes m a ternos, es decir, a toda la fa.milia o
grupo al que pertenece el hermano de la madre. '
6. E n las sociedades con culto patrilineal a los antepasa
dos (tales como l a bathonga y jos habitantes de las islas
Tonga) el mismo t i p o de conducta puede extenderse tam
bin a los dioses d e la familia de l a madre.

7. El tipo especial d e conducta hacia los parientes ma

ternos (vivos y muertos), o hacia el grupo materno y sus
dioses, se expresa en costun1bres rituales precisas, consti

tuyendo aqu l a funcin del ritual, como en otros lugares, en

fijar y perpetuar ciertos tipos de conducta con las obliga
ciones y los sentimientos implicados en ellos.
Para concluir puedo indicar que eleg este tema porque

n o slo tiene i n ters terico sino tambin prctico. Est,

por ejemplo, la cuestin de s i d Tribunal Nativo de ApeLl

Esta extensin desde el hermano de la madre hasta los otros

2.
parientes maternos se evidencia en la terminologa de parentesco de
la tribu bathonga. El trmino malume, aplicado inicialmente al her
mano de la madre, se extendi tambin a Jos hijos de ste que son
tambin malu.me. Si 1os hermanos de mi madre mueren, son sus hijos
los q ue han de ofrecer sacrificios por m a mis antepasados ma!N
nos. En la parte norte del pas ha dejado de usarse el trmino malu
me, y el padre de la madre, el hermano de l a madre y los hjos de1
herffiano de la madre son den omi na d os kohvana (abuelo). A pesar de
lo absurdo que pueda parecernos llamar a l hijo del hermano de la
madre, que puede ser incluso ms joven que el que as le denomina,
con una palabra que signitlc3. abuelOI>, el razonamiento de csre tra.
bajo nos capacitar para Yer en ell0 algtin significado, La persona
que tiene que ofrecer sacrificios en mi :nombre a mis a n ! epasados nHl.
te-rnos es primero e1 padre de mi madre, despus, si ste mucre el
hermano de m i madre, y despus de Ja rnuerie de este Ultimo, su
hijo, q ue puede ser ms jove.n que :,-o. Existe, pues, un ;imili:ud de
funcin p:?J.ra estas tres rt:L;c;vnes. \ HJ D norma general -umca de com"'
portam1cnto que me afecta a mi
a dios,
lo rnismo es ve s , l,Jo:r tanLa
lido, en general, respecto a hs
to, adecuada.

tenia realmente razn e n su conclusin de que d

pago del ganado ditsoa al hermano de la madre de la novia
no e s una obligacin legal sino moral. En la med1da en q ;1 e
y o h e podido formarme u n a opinin, dira q u e l a co:oclus10n
cin

fue justa.
.
Todo el tema de los pagos en el matnmomo ( lobola)
es actualmente de considerable importancia prctica para
misioneros y magistrados, y para los propios nativos. El es
tudio de l a situacin exacta de una persona respecto a sus
parientes maternos es imprescindible para llegar a la com
prensin exacta de las costumbres del lobo/a. Un de l a s
principales funciones del lobola es fiJar l a p slclon socwl
,
_
de los hijos de ,un matnmomo. S1 una fam1!Ja efectua el
pago adecuado, los hijos d e l a mujer que e les e n t rega
.
a cambio del ganado pertenece a aquella fam1l1a y sus diO
ses son los suyos. Los nativos consideran que el ms fue te
de todos los vnculos sociales es el existente entre un hiJO
v su madre, y debido, por tanto, a la extensin .que inc\'i
tablemen te tiene lugar, existe un vnculo muy fuerte entre
el nio y la familia de su madre. La funcin del lobo/a no
.

consiste e n destruir ese vnculo, s i n o e n modificarlo y Sl

tuar a los hijos definitivam ente en l a familia y en el grupo
del padre para todo aquello relativ ? no lo a lo socwl s m o
tambin a la v i d a religiosa de la t n b u . S1 n o s e p a g a lobo/a,
el nio pertenece inevitablem ente a l a familia de la ;11adre,
su posicin entonces es irregular. Pero la mtljer por
aunaue
'

e n m 1 e mb ro d e 1. a
l a que se paga /abola n o s e conv1erte
.
familia del marido; sus dioses n o son los de ella; y esa es
la prueba final. Espero haber dicho lo suficiente para de
mostrar que la adecuada comprens in de bs cosiUmhr es
_
relativas al hermano de la madre es prehmma r md1spcns ahle
para cualquier teora definitiva sobre el

lobo/a.

40

4!

IL

Suces i n patri l n eal y suces i n rnatr i l i neal '

Para entender correctarnente las leyes y costurnbres d e

los pueblos n o europ eos, hemos ce tener sumo cuidado en
no inte rpretarlas en t nn ino s de nuestras propi as concep
dones legales, que a pesar de lo simples y claras que puedan
parecernos, son el producto d e una larga y con1pleja evolu
cin hist rica, y peculiares de nuestra propia cultura. Si1

por e j emplo, intentsemos aplicar a las cogtumbres de Jos

pueblos ms si ln p l e s nuestras p rop ias distinciones exactas,

entre los derechos personales y los derechos reales, obten

dramos como nico resultado la confusin.
Para nosotros, uno d e los aspectos ms importantes d e
l a sucesin e s l a transmisin d e l a propiedad p o r l a herencia.
No obstante1 e n algunas de las sociedades ms sin1ples, ste
es un asunto que aptnas tiene alguna significacin. En
una tribu australiana, por ejemplo, un hombre posee algu
nas armas, instrurnentos, utensilios y adornos personales,

cosas d e poco valor y poca duracin. A su muerte, algunos

de estos objetos pueden ser destruidos, otros pueden re
partirse entre sus parientes y amigos. Pero su disposicin

es de tan poca importancia, al menos en lo referente al

ritual, que a menudo resulta difcil hallar normas consue
tudinarias ele proceder. Pero incluso en socieC:ades tan sim
ples, donde puede decirse que la propiedad privada no exis
te, o es de irnportancia rniniina, existen p roblen1as de suced

sin en el ms amplio sentido del trmino.

El trn1ino <{sucesin" se tornar aqu con1o referente a
la transmisin de derechos
y est definido en trrrlinos
derecho puecl e ser el de u n
individuos. Puede definirse

en general. U n derecho existe

del uso social reconoc ido. Un

individuo b el de u n grupo de
conw una rnedida d e c-ontrol
que una pcrscma o un grupo de personas tiene sobre los actos
pcr;onas, pJe se obligan, de
de algu_na ptTSOlE\ o

1.

mcn

Publicado por
a YCZ
X}(, nm, 1, enc1 o de 1935.

en

"Thc Iowa La\\' Re:: \\'.\', \-olu-

43

ese modo, al cumplimiento de u n deber. Los derechos pue

den clasificarse en tres grpos importantes:
a) Derechos sobre una persona que imponen algn de
ber o deberes a esa persona. E s el jus in personam d e la
ley romana. Un padre puede ejercer tales derechos sobre
su hijo, o una nacin sobre sus ciudadanos.
b ) Derechos sobre una persona (( frente a1 mundot e s
decir imponiendo deberes a todas las dems personas res
pecto a aquella persona particular. Es el jus in rem del
Derecho romano con relacin a personas.
e) Derechos sobre una cosa, esto es, algn objeto dis
tinto de una persona frente al mundo, imponiendo deberes
a otra persona en relacin a tal cosa.

Ls derechos clasificados en b) y e) son fundamen talmen

te del mismo tipo, diferencindose nicamente por referirse
a personas o a cosas, y son de un tipo diferente d e los
clasificados en a).
Podemos considerar algunos ejemplos de u na sociedad
tan simple como una tribu australiana. Un hombre tiene
ciertos derechos sobre su mujer. Algunos de s to s son de
rechos in personam, de modo que l puede exigir de ella
e l cumplimiento de ciertos deberes. Otros son derechos in
re;n. Si alguien matara a l a esposa, comete una injuria contra
el marido. Si alguien t uv ie r a rcbciones sexuales con la es
posa sin consentimiento del marido, comete una injuria
contra ste. E n algunas t ribus un hombre puede ce der su
esposa a otro; con t al acto ej er ce sus derechos in perso1111m
y sus derechos in ren1 a la vez.
.
E n gran nmero de t ribus austcali;mas la costumbre del
levirato mantiene su predominio. Cuando un hom bre muere,
todos sus derechos sobre s u mujer (y sobre s u s hijos pe
queos) pasan a su hermano ms joven, o . e n " ' defecto, a
u n sobrino agnaticio. E s t e e s u n simple ejemplo de sucesin
fraterna. Lo que se tranfiere son ciertos derechos in per
sonam e in rem sobre ciertas personas (la m ujer y Jos
hijos ) , y a estos derechos acompaan ciertas obli ga c io n es
o deberes.
Consideremos ahora, en una tribu como l a kariera de
Australia occidental, la naturaleza del grupo que yo denomi
nar horda. Es ste un grupo de personas que poseen,
ocupan y explotan colectivamente cierta rea defini d a del
44

pa!s. Los d e r ec ho s de la h o r d a sobre s u territorio

indi c a r s e breven1ente d ic i e n d o que ninguna p e r sona que no
sea m i en1bro de la horda tiene d e rec h o a ningn anirnalf ve
getal o mine ra l que se p rod u zca en el territorio, a no ser
por nv i t a ci n o con e l consentirniento d e los n1ienbrus de
la horda. Los actos de transgresin de este derecho exclu,
sivo de u na horda sobre su territorio parecen haber sido
muy raros en la vida s o cia l de los aborigenes, pero parece
que se n1anticnc de modo general que c ual q ui er a que co
metiera un act o de t. s t e tipo podra s e r 1natadtJ
tL:t m c n t e . :e E l u s o exclusivo d e su te rrit o r i o por una horda
queda Inodificado p o r las o b l i gaciones de la hGspialiJad, de
modo que cuando hay abundanca de alimento durank un

n e n1b ro s de las hordas vecinas

son invitados a parti c i p a r de tal ab un d an c i a .
cierto tientpo, los

arnigas
de

toda mujer nacida e n l a horda y casada en cualquier otro

su madre
y cazar en su territorio,
E s c on v e n i e n t e hablar de u n grupo con1o la horda ka

lugar se le permite siempre v i s i ta r la horda de

riera corno una '< corporacin)' que tiene un

pa t rirnonicH.

E s sta una extensin de los t rm i n o s <(corporacin>;

trimonio)} tal como son usados com n m en t e en

y {{pa"

j us ti fi ca b le y e sp G ro que
a d m i t i d a para l os fines de la m"<:sen.te
exposicin. Por patrimonio se quiere expresar aqu una se
rie de derechos (sobre personas o sobre cosas) con deberes
implcitos, cuya u n i d a d est const it u i d a por el hecho de que
sOn derechos de una sola persona y p u e d e n ser transn1 i t i d o s
como un todo o divididos a alguna otra persona o personas,
0 po rq ue son los derechos de un grupo d efi ni d o ( corp o
rac in) que mantiene una continuidad d e po ses i n . Un pa
tri mo n io personal corresponde as a ese w1iversiras juris
que es lo que en Derecho rornano se transmita por la hc"
pero creo que e s t a extensin es
de todos modos ser

rencia.

Tenemos informes sobre una zona del sur de Australia de

2.
actos deliberados ocasionales de invasin por una fuerza armada, un
cuerpo de hombres invadiendo un territorio en donde habia ocre rojo,
con d h n de conseguirlo. De hecho esto constitua un acto de guc:rra,
y si los invasorL'S conseguan imponerse, la hord a cuyos derechos

eran

violados no tena ningn recurso eficaz.

llereditas est successio in universwn jus quod defwu:tus

3.
habuit: Herencia es la sucesin a la posidn legal total de un<> persna
mu;:;na.

45

El pa t r ilnoni o corporativo de una horda kariera incluye,

p r i m.er lugar , los derechos sobre s u territorio. La con

tinuidad de la horda se n1antiene por l a continuidad de la
posesin del t e rr i t o r o que no es t sujeta a divisin n i
a ume n to , pues los aborgenes australianos no conciben l a po "
sib.il\dad de 1a conquista terri to ri a l por l a fuerza armada.
La relacin de una horda con su terr i to rio no corresponde
<'xact J.nlentc a lo que nosotros considerarnos con1o {< po s een

en D e rec ho rnoderno. Esta relacin tiene algunas cua

.ll dades de posesin corporati\'a, p e ro pa r ti c ip a tambin de
l a n aturaleza de la n:. lac i n de un Estado moderno co n su

de la que podemos hablar como de ej e rcic i o del

,, d o m i n i o )c . Los d e rec ho s ele propiedad sobre la t ier ra y los

dere,:_: hos d e dom i n i o al parecer han t en ido s u origen en e l

de s a r ro l lo y la difcrenciacin d e una relacin tan s in1 p le
comn un? ejcn1p l i l1cnda en l a horda a u s t raliana.

El p a t rimonio de una h o r d a incluye no slo sus derechos

sus d er e c hos in perso11wn

varones adultos
de una horda tienen ciertas ob l iga c i on e s pCJ.ra con ella, de
n1udo que st a tiene derechos ill perscmmn s ob re ellos. Tam
bin tiene sobre ellos d e r ec ho s in rern, pues si alguno d e
ellos fuere rnatado rJor l a v i o le n c i a o por h ec hi c er a se
considera q u e ha s do injuriada la horda cmno un to do , y
en c:--, t e se nt i do se dan los pasos para o b tene r satisfaccin.
Las n1 uj e re s y los n i et o s no son mien1bros de la horda e n el
J n isrno sentido que los \ arone s adultos. Si la esp o s a de u n
hornbre e s robu:.tn-'), e s a l 1narido con1o individuo al que
co r respon d e . ton1ar s a t is facc i n , aunque pueda tener. el apo
yo de otros n1iembros de la horda. Pero indirectamente, la
mujer taxnbin pertenece a la horda, de n1odo q ue cuando
su marido n1uerc, ha de pasar a posesin de algn o t ro
mcrnbro de la horda y no a o t ra persona que no pertenezca
a s t a.
ClTIO la horda k a riera es exga rrta1 todas las nias pasan,
mediante el r:natrimonio, de ser p o s es i n de sus pa dres y
de la horda a ser p os esi n de su marido en otra horda.
Segn la c o s t um b re australiana esta transferencia de po*
sesin, es decir, de derechos, in personam e in rem, sobre
urw persona, han de ir norrr1ahnente acompaados de com
pensacin o i nd e n1niz.ac i n , lo c uaL en muchas tribu s corre
a c a r go d e l ho n1 br e que re c i b e u na es pos a ! en tr egando a
cambio a su herm.ana para que s ea la esposa de su cusobn:: un territorio, si.do ta1nbtn

e: in u.:nt sobre

sus

micrnbros. Los rniein b ro s

46

I-Jado. Con la inic.iacn, los runos yarones d ej a n de pertene

sus padres y pasan directamente a po s esin de la
horda , En a l g u na s tribus esto s e expresa siinblicamente en
el ritual de la i 'ciacin.
La ho n.l a kanera aporta un eje mp lo de sucesin corpo
ra\'3. perpetua. Creo que resultar eYidcntc que contiene
los gr m e n e s del Estado y de la s o b e ran a tal como los cono
cemos en las sociecladcs 1ns coxnplejas. As1 s egn los tr
cer a

minos que he estado usando, l o s Estados Uni d os de Amrica

que tiene co n1o su << p a t rin1o nio

la p o s e s i n o el dorninio d e cierto territorio
{ que puede, a d i ferencia Jei de la horda australiana, au men..
ta rs e po r conq ui s t a o c o rnp ra ) y ciertos derechos espec
ficos, in persurwnz e in renl, s o b re las personas de sus ciu
son

una

COrporacin>)

constituyente

da danos.

co mo la horda
de su pat rim o n i o.
Existe, en prner lugar1 l a co nt inui d ad de p os es i n del
territorio. Y en se gu n d o, una conti.nuldad que trasciende
el e s paci o de un.a vida h urnana p o r el hecho de que cuando
el grupo pierde algunos rnie1nbros por xnuerte, adq uie re
nuevos nlic1nbros por el n aci ncn t o de nios y la iniciacin
de n1uchachos en el sratus de hon1brcs.
S pasamos de con s i d erar la horda como un todo a con
sidera r los mi cm. b ro s varones i n dividuales, descubrin1os tarn
bin un proceso de t rans rn i s.i.n consuetudnaria de dere cho s .
Puede decirse que los hij o s <pertenecen)) p r im erament e al
padre, esto es, es l quien ejerce s o bre ellos los derechos in
personanr e in rent. C o n1o a su vez el padre p ertenece a
la horda, la horda tiene algunos derechos sobre sus hijos.
Cuando una muchacha a l ca nza l a p ube r ta d , los derechos
sobre ella pasan ( quiz no e n t era ment e, pero s en gtan par
te) de su padre y su horda a su marido. Cu ando un mu
chacho alcanza la pubertad, pasa d e la s i t uacin de dep en
dencia de s u p ad re a la s i t u acin de m iemb ro adulto de
la horda. Un rni e rn bro de la horda tiene ciertos derechos
sobre l o s o t ro s m i e mb ro s y s o b re el te rri to ri o de la horda.
Estos derechos forman parte de su patrimonio o status perM
son aL Existe, pues, un proceso de <(sucesin p at ril i ne ah>, por
el cual los hijos de los m ie mb ro s varones de la horda se
con\'ierten a su vez en rn i e rnbro s ,_ a d qu i ri e n d o d e re chos y
t enie n d o partici"aci n en el patrimonio.
Ll eg a mo s '\S, t ra s las nec es ar i as, y espero que no dema
La con t i n u i cla d d e una co rp on.1c i n tal

austral<.ln<.1 1 d e p e nde

ele l a co n t i nui d a d

47

sado tediosas consideraciones prelin1inares, ai problema del

.
c ual va a tratar este trabajo, el de la nat uraleza y funcin
de la transmisin u n ilineal de derechos. En la sucesin
patrilineal d e la horda australiana, la parte rns conside
rable de los derechos de u n varn, su status, su patrimonio
personal corno copropietario o coheredero del patrirnonio
de una horda, los ha adquirido a travs de su padre, con
exclusin de s u madre, y son a su vez t ransnlitidos a sus
hijos, con exclusin de sus hijas. Es importante, sin embargo,
reconocer que en este caso, y p o r lo que yo s en todos los
casos de sucesin patrilineal, se transmiten tarr1bin algunos
derechos a travs de la madre. As, en la tribu kariera, un
hombre tiene algunos derechos de considerable importan
cia sobre la horda de su madre, sobre sus miembros indi
viduales y sobre su territorio.
E n la sucesin matrilineal la mayor parte de los derechos
de u n individuo sobre cosas, sobre personas o sobre un
mieinbro de una corporacin, l e son transn1itidos a travs
de su madre, y no puede transmitirlos a sus hijo:,, sino
que h a d e devolverlos a los hijos de su hermanao
Como ejemplo de un sistema completo d e sucesin m a..
trlineal, podemos considerar el , tarava d de la casta nayar
de Malabar. U n tarava d es un linaje rnatrilineal incorporado.
Incluye a todos los descendientes vivos por lnea femenma
de una antecesora originaL Tiene, por tanto, miembros fe
meninos y masculinos, todos los cuales son hijos de las
mujeres del grupo. Est constituido como corporacin ( u na
agrupacin familiar segn la terrninologa d e los juristas
indios) por la posesin de un patrimonio que incluye, en
primer lugar, la posesin de casa o varias casas y una por
cin de tierra, y, en segundo lugar, derechbs sobre las per..
sonas de sus miembros. E l control del patrimonio est en
manos d e un director}> que es normahnente el miembro
varn ms anciano del grupo. Para que el grupo pueda re
tener la completa y exclusiva posesin de los hijos nacidos
d e sus miembros femeninos, los nayar han establecido u n
sistema que niega todo derecho legal al
lJna mucha
cha nayar es casada}>, n1ientras e s an rnuy joven, con
el novio apropiado, por la ceremonia religiosa hind del
engarce d e la joya. ( E s probable que
le el des
posado desflorara ceremoniahnente a la ,_cnovia)> t'irgen.) Al
tercer da la pareja recin casada se di vorcia pe;r la eere
n1onia hind de rasgar una
d t(":!a,
de eso

el divorciado no tiene derechos sobre la persona, el pa

trimonio ni los hijos de su esposa. En un periodo posterior,
la muchacha toma un arnante. Antiguamente entre algunos
de los nayar, la costu n1bre permita que una 1nujer tuviera
dos o ms amantes al mismo t iempo. Con1o el amante no
est casado con la Inujer tampoco t iene derechos legales
sobre su persona o patrimonio, ni sobre los hijos que pue..
d a n nacer de la unin.
El sistema nayar es el ejemplo ms perfecto de sucesin
mat r i l i neal perpetua. E l grupo n1antiene su unidad y c on
tinuidad no permitiendo que ninguna persona extr;Ja par
ticipe en su patrimonio. Retiene la posesin de sus propias
mujeres y exige derechos exclusivos sobre los hijos nacidos
de ellas.
E l status { de un individuo en un momento dado puede
definirse como la totalidad de todos sus derechos y deberes
reconocidos por e l uso ( leyes y costumbres) de la sociedad
a que pertenece< Los derechos const t u tivos de s t a tus, e
igualmente los deberes, son de muchos tipos d i ferentes. re
lativos algunos al mundo en general), a la sociedad como
un todo, y otros, a algn grupo social delnido del cual el
individuo es miembro ( por ejemplo los derechos y deberes
de un hombre hacia su propio clan), o a algn grupo del que
no es rniembro1 pero con el que 1nantkne una relacin es
pedal (as la relacin de un hombre con el clan de su ma
dre en un sistema patrilineal de clan ), e nc'uso otros refe
rentes a sus relaciones especiales como individuo con otros
individuos.
En todas partes en la sociedad humana, el status de una
persona est determinado en gran medida, por el nacimien
to como h i j o de un padre determinado y de una madre deter..
minada. Tras e l problema de la sucesin se encuentra, por
tanto, el problema d e los elementos del status, es decir, los
derechos y deberes que son transmitidos al nio por parte
.
del padre de un lado, y por parte de la madre de otro . Toda
sociedad tiene que establecer, a este respecto, su sistema
de normas, y existe una gran diversidad de sistemas en las
comunidades h i s tricas y en las qu.: sobreviven. La norrna
casi universal es que un individuo deriva algunos elemen4. Tng ase presente que status, estate patrimoni()j y state [ E s
lado] , y el francs tal, son dis t intas formas de la rnisrna palabra del
bajo latn , estatlls.

49

tos de su status de su p a dre , o a travs de t ...v otros d'e

:t: u n12,drel o a travs d e ella.

Ha de tenerse en cuenta que en todas las sociedades exis"

un2 diferencia general entre el status de un hombre y
d de una rnuj er1 y en ciertas sociedades algunas de estas
son rnuy
e ir.nportantes. Asi1 cuando
nn hijo sucede>) a su padre puede alcanzar un status muy
al de su
pe:ro en cam_ bio una hija no puede
contrario s uce de en el
medida.
en la
'uso d e una Inadre :Y su hjja, por un
y con su hijo por
"txo. As en los reinos af-ricanos donde la sucesin es n1a
1 dlineal a i rey le sucede s u herrnano ms joven y d e sp u s
el hijo de su hermana. El heredero adquiere, por tanto, a

travs de su madre, los elementos importantes del status

r1el hermano ele su madre. La hermana del rey, que ocupa

asesinado, lodos lo s miernbros de su sib pueden exigir

su parte en la indemnizacin ( nergild) pagada por el asesi

no, proporcional al

grado de parentesco. Inversmnente, sl

un hombre asesinaba a o t r o , todos los miembros de su sib

tenan la obligacin de contribuir

al

precio

de la sangre

en la medida en que habran participado en la indemniza

cin, si el nSlT.O ho m b re hubiera sido asesinado. Los miem

bros del sib de un hombre tenan derechos especficos n rem

con relacin a l, y deberes e s p ec fic os ilz per,'imtanz hacia l.
La solucin adoptada por l a mayora de las sociedades

humanas al p r o b lema de la determinacin de statlls ha sido

la ele que e l hij o herede determinados derechos y deberes

heredada

de su padre, y otros de tipo d i ferente d e su madre. Cuando

los derechos y deberes heredados del padre superan e n im

Una solucin al problema

la determinacin del status
sera que los hijos heredaran al padre y las hijas a la ma

deberes derivados de la madre estn p o r encima de los de

una posicin
por Sl h ij a .

dre.

Se

muy importante,

sabe nicamente

de

es,

lgicamente,

unas pocas

tribus

que

han

adoptado este principio, e n Africa oriental y en Nueva Bre

taa, pero en la prctica plantea i m por tan te s problemas que

no pueden ser analizados aqu. Es posible que haya un sis

tema en el cual un niflo, por nacimiento, adquiera los mis
mos d e recho s , del mismo tipo y en igual grado, sobre las
personas con las que est rel aci o n ad o por su padre y so bre
"quellas con las que lo est por su madre. U n ejemplo de
e s to es cu an do una persona tiene la misma esperanza de he
redar por testamento o intestadamente los bienes d e los her

manos y h ermana s de s u padre y los d e su madre. Nos pro

porcionan un ltimo ejemplo las costumbres relativas al

wergild en los pueblos teutnicos. Por nacimiento un hom"

bre adquir.a derechos sobre un nmero de personas que

onstltman su

stb.

Esto inclua a todos sus parientes, nor

materna y paterna, incluyendo varones y h e m b ras as
e n las di.stin' un Hmite detenninado. Los lmites va r i a b a
en la Inism.n conn.rnj.,

t e n d a h a s t a los sobrinos en quinto graJo. Si u n hornbre fu e

ra

'

anglosajones

se (ir

portanci social a los derivados de la madre, tenemos l o

que habrtualmcnte s e liama sistema patrilineaL Por e l con
trario, un sis tcn1a ser n1atrilineal cuando los derechos y

rivados del padre.

Existen, HO obstante, algu n as sociedades en las cuales los

elementos de status derivados del padre y los derivados de

la madre se hallan justamente equilibrados. Son un ejemplo
de esto los ovaherero del sudoeste africano. Un h i j o hereda

ele su madre la pertenencia a un eanda, un clan matrli

neal; y por s padre ser miembro ele u n oruzo, clan pa

tnlmeaL Coexrste de este modo un doble sistema de clanes

entrecruzados. Con1o arnbos clanes son exgan1os, un hom

bre no puede pertenecer al canda de su padre n i a l

oruzo

de s u madre. Por mediacin de su madre y como miem

bro ele su eatrda, posee ciertos derechos sobre este grupo, y

ctertos deberes hacia el mismo, y particularmente con res

pecto a los hermanos de su madre y los h i j o s ele su her

mana. La propiedad secular se he r e d a nicamente dentro

d e l canda, de modo que un hombre hereda tal propiedad del

hcnnano de su madre y la transnte a l h i j o de su hermana.

De otro lado, por mediacin de su padre y como miembro
de su

oruzo t i en e

cin a

d e rec h os y deberes de otro tipo con rela

tal grupo. C i e r t o s animales sagrados pueden here

d a rse nican1cr1tc dentro del u r i i ZJ-J y s o n , p o r c o ns i guiente ,

transrnitidos de padres a h ij o s ,

Pueden encontrarse e n f r i ca y O c t.: a n a o t ros ejetnplos

de s i s tcrnas en los cuales l a sucesin m a t r i lin c a l y la patri-

51

t,

lineal se combinan! estando n1s o n1enos e q u i l ibradas. En

u n a parte considerable de Africa e s t o se explica por la idea
de que cada ser humano est compuesto de dos p rinc i p i os ,
uno, llamado l a (( sangre>) en a s h a n t i , heredado de lu m a d re ,
y otro, el espritu,, heredado del padre.
Probablemente el factor ms i m p o r t a n t e en la determi
nacin de la naturaleza de la suc e s i n en las socidades
ms simples sea la necesidad de defini r d e rec hos in rent
sobre las personas. Cuando nace un nio se pl a n tea la pre
gunta: A quin pertenece el n i o ? " Por supuesto, puede
considerarse que pertenece por igual a los d o s pa d r es . Am
bos tienen inters por l, los d o s t i e nen sobre l derechos
in p e rson a n1 e in renz. Pero hay otras personas que tienen
derechos i11 personam e in rem sobre el padre ( sus p ad re s ,
hermanos y hermanas) y, de modo anlogo, otras que tienen
derechos sobre la madre. En cualquier sociedad en la cual
el parentesco tiene una importancia fundamental en la es
tructura social total, como ocurre en la mayora de las so
ciedades no europeas, es esencial para l a estabi l i d a d y con
t inuidad sociales que los dere c ho s de i n d iv i d u o s d i fere n t e s
sobre una persona determinada s e a n defini do s de m o d o q u e
se eviten, en l a medida de lo pos i b l e , Jos confl i c t o s . Hemos
visto cmo el antiguo sistema teutnico concede derechos
i11 rem si mi l a res (y en Jgu n o s casos i guales ) a lo s pa ri en t es
de la madre y a los del padre de un i n d i v i d u o determinado,
de modo que si ste es a se sina d o t o d o s l o s n1iembros de s u
sib ( o sea sus pa rien t e s d e ambos l a d o s ) t ienen derecho a l a
compensacin. Considercn1os ahora l o s ej e m p l o s d e l a so1u
cin de este problema e n los s i s temas rna t r i l incaies y pa
trilineales.
Como sistema m a t ri l n e al, los nayar nos proporcionan u n
ejemplo definitivo. E n este sistema, e l taramd o agrupa c i n
familiar conserva intactos e invariables s u s derechos i n rent
sobre todos sus miembros. Norrnalrnen t e , el n1atriinonio
, concede a l marido ciertos derech o s in ren1 s ob re s u m u j e r
y sobre sus hijos. Puede decirse que los nayar h a n eli m i n a
do el matrimonio, o este aspecto d e l matrimonio. Es cierto
que la unin de una 1nujer nayar y su a m a n t e sarnbandhan1
e s e n muchos casos una unin de gran afecto, que dura toda
l a vida, y que el amante est muy u n i d o a s us hijos. Pero le
galmente no tiene derechos sobre su {(esposa>', si podemos
l l amarla as, n i sob re sus h i j o s . A su vez, el grupo no tiene
derechos in rem sobre l, ya que tales derechos los conserva
52

su propio ta ravad. El taravad corno

o rporac in ccmscrva l a

posesin ntegra e irrefutable d e s u s p ro pios bienes.

Como ej em pl o d e solucin p a t r i l i n e a l defi n t ha d e l pro"

biema de la d i st r i b ucin de der e c hos in rem podemos t o m a r

las tribus zulu-kaff1r d e S u d fri c a . En e s t a s J ri bns d m a

t r i m o n i o requ ic.Te e l pago de u n a i ndemn izacin c'-ntsi;:;tente

en ganado que- recibe e l n o m b re de 1 k<L'.t, n.: cibiendu el

acto ck en t re ga d e l n1lsmo d numbre d e u k. u - !ubola. Una.

muchacha soltera pertenece a su padre o Zt su c u s t u d i o ( her

m;,no del padre o he rmano) si su p a d re m u e n::, y ct su fami

lid agnaticia. L s t o s tienen sobre ella c ier t os dcrt:chus irz p u

s o n a m e i n ren-L T u d a ofensa c o m e t i d a contra e l l a , como
v i o l ac i n , seduccin, h o m i c ct i o o m u t i l a c i t \ ,

es

tl i i d

inj u ria

con t ra s u f a m i l i a que t iene d e n: cho a ;:, c r i n de m n i z a d a . E l

padre pue<.k p l an tear a n t e e l j e f e u n a accin para cksagra
viar la ofensa com et i d a con t ra su h i j a . En el a c t u d e l n1a

trirnonio, e l padre y l a farn il i a a gna t k i a e n t regan gran par

te de estos derechos sobre la h i j a a s u I n a r i ch t v a b
"
familia a gn a t i c i a d e ste. E l p a go le ganado es u n a i ndem--

n z a c i n por la c e s i n de tales derechos. Para es tos pueblos,

la 1nuje r t i e n e un gran valor como Inadre. ( Po r t a l m o t i n;

n o h a y persona m s desgraciada entre e l los que u na m u j e r

estriL) El acto d e lobola e s , p o r t a n t o , u n proce d i m i e n t o

por e l cual l o s que pag a n e l ganado adquieren derechos

n t egro s e i ncues tionables sobre t o d o s los h i j o s n a c i dos a l a

mujer. Esto p o d ra d e m o s t rarse fci l m e n t e con u n anlisis

ciue

no sera adecuado hacer aqu. Los n a t ivos exponen el

princ i p i o d e dos formas:

El ganado produce n 1os ; " Lo s

nios estn donde n o e s t el ganado),, E n caso de dvorcio, o

bien l a esposa y los h i j o s regresan con el padre de e l l a y se

devuelve el ganado entregado, o , c o n1o es h a b i t u a l , el ma

rido retiene a los h i to s y ha de renunciar a reclarnar el ga

nado que ha entregado, o u n a p a r t e de! rni s m o . A la n1ucrtc

de una m u j e r que ha t e n i d o h i j o s ( la m u j e r estCril puede

ser re p u d ia d.a , y pued e exigirse la devolucin del gan a d o ,

s u s u s ti t ucin p o r una h c nn an i..i ), si ha

s i do pagado todo

el ganado, los h ijos pern1anecen con e l padre, y la fanlht

de la rnadre no t i e n e derechos in rcm sobre ellos. E l s b k DLt

aqul esbozado es un sen..:: i llo pruce:di m iento legal l;ara c t o r ,
y a sn farrd 1ia
lo2: \.h:rechos in retn

nciedad estrictamentj:' nwtrilineal, u n hmnbre no t iene dt>

social es t a r e a d e l h i s t o r i a d o r . Pero l a h istoria

in retn sobre sus h i j o s , aunque h a b i t ua l m e n t e t i e n e

'-; obre ellos al g u n o s derechos irt persollWJL Los d erec h o s per
tenecen a l a rnadrc: y a los p a r ien t e s de sta. El resultado
echos

trmino origen}> p ue d e tamb in usarse e n o t ro s e n t i d o , v

con s i s t e e n resaltar y Inantener u n estrecho vnculo entre

hern1nno y h ermana ,

En consecuen c i a .

-r: sposa so n

muv frecuentement e se u s a de m o d o a m b iguo , con la cori-

c o s t a del vnculo e n t r e m a r i do y n1ulos

d e rech os

del

marido

sobre

siguiente confusin de arnbos significados,

su

Cualquier s i s t ema social, para sobreviv i r , ha de aj u s t a rse

li1nitados. En u n a sociedad patrilineal extrerna

la situacin es exactamente la contrara. El padre y sus pa
lentes son exclusr varnente quiene s ej e rce n los d e r ech os in

a ciertas condiciones. S i podernos defin i r d e m o d o correcto

potestas.

rnen i e raros, y l o s rnatrilineales quizs an 1ns raros. Por

lo g :reral exi s t e alguna m o dificac i n por la cual, aunque la

anHlla de una p a r t e t i ene un derecho preponderante, s e

la tnbu cheroke e ,

en Norteamrica, aunque u n hombre per

Poco se ha dicho hasta el momento sobre la herencia de

simples la transmisin d e la propiedad depende general

ne n t e
e la tra nsm i i n del status. Entre los nayar, la pro
piedad 1mportante ( tierra, casas, etc.) es indivisible y perte

neral puede decirse que la transmisin de la propiedad sigue

la misma lnea que la transmisin del status.
Respecto a las instituciones de sucesin patrilineal y ma
tri!ineal, a menudo se plantea la pregunta de cul es su
origen. El trmino origen es ambiguo. Podemos hablar en
u n sentido d e origen histrico. El origen histrico del
_
s :sterna nayar, o del de los zulu-kaffir, o d e cualquier otro

srstema, es una serie d e hechos nicos ocurridos con frecuen

cia urante un largo perodo de crecimiento gradual. E n este
sent!do, la determinacin del origen de cualquier sistema

54

dernostrarsc

que

sociedad p a rt cul a r,

es

1 n ley, es d ec i r,

i n s t ilucin

c io lgico) y

su

t i e n e su raison d' etre gen eral ( origen so \

raiscm d'tre p a r t i c u l a r ( o ri g e n h i s t rico ). '

Cor resp o n d e al s o ci l ogo o a l a n t r o p l ogo s o c i a l d e s c u b ri r !

el primero rne d i a n t e e l nHtodo cUJnparati\o.

historiador descubrir el

segundo,

Y es l a b o r del

n1ediante e l

e xa rn c n

de

documentos, quedando para e l e t n logo, s i n o hay docurncn

tos, l a especulacin.

Una l ey de este t i p o , o condicin necesaria de e x i s tencia

nece a una corporacin constituida por un linaje matrili

neaL Entre las tribus zulu-kaffir, los hijos heredan una

parte d e los bienes del padre con exclusin de )as hijas y
sus descendientes. Aunque hay algunas excepciones, en ge

puede

si

e n una

r i ge n sociolgico de l a i n s t i tucin. Puede as d e c i r se que;,

una

ti ene , s i n emb argo , una relacin muy especial con su padre

l a propiedad. Lo cual se debe a que e n las sociedades ms

tanto,

a la condicin necesaria, p o d r e mos hablar d e e s t o con1o del

({ o

tenece al clan de su m ad re , de modo que si fuera asesinado

rolarnente a este dan corresponde pedir satisfaccin, man

v con el clan de s t e .

Por

el rnedio por el ccal ta l sociedad s e ajusta a

t
'

e c ono cen tambin algunos derechos a l a otra parte. As, en

sociolgica.

u n a i n s t i t uc i n p a rt i c u 1ar1

1
1

Los s i s t e m a s radical men te p a tr i l i nea les son comparativa

una ley

!
r

d e rechos del marido sobre su 1nujer son considerables' ella

su

una de e s ta<:; condiciones u n iversales, esto es, una a la cual

hayan U e ajustarse t o d a s las sociedades humanDs, t e n d remos

'

' e m so b re l o s
E l vnculo entre marido y mujer s e
.
'::onsohda a cos t a del vnculo entre hermano y hennana. Los

"st in rnanu, b aj o

tk los pu._>

blos nis sencillos e s desconocida y es n i c a mente objeto

de pura especulacin, a rni j u i c i o b a s t a n t e intiL P ero el

continuada, e s la de un cierto g ra d o d e consistencia e n t r e

l a s partes que c o n s i t u y c n el s i s t e m a social. La c o n s i s t enc i a
fncional no es lo n1 i s mo que la c o n s i s t e n c i a lgica; l a l
tlma es una forma especial d e la pri m e r a . E x i s t e inconsis
t enc i a funcional cuando d o s aspectos del s i s t e m a social d a n

lugar a u n conflicto que s l o p u e de s e r resuelto mediante u n

ca m b i o e n e l propi o s i ste1na. L o cual e s s i e n1pr e unZ!. cues

tin de funcio narn i e n t o , de l a n1archa del s i s t e m a corno u n

11

todo La consistencia e s a1go relati>/o. N i ngn sislema s o c i a l

:
cons1guc una perfecta con s i s t e ncia, p o r l o cu a l todo sistema

est cambiando continuamente. A este respecto, c u a l q uier

sufiC1 e nc1 a e n un s i sterna s o c i a l tiende a provocar el cnrn

bw, a -veces, aunque n o s i e m p re , I n e d i n n t e el rc co n oc i m i c n

to consciente

de

l a i nsullciencia p o r l o s m iembros d e

la

so ci ed a d y l a busca c o n s c i e n t e de u n a s o l u c i n . A e s ta lev

de l a necesidad de un c i e r t o gra d o de consistencia funci

n a l , puede a a d i r s e una segunda l e y que es un caso e s pe c i a l

de

]a

p r i m e ra . C ua l qu i e r v i d a social humana

requiere

establecirnicnto d e una est r uc t u r a social consistcnh

el

e n una

red de relaciones entre i n d iYiduos y grupos de indiYiduos.

55

Todas estas relaciones implican ciertos d eberes y derechos

que necesitan ser definidos, de modo que puedan resolverse
los conflictos sin destruir la estructura. Tal n e c e s i d a d es
satisfecha con el e s t a b l ec i m i en to de s is temas d e j u s t i c i a e
i nst i tuciones legales.
Todo sistema de derechos i n1plica necesariam e n t e la exis
tencia de derechos comunes, unidos o d i vi di d o s , sobre la
misma persona o cosa. Tanto el padre con1o l a n1adre de
un nio tienen sobre l derechos in perscmnnL En una fa
milia regular es ne c e s a ri o que no haya con fl i c t o s 1rreso1u
bies entre estos derechos. Lo mismo es aplicable a la socie
dad com0 un todo, en todas las d i s t i n t a s relaciones que se
producen enre 1as personas. C u a n do dos personas A y B
tienen -,derechos sobre a1guna cosa Z, o derechos in rem
sobre alguna persona Z, h a y tres modos de a justar es tos
derechos para evitar confl ictos irresolubles. lJno d e ellos
sera el de derecho en comn; A v B tienen s i milares e
iguales derechos sobre Z, y s t o s SOl; tales que los derechos
de A n o in t er fer i r n para na da en l os de B. Podemos hallar
un ej emplo de esto en las tribus nativas d e SudMrica, e n
las cuales, segn dicho de los nativos, h i erba v agua son
comunes}} . Cualquier miembro d e l a tribu tiene derecho a
apacen t ar su ganado o ab re v a r1 e , o tmnar agua para s u
propio uso, e n cua l qui e r parte dd tf'rritorio sobre e l que
la tribu ( rep rese nt ada por su jefe) ejerce dom i ni o . lJna se
gunda forma ser la de derechos 1midos, en la cual A y
B ( o cual quier nmero de personas) ejercen c on junta m en te
ciertos derechos sobre Z. E l e s t ab l e cimiento de e s te tipo
de derechos crea inmedia t amen t e lo que se llama aqu cor
p oraci n . La vio l ac in de los derechos ex i ge normalmente
una accin conjun t a por parte de la c o rp orac i n , que, des
de luego, puede ser llevada a cabo por sus r ep re s ent antes
oficiales. Una tribu s uda fri c ana tiene po s esi n colectiva d e
s u territorio, poses in (pa tr imon i o ) conferida al jefe. lJna
violacin d e estos derecho s puede ser re s u el t a por el jefe,
o puede llevar a una accin de guerra, en la cual, bajo l a
autoridad del jefe, toda l a tribu intenta mantener s u s de
rechos. E l t e rcer modo es el de derechos en d ivisin. Aqu
A tiene determinados derechos sobre Z, y B t ene otros
derechos tan1bin determinados; los derechos respectivos
pueden definirse por l a co s tu mbre , o por un contrato, o por
un auerdo. Un ej emp lo e s la relacin de propietario y arren
datario de una vivien d a o un terreno de al qui l e r .
56

. Pr lo q u e resp ecta a los dere

cho s sobr e las pers ona s el
'
d e dere cho s en com n es nece
sari ame nte muy li
:" Itad o. En una reg1 0n
,
desc ono cida , u n o pue de d i r igi r
se a
cua i ;uer pers ona que enc uen
tre y espe rar red br la infor
mac JOn qu e pue da dar. En la
ley ingl esa, los ofic iale s real
es
pue den ped ir a cua lqui er tran
sen te en n Oin b r e del rey },
auda para arre star a u n mal
hech or. ' Los derec hos sob e
per sona s 111 per son am s e ejer
cen por lo gen eral con Jun ta
o separadamente.
Los der:cho s sobr e pers ona s
in rem no pue den evid en
'
ten1 ente , J rcers e en com n.
En el ejem plo de las cost um
bres teut o m cas rela tiva s al wer
gild, hem os vist o que tale s
e :ech os pue den man tene rse e
n divi sin , Pero ese caso e
_
l a J o , d ebi d o a qu
; requ iere una com plica da defin icin de
las par tes resp ecti vas de los
dive rsos par ient es s e gn el
mte res Y d gado de par ente sco.
Bas ta una ojea da a agu nas
de } : pnm itiva s leye s de Nor
ueg a y Sueci a respecto a la
chvi sion del wer gtld entr e par ient
es y agn atic ios y coagna
liCIOS de dife rent es grados para
comprobar las dificul tade s
con que se encu entr a en la pr
ctica un siste ma de t al r
De s to se ded uce que los dere cho
s , rem sobr e
so n a tlen en que ser, com o norm
a gene ral, excl usiv ame nte
pers ona les, es dec ir, limi tado s
a una sola per son a (con dici n
a la que pue den , en algu nos
caso s, acer cars e los d e re c h
os
e a mo . Y e s cl a vo ) o deb en ser: cole
ctiv os. Los d e rec ho s d e
. n pad 1 1 on1ano .sobre s u h q o eran casi excl usiv
os, pero
m cl us e t o s , . en cier tos per
odo s de l a Hist oria , de segu

ro
estU Vki_ or, SUJe tos a los dere cho
s, ejer cido s cole ctiva nler te
de l a gen s o del Esta do; incl uso
la pote stas de un pa e ;
. . s
fmm/za
:' o era abs olut a. Pod emo s, pue s,
dec ir, aue cua l
qme r socw dad que reco noc e dere cho
.
s in rem sob re 'ncr son as
(y toda s las soci ed des co n o c i d
as lo h acen en algu na ;ned icla)
?
?rrr:aln1ent e, ,Y' solo con
rara s exce pcio nes, ton1ar las
rne
d1da s nece san as para el ejer cicio
cole ctiv o de l"" -1 '.. 5 d ere
, ch os. E sto m1p
,
rIca la exis tenc ia de corporac
ione s de alg n
.
t1po , ya que un corp orac in se
d e fi n e aqu com o grup o d
personas que eJer cen cole ctiv ame
nte alg n d e rect;u 0 de
n:.'cho s.
eJ ICIC JO

una :

cio 6de og1ee, i,n tearprqeta rsle e l t!m? caso como el e jerci.
naci n el cual en cuanol\O
o y e .I y e::. e representame de l a
nas de ' sus ciudadanos. c rporacJO n, tiene derechos sobre las pcrso57

un

U n a corpon:1cln Plh:Jc fonn a rs e nicamente e n base a

i n t cTl's , o m n . E;l l a s soc i ed a d e s n1s simples, el modo

tn:\s fc i l , q uiz casi el n i c o de que s e cree el inters co

m n n , e s en b base dl' l a local i d a d , es d eci r , de la resi de nc i a
,

l a m i s m a c o m u n i dad lo c a L o Y ec in d n ri o , o parentesco.
1 :ts c u r p u r a c i o n c s , p o r J a n t o , t ie n d e n a es t a b l ec e rse en una
u otra hase, o e n 2mbas com bin adas { la horda knricra es u n
cjcr np i (..J de l o ltiino) o bien s e formo. u n doble s i s t ema d e
gr-upos louilcs grupos de paren tesco.
Hemos de apelar aqu a o tr a ley sociolgica, 1a necesi
no n icamcnte de estabilidad, p re c i s i n y c o n s i s te n c ia
d' la estructura soc i a l , sino tan1bin d e continuidad , Asegu
FU' la con t i nu i da d de la estr uc t ura social es e se nc i a lme nt e
fu n c km de las corporacion es. As una n ac i n rrwderna tiene
su corH i n u ic.bd con1o corporaci n ej e r c ie nd o derechos colec
t I\'OS so b re ;;u territorio y sobre las pe-rscnas de sus ciu
n

,__

,Jadanos.
Podemos imaginar como posibilidad una comunidad local
inco rporada que fuera t o t a hne n t e endgama y que no tu
Ykra, por ta n to que plantearse la eleccin entre sUcesin
p r! t r i l i nca1 o n1 at r ili nc a l , ya que todo nio nacido en la
comunida d tendra e n e lla a sus dos padres. Pero en el/
wornc n t o en q u e se produzcan matrimonios entre dos
g rupos locales corporativos , surgir el problema de la su
ces i n lineal. Es p os i b le que en tal situacin no pueda es
tab!eccrse norma alguna de conducta, resolvindos e cada
caso por acuerdo entre las personas ms directame nte
a f e c t a d a s . Parece que este fue el caso de las hordas o gru
pus l o c al e s d e los i s le o s de Andamn. El resultado es una
estructura i n defin id a v si n fundament o. Si surge alguna nor
.
ma defini d a . s ue l e to mar la forma de sucesin matrilineal
,

de sucesin pa t ri l ineal
S i cualquier s oc ie d a d establece un sistema d e corpora
c l a n e s agrupaciones farni
d o nes fundado en el parentesco
l iares, 1 i najcs incorpora dos--, adoptar n ece s ar i amen t e el
s i s t c rna de l a sucesin u n i li n e al. Por su pu est o , seria teri
cfuncntc posibk es ta bl ecer algn tipo de norma mediante
l a cua1 , cuando los pDdrcs pertenecen a d i ferentes grupos,
<.'n c i ertas cinTln s t.:nKins d cfl n i da s, los h i j os pertenecieran al
o

...

, rupo clcl p::t drc. \' en n t ras al de la rnadre. E s t o producira

;:: i t uacioncs con1. p l i uu:bs }', en gcncrrl l , cualquier dd1 n ici n
compHcada de de-rechos ser probabkmcn tc i n efic a z en com

pn_rac n con

una

nd1s sencilla.

As, la existencia de uces i(:m u n i l inC'al { pa t r i l ineal o ma

t ri l nc-::.: 1 ) en la gnm 1nayorb de las socledadt:'S h u n1 a n a s pue
de IncllcLir su causa') u (( origen>) sociolgic o en ciertas ne

sociale s fundmnen t a l e s . La princ i p al eh: ellas es

1a cccsida_d d e definir, con la precisin suficiente para im
pechr conf11ctos irresolub les, los derechos in renr s-obre las
;__: e s i dadcs

de una definicin p recisa de los

perscuam y de- los clerechoc: sob rf; las cosas po
dra parecer secunJar L'I, pero contiene factores irnportan tes.
Pueden_ aducirse rnuchos hechos q u e n po_y an esta hip(Ae
.
SJS. MencwrL1.r s ol mn e n te uno. En l a s socieda des organi*
zadas en clanes" LiJ.1a d. e las actividades rns nportan teS. del
clan e5-: exigir >/ en ga nz a o indemniza cin cua nclo es asesina
d o un n1ie rnb ro <:arn del clan La l is ta de- e icrnp1 os conoc
dos llenara muchas pginas. E l clan como crporaci n t i e n e
derechos in rern r;obre todos sus rnien1bros. Si uno es a se
sinado, e l cl an es _injuriado y tiene el derecho1 v sus m i en1b ros
1 obligacin, d e promove r alguna accin para recibir sa
.
tlsfac? Ion,
mediante venganza o recibiend o indemniz acin,
Asl, 1 causa de l a d ec a de nc i a del clan (ge110s o gens)
en Grecta y Roma fu e el transferi r sus derechos 1 rem
(y por tanto necesaria mente algunos de sus derechos in
perso11am ) a l a ciudad o Estado, siendo inevitabl e que en
la transfere ncra d e estus derechos se modifica ra considera
blemente su naturalez a. Pero l a decadenc ia de la gem en
Roma permiti la fmnilia patriarca l como corporac in (se
gn seal Maine hace tiempo) cuya base, sin embar go no
era nicamente el ejercicio de derechos in rem por e l p t e r
familias sobre sus hijos, sino tambin el ejercicio d e derechos
colectivos sobre la p r op ie d a d y el mantenimie nto de un
culto religioso de adoracin a los antepasado s.
Las leyes sociolgica s, es decir, las condicione s necesarias
de existencia de una sociedad que se han indicado aqu
como fundament o de las costumbres de sucesin unilineal
(patrilinea l o matrilinea l) son:
personas

La

derechos U l

1.
necesi d a d de una formulacin de los derechos so
bre personas y cusns It"J suficienteme nte p re cis a en su reco
nocirniento ge-ne-ral ccnnn ptlYD i111pedir, Cn ln 1T!edida de lo

posible, conf1ictos
2. La necesidad eJe

con tinuidod

de in estructura socia l
siendo tales
relaciones definibles en trrninos de derechos y deberes.
como sisten1a de relRciones entre las p e rsonas

59

Los etnlogos americanos que objetan el mtodo de ex

Cabra esperar que un ensayo como ste tratara el pro

plicacin aqu adoptado sostienen que cualquier ley sociol

gica que pueda ser formulada tiene que ser necesariamente

blcma de los factores general es que determinan el que unos

axiomtica. Las leyes arriba formuladas, si son ciertas, como

patrilneal en

creo, aunque no estn expresadas de modo adecuado, pue

den ser axiomas. Pero aun

as, requeriran la atencin d e

algn etnlogo. U n escritor actual sobre el tema de l a suce

sin

matrilineal y patrilineal hace las siguientes declarado

pueblos adop t en el principio matri l ine a l y o t ros el principio

la

detern1inacin

del

status

la

sucesin.

Mi opinin es que nuestros cono c i mient os y nuestro saber

no nos permiten an tratar tal problema de modo s a t i s fac

torio.

nes: Las instituciones unilaterales son en s mismas anma

las y artificiales. Las 1natrilineales lo son doblementeJ' ((Las

instituciones unilaterales, dondequiera que

se

encuentren,

representan desviaciones de lo que caba esperar. anorma

lidades en la estructura sociaL)} ((La consideracin unila teral

contradice la dualidad de la paternidad y redunda en una

consideracin antinatural d e una parte de la familia, con

exclusin de la otra.

Fundado en estas afirmaciones, pa

rece concluir que la determinacin unilineal del

status

ha

de haber tenido un origen nico en algn pueblo aberrante

y haberse extendido despus, por un proceso de difusin a

gran nmero de pueblos de Europa, Asia, Africa, Australia,

Oceana y Amrica. (Desde luego, uno se pregunta por qu

tantas sociedades y de tipos tan diversos habran aceptado

y conservado tales instituciones anmalas, anonnales)> y

a n tinaturales . )
Espero que e l argumento de este ensayo haya demo ;tra
cto, por el

contrario,

que

las

instituciones

unilineales

de

cualquier forma son casi, si no totalmente, una necesidad

en todo sistema social organizado. Lo que es raro y desacos
tumbrado ( no necesitamos decir anormal o anmalo, y mu
cho menos antinatural) es el descubrimiento de pueblos como
los teutnicos de Europa (al parecer nicos entre los me
blos

de

lengua

indoeuropea)

que

conserven

durante

un

perodo considerable, hasta el feudalismo y aparicin del De

recho romano, un sistema en el cual exista una anulacin
considerable, si no completa, del principio unilineal, y en
el cual una persona obtenga similares e iguales derechos de
su padre que de su madre. '
7.
Ronald L. LSON,- Clan and i\Joiety t North A m erica, Unl verp
sity of California Publications, vol. 33, pp. 409 y 41 L
L
Existen sistemas de parentesco bilateral con sucesin tanto a
travs de los varones como de las hernbras, en algunas partes de Indo
nesia, por ejemplo entre los ifugao, de las islas Filipinas. Un anliss
al respecto seria muy conplej o y requerira demasiado espacio.

60

111.

Es t udio d e l o s s i stemas d e pa rentesco '

1
Durante setenta y cinco aos el terna del parentesco lm
ocupa do un lugar especial e importante en la antropologa
social Me propongo considerar los mtodos que han si do y
estn siendo utilizados en tal rama de nuestros estudios,
y los resultados que cabe razonablemente esperar mediante
tales mtodos. Considerar y comparar dos mtodos de los
que hablar como de historia conjetural y anlisis estructu
ral o sociolgico.
Uno de estos mtodos fue aplicado primeramente a al
gunas instituciones sociales, por autores franceses e ingle
ses ( principalmente escoceses) del siglo xvm. Dugald Ste
ward escribi de este mtodo en 1795: A esta especie de
investigacin filosfica, que n o tiene nombre apropiado en
nuestra lengua, me tomar la libertad de darle el ttulo
de Historia Terica o Cqnjetural; una expresin que s e
halla bastante prxima e n su significado a la d e Historia
Natural, tal como la emplea Hume ( vase su Historia Na
tural de la Religin)1 y con lo que algunos autores franceses
han llamado liistoire Raisomte. Aceptar la indicacin de
Dugald Steward y usar la denominacin historia conje
tural.
El mtodo de historia conj etura l se utiliza de modos di
ferentes. Uno es intentar basarse en consideraciones gene
rales, lo que Dugald Steward llama los principios conoc
dos de l a naturaleza humana, conjeturas en cuanto a los
comienzos -de la sociedad poltica ( Hobbes), del lenguaje
(Adam Smith), de la religin (Tylor), de l a familia (Wes
termarck), y as sucesivamente. Se han hecho a veces traba
jos que intentan abarcar de modo global l a evolucin de la
sociedad humana (Morgan, Schmidt y Elliot Smith). Nos
encontramos en ocasiones con una historia conjetural del
desarrollo de una institucin particular1 como el tratado de
.

1.
Comunicad n presidencial pronunciada en el Royal Anthropo
logical Institute, 111 4 1 . Primera publicacin eu dournal of the Anthro
pological Institute.

63

Robertson Smith sobre el sacrificio. La forma especial del

mtodo del que vamos a tratar ahora es un intento de ex
plicar un rasgo particular de un o o ms sisktnas sociales
mediante una hiptesis sobre cmo ha llegado a exis t i r.
Tenemos un ejemplo del mtodo de historia conjet ural
apiicado al parentesco en el e n sayo de John F, M'Lennan
Primitive Marriage, publicado en 1 865.
Recordaris las dos tesis principales expuestas e n t a l
libro: E l origen d e la cos tu mb re de l a e xog a m i a a part i r
del m8TfTiii nio por rapto, y i a proposicin '<El Mjt;_rn_ rns
antiguo que i nco rp or la idea de rel a c i o n e s consangune:Js
era un sistema de parentesco n ca rnen t e a t nrvs de las
m ujeres)}, Seis fig;? J n-- --t0r-t a p a rec i The Systll!? "_ef
Consangurf!tty rpui Affht):', de Lewis M orga n , una granclio
sa nwestra de e ru d i c i n y un rninucioso G.nl i s t.s de los
datos, al que seguriu en 1 877 su Ancient Socie ty, e n donde
ofrece un re s u m e n d e hi s t o r i a conjcturi:ll del c u r s o global
del desarrollo social. A e s t o s trabajos de M'Lennan y fvor
gan han se gu i d o rnuchos otros hasta hoy d a, en que el IT1,
todo de hi stori3 conjetura1 ha sdo aplicado de form"s
d i fe r e n t es a los d i versos rasgos ele la organizacin ck pa
_____

rentesco.

__

Como ya sabis, considero 1 a prosccucwn de este rntdo

do como uno de los principales obstculos para el desa
lTO l l o de una teora cient fica de la so c ie d a d hun1ana. Pero
mi p os t u r a ha s i d o frecuentemente mal i n t erpretada. !Vi
objecin a la b i s to r i a conjetural no s e debe a que sea his
trica, sino a q ue es conjeturaL La historia nos n1ucstra c mo
ciertos hechos o ciertos cambios del pasado ha n llevado a
otros sucesos o condiciones y revela as l a vida humana
en u na regin particular del mundo corno una cadena de
hechos conectados. Pero solamente puede hacerse esto cuan
do existen p rue b a s directas sobre los hechos o condfcioncs
p rece d e n te s y sob re los s ub s igu ien t e s , y tan1bin alguna prue
ba a u t n t ic a de su interconexin. En la h i s t>ria conjetural
tenen1os un conocim iento directo sobre una serie de asu.n
tos existentes en un cierto tien1po y lugar, sin. conocin1iento
alguno de las condiciones o hechos preceden tes, sobre los
cuales, por consigu iente, estamos o b l i g a d os a hacer conjetu
a
ras, Para establecer cualquier probabi l d1 d cun
1 s 1 c s conjeturas, neL;,s\t ararnos t c n c l. un conoc i rn ic-nio de
bs
del desJrroUo sociil que cvidenrt:mcnk nu posee
nKiS y al que no creo que podarnos Ucgar n t Hlca.
64-

Mi propio estudio del parentesc o comenz en !9Q4 con

Rivers, cuando yo era su primer discpulo , y ';:>or eior\ces
el nico, en antropolo ga social, habiendo estudiado psico
loga con l anteriorm ente durante tres aos. Debo mucho
a aquel contacto con Rivers, pues desde el principio pareci
que estbamos en desacuerdo sobre el mtodo. Rivers se
gua e l mtodo de historia conjetural, a l principio bajo la
influencia de Morgan y ms tarde en l a forma de lo que l
llamaba anlisis etnolgico, segn declara en su H istory
of lvl.elanesim1 Society ( 1 9 1 4 a). Pero en su trabajo de cam
po, Rivers haba descubierto y revelado a otros la importan
cia de la investigaci n del comportam iento de los parientes
entre s, como medio para comprende r un sistema de paren
teS<:o. E n j uiciar a continuaci n la obra de Rivers, pero mi
postura es la misma que defend en mis amistosas d iscu
siones con l por un perodo de diez aos y que concluyeron
con el acuerdo de seguir en desacuerdo. M i estima por
Rivers como hombre, como profesor y como cientfico, no
ha disminuido en modo alguno por el hecho de creerme
obligado a oponerme a l uso que hace del mtodo de his
toria conjetural.
En principio es necesario dar una definicin. Utilizar
el trmino sistema de parentesco como abreviatura de
sistema de parentesco y matrimonio, o parentesco y afini
dad. Es una lstima que no exista en ingls un trmino que
incluya todas las relaciones resultantes de la existencia de
la familia y el matrimonio. Resultara pesado hablar todo
el tiempo de un sistema de parentesco y afinidad. Espero,
por tanto, que se acepte m i uso del trmino. Es necesario
que no quepa ambigedad alguna.
La unidad de estructura sobre la que se fundamenta un
sistema de parentesco es e l grupo a l que yo llamo fanili<lc
elemental, formado por u n hombre, una !I1L!jer y sn hijo
o hi j os, viya!l o n9 ]ti!1tos. Un matrimonio sin hijos no
constituye familia en este sentido. Los hijos pueden ad
quirirse, pasando as a ser miembros de una familia ele
mental, bien por adopcin, bien por nacimiento. Tenemos
que reconocer tambin la existencia de familias compues
tas. En una familia polgama existe slo un marido con
dos o ms mujeres y sus respectivos hijos. Otra forma de
familia c ompue s t a se produce en las sociedades n1ongarn?ts,
por un segundo m a trim on i o, dando lugar a las relaciones
entre p a d ras t ro s e hijastros y a las relaciones tales como
S

1 <-L-

de

los

Iwnnanos slo de padre o de madre" Podernos

ias familias -c-ornpuestas estn forn1adas de

h- n ilias eleJn_ent<des ('on un_ rn i e rnbro comn,
l --'-"- ex_istenda de tHE\ fa.milia ele rne n i a l c rea tres tipos
la del padre y el hijo,
c'.': ";da les de
r-' --; i t e t;' n t r-e
( sibUng5), }-' la
l.os usn1os
del rn\smo hijo, o de los
d, >r1nrido y espu:_;a ctnno
tJ.na p< l St ,n;:s nace en una farnilia o es adop"
J p ; ; mus
-l i h po1_ una faniilL.t
e n ella es hijo o hija y he nn a n o o
lJI_., 'nan;) Cuando un ho1nbrz: se casa )-'' tiene hijos pertenece
fanlia eiernental en la cual es m a x i d o y
<1. !_1PH
r ,:;te cruce de fam i l i ;:; s elenlentales forrna ,_unq
d' lo que yo llmnar, pur carecer de otro trnno mejor,
-reL.,ciones genealgicas, que se extienden indefinidamente.
! .as tres relaciones que existen dentro de una fanlia
dcrncntnl constitU)'Cn lo que )-'O Hanw el primer grado.
S<Y1 rel.acones de segundo grado aqullas que dependen de
la unin de dos fan1ilias ele1ne n tales rneU.iante u n miembro
coJnUn, tales con1o padre del padre, hcrn1ano de l a madre)

;'ow-;idenn que

considera

que

las

personas

es!n

unidas

por

parentesco

aunque no se conozca ningn lazo genealgico con seguri

dad. As, los miembros de un clan se consideran parientes,
aunque en muchos casos es ilnposiblc demostrar su proce
denca de un antepasado comn. f':sta es la d i ferencia entre
lo que aqu denon1inareinos clan y linaje.

As. un siste"'na de parentesco, en el sentido en que yo

estoy usando d;J tnnino, o un s i s te1na d e parentesco y afi
nidad si se prefiere llamarlo a\;i, es, en primer lugar, u n
sistema d e relaciones duales entre persona y persona en

una comunidad, siendo regulada su conducta en cualquiera!

de estas relaciones, en mayor o menor grado, por la costum
bre sociaL
Un sistema de parentesco incluye tambin la existencia
d e grupos sociales definidos. El primero de ellos es l a fa
rnilia domstica, que es un grupo de personas que en u n
momento deterrrlinado estn v i viendo j untas en u n a vi\'ienda
o grupo d e viviendas, con algn t i po de arreglo econrnico
que

podemos

llamar Jnantcnirniento

colectivo

de la casa.

hcr.rnana de la xnujer, etc. Pertenecen al tercer grado rela

Hay muchas variedades de familia domstica, variando en

hcnnano de l a n1adre. Podemos trazar as, si tenemos in

su fot:ma, extensin y en la forma d e s u vida comn. Una

familia domstica puede consistir en una sola familia ele

en.sin1o grado. En cualquer sociedad dada, se reconoce un

personas,

cicnes tales con1o h i j o del hern1ano del padre, y esposa del

fonnacin genealgica) las relaciones de cuarto, quinto ... o

cierto nmero

de

estas

relaciones para fines

sociales, e s

dc:cir1 v an unidas a ellas ciertos deberes y derechos o cier

tas {ormas distintivas de comportamiento. Las relaciones

as reconocidas co nstituyen lo que yo llamo sistema de pa

rentesco, o, de modo completo, sistema de parentesco y afi

nidad.
La caracterstica xns nportante de un sistema de paren
t.esco es su extensin. En u n sistema de extensin lirnitada,

mental, o puede estar formada por un grupo de cen o ms

taravad

como

la

zadruga

de

los

eslavos

del

sur,

e!

d e los nayar. Es importante en algunas sociedades

l o que puede llamarse agrupacin local de familias doms

ticas. En muchos sistemas de parentesco

desempean u n

importante papel l o s grupos un lineales d e parentesco - -lina,

jes, clanes y mitades.
Entiendo, pues, por sistema de parentesco una red

le

relaciones sociales de tipo definido que constituyen parte

de toda la red de relaciones sociales que llamo estructura

tnl conw el ssten1a ingls actual, slo se reconoce a un

social. Los derechos y deberes d e los parientes entre si y

z_ 1_H1d ucta especial, o derechos y

ciales, puesto que todo ello defne las

_w'unero

limitado

de

parientes,

cuya

relacin

implica una

deberes especficos. Anti

_t;u.w.n1ente, en Inglaterra la extensin era rnucho mayor, ya

q u e u n sobrino quinto tenia derecho a una parte del wer

cu.nndo un hornhre era asesinado. En sisten1as d e gran

tales corno los de 1lgunas sociedades no europ eas ,

' P 1 l a persona
-uno

de los

cu a les

n'-;.lnO(:er cientos de parientes hacia cada

su

conducta est c-ondicionada por la

cnsterv:.;ia del parentr-sco.

Ha

de indicarse tambin que en algunas sociedades

se

las costumbres sociales que observan en sus contactos so

parte del sistema. Considero el culto
de

existe,

con1o

parte

del

sistema

relaciones, forman

los antepasados, don

de

parentesco,

en

un

sentido real, constituido p o r las relaciones de las personas

vivas con sus parientes n1 ue r t o s , y que afecta las relaciOnes

de las personas vi v a s entre s. Los t rrn i nos que se usan en

una sociedad para dirigirse o referirse a los parientes fora

man parte del sistema, y exactamente igual las ideas que
la gente tiene sobre el parentesco.

67

Habris notado que a l usar la palabra sitCIT1JI) he hecho

una suposicin, importante y d e gran alcance; pues tal pa

labra implica que aquello a lo que se aplica es una unidad

compleja, un todo organizado. M i hiptesis explcita es que,

entre los distintos rasgos de un sistema particular de pa

o
p

rentesco, existe una compleja relacin de interdependencia.

L a formulacin de tal hiptesis viable lleva inmediatamente

al mtodo del anlisis sociolgico, mediante e l cual inten

como sistemas, si e s que realmente lo son. A tal fi n precisa

establecer una comparacin sistemtica de un n

mos

6
p

o
m

T
1
1

--

conjuntos1 como sistemas, y con relacin, por tanto, a ca

se descubren solamente

en

o
p

el

proceso de comparacin. Nuestro propsito es llegar a abs

tracciones vlidas, o a ideas generales en cuyos trminos

p u e d a n definirse y clasificarse los fenmenos.

Me

propongo

ilustrar l o s

dos

mtodos,

el

de historia

conjetural y el del anlisis d e sistema, mediante un ejem

plo

de

particular, y

tal

fin

selecciono

la terminologa d e parentesco

un

de un

rasgo particular

grupo

de

tribus

dispersas. Cuando Margan hizo s u estudio de la terminologa

del parentesco en las tribus norteamericanas, sei\alaba cier

tas peculiaridades en los trminos referentes a los sobrinos.

H:

Fig. l . - C HOCTAL

ficiales y p o r tanto inmediatamente observables, sino com >

que

hi

compararlos, no en cuanto a caractersticas aisladas, super

generales

a
o
H
h

mero suficiente de sistemas lo bastante diversos. Hemos d e

ractersticas

6
Ilm

o
m

EGO

6
p

a
o
h l'
p

tamos descubrir la naturaleza de los sistemas de parentesco

6
l'

\
!

/',
p

6
p

-
6
o
Hih
hih

,- -

o
m

o
m

--

6
Hm

o
m

EGO
'

1
o
h

llm

L_

__ _

D.
H

o
m

'

Hm

Fig. 2 . - OMAHA
p
H
Hi

En la tribu choctaw descubri que un hombre llamaba a l

hijo de l a hermana de s u padre con e l mismo trmino que

m
hi
h

Padre
Hermano
Hijo

madre
hija
hermana

usaba para su propio padre y para el hermano de su padre.

Podemos decir que el hijo d e la hermana del padre es tra

tado como si fuera un hermano ms joven del padre. Re

mana de su padre. Las figuras

cprocamente, u n hombre llama al hijo del hcrmm:o de su

nologas.

esto, aplica un trmino de parentesco a la hermana de su

a la omaha:

madre con el trmino usado para hijlh. De acuerdo cori

padre y a la hija de sta, y habla de la hija del hermano
de

su madre como

de una

hija.

Por otro

lado,

en

la

tribu on1aha, Morgan descubri que u n hombre llarna tiO,

es decir, hermano de l a madre, a l hijo del hermano de su

madre, y madre a l a hija del hermano de s u madre, de

modo que recprocamente habla del hijo de la hermana del

padre designndolo con e l trmino que usa para e l h i j o
d e l a hermana, y u n a mujer u t iliza el m i s m o trmino para

su

68

propio hijo, el hijo de su hermana y el hijo ele la her-

En

bastantes

regiones

1 y 2 aclaran estas termi

existen

terminologas

similares

a) en las tribus siouan emparentadas con la

tales
como osage, winnebago, etc.; b ) zcn algunas
omaha,
tribus algonquianas, de las que podemos tomar como cjem
plo los indios fox; e ) en una zona d California que incluye
los miwok; d) en algunas tribus del este d e Africa bants
y no bants, incluyendo los nand y los bathonga; e) entre
los nagas lhota d e Assam; f) en algunas tribus de Nueva
Guinea. Tenninologas similares a la choctaw se encuentran:
a) en otras tribus sudorientales d e Estados Unidos, in

b ) en las tribus c r o vv e hidatsa de

a lgu n o s otros pue
hlos i n d io s ; d) entre lo t l in g i t y naida d e la costa noroeste
de J\HHrica; e) e n las islas B a n k s en Md anesi a ; f) e n una

J u y c n d o lus c h c rokc c ;

la on a de los l la nos ; e ) e n t r e los hopi

,:omunidad de

l engu a twi,

d e l oeste africano.

quienes c o n s i d e raran este tipo d e terminologa como

c o n t raria al sentido c o m n ,; , lo cual significa n ic a m e n t e

' l U C no est de acuerdo con nuestras ac tua les ideas europeas
'le

,,

u rentcsco y su

tcnninologa. Debe res u l t a r fcil para

u a l q uicr antroplogo re c ono c e r q u e lo que es de s en t i d o

''Otl \ ll

u t ra.

en

una

sociedad, p u e d e s e r t o d o lo co n t raro en
:!'' mnaha requieren u n a

Las tenninologbs c hoct aw

icacin, pero igua.lrncnte la t e r m i nologa in g l es a , en l a

f_-ua1 u ti liz a rnos l a palabras t< Sobrino para l o s hijos d e her
m a n o s v hen11anas, tanto del padre como de la Inad r e -lo

moniu de grupo, explicaba la tern1inologa de las islas Banks

como resultado de la costumbre d e casarse con la viuda del

hermano de la
el

rasgo

de

m a d r e . G ilford

caracterstico

( 1916)

si s t e n1 a

del

habiendo descubierto

omaha

en

los

miwok

Ca l i forn ia, sigui e l argumento de Kohler y Rivers y lo

explic corno resultado de l a c o s t u n1brc d e casarse con la

hija d e l hermano de l a esposa Al xnismo tieinpo, e inde
pe ndi e n temen t e , B r e nd a Se l i g m a n ( 1 9 1 7 ) da la m i s m a ex
plicacin del rasgo on1aha cuando apa n:: c e en los nandi.s y
ot ras tribus africanas.
.

Rcsuinir el argumento con referencia al tipo omaha. La

hiptesis consiste en que en ciertas sociedades, principal

mente e n las que poseen una orgtmizacin patrlineal defi

nida, se adopt _p or alguna razn la costun1bre de penn i t i r

a un hombre casarse con la h i j a d e l hermano d e s u m a d r e ,
_

' ua! p1:obablcmente p<:1. recera a algunos n o europeos n o

'-: lo c o n t ra r i o a l sen ti do comt't n, s i no incluso contrario a

tira casarse con

t<.:rmi nologas c: h oc t a w y o rn ah a son t a n lg i cas y apropiadas

de s u nu1drc, se convertira en su madrastra y E, e l h i j o

l a. lJlOl'aL Lo que quisiera, p o r tanto, d e n1ostraros es que las

en

s u s propios sistenws sociales como l o es nuestra tern1i

J 1olog_ia en nuestro propio s i s t crna social.

'Yn d i rh 1 q u e el sisten1a choctaw y el s i stcn1a o m a h a exhi
ben u n prinCi p i o estructural nico, aunque aplicado de mo

Considerando la figura 3 , e s t o s i g nifica q u e a D se le permi

L Cuando s e realiza un m a t riinonio de

este t i p o , en cuanto a G y h, f, que es la

d e l hermano d e s u rnadre, se convertira en e l hennano d e

s u madrastra. L a h i p t e s i s entonces supone q u e l a tenni

nologa de parentesco se Inodific para a n t i c i pa r esta fonna

de matrimonio dondequiera que pudiera darse. G y h l la

, J o s d i s t inlos, e n lo q u e podemos quiz llamar direcciones

marn a f. hija del he-rmano de su

: aricdades d e una m i s rn a especie.

1lan1arn

o p u e s t a s . Por consiguiente los considerarcrnos juntos, como

Se han hecho Yarios intentos d e explicar estas t e r n1ino

)oQ[;JS m e d i ante e l m t odo el e hist oria con j et u r a l . El p r ime
, o, de cllos,
1 897, es el cnsa)'O de Kohler Zur Urgeschichte
der Che. Kohcr empezaba por defenderla teora de Morgan
del rnatrirnonio de grupo, y u t i l i zaba los sistemas choctaw

\' oJtEtha conw argurncnto. Explicaba la terminologa choc

! n\ como resultado del Hta td n1o n iu con la rnujer d e l her
ln<lllO de la n1adre,

)' el s i s t e m a on1aha cun1o resultado d e

'

la .--os t urnbre d e l rnatrimonio c o n l a h i j a d e l hermano d e la

(-_' sposa. El ensayo de Kohler fue revisado p o r Durkheim
! 898 l e n una breve pero hnportante contribucin a la teo
ra d e parentesco, R ec haz ab a la hiptesis de Kohler, e in

l ic d J a la co nexi n de lo" sis tem a s choctaw y on1ah a con

_l a descendencia rn a tri l i n e al :y p a t r i lineal respec t i v a m e n t e ,
El. t e 1 n a fue _estudiado nuevanH.:nte por Rivers1 que ha
( ' ic.ndo en e s t e caso el e <.;t u d io sobre las -iSlaS Banks, s i n
\ kar, comu haba hed_-HJ Kohler, l a c u estin d e l matri,

hija del hermano

madre y por t a n t o su po

sible futura madrastra, <nn a d r e , v al hermano de e l l a

mar

{(hijo>> a

E.. l e

Recproca rn e n t e , ' f

lla
y E le llamar h i j o de la hernmna .

hermano
G,

de

la

mad rt>,

Existe u n argun1cnto paralelo para e l sisten1a choctaw. Apa"

rece

la

custurnbre

ocasionalmente

por

la que

un

hon1bre

puede

casarse

con la viuda del hermano de su madre. En

la Jigura, G pu d r a casarse con b , mujer del hermano A de
su madre. De e s t e modo E y f se convertiran en sus

hijastros. Si este matrimonio se prevee en l a terminologa,

E y f llarnarn a G << padre}> y a h << herruana del padre.

Seialemos que en la tribu omaha, y en algunas o tras con

una terminologa sin1ilar, se pern1ite a un h o m b r e casar

se con l a h i j a d e l hermano

de s u mujer.

E l matrimonio

con l a viuda del hern1ano de l a 1nadre no parece ser corriente

en sisternas con tcrrninologa choctaw, y se produce sin ella,
incluso en tri.bus
La

base

de

lo

con una t e r minologa como l a bathonga.

que

podemos

denominar

hiptesis

Kohler es e i hecho evidente d e que en cada u n a de

de

l as

dos varieUadcs la tern1inologa y la fonna especial de rnatri

71

nlogia e n l! na so iedad q ue ya tiene poliinia __ de herma

_
nas, la termrnologra
no puede ser e l resultado inmediato
de la costumbre m a trimonal sn la accin concon1itante
de algn otro factor indeterminado. Tenemos ejemplos Je
socredades en las cuales u n hombre puede a veces casarse
con la vtuda del hermano d e su madre, pero solamente usa
la te;mmologra que tal matrimonio establece despus de
_
que este se r e hza Aunque no hemos recogido ejemplos de
este procedrmr nto en el matrimonio con b hija del her
mano de la mujer, es al menos concebible que pueda darse
el caso. Lo que falta a la hiptesis que estamos examinando
es alguna razn por la que toda la terminologa se a justara
para adaptar una forma particular de matrimonio qt:e slo
se da ocasionalmente.

ll

ll

ll
E

Fig. 3

Nota : A

son herma no y hermana

monio son consecuen tes; an1bas Cosas se ajustan en lo que

podramos llamar _ll!lE! _ fonna_ Iica. Creo que cualquiera
puede verlo analizando Jos datos. Pero hr_ hiptesis V<:t__m s
all, ?.l1J'0!1e que existe_ [llrLlipo- de cqnexin tal _qu_ P'd:.
d a .deIc q1,1!a coH!.lmbn: delmatrnordo ha causa d o, pnr
C:()!11() !:<:'S!lltad 9 _ !> t :r!llins>log t _ c:special, 1-{a
duci9()_()
s e aporta prueba alguna de que ste sea realmente el mo<JQ
como las cosas sucediero11 _- E l argumento es totalmente
a piioiT Debido a l a poca consistenc ia de la historia con
jetural, su hiptesis no puede ser verificada . As, esta hip
tesis n o puede considerar se ms que como especulaci n o
conjetura sobre cmo pueden haber ocurrido las cosas.
Sera igualmente plausibl'e sugerir que la forma especial
del matrimonio es el resultado de la terminologa. :SL como
en la trminologa del tipo ()!J)aha, trato a la. hi j a c!el her
mano d e mi mujer, como s i fuera la hermana ms joven de
m i mt!Jr y, por la cos(ynbre del sororat, se conTl
apropiado e l que m e case con la hermana ms joven de. !11
muj e _l entonces puede permitrsem e casann e cn la
cue, en el sistema terminolgic o, es tratada como t a l , . es
decir, ] h i j a de su herm,ano. E s t a hiptesis, por supuesto,
carece igualmente d e pruebas. Si adoptamos la hiptesis
d e Kohler se concibe que la terminolog a est en cierto
sentido explicada, pero no hay explicacin de costumbre
matrimon ial. Mediante l a hiptesis alternativa s e exp lica la
costumbr e del matrimon io, pero l a terminolo ga no. N o
veo que exista motivo alguno para elegir una d e estas dos
hiptesis como preferible a la otra, excepto la predilecci n
puran1ente personaL
N o obstante, mientras que p ode-mos concebir la cos t unl
bre matrimonial como el resultado inrned iato de la t errni-

_ pe c mos ahora la hiJ.?tesis

exa111Lnm\'2 _ lg principios
estructurles _ de aquellos sistemas de parentesco en !as cua:
les se da esta terminologa, sea en la forma choctaw 0 en
la omaha. Es necesario, no obstante, decir algo sobre el
teina de las terminologas de parentesco, sobre las cuales
ha habido mucha controversia. Margan se interes en el
tema inicialmente como etnlogo, si por tal entendemos
qUien Intenta descubrir las relaciones histricas de los
pueblos de la tierra. Crea Margan que recogiendo una mues
tra suficiente de terminologas y comparndolas, podra des

lo12

..

cubrir la relacin histrica de los indios americanos ( Jos

pueblos ganowanianos, como l los llamaba) con los pueblos
de Asw. En el curso de su trabajo, sin en1bargo, decidi
que estas t rmlnologas podan usarse para deducir l a exis
. antenor de formas de organizacin social. Supuso que
tencm
.la terminologa clasificatoria que descubri en tribus nor
teamericanas tales con1o los iroqueses, era inconst.'cuen t e
con l a forma d e organizacin social e n que se funda rca.l
mente, y no puede, por tanto, haber surgido en una socie
dad as organizada, sino que h a de ser una reliquia))- de :11*
gn tipo diferente de sistema social.
Esto era, claro est, pura suposicin, pero e s el tipo de
suposicin que anima a adoptar, a veces inconsciente o in1plcitamcnte, el mtodo de historia conjetural. Morgan fue
llevado as a una de las hiptesis ms fantsticas en una
materia q ue est llena de hiptesis fantsticas< Lo cierto es
que d haba dejado de comprender la naturaleza y funcin
d: la t e rn1inologa clasificatoria. Nada hay que es torbe ms
chcazm c n t e la percepcin y comprensin de las cosas tal

..

rnqjr

t
l

L' P \ \ l O

suH q u e l a s h i p t esis de h i s t oria conj etural , o e l deseo

dt' i rnTl l t a r tales h i p t e s i s .

f i no d e los primeros crticos ele M_urgan, St_arck,_e (1 8_8 9 ),

(T,o que fue el p r i nlcTu en m a n t e n e r ia postura q ue yo h e

n 1 a n t en i du s i c n1 p rc , Sostena que, C fl_ generaL una____ Il () ffi c n c L .< l u r a d e parentesco

es

{\ el fiel

j u 1 ditas qUe Surgn entre 1os

reflejo

de las r_elad6nes

parientes __ms c e rc: ano_:S, _ _ d e

__- d a u-ibu ,} . Coridcnaba con1o i rracional e l i n t e n t o d e u t i lizar

t a 1 1''' nomenclaturas pa r::.1.

re

c o n s t r u i r histrican1ente l a s so

ciedades an tiguas. Ser;:-;, i n teresante considerar p o r qu S t a rc

ha

kc

t e n i d o t a n pocos seguidores y _Morgan t a n tos, p e r o

nn puedo hacerlo ahora.

"n 1 909 K roebcr public en n u e s t ro (( Journ a l >) u n t rabajo

Clussificaturv S \ .-, e m s of Relatiunsflip. Rhers replic

soh r c

a hs asc\Tracionc d ese artculo e n s u s conferencias so

bl''

K i u dlip

a las

<: [ C!Jl5

Social Organization ( 1 9 1 4 b) y :V roebcr

c r t ic1s de Rivers en su Calif()t"Jlia Kinship

mu.l

( 1 9 17 ).

Y o d J .:;; c u t e l t raba j o de Kroebcr con Rivers cuando apa

es que estaba en desacuerdo con an1 b as

Nada es n1s
i n :::'guro que el rnetollo c o m n de deducir la existe11cia,
re c i e n t e d i n s t i t u c i o n e s sociales o n1ari t al es pa r t ie ndo __ d e
una designacin d e parentesco.>) Esto e s u n a exposicin d d
ck h a t e d e Starcke d e 1 889, con l a cual y o e s t a b a y estoy
t o t::d rncnte de acuerdo, no estndolo, pues , con Rivers. Kroe
y la verdad

p 0 1 t e s Je l a c o n t roversia. Kroeber escribi:

b c r escribi t a m b i n : " Caracterstica desafortunada d e la

a n t ro pol o g a de los l t i m os ar1os ha sido el buscar e n gran
medida causas especificas d e h e c hos especficos, conexi11
e n t r e lo que puede establecerse slo mediante l a prueba
s u h ] c t i \amentc elegid<J:. U n ms a m pl i o conoci rn i ent o y u n a
n;-nor l i b e rt ad estn haciendo cada vez m s evidente que
l a s expl icaciones causales de los fenmenos a n tropolgicos
sc'parados pueden raramente tener con1o base o t ro s fcnme
nu\
separados.)) Con t a l e x pos i cin estoy t o t alme n te de
acuerdo.

P e r o t a n t o Kroebcr co rn o Rivers parecen e s t a r d e acuer

dn en que las e x p l ica c iones causales son necesarias para
ht ci)nst ! t ucin de lo que Kroeber l l mna ci encia verdadera'>,
P a ra R i vcr s la a n t ropologa es una ciencia verdadera en tan
t o e n cLwnto puede m o s t rar conexiones c a us a l es ; para Kroe
be no es una ciencia ven.iadenL D i si e n to aqu c o n arnlJq,
s o s te n i e ndo q u e a una c i en ci a terica pur "(fsica, ..biolgica

o suclal ) no le ct.Jncicrncn la s re l aci o ne s c:..au_;;qJe .. cn ...J::_st e

.
- s e n t i d LL 11 cunceplu de_ causa y efccto coq:es_p.oxHle pr.opia:
__
m en t e a .. ia ciencia - a p l i c a da, a la v i da p rc_tica _s_u. ar_t
,...

_
Y_

t cn i c as, y a 1 a _}l i i q r i a .
E s t o nos l ley1 tlf!-' c e n t ro misrno J e l debate River:s-Kroe
ber. R i H"rs sostiene que l a s carac terhiicas de u n a no1ncn

c l a i ura dc1 parent c-su.l e s t n d c t c rrnhw.das por factores so

c i ales o sociulgkos, que )_o s rasgos particulares de la ter
minoluga son conse...:uencia de 1 asgos particulares d e la
o r ganiz ac i n sociaL Contra e s t o , Krocber sostiene que lo s
rasgos de u n _ s i s t e m a de t cnn i n ol o ga {(estn prirnariarnente
d e t e r m i nados por e! lengu a j e })- y (< re-11e j a n psicologa, n o

svciul u.g a)) . Los t r m i n o s d e parentesco --- --escribi- son

determi nados pri"n1a r a m e n t c por factores lingsticos, y

a f ec tado s slo ocasionalmente, y p o r t a n to i n directaxnente,

por las circunstancias so c i a le s . }) Pero en su l t i n1o trabajo
Krocbcr explica que lo que l l l ama factores psicolgicos
(> son fcnrncnos sociales o c u l t urales tan entera y co m p l e
tame n t e como las i ns t i t uciones. creencias o i nd u s t ri as son
fenmenos sociales>). Su tesis e s t a blece, p o r tanto, u n a dis
t i ncin entre dos t i p o s de fenmenos sociales, a uno de
l o s cuales l lanw i n s t i tucional, definido co tn o {< prcticas re
l a t ivas a l n1atriinonio1 descendencia, re l a c i o ne s personales,
y s i rn i l a rCS l> . Son lo que l Han1aba en su primer t rabaj o
f actores soc i a l e s , Del otro t ipo h a b l a c om o de psique
de la c u l t u ra , {( e s t o e s , l a s fo r n1 as d e pensar y sent ir carac
tersticas de l a c u l t u ra,), Esto constituye lo que l llma
ractores psicolgico s .

As, la t e s i s de Krocber, e n su as pe c to p o s i_t_iyq ,__ e s. qu_e

_
las s e me j anzas y diferencias d e l a nornencla(\lra d e paren
tesco han d e ser interpretadas o comprendidas p o r refen:ncia a semejanzas :;l d i fe ren c i as con el <(nlq<J.o de ___pep
san> gcritci.tl.
En Su aspecto negativo, que es en el q u e
...
estamos li1tcresados, la tes i s d e Krocber establece que n o
ex i s t e estrecha c t nexin entre las semejanzas y di fe r enc i a s
ele n o m e n c l at u r a del p a re n tes co y las semejanzas y dife
ren c i a s ele las {d n s t i t u c i o neS>l, o s e a , las p rc t icas relacio
nadas con e l m a t r i m o n i o , la descendencia y las relaciones
personales. A d rn i t c { 1 9 1 7 ) la existencia d e v indudable corres
pondencia d e. terrninologa y u so s sociales e n ciertas partes
__

de A u s t r a l i a y Oceana}}, pero n i ega

l a existencia

de

tal

co rre s p ondenci a en C al i f o r n ia , Podra indicarse que e n Aus

tralia

y Oceana se ha b us c ad o de l ib crad mn ent e , y no as en

75

California. Bien puede ser que ya sea demasiado tarde para

buscarla en lo que queda de las tribus californianas.
Frente a Kroeber, y e n cierto sentido de acuerdo c o n
Rivers, sostengo q u e en t o d o el n1undo exi s t en correspon
dencias importantes entre la nomenclatura de parentesco y
las prcticas sociales. Tales correspondencias n o son sim
pies suposiciones, pueden demostrarse mediante el trabajo
de campo y el anlisis comparativo; pero su ausencia tan1poco puede suponerse, y creo que los argumentos d e Kroeber
asegurando que no existen en California no son en absoluto
convincentes.
Para Kroeber la nomenclatura del parentesco de un pue
blo representa su forma general de pensamiento, tal como
se aplica al parentesco. Pero las insti tuciones de u n pueblo
representan tambin su forma general de pensamiento sobre
el parentesco y el matrimcnio. Hen1os de suponer que en
las tribus californianas la forma de pensar sobre e l paren
tesco, tal como aparece por un lado en la terminologa y
por otro en las costumbres sociales, no es slo d i ferente sino
que adems no est relacionado? Tal parece ser lo que Kroe
ber est proponiendo.

Kroeher subrayaba en 1 9 1 7 que su trabajo original re

presentaba Un sincero intento de comprender los sistemas
de parentesco como sistemas de parenteSCO>>, Pero por ;< :;is
t em as de parentesco Kroe\)gr_ wtiende (lpicm'.n te !l!L.i s
tema .de n.om.enclatura. Adeoocs, Kroebcr es un etnlogo, n o
ui. ai:JTrof>lOgo social. Su principal, y quizs nico i n ters
por el tema, radica en la posibilidad de descubrir y definir
las relaciones h i stricas de los pueblos mediante la compa
racin de sus sistemas de nomenclatura.
M _J?:ropia __ ()pinin es qu e _ la JlOrpSl?_d cl lyr:a ll_t:____ parn_leco
es un. JJarte del Sistema de p a rente S C O , cleJ lll iSmO .JilOdO ,
que es una parte intrnseca del lenuaje. L<h relaciones en
r,J ac:illne.>
tre l!l ngmenclatura y e l resto del s i s tema,
dentro de un conjunto orden.,ao. M i n ters, en el trabajo
de campo e'n' las diversas artes' del mundo y en os estudios
comparativos, es descubrir la naturaleza ele estas relaciones.
En e l . estudio . eal de un sistem . d !ln;nteco l a no
rfi-:nc_-Ll a __
; _a i-- pQft3n-ia_._-__- rop_c)f_C_C)_na _ _ el
j:i_ar_ - ----IYti airi
_ n/d is _ ch;L_ :_?!?tc:n:iii.-'-d
parcn t"CSC cOino ui-1" fOdo. -No podra ser as, por supuesto,
si noC'XTSHCY:iiii-relCi'es autnticas d e interclependencia
entre la terminologa y e l resto del sistema. Puedo
__

canli-_o-

76

-S--
1-

&

'

h'

ill-9f0i:

que. tales relaciones existen, apoyndom e en mi trabajo de

campo en ms de una regin. Y creo que ser confirmado
por cualquier antroplogo que haya hecho un e s t u d i o d e
camp o cornpleto de u n s i s te1na de parentesc
o. 2
H e tratado de la controversi a entre Kroeber y Rivers
porque, tal corno ambos i n dican1 el probleina real no se
refiere nicamente a trminos de parentesco, s in o que es
una cuestn rnuy importante del mtodo general de los
e s tu :li os antropolgco s. _)yie p rec.: e gY.- 1 p1ej n rnodo ele
e:xptiqrrg? c.:1r-e!t: rnt_ pn?p!_ _pqji.Qn.Jtr mostraros en
qu d i fiere de la de Rv<:r& pQL Iln la;;!Q, y de la de Kroe
ber por otro.
L os s i s ternas d e parentesco han sido construidos y rt>
construidos por el hon1bre, en el rnisrrw sentido en que lo
han s i d o las lenguas, l o que n o significa que sean nonnal
mente construidos o cambiados por u n proceso de delibt>
racin y bajo el control d e un objetivo consciente. Una len
gua ha de funcionar, esto es1 ha de prporcionar un ins
tnnnento de COITIUnicacin rns O D1Cll0S adecuado, y par a
que pueda funcio:uar ha d e ajustarse a ciertas condiciones
generales necesarias. Una comparacin morfolgica de las
lenguas nos 1nuestra los diferentes rnodos en que estas con
diciones se han cumplido mediante la u t ilizacin de los
diversos principios morfolgicos tales como inflexin, aglu-
tinacin, orden, m o d i ficacin interna o uso ele tono o acen
to. U n sistema d e Pfe!ltesco Jambi\ln h a de funcimwr s i
quiere existir o persistir. J! a !l<: procrmr t.tn siste.ma ordena:
do y viable d e relaciones socile definidas p(); el uso so
cial. Una c()mparacin de lqs diferentes . .sistemas . nQs muestra
como han sido ceados los sistmas yia,ble de pa re n t es co
mediante l a utilizacin de ciertgs m"incipios structurales
y ci ert os rnecaniroos.
lln rasgo comn de los sistemas de parentesco '" el re
conocif[lntQ . <! S!:I.tils ,ql,!!t;goE!IS O ,fi'!esL dentro de las
cuales pueden agruparse los diversos parientes de una mis
ma persona . J,a r<;oldn ociai real entre una perso n a y su
deberes, o C\i!t.tdes y forparient, definida por derechos

..

...

..

...

2.
Mi postura ha sido mal interpretada, y, por tanto,
por el doctor Opler ( 1 937b) en su trabajo Apache Data concenng thJ.
Relatiou of Ki'nship Terminology to Social Classlficatm; pero is pri
meros dos prrafos de otro de los trabajos del doctor OplfT \ 1937a),
Chirica!uw Apache Social Organisation, sst ablecen lo que en aqud
monH.'tHO era su punto de vista y Htmbin el mo.

''

1'7

n :.1s

de

conducta

socialmente

aprobadas,

est

fijada

en

pero s u d eini d n es ignorada a menudo, quiz porque la

:nayor o menor grado por l a categora a la que pertenece

gente n o s e mplcsta en leerle. U na tenninologa es clasi

u t i liza c omo medio de establecer y reconocer estas catego

m e n t e a parientes lineales, tales como <{ padre)), para refe

d pariente. Cornmente, la nomenclatura de parentesco se

t as. Un solo tnnino puede usarse para referrse a una

ut t egora de parientes, y las categoras cHferentes se dis
t i nguirn por diferentes trminos.

Consideremos un sencillo eje1nplo d e nuestro propio sis

t i:' rrut, Hacen1o s algo que no es con1n en la rnarcha general

dr::

los sistemas de parentesco:

consideramos

al hermano

del padre y al hermano de la madre parientes del m i s m o

t i po de categora. E n ingls --y en o t r a s lenguas- se apli

ru

a mnbos

un solo trmino

(urzcle)1

que denota original

n:ente hermano de la madre ( de l latn avunculus). La rela

: n legal en el Derccho ingls, excepto para bienes vincula
dos v

ttulos de nobleza1 de un sobrino es la misma con

respcto

a ambos tos;

por ejemplo, e l sobrino tiene los

mismos derechos a heredar, e n caso d e intestado, sobre l o s

ficatoria cuando u t iliza trnlinos que se aplican primaria

rirse tambin a parientes colaterales. As, segn la defini

cin d e Morga n , la palabra inglesa << tio}} no es un trmino

clasiflcatorio, sino todo lo con t rario, ya que se utiliza su

lamente para parientes colaterales. Kroeber ( ! 909) critica a
IY1organ, rechaza su concepto d e las tern1inologas clasifica

torias y procede a hacer uso de la misrna distincin, toman

do corrw uno de los rasgos importantes de las tenninolo

gas la medida en que separan o distinguen los parientes

lineales de los colaterales. Parece ser nicamente la palabra

(<clasificatbrio lo que n o agrada a Kroeber. Sin duda no

es la palabra ideal; pero se usa desde hace mucho tiempo

y no se ha sugerido ninguna Incjor aunque s e hayan adcn

lantaclo otras.

N o m e propongo tratar de lodos los sistemas en cuya

se aplca el principio clasificatoro, sino so

hir"nes ele ambos. E n l o que puede llamarse el comporta

terminologa

s i h l e sealar dstincin regular alguna hecha entre el to

distincin _e ntre parientes . lineales_ y colJCr'ril_s_"3::L.rcono.ci::.

da claramente, y tiene gran importancia ertl<l yjda .social,.

J n iento socialmente estandarizado d e Inglaterra, no es po

p;_=tterno y el materno. Recprocamente, l a relacin de u n

hornbre con las diferentes clases de sobrinos, e s , en genela rnisrna. Por extensin, no se hace ninguna distincin

mportante entre el hijo del hermano de la madre y el hijo

dd hermano del padre.

lamente los de cierto tipo ms generaL En estos sisternas

peto est subordinada en ciertos aspectos ...a.".otro . .pr:incipio

.

estructural d e l que podemos hablar como el RIrrcipio Q:.

solidaridad del grupo consanguneo. Un grupo consangu
..

neo est constituido por los hijos e hijas

de un hombr'e

En Montenegro, por el contrario, por tomar otro ejem

y su mujer en las sociedades mongamas, o por un hom

tegora, y los hermanos de la madre otra. Estos parientes

son denon1in:1dos con distintos trminos e igualmente sus

mujer y sus maridos donde existe la poliandria. El vnculo

pJo europeo, los hern1anos del padre constituyen una ca

respectivas esposas, y las relaciones sociales que un hombre

nw.ntiene con sus dos tipos de tos tnuestran marcadas di

fr:rendas.

No existe nada natural en la actitud inglesa hacia los

; os. Adems, muchos pueblos en muchas partes del mundo

bre

sus

esposas

donde existe la poligamia, o p o r una

que une a hermanos y hermanas en un grupo social se con

sidera importante en todas partes, aunque mucho ms en
unas sociedades que en otras. La solidaridad d e l grupo con
anguneo s e manifiesta en el prn1er caso en las relaciones

sociales entre sus rniembros.

De este principio s e deriva otro del que hablar como

consideraran el n o distinguir entre parientes por parte del

la unidad del grupo consanguneo, lo que no s'e refiere a la

i ncluso iinpropio. Pero la terminologa es consecuente con

proca de sus miembros, sino a su unidad con respecto a

una persona ajena al grupo, unida a e l por una relacin

y parientes por parte de la madre, como antinatural

todo nuestro sistcnw de parentesco.

Todos los sistemas de parentesco de los que aqu trata
mos tienen ciertas formas de lo que Morgan llamaba ter

Hlinologa

clasificatoria.

Lo

que

Morgan

expresaba

con

este trn1ino e s t lo suficientemente claro en sus escritos,

unidad interna del grupo, manil1esta en l a conducta rec

especifica con uno de sus rnieinnros.

Un diagram, puede ayudamos en

el anlisis. La fign
ra 4 representa un grupo consanguineo d e tres hermanos

y dos hennanasp con el que Ego est relacionado por ser

79

Fig. 4
el hijo de uno d e los tres hombres . E n los s i s temas de
.
parentes co d e los que estamos tratando ahora, lego consr
dera que mantien e el mismo t i p o de r laci n general co ?
todos los miernbr os del grupo. Para el el grupo cons
tuye una unidad. Su relacin con los herman os y hJ:lll<l
\las el\< u P"lr Q cQ\lScl':'ra del mismo tipo genera LqLe
la. relacin S:'?\1 lL Pec!rs:. Dentro del grupo, sm embarg o,
hay i:fospr ncipios de diferen ciacin , sexo y ancwm dad, que
se
han de tomars e en cuenta . E n los sistema s en que no
de
os
herman
los
a
trata
e
hombr
un
idad,
destaca la ancian
ual
su padre, tanto a los Inayores corx:o a los n1s jvene s,
.
m1smo
el
por
ellos
a
d1nge
se
o
refiere
Se
padre.
su
que a
Y. en
trmin o de parent esco que aplica a su propw padre,
eilos
haoa
nto
ciertos aspect os import antes, su compo rtmme
. Lo
padre
prop10
es simila r a su compo rtamie nto hacm su
nte
d1fere
sto,
supu

que define este compo rtamie nto es, por

a
tancw
Jmpor
en los distint os sistem as. Donde se da gran
no
herma
l
e
entre
l a ancian idad, un homb re puede distin guir
o en cn
mayor y el peque o, ya solam ente en c?nducta ,
_
to co
elemen
un
ducta y termin ologa , aunque subs1s te aun
s .
padre

los
todos
mn en l a norma de condu cta hacia
.
dife
a
l
que
tante
impor
es
ms
La difere ncia de sexo
idad en
rencia de edad y e n esta mater ia existe gran divers
nu
un
en
Pero
.
erando
consid
os
ero
los sistem as que estam
n
exrste
o,
mund
del
partes
ntes
difere
las
notab le de ellos, en
ana
her
la
con
re
homb
un
n
de
relaci
la

de
cierto s rasgo s
te dJCJen do
de su padre que puede n descri birse correc tamen
femem no.
que l a consid era como una espeC le de padre
padr e
te
:
En algun os de estos sistem a , la lla"? a ;calme :
,
para
do
ut1.rza
femen ino, 0 algun a mochficacJOn del termr no
e
re a
conStd
e
hombr
padre. Si o s parece impos ible que un
_
a
m1sm
la
ce
de
panen
la herma na de su padre como un
relas
erando
consid
estis
clase que su )adre, es porqu e
de conduc
1,1ones social s no con1o definid as por fo:rrnas
1' .
ils1o og1
relacw
la
por
sino
sa,
intere
ta, que es l o que aqu
ca, que es ajen a a la cues tin.
'

'

Lo n1ismo ocurre con el grupo consanguneo de la ma

drc. Las hermanas de la madre se consideran parientes dd
mismo tipo que la madre} tanto en la terminologa como en
ciertos principios d e conducta o act i tud. En algunos sis te
mas, el hermano de la madre es tratado tambin como pa
riente del mismo tipo que la madre. Puede designrsele
como <{madre n1ascu lina}, cmno en las tribus bants en
Afrca y en las islas Tonga del Pacifico. Si se resalta el
principio de la edad, los hermanos de la madre pueden
d i s tinguirse segn sean mayores o ms jvenes que la m a d r ;
Quienes nunca hayan tenido contacto drecto con sste
mas de este tipo encontrarn dificil comprender que l a her,
mana del padre pueda ser considerada como un p ad re te
menino, o el hermano de la n1adre como una n1adre rna:l
culina. Esto es debido a la dificultad de disociar los trminos
<< padren y madre de las connotaciones que tienen en nucs
tro propio sistema sociaL Y es absolutamente necesaria tal
disociacin para poder entender los sistemas de parentesco
de otras sociedades. Quizs ayudar e l que me refiera a otra
terminologa que nos parece peculiar. La mayora de los
sistemas que estoy tratando ahora tienen una palabra para
'<nio)} o palabras para < hijo e hija') que un hombre
aplica a sus propios hijos y a los hijos de su hermano, y
una mujer a sus propios hijos y a los hijos de su hermana.
Pero en algunas tribus australianas existen dos palabras
diferentes para h i jo, Una es la u t ilizada por un hombre
para su propio hijo (o el hijo de su hermano ) y por una
mujer para el hijo de su hermano; la otra es la utilizada
por una mujer para el hijo propio o e l de su hermana, y
por un hombre para el hijo ele su hermana. Creo que veris
que esta es otra forma de expresar, en la tern1inologa, la
unidad que vincula a hermano y hermana en relacin a l
hijo d e cualquiera d e ellos. Y o soy designado c o n u n trmino
por mi padre y sus hermanos y hermanas; y con otro tr
mino por mi madre y sus hermanas y hermanos.
E l mismo principio, e l de la unidad del grupo consan
guineo, es aplicado a otros grupos consanguneos. As, a l
hermano del padre del padre s e l e considera perteneciente
a la misma categora que el padre del padre, y en consecucn
cia, su hijo es un parente algo ms distante, de la misma
clase que el padre y sus hermanos. Mediante tal extensin
del principio bsico, muchos parientes colaterales de d fe
rentes grados pueden ser incluidos en un nn1ero l i m i tado
.

81

!JOinbre p u e d e tener 111 uchos pari e n t e s ,

iu::; que c lasifica c o n w {( padres)), {(he rnw
) \' ;; l),
u hermanos d1: La _m a cL re )), e t c . Pero e x i s t e n d i fe r c n t e s
PHdos de a p l i c a .r e s t a e x t e n s i n d e l principio clas i fi ca t o r i o
' ':i siC(L de modo q u e resultan s is ternas de diferentes t ip o s ,
qu'.' e s cornn n todos ellos e s que hacen algn uso de
p incipio estrud u ral que he ilustnHJo brevemente.
i n t e n t a ndo ch:'I11ostrar que ta t e r m inol o g a_ c:la s i fi
' toria es un. I n t o d o d e proporcionar una organizacin de
c a ! f' go ri as ,

dn

i n dusn

ci e n t o s ,

Un
a

,--q entf,' SCO de gran c"<tensin1 utilizando la unidad del grupo

- nsanguneo para e s t a blec er algunas categoras de rel ac i n,

, n

las cuales puede i n c lu i rs e un gran nlunero d e parientes

ercanos y le j a no s "

Existe

denorninados

normahnente, respecto a todos l o s

por

el

misnw

tnnino,

algn

cle

_w ento de actitud o -conducta que se considera apropiado para

,- nos y

no

pa ra o t ros. Pero dentro de una Inisina categora

-

rnedc haber, y siernpre hay, irrtportantes distinciones. Exis

i ,_,, en p rimer lugar, la 1nuy hnportante distincin entre e l

propio pa d re y su hennano. Hay d i s tinciones dentro d e una

n<. tcgora e n t e los parientes ms prximos y los n1s leja

nos. Existe a veces una irnpoftante distincin entre los parien

tes de alguna categora que pertenecen a otros clanes. E n l o s

distintos s i s t e m a s particulares s e hacen o t r a s d i s t i nciones.

As, las categoras representadas por la terminologa n o nos

proporcionan nunca ms que el esqueleto del orden d e l o s

parientes e n

J:

vida social. Pero e n todos l o s sitemqs que y o

he podido estudiar, l a s categoras siempre n o s ofrecen este

e squele to.

S i esta tesis es cierta, si esto e s l o que es reahnentc l a ter*

minologa clasificatoria en las tribus en que existe, es evi

dente que toda la teora de Margan es por completo infun

dada. As interpnctado, e l sistema depende del reconocimien

t n d e los fuertes lazos sociales que unen a hermanos

y her

:manas de la m i s rna familia elemental, y la util izacin de este

\'fnculo para construir

\ _' i n

un a con1pieja y ordenada organiza

th: relaciones _h urnanas entre parientes. Lo cual no po

d ra producirse, a n o ser en una sociedad b a s a d a en la fa

n d l ia elernen t a L En ninguna parte del Inundo son Ins fuer

L's lo-s l a zo s entre un

J,
d e l rnisn1o

hornbre y sus p rop i os hijos o entre

que en l a s t r i b u s au st ra l i a n a s ,

ofrecen un ej e mpl o ext rernu de tcnn inol o

; -a clasificatoriL
La :ol id a r i d a d interna dd g r u p o c o n sa n gu ne o , y su u n i -

{ I\e, como sabis,

d a d respecto a l a .:. pn so nas con l relacion adas, aparece

en
forrnas m u y d i versas e n l a s d i : , t i n tas sociedad es. N o p ue
do
tratar de e l ! o a qu , pero ind i c ar a favor del a rgu n1e nto sub

siguiente que a l a l u z d e este p ri n c i p io es t r uct u ral han ck

interpret arse las costumb res de p o l i ginia d e hermana s (ma
tri nJ o n i o con dos o ms hermanas ), sororate ( m a trimonio

con la h c r m a n r de la esposa muerta), poliandr ia adlfica

( m a trin1onio de una mujer con dos o ms hennan os, con

rnucho la forma ms comn de p o l i a ndr i a ) v el levirato

( matrimon io con la v i uda d d hermano ). S a p i-r , usando e l
mtodo d e h i s to r i a conjetura l, h a sugerido que l a tcrn1ino
loga clasificato ria p u e d e s e r el resultado de las cos t u mbr?s
del levirato y d sororate . Creo que es evidente que an1bas

costutnbrc tienen relacin, pero no existe prueba alguna

de la supuesta conexin causal. Su co n exin real es que cons
tituyen f orn1 as diferente s de u t i l iza r o a p l i c a r el p r i n c i p i o
de unidad del grupo consangu neo, y p u e d e n , por tanto, dar
se juntas o por separad o.
Una organizaci n e n c la n e s o n1 i tade s s e basa tambin en

el principio de la solidarida d y la unidad del g ru po consan

guneo, en con1binaci n co n otroS pri n c i p i o s . Ty lo r sugiri
una conexin entre clanes exgarnos y la terminolog a clasi
ficatoria. Rivcrs lo e s t a b leca en trnlinos de historia conje
tural y arga que b terminolog a clasificato ria debe de ha
ber tenido su origen en la organizaci n de la sociedad en mi
tades exogmica s.

2
Nuestro anlisis requiere considerar brevemente otro as
pecto de la estructura de los s i s t e mas de parentesco , tild J.i\
divisin e n generacione s. La distincin d e generacin n e
su b a s e en l a familia elemental, e n l a relacin d e padres e
hijos. E n muchos s i s t e mas d e parentesco se manifiesta cier
ta tendencia generaliza dora en la conducta de parientes d e
distintas generacion es. N o s encontram os c o n 1nucll.a frecuen
cia con que se espera que una persona adopte una actitud
de respeto ms o menos seflalado respecto a todos sus pa

rientes de la primera generacin ascendent e. Hay limitacio

nes sobre el comportan 'lienlo que mantienen a cierta distan
cia o evitan una in tinlidad demasiado estrecha. Existe, en

efecto, tina relacin generaliza da de ascendenc ia y subordi

nacin entre las dos generacion es. Esto va acompaad o ha-

83

bitualmente por una relacin de amistosa igualdad entre

una persona y sus parientes de la segunda generacin as
cendente. Tienen importancia en esta conexin la nomen
clatura de los abuelos y los nietos. En algnnos sistemas cla
sificatorios, tales como los de las tribus australianas, los
abuelos por lnea paterna se distinguen, en terminologa y en
comportamiento, de los de la lnea materna. Pero en mu
chos sistemas clasificatorios la tendencia generalizadora apa
rece en todos los parientes de la generacin que se clasifican
juntos como abuelos, y abuelas.
Podemos indicar de pasada que en las terminologas cla
sificatorias que Margan llamaba de tipo malayo y Rivers de
tipo hawaiano, este proceso generalizador se aplica a otras
generaciones, de modo que todos los parientes de la genera
cin de los padres pueden ser llamados padre y Dadre,
y todos los de la propia generacin, hermano y hermana.
Existen, en diversas prtes de! mundo, muchos s istemas
cj Perentesco qu e e-xhiben .t.ln principio estructural dei que
hablar como combincin [le generacione'? altern.as. Esf6
signTfic que los parientes de la generacin del abuelo se
consideran combinados con los de la propia generacin de
uno frente a los parientes de la generacin de los padres.
El extremo desarrollo de este principio puede verse en las
tribus australianas. Ms adelante me referir a ello.
Mientras algunos sistemas subrayan la distincin de ge
neraciones en su terminologa o en su estructura social, hay
tambin sistemas en los cuales los parientes de dos o ms
generp.ciones se ncluyen en una categora nica. Por lo que
respecta al estudio comparativo que he podido hacer, los
diversos casos parecen encajar en cuatro clases.
En una de estas clases, el trrnino no lleva una connota
cin referente a cualquier generacin particular, v se utiliza
para determinar un tipo de regin marghnl ertre los no
parientes y los parientes cercanos, hacia, y sobre, los que
s e reconocen deberes y derechos especficos. La aplicacin
del trmino slo implica generalmente que ya que la otra
persona se reconoce como pariente, l o ella han de ser tra
lados con una actitud general de amistad y no como u n extra
o. Los trminos ol-le-sotwa y en-e-sotwa en masa constituven
un buen ejemplo. Yo incluira en esta clase la palabra i ngle
sa cousin.
Una segunda clase incluye aquellos en los cuales se da un
conflicto o inconsistencia entre la acttud requerda hacia un
84

pariente particular y la actitud general rcqrrerida haca la

generacin a que pertenece. As, en algunas tribus del sudes
te africano la norma general de que los parientes de la pri
mera generacin asce1dente han de ser tratados con gra n
respeto, y la costumbre de l a privilegiada falta de respeto
hacia c1 hermano de la madre, se hallan n contlcto, Esto
se resuelve co l oc a n do al hermano de la mJ.d r. e n [ sc:2unJa
gencracn a sc e n d e n t e: y l l am n dole ((abudu>) Cn ":_i:mplo
opuesto se halla cnt rl lo::. masCI.. Un hum b rl' t r a u ! l m i l iu
n1ente a todos sus parientes de l a segunda g c ih:r::h.- ion ..I c,.:L'll
dente que son sus << nietos. Pero se considera que la r!.!la
cin que mantienen u n hombre y la esposa d e l hijo Jc su
hijo, no debe ser de familiaridad, sino de man:aJa rcetTl.
La inconsistencia se resuelve pr una espcck de ficcion
legal por la cual se l a cambia de generacin y rec i be la rk
nomlnacin de '< esposa del hijo}.
Una tercera clase son los que resultan dd va mencionadu
principio estructural por el que se combinan las gencracio
nes alternas. As, el padre del padre puede ser l l a mado " hc'l'
mano mayor y tratado como tal, y el h i j o d e l hijo puede
ser llamado {(hermano ms joven . O un hombn. v el h i(_)
de su hijo pueden ser incluidos en una misma catego n a . He"
muchas ilustraciones a esto en las tribus australianas v a l
gunas en otras partes. Se ofrecer ms tarde un ejcr;1plo
d e l o s hopL
La cuarta clase incluye los sitemas .:hocktaw y omah;, v
tambin algunos otros, y en stos la di,tincin entre gcnen
cjones se rec za of} favor de otrs> pdncipio, el de l a iiidad
u
del
e
a linaje se usa frecuentemen te de modo
indcfi f} ido, he de explicar qu quiero decir con ella. U n linaje
patnlmeal o agna(lciO est. constituid() por u.n hombre y
todos sus desyenc!int es p(lf line(\. 11lilsc\!!1a por un !ieter
,
mmado numero
d": ll'CD'!;()ne, As, un linaje mnimo in
cluye tres generaciones, y podemos tener linajes de cuatro,
cmco o " generaciones. Un linaje matrilineal esta constituido
por una mujer y todos sus descendientes por lner. femenina
durn t un n:nero determinado de generaciones. Un grup_
de lma ! e Cf1Slte _e.n todg Ios m'rnhros de un Iinaj qu

estan VlVOS e!l Ull !JlOmef!(() Pl'!iH!r, Un clan, en e l sefit!o

en que yo usar el trmin, es un grupO, que, unque no sea
realmente o de modo demostrable ( po r genealogas) un lina
je, se considera similar a l linaje en algunos aspectos. Est

.JIJ JJ i IGr

fnnnado nonnalrncnte por un nmero de l inajes reales. Los

l i n ajes, tanto p a t r i l i neles como n1atrilneales, existen

im

p 1 c i tarnente en c u a l quier sistema de parentesco, pero sola

' ' wnte en a lgunos s istemas la solidaridad d e l grupo d e l l ina

6
A

6
HP

con s t i tuye un rasgo importante en la estructura sociaL

Dond e l o s grupos de l i n a j e son importantes, podemos ha

lo

blm de s o l idari d a d de grupo, que se manifiesta en el p rim er

cnso en las relaciones i:n_ternas e n t re l o s nliembros. Por prin
,,
d e unidad del grupo de linaje quiero expresar que para

hP

L'.
e

L'.
S

6
e

6
S

o
5

u n a persona que n o pertenece a l linaje, pero que est u n i d a

'! p o r algn l a z o importante d parentesco o p o r matrimo

nio, sus miernbros constituyen una categora nica, con una

d i s t incin dentro de la categora entre varOnes Y hemb ra s

-v

t amb i n posiblemente otras distinciones. Cuando este prin

es aplicado e n la ternnologa, una persona re l aci on a d a

cnn u n linaje desde fuera, a p lica a sus miembros, d e u n sexo,

<

travs por l o n1e:nos de tres generaci one s , el mismo trmi

d es a rrol l o

extremo, aplicado al
c h n , u n a persona un i da a un clan de algn modo aplica el
m i smo t 1:m i no a todos l o s miembros del clan. Se dar u n
de

no

parentesco. En

su

j mp l o m s t a rd e .

c ,c

E l t i p o omaha d e terminologa puede ser ilustrado por e l

s i stema de los i n d i o s fox, cuidadosamente estudiado por el

doctor Sol T a x ( 1937). Los rasgos del sistema relevantes p ara

i'l a r gu m e n to estn i l ustrados e n los diagramas que se acom
paf1 a n ( figuras

5-9). "

En su propio linaje patrilineal, un hombre distingue a sus

fF1rientes segn l a ge neracin e n ab u e l o (A) padre

( P ),

;. hermano ms joven o mayor ( H ) , hijo ( H i ) , abuela ( a ),

,, hermana d e l padre ( h p), hermana ( h) e hija (hi). L l a

m a r

\' u

e s t r a a tencin hacia e l hecho de que aplica un tr

En estos diagramas 1:::. representa a una persona m acuiina

a una femenina. El signo = une a u n hornbre y a su mujer, y
l i neas que parten de \ indican sus hijos, Las letras ( maysculas

1.

p?ra los varones v m i nsculas para las hembras) significan los tr

minos de parenteSco dd sistema clasificatorio, en el cual el mismo
krmino se aplica a muchos parientes. A equivale al trmino usado al
-,,herirse al abuelo, v a representa a l a abuela: los otros son P,
m. madre; hm-, herm 3 n a de la madre; hP, hermana del padre;
I hn , 1cnnano dc la madre; PP, padre poltico: m p , madre poltica,
_l l , hermano: h , hermana: C, hermano poltico; e hermana poltica;
l l . hijo; h i , hija; S, sobrino (twblando estrictamente dd hiio de la
1"'rmana ) : .s. sobrln h i j f de la hcrmanJ. de un YanJn ) . N o n n i e t o o

,,dre

l ! ' ".'- 1,

L'.
EGO

o
h

o
S

6
Hi

hi
FIG. 5

Fox

Linaje del padre

m i no t n i c o h ennunu p o l l k' o )> u (( cw1 a d o ( C l , indcpcnd k:n
tL' de ! a generaci n , a los maridos d e l a s m u jL' rc s d e l l i n aje

de- t res gene racione s ( la p ru p i n y las do gcncracivn cs ascen

Ucnll's ) , y l l 3.rrla a los h i j os de todas estas mu j e re s con iu
m i s mos trminos, < sobrino)> ( S ) y Su b r l t t a l> ( s ). As, las m u

jeres del propio l inaje de E go de estas gennacio ncs c u n s..

tituyen un a especie de grupo, y Ego consi dera que m a n t iC llJ..'
la misma relacin con !os h i j o s y maridos de tudas el las.

aunque estas personas pertenezcan a l i n a j e s d if e re n t e .

Volviendo a l l i n a j e patril i neal de la madre. puede verse
que un hombre l la m a ab u e l o al padre de su m a d re , pero
llama a todos los hombres de las tres generacione s subsi
guientes hermano de l a madre" ( Hm ). Llama anlogame nte'

a las mujeres de estas tres g e ne ra c io ne s , excepto a s u p ro

pia madre, con un trmino traducido c om o <( h e r m a n a de l a
madre" ( h m ) . Aplica e l trm i n o padre<> ( P ) a l o s maridos
de todas las mujeres del l i n aje de cua t r o generaciones, in
cluvendo e l marido de la hermana d e l padre Jc l a madre, y
los hijos de toch)_ s e s t a mujeres son sus h ermanos)) y l( hcr
manas)), :El es L'l hi_io de u n a mujer pa r t i cu l a r tk un grupu

87

:,

:,

Hm

hP

o
a

Hm

hm

hP

hm

[n1
P

6
A

6
A

FIG.

Hm

hP

hm
FIG.

-
o

hP

"'

EGO

L
p

Linaje de l a ma d re del padre

L
p

6 - Fox

Linaje de l a ma dre

u n i ficado, y los hijos de l a s otras m u j eres del grupo son,

por tanto, sus hermanos. En e l linaje de la madre de su
padre, Ego llama a todos los hombres y mujeres de tres ge
neraciones

6
p

--

EGO

abuelo y abuel a . Todos los hijos de estas

abuelaS>> son sus padres)' y hermanas del padre)>, inde

pendientemente de la generacin. En el linaje de la madre
d e su madre, llama tambin a todos los varones ((abuelr)S y
a l a s hembras abuel a , pero no creo necesario nclu una
figura mostrndolo.
En el linaje d e su esposa un hombre llama al padre de so
mujer con un trmino que traduciremos por padre polti

aplican a los hombres y mujeres de un linaje incluyendo tres

generaciones.

Los h i j os de todas estas << hermanas polticas)'

son " hijos)) e (( h i j a s )) ,

L a t!gura 9 muestra e l l i n a j e d e l a madre de l a esposa. E n

este linaje todos los hombres de tres generaciones reciben

l a denominacin de padres polticos>> y todas las rnujeres
la d e madres polticas,
La clasificacin d e parientes de la terminologa

fox,

es

sin1plemente u n a cuestin d e lenguaje, con1o podramos ha

ber crddo algunos1 Las observaciones d e l doctor Tax nos

capacitan para contestar negativamente, Fox escrib,; :
" La terminologa d e parentesco s e aplica a todos l o s pa"

rientes conocidos ( i ncluso en algunos casos en que la re

!acin genealgica no puede trazarse) de modo que toda la

tribu se divide en un pequeo nmero de tipos de parejas

( PP). E s una modificacin de la palabra para abuelo.'

afines. Cada uno de estos tipos aporta una norma de conduc

Los hijos e hijas del hermano del padre poltico son her
manos polticos (C ), y las hijas hermanas polticas (e). Los

ta tradicional ms o menos diferenciada. Hablando en gene"

co

hijos de u n hermano poltico son tambin hermanos po

lticos y hermanas polticas. As, estos dos trminos se
Los trminos fox para suegro y suegra son modificaciones de
4.
los trminos para abuelo y abuela. En la tribu omaha, los trminos
para los abue1os, sin modificacin, se aplican a los padres polt icos
_.,. a los llamados {{padre poltico)) y {(madre poltica)) en la tribu fox.

88

ral, la conducta de parientes cercanos cumple la norma con

la mxima intensidad, y la de los parientes ms lejanos en

menor grado; pero se dan numerosos casos en que por al

guna razn una pareja de parientes cercanos ;' no se comporn

tan en absoluto entre s corno debieran ",

El doctor Tax contina su estudio definiendo las normas de

conducta para los diversos tipos de parentesco. As, la clasi-

89

PI'

/',

mp

6
pp

-------

mp

PP

6
e

6
pp

mp

/',
EGO

Esposa

/',
e

6
e

o
e

Linaje
!l"wion

Je

d,. la

co n d u c a

la esposa

ta mb0n e n

la

soc i a L H a y prueha ..., c o n \ i n u:nlL':-.

.

..

u p u s c i n a l1 t e s i s de Kroebcr, podemos aceptar jus

t i ! k<-ldtnlL' n t c l a h i p k s i s J c q u e p rob a b le m e n t e l o sea con

!

I,_"'JWdo

;_\

P u ,__dcn

todas,

hacerse d i agramas p a r a otros s i s tetnas

o m t h a , :-.cllll' j a n t c

Ud tipo

l o s q u e s e dan aqu para l o s indios

l o \. Creo q u e u n exa m e n y u n a co m pa ra c i n c u i dadosos de

1n i e n tra s haya Yariacio

u ral nico, que sir\'e de base
L1 tt..T l ll i lltJlogia y a l a e s t ru c t u ra socal asociada, Un l i n aj e

l o ,;; d i \

crsu

s i s t l: m a s muestra que,

rw:;, l'_\ ! :-.. t c u n p r i n c i p i o

a

de

e s t ru c t

t re s }.!. c n __ r a c i ones ( \' a \TCCS m s ) se consi dera c o mo u n a

u n i d 1 d . l.J n a wrsuna s' rel a c i o n a c o n a l g u n o s l i naj es e n pun

la tri bu ! ox con l o s l i najes d e su m a d rL' ,

de :.u p a d r e , !a m a d re de su m ad re , su e s p os a ':-' la

tos n;l ! ' t '-.'tdat L'S :

11 n,Ltdr,
n n . d r(: ck

con

L\ _-..

!l l l \iJo
L ,J n c,

1){1

u1

c :::. pusl . E n c a d a caso se considera re l a c i o nad o

s u b i g u i c n tc del l i n a j e , del m i s tnu

b 2c'llLTac i n a q u e cst n:a!rncnte l i g a do As,

gl'lh_Ttcio n c' :-.

q th..'

l.h

su

C P ll

o
e

Linaje de la madre de la esposa

d__ q u e __ :-.. t u l':-. c i e rt o cun rL'specto a s i s t e m a d e l t i po u m a h a ,

' n

6
e

mp
FIG. 9 - Fox

t k p a r i e n t e en .:atcgona t.'kctuada p u r m c d i i.J Lk l a

n__'::. u Lt c i o n

6
H

tHHlll' l l c l a t u r a , o c.\. fl l'l'S.a d a l' !1 e l l a , a pa rccl'

, .

6
pp

de madre, los d e l linaje de su abuela, sus abuelos y los

del linaje de su mujer son sus hermanos polticos.
Este principio estructural d e la unidad del linaje patrili
neal no es una causa hipottica d e l a terminologa. Es un
principio que se puede descubrir directamente por anlisis
comparativo d e los sistemas de este tipo; o, en otras pala
bras, es una abstraccin inmediata de los hechos observados.
Examinemos una sociedad e n la cual d p rincipio d e uni

dad del grupo de linaje se aplica a los !>tajes matrilineales.

Elijo para este fin el sistema d e los indios hopi, que ha s i d o
analizado de m o d o magistral p o r el doctor Fred Eggan ( 1933)
en una tesis que desgraciadamente no h a sido publicada. '
Los rasgos ms significativos del sistema aparecen e n las figu.
ras que acompafio ( figuras 10-12).
El linaje propio d e un hombre es, por supuesto, el d e su

madre. Distingue a las mujeres de su linaje por generaciones

como abuela ( a ), lnadre>} ( m ) , hennana>) ( h ) , Sobrina

(s)

y nieta ( n ). Lntre los hombres d e su linaje distingue a

ios ((herrnanos)} dt su madre:->

brinos)>

( S ) , Pero

inclu ye

al

( H rn),

herrn an os

he rn1 a no

(I--I ) y

SO

de la n1adre de su

madr-e y al h i j o de l a hija de su herrnana e n la rnisrna ca te

gora que s u s hcnnanos. E l principio e s t r u ct u ra l que se ex

hibe aqu es el qu_e hemos

mencionado con10 combinacin

h u m h r,:-: del l ! ntje d e s u m a d rL s o n sus 'dH.: rn1n.nos

S.
La tesis, n:>Yisada, se ha publcado ahora: EGG\\.:, Social Orgam-
salion oi ll1e lVcs t e m Pueblos, Thc U n ! n:rsit:; of Chicago Prcss, 1950.
91

D.
A

D.

H1n

D.

D.

D.

e
L
e

Ll1s------,s
=

hijo-

hijo,

hijo, a

hijo

L
A

D.
A

6
A

D.
A

a.

hP

pendienteinente de la generacin, en la nlisn1a categora que

hijos.

Podra

compararse

Li naje del

de la madre

los hijos de todos los hombres de su propio linaje, nde

propios

6
FIG. 1!

de generaciones alternas. Es de notar que u n hombre incluye

sus

Fro. 10- Hopi

Linaje

ciudadosamente

la

figura 5 con la figura lO, pues la comparacin resulta escJa,

recedora<

Hopi
padre

s
abuelo>) y abuela)) a todos ;e-: hombre y mujeres de cua
tro generaciones.

el
Los hopi no consideran a u n hombre emparenta , -cm

linaje del padre de su padre como u n todo, y el principio,

por tanto, no se aplica. Llama abuelo al padre de su pro

En el linaje de su padre, un hombre puede llamar a t odos

los mien1bros mascu1inos de cUatro generaciones padre

pio padre.
El doctor Eggan ha demostrado que, para los hopi, la cla

hermanas del p a dre ')

un asunto de tern1inologa

y, a excepcin de l a madre de su
a

todas

padre

(su abuela), llmna

las rnujeres.

Ei rnarido de

sificacin de los parientes en categoras no es simplemente

de

lenguaje, sino

cualquier rnujer de1linaje es un "abuelo, y la esposa de cual=

parte de la regulacin de la vida sociaL

padre sn

los sistemas fox y hopi, es su fu ndamental

diantc las teoras d h i s t o r i a conjetural, esta

quier Ilcrnbre del li n aj e

scrn

92

una xlnadre)>,

Los hijos

de sus

d"tennanos y ((herrnanas<. Debe c n1n p a rar s e

cuidadosarnL'lHe la

En el

es

figu r a 11 con la fig-ttra 6

del padre de su xnadre, un

H;una

la

base de gran

Creo que lo que se n1anifiesta claramen te , si cornpau:unos

scrnejanza

Me,
es el

re sul tado accidental de diferentes procesos his!rics, Se

gn mi propia teora, ,:;:s d resultado de la a p l ka cin sis

93

6
A

o
a

,
Hm

pec ficas de condun a

"

de su mujer. Pero en otros casos todo lo que implica b

o
m

quier otr rlacin especfica. Dentro de tal categora puede

haber una relacin especftca per su nal 1 o de derecho natu

ral1 con un indi viduo particular. En n1uchos sistemas clasi

ficatorios los tn;ninos para abu.elo y abuela se utilizan de

este n10do, irnpl i cando una actitud ge ner a l de ami s tad re

lati-vament e libre de Urnitaciones hada todas las p crsuna

a las
o
a

6
A

l2

---- ,A,,

'"''

----

;,..,u

. ....

'

'

' .

...

""
__

"

.-

:,-

para los fox y los hopi. Para cualquier si ste rna una se
rie de grficos revelani el mod o exacto en que aplica el prin
general ele la unidad de linaje La forma de aplicacin
,

pero el princi pio aparece en todo sistema del tipo

l l abr is notado ya, sin duda, que en estos sistemas hay
un nrnero extraord.inario de parientes de todas las edades

b_,s que un hombre aplica los t rminos {{abuelo)) y abuel$.

yo creo que existe una buena razn1 que ind_icar brevemen
Je, En tod a s las sociedades que tielen una tern1inologa clasi
a

fkn_tnria. e-s nonna general que para todos los parientes de

norninath:s por el tnisrno tnnino existe algu n a nonna de

condu c t::1 n1s o n1enos definida que se considera como nor
rrwl o apropiada Pero existen ilnportuntes diferencias a este
.

Los a bu elos

y nietus son

personas

--

de un abuelo es n incluidos en una categora con los abw>

'

aplica

..

los1 y ]a actitud que es la apropiada _paxa un abuelo

t>:-'mtica del rnismo principio estruct

nr1!
___
tu Ld:SU a lOS
.,. _
: _
tllH i<::s
tnnneates y en otro a los rnatrilineale s
Fs eddente que 10 puedo plantear todos los diversos sis
tenus de tipo chocta \v y ornaha. Las \ ariaciones q
w- i-e
senJ:1n en al gunos rasgos son mu"V' i ntercsant
- J!t ur_,
..,_ e llnpor
"t:cs. )l o sea s con1prob r mi te
o : podris analizarlas. El
:

uWdo n111S facJl cJ( "'"11:-)1-

"
_.a.ar cualqu1er SIStema es redUCirlO
_ ,
H u11a sene d-'
.
-""" grahcos de hnaJe seme J ante a los que se dan
--

se

tiene relacin con una fonna rnuy extendida) casi uni n..Tsal
de organizar Ja relacin de generaciones alternas.
En los sisternas fox y hopi todos los rnie1nbn..Js dd linaje

Hopi

que

con las que uno puede tratar con libertad y facilidad. Esto

dl padre de la madre

apli

cacin de un trmino es cierta actitud general m,,_:-;_qtl_. CL!_tt

EGO

padre>>1 que son muchas, y entre las cuales figura la n1<H.irc

-----

)S

y deberes cspecHcos, o p or formas es

Por ejemplo, en la tribu kadcra de
Au stralia, un hombre tiene que ed t ar con surno cuidado Zl
todas las mujeres incluidas en ia categora de hermana del
,

''

-----

6
A

respecto. En ci rtos casos la norma pul..'de e-star dd1n iJ.a pur

referenc a a deredl

se

extiende a ellos. No hnplica esto ninguna serie definida de

derechos y deberes, sno solam.entr:: cierto tipo general de

conducta, de una clase que se considera apropiada haca los

parientes de la segunda generaci n a.scendentc, en much si

mas sociedades que no pertenecen

al

tipo chocta\V ni al

tipo omaha.

Me habria gustado analizar esto rns extensamente, y ha

ber tratado de las variedades dc:l tipo orna ha (corno la van

dau) en que el he nnano de la madre y el hijo del hermano de

la rnadre ;;:;!1 denorni nados {(abuelo'' Pero t eng o slo ticrnpo

para atraer vuestra aierlt:: !':2:!:= :::a \ariedad especial dd

_
tipo choctaw, que es de gran inters en esta conexin. Los
che rokee estaban divididos en siete clanes rnatrilu1>2ale n
.
el clan d el padre un hombre llamaba a todo'.
homb res ,.
mujeres de la generacin de su
y subsiguientes padre:

n:

;:,,

y hen11ana del padn" y est e cl an y todos sus miembr

os
. r
,
t.
1
ln( lvwual es
o 1 an de ser tratados con gran respeto. Un
.

hor::1re no poda casarse con mujer alguna del clan paterno,

y desde lue go no pe Jia casarse dentro de su propio clan, En
el clan del padre ele su padre y en el del padre Je su madre,
un hornbre llamaba a todas las rnujcres de todas las gen..:ra
ciones u.abuela. l tra t a as no un linaje sino todo e l cl;:n

como unidad, aunque un clan deb a incluir cientos de per

sonas, A un hombre se le permite tratar con liberta d y fran
queza a toda m ujer a l a que denomine abuela. Se consi
d eraba particularmente apropiado que un ho mbre se casara

con una abuela, o sea, una mujer del clan del p adre de
su m adre o del clan del p adre de su padre.
Volvamos ahora a un a breve consideracin de la s espe
cales costumbres n1atrn1oniales que se han propuesto corno
causas de 'las terminolog as chocktaw y omaha respectiva
mente. El matrimonio con la hi ja del hermano de la muje r
es tericamente posible, y quiz realmente, aunque slo de
modo ocasional se da en algu na s de las tribus que tienen un
sist e ma de tipo omaha . Aunque no ha habido matrimonio de

este tipo en la tribu fox en los ltimos tiempos, se habla de

ello como una costumbre q ue existi anti guamente . Hemos
visto que la costumbre del matrimonio y la terminol og a se
aj ustan de modo coherente. Resultar fcil co mp render la
razn, pues una pequea consideracin demostrar que este
matrimonio particular es la aplicacin del principio de un
dad del lina je combinada con la cos tu mbre del sor na te o

poliginia de hermanas. En la forma usual de estas costum

bres, nos interesa solamente el p rincipio de unidad de! grupo
consanguneo. Un hon1bre se cas a con una n1ujer de un giu
po consanguneo particular y establece de ese modo una rela
cin part icular con tal grupo como unidad . Los hombres

son ahora de modo permanente sus hermanos polticos. Man

tiene una relacin marital hacia una de las muj eres y se
considera, en consecuencia, que matiene con l as dems una
relacin similar que po dra llamarse cuasimaritaL Ellas con

siderarn, por ejemplo, a los hijos de l com o sus hijos.

Es lgico, pues, que cuando l toma una s gu nda 0:1;4,
_
L 1-
........
antes O despue's de lr
'- ffiU"'rte
e
. rlf' l!l
. :. 1-' ...
<"H'-U, c:;;t<.:t ::.ea ld Hcl
-

n,..

.,_..,,

..-...-

ilfla cie su mujer.

Soy pl ena men te consciente de que l a poliginia de herma
atribuirse al hec 1o ele q;: siendo hermanas las
nas pu.;;::
co espo sas es men O; ;:roba_be que n an sc namen te que Sl
.
no lo son, y que puede iguarill.:?:::!" _HIS1Ificarse el sororat por
el hec ho de que es ms p roba bl e que u;;:: m ad r,ast ra SlCn(a
1ns cario por sus hijastros si s tos son hijcJs at. ?rop!a

hcnnana. Pero esto no contradice mi explicac i n , sino que u

apoya, pues el p rincipi o de unidctct del grupo consanguneo
se basa, c orno pr:incipio es t ruc tur a l , en la solidaridad de Jos

herman os y he nn anas dentro de una farnilia,

96

Si volvemos a los sistemas de tipo on1aha, vernos que en

lugar ck la unidad del grupo co nsa ngu neo tenemos ahora

una unidad de un grupo rr1s an1plio, el grupo de linaje de

tres generaciones. Cuando un hombre se casa con una mujer

de este grupo, entra en relacin con el grupo como unidad,
de n10do que todos los hombres son ahora sus hern1anos po
l t i cos , y en tra , al mismo tiempo, en Jo que hemos llamado
relacin cuas ima rt a l con todas las mujeres, incluyendo no
sc)lo a Ias hermanas de su n1 ujer, sno tan1bin las hij as de
los hermanos de su mujer y, en algunos sistemas, las her

manas del padre de su mujer. El grupo en el cual, por el

p rincipio de

sororate,

puede tomar una segunda esposa sin

adquirir obligaciones sociales1 se ainpla al incluir a la hija

del hermano de su esposa ; y la costumbre del matrimonio

con sta es simpl emente el res ul t ado de la aplicacin del

principio de la unidad del linaje en un sistema de linajes

patrilineales. La forma especial del matrimonio y el si stema

especial de terminologa, cuando se dan juntos, estn direc
tan1ente relacionados por el hecho de ser ambos aplicacio

nes de un principio estructuraL No h ay n1otivo

suponer que uno sea la causa histrica del otro.

a lguno

para

El asunto es n1ucho ms compkjo cuando analizan1os !a

costumbre del matrimonio con la viuda del hermano de la

madre.

Esta forma de matrimonio se halla asociada con

la te rminolog a de tpo choctaw en las islas B an ks , en as tri

bus del noroeste americar. o y en las akim abuakv.:a de len

gua t\V. Pero se da tambin en n1uchos otros l uga r es en don

de no existe ese tipo de tern1inologa.

T an1 poco

est rela

cionado con la desc e ndencia rnatrilneal, pues existe en las

sociedades africanas, que son n1arcadarnente patrilineales c:n

sus instituciones. Parece que no hay ni n guna explcacin

terica que pueda aplicarse a todos los casos conocidos de
e sta costumbre. No t enemos t icmpo en esta ocasin para
di scutir este ten1a m e dia n te un anlisis de dichos casc1s.
He de re fe rirm e brevemenk a utra teora que :;e ren1o:nta
a la crtica de Durkhci in ( 1898) obre Kohkr, Y' en la cual
se e x plcan las tcnninologias chudaw y ornaha como rcsul-<
tado d i rec t o del paso de la descendencia rnatrilnlal y pau i
lin.::al respectivarnt'nt;.::, Te n e m os , por fortuna, Ull casu dcci
::.iro al que pod:::r refe-rirnos, en d shtdTLl de os lTUllllS ck
las islas Admirahy, sobre: et Ct-l t.'iPrnus un _:x\:d,_nc ;;-:,
li:.is realizado por J\:1argaret fv1td. ( i Y .5o+), t:i rasgo m
importante dd sislt:-Dla nnn1us ,--s la cx_istenci;;t de ddnt.s p:t97

trilineales (llamados gentes por M. Mead) y el que se da 1

n1xirna importanc ia a la descendencia patri lineal . La soh4
d:1ridad del l inaje p at rilincal se manifiesta en muchos ras
tYJJS del sistema, pero no en la t c rn1 inolo g a. Sin embargo, l a
i mportanci a de la descendencia patrilineal est cont ra rrest cn cierta medida, por el reco nocimiento de linajes mtr:*

lineales, lo cual apare c e en la te rminolog a en ,rasgos srmr

l ares a los del tipo choctaw, As1, un rrns mo termino, ptn
papu, se aplica a la hermana del padre del padre y a todos
suS de s cendi ent es femeninos por lnea fe men ina , Y un mismo
trm ino, patieye, se apli c a a l a hermana del padre y a todt;s
sus de scendi en tes por lnea femenina. La unidad del !maJe
matrilineal no slo se manifiesta en el uso de tales tr mino s ,

sino tambin en la relacin social gener al que mantiene una

persona con los miembros del lin aj e , y es un importante ras
go de toda la comp leja e s t ructura de parente sco .
Una de las extraii as ideas que han estado en boga, y me
teino que aUn lo est, es que si una sociedad recono ce el
linaje, puede reconocer nicamente el linaj e patrlineal o el

linaje matrilineal. Creo que el origen de esta absurda idea,

v su persistencia frente a los hechos conocidos, son resulta

do de la anti gua hip te s i s de historia conjetural de que la

des cende n ci a matrilineal es ms primitiva, es decir, hist
ricame nte anterior, q ue la descendencia patrilineaL Des de
principios de este siglo he conocido sociedades, tales como la
h ere r , en las cuales se reconoce tanto el linaje natril i neal
como el matrilineal; pero stas se desechan como form as
en que la
{( transicionales}), E s ste otro eje mplo del modo
nos
conjetural
historia
de
hiptesis
e
a dhe s in al mtodo
causa
la
fue
sta
que
Creo
son.
como
tal
cosas
impide ver las
de que Rivers no descubriera que el sistema toda reconoce el
linaje p atrilin eal i gual que el matrilineal, y que en l s Nue
vas Hbridas funciona u n sistema de grupos p at nl me ales
mlems de sus mi t ades matrilineales. Adems de los presu
puestos del mtodo de historia conjetural, no hay razn por
ht que u n a sociedad no deba construir su s is te ma de pare
t_esco so b re la base ele su lin aje tant o patrili nea l co1no mat nv s a bem. o s de rnuchas s o c i eda des que lo hacen exacta

1nente

'

asL
En mi crtica al n1todo de historia conjetural he insisti
tlc en_ la necesidad de una de1nostracin en a ntropolo ga.
.(rnn i/Oy, pues, a dernostrar que rrli inte rpretacin de las

t;nninologas choctH'tV y o1naha es la vlida? E xisten

v ar io s

posibles argLllncnto:--, pctu lu tcng'J tiempo para

esp ero

que se consitkrc suficicnt1..;. Se

tenc ia de terminologas en las

linaje

d ed uce

uno,

que

ste de la exis

cuales se ex hibe la unidad de

o de clan, pero que no pertcnc._:cn ni al tipo choctaw

ni al omaha ; mencionar el ejemplo de la trbu yaraldc del
sur de Australia.

Los yaralde Se Ji\'idcn en clanes tokrnicos patrlincales.

Un homb re pcrt:.nccc ai clan Je su pad n : , y consdcrarcmos

su re lac i n con tres clanes: d de su madre, d de la madre
de su padre y el de la n1adrc de su rnadrc. Los yaraldc, como
rnuchas otras tribus australianas, tales como la a randa, tie

nen cu atr o tt;rnnos para los abud os , cada uno d e t os c u a ks

apl i ca a homb res y mu j ere s . El tC rnno maiya s e aplica

se

al padre del

padre y ::1 sus hermanos y hermanas, y a tod o s

los Iniembros del clan propio de u n hombre de !a se gunda
generacin ascende n te . Un segundo trrnino, IU! ja, se apli
ca at padre de l a madre y a sus h erman os y hermanas, e sto es.
a las personas del c lan de la madre de la gencracin apro
p iad a . El tercer tr n1 no, mutsa, se ap li ca no solan1ente a
la madre del padre y a los hermano s y he rmanas de sta,
sino a todas las personas pertenecientes al mismo clan dl"

todas las generaciones y de ambos

sexos. Del clan se habla

culectivmnentc con1o del mutsaun de un ho mbre . Siinilar

mcnte, el _;r nl i no baka se aplca a la n1adrc de la madre y a

sus hermanos v hermanas, v a todos l o s miembros del clan
"
de todas las enerac i ones, hablndose del clan como de\
bakaurui de un hombre. El pri nc ipio estructural, aqu, es
que para una persona d e fuera el dan constituye una unidad
dentro de la cual h an d e saparec ido las d i stinciones de gene

racin. Comprese esto con el tratamiento de linajes o cla

nes de abuelos en los sistemas fox, hopi y chero kee .
La terminologa yaralde para los p ari entes del c la n ele ia
m adre aparece en la ligura 13. Se notar que el h ijo y l a hija
del hermano de la madre no son llamados hermano de la ma
dre (w11110) y m adre (nenko) como en los sistemas omaha .
Pero el hijo del hijo y la hija d e l hermano de la madre son
llarnados ((hermano de la madre y madre)>, Si quLiramos
expl icar esto por una forma especal de matrimonio, habra
de ser e l matrimonio con la hija del hijo del hermano de la
mujer. No estoy seguro de que tal matr i n1oni o esluviera pro
hibido por el sistema yaralde, pero estoy seguro de que no
es una costtunbre tan regular como para ser considerada
corno causa e fec tiva de l a terminologa yaralde, y no apurta

Y9

naitja

-padre de

la

uaitja

hvrman:J tk'l p:.1drl: de b mJ.drc

m1dr'-

----

-----

o
[.,
;vano
enku
hermano eh: la m::1dn:
ITl.Ztd! _;------,
-
0

6
nuya

"

hijo del ht T!11H1o Uc b

madre
..

Jlll) a
hija del hermano de la mGdre

hijo del hijo del

hermano de ta madre

cualquiL:ra otra de las tribus que lhmos consitkrado) tkncn

el .sistL'!11a social que tkncn?)}, l?S nidcntc quL; L'l mtodo (k

an lisi s c::.tructural

nuya

nuya

FlG. 13- '{;_r;_dd-.:

cxplicacit._"m

proporciona una respuesta. Pero tanl

La cxp]cacin proptesta, aqnq,h!C

de la t:Tn1ino)t.g.;;t oma ha L'S que es el
.
r(sultado de la adopcin de una dctcrmin;Hhl sostumhrc dc
fnatrim on o no usual . E\'identcn1entt; ... s!o no? da un a cxpii
cacih hasta que sep amos por qu e . h??.._.t)Ill.ha y o! ras tribus
llegaron a adoptar tal' costu f-D-b rc El nico n 1odo pos ibk Jc
res ponder a la pregunta de por qu una sociedad particular
tiene el siskma social que tie 1 1l: es m ediante un esludo el..',
.

purZtmcntc hipo!l.tica,

alguna para la Hniflcacin terminolgica dt los

de la nw.dre de la n1adre. El
es cLtrainente d de la com

tallado de su historia que cubra un periodo suficiente, pur lu

gen e r al de Yarios siglos. Para las t r i bus de que hem.o:-, tra

tad.o aqu carecemos por completo de material de estudio,

lo cual es

,,

no

conj e tur al

---

..

Si SL' plJ.ntca la pregunta {(;.COmo es qUL' los umaha (u

puco la historia

o
I!CilkO

H'QilO

cubre las n ece s idades de cohe s io n social de un modo di

fe rent e y sobre un campo ms ampl io. En cada caso, en!en
dcmos la terminologa, tan p ronto con1o !a consid eram os
cumo parte de un sistema ordenad o. La c\idcntc conexin
ctc la terminologa umaha con la c ost u mbr e del matrimonio
con la hi_j a del hcrma.no de la e s posa se considera como una
r e lacin entre dos partes de un s istema d.: t rab a u autocon
:-,cc ucn tc nu como una relacin dl' cz1usa y efec to

muy lamentable, pero nada podemos hacer al

r,'">

pccto. Si deSeis saber cmo lleg Inglaterra a l t ner el sis

'

te ma actual de rr1 onarqu a

constitucion al y gobi er no pa rla

"

c lanes de la nwdn: del padre y

p ri nc ipio est r uc tu ral implic ado

mcntario, habris de re c urri r a los libros de. H is t o ri a que

os darn los detalles del c r ecimie nto del sistema. Si no hu

c a e n

d1cnsaran los antrorlugos

binacin de generaciones alternas, que es de gran importan

A ustral ia y que h.;mos visto tambin en el sistema

hupi. Un sistcrna muy sem c j <Jnte al yaralck es el de la tribu

ungarinyin del noroeste de Australia, pero no har n1s que

biera en absoluto documentos de este desarrollo histrico,

que rn cr c c a la pena gastar

su tiempo

haciendo conjeturas sobre

cmo

puctk

habe r

sido?

n1ustraros que e-l tipo de

r az onab l e y a p rop i ado a los sis

Incluso cuando hav informes histricos, slo nos capaci

tan para descubrir .::mu ha surgido un sis tem a particular
de algn sistema parti cula r diferente. Sera as posible es

pia terminologa lo es al nu estro . Espero haberlo conseguido.

Sobre b b a se de la fan1ilia elcrnental y de las relaciones

parentesco de Inglaterra durante los diez lti mos siglos. Esto

nos l levara al sistema bilateral teutnico sib ta: como apa

rcfcrirn1c a ella,

Dije al principio

que tral;1ra de

terminologa on1aha es tan

temas sociales en los cuales se encucnlra uJmo nuestra pro

genealgicas resultantes, los ingleses hemos construido cier

to sistema de parentesco que satsface las necesidades de

cribir un docurncnto histrico de 1us cambios del sstema de

reca en la institucin del wergild. P ero no sabrarnDs toJavia

por qu 1os pueblos teutnicos tenan este tipo de sistema,

una vida social ordenada v es bastante autoconsecuente. Los

mientras 1os romanos tenan un sistema di ferente de linaje"'

n1a relativamente autoconsccucnte, de un tipo diferente, que

que-

fox y los hop i han constnido1 sobre la misma base, un siste

lOO

:.

'

agnatkios. El g ran valor de la his toria para una l:icncia es

nos pr oporci ona el rnaterial para el estudio de cn1o cam

101

hian lo:-. sis te m a s sociales. En este aspecto, la historia conje

tural es total me nte in t iL

Pero si se pregunta, no cn1o han llegado a existir el sis

lcma ingls de parentesco o el sistema poltico ingls, sino

dJmo funciona actualmente, es una pregunta que puede res
ponderse mediante una invcstigacn del n1ismo tipo que e l
1 rabajo d e campo an t ropolg i co y las consideracio nes his
tril'Zis son relativamente insjg,nificantcS1 si no absolutam en
t.c. El conocimien to de cmo actan los sistemas sociales es
de gran vnlor para la comprensin de la vida humana. Ha
,

id o y

_e_s toda\'a rnenospredado por los antroplogos que

consideran su principal trabajo escribir la historia de pue
hlos o ii_stit_ciones -,que no tienen h istoria.
,

Ob. resultados p'oJemos esperar obtener del mtodo de

;1nlisis s ociol gico ? Por supuesto nada que vaya a ser acep
l a do cmno 1mportantP por los que exigen que cualquier
ex
.

p!icacin de un fenmeno social sea una explicaci n histri

\a, o por quienes piden lo que se llama
una explicacin psico
lgica, es decir, una explicacin en tnninos del individuo
-' sus motivos . Como resultados que cabe esperar razona
blemente, sugiero los siguientes:

<:s

Nos capacitar para hacer una clasificac in sistemti

de los s istemas de parentesco, La clasificaci n sistemtic a
esencial en todo tratamien to cien tfico de cualquier c lase

de fenmenos, y tal clasificacin ha de hacerse en trminos

de propiedades gener:1les,

2. Posibilita la compren sin de rasgos particula res de

sistemas particulares, Lo hace de dos modos: a) revelando e l
rasgo particul ar como parte d e u n todo organizado; b ) m os

! rando lo que es un caso especial de u n tipo reco.1oci ble de

fenmen os. He intentad o as demostrar que las termino l<r

das choctaw y omaha pertenecen a la clase que incluye tam
bin la terminol oga yaralde y que stas son todas las aplica

ciones especiales del principio general de solidarid ad y con

tinuidad del linaje que aparece en muchas otras formas en
un gran nmero de sociedades diferentes,
3. Es el nico mtodo por el que podemos esperar l
.
lmamen
tc obtener generali zaciones vlidas sobre l a natura

leza de la sociedad humana , esto es, sobre las caractersticas

tmiversales de todas las sociedades pasadas, presentes

y
l u tu ras. Me refiero, por supuesto, a tales generalizaciones,
e u anclo hablo de leyes sociolgi cas,

En el mtodo de historia conjetural los problemas indi

viduales son habitualmente considerados de modo aislado,
Por otro lado, el mtodo de anlisis estructural aspira a una
teora general, y se consideran, por tanto, j u ntos y relacio
nados entre s gran cantidad de hechos y problemas, Es ob
vio que en esta conferencia, tan desacostumbradamente lar
ga, solamente he podido tocar algunos puntos de la teora
general de la estructura de parentesco, He tratado breve
mente uno o dos puntos d i ferentes en anteriores publicacio
nes. Esa parte especial de la teora general que hoy nos h a
ocupado puede decirse que e s la teora del establecimiento
de relaciones t )0. He mencionado la tendencia actual en

muchas sociedaues a iinplantar una relacin tipo entre una

persona y todos sus parientes de la generacin de los padres,
y la tendencia, an ms marcada, de establecer una relacin

tipo, habitualmente de conducta libre y franca, hacia los pa

rientes de la generacin de los abuelos, No pretenda tratar
esto ms que i ncidentalmente, La parte principal de la ex
posicin h a tratado de dos principios estructurales que son
ejemplos de un principio estructural ms generaL

Por e l

principio d e unidad del grupo consanguneo s e establece una

relacin tipo entre una persona dada y todos los miembros
del grupo consanguneo al que est unida de algn modo,
Por referencia a este principio, tenemos que i nterpretar la
terminologa clasificatoria y costumbres tales como el soro

rafe y el levirato. Por el principio de unidad del grupo de

linaje se establece una relacin tipo entre una persona dada

y todos los miembros del grupo de l inaje al que est unida

de algn modo. Sostengo que hemos de i nterpretar las termi

nologas de los fox, los hopi y los yaralde, y otros sistemas
similares en muchas partes dispersas del mundo, con refe
rencia a este principio,
Si os tomarais tiempo para estudiar doscientos o trescientos
sistemas de parentesco de todas las partes del mundo, creo que
os impresionara su gran diversidad, Pero os impresionara
tambin el modo en que algn rasgo particular, tal como e l
tipo omaha d e terminologa, reaparece e n regiones tan dis
persas y apartadas, Reducir esta diversidad a algn tipo de
orden , es labor del anlisis, y creo que mediante el anlisis

podemos encontrar, tras las diversidades, un l i mitado n

mero de principios

generales

aplicados y combinados de

diversas formas, La solidaridad del linaje en una u otra for

ma se encuentra en la mayora de los sistemas de parentes

103

co. No hay nada sorprendente en el hecho de que las

terminologas de tipo choctaw y omaha en las que la solidari
dad del linaje halla lo que puede llamarse un extremo desa
rrollo, se encuentren en regiones separadas de Amrica, Afri
ca, Asia y Oceana, en muchas familias diferentes de len
guajes, y asociadas a diferentes tipos de ((cultura,>.
El ao pasado expliqu en trminos generales cmo con
cibo el estudio de la estructura social (Radcliffe-Brown,
1940b"). En este ensayo, mediante un ejemplo particular, 11e
tratado a mostraros algo de la naturaleza de un dctcrmi
nado mtodo de investigacin, Pero no creis que este m
todo puede aplicarse solamente al estudio del parentesco. Es
aplicable, en una u otra forma, a todos los fenmenos socia
les, pues es sencillamente el mtodo de generalizacin abs
tracta por comparacin de ejemplos, que es el mc'todo ca
racterstico de 1as ciencias inductivas.
Por qu toda esta parrafada sobre el mtodo?>>, se p re
guntarn quizs algunos. No podemos llegar a acuerdo al
guno sobre la validez o el valor de los resultados, sin esta
blecer antes claramente los objetivos y los mtodos adecua
dos para alcanzarlos. En las otras ciencias naturales esto est
establecido. En la antropologa no. Cuando estamos en desa
cuerdo, el primer objetivo a discutir debiera ser definir con
toda la precisin posible la razn de la diferencia. Espero
haber planteado ante vosotros el problema sin mala fe ha
da aquellos con quienes no estoy de acuerdo. A Yosotros
corresponde juzgar cul de los dos mtodos que he compa
rado es el ms idneo para procurar ese tipo de compren
sin cientfica de la naturaleza de la sociedad hun1an'i, lahor
aceptada por el antroplogo social para proporcion.'tr una
gua a la Humanidad.

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Chicago Universitv Press, pp. 241-282.

La publicacin del apunte' ele F. J_ Pedlcr sobre las lla

madas '<relaciones burlescas)}' que sigui a otros dos traba
jos sobre el mismo tema del profesor Henry Labouret ' y
de Maclemoiselle Denisc Paulme,' indica que puede ser de
inters para los lectores de frica)) 5 un planteamiento te
rico general sobre la naturaleza de tales relaciones.
El trmino relacin burlesca hace referencia a la rela
cin entre dos personas, en la cual a una se le permite, por
costumbre, y a veces se le exige, embromar o hacer burla de
otra, que a su vez no puede darse por ofendida. Es impor
tante distinguir entre dos variedades importantes. En una
de ellas, la relacin es simtrica; cada una ele las dos perso
nas se mofa, o hace burla de la otra. En la otra variedad, la
relacin es asimtrica; A embroma a B, y B acepta la broma
de buen humor y sin tomar venganza; o A se burla de B
tanto como quiere, y B por su parte responde a A dbilmente.
Existen muchas variedades de este tipo de relacin en las
distintas sociedades. En algunos casos, la broma o burla es
slo verbal, en otros incluye accn; a veces la broma incluye
elementos obsc,,nos, a veces carece de ellos.
Las relaciones sodes de este tipo estn muy extendidas,
no slo en frica, sino tambin en Asia, Oceana y Norteam
rica. Para llegar a la comprensin cientfica del fenmeno es
necesario hacer un amplio estudio comparativo. En la lite
ratura antropolgica encontramos material para tal estudio,
L
Publicado por primera vez en cAfrica)), voL XIII, nm. 3, l94ll
pginas 195-210.
2. Joking Reli tionships i11 East Ahica, Africa,, vol. XIII, p. 170.
3.
La Patent d Plaisanteries er1 A/rique Occcidetttale, frica.
volumen H, p. 244.
4_
Paroue : P!aisanteries et !l.ltia11ce par le Sa11g en Afriqtw Occi

dentale, <jAfrkH,l, vol. XII. p. 433.

5
El profesor fv1nrcel Mauss ha publicado una brcYe exposicin
terica del tema en f'l #.Annuaire de l 'Lcole Pratique des Hautes
Etudes, Section des Scienccs re lig i cuse s , 1927-1928. El doctor F. E-egan

106

trata t<?.mbin el tema en Social

Tribes, !937, pp, 75-8!.

Anthropology

of llorth Amerian

107

aunque n o en l a m e d i da en que s e deseara, ya que , rm:

desgracia, este t i po de relaciones no ha sido obsenado n 1
descrito hasta ahora c o n l a exac titud necesaria.
La relacin burlesca es una pecu l i ar combinacin de am i s
tad y antagonismo. La conducta es t a l , que en cualquier
otro contexto social expresara )i provocara host i l i d a d ; pero
no ha de tomarse seriamente porque no se hace con esa i n1 encin . E x iste una supuesta hos t i l i dad y una a m istad reaL
Para expresarlo de otro modo, es una relacin de dcsZicato
permitido. Cualquier teora comp le : a sob re: cl :o ,ha de ser
.
del res
parte de --o consistir en- una tcona d c l a po slClOn
.
.
peto en las relaciones sociales y en la Yidu soual en gene r a l .
Pero se t r a t a de u n p r o b l e m a sociolgico m u y a m p l .i o y muy
importante; pues es evidente que el mantenimiento total de
un orden social depende del tipo y grado de respctu que ''e
manifiesta hacia ciertas personas, cosas, ideas o smbolos.
En Africa, v en o tras partes del 111ttndo, son n1uy comune"
los e j emplos de relaciones bur1escas entre parientes por r-:13 trimnio. Mad cmoiselle Paulme " nos dice que entre los do
aon un hombre mantiene relaciones burlescas co n 1as herma
B.s de su mujer y con las h i j a s de s t a s . La relacin se man
tiene con frecuencia e n t re u n hombre y los hermanos y
hermanas de su n1ujL r. Pero en algunos casos e x i s t e una d i s
t i ncin por l a cual un homb:T mantit:ne n:- laciones de bu r
,
l a con l o s hermanos y hermcinJ.:, de su m u .1 e r que son mas
jvenes que ella, per-o ! U LOn lo que ::;un rna:'o -es, Esta
broma con los ht -rn1.::m o s \ ht.' rmana de s u n1uJer esta, ha
b itualmente relacionada C(; n una cost un1b1c que exige ext re
m o respeto, a veces evi t acin parcial o completa, entre u n
h ijo poltico y los padres de su m u jer. '
E l t ipo de situacin estructural e n que se e n c u e n t ra n 1a s
.
costumbres relacionadas de burla / e v i tacion puede ckscn
birse como sigue, Un n1at rimoniu m p l i c <o1 un fL'3 ll \ k de' ! a
estructura sociaL mediante el cual las rel a c i o n -;: s de l a Inujlr
con su farn i l i a se: modfican en gran medda, pct:)andu a una
nueva y 111uy estrecha rel acin c o n ::, u rnarido. Est.._ l t imu
entra, a l m i s n1o t iempo, en una relacin muy cspel:ial con
l a familia de su esposa, para l a cual l e s , no obsli.1.nte, un
6.
7.

"Africa". \ <.JL X I L p . 438.

Los n o familiarizados con c:;tas co:, t u mbrc'>. nm y <-' \ k n d i d i.i ,

encontrarn l a s descripciones en J t : 'O!l. Lite of a S o u r h African Tri!u,
Neuchtcl, vol. I , pp. 229 23"/, v e n .Socia! A r u h n_pn!ogy n' :\'or!li Auu:

rican Tribes, cdit<.Hlo por F . E g g a n , Chkago, 1937. pp. :::;,-s_

108

extrao. Para ser breves, v aun a riesgo de exces i v a simpli

ficacin consdcraremos sl o las relaciones del marido con
la fan1i a de su mujer. La relacin puede describirse corr1o
unin y separacin, ..sociacin y disociacin, s i puedo usar t a
les tminos. El hombre t iene su propia y definida posicin
en l a estructura soc:ial, determinada por su nacmiento en
nna familia v en u n l i n a j e o clan concretos. El conjunto de
derechos y deberes, y !s in tereses y actividades que cOn1parte con .- los dtms , son el resultado de su posicin. Antes
del n1atrimonio, los fam i li ares de su mujer eran tan extraos
para l como l para el los. Esto constituye una disoc i J c i n
social que n o desaparece con e l matrimonio. La conjuncit'n;_
social es consecuencia de l a relacn continuada, aunque va
riada, de la esposa con su fmn i l ia, y el continuo inters de
la familia por e l l a y por sus hij os. Si la mujer fuera real
mente comprada, y se pagara por ella, como dicen los igno
rantes que se hace en Africa, no cabra n inguna rdacn es
trecha y permanente entre u n hmnbre y l a familia de s u es
posa. Pero aunque- pueden comp rarse esclavos, n o pueden
comprarse esposas.
La d isociacin social implica divergencia de i ntereses y,
por tanto, posibilidad ele conflicto y hostilidad, mientras que
la asociac'in evita todo conflicto. Cmo puede producirse en
forma ordenada y estable una relacin que combina ambas ?
Hay dos modos de conseguir esto. Uno consiste en rnantener
entre las dos personas as relacionadas el respeto mutuo, y
en evitar el contacto personal directo. Se manifiesta esto en
las relaciones muy respetuosas que son caractedsticas en
muchas Sf.:H:!::::;, Cl!lr-- e un hij o po!tco y su suegro por
un lado y su suegra por otro. En su forma ms extrema se
da l a ausencia tolal de contacto social entre u n hombre y
:: ::_nadre p o l t ica.
Esta falta de cont a c i(J ;::: :) ha de tomarse c,m:l o u n
'
signo de host i l i dad. Si uno es sensato, 1in1itar a l n1a xin1u c:: t
contacto con los enemigos, pero eso es algo completam ente
diferente. Pregunt una vez a u n nativo australan o por qu
tena que evitar a su madre p o l t ica, y su respuesta fue:
(Porque ella es mi mejor amigo en el mundo; ella me ha
dado a mi .:sposa.)> El 1nutuo respeto entre hijo poltico y
padres polticos, es una forma de amistad. Evi!a los contli,c
tos que cualquie r divergen cia de i n tereses pudiera
provoca r.
;..;: l ternativa a es t a r0c;6:;_
Illtuo respeto y rescr
va extremos e s [, rJacin burlesca, caracitr;z:_--l a p or la
!09

l i c enc i a y la falta de respeto . Cualqu

ier h o s t i l i d a d seria se
me :icne por el antagoni smo de la broma, que en su repe
tJcJon regular es una expresi n constant e, o un
recordat orio,
de e s
d i s ociacin que constituy e uno de los compone ntes
esenciale s de la relacin, xnientras que la conjunci n
social s e
mantien e p o r la a mista d , q u e i mp i d e t o m a r e n consider
a
ci{m el insu lto.
La discrim inaci n en la familia d e l a
mujer entre los que
h.ar:1 de ser tratado s con sumo res peto y aquello
s para con
qmenes la falta de respeto es un d e ber, se
hace segn la
gene racin ,
a veces; segn la edad dentro de un a n1isrna
genera cin,
pnrient es habitu alrnent e respeta dos son los
d.:.: la prnera generac in ascende nte, la n1a d re de
la 1nujer
Y stJs
el padre de la mujer y sus he rn1 an a s, e l

y sus hern1anos, a veces e l hermano de

, Se mantie ne una relaci n de burla con

los parien tes de la propia gen eracin ; pero con mucha
fre"
se hace distinci n de edad dentro de la propia ge
ncrau on;
respetar se a l hennano o hern1 ana 1nayor
que la _mujer y em bromar a los m jvenes .

cuenc.i

lgunns
puede decirse que u n h O in b re tie
ne pa n entes polHk os an tes de h ab
e r s e casado , prctc amen
:c t n l:' :onto como l lega al Inundo . Esto es posibl e por
la
nstJ tucwn de m.atrim onio preferencial o re q ri
ue do En aras
a L:1
rev daJ, consid eraren 1os nican1 en t e
un tipo de tales
organ izaCio nes. En rnuch as
socied ades se consid era preferi
que un hornbre se ca se con la hij a del hern1ano de s
u
.

"

;t;; e :;;:: !'::: ::! !

costun1bre conocida con e l

de matr i1non o d e p ri mos cruza
dos { hi o s tlc
_
; ennu no Y de
u n a herm ana respe ctiva ment e). Toda s l a s p ri
,nas. de un homb re, o todas las
muje res que por el s ist ema
caslficato rio catal oga como tales,
son para l es oos ;;:
Y.'HClt"
cmles, V los he rrn ano s rL::. ,_,.n
Hl :son sus cunados potencta l e s
r
entre los indios oji bwa de Amrca del Norte, los chiga d
e
Vganda, y en Fiji y Nueva Caledon ia, a l igual que en otros
lugares, se da esta forma de matrimo nio, que va acompa ada
de un a relacin burlesca e n t r e un hombre y los hijos e hij
as
lkl hermano de su madre. Como ejemplo se cita el siguiente
parrafo referente a los oj ib wa : Cuando l o s primos c ruza
dos se encuent ran, han de rnoiesta rse uno a otro. Sus
" bro
m a s " son las insinuaciones n1s vulgares segn sus
normas
'
Y tan1bi n seg n las !1_:::;:-;as. Pero siendo n"b"':
tn es d e
"
,
rl
'
l
'
runab 1 : ...:;;::', , ningun o puede darse
por ofendi do. Los p ri

nb,.,re

! lO

....

'

_.,_

--

n'"'. .

- - ,
.
.n
..

mos que no s.e comportan de este modo, son consideraJus

groseros, ya q-Je no siguen el juego social. t>
Aqu la rel : cin burlesca es fundamentalmente del mismo

tipo que la ya referida. Se establece antes d e l matrmonio, y

contina despus d e ste con los hermanos y hermanas po

lticos.
En algunos lugares de Africa existen relaciones burlescas
que n o tienen nada que ver con el matrimonio, El trabajo
antes c itado de Pedler se refiere a una relacin burlesca
entre dos tribus d i s t n t a s , la sukuma y la za ra rnu , y en l a
prueba s e declaraba que halJa una rel acn similar entre ]a

sukurna y la zigua, y en t re la ngomi y l a bemba. E l t es t i

rnono de la Inuje r sugiere que esta costurnbre d e brorna

grosera existe en la tribu sukun1a en t re personas relacio

nadas por tnatrirnonio, igual qu.e en nuH: ha s otras tribus afri

canas. \)

fv1ieutras

que una reladn de burla entre dos tribus es

aparenternente rara, y n1ercce, como s ugie re Pedler, una cui

dadosa i n vestgac-in, se ha o bse rvado u n a relacin semejan

te ent re clanes en otras partes de Africa. E l profesor Labourc.t

y P..1adernoisclle Paullne lo d : r:=
: ;1 los artculos ant

,., ..-l mcnc-io.-. auus,

y el doct o r Fartes o l1a es tu e1ad o entre 1 os
-- . .

t::.Hensi, segn verernos e n una prxirna publicacin .

!. u

Los dos clanes no estn conectados, en estos ejemplos,

por interrnatrimonio. La relacin entre ellos e s una alianza

rnutua, cornbinada con una apa
de arntstad real y
rienda de hostilidad.
Ruth Landes en MEAD, Co-operatm1 and Comperition among
8.
Primitive Peoples, 1937, p. 103.
Incidentalmente Puede decirse que resultara poco satisfactorio
9.
para d magistrado establecer u n precedente por e l que e l hombre que
estaba observando lo que era costumbre Pf.'rmitida e incluso obligatoria,
fuera declarado culpable de simples injurias, incluso con drcunstan
das atenuantes. Parece ITHIV posible que el hombre pueda haber co
metido una falta de etiquet a burlndose de la mujer en presencia del
hermano de la madre, pues e n muchas partes del mundo se considera
impropio que dos personas qUe mantienen una relacin burlesca se
embromen mutuamente en presencia de ciertos parientes de alguna
de ellas (partic'1larmente si la broma implica obscenidad). Pero la
falta d e e t iq_uet) no hara d e ello una injuria. Unas ligeras nociones
de antropologa 'habran capacitado al magistrado para que, plantean
do las preguntas apropiadas a !os testigos, hubiera entendido complo
tamente e l caso y todo lo relacionado co l.
M. F o RTES, The Dynamics of Cianship among the Tallensi,
10.
Oxford Unversity Press, 1945.

111

parece
El i n d ividuo es miembro de un c i erto grupo

La situacin structural general, en estos casos,

ser como sigue.

definido, u n clan, por ejemplo, dentro del cual s u relacin

una comple ja serie de dere

los principales a s p ec tos de l a
vida social y mantenidos por sanciones definidas. Fuera d e l
con los dems est definida por

chos y deberes, relativos a

grupo propio puede haber o t r o t a n unido al suyo como para

1norales .Y ju r d i c a s del
Africa oriental, segn sabemos
por el trabajo d e Pedler, los zigua y l o s zararnu no s e burlan
unos de otros, porque existe en t re ellos un lazo an ms es
trecho desde que son ndugu ( h erman os ) Pero fuera del cam
que se extiendan a l las relaci on e s

mismo tipo generaL As, en

po en que las relaciones sociales estn as definidas, hay

otros grupos con los que, dado que son extraos

a los i n d i

viduos del propio grupo, la relacin i m p l i c a hostilidad real

o posible.

En cualquier relacin fija entre los

miembros

de

dos

grupos d e esta clase tiene que reconocerse la separacin de

l o s grupos. Es precisamente esta separacin lo que no se

re

conoce sin ms, sino que se destaca al establecer una rela

i:..a

Cd mani fi e s t a , la constante falta d e

n socia
respeto, e s u n a expresin continua de esa :::l
cin burleS c,

q u e constituye una parte esencial de la situacin e s t ructural

total, pero sobre la cual, s i n destruirla ni debilitarla, existe

la

conjuncin social' de los elementos de amistad

y de ayuda

mutua.
La teora que se est adelantando aqu, por consiguiente,

e s que tanto l de relacin burlesca que constituye una alian

za entre clanes

o tribus, como

la d e parientes

por matrimo

sistema estable y definido de

asociativo
y disocia tivo , como los h e llamado, se mant i e n en y se com
nio, son formas de organizar un

comportamiento social en el cual los componentes

binan entre s.

Proporcionar plena evidencia

a esta teora, siguiendo sus

implicaciones y examinando con detalle su ap l i ca c i n a los

diferentes casos,

req ueri ra un

libro

n1s que u n articulo

breve. Pero quiz pueda obtenerse una confirmacin consi

derando el modo cmo ap a rece n res pet o y desacato en las
distintas

relaciones, incluso aunque no se pueda

ms q u e una breve
ti vos.

intentar

i n d i cacin d e algunos puntos signfica

Estudiando un sistema de parentesco es posible d i stinguir

los diferentes parientes por re f er enc ia a l tipo y g rad o de res-

1 12

peto que les es debido. " Aunque: los s i s temas de p a rent e sco
varan eno rm em e n t e en sus d e t a ll e s , existen cie no s princi
pios que estn muy extendid os. Uno de e llo s e s a q u e l por el
cual una persona ha d e mostrar un 1narcado respeto a l os

pariente s pertenec i e n te s a la generaci n inmediat an1entc pre"

el padre
cedente a la s u y a E n la mayora de la s s oci eda d e s ,
es as in
Esto
.
respeto
gran
debe
se
que
al
e
parient
un
es
eales, es
cluso e n muchas de las llamada s socie-da des matrlin
neales.
matrili
decir, aqulla s organiz adas en cla nes o l i naj es
cia
a ex
tenden
la
Puede observ arse con mucha frecuen cia
la
de
es
parient
los
tender esta actitud de respeto a todos
as
person
las
a
s,
adem
y,
primer a genera cin ascend ente,
Afnca onenta l
que no son parien tes. As, en las tribus de
s, se e:uge
cwnale
genera
os
period
en
que estn organi zadas
res de
s
homb
lo
todos
hacia
o
respet
al
de u n hombr e un especi
sus
hacia
ente
igualm
e
padre,
su
de
la etapa genera cional
.

espos as.
.
,
ron soctal
La funci n social de esto es evrden te. La tradrc
nte. Para que la
se transm ite de una gener acin a la siguie
tras ella. Por
idad
autor
haber
e
d
ha
nga
mante
tradic in s e
te econo cida como
consi guien te, la autor idad es norm almen .
ac10n prece dente , y
propi edad de l o s miem bros de la gener
.
lma. Com o result ado de
son ellos quien es ejerce n l a drsc1p
gener aciOn es contl ene
esto, la relac in entre perso nas de dos
estan do los padre s y
siemp re un eleme nto de desig ualdad,
super oricta d so e
de
in
los de su gener acin en una situac
desrg u l re!ac1 0n
La
ellos
a
Jos hijos , que estn subor dinad os
:
al ultrm o res
endo
exrgr
iene
entre un padr e y su hijo se mant
.
tric
asim
es

p e t o al prim ero. La relac in

.
n mdrv rduo c o n sus
Cuan do obser vamo s l a relac in de u
de stos , vemo s que en
abue los y l o s herm anos y herm anas
nas, los pane ntes de
huma
s
dade
l a mayo r parte de las socie
trata ds con m uc h o
son
dente
ascen
la segun da gener acin
era gener acwn ascen dente
meno s respe to que los de l a prim
guald ad, ex!St e l a tende ncia
y, e n lugar d e una marc ada des
Igua ldad .
d e apro xima rse a una amrs tosa
den anahzar a tondo este
impi
cio
espa
de
s
cione
idera
Cons
tiene gran impo rtanc ia. Hay
rasgo de estru ctura socia l. que
.

d_scius

1 e:1
e parent c,sc,o
Vanse, por ejemplo, los sis.temas
, e0: Frd .E,ggar t, L n !
Tnbes
can
Amert
North
of
Social /W thropology
Alm1
rct MEAD,
versitv o f Chicago Press, 1937; y Marga
of
Papt:r s of the Amen cao ,1uscu m
(>Anth
"ropolo gical
'
slan.ds
1
t
"
ra Y
, 256
. ,
.
.
,
24-'"
pp,
IV,
XXX
voL
ryl;,
Natural Histo

11.

.KUL>,h1p 11 ihe

1!3

m uchos casos en q u e l o s a b u l'! o s y l o s n i e t os s e a g r u pa n

l i..l s l ru t u r<.l s oc i a ! , e n o p o s i c i n a sus h i j o s y p a d re s .
_
_ U n J11dJClU
!lllpor l d n t c para c u m r r c u d c r e l t e m a es e l h e c h o

c:1

de que e n el

c u r s o d e l a \ ' d a s u c i a ! a u-a\ls d e l t e m po , e n el
h o n 1 b n.' s 11accn, a d q u i crt-' n la m ad u rez -y m u ere n '

los

cual

los n i do s ocupan L' l l u g a r de s u s a b ue l o s .

E n m u c ha ,:, :-.ocicdadcs C. '< i s l c u n a relacin burlesca real
,
d e t 1 po r c ! a ( \'(lrll c n l c mod e ra d o , e n t re l o s p a r k n t c s d e ge

n t : r K J o n c s

a l t crnd:s.

Los n i t' l o s h a c e n b u r l a d e s u s a b u e l os

Y de a q u e l los d'-'ll O i l l i nados

p o r el s s t L' m a c l a s h c a t o r i o d e

t c r m i i l o l u g a a b u c ! u \' a h u c ! a , -v

modu.

t; \ t u s

r e s p o n d e n J c ! misrno

A buel os y

n k ! o s c s t <i n u n i d o s p o r e l p3rcntcsco; e s t n
s c p <:-tr ad o s p o r l a e d a d y p o r l a d lc rc nc i a s o c i a l qttt-' r e s u l t a

d e l hecho de q u t' u n n i e to 1..-' s t e n proceso d( e n t ra r a p a r t i

.
c t p a r p l e n a me n t e l' J l l a Y l d a suc i a ! de l a c o m u n i d a d , n1 i c n t ras
! u s a b u e l o s \ a n r c t r5. n dos c g r a d u a ! m ct 1 t L'

que

tk

e l l a . Los

i rn J? o r w n t :-'s d e b e res h a c i a su:-; p a r i e n t e s d e ! a p ro p i a gene

nl C J U J l ,

mclusu

n ds

h D c i a la d e sus p a d r e s , i mp o n e n n1U

i n d i \ i d u o ; pero con los d e la scuunda

. .
gcnL',r\Clon a cc n dcn t c , s u s a b u e l os y p a r c n t cs c o l a t e r a l e s ,
p u c u c c s t 1 b l c c c r s c . - a \TCC'S se c s l ab l cce , u n a relacin de
1

c ha _c,

v s i r i c c i o n cs :.d

:- i m p k a m i s t;_id,
t ' ll

bin

JT i d t i \ ' a i JH.'rHc

l i bre de res t ri c c i o n e s . Tam,

cqc caso _,; e

m t o d o tk

s u g i e re que la r e l ac i n b u r l e s c a es u n
o r d c n z n u na n..' i adn c u c ccJnl l.) J. rl, lt
'- <-1 SOCJaCJOrl

y la d is o c i a c i (.Jll ;, u c i a l c s .

C : co q Lk es t a t e s i s p u J ri a apoyarse, s i !lO dl'111US t rarSC,

o n J d e ranJo J o s d c t;::d l e s d e e s t a s r e i Zt c i u n c s . S() ] o h a y cs
:
p a c J o paru un p u n t o i 1 us t r a t i\', En e s i a r e l a c i n , u na f; r m a

--JUy , c(:_) m u n

ck b r:) m a es q u e e l n i e t o p r e t e n d a q u e q u c r e
LlSZt . !---< c u n l a
de l a b u e l o , o q u e i n t e n t a hacerlo a J a
m u : r t c d e l a b u e l o , o t r a t a r l a como s i f u e r a realmente s u
:
l l l u ! c r , A ! t c r n a t i\amen t c , e ! a b u e l o puede pretender q u e J a
ll Hl}lT d e s u n j e Lo e:--; , o p u e d e ser, s u m u j e L 1 La b ro m a
-c o n s i , k e n p r c t cJJcic'. t , gcJ t ',J J. l U, , . H
,. , r c n c w
c_1 e ce a d e n t re
__

nlUJLT

.....

;1huc!u

Eil

,.

__

'

1 1 icto ..

d l \er.as

p a r t e s del rn u n d o ex i s t e n sociedad es e n las

h i J O d e l a h e rmana em b ro m a a l ll e 1 1n a n o de s u
1 n a d re Y, por ( l i ra p:t n c, se con1porta i rrcspetuu s.u n e
n te c o n

' u ;_l l e _o..:

12

el

L ul n l RL I . !_e, Tnims du Rmncou Lobi, 1 93 1 , p _ 24,

--,,, ! (\ ( 1.
' h l l i-- \ R I J \ . Tr'c On1on;
of Chota .\agpur. Ranclii, 1915, pj.
'')--, _;:-- 3.5--1.

J !4

eL E n

estos casos

parece q u e la

ra l m e n t e a s i m t rica.

relacin

Por ej e m p l o , e l

burlesca

sobrino

es gene

pu e d e

tomar

los
l a propeda d d e l t io , pero no a la nYersa; o, como e n tre
pieza
a
n
e
u
b
una
r
m
hote n t o tes narna, el sobrino p u e d e t o n
del
de la ma n a d a de su t o , y el to a su wz toma la peor

rebafio de su s o b r i n o .

1 '

u m b re
E l t i po de e s t r u c t u ra social e n q u e se d a esta cos t
la ma
de
o
n
a
m
r
e
h
el
hacia

t
'
respL
de p r i vi l e g i a d a i a l ta. de
t
n
'
re los
1..
lo
p
m
e
ej
por
,
s
a
d
n
d re , en s u _.; furnws ms mnc
v T o n g a e n el
i
j
i
F
s
a
!

!
las
-e-n
,
!
a
t
vn
!
r
u
s
do
ton :..:<-\ del Al rica
-- "
a del
Pac tlco, y e n las ! r i b u s l't:' n l r a l e s s i uu a n de Amric
atr!ineal
p
e
j
a
n
i
l
el
r
a
y
a
r
b
u
s
pur
u
d
La
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r
k
c
a
r
a
c
i
t
s
,
e
e
t
r
o
N
y pur una

nu rTLH.! d s t i nc i o n e n t re los parient es p o r

lnea

p a t e r n a y lo:., p a r i e n t e s p o r l n 12 a m a te r n a .
e esta
E n u n e.::. c r t o a n t e r i o r 1 1 o ( re c u n a i n t c r p rc taciu d
n o de
a
m
r
e
h
l
e
a
i
c
a
h
a
d
a
!
co ! u rnbre d e fa m i l i a ri d a d p r i \- i l t>-g
nuacin

t
con
la
.
Para
u
g
e
i
s
l a m a U r e . f n rc u m e- n e s c o r n o

d e y se ed u qu e
de un s i s k m a social es p r e L s o q u e s e c u i
c t i va y d c s i n t '-'
e
(
;:_
ucin
\
de
a l os n i ilos. Su c u i da d o exige
e t i d o s a d i s c i
om
s
SGlll
L'
u
q
rt>
c
i
u
q

rcs a d t , ::.u e d u c a c i n r'a t a n d o , L'X s t e

r
t
mos
a
t
s
e
e
u
q
s
a
p ! i n a . E n l a s s oc i e d a d e s c_k l
os dems pa
l
y
s
'
n
d
a
p
"
o
!
re
t
n
e
u n a d i \ isi ln1 d e ! u ncin
l i n a son ejr
p
i
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s
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y
l
ro
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n
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!
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L'
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r i c n LL'S de a m ba:;
a n o s , y gcne
m
r
e
h
sus
y
e
r
d
a
p
el
por
L'
t
n
'
._
rn
l
c i d u s p r i n c i pa
e n tes h a n de
i
r
a
p
s
o
t
s
e
;
s
a
n
a
m
r
e
h
sus
por
1
0
i
b
m
a
t
r a l n1 c n t c
e s l a respon sable e n
ser re s p e t a d o s \ obt'de c J u s . La madre
a d re y s u s h e r m a
p r i me r J u g a r U d c u i d a d o a f e c l u o s u ; ! a m
t e s a los que hay q u e
nos \. ll c nn an a s o n , p u r t a n t u , p a r i e n
de l a nwdrc recibe
pcdi ;-- ayuda e i n d u l ge n c i a . E l h e r m a no
l o s tonga y
))
L1 J nt u m i o a c \ n de dJudr c m a s c u l i n a e n t r e
e n a l e u n a s t r i b u s -s u dafrica nas.
i n e sp ec i a l dd
C rZ' u q u e e s t a i n terpre tacin d e b p o s ic
sido confir ma
ha
ades
hcrm;:- no de l a m a d r e en e s ta s socied
realiz ado despu s que yo
era p l e na m e n t e cons
c sc r i b i e s '--' e l rc lc r i d o artcu lo. Pero yo
e i nt e r-ne t a c i n
debate
l
e
e
u
q
c i e n t e , c u a n d o lo escrib , d e
e n la :nea d e
s
ado
te
n
a
pl
y
s
o
ad
t
n
n ccc s i La b a n s e r s u p le m e
d e respe t o )'
es
social
nes
funcio
s
a
l
e
d
pu r

da

una

un

teora

t ra b a j o

de

campo

gener al

d es ac a to .

Orga11isation of tlle A'anw !-lut i en

. , \'ol . X X V I I , 1925, PP- l-24.
S
.
N
i:-h,
ropoiog
h
t
n
A
can
tPI, d\mni
A{ rica, <(South African Journa l
Sourh
in
r
1 !te Muihcr '_, Rrut!u:
14.
o f S c i c n ccn , vol. X X I , 1924. Cf. captul o l.
13.

A. \\' i n i fn:d H o uP--: L, Social

115

La relacin burlesca c o n e l hermano de l a madre parece

ajustarse

bien a

la

teora general

d e las ,relaciones aqu

esbozadas. Los derechos y deberes ms importantes de un

individuo l e ligan a sus parientes paternos, vivos y muertos.

Pertenece a su clan o linaje patrilineaL Para los miembros

d e l linaje d e su madre, l e s u n extrao, aunque tengan

en l u n especial y carioso inters. Aqu de nuevo, pues,

se da una relacin e n la cual existe tanto l a unin o aso

ciacion como la separacin o disociacin entre l a s dos per

sonas afectadas.

Pero recordemos que1 e n este caso, la relacin e s asim

(rica. " El sobrino es irrespetuos y el to acepta la falta d e

respeto. E x i s t e desigualdad y e l sobrino e s e l superior. Los

lo ( kok\\'ana) y l se refiere al h i j o de su hermana como

a s u nieto ( 11tllku/u). E n la tribu vandau el

hermano

ciben l a denominacin de { abuelo)> ( t etekulu,

l i t eralmente

de

l a madre, y tambin e l h i j o del hermano de la madre, re

gran padre ) , y sus esposas son llamadas a buela

( mbiya ).

mientras que e l hijo d e la hermana y e l h i j o de la hermana

del padre son nietos ( nwzukulu).

E s t e modo, e n apariencia fantstico, de clasificar a los

parientes puede interpretarse como una especie de ficcin

legal,

por

la

que

los

parientes

madre se agrupan como u n

varones

todo

del

l i naje

de

la

por estar en l a misrna

relacin general con un individuo. Puesto que esta relacin

es de privilegiada familiaridad por un lado, y de solicitud

mismos nativos Jo reconocen as. En tonga se dice que e l

e indulgencia por otro, se concibe bsicamente como apro

s u madre, y Junod

mayora d e las sociedades humanas l a relacin en la cual

hijo d e l a hermana e s u n jefe,

16

( eike )

para e l hermano d e

cita l a s palabras d e u n nativo:

sobrino uterino e s u n jefe.

El

Se toma toda la libertad que

desee c o n el to materno. La relacin burlesca con el to

no anula

i m plemente

la relacin habitual entre las dos ge

neraciones1 sino que la invierte< Pero mientras que la supea

rioridad del padre y la de la hermana del padre se mani

fiesta en el respeto que se les demuestra, l a superioridad d e l

sobrino h a c i a e l hermano de su m a d r e t o m a l a forma opues

ta de p e r m i t i r el desacato.

He mencionado ya que exi s t e una tendencia n1uy exten

dida a c o n s i derar que un hombre debe mostrar respeto, y
tratar como superiores, a sus parientes de la generacin
precedente a l a propia, y la cost un1bre de bron1ear o b u r
Jarse a expensas d e l to materno choca claramente con esta

tendencia. Este contlicto entre principios de conducta nos

avuda a comprender lo que parece el primer signo d e u n
rsgo realmente extraordinario d e l a terminologa d e paren
tesco de ]a tribu tonga y d e l a vandau, en el sudeste afri
cano. E n t r e los tonga, aunque existe e l trmino rna.hane
( <Jnadre masculina))) para e l hermano de l a madre, -;u pa
r i e n t e se refiere a l, quiz con 1ns frecuencia, como abueg

drc

15.
v

t a n 1 c,

E n algunas sociedades l a nJac i n entre el hermano de la ma

el hijo de la hermana es aproximadamente simtrica, y por

de igualdad. Parece q u e as es en las islas occidentales del Es,

rccho de Torres, pero no tenemos i n formacin en cuanto a broma

o b u r l a , aunque se dice que cada uno de los dos parientes puede tomar
l:l propiedad del otro.
16. Lije of a South A!rica11 Tril;e, voL l, p. 255.

116

piada para un

abuelo y un nieto. E s t a es, adem s , en la

se da ms frecuentemente esta norma d e conducta. Mediante

esta ficcin legal, e l hermano d e l a madre d e j a de pertene
cer a l a primera generacin
han de ser respetados.

ascendente, cuyos n1icmbros

Valdra l a pena justificar esta interpretacin consideran

do otta d e las ficciones legales d e l a termi nologa vandau.

E n todas estas tribus bants sudorientales, tanto la hermana

como la hermana del padre, y e n especial l a hermana mavor,

son personas a las que hay que tratar con gran respeto.
Ambas

son

miembros

del

linaje

paterno

de

un

hombre.

Entre los vandau la hermana del padre es llamada padre

femenino

(tetadji), e igualmente l a hermana.

"

As,

l a ficcin d e l a clasificacin terminolgica, l a hermana

por

se

sita e n la generacin del padre, que incluye las personas

a las que hay que mostrar un sealado respeto.

En las tribus bants sudorientales existen dos tipos de

parientes a los que s e embroma, el abuelo, y e l hermano de

l a madre. Puede ayudarnos a comprender esto considerar

un ejemplo e n el cual el abuelo y el hermano poltico se

agrupan juntos. Los indios cherokee d e Norteamrica, que

sumaban e n u n tiempo probablemente 20.000 almas, estaban

divddos e n siete clanes matrilineales. 1 5 Un hombre no
17,

Sobre la terminologa de parentesco de los vandau,

Das Verwandtschaftssystem der Vandau,

1922.

pp. 4151.
18.
Cf., sobre los cherokee,

North Americm-1 Tribes, pp.

en

GILBERT, en

285-338.

e{. Bo.s,

Zeilschrft fiir Ethnologie,

Social A u t hropology of

1 17

servacin

p o d a casarse c o n una mujer de su propio d a n , n i d e l c l a n

d e s u padre. E l pertenece r al m istno c l a n le relacion<J. c o n
s u s hermanos ,.... c o n l o s hermanos de s u madre. Hacia s u
pad re y todos u s p a r i e n t e s dd c l a n d e s u padre, d e l suyo
propio, o de l a gencracio n del padre. s e l e exige, por costum

otra

l o '>

en

donde

se da

Lo que se i n t e n t a en e s t e a r t c u l o e s dcl! n i r en los tr

t r u c t u ral en q u e podemos e s p e rar encontrar relaciones bur
l c sc as muy nYarcadas. Hemos e s t a d o h a b l a n d o de las so

c i c dadcs en las cuales el parentesco co ns t i t u y e la e s t ructura

s oc i a l bsica. Por razn d e su n a c i m ie n t o o adopcin e n

una d e t e rm inada p o s i c in e n l a e s t r u c t u ra s o c i a l , u n i ndi

\'iduo est relac i o n ad o con u n g r a n n m e ro d e personas. C o n

rcpdo y q u e pcr\ c n c c c n a l l i n a j e m a t r i l i nL'al d e su p a d r e ,

.c.,un d e no m i nados y consi derados c o m o p c r t c n e c i c n ks a l a

m i .., m a generacin de s u :-; padn:s. T o d a s u p a r e n t e l a i n m c d ia

algunas d e e s t a s personas n1an t i c n e u n a defi n i d a y espec

fica rel a c i n

J a \ t' i nc l uy e en estos dos c l a ne s , , e l de su p a d re y e l d e

m a d r e . Para l o dems c l a n e s de l a t ri b u l e s , e n
." l1
c i c r t u s c n l i d o u n c '\ t rail o . Pero l e s t relacionado c o n d o s

j u r d i c a , e s t o e s , u n a r(: ] ac i n q u e p u e d e de

fi n i r s e e n trm inos

de

derechos

deberes. Q u i n e s s e r n

e s t a s p e rs ona s y culcs l o s d e r e c h-os y deberes, d e p e n d e d e

l a forma adop t a d a p o r l a e s t r u c tu r a s o c i a l . C o m o e j e m p l o

Ue t.' l ! o . e s t o e s con los ch-1 n cs de sus d o s a b u e l o s , el p a d r e

c k '> U padre y e l padre de s u m a d r e . H a b l a d e todos l o s
rn l c m b ros de e s t '-)s d o s c l a n e s , d e c u a l q u i e r e d a d , c o m o de
,

u a b u cl o ::, >)

sociedades

m i no s ms generales y abstractos, e l t i p o de s i tuacin es

d e l m i s m o t i po d e ficcin an tes d c s c ri
dv la p ro p i a generacin, a l o s q u L' debe

rn u c s t ra

p\ric' n t c- :.,

las

de parte alguna ele Arrca.

))

ta:

de

c n . No recuerdo q u e se h a y a n hecho i n fo r m e s a l respecto

b r e , demostrar un gan respeto. E l a p l ic a e l t r m i n o de. pa

n o s lo a l o s hermanos de su p a d r e ,
r c n i csco para e pa d re
.os
i
h
los
a
d t> l a s h e r m a nas de s u p a d r e . H e
:-, i n o t a m bi n
aqu

a m p l ia

n1s

esta c o s t u m b re para poder estar seguros de su i n t er p r e t a

U e esa

relacin j u r dica espccificn podemos

tol'n a r l a q u e

e x i s t e n o r m a l m e n t e en t r e p a d r e e hi i o , o e n tre hermano ma
yor y hermano ms jo\en. Relaciones d e l n1i s m o tipo gene

y (( a b u c l a s >l . y m a n t i e n e una relacin b urlesca c o n

ral p u e d e n e x t e n d e rs e a t o d o s los m i e m b r o s de un l inaje,

e l l o \ . C u o. n d o u n h o m b r e se casa, ha de respetar a l o s padres

c l a n o e t apa generaci o n a l . Tras e s t a s

r e l a c i o n e s j u rdicas

d e :o u mu.icr, p e r o bromea c o n s u s hermanos y h e r m a n a s .

F l rasgo c r t ic:o i n t eres a n t e e s q u e s e c o n s i d e r a con1o

cspecflcas, q u e e s t n d e fi n i d as no s l o n e g a ti\am e n t e sino

la que l l a m a (( a b u d a 1> , e s d e c i r , un m i em b r o d e l

t i e n e n q u e hacerse, a s como e n t r m i n o s d e las cosas que n o

tambin p o s i t i\'ame n t e , esto e s , en t r m i no s d e las cosas q u e

p a rt i c u l ann e n t e apropiado que un h o m b re se case con una

m u kr
clan

<-1

del

padre d e

madre, S i e s t o

su padre, o

del clan

han

d e l p a d r e d e su

ocurre, lo hermanos y hermanas de su IT1U

y q u e se exti e n d e n a t o d a la s o c i e d a d p o l t i c a . S e p r o h b e

i c r , a q u i en e s Con t i n a en1bromando, e s t n e n t re a q u e ll o s

m a t ar o h e r i r a o t ra s personas, y r o b a r o d e s t r u i r s u pro

a q u i enes a n t e r i o r m e n t e h a b a cmb r01nado c o rn o (< a b u e l o s >>

\

((abuelas)>,

rn c n t e

E s t o es

s e m e j a n t e a 1 a o rgan i za ci n

p i e d a d . Adem,

amplia

ha:y o tra

la c u a l un hombre mantiene u n a re
! a c i n burlesca con l o s h i j o s d e l hermano d e s u madre y
:-,e espera q u e se case con una de sus h i j a s .
extendida, en

el c a m h w d e regalos y

una

sociedad

organizada

dos

t ipos

de r e l a c i o n e s sociales,

m u y d i ve r s a s ,

ser;rlcios,

que

q uiz

La i n s t i tucin d e h e r

m a n d a d de sangre, lan e x t e n d i da en A f r i c a ,

e l m a r i d o de l a hcrn1an d e s u p a d r e . Y l a m i s m a
cos t u m b r e puede hallarse en M o t a , i s l a s B a n k s . E n ambos
con

estos

te, por e j e m p l o , u n a forma n1uy i m p o r t a n t e de a li a n z a , en

con

e n c o n t ra1nos

de

i n cluye YarieJades

la c u a l dos personas o dos gmpos e s t n relacionados p o r

Q u i z d e b a mencionarse q ue los cherokee tienen tambin

nos

que

puedan denomi narse relaciones d e al ianza o asociaci n . Exis

una relacin hur1esca u n i l i ne a l , e n l a cual u n hon1bre b r o m e a

casos,

d e hacerse, e x i s t e n relaciones j u r d i c a s general e s q u e

5e expresan c a s i p o r c o m p l e t o en trn1inos J e p r o h i b i c i o n e s

es o t r o

e j c n1 p l o .

E l o b j e l i l'o ele e s t e a r t c u l o h a s i do i nt e nt a r d e m o s trar

que l a relacin burlesca e s una forma especial d e a l i anza,

en

en e s t e sen t i d o . Una a l i a nza en l a cual i ntervengan cmnb ios

u n o lJase m a t r i l i ne a l , e n l a c u a l e l hennano d e l a m a d re es

de b i e ne s y s e r v i c i o s p u e d e e s tar asociada con una relacin

r e s p e t a d o , e l h i j o de l a hermana d e l padre es llamado pa

d r e " ( de m o d o q u e e l marido de la hermana del padre es
el- p 3 d r e de u n << pad r e >> ) y exis t e u n trn1ino especial para

el mari do de l a hermana del p a d r e . Se requiere u n a ob1 1 ;

!
l

Cf. 1\htrss, Essai sur le Don, Anne Socio!ogique,, Nouvcl!c S

19,
rie, tomo J, pp, 30-186.

l l9

burle-sca, c-omo en el caso dd q u e lnfouna el profesor La.

bouret. 20 O puede estar combinada con la costumbre de
evitacin. A s , en las islas Andamn los padres de- un hon1 b re
y los padres de una muj e r evi tan todo contacto y n o se
hablan; al mismo tiempo es habitual que intercan;bien re
galos p o r medio de la joven pareja, Pero el cambio de prc,
sentes puede e x i s t i r s i n burla ni evitacin, como en San1oa
en el cambio de regalos entre la familia de un hombre y
familia de la mujer con quien se Casa, o el cambio, muy
parecido, entre un jefe y su {<orculo principaL>.

Puede haber tambin una rel acin burlesca en una unin

por fraternidad dC sangre, corno ocurre e n t re los zande;
y e n cualquier unin similar forn1ada p o r carnbio d e nom
bres puede tambin darse la burla mutua, Pero en las
untones de este tipo, puede haber una relacin de cxtren1o
respeto e incluso ele evitacin, As, en las tribns yaralde y
vecinas del sur de A us t ra l i a dos nios que pertenezcan a

comunidades distantes entre s , y por tanto ms o menos

hostiles,- se unen i n tercambiando sus respectivos cordones
umbilicales,

La relacin establecida d e este modo es sa,

grada, Los dos muchachos n o pueden hablarse jams, Pero

cuando crecen, t iene lugar entre ellos regularmente un cam
bio de regalos que procura la maquinaria ele una especie
d e comercio entre los dos grupos a que pertenecen,
A si las cuatro formas de alianza o asociacin

-a) n t er

matrimonio, b ) cambio de bienes y servicios, e) fraternidad

de sangre o cambio de nombres o ritos sagrados, y d) rela
cin burlesca- pueden darse por separado, o combinadas
ele diversas formas. El estudio comparativo de estas com
binaciones ofrece muchos problemas, interesantes pero com
plejos, Los elatos recogidos por el doctor Labour :t y Ma
clemoiselle Paulme en Africa occidental constituyen un va
lioso materiaL Pero e s necesario u n anlisis d e campo bas
tante ms intensivo para poder tratar de modo satisfactorio
estos problemas d e estructura socaL
Lo que hemos llamado relaciones por alianza necesita ser
comparado con las relaciones realmente contractuales, Las
ltimas son relaciones jurdicas especficas entre dos per
sonas o dos grupos, en las cuales cada parte tiene obliga
,,,1\frcalJ, voL H, p. 24$.
20.
EYA.NsPRITC HARD,. Z(mde Blood-brotherhood Africa-, voL V!,
21.
1933, pp, 369,4()!,

1 20

ciones definidas pos i t i v as hacia l a otra1 y ht l u l ta en e l

cumplimiento de las obligaciones es objeto d e sancin leg aL
En una a l ianza de fraternidad ele sangre existen obligaciones
generales de mutua ayuda, y la sancin por no cumplir tales
obligaciones, como ha demosrado el cloclor Evans-Prit,

charcl, es

de

un

tipo

que puede

denominarse

mgico

rituaL E n la alianza por cambio de regalos, el incumplimien,

to de la obligacin de hacer un obsequio equivalente al

recibido, rompe la alianza, siendo sta sustituida por un

estado de hostilidad, pudiendo causar incluso la prdida
del prestigio ele la parte que ha faltado, El profesor Mauss n
ha explicado que en este tipo de alianza existe tambin una
sancin mgica, pero es muy dudoso que la haya siempre,
e incluso cuando la hay, tiene una importancia secundaria,
La relacin burlesca es, e n cierto modo, exactamente lo
contrario que una relacin contractuaL En lugar de deberes
especficos a cumplir, existe el desacato privilegiado y la
libertad, e incluso la licencia, y la nica obligacin coniste
en no ofenderse por la falta d e respeto mientras s e mantenga
dentro de ciertos lmites definidos por la costumbre, y no
traspasar tales lmites, Cualquier falta en la relacin es
como una brecha en las normas de etiqueta; se considera
que la persona que comete una falta de este tipo no sabe
cmo comportarse.
En una relacin contractual real, las dos panes estn
unidas por un inters comn definido, respecto al cual cada
una d e ellas acepta obligaciones especficas, Nada tiene
que ver el que en otros asuntos sus intereses sean con,
trarios, En la relacin burlesca y en algunas relaciones de
evitacin, como l a de un hombre y su suegra, un determi,
nante bsico es que la estructura social los separa de
modo que al ser contrarios muchos de sus intereses, puede
producirse conflicto u hostilidad, La alianza mediante res ,
peto extremado, por evitacin parcial o completa, evita el

conflicto, manteniendo unidas las

partes, La

b url a consigu e lo mismo ele modo diferente,

alianza por

Todo lo que se ha intentado, o podra haberse nJFn;hk

en este ar Hculo es dernostrar el lu gar de la relacin bur
lesca e n u n estudio
de l :stn.Idura
S{IClaL Las
elacin o aHanza,

121

das p o r pertenencia

una sociedad poltica, que se definen

en trminos d e o b l i gaciones generales de etiqneta, morales

V.

Nota adicional sobre las re l ac i o n e s bu r l es cas '

d e derecho. Se d i ferencian tambin de las relaciones con,

p o r alguna obligacin especfica para

t.racturrlcs, definidas

cada parte con tratante, en l a cnal el i n d i v i d u o e n t ra por

voluntad propia. Han de d i s tinguirse tambin de las relacio

nes establecidas por pertenencia comn a u n grupo doms
tico, l i naje o clan, cada uno de los cuales ha d e definirse

en trminos de una serie global de derechos y deberes

re

conocidos soci a l m e n t e . Las re1aciones de asociacin p u e d e n

e x i s t i r s l o e n t re individuos y grupos que e s t n en c i e r t o

xnodo separados socialmente.

Este artculo se refiere n i ca m e n t e a las relaciones b u r

lescas formalizadas o estandarizadas. Mofarse o hacer bur

l a d e o t ras personas es e-.;/identemcnte una forma corriente
d e comportamiento e n cualquier sociedad huma.na. Tiende

a darse e n determinadas s i t uaciones sociales, He observado

El

Gri.J.ule

a r t culo del profesor

sobre L'A1liance cathar

liquc en " A irca , octubre de 1948, parte de un punto me

todolgico d e gran i mportancia. Si

tna

ul

desearnos compren d e r

ros lumbre o n s t i t uc i n e x i s t e n t e e n una s o c i e d a d par

t i c a r, hav dos formas d e conseguirlo, Una c o n s i s t e e n

exam i n a r e l p a p e l que dcsempciia e n e l s i s t e m a o complejo
de c o s t u mbres e i n s t i tuciones e n el cual se encuentra, y

e,l

s 1 g n ! IICado que tiene d e n t ro d e e s t e complej o para l o s

nllsmos h a b i t a n t e s . El profesor Griaule t r a t a d e e s t e m o d o

l a costumbre p o r la que l u s b o z o y J o s dogon i n t ercambian

e n algunos t i p o s d e pases d e i d i o m a ingls que es habitual e l

i n s u l tos. Lo considera u n elemento d e un complejo d e cos

l i n1inar al cort e j o , muy parecido a la forma en que un i n d i o

dogon aluden cou el trm i n o ma11gotL Nos n1uestra tan1bin

j uego grosero e n t re los muchachos y muchachas como pre

chcrokee brom e a c o n s u s a buelas)>, Ciertamente, estas for

mas de conducta requieren e l estudio de un socilogo. Para

el

el s i g n i ficado que los n a t ivos atribuven a e s t e i ntercambio

de insultos ( p . 253). Como p i eza d e m1iisis, e l artculo es ad

que l a

m i rable y cons t i tuye una c o n t r ibucin s u m a m e n t e i mportan

L a explicacin c i e n tfica d e l a i n s t i tucin , e n l a forma

occi d e n t a l .
Pero h a y o t ro m t o d o p o s i b l e , a saber, h a c e r u n e s t u d i o
compara t i v o d e lodos los t i p o s d e relacin s o c i a l e n Jos
cuales a dos personas se les perntc, e incluso s e les exige,

propsito

de

este

trabajo

es

suficiente indicar

b u r l a e s siempre u n compuesto d e a m i s t a d y h o s t i l i d a d .

particular e n q u e se produce e n una sociedad dada, puede

solamente obtenerse m e d i a n t e u n e s t u d i o i n t ensivo que n o s

pern1ita verla como u n ejernplo particular d e u n fenmeno

m p l i a m e n t e extendido d e una clase d e t e r m i nada. Esto sig

nifica que ha de examinarse profundamente toda la e struc

tura social para que pueda e n tenderse la forma particular

v l a incidencia de las

relaciones burlescas c o m o parte d e

u n s isten1a c o n s i s t e n t e . Si se pregunta p o r qu la sociedad

t iene l a estructura que tiene, l a nica respuesta posible es
en su h i s t o r i a , Cuando la h i s t o r i a es desconocida, c o n1o

tara

en el c0so de las

permitirnos

s o c edades n a t i vas africanas, slo p o clcn1os

con jcturas,

y la conjetura no

rn c n f o , ni c l e n ! fko, ni histrico.
2J

1-l

nos

da conoci

i ' t esc-ntad ' la l toria general esbozada en este trabaio, e n

como parte del es.

t'Y' cl l s t i n ;1 <:: uniu:Ts irlades desde 1909
f u dio gerw; ;:1/ de b" onnas de l a estructura social. Para formufarla
.:-m :s do de gran ayuda las discusiones con el
; r ' k-ul<', me
"'n

confe r-:'nci'"'

rortes,

1 22

tumbres, i n s t tuciones, m itos e ideas a las q u e los m i s mos

te a nuestro c r e c i e n t e conocinento d e la sociedad africana

por la costumbre , hablar y comportars e d e un modo que

en otrZJs relacJOJWs se consideran a cnonne m e n t c ofensivo.
Parece que el p rofesor Griaulc se opone al u s o de este rn
todo. R e s p e c t o a lo que Ya ha s i d o e s c r i t o sobre e l e s t u d i o
c Il1 1DX<Jt.!vo de las lL::tmzu.i:ls relacion es burlescas o paren

,
tes u plrusanten e, es c ri b e : <<;Vous adoptons, vis-i'z-t'is travaux
parus s u r cette qt, cstion, u n e n t t it u d e u!,ati-' C , ))
Los e tngrafos <.: p o r ! a ron pruebas, de Nortcamr ica Ocea
na y Afric a, de una costPmbr c r?or la que a las p e sonas
.
en, detcrlmz.tdas
relac iones rcsu l t o n te s de parentesc o, 0
ll13S cmnunmcn tc de nutrimonio , se l es pcnnilia o exiga
comporta rse entre s Uc modc
e i n s u ltante, a n t e
1.

l'LI[', i i' , ,L[,J

l:i\S 133-1-tO.

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e.,

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vv

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l Q l q,

,.

pag-

1 23

l o cual nadie poda darse por ofendido. Tales relaciones

se denominan relaciones burlescas, un nombre en verdad
no muy bueno. Los ejemplos ms numerosos y extendidos
de esta costumbre se daban en la relacin de un hombre
con los hermanos y hermanas de s u mujer. Pero tambin
se daban en algunos casos entre los hijos de un hermano

y de una hermana respectivamente, y en forma algo ms

suave entre abuelos y nietos" Surge as un p robleina de so
ciologa comparativa. Qu es lo que en todas estas relacio
nes hace este tipo de comportamiento apropiado, significa
tivo y funcinal?
Uno de los primeros hechos que chocan al investigad or
sociolgico es el de que la costumbre de b romear con
los hermanos y hermanas de la mujer va, con mucha fre
cuencia, asociada con l a costumbre de estricta evitacin de

l a madre de l a mujer , a menudo del padre y , ms ocasio

nalmente, del hermano de la madre de la mujer. Puesto que
evidenteme nte la costt<mbre de evitacin y la de burlarse
son contrarias u opuestas, surge inmediatam ente el problema
de tratar con ambos tipos de costumbr es. Lo cual hace a
su vez necesario considera r otros ciertos tipos de relaciones .
Empec a i n t eresarme en toda esta serie de problema s
en 1 908, cua ndo intentaba hallar una explicaci n a las cos

tumbres de evitaci n en las islas Andam n. All, los padres

de un hombre y ls padres de su m u j e r tienen que evitarse.
Su relacin s e describe como akayat, de una raz que signi
fica prohibid o y de u n prefijo referente a la boca y, por
tanto, al habla. Las personas que mantienen esta relacin
no pueden hablarse. Y, por otro lado, se envan regular
mente regalos. La explicaci n dada por los andamane ses
e s : " Son grar,des amigos porque sus hijos se han casado.
Esta idea de tales relacione s como relacione s de amistad
he podido encontra rla en otros lugares. Por ejemplo, en
Australia , donde un hombre evita cuidados amente todo con
lacto social con la madre de su
una vez que ell a es el Inejor amigo

h e odo decir ms de

que l tfene, ya que 1c

ha proporcionad o una espGSLL Cornnn1en te se alude tam
: elacione; de an1istacL
bin a las relaciones budecas corno c
rnadn y tornar s u
rni
de
h,:;r'n!ano
l
a
ernbronun
<< Puedo
soy el h i j o de su
porque somos
herrr1anrc " Puedo bron1ear con m.i ahuelo )1 con n abuela,
porque sornos grandes
Y ellos puedeu hacedc
an1igos.
1 24

van1istad" en tak'j cun h.:x w;-, ?

E::;

Lra n1c.:n

algo diferente de . la relacin de solidaridad y motua ayuda

en re dos hermarws o entre padre e hijo. Fu nd ndo rn e en el
te

anahsis comparativo me parece que la afirn1acin de arnis.

tad" significa una obligacin para que dos personas no ri!lan
abtcrtamente. Es bastante evidente que una forma de a lla na r
el choque abierto entre dos personas es que se eviten o se
traten con el mximo respeto. Creo que es bastante claro que
una
e n la cual se intercambian insultos y existe l a

relactn

obligaCion d e no tornarlos e n serio, e s u n a relacin que, n1e

dia n te con!lictos simulados, evita los reales.

Puede apoyarse esta teora por referencia a otras costum

bres, de las que para economizar espacio, citar sohunente

dos que son caractersticas de un tipo. En las islas Andamn
me dijeron que exista la costurnbre de que do s hon1bres

fue ran iniciados juntos en la misma c ere mon ia de ini

c iaci n no podan volverse a hablar a partir de entonces,

que

pero regularmente intercambiaban obsequios. De nuevo la

explicacin era: Son grandes amigos. En el sur de Austra

lia exista la costumbre de que dos muchachos, nacidos ms

o menos por la misma fecha, en dos clanes nornMlmente

hostiles, se unan en una relacin especial por el intercambio
de la parte del cordn umbilical que queda unida al nio y
no
cae despus. Los hombres que mantienen esta
pueden hablarse nunca, pero cada uno de ellos puede visitar

relacin

sm peligro e l clan del otro, llevando obsequios para su ami

go y recibiendo otros obsequios a cambio de los suyos. De

nue\:o e s descrita sta como una relacin de gran amistad;
grac1as a ella cada una de las personas est segura en un
territorio que de otro modo seria hostiL

E l cuidadoso examen de muchsimos ejemplos de todo el

mundo, me parece que justifica la formulacin de una teora
generaL Pero estas formas especiales de amistad slo pne
den tratarse de modo completo mediante un estudio de las
formas de relacin social en general. y ste no es lugar para

tan ampho tema. Por costumbre se exige que algunas relacio

nes sociales se basen en el respeto de diferentes grados y

expr sado de diferentes formas; otras relaciones pe rmi t e n

un

cwr t o grado de familiaridad y , en casos extremos

cencia. Las normas de etiqueta son un mtodo

de li

de rdgulari

zar estos rasgos de las relaciones sociales. De este modo ha

de rnanifestarse, en n1uchas tribus a f ri ca n as, el respeto de

padre, Evitar la relacin es, t::n un s(;11.

un hijo hacia su

l2S

( H...i u ,

u na

i u r ! l l<l

L' \ t rc n L.t

de

m i c n t ra.s

l'L'Spt t o ,

que

!a

! '

J a c i o r l b u rl e s c a e s u n a f o n n a d e L_u n i l ia r i da d q u e p c r m i t L' ! a

t..J) J l d u ,._ [ \ i rt T p c l u ! )_' a

- . e n c a s o s l.'.\. l remos, l a l i c e nc i a . E s ,
la quL', L'll a l g u no s c a s o s , p u e d e

p o r C L' nl p l o , u n a rc!ztc \-ll1 e n

J!L'! m i l i rse ! a o b -<-L: n i d a d , c o m u oc u r re e n t re J o s d o g: o n y l o s

buzo. F n todas.

c : 1 s i t o J a s b . s s o c k d i.lcks, b con\' <...TSa.. i n

pl'rm i tc n i c a rn c n t c e n L'l t ra t o soc i a ! c' n t rc p L T::.u

nas quv m a n l i c l h_: n una relacin l'Spcci::_d m c n t ..._, L\ m l l i 1 r. L1

obscena s e

prnhibicin

el

padre,

(k c t w t q u i c r ;:d u s icm
tudaYJa

zm t.c

m ;\;:.,

l u c ::. l i u ih's ::-, L'\Uak'> a n k

.c.., u c g. r u , L' n !llllllws su

el

c i Ldacll's a l r c a n a s 1 cj ..._ rn p l i l l c a L' k c o n l ra ::, l c c n l rL' el

j1 c_ r t a m i c n t o r e s pe t u os o

\'

CL'lKiuu.

La t e o r a , q u v esboc bn..'\'C!HC l l k e n

<u\l r i c a n ,

de

h a L: a

\'

:
fW r t t

n q..: a t

d L'

Ja

!a

cual

p o s ! C ll

c o m

y d c o m p o r l a m k n t u ..

i am i liar

G riauk
de

qUl'

un

n u nl L T U a n t e r i o r

\ d u p t a u n a

! a '>

C O :-,

tc l i t u d

t u m h !' C S

de

C \' t a c i n o rc-.,p:...' L U e x t r e m o h a c i a lo:-, pH..lrL' S d e l a m u j e r , :;

d v p r h i k' g i a d a b ru J l la 1.Jlll l o s h e r m a no;, )-

m u t.T ,

p ued-en

(_' O P ':-> i d e r a r sc

m c d o ;-,

conlo

h c r n w n\'> d v l a

Lk c ;-, l a b kc e r y

m ; 1 1 1 l t' ! KT e l e q u i l i b r i o '>uc i a l e n u n t i p o de '> l u a c i n c ..., t r u c

! u ra l c_ ll c rc c; u l l a d ,.' l m a t r i m o n i o t' n m u c h c1 s soc L't.Lidcs . E n

c t 1 c; t ua c i o n l '--' !l U ll O '> d o g ru p o s ;-, o c i a k s , J-am i ! i a s o l i na-

, :-, cparado:::,

_\

d i <...t n t u c; , que c n t r il n

l.Tl

c o n t a c l u por lt U ! l i o n

d e i a m i l i a r l d a d p r i \ i ! c gi a J a c u n e l m a r i d o d e
p a d re o c o n l l h e rnwno d e l a n 1a U t-c .

l a hermana d e l

La espec i a l s i t u a c i n c s t r u c l ur a l c o n s i d e r a d a en esta tco

r a es q ue u n o de l u s grupos n w n t i e n c su separacn, t en ie n
d o cada u no ::. u

p ro p io s i ::. t c r n a d e

re l ac i on e s

inte rnas

e n t re

:-; u s rn r...:- m b ru s , y u n a co n e x i n indirecta de u n a persona de

u n g r u p o con el o t ro grupo m e d i a n te una relacin p e rso n a l

p a r t i c u l a L E n el c a s o de n u t r i n1 o n o , la relacin indirt:;:cta

e s la Je u n h o m b r e por ru cd i o Je su 1 n uj c r. La c o s t u n1bre
d e una rc b c i 0 n b u r l e s c a con t.' l h e r m a no de la _madre se d a
e n las sucicJadcs e n q u e u n .i n d i \' i d u u p e r tenece a l g r u p o pa

t ri l n t' a l _, y t i e n e por t a n t o u n a relac i n i n d i recta c o n el gru

p o m a t e r n o a t rans d e s u n 1 a d r c . La e x t en d i d a costurn b r e de
re l a c i o n e s de f a m i l i a r i d a d con lo:-, a b u clos1 que a d o p t a a Ine
n u J o la forrna de rc L .l c i () n b u rlesca ( Au s t ra l i a ,

Africa, N o r

t c a m r i c a , l o ::; o r w n s de l a 1 nd i a ) , resa l t a l a r e l a c i n d e l a s

d o :-, gL'll c r a c o ll c s soc i a l m e n t e scp;:radas .. L o s a b uel o s estn

s i t u a d o s e n p o s i c i n c o n t r a r i a a l a Uc los p a ri en t es de l a ge

lllTd c i u
ck

Ll

de

los p a d res,- y l a

re l a c i n

c u n e l p ro p i o a b u e l o

! l u e;-, u n a r e l a c i n indirecta a t r a \ - L' s d e l pad r e o de l a

m a d re . La r'-' ! l c i u n b u r l e s c a e n t re p r i m o s cru1ados ( fiji, oj i b

\\'<.1,

e t c . l es a m e n u d o u n a r e l a c i n e n t re p o s i b l e s p a r ien t es

p o r ;_t t t i m o f u , pl'!'tl

la

relac i n es i n d i re c t a , a

t ra n s de

d e 1 1 11 hum h rv lk u n o cull un;t m u k r d t. l o t ro . E l m a r i d o c s L't

la ! l ! a d r c u

l L' -: u r t' i ac i o i \

t l t uy c n un i n t crcJ n l L caso. U 1 1 h o m b r e h a de s e r rcspetuo

c;'-' Pi.l 1 Hl!J

n k Lk! g r u p o d e s u m u j e r , fvled i a n
_ u t u r d d c r..J n i n d i rl : c t a c o n_ l o s
i!ld i \ l d w..; ck r u p l l de l' l Lt . E l e q u i l i b r i o s o c i .:d cxi gL' , C!l l a
ll \ l_ d i d a d e l o po:-- i h \ c , q u e ' 1 n u c h oq u e c o n d g r u po d e su
Jn l l i C ! ' , :-. m o ljlll: :-.t._' t J h l i )2Ul' m a n 1 c' l l L' t' c o n J i c hu g r u p o o :-,u::,
! u'-Ta

\-

::- u " i ; d m

nm

c l b p a ::, a

m i t__' !Tlbru:-, u n a l'L' la c i lm ,, a n l l s t u s a n . T a n t o l a s C l Js t u m b rL'-"' d L'

c \ i laC (-lll_ C(JnlU L_::, de u b u rL\J) SU!l lo

r..._- u l a -" o c i a l ll J t' n t c Ld s i t u a c iJil _

lllc d i o ..._, p u r ] u s q u e

d e la h e r m a n a del r a d r c .

Los i n d i o -.., , h ..._' r o k c e , q u e t ie n e n c l a n e s m a t r i l i n e a lt:S1 cons

s o c u n t o do s lo::, m i e m b r o s d e l c l a n de su p a d r e ; au n q u e l

n o e ::, m i u n b 1 u d v t a ! c l a n , s u r ._' l ac t (J n c o n l o s 1uiern b ru s d e l

1 n b m o c.c.,

ck c s t rcLil\ s u l i d ::_t r i d a d .

E n tus o t ro .:> c L a n e s de l a

t r l h u pucLk h a b v r h i _ u s d._' l o s ho n1 b r e s d l c l a n d e s u p a

.'-, l'

d n : . C o n t a le:; h o m b r es , c o n l o s q u e s u relacin per so n a l es

{_k b e , ..._, n t o J H..T S , l a d i l LTL' n c i a e n t r e e l c o m p o r t a ..

c i (.J!l b u r ks c a ; p u e d e l w n rl cs obscr-;; a c i u ncs ofensivas, o a cep

s u " h e r m a n o :-, \' lH::'l' m m a s ! L a l l'SpUL'Sta s e h a l l a e n e l p t i n ..

s e ha con\c r t i d o e n i n s t r u m e n t o de co n t r o l social de la con-

,: A

se

J l i l n t o con l o s p a d ns de l a m u i (_' J'

\'

e l c o m p o n a rn i e n t u c o n

i HTl C J t c n..'CO J W c ir J o , q u e L'\. igc r e s p e t o h a

c i p i o (:2:\..' I H : r; ] , "

i n d i r._ c u , a t ra \ L :_; d t:' ! dan d e .su p a d r e , Ina n t l c n c u n a rcla

t a r l a s de e l ! u s s n o fe n d e r s e . En la t ri b u crow e s t a relacin

d u c t a , ya que el p a r i e n t e q u e se b u r l a puede a t r a e r la a t en

c i a l o s p a r i L'lHcs de l a p r i m e r a gc nL'L1C il:m a s c e n d e n t e , n l i c n ..

c i (_'m p bl ic a h a c i a l a f a l t a de su p a r i en te .

piada una r L'l a c i u n de f a m i l i a r i d a d e i g u a l d ad . Hay pruebas

l i n e a l e s , v se exiga

t r as q u e e n t re l a p c r <; o n a s de l a m isma g e n e r a c i n es a p ro

de c\.ccpc i o n e s

12(

,,A rica,,

\'uL

c :-: ! a lT gl a , como l a s rcl a c i o n ts b u rkscas o

Lo;.;

c h e r u k e e tenan t a m b in un s i s ten1a de cl a ne s nwtri

a un h o n 1 b rc r e s p e t o h ac i a lodos los

n1 i em b r o del .:lan pzl t erno. Pero c o n l o s c l a n e s d e l padre de

s u p a d re y d d r> a d rc de su rnadre s o lainente t e n a u n ton

XllC

1nnn. J, H-10,

pp. 195-21\J. C/. (;._ptulu

I\'.

l a c t o miirccto a lra\s del p a d re o de l a m a d re. Llamaba a

todas l a s

n1ujeres

de estos clanes <{ a b u e l a ''

y p o d a

n1 a n t en er

127

con ellas relacion es de burla o familiaridad. Como estaba

permi t i do el matrimonio con tales abuelas, stas eran posi
bies esposas o hermanas polticas.

'

He ofre-cido la teora de que las relaciones burlescas, entre

personas relacionadas p o r n1a trimonio o parentesco existen

como in st itu cio nes sociales en situaciones estructurales de

un cierto tipo general en l as cuales hay dos grupos _cuya se
paracin s e realza, y l as relaciones s e estabkcen indirecta
me nt e entre una persona de u n gru po y los m i embros,

al

guno de los miembros, del otro. Puede decirse que la re!a

cin expresa y su b r aya t a n t o la se paracin ( puesto que per
tenecen a grupos separados) como la unin (mediante l a
relacin personal indirecta). Estas relaciones d e << amistad>},

por evitacin o burla, contrastan de modo notable con l as

relaciones de solidaridad q u e irnplican u n con1plejo sist e m a

d e ob l i gac i on es que existen dentro de u n grupo c om o ;t n li

naje o un clan. Para el posterior desarrollo de la leona ne

cesitan ser comparadas tambin con las relaciones que se es

tablecen e n t r e personas pertenecie n tes a distintos grupos,
mediante el i n t e rcambio regu l ar de regalos . As, pues, l a teo
ra es slo parte de un i nten to de tratar sistemticamente los

t i p o s d e relacin social que pueden encontrarse en las soCie

dades primitivas.

' L a mayo r a de los casos de relaciones burlescas recogido s

por los etngrafos eran relaciones entre individuos liga
dos por matrimonio o parentes co . De ah que en francs
se

aluda a ellas como relaciones de

parenl.

Pero se en

cotltraron tambin casos d e u n a relacin similar entre g rupos

de personas, en la cual a u n miembro de u n grupo s e l e

permitan observaciones ofensivas o

despectivas hacia u n

miembro del otro grupo. Las mitades coyote y gato salva

je" d e las t r i b u s californ ianas constituyen un buen ej emp l o .

Costumbres s i m ilares h a n s i d o re feridas ms r eci entem e nte

de Africa ( Rhodesia d e l Norte, Tanganik a , Africa occiden

t a l ) , ' donde se da este t i p o de relacin entre dos clanes de

una tribu o entre dos tribus. E.stas presentan ob viamente

probl emas de un tipo diferente. Pero es evidente que cual

quier teoria general de las relaciones burlescas ha d e tener
en cuenta estas relaciones e n t r e grupos.

Tribus y clanes son distintos grupos separados que man

tienen cada uno s u propia identidad e independendt<, Den
3.

1 28

Cf. bibliografa,

p.

134.

tro de un dan, Ias relaciones de sus m ien1bros son de soil

daridad, en el sentido especial en_ que estoy usando aqu ese

trrnino< E n algunos casos dos clanes pueden estar unidos

dt. modo que exista u n a unin pern1anen te de solidaridad

entre los clanes y grupos y los miembros de ellos. Por otro

lado, puede haber tambin una relacin entre dos clanes de

hostilidad latent e o act i va . Hay una tercera posibilidad, l a

de q u e exista entre d o s clanes particulares u n a relacin n i

de solidaridad n i d e hostilidad, s i n o d e amistacL, e n l a cual
se subrava
la d i sociacin de los grupcs, pero se impide el
J
conf l i c t o abierto entre los grupos, o los miembros de ambos

lados estableciendo una relacin en la cual pueden insnltar

se re procamente s i n darse por ofendidos. U n claro ejemplo

de este t i po de relacin aparece en el i nfon11e dd doctor

Meyer Fortes sobre los tallensi. ' Una relacin semejante, por
la que se evita l a h o s t i lidad, puede darse entr dos tribus,
corno e n e l conocido caso de Tanganika.

fv!e parece por

tanto que las relaciones burlescas entre clanes y tribus ob

servadas en Africa pueden i n t roducirse tan1bn en una teo

ra que refiere todos l o s casos de es tas relaciones a un cieno

tipo general de situacin estructural. Tal teora i ntenta tra

tar de todos l os e j emplos conocidos de un cierto tipo obser

vable

de

relaciones

i n s t itudonalizadas,

para

descubrir

el

ra sgo ucial cmnn que hace que e s t e tipo de corn portam en

to sea adecuado, s ignificat i vo :y funcionaL

E s evide n te que en u n aspecto particu lar, lJ, relacin en

trc los dogon y l os bozo es se1nejante a las re l aciones que se

han dl'sc ri t o de o t ra s partes de Af rica, principahnente el

intercambio de i n -.; u l t o s . No hay pruebas d e que sean se1ne
j a n t L:s t' l1 otros aspec t o s , y s i n duda no lo son en absolulo,

Se

habla d e la rel aL'in como una <<alanz<:v pero es algo

muv diferente a una a l i anza e n t re dos naciones que coinbaten

"
jun tas contra otra. El trmino a l i a nza, por t a n t o , no es

totali11ente adecuado, pero no he poddo encontr-ar otro qll.;

lo fuera realmente, He u t il i zado d trn1ino << atnistach y est
justitlcado por d modo en que los propios natiYus hablan d
la mnstad. En las tribus a u s t ralianas un hornbrc. pu-:de k
n e r un ;<arnigo,,, esto e s , u n a person a con la que tiene una
relacin p erona l especial: En una regin, el marido de la
4.
M. FoRrrs, The D.v 1um1ic::; of Clanshlp atnong
Londres; Oxford Universty Press, 1945.
5. Cf. bibliografa, p , 134.

i!!c

129

l l L T i l l l l ll de tln; 1 n u kr, si n o e p a r i '-' n k p r .\ i m o, L' UJ!l

dt.T<J t l ll ig-u. E n u t ra:-. reg i one s , un h u m bn: no plll'tk ckgi r

l l ! 1 " "- 1 1 1 g u l' l l t rc l o s holllbrcs a los q u e a p l i c a e l t rm i n o

" - I L c, i l i c J t u r i u h e r m a n o )) , E n t re <( h e r m a n o s )) l as fL'Iaciones cs

; t i l " i itdas por el s i s k m a de paren tesco. P u ctk t'lcg i r a un

h ( ) ill !n'-' c o n el q u '-' e s k 1..'!1 l a rL ! a c i tJ n c b s i ! i ca t o ri<J ck {(hL'r

l l J < l l l o p o l t iUJl), pero n o a su propio h c r mm u pol l t ico. P u e s

) ) :-, C U f)ados rkT t !1CCt...'l1 S i l' I n p rl' tlCL'L'Sal'aD1L'l1 { C a g r u p OS Sl'

ptJ';Jd{)S. Se h a ce,

pues, una clara d is t i n c i n e n t re a m i s tad

y rc!ac i o n c s por p<.\n. n t c::,co.

Esto\' d i s t i ngu ie n d o , por t a n to, una c i e r t a clase de l o que

por su

modo de

\'da. La p ro h b i c i\)n del i n tc n n a t ri m u n i u

m an t i e n e e s t a s e p a r ac i n i mpi d i L' n do l a c rc a c i n de rel a ciu ..

ncs d e parc n t cco cn t n: los ncn1bros de los dos g rupos. La

am i s tad >) aparece en la p r o h i bicin, b ajo sancin sobrcnatu
ra!, con t ra el d e r ra m a m i e n t o de sangre de u n mic1T1b ru d l' l
p u e b l o al iado , y e n e l c a m b i o reg u l a r de b i e n e s

\'

SLT\' i c i o s ,

p o r ej e m p l o l os servidos q ue realizan l o s i n d i r id uo s de u n
g r u p o en la p u r i fl c a c i n ri t u a l de los d e l o t ro , Se aiiH.h. a

esto una <' relacin burlesca)), e l c a m b i o Jc i n s u l t o s l' n t n:

m i e m b r o s de l os dos grupos. N u e s t ro i n t e rs s e cen t ra aq u 1

e n e s t e l t imo rasgo.

yo l l<:! ! llU rc!acionL'S de <( a m i s t a d )) , de l o que h e llamado n>

L1c io nc' de {( s o l i d a r i d a d )) e s t a b lec id as por pan..ntesco o por

minos de s u propio s i s tcnw cosmolgico de m i tos e i dea.

p l' r l c- n c n c i a a u n

E l artculo de Griaule es una i m portante aportacin a la se

grupo

como u n l i naje o u n clan. E s t o s

k' r m i n o s s e u s a n s l o p a r a l o s fines d d presen t e anlisis,

Los dos p ueb lo s i n teresados conciben esta a l ianza en k'r..

rie de p u b l i caciones en las cuales d y s u s colaboradores h a n

p o r q u e en es ta n1atl' r i n , como e n muchas o t ras d e a n t ropo

dado l o s resultados d e s u inYestigacin d e e s t a ..: o s m o ! o g l a .

loga s o c i a l,
preci sos.

estas ideas . (\ El can1bio d e i n s u l to s es ((catrtiu_;, purqlll' l i

no

d i sponemos

todava

de

tLrmin os

tcnicos

Los dogon i n te r pre tan e l catnbio de i n s u l t o s de acuerdo c v n

PoUems considerar c o m o un tipo d e an1istad, en este

bcra de i m p urezas a l o s in1puros d e an1bas p a r t e ::, . G ri a u k'

s e n t i do, la relacin establecida entre personas o grupos en

nos da as una explicacin del c a m b i o de i n s u l t os c n 1 r.. lo:-.

dogon )' los bozo, demostrando e l s i gn i ficado q u l' i L'fh.' para

la base de un c a m b i o c o n t i n uado de b ienes y scrYi ci os . E n

l:sta

u n i n hay que considerar l a costutnbrc u n i versal

de

crmbio de regalos, Pero hay otras variedades; u n grupo me,

de e n t e rrar a los 1nuertos de o t ro , o rea lizar otros senicios
r i t u a l e s , E n el n oroest e arr1ercano, u n grupo poda i n d tar a
t l r l g ru po <(amigo)) a e r i g i r un

totcm para e l l o s . U n cornpo

los nativos y 1nostrando t a m b i n sus interconexiones dt' n t r u

de un con1plcjo s i s t e m a ele i n s t i tuciones, ideas m i t o \ . Con

sidera q u e la funcin n1s i m portante d e la a l i anz<:l L'S p r o

porcionar lo q u e llaina, por falta de un t nn i n o m.':> adlTUa

do,

( purificaci1 )) ,

As,

provisionalinentc1

propone

llamar

J l l.' n t c muy comn de l a relacin e n t re grupos es una cierta

a l i anza catrtica)) a e s t e tipo d e a iia n za estabkcida e n u n a

d o s i s y un cierto t i p o de oposcin1 indicando con ese tnni

extensa reg i n d e Africa. N o sugerira, s i n d u d a , q u L' a p l i

n o un a n tago n i s m o controlado y regulado socialmente, Los

cramos e s t e n o m b r e a l cambio de insultos e n t re c l a n ' " e n

do grupos p u ed en e n con trarse regu l a rm ente en juegos coln

t r e los tallesi o los b c m b a , o e n t r e l a s t r i b u s de T a ng a n i b .

d c < , e x i s t e con1p et en ci a o rivalidad e n el i n tercambio d e

Phjctos \'al iosos, Las rel aci o n e s socales ele arnistosa rival
(_hd son d e considerable in1portanc i a terica. Las Universi
d<;_de.s de Oxford y Can1bridge rn::tntienen una cierta relacin

chos a o s u n a teora general sa tis fac t oria d e l o que y u hu

pd i t i \ os tales c o m o el ft b oL E n el

pot/atch,

en Norteam

om p i t i cn d o regularmente en regatas, ftbol, etc. La relacin

h l l rlcsca es u n ejen1pl o de un t ipo 1ns arnplio; pues es una

rt'ladn d e amistad en l a cual hwy una apariencia de anta

g n n l s m o co n trol a d o por nonnas con-vencionales.

La ,; a l i a n za >>

entre J o s dogon y los bozo, descrita y ana

l i ?ada por GrirtUle, constituye claran1en1e un ejemp lo de l o

' U c y o h e e:siado dc-nnrni nando am i st a d >> . Los dogon y l o s

ho?.o

! 30

son

pueblos s epara d os , d i ferenciados p o r el l e n g u a j e y

J\iarccl Mauss y yo hernos estado buscando du n.u1 t c m u

estado l l an1ando relaciones de ({anstad>) entre g ru pos sepa

rados o personas p e rten e cie n tes a grupos separados. P a r t L'
de esa teora d e b e ser e l estudio de prestaciones o c a m b i o:-,
de

bienes

s e r \' i ci os.

(( r el a cio nes burlescas)) ,

adopta,

tal

corno

Otra

ha

Respecto

de
a

s e r e l e s t u d i o de Ja ...,
tales estudios, G r :uJk

l d ice, ttna a c t i tu d nega t i n 1 . S u g i e re

que clas i ficar conj u ! J t a mente los diversos ej e m p l os de <(re

l ac i o n e s burles c a s )) y b u :car una explicacin ge n eral es como

clasificar conj un ! am cn t e l a s cc-rcn1onias e n las que s e tocan

6.

,,Africa". ;:o i . X\' I I I , nm. 4 , p p . 253-254.

131

"
las campanas de l a iglesia, tales como funerales v bodas, lla

mndolas a t o d a s crmonies a
de

metodologa

de

la

clocilcs.

a n t ropologa

E s t e es

social

que

problema

me

parece t a n in1portante. Pues Griaule parece estar d i s c ut icn*

do la validez cientfica del mtodo comparativo como m e d i o

d e llegar a i nterpretaciones tericas ge n er al es eh: las insti

tuciones sociales.

Slo mediante el uso del m t o d o compar a t ivo podemos

l l e gar a explicaciones generales.

a l t ernativa es l i m i tarnos

a explicaciones particuladstas sen1ejantes a las d e los his

toriadores. Ambos tipos de explicacin son leg t i m o s y no
chocan1 pero ambos son necesarios para la c01nprensi n d e
l a s sociedades y s u s instituciones. E l que los dogon expliquen
el intercambio de insultos como un m e d i o de purificar a l
impuro n o n o s impide considerar l a institucin d e los do
gon como u n ejen1plo de una forn1a tnuy extendida de {( amis
t a d d e l a que tal cambio constituye un rasgo d i s t i n t ivo.
No se trata de que m i teora, o cualquier otra teora ge
neral, ,de las relaciones burlescas sea o n o s a t i s factoria. Se
trata d e si tal teora general e s posible, o bien los intentos de
obtenerla han d e abandonarse, conformndonos con las ex
plicaciones particularistas.
Se plantea el mismo problema d e metodologa respecto

a la conclusin del artculo de Graule. Toca brevemente l a

necesidad de una explicacin de l a alianza dogon-bozo " en
,
tant que systeme
de groupes coupls et dont les deux parties

ont des prrrogatives et devoirs conzplrnentaires>,. Encuen

tra l a explicacin en des for1denzents mnze de la nztaphysi
que dogon. En effet, de i'origin du monde, la rgle tait de
gmellt. Les etres devaient naitre par coupl e , E s s t a ,
por t a n to1 u n a explicacin particularista segn las ideas dog
gon sobre los mellizos.
Pueden encontrarse relaciones

de

este tipo entre grupos

pares en muchas partes del mundo. Las organizaciones dua

les de Amrica del Norte y del Sur, Melanesia y Australia.

constituyen notalJles ejen1plos. E l nwdn rns cornn de r o

present 1 esta undad en dualidad,. unien d o dos grupos en

una sonedad, es p o r pares ck;
con1o cido y

guerra y paz,
salvaje!

rojo

y blanco, agua v
-

y cuervo< La idea es,

1;ur

Ld1h>

la de la

1-I ercito.

de op u e s t os, corno e n ht .filosofa de

La :misrna
idea fue altarnentc elaborad;;!: en ht t1losofa ehiua d.el Yin

y el Yang; yang y

132

son rnasculinu y

verano e

invierno!

actividad y pasiYidad,

cte., y

la nl.xi

rna es que el )-'ill y el yan g unidos forman la unidad o

arr 1 n a ( tao), como en la u n i n d e marido y mujer, o la

:o

_ de verano e indcrnu para formar el aCL

umon

Los dogon son, por t a n t o , raros al presen t a r la relacin

entre grupos pares por rcft:rencia a los n1clli.Los humanos.
Pero puede verse que esto es solamente d desarrollo r.:spt>
.
,
cwl
Je una 1ea
que est muy e-xtendida en Africa, segn I a
cual J o s mellizos son considerados como una s o l a entidad
dividida en d o s partes" l.l n estudio

cornparati\'o

de: las cos

ttunbres africanas relatvas a l o s gemelos mu e s t ra esta idea

desarrollada en muchas fo nn a s d i ferentes,
E n la cosmologa dogon, segn obsern:m G r i a u l c y sus

colaboradores, el concepto ms

fundamental

p rece que no es el d e l nacin1icnto

de u n i c ac! \'

de ge me lo
sino ms bien el de la oposicin d e los principios masculino
y fen1enino, exactamente con1o en e l yin y e l yan,g d e China
dualidad

Lus seres humanos nacen dotados de a m bos principios, y

por las operaciones de circuncisin y cltoridectuna se c o n

vierten realmente en varn y hembra, apareciendo aqu d e

nuevo l a unin heracl t iana d e los opuestos e n l a u n i n se

xual de marido y mujer. Indicio t i l para la compccnsin de
las ideas cosmolgicas dogon, o algunas de ellas, es

el

modo

en que se combina la dualidad de lo masculino v lo feme

nino, con la dualidad de la unin de los mellizos. La ltima

forma de dualidad corresponde al nmero 2 ; l a a n t erior a
la oposicin entre 3 , smbolo masculino, y 4 , femenino, que
sumados dan 7, smbolo del ser completo.

Las representaciones simblicas d e los dogon presentan

semeJanzas sorprendentes con las de otras partes del mun

do. La base de cualquier comprensin cientfica de ellas ha
de ser un estudio particularista, como el de Griaule y sus
colaboradores; pero sugerira la necesidad d e complemen
tarlo con un estudio comparativo l o ms extenso posible.
La concepcin de unidad en la dualidad ha sido utilizada
por el hombre no slo para establecer sistemas de cosmo
loga, sino tambin para la organizacn de estructuras socia
les. Cabe esperar que un estudio comparativo de esto, como
el de las relaciones burlescas, ayude decisivamente a la com
prensin del sistema dogon, que podra parecer, s i n tal es
tudio, un producto peculiar de un pueblo particular.

di a y no

133

ll l !l UOGRI!FfA
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n a l A l r . Suc". vol. X X V ! . cii, p p . 1 1 7- 1 37.
lumcn

Bem b a
,

dour

Q u i s iera evi tar en lo p o s i b l e d iscu t i r la deii n i d n de' lo

tcm i s m o . EI p r o p s i to de las defin iciones p rc l i m i nal'L'S, t.' n

cien c i a , es determinar u n a clase de fenmenos p a ra esp..'cial

e s t u d i o . Un t r m i n o es t i l sicrnprc y cuando une para nucs..

tro e s t u d i o u n nmero de fen1ncnos que e s t n e n renlida<.C

y n o slo en aparienc i a , cstrcchamcnh" relacionados er t re

s. U n o de m i s oropsitos en este artculo es e l de dcn1os..
trar q u e , n o o b s t a n t e l o a m p l i a o cstrcchan1cntc q ue poda
mos defi n i r el totemismo, no podemos llegar a una compren
sin de l o s fcn{Jmcnos que as nombramos sin e s t u d i a r sis

t e m t i c a m e n t e un grupo mucho ms a m p l i o d e fenmenos,

espcci a l m e h t c l a relacin general e n t re el h o m b r e y las esM

pecies naturales en la tni to loga y el r i t u a l . B i en p o d ra uno
preguntarse si (( to t c rn i s m o )) como tnn i n o tecnico ha conser
vado su u t i l i dad.
Es necesario, sin embargo, establecer alguna definicin
que g u e y controle nuestro a n l i s i s , U t i lizar el trmi n o e n
el m s a m p l i o sentido para a p l icarlo s i e m p re q u e una so
ciedad est d i v i d i d a e n grupos v exista u n a relacin espe

c i a l e n t r cada grupo v una o ms clases de objetos, que ha

b i t u a l m e n t e son especies naturales de a n im a l e s o p l a n tas,
pero que ocasi m a l m e n t e pueden ser o b j e t o s artificiales o
,
partes de u n anima l . Se usa a veces l a palabra e n u n s e n t i d o
m s l i m i tado v a p l icada n i c a m e n t e c u a n d o l o s grupos e n
cuestin s o n clat'les, e s t o es, g r upos cxgamos cuyos 1nen1
bros se consideran estrec h a m e n t e relacionados por deseen
dencia l ineaL Considerar el to t e m i s m o de c l a n )} slo como
una varedad del t o t e m i s m o , e n el ms a m p l i o sent i d o .

Tomado de Proceedings of the Fourth Pa c if ic Scie11ce Cou:;re:>!i,

L
Java, 1929.
2.
Se dice a veces que e l totemismo tiene dos aspectos, u n as
pecto social y un aspecto ritual o religioso. A ! o que se alud;.. por L'i

(<aspecto socialn del totemismo es simplemente la organizacin de

dan. Pero los clanes exgamos, semejantes en lo esencial a los totC
rnkos, en la medida eE que actan la<; funciones jurdicas o econml

131

135

I n c l u s o en el .s e n t i d o ms i i rnitado Lk: tutcm isrno de

e incluso rs en su ms amplio sentido, el totemismo no
es una cosa, sino u n nombre general dado a un nmero de
di\'ersas insti tuciones que tienen, o parecen tener, algo en
comn. As, en la lim i tada regin de Australia q u e t ene una
sola cul tura homognea en todas partes, se han observado
diferentes \'a riedades de totcn1lsmo, y s e estn descubriendo
otras med iante las investigaciones sistemt icas actualrr1ente
en marcha.
En e l sudeste del continente existe el totemismo de base
sexual, una asociacin de dos grupos sexuales, hon1bres v
mujeres, con dos especies animales. En los dis t ritos cost
ros de Nueva Gales del Sur, por e j emplo, el murcilago es
el ttem o animal represtn tat lvo de los hornbrcs, y la ser
piente de rbol ( Ciill!aCieris S V ) el de las mujeres.
En muchas pars de Australia, la t ribu se divide en dos
n1itades exgamas, patrilineales e n algunas regiones y matri
l ineales en otras, En algunos casos se nombran las m itades
despu s de las especies animales, pjaros generalmente. En.
tre tttlcs nombres figuran los pares siguientes: cuervo y
cacata blanca, cacat \Ia blanca y cacata negr , guila y cuer
\'O, pavo y paYo nati\'0, canguro de: las colmas y canguro
zanquibrgo, En otros casos los sign iflcados de los nombres
no han sido descubiertos, y parece que algunos de ellos n o
son nombres d e animales.
En muchas otras tribus con divisin dual, independiente
mente de que las m itades se nombren despus de los anma
les o no, existe una clasificacin de anima les y con frecuen
c a de o t ros ob jetos naturales, por lo que alg't1nos se consi
deran pertenecientes a una m itad y otros a otra,
Tal toternsmo dual, si poden1os u t i lizar este trmi n o para
esa asocacin entre la m i t a d y una o ms espec ies natu
rales, existe en formas diferentes en Australia, e incluso pue
d e n encontrarse otras variedades e n Melanesia y Norteam
rica.
En una gran parte de Australia, la t ribu est dividida en
cuatro grupos que se han denominado frecuentemente cla
ses pero a los que yo prefiero llamar Secciones". El modo
111s fcl de comprender esta divisin cudruple, es considecas, como muy bien sabemos, existen sin totemismo. El llamado aSu
pccto sociah cld t o t e m i s m o de clan ('$ s i mpl emen t e el aspecto social
del clan.

136

,
1

rarla constituiJa por 1a interseccin de u nar de mitaJ.es

patri l i neales y un par de m i tades matrilineales, "
E s t as secciones n o se nombran, por norma, despus de
1 <Js especies de animales, aunque hay uno o dos casos en que
el non1hre de l a seccin es tambin e l non1bre del animal.
As Bandjur, en yukumbil, e s el nombre de una seccin y
tan1bin e l del oso nativo. En algunas tribus, s i n embargo,
existe una asociacin definida entre cada seccin v una o
rns especies aniinales. As en la tribu n i gena del d l trito d e
Kimber1ey, Australia occidental, las cuatro secciones estn
unidas a las cuatro especies de halcn. En algunas regiones
esta asociacin no acarrea prohibicin alguna de matar o
con1er al animal asociado con ella nsn1a o con cualqu ier
oira seccin. En parte de Queensland, sin embargo, cada
secci n t i ene asociado un nn1cro de especies de animales,
y hay una norma por la que los m iembros de una seccin
no pueden comer los anin1ales asociados con su :-;cccin.
E s t e <d otemisn1o de seccin )) requiere una in\Tsti rracin
ms completa. D i s t inguiremos, no obstante, tres \'aried ades.
En una, cada seccin t iene asociada u n a sola especie de ani
males, que es representativa de l a seccin del m i sm o modo
que el t o tcm sexual es represen tativo del grupo st:Xual. En
una segunda \'ariedad, cada seccin mantiene una relacin
ritual especial con un cierto m.'m1ero l i m i tado d:.:: espL:cies
que los miembros de la seccin no pueden comer. En la ter
cera variedad s e clasifica u n gran nmero de especies de
animales como pertenecientes a una u otra de las cuatro
secciones, pero no existe norma que prohba comer los an
males pertenecientes a la propia seccin. Lo q u e es con1n
a estas variedades es que cada seccin est diferenciada de
ias dems, procediendo su propia i n dividua l i dad del hecho
de estar asociada con una o ms especies animales.
En algunas tribus, las cuatro secciones se subdividen de
nuevo, cada una en dos partes, dando as una divisin de
la tribu en ocho subsecciones y ciertas especies naturales.

.3 .
S i designamog p o r A , B , e y D l a s cuatro C:.l'CCOnes, l a s m i t ades
matrilneales son A '" C y- B - D; las mitades pa t r i l i n'-a k:::: son
A t- D y B + C. Dado que un hombre no pudc casarse d ; n t r o de su
propia mitad patrilincal, ni dentro de su propi<t mitad matri!neal,
1esul tar que u n hombre de A slo puede casarse con una mujer de B
y sus hijos han d e pertenecer a la seccin D, es decir. a la mitad
patrilineal dd padre (A) y a la mitad matrilineal de la madre ( B ).

137

Es necesaria una i n\'estigacin antes d e que podamos exami+

nar de rnodo adecuado el tema.
Si volvemos al t o t e m i s m o de clan , e n co n t ramos c a n t i d a d
d e variedades diferentes e n A u s t r a l i a . Demasiadas e n reali
dad para ser enumeradas e n un breve artculo. El t o t e mis

mo d e clan matrilineal d e las d i s t in tas variedades aparece

en t res reas, o p o s i bleme n t e cuatro, separadas en e l

norte y o este

del

continente.

este,

En las islas Melv ille y B a t hrurst

.

ex i s t en tres fratrfas matrilineales subdivididas e n veintids

clanes. Cada clan et asociado a una e s p e c i e n a t u ral, ha

b itualrn e n t e especie;; d e animales o pla n ta s , aunque uno o
dos clanes t i e n e n dos t o t e m s y u n o t i e n e tres. La asociacin
e ntre el c l a n

y su t tcrr1 t i en e , en apariencia, Inuy poca

ilnportanda en la dda de la t r i b u . N o s e prohbe usar o

c o m e r el t o t e m , n o hay ceremonias tot1nicas y e l t o t c m is

n1o t ie n e poca i n fluen c i a e n la m itologa.
El totemismo d e clan m a t rilineal d e algunas t r i b us de

Nueva Gales del Sur. Victoria v A u s tralia del Sur parece

ser algo 'ms i mp o r t a n t e . Encontramos e n estos lugares m i

t a d e s Inatrili ncales nombradas a Yeces totmicamentc, o t ra s

veces n o , y diYidiUa c a d a u n a e n u n nmero de clanes. Cada
clan tiene una o ms especies n a turales que considera que
le pertenecen. Donde hay varias especies asociadas con cada
clan, como ocurre e n muchas tribus, s e considera una ms
i m po r t a n t e que las otras v se nombra el clan despus de
ella. Por lo que sabemos, e n toda esta regin n o est prohib
d o rnatar n i comer el t o t c m .
E l ceremon ial t o t m i c o aparentemen t e e s t p o c o desarro
l l a d o , y no tenemos pruebas de n i nguna m i t ologa t o t m i c a
elaborada asociada con e l t o t e m is m o m a trili n e a l .
Deberla i n d i c a r s e que e n t o d a Austra l i a el grupo m s irn
p o r t a n t e , a efectos sociales, es la h o r d a , el grupo 1ns pe

un c i e r t o t e r r i t o r i o defin i d o , v
que e s , corno norrn<.."l , e s t rictamente p a t r i l ineaL Se sigue q u
queo que ocupa y posee

dondequiera que ha:va un s i s t e m a de cla nes totmicos tna

trillneales, el c l a n cons i s t e en i n d ividos esparcidos en u n a

;e rc

d e hordas. Obtenemos asi u n a doble agrupaci(m d e

.
Indn'duos. Para b 1nayora de los Hnes s o c i ales, e l i nd i vi

du

dpende del grupo l o c a l , e s d e c i r , de la horda, a la q u e

s u padre, estando conectado t a m b i n

al
'
m i s m o t iempo, a t ra,s d e su m a d r e , a l grupo t o t m i c o cu

e s t a ligado p o r

yos 1nien1bros e s t n esparcidos por toda la t r i b u .

Resulta m s difc i l descubrir e l t o t e m i s mo p a t r i l ineal q u e

118

el t o t e m i s m o 1 n a t r i l i n eal en A u s t ralia . Donde existe, el grupo

t o km i c o p r i m a r i o es la horda, e s t o es, el pequeo grupo

hKal p u t r i l i n c a l . En algunas regiones Ia h o r d a es un cJan,

l':-;

decir, c s t formada p o r prtrk n t e s cercanos por lnea Inas

c u l i n a , y, es, por t a n t o , e:xgarno. Pero e n algunas regiones

la horda no l'S u n c l a n en l' S t l' .s e n t i d o .

C o m o ej e m p l o d e u n a \'ariedaJ dt.'

t o k n1 i s m o patrilineal,

podemos t o m a r l a s t r i b u s d e la desembocadura d e l ro Mu4

rray

cada

( _y a r a l d c ,

cla n

et c . ) .

t iene una

Cada

lwJa,

aqu, es un

o ms especies

de

clan local, v

o b je t o s n a t urale-s

asoci:tdos con l . No c s t p r o h i b i do comer e l l t e rr1 d e l p r o p i o

c l a n , pt'ro se c o n s i d e r a con c i e r t o respeto. No hay pruebas

d e c e re m on ia l t o t m i c o , ni de m i t olo2a t o t m i c a elaborada.
,
La f u n c i n d e l t o t e m parece ser s i m p ! e me n t e a c t u a r como
rqncsc n t a t i \o d e l grupo.

Quiz l a m s i m po r t a n t e forma de- t o t e m i s mo en A u s tra

l i n , y c o n seguridad la ms i n teresan t e , es l a que a cont

nuacin pasamos a c o n s i d e r a r bren.: m c n t c , C o n s s'te e n u n a

asuci1cin c u d r u p l e en t re
p a t r i l n ea l ;

b)

a ) l a h o r J a , es d e c i r , el grupo l o c a l

c i e r t o n m e r o de o b j e t o s , a n i ma l e s , p l a n t a s

y o t ras cosas t a l e s c o n 1 o l a l l u \ i a , e l s o l , e l t ie m p o f r o , el
e) ciertos lugares

t i e m p o clido, los n i fws de pecho, e t c . ;

sagrados den t ro d e l territorio d e la h o r d a , c o n frecuencia

pozos, cada uno de los cuales e s t especfi.can1cnte asociado

a uno o 1ns de los t oterns del g ru po ; y d ) ciertos seres
m ticos

que se supone

que

han

surgido

de e s t o s

Jugares

sagrados e-n e l perodo In t i c o d e ! P r i n c i p u del .M u n d o . E s t e

s i s t e m a d e t o t c m i sn1o e s t s i e n d o estudiado actualn1 e n t e en
gran nmero de fon11as diversas, sobre una a m o l i a zona d e l

con t i n e n te australiano. A n tigw..1I11 c n t e era m e j o c o n o c i d o el

del centro d e l c-on t i n e n t e , d o n d e , s i n embargo, el d e l o s aran
da

t iene una

formo.

ahora q ue e x i s a :

anmala

algo

m o d i ficada.

Sabemos

o ex i s t i , en gran p a r t e d e Australia occi

d e n t a l . l\"1i ss lv1 Connd lo lw descubierto

estudiado rccien

t c m c n t c e n la r e n n s u l a d e Yor k . A con1.ienzos de este aii.o

me era posible demostrar s u rt n t gua exi s tencia en la c o s t a

oricn ! td d e A u s t r a l i a , e n e l
en e l sw de Quccn:-; l .a n d .

thJl'k'

de

!\lue\a Gales d c i S u r , ..v

Donde e x i s t L este t l p o d e t o t crn isnw, v a acon1paado ha

bitualmente por un s i s t e m a de ccTemonias pare1 el incremen
to d e las especies nat u rales. Los n1en1bros d e la horda, o
algunos d e e l l o s , se trasladan al centro dc.l totern, o lugar
sagrado relacionado c o n unD. especie nal urai, y representan

139

all una ceremonia que se cree provoca un aumento de tal

especie. Hay tambin una mitologa elaborada relativa a los

lugares sagrados del totem y a los seres mticos que surgieron
de ellos.
Puede observarse que este tipo de totemismo puede
coexistir en la misma tribu con otros tipos. As, e n la tribu

dieri coexiste con un sistema de totemismo de clan matrli

neal. En algunas partes coexiste con el totemismo de sec

cin.
Podemos indicar, finalmente, que en algunas partes de
Australia existe lo que se llama a veces totemismo indivi
dual o personal. ste es una especial relacin entre un in
dividuo y una o ms especies animales. Puede encontrarse
un buen ejemplo en algunas tribus de Nueva Gales del Sur
donde cada chaman tiene uno o ms de estos totems per
sonales, Mediante esta asociacin con la especie a n i mal ad
quiere su poder para ejercer la magia. Llamemos o no a
esto tote ismo, es indudable que est estrechamente relacio

fu

nado con el totemismo, y que cualquier teora del totemismo,

para ser satisfactoria, h a de tomarlo en consideracin,

Este breve y muy incompleto examen de las instituciones

muy diversas formas de totemismo que existen en todo el

mundo han debido de tener muy distintos orgenes, Para po

der hablar de un origen del totemismo hemos de suponer
que todas estas diversas instituciones que 'incluimos bajo
el mismo trmino general se han derivado, por sucesivas
modflcaciones, de una forma nica, No creo que haya ni
la ms leve prueba que j u s t ifique tal suposicin. Pero si lo
aceptamos as, podramos slo especular sobre qu forma

original de totemismo puede haber sido, sobre las comple

jsimas series de sucesos que podran haber producido de
ella los diversos sistemas totmicos existentes, y sobre crnot
cundo y dnde apareci esa hipottica forma original de
totemismo, Y tales especulaciones, sin una posible verifi

cacin inductiva, no pueden ser nuis que especulaciones sin

valor alguno para una ciencia de la cultura.
Para la sociologa, o la antropologa social, por la que
entiendo el estudoo de los fenmenos de l a cultura por los
mismos mtodos inductivos utilizados en las ciencias natu

rales, los fenmenos del totemismo presentan un problema

de diferente tipo. La labor de las ciencias inductivas es
descubrir lo universal o lo general en lo particular. La de la

australianas nos ha mostrado las asociaciones especiales de

ciencia de la cultura es reducir los complejos datos que

ten en aquella regin, en un nmero de formas diferentes.

les. Planteando el totemismo de este modo, podemos for

los grupos o individuos con las especies naturales que exis

Encontramos todas las gradaciones, desde una tribu sin ras
tro de totemismo (como la bad del norte de Dampier Land)

o tribus tales como los isleos de Melville, en las cuales

existe el totemismo de forma simple, pero donde tiene com
p arativamente poca importancia en la vida de la tribu. hasta
tribus tales como la dieri, que combina , en un complejo sis
tema dos formas de totemismo, una de clanes matrilineales
y otra de hordas patrilineales, con una m itologa y un ritual

totmicos muy elaborados. La nica cosa que estos sistemas

totmicos tienen en comn es la tendencia general, que ca
racteriza los segmentos en que se divide la sociedad, a una
asociacin entre cada segmento- y alguna especie natural o
alguna p o rcin de la Naturaleza. La asociacin puede tomar
cualquiera de las muchas formas diferentes.

E n el pasado, el examen terico del totemismo se limita

ba casi exclusivamente a especulaciones respecto a su posi
ble origen, Si utilizamos la palabra origen en el sentido de
proceso histrico mediante el cual aparece una institucin o
costumbre, o estado de cultura, entonces es indudable que las
1 40

maneja a un nmero limitado de leyes o principios genera

mular el problema que presenta en la forma siguiente: Po

demos demostrar que el totemismo es una forma especial de

un fenmeno universal en la sociedad humana, y presente

por tanto, en formas diferentes, en todas las culturas?

El ms importante intento de llegar a una teora sociol

gica del totemismo es el del malogrado profesor Durkheim
en su obra Les formes lmentaires de la vie religieme. Creo
que este trabajo es una importante y permanente contribu
cin a la teora sociolgica, pero que no proporciona una
completa y satisfactoria teora del totemismo. Intentar

indicar, del modo ms breve posible, donde me parece que

falla la teora de Durkhcim,
Durkheim habla del ttem como ser sagrado" para los
miembros del grupo al que pertenece. Esto es usar el trmi
no sagrado>> en un sentido algo diferente al que tiene
actualn1ente en ingls, e incluso en francs, aunque algo
aproxin1ado al sign i flcado que en latn tene sacer. Prefiero
u t ili zar el trmino que sea, tan separado como sea posible
de connotaciones especiales, y por tanto en lugar de decir

141

que el totem es sagrado, c o nsid e ro preferible decir que

t{Xis t e u n a <' relacin r i t ua l >> entre l a s personas y su totem.

Existe u na

relacin ritual s ie 1n p re

que una sociedad impone

miembro s u n a c i e r t a a c t i t u d hacia un o b j e t o , impli

sus

c ando tal a c t i t ud c i e r t a m e d i d a de respeto expresado e n u n a

l orma t radicional d e cond uc t a respecto a t a l objeto. A s , la
relacin e n t r e u n c r i s t i a n o )'' el s p t i ino d a d e l a semana es

un ej e m p l o
Toda

t p ico d e relacin rituaL

sociedad adopta e i rn p on e

a c t i t ud m e n t a l y

t i tud

a
s u s nliernbros e s t a
dc comportamiento que he llamado ac

r t u a l h a c i a ciertos objetos. E x i s t e n , no slo en socie

dades

d i fe rentes, s i n o

en la nsn1a sociedad con r e spec t o a

{ i st in ta s cosa s , muchas variedades de t a l

todas las varicUadcs

actitud, aunque

t i enen

algo e n co1nn. Aderns l a acti

1nuy indefinida a rnuy definida y a l t a

tud puede v a r i a r (le

mente organ i z ad a ,
Uno d e los p ro b le m a s importantes de sociologa e s , p o r
t a n t o , descubrir .la f un c i n de e s t e e l e m e n t o universal de
c u l t u ra y for m u la r sus l eye s . E s t e problema gen e r a l i nc l u
ye, obriarnentc, gran nn1t:TO de p ro b le m a s parc i ale s , entre
los c!1ales est el problema d e l t o t e rn isn1o. P u e d e e s t ablecer
se tnl problema como el d e d e s c u b r i r 1>or qu en ciertas
so c i e da d e s se i mpone a los m iernbros de un grupo social
p rt rtic u la r , una actitud r i tual hacia ciertas especies de ob
jetos naturales. Es c\'idente que ninguna solucin del p ro
hlema n1enm d e l t o t c m i sino p u ede s e r sat i s f a c t o r i a s i n que
l orme p a r t e de u n a s o l u c i n general d e l p r o b l e m a m s
::nnplio, es dec i r , u n a teora d e l a s relaciones r i t u a les e n ge
neraL
Con
es

respecto a l pro b l ema

genera l , l a teora d e Durkheim

que e l objeto p r i ma r i o de la a c t it u d r i t ua l es e l

orden
pasa a s e r obj e t o d e t a l a c t i t u d
c u a n d o t iene c i e r t a rclacin con e l o r de n social. E s t a teora
general, c on l a que estoy d e acuerdo, equivale a rr1u y p o co
J asta que hayamos conseguido defi n i r l.os tipos ms i m p or
t a n ks de la relaci<nl con e l orde n social que causan e l q ue
d o b j e to que m a n t i e n e tal relacin p a s e a s e r o bj e t o d e
:tc t i t u d r i tuaL
Si puedo expresarme e n n1is propios t rn1inos, l a teora
de D u rkhcim d e l totemismo es como s igu e , U n grupo so c i al,
tal corno un c l a n , puede po s eer soliJaridad y pern1anencia
,; e o b j e to de Jo s e n t i m i en to s de adhesin por p a r t e de
<, u c.;
m u:rnhru..;. Para que tales s e n t i m ie n t os se n1antcng<m
:oc i a ! ,

1 12

y q u e c u a l q u i e r cosa

1..

J.:

han de tener una e xp re sin colectiva oc as io nal. Por una ley

que creo que puede ser verificada fcilmente, todas las ex

p re sione s c o l ec t i \'as regulares d e los s en tiientos sociales

_tienden a a d op t a r una 1 o r m a social. Y en el ritual1 de nuevo

por una ley necesaria, se requiere algn objeto ms o n1e

nos concreto, qu e p u C d a actuar como rep resen tat iv o d e l gru
pu. De rnodo q u e es un p rocediln i e n t o nonnal e l q u e el se n

t i m i e n t o de adhesin a l grupo se exprese en un compo r t a

miento

colectiH) fonnalizado qu e

represe n t a a l p ropio grupo.

Puede encontrarse u n ejcnrplo

se

refiere a un objeto que

tpico en nuestra propia

socieuad. La s o l i d ar i d a d nacional depende d e l s en ti m i en to

de p a t r io t i s mo d e l o s ciudadanos . Tal sentimiento, confor

me a las l ey es a n t e s e s tablecidas, t i e n d e
de sus p ri nci p a les expr e s io n e s respecto

a encontrar algunas

a objetos concretos
tates como banderas, o reyes y p r e s i d e n t e s , pasando de e s t e
modo tales o b j c- ' o s a ser obj e t o s de a c t i t ud r i tuaL
P a r t e: de la s<:cralizacin de u n rey, en Africa o en E u rO"
pa, se debe al hecho d e que e s representativo de l a solida
rdad y u n i d a d nac i o n al e s ; y el ritual que le rodea es el
medio por e l q u e se Inantiencu y a l i m en tan los sentirnientos
patriticos.

D u rklwim compara e l t o t c m d e u n clan con la bandera

de una n a c i n . La c cn:n p a ra c i n es vlida en u n s e n t i d o n1uy

amplio.

para algunas fonnas de t o t e m i s m o aunque n o para

todas. Pero, dej an d o a u n lado l a co m p a r a cin , l a t e or a es

que el t o t e n1 es {(sagrado)'), con1o d i c e Durkheim, o un obje

to d e actitud ritual, co rno yo p re fi e ro decir, porque es l a
representacin c onc ret a , o e l en1blen1a, de u n grupo social.
Y la funcin d e la a c t i t u d r i t ual haca el t ot e m es e xpresa r

y mantener as viva l a solidaridad d e l grupo social.

Tal con1o queda p l a n teada la t e o r a d e D u r k h c i n1 e n n1is

propios trminos, me parece acep t a b l e , pero n o completa.
En p r iincr lugar, creo que el t o t e m i sn1o t i e n e otras funcio
ne s, a p a r t e d e .la indicada. E n segundo lugar, l a teora no

exp lica p o r qu tantos pueblos de Amrica, Asia, frica y

Austral in e l gieron con1o e m b lenw.s o r e p rese n t a c i n de los
cl ane s u o t ro s grupos sociales a e s p ec i es de a n i males o plan
Es c i e r t o q u e Durkheirn ofrece una respuesta a esta
es tntaln1ente i n s a t i s factoria. Considera con1o
parte esencial d e l t o t ern i s rn o el uso de emblemas u obj e tos
tas.

p r e g un t a , pero

totmicos, e-s decir1 representacio nes fig u radas de a n i rn a les

o p l a n t a s tutmicos. y su gi e r e que l a razn de elegir obj e t o s
143

naturales como emblemas d e l o s grupos sociales est en l a

posibilidad d e usarlos d e este modo.
Esta hiptesis falla tan pronto como l a aplicarnos a Jos
hechos. En Australia n o se hacen dibujos de los totems
sexuales n i de los totems de las mitades o secciones, e in

cluso respecto al totemismo de dan existen muchas tribus

que n o hacen ninguna representacin d e sus totens. Los
dibujos totmicos, que para Durkheim son tan importantes,

e incluso una parte tan esencial d e l totemismo, son carac

!ersticos del norte y e! centro de Australia, pero no del
continente como un todo.
Aden1s,- l a razn que se sugiere para l a seleccin de
objetos naturales como emblemas de grupos sociales es de
un carcter demasiado accdental para dar una explicacin
de una institucin tan extendida como e l totemismo. Tiene
que haber una razn mucho ms importante para que todos
estos pueblos de todo el mundo consideren apropiado re
presentar(!os grupos sociales de este modo, asociando cada
uno con algn animal o planta.
Aqu es donde creo que falla la teora del totemismo de
Durkheim. Segn esta teora el totem debe su carcter sa
grado o ritual nicamente a s u posicin como emblema de
un grupo. Existe gran nmero d e pueblos que no tienen
ninguna forma de totemismo, en los cuales encontramos que
especies naturales, animales o plantas, son objetos de ritual
o de actitud ritual expresada en la mitologa. E incluso entre
pueblos totmicos, tales como las tribus australianas, las
costumbres rituales referentes a cspl'cies naturales no son
totalmente totmicas. En arras pa l a bras los fenn1lnos que
hemos acordado designar u t i l izando el t0rmino totcnsrno
son simplemente una parte de una clase n1ucho ms amplia
d e fenmenos que incluye todo tipo de relaciones r i tu::dcs
entre el hombre y las especies ' n a turales. Ninguna teora
del totemismo es satis factoria s i no se ajusta a una teora
ms general que proporcione una explicacin ele muchos
,

otros fenmenos adems del totemismo. la teora d e Dur

kheim falla precisamente en esto.

En muchas -creo que probablemente en todas-- de las

sociedades en que el hombre depende totalmente o en gran
medida d e la caza de animales salvajes y de la recoleccin
de plantas silvestres, tengan o no alguna forma de t o t c-rnis
mo, los animales y las plantas son objeto de actitud rituaL
Esto s e ha c e frecuentemente, aunque quiz n o uni\'ersal

144

mente, e n mitologa/ en l a cual las especies anirnales son

personificadas y consideradas como antepasados o hroes.

Se hace tan1bin p o r un conjunto de costumbres relativas
a animales y plantas. Este sistema de relaciones rituales y

mitolgicas entre el hombre y las especies naturales puede

estudiarse mejor en pueblos no totmicos, tales como los
esquin1ales o los isleos andamaneses. En esas sociejades
encontramos que la relacin entre la sociedad y las especies

naturales e s general, todos los animales y las plantas ms

irnportantes son tratados como sagrados en alguna forma
(va en el ritual, ya en la mitologa), y algunos se consrderan
s sagrados que otros; pero ninguna especie es igualn1ente
sagrada para todos los miembros de la comunidad . La ac
titud ritual de los isleos andamanese s por la tortuga de
mar, de l o s indios california nos hacia el salmn, de los pue
blos de Norteam rica y del norte de Asia hacia el oso, cons
tituye u n a relacin entre toda la sociedad y la especie sa

grada.
Sugerira que el totcrns1no tene su origen en esta rela
cin ritual general entre el hombre y las especies natura
les. Supongam os por un momento que tal relacin ritual
general del hombre con la Naturaleza es universal en las
sociedade s cazadoras , segn creo que puede demostra rse.
Cuando la sociedad llega a estar diferenciada en grupos scg

mentados tales como clanes, tiene lugar un proceso de es

pecializaci n ritual por el que cada segmento adquiere una
relacin particular y especial con uno o ms de los sacra
de la comunidad , es decir, con una o ms especies natu
rales. El totcm del clan o grupo todava es sagrado en cier
to sentido para toda la comunidad, pero es ahora especial
mente sagrado, y de un modo especial, para el segmento que

le elige como totem.

El proceso que aqu se sugiere como principio activo en
el desarrollo del totemismo es uno que considero de gran
importanc ia en el desarrollo social y que puede observar
se en otros fenmenos. As, para tomar slo un ejemplo, y
quiz no e l mejor, en la Iglesia romana los santos son sa
grados para todos l o s miembros de l a Iglesia como un todo.

Pero la Iglesia est fragmentada en congregaciones locales, y

una congregacin se halla a veces en una especial relacin
con un santo particular, a l que dedica su capilla. Creo que
esto es paralelo al totemismo de clan o de grupo. Podemos
tarnbin indicar una analoga significativa1 aunque no rnuy

!45

el santo patrn de un individuo y e l totem pcr

anirnal guanlin de las tribus australianas y mn e

( \ a d " e n t re

'<' ' m a l
t

icanas,

No d isp on go d e

espacio para exarninar e s t e proceso de

v realrnente, cualquier tratanliento
::1 decuaclo del tema requirira tratar de todo el proceso de
d \fereuciacin y segmentacin soci a l e s. l'vle referir a u n
'oto ej e mp l o , que
ayude a ilustrar el p ro b l ern a , E n tre
los esquirna1es de _padt-_' d e Nor teanH.rlca, uno de los rasgos
1 ns i n l po r t a nt c s de su adaptacin a su xncdio an1biente es
J ; c l a ra di\isin e n t r e iuYicrno y verano, y entre annalcs
de in\icrno y a n i rn a h."s de ;;erano. Existe un complejo sis
i c ma d e r e l ac io ne s r i t uales, entre la s oc ieda d y los ms
i m portantes de estus a n i t-na l e s , y en este ritual la oposicin
entre Ycrano e invierno se expresa de modo Inuy marcaJo.
1-In p u ed e comerse carne d e reno ( a l imento de verano) y
\.arnc de morsa ( a l i m e n to de in\'lerno) en e l misn1o da. Los
e:-:c1uinwlcs han cst abltc i d o para s una seg1nentacin en d o s
grupos, consistente uno en todas l as personas nacidas e n
i n vierno, y otro con todas l a s pers o n a s nacidas e n ve rano , y
ex iste una leve espec i al izacin ritual, estando e l pueblo d e
\crano especialmente unido a los anirnales d e verano, y e l
d e n \icrno a l o s animales de invierno. Aunque e s t o n o e s
tot emisn1u, est claramente relacionado con l , y creo que
i l nstra el proceso p o r e l cual se origina el to teinismo.
Podc1nos fo r m tl l a r1 por consiguiente una teora sociol
d e l toternisn1o que incluye una gran parte d e l anlisis
d e D ur k h e i m y que no est a b i e r t a a las crticas que p ued en
h;:1cerse a l a propia {?Xpos ic i n de Durkheim. Partimos de lu
gt' n era llzac i n e n1pr!ca ele que entre los pueblos cazadores
recolectores, l o s an in1ales, p l antas y fenn1enos naturales
1n;_'_:-; i rnpor t a n t e s s o n t ratados, e n l a -:ostun1bre y e n l a n1i
t
corno s i fueran ((sagrados)', e:, decir, se hLlcen o bj e
t n de a c l i t u d ritual, en fonna y g r a de d i ferentes. P r hna ri a
' i (_' n k , csL1 re l a c i n r i t ual -en ! re e l hombre v la N aturak;-:t
una relacin gcoen entre l a sociedad co_mo un todu y:
:.- 1 1 5 sacra, C ua n d o la '; ocicdad esL d i ferenciada, es decir,
d h- i di d a en scgnwntns o grupos socbies diferenciados entre
'': 1
cada u n o con s u prop i a s o l i daridad e individualidad,
ow t a un p r i nc i p i o que es t ns extendido que el totemis
lrJO y q ue es re al m e n t e par t e i rn p o r t an t e del proceso gene,.
1 ;:d d e dfercnciacin social; u n principio p o r e l que en l a
relacin general d e la sociedad con sus sacra existen rela'--"'pecializacin r i t u n l ,

ciones especiales, establecidas entre cada grupo o s eg men

to, y uno o ms de aquellos sacra.
Esta teora incorpora l o que considero la parte ms va
liosa del anlisis de Durkheim, el reconocin1iento d e que la
funcin de la relacin ritual del grupo con s u toten1 es ex
presar y mantener viva l a solidaridad d e l grupo. Propor
ciona, adems, una razn que creo que puede demostrarse,
que se basa en l a misma nat u raleza de la p ro p ia organiza
cin social, para la eleccin de especies natu rales corno sm
bolos o representaciones de l o s grupos so ci a l e s .
Antes de abandona r e s t a parte del anlisis quisiera tocar
otro punto. Durkheim, respecto al totemismo de cla n , d s
.
taca el c l a n v su solidaridad . Para l, el totem es pnmana
m c n te el rn e-dl q p o r e l qth e l clan reconoce y expr-esa s u
unidad. Pero e l asunto es mucho ms complejo. E l clan e s
solarnente u n scgn1ento de una sociedad ms amplia que
tambin tiene su solidarida d . Por su relacin especial con
su totc1n o toterns, el clan reconoce su unidad y su indhi
d u al i da d . Esto es s i n1pletnente un cjcn1plo e s p ec ia l del pro+
ceso universal p o r e l que se crea y se n1antiene la solida
ridad/ uniendo a u n ntnero de individuo s en u n a relacin
colectiva con el Inlsn1o o los rnisn1os objetos sagrados. Por
e l hecho d e qt'e cada clan tenga s u totcm se expresa l a
diferencia cin y l a oposicin entre clan y clan. Los ho mbre s
canguro no slo reconocen e l lazo que l e s u n e corno h om
bres canguro sino que tambin reconoce n su d i fe ren c i a d e
los hombres ernu, de los horr1bres rata, etc. Pero tmnbin s e
expresa l a unidad y l a solida.-idad ms amplias,_ de toda la
sociedad totmica, por el hecho de que la soc1edad como
un todo, por 1nedio de s us seg1nentos, establece una rela
cin r i tual con la Naturaleza con1o un todo, Esto se ve 111uy
bien en las ceremonia s d e l a cosecha, tan extendidas e n
Australia. Cada grupo e s responsable d e l cuidado ritual d e
u n cierto nn1ero de especies, con l o cual s e cree que s e
asegura e l rnan tenincnto d e tales esr: ecies. Para l a tri u,
todas estas especies t ienen ilnportancw., y las cercrnonm s
constituve n as una especie de esfuerzo c ooper a t i vo que i nl
plica ui;H divisin d e l trabajo ( r i tu a l ) rncdiante e l cual s e
.
fac i l i t a n los procesos n onnal c s de l a Naturaleza y e l sunH
nistro de a l i mento. Uno de los resultados de la teora de
Durkheim es el exces ivo nfasis dei clan . y de la solidaridad
de dan. La pregunta que exige ahora una respuesta e s :
P o r q u l a- Inayora de los l lanu:tdos pueblos primitivos
147

adoptan, en sus costumbres y mitos, una actitud ritual hacia

l o s animales y otras especies naturales? Mi objetivo en este

artculo h a sido simplemente exponer tan exactamente como

sea posible en un espacio limitado l a relacin del problema
del totemismo con este problema ms amplio,
En una simple conclusin a l artculo, n o puedo, evden
temente, tratar de este tema de la relacin de hombre y
Naturaleza e n la mitologa y en el rituaL Hace algunos aos

intent tratarlo respecto a las costumbres y creencias de un

pueblo no totmico, los isleos andamaneses, Como resulta
do de sa y otras investigaciones, acab formulando la si

guiente ley: Cualquier hecho u objeto que tenga efectos im

portantes sobre el bienestar ( material o espiritual) de una

sociedad, o cualquier cosa que signifique o represente cual

quier objeto o hecho, tiende a convertirse en objeto d e ac

titud rituaL
He dado razones para recusar la teora de Durkheim de
que en e l totemismo las especies naturales pasan a ser sa
gradas porque se las elige como representativas de grupos
sociales, y yo mantengo, por el contraro, que las especies
naturales son elegidas como representativas de grupvs so
ciales, tales como clanes, porque ya son objeto de actitud
ritual en una base muy distinta, por virtud de la ley gene
ral d la expresin ritual de los valores sociales antes es

tablecidos,

En el pensamiento moderno, estamos acostumbrados a.

establecer una distincin entre orden social y orden naturaL

Consideramos l a sociedad compuesta de ciertos seres huma
nos agrupados en una estructura social, baj o ciertos prin
cipios o leyes morales, y colocamos frente a l socredad su
medio ambiente, compuesto de rasgos geograficos, flora y
fauna el clima con sus cambios estacionales, etc,, regidos
p o r l a ley naturaL
.
,
Para ciertos fines, este contraste de soc1edad y mediO
ambiente, de hombre y Naturaleza, es til, pero no p odemos
'

dejar que nos desoriente, Desde un punto de vista d.stinto,

y muy importante, e l orden natural forma part e d l orden
social. Los cambios estacionales que controlan el ntmo de
la vida social, los animales y las plantas u tilizados para

alimento o para otros fines, pasan a ser u n a parte esencial

de l a vida social, del orden sociaL C reo que se puede de
mostrar que exactamente en la medida en que entran en el
orden social, los fenmenos naturales y los objetos natu

148

rales, en s mismos o mediante cosas o seres que lo s re

prese nten pasan a ser objetos de actitud r i tu al y he tratado
de demostrarlo respecto a los isleos andamaneses. Nuestro
propio concepto explcito de un orden natu ral y d e una ley
natural no existe entre los pueblos ms p r imi t ivo s, aunque
los grmenes a partir de los cuales se ori g ina existen en
el control emprico de los procesos causales en las ac tiv i da
,

des tcnicas, Para el hombre p r i m i t ivo, el u n iverso como

un todo es un orden, moral o social, gobernado no por Jo
que nosotros llamamos ley natural, sino ms bien por lo que
podemos llamar ley moral o rituaL El reconocimiento de
este concepto, i m plc ito pero n o explcito, e n el ritual y e n

los m i tos, creo que es u n o d e l o s pasos m s importantes

haci a la correcta comprensin no slo de lo qu e a veces se

llama mentalidad primitiva, sino tambin de todos l o s

fenmenos que agrupamos indefinidamente alrededor del
trn1ino religin. !
Creo que es muy ilustrativo un estudio de los mitos y el
ritual primitivos desde este p un to de vista. En Au stral i a
por eiemplo, son innumerables las formas en que los na
ivos han construido, entre ellos y los fenm eno s naturales,
,

un sistema de relaciones que son esen c ial mente se m ej a ntes

a las relaciones que han establecido en su estructura social

entre un ser humano y otro,

No puedo hacer ms que citar ejemplos, Uno es la per

son i fica c in de los fenmenos naturales y de las especies

naturales, Se personifica una especie animal, es dec i r se tra

ta, para ciertos fines, como si fuera un ser humano, y en la
mitologa se considera a tales especies personificadas como
antepasados o hroes culturales. La funcin de este proce
so de personificacin consiste en que permite que la Natu
raleza sea considerada como una sociedad de personas, y
hace as de ella un orden moral o sociaL Otro de l o s pro
cesos por los que, en Australia, el mundo de l a Naturaleza
,

4. Un modo ms preciso de plantear el punto de vista que aqu

/Stoy exponiendo es que en toda socedad humana existen inevitable
lente dos conceptos distin tos , y en certo sentdo contradictorios,

de Naturaleza. Uno de ellos, el naturalstico, est implcito en toda la

tecnologa, y en nuestra cultura europea del siglo xx, con sus grandes
progresos en el control sobre los fenmenos natt:rales, ha pasado a
ser explcito y preponderante en nuestro pensam1ento. El otro, que
puede }}amarse mitolgico o espiritual, est implcito en los mitos y
n la religin, y con frecuencia explcito en la filosofa.

1 49

se
i n t r o duce en el orden social puede hallarse e n los sis
t e m a s de clasificacin d e las especies naturales, existentes

en

cun

d i versas fonnas e n las distintas partes d e l continente,

algo co1nn a todos ellos, a saber, que las especies

n a f 11 rales ms importantes son clasificadas de t a l modo que

se considera a cada una corno perteneciente a cierto grupo

soc i :t! y ocupando una posicin especfica en la estructu
a

s;uciaL

en'{ '

existe s i e m p re un riesgo en las frmulas breves,

que no se

tergi\'ersa e l

t o t ernisrno australiano

si

se

con ms probabilidad, t o rn a r la forma del totemismo, Estas

condiciones son: a) dependencia t o t a l o parcial d e los pro
duetos
de

naturales

para

una organizacin

la

subsistencia,

segmcntaria

en

b ) la existencia

clanes

mitades u

otras unidades sociales se111ejantes. Los andamaneses y los

esquimales tienen la condicin a), pero no la b), y no tienen
totemismo, aunque tengan el rnaterial del que puede resultar

fcilmente el totemismo. Existen, por supuesto, aparentes

excepciones a e s t a generalizacin en algunas de las tribus
d e Africa Amrica v Mclanesia. E l examen detallado de s
tas, que ndtt<.:lable Jente no p u e d e intentarse en un breve

"

dt": c rihe corno un mecanismo por el que s e establece un

s l r.;; t e' rna de solidaridad social entre hornbrc y N a t u raleza. E l

artculo, creo que s i r v e rcalincnte para confirmar la regla .

modo mucho tns elaborado e n unas que e n otras, pero te

Inismo, o ms bien las difere-ntes i n s t i tuciones que e n las

Jll('f ':'l.nisrno h a funcionado d e forn1as rnuy diversas , y d e u n

n kn d o en todas e s t e c8.rcter.

a idea que he adelantado, por tanto, es que el t o tcn1is

me) ("S parte de un t o d o ms amplio, y que una fonna iln

por t an tc de poder caracterizar e s t e todo es la de proporcio

nat una representacin del universo corno un orden moral
o sudaL S i Durkhcim no formul realmente l o mismo, en
t<ylq caso n o e s t rnuy l e j os< Pero parece q u e s u idea ha

sido que el proceso por e l que esto s e produce es una pro*

N o sera comprensible sostener la idea de que e l t o t e

d iferentes partes del mundo denorninaxnos con este trnlino
general, han surgido i ndepend i cnterr1ente unas de otras: Creo
que es muy probable'. Pero no es n1atcria para un socilogo,
en la actual etapa de nuestro conocirncnto. Si cualquiera

quisiera creer que todas las fonnas e xi s ten t e s d e t o t e1nismo

han surgido por un proceso de lo que, de modo i nJipropado,
se llama difusin, d e un rnisnw ce n t ro

nada tengo que

objctaL Indicar que el toleinisrno no se ha extendido por

vcccin de la sociedad en la naturaleza externa. Yo sosten

todas partes, ni u n i formemente, y que no h a sobrevivido

f!O, por el contrario, que el proceso consiste en que en l a

formacin d e l a cultura l a naturaleza externa pasa a in

poder decir que slo donde aparecen otros rasgos determ

COlTJOrarse en el orden social como parte esencial de L

Fl concepto del u n i v e rso como un orden moral no se Ji.

nli 1 n a los pueblos pril11i tivos, sino que es parte esencial d e
t o d o sisterna religioso, Creo que e s u n eleinento universal

igualrnente en todas las regiones. Para m exposicin basta

nados de cultura es probable que el

t o t e m i s m o sea acep

lado p o r un pueblo cuando le llega de fuera, o es probable

que contine exs , iewJo despus d e haber sido introducido.

de l a c u l tura humana. N o puedo analizar ahora la pregun

t n d e por qu esto debe ser as.
Resumir lo que i n t e n t o decir del modo s i g ui e n t e : Una

teora sociolgica del t o t emismo h a d e ser capaz de demos

trar que el t o temismo e s simplemente una forma especial

adoptada en ciertas condiciones definidas por un elemento o

proceso d e cultura que es universal y necesario. E l intento

de Durkheim de ofrecer esta teora falla en ciertos aspectos
i m portantes. Podemos, no obstante, incorporar gran parte
del anlsis de Durkheirn a u n a teora que descansa e n l a

1 ni s m a hiptesis general d e l a N a t u raleza y funcin d e l ritua1

o lo

(( sagrado)).

Por l t ilno, n1i argurnento h a expuesto algunas d e las con

die iones en que este elemento universal de c u l t ura puede,

151

VIl.

Tab '

fv1e habis honrado invitndon1e a p ronunLjar e s t a con

ferencia, cuyo propsi t o es conmemorar la obra de' :::. i r James
Frrtzc-r, ejemplo de una larga vida y de una rncnte singular
dedicadas a l a investigacin c i entfica, y que ha con t r i buido
de Jnodo tan sealado a establecer los fundamc:nlos d e l a
ciencia de l a antropologa soc i a l . lV1e parece oport unt; ell:gir
p<1ra la conferencia un te1na t..' Studiado sistemticamente por
prin1cra vez por sir Jan1es hace medio siglo, cuando escribi
e1 artculo sobre ,,Tab)> para l a novena edicin d e la En
cyclopeda Britannica, y para cuya elucidacln ha hecho su
ce:-:.iva::-; contribuciones desde entonces.
La palabra inglesa taboo y la castellana 'd<-dJ, derh;:n
de Ia polinesia tahu ( co n acento en la prin1era slaba). En las
lenguas de la Polinc;,ia, la palabra signilca sirrtpkmente
(< prohib i r )) ' << prohibido, y puede aplicarse a cualquier t i p o
d e prohibicin. U n a regla de etiqueta, una orden emit i da
por un jefe, u n mandato a los nios de respetar las posesio
nes de sus mayores, todo puede ser expresado n1ed iante el
uso de la palabra tabrL
Los prin1eros viajeros que l l t'garon a l a Polinesi a adopta
ron la palabra para referirse a prohibiciones de un tipo
especia l , que puede i l u strarse con un ejcn1pllL Ciertas co
sas, tales como un recin nacido, el cuerpo o la persona de
un j e fe, se dice que son tabu. Esto significa que un debe,
en la medida de lo posible, e v i t a r t oc a rl o s U n hornbre que
toca uno de estos objetos tabu s e convierte l rnisn1f>, i n n1e
diat :.1n1ente, en tabu, Esto quiere decir dos cosas. En prn1er
1ugar un hon1bre qve es tabu i.:: n este sentido tkne que ob,
servar un nmero de testricciones especiales en su con
ducta: no puede, por ejemplo, u t i lizar sus manos para ali
n1entarse a s mismo. Es con siderado en un estado de peli
gro, Jo cual se. expresa generalmente diciendo qut. s i deja
de ubserntr las precauciones habituales, enfLrm.ar y qui
z nwrir. En segundo lugar, es t a n1b i.x1
para otrns
.

1.

The Frazer Lccturc"

1939.

1 5.1

: s -- - es tabu e n - c1 m i s m o sen t i d o que la cosa q u e l

p c r s o nJ
l1a tocadu. Si en t r ; F <t en c o n t ac t o c o n l o s u t e n s i l ios o e l
1 ucgu con q u e s e l l JU' J : 1 con1ida , l a i nfl u e n c i a p e li gro sa
Ti'a comunic ad3 :\] ;;tl l mc n t o v daf'laria a cualquie ra que
J:l!'l k i para

dt'

l . l .a pe r sona (l uc sea ta{Ju d e este rnodo,

; I J 1 ll u por { { J ( a r u n c u e rpo , p u e d e vohcr a su c o n d i c i n norn w d ian te r i t o s de purifi.cld n o dcsacral izacin. Se

1 1:\l
! l i c c e n t onces que es nue\;_t m e n 1 e noa, trmin o c on trario a
, u!Ju.

S i r .L:.t nk ' S Frazrr n J S h a dicho q u e . cua n d o l corncnz el

u
t
, ;;; d i o del tab en 1 ;-)8 6 , la idea de los antropl ogos d e la
a era que l a i n s t i t uc i t:m e n cuestin exis t a nicarne nte
e n tre las rJ.zas nc';__: as \' c n t n l as ctcl Pacfico, pero q ue ,
la con c lu s i n
conl(J resultado de . s u ""> ;-1\'C:-.. t i f.tcionc-:;, lleg a
c
d e q u e b colecckm p ol i n es i a de p r c ticas y ree n c i a s <!es
j ante s
':--J a m c n tc u n a d e e n t re un n n H.: ro de s i s terrws s e m e
l]

todas las razas hu1nana s,

s di"
,
han CI-J n t r i bu i d o en gran medida b a j o n1uc h o s nm11brc
:
ru i r
t
s
con
a
,
s
e
l
l
a
t
e
d
de
es
n
o
i
c
::t
r
a
l c r c n t c s v con mucl u s \'

o
partes
rsas
:
n
i
d
las
en
dad
e
i
soc
ln
!;1 co nl-iJl i a f<1hric1 d e
,
es
l
a
i
c
o
s
us,
re1igios
corno
s
o
m
i
b
ri
esc
que
d
a
t
s

clcmc!l t os de
s u pcrs ! k i <'l n

de

qul',

q u iz:ls

en

\' ecorH'n1l COS ll,

la p al ab ra tab en antropol oga para
tk
r'm
izaci
Ln u t ! l
el Inundo po.rcc i d as en lo e s enci al
todo
rnbres
de
u
t
s
o
c
h1.s
me par ec e inexacta e lna
Polinesia
por
o
d
i
ec
r
f
o
: 1 1 ejemplo
d cc u 1 d a . E.xistc el hec h o, V;J. mencion ado, de que en las len

pol t i c o s , m o rn. l cs

gu a s p o l i n e s i a s b p a.lab r;{ taba t i ene un s i g nifica d o rnucho

prohibi
ms amplio, e q u i v a l e n t e a nues tra p r o p i a palabra
tu ra n.>
tera
do'' Esto h u procl n c i d o gr;u co n f us i n e n la l i

l a ! i Y a a la Pol i nc i a , debido a la a m b i g e d a d que resulta

l e dus thos d i fl"rc n t c s df' l_; m i s rn a palabra, Habris notado
que he us<1do la p;\l::_\l.) r; (,_ tab ( S i l ab a s y p ro n u nc i a ci n
ncc d c n t a l e s l c o n .'l :c. i gn i fi.e<ldO qw.: Hene p ar a l o s a n t ropu
y pron u n c i a c i n p ol i n e sia s ) con rcfe
y en el s e n t i do po l ines i o . Pero
nesb
i
<-cncia especial a Po1
y

t a h i ( s hlb:\s

esto no es t o t 1 1 nv n t c S J_ t i s factorio.

Prnpongo rch3ri n11c ::1 L.:s costumbre s que cstan10s c on si*

derando cJmo ,, l i rn i t a c i 0ncs r i t u a l e S '' o " prohibicion es ritua

le)' y ddl. n i r ! a s p n r rcfcTcnc_a a dos co nc e pto s fundamen
t a lc _'- para lo: q t; ,_, tengo por cos t u m b r e usar los 1nninos
(( s t a u s rituah y <cYalor ritual,, N o estoy s u g i ri e ndo q u e
s t o s sean l o s r n c

son
1 4

senc illamente

t\'!Tr'ii n n s que- se p ued a n encontrar ;

l o s mejores que y o he p o d i d o descubrir

hasta

el

n10111c-nto.

En

una ciencia con1o la

p al a bras son los i n s t nunc n t o s de a nli si s , y

nuestra,

d eb e mos

las

estar

s i emp re dispuestos a s u b s ti tui r los ut ensi l i os inferiores por

los superiores c uand o s e presenta l a ocasin.

U n a p r o h i b i c i n r itu a l es u ,c,. re g l a ele conduc t a que se

a socia con l a cre-encia de que u:a infraccin provocar un
cambio i nd esea b l e en e l s t a i us ritual de la persona que viola
la reg l a . E s te can1bio del s w t us rit ua l se concibe de rnuy

diferentes m odo s en las d i s t . n t :J. S socieda d e s , pero e n todas

e x i st e la idea de que i mpl ica la pos i b il i dad de alguna des

gracia n1enor o 1nayor que rccacr

s obre

la

p erson a

con1pro

mctida.
Ya h e m o s considerado un cjen1 p lo . Los polinesios que to
can un c ue rp o , segn la creencia polinesia, h an sufrido lo
que yo estoy llamando u n cambio indeseable de status ritual.
Se con s i de ra que estn en pel igr o de e n fe rmar, y por e so

to m a n p re cauc i one s y se s o rnc tcn a u n ritual para

eva d i r s e del peligro y ser den1eltos a su an teri or

ritual.

Consideremos dos ejemplos

poder
status

de diferentes clases ele la In

gl a t e rra cont cinpornen.. Hay algunos pueblos que creen que

debe evi tarse derra mar sal. La _persona que derrama sal ten
dr rnala suerte. Pero puede cdtar e s t o echando un poco
Je la sal derramada sobre

el

hombro, Expresndolo en mi

tcrn1 i n olo g a , puede decirse que el derrmrw.micnto de sal

p ro duce un can1bio i n Jc s eabl e en el status ritual de la per
sona que lo hace, )'' que sta es devue l ta a su

o stal us ritual

p re v i o por el rito positivo de

status

no rmal

arrojar sal so

bre su hmnbro.
Un n1iernbro de

b Iglesia catl ica ron1ana , a n1 en o s que

se le conceda d i sp e n s a, tiene l a obligacin r e ligiosa de abs
ten e rs e de comer carne l o s viernes y d ura nt e la Cuaresma
Si dej;:: de ob se - : ra r 1a regla, pcc<-1, y ha de confesar st e y

c u al q ntcr o t r o pecado, y obtener la

sea tnn d i f e re n te e n aspectos

absolucin. Aunque esto

de la regla so b re el

dcrrarn.arniento d e s a l , puede y !.lene que considerarse corno

perteneciente, para fines
a la misrna categora
general, Con1t:T carne en \'iernes produce en 1 a persuna que
as lo h0ce u n cambio indeseabk de status rituat que ha d e
ser rcrnediado p o r m ed ios fijos Hptopiados .

P o d c m u-s aadir a estos e lernnlos otros dos de otras

-

sa=

d eda d cs . E u e l captulo quint o d l Levitico podemos ver que

entre los hebreos, s i una ((ahna),) toca el esqueleto de un ani!55

m a l impuro o de ganado impuro o de desperdicios impuros,

incluso aunque sea inconsciente de que lo hace, es iinpuro,
culpable, y ha pecado. Cuando se da cuenta de su pecado, ha
de confesar que ha pecado, ha de tomar una ofrenda -una
hen1bra de la manada, un cord er o o un cabrito-, que el
sacerdote sacrificar para que el pecado le sea perdonado.
Aqu el cainbio en e l status ritual por con t a c t o con un es
queleto in1puro se describe con los trnnos ,, pecado>> ,, in1puro y {(culpable)>.
En la tribu kikuyu del Africa oriental la palabra thalm
denota un status ritual indeseable que resul a de la no obser
vancia de las reglas de lirnitacin sociaL Se cree que u n a
persona que e s tha/w enfermar y probablemente morir, a
1nenos que mediante los re1nedios rituales apropiados, que
en todos los casos serios requieren los servicios de un sacer
dote o un mdico brujo, aleje el t/1a/w. Las acciones que
provoca esta condicin son tocar o transportar un cad.-r er,
pisar un cadver, tomar la comida de una olla agrietada,
tocar la hen1o1Tagia Inenstrual de una n1ujer, y muchas otras.
As como---- entre los hebreos una alma puede inconsciente
mente ser culpable de pecado por tocar sin darse cuenta
el cadver de un animal impuro, entre los kikuyu una per
sona puede pasar a ser thahu sin ningn acto voluntario
por su parte .. Si un anciano o una mujer resbalan al salir de
la choza y caen al suelo, l o ella son thahu y permanecen all
hasta que alguno de los ancianos vecinos llega y sacrifica una
oveja. S i se rompe el larguero de la cama, !a persona que es
taba echada es thahu y ha de ser purifrcada. Si los excremen
tos de un milano o un cuervo caen sobre una persona, sta
ser thalnt, y si una hiena defeca en una aldea o un chacal
ladra en ella la aldea y sus habitantes son thalu<.
He elegido intencionadamente dos ejemplos que se dan
en nuestra sociedad de limitaciones rituales de tipos muy di
ferentes. La regla de no comer carne en viernes o en Cuares
ma es una norma de religin como lo es, donde se reconoce,
l a de no jugar al golf ni al tenis en domingo. La regla contra
el derran1e de sal supongo que se convendr que no es reli
giosa. Nuestro idioma nos permite establecer esta distincin
muy claramente, pues las infracciones de las normas de re
ligin son pecado, mientras que las limi taciones no religiosas
estn relacionadas con buena o n1ala suerte. Dado que esta
distincin es tan evidente, cabra pensar que la encontrara
mos en otras sociedades. Mi propia experiencia es que en
1 56

de las sociedades que conozco esta distincin entre

pecarninosos y actos que acarrean n1ala suerte no p 1 1 t>
de establecerse. Algunos antroplogos sin e rn b argo han in
tentado clasificar los ritos en dos c1ases1 riios religiosos y
ritos rngicos.
Para rnile Durkhdm, la distincin esencial consiste ,en
que los ritos religiosos son obliga torios d en t ro de una so
cicdad religiosa o iglesia, mientras que los ritos mgcos son
-voluntarios. La persona que incun1ple las observancias reli
giosas es culpable de maleficencia, rnientras que el que no
observa las precauciones de la magia o las referentes a la
suerte est, sin ms, actuando tontamente. La distincin e s
de considerable importancia terica. Es difcil d e aplicar en
el estudio de los ritos de las sociedades simples.
Sir James Frazer define la religin como una propicia
cin o conciliacin de los poderes sobrehumanos que se
cree que controlan a la Naturaleza y al hombre, y considera
la magia como la aplicacin errnea de la nocin de causali
dad. Si aplicamos esto a las prohibiciones rituales podemos
consderar como pertenecientes a la religin las non11as cuya
infraccin produce un cambio de staltls ritual en el indivi
duo, por ofender los poderes sobrehumanos; mientras que
la infraccin de la norma de magia podra considerarse que
produce inmediatamente un cambio de status ritual, o la
desgracia que sigue, por un proceso de causalidad ocu! ta.
Segn definicin de sir James Frazer, la sal derramada es
una cuestin de magia, mientras que comer carne en vier
nes lo es de religin.
Un intento de aplicar esta distincin sistemticamente
choca con ciertas dificultades. As, con respecto a los mao
res, sir James Frazer establece que <da ltima sancin del
tab, en otras palabras, lo que obliga a la gente a observar
sus mandatos, es la firme conviccin de que cualquier vio
lacin de tales mandatos sera con toda certeza y rpida
mente castigada por un atila o espritu, que afligira al pe
cador con una penosa enfermedad hasta que n1uriera'' Po
dra parecer esto hacer del tab polinesio un asunto re lig io s o
y no mgico. Pero m propia observacin de los polinesios
me indica que, en general, el nativo concibe que d cambio
de su status ritual tiene lugar con1o resultado innh::diato de
un acto, como el tocar un cadver1 y que s olan1 e n te cuando
procede a racionalizar todo el sistema de tabs ]os relaciona
co n dioses y espritus -el atua. Tngase en cuenta que no
algunas

actos

157

dcbe suponerse que la palabra polinesia atua u otua se

' c fera siempre a un s e r espiritual personaL
De los diversos rn o Uos d e distinguir rnagia y religin, rnen
c i onar sol<J n1ente uno n1s, Para el profesor 1\1_alinovv'ski un
d 1 o es mgico cuando {< tiene u n fin prctico definido que
{ u_uocen todos 1os que lo practican y que puede sonsacarse
: < cualq_ u i e r informante nativo1 mientras que u n rito es re
! \gioso si es scncltarnente expresivo y s i n obje tivo alguno,
constituyendo n o u n rncdio hacia un _fin1 sino un fin en si
m isn1o. La d i fi c u l tad de aplicar este criterio se debe a la
i ncertidun1bre respecto a lo que se quiere expresar con fin
prActico definido . lrnpedir Ia n1ala suerte q u e se deriva d e
dcrrmnar sal, supongo que e s un fin prctico, aunque no
1nuy d e fin i do . El deseo de agradar a Dios e n todas nuestras
* L: i on e s y eludir as algn tiempo de purgatorio1 quiz sea
b:1tante de ti nido1 pero puede ser que el profesor !v1alinows
l< no lo considere p r c Li ccL t Qu d i rcn1os del deseo de los
poline-sios de edtar l a enfcnnedad y la posible muerte que
sn n la razn, segn dicen, de no tocar a los jefes, a los ca

,Jyen-"'s" o a los

recin nacidos?

Viendo esta falta de acuerdo respecto a las definiciones

d e rnagia y
e!

religin y la naturaleza de la distincin entre

y viendo que en Inuchos casos e l que l a prctica de

que hablamos sea un rito paxticular mgco o uno religioso

vnr a segn cul de las diversas definiciones acepte1nos, es

Flzonable que adoptentos la nica a c t i t u d sensata, e n e l pre
:wu t e estado del cono d rnient o antropolgico, que es evitar,
e n la .m edida de lo posible el uso de los trnlinos en cues
t i n hasta que se llegue a un acuerdo general sobre ellos.
Ciertamente, las distinciones hechas por Durkheim, Frazer
TvbJinowski pueden ser significativas terican1entc, aunque
n2sulte dificil aplicarhs de nwdo universaL E s evidente,
t ;:nn b in, que se necesita una clas ificacin sistemtica de
ritos, pero una clasificacin satisfactoria resultara bastante
1

o rn pl ej a y l a simple dico t Oin a entre n1agia y religin no

nos lleva rr1uy lejos.
Otra distincin que hacemos en nuestra propia so cie dad

d:ntro del can1po de las p rohi bi c io nes rituales es l a de lo

;;:rnto y l o irnpuro< Algunas cosas deben tratarse con respeto

pnrquc son sagradas; otras porque son impuras. Pero, t a l

C1_liHo h a n demostrado Robertson Sn1ith y s i r Jmnes Frazcr,
rnu_chas sociedades en las cuales esa distincin es total4
1"'"1C Ute desconocida. Los poliiwsios, p o r ejemplo, no cons

f
'

deran a u n jefe o a un templo co1no sagrados y a un cad<iver

con1o npuro. Consideran t o d o e l l o una cosa peligrosa. U n
ejcn1plo d e 1--Lnv ai i l u s t rar esta identidad fundan1ental d e
santidad e i n1pureza . A ll , si u n plebeyo cometa incesto c o n

s u hermana era kapu ( trmino hawaiano p a r a tabu). S u

presencia e r a en cxtn.:'ITIO pe lig rosa para L o d a l a con1unidad,
v , dado que no p o d a ser puriflcado, era e1npujado a la
muerte. Pero si u n jefe d e a l t o rango que por razones de
s u rango, fuera

ag ra d o ( kapu) se casaba con s u hermana,

pasaba a serlo lodada n1so Se atribua extrcrna santidad.

o .intoca b i l idad a l jefe nacido de u n hennano y una hern1ana
que fueran an1bos h i j o s Ue hennano y henTlana. La santidad
de t a l j d e y Ia impureza de la persona c1npujada hacia l a

n1ucrt por incesto, tienen l a mis1na fuente y son l a misn1a

cosa. Y a m b.as se expresan diciendo que la persona es kapn
Es de suma npurtancia que a l estudiar las sociedades n1s
simples eYiten1os c o n todo cuidado considerar su conducta
e ideas segun n u c' stras propias ideas d e santidad e iinpurcza.
Dado que a la n .t a yora de la gente le resulta dificil, es pre

ferible u t i lizar trrninus que no lleven esta connotacin,

otros han u t il i z a do l a palabra <(sagrado>) corno
Durkhcim y
tnnino inclusivo p a ra san to e iinpuro. Resulta n1s fcil

hacer esto en fntncs que en i ngls , lu cual es comprensible

por el hecho d e que Ul l a l n sacer se aplicaba a las cosas

santas, tales con1o los dioses/ y tan1bin a cosas i nfarTles? ta
les corno personas culpables de ciertos crn1enes. Pero real
rnentc existe en ingls l a tendencia a identificar sagrado c o n
santo. C r e o que resultar todo m u c h o rns c l a r o s i adopta
un tnnino inclusivo an1pl i o que n o tenga connotaciones
inconvenientes. !v1e aventuro a proponer el trnlino {( valor
rituah.
Cualquier cosa -persona, cosa n1atcrial, lugar, palabra o
nombre, ocasin o suceso, u n da de l a sernana o un periodo
del af1o-- que sea objeto de evi tacin ritual o tab, puede
decirse que tiene valor rituaL En Inglaterra hay quien da
TilOS

a l a sal un valor ritual. Para los cristianos todos los do

mingos y el Viernes Santo tienen valor ritual, y para los

judos todos l o s sbados y el Da ele Expiacin. E l valor
ritual se 1nanifiesta e n la conducta adoptada hacia el obje
to u ocasin en cuestin. Valores rituales se exhiben n o
slo en e l r i t u a l negativo sino tarnbin e n e l ritual positivo,
que est ligado a los objetos a !os que se dirigen los ritos
positivos, y tambin a los o b j eto s , palabras y lugares utili-

!59

zados en l o s ritos, Una amplia gan1a de ritos positivos, los

de la consagracin o sacralizacin, tienen com o fin dotar
a l o s objetos de valor ritual. Puede notarsc que, en gcnqraC
cualquier cosa que tiene valor en el ritual p o s i tiv o t":: s t un
bin obje t o de algn tipo de evitacin ritual o al n1 en o s de

bastante en sus valoracione s, a un q u e desde l uego no ex iste

la c oin c i den c i a absoluta, En una 1noderna s o c i e d a d comple

ja, l a coincidencia es n1ucho 1ncnor s i considera1 nos la so

ciedad con1o un to do pero podemos hal l a r una concordan
cia n1ucho mayor en tre los 111il'mbros de un grupo o cla.se

dcHtro de la soc i e d a d .
Estar e n cierta n1edida de acuerdo sobre l o s \'a!on:s, la
semejanza de i n tereses, es requisito previo de todo sistema
soc i a l ; las relaciones sociales, sin en1 b a rgo in1pli c a n m u c ho
ms, Requieren l a existencia de intereses cornunes v d e valo
res sociales. Cuando dos o rns personas tienen Li-n inters
comn en d mismo objeto y son conscientes de su comu
nidad de inters, s e establece una relacin sociaL Forman,

respeto rituaL
La palabra <' valor, tal con1o la estoy usando, se r efi ere
siempre a l a relacin entre sujeto y objeto. La relacin
puede exponerse de dos rnodos, b i e n diciendo que e l objeto
tiene valor para el sujeto, o bien que el sujeto tiene un inte
rs en el objeto. Podemos u t ilizar los trminos de este modo

para referirnos a cualquier acto de conducta hacia un ob

jeto. La relacin se manifiesta y se define por l a conducta.

sea por un momento o por un largo perodo, u n;_t asocia

cin, y puede decirse que el o b j e to tiene un v a l o r ">e i a L
Para un hombre y su m u j e r e l nacin1iento de u n n i i1o, el n i o
nlismo y su bienestar y dicha, o s u m u e r t e son u h j c t o d e

Las palabras i nters)} y valor>) proporcionan una taquigra

fa conveniente por l a que podemos describir l a realidad, que
consiste en actos de conducta y en las relaciones reales en
tre sujetos y objetos que tales actos de conducta revelan. S i
Jack a m a a Jill, entonces J l l tiene e l valor de u n objeto

amado para Jack, y Jack tiene u n inters reconocible en J i l l .

Cuando tengo hambre, tengo inters en l a comida, y una
-buena cornida tiene valor in1nediato para rn que n o tiene
en otras ocasiones. Mi dolor de muelas tiene para m valor
como algo que estoy interesado en que desaparezca l o ms
pronto posible.

Un sistema social puede ser concebido y estudiado como

un sistema de valores. Una sociedad consiste en una serie

de individuos ligados por una red de relaciones sociales. Una

relacin social existe entre dos o ms personas cuando existe
una cierta .a,rmonizacin de sus intereses individuales por
convergencia de inters y por l i m i t acin o ajuste de intereses
divergentes. Un inters es siempre el inters de un indi
viduo. Dos individuos pueden tener intereses similares. Los
intereses similares no constituyen en s mismos una rela
cin social; dos perros pueden tener u n inters similar en
el mismo hueso y e l resultado puede s e r una pelea. Pero
una sociedad no puede existir s i n o hay con1o base una cier

ta silnilitud en los intereses de sus miembros. Expresando

esto en trmnos de valor, la primera condicin necesaria
para la existencia de una sociedad es que los miembros in

dividuales coincidan de algn modo e n los valores que reco

nocen. Cualquier sociedad particular se caracteriza por t]n a
cierta clase d e valores -morales, estticos, econmicos, et
ctera. En una sociedad simple, los miembros coinciden

160

inters c o m n q u e l e s u n e , teniendo a s , para l a asociacin

formada por las dos personas, valor sociaL Segn lsta d;.,;Jl.

nicin, un objeto solamente puede tener valor social para

una asociacin de personas. Tanto el Sujeto 1 c on 1 o d S uj c
to 2 estn interesados d e l mismo modo en e l Objeto, y
cada uno de los Sujetos tiene inters en e l otro, o al menos

en ciertos rasgos de la conducta del otro, es decir, en aq ue

l l o s dirigidos hacia el Objeto. Para evitar circunlocuciones
embarazosas es conveniente hablar del Objeto como posesor
de un valor social para cualquiera de los sujetos involucra
dos en t a l relacin, pero recordando que es un modo U b re
de hablar.

Quiz sea necesario, para evitar interpretaciones errneas,

aadir que u n sistema social requiere tambin que las perso

nas sean objetos de inters para otras personas. En rela

ciones de amistad o amor, cada una de las dos personas
tiene un valor para la otra. En algunos grupos, cada micm
bros es objeto de inters para todos l o s dems, y cada miem
bro, por tanto, tiene un valor social para e l grupo como
un todo. Adems, ya que existen valores negativos tanto
como positivos, las personas pueden estar unidas o asocia

das por su antagonismo con otras personas: Para los miexn

bros de un pacto anti-Comintern, el Comintern tiene un va
l o r social especfico.
Entre los miembros de una sociedad cncontrahlCJs u n c i c r
to t i p o de acuerdo respecto a l valor r i t u a l que a tcibuycn

lol

objet os

ele d i s t i n t as clases. Encont rmnos tambin que la

l l \lycn i a de estos \'<.1 l o rc s r i t uales son valores sociales segn

)qs lwnws dcn i do a n t e s , As, para u n clan iotrnco local

{'n Au s t ra l i a los c e n t o s t o ten1, las especies n a turales a so
r-ia d a s con ellos, es decir, los totcms, y los rni!os y ritos n>

hclonados t i en e n un q_lor social esp:cfico para el c l an ; el

i n t e n; .; con1 n en ellos une a lo s i n di\'iduos e n una asociacin
,,

firme y duradera,

En todas _la sociedndes conocidas existen \'alares sociales,

q u e n1rian mucho d_ c u n a sociedad a o t r a , El problema d e
1_1na ch.:'ncia naturnl de l a sociedad ( a s considero a la a n t ro

pologa social) es descubrir uniforrnidadc s ms profundas,

t i () perceptibles it11necl i atarnente, bajo las diferencias superfi
c i a les. Es ste, sin d u ::J a , u n problema e n extremo complejo
q u e requiere que los estudios iniciados por sir Jaxnes Frazer

y otros sean con t inuados por muchos investigadores durante

muchos aos, E l o bj et i v o ltimo creo que sera hallar alguna

respuesta relativamente adecuada a l a pregunta: Cul es

Ja relacin. de ritual y 'Valores rituales con la const itucivz

estmcial de la sociedad /mmww? He elegido u n particular
esquen1a d e acceso a este estudio que considero que e s pro
metedor para investigar e n algunas sociedades estudiadas
l o ms completamente posible las relaciones d e los valores
rituales con otros valores, incluyendo los morales y los es

tticos.

En

la

presente

conferencia

i n t e n to,

s i n mbargo,

i n teresaros nicarnen1e en una pequea p a r t e d e este estu

d i o : e l problema de la relacin entre valores rituales V Vaw

lores sociales,
Un modo de aproxirnarse al estudio del r i t u a l es conside

rar los motivos o

razones de l o s rit o s . Si uno examina l a

l i teratura antropolgica,

descubre q u e e s t e s s t e n1a s e h a

BdorHado frecuenternente, Es, c o n n1ucho, e l m e n o s venta

.ioso, aunque sea d ms confonne con el s e n t i do comn.

veces o el obj e t i vo d e un rito es evidente, o los

(JUC Jo practican dan una razn. i\. rnenudo e1 a ntroplogo
pudiendo ocurrir en tales cirln
tuns'!8ndas que infc rn1antes diferentes den razones dife
Lo que constituye fundarnentalmente el nsmo rito
1 e n t es
,.

en

d\.>S sociedades d._i ferentes puede tener diferentes fines V

m o t i vos e n u n a y J.)trn. Las raZones qu.e dan los 1niernbros

efe

c ualquier cornuniti.ad de las costun1bres que observan son

d\tos importantes pnra e l antroplogo. P e ro seria caer en

n n grZvc error e l suponer que la explicacin q u e d a n de la

1 62

costumbre e.'. Y l i d a , Lo que no pu _; d e en mudo a l g u n o ex

c sa r a l a n t roplogo es que cuando no puede oh l c n e r d e l
m1sn1o p lc blo una razn de su comportamiento que l e pa
_
rezca s a u s t a c t o r i a , le atrbuye algn objeti\'O o razn segn

sus ideas preconce b i d a s sobre los m o t i\'os hun1anos. P o d r a

citar muchos casos de la l i t e ratura e t n ogrfica, pero preliem

l l u s t ra r lo que intento d e c i r con u n a ancdota.

Un australiano encontr a un chino que colocaba

un

cuenco d e arroz e n l a twnba d e s u hermano, E l australiano

pregunt

en

Yoh'er y

supona que s u hern1ano i b a

tuno jocoso si

comerse e l arroz.

Lt respuesta fue:

(( N o !

Ofrecen1os arroz conw expresin d e anlistad y afecto. Pero,

puesto q u e hablas d e este modo, supongo q u e en Yucstro

p a s colocis flores en las tunJa s de vuestros muertos e n la

creencia d e que disfrutarn contemplndolas y oliendo s u

dulce perfume)}
En lo referente a las lin1itaciones r i tuales, sus n1olin;s

pueden 'Variar desde una idea 1nuy vaga de que algn tipo
sin detenninar d e qu tipo,

d e desgracia o infortunio,

es

probable que caiga sobre cualquiera que deje de obserYar

e l tab, h a s t a l a creencia en que l a no observancia produ

cir algn resc ltado muy especfico e indeseable, As, un

aborigen a u s t raliano m e dijo

que s i hablaba

a cualquier

mujer que n1antuviese relaci o ne s - d e madre poltica c o n l,

su cabello s e volvera gris.

La tendencia, m u y comn, a buscar la explicacin de las

acciones rituales e n su propsito e s e l resultado d e s u falsa

asimilacin a los que pueden llamarse actos tcnicos,

cualquier actividad

tcnica,

una

exposicin

adecuada

En

del

propsito d e cualquier a c t o particular o cualquier serie d e

a c t o s constituye e n s rnisma una explicacin suficie n t e. Pero

los actos rituales difieren de los tcnicos por contener en

docs l os casos algn elemento s i rnblico expresivo.
_

Lin segundo carnina para el e s t u d io d e l ritual es,

to

por

2_ . En caso d e que pueda pensarse q u e ste e s un castigo s.")brcna

hr-a] n:adecuado para u n a i n fraccin gr3\'{' de las normas de com

port:lmtento, son necesarias unas palabras aclaratorias. Las canas lle

con la rejcz, ,Y h b i lw:ll mente se asocian con la prdida de la p0.
.
_
_
prematura con sus desventajas, y sin
es l a YE'JCZ
kth:Ja sexual. Ast
f<-! s nntaj8s Que habitualmente la acompaan, cuando no lo es l o que
-<menazz n.l hombre q u e deja de obsen'ar las reglas Uc evitacin. Por
otr? lado, cuando el cabello de un hombre es gris, y la madre de su

\!ln

IHujer ha pasado la edad de tener hijos, el tab se relaja de modo

que los parientes pueden hablar si lo desean,

163

t an t o , u n a consideracin, n o de su props i t o o r a z n , sino

;, l g n i fkado, E t O)' u t iliztnUu a q u l a palabras s m
b o l o v s i g n i fi c a d o con1o equi\'alentcs. Todo lo q u e t i e n e u n
s i f:n i fi c ad o e s un s mbo l o Y' el s i g n i fi c a d o L' S c u a l q u ier cosa
de su

q te s e exprese por u n sbulo.

Pero cmo \"amos a descubrir 1os i g n i fi c a d o J ? No estn

en l a superficie. E n u n s e nt i d o Ia gente s a b e s ie m pre el sig

n i ficado de sus p ro pi o s smbolos, pero i n t u i t i \;;.t mc n t c , pu

diendo raramente expresarlo en palabra:.. Nos \'eremos, por

t a n t o , reducidos a conjeturar s o b r e s i g n i fi c ad o s como h a n

c onjeturado algunos ant roplogos sobre razones y propsi
tos? Creo que no, M i entras a d m itZJrnos c1 t r a ba j o conjetural
de cualquier t ipo, l a a n t ropologa social no puede ser u n a
c i e n c i a . Creo q u e e x i s t e n m t o d o s p a r a determinar, con con
s i derable grado de probab i l i d a d , los s i g n i fica do s de los ritos
v o t ro s srnbolos.
Hay todava un tercer camino para e l estudio de los r i t o s .

Podemos considerar los efectos d e l rito -no los efectos q u e

l a g e n t e q u e lo practica supone que produce, sino l o s efec
t o s que realmente p rod u c e Un rito produce efectos in
m e d iatos o directos sobre las personas que estn de cual
q u i e r 1nodo directamente relacionadas con l, que p od en1 os
llamar, a f a lta d e mejor trmino, efectos psicolgicos. Pero
.

que hacen. Nosotros creemos que la ce re m o n i a de l a lluvia

en re a l i d a d no hace que llueva. E n tanto que los r i t os son

representados con un propsito, son i n t i les, basados e n

creencias errneas. N o creo que haya n ing n \"alor c i e n t n c o

en i n te n t a r conjeturar l o s procesos d e l a r az n que pueden
haber conducido a tales errores.

Se percibe claramente que los ritos son simblkos, y po

demos, por t a n t o , i nvestigar su significado. Para hacerlo,
hem.os de examinar un consderabk nmero de ellos y des
cubrir ento n ce s que ex i s t e un tipo determinado de i d ion1a
que se extiende desde la costa o e s t e del continente hasta la
costa este, c o n algunas variaciones locales. Dado que cada

rito tiene su m i to asociado, podemos, de modo anlogo, in

vestigar el significado de los m i t o s . Hallamos, como_ res u l
tado, que e l s i g n i ficado d e cualquier rito particular es com.
prensible a la luz de una cosmologa, u n a serie de ideas y

creencias sobre l a N aturaleza y l a sociedad hun1ana que, e n

sus rasgos ms generales, es h a b i t u a l e n todas l a s t ri bu s aus
tralianas. Los efectos psicolgicos inmediatos de l os ritos

pueden observarse, e n cierta medda, hablando con quienes

los ejecutan y observndoles. El propsito ostensible del
rito est, s i n duda, presente en sus mentes, e igualrnente la
compleja serie de creencias cosmolgicas, por referencia a

h a v t a n1bin efectos secundarios sobre la estructura social,

e s to es, l a fed de relaciones socales que ligan a los i ndivi

las cuales tiene e l rito un significado. Ciertamente una per

sona que ejecuta u n r i t o , incluso s i , como ocurre a veces, Io

sociales. Considerando los efectos psicolgicos de un rito

podemos conseguir definir su funcin psicolgica. Es clara

cin ; pero sera totalmente falso imaginar que esto s e debe

sencillamente a que cree que h a ayudado a procurar ms
alimento para s i y para sus compaeros de tribu. Su satisfac
cin se debe a haber representado un deber ritual, podemos
decir un deber religioso. Dicindolo con mis propias pala
hras, lo que opino, segn mis propias observaciones, es que
expresa lo que el nativo siente; dira que en l a representa

duos en una vida ordenada. stos pueden llamarse efectos

mente imposible descubrir la funcin social de u n rito sin

tener en cuenta sus efectos psicolgicos usuales o medios.

Pero es posible discutir los efectos psicolgicos, si bien
ignorando ms o menos completamente los efectos sociol
gicos ms remotos l o cual es h e c h o a rrtenudo e n lo que
e l l a m a ,, antropol ga funcio n a l >, ,

en las tribus ausSupongamos que queremos

t r a lianas ritos totrrlicos de un tipo an1pliarnente dstrihudo
por una gran parte del continente. El propsito os ter sible
d e estos ritos, segn manifiestan l o s propios nativos, es re

no\'ar o m a n tener alguna parte de la N a t u ra leza tal con1o

u n a especie de animales o p l a n taS1 o la Uuvia, o d tiempo
fro o clido. Tene1nos que decr, respecto a este propsito,
que desde nuestro pumo de v i s t a , los n a t ivos estn equivo
cados, pues los ritos no hacen en realidad l o que ellos creen
,

1 64

hace sola, deriva de l u n sentimiento definido d e s a t i s fac

cin del r i t o hace su pequea contribucin, que e s t a n t o

su privilegio c o m o su deber, a l mantenimiento del orden
del U niverso d e l que hombre y Naturaleza son vanes in
terdependientes. La satisfaccin que as recibe da a l rito
un valor especial para L En algunos casos que conozco el

ltmo superviviente de u n grupo totmico an c o n t i n a re

presen t a n d o ritos totmcos por s msmo, y es esta satis
faccin lo que aparenten1ente consttuye el nico 1notivo de
su accin.
Para descubrir la funcin social de los ritos tolmicos

1 65

t r n ernos que considerar todo e l conjunto de ideas cosmol"

!- k a s de que cada rito es expresin parciaL Creo que es po

s i b l e rnostrar que la estructura social de una tribu austra"

l hna est relacionada de un n1odo muy especial con estas

i d ea s cosmolgicas y que el mantenimiento de su continui

<hd depende de conservarlos vivos en el mito y el rito.
As, cualquier estudio satisfactorio de los ritos totmi

de Australia no slo ha de b a sa r s e en la consideracin

d e su propsito o s t ensible y su funcin psicolgica, o e n
" " anlisis de !ns motivos d e l o s individuos q u e represen
tan los ritos, sino en el descubrimiento de su significado y
de su funcin sociaL
Quizs algunos ritos no tengan funcin social. Tal puede
s e r el caso con algunos tabs, como el existente en nuestro
propio pas contra derramar sal. Sin embargo, el mtodo de
i n v e s t igar los ritos y los valores rituales que h e encontrado
1 ns provechoso a lo l a rgo de un perodo de trabajo que cu
bre unos treinta aos, es estudiar los ritos como expresiones
s i rnblicas e intentar descubrir sus funciones sociales. Este
mtodo no es nuevo, excepto en l o de ser aplicado al estu
d i o comparativo de muchas sociedades de diversos tipos.
Los pensadores chinos lo aplicaron a su propio ritual hace
cns

ms de veinte siglos.
E n China, en los siglos v y vr a. de C., Confucio y sus

;ccgudores insistieron en la gran importancia de la ejecucin

r'orrecta del ritual, de los ritos fnebres y de duelo, y l o s
sncrificios. Despus de Confucio, apareci e l reformador

am o r
Mo T , que enseaba una combinacin de altruismo
por todos los hombres- y utilitarismo. Sostena q u e los
-

ri tos mortuorios n o tenan utilidad e interferan en las ac

t i \'idades tiles y deban, p o r tanto, ser abolidos o reducidos

, mnimo, En los s i glos Il! y n a . de C., los seguidores d e
los compiladores d e L Clli (Libro
replicaban a Mo Ti que aunque estos ritos

r onfucio, Hsn Tze y

rlr

los Ritos),

podan no tener u n fm utilitario, tenan al menos una fun

cin social muy importante. Resumida, la teora es q u e los
ritos son l a expresin ordenada ( e l Li Clli dice embellecida)

r l c los sentimientos adecuados a una situacin social. Sirven

ns para regular y perfeccionar las emociones humanas. Po

' k'mos decir que la participacin e n l a representacin d e
k> s ritos sirve para cultivar en e l individuo l o s sentimientos
de cuva existencia depende el mismo orden social.
Consideremos el significado y la funcin social de u n

ejemplo d e ritual sumamente simple. En l a s islas Andamn,

cuando una mujer espera u n hijo, se le da a ste un nom
bre cuando an est e n e l tero. Desde ese momento hasta
unas semanas despus de que el nio ha nacido a nadie s e
le permite utilizar el nombre personal d e l padre o d e l a
Inadre; han d e referirse a ellos por teknoniinia1 e s decir, e n

trminos de s u relacin con el nii'lo. Durante este perodo se

exige q u e ambos padres se abstengan de comer ciertos al
men tos que pueden con1er libremente e n otras ocasiones.
No obtnve de los andamaneses ninguna explicacin d e l
propsi to o razn para esta omisin d e l o s nombres. Supo
niendo que el acto sea sirnblico, qu n1todo, que no sea
el de conjeturar, puede l levarnos a descubrir su signit1cado?
Sugiero que podcn1os cornenzar con una hiptesis general
como, por ejemplo, la de que cuando en una sociedad se
u t i liza el 1nismo smbolo en contextos di ferentes o en dife
rentes tipos de ocasiones, existe algn elemento cornn d e
significado, y que, comparando l o s distintos usos d e l smbo
lo, podemos ser capaces de descubrir cul es el elemento
comn. Este es precisamente el mtodo que adoptamos para
estudiar un lenguaje hablado no registrado, a fin de descu
brir los significados de las palabras y los morfemas.

En Andamn se evita el nombre de la persona muerta

desde que ocurre la muerte hasta que concluye e[ funeral;
n o s e usa el nombre de la persona que est de luto por
un pariente; se evita el nombre de u n joven o de una mu
chacha que est asando las ceremonias d e l a adolescencia;
no se habla de U<Ja novia ni de un novio, ni se dirige uno
a ellos por su propio nombre, durante un breve perodo des

pus del matrimonio. Para los andamaneses el nombre p e r

sonal es un smbolo d e la personalidad social, es decir, de

la posicin que u n individuo ocupa e n la estructura sOcial

y en la vida social. La evitacin de un nombre personal es
un reconocimiento simblico del hecho de que por un tiem

po la persona uo est ocupando una posicin normal en la

vida social. Puede aadirse que una persona cuyo nombre
no se usa temporalmente se considera que tiene por un tiem
po un status ritual anormaL

Volviendo ahora a la regla respecto a evitar ciertos ali

mentos, s i se pregunta a l o s andamaneses qu ocurrira s i
e l padre o la madre rompieran este tab, l a respuesta habi
tual es que l o ella enfermaran, aunque podra quizs afec
tar tambin al hijo. ste es sencillamente un ejemplo de una

167

norma tpica que se aplica a considerable nmero de prohi

biciones rituales. As, las personas que estn de luto por un
pariente no pueden comer carne de cerdo ni tortuga de mar,
l o s alimentos ms importantes, y la razn que s e da es q u e
podran caer enfermos.
Para descubrir el s i gni fi ca d o de esta prohibicin de al i
mentos por los padres podemos a p l i car e l 1nisn1o m t o d o
respecto a la evitacin de sus nombres. Existen normas si
m i lares para l o s q u e llevan duelo, p a r a l a s Jnujeres durante
la menstruacin y para los jvenes en la adolescencia. Pero
para una demostracin completa, h em o s de considerar e l
l u g a r d e los alir11entos e n e l ritual andarnans co1no un
todo, y para un examen de d he de referirme a lo que ya
he escrito sobre el tema.
Me gustara llevar vuestra atencin a otro punto del
mtodo por el que es posible probar nuestras hiptesis res
pecto a los significados de los ritos. Tomemos l a s diferentes
ocasiones en que dos ritos coinciden, por ejemplo la aso
ciacin de la evitacin d e l nombre de una persona con la
prohibicin, a tal persona, de ciertos alimentos, que encon
trarnos en el caso de los que estn de duelo, por un lado, y
de los padres que esperan un hijo por otro. Hemos de supo
ner que para los andaman ses existe a l?:runa sern j a za in1portante entre estos dos tlp s de ocaswne ,; , nacJmJent ? y
muerte, en virtud de lo cual llenen valores ntuales semeJan
tes. No podemos quedar satisfechos con cualquier i nter
pretacin de los tabs sobre el nacimiento sin que haya una
explicacin paralela de los del duelo. En los trminos que
estoy usando aqu podemos decir que en Andamn los pa
rientes de una persona muerta recientemente, y el padre
v la madre de un nio que est a punto de nacer e h a
ilacido recientemente, s e hallan en un status ritual a n or
mal. Lo cual se reconoce o se indica mediante l a evitacin
de sus nombres. Se considera probable que sufran alguna
desgracia, mala suerte si se quiere, a n o ser que observen
ciertas precauciones rituales, una de las cuales es la evita
cin de ciertos a l i m entos. En Andamn se cree q u e e l peligro
en esos casos es el de enfermar. Tal es t a m bi n el c aso d e
la creencia polinesia sobre e l status r i t u al d e cualquiera
que haya tocado un cadver o un nio recin n a c i d o . Ha d e
advertirse que para los polinesios, igual que para l o s anda..
n1ancses, 1a ocasin de un nacin1iento tiene u n valor ritual
sen1ejante a la de una muerte.

168

L a i nterp retac in d e los tabs en

el
n i o , a l a que llegam os estud indo la

nacim iento d e u n
en relac in con todo e l
sistem a d e valor es ritual es d e los andan
1anes es, e s d e m asi a
do comp lej a para ser expue sta aqu de
m o d o c om ple t o Ex
pre sa n claram ente, sin en1ba rgo, de a c
ue rdo con el lengu aje
r i t u al anclam ans, un inter s simila r
por e l hecho . Los pa
dres dennt estran su i nt ers evitan do cierto
s alin1e nto s u s
amigo s m u e s t ra n e l suyo evit ando los nomb
res perso nal s d
los p a d res En \'rtud de t a l e s tabs , l a ocasi
n adqui ere cier
to valor soci a l , t a l como h a sido d e fini d o e l t r mi
n o a n tes.
Exis te una teora que p u e d e parec er
a p l icable a n u e s t ro
.

eJcn1p lo. Se basa en una hipte sis respe

cto a la funci n psi
colgi ca de u na clase de ri tos La teora
es que en c i e r t a s c i r,
cunsta ncias c1 s er h u m a n o i n d i v i d u a l est
i n q u i e t o respe cto a l
resu l t ad o d e a l g n hecho o a c t i v i d a d porqu
e depen d e e n al
guna m e d i d a de co n d i ci on e s q u e no puede
contr olar p o r n i n
gn m e d i o t c n i c o . Obser va, p o r t a n t o
, algn r i to que cre
que l e asegu rar b u e n a s u e r t e , s i rve para t ra
n q u i l izarle . Lo
m i s m o que un p i l ot o l lna consig o en el
a\in u n a maco ta
porqu e cree- que l e proteg er del acc i d e
n t e , y a s rc'a l i z a su
vuelo co n fi ad o .
La teora t ie n e una a n t iged ad respe
t a b l e . Quiz s l S t a b a
ya e n e l Prilil lls ir1 orbe deos fecit timar
Je Pet ron i o v Sto.
t i u s . Ha tonw do f o r m a s d s t i n t a s ,
desd e la cxpl icaci n de
H u m e d e l a r e l i g i n hasta la e x p l i c a c
i n d e M a l i no\\s ki de b
magia t ;obr andcs a. Pued e hacer se t a n
p l a u s i b l e m e d i a n t e una
adecu ada s e l e c c i n d e i l u s t ra c iones que
es neces ario e :\ a m
narla c o n u n c u i da d o espec ial y t ra
t arla c o n razon able e
c e p t i c isn1o. Pues e x i s t e s i e m p re e l p el
igr o de que t o m e m o s
p o r la d e m o s t rac i n d e u n a teora l o
q u e en l t i m o t r m i n o
prueb a q u e e s poco firn1e .
.

Creo que para c i e r t os r i t o s sera fcil m a n

t e n e r con igual
P l a u s i i l id a d u n a t eo 1 a e:xac t a m ? n t e con

traria , es decir , que

.
S I no r u c ra p o r i a C X J S t e n c i a d e l rito
v l a s creen cias asocia
da? con .l, el i n d i\'iduo no s e n t i ra a n
i ed a d , y que d d't x t o
ps!cu !ogco dc1 r i t o es crear e n l u n sr.::n t i
d o d e inseg u r i d a d
o p e l i g ro. Parec e m u y i
mp r o b a b l e q u e un andarn anti; pueda
pc :,;u q Ll t: es peligr oso com er
dugu ngo o c er d o u .: arne lk
t or ! U f!t si no fue r;ct por b e x i s tencia
d t: u n tipo t:spec !lco de
r I \ L,d i..' u:o m a n i fi e s t o prop s i i v es
ck t a

gros.
tt.:

l e:;

..

f\1dr an rncnd on;__-u .'::. e much os cient os tk

eL: todo el m u n d u .

casos ,;,:u
'S

qu,.:

pdl
rna

l 'i

y l a religin dan al hombre confianza, consuelo y un

r;cn t d o de s eg ur i da d , ' puede igualmente argirse que le dan

rncdos y preocupaciones de los que de otro modo p o dra estar

l i b re miedo de la magia negra y ele los espritus, miedo de
l Ji os,

del Diablo, del infierno.

Realmente, e n nuestros miedos y preocupaciones, as como

nu e s t ra s esperauzas, e s t a mos condicionados por la comu

nidad en q u e vivimoc:. Y es en gran medida mediante la
particpacin e n la cs;peranza y el n1icdo, median te lo que

r'n

hemos llainado i n t e rs comn en hechos o eventualidades,

por lu que los seres I--m rnanos estn unidos e n asociaciones

temporales o _pernutnentes.
Pnxa volver a los tabs a ndamanescs del nacimiento de

u n n i fi o, hay d i ficultades en suponer que son los medios por

los qlle los p ad r es se aseguran c o n t ra los acciderites qu
pueden per j udicar u n parto felz. Si el futuro padre deja de
observar e l tab del a l imento, ser l quien enfermar segn
la o p i n i n general de los andamaneses. Adems h a de seguir
n
y

bs c n a n do los tabs despus d e que e l nio haya nacido

est(; a salvo. ; C_mo vamos a procurar una explicacin pa

; alela de Jos tas s i m ilares observarlos por una persona d e

duelo por u n pariente Inu ert o ?

L u_c.; t ab s asociados a l e1nbarazo y a l parto s e explican a

Jnenud segn la h i ptesis que he n1encionado. Un padre,
preocupado por e l x i to de una empresa sobre l a cual no
t lene un control tcnico y que est suj e t a al azar, se tranqui
liza ohservando algn tab o realizando alguna accin mgi
ca. Puede evi tar ciertos alimentos. Puede evitar hacer redes
'l

atar n u d o s ; o puede rodear la casa d e s a t a n do todos los nu

dos y abri en d o cualquier

caja o

recipiente cerrado.

Me gust ari<'l sembrar e n vuestras mentes, s i e s que no e s t

\ .a a ! l i ,

l a sospecha de que t a n t o l a teora general como su

la v c rd r vJ cornpleta, pudiendo
:u_l cm s no ser c i e r ! a s en a b sol u to . El cscepticisn1o respecto
< ' las h i p le s i s p ! a u s ! L,lcs, pero n o de mo s t ra d as , e s es e n c ial
' ' n toda c iencia. E x i s t e n b u e n o s rnotiYos para sospechar, po r
,_, hecho J e que l.a kuda hZI)--' a s i d o contrastada slo con he
( hos q u e parecen compaginar con el l a , s i n que se haya h echo
n i ngn i n t ento s i s temt ico, que yo sepa., de buscar hechos q u e
:<. p ! iz_acin p a r t l c ul;_n no d a n

?r"

i;,

F c, t a tlura h a c, id') formulada p o r Loisy, y h a sido adoptada

m a g i a por ,\--1 a l i nowski.

no se ajusten

a ella. Que exi s te n m u ch o s 1ne lo demuestran

mis propios estudios.

La hiptesis a l t e r n a t i va que ofrezco a vuestra considera
cin es como sigue, En una con1unidad dada, es apropiado

que un padre q u e spera u n hijo s i e n t a inters, o al menos

aparente sentirlo. La expresin s i n1blica adecuada de su in

ters se basa en e l ri tual general o lenguaje simblico de l a

sociedrtd, y gencralrnente s e considera q u e u n hombre e n

a qu el l a

situacin puede realizar acciones rituales o simbli

cas, o abstenciones. Por cada regla que debe ser observada
tiene que haber algn tipo de sancin o razn. Para los actos
aue afectan d e rnodu claro a otras personasj la moral y las
s'an c io n c s legales proporcionan una fuerza d control gene
ra ln1e n t e suf1ciente sobre el individuo. Para las obligaciones
rituales, las sanciones rituales propurcionan conformidad y
racionalizacin. La forma ms simple de sancin ritual es l a
creencia aceptada de q u e s i n o s e observan l a s normas del
ritual es probable que ocurra una desgracia indefinida. En
muchas sociedades el peligro que se espera se concibe ele
un modo mucho ms concreto, como el peligro de enferm eda d ,
o en casos extren1os, la rnuerte. E n las formas n1s especia
!izadas de sancin ritual los buenos resultados que se espe
ran, o los rnalos que se ten1en, se definen n1s especficamente
con referencia a la ocasin o significado del rituaL
La teora n o est relacionada con el origen histrico n i
es otro intento d e explicar e l ritual e n tnninos d e psicologa
humana; es u n a hiptesis que alude a la relacin de r i t u a l y
\-'alares rituales con la constitucin esencial de la sociedad
hutnana, es decir, con aquellos caracteres generales invaria
bles que pertenecen a todas las sociedades humanas, pasa
rlas, presentes y f uturas. Se apoya en el reconocimiento del
hecho de que, n1i 'ntras en las sociedades a nnmles la coap
tacin depende dd i n s t i n t o , e n las sociedades hurnanas de
pende de la e fic a c i a de s r nbol o s de ti p o s rnuy di'versos, Para
una a p re c i a c i n justa de su v a l o r , la teora que estoy adelan
t a n d o ha de considerarse c n c tm d ra da dentro de una teora
gen c n:J.l de lus s i rn bo i o s y su eficat:ia soc i a L
e s t a teora, los tabs andarnaneses relativos al na
c i rn i c n LJ , son el reconoclrniento obligaturio en una forma
simblica rcgubrizada del significado e importancia del he,
cho para los padres y para toda la c o n1u n idad . Sirven para
fi jar el valor social d e l as ocasiones de este t i p o . De rnodo
a;1logo, he ex p li c a d o en otro lugar que los tabs andama-

171

neses relativos a los animales y a l a s plantas usados como

a l i me n t o son medios d e fijar u n valor social definido, basado
en la i m portancia social d e l a comida: la importancia social
de l a comida n o se debe a que s a t i s face e l hambre, s i n o a
que en una comunidad como un campamento o aldea a n d i
mans u n a enorme proporcin de l a s actividades se relacio

n a n con la obtencin y la consuncin del atn1ento) y t:n

estas actividades, con sus ejemplos cotidianos d e colabora
cin y ayuda mutua, se producen continuamente las i n ter-- -e
laciones de intereses que u ne n a hombres, mujeres y n i .>s

e n una sociedad.

Creo que esta teora puede generalizarse y aplicarse, con

las modificaciones adecuadas, a gran nmero de tabs rle
rliferentes sociedades. M i t eora ira ms a l l , pues quisiera

aquel estudio funcional d e l r i t u a l a l q u e he i n tentado, en esta

conferencia y en algn otro lugar! aportar a lgo . Pero ha ha
bido un c a m b i o . S i r James consickruba l o s tabs dzo; las
tribus salvajes conw l a aplicacin prctica de creendas a
las que s haba llegado por procesos errneos de razona

m i ento, y parece haber c r e d o que los efectos d e estas creen

cre a r o rr1antener una socedad ordenada estable son
algo accidentaL Mi propia opinin es que l o s r i t os positivos
y negativos de los salvajes ex i s t e n y persisten po rCp r e son
parte del mecanismo gracias al cual una sociedad ordenada
cont ina existiendo, sirviendo para establecer ciertos valores
sociales fundamentales. Las creencias p o r las que los ritos
se j u s t ifican y adquieren algn t i p o de consistencia son las
racionalizaciones d e las acciones simblicas y de los senti

cias de

sostener, como hiptesis razonable de trabajo, que tenemos

aqu l a s bases primaras de todo ritual y, por tant o , d e magia

mi entos con e l l o s asociados. Sugerira que lo que sir James

y religin, como quiera que se diferencien. La base primaria

del ritual ' en cuanto a formulacin, e s l a atribucin d e valor

c as mgi c a s y re li gi osas, c o n s t ituye realmente su funcin

r i t u a l a objetos y ocasiones que o bien son en s i rnismos

objetos d e importantes intereses comunes que unen a per
sonas de la comunidad, o son smblicamente represe n t at i v o s
d e tales objeto s . Para i l u s t rar l o q u e i n t e n to d e c i r en l a l
t i ma parte d e esta exposicin, pueden darse dos ejemplos. E n
Andamn s e a t ribuye valor ritual a l a chicharra, n o porque
tenga ninguna importancia social en si m i s m a , s i n o porque
representa simblicamente las estaciones del ao, que s t i e
nen importancia. En algunas t r i b u s d e l e s t e d e Australia e l
dios Baiame e s l a personificacin, e s decir, e l smbolo repre
s e n t a t i\'o, de la ley moral de la t r i b u , y la serpiente del arco

i r i s (el equivalente australiano del dragn chino) es un sm

bolo q u e representa e l crecimiento y l a fertilidad en l a Na
turaleza. B a i a m e y la serpiente del arco i r i s son a su vez rea
presentados p o r l a s figuras de tierra que se hacen sobre e l
terreno del ceremonial sagrado d e l o s ritos d e i n i ciacn, e n
e l cual s e representan Jos ritos< L a veneracin q u e los aus
tral ianos profesan a la hnagen de Baiame o a s u nombre, es
e l m t o d o s i m blico de fijar e l valor social d e la ley moral,
e n especial d e las leyes relativas al m a t r i m o n i o .
Para c o n c l u i r volver una vez n1s a l t rabajo del antrop
logo en cuyo honor estan1os aquL S i r James Frazer, e n su
Ps:l'f:..he's Task y e n otras obras se i m p o n e a si m i smo demosn
t rar cmo ---segn sus propias palabras- Ios tabs han con
t r i b u i d o a edificar la con1pleja fbrica de ia sociedad. A s inici

1 72

Frazer parece considerar resultados accidentales de creen

esencial y la razn l t i m a de su existencia.

NOTA
La teora del ritual perfilada en esta conferencia fue de
vez en 1908 en una tesis sobre los
i sleos andamaneses. Se revis y ampli en 1 91 3 , siendo pu
blicada en 1922. Por desgracia la exposicin que contiene

s arrol lada por primera

The Andaman lslanders n o es clara, ya que algunos de mi s

crticos no han entendido lo que es la teora. Se ha supuesto,
por ejemplo, que con Valor social quiero decir U t i l i d a d , ,
E l mejor tratamiento del tema del valor que conozco e s

General Theory of Value, 1 926, de Ralph Barton Perry . Para

la teora china del ritual, el informe ms fcilmente accesi

ble es el captulo XIV de History of Chinese Ph1losophy,
1937, de Fun Yu-lan, El tercer captulo, sobre los usos del
simbolismo, de Symbolism, its Meaning and Effect, d e Whi
tehea d, es u na admirable y breve i n t rodu c c in a la teora

sociolgi ca del simbolismo.

Un punt o muy importante, que no se ha tocado en la
conferencia, es el indicado por Whitehead en la fras e siguien-
t e : N ingn informe d e los usos d e l simbolismo e s completo
s i no reconoce que los elementos simblicos de la vida i i en en
l a tendencia a presentarse de forma tun1ultuosa, corno la ve
getacin en una selva tropicaL

173

r
1

VIII.

R e l i g i n y s o c i edad '

El Royal Anthropological Institute me ha honrado con

una invitacin para pronunciar una conferencia e n honor

de Henry Myers, sobre el papel d e la religin en el desarrollo
de la sociedad humana. Se trata de u n tema importante y

complejo, sobre el cual, rcaln1ente, no es p o s i b l e decir mu

cho en una sola conferencia; pero como s e espera que sea
la prnera d e una serie continuada de conferencias, y que

cada conferencia sea una aportacin al tema, creo que lo

mejor que puedo hacer es indicar ciertas lneas q u e rnarqucu
la direccin de un examen adecuado d e l problema.
El modo hab'Jlual de contemplar las religiones es consi
derar todas ellas! o todas excepto una, como formas de creen
cias errneas y prcticas ilusorias. No cabe duda de que l a
historia de l a s religiones h a s i d o en g r a n m e d i d a una his

toria del error y l a ilusin. En todas las edades, los hombres

han esperado que mediante l a propia representacin de los

actos u observancias religiosos podran obtener algn bene

ficio especfico: salud y larga vida, hijos para continuar el
linaje, bienestar material, xito e n l a caza, lluvia, buenas co
sechas, la fertilidad del ganado, victoria en la guerra, admi

sin de sus almas, tras l a Inuertej en un paraso, o, inversa

mente,

libertad

por

la

extincin

de

la

personalidad

del

crculo de la reencarnacin. N o creemos que los ritos de l a

lluvia d e las tribus salvajes produzcan realmente lluvia. N i

creemos que los iniciados el e los antiguos misterios obtuvie

ran reahnente, a tra\'s de su iniciacin u n a inmortalidad

negada a otros hombres.

Cuando consideramos las religiones d e otros pueblos, o al

menos de los llamados pueblos primitivos como sistemas el e

creencias errneas e ilusorias, n o s enfrentan1os con e l pro.:.

blema de cmo llegaron a formularse y a aceptarse tales

creencias. A este problema es al que los antroplogos han
prestado Ins atencin. M i opinin personal es que este m
todo de investigacin, incluso aunque pueda parecer el ms

1.

((Thc Henry Myers Lecture, 1945.

175

d i recto, n o es el que p ue d e llevarnos c o n m s probabilidad

a una comprensin autntica de 1a naturaleza de las re l i
giones.

Existe otro modo de enfocar el estudio d las r digk nes .

Podemos to1nar en consderacin, al rn cn o s con1o u n a
b i l i d a d , la teora de q u e cualquier religin e s u n a p a rte im"
e
incluso esencial, del con1plejo :>istema social
por el que los seres h um a n os son capaces de vivir juntos

portante1

en una organizacin ordenada de las re l ac io n e s humanas.

Desde e s t e punto de vista, no tratan1os de los orgenes, sino
de las fu ncione s sociales de las re ligio n e s . esto esl su con
tr i bu c i n a la forn1acn y al n1antenin1iento del orden so
ciaL Hay muchas personas que diran que religin verdadera
(es decir, la suya) es slo la que puede procurar la base d
una vida social ordenada. La hi p te s i s que estamos consr"
derando e s que la funcin social de una religin es indepen
diente de su autenticidad o falsedad, que las religiones que
creemos que son errneas, o incluso absurdas o rep ul s i v:a s ,
como las de algunas tribus salvajes, pueden ser partes 1m"
portantes y efectivas de la maquinaria social, y que sin estas
" falsaS religiones la evolucin social y el des a r rol l o de la
civilizacin moderna habra sido i m p osi ble .
La hiptesis, por tanto, es que en l o que consideramos
como religiones falsas, aunque la representacin de Jos ritos
religiosos no produzca realmente los efectos que deseaban
y esperaban los que los representan o toman prte de ellos,
tienen otros efectos, algunos de los cuales, al menos, pue
den ser socialmente valiosos.
" Cmo vamos a plantear el trabajo para demostrar esta
h i p tes i s ? No es comn pensar en trminos de religin en
general, religin en abstracto y sociedad en abstracto" Nr es
adecuado considerar alguna religin particularmente sr es
aquella en que hemos sido educados y sobre la cual esta"
,
remos predispuestos de uno u otro modo. El unrco metodo
es el experimental de la antropologa socral, ltl "cual srgmfka
que podemos estudiar, a l a luz de nuestra lu p otesis, un nu
mero suficiente de diversas religiones p articulares, o cultos
religiosos, en su relacin con l a s sociedades particula res en
.
que existen. Esto no es tarea de una sola persona s1no de

muchas.
Los antroplogos y ot ros investigadores han estudiado
profundamen te la cuestin de la definicin adecuada ''le re
ligin. No intento tratar en esta oc a si n t a 1 tL'ma cont radlC
!76

t o r i o . P e ro e x i s t e n a l g u no s p u n t o s a consider ar. S u p o n
d n.
qur: cua l q u i er rclgin o c u l t o rel igioso i m p l ic a normalm .:n
t c k r t a s ideas o crcnca s, por un l a d o , y c ie r t a s obscr

\'andas p o r o t ro . H a b l a n de c s t a :-Y obscnan c ia s , po s i t i v a s y

ncga t i \'as, es decir, acc i o n e s v abstcnc ions, como de
ritos<
En los p a ises l'UrpL'U S, y . mas particul arn1cntc a p a rt i r
de la Rdurma , ha lkgado a consi dLrarsc l a rcligin
prma
r ia mc nt c como un asunto dL: fe. Es ste un ftnm<:no q u t'
creo que ncct s i t a ser explicado en trminos de cksarro ! ! o
social. Aqu estamos i n teresados solamente e n su.s d\-:ctos
sobre el p c n s a m c n to de los a n t roplogos < E x i s t e entre n1u
chos de citos l a tendencia a t r a t a r la fe primariam ente como
ritos considerad os c o mo los res u l tados de las creencias, Con
ce n t ra n , p o r t a n to , su a t enci n en tratar de exp l icar las crct.'rl
cias por h i p t es i s rdath as a c mo puedt":n habcrst formado
y adoptado.
Para m este es el producto de una falsa psicologa. S
so s t i e n a vcces1 p o r ejcrnplo, que los ritos funl?rarios y de
duelo s o n el resultado de la creen c i a e n una a l rn a que so
brcvive a l a muerte. Si podemos hablar en trminos de causa
y efecto, apoyara l a idea de que l a creencia en una a l m a
qu; sobre\'ive n o e s la c a u s a sino e l e fec t o de los r i t o s , RL'alo
m e n t e el a n l i s i s causa-efecto es de sor i e n t a do r . Lo que ocurr-:
en \'trdaJ es que lo s r i t o s y las c ree n c i a s d e s t i nadas a jus

t i lcarlos o racionalizar los se desa rr o l l an como part;s de un

todo coherente. Pero en es te desarrollo est Ia acc i n , o la
nec;.;sidad d e a c c i n , que c on tro la o determina l;:t c re enc i a
ms que otro medio. Las p ro p i a s acciones son expre s i o n e s
simblicas de sentimientos.

fvti s ugere nc ia es que1 para intentar com p r en d e r una reliD

hemos de concentrar primero nuestra at e nc i n en los
ritos m s que en las creencias. El 1nismo cr i teri o es adopta
gin,

do por Loisy, q ue justifica su eleccin de los ri tos de sacri

fico como ten1a d e su an l i s i s de la religin diciendo que
los ri t o s en todas las religiones son el elemento nh) S es t a b l e
y duradero, y, en consecuencia, en e l que mejor pudc des
cubrirse el espritu de los c u l tos a n t i guo s . 2
Robertson Smitb, el gran pionero de la ciencia de l a re

l i g i n , adopt este criterio. Escribi:

"Lts r i l e > Cimlf dans Wlilt:s !e:..- rdgiuils l'Jktllent L rl!-n

,;:mi
el f,_; pftn dura!J!e, cdui, par nmsfiquen t,
u se ddcuuvt<: fe
rllidLC !'esprit
d'> culre\ uncieli \ , Essu histuritue sur 1 < .! -,<!CI"I J I( i
f;t n s . 1 920, p. l .

,';L: ! w i !

1 77

(\ E n relac i n con toda religin , sea antigua o moderna,

(1\:scubrimos de u n lado cie rtas creenc i a s y de otro ciertas
insti tuciones prcticas rit ua les v norru a s de conducta. Nues
i r-a costumbre act u a l es observar la religin del lado de la
u:eencia ms q u e del de la prctica ; pues hasta pocas con}
parativamc nte reci en t e s casi las ni c a s forrnas de re li gin

estudiadas seriamente en Europa h a n s i d o l a s de las diver

r;as Iglesias c ristia nas , y todas las partes d e l cristianis n1o
concuerdan e n que tal ritual es importante nicamente en
relacin con su interpreta cin. As, e l estudio de l a relig in
ha significado principalrn ente el e s t u d i o de las c reenc i as

rristianas, y l a ensefla nza de la rel i g in ha con1enzado ha

!)ituatmcn te con e l credo, deberes relgiosos que se o frec en
a ! aprendiz corno surgiendo de las verdades dogtnticas que
se le ensefia a aceptar. Todo esto nos parece una cosa t a n
n o r m a l q u e cuando estudiamos alguna religin antigua o

c x t r a J-ta , suponemo s naturalme nte que nuestra p rin1 era la

bor ha de ser buscar un credo y hallar en l la clave para
el ritual y l a prctica. Sin duda l o s hombres no seg uiran
habitualm ente ciertas prcticas sin atribuirle s u n s igni ficado;

pero poden1os hallar como norma que mientras que la prcti

ca se flj a b a rigurosam ente, e l signicad o que se le atribua
e r a Yago en extre1no, y el n1ismo rito e ra explicado de n1odos
d i ferentes p or pueblos diferen tes , s i n que surgiera en con
secuen c i a ningn problem a de ortodoxia o heterodox ia. E n
_la an ligua Grecia, por ejemplo, s e hacan determina das c-osas

e n el templo y la gente estaba de acuerdo e n que sera

impo no hacerlo as. Pero si pregun tab as por qu s e hacan,
probablern ente o b t endras n1uchas explicacion es contrad ic
torias entre s , de las d i s t i n t a s personas , y n inguno conside

rara asunto de la menor i m port ancia religiosa cul de ellas

prc!rieras aceptar. Adems, las explicacion es ofrecidas po
dran no correspond er a u n sentimient o fuert e; pues en mu
c hos casos, podran haber sido sirnph.::- 1nente diferentes his
torias respecto a las circunstan cias bajo l a s que lleg a esta
bh:c(:rse por prinl-Crt\ vez: el rito, por o:n:leH o p o r ejemplo
d i recto d e l dios. En resurnen, el rito s e relacionaba no con
d dogn1a, sino

con el Ini to. )>

::

. . ,Es de sunu:t lrnportancia comprender daranwnte des

de el pri ncipio que d uso prctico y el ritual erB n_.' h ab l a ndo

W . Robertson S M ITH, Lectures
J.
1007, pp. 16-17.

on

t h e Religion

of the Scmit es,

c s t r i ctarnente, la suma total de las a ntig u a s rel igiones . La

religi ? , en los t i e n1pos p r i m i t ivos, no era un sistema (k
c reenc1as n aplicaciones prcticas; era una serie de prc
,
tlcas trad icionales fljas que todo miembro de la sociedad

a eptaba corno algo nonnaL Los hon1bres no sera n ho n1 b re-s

Sl acord aran hacer c i ertas cosas s i n tener ona razn pa ra
P,e ro e n la a n t igua religin no

dio;

la .razon

se formulaba primero

como una doctrina y se expresaba despus en la

pra c t c a , Sino a la i nvtrsa, la
preceda a la teora
doc t nna L Los hornbrcs forman n orn1as generales de con
ducta a n t e s de que con1iencen a exp resar los prin c ip io s ge
J: c ra les e n palabras; l a s instituciones p o l ticas son ms ;n+

tJgtas que l a s teoras polticas, y, Je igual manera, las ins t i

t uuones rel igios a s son ms antiguas que las teoras religio
sas. Esta a na loga llO se ha elegido arbi trariamente, pues de

hecho el pa ral c l isn 1o e n la antigua sociedad ent re {nst i tuc iu+

r l igiosas y polticas es cornpleto. En cada esfera se dab
r n Importaneia n
y p recedentes, pero la explic a

non de por que se segum el preced en te consista meramen
te en una leyenda relativa a s u priincra creacin. Que el pn>
ne s

la frrna

cede1te, u na \ CZ establecido, fuera autoritario, no pareca

precJsar prueb \ alguna. Las norn1as de la sociedad se basa
ban en d precedente, y la existencia continuada de la socie
dad era razn sufic i ente para que un pre ceden te , una \-ez
.
cstablendo, se siguiese.)}
La relati\'a estabilidad de l o s ri tos y l a variedad de doc
trinas puede i lus t ra rse partiendo de las religiones crist ianas .
Los dos n os esenc1a les de todas las religiones cristianas

son e

bautlsrno y la eucarista, y saben1os que el s a cramen

to rnas solenm e es interpretado d e n1odo diferente en la
l g l : s i orto doxn, 1 Igl es ia ron1ana y la I g l e si a anglicana.
.
La m s1stcnc 1 a actual sobre la formulaci n exacta d e l a s creen
c as relacionadas con los ritos, J.11s que sobre los n1is1110
ntos, se dernuestra en l a forma en que los c r i s t ianos han
luchad o y se han rnatado por d i ferencias de doctrina.

l lace n1uchos a!los, e n 1908, e n una tesi s sobre los is

lcos anJarnaneses (que n o se publ i c hasta 1 92 2 ) fornlu
laha b reve n1cn t c uua h"o r a gen crat de la funcin soc ial de
l os ri tos y las ccrcmonas. La rnfsnw tesi s s irve de base 3
!as obseryaciones que ofrecer en esta ocasin. Expuesta
4.

Op. cit., p.

20.
179

del modo ms simple posible, l a teora es que u n a \'ida

social ordenad a entre los seres humano s depende de la exis
tencia en las mentes de los n1 ie m b r o s d e una sociedad de
ciertos sen t i m ientos que controla n l a conduct a del i n d i v iduo
en sus relacion es con Jos dems. Es evidente que los r i t os
son las expresio nes s i n1bl icas re g uladas de ciertos sen t i
m ientas. Puede, p o r tanto, den1ostr arse que los r i t o s t i en e n
u n a funcin social especfic a siempre y cuando tengan pata
su efecto que regular, mantene r y trans 1n i t i r d e una genera
cin a otra los sentiinie ntos de los q u e depende la constitu
cin de la sociedad . Me aventura da a sugerir como frm u l a
general que ] a rel igin es en cualquie r lugar u n a expresi n,
en una u otra forma, de un sentido de depende ncia d e u n
poder fuera de nosot ros m i smos, un poder d e l q u e puede
hablars e como poder espiritu al o moral.
Esta teora no es en modo alguno nuc\'a. Puede hallarse
en los escritos de los filsofos de l a ant igua China. Es ms
explcita en las enseanz as de H s n Tzu que vivi en el si
glo ni a. C., y en el Libro de lo.1 ritos ( e l Li Chil, que fue
compilado. algo ms tarde. Los autores chinos no cscrban
sobre religin. Dudo que exista en chino alguna palabra que
exprese exactame nte l o que nosotros entendem os por la pa
labra religin. Escriben sobre li, y la palabra se traduce por
ceremonia l, n1ora1idad consuetud inaria, ritos, norn1as d e bue
nas formas, correcci n. Pero d carcter con que se e s cr i b e
e s t a palabra tiene d o s partes, de l a s q u e u n a se refiere a
Jos espritus, e l sacrificio y l a oracin, y l a o t ra sign fica
originalm ente u n a vasija usada en la rcpresent acn de 1os
sacrificio s. Podemos , por t a n to, t raduc i r adecuada n1ente Ji
como ((ritual. E n cualquier. caso, los filsofos antiguos tra
t a n principalm ente de Jos ritos funerario s y de los de sa
crificio.
No cabe duda de que en China, como en cua l qu ier o t r o
lugar, se crea que muchos de l o s r i t crs religiosos , o todos,
eran eficaces en el sent ido de cdtar los n1ales v procurar
bienes. Se crea que las e s t aciones no St:t;;-u iran u n a a ot r::t
en e l orden debdo, a menos q u e el c-rnperado r, el H L o d e l
arr"opiah
Cielo, realizara los ritos estableci dos e n bs
de u n
reacio
rnagistrado
un
ica
l
b
das. I ncluso bajo la rep
a
turnar
opinin
a
l
por
/_..,en puede ser conducido
! a p a r t e directiYa de una ccren1onia para l<1 llu vi'-:L Pt:ro sux
llarnarse
gh e n t re los letrados u n a actitud que quiz
racionalist a o agnstica. La

180

:no

terdo en cuerda Lt

I a e fic a c i a (_k l o s r i t o s . L o q u e s e crea i m po rt a n *

l a funcin social dl.: l o s r i l o s , es dccr, sus efe ct o s d e
p r od u c i r y ma n lc- n c r u n a suc l c d a d humana ordenada,
E n un t e x t o a n ilTi o r a Cunfuciu leemos que << m e d i a n t e
e l s a c r i f i c i o u n o p ue d e d e m u s l ;u la p iedad fi l i a ! _V d a r pa1.
al p u c b lo , pac ificar el p a s v a s egurar al p u e b l o .. M e d a n t c
l o s s a c r i fi c ios s e c o n so l i d a la u n dad dd puchl u ))- ( C h 'u
cuestn d e
te era

Yi, l l , 2 }.
Sabis

zas

de

que

p u n l os de las t.-' nseflan

de la adecuada repre
q u e. C on f uc l o no q ue r a

u n o tk l o s p r i n c i pa l e s

Co n C u c i o era

la

i m po r t L n c i a

s e n t a c i n d e l o s r i t os , Pcru s e d i ce

d scu t l r lo sobre n a t u ra L E n ! a filosofa d e C u n i"u c o , m s i

ca y ritual se cons i d e ra n c o m o m e d i o s d e c s t a b kccT y prL'
ser\'ar e l orden social , s i t undolus por e n c i m a de las l.:yc-:'i
y castigos como medios para este fin. Nosotros lL'nt:rnos una
opinin muy d i s t i n t a de l a msica, pero puedo recordaros
que Platn sostena ideas semej antes, :: yo sugerira que
u n e s t u d i o antropolgico d e l a s relaciones c n t n: m s i c a ( \'
d a n z a ) y r i t o s n' l i g i o .s o s pod ra aport a r n.: s u l ! a d o s i n tt:n:sa
tes. Una parte d e l Libro de los ritos ( e l Y c h Clu' ) t r a t a dt:
la n1sica. E l t c rc_c r p;;i r r a fo d i c e :
(( Los

reyes :.,e p re ocup a ban de t o d o u q u d l u q u e

as, insti tuyeron ceremonias para d ri
gir rectamente los designios de los hombr(:s; msica para
dar armona a sus voces; l e yes para u n i ficar su c on d u c t a ; v
cas l i go s para preservarlos de sus t e ndenc i as a ! m a L E l n ;-
a l que conducen ceremonias, msica, castigos y l e:y e;,, es e l
mismo; sun instrumentos med iante los cuales se igualan l a s
me-ntes del pueblo y aparece d b u e n orden e n er gobierno . ))
a n t iguos

afectaba l a mente< Y ,

La idea de religin que aqu nos interesa puede resu m.

se en l a siguiente frase del Libro de los R i t o s , (( Las cere
monias son el vnculo que rnantiene u n i d a a la n1u l t i t ud , y,
si desaparece el vnculo, la n1u l t i t u d cae en Ia con fusin,n
Los l timos fil,ofos seguidores de Confucio, empezando
por Hsn Tzu, dedicaron atencin a los n1odos en que los

tro

Anakcts, V I I , 20. Waley traduce este pasaje como: ,_, E !\bt:s

unca hablaba de prodigios, hazaas de fuerza, cksnlenn o espi

5.

ritus . "
Traduccin d e Legge. U n a traduccin alternativa d e l a l t ima
6.
frase podra ser: ((Ritos, msica, castigos y leyes tienen un nlco v
111 ismv !in: u n i r los corazonb y establecer el orden."

181

i to:;; , p a 1 i i L- u l a r-nh:l'lk l o s c k l sacrific io y los ncbrcs , rca

El p u n t o
I J ; 1bm ;:,u l u n \.-in de m a n ! ' n c r el orden socwL
1

i pal de s u teora ;_:s que l o s r i t o s s i r :'e n p a ra :' regular))

_
, 1- c ! i n a r ;, l o s s c n t i m i : n tos huxnano s. H s u n 1 zu dtcc:

,, L o e; ri tos d e l sa( r i fi c i o s o n las expresio nes Jc los anhelos

altruis
: d c d i Yo s d e los h o m b t e s . Represe n t a n la a l t u ra del
! 1 1 0 , la l e ,
,;

dt" la

e ! a m o r y !;.1 re\'ercnc ia. Represe ntan la consuma

correcc lu

l h i i n Tzu dice J,_,

_\'

el refin a m i e n t o . >>

l(ls r i t o s

funerarios:

" Lus ritus ( fij c o n ! s t e n e n ser cuidado so en el traUlnli en

horn
\ ' l de 1<1 Y i d a '" l a m u e r t e . La Vida es e l c o m i e n z o Jcl
y fi n
io
princip
Cuando
.
hombre
Je!
u
fi
l
e
h < c , la Mue n, es

H u m a n i d a d e s con1ple to. E l
on
el p r i n c i p i o .Y .v e n e r a
respeta
,_
o
t
an
t
r
o
p
,
r
o
i
r
pe
u
S
i t o m b rc
.
h a c e r p n nn p 10 y fin
s
e
or
Superi
e
r
b
m
o
H
l
e
d
a
c
i
t
.1 fl n . Prc
u n iformes , y es en lo q u e radica l a belleza d e l li y las nor
Pues prestar excesiv a atenci n a l o s
ju tic i a (
buenos, el

n<ts
\

i yos

cam i n o d e

la

de

ando
\- ncnosp rec i a r n l o s ITHJcrto s s e r a respeta rlos c u

l it'ncn

c o n oc i m i e n t o

v d e j a r d e hacerlo c u a n d o n o lo t ienen . "

, [ 1 camino d e l a lnuertc e s s t e : u n a vez muerta u n a per

puede volver de nue\'o. [Compr endiend o e s t o ] , el

gober
m i n i s t ro cumple plename nte con el honor debido a su
padres.
su3
a
debido
honor
l
n a ll t C , y 'el h i j o con e
})-Lo r i t os funerar ios son p o r l o q u e l o s dvos d a n belleza
l a l o s nmcrto s; d i rigirse a los Inuerto s como s i
ce

-o n a

no

r emonia

( ' s t u v ieran vivos; a los ausente s como a l o s presente s; y ha

c e r que el fin sea igual al principio ...
,se preparan l o s artculos usados e n \'ida corno si [ lo s
muertos] solan1entP fueran a cambiarse d e casa. S e t o m a n
;lo algunas cosas, no t o d a s . Son nicamen te p a r a d a r l a

Tparicncia, n o parn el u s o prctico . . . De aqu q u e l a s cosas

[ ta l corrw fueron usadas] e n vida s e adornan pero n o se
c o m J l c tan , y los " u t ensilios e s p i r i t u a l e s ' son para aparen
t a r , pero n o para usarlos . . .
Las t raducciones de Hsn Tzu son de Fung Yu Lan y estn to
7.
l l l a d a s de su Fh<i l o r r of Chinese Philusophy, Pequn, 1937.
Fung Yu L;:-{1 trH:uce por el trmino utensilios espirituales
8.

v l t e n n i n o chino mng cJd, q ue Legge e n el pasaje siguiente del Libro

, /( 05 titos tra du ce como Vasijas para el ojo de la iantasia)); Confu
: 1 ( ) d i i u " E n t'l t r a t o con los muertos, si Jos tratamos como si estu-

1 H2

'>De aqu q u e los r i t o s funerarios n o tengan o t ro p r op

sito q u e el de evidenciar el s i g n i fic a d o d e la m u e r t e y d e l a
vida, d e s p e d i r a los muertos c o n d o l o r y reverencia, y c u a n

do llega e l fi n preparar la separacin d e l cuerpo . . . E l servicio

a los v i vo s e s embellecer s u p r i n c i p i o ; despe d i r a los n1uer

tos es embellecer su fi n . Cnando se atiende al p r i nc i p i o v
al fi n , e l se r v i c i o d e l hijo filial concluye, y el camino del SabiO

se completa. Menospreciar a los muertos y sobrees timar a

los vivos es el c a m i n o d e Mo I Tzu J . Menospreciar a los vi
vos y sobrees t i m a r a l o s m u e r t o s es e l camino d e l a supers
ticin. M a t a r a Ios Yivos a l despedir a Ios muertos es un
homcidio. r o El mtodo y fonn;-1 del h y normas d e justi
9

cia
de

(i),

es despedir a los rnucrtos como s estuderan vi\'os,

n od o que n1uertc y vida, fin y prnd pio, no tengan n a d a

que n o sea apropiado y b u e n o . Esto hace e l confuciansta.

La i d e a adoptada por esta escuela de filsofos antiguos

era que los ritos religiosos t i enen i m portantes funciones
sociales i n d e p e n d ient e s de cualquier creencia q u e pueda man
tenerse respecto a la eficacia de los ritos. Los ritos dan ex

presin regulada a ciertos sentimientos hurnanos y as man

tienen estos s e n t i mientos vivos y actvos. Y a su vez estos

sentirnientos, rned i a n t c s u control o influencia sobre la con
ducta d e los individuos, hacen posible l a existencia y con"
tinuacin de u n a ''ida social ordenada.
Es esta teora l a que propongo para vuestra considera
cin. Aplicada, nJ a una sola sociedad como la antigua
China, s i n o a todas las sociedades humanas, apunta a la co"

vieran totalmente muertos, eso demostrara una falta de afecto, y no

debe hacerse; o si los tratamos como si estuvieran totalmente vivos,
eso denotara una falta de sabidura, y no debe hacerse. Por este
motivo, las Yasijas de bamhU [usadas en e! e n t ierro de los muertos ]
! W son adecuadas a uso real; las d e arcilla n o pueden usarse para
lavar en ellas. las de madera no se pueClen esculpir; se templan los
lades, pero sin exactitud; las flautas de pan estn acabadas pero no
afinadas; all estn las campanas y las piedras musicales, pro carecen
de soporte. Se llaman vasijas para e l ojo de l a fantasa; esto es t ra t a r
la los muertos] como si fueran inte!igencbs espirituales . " Legge,
The Sacred Bouks of China; Parte I I I , El L Ki, I-X, Oxford, 1885, p
gina 148.
9.
Mo Tzu era un filsofo que criticaba los ritos funerarios como
ruinosos.
10.
Se reere a la antigua prctica del sacrificio humano en el en
tierro de personas importantes.

1 83

r r e1 a c i n y Yariacin de 1as U h t i n t a :-. caraclLT::-. l i c a s o ele

.
m e n to s d e l os s i s t e m a s sociales. Lrts s o i e da ck s d i fl L:rcn unas
d e ot;Js en su e s t ruc t u r a y c o n s t i tucin y, p o r 1 an t o , en
l a s normas consuetud inarias de c o n du c t a de las personas

s e n t i m ientos d e l que d e p end e la

ri ar , por tanto, en correspon den
o n s t i t u c i{; n . T: n t a n t o qu e la re
c
c
U
ferencias
d a con las d i
social q u e sugiere la teora,
funcicn
de
o
p
i
t
ligin t i e n e c1
e n cornspo n d c n c i a con el
r
a
i
ar
v
de
ha
n
g
i
l
'
n
i
la
n

L
i
h
t a rn
e n t re

s.

El

s i s t ema

de

c o n s t itucin social h a d e

vn

rn o J o Lomo cStt c on s t i t u i d a l a sociedad. En un s i s tema so

c ia l formado p o r nacloncs q u e iuchan entre s o qu e estn
dispth.:stas a haccr1o. p a r a q u e l a nacin Sl rn n n l c ng n fuer

te es necesario q u e c-1 s e n t i m i e n t o de pa t ri ot i s mo est m u y

(k sa r r o l l ado . En t a l e s circunstan cias, e l p a t ri o t i s n1 o o sen

t i m i e n t o n a ci on al pu ed e ser apoyado por l a rel i g i n , As, l o s

i s ra el i t a s , cuando in\'adieron 1a t i e rra d e C a n a n b u j o e l
l a rel i gi n que ha
1na nd o d Josu, e s t aban i n s pi r a dos por
ab a en el Arca de
r
t
n
e
c
se
han apremliu o d e M o i s s y que

\' sus r it os .
La gu c r,r a o el p l an t eami ent o cl tal p o sib i l i da d e s u n
ck111ento e s e nc i a l e n l a con s t i t u ci n d e g ran nm.cro d e so
c i ed a d e s h u m a n a s , aunque e1 e sp ri t u blico vara n1 uch o d e
u n a s a o t r a s . De acuerdo con n u e s t r a teora, u n d e 1 a s fun
c i o n e s sociales d e ia religin est relacionada c o n l a g-ue r ra .
la Alianza

P u e d e dar a los hom bres fe, confianza y d e-v o c in cuando Yan

a l a batalla, ya sean agresores o agredidos. E n e l reci e n t e

conflicto, e l pueblo a l e m n parece haber rogado a D i os por
la victoria no m enos fer v i e n t emen t e qu e l a s n ac i o n e s a l i ad as ,
S i n d u d a , para comprobar n u e s t ra teora t encn1os que

examinar m u c h a s sociedades para averi gua r la p os ib l e co

rresponde n c ia demostrable e n t re l a rel igi n o r el i gion es de
c u al qu i e ra de e l l a s y el modo como esa sociedad est;' cons
t i t ui d a , S p u ede h a l l arse t a l

correspondencia, t rat , re m o s

entonces de descubrir y d e de fi ni r e n la m e d i d a de l o posib le

Jos principal e s sentimientos que encu en t ran su e xpres in

en l a religin y contribuyen, al mistno t icrnpo, a1 m an te ni

miento de l a e s t a b i l i d a d en l a sociedad a s constituida,
Una i m p o r t an t e aportacin a nues t ro estudio p u e d e ha
l l a r se en un l ibro, injustarn e n t c ignorado por los o ntroplo
gos, La Cit antique, d e Fuste! de Coulanges, Es ci e r t o q u e
f u e escr t o h a c e a i g n t i e mpo ( 1 864) y q ue e n al gun o s p u n
tos P"Jcde ne c e s i t a r correcciones s e g n l a rns reciente in
Y c s tigacin h i strica, pero con s t t iuye , s i n l uga r a dudas, una

-., diosa c o n t ribucin a ht teora de la funcin social

de la

rel i g i n .

El p rop 3 i t :) d e l l i b r o e s demost rar, pun t o por

c?rrcspo ndcnCia e n t r e l a religin y l a consti t u cin

pu n to , l a
e_ la so
nedad e n el pasa d o en Grecia y Rom a , y cnn e n el curso

de la H i s t ? ra an1bas
a n1ba ro n j u n t s . Es derto que e\
au tor, contorn1 e a las H..lc a s del siglo x1x, con : cba t a l co
rre l a c i n e n t re dos t i pos de rasgos sociales en t f: rnd no s de
causa Y efecto, s i e n do c o n s i d erados los de una clase c o n10
la c a usa que p ro du c e los de la otra clas e , Los h om b re s del

mundo ant i gu o llegan a sostener ciertas creencias sobre l a

s
a ! mas de l o s m u e r to s . Con1o resultado d e s u s creencias ha

er an

otrcndas en sus tumbas,

" Dado que l o s muertos tenan necesidad d e al i m e n tos v

be bi d a , pareca ser deber d e los vivos sa t isfa c e r esta neces i"
dacL E ' c u i d ad o de procurar el s u s t e n t o a l o s mu e rt os 11 0
s e dejaba al c apric h o o a l o s sentin1ientos variables d e l os
hombres; era obli gat ori o . S e estableci a s una r eligin com
pleta d e los muertos, cuyos dogmas desapareci eron pronto,

pero cuyos
1110.

11

ritos persistan h a s t a el triunfo d e l

cr

i sti an i s,

Como resultado de esta religin, la antigua sociedad lleg

a estar c o n s t i t U i d a en las bases de la familia, e l l i n a j e ag
naticio y la gens, con sus leyes de sucesin, propieda d, a u
to ri dad y matrimo nio,

l!

a co ?1 a.raci n d e. creencia s y leyes demueSt ra que una

.
rehgwn p n m J tiva con s l!t
uy l a familia g ri ega v l a roma n a
"
es t able i el m a t ri moni o y la a u t or i d a d paterna, fij d orde
.
de las rel ac io ne y co n sa gr el d ere c h o de la pro p i e da d y
el de la h erenC i a . Es ta rn i s n1 a re l igi n , despus d e haber
agrandad o y extendid o la fa!rd l i a , form una asociaci n an
mayor, l a .ciudad, y rein e n ella c om o hahia reinado
en
. _
la fa n1 1 h a . De ella s u rg ie ro n t o d a s i a s instituci ones, asf como
t :Jdo el Derecho privado de los
De ella rt:dbi1 l a
cmdad todos sus p rinc i p i o s , sus norrn. a s , s u s costtEflbrt:s
v

sus :m a g i s t ra t u ras. Pero, en

religin fue rnodifica da u

l n s t l u c l oncs
Sf:
Jl.

.e:!.1 1 ..'C'
1'-}

,.''il
- ' (','' .'.'.

el

curso del

esta_
-;;: l Dcr:-'cho pr ,_ i.du

ta.rnbin Su

' 7,,_1_

[" 'i\1;'
i ., i LU 1.,

,,

,)T;J 1. 'i 'j , p

\'

las

tonccs una serie

de

revol u c iones,

El trnlino <(culto a los antepasados ') se usa a veces, en

y los cambios sociales si

ruieron regulan11ente al desarro H del conochn icnto,

12

un

En su prrafo final e l autor escribe:

la hi s t or i a de una creenc ia. Fue estable
una sociedad hu n1ana. Fue n od ifica d a y
v
constitu
se
v
a
cid
{(

la.

Hen1os

sc)cieda d

e s crito

s ufri rna serie de revoluc iones. Desapa reci

l
la socieda d can1bi , s u carcte r.)> ;\

de una rela
E s t a idea de la primad a de u n a creenc ia y
T l as otras
causa
a
n
u
es
n
cin causal en la cual l a religi
de pen
forma
una
con
erda
concu
1nsti tuciones son el efecto ,
yo as
y
os,
Podem
XIX,
siglo
el
en
n
samic nto que era con1
y per
a
valios
como
a
t
p
e
y
ac
a

r
o
te
lo haRO, rechaz ar esta
lo
que
de
parte
gran
tema
ro
nuest
a
i
nwncte con t ribuc
de mos
ha
que
decir
os
Podem
i.
escrib
ngcs
Fuste ! de Coula
i n , por u n lado, y m u
t rado que en Grecia y Ro ma la el i g
e st cchame n
chas i n s titucio nes impor tantes , p or ot ro , es tn
u n si s t e m a uni
te u i d as como parte s i n terdep endie ntes de
p a r t e esenci al de la
ncado y coher ent e , La religi n era u na
la religi n y la for
consti t cin de la socied ad. La forn1a de
e n entre s. Como
d
:m a de la estruc tura social se co r es pon
mp ren de r las ins
c
dice Fuste! d e Coulan ges, n o p ode mos
las antigu as socie
de
s
ca
i
d
t itucion es soc i ale s , pol t icas y j ur
l a reli gi n . Pero
cuenta
en
os
ades a 1nenos que t engarn
J
ren e r la re li
mp
co
s
em
d
o
p
no
igualm ente es cierto que
. n con las
relacw
su
de
n
exame
un
gin si no es media nte

i nsti tucio nes,

i
U na parte muv i mportan te de la religin de !a ant gu a
a
d s.
as
p
e
t
los
n
a
a
culto
l
e
era
i
Ron1a
t
n
a
gua
G re ci a y de la
p
i
de
t
o
cierto
n
u
de
o
ejernpl
un
corno
ra;lo
P od e ms conside
a
h
exis
general
tipo
misrno
del
o
religios
lt
cu
re l i gi n . lJn
en China desde la Anti gedad hasta el present e. Cultos

t i do

tu d i ado s
del rnisn1o tipo existen act.ualrn ente y pueden ser e s
posible
tanto,
r
en rnuchas pnrtcs de Asia y Africa. E s , p o
reli
de
o
p
i
t
e
t
s
e
de
hacer un amplio estudio compar ativo
e
s
l
a
ant
o
t
l
cu
el
en
es
ncia,
gin. Segn n propia experie
cil

f
mas
rar
demost
y
rir
descub
s
pasado s donde podemo
m e n t e la funcin soda! de u n culto rel igioso.

12.
a

186

Op. cit , p . 1 2 .
ov. cit., p . 529.

amplio sentido indeHnido, para referirse a cualquier t i p o

l rlo en un
senlido rns ljrnitado y definido de nwdo tns preciso, E l
grupo q u e lleva a cabo el c u l t o e n e s t a religin est formado
nicamente por personas relacionadas entre s por deseen
de n c i a unilinea1 d e l n1ismu antepasado o antepasados. E n
Ja mayora d e !os c1so;; l a descendencia e s patrilineal, a tra
\'s de los varones, Pero en algunas sociedades, tales como
!a bakongo en Africa y la nayar e n la I n d i a, l a descenden
de ritos relativos a l o s rnuertos. Propongo u ti i za

!.

ca es rnatrilineal y el grupo est forn1ado por los deseen

dientes de una antepasada. Los ritos e n que rartidpan los

miembros del grupo, v slo ellos, hacen

e fe re nci a a sus
propios an t e p a s a d os , e nclnycn normalrncntc ofrendas y sa
crticios.

Un linaje particular est fonnado por dos o tres genera

ciones. Un linaje de c u a t ro o cinco generaciones normalmen

te se i nc ui r con1o parte de u n o d e se i s o s i e te gene aci

nes. En u n s i stc n a bien desarrollado, los li n a j es relaciona

dos estn unidos en u n cuerpo 111s arnplio, corno la gens

romana o

lo

que

puede

denominarse clan

en

China.

En

algunos lugares d e China podemos encoPtrar gran ncleo de

p ersonas, e n algunds casos h a s t a ntiC todas con el m i s n1u
nombre y de s cen die ntes por l ne a n1asc u l i n a de u n antepasa
do varn, el fundador del clan. E l clan est dil'idido e n Ji.

najes.

Un l i naje, si

es

de nuls de

tres o cuatro generaciones,

incluye tan tu a las personas vil:as como

a l as

personas muer

tas. Lo que se denornina culto a los antepasados consiste

en ritos

realizados por los nlie111bros

menos a mp lio

(es

d -:cir, que consiste- e

de un

linaj e 1ns o

Ins o rne-nos gene"

raciones ) con referencia a los nliernbros n1uertos del l i n a j e .

Esos r i t o s i ncl u ye
ofrendas, habitualmente de a l i m e n t o o
comida, y tales ofrendas s e i te
ret a n a veces como l a
participacin d e n1uertos y -rivos en u n a cvnda.

n rp

En ese tipo de sociedad lo que da estabilidad a la estruc

tura social es la solidaridad y c:: o ntinuidacl d e l lin aj e y de l

grupo rr1s mnplio ( el d a n ) formado por linajes relaciona.,.

dos. Los deberes p r i n c i pah.'s d(! i n d i v iduo son los que tie
deberes para los rnlen1

ne para con s u linaje. stos

bros ahora vivos, pero tambin para aquellos q u e han n1uerto

y para los que an no han nacido. En el cumplir:nicnto d e

estos d e be res e l i n d i v i J uo e s controlado e i ns p i ra do por el
187

complejo sistema de sent i mien t o s , de Jos que p o d e m os decir

que el objeto en el cual se ce n tran es el m i s m o l i n a j e , pasa
do, prese n t e y futuro. Prirnenunente, es est e s i stem.a de
sentimie ntos e l que se expresa en l o s ritos del cu l t o a lus
ant ep a sados _ La func i n social de los ritos es obvia: dndol e s
n
e xp res i n s ol emne y colectiva , los ritos re a fi rm an , renueva
solida
la
ch.:pende
que
los
de
ntos
sentimie
los
n
y consoli da
r ida d sociaL

No tenen1os m e d i o s para estudiar cmo aparec/1 una so

ciedad con , culto a l o s antepasad os, p ero podcn1os estudiar
la decadenc ia de e s te tipo de s i stema e n d pa s a d o y en e l
p res en te. Fuste! de Coul an ges trata e l tema e n la G rec i a y la
Rom a a n t iguas. Y en el pre sen t e puede ser observad o en
diversas partes del mundo. La escasa i n for m a c in que se
ha pod(go r eu ni r sugiere que la o rg an iza ci n de linaje y
e n
d e unidad familiar de algunos lu gare s de In di a es t p e r d i
que
o
l
y
,
d
que
da
ri
a
d
i
ol
s
y
do algo de su antigua fuerza
cabra esperar como acompa amiento inevitab le de l o a n t e
i n
rior , una debil it ac in del c u l t o a los antepas ados, ta m b

s e est producie ndo. Pue d o hablar c o n m s s egu ri d a d d e

a lgunas sociedad es africana s, particul armente d e l a s d e
Sudfri ca. E l efecto del i m p a c t o d e la cultura europea , inclu
yendo las enseanzas de los misione ros cri s t ian os , es l a
debilitac in e n algunos individu os del sen t im i en to que los
une a su linaje. Desi nt egra c i n de l a estructu ra social y de
cadencia del culto ancestra l son fenmen os s imultne os.
Estoy dspues to a afirmar que Ja teora general d e l a
funcin social de las re l ig i o n es p uede demo s t rarse ple na

mente para un tipo det e r m i n a d o d e religi n .

La contrib ucin m s import ante a nuestro tema es un
t t u l o es
.
trabajo de mile Durk he i m publica do en 1 9 1 2 Su
lo,
el
subtitu
se,
y
Les formes lmen taires de la vie religieu
n
el
menci
de
digno
s
E
lie.
La systbn e totmi que er ,4ustra
g
n
s
a
e
l
e
d
u
o
C
Fuste!
de
lo
discpu
hecho de que Durkh eim fue
e
u
o
q
m
s
i
m
dijo
l
que
y
eure,
en la !Ocole Norma le Supri
ideas
lo
l
de
sus
ro
esar
d
!
e
en
ante
import
la in fluenci a m s
.
sobre l a religi n era la de Rober tson Smith
una teora gene
er
establec
era
im
Durkhe
de
El objetivo
r a l de la natu r ale za de }a r el i gi n . En lugar d e u n an1 p i io
s u d i o co n1 pa r a t i vo de muchas re l gi on e s , prefiri tomar
llevar a cabo u n anl i s i s inun tipo s enc i ll o d e socieda d
fin e l i g i las tribus a bo rge n e s
tensivo y detalla do, y para
de Austral ia. S o s ten a la idea de que estas t n b u s represen

188

tan

el t i po ms s i m p le de sociedad que s o b re vi v e: en nuestros

t icrnpos, pero el va l o r de: s u a n l i si s n o tS a fectado en ah
solu t o s rechazan1os esta i d c' a , con1o yo misnhJ hago.

Et v a l or del l ibro de Durl\ hdm consiste en L_ exlJOsiciP

de una teora ge n e r a l de la
que ha sido :iesarro
l iad con Ia cGlaboracin de
Hubcrt y
lv1au.ss,
partlcndo de los fundamentos stahlccidos por Robcrtson
S m tlL A rnenudo se
interpretado 1na l la csuosicin de
esta t eo r a de DurkheirrL Una exposicin rnu:y
aunque
muy' bren;, de e s t a teora pued' hallarse en la i n t ro d uc c i n
t:scrita por Henri Hubert en 1 904 para l a tradnccin fran
ces a del /vianw:l d'Histuire des n:ligions d e Chantepk de l a
Saussayc. N o e s p o s i b l e e n esta ocasin exa m i n a r e s t a teo
ra g e ne r a l . Quisiera solamente analizar u n a parte d e l t ra
bajo de Durkh e i m , su teora de que el ritutl rd i g i os o es
una expresin de unidad d e l a sociedad y que s u funcin
e s ({ rc:crear l a sociedad o e l orden soci a l n:afirnnt n do y
consolidando l o s sen t i m ientos sobre los que se basa l a s o l i
daridacl soc i a l y, por tanto, el orden sociaL 1 " Durkhc i m com
p r ue ba esta teora rne d i a n t e un examen de los r i tos totmi
cos de los a u s t ralianos. Pues m i e n t ra s Frazer c on s i d e ra b a los
ritos t o tCmicos de las t ri b u s aust ralianas con1o asunto de
maga, Durkheirn los t r ata con1o religiosos, porque los pro
p o s ritos son sagrados y se refieren a seres sagrados, luga
res y objetos sagrados.
En 1 922 s e saba inucho rn c n o s sobre los aborgenes aus"
t ra l ianos de lo que actu a l m en t e conocemos. Se ha compro
bado que algunas de las fue n t e s utilizadas por Durkheim no
son fidedignas. ll n a t r ibu que era bien conucida, por Jos
esc r i to s de Spencer, G i lle n y Strehlow - l a aranda-, es at
p _a en algunos aspectos. La n form a c i n que Durkheim poda
usar era, por tanto, in1perfecta. Aderns, no nuede decirse
que su rnanejo de este rnateria! fuera todo lo 1ue poda ha
ber .s i d o . En consecuenca, hay n1uchos p u nt u en esta ex
posicin que c on s d ero inaceptables. Creo, s i n en1bargo, que
la principal t e s i s de Durkht;irn re sp ec t o a l a funcin social
d e los ri tos t otCn1icos es vlida, aunque rcqu i c lT una revi
sin y c o rrecc i n a la l uz del c o n oc n1 ie n t o act u a L rn s exac
t o y ms a.n1plio. 1

14.

15.

vease

Op. cit., pp. 323, 497, et

al.

Para una crtica de algunos punto::; de la obra tk Durkheim,

Teora socioigica del totemismo e-n este vohmcn.

189

Los seres a !os que se refiere t:: l culto aust raliano son
denominados cumm_nentc cmno an t epasados totmicus>; , y
vo m i s m o he usado el t r m i n o . Pero es algo confuso, va que
u n seres mticos v no antepasados en el nsmo ;e n t i do
que l a s personas n; u e r tas que se honran en el c u l t o a los
antepasados, En b c o sm o l o g a de los nativos aus tralianos, el
cosn1os, el u n iverso 'JrdcuvJo, i nclu y e n d o tanto cl orden de
l n. N a t u r a l e z a como el onJen social, aparec i en un n1omcnto
d e l pasaJo, q u e sugiero que sea llamado Principio tlel I\1unpucs este nombre corresponde a ciertas ideas que he
e n c on trado entre los aborgenes d e algunas tribus. Este or
den ( na t u ra l v soc i a l ) result de los hechos y aventuras d e
E s t o s seres, a los que. Harnar Seres
certos seres ag:raJos.

O r i g inales, son los a n tepasados totmicos d e la l i lcr a t u ra

c t n u l gica.' Las explicaciones d e los rasgos topogrficos, d e
l a s c:"pecies n a t u r a l e s ':Y' s u s caractersticas, y d e l a s leyes
:-,oc i a 1 c s , usos y c u s t u n1b res , se dan en forma de m i t o s a c e r
ca eh_' los s u ce o s del P ri n c i p i o del l'\1 undo.
El cosmo c s h1. r<' gu la d o por la ley. Pero n1ientras con
l ck r a rnos l"a s \t:y_' s de l a Naturaleza como exposicones de
l o q u e irhari;-:.blc-nl:entc ha d e ocurrir ( excepto, por supues to,
en l u s m i l a g r o s ) , : las ic.ves morales o sociales como lo que
put.'dc o b s e r Y a rs e aunque a Ycces falle, los aust ralianos no
hG.n'n U1 l d i s t nc i r L Pa r a eHos, el hornbre y la n1ujer han
d e u b s tT\a r las 1vJn11aS d e conducta que quedaron fijadas
para siempre p o r los hechos del Principio d e l Mundo, e ,
i g u a l m c- n l e , la l luYia ha d e c a e r e n la estacin adecuada, l a s
p l a n t as deben crecer y p ro d uc i r fruto o se m i l l a , , l o s a n i
Jnaks d e b e n- dar hijos, Pero en l a N a turaleza y en la so c i -,:
dnd hun1ana existen i rregularidades.
r:n to que n1e aFenturar a l l a1na r la religin totCmica
d e l o s a b o rg e n e s australianos, hay dos formas i mpo r t an
tes d e rituaL U n Z\ de e llas consiste e n los ritos realizados
en ciertos l u g a r e s a los que se alude comnmente con1o a
cent ros toten1J>. U n centro toten1 es u n lugar que e s t
cspecialn1e n t t: relacionado con ciertas especies d e obj e tos,
rr1;\_'; con1nn1ente c o n una especie particular d e animal o
p l a n t a , o c o n u n aspecto d e la Naturaleza, como la l luvia
o el t i e m p o clido, Cada centro est asociado con uno de
l o s S e r e s O r i g i n a l e s :( u ocasionahncnte rns de uno). Frecuen
L: m c n t e se dice que el Ser ha en trado en la tierra en ese
l u ga r . Para cada cen t ro totem existe un m i t o relacionado con
los hechos del P r i n c i p i o d e l Yvi undo. El centro totcm, el rnitu

relacionado con l y los ritos que se representan a l l p e r te

nccen al grupo local que posee el territorio en donde radica
el centro totem. Se cree que cada centro totem posee, en
una roca o un rbo l , o en un charco de agua o un n1ontn
de piedras1 lo que quiz podarnos l la m a r el << espritu d e la
Yida>>, o la fuerzn d e la vida, d e l a especie tolem.
Se cree que les r i t o s n_' fn.:;sentados e n el c e n t ro t o t e m por
los miembros del grupo local al que pertenece, o bajo su
ma n d o y d i reccin, rcnuevau l a vi talidad d e e s t e espritu
Jc la vida de ! a especie, En Aus t ralia oriental, el cen t ro totem
se considera corno l a vcasa)} o ll1orada)} de la especie, v los
ritos se denmnnan <(poner en rr1ovitnientol> , As, el ri t:) d e
u n cen t r o t o t e m de la l l uvia trae l a lhtYia en l a estacin
adecuada, el d e u n centro totcn1 canguro asegura la provisin
de canguros y e l de u n centro to ten1 d e nios procura e l n a .
ciln i e n to de nic e n la tribu.
E s t os r i t o s irnp l i c a n una cierta idea, que creo que podt>
mos liarnar especficamente una idea religiosa, del lugar del
hon1brc en el uni\'erso. El hon1bre depende d e lo que llama
mos N a t u raleza: d e Ias sucesiones regulares d e las estacio
nes, d e que la lluvia caiga cuando debe, del crecirn i e n t o Ue
las p l a n t as y de la contin uacin de la vida animaL Pero
como ya he dicho, rnicntras que para nosotros el orden
de ltt N a t uraleza es u n a cosa y o t ra el orden social, para los
australianos son dos p a r t e s del nsnw orden. E l b i enestar
del individuo o de l a sociedild depende d e que este orden
se mantenga sn al teraciones serias. Los australianos creen
que pueden asegurar la c o n t inuacin del orden social, o a l
menos contribuir a clla1 con s u s acciones, incluyendo l a re
presentacin regular de ritos totmicos.
En los ritos que han sido descritos, cada grupo cuida
(si podernos expresarlo as) slo d e una parte de la N a t u ra
leza, d e aquellas pocas especies de los centros totem. La
preservacin de orden natural como un todo depende por
tanto, d e las acciones de rnuchos grupos diferentes.
La e s tructura socal de los nativos australanos s e basa
en dos cosas: u n sistema de grupos locales y un sisten1a de
parentesco basado en l a fantia. Cada pequeo grupo local
es u n grupo de descendencia patrilineal cerrado; esto es, u n
hombre nace en e l grupo d e s u padre y sus hijos pertenecen
a s u grupo. Cada grupo es independiente y a u tnon1D, La es
tabilidad y cont i nuidad d e la est ructura soc ial depende del
grado de solidaridad d e l grupo locaL
191

Donde exista el gr u p o toirnic o que he d e s c r i t o ( y cxh

tia en una erran parte de A u s t r a l i a ) , cada grupo local cons
:-;.
titua u n gr po de c u l t o . El ritual totn1ic o s : n a - p ar 1
s
y
grupo
presar l a u n id a d y so l id a r i d a d dd
y sep arac i n de otros grupos por !a r e l a C i o n _e:: pe ' l J. O c l

mdJ\:'lttallll: H:

grupo c o n s u s sacra: e l c e n t r o , o

cenu:o s.'

SerL'
_
:. \-J
_Y aJt.:lu

t o t c m , l u -s

Or ig in a les c o n e l lo s relac ionados , l o s m n o s

_
ltJs c c n u us.
aluden a esos S e re s, y los totems o espe-cle de
e s t e :1:.
nfasis,
o
d
a
i
s
a
n
1
c
d
con
que
creo
Durkhe im destac ,

pecto d e la fu n c in social dd toternis mo.

Existe, sin ernbarg o, o t ro aspecto , pue-s aunque los grupciS

totmico s locales cons t i t uyen e n t idades s oc ia l e s pt.Tntanc ntes

n a es
e individ ualidad es separad as, son ta1nbin parte de u
pro
co
tructur a social m s a m p l i a . E:l s i s t e m a d e parcntc
con
a
n
n
s
r
e
p
cura esta estruct ura social rns a mp l i a . T o da
.
.
t11.:ne
nat1\'a
a
n
a
i
l
a
r
t
s
la que un individ uo de u n a socied ad a u
paren
algn contac to social est u n i d a a <'! por u n lazo d e
socwl
a
d
1
v
la
o
de
n
t
c
a
l
tesco, cercan o 0 dis ta n t e, y l a rc gu
1en ..
rtan1
compo
l
a
s
relatiYa
consist e ese n ci a lme nt e e n norma s
u n horn
to con los diverso s tipos de p a ri en t e . P o r ej e m p l o ,
local
grupo
l
e
con
a
h
ec
estr
y
bre mantie ne una relaci n n1 u
,
totems
s
u
s
sacra:
s
u
s
con
s
u
b
i
de su madre1 y en mucha s t r
icos.
centros t o t e m y ritos totm
::c a l es
Aunqu e e l t te mi s m o r1 u s t r a l iano se tra l o s grupos
s aun
ue
P
une.
los
tamb1cn
uno,
y da individ ualidad a cada
.
_
CH.'r:as
co
do
a
O
i
n
ac
l
e
r
e
t
lmc
especia
que cada grupo est

,
partes del orden natural ( p or eJ e m p l o , c o n la l l m u o con
u n d o ; la
e l cangur o) y con ciertos Seres d e l Pnnclp !O dd M
,
.
1 d!f:,l 1n

socieda d como u n todo s e relacw na 111C d 1 a n te l a

e l Pnn
totmic a con e l orden t o t a l d e l a N a t u r a l e z a y con
meJOr
cipio del Mundo como u n todo. Esto p u ed e aprecia rse

en
en otro tipo de culto to t m c o , p a r t e d e l c u a l consrst
s, e n
e
r
p
e
:
r
n
c
n
C
rv
l
e
t
n
I
drama s sagrad os en los cuales qu t en es
se
cas
J
t
a
m
a
r
d
danzas
t a n a diverso s Seres O rig i n a l e s . Las
qu
n
e
s
a
s
o

g
i
l
e
r
nes
reunio
s
a
l
repres entan nicam ente en
.
a sw
cs
s e unen una serie de grupos locales , y es e n estas oc
VIda
la
en
y
d
a
d
i
l
i
r
i
v
a
l
en
s
do
a
i
c
i
n
i
son
s
e
n
e
v
j
cuando los
religios a d e la socieda d.
. ,
La sociedad au s t ra l i an a no es s i rnpkmen tc u n a colecc!On
de grupos locales separados ; e s tarnbi:n un c u e rpo de p e rs
<
nas unidas en un sisterr1a d e parentesc o. El t o t e m 1s m o aus"

traliano es un sste1na cosrrwlg ico por el que los fenmeno s

paren
d e la Naturale za se ncorpor an a la organizac in

1 92

tcsco. Cuando yo estaba i n i c ia n d o mi t r a b a j o en A u s

tralia en
1 9 1 0 , u n n a t i \'O me d i j o : (( Burgun cli ( canguro ) [
e s -] m i KadJa
( h ermano may o r ) . )) E s t a senc i l l a frase ch.: t res pala bras
Ua l a
c l a v e p a r a l a c o m p re n s i n d e l t o t e m i s m o a u s t r a l i a
n o . E l tEt-.
t i v o q u e as h a b l a b a no quera decir que l o s i n d i
v i d u o s de
l a especie canguro (u eran sus hermano s. Queria decir
que l

mantena una relacin social con l a e-specie canguro, con

s i

dcrada como una entidad, semejan te a la

que un hombre
m a n t i ene con su h e r m a n o mayor e n e l sistcn1a d e pare n tesco.
S i e n t o n o d i s p one r d e tiempo e n esta ocasin para extender
me sob r e e s t e p u n t o .

El i n fo r m e que he dado d e l to te1ni s mo a u s traliano d i l e re

notablem ente del dado p o r D ur k hei m . Pero, l c jo, de contra
decirla, confinna la teora g en er a l fu n dam en ta l .-.1e Durkheim
en c u a n t o a la funcin social de la relgin totmca de Aus
tralia y sus ritos. Los dos tipos de cu l to totmico son l a de
mostracin, en actos simblicos, de la estructura d e la S"'
ciedad australiana y de sus orgenes en u n p a sa d o sagrado
y mtico. La re l i g i n desempea la p a r t e mas i m p o r t a n

te en el mantenimi ento de l a cohesin y d e l equilibrio so

ciales. La religin es parte intrnseca d e la constituci n de
la sociedad.
Me he referido, si bien nicamen te de pasada, a dos tipos
de religin: culto a los a n t ep a s ados y totenlisrno austra
liar:o. En ambos es posible demostra r la estrecha correspon ,
dencia de la forma de la religin y la forma de la estruc
tura sociaL E n ambos puede verse cmo los ritos religiosos
reafirman y consolidan los sentimient os de los 'que depende
el orden social. He aqu algunos resultados significativ os
para nuestro problema. Indican una cierta lnea de inves
tigacin, Podemos y debemos examinar otras religiones en

vista de los resultados ya obtenidos. Pero para hacerlo,

debemos estudiar las religiones en accin; hemos de tratar de
descubrir los efectos de la participacin activa en un culto
particular, primero los efectos directos sobre el individuo
y despus los efectos en la sociedad de la que estos ind
viduos son miembros. Cuando tengamos un nrnero sufi
ciente de tales estudios, ser posible establecer una teora
gene r a l de l a naturaleza de las religiones y de s n papel en
el desarrollo s ociaL
En la elaborac in de tal teora general ser necesario
dcterrni nar, 111e-diant c estudios co1nparativos! l a s cr,c; laciones
entre re l i g i n y ro o r a !ida d . Aqui slo di sp on ern o s de tien1po

1 93

n
re!ivi
, , , cu,st
o
,
.... -in d,
, , 1J tC \ ClTi
,
l, l1 t e, ,a
i T t c n, rnus J1lU\
re
con1o
r
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l
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T
de
s
te
n
e
i
gu
si
s
pasaje
Ios
o
\' m o r a l i da d . C i t
te nccp"
j, rcscn tacin d t una teda que parece ser arn p limnen

las s o c i ed a des difieren en sus s i s ternas Inora les

aspectos d e l sistema so c i al , y l o que tene-n]os

..__

para

ralidacL

, lJn i m p o r t a n t e elemen to de l a religi n, e l clcme.nto

su
' al, que e n t re las nacione s de n i v el n1s a l t o cons t_tuye
la
en
n
entacw
ms vitaL tiene real ment e escasa repres
16
>}
.
: e l i gin d e l a s razas d e n i v e l ms bajo
<< l .a cmnpa racin d e las religion es s al v a je s y d e .las c ivi
n1o

t rre
d a s . Pero estas leves ticas p e rm anecen en su propio
In e
nte
ativame
compar
no de tradici n ): opinin pblica ,
exts
que
s
rit
los
de
Y,
s
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t
s
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p c n d i entcs de l a s c r ee nc i as a ni m
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l
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o
m
n
I
es
no
baJO
ms
ten a su lado. El an i in i smo
.
l
d a:d

r
mora
a
e
d
relactn
a
l
e
d
al
a muraL, El problem a g en e r
cantrgran
e
y
requier
,
o
cad
n
i
tr
n
i
e
l
con la religin es d i fci
dad de p rueb a s , }> 1 r

El doctor R , F . Fortune, en su libro sobre l a re l i g i n ma

n u s lw recusado

cs

la
de acuerd o con Tylor en que el p ro bl ema , de
1ntnnw
l
c
i
d
s
e
religin
la
con
ad
moralid
rclacir; d e la
_
1s ttnc 1on qtle
c a d o Pero qu isiera discutir la validez d e la d
\l 2stnb!ec c e-ntre l a s rcligion (s de !os salvajes y las de l o s
e n to rno
pud> l o s c i v ilizados , :, s u declara cin de que el e lem
rnl est poco represe ntado en l a r e l i gi n de . las razas d
que cua n d o se 1nant1e ne e s t e CI l
nh'cl rns bajo))_
111as
t c ri n , a rn e nu d o signific a solan1e nte que en las rzas
que
ahdad
rno1
e
d
tpo
baj as)> 1a re l i g i n. no Ya asociad a al
_
Pero
as.
porane
contem
s
e
l
c x i s l c en b.s socied:t dcs o c c i d e nta
10.
17.

194

Tdor

Pri111itit'C Cn/turc, 3.3 cd., l !N 1 , \'OL I , p . 427

YL l T , p . 360.

p. t:ir.,

lo

el dictamen

de TyloL

La

religin nwnus

que puede llamarse un tipo ele espiritismo , pero no

c u l t o a lus :cmtcpasJ.dos en ei sentido en q ue he usado el

trm ino e n e s t a conferencia. E l cdigo n1oral n w n u s prohbe

t'S

,
1'

rigunJsamente l a s relaciones sexu a l e s , excepto e n t re ma r ido

y mujer, condena la deshonestidad e i nsis t e en el r i g u ros o
cu m p lim i e n t o de las o b l i g ac ione s , incluyendo l a s e c o n mi
cas, entre los

p a ri ent e s . Las ofensas contra

el cdigo n1ora[

arrojan contra el ofensor, o contra su fam il ia , el castigo de

los espritus, v ha de buscarse el re rne di o en la co nfes i n y

l a re p ara ci n

del

e rr o r .

Consideremos ahora e l c as o del culto a los antepasados.

En las sociedades que lo p ra c t ic a n , l a parte 1ns importante

es l a que se refiere a la conducta del indi

viduo en reiaci,_m con s u linaj e y c l a n y con los rn i emb ro -s
individuales de los mismos. 'En la forma ms habitual d e
culto a l o s antepasados l a s infracciones de e s t e cdi go aca
rrea n sanciones rel i gi osa s o sob re nat ura l es, pues son ofen
sas contra los antepasados que se cree que envan el ca s
tigo.

del cdigo moral

Estoy

otros

que exarninar

en cu a l q u ier sociedad dada es la relacin de la reli gi n o

religiones de tal s o c c d ad con su si s te m a particular de rno+

J ad a :

l l zaLh1s pone de relieve, j unto a u n a profr; d a s..m Jana e1

su fil oso f a , e l fuerte c ontras te en su accwn p r actica sobr-
l a vida h u m ana . S < l a rel i g i n salvaje p ue d e cot iderars
comu srnbolo de religin n a tural . la idea p o pu 1 r e que e
gobiern o m o ral del un iv e rso es u n dogma esenct l de la re:
esta c as1
Iigin natu ral se v i ene abajo. E l an i ms rno salvaJe
a es
educad
mente
la
ara
p
que
tico
o
t
n
e
m
e
el
ese
l i bre de
como he
,
s
e
No
a.
prctic
n
i
g
li
re
a
l
de
ico
mvil
autnt
d
d ichu, que la n1 o ral i dad est ausente de l a vida e l a s razas
.
de un n i ve l ms baj o . Sin un cdigo moral la extsten cta real
de ln t ri b u 1ns rudlmen taria sera imp os i bl e ; Y realmen te
mi
las n o r m a s !norales de l a s tribus salvajes estn bien def

con1o en

'!

Tornamos d e nuevo corno ejemplo d e las

razas

de n i v e l

m s bajo a l o s aborgenes australianos. D a do que l a es truc

tura sbcial fundamental es un complejo sistema del recono

cimiento ampliamente extendido de l a s relaciones de

p a re n ,

tesco, l a parte ms importante del c di go moral consiste en

las norrr1as de

conducta hacia el p arient e de di f e r e n t e s ca

t egoras . Una de l a s a cc i on e s 1ns i nn1 o ra k s de que un hon1
bre p u ede s e r culpable es l a ctc t e n e r relaciones se xual e s con
cualq u i e r rnujer que no pertenezca a l a categora de su pa
rc nt e i a dentro de la cual l puede casarse lega lm en t e.
La ley rno ra l de la tribu se e nse fl a a los jvenes en las
ceremonias sa gra d a s conocidas corno cerernonias de inicia

18
R . F . F O R ! ll'-!E. \fJ J i u .' Rcli;;iun, Fi!adc!f1, 1935, pp. 5 Y JS6. E !
l i hro de! doctor Fununc e;,. u n t \ Cl i io:-,a aortacin ] estudio de l a
! u n c i n s o c i a ! t.k I;J r v l i g i ( i r l . F ... t u dil u n a religin de u n t i po muy pu, I J
usual.

195

cin. M'e referir n icamente a l a s ccrCinoni as l1amada5 B o r a

d e a l g u n a s d e l a s t r i b u s de N u e v a G a l e s d e l S u r . E s t a s ce
rernonias fueron i n s tituidas por B a i a m e en la epoca del Pnn
c i p i o del Mundo. B a i a m e m ato a s u propio hijo ( id e n t i fi c a d o
a v e c e s c o n el toro sagrado) Daramul un y le devolv!O a l a

Lo que complic a el problem a es el hecho de que ley,

moralid ad y religin son tres modos de controla r la conduct
a
humana que, e n l o s diferente s tipos de sociedad , s-: con1pic

mentan y combina n e n t r e s de diferente s modos. Para la l

ev
existen l a s sancione s legales, para la moral las sancione s d
la opinin p b l i c a y de la concienc i<r para l a rdigin
exis
,
ten sanciones religiosas , Un solo acto injusto puede. merecer

v i d a al tercer da. Cuando la ceremon ia e s dirigida, todos

l
los iniciados <dnuere n >} y vuelven a l a vida al tercer da. 9
ga r
lu
tienen
donde
Sobre el terreno c er emoni al s a g rad o
n1e
a
B
e
d
a
i
in1agen
a
estas ini c iac i o n e s hay habit u a l m e n t e u n
to
un
J
Baiame.
de
esposa
la
hecha de tierra, y a veces una de
s
1n1Cla
o
l
a
sagrados
ritos
s
o
l
a estas i n1 aene s s e muestran
b

clos o tres sancione s. La b l a s femia y el sacrilegio son pecados

y por t a n t o e s t n sujetos a sancione s religiosa s,
pero a
veces pueden t a m b i n ser castigado s p o r l a ley como crme.
nes. En nuestra pro i a sociedad , asesinar es n m o ra l ,
y es
p
tambin u n crin1en castigab le c o n l a m u e r t e ; y es a la
vez.
u n pecado contra D i o s , de modo que el asesino, despus de
su rpida salida de esta vida a rr1an o s del ejecutor, h a de
enfrentar se a una e t e r n i d a d d e torn1ento s en los fuegos del
infierno.

.
.
dos y se relatan J o s m i t o s sobre B ;::u a rn: ,
.
.
n que
mruacro
de
as
ceremom
s
a
l
slo
no
Baiame instituy
son, e n t r e otras cosas, escuelas de- moralida d para los hom
bres j venes, sino tambin el s i s t e m a de parentesc o con s u s
normas sobre el matrmo nio y e l con1port an1 1 e n t o haCia lo
pariente s d e distintas categoria s. A la p re g u n t a {{ P o r qu
ob s erv an ustedes estas c o m p l e j a s normas sobre el rnatn

E n t ra n en accin las sanciones legales cuando no hay pro

blema de moralidad o i n m o r a l i d a d , y lo mismo es vlido
para las sanciones religiosas. Algunos padres o doctores d e
las Iglesias c r i s t ianas sostienen que una vida j u ta y v i r tuo

monio? , la respuesta habitual es Porque Baian1e la esta

bleci. As Baiarne e s el dador d ivi n o de leyes o , segun una
forma a l t e r n a t i v a de expresi n, es l a personif icacin de las
leyes tribales de moralidad.
.
.
Opino con Andrew Long y el padre Scl1m1dt que Ba ame

se p are ce en ese aspecto al D i o s de los hebreos. Pero Bawme

sa dedicada a l a s buenas obras nu salYar a un hombre dd

infierno, a menos que haya o b t e n i d o la gracia aceptando
como verdaderas las doc t r i n a s especficas enseadas por una
Iglesia.

no da proteccin en la guerra como Jehov haca por l o s

hijos de Israel, n i es B a i a m e quien rige y controla l a Natu*
.
ra leza l a s tormentas y l a s estaciones. Tales cuidados corres+
p on cte
a otra divinidad, la Serpiente del Arco Iris, cuya
i m agen en tierra aparece t a m b i n e n el lugar del sagrado ce

Hay diferente s t i p o s de sancione s religiosa s. La pena por

el pecado puede concebi rc simplem ente como alienaci n
de
Dios . O puede haber la creencia en recompe nsas y castigos
en la o t ra v i d a . Pero la forma ms extendid a de sancin
religiosa es ] a creencia d e que c i e rtas acciones producen e n

'n

rem o n i a L Baiame ocupa un lugar de Ser D i v i n o que esta

e l individuo, o e n l a comunida d, u n a condicin d e conta

mnacin ritual, de impureza, d e la que es necesario ser pu
rificado, La contami nacin puede deberse a cosas hechas in

bleci las normas ms importantes de moralidad y las ce re

monias sagradas de iniciacin.
Estos ejemplos bastarn q u iz para demostrar que la idea
d e que s o l a n1ente las religiones rns elevadas e s t n especial-

consc i e n t e m e n t e )' sin intencin, como puede verse e n el ca

pitulo q u i n t o d e l Levtico< Quen inconscientemente haya to"
cado cualquier cosa i mp u r a , con1o el esqueleto d e un ani

1nente interesadas en l a n10ra lidad y que e l elen1ento n1oral

est escasamente representado en las religiones de las razas
de m s bajo nivel, es muy discutible. Si dispusiera de tiem

po

citara o t r o s ejen1plos de otras

::;-.

meses t'n toda;;

de la \una,

1 96

del rnundOJ

S.:: hc1. sug,:rido b influen;,_' ia del crhtnismo, peru

1e";:",rse,:: r)Cjl:-;.,'lcj:li;a1 rU/t :;)

mal in1puro, e s culpable, ha pecado y debe pagar u i n i qui

dad. Ha de hacer un s a c r i fi c i o , una ofrenda, mediante l o cual

tal

pueda ser purificado del pecado.

La m p u reza ritual no i m p l ica condena n1oraL En d c a "

ptulo doce del m isn10 Levtico leemos que e l Ser. n deca a

llpnit}n

J\1 oiss que una mujer que ha tenido un hijo varn estar<i
impura durante setc das y s u purificacin se ha ele prolcm

todo:; lu

partes del mundo por la rnueric y h;. resurrnciun

gar t re i n t a y tr e s das rns, d u r a n t e los

'

cua l e s

no

t oc a r cosa

l lJ7

<'!grada

ni

en trara en e l santuario. Si

h ij o

el

nacido

es

hembra, el perodo de imp ureza es de dos semanas y el de

p u r i ficacin sesenta y (e is d a s . As e l tener hijos contamina,

pero nadie supondra que es i n moral , y contamina ms si el

n i f10 es hembra que si es varn.

Lo contrario a la corrupcin o maldad es l a santidad.

Pero

juo;ta,

la

s an t i d a d

no viene de

llevar una

vida

l:.onesta y

sino de ejercicios religiosos, oracin y ayuno, el cum

p l i m i ento de la penitencia, la m e d i ta c i n y la lectura de los
sag ra d o s

En el hinduismo el hijo de un brahmn

n 11ce santo; el hijo de un trabajor d e l cuero nace impuro.
l i bros

E l can1po cubierto por la moralidad y el cubierto por l a

se requera, sin u t ilidad real e n cuanto a l e f e c t o que se es

peraba, era parte i n trnseca del p robl c n 1a de renuncias, de

contribuciones que1 en toda sociedad lnunana, son con ...icin

Pero junto a esta defi n i c i n de l a funcin social e n tr

n1inos de cohesin y c o n t i n u i d a d social, Losy busca lo que
l l l a m a una frmula general (formule g11rale) en la cual
resu.mc el p a p e l que la religin ha descrnpcado e n la vida
humana. Esa frmula es til sie in p re y cuando recorden1os

fnnula. La que ofrece Loisy es que l a

que es slo una

magia y l a religin h a n servido para d a r confianza a los

rl' l i g i n son d i feren t e s ; pero tanto e n las sociedades primi

hombres.

que se superpongan,

hombre confianza para

t i \ a s como en las c i , ' lizadas puede haber u n a zona e n la

Voll'iendo a n u e s t ro tema pri n c i p a l , un escr it o r que ha

t ra t a d o

la

funcin social

de

las

religiones

;studiu comparativo e s Losy, que dedica

en base

un

al tema algunas

pginas d e l l t i n1o c a p tul o de su valioso Essai flistorique

11

de su equilibrio y su conservacin .

En l as sociedades n1s prin1it hn:1s

es

afrontar las

la

xn a g i a l a que da a l

dificultades

incerti

dun1bres, los peligros reales e i rn n g i n ar i os que l e rodean,

{<A

la tn erci lL.:s lmerzts1 des saisons, d e ce que la terre

lui donne ou lui refuse, des JJo n n es o u des nzauvaises chan

Aunque difiere de Durkheim en algunos

ces d e sa chasse ou d e sa pche, aussi du Jwsard d e ses

puntos, su teora fundamental es, s i n o i d n t i c a , a l 1nenos

conzbats avec ses semblables, il croit tr'OUiJer le nwyerz de r

muy parecida a la del primer escritor. Hablando de lo que

gulariser p e r des simulacres d'action ces chances plus ou

sur

le .'aicrifice,

20

'1 l l a m a la accin sagrada ( 1'actiol1 sacre), cuya forma ms

,_ a r a c t c r s t i c a es el r i t o del sacrificio, escribe:

mo11s incertaires. Ce qu'il fait sert il rien par rapport au b u t

qu'il se propase, tnais .il p r e n d confiance e n ses e n t reprises

et e n lui-men1e,

H e mo s visto su papel e n las sociedades humanas man

t e n iendo

Y' reforzando los vnculos sociales, aunque r e a lmen

t e no h a contribuido en gran m e d i d a a crearlos. E n ciertos

'l ose, e t c'est en osant que rel/e m e rz t il

obtient plus ou Y:10-ts ce qu'il t-- eut. Confiance rudirnentaire,

et pour u n e hutJd;le vie; nzais c'est le con1mencement du
courage moral. "

n s p cctos e ra la expresin d e e ll o s pero e l hombre est hecho

d e 1nodo que expresando sus sentimientos pasa a estar ms

Esta es l a m i s m a teora que ms tarde desarroll Mali

nowski con referencia a las prcticas mgicas de los habitan

de la v i d a social, de las aspiraciones sociales; ha s i d o nece

tes de las islas Trobiand.

lrmcmente fijo e n ellos. La accin sagrada era l a expresin

''ariamente un factor de la sociedad ..

)) A n t e s d e c o n de n a r i n m e d i a t a m e n t e el

espejismo de la

1 c.' l l g: i (m y el a p a r a t o del sacrificio c o n1o un s i m p l e derroche

En una etapa de desarrollo algo ms alta, cuando el or

ganism o s o c i a l ha sido perfeccionado, cuando la tribu se ha

(_le recursos y fuerzas, e s adecuado observar que, habiendo

convertido en un pueblo y e s t e pueblo t i e n e sus dioses, su

religin, es p o r esta religin por lo que se m i de l a fuerza de

la re! igin la fornul de consciencia social, y el sacrificio

la conciencia nacional, y es al servicio d e l o s dioses nacio

por una gananciz1, de n1odo que e n l o que s e refiere a las

P< r d i da:, pu rnl e n t c nLitcriaies, no hay reahnente rnotivo para
i ! l . i <. ,t i r e n l' l l a s . A d v m -_ s . e l t i po de contribucin sagrada que

en el presente y de prosperidad e n el futuro. Los dioses son

"ido

1 :t exprcsil)n de esta consciencia, la prdida era compensada

nales donde los hombres hallan una promesa de seguridad

la e x pre s in de l a confianza que el pueblo tienen en s nlisrno;
2!.

22.

Op. cit., p p . 535-37.

Op. cit., p. 533.

1 99

pero es en el culto a los dioses donde se al imenta esta con

fianza>.

23

En una etapa rn.s avanzada de des arrol l o

l a s re-

ligiones que dan al hombre u n a pnnnesa de inmortalidad

le dan, por ta n t o

una segu r i d 3 d que

le perm i t e soportar
v alie n tem e n te las cargas de esta vida y afrontar las n1s pe
nosas obligaciones. <(Es una fonna n1 s elevada y rn.s rnor::d
de confianza en 1a v i d a . 24
,

E s t a frm ul a rne parece insatisfactoria porque s ub raya

io que nicamente es u n a parte de la actitud religiosa ( o

presente y para los que vivirn en el futuro y que depen

dern de ellos.
Os

recuerdo

que

lo

que hace del

hombre

social no es cierto i n s t i n t o de grupo, sino el

un

animal

sentido

de

dependencia en sus innumerables formas. El proceso de so

cializacin comienza el primer da de la vida d e l nio. Tiene

que aprender que l puede y tiene que depender de sus pa

dres. D e ellos recibe ayuda y bienestar; pero tambin tiene

que someterse a su control. Lo que estoy denominando sen

tido de dependencia t i e n e siempre estos dos aspectos. Pode

m g i c a l . Ofrezco como alternativa l a fnnula de que lrt re

mos enfrentar la vida, sus azares y dificultades con confian

sentido de dependenciL Lo que quiero c!ccr con e s t o puede

explicarse mejor con u n ej en1 plo En u n a t ribu s u dafricana

que poder contar, pero tenemos q u e someter nuestra con

ducta a normas impuestas. E l individuo totalmente asocial

ligin desarrolla en l a Hu rn an i d a d l o que podcn1os llmnar

.

za cuando sabemos que hay poderes, fuerzas y hechos con

con culto a los antepasados, u n hombre siente que depende

sera el que creyera que podra ser totalmente independien

que constituye su herencia. Mira hacia ellos para que l e

conociendo deberes.

e n otros aspectos d e l a vida. Esta es una cara del asunto. l

de la religin. E s t a teora ha s i d o desarrollada por el tmba

de sus antepasados. De ellos ha recibido la vida y el ganado

enven h i jos, multipliquen s u ganado y l e procuren bienestar

te, confiando slo en s rnismo, no pidiendo ayu d a y n o re

He tratado de presentaros una teora d e la funcin social

puede depender d e sus antepasados. Por otro lado est la

jo de hombres como Robertson Smith, Fuste! de Coulanges,

que s i deja de cumplir sus deberes no slo dejarn d e prote

estudios durante cerca de cuarenta aos. H e considerado

creencia d e q u e los antepasados observan

su conducta, y

gerle, sino que le enviarn una enfermedad o cualquier otra

desgracia. No puede mantenerse slo y depender nicamente

de sus propios esfuerzos; tiene que depender d e sus antepa

sados.

Podemos decir q u e l a s creencias del adorador africano

de los antepasados son ilusorias, y sus ofrendas a sus dio

ses realmente intiles; que los muertos de su linaje realmen

t e no le envan ni bendiciones ni castigos. Pero los confu

cianistas nos han demostrado q u e u n a religin como el culto

los

antepasados

puede racionalizarse y librarse

de

las

creencias ilusorias que llamamos supersticin. P u e s < '.1 los

r i t o s de conmemoracin d e l o s antepasados e s suficiente q u e

los participantes expresen s u g r a t i t u d respetuosa a aquellos

de quienes han recibido la vida, y su sentido ele deber hacia

los que an no han nacido, para quienes ellos a su debido

t i e m p o ocuparn la posicin de antepasados venerados. P er

rnanece an e l sentido de dependencia, Los vivos dependen

de l o s del pasado; tienen deberes para los que viven en el

23.
24.
200

cit.
Op. cit., p.

Loe.

534.

Durkheim y Loisy. Es la teora que ha guiado m i s propios

que mereca la pena indicar que exista en embrin en los

escritos de los filsofos chinos d e hace ms de veinte siglos.

Como cualquier otra teora cientfica, es provisional, suje

ta a revisin y modificacin, a l a luz de la futura investiga

cin. Se ofrece porque puede ser u n mtodo til de inves

tigacin. Lo que es necesario para comprobar y posterior

mente elaborar l a teora, es una serie de estudios siste

mticos d e diversos tipos de religin en relacin con el sis
tema social en el cual existen.

Resumir las sugerencias que he hecho:

a)

Para entender una religin particular t en e mos

que

estudiar sus efectos. La religin, por t a n t o , ha de ser estu

diada er-z accin.

1!) Dado que la conducta humana est controlada o di
rigida e n gran parte por lo que hernos dado en Han:tar sen

t i m i en t os , concebidos como disiJosidones mentales es nt"

, <
cesario descubrir, en la medida de lo p o s ible, cul ::; so n 1C:s
sentirnientos que se desarrollan en el indviduo corno resul,
tado de su participacin en un culto religioso particular.

e)

E n el estudio de cualquier religin hemos de exami

20 i

a n t e todo, las accione s rcli gio::,as especfi cas, l a s cere

m o n i a s v Jos ritos cqlecti vos o indvid uales.
cas q u e ca
d ) l ntas is sobre la fe en doctrin as especfi
el esulta
ser
parece
racteri za algunas reHgion es modern as
des
socieda
las
en
s
do de d etermi nad os desarro llos sociale

llar,

.
.
.
de estructu ra compleja .
drrecta
y
ta
mmedm
una
hay
e) En algunas socieda des
lo cul ha
relaci n entre la reUgi n y l a est ructura soCial,
. totem1s mo
y
et
ados
antepas
los
a
s i d o ilustrad o con c l ' ct!lto
os llamar
aust raliano . Lo rn isnw ocu rre con las que podem
de los
las
o
s,
hebreo
los
de
la
como
ales,
nacion
religion es
onde llga a
Pero
"
Roma,
y
a
reci
G
de
d
s,ciuda
Fstaclo
nchcnte ,
exi s t i r u n a estruct ura religiS a separad a 1ndepe
o sectas , o gru
median te la forma cin de diferen tes Iglesia s
,
,
n de la rehgro?
pos ele culto dentro de ,un pueblo , la relaci
1nd1
os,
s aspect
con l a estruc tura soc i al total, e s , e n mucho
.
tigar
ves
n
i
de
l
i
c
fil
e
r
p
em
si
no
y
recta
,
fl , Se sugiere como frmula general ( cualqm era q u e sea
e expresa
esa frmul a puede merece r l a pena) que lo que
de de
sentldo
o
en todas las religion'es es lo que he llamad
n
cumple
es
religion
las
p end enc ia en su doble aspecto , y que
sent1do
este
te
ntemen
consta
s u funci n social manten iendo
de depen denci a,

El concepto de funcin e n l a c i e n c i a s o c i a l '

IX,

El concepto de funcin aplicado a las sociedades humanas

social y Y i d a orgnica.
El reconocimiento de la analoga y d e algunas d e sus i m p l i
caciones n o es nuevo. En el siglo xrx la analoga, el concep
to de funcin y la Inisma palabra aparecen frecuen tcnwn le
se basa en una analoga entre vida

en l a filosofa socia! y en la sociologa, Que yo sepa, la pri

mera

formulacin

sistemtica

del

concepto,

es tud i o estrictamente cientfico d e la

aplicado

sociedad,

al

fue la d e

mile Durkheim e n 1 895 (Regles d e l a 111thude SOc'iolugi

que),

La

definicin d e Durkheim es que la funcin 'de una

institucin social es la correspondencia entre sta J' l as ne

cesidades

( besoins

en francs) d e l organismo

sociaL

E s ta

definicin requiere cierta elaboracin, En primer lugar, para

evitar la posible ambigedad, y en particular la pos i b i l idad
de una interpretacin teleolgica, me gustara sus ti tui r el
trnno necesidades" por e l trmino <{ condiciones necesa
rias de existencia>}, o, si se usa el tnnino neces idad >) , que
sea entendido slo en este sentido, Puede i n dicarse a q u ,
como punto sobre e l c u a l se volver despus, q u e cualquier
intento de aplicar este concepto d e funcin en la c i e nc ia so
cial i nr p l i ca b suposicin de

que hay condi c ion e s necesa

rias de existen -::: i a para las sociedades hun1anas, lo n1_i s1no que
las hay para os organismos animales, y que pueden des
cubrirse mediante el tipo adecuado de i nvestigacln cient
fica ,
Pan:;, la posterior elucidacin del concepto es con\-cnien
te u s a r la an alo g a entre vida social y v i d a orgnica. Como

todas la.s a n alogas, han de usarse con cuidado. Un organis

Ino a n i rr,al e s un aglomerado de clulas y de fl u i dos i n t crsera un

" "entn; Jos antiguos, lo que u11a a cu<liquier sociedad
25
.
m a n t enJa a los m1embros:
c u l t o . Lo mismo que u n a l t a r domstic o
era el grU.pe
de hl fa m ! l i a agrupndo s a su aJ:ededuc_ s 1 l a cmdad
_ ,
proteto ras Y
rulcctiYo dt.' los que t c n i a n las xmsmas _dn'Jmoa des
L L\l\o
C
DE
r . )) ft'S1H
braban l a ceremon ia re l igi os a en el msmo a l t a

t.r.

20:?.

l'fl ci., p. 193.

Este artculo, que est basadu en comentarlos que hice :-.uhr;

L
un nrtculo ledo por e l doctor Lcsscr en la American A n t ! n upulu;icll
Associa t i o n , fue publicado por primera \TZ en cAmcrican A n t h ropo
logist, vol. X X X I I , p . 3, 1935. donde se public tombin l'l rtculo
dd doctor Lesser.

ticiales ordenados en mutua relacin, no como un agregado

sino como un todo vivo e integrado, Para el bioqumko, es

un sistema integrado por molculas complejas. E l sistema de

relaciones por el que estas unidades estn relacionadas es l a
estructura orgnica, Tal como los trminos s e usan aqu, e l
organismo n o e s en s m i s m o l a estructura; e s u n a colec

cin de unidades (clulas o molculas) ordenadas en u n a es

tructura es decir, en u n a serie de relaciones; el organismo
tiene un estructura. Dos animales adultos de la misma es
pecie y sexo estn formados por unidades similares, orde

nadas en una estructura similar, La estructura pue,le de

finirse as como una serie de relaciones entre entidad< s. (La

estructura de una clula es asimismo una serie de relaciones

entre molculas complejas, y la estroctura de un tomo e s
u n a serie d e relaciones entre electrones y protones.) Durante
el tiempo que vive, e l organismo presenta una ci rta con
,
tnuidad de estructura, aunque no conserve l a rdentldad
completa de sus partes constitutiva s. Pierde algunas de sus
molculas integrante s en l a respiracin o en la excrecin;
toma otras por l a respiracin y la absorcin alimenticia , Du
rante un perodo sus clulas constitutiv as no perm necen

inalterada s. Pero la ordenacin estructura l de las u m d ades

constituti vas sL El proceso por el cual se mantiene esta
continuida d estructura l del organismo se denomina vida.
El proceso vital est formado por las actividade s y las

i n t eracciones de las unidades constitutiv as del organisrno , las

clulas v los rganos en ios cuales se uni fic a n las clulas
'

en u n todo.

Tal como se usa aqu la palabra funcin, la vida de un

organism o se concibe como el funciona miento de su e s t ruc
tura. A travs y mediante la contmun dad de este funciOna
con
miento se preserv a la continu idad de la estrutu r , Sr
c
vrtal,
':mo
sideramo s cualquie r parte recurren te del p:oceso

u
l a respirac in, la digesti n, e t c . , su frmcwn es la contrrb
el
,
tod
un
como
o
cin que hace a la v i d a del organism
los
r
u
aq
usan
se
papel que ella desempea n sta, Tal como
,
trminos clula u rgano, mdrcan una actrvtdad , y esta actt
vidad tiene una funcin, E s v e r d a d que comnment e habla
mos de la secrecin de fluido gstrico como de una " fun

cin)) del estn1ago. En el sentido en que se usa aqu, de

heramos decir que se trata de una <{ actividad>) del estmago,
cuya {< funcn}) es transforn1ar las pr t:nas ?e 1 a a lmenta
.
.
cin, de forma que puedan ser absorbrda s y dtst nbmdas por

204

L). sangre a los tejidos . Podernos percibir que Ia funcic)

de: u n pn:_ceo Jlsiolgico recurrente es, pur tnto, una co,
rn:s:orcclccH'Ja en tn; este proceso y las ne:sidadc s
ckcir1

l1s condicione s Ht'Tesacias de existencia) dd

Si

s.:ries de
d;; la vida

urw

otras

o caL::tckristicas

que no nos afectan.) Uno u; el d e l a

tipos de estructuras orgnicas
qu si
ndlitudes y
d i fere n c i as muestran y cn1o pueden cla
sihcarse. Los segundos son problen1as de fisiologa - cn1o,
en general, realizan sus funciones las estructuras orgnicas,
'J o cual, por tanto, e s la naturaleza del proceso vitaL En
morfologa

te rc e r

lugar estn los problen1as de la evolucin o desa

rrollo --cmo llegan a existir los diversos tipos de orga

nisn1os.

Pasando de la vida orgnica a la social, si exarninan1os

u na con1unidad del tipo de una tribu af rica n a

australia

na, pode1nos reconocer la existencia de una estructura so

ciaL Los seres hun1anos individuales, que s o n en este caso
las unidades esenciales, estn conectados por una serie de

finida de relaciones sociales dentro de un todo integrado,

La continudad de la estructura social, como 'la d e una es
tructura orgnica, no se destruye por cambios en las uni
dades Los i n d ividuos pueden dejar l a sociedad, por muerte
o < por otra razn; otros pueden ingresar en ella, La con ti
nuidad de la estructura se mantiene por un proceso de v i d a

social1 q u e consiste e n l a s actividades e interacciones de los

humanos individuales y de los grupos organizados,

seres

en los cuales estn unificados, La v i d a social de la comuni

dad se define aqu como e l funcionamiento de la estructura
sociaL La {rmci1! de cualquier actividad recurrente, como el
castigo d e un crimen o una ceremonia funerada es la par t e

que desempea en la vida social como un todo y, por tan

to, la contribucin que bace al mantenimiento de la conti

nuidad estructuraL

2,
La insistencia en esta forma precisa de termino!ugia tiene como
fin p;ccisa1 la analoga que quiere plantearse, No tc.n;<:J ningn in
conveniente en usar e l trmino funcin en fisiologa para denotar t a n t o
las actividades de u n rgano como l o s resuitados d e ;:sta acti\'idad eflJ
l'l m a n t e n i miento de la vida.

;;os

E l concepto de funcin, tal como se define aqu, incluve.

la nocin de una estructura que consiste en una

rrie de elaciones e n t re ent idades un ificadas, la continui
dod d e cuy a e s t ructura se 1nantiene por un p ro c e s o vital
por tan t o

por las actividades d e las unidades constitutivas.

Si, teniendo e n cu en t a estos conceptos, emprendemos una

c o m pues t o

inYcstigacin s i s t e m t i c a d e l a n a t u ra l ez a de l a sociedad h u

Hl8na

y de la vida social, se p lan t ea r n t re s c r i c s de p r ob l e

xnn.s. :Prinlero

los problemas de morfologa social

- -qu t i pos

como ! u n c ! o n a n H e ! H O d e l s i s t e m a soc ia l t o t a L T a l

v is i l'm irn

pl c a q u e u n s i s te m a suc i a ! ( l a e s t r uc t u ra s o c i a l t o t a l de una

soc i e d a d j u n t o co n la t o t a l i d a d d e usos soc i a l e s e n que esta

e s t r u c t u ra apatTcc
cin

y de los cuales d e p e n d e p0ra la co n t i n ua

de su c x i s t c nl.- i a )

t i e n e u n c i er t o t i po de u n i d ad , dd

que p u e d e hablarse como de u n a u ni d a d f u n c i o n a l . P od e m os

dcfi n i 1 tu como u n a c o n d i c in en l a que todas l as panes

s i s t e m a ::, o c i al

Jc

anT1ona u

t rabaj a n j u n t as c u n u n grado

con :::, i;.,tcncia

i n t e r n a,

L' S

d c c i t- ,

s u i c i l'fltc
sn

dd

de

produc i r

tk estructuras sociales hay, cules s o n sus similitudes y sus

c o n s t an t e s c o n f l i c t o s que n o p u e d a n rcsolvcrst.-' o rcgularsc.

los problemas de fisiologa social -cmo funcionan las es

claro cst, u n a hiptesis. Pero es una h i p t e s i s quL: para d

tructuras

fu n c i o n a l i s t a es d i g n a de con1probacin nwd i a n lc

d i ferencias_. y cmo
sociales.

pueden

Tercero,

clasificarse. En segundo lugar,

los problemas

de

desarrollo

cmo aparecen los nuevos tipos de estructura social.

Hay dos puntos importantes en los cuales l a analoga
e n t re organismo y sociedad quiebra. E n u n organismo ani"
1nai e s iJosible observar la e s t ructura orgnica de modo has

ta cie r t o punto independiente de su funcionamiento. Es, por

hacer una morfologa independiente de la

e n una sociedad humana, la estructura social
co rn o un todo slo puede ser observada en su funcionamien
to. Algunos de l o s rasgos de la estructura social, como l a

po s i b l e
isiologa. Pe ro

tanto,

d i stribucin geogrtlca d e l o s individuos y d e l o s grupos,

pncden observarse directmnente, pero la mayora de las re

l a do n es sociales que constituyen e n s u totalidad l a estruc"
tura, como las relaciones del padre y el hijo, del comprador

el ve n de d o r , del gobernante y el sbdito, uo pueden ob

actividades sociales en que estas rela

c i o n e s e s t n funcio n an d o . Sguese de aqu que una morfolo

-servarse s i no e s e n

las

social no p u ed e establecerse con independencia de una

lsiolog_ a suclaL
El segundo p u n t o es que un organismo anin1al no puede
c m n b i a r en el curso de su vida su tipo estructural. Un cerdo
no se transfornu.l en h ipo p ta m o (el d e s a rro ll o del animal
desde l a gc nn i nac i n a la ma d u ra ci n n o es un cambio de
t po, p u e s t o que el proceso en todas su etapas es t p i c o de
1:1 c s pLcic). Por o l ra parte, u n a sociedad, en e l curso de su
l l i :; t o ri;_l, p ue d e y logra c:unbiar su t i p o e s t r u c t u ral s i n que
h : l\a

un

corte t.'ll

h1 c o n t i n u i dad.

ofrece, (( f u n c i n )) t' S l a
; ( ) n t r ! b u c i n que u na a c t h i d a d parcial hace a l a ac t h i d a d
1 n ta l d e ! a qut' forma p <:t r t l' . L a f u n c lm d e u n u s o s o c i a l
S L'gn

l a d d1 n i c i tj n q u e aqu se

r< r l i u ! l a r e s l a c u n t rihuc i n q u e hH.T a l a v i d a \Oc i a ! t o t a l

E s t a idea de l a u n i d a d f un c i o n a l de un s i s t e m a s u c i a i

s i s t e m t ic o d e l o s ht:chos,

es,

d cxa J n c n

H ay o t r o aspecto d e la t e o r a f u n c i o n a l que d e b e ITlc n c io

a l a analoga e n t re \'ida social

y v id a orgnica, reconuccnws que un o rg a n i s mo puede fun
cionar n1:, u n 1 c n o s eficientcmt'nte y c s t a b leccn1us u na c ie n
cia espec i a l , l a p a t o l o g a , q u e e s t u d ia todos los fe n m e n os
narsc s u c l n tanu:.- , t e . Volviendo

de d i s f u n c i n . D i s t i n g u i m o s en un o rg an i s nw lo q ue l l a m a

n1os salud ':/ cnfcrm eLla d . Los g r i t' gos del si g l o \. a n t e s de

Cristo pc usaro n que se p o d a ap l ica r la n 1 i s m a concepcin

a l a suci e d a d , a ! a ciudad-E s t a d o , d i s t i n gu i e nd o

condiciones
Jc disnu!llin
( d c so n1c n , enfermedad socia l ) . En el s i g l o xtx D u rk l K i m , en
s u ap ! ica n del c o n c e p t o d e funcin1 i ll t c n t poner las ba
ses d e una p a t o l og a social c i c n t lca, basaLla en la n1orfolo
ga y en la fis i o l og a . ., En sus obras, p a r t i c u l a r m e n t e c uan do
de

eunuma

( b e en

gobierno,

sa lu d

soc i a l )

se re fi e re al s u k i d i o , y a l a d isin d e l trabajo, i n t e n t a ha

lla r uno s

criterios objetivos

que l e pcnn i t a n d et c nn i n a r s i

u n a s o c i e d a d dada e n u n m o me n t o d a d o e s norrnal o
tolg!ca, c u n n l l ca o d i s n rnic L

Por

pa

eje m p l o , i n t en ta n1os

t r a r que el i n c re me n t o dd n d ice de sucidios en varios pa

ses

durante

un

pe ri od u

del

\ ! X

siglo

c o n d i c i n social d i s nnlica, o, segn

mica.

Prubabkm t: n t e no e x i s t a

un

es

su

s n t o ma

de un:-t

t e r m i n o l og;J, an

solo socilogo que su:,-

Opn:- . i c i n , '-'" clt<...' r , <UJL.lgo ! l i '> mu m ga 1 1 /<-ldo cgulado, e, i n

3.
dud:J , u n 1 :,go st.'!K i a ! d t o d o c. i s t v rru social.
P ; t l il v\.pl "<d ! o q : l l' aq u s, l l zl l n a d - , n o m a . D u r k h c i rn u stha
4.

d trll1 ilO ;nH.H n a ( d i /U ! I I i \.'ll

p<tdU.

stlud

tL:l' n l rH ! \

\'

i rd nc,_; "J.

L' l l i L'!'!lk'tb d , t'l!ll() l l \ a

l <.' l : t c i o n ado..;.

E s , segn mi c r i t l ' r ( J , l i d p ro
d :irlU!ll i a ,

\Ul}

t">l'fl(_ l a J ! l \ l ' l l h.:

107

 ,_' SLlbk;_'(T :; -;_: a l nlt.:nk u n a s ba,es

tenga que Durl:hcirH
c:l!-, j,:l i \ a. 'i JXtra tma c i c r1cia Je L:t
En rddc"in con L.1s - S t !" u " t ur;t::,
ccmtr,:tr cri Lcrius ..-= s t r i c t amcnL
en fcnncdad

es

l o que

Oa d i s o l u :in Je

:':-U

i.t lt l c n ;-

c -; n ; Ci i L 1 )

m k rlit:J'C: l a :> a c i \ i d a cL:cS:

que ::;un c<J.raciersticas d d

suc ieda des no
_por e l l nu
rnuc .rTl en e l n i srno s e n t idc qu e los
podemos Jcfinir disnoma cor;,o lo que condu,;:_ e, s i n o s e
remeda, a la n1ucrtc de la socieddcL Adcmas, una sociedad
diilerc de u n o rg a n i s n1 o e n que pu1.de cambiar s u 1 p o es
tructural, o p u e d e s e r absor b i d a como parte i n t c.gral de u n a
soci(.: d a-f.l rnayoL Por t a n to n o podernos definir d i s n o m i a
/

c o rn o u n a perturbacin de l a s actividades h a b t u a l e s d e u n
t i p o s o c i a l (como D u r k h c i m i n t e n t h a c e r ) .

\'olvamos por u n n1omcnto a los griegos, E l l os considera

b a n la sa lud de un o rg a n i s rn o y la eunoma de u n a sociedad

como conJicin constante de la armoniosa colaboracin de
todas sus partes. Pero esto, en l o que respecta a l a socie
d a d , es lo mi mo que ante st: consideraba unidad funcio

los ({ funcionalistas t i enen n u n1erosas oportunidades de ana

!izar este proceso hoy da, en los pueblos sujetos a l a domina
ci n de las naciones c i v i lizadas y en estas naciones m i s n1aso

La f a l t a de espacio no nos permite debat i r aqu o t ro as

)ecto d e l a tt:ora funcional, la c u e s t i n de si el can1bio de
t ipo s o c i a l depende o n o de l a funcin, es decir, de l a s leyes

d e la fisiologa socal. M i punto de vista es que ha)' tal d e p.en

dencia y que su naturaleza puede estudiarse en d cksarro

l l o de l a s i n s t i tuciones legales y p o l ticas, de los s i s ten1as

econncos y de l a s religiones de Europa a lo Llrgo de los
U ! t i n1os ve.in t i c i nc o

siglos.

En

las

sociedades

prelterarias

de las que se ocupa la antropologa, n o es posiblt: estudiar

Jos detalles de los largos procesos de c a m b io d e tipo. E l
n i c o gnero d e u: m b i o que los a n troplogos puc:den obser
var es l a desntegracin de l a s estructuras sociales. Pero aun
aqu podemos advertir y comparar rnovin1ientos espontneos
hacia la reintegracin. Tenemos, por eje1nplo, e n Africa,
Oceana y Amrica, la aparicin de nuevas religiones que pue
den interpretarse, segn una h i p t e s i s funci o n a l , corno inten
tos de superar u n a condicin de disnorna social producida
por la rpida modificacin de l a vida social a l cuntaco co:1

n a l o consis l encia interna de u n s i s t e m a social, y parece q u e

la c i v i l izacin blanca.

l a r podna ser posible establecer un criterio puramente obje

tituye una ((hiptesis de trabajo mediante l a cual se for

para e l grado de u n i dad funciom de una sociedad particu

t ivo. A d m itan1us que e s t o no puede lograrse act1almente;

pero la ciencia de la sociedad hunwna est a n en su rns
temprana i n fancia. Por consiguiente, quiz dcbedantos de

El concepto de funcin, t a l con1o se defini a n tes, cons"

mulan u n n n1ero de p roblemas para l a investigacin. N n
gn anlisis cientfico es p o s i b l e sin una forn1ubcin seme
jante de hiptesis de trabajo. Es necesario puntualizar aqu

c i r que, n1ientras que u n organi s m o que se ve atacado p o r

dos cuestiones. U n a , que la h iptesis no exige 'la afirmacin

cnfennedad virulenta p u e d e reaccionar, y, s i no l o

hace, morir, u n a sociedad que e s t sumergida e n u n a si

u n a funcin. E x i g e tan slo a c e p t a r q u e

una

tuacin de desunin o inconsistenca funcional ( l o que aho

dogmtica de que todo en la v i d a de cada cor'mnidad t i e n e

puede

tener una, y

que est j ustificado intentar descubrirla, La segunUa cues

ra provisionalmente identificamos c o n disnon1a) no morir,

tin que debe aclararse es que lo que parece ser e l n1isn1o

uso social en dos sociedades d i s t i n ta s puede tener funciones

na t r i b u australiana abrumada por la fuerza destructiva del

diferentes en cada una de ellas. As, l a prctica d e l celibato

saho e n cirtos casos comparativmnente raros, corno algu

h o m b r e blanco, sino que contnuar luchando hacia algn

t i p o de eunorna, algn gnero de salud social, y p u e de1 en el

curso de esta lucha, cambiar su tipo estructuraL Parece que

Person:1lmente, pOLira a'eptar en lo es:nciat ias criticas Je

Roger Lacornbe (Le mtfwdc sociolo_;iquc de Durkheim, 1926, cap. I V )
sobre l a teora general de l a patu!oga social J: Dw-kb:im, :l-' las c r
ticas a l t r a t a m i e n t o q u e hace Durkhcim d d suk!dio, planteadas por

5.

H a l lbwachs (Les causes du suicide).

6 . Cf, por ejemplo, e l libro I V de La Repblica de Pb rL

208

7.

Para evitar u n equvoco, quiz s e a necesario adve n i r q11c esla

Qistincin dt: condiciones sociales eunmicas y ciisnmicas uo a p o r t a

ninguna valoracin d e estas sociedades como {, buenas'' o <'lnaias,_ Una

tribu salvaje que practica la poligamia, d canibalismo y la brujena,

puede poseer u n grado ms elevado de unidad funcional y de consis

tencia que los Estados Unidos de 1935. Este juicio objelivo, pues tal
dL'bc ser s i ha de ser cientfico, es algo muy distinto d e cualquier

Juicio sobre cul de dos sistemas sociales es mejor, cul es el mo;

deseado o el rns aprobado.

209

b lglcsi: c a t l k a romana actual tiene funciones n1uy

d i ferentes de las q ue el c el ib a t o tUH) en la prin1itiva Igle
'" a c r i s t ia n a Fn otras p a l a b r a s para definir un uso social1 y

r'n

t an t o para hacer comparaciones vlidas entre los usos

d e lus d i s t i n t o s pueb l os o pcrodos1 e s n e ce s a rio considerar

por

no .slo la fo r m a del u so sinu t a n1bin su funcin. S e gn

t:'sto, por

ejcn1plo, la c re e nci a de un Ser Supremo en una

-ucicdad se n c i l l a es algo distinto a tal creencia en una Ino
dcrna c on1 uni d a d ci\iJizalh.L
La acep tacin de la h i p t e s i s o punto de vista funcional
c;cpucsto antes tiene con1o consecuencia e l reconocinento
de un vasto nn1cro de p rob l un a s para cuya solucin s o n
necesarios am p l io s estudioS cmnparativos d e soc c d a d e s de
varios t i p o s distintos, y tarnbin estudios intensivos de tan
t as sociecl<_\ cles particulares con1o sea p o s i b l e . Los estudios
de uunpo de los pueblos rns s i n1 p les llevan, e n principio, a
un estudio directo de la vida social d e l a co1nunidad como
funcionan1 icnto de una estructura social, y de stos e xi st en
\'arios ejemplos en la literatura actual sobre e l tema, Dado
que la funcin d e la actividad social debe hallarse exami
nando sus efectos sobre los individuos, stos se estudian bien
en el. i n diYiduo rne d i o1 b ien teniendo e n cuenta a s te y a
los individuos excepcionales, Adems! l a h i p te s is conduce
a intentar inYestigar dlrectarnente la consistencia fundo
nal o l a unidad de un sistema social, y a detern1inar en la
medida posible en ca d a caso la naturaleza de esta unidad.
Evidenten1ente, t<:lles estudios de car11po sern d i s tintos en
rnuc hos aspectos de los estudios en1prendidos desde otros
puntos de vista, po r eje m p l o el punto de vista etnolgico,
que insiste sobre todo en la difusin. No p retendemos que
un punto d e \'ista sea n1ej o r que el otro, sino slo que son
d i ferentes, y cualquier trabajo pa r t i c u l a r debe ser juzgado
teniendo en cuentZ los ob j e t iv os cp.J.f: se p l an t e a
Si la p o s i c i n indicada aqu se ton1a co1no una forn1a de
U t 1 cicnwli5Di':-, es l Jg i co hacer algunas consideraciones res
al tralJajo cld doctor Les s c L Hace ste referencia a
una. diferencia de r< contenldo);. en.trc l a an t r o po l o ga func)..
nal .v l a no [un(.: ionaL Desde e l punto de vi.sta expuesto
nqn, el co n teni do o :na t e r i a objeto de la antropologa social
es toda l;._i v ida social de un pueblo en todos sus aspectos.
Por c o n \ e n ie nc ia de n1anejo es necesario a veces dedicar
e s p e c ial atencin a a l gu n a parte o aspecto particular de la
v i d a social, pero si es te funciona1isn1o s i g n i fica algo e n d efi
.

nitin.1, scr e l i n Lento de ver l a Yida social de un p ue b l o corno

un todo, con1o una unidad funcionaL
El doctor Lesser dice que el l uncionalista subray'(l. <dos
aspectos psicolgicos de l a cultu ra>:>-, supongo que alude al
reconocimiento que los funcionalistas hacen c que los usos
de una sociedad actan o ,<funcionan>' n i c am en t e a tra
vs de sus efectos en la v ida, es decir, en los pensarnientos,
scntin1icntos y acciones de los individuos .
El p u n t o de dsta duncionalista>) aqu prese-ntado _in1pli
ca, sn en1bargo, que- es necesario investigar lo ms a mplia
men t e posi ble tooos los aspectos de l a vida social, conside
rados en sus relaciones n1utuas, y que una parte esencial
de la tarea es l a investigacin del individuo y del n1odo
c 1 n o se anwlda o se a j u s ta a 1a vida sociaL
Y e n d o dct contenido a l mtodo, e l doctor Les ser parece
descubrir alguna contradiccin entre el punto de \'ista fun"
cio n a l y el h i s t r i c o Esto es una rernin scencia de los in
terHos 11ecl1 o s para descubrir u n conlticto entre sociologa e
H istoria. N o debe haber conflicto, pero hay una diferencia.
No ljay, n l pw:dc haber, contllcto alguno entre l a lnp t e
sis funcional y L, idea de que cualquier c u l t u ra , cualquier
sis t e rn a social, es el resultado final de una serie nica de
accidentes histricos. Esto no contradice la i d e a d e l iisi
logo de que e l caballo de hoy y todas las formas precedentes
se a j ustan, o se ajustaron, a las leyes tisllgicas, es decir,
a las condiciones necesarias de existencia organica. La pa
lcontologa y la lisiologia no es tn en conflicto. Una expt,
cacin del caballo etc ca r r era s puede encontrarse en s u
historia --cn1o h a llegado exactmnente a l o que es y a
donde est. Otra explicacin, enteramente i nd ep end ie n..
te1 cons1ste e n xnostrar cmo el caballo es una especial
ejernphtlcacin de las le:yes fisiolgicas, Sinlarmente, un3.
expllcacin>> de un sisten1a social ser s u historia cuando
la conucen1os el infon11e detallado de cn1o lleg a ser lo
que es y a e s t a r en donde est. Otra {( explicacifll) del n1is
mo s;tema se obtiene dcn1ostrancto " como i n tentan hacer
los funcionalistas_.... que es una cjen1pli1tcacin especial d e
las leyes de fisiologa social o d e tuncionamiento social. Los
dos tipos de expiicacin no se contradicen, sino que se su
plementan entre s. 8
,

'

2 10

8.

N o veo razn alguna por la que los d o s tipos d e estudio --el

211

La h i p t es is func i o na l e nt r a dl onilh... to con dDs pu-t t u s

de vista que n1a n tenen algunos etnlogos,

y son

'

a b le

pr

n1 n l e s t os , asumidos como sucede muchas veces s1n una

forn1ulacin p recisa , la causa de los antagonismos con tal

hi ptes i s . Una e s l a teora de <(parches y rern i en d o s ); de la

cultura, tomando tal denominacin de l a frase del

p r o feso r

Low i e 9 en que h a b l a de (( ese b a t i b u r r i l l o s i n p 1 a n , ese arna

sijo de rem i e ndo y pa rch e s l larnados civilizacin)). Con

centrar ia

atencin

sobre

lo

que

se

l la m a

d ifusi n

de

rasgos
culturales tiende a producir una idea d e
los
l a cultnra como coleccin d e e n tidades desemejante!. ( l o s
ilan1adus rasgos) reunidas por puro accidente hstrico, y
q u e t i e n e n nicamente relaciones accidentales entre sL Tal
concepcin rara vez se forn1u l a y se mantiene con precisin,

pero cOrno punto de vista senliinconsciente parece controlar

el pensamiento d e muchos etnlogos, Est, s i n duda,

en

con

f l i c t o directo con 1 a hiptesis de la u n idad funcional de los

s i s t emas sociales,

jeto

-Las
de e s tudio

izacion e:-, 2<0b: c.:;

son d e dos gnero s:

lt:r l

,_k ;_; b

las genera lizacion es de

opinin comn , y l a s que h a n s i d o v e ri fi cada s o denH.lst
radas
por un exame n sis tct11ti co de las prueba s propor donad
as
por observa ciones precisa s rcalitad as s i s tt_mt icamcn
te. Las
gene r a l izacion es del l t i m o t i po S L' dcnon1 inan l eve:, cicnttl
cas. Los que s o s ti e n e n que no hay h.:yc-s en la S }cicdad
hu
ma na , no pueden sostene r que e x i s t a n i nguna gen(Tal
izacin
sobre l a socieda d hunun a, porque el los n1ismo s
m a n t ienen
tales general izacion es e incl u so hacen o t ra s nuevas
por s u
cu e n ta , Dcben1 p o r t k n to, manten
er qu..: e n e l ca h1po d e los
fenme nos socilcs , en c o n t ra d i c c i n con los fenme
nos fi
s i cos y b iol g i c o s , cual q u i e r intento de prueba s i s t cn1 t c a
d e l a s generali zaciones e x i s t e n t es o de descubri r )' \'criticar
otras nuevas es, por alguna razn i n e x p l i c a b l e , in t i l ,
o, tal
como dice e l doctor Radin, (( pedir la l u n a )' t'\rgun1c
ntar
con t ra es to es i n t i l y verdader amente i m p o s i b l e .

El segun d o punto de vista que est en conlicto directo

con l a hiptesis f u n c io n a l e s el que cons.icra que no existen

leyes sociolgicas significativas que puedan descubrirse, como

l a s que estn buscando los funciona!istas, S que hay dos
o tres etnlogos que dicen sostener este punto de v i s t a, pero
me ha resultado imposible saber lo que para e l l o s signii!ca, o
e n qu t i p o d e pruebas ( racionales o

empricas)

basan

su

histrico v el funcional-- no puedan caminar codo con codo en pe1'w

fecta arnlm a . De hecho, durante aos he estado ensenando el estudio
histrico y geogrfico de los pueblos, bajo d nombre de etnologa, en
estrechZ asociacin con la arqueologa, y d estudio tum:wna! de los
stemas sociales bajo e1 nombre de antropologa sociaL Creo que es
muv perjudicial mezclar las dos m ateri as y confundirlas. Cf. The
.\iet-Jwds of Ethnology and Social A n r fnopology, ><Sout African Journal
of SckHCe, 1923, pp. 124-147.
9.
Primitive Society, p. 441. Una expo:,idn c:oncisa de este punto
de vista es d siguiente pasajt: del r,rtkuio The Concept of rhe Guar
dian Spirit in North America (<(Memoirs>l , Amercan Anthropolgical
,\ssociation, 29, 1923), p. 84, de la doctora Ruth Benedct; (( Es, por lo
ue puedo ve.r, un hecho csellcial d e la naturaleza humana que el
h om bre cdfica su cultura a base dt: elementos dispares que cornbina
v rccom_bina; y hasta que ha:yamos itbandonado la supersr f,:i P'_ de que
.
l resultado es un organismo func.:ionalnwnte interrc!anona; ', st:re
mos incapa:es de observar objetivamente nuestra vida cu : t u n o
_
.:: o ntrolar sus manfestacioneS.)> Pienso que, probabkmenk, Hl el pro
fesor Lowic ni la doctora Bcnedct mantendran hoy tales puntos de
vista sobre la naturaleza de h1 cultura.

212

213

Algunos amigos

Es tructura soc i a l '

111e

han suge1 ido que debera aprovechar

punto de \'ista so
bre la a n t ropologa social; y dado que en n'li labor docente,
desde que se inici en Cambridge y en la London Schoo!
of Economics hace n1uchus aos, he insistido constan te
mente en la importancia de la e s tructura social! rnc sugirie
ron que dijese algo sobre esta cuestin.
Espero que me perdonen por cotnenzar con una explica
cin personaL Se ha dicho en Ins de una ocasin que. pcr
te nc zc o <J. algq Jamado Escuela Funcional de Antropologa
Sociah y hasta que soy su lder, o uno de sus lderes, Esta
Escuela r;uncional n o existe realn1cnte; es u n n1ito inYentado
por e l profesor Malinowski. l ha explicado cmo, u t ilizan
do sus nlsinas palabras, Cl pomposo ttulo de Escuela Fun
cional de Antropologa fue inventado por m, por mi propia
iniciativa, y e n gran medida procede de m i sentido de
irresponsabilidaJ,, La irresponsabilidad del profesor Ma
linowski ha ten , do tristes resultados, ya que ha sembrado
el campo de la ,'mtropologa con el confuso debate sobre el
(<funcionalisrno}), El profesor Lowie ha anunciado que el prin
cipal exponente, aunque no es nico, del funcionalismo en
el siglo XIX fue el profesor Franz Boas, Creo que no puede
hablarse en ningn sentido, como no sea en el puramente
cronolgico, de m como seguidor del profesor Boas o prede
cesor d e l profesor Malir10wski. La afirmacin de que soy
un funcionalista me pareca carente de contenido.
No hay lugar en las ciencias naturale para escuelas
en este sentido, y yo considero l a antropologa social corno
una rama de l a s ciencias naturales, Tmlo cientfico parte
del trabajo d e sus predecesores, se encuentra con proble
mas que juzga significativos, y por observacin y razonamien
to procura aportar alguna contribucin al cuerpo en desa
esta oportund :icl para indicar 1ni propio

L
Presidential Address, Royal Anthropological Institute. Publica
do por primera vez en el dournal of the Roya Anthropotogical Insti
tute\), vol. LXX,

1940.

215

n e n t re cient ficos d c rh n
nollo de ia teor a. La coop cracw
el rn i s m o probl en1a
del hech o de q ue estn traba )nndo sobre
ra.ci r1 no da corno
coopc
Tcll
os.
o sol)fC prob lcrnas relac ionad
s e n t i d o d.:_ bs es,
c1
en
r e su l t a d o la forrn a c i n de
l
ga r para onod ;_r
u
No
.
a
r
n
t
n
l
cuela s de filoso fa o de p
perju dique ms
que
y
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NaJa
.
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n
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xias 'o heterodox ias en
e r ;::u..l h csion es a d o c
c
;
t
l
b
ta
s
e
de
s
n
e
to
t
n
a la c i en c i a que los i
e hace r es auxil iar a l
trino s. Todo lo que un prof esor pued
.
dimie nto y u s o d d n1cto
estud iante e n e l apre ndiza je, enten
s.
pulo
t e en hace r disc
do cient fico. Su 1abo r no c o n s i s
l como la ci e n c i a natur-a1 te
socia
oga
ropol
t
n
a
Conc ibo la
la nvest gaci n de 1os
r i c a de la s oc ieda d h u m a n a , es d e c i r
esenc ialme nte sin1il arcs a
fenm enos socia les con mto dos
s y b io lg i c.as . Es t ?Y
l o s que se u t i l izan en las c i e nci a s fsica
r a esta n1ate na " sociO
totalm ente d e acuer do en deno n1ina
desea . Es l a 1nate rb e n
loga cmnp arati\'a>>, s i alguk :n lo
usted es saben , hay
Como
,
e
t
s, y n o e l nomb re, l o impo r t a n
nen que no es
sostie
que
os
algun os etnl ogos y antro plog
los fenm enos
a
r
aplica
,
il
t

es
no
posib le, o al meno s que
ales, Para
natur
ias
cienc
las
de
cos
socia les los mto dos teri
e defin id,
h
la
como
tal
,
l
a
i
c
o
s
a
polog
estas perso nas la antro
ellos, claro , esta, mrs exph,
n o exist e, y nunc a exist ir, Para
meno s no trene n el sentr do
cacio nes carec en d e senti do, o al
.
que yo pret endo que teng an.
ra socra l como el estud iO
Mien tras yo defin o l a antro polog
que la defin en como el es
d e la socie dad hum ana, hay otros
rse que esta difer en
pensa
quiz
a
tudio de la cultu ra. Podr
ia, Real ment e con,
rtanc
impo
a
escas
tiene
cia de defin icin
io, entre los cuale s e s
duce a dos tipos distin tos de estud
e n l a form ulaci n d e los
casi impo sible llega r a un acue rdo
prob lema s ,
o s fenom enos socw les
Para una defin icin preli mina r cte l
u; n lo que tenem ,s que
p a r e c e sufic iente ment e claro que
,
l ci o n entre orgmusnto s ln
trata r e s con relac iones d e as oc u
relac iones d e asoci acin en,
divid uales , En una colm ena hay
anos , Hay asoc iaci n d e
tre la reina , l a s obre ras y los zng
a con s u s cras . Esros son
anim ales e n u n reba o, de u n a g a t
nadi e los llan1 ara fen
fenn1en os soca ies; supo ngo que
evide nten1 e n t e , nos ocu
a,
n1enos cultu rales . En antro polog
en a n t r o p ol og a soc.a t,
y
nos,
parr1os slo d e l o s seres hurna
os que Inves ttgar son
n
x
tene
que
lo
o,
la defin
tal cmno vo

en e n t r e Jos seres hurn anos .

las form as de asoc iac n que exist
os conc retos obse rvaCons idere n1os cule s son los hech
,

216

blcs que afectan a l a n troplogo sociaL Si tenemos que e s t Lr

diar, por ejemplo, l o s habitantes aborgenes d e u n a parte
eh: Aust r a l i a nos hallamos frente a u n cierto nrncro de seres
,

hun1anos individuales en un cierto nted io, Pudemos obser

var los actos de coinportan1iento de estos i n d : \'iduos, inclu

yendo, claro est, sus actos hablados, y los resultados nul

t e r iales de acciones pasadas. No observamos u na (( cu l t ura);,

puesto que e s t a palabra denota, n o una rcaidad concreta,

sino una abstraccin, y se usa norn1almenie como una vaga

abstraccin. Pero la observacin directa nos revela qut:: estos
seres humanos estn conectados p o r una corr1 p l c i a red d e
relaciones q u e tienen u n a existencia reaL

U so ._j

trn1inJ

< estructura sociah para indicar esta red, E s to e.) Jo que yo

considero m i objeto d e estudio si

t rabajo, no cmno u n t <

nlogo o un psiclogo, sino con1o u n antroplogo soc i a l . No

quiero d e c i r que e l estudio d e la estructura s o c i a l sea to{.L:t

la a n t ropologa social, pe r o l o considero, en u n importante
scn t i c. o , Ia parte ms fundamental de esta cenL ia.
c o sidero las ciencias naturales como 1 a investigacin sh
,
temat1ca de la estructura del universo, tal como s e nos revela
a travs de los sentidos. Hay algunas- ramas separadas

t::

im

portantes de estas ciencias, cada una de las cuales aborda

c i ertos tipos o clases de estructuras, siendo su objetivo des

cubrir las caractersticas d e todas las estructuras d e e s t e
tipo. As, la fsica atmica se ocupa de la estructura de l o s

tomos, la qumica de l a estructura d e l a s molculas, la cris

ta1ografa y la qumica coloidal de la e s t r uc t u ra dt" cri s t a l e s
y coloides, y la anatoma y la fisiologa de la estructura de
Jos organismos. Hay, por tanto, lugar para una rarna de l a s

ciencias naturales q u e tenga p o r objetivo el descubrimiento

d e las caractersticas generales d e aquellas estructuras so

dales cuyas unidades componentes son seres h u m a n o s .
Los fen111enos sociales s o n un gnero d i fc - f n c i ado J.:
r

fe nm e no s naturales. E s t n todos, d e un m o d o u otro, l il:za

dos a la existencia d e estructuras sochtles; bien e s t a n:l o

implcitos e n eiJas, b e n con1o su resultado. Las e-S t ru c t u ra s
sodales son tan reales corno los organsn1os i n d i\'idua!cs"
Un organismo complejo es una <:oiecdn de cluLJ.s \'ivas \'
fluidos intersticiale-s ordenados f'D una
e s t ructura;
una clula \'Va es, a su vez, u n a
e s t n 1 c t u nd d"-molcuias complejas. Los fenrnt:: S psicolgicos q__e tJser-
vamos en las vidas de los organisrnos no sorl.

el resultado de I a naturaleza d las nwlculas o tomos cDns

217

i n o el res ult ad o
"' o ' s
wn i-m
' el o n'
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s t"u ctu ;a social ,
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sob re l o s nue r, prd
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cualquiera e st ' formada por relaciones duales con1o l a d e

un padre y st.t h i j o , o un henna n o d e l a madre y e l h i j o d e

su hennana. E n una. t r i b u a u s l raliana t o d a l a estructura

s o c i a l e s t basada en una red de relaciones sernej antes d e

persona a persona, establecida

nealgicas.

t ra v s

de conexiones ge

En segundo lugar, inclu:vo dentro d e la estructura social

L1 d.if t.:renciacn de individuos )"' de clases por su papel so

cial. Las d i fe r e n te s _p o s i c iones s oci a l e s d e los ho1nbres y d e
las nmj e r e s , d e l os jefes )' d e l o s sb d i t o s , d e l o s patronos y

d e l o s e mpleados, son tan deterrninantes d e relaciones socia

les CJHlO l a pertenencia a
En e l estudio de

la

cl

a ne s o tri b u s

d if e r en t e s .

estructura social, l a r e a l i d a d concre

ta que nos ocupa es Ja serie d e rdaciones realmente existen

t e e n u n n1on1cnto d a d o que ligan a c ie r tos seres hum a no s .
Sobre esto podemos hacer observaciones d i rec t a s . Pero no
es e s t o l o que intentamos describir e n su particularidad.
La ciencia ( a diferencia d e l a Hisloria o d e la biografa) no

s e ocupa ele l o particular, de lo nico, s i n o slo d e l o gene

r a l , de los gneros, de los s u ces o s que se repiten. Las rela

c i o n e s reales de Tom, Dick y H a r ry , y la c on d u c t a de Jac k

.
y J i l l , pueden figurar en nue s t ra s n o t a s d e campo, y pueden

p roporcionar i l u s t raciones para una descripcin general. Pero

Jo que necesi tarnos para

fi n es

c i e n t ficos e s una relacin d e

l a fonna d e l a e s t r u c t ura . P o r cj en1plo, s i e n u n a tribu au:;

t r a l i a n a obs e r vo u n cierto nunero de ejemplos de cond u c t a

e n t r e una p e r s on a y o t r a q u e estn en l a relacin hermano

d e la m a d r e e hijo de ! a hermana, es con e l fm d e poder

recoger con la ;nayor precisin posible la fon11a general o

n o nnai de esta 'elacin , abstrada d e las variaciones d e los

particular''s, aunque te n ie n do en cuenta e-stas varia-

cas o s

ciones,

Esta i 1 n p o r i 3 n t e d i s t i ncin_ e n t r e es t ru c t u ra colYlO una rea

lidad cncreta, cxi.s ! cn t c rea i rn e u t e , q u e ha J e ser directa
m e n t e observada, y fonna
t a l coJno le. que el
irH"estigador de carnpo

si ten en1os en cuen t a ! a: conU.nui.Jad de

a clar a rs e ms

la. estructura social

una (Ol'l t i n u ldad que no es est.tca cornc

la d e un e d ifi c i o , sino una cont i n u i d a d d in rnica con1u l a
de b e s t ru c t u ra org::inica d e u n cuerpo vinJ. A l o largo de
a travs d e l tiempo;

la

vid

de un organi s m o , su e s t ructura se

renueva

constante

m e n t e , y d e l rn i s m o modu la YiJa "loc ! a l renueva constan

tern e n t c la estructura s oc i a L l\s, las relaciones reales de

219

personas y grupos de personas carnbian de ao en ao y has

ta d e da en da. Se incorporan a l a comunidad nueves rnicn1bros p o r nacin1iento o inn1 i g ra c i n ; o t ros s a l e n de e l l a por

muerte o enligracin. Hay m a t r i1nonios y dh'orcios. Los arni

gos pueden pasar a ser enemigos, o los enemigos hacer l a

paz y convertirse e n amigos. Pero rn icntras 1 a estructura rea l

cambi a de este n1odo, la forma e s t ructural g e n er a l puede

permanecer rdativan1ente constante d u rante u n per iodo de

tiempo ms largo o nts corto. A s , si v i s i to una comunidaJ

du, podemos stu.cliar el s.istcnta e .s t r u c unal_ !al con1o aJ)drC>

ce e n esta regin, -:s

a los h a b i t a ntes en ! re si y um la gt.T.\tt: de onas

Pchlcrnu:s asi observar, descriDir
(_:ornpan.tl" < k'": siSk'l11as .de
e-structura ;uclat de L1ntas localidades ;_Dnlo dc.:<:ernos. t\wa
do::: sstw Uo.s
decir
ilustrar l o que
recientes d e J a U n i v.;:rsid;:.H1 ;_k-

de-a ja p ones a

han Inuerto v han nacido otros nuevos; los micmHros que

t u r a social est la concepcin de

i ej os -y sus relaciones
,

1nutuas pueden haber experiiTtentado n1uchos cambios. S i n

embargo, puedo encontrarn1e c o n q u e l o s t ipos de rdacio

nes que puedo observar han experimentado muy pocos

cambios respecto a los observados diez aos a n t e s La forma

.

estructural ha cambiado poco.

Por

otra parte-.

l a forma

estructural

puede

ca1biar

veces gradualmente, a veces con relat i v a rapidez, Como en

el caso de revoluciones y conquistas militares. Pero aun e n

l o s cambios n1s revolucionarios s e mantiene cierta cont

nuidad de estructura.
Debo decir unas palabra s sobre el aspecto espacial de la
estructura sociaL Es muy raro encontrarse con una comuni
dad absolutamente aislada, s i n n i n gn contacto con el exte
rior. E n el momento actual de la Historia, la red de relacip
n e s sociales se extiende por todo e l mundo sin ninguna so
lucin d e continuidad absoluta en parte alguna. Esto da
lugar a una dificultad que no creo hayan enfrentado real
m e n t e nunca los socilogos, l a dificultad de definir l o q u e
s e entiende p o r e l trmino una sociedad. E l l o s hablan nor
m a l m e n t e de sociedades como s fuesen entidades discretas,
diferenciables, como, por ejemplo, cuando se dice que u n a
sociedad es u n organismo. E s e l Imperio britnico u n a so
c i e d a d o una coleccin d e sociedades? E s una aldea china
u n a sociedad o es t a n slo un fragmento de la Repblica
de China?
Si decimos que el objeto d e nuestro estudio es el anli
sis y I a comparacin d e las sociedades hu.tnanas, debemos
ser capaces d e decir a qu e n t i d ades unitarias nos estamos
refiriendo.
Si tornamos una localidad adecuada, de u n tamao adecua

220

y el

al--

Z:Il.I\J

d e l doc

t o r Horace Iv1iner.

sobreviven a n son va diez aos ms

.:ul>re urw

sobre una con1 u n i d a d

relativamente estable, y vuelvo a ella tras un pe' iodo de

diez aos, m e encontrar con que muchos de sus rl i em b ro s

U :t u

Estrechan1ente conectada

sociah> ct.;m o

la posicin ocupada por un ser hurnano en u u a estructura

social, e l con1plejo forn1ado por todas sus rdadones sociales

con otros. Cada ser hun1ano que vive e n sociedad es dos CO

s a s : un indi\'iduo y u n a persona. Con1o individuo, es un

organ i s m o biolgico, u n a coleccin de un vasto n1nero d e

molculas organizadas e n u n a estructura con1pleja, dentro

de l a cual, en l a medida en que persiste, se producen accio
nes y reacciones fi s i olgicas y psicolgicas, procesos y cam

bios.

Los

seres humanos

torno

individuos

son

objeto

de

estudio de fisilogos y psiclogos. E l ser hun1&Ul0 con1o per

sona e s u n complejo d e relaciones sociales. Es u n ciudadano
de Inglaterra, un esposo y un padre, un albail" un lnicm
bro de una detern1inada congregacin rnetodista, un votan
t e d e un determinado distrito electoral, u n m iembro de su
s i n d i cato, un afiliado al Labour Party, etc. Ntese que todas
estas descripciones se refieren a una relacin social, o a un
lugar

en una

estructura

sociaL

Ntese

ta1nbin

que

una

personalidad social es algo que cambia en el curso de la

vida de una persona. Como persona, el ser humano es e l
objeto de estudio d e l a n t roplogo social. Slo podemos estu
d i a r a las personas e n trminos de estructura social, y la
estructura social slo en tnninos de las personas que son
las unidades de que se compone.
Si alguien dice que e n definitiva una persorta

duo son en realidad la rni s n1 a -eosa1 le

un i iHiivi
e l credo

cristiano. Dios es tres personas; pero decir que es tres in.,

dividuos es ser culpable de una hereja por la que n1uchos

hon1bres fueron condenados a n1uerte. Pero d no
individuo y persona no es tan s l o una he-rtda
peor que eso, es una fuente de confusin er. la ciencia.
H e definido ya

suficienter:n.ente, es:J ero,

Js: materia ofJ.,

221

j e t o de la que considero una ruma imp o r t a n t e d e l a a n t ro

pologa social. E l mtodo a adoptar se deduce fcilmente de
es t a definicin. Debe combinar el e s t u d i o intensivo d e socie
dades determinadas ( cs decirj de los s i s t emas estructurales
observables en conlllnidades particulares) con la con1para
d n s i s t eintca de varias sociedades ( o s i s t emas e s t ru c t u
P1les de d i s t i n to s tipos). E l us o de la comparacin es indis
pensable. El estudio d e una sociedad d etcrrninada puede
proporcionar materiales para e l est u di o compara t i vo , o pue
d e dar lugar a hiptesis, que despus necesitan co1nprobarse

u)n referencia a otras sociedades; no puede dar resultados

<lernostrados.

Nuestra primera tarea es1 s i n duda, aprender lo Ins q u e

:H J da m o s de las d ive rs i d ad e s o variedades d e s is t en1 a s es
t ructuralcs. E s t o exige i n v e s t i g cin de carnpo. Muchos de

Jos que hacen descripciones e tnogrfic a s no i n te n t a n dar

u n a relacin s i s t ern t i ''a de la estructura sociaL Pero hay
;1.lgunos antroplogos sociales, aqu y en An1rica, que recono
ccn la nportancia d e estos datos y cuyos t rab aj os nos pro
porcionan u n cuerpo de materiales) en constante crecincn
l o, para nuestro e s t u d i o . Aderns, sus investigaciones no s e

J ! n1ita:n. y a a las denorninadas sociedades {{ prin1 i t i v a s >}, sino

qqe

se extienden a cornunidades d e regiones tales co1no Si-

Japn. Llanda, Canad, Estados Unidos.

Sin cn1bargo, si }vernos d e lograr u n a autntica morfolo-

colnparativa d e las sociedades, debemos consagrarnos a

elaborar algn gnero d e clasificacin ele tipos de s i s temas es1 nJcturales, Esta es la c o n1 p l e j a y difcil tarea a l a q u e h e

onsagrado rni atencin durante t r e i n t a afias. E s e l t i p o d e

t 1 ::bajo q u e necesita la cooperacin d e u n cierto nrnero d e
in.vestigadores, y c re o c; u e podra contar c o n los dedos de la
Jnano los que estn a e jvamente i n te resad o s en l en la ac
i u a lidad. De to dos rnodos, creo que se estn haciendo pro
r:.resos, Esta labor, cl;.u o est, no produce resultados espec
t aculares, y un libro sobre la materia no sera, desde luego,
_

un

be5-t"seller a n t ropolgico.

Debemos recordar q ue la qumica y la biologa no llega

1 r m a ser ciencias for1nadas nentras no se lograron conside
nbles progresos en l a clasificacin sistemtica del objeto de

:n i n v e s t i gacin, sustancias p o r un lado y plantas y aniinales

pot otro.

Junto a este estudi_o morfolgico, c o n s i s t e n t e e n l a deflni

c i r"m , comparacin y clasificacin dC los diversos sistemas es"

/)2

tructurales, hay u n e s tudio fisiolgico. E l problema aqu e s :

Cmo pers i s t en J o s si s tem a s es t ructu rales ? Cules s o n Jos

mecanismos que m a n tienen viva una red de relaciones socia

les, y crno funciona n ? U s a n d o los trnnos Inorfologa y fi"

siologa, podra parecer que vuelvo a la analoga e n t r e socie

dad y organismo que tan popular fue entre l o s filsofos me
die va les, usada y a menudo m a l i n t e rp r e ta d a p o r l o s socilo
gos d e l siglo xrx, y q u e es rechazada por muchos autores mo
demos. Pero las analogas, usadas a de cua d a m ente son ayu
Uas in1portantes para el pensanlient o c i e n t fico, )'' hay una
analoga real y significativa e n t re Ja e s t ructura orgnica y l a
e s t ruc t ur a s o c i a l
,

E n lo que estoy llamando fisiologa social incluirnos no slo

la estructura social sino todo gnero d e fenmeno soda!. La

moral, e l Derecho, la etiqueta, l a religin, el gobierno y l a edu
cacin son parte:.- todas ellas clel con1plejo n1ecanisn1o por e l
q u e u n a estructt:, a social existe y persi s t e . S i adoptan1os e l
p u n t o d e -,. ista estructural, estud ian1os e s tas cosas, n o en
a b s t ra c t o o de m o d o aislado, sino en sus relaciones directas
o indirectas con la e s t ru c t u ra social, es decir, haciendo refe
rencia al Inoo en que dependen de las rel a c ione s sociales
entre personas y grupos de personas, o a l modo en que afec
tan a t a l e s relaciones. Slo puedo ofrecer aqu unas pocas
y breves ilustraciones d e l o q u e esto s i gnifica.

Consideremos en primer lugar el e s t u d i o del lenguaje. U n a

lengua e s una s e r i e conectada d e u s o s v e r b a l e s q u e se ob

servan d e n t r o de una d e terminada comunidad lingstica. La
existencia de con1unidades lingsticas y su ;;olumen son ca
racteristicas de estructura sociaL Hay , por tanto, una c i e rta
relacin n1uy gener a l entre e s tructura social y l enguaje. Pero

s i consideramos las caracters t i c a s especiales d e una lengua

particular su fonologa. s u morfologa y hasta de u n modo
a m p l i o su vocabulario ..--, no hay ninguna conexin directa d e

d e tern1inacn unilateral o 1nu t u a e n t r e s t a s y las caracters

t i ca s especiales d e la e s t ructura social de la comunidad den
tro de l a cual se habla e s t a lengua. Podemos imaginar fcil
rnen t e qtte dos sociedades podran tener formas d e estructu

ra social muy sirnilares y tipos d e lenguaj e m u y diferentes

y viceversa. La coincidencia de u n a forn1a determinada d e es

tructura social y de un d e tern1inado lenguaj e en una comu

n i d a d dada es siempre r e s u l t a d o d e u n accidente histrico.
Podra haber, p o r supuesto1 dertas relaciones indirectas y
remotas entre e s t ructura social y lenguaje pero tendran es

223

casa llnnortancia,
As, el t. studio
_,_

diferenciarse ven ' " ,,v,'' " '

rda\-'lHl:ii. Dte independiente de la

s.:; considera con

de las

u n a rart1a

en la q u e 1::1 kngua
d L-1 estruc nrrn social de l a

ciertos ra;,:, gos dt.: 1

lin

n::bcic;nzH1o:, con L es
corno ..-: jernplo de fznmeno
t r!lcturn sociaL
d e ser la lengua
estructural, el fenrneno p or el que el
de I a pequea re gi n del Lacio, pas h ser la de una parte

considerable de Europa1 desplazando a otras lenguas itlicas,

etru s c as y a n1uchas lenguas celtas; y el subsiguiente proce
so inverso p o r el cu a l el l a t n se dividi en un nrnero d e
,

diversas formas locales d e lenguaje, q u e pasaron l t i n_ar:nen

te a formar l a s diversas lenguas rornanccs de hoy.

As, la expansin del lenguaje, la u n i ficacin de un n-

1nero de comunidades separadas en una cmnunidad de lengua

nica, y el proceso inverso de subdivisin e n corrlllnidades

d e lenguas diferentes son fen1nenos d e estructtra socia l .

Anlogos s o n l o s casos e n J o s que, e n l a s sociedades q u e tie,
nen una estructura de clase existe un diferente u s o del len
guaje en las diferentes clase s .

go caracters tico d e la vida social es que las actividade s d e

ciertas personas proporcio nan gratificac iones a otras perso
nas. E n un ejemplo sencillo, cuando un nativo a u s t raliano
va a cazar, consigue carne n o slo para s mismo, sino para
su mujer e h i j o s , y tambin para otros parientes a los que
tiene el d e b e r de dar carne cuando la tiene, As, en cualquier

sociedad no slo hay una d i s t ribucin de acti-vidades, sino

ta mb i n una d i stribucin d e las gratificacion es que resultan
d e ellas, y algn tipo d e maquinaria social relativarnent e

simple o , a veces, altamente compleja, mediante l a cual fun

ciona el s istc1na.

Es e s t a xnaquinar a, o ciertos aspectos de e l l a , lo que cons

ti tuye l a materia especial'estu diada por los economistas . Se
interesan por los tipos de b i e n e s que se producen, cn1o se

d i s tr i buyen ( e s decir, su p a s o de persona a persona o d e re

gin a regin) y el modo como s e dispone de ellos, As , las
denominadas i n s t i tuciones econmicas son estudiadas exten
sivamente haciendo una a b s t raccin ms o menos corn p l e t a
del resto d e l sistema s o c i a l . E s t e n1todo proporciona i n d u
dab!emente resultados t i l e s , sobre todo e n el estudio de las

He considerado primero e l lenguaje porque la lingstca

complejas sociedades modernas, S u debilidad s e manifie s t a

e n cuanto intentamos aplicarlo a l cambio de bienes e n l a s
denominadas sociedades p r i m i tivas ,

diada ms fcilmente s i n referencia a la estructura sociaL

u n a luz t o t a l m e n t e nutva s i s e e s t u d i a en relacin c o n l a

c o n s t it u y e n u n lenguaje forman u n s stema, y l o s s i s t ernas

pende

res comunes generales o abstract o s , cuya determinacin pue

es el resultado de este mantenimiento y al rnismo tiempo

tica,

el potlatch de los indios del noroeste de Amrica era sim

es1 creo, la raina de l a antropologa social que puede ser estu

E x i s t e u n a razn para ello, La serie de usos idiomticos que

de e s t e t i p o pueden compararse para descubrir sus caracte

de darnos lyes, que sern especftcan1ente leyes de l i n gs

Consideren1os brevemente otras rarnas d e l a a n t ropologa

social y s u relacin con el e s t u d i o d e la estructura sociaL S i

ton1amos l a vida social d e u n a comunidad local durante u n

perodo, digaxnos u n ao, podretnos observar l.l n a determina

d a s u m a t o t a l de actividades realizadas por las personas que
la componen. Podremos observar tambin una cierta d i s t ri

bucin d e estas actividades u n a persona hace ciertas cosas,

otra nersona hace otras. E s ta d i s t ribucin de actividades,

eq1Iiv lente a ]o que se llan1a a veces divisin social d e l tra

bajo, e s un rasgo importante d e la estnJctura sociaL Las

actividades s e llevan a cabo porque proporcionan algn t i p o

de gratificacin ),, como Ine propongo denominarlo, y e ras-

224

La maquinaria econmka d e una sociedad aparece b a j o

estructura sociaL E l i n t ercambio de bienes y servicios de

del mantenimiento de una detenninada estructura,

una reG d e relaciones entre personas y grupos de personas;

c o n t ribuye a L Para Jos economistas y polticos del Canad,

p l e m e n t e una ruinosa locura y fue, por tanto, prohibido,

Para el a n troplogo, era la maquinaria que mantena una es
tructura social de linajes, clanes y mitades, con l a que se

combina u n orden de rango definido por privilegio,

Cualquier entendimien t o completo de las i n s tituciones eco

nmicas d e las sociedades humanas requiere que se estudien

desde dos ngulos, Desde uno de ellos, e l sistema econmico

se contempla como un mecanismo 1nediante e l cual se pro

ducen, transportan, transfieren y u t i l izan bienes de diversos

tipos y cantidades. Desde el otro, e l sistema econrnico es

tma serie d e relaciones e n t r e personas y grupps que mantiene
este i n tcrcarnbio o circulacn d e bienes y servidos, y es

225

J n n n t c n i d o por l . Desde e s t e l t imo p u n t o de vista, el estu

d k1 d e l a vida econmica d e las sociedades ocupa su lugar

( n J n o una p.arte del e s t u d i o general de l a estructura sociaL

Las

e l aciones sociales n i an1 e n t e pueden ser observadas

des c ri t as con re feren c ia a l c o m p o rt at11 i e n t o re c proco de las

j'l ('l'sorws relacionadas, La forma de una estructura social tie
v

as que d esc r i b i r se por l o s modelos de conducta a los que

lus i n d i \' i duos y los gru pos se ajustan en sus relaciones mu

nf

t u a s , Estas nornms se form u l a n parci ahnente en reglas q u e

e n n u e s t r a p ropi a

suciedad diferenciamos c o m o reglas d e

e t i queta, tn o ra les y legales. Las reglas, claro est, slo existen

;ncdia n t e el reconocirn i e n t o de los mietnbros de l a soc i e d a d ;

y a en r econo c i n1 ie n to verbal, cuando s e establecen con1o re

glr1s, ya en su obsen-ancia en el cornportarr1iento. E s t o s dos

Hl!Jdos de recono c i m i e n t o , c o m o todo i nvestigador U e campo

s :-1 b e , no son l a nsn1<1
i ndepenUientemen te,

os a y tienen q u e tomarse e n cuenta

S d i g o que e n cu a l q u i er sociedad l a s reglas de etiqueta,

rn oralcs y l eg a le s son pa r t e de u n mecanismo mediante el

cual una de t c r nli n a d a serie de relaciones sociales s e mantie

n e viva, t a l afirmacin se considerar, supongo, un

axioma.

Pero es u n o d e esos axion1as que n1uchos i n v e s t igadores d e l a

sociedad hun1ana aceptan ve rb ahn e n t e aunque los ignoren en

1

lv;; debates tericos o e n sus anlisis descriptivos. La cues

t i n n o es que las reglas existen en t o d a sociedad, sino que
io que necesitan1os aber para u n a con1prensin cientfica es
precisamente c1no stas funcionan en general y en l o s casos

pa rt le u lares .

Consideremos, p o r ejemplo, e l estudio d e l Derecho. S i exa

n d namos los

trabaj os que existen sobre jurisprudencia, vere

rruJs que las i n s t i t u c i ones l egales se estudian la rnavora d e

l n s Y e cc s haciendo u n a abstraccin, m s o menos cn1p l et a,

(kl res t o del si s tema social d e l que forman p a r t e . :Lste e s ,
f ; n d u d a el m t o d o n1s c o nvenient e p a r a l o s abogados e n
1 ! ';: e s t u d ios profesiqn:\tes. Pero e n u n a i-nvestigacin cient
f i 1 et de la n 2 t u raleza. d e l a
resulta insuficiente. Los d a t o s
,

c n q u e d e b e operar u n cien tfico son acontecirnientos q u e

O!..

'

urrcn y pueden ser ol1scrYados. E n e i c a s o del Derecho, los

2F.'(Jntecin1ientos que el c i e n t fico social puede

tnmar

observar y

;ts con1o d a tos St.".Jn l o s p ro ce d imie n tos que se u tilizan

-C' ll los trib u n a l e s de j u s t i c i a . Fstos son l a realidad, y para
1.:>! antroplogo s oc i a l .son e l .:m ecanismo o proceso p o r el q u e
d c t enni n a d a s relaciones soc i a l e s definibles entre personas y

grupos se restauran, m anti e nen o mod ifi c a n

E l Derecho es

parte d e la maquinaria m e d i a n t t la cual s e n1ant.iene una cier

t estruc ura social. E l s i s terna

j ur d i co de u n a sociedad p ar

ttcular solo puede ser e n t e n d i d o t o t a hn e n t e s i se estudia e n

rela c i n c o n la estructura s o c i a l , y , a s u vez, la comprensin

de la estructura social ex ige , e n tre o t ra s cosas1 un e s t u d i o

s i s t e m t i c o d e las i n s t i tuciones l eg a les

rvtc he referido a las rel a c i o n es sociales, pero no he hecho

a n u n a d e fin icin p rec i s a de e l l a s U n a relacin social existe

e u:e dos o ms otga n i s ni os i n d i Y idualcs cuando hay algn
.

ajuste de sus re s pec tn; o s Intereses, por convergencia d e in

ters o por lin1itacin de los co nfli ct os que po d r a pro\ocar

-

l a d i vergenci a de i n tereses, Uso e l t rm i n o e in terCs}> aqu. e n

i?

e l se :1 l i J o m;;ls Inplio pos le, p a r a a l u d i r a t oda conducta u e

cot lst d c l amos e n e u n obJeto. Hablar d e un i n ters i tn p l ica u n
.

s u j e t o Y u n objeto,

y una relacin cnlre e l lo s . Siempre q u e di

gamos que un s u j e to t iene u n c i e r t o i n ters en un o b j e t o , pode

rnos establecer la 1 n isma cosa d c i e n d o que el o b j e t o tiene

. r t o \'alor para el s u j e to. In t e r s y valor son trm inos
u n ue

correla t vo s , que h:1ccn referencia a l a s d o s partes d e u n a

rel ac i n asirntrica

i
As, e l e s t u d i o d la estructura social conduce de modo in

m e d i a t o al e s t u d i o de i n tereses o valores con1 o deternlinan

tes de relaciones sociales. Una relacin social no resulta d e

n a i m i l a r i d a d d e i n t ereses, s i n o q u e proviene, o bien del

I n teres mutuo de varias personas entre s , o bien de uno o

m s intereses con1unes, o d e l a c o m b i n a c i n d e ambas cosas.

La forma ms simple d e solidaridad social aparece cuando

dos 17erson a s estn i n t eresadas a la vez e n que se produzca

u n crerto resultado y cooperan para e s t e fin. Cuando dos o
rns personas tienen u n inters connin por un objeto, p u e d e
decirse que e s t e o b j e t o t i e n e u n

valor

social p ara l a s perso

nas as a s oci a d a s Si pr8ctican1ente todos Jos m i e rnbros de l a

.

sociedad tienen un i n t e rs e n la obscn/ancia d e l a s leyes, po

d e n1os d e c i r que la ley t i e n e un valor sociaL El estudio de

los v a l o r e s sociales e n este se.n t i d o e s , por tanto, u n a p a r t e

del e s t u d i o de l a e s t ruc t ur a sociaL

Fue desde es te punto d e vista desde e l que e n rni prin1er

trabajo enfocaba e l e s t u d i o de lo que pueden llamarse valores

r i tuales, es d e c i r , v a l ores expresados en ritos y ritos, E s qui

z tatnbin u n axioma d e c ir que l a rel igin e s e l c e 1n en t o que

m a n t iene u n i d a l a sociedad. Pero para un e n t e n d i m ie n t o cien

t fico necesi tan1os saber precisamente cmo se p r o d uce e s t o ,

227

y ste es el o b j e t ivo de amplias investigaciones en n <nchas

Junto a estas dos d i v i s iones dd estudio de l a ct:s tructurh

soc i a l a las que he lla1nado morfologa y s i o loga sociales,
hay una tercera, la investigacin de los proct:sos a travs de
los cuales can1bian las estructuras sociales, cmo apan.:cen

formas diferentes de sociedad.

Como l t i mo ejemplo, permitidme que aluda a l estudio de
la magia y ele la brujera, sobre el que hay una extensa lite
ratura antropolgica. Propondra la obra del doctor Evans
Pritchard sobre los azandcs como ejemplo iluminador cuan

las nuevas formas de estructura. Los estudios del carnbio so

cial en las s'ociedades iletradas han e s t adu confin2t..los ncct>

do se investigan estas cuestiones sistemticamente, teniendo

en cuenta e l pape! que desernpean e n las relaciones sociales

sariaxnentc, Jc rnodo casi general, a u n tipo cspec a ! de pr<->

ceso d e cambio, la modificacin de la- Yida social por l a in
fluencia o la don1inacin de i n \- a sores o l:onc_ u i s ( a dorc.s
europeos, Recenteme-nte ha pasado a ser una moda entre al,
gunos antroplogos tratar los carnbios de este tipo scgt'u1 lo

d e los n1iembros d e una con1un i d a d .

'

Desde el punto d e v i s t a q u e he intentado exponer breve

mente, las instituciones sociales, en el sentido de modos re
gularizados de conducta, constituyen la maquinaria mediante

que se llama " contacto culturaL>. Por este trmino pod.:-n1os

la cual una estructura social, una red de relaciones sociales,

entender los efectos unilaterales u bilaterales de i n t e raccin

entre dos socedades, grupos, clases o regi on e s q th: t knen
distintas formas de vida social, d i s tintas insti tucfoncs, cus

mantiene su existencia y su continuidad. N o s si usar el trmi

n o <duncirP', que en aos recientes se ha usado, a veces in
correctamen t e , con una multitud de significados, algunos de
ellos muy vagos. E n lugar de usarse, tal como se debe hacer
con los trminos cient ficos, para ayudar a establecer d i s t in
cienes, se u t i l iza ahora para confundir cosas que deberan es
tar diferenciadas. Por eso ;e emplea a veces en lugar de las
palabras ms ordinarias (< uso))' <( propsito>> y significado.
Me parece conveniente y adecuado, y tambin ms acadmi

t urnbres e ideas. As1 en e l siglo XVIII hubo un impon a n t e in

tercambio de ideas entre Francia y Gran Bretaf\a, y en el
siglo XIX hubo una marcada influencia del pensamiento ale
mn en Francia e Inglaterra. Tales interacciones s o n sin
duda, un rasgo const,nte de l a vida social, p e ro nu i mp l ica n
necesariamente u n cambio notable de la estructura sociaL
Los cambios que estn teniendo lugar en los pueblos ile
,

co, hablar del uso o los usos d e u n hacha, o e l significado de

una palabra o un smbolo, el propsito de u n acto d e legisla
cin, ms que usar la palabra funcin para estas distintas
cosas. Funcin ha s do u n tnnino tcnico muy til en fi.
siologa, y por analoga con su uso en esta ciencia, sera un
medio d e expresin muy conveniente de un importante con
cepto de la ciencia social. Tal como acostumbro a usar l a
palabra, siguiendo a Durkheim y a otros, definira l a funcin
social de un modo socialmente regularizado d e actividad, o
de u n modo de pensamiento, como su relacin con l a estruc
tura social, a cuya existencia y continuidad contribuye en al
gn modo. Igualmente, en un organismo vivo, la funcin
fisiolgica d e los latidos del c o razn o d e l a secrecin d e j u
gos gstricos es s u relacin con l a estructura orgnica a cuya
existencia y continuidad contribuye. Es en este sentido en el
que estoy interesado en cosas con1o Ia funcin social ::l cas
tgo de un c r i m en o la funcin social de los ritos totunicos
de l a s tribus australianas, o d e los ritos funerarios de los
isleos andarnanescs. Pero esto no es lo que e! profesor 1\1a
l i n o\vski o el profesor Lo \v i e entienden por antropologa fun
,

cionaL

228

trados de Africa son de un gnero muy diferentt;. Conside

remos una colonia o posesin africana de una nacin euro

pea. Existe una regin que estaba habitada, en un principio,

por africanos con una estructura social propia. Los europeos,
por medios pacficos o violentos, establecen un control sobre
la regin, bajo lo que llamamos un " rgimen colonial . Nace
una nueva estructura social y comienza a desarrollarse. La
poblacin incluye ahora un cierto nmero de europeos -fun
cionarios del Gobierno, misioneros, comerciantes y en al
gunos casos colonos. La vida social d e la regin no es ya
simplemente un proceso que depende d e las relaciones e in
ten-elaciones d e los nativos. Nace una nueva estructura pol
tica y econmica en l a cual los europeos, aunque. pocos en
nmero, ejercen una influencia dominadora. Europeos y. afri
canos constituyen clases diferentes dentro d e l a nueva e s truc
tura, con lenguas d i ferentes, diferentes costumbres y mo
dos de vida, y rdenes diferentes de ideas y valon:s. Un tr
mino adecuado para sociedades de este tipo scra el de SO
ciedades compuestas; se h a sugerido tan1bin el trnlino <(so
ciedades plurales. Un ejemplo complejo de una sociedad
compuesta l o proporciona la Unin Sudafricana, con su es-

229

po l t i ca y econmica ni ca y una p ob l acin que .in

t ! uctura

cluye la l l a ma d a gente ,de c o l o P descendientes de eu rop eo s

de habla ingl e sa y de babia a fricana ; la llamada gente de

color de la Provincia del Cabo; descendientes d e hol a n de ses

y h o ten to t es ; los h otento t e s puros; los nlalayos)) de Ciudad

del Cabo, descendientes d e i n divi d u os cm igr d os del Archi

pklago Malayo; hindes y rn a h o met an os de la Indta y sus

descendien tes, y un cierto nmero de tribus bants que cons

t i t uy en la Inayora de la po bl a ci n de la Unin, consid'erada
coTno un todo.

El estudio de las sociedades co 1npuest a s, la d e scri pcin y

d anlisis de l o s procesos de c atnb io que se d an en ellas, e s

una tarea c ompl icada y di fc iL E l i n te nto d e simplificarla con

siderando e l proceso con1o un proceso nico en el cual dos

o rns ,,culturas>:> se interrelacionan, que es el mtodo s ug c

r i do por Malinowski en su dn t rodu c t ion to Memorandum XV

of t b e l n te rn a t i o nal Institute o f A fr ican Language a nd CuJ.

true en

Methods of Study of Culture Contact in Africa

( 1 938), es simpl em e nte un modo de e s q u iva r la realidad. Lo

que est s uc e d i e nd o en Sudfrica, por ejemplo, no es la
i n t eraccin de l a cultura britnica, la a fr c a n der ( o boer),

l hotentote, l a s d i s tinta s cul t ur a s b ants v la cultura in

da, s i no la interaccin de individuos y grupos dentro de una

estructura social establecida que est ella misma en un pro

ceso de cambio. Lo que est sucediendo en una tribu trans

kciana slo puede describirse reconociendo que la tribu ha

sido incorporada a un amp l io sistema estructural poltico y
econtnico.

Para e l estudio cientfico

cuando

de las sociedades primitivas

estn libres de la dominacin de s o c i e da d e s ms

ava nzada s , dominacin que crea esas sociedades compuestas,

nos encontramos desgraciadamente con una falta casi com

pleta de verdaderos datos h istricos. No po d emo s hacer otra

cosa que esp ecu l ar sobre los procesos de cambio que ocu

rrieron en el pasado, del que no tenemos datos. Los antrop

l ogos especulan sobre los cambios ocurridos antiguamente e n

las socie d a d es de l o s aborgenes australianos o d e l o s habi

l a n te s de la M el a n es ia, pero tales conjeturas no son historia

v c a recen

de utilidad para la ciencia. Para el estudio del

cambio soc ial en sociedades distintas a las compuestas a que

hemos hecho referencia, tenemos q u e ref eri rn o s al t rabajo

de los h i storiado res que u til i zan informes autnticos.

Ustedes s on conscientes de que e n ciertos crculos antro-

polgicos el t rm i no -'\ a n t roplogo e'volud o n i s t a >> es casi un

tnnino d espect i vo . Se ap !ica , s i n embargo, sin n1ucha d iscd

nlinaci n . As Lewis Ma rga n es tachado de evolucio n i s t a , a

p,_sar de que rechaza l a teora de la evolucin orgnica, v res

pecto a la sociedad crea no en la evolucin, si no

en ef

pr o

greso, l o q u e l conceba torno e l cunstnnte adt:lanto dt::l gnc

ro hu m a no , desde l os burdos i n s t ru.rnentos de .piedra y l a pro

miscu d a d scxuat h a s t a. las complicadas rru-iquinas y el Inatri

rnoniu rnongan1o de Rochcs tcr, J"LY

P(:ro hasta ' an t icvolu

d o n i s t a s como Roats. cree n en el progreso.

Es conn: n i e n t e , crc:o, usar el trrn ! no p rogreso)) para de

signar d p roceso I n e d i a n t e el cua! los seres hunwnos l o g r a n

un rn<-:t)'Or control

sobre el e n 1 urnu

med i an te e l

mento del conoc i m i e n t o y e! ;1vance d e la tcnica por

ircn.>

inren"

tos y descul)r_i_ m i e n tos. La fonn c o rno podernos ahora des

considerables de la.s c i u d ad es desde e l aire

truir

es u n o d e los l t i nw s ch ocan t es n:sutados d e l p rog reso , Pro-

greso no es lo n1ismo que e\'oludn social, aunque est csu
trechmncnte relacionado con stL

Evolt.J.cin, tal corno yo entiendo el tnnno, a lude espec f..

ficarncnte al proc e so d e

de nuevas fo rr11 a s d e e s

t r u c t u r a . L a eToiuci(:m orgnica t i e n e d o s caracterstcas irn

portantes:

a ) en el curso de ella u n pequeo nrnero de

tipos de organ ismos h a producido un nrnero m uch o rnavor

de t i po s ;

b)

fo rm as ms complejas de estructura o rgica

han n aci do p o r e l desarrollo de formas ms simples. Amque

soy incapaz d e atribuir algn significado preciso a frases ta..

les como l a e vol uci n de la cultura o l a evo lu c in del len

guaje, creo que l a ev o l uci n social es una realidad que la an

tro pologa social debe reco noc e r y es tudia r . Como l a evolu

cin orgnic a , puede definirse por dos rasgos. Ha habido u n

proceso a travs del c u a l d e u n peque o nrnero d e fo rm a s

de estmclura s oci al .han surgido hmchas formas d i ferentes en

el curso de la Hi s t o ria ; es decir, ha hab ido u n proceso de di

versificacin. En segund o l ugar, m e d i an te este proceso se han

desarrollado formas ms com p lej a s de estructura:: s ocia les a
p ar ti r de form a s m s s i m.ples, o las han reemplazado.

El p rob l ema de cmo han de clasificarse los s i stemas es

t ruc turales, teniendo en cuenta su 1nayor o n1enor cornpleji
dad, e.s una cuestin que requiere investigacin. Pero hav
ruebas de que existe u na estrecha relacin entre coinplej i.
cad y otros rsgos de los s.isternas es tr uc t ura l es, p r inci pal

rnentc l a arnpHtud del carnpo de relaciones soc ia les. E n u n

231

sistema e s tructural con un campo social total reducido, una

p ersona t pica o n1edia n1antiene relaciones sociales d i rectas
e i n d i rectas s lo con u n pequeo nrnero de personas d i s t in
t a s , En sistemas de este t i p o , podemos comprobar que la co
m u n i d a d lingstica - e l cuerpo de personas que hablan una
lengua- va de doscientas cincuenta a quinientas, mientras
que la comunidad poltica es an menor, y las relaciones
econmicas para el i n t ercambio de bienes y servicios a b ar
can slo un campo muy l imitado, Aparte de l a diferenciacin

E n toda cornunidad h ay ciertas fonnas de C01h.1Lt<::. :ta q u e

segn el sexo y la e d a d , hay muy poca diferenciacin de pa

pel social entre personas o clases, Podemos comparar estos
s i s tema s de estructura social con los que existen hoy en In
glaterra o en los Estados Unidos, As el proceso d e la historia

humana, a l que creo puede a p licrsele adecuadamente

el

trmino evolucin social, podra definirse como e l proceso

por el que sistemas a gran escala de estructura social han
surgido de sistemas d e pequea escala, o los h a n reemplaza
do, Sea o no aceptable este punto d e vista, sugi ero que el con
cepto de evolucin social exige ser definido en trminos d e
estructura sociaL
No tengo tiempo en esta ocasin para examinar la rela
ci n del estudio d e la estructura social con el estudio de la
cultura, Les recomiendo el libro Naver1 de Gregory Bateson,

que constituye un i n t eresante intento de e s t u d i a r conjunta

mente ambas cosas. No he intentado tratar l a antropologa

social como un todo v con todas sus d i s t i n t a s ramas v d i v i

siones, Tan s l o h e p etendido dar una i d e a muy gene al d d

tipo d e e s t u d i o a l q u e he considerado provechoso dedicar

una porcin notable, y c a d a vez mayor

de m i tiempo y de
mis energas. La n i c a recompensa que haba buscado, creo
q u e en cierto m o d o la he conseg u i d o :

son habituales y caracterizan a esa com.unidad partculac

A tale s forrnas d e conciucta po d ein o s denon1inarl;s usos< To

c1os los usos sociales van respaldados por la a u to ri d ::.t d de la so
sancionados y otros no
ciedad , pero entre el lo s algunos
de una socielo cst rL Una sancin es la reac ci n por
.

dad, o de u n considerable nmero de sus

tivas) o reprobada ( sanciones nega t i v a s ) < Lns sa_rkiones put>

dt:-n dift:renciarse, ad_enuls, segn sean d i fusas lJ organizadas;
1 0 S f rimerBS son
de z q:;-ubacin O
qtw actan
desaprobacin de los rniernbros de la
(omo i n d i v iduos, n1 i en tr as que las segundas soL ;;n__; Con..:s so
ciales qut' s e realizan de acue r d o con una t radicitin y con un
fJroced i miento re conocido Es u n hecho significat i\-o qtte t: n
todas las socie-dades humanas las sanci o n ;;;; s ne-g<:'t t ivas estn
:ms definidas que las positivas. Las obilgac lors sociaks
pueden definirse corno reglas d e c onduc ta cuya no observan
dr i:mpHca u n a sa,ncin nega ti va de algn tipo. Se d i s t inguen
as de los usos sociales no obligatorios, cnn1o, por ejer1plo,
.

procedirnientos tcnicos consuetudinarios.

Las s a n c i ones que exsten en una corn tu da d :on rnotivo

una cierta percep

c i n de la naturaleza del mundo del que formamos parte, lo

cual slo el paciente uso del mtodo de las ciencias r atura'
les puede proporcionar.

hacil

u n a fonna de n:md'JCta, que es as aprobada (sanciunes posi

de que el indi-viduo regule su conducta con

al uso. Son
efect ivas, primero por el deseo del individuo d e ob t ener la
aprobacin y e vit a r la desaprobacin de sus
po r
su deseo de obtener las recompensas y evitaT los castigos con
que la cornunidad pren1ia o a m t- naza y ,
por el he
cho de que el nclividuo aprende a reaccionar hacia modus
p artic u l a res de conducta con juicios de
u desa
,

probacin del rnism.o n1odo que sus con1paeros, y

por tanto, u propia cond u c ta tanto la
como la fu
tura, de acuerdo con nonnas que se aju s t a n rns o rnenos
cst rechan1ente a las que prevalecen en la coiYlunidad a l a
,

ces,

212

1.
Publicado por pjmera vez e n Encyclopedia
Mac-MilLm Co , , Nutva York, 1933, voL X I H , pp,

O w Social S(itn-

23

q ll"" pet lenece. Lo que se deuon1ina conciencia es,

g u i e n te , e n el rrus a:mpUo sentido, el ref1eio en

por consi

el individuo

las sanciones de la connudad.

Es c o n ve n ie nte i n i c i a r un d e ba te sobre l a s sanciones , ha
cicndo una considera cin de las sanciones negativas difusas,
iu,:luve.n do e n e l la s las reacciones hacia la conducta p a r t i cu
l a r o general de un m i em b r o de la comunida d que cnstitu
yen j ui c i os de desaproba ':in, En ta le s reacciOne s no solo hay
li ferencias de grado la d e saprobaci n se siente Y expresa
con distintos grados de intensida d- sino tan1bi d i fercncia s
.
de gnero. Tales d i ferencias s o n d i fci le s d e definir ;: de c l asi
fic;;r, En la lengua i n g l e , a, por ejemplo, hay gran num ro d ;'
pabbras que expresan desaprob acin de la cond t:c t a Indn'I
,
dual; stas varan desde la descortesr a, la grosena, la falta
ele decoro y la indignida d, a travs de lo impropio , lo vergon
zoso, lo deShonros o y lo i n fa m a n t e . Toda sociedad cultu ra
t iene s u s propios modos de juzgar la conducta, Y estos P?
drian estudiars e adecuada mente, en primer lugar, a traves
del vocabula rio, pero hasta que no adelanten ms los estu
dios compara tivos de sociedad es de tipos distintos no - s p
s i b l e u n a clasificac in sistemtic a d e los tipos d e sancron dr
fusa negativa, Provision almente, la sancin negativa m_ral o
t k a puede definirse como una reaccin de reprobacr on de
una cmnunidad h aci a una persona cuya conducta se desa
prueba; las obligacion es morales pueden as considera rse
corno re-gias de conducta que, si no s e observan, provocan
una reaccin de este tipo. Otra sancin diferenciab le es la que
se da coando la conducta de un individuo es j uzgada ri d cla
p o r parte d e sus compaero s; se ha llan1ado a esto s anCion
, .
satrica, Las variedades de las s'a nciones difusas postttvas, al
ser m e n o s definidas que; las sanciones negativas, son todava
mAs d i fciles de clasificar.
De las sanciones difusas descritas debe distinguirse las
que podemos llamar (en una amplia extensin del trrnin?)
sanciones religiosas; stas han sido denommadas tambten
sanciones sobrenaturales y sanciones m s ti c a s , pero ambos
trrninos tienen connotaciones insatisfactorias. Las sancio
JH's religiosas estn constituidas en una comunidad por la
ex i ste n c ia de ciertas creencias que son en s misrnas obliga
torias; e s por tanto nicamente dentro de una comunidad
religiosa donde existen estas sanciones. Tornan la f? rrna de
_
q u e c i er tos actos de u n individuo producen una modtficacwn
en su condicin religiosa, ya en u n a direccin deseable (bien)
th"

2J4

:-a e n una d i reccin i ndeseable ( ma l ) . C i e r t os actos se consc

der<.1n agra d a bles para los d iose s o para los espritus, o s e

p i en s a q u e e s t a b l ecen relaciones d e s e a b l e s c o n e l l o s , nlien

t ras q u e otros l u s i rri tan o d c s t r u:v e n de algn n1odo las

relaciones a rm o n io s a s q u e s e p e r s i g u e n , La c o n d ic i n r c l i
gioa d e l l n d i Y ! d u o se c o n s i dera e n e s t os casos d e t e- r m i n a d a

p o r su r e l a c i n c o n seres e s p i r i tu; lcs personales. E l cmn b i o

en l a c o n d i c i n rc-!igiusa puede consi derarse c o m o e fe ct o in

Ilh>J i a t o d e l propio a c t o , n o med i a t o por s us efectos sobre

a l g n d i o s o espri t u p e r so n a l , p u n t o de v i s t a c o n1Un no slo
en n1udws d e l a s sociedades ms s i mp l e s , s i no tan1bin e n

u n a f o r m a e s p e c i a l e n e l b u d i s rn o y e n o t ra s r d i g iones a v a n
zada s . E l p e c a d o puede d e f i n irse c o m o u n nw d o d e c o n d u c t a
q u e cae b a j o u n a s a n c in r e l i g i o s a negativa. No hay n in g n
tr m i n o a d e c u a d o p a r a expresar l o opuesto a pecado, es
d e c i r , l a lc c i n q u e produce n1rito r e l i g i oso o una condicin
r i t ual

d e se a b l e

creencia
religiosas n1s insatisfac
pecado) pueden eli m i nar s e

Las s a n c i o n e s r e l i giosas l l evan e n s irnplcita J.a

de

que las c o n d i c i on e s ri t u ales o

t o r i a s ( co n t a m i nacin , i m p ureza,

o n c u t r a l ilarse p o r p r o c e d i rn e n t o s soc i a l m e n t e p r e s c r i t o s o

reconocidos, con1o l a l i m pieza, e l s a c r i f i c i o , l a p e n i t e n c i a , l a

confesin

y el

que estos r i t os
o mediata
sobre los dioses o

arrepen t i m i e n t o . S e cons idera

exp i atorios actan t a m b i n d e rr1odo i n me di a t o

m e n t e a tra1s d e l o s efectos

que

producen

los cspr t u s , segn se considere que e l pecado acta en una

u o tra forma.
M i e n t ras e n la c i v i l i za c i n occi d e n t a l m ode rn a un pecado
se cons i dera necesa r i a m e n t e u n a accin o un pensan1ent o
-vol u n L :nios, e n muchas sociedades s i m p l e s una accin invo
l u n t a r i a puede esl 1r i n c l ui da en la d e fi n i c i n de pecado. La
enfermedad -por e j e m p l o l a lepra e n t re los hebreos- es mi
rada muchas ve-ces de n1odo semejante a Ia co n ta m i n a c i n
r i t u a l o rl' l igiusa, :\' exige p o r tanto u n a e x p i a c in o una pu
rificacin rlt u a l . lJna c o n d i c i n de impureza ritual o r e l i gio
sa se consider0 n o nna l me n t e corno u n peligro i n n1 e d i a t o o
prim a r i o para e l i nd i v i d u o ; puede creerse que caer enfermo

y q u e q uiz n1orir a rnenos q ue se purifique. En algunas reli

giones las sanc iH<:'S religiosas tmnan la furn1a de una creencia
de q ue u n i nd i v i d u o que peca e n esta \'ida sufrir a l g u n a
forma de castigo e n l a o t r a . E n m u c h o s casos, un individuo
r i t u a l m e n t e irnpuro se c o n s i dera una fuente de peligro, no
slo para s m i s mo s i no t am b i n para todos aquellos con los

235

'

que e n t r a en contacto, o para toda la comu n i d a d . Con [re

cuencia, si no siempre, el pecador twne en consente :- Cla na

__
oblgacin, la de seguir el necesario proceso de puntH CIOlL
..

A s ' las sanciones religiosas difieren de l a s otras sancwnes

d i fusa s a causa d e las creencias y concepciones indicadas, que

no pueden defini rse o describirse

de un modo simple. Algu

,
nas creencias s i milares i mpli ca n prcticas y proccdHnientos

n1agxco s en relacin con la suerte , nt

, :ro n1 ientras las obsen.-an.
_
cias religiosas y las creencias asociadas con l l a s son ?bllga
'

torias

dentro de

una comtmidad religiosa

las

dada,

pnl\eras

son comparables a proccd i rnientos tcnicos usuales, pel ,) no

obligatorios.

Las sanciones

organizadas

pueden

considerarse desatT
llos especiales de las sanciones difusas. frecuentcmcnt e b a o
_
l a In f1 u e. n c i a d e l a s creencias pertenecientes a la re!Igwn. Las

.
sancwnes organr'zadas positivas o sanciones de prem10, rara
vez estn muy desarrolladas. Honores, condecoracwnes, titUlos y otras recompensas al mrito, i ? cluidas las rec mp nss
.
mone t ana s , como penswnes
espeCiales dadas al m d n 1duo
,
p o r u n a comunidad como u n todo son car act n t l cas d e 1 a .

:_
.
sociedades modernas. E n las socredades r le t r .a das, un hom

bre que haya matado a un enemigo puede tener el derecho

de diferenciarse a s i mismo colocndose alguna condecora
cin especial o de otros modos diversos.

.
Las sanciones negativas organizadas, entre las cuales deY

tacan las sanciones penales d e las leyes crimin ks, son pro
.
reconocidos que se mnge n contra
.
personas cuya conducta es objeto d e desaprobac10n soc1 l.
Existen muchas variedades d e tales procedimientos, los mas
ccdimientos definidos y

importantes y comunes son los siguientes: Sometrmrento a

una expresin abierta de reprobacron o desprecio, como, por

eJemp o , l a exposicin pblica forzosa en el cepo; la exclu.
sin parcial. permanente o temporal. de la partrcrpac1 n
plena en la vida social y en sus privilegios, incluyendo la per

elida permanente 0 temp,oral de ios derechos oves o relr

.

grosos,
perdida especfica de rango socwl o degraclacron, el
,
, r d a :le
polo opuesto de la sancin positiva de promocJOn;
perc
.
Ja propiedad por imposicin de u n a mtlta o por expropracrm
o
t
corporal,
dol
f orzosa, o Por destruccion produce ron de
.
mutilacin o marca en las que el dolor es mc1 d. n t a Y o b
.
sico es la exposicin p erman e n t e a l a reprobac o n ; exp l 10
,
permanente de la comunidad, como por el dest1erro; pnsron ,
.

pena de muerte. E s t a s sanciones

236

son

sancwnes

legales

cuan do las imp one una auto

rida d cons titui da, pol tica, mili

lar o ecles sti ca.

E n toda soci edad exis tent e

l a s d s t i n t a s sanc ione s prin
1a
rias form an un todo ms
o n1en os sistenuico 1 que cons
ti
luye la maq uina ria del cont
rol soci al. Hay una rela cin
In
tima entr e las sanc ione s relig iosa s y l a
s mor ales , que var an,
sin c1nb argo , en las dsti ntas
soci edad es, y no pueden resu
mir
se en una breve frm ula. E n toda s las
soci edad es, salv o en
Jos Esta dos n1od erno s, prof unda
n1en te secu lariz ados , l a s san
cion es lega les prim aria s de
la ley crim inal tien en una estr
e
cha rela cin con las cree ncia
s relig iosa s.
Junt o a estas sanc ione s socia les
prim arias 1 y arwy ndo se
en ellas , exist en ciert as sanc
ione s que pued en deno minarse
'
secu ndar ias; se refieren a las accio
nes de pers onas o grup os
en sus efec tos sobr e otras pers
onas o grup os. En el Dere cho
civil mod erno , por ejem plo, cuan
do un tribu nal orde na a u n
i n divid uo que abon e los dao s
prod ucid os, l a sanc in prim a
ra que exist e tras l a orde n es
el pode r del tribu nal de apro
piars e por la fuer za ' d e sus bien
es o enea rcela rle, o casti garle
de otra man era si no obed ece.
As, las sanc ione s secu ndar ias
cons isten en proc: edirn iento s que
una com unid ad pone en eje
cuci n, gene ralm ente a trav s
de repr esen tante s, o med iante
otro s indiv iduo s con l a apro baci
n d e la com unid ad, cuan do
han s i d o viola dos dere chos reco
nocid os. Se basa n e n el prin
cipio gene ral de que cualq uier pers
ona que haya sufri do u n a
ofen sa tiene dere cho a u n a satis
facci n, y que t a l s a t i s facci n
debe ser de alg n mod o prop orcio
nada a la grav edad de la
ofensa.

Uno de estos proc edim iento s son

los acto s d e desa grav io,
med iante los cual es ciert os acto
s de desq uite, l i m i t ados y
cont rolad os, son apro bado s socia
lmen te. As, en una tribu
aust ralia na, cuan do u n hom bre
ha com etido na ofen sa con
tra mro , a ste le perm ite la opin
in pbl ica, a vece s clara
men te expr esad a por el hom
bre ms viejo , arro jar ciert o
nm ero de jaha lins o bum era
ngs cont ra el ofen sor, o en
algu nos caso s herir le en el mus lo.
Desp us de esta s a tisfa c
dn no pued e albe rgar ya malo s
sent imie ntos cont ra el ofen
sor. En muc has socie dade s iletr
adas , el ases inato de un in
divid uo da dere cho al grup o al
que pert enec e a o!Ite ner sa
tisfa cci n mat ando al ofen sor
o a alg n miem bro de su
grup o. En la veng anza regu lada
, el grup o ofen sor debe so
n1et erse a esto com o un acto
de j u s t i c i a y no d::bt inte ntar
una veng anza post erio r. Se cons
ider a que l o s qe han reci

237

h i d o t a. l sat isfacciOn ya no tienen n1otivos para al berga r n1a

J . ,.s s e n t i rr1icnto s.

La sa t isfa cci n de l a ofensa puede obtenerse tambin me

d a n t c el duelo, un combate reconocido y con trolado entre

i l l tli>.,: \duos1 o a travs de cmn ba tes similares entre dos gru

Pos.
1

F ntre las tribus australianas el duelo con lanzas, bume

:'lng-, bas t o nes y escudos o cuchillos de p iedra, con los pa

, J rinns listos para intervenir si c r een que las cosas van

r l e n.w siado lejs , es una a l ternava frecuenteine r: te ado "

' :1 cia en caso de un desqu ite un ilat eraL E n e s t a s m 1 s n1as tn

combates s irni hu es regulados entre dos gru pos , a

:
ju ega
.
l J m p i o . Es a veces d i fci l trazar una hnea dn-'lSona ntre tales
.
aur"" de combate y l a guerra; d e hecho, es po srbl e consr
_
' l cnt rlo u.n- tipo espec i a l de gue rra caractenstlco de las soc e
1 1_15

,. e c ,,; en p 1 esencia d e otros grupos ue ob s r\'a s i s

; l a de; p rirni tiva s , n1s que de las ciilizadas. Con frec

ncw,
':in em.bargo1 la guerra puede con siderars e u n sanc1on. so
, ia1 secundaria silnila1 :- duelo . Un grupo p olt ico rnantlene
,.. _ rrconucimiento de su.s derechos rnediante la amenaza :le

l n g;wrra .si. estos derec hos fuesen violados. Aun en las soc1c

tla1es

111s siinp1es se reconoce que ciertos actos son rre

y que -u n a declaracwn a,e
.
y que en o tras
circunstancias
s
a
t
r
cie
en
;n1e1 ra debe hacerse
en cierta 1ne
est
blica
a
uct
cond
la
que
de 1nodo
::s Jn

h .s en la guerra y otros no lo s o n ,

dich controlada por sanciones difusas.

i .. a ind em niza ci n se (o n s i de r a a veces una alternativa tel

d c s q n i tc, con10 1ned io de dar y reci b ir satisfaccin. Una 1n

dado por u n a persona g r upo
1 o t ra p e rson a 0 g ru p o c c d el fin d e bo rrar o n e u t rahar los
_ mg_rse
.
efectos de' u na violacin de derechos, P:uede d tst
un regal propiciatorio p o r el hecho d e q ue es obhga!ona
_
{es decir, est s ujeta a lJna sancin negatrva., d tfus a u o r gan1
I.ach) en detenninadas circuns tancias-, Un pago hecho c o.nlo
.
ip:K.n a una vi o1 a cin de derechos con el co n sen u nHe n;_J ernnlzadn es algo d e v.alor

10

de

En muc has soci edad es i letra das

exist en proc edirn iento s eJe"
inde mniz aci n bajo la d i fu s a
sancin de la op in i n pb li ca
q ue obl i ga n a un indi vidu o a
i n denu1 iza r a otro cuyo s den

chos ha v i o l a d o . En algu nas

soci edad es hay nn d ere cho
re
cono cido de la pers ona inj uriad
a a i n de1n niza rse a s ns1n a
med iant e apro piac in forzosa
d e la prop ieda d del ofensor
.
Cuan do l a socie dad llega a esta
r pol ticam ente orga niza da,
los proc edim iento s de desq uite
e i n d emn izac in, resp alda dos
a n t e s por sanc ione s difus as,
son susti tuid os por sanc ione
s
legal e s resp alda das por el pode
r de las a u torid a des judi ciale s
d e i mpo ner cast igos . As. surg
e el D erec ho civil , p o r el que
una pers ona que ha sufr ido una
ofen sa en sus derechos pue
de obte ner rcpa rnci n o resti
tuci n d e la p e rsona respon.
sable .

En una cons idc aci n de las

func ione s de -las s a nciones so
cale s, l o rns i mp orta nte no
son los e fec tos d e la sa nc in
so-
bre la pe rson a la que se ap
lican , sino 111s bi en los efec
tos
gene rale s den tro d e la corn
u n i d a d que apli ca l a s s a ncio
nes .
Pues la ap l ic a c in de una s a n
c i n es una afin naci n dire
cta
de .sent irnie n_tos scci alcs p o r
la com unid ad, y , p or tant o, cons

t i t u ye un 1n e can i s n10 i mpo rtan

te , quiz s e senc ial , en e l n1an
"
_t e n im i e nto de esto s scn t i r:nien
tos. Las s a nci ones nega tivas or
..
gani z.ada s, en p a r t.: c u l a r , y en
gran med ida las s a ncio nes se
cun dari as son expr esio nes
de una c o ndic in de d i sfo r ia
so"
cial prod ucid a por alg n hech
o. La func in de la sanc in
es
rest aura r la euforia soci al
dand o una expr esin colec tiva
ck
""
finid a a los sent irnie ntos a fecta
dos por e l hech o, com o en las
s a n c i on es p r i inar ias y en ciert
a med ida en. las sanc ione s se
cund a ri a s , o elim inan do un
conflic to den tro de la propia
co
rn u_n i dac L Las sanc ione s son,
p o r tanto , de sign ifica cin pri
nlo rd ia l para l.a soci olog a en
cuan to son reac cion es que se
p rod tcen en una parte de una
com unid ad ante acon tccin
1ien
tos que afec tan a su integ raci
n.

que lo reciben puede conside

la pe rson a 0

En Tnuchas sociech1des, tom ar a

en n1atrirnonio se considera una violaln d e lo3
nn'
::h'r "t:ho s de la famitis y h;s
de sta: as1 qu e p a

_
q1y consientan e n ello cL:: ber.I de recibir una 1dn1nuac wn
.
n h prow.esa (le taL E n e-stos casos, d proceso o_e m.derrnn:z:a
con
el
de
cornp
r
a
,
que
es
una
cierta
n-u .<:; una inden1nizacin.

ht'' de

por -una

rcrnunera

2J9

XIL

Derecho pri mi tivo '

Muchos juristas de la escuela histrica, en contraste con

los de la escuela analtica, han usado el trmino ley inclu.
yendo en l la mayora de los procesos de control social, s i
n o todos. El trmino est, s i n embargo, confinado usualmen
le al control social mediante la aplicacin sistemtica de
la fuerza de la sociedad polticamente organ izada (Pouod).
La aplicacin limitada, ms conveniente para un anlisis so
ciolgico y una clasificacin, ser la que se adopte en este

artculo; e l campo del Derecho ser considerado, en conse.

cuencia, como semejante al de las sanciones legales orga

nizadas. tas obligaciones impuestas a los individuos en las

sociedades en que no hay sanciones legales sern 'considera
das como cuestin de costumbres y convenciones pero no
como Derecho; en este sentido algunas sociedades sencillas
no tienen Derecho, aunque todas tienen costumbres que es
tn r>spaldadas por sanciones.
La confusin derivada del intento de aplicar a las socie
dade iletradas la disdncn moderna entre Derecho crimi
nal y Derecho civil puede evitarse substituyndola por la
distincin entre Derecho de delitos pblicos y Di!recho de
delitos privados. En toda sociedad se considera delito p
blico un hecho cuando normalmente lleva a un procdimiento
organizado y regular de toda la comunidad o de los repre
sentantes constituidos de la autoridad social, de la que se
deriva la fijacin de una responsabilidad de alguna persona
dentro de la comunidad, o la administracin por la comu.
nidal o por sus representantes de un dao o castigo a l a
persona responsable. Este procedimiento, que puede deno
minarse sancin penal, es en su forma bsica una reaccin
de !. comunidad contra una accin de uno de sus propios
miembros qu ofende algn sentimiento moral fuerte y de
finido, y provoca as una situac.in de disforia social. La

funcin inmediata d e la reaccin es dar expresin

L

a un sen

Publcado por primera vez en la Encyclopedia o{ the Social

M:acMillan Co., Nueva York, 1933, voL IX, pp, 202-206 .

Sciences,

24 1

t i n i c n t o colcctho de indignacin moral y restaurar as la

- foria sociaL S u funcin ! t ima es tnantener el sentido mo
1 :d en cucsrin con e l grado cic fuerza requerido entre los
ndivkluos que constituyen l a comunidad,
Forc1 inforn1acin precisa poden1os ohtencr, coinpara

respecto a las sa noone. s penales en las sociedades

,_, ra,(_bs . _F n irc 1os actos qqe sabernos se tratan como deli
i n s pblicos en las sociedades ms simples, est el incesto, es
1 cci 1 , d m a t r irnonio o la unin sexual con personas con las
uales t a l relacin est prohibida; l a brujera, o la magia
w:;:gra, realizada por una persona contra otra dentro de la
,

eorn u n id a d ;

las repetidas violaciones de l a costumbre tri

al v varias formas de sacrilegio. En muchas sociedades le

t rad"as se aplica sancin penal principalmente, si no nica

,mente, a acciones que infringen costumbres que la comu

n i d a d considera sagradas, de tal modo que la sancin ms
ma puede considerarse casi una forma especial de san
cin rituaL Las sanciones rituales se derivan de la creen
da de, que ciertas acciones o acontecimientos producen una

c o ntaminacin o una impureza ritual individual o de grupo,

por lo que se requiere hacerla desaparecer. E n algunos ejem
plos d e sancin p e n a l es posible sostener que un hecho

como e l incesto produce l a contaminacin de toda 1? como

nidad dentro de la cual se produce, y que el castigo, que
puede significar la muerte de los culpables, es un medio de
purificar a l a sociedad, S i . hay una autoridad establecida

poltica o ejecutiva aun del gnero ms simple, la desobe

diencia a sns mandatos puede ser objeto de sanciones pena
les v tratada como delito pblico; adems, las ofensas di
rect s contra la autoridad constituida o contra las personas
en q'Ie tal autoridad descansa puede ser objeto de sanciones

penales, As, cuando la autoridad social descansa en jefes,

nna {)fensa que sera un delito privado .si se cometiese contra
nnH persona comn puede ser considerada un delito pbliw
<::o

si

se cornete contra ur jefe.

.En el procedimiento de una ley de delitos privados, u n a

persona o u n cuerpo de personas que han sufrido u n a ofen

sa, prdida o dao por violacin de derechos reconocidos

a una autoridad jud icial constituida, que declarn a al

;1.ma qtra persona o cerpo de personas dentro de la comu

,;idnd responsable y determina y ordena que el ofensor d

sati sfaccin

al

ofendido,

s a tisfaccin

que

frecuentemente

toma l a [ormB de pago de indemnizacin o una compensa

242

cin de dailos . Un del i to priva do es,

por tanto ; una acci n
sujeta a lo que puede llama rse una sanci
n restitu tiva, La
reglam entac in de los delito s p r ivados
e n las socied ades ile
tradas se corres ponde con el Derech o civil ele l a poca
actuaL
Hay, sin en1bar go, alguna s diferen cias in1por
tantes . En ge
neral, en el Derech o Inoder no los actos que caen
snp lemen
te en la esfera d e l Derech o civil son l o s que causan
un per
j u i c io, pero no son objeto de reproba cin. E n consecu
en
cia, aunque la sancin civil se exprese a travs
del pago
(_,le daos y perjuic ios causad os al ofendi do,
no es espcci
licame nte punitiv a. Aun en el Derech o c i v i l
moder no , sin
eiTlbar go, un Inagist rado puede en casos especi
ales ap licar
<(daos p u n i t i v o s )>, consid erando que l a ofensa
es d e tal
natural eza q u e n1crece ser objeto de reprob acin
y, p o r tan
to, castiga da, En el Derech o moder no, cuando
una accin
es una ofensa a la n1oralid ad y al n1isn1o tien1po
cons l i luye
u n delito contra una persona , puede caer bajo l a
lev civil
y bajo la penal a un mismo tiempo, El nfasis
e n el astigo
del homicid io o el robo se debe a su aspecto de crimen con
tra la comunid ad ms que al principio de la restituci n
que debera hacer ;e a las vctimas d e l delito,
En las sociedades iletradas, los delitos privados son prn
cipalmentc e l asesinato, las lesiones, el robo, el adulterio y
el impago d e las deudas; y aunque se los considera en pri

cipio constitutivos d e u n a ofensa contra algn miernbro de

l a con1uniJad, estn sujetos tambin a reprobacin moral
como acciones antisociales. L a sancin es, con frecuencia.
a l a vez restitutiva y represiva, da satisfaccin a la persona
injuriada, e infringe u n castigo al responsable de la

injuria;

por ejemplo, en algunas tribus africanas se obliga al ladrn

a restituir, a la persona a quien ha robado, el doble del valor
de

lo

sustrado,

En

su

forma

bsica,

la

ley

de

delitos

privados es u n procedimiento para evitar o eliminar l a dis

foria social provocada por conflictos dentro d e la comuni
dad, U n delito cometido contra otro miembro o grupo d e
l a misrna cornunidad, q u e inflige u n a ofensa a l a vctima.,
crea una alteracin de l a vida social que nicamente cesa

cuando se da satisfaccin a la persona o personas ofendidas,

As, en el DerechQ nativo africano no s e considera que un
j uez h a resuelto propiarnente un caso mientras todas las
partes afectadas no estn satisfechas con l a sentencia.
La distincin entre delitos pblicos y

delitos

privados

ilustra el hecho de que l a ley n o tiene u n origen nico. Una

243

acoon

1 u t e;
pOl" un rn1en1v1

de d sen t i d o rnorut de sta

sandones, l a

de

delincuent.t:

...._

,a

ouc ufc:n

' .

,;strcr sonwti d a

tn::s

o sa n c i n rnoral

at
la

la reprubacln de

-de
sancin ritual, q u e pnrvoca e n t;; l
i m pureza r i t u a l qe constituye un
para d r:n.isn1 y
para aquel los con
est en c:ontav i o ;n r a l c j casos
n
la co s t u mb r e puede
creerse qtJ corno ;:esultado de s. u
tual 0 ex p i ac i n o
poc
pecado cae:r cnferrno y rnorir ; y la sancin
a t ravs
la que l a
corno a u t oridades judiciles
al delincuente, puede
nor "; ! acto, o corno
tiv a de l a i ndignacin moral
riual que resulta de
n1edio de c U rn i n a r 1 a
al delincuente, o de an1bas
ste imponiendo una
fonnas.
\'i01, adD de l o s
' ""'
1' q,-.,
o
P O r Oto,..,
Ja arc1
't T
r
ct te
:, 11n derechos de u n a persona o de u n grup de personas
c o n t r a la pcr
del
prov oca r la rep re s a l i a por
sona 0 grupo responsable de la i n juri a CuHI!t.J aks a c tos
de represalia estn reconocidos por la costurnnrc corno _us
con"
de
tificados y sujetos a un
zcan
e
d
torn1as
suetudinario, puede decirse que exs t,.;n \'P.n s
tletrada,
c i on es y de r epre s a l i a En u n a .
,
.
mente la guerra tiene una sanc1on o e e s t e i .
rrear es en a l g u n a.s comunidades, como entre las n o r ia s
erny_rrendJ.do
australianas, normalrnente u n acto de
,rcspznsahle
s
d
dera
t
consi
que
otro
por un grupo contra

.
por
reguLcio
12sta
proce-onrnent.o
el
y
a
d
i
r
f
u
s
una ofensa
al
un cuerpo de costurnbres reconocidas que es
institu
a
L
nwckrm.+s.
naciones
las
e
d
internacional
Derecho
cin de una v engan za o r gan i za d a y
de sancin de
La
urt orcrJ.sa a sn clan, a su
c io n al 0 accidental,
por lo que es necesaria
comunidad local o a
una satisfaccin. Se considera que d grupo ofendido
justificadamente buscar la '\'enganz.a, y existe Cn frecut ncia
la obligacin de
los nliernbn)s de su grupo veLgucn al
por la cos :-t.n11
muerto. 'La accin de
est
sea equn:a_.,
br-e; la !ex talioHis
que el da.o
colec t iva
de
lente al dao sufrido, y el
p ermit e a los vengadores rnatar a una p e r so n a dbdnta dd
,

\ c rdatkr o h o m i c i J a , pur e j emplo su hcnua

nu. u ..._ n a lg u n o :::.
casos, dwlqu icr m i e mbro de su c l a n . Cua.n(io la i J i S ! l tucin
L' s t ;_i Lo m p k t a m c n t c organ izada, la costun
_brl
que el
grupo respon sable- k l a p r i m e r a muerte accpk la de
un o
d e sus m i em b ros como a c t o de j u s t i c i a , y que no empren da
represa l i a s p o s t e r i o re s . Las s a n c i o n e s d e repre s a l i a pueden
a p a rcc,_r t a m b i n relacio nadas con i n j u rias
de una person a
<l o t r a ; por e j e m p l o , el derech o, rt:.cono cido
en l.' i LT t a s cir
c u n t a n c i a s , de una pe r s ona a desaf1a r a u t ra a n n
duelo.
E n t r e las t ribus a u s t r a l i a n a s , u n i n d idduo que ha s i do
ofen
d ido por o t ro puede , con permis o dt. los n1s
ancian os,
obknLT el derecho a rec i b i r s a t i s faccin arrojn ndo jabali
n a s o b u mer<mg s con t ra el ofensor , o hi rindol e en nna parte
no \ i t a l del cucTpo , comu las n a l gas, En todo los casos
de
;-,mc in de vstc gl'I1LTO hay un proced im ie n t o con suetudi
na
rio para s a t raet:r a l a persona u a l grupo i n j u ri a d o , n1cdian
t <...' el cual puede c;..; prcsars c el rcstn t inli e n to, y qu(' consisk
l - l'Cllcntl' m c n l c e n p ro du c i r u n dao a la person a a1
grupo
respon sable de la ofcna. Cuando funcion a correc tament e,
e l rc:; u l t a d o es propor cionar una expiaci n de l a ofensa
v
e l i m i n a r el res e n t i m ie n t o en l a person a o person as i n j u
h ;:_
da:J , E n mucha's socied ades, las repre s a l i a s s e rL'Cmp
lazan
u 1 n1ayor o
menor n 1 c d i d a por u n s i s tema dt i nden1n iza
ciunes; las person as o grupos que han ofend i do la otras
per
sonas o grupos , les p roporci onan s a t isfacci n m e d ia n te.
c i er
tos objetos n1 liosos . E l proced i mi e n t o de sat i s factT
a l ofen
el i d o n1e d i a n t e i nd e m nizacin est muy extendid o en las so
c i ed a d e s l ctradas que no han Jesarro lladu a n
u n s istema
l egal e n u n s e n t i d o estricto .
E n t re los yuroka s, que son recolec tores y cazado res, que
Yivcn e n e l n o r te d e Cal i fo r n ia e n peque as aldeas y que
ca
recen de urgani z.<1cin p o l t i ca , no hay n ingn pruced i m
i en
t o regul a r para enfre n t a r l a s ofensa s con t ra l a comun idad.
v
p o r t a n t o n in g u n a l ey' de del i tos p b l i cos. Las n j u r i a s
\
ofensa s de u n a person a con tra o t ra estn s u j e t a s a i
n dem
n izacion cs regula das por l a costum b re ; toda lnva::-i
n dl un
privile gio o propie dad debe compe nsarse de n1odo exacto
; p or
la m u e r t e de u n ndivi duo debe pagar se a l
p a r i e n t e ms
prx i mo una i ndemn izaci n o p r e c i o de la sangre
. Despu s
de un p l. e i to o una guerra , l a s dos partes deben
pagar por
lo, n1ucr tos. Slo se consid eran d hecho
y l a. cucml a de!
dai-10; n u nca b. cuesti n de la i n t cncicJ
n, l a mal icit, la negii ..
gcnci a o e l accide nte< Ace p t a d a la l n d;;; r nnizac
iun pur la
.

i rn p r o p io

que '- l a persona ofe n d i d a albergu re

' f-; n i i m. i c n t o . Como el p<-_gi) d e l a s nden1nlzacion es se aJu s t
P'Ji n e go c i a cin entre las personas afectadas, Y no po r a pe
.
_
h c i , 1 n u una autoridad j u d i c i a l , l a s leyes de delitos pnYados
, fc 1 1

e:

s c n ti d cJ estricto no existen , Entre lo s ifugaos, que

'--: u i t i \an nrroz en bancnle' construidos e n las laderas .de l a s
:.-,,1 i 1 Lt S , en el norte de l ,lEn en las i s l as Filipnas, que ca
,_:n

11 n

de organizaci n )J(ltica y no tienen sistcrna de da

n c '
<: la :ocicdad no c ;: s t iga los delitos p o r s rnlsmos, _ Y
d 1 1 11 i cn
e:: la censura ele la opinin pblic a )} ; es
pb l i c o , n i n g u n a s a n c i n
n
u
existe
fl('
_
dc<:- t
n a cp.H:' r-rac t i ca l a bruo
s
r
e
p
n
n
u
-;_

!
'
'
1
rc<JL
S
i
n
-
con ra uno de sus propios parientes e s ejecutada p o r
,,
,_ ....__ cue el incesto entre hcr
_,_ !. ''"
,_. ,
t e ; pcT o t,ra
''Li
q ue d a n i n 1
) v herrnana _. e l p :' ' T i c i d i u y d fratricidi o,
1n"'
- F , probable, s i n crnbargo, que ex i st zm p o d eros as V
ptlll' s .
l\_'{ "iJ

..
d '-

contra estos actos. Una ofensa

c. o<.ttr::>
.. n o t ra, o la v iola ci n de los
,-lf t i:'cho'-.; d e un a persc>na por o t ra , p ro\'oca un conflicto en
incluy ndose entre estos pa
t n" 0 5 parientes de
rie!ltcs t{)s del p adr e :v la n:wdre hasta el t e rc e r o cuarto

. < -:_,ces
r-_'fl

<ancioncs

C(' : !-' C"L .l C.<l

por Uil.:a

ritu;_-tlcs

de! ofensor o, a \'eces, de uno de sus

p: r l <- ntes con1o represn.lia , e s el nl todo :egt: l a de o b te n r
.
<tl.isfacc n e n los casos d e asesu1ato, oniJCna, ad ulte,r w
_
_
dc- cubicrto itt fragan ti, n egat i va a pagar u n a i n d c m mzaci n
.
esl ablecida para con1pensa r l a ofensa sufnda, Y l a pers!s
l e n t e v -voluntari a negativa a pagar una deuda cuando se
p a g?
, , n en ' po s i b i l i d ades d e pagarla. En otros casos, e s d
.
d e i ndemniz aciones lo que rnoporci onn la satlsfacc wn debi

t r-1.

rnuerte

cl8 . No existen autoridad es judiciale s ante l as cuale puedan

or
ph1 n tearse las disputas ; las neg o ci acio n es s e realizan Blf"!liO d e u n intenned iario que n o ha d e pertenec er Inn
guno d e los dos gru p os d e pari en e s enfrenta dos. C!ertas

pcTsona s son reconoc idas como ha b 1 l c s tned1ado res, pero

carecen de autorida d y no so n , en absoluto , rer;rese? : antes
lk la cornun idad corno u n todo. Durante . la d tscus iOI .I s
do:"' partes estn en u n a s i tua c i n de cn c n1 s ta d u o po s i c to n
rit ual v cuando se l l e g a u u n acuerdo realizan u n a ce reino
reconci liacin. L;:- costum.b re reconoc e u n a csc ala d e
nh
,
n<_qerdns v en c i e r t n s ;circunsta ncias l os pagos vanan d e
rnc d i a o pob re- a l a q;w l-: cr
c)n la clase
,
o r c;:t i iza el pDgO. As1, I?S 1fU
rccl.be
q_'JC
grupo
l
.-_,
t;-- necc

el

;, ct'.;rd(;.
g_;,- _, s

tkn ei un :sisten1<1 organiza do de j u st i c i a qt1e, s1n

crn

bargo, no con s t ituye un sistema de Derecho

en el e s t r i c to
sent i d o d e l t r m i n O , puesto que no hay a u t o r i da d judiciaL
U n paso i i np o rt a n te e n l a forrn.aci n de un s istema l e gal
es el reconoc in1 i e n t o de rbitros o j u e ces que exa 1n ina
n las
pruebr:1.s v d e c i d e n l a respons abilidad v l a cu a n ta
d e los da
-nos; si() falta e n ton c es una autorid a.t con p o d e r para eje
c u t a r Jns sentenc ias dictada s por l o s jueces.
Se ha af-irnwd

que en alguna s socied ades

se

o
ha desarr ollado un sisterna legal

p a ra tratar los d e li to s priYado s de esta forrna. Las

di s p u t as
se pl a n t e a n ante rb it r o s que declara n la costurn
bre a ap l i
car en e l caso concre to que se les presen ta; tales
tribuna.

les de a rb i t raj e se transfo rrnau en t r b u nales regular

es; v
Hn al m e n te se desarro lla en lct socieda d aign procedi
rnier;
to para obligar a cumpli r h:t s-e.n.tenc ia,

Una evoluc in sirnHar a sta la ilu-stra n las prctic

as de
los akan1ba s, akiku_yus y
bants que viven
al sur y s u des t e del J n o n c
e n i\ f ri c a oriental, en
cornun idacles de casero s
poseen g a n ad o 1 ove j a s
y cabra s , y sien1hran grano en carnpos cult-iva dos a mano.

"
. ''d
. f es y e ' '
.
JC'
s t a n O l V !C11 os en etapas genera cionale
s
b i e n definid as, una de .tas c ua l es est constit
uida por los
'

('
- a tecen oe

m s viejos, que ejerce n el sacerd ocio y las

funcio nes jud i

ciales. S se plante a una dispu t a en la cual una

persona

cree que sus d e --echos han sido violad os por

otra, los li
tigante s renen ;: u n cierto nn1e ro d e ancian
os d e l distrit o
o d i s t ritos en que viven y stos consti tuyen u
n tribun al que
juzga el. caso. El tri b una l acta primo rdialm ente
como corte
de a rb i traj e y como un medio para decidi r Jos princi
pios
de justic ia consu etud in a r i o s rnedia nte los
que d ebe resol
verse la disput a; habitu alrnen te no torna n i n
gu n a medid a
para ej e cu t ar l a senten cia, sino que c.leja esta tarea
en 1na
nos d e l ofendi do. E n casos graves , s i n ernbargo,
cuando Ia
ofensa afecta a t o d a la comun idad, o cuando
el acusad o
es conside rado con1o delincu ente habitua l y peligro
so, de
n1odo que la indigna cin pblica transforma la cuesti
n en
un a sti nt o pblic o, los a n c i anos pueden ejerce r autori
dad
para que se curnpl a la se nt en c i a . El proced ilnient o
habitual
se basa en los p o d e res rituale s de J os a ncian
os ; pueden
pronu nciar una JTlaldidtm, l n cual se consid era
que aca
rrea in;:\"ita blemc nte un c a s t i go sobren atural
sobre l a per
suna que r eh sa sornct crse a la ::-t>n tencia , La
1nucrt c d e un
n1icrn bro de un dan por u n rn k m Lro d e otro,
sea intenc ional
o accide ntaL t s t ra t a d a. J_.:>or d trlbun nl de a
nc i a nos conHJ

247

un J L' l i t o p r i \'ado y se resuelYc n1e J i a n t e el pago de una in

demnizacin a los parientes de la vctima por parte del ho

micida y de sus parientes. Los ancianos tambin poseen po

deres limitados para enfrentar los delitos pblicos por u n

pb licd s,

trib

us y nac ion es, e n

en don de l a s aut ori
dad es cen tra k:s
s u s rep res ent ant es---

Y e_n

otras

o
df.'c

partes,

rey
es v
o

qu

una dis put a

na es considerada culpable
brujera o delincuencia ha
bitual y se la re pu ta por tanto, u n peligro pblico, los an
,

cianos pueden condenarla a r.nuerte o destruir su casa

y ex
pulsarl e del distrito. Antes de que p u e dan emprender tal
accin, los ancianos de las regiones ms ren1otas deben ser
llamados a consulta y debe obtenerse el consentimiento d e

los parientes ms prximos del delincuente.

El sistema de los ashanti contrasta con el d e los akam

b a s , que tienen un Derecho penal pblico bien organizado,

siendo

designados los delitos por un trmino nativo que

significa acciones odiosas para los dioses. Se incluyen en

tre stos e! asesinato. el suicidio, ciertos

delitos

sexnales

entre los cuales se incluyen relaciones incestuosas con ciertos

acto s

del itos

que en tale s

En s u

parientes por descendencia y por matrimonio, ciertas clases

de insultos, agresiones y robo, la maldicin contra un jefe,
la traicin, la cobarda, la brujera, la violacin de los tabs
t r i bales reconocidos y el incumplimiento de una orden de la
autoridad central, publicada y habilitada con un juramento.
La concepcin ashanti del Derecho es que todas estas accio
n e s son ofensas contra los poderes sagrados o sobrenaturales
de los que depende el bienestar de la comunidad, y que, a
menos que esas ofensas se expen mediante el castigo de las
personas culpables, toda la tribu sufrir las consecuencias.
Las funciones judiciales recaen sobre el rey o jefe (el que
ocupa el asiento sagrado). ante quien acude el ofendido. El
castigo de los delitos ms graves es la decapitacin, aunque
en ciertas circunstancias el condenado y sus parientes pue
den Comprar su cabeza; es decir, pagar u n precio de re
dencin mediante el cual salvan s u vida. Los tribunales d e
J o s j efes no s e ocupan d e l o s delitos privados, que se consi
deran Cuestiones caseras) y se resuelven a travs d e la
autoridad de los jefes de grup o s de familias, o mediante

negociaciones. Una disputa

relativa a

un delito privado pue

los

ashantis de los

d e ser presentada directa1nente ante el jefe/ si una de las

hace un juranHnt01 lo que transforma \a dsp uta en
una cuestin pblica.
f,;ientras que los anciano akarnbas se ocupan princiJJt:ll

mente de los de!ilos

248

--,r

el prcc

procedimiento conocido por kingo/le o mvrge. S i una perso

On icn rne nte pue de

plet o d e los
d e 1a

rne dia nL; un est udi o

pie tos d e sau cln soc
iaL

l 'ts sim -
de hx; s i s k n la s u:nn-

In dice

INTRODUCCIN
Cronologia
Bibliografra

V II
IX
ESTRUCTUIU\ Y FUNCI C) N
E N LA SOC I ED A D PR IMITI V A

Prlogo

I n t roduccin

l)

l.
lL
III
IV.
V.
V!.
VIL
V ll l .
IX.

X.

XL
Xll

E l hermano de l a madre e n Africa d e l Sur

Snccsin patrilnea! y sucesin matrlineal
Estudio de los sternas de parentesco
Sobre las relaciones burlescas
Nota adicional sobre las rdacones burlescas
La teora sociolgica d e l totemismo
Tab
Religin y sociedad

25
43
63
1 07
1 23
1 35
1 53
1 75

E l concepto de funcin en l a ciencia social

Estructura social
Sanciones sociales

2 15

Derecho primitivo

14 1

203
233

Obras Maestras del

Pensamiento Contemporneo

'l' uls pub!icaUos:

l . La llfeJrcwcin 1.le lo.S sw:1lus
Signwud Freud

2 . Ei sign(ficado de lo rclutiridad
Albert Einstein

3. E hom b re llllidinu 1siona!

Herhcrt tv'larcuse

4. S1 estudios de psicologa
Jean Piaget

5. I:-1 miedo

Erich

f_c

tl !ibcnad

i'"romm

n'i 'oiucin .Jcuw/

\\.. iihclm Rcich

L1 rehelin de Jns

t)_
10.

nw5cs

Jos Ur!c'ga _\- Ciasset

Ubm abicnu

Umbcrto Eco

Ado!.--'sccn cia. sexo _\ cu!wra en Samoa

i\largarct

l\lead

l:scrius hrisicJS

(lj

Bertra11d Russell

l l . LvJiOS hsicos 11)

Bcrtrand Russcll

12. La soriedad omenta

J . K. G ;_ J lraith

,_J

,_:Qu

e_,- !a hi..,-roriu

Fdward H. . cm
Cur'<-' de

h rdin<liHl de .':i-aussure

l 5 . F! yc)

!us lilCCill!i.: '!!IJS ,)1'

:\np; Frcud

16. Esmxtura.'! c!emenra!es del pnrewnco

17.

C. LYi-Strauss

Estructuras elementales del p a remesco ( l /)

C. Lvi-Strauss

1 8 . Fi!oso a de !a
l 'J .

Kar! Je1spe.rs

3 5 . i.t1 deslumwuizacirin del ({rte

(1)

36
l7

c.-..- is ten cia

La psir:ologfa de la transferencia
Carl Gustav Jung

20. La galaxia Guten herg

1v1arshall i\icLuban

.hs Urtega y (! ;c.:-- c r

!_ a rro!ucin creadora

l it:nri Bngson
\"obre l a teort de /a_\ icncios sociales
\-Llx Wcher

JK

/ los s C!\'llwu In
f {nbcrt jyJ_lJTUSL;

39

Lii poi/rica r el L:stado moderno

; \ n t o n i o G am sc i

2 1 . Las pa la/nas y las cosas

-W. J\ icoogt _r eJ istemo!o'<!fa

Jeau Piaget

22. El l i to del eterno retorno

4 1 . L11 di v isin le! traho_io 'JJC(I/

F m ! e Durkhcim

lvl .

Foucault

lvlircea Eliade

23. Estudio de la Hi.Ytoria

A J . Toy;bee
24. Esrudio de

la

1-Jisroria

A . J . Toynbee

(!)
(//)

25. Estudio de la H isto ria (IIl!

A . J . Toynhee

26. Fenomenologa de !a percepcin

M. Merleau-Ponty
27.

Reflcxio11cs sobre

Noam Chomsky
28.

el !engutlje

Consideraciones sohre las conductas animal y hwnmw

Konrad Lorcnz

Alfred Adler

(!)

32. El origen de !a_y especies (lf)

Charles DanYin
33.

[_a personalidad n c ur0 rica de n uest ro rf,'mpo

K aren } !orncy

34. Qu

s u cedi

en !a his!Oria

V. Gorcton ChiLle

ro definicin del arre

Umbertu Eco
-t-1

EnYayos de !iugiiistico genruJ

F(lm;n .ldkubson

-1-5. Guerra y filE en la aldeu gfobu!

\-Jar.'> l w l l 1\-IcLuhan

46. Dei senlilnit'nto rrdgico de

.ligue! de Unamuno

lo

l'a

47. C!ir.'l< de ji!oso{fa ;ara ciennficos

L,)uis All husser
!nrruduccin a la historia de la hio!ogia
-

Jcan Ro;;tand
Karl 1\-lnrx

B. Mnti nowski

Charles D<tnvin

4i

..J.9. Tru h ajo flsalariado

30. Jlagia, cie n cia y rclig'm

3 1 . El origen de las csrJecics

42. tu dit "isin de! lrahaio \'ucid ( / / j

E m i k Durkhc i m

4R

2Y. El carcter neurtico

(!;

caJitul

50. Fnsaros dt' soculoga cont('i!lponinca

\!i!x \Veber

r f;

5 1 . F!lsayus de sociulof!./a cof/ftlllfJordnm ( ;

\-"L!x Weber
.;;; :

Crimen ,- costwnhrc ,'n !u wr':dad

Broni\ ];w !\lalino wski

53. Psico!ogiu _\' (! Cdagnga

.lean Piagct

Eo preparacin:

Piurio (i/(Jsfico

_dwig

U desarrof!u desigual

Wittgenstein

rnwro.\ sob re polflica

l-krbcrt !\ larcu<.:e

S:unir Amin
nifl! rrl

SrJco/ogiu cu;1tm psicoaJulisis

.\1 ,/Jrc / mctocrrica de {a te o. il del conocimiento

'l

11

w. /\domo

nwenr' de !u fmilia

1 ):Jvid (no pe

--.'-\

,)'nhrc el progrwno de !o ur,, ,,mr

-;q

,\'ucil!lienlo de fas civilizaciones oticnwle5

\V: d t n Ben_iamin

Gnrchn1

Chikle

Los argunums del Pac

B ro nisl a \\ :\la!lno\\'Ski

socio!

h1x l--] Prkheimc'r

1 . l_ 1'nguoje y entendimiento
!'--i nam Chomsky

' 1 ::

E'rudios sociofr)J;icus

(, \

F.nrucmm y jncin en fa sociedad JFmirva

k1n Pi :\i;e t
\

R . Rnddifle . B ruwn

Le Corbuie
Los arg onautas dd Taci/i'co OL-ciicnwf 1 1)
Brunisl<l\\' \! a l i nowski

fmru

, , _ "\ocicdad en tran<;icin: cstudio_y de

Umbcno Feo. L. Goklmam1. Rogcr Baslide

Princi(J_> de urbaniM?tu

Occideff

tll)