C. R.

ROGERS
EL PROCESO DE CONVERTIRSE EN PERSONA. Mi tcnica teraputica
7 reimpresin 1992
INDICE
Primera Parte
HABLANDO A TITULO PERSONAL
I."ESTE SOY YO: EL DESARROLLO DE MI PENSAMIENTO PROFESIONAL Y DE MI FILOSOFA
PERSONAL
Segunda parte
COMO PUEDO SERVIR DE AYUDA ???
2.
ALGUNAS HIPOTESIS ACERCA DE LA POSIBILIDAD DE
FACILITAR EL DESARROLLO PERSONAL.
3.
CARACTERSTICAS DE UNA RELACION DE AYUDA.
4. LO QUE SABEMOS SOBRE LA PSICOTERAPIA, OBJETIVA OBJETIVAMENTE.
Tercera Parte
EL PROCESO DE CONVERTIRSE EN PERSONA
5. ALGUNAS TENDENCIAS QUE SE MANIFIESTAN EN LA TERAPIA.
6. QUE SIGNIFICA CONVERTIRSE EN PERSONA.
7 UNA CONCEPCION DE LA PSICOTERAPIA COMO PROCESO.
Cuarta Parte
UNA FILOSOFIA DE LAS PERSONAS
8.
"SER LA PERSONA QUE UNO REALMENTE ES".
COMO VE UN TERAPEUTA LOS OBJETIVOS PERSONALES.
9.
COMO VE EL TERAPEUTA UNA VIDA PLENA: LA PERSONA QUE FUNCIONA
INTEGRALMENTE
Quinta parte
EN BUSCA DE LOS HECHOS:LA IMPORTANCIA DE LA INVESTIGACION EN EL AMBITO DE LA
PSICOTERAPIA
10.PERSONAS 0 CIENCIA? UNA DISYUNTIVA FILOSOFICA.
11. EL CAMBIO DE LA PERSONALIDAD EN LA PSICOTERAPIA.
12.
LA PSICOTERAPIA CENTRADA EN EL CLIENTE EN SU CONTEXTO DE
INVESTIGACION
Sexta parte
CUALES SON LAS IMPLICACIONES PARA LA VIDA?
13. IDEAS PFRSONALES SOBRE LA ENSEANZA Y EL APRENDIZAJE

14. EL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO EN LA PSICOTERAPIA Y EN LA

EDUCACION.
15. LA ENSEANZA CENTRADA EN EL ALUMNO SEGUN LA EXPERIENCIA DE UN
PARTICIPANTE.
16. LA PSICOTERAPIA CENTRADA EN EL CLIENTE Y LA VIDA FAMILIAR.
17. EL MANEJO DE LOS FRACASOS EN LA COMUNICACION PERSONAL Y GRUPAL.
18. FORMULACION PROVISIONAL DE UNA LEY GENERAL DE LAS RELACIONES
INTERPERSONALES.
19.HACIA UNA TEORIA DE LA CREATIVIDAD.
Sptima parte
LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA Y LA PERSONA
20-EL CRECIENTE PODER DE LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA.
21. LA SITUACION DEL INDIVIDUO EN EL NUEVO MUNDO DE LAS CIENCIAS DE LA
CONDUCTA.
AL LECTOR
Aunque en cierta medida me disguste decirlo, he sido psicoterapeuta asesor (coun
selor) *
personal- durante ms de treinta y tres aos. Esto significa que durante un tercio d
e siglo he
tratado de ser til a un sector amplio de nuestra poblacin: nios, adolescentes y adu
ltos;
personas con problemas educacionales, vocacionales, personales y matrimoniales;
individuos "normales", "neurticos" y "psicticos" (las comillas significan que, a m
i juicio,
estos trminos son inadecuados); individuos que solicitan ayuda para s o para terce
ros;
personas cuyos problemas son mnimos y otras que se hallan sumidas en la desespera
cin.
Considero un gran privilegio el hecho de haber tenido la oportunidad de conocer
a tan
diversa multitud de personas de manera ntima.
Sobre la base de la experiencia clnica y de la labor de investigacin realizada dur
ante estos
aos he escrito varios libros y una gran cantidad de artculos. Los trabajos que int
egran este
volumen fueron seleccionados entre el material de los diez aos comprendidos entre
1951 y
1961. Explicar las razones por las cuales he decidido reunirlos en un libro.
En primer lugar, considero que la mayora de ellos versan sobre problemas que ataen
a la
vida del individuo en este mundo moderno tan Reno de sorpresas. Este no es un li
bro de
consejos, ni se asemeja de manera alguna a un tratado del tipo "hgalo usted mismo
", pero
he podido observar en reiteradas oportunidades que estos trabajos han resultado
sugerentes y enriquecedores para los lectores. De alguna manera, y aunque en peq
uea
medida, les han brindado mayor seguridad para decidir y realizar sus elecciones
individuales, en su esfuerzo por lograr lo que se haban propuesto ser. Por esta r

azn
quisiera que estos trabajos resultaran accesibles a cualquier persona que los le
yera (por
ejemplo al "profano inteligente"). Esto me interesa especialmente porque todos m
is libros
anteriores estaban dirigidos a los profesionales de la psicologa, y se hallaban f
uera del
alcance de las personas ajenas a ese grupo. Tengo la sincera esperanza de que mu
chos
lectores sin intereses particulares en el campo de la psicoterapia o el asesoram
iento lleguen
a descubrir que las enseanzas que surgen de este campo pueden resultarles tiles en
su
propia vida. Estoy seguro, adems, de que muchas personas que nunca han buscado
apoyo en el asesoramiento (counseling= consejo, consulta) experimentarn mayor cor
aje y
confianza en s mismas al leer los resmenes de entrevistas teraputicas que hallarn en
estas pginas y espero tambin que al vivir, en su imaginacin y con sus sentimientos,
las
luchas que otros deben librar para crecer y madurar, puedan comprender mejor sus
propias
dificultades.
Otra razn que me ha estimulado a preparar este libro es la creciente cantidad y l
a

urgencia de las consultas por parte de aquellos que ya estn familiarizados con mi
s puntos
de vista sobre el asesoramiento, la psicoterapia y las relaciones interpersonale
s. Me han
hecho saber que desean datos sobre mis trabajos y hallazgos ms recientes en una p
resentacin
accesible y adecuada. Se sienten frustrados al enterarse de la existencia de
artculos inditos que no pueden encontrar y al descubrir trabajos mos en publicacion
es que
resultan difciles de conseguir. Por eso quieren verlos reunidos en un libro. Este
es un
pedido halagador para cualquier autor y constituye tambin una obligacin que he tra
tado de
cumplir. Espero complacer a esos lectores con la seleccin que he preparado. Por
consiguiente, en este aspecto, mi libro est dedicado a todos aquellos que en el p
asado han
considerado que mi trabajo es til para sus esfuerzos profesionales: psiclogos, psi
quiatras,
maestros, educadores, asesores estudiantiles, asistentes religiosos, asistentes
sociales,
logoterapeutas, profesionales de ciencias polticas, dirigentes industriales, espe
cialistas en
relaciones laborales, y otros.
Pero an queda otro motivo, un motivo ms complejo y personal: es la bsqueda de
un auditorio adecuado para lo que tengo que decir. Este problema me ha perturbad
o
durante ms de una dcada. S que me dirijo solamente a un sector reducido de
psiclogos. La mayora, cuyo pensamiento se puede resumir mediante expresiones tales
como estmulo-respuesta, teora del aprendizaje o condicionamiento operante, tienden
a
considerar al individuo como un objeto y, en consecuencia, lo que tengo que deci
r a menudo
los asombra, cuando no los aburre. Tambin s que me dirijo solamente a un grupo
pequeo de psiquiatras. Para muchos, quiz para la mayora, la verdad sobre la
psicoterapia ya ha sido enunciada hace mucho tiempo por Freud, y, por lo tanto,
no se
preocupan por hallar nuevas posibilidades o se oponen a la investigacin en este c
ampo.
Tambin s que me dirijo a una pequea parte de los disidentes que se autodenomnan
asesores. La mayora se interesan por los tests predictivos, la medicin y los mtodos
de
orientacin.
La consecuencia de esto es que, al llegar el momento de publicar un trabajo
determinado, no me ha parecido bien presentarlo a cualquiera de las publicacione
s
especializadas en estos campos. He publicado artculos en revistas de estos tipos,
pero la
mayora de mis trabajos ms recientes han permanecido inditos y fueron distribuidos e
n
forma privada mediante copias mimeografiadas. Ellos simbolizan mi incertidumbre
respecto
del modo de llegar a mi auditorio, cualquiera que ste sea.
Durante este perodo, los editores de revistas cientficas, a menudo de escasa tirad
a o
altamente especializadas, han tenido noticias de algunos de estos trabajos y han

solicitado
permiso para publicarlos. Siempre acced a estos pedidos, con la condicin de que se
me
permitiera publicar ms tarde el mismo trabajo en otra parte si yo lo deseaba. Es
as como
la mayora de los trabajos que he escrito durante esta dcada han quedado sin public
ar, o
han visto la luz en alguna revista pequea, especializada o disidente.
Finalmente he llegado a la conclusin de que deseo reunir todos estos pensamientos
en
un libro, de manera que puedan buscar su propio pblico. Estoy seguro de que los
integrantes de mi auditorio pertenecern a una serie de disciplinas, algunas de el
las muy
alejadas de mi propio campo, como la filosofa y las ciencias polticas. Sin embargo
, creo
que es posible hallar una cierta unidad en ese auditorio. Pienso que mis trabajo
s forman
parte de una tendencia que ya tiene y seguir teniendo influencia sobre la psicolo
ga, la
psiquiatra, la filosofa y otras esferas del conocimiento. No sabra bautizar esta te
ndencia,
pero al pensar en ella la asocio con adjetivos y expresiones tales como fenomeno
lgico,
existencias, centrado en la persona. con conceptos como autorrealizacin, llegar a
ser,
crecimiento; con individuos (en Estados Unidos) como Gordon Allport, Abraham Mas
low,
Rollo May. Por consiguiente, pienso que aunque el grupo para el cual este libro
tiene algo
significativo que decir estar constituido por individuos pertenecientes a diversa
s disciplinas,
con intereses muy variados, su factor comn reside en la preocupacin por las person
as y
sus perspectivas, en un mundo moderno que parece resuelto a ignorarla o a descon
ocer su
importancia.
Existe una ltima razn que me ha impulsado a publicar este libro, un motivo que sig
nifica
mucho para m. Me refiero a la enorme, desesperante necesidad de nuestro tiempo de
poseer ms conocimientos bsicos y mtodos ms eficaces para manejar las tensiones en la
s
relaciones humanas. Los asombrosos avances del hombre hacia la conquista del esp
acio
infinito, as como del mundo, tambin infinito, de las partculas subat Micas parecen
facilitar el camino hacia la destruccin total de nuestro mundo, a menos que logre
mos
avances anlogos en la comprensin y el manejo de las tensiones entre, las personas
y
grupos. Al pensar en lo limitados que son nuestros conocimientos en este campo,
no puedo

sino sentir verdadera modestia. Aguardo con esperanza el da en que invertiremos a

l menos
el valor de una o dos de las grandes naves espaciales en la bsqueda de una compre
nsin
ms adecuada de las relaciones humanas. Pero tambin tengo dolorosamente presente el
hecho de que los conocimientos que ya poseemos son poco reconocidos y utilizados
. Espero
que en este libro quede claro que ya poseemos conocimientos que, si fueran emple
ados de
manera adecuada, ayudaran a aliviar las tensiones raciales, econmicas e internacio
nales
hoy existentes. Espero que resulte evidente que estas enseanzas, usadas con propsi
tos
preventivos, contribuiran al desarrollo de personas maduras, comprensivas y sin r
ecelos,
capaces de enfrentar con xito el surgimiento de eventuales tensiones futuras. Si
logro que
un nmero significativo de personas comprenda que existen recursos an no explotados
,
constituidos por los conocimientos referentes al campo de las relaciones interpe
rsonales, me
sentir recompensado con creces.
He expuesto todas mis razones para publicar este libro. Permtaseme concluir con a
lgunos
comentarios acerca de su naturaleza. Los trabajos aqu reunidos representan los pr
incipales
temas que han concitado mi inters durante la dcada pasada.* Fueron preparados con
propsitos diversos, por lo general para auditorios diferentes, o redactados simpl
emente para
mi propia satisfaccin. Para cada captulo he preparado una nota introductoria que i
ntenta
situar el material en un contexto comprensible. He distribuido los trabajos come
nzando por
los de carcter ms,; personal, para terminar por los de mayor significado social, d
e manera
tal que su ordenamiento manifieste el desarrollo de una lnea de pensamiento coher
ente. Al
revisarlos trat de evitar las repeticiones; pero cuando se trataba de diferentes
trabajos que
presentaban el mismo concepto de maneras diferentes, he preferido generalmente c
onservar
estas "variaciones sobre un tema", esperando que sirvan al mismo objetivo que en
la msica,
es decir, que enriquezcan el sentido de la meloda. Por haber surgido como trabajo
s
independientes, cada uno puede leerse sin relacin con los dems, si el lector as lo
desea.
En trminos ms sencillos, el propsito de este libro es compartir con el lector una p
arte
de mi experiencia, es decir, una parte de m mismo. He aqu lo que he experimentado
en las
junglas de la vida moderna, en el territorio poco explorado de las relaciones pe
rsonales. He
aqu lo que he visto y lo que he llegado a creer; los mtodos mediante los cuales in
tent
verificar y someter a prueba mis creencias; algunas de las dudas, incgnitas,

preocupaciones e incertidumbres que an me perturban, Espero que algo de lo que ho

y me
propongo compartir llegue realmente al lector.
I)Departamento de Psicologa y Psiquiatra
Universidad de Wisconsin
Abril de. 1961

PRIMERA PARTE
HABLANDO A TITULO PERSONAL
Hablo como persona, desde un contexto
de experiencias y enseanzas personales
"ESTE SOY YO"
EL DESARROLLO DE MI PENSAMIENTO PROFESIONAL
Y DE MI FIILOSOFIA PERSONAL
En este captulo he reunido dos charlas de carcter'muy personal. Hace cinco aos fui
invitado a dar una conferencia a los alumnos del ltimo curso de la Universidad de
Brandeis para presentar, no mis ideas, sino a m mismo. Deseaban saber cmo haba
llegado a elaborar mis pensamientos y a ser lo que hoy soy. Me pareci una invitac
in
digna de ser tenida en cuenta y me esforc por satisfacer el requerimiento de los
estudiantes. El ao pasado el Student Union Forum Committee de Wisconsin me
formul una invitacin similar. Se nw pidi que hablara a ttulo personal en su serie
"Ultima conferencia", en la que se supone que,por razones no explicitadas, el pr
ofesor da
su ltima clase y por consiguiente pone mucho de s mismo en ella. (Me pregunto cul e
s
la razn por la cual en nuestro sistema educacional se supone que un profesor pued
e
mostrarse tal cual es slo en las peores circunstancias.) En la charla de Wisconsi
n logr
expresar mejor que en la anterior las ense personales o temas filosficos que han
llegado
a adquirir significado para m. En este ca ptulo he reunido y combinado ambas charl
as,
tratando de conservar en cierta medida el carcter informal que les di en su prese
ntacin
inicial.La respuesta a cada una de estas charlas me ha hecho reconocer cun deseos
o
puede estar un oyente de saber algo acerca de la persona que pronuncia una confe
rencia
o dicta una clase. Por esta razn he colocado este captulo al comienzo del libro,
esperando queal transmitir algo de m proporcione el contexto adecuado a los captul
os
que siguen y d al resto del libro su verdadero significado. Me han informado que
lo que
este grupo al que hoy me d4o espera de m es que me refiera al tema que podramos
titular "Este soy yo". Experimento diversas reacciones ante tal invitacin, pero l
a que
quisiera destacar es que me siento honrado y halagado al saber que un grupo dese
a
conocer quin scy, en trminos personales. Puedo asegurarles que es =e invitacin
original y muy exigente; intentar responder a una pregunta honesta con toda la
honestidad de que soy capaz.
Quin soy yo? Soy un psiclogo cuyo principal inters, durante muchos aos, ha
sido la psicoterapia. Qu significa esto? No intento aburrirlos con una enumeracin d
e
mis trabajos, pero citar unos prrafos del prefacio a mi libro Psicoterapia centrad
a en el
cliente,' para expresar de manera subjetiva lo que ste significa para m. Mi propsit

o
consista en transmitir al lector algn sentimiento sobre el tema del libro, y escri
b:
"De qu trata este libro? Intentar dar una respuesta que en cada medida, transmita l
a
experiencia viva que el libro pretende ser."
"Esta obra se refiere al sufrimiento y a la esperanza, a la ansiedad y a la sati
sfaccin
que llenan e - 1 consultorio de cada terapeuta. Se refiere a la unicidad de la r
elacin que
cada terapeuta establece con cada cliente " e igualmente a los elementos comunes
que
descubrimos en todas estas relaciones. Se refiere tambin a las e enencias altamen
te
personales de cada uno de nosotros. Trata acerca del cliente que en " consultori
o se
sienta en un extremo del escritorio, luchando por ser l mismo, y sin embargo
mortahnente temeroso de serio; esforzndose por ver su experiencia tal como es,
deseando ser esa experiencia, pero muy temeroso ante esa perspectiva. El libro t
rata
acerca de m mismo, sentado all ante ese paciente, cara a cara y participando de su
lucha con toda la sensibilidad y profundidad de que soy capaz. Trata acerca de m
en
tanto me esfuerzo por percibir su experiencia y el significado, el sentido, el s
abor que
tiene para l. Trata de m en la medida en que deploro mi falibilidad humana en la

comprensin de ese cliente, y mis fracasos ocasionales en ver la vida tal como apa
rece
para 4 fracasos que caen pesadamente sobre la intrincada, delicada trama de su
crecimiento. Se refiere a m, en los momentos en que disfruto del privilegio de tr
aer al
mundo una nueva personalidad; cuando me aparto con respeto ante la emergencia de
un
yo, de una persona; cuando observo el proceso de un nacimiento en el que he
desempeado un papel importante y facilitador. Se refiere tanto al paciente como a
m
en tanto observamos maravillados las fuerzas potentes y armnicas que se manifiest
an
en esta experiencia total, fuerzas que parecen profundamente arraigadas en el un
iverso
como un todo. Creo que el libro se refiere a la vida, en la medida en que sta se
revela
vvidamente en el proceso teraputico, con su ciego poder y su tremenda capacidad de
destruccin, pero con su impulso sobrecompensador hacia el crecimiento, cuando se
dan
las condiciones propicias."
Quizs esto pueda darles una idea de lo que hago y revelarles lo que siento acerca
de
mi actividad profesional. Imagino que tambin se preguntarn cmo eleg esta carrera y
cmo tom algunas de las decisiones y elecciones, conscientes e inconscientes, que
fueron surgiendo en el camino. in- tentar referirme a algtmos de los aspectos
psicolgicos ms representativos de mi autobiografa, particularmente aquellos que se
relacionan con mi vida profesional.
Mis primeros aos
Me cri en un hogar caracterizado por estrechos lazos familiares, en una atmsfera
tica y religiosa muy estricta e intransigente, que se sintetizaba en la veneracin
del
trabajo arduo. Fui el cuarto de seis hijos. Nuestros padres se preocupaban mucho
por
nosotros y nuestro bienestar constitua el objeto de su constante esfuerzo. Tambin
controlaban estrictamnte nuestra conducta de muchas maneras sutiles y afectuosas.
Ellos daban por sentado, y yo lo aceptaba, que ramos diferentes de otras personas
; nada
de bebidas alcohlicas, ni bailes, juegos o espectculos, muy poca vida social y muc
ho
trabajo. Hoy me resulta muy difcil convencer a mis hijos de que las bebidas
carbonatadas tienen un aroma ligeramente pecaminoso, y recuerdo mi leve sensacin
de
maldad cuando consum mi primera gaseosa. Pasbamos ratos agradables en familia,
pero no estbamos siempre juntos, de manera que fui un nio bastante solitario, que
lea
incesantemente y que al terminar los estudios escolares slo haba salido con chicas
en
dos oportunidades.
Cuando cumpl doce aos, mis padres compraron una granja e instaamos all nuestro
hogar. Haba dos razones para hacerlo: mi padre, que se haba convertido en un
prspero hombre de negocios, deseaba hallar un oasatiempo, pero creo que ms
importante fue el hecho de que mis padres consideraban necesario alejar a los
adolescentes de la familia de las "tentaciones" de la vida suburbana.

En la granja desarroll dos intereses que quizs hayan orientado el rumbo de mi

trabajo posterior. Qued fascinado por las gigantescas mariposas nocturnas (estaba
n en
boga los libros de Gene Stratton-Porter) y me convert en una autoridad sobre las
exuberantes Luna, Polyphemus, Cecropia y otras mariposas que habitaban nuestros
bosques. Laboriosamente cri mariposas en cautiverio, cuid las orugas, guard los
capullos durante los largos meses de invierno, y en general conoc algunas de las
alegras
y frustraciones del cientfico que intenta observar la naturaleza.
Mi padre estaba decidido a administrar su nueva granja con un criterio cientfico,
y
con ese objeto compr muchos libros sobre agricultura. Estimul a sus hijos a
emprender operaciones independientes y provechosas por cuenta propia, y mis herm
anos
y yo cuidamos pollos, y en algn momento criamos ovejas, cerdos y terneros. De est
a
manera me convert en un estudioso de la agricultura cientfica, y slo en aos reciente
s
comprend que aquello me ayud a adquirir una idea bsica sobre la ciencia. No haba
nadie que dijera que Feeds and Feeding de Morison, no era un libro para un mucha
cho
de catorce aos, de modo que recorr sus cientos de pginas, aprendiendo a planificar
experimentos, a comparar grupos de control con grupos experimentales, a mantener
constantes las condiciones de experimentacin mediante los procedimientos de selec
cin
al azar, para poder determinar la influencia de un determinado alimento sobre la

produccin de leche o carne. Comprend cun difcil es verificar una hiptesis y as

aprend a conocer y respeuu los mtodos cientficos en un campo de esfuerzos prcticos.
Educacin universitaria y de postgraduado
Inici mis estudios universitarios en Wisconsin, en el campo de la agricultura. Un
a de
las cosas que mejor recuerdo es la vehemencia con que un profesor de agronoma se
refera al aprendizaje y al empleo de los datos empricos: destacaba la inutilidad d
e los
conocimientos enciclopdicos en s mismos y finalizaba con una admonicin: "No seas
un vagn de municiones; s un rifle!"
Durante mis dos primeros aios en la universidad mi objetivo profesional cambi, y a
consecuencia de algunas conferencias religiosas que tuvieron en m una intensa
resonancia emocional, perd el inters por la agricultura cientfica para decidirme po
r el
ministerio sacerdotal; un ligero cambio! Dej la agricultura y comenc a estudiar
historia, por considerarla una preparacin ms adecuada.
Durante mi penltimo ao en la universidad fui elegido entre una docena de
estudiantes para participar en una conferencia internacional de la Federacin Cris
tiana
Estudiantil Mundial que se realizara en China. Esta fue una experiencia muy
importante para m. La conferencia se llev a cabo en 1922, cuatro aos despus del fin
de la Primera Guerra Mundial. Observ, cun amargamente se seguan odiando franceses
y alemanes, a pesar de que como individuos parecan muy agradables. Me vi
obligado a ampliar mi pensamiento y admitir que personas muy sinceras y honestas
pueden creer en doctrinas religiosas muy difereiites. Me emancip en ciertos aspec
tos
fundamentales del pensamiento religioso de mis padres, y comprend que ya no poda
estar de acuerdo con ellos. Esta independencia de pensamiento caus gran dolor y t
irantez
en nuestras relaciones, pero al considerar esa situacin desde un punto de vista
retrospectivo pienso que en ese momento, ms que en ningn otro, me convert en una
persona independiente. Naturalmente haba un importante elemento de revuelta y
rebelin en mi actitud durante ese perodo; pero la ruptura fundamental se produjo
durante los seis meses de ausencia por el viaje a Oriente, y, en consecuencia, f
ue
elaborada lejos de la influencia del hogar.
Aunque en esta exposicin debo referirme sobre todo a los factores que influyeron
sobre mi desarrollo profesional, deseo mencionar brevemente un elemento de gran
importancia en mi vida personal. En la epoca de mi viaje a China me enamor de una
muchacha adorable a quien conoca desde xni infancia. No bien teemin la universidad
obtpve el consentimiento de mis padres, otorgado a regafadientes, y nos casamos
inmediatamente, de modo que pudiramos asistir juntos a la escuela de graduados. N
o
puedo ser objetivo acerca de este tema, pero su amor y su constante compaierismo
durante todos esos aios han sido un factor sumamente importante y enriquecedor en
mi
vida. Decid prepararme para el trabajo religioso asistiendo al Union Theological
Seminary, el ms liberal del pas en esa poca (1924). Jams lament los dos aos que
pas all. Estuve en contacto con grandes eruditos y maestros, en particular con el
doctor A. C. McGiffert, quien crea devotamente en la libertad de inquirir y esfor

zarse por
hallar la verdad, dondequiera que sta nos lleve.
Ahora que conozco las universidades y escuelas para graduados, sus reglamentos y
rigideces, me siento realmente asombrado de una experiencia significativa que vi
v en el
Union. Un grupo de nosotros senta que las ideas nos llegaban ya elaboradas, cuand
o en
realidad desebamos explorar nuestras propias dudas e incertidumbres, para descubr
ir
hacia dnde nos llevaran. Solicitamos permiso para dirigir nuestro pro, pio seminar
io y
pedimos que se le reconociera puntaje acadmico: sera un seminario sin instructor,
y el
plan de estudios estara integrado por nuestros pro os interroaantes. Las autoridad
es se
manifestaron comprensiblemente perplejas ante nuestra solicitud, pero nos conced
ieron
lo que pedamos. La nica restriccin que nos impusieron fue que, por razones
reglamentarias, un auxiliar docente joven estara presente en nuestro seminario, p
ero no
participara en nuestras discusiones a menos que lo solicitramos.
Supongo que no es necesario agregar que este seminario constituy una experiencia
particularmente rica y esclarecedora. Siento que me impuls durante un buen trecho
del
camino que habra de recorrer hasta desarrollar mi propia filosofa de la vida. La
mayora de aquel grupo, al buscar las respuestas a sus propias preguntas, las

encontraron fuera del mbito religioso, que finabnente abandonaron. Yo fui uno de
ellos.
Senta que quiz siempre me interesaran las preguntas relacionadas con el sentido de
la
vida y tambin la posibilidad de lograr un mejoramiento de ndole constructiva de la
vida
individual, pero no poda trabajar en un campo en el que me vea obligado a creer en
una
doctrina rehgiosa deternunada. Ms creencias se haban modificado radicalmente y
podan seguir cambiando. Me pareca horrible tener que profesar una serie de creenci
as
para poder permanecer en una profesin. Quera encontrar un mbito en el cual pudiera
tener la seguridad de que nada limitara mi libertad de pensamiento.
Cmo me convert en psiclogo
A qu dedicarme? En el Union me haba sentido atrado . por los cursos y
conferencias sobre psicologa y psiquiatra. que en esa poca comenzaban a
desarrollarse. Muchas personas contribuyeron a despertar mi inters, entre ellas
Goodwin Watson, Harrison Elliott y Marian Kenworthy. Comenc a asistir a ms cursos
en el Teachers' College, de la Universidad de Columbia, que estaba situado frent
e al
Union Seminary. Inici un curso sobre filosofa de la educacin dictado por William H.
Kilpatrick, quien result un gran maestro. Comenc mis prcticas clnicas con nios,
bajo la supervisin de Leta Hollingworth, una persona sensible y prctica. Pronto me
encontr dedicado a la orientacin infantil de manera tal que, graduahnente y con mu
y
pocos esfuerzos de rea'uste, me establec en ese campo y comenc a pensar en m mismo
como psiclogo clnico. Fue un paso dado suavemente y con poca conciencia de la
eleccin que haca: simplemente me dediqu a las actividades que me interesaban.
Mientras estaba en el Teachers' College solicit y obtuve una beca o internado en
el
entonces flamante Institute for Child Guidance !:(Instituto de Orientacin Infanti
l),
patrocinada por el Commonwealth Fund. Muchas veces agradec el hecho de haber
estado all durante el primer ao de su existencia. La organizacin se encontraba en u
n
estado catico, pero esto significaba que cada uno de nosotros poda hacer lo que
quisiera. Me familiaric con los enfoques freudianos dinmicos de los profesores, en
tre
los que estaban David Levy y Lawson Lowrey y descubr que entraban en conflicto co
n el
punto de vista estadstico riguroso, cientfico y framente objetivo entonces prevalen
te en
el Teachers' College. Cuando lo recuerdo, pienso que mi necesidad de resolver es
e conflicto
fue una experiencia de inestimable valor. En aquel momento senta que me hallaba
situado en dos mundos completamente distintos, y que "ambos jams se encontraran".
Hacia el fin del internado, me vi en la necesidad de obtener- un empleo para
mantener a mi creciente familia, aunque todava no hubiera concluido mi doctorado.
Los
puestos no abundaban, y recuerdo el alivio y la alegra que sent al encontrar uno.
Fui
empleado como psiclogo en el Child Study Departmnt (Departamento de Estudios
Infantiles) de la Society for the Prevention of Cruelly to Children (Sociedad pa

ra la
Proteccin de la Infancia Contra la Crueldad), en Rochester, Nueva York. En este
departamento haba tres psiclogos, y mi sueldo era de 2900 dlares anuales.
Hoy recuerdo, entre divertido y asombrado, la manera en que acept el cargo. La
razn por la cual me sent tan complacido es que era una oportunidad de realizar el
trabajo que yo quera. Por lo que puedo recordar, creo que en esa oportunidad no p
ens
que se trataba prcticamente de un callejn sin salida en mi carrera profesional, qu
e no
podra establecer contactos con otros profesionales, y que el sueldo no era bueno
siquiera
en relacin con la poca. Creo que siempre sent que si hallaba una oportunidad de
hacer lo que ms me interesara, todo lo dems se solucionara por s solo.
Los aos en Rochester
Los doce aos siguientes que pas en Rochester fueron muy valiosos. Durante los
primeros ocho, por lo menos, estuve completamente dedicado a la prestacin de serv
icios
psicolgicos prcticos, diagnosticando y planeando en mi trabajo con nios delincuente
s
y desvalidos que nos enviaban los tribunales y entidades; y en muchos casos haci
endo
"entrevistas teraputicas". Fue un perodo de relativo aislamiento profesional, dura
nte el
cual mi nica preocupacin fue tratar de ser ms eficaz con nuestros clientes. Tenamos
que seguir viviendo con nuestros fracasos as como con nuestros triunfos, de modo
que
nos vimos forzados a aprender. Haba un nico criterio para evaluar cualquier mtodo

que empleramos para tratar a estas criaturas y a sus padres; el criterio era 4 c
Funciona? Es eficaz?" Pronto descubr que estaba comenzando a formular mis propios
puntos de vista a partir de mi experiencia diaria.
Recuerdo tres acontecimientos significativos, todos ellos pequeos pero importante
s
para m en ese momento. Me asombra que sean todos ej?!nplos de desilusiones: con u
na
autoridad, con materiales y conmigo mismo.
Durante mi formacin me haban fascinado los trabajos del doctor William Healy, que
indicaban que la delincuencia a menudo se basa en conflictos sexuales, y que si
se logra
hacer aflorar estos ltimos, la conducta delictiva puede desaparecer. Durante mi
primero o segundo ao en Rochester realic un trabajo muy arduo con un joven
piromanaco que manifestaba un impulso incendiario incontenible. Entrevistndolo da
tras da en su lugar de reclusin, descubr graduahnente que tras su deseo se ocultaba
un impulso sexual relacionado con la masturbacin. Ereka-l El caso estaba resuelto.
No obstante, al ser puesto en libertad condicional el joven reincidi.
Recuerdo el
aprendiendo
a
posibilidad
zo
pensar q'ue

impacto que sufr. Healy poda estar equivocado. Quiz yo estaba

algo que Healy ignoraba. De alguna manera, este incidente me sugiri l
de que existieran errores en las enseanzas de las autoridades y me hi
an quedaban conocimientos por descubrir.

Mi segundo descubrimiento, ingenuo como el primero, fue de otra naturaleza. Poco

tiempo despus de mi llegada a Rochester coordin un grupo de anlisis sobre
entrevistas. Descubr una publicacin que contena una entrevista con un progenitor,
transcripta casi palabra por palabra, en la cual el entrevistador se -mostraba hb
il,
perspicaz e inteligente, y rpidamente llevaba la conversacin al ncleo del problema.
Me alegr de poder usarla como ejemplo de una buena tcnica.
Varios aos despus, ante un caso semejante, record aquel excelente material.
Cuando lo hall y volv a leerlo me sent espantado. Me pareci un astuto interrogatorio
judicial, en el cual el entrevistador culpaba al progenitor por sus motivaciones
inconscientes, hasta obtener de l la confesin de su delito. M experiencia ya me ha
ba
enseado que no era posible esperar beneficios duraderos para el padre ni para el
hijo de
entrevistas de este tipo. Entonces comprend que me estaba alejando de cualquier
enfoque coercitivo o agresivo en las relaciones clnicas; no por motivos filosficos
, sino
porque tales enfoques nunca pasan de ser slo superficialmente eficaces.
El tercer hecho ocurri varios aos ms tarde. Ya haba aprendido a ser ms sutil y
perseverante al interpretar la conducta de un paciente, y a regular la aparicin d
el
material, para no inspirar rechazo. Haba estado trabajando con una madre muy
inteligente, cuyo hijo era una especie de demonio. El problema se relacionaba
claramente con el rechazo que ella haba sentido por l en pocas tempranas, pero
durante muchas entrevistas no logr ayudarla a comprender esto. Indagu sus

antecedentes, y con toda delicadeza reun los elementos de juicio surgidos; trat de
presentrselos de manera que ella lograra comprender la situacin, pero no pudimos
avanzar. Por ltimo me dedar vencido. Le comuniqu " opinin de que si bien ambos
habamos realizado los mayores esfuerzos, habamos fracasado, de modo que lo ms
conveniente sera suspender nuestra relacin. Ella se manifest de acuerdo.
Concluimos la entrevista, nos estrechamos la mano, y mi paciente se dirigi hacia
la
puerta del consultorio. Una vez all, se volvi y pregunt: "Se ocupa usted de
asesorar a adultos?" Cuando le respond afirmativamente,dijo: "Bien, entonces
quisiera solicitar su ayuda." Regres a la silla que acababa de abandonar y comenz
a
verter amargas quejas sobre su matrimonio, los problemas que experimentaba en la
relacin con su esposo, su sentimiento de fracaso y confusin; en sntesis, un materia
l
muy diferente de la estril "historia clnica" que hasta ese momento haba presentado.
Slo entonces comenz la verdadera terapia, que, por otra parte, result muy exitosa.
Este incidente fue slo uno de los tantos que me permitieron experimentar el hecho
que slo comprend ms tarde, de que es cliente quien sabe qu es lo que le afecta, haci
a
dnde dirigirse, cules son sus problemas fundamentales y cules sus experiencias
olvidadas. Comprend que, a menos que yo necesitara demostrar mi propia inteligenc
ia y

mis conocimientos, lo mejor sera confiar en la direccin que el cliente mismo impri
me al
proceso.
Psiclogo o qu?
Durante este perodo comenc a pensar que, en realidad, yo no era un psiclogo. En
la Universidad de Rochester comprend que el trabajo que estaba llevando a cabo no
era
psicologa y que en el Departamento de Psicologa nadie se interesaba por mis
enseanzas. Concurr a las sesiones de la American Psychological Association
(Asociacin Norteamericana de Psicologa) y comprob que en ellas se exponan trabajos
sobre los procesos de aprendizaje de las ratas y experimentos de laboratorio que
, al
parecer, no guardaban relacin alguna con lo que yo estaba haciendo. Sin embargo,
los
asistentes sociales psiquitricos parecan hablar mi idioma, de manera que emprend
actividades en ese campo y me relacion con los organismos locales y nacionales
correspondientes. Slo cuando se cre la American Association for Applied Psychology
(Asociacin Norteamericana de Psicologa Aplicada), empec a desempearme
activamente como psiclogo.
Comenc a trabajar en el Departamento de Sociologa de la Universidad, en el que
dict cursos cuyo tema era c@o comprender y tratar a los nios con problemas. Pronto
el Departamento de Educacin pretendi incluir mis cursos en la categora de cursos
sobre educacin. (Antes de que abandonara Rochester, el Departamento de Psicologa
tambin solicit pernso para incorporar mis cursos, aceptndome as como psiclogo.)
Al describir estas experiencias advierto cun empecinadamente segu mis propias lneas
de trabajo, sin preocuparme por el hecho de no trabajar junto con mi grupo.
El tiempo no me permite referirme al esfuerzo que represent instalar un Centro de
Orientacin en Rochester ni a la batalla que sostuve con algunos miembros del grup
o de
psiquiatras. Fueron, en su mayor parte, rencillas administrativas que no guardan
mucha relain con el desarrollo de mis ideas.
Mis hijos
Durante los aos en que trabaj en Rochester, transcurri la infancia de mis hijos -un
varn y una nia-, quienes me ensearon sobre los individuos, su desarrollo y sus
relaciones. mucho ms de lo que puede aportar cualquier aprendizaje profesion al .
No
creo haber sido un muy buen padre durante sus primeros aos, pero afortunadamente
mi esposa fue una excelente madre; y a medida que pas el tiempo, pienso que jro m
ismo
me convert, poco a poco, en un padre ms comprensivo. Sin duda alguna, durante esos
aos y ms tarde, fue un incalculable privilegio el hecho de estar en relacin con dos
nios particularmente sensibles y vivir junto a ellos los placeres y dolores de su
niez,
los dogmatismos y dificultades de sii adolescencia y, ms adelante, la iniciacin de
su
vida de adultos y la constitucin de sus propias familias. Pienso que mi esposa y

yo
consideramos que uno de nuestros mayores logros es poder mantener una real
comunicacin con nuestros hijos ya adultos y con sus cnyuges, y que ellos tambin
puedan hacer lo mismo con nosotros.
Los aos en Oho
En 1940 acept un puesto en la Universidad del Estado de Oho. Pienso que la nica
razn por la cual se me otorg el cargo fue mi libro Clinical Treatnwnt of the Probl
em
Child, escrito durante las vacaciones y algunos breves perodos de licencias. Para
mi
sorpresa, y contrariamente a lo que esperaba, me ofrecieron una ctedra como profe
sor
con dedicacin exclusiva. Con toda sinceridad recomiendo a los futuros docentes qu
e
procuren ingresar en el mundo acadmico en este nivel. Muchas veces me sent
agradecido por haber podido evitar el proceso competitivo de los escalafones de
las
facultades, a menudo tan degradantes, donde con frecuencia los individuos aprend
en
slo una leccin: no meter la nariz en asuntos ajenos.
Al intentar, ensear a los graduados de la Universidad de Oho lo que haba aprendido
acerca del tratamiento y asesoramiento, comenc a advertir que quiz yo haba
desarrollado mi propio punto de vista, a partir de n experiencia. Cuando trat de

formular algunas de estas ideas y exponerlas en un trabajo que present a la Unive

rsidad
de Minnesota, en diciembre de 1940, experiment reacciones muy intensas. Por prime
ra
vez comprend el hecho de que una idea ma, que quiz me parezca brillante y plena de
potencialidades, puede representar una seria amenaza para otras personas. Al con
vertirme
en el centro de la crtica y recibir opiniones en favor y en contra, me sent
desconcertado y asaltado por dudas y planteos. Sin embargo, saba que tena elemento
s
que aportar y redact el manuscrito de Counseling and Psvchotherapy, en el que exp
use
lo que, a mi juicio, era una orientacin ms eficaz de la terapia.
En este punto advierto una vez ms, y no sin cierto humor, lo poco que siempre me
interes ser "realista". Cuando present el manuscrito, el editor lo consider interes
ante
y original, pero se pregunt en qu cursos se usara. Le dije que slo conoca dos: uno de
ellos a mi cargo, y el otro, en otra universidad. El editor opin que cometa un gra
ve
error al no escribir un texto que se pudiera adoptar en los cursos existentes. S
e mostr
muy dubitativo acerca de la posibilidad de vender dos ni ejemplares, cantidad mnim
a
necesaria para cubrir los gastos. Decidi arriesgarse slo cuando le anunci que lo
propondra a otra editorial. Ignoro quin de nosotros experiment mayor sorpresa ante
la
acogida del libro: se vendieron setenta m ejemplares hasta hoy y las ventas conti
nan.
Los aos recientes
Creo que desde ese momento hasta el presente mi vida profesional se halla
suficientemente documentada en las obras que he escrito: pas cinco aos en Oho, doce
en la Universidad de Chicago y cuatro en la Universidad de Wisconsin. Sealar
brevemente dos o tres puntos que, a n- juicio, revisten cierta significacin.
He aprendido a vivir manteniendo relaciones teraputicas cada vez ms profundas con
un creciente nmero de clientes. Esto puede ser extremadamente gratificante y, en
efecto, lo ha sido. Pero en ciertas ocasiones puede -constituir una fuente de in
quietud,
cuando una persona con una alteracin grave parece pretender de m ms de lo que
puedo darle, para satisfacer sus necesidades. Sin duda alguna, el ejercicio de l
a terapia
es algo que requiere un desarrollo personal ininterrumpido por parte del terapeu
ta; y esto
a veces es doloroso, aunque en definitiva resulta siempre satisfactorio.
Tambin me gustara mencionar la importancia cada vez mayor que la investigacin
ha llegado a adquirir para m. La terapia es una experiencia en la que puedo
abandonarme a mi propia subjetividad; la investigacin, en cambio, me exige
mantenerme a distancia y tratar de enfocar esta rica experiencia subjetiva con
objetividad y aplicar los mtodos cientficos para detern-nar si no me he engaado.
Tengo la conviccin cada vez ms firme de que, en el futuro, descubriremos leyes de
la
personalidad y de la conducta que llegarn a ser tan significativas para el progre
so o la

comprensin humanas como lo son hoy las leyes de la gravedad o de la termodinmica.

Durante las dos ltimas dcadas he logrado acostumbrarme algo ms al hecho de ser
combatido, pero las reacciones que mis ideas provocan continan sorprendindome.
Desde un punto de vista, siempr he planteado ns ideas a modo de ensayo; es al lect
or
o al estudiante a quienes corresponde la decisin de aceptarlas o rechazarlas. Per
o en
diferentes pocas y lugares, psiclogos, asesores y educadores tendieron a encoleriz
arse
ante mis puntos de vista o se sintieron impulsados a desdearlos o censurarlos. Si
bien
todo ese furor se fue apaciguando entre los profesionales de los campos menciona
dos, en
aos recientes se ha renovado entre los psiquiatras, algunos de los cuales piensan
que,
en cierto sentido, mi manera de trabajar representa una grave amenaza para mucho
s de
sus principios ms preciados e incuestionables. Quiz las tormentas de la censura
hayan sido igualas o aun superadas por el dao que me causan aquellos "discpulos" q
ue
ni formulan crticas ni cuestionan nada; se trata de individuos que han adquirido
algo
as como un nuevo punto de vista para s mismos y han presentado batalla entre todos
o
individualmente, empleando como armas la comprensin, a veces correcta y otras
incorrecta, de mis trabajos y de m mismo. En ciertos momentos me ha resultado difc
il
saber si me han herido ms mis "amigos" o mis enemigos,
Quizs a causa de que el hecho de ser combatido me resulta particularmente
perturbador, he llegado a valora ' r en gran medida el privilegio de aislarme, d
e estar solo.
Pienso que los perodos ms fructferos de mi trabajo son aquellos en que fui capaz de
alejarme por completo de lo que otros piensan, de las expectativas profesionales
y las

exigencias diarias, y adquirir una perspectiva global de lo que estoy haciendo.

Mi esposa
y yo hemos descubierto verdaderos refugios en ciertas zonas de Mxico y el Caribe;
ah
nadie sabe que soy psiclogo, y mis principales actividadesconsisten en pintar, na
dar,
bucear v capturar el paisaje en fotografas de color. Sin embargo, en estos lugare
s,
donde slo dedico tres o cuatro horas diarias a mi actividad profesional, he logra
do la
mayor parte de los progresos que realic en los ltimos aos. Por todo ello, aprecio e
l
privilegio de estar solo.
ALGUNAS ENSEANZAS SIGNIFICATIVAS
He hecho una breve reseia de los aspectos pblicos de mi vida profesional. Pero me
gustara transmitirles algunas de las cosas que he aprendido en los miles de horas
que
emple trabajando en contacto ntimo con individuos que sufren.
Quisiera aclarar que se trata de enseanzas que han sido significativas para m. No
s
si sern lo mismo para ustedes ni tampoco deseo proponerlas como gua para otros. Si
n
embargo, he aprendido que toda vez que una persona se mostr deseosa de comunicarm
e
algo acerca de sus tendencias internas, esto me ha resultado til, aunque slo fuese
para
advertir que las mas son diferentes. Es con esta intencin que ofrezco mis experien
cias.
En cada caso pienso que ellas formaban parte de mis actos y convicciones interna
s
mucho tiempo antes de que las hiciera conscientes. Sin duda alguna, se trata de
experiencias dispersas e incompletas. Slo puedo decir que para m fueron muy
importantes y siguen sindolo. Continuamente las repito y vuelvo a extraer alguna
enseanza. Sin embargo, con frecuencia no logro actuar de acuerdo con ellas, cosa
que
luego lamento. A menudo no puedo reconocer situaciones nuevas en las que podra
aplicarlas.
Estas enseanzas no son inmutables; siempre se modifican. Algunas parecen adquirir
mayor importancia, otras quiz resulten menos importantes ahora que en un comienzo
,
pero todas son significativas, al menos para m.
Presentar cada una de ellas con una frase u oracin que transmita algo de su sentid
o
particular. Luego la desarrollar brevemente. No he seguido en su exposicin ningn
orden especial, pero cabe sealar que las primeras se refieren sobre todo a las re
laciones
con los dems. Las siguientes, en cambio, corresponden al mbito de los valores y
convicciones personales.
Podra iniciar esta serie de enseanzas significativas con un enunciado negativo. En
mi relacin con las personas he aprendido que, en definitiva, no me resulta benefi
cioso

comportarnw como si yo fuera distinto de lo que soy: mostrarme tranquilo y satis

fecho
cuando en realidad estoy enojado y descontento; aparentar que conozco las respue
stas
cuando en verdad las ignoro; ser carioso mientras me siento hostil; manifestarme
aplomado cuando en realidad siento temor e inseguridad. He descubierto que esto
es
cierto aun en los niveles ms simples. No me ayuda aparentar bienestar cuando me
siento enfermo.
Lo que quiero decir es, en otras palabras, que en mis relaciones con la gente he
podido
comprobar que no es til tratar de aparentar, ni actuar exteriormente de cierta ma
nera
cuando en lo profundo de m mismo siento algo muy diferente. Nada de esto me ayuda
a
lograr relaciones positivas con individuos. Quisiera aclarar que, a pesar de hab
er
aprendido esto, no siempre he podido aprovechar esta enseanza de modo adecuado. E
n
realidad, pienso que la mayora de los errores que cometo en mis relaciones person
ales es
decir, la mayor parte de los casos en que no logro ser til a otros individuos- pu
eden
explicarse por el hecho de que, a causa de una actitud defensiva, me comporto de
una
manera superficial y opuesta a mis verdaderos sentimientos.
La segunda enseianza puede expresarse en los siguientes trminos: Soy ms eficaz
cuando puedo escucharme con tolerancia y ser yo mismo. Con el transcurso de los
aos
he adquirido una mayor capacidad de autoobservacin que me permite saber con ms
exactitud que antes lo que siento en cada momento: puedo reconocer que estoy eno
jado o
que experinwnto rechazo hacia esta persona, que siento calidez y afecto hacia es
te
individuo, que estoy aburrido y no me interesa lo que est pasando, que estoy ansi
oso
por comprender a este individuo o que mi rel?icin con determinada persona me prod
uce
ansiedad y temor. Todas estas actitudes son sentimientos que creo poder identifi
car en
m mismo. En otras palabras, creo que soy ms capaz de permitirme ser lo que soy. Me

resulta ms fcil aceptarme como un individuo decididamente imperfecto, que no

siempre acta como yo quisiera.
Quizs este punto de vista pueda resultar bastante extrao para algunas personas.
Sin embargo, lo considero valioso a causa de que, paradjicamente, cuando me acept
o
como soy, puedo modificarme. Creo que he aprendido esto de mis pacientes, as como
,
de mi propia experiencia: no podemos cambiar, no podemos dejar de ser lo que som
os, en
tanto no nos aceptemos tal como somos. Una vez que nos aceptamos, el cambio pare
ce
llegar casi sin que se lo advierta.
Otro resultado que parece surgir del hecho de aceptarse tal como uno es consiste
en
que slo entonces las relaciones se tornan reales. Las relaciones reales son atrac
tivas
por ser vitales y significativas. Si puedo aceptar el hecho de que este cliente
o estudiante
me hace sentir molesto o me provoca aburrin-ento, podr aceptar con mayor facilidad
los sentimientos con que me ha de corresponder. Tambin puedo aceptar la experienc
ia
y la modificacin de los sentimientos que surgirn en ambos como consecuencia. Las
relaciones reales no permanecen estticas, sino que tienden a ser cambiantes.
Por consiguiente, me resulta til permitirme ser yo mismo en mi-j actitudes; conoc
er el
lmite de mi resistencia o mi tolerancia, saber cundo deseo moldear o manejar a la
gente, y aceptarlo como un hecho en m mismo. Me gustara poder aceptar estos
sentimientos con la misma facilidad con que acepto los de inters, calidez, tolera
ncia,
amabilidad y comprensin, que tambin constituyen una parte muy real de m mismo.
Slo cuando acepto todas estas actitudes como un hecho, como una parte de m, ni
relacin con la otra persona llega a ser lo que es y puede crecer y cambiar ms
fcilmente.
Llegamos ahora a una enseanza capital, que ha tenido gran significacin para m.
Puedo expresarla en los siguientes trminos: He descubierto el enorme valor de
permitirme comprender a otra persona. La manera en que he formulado esta afirmac
in
puede iresultarles extraa. Es necesario permitirse conocer a otro? Pienso que
efectivamente es as. Nuestra primera reaccin ante las afirmaciones que omos de otra
s
personas suele ser una evaluacin inmediata o un juicio, ms que un intento de
comprensin. Cuando alguien expresa un sentimiento, una actitud o creencia, tendem
os
a pensar: "Est en lo correcto"; o "Es una tontera"; "Eso es anormal"; "No es razon
able";
"Es incorrecto"; "Es desagradable". Muy pocas veces nos perntimos comprender
exactamente lo que su afirmacin significa para l. Pienso que esto se debe a que
comprender es riesgoso. Si me permito comprender reahnente a otra persona, tal c
omprensin
podra modificarme, y todos experimentamos temor ante el cambio. Por
consiguiente, como ya dije antes, no es fcil permitirse comprender a un individuo
,
penetrar en profundidad y de manera plena e intensa en su marco de referencia. E
n

efecto, esto es algo que ocurre con escasa frecuencia.

La comprensin es doblemente enriquecedora. Cuando trabajo con pacientes que
sufren, descubro que la comprensin del extrao mundo del psictico, el hecho de
comprender y sentir las actitudes de una persona que piensa que la vida es demas
iado
trgica para ser soportada, comprender a un hombre que se siente un individuo
despreciable e inferior, de alguna manera me enriquece. En estas ocasiones apren
do
modificndome de modo tal que me torno una persona diferente, con mayor capacidad
de
dar. Quiz sea aun ms importante el hecho de que mi comprensin de estos individuos
les permite cambiar, aceptar sus propios temores y sus extraos pensanentos, sus
sentimientos trgicos y sus desesperanzas, as como sus momentos de coraje,
amabilidad, amor y sensibilidad. Su experiencia y la ma revelan que cuando un
individuo comprende plenamente esos sentimientos, puede aceptarlos con mayor
facilidad en s mismo. Entonces descubren que tanto ellos como sus sentinentos camb
ian.
Se trate de una mujer que se siente manejada como un ttere o de un hombre que
piensa que nadie est tan solo y aislado de los dems como l, la comprensin de
cualquier persona me resulta valiosa. Pero tambin, y esto es aun ms importante, se
r
comprendido tiene un valor muy positivo para estos individuos.
Otra ensenanza que ha sido muy importante para m es la siguiente:
He descubierto que abrir canales por medio de los cuales los dems puedan

comunicar sus sentimientos, su mundo perceptual privado, nw enriquece. Puesto

que la comprensin es muy gratificante, me gustara eliminar las barreras entre los
otros
y yo, para que ellos puedan, si as lo desean, revelarse ms plenamente.
En la relacin teraputica existen una serie de recursos mediante los cuales puedo
facilitar al cliente la comunicacin. Con mis propias actitudes puedo crear una
sensacin de seguridad en la relacin que posibilite tal comunicacin. Es necesario qu
e
el enfermo advierta que se lo ve tal como l mismo se ve, y que se lo acepta con s
us
percepciones y sentimientos.
Como docente tambin he
los cuales otros pueden
o
siempre lo logre, crear
imientos
y en el que los alumnos
profesor. A menudo pido

observado que cuando puedo establecer canales a travs de

brindarse, me enriquezco. Por esa razn, intento, aunque n
en el aula un clima en el que puedan expresarse los sent
puedan manifestar su desacuerdo con los dems y con el
a los estudiantes que formulen por escrito sus opiniones

personales con respecto al curso. Pueden decir de qu manera ste satisface o no sus
necesidades, expresar sus sentimientos hacia el docente o sealar las dificultades
con
que tropiezan en sus estudios. Estas opiniones escritas no guardan relacin alguna
con
la calificacin. En ciert's ocasiones, una misma sesin de un curso es vivida de modo
s
diametralmente opuestos por los distintos alumnos. Un estudiante dice: "Mi sensa
cin
acerca del clima de la clase es una indefinible repugnancia." Otro, un estudiant
e
extranjero, refirindose a la misma semana del mismo curso, manifiesta: "Nuestra c
lase
sigue el mejor mtodo de aprendizaje, el ms fructfero y cientfico. Pero para la gente
que, como nosotros, ha debido trabajar durante mucho tiempo con el mtodo autorita
rio
y magistral, este nuevo procedimiento resulta incomprensible. Nosotros estamos
condicionados a escuchar al instructor, tomar apuntes pasivamente y leer la bibl
iografa
indicada para los exmenes. No es necesario sealar que se necesita bastante tiempo
para abandonar los hbitos adquiridos, aunque stos sean estriles, infrtiles e
ineficaces." !la sido altamente gratificante poder abrirme para dar cabida a est
os
sentimientos tan diferentes.
He observado que esto se cumple tambin en los grupos que coordino o en los que so
y
considerado lder. Quiero reducir el temor o la necesidad de defensa, de modo tal
que las
personas puedan comunicar sus sentimientos libremente. Esto ha sido muy interesa
nte
y me ha llevado a una concepcin totalmente nueva de lo que podra ser la direccin.
Pero no puedo explayarme aqu con respecto a este tema.
En mi trabajo como asesor he aprendido an otra cosa muy importante. Puedo
expresarla muy brevemente. Me ha gratificado en gran medida el hecho de poder ac

eptar
a otra persona.
He descubierto que aceptar realmente a otra persona, con sus propios sentimiento
s,
no es de modo alguno tarea fcil, tal como tampoco lo es comprenderla. Puedo permit
ir
a otra persona sentir hostilidad hacia m? Puedo aceptar su enojo como una parte re
al y
legtima de s mismo? Puedo aceptarlo cuando encara la vida y sus problemas de
manera muy distinta a la ma? Puedo aceptarlo cuando experimenta sentimientos muy
positivos hacia m, me admira y procura ffitarme? Todo esto est implcito en la
aceptacin y no llega fcilmente. Pienso que es una actitud muy comn en nuestra
cultura pensar: "Todas las dems personas deben sentir, juzgar y creer tal como yo
lo
hago." Nos resulta muy difcil permitir a nuestros padres, hijos o cnyuges sentir d
e
modo diferente al nuestro con respecto a determinados temas o problemas. No pode
mos
permitir a nuestros clientes o alumnos que difieran de nosotros o empleen su exp
eriencia
de manera personal. En el plano de -las relaciones internacionales no podemos pe
rmitir
a otra nacin que piense o sienta de modo distinto a como lo hacemos nosotros. Sin
embargo, creo que estas diferencias entre los individuos, el derecho de cada uno
a
utilizar su experiencia a su manera y descubrir en ella sus propios significados
es una de
las potencialidades ms valiosas de la vida. Cada persona es una isla en s misma, e
n un
sentido muy real, y slo puede construir puentes hacia otras islas si efectivament
e desea
ser l mismo y est dispuesto a perntrselo. Por esa razn, pienso que cuando puedo
aceptar a un individuo, lo cucij significa aceptar los sentimientos, actitudes y
creencias
que manifiesta como una parte real y vital de s mismo, lo estoy ayudando a conver
tirse
en una persona, y a mi juicio esto es muy valioso.

La siguiente enseanza que deseo enunciar puede resultar difcil de expresar. Es la

siguiente: Cuanto ms me abro hacia las realidades mas y de la o.tra persona, menos
deseo "arreglar las cosas". Cuando trato de percibirme a m mismo y observar la
experiencia que en m se verifica, y cuanto ms me esfuerzo por extender esa misma
actitud perceptiva hacia otra persona, siento ms respeto por los complejos proces
os de
la vida. De esa manera, va desapareciendo de m cualquier tendencia a corregir las
cosas, fijar objetivos, moldear a la gente o manejarla y encauzarla en la direcc
in que de
otro modo querra imponerles. Experimento mayor satisfaccin al ser yo mismo y
pern2itir que el otro sea l mismo. S muy bien que esto puede parecer un punto de
vista bastante extrao, casi "oriental". Cul es el sentido de la vida si no pretende
mos
transformar a la gente? Para qu vivir si no enseamos a los dems las cosas que
nosotros consideramos que deben aprender? Qu objeto tiene la vida si no nos
esforzamos por lograr que los dems piensen y sientan como nosotros? Cmo puede
alguien defender un punto de vista tan pasivo como el que yo sostengo? Estoy seg
uro de
que las reacciones de muchos de ustedes incluyen actitudes como las que acabo de
describir.
Sin embargo, el aspecto paradjico de mi experiencia consiste en que, cuanto ms me
limito a ser yo mismo y me intereso por comprender y aceptar las realidades que
hay en m y en la otra persona, tantos ms cambios parecen suscitarse. Resulta
paradjico el hecho de que cuanto ms deseoso est cada ul-io de nosotros de ser l
mismo, tantos ms cambios se operan, no slo en l, sino tambin en las personas que
con l se relacionan. Esta es al menos una parte muy vvida de mi experiencia y tamb
in
una de las cosas ms profundas que he aprendido en mi vida privada y profesional.
A continuacin expondr algunas otras enseanzas que -no se refieren
a las relaciones entre los individuos, sino a mis propias acciones y valore@ La
primera de
ellas es muy breve. Puedo confiar en mi experiencia.
Una de las cosas bsicas que tard mucho tiempo en advertir, y que an estoy
aprendiendo, es que cuando sentimos que una determinada actividad es valiosa,
efectivamente vale la pena. Dicho de otra manera, he aprendido que mi percepcin d
e
una situacin como organismo total es ms fidedigna que mi intelecto.
Durante toda mi vida profesional he seguido orientaciones que otros consideraron
disparatadas y acerca de las cuales yo mismo experiment ciertas dudas en diversas
oportunidades. Sin embargo, jams lament haber adoptado un camino que yo "senta",
aunque a menudo en esos momentos me sintiera solo o tonto.
He descubierto que siempre que confi en algn sentido interior no intelectual, mi
decisin fue prudente. En realidad, he comprobado que toda vez que segu un camino n
o
convencional, porque me pareca correcto o verdadero, al cabo de cinco o diez aos,
muchos de mis colegas se unan a m, y mi soledad llegaba a su fin.
A medida que aprendo a confiar ms en mis reacciones como organismo total,
descubro que puedo usarlas como gua de mis pensamientos. He llegado a sentir cada

vez ms respeto por esos pensamientos vagos que surgen en m de tiempo en tiempo, y
que "tienen el aire" de ser importantes. Me siento inclinado a pensar que e ' st
os
presentimientos o pensamieritos me llevarn a importantes hallazgos. Considero que
esta actitud es un modo de confiar en mi experiencia total, de la que sospecho q
ue es
ms sabia que mi intelecto. No me cabe duda acerca de su falibilidad, pero la creo
menos falible que mi mente cuando sta opera de manera aislada. Max Weber, hombre
de temperamento artstico, expresa muy bien mi actitud cuando dice: "Al ejercer mi
propio y hunlde esfuerzo creativo, pongo mi confianza en lo que an ignoro, y en lo
que
an no he hecho."
Con esta enseanza se relaciona estrechamente el siguiente corolario: evaluacin de
los dems no es una gua para m. Aunque los juicios ajenos merezcan ser escuchadosy considerados por lo que son, nunca pueden servirme de gua. Ha sido muy difcil pa
ra
m aprender esto. Recuerdo el impacto que sufr en los primeros tiempos de mi carrer
a
profesional, cuando un estudioso a quien juzgaba un psiclogo mucho ms competente e
informado que yo, intent hacerme comprender el error que cometa al interesarme por
la
psicoterapia. Segn 4 jams negara a ninguna parte, y como psiclogo nunca tendra
siquiera la oportunidad de ejercer mi profesin.
En los aos siguientes, en diversas oportunidades me.ha sorprendido saber que, en

opinin de algunas personas, soy un embaucador, alguien que ejerce la medicina sin
autorizacin, el creador de una especie de terapia muy superficial y daina, un busc
ador
de prestigio, un mstico y otras cuantas cosas similares. Tambin me han perturbado
en
igual medida las alabanzas exageradas. Sin embargo, nada de esto me ha preocupad
o
demasiado, porque he llegado a sentir que slo existe una persona (al menos mientr
as yo
viva, y quiz tambin despus) capaz de saber si lo que hago es honesto, cabal, franco
y
coherente, o bien si es falso, hipcrita e incoherente: esa persona soy yo. Me com
plazco
en recoger todo tipo de opiniones sobre lo que hago. Las crticas (amistosas y hos
tiles) y
los elogios (sinceros o aduladores) son parte de esas pruebas. A nadie puedo ced
er la
tarea de sopesarlas y determinar su significado y utilidad.
Considerando la ndole de lo que he dicho hasta ahora, es probable que la siguient
e
enseanza no sorprenda a nadie. Mi experiencia es miO mxima autoridad. Mi propia
experiencia es la piedra de toque de la validez. Nadie tiene tanta autoridad com
o ella, ni
siquiera las ideas ajenas ni mis propias ideas. Ella es la fuente a la que retor
no una y
otra vez, para descubrir la verdad tal como surge en m.
Ni la Biblia ni los profetas, ni Freud ni la investigacin, ni las revelaciones de
Dios o
del hombre, nada tiene prioridad sobre mi propia experiencia directa.
Para decirlo en trminos de los semnticos, mi experiencia es ms confiable cuanto
ms primaria se torna. Segn esto, la experiencia adquiere su mxima autoridad en el
nivel nfimo de su jerarqua. El grado de autoridad, por ejemplo, de las experiencia
s que
enuncio a continuacin aumenta siguiendo el orden en que las enuncio: leer una teo
ra
de la psicoterapia, crear una teora de la psicoterapia basada sobre mi trabajo co
n
clientes y tener una experiencia psicoteraputica directa con un cliente.
Mi experiencia no es confiable porque sea infalible. Su autoridad surge de que
siempre puede ser controlada mediante nuevos recursos primarios. De este modo, s
us
frecuentes errores pueden ser siempre corregidos.
Ahora expondr otra enseanza personal: Gozo al encontrar armona en la
experiencia. Me parece inevitable buscar el significado, el ordenamiento o las l
eyes de
cualquier cuerpo de experiencia amplio. Este tipo de curiosidad, cuya prosecucin
encuentro altamente satisfactoria, me ha conducido a cada una de las grandes
conclusiones a las que he arribado. Me llev a buscar la armona existente en todo l
o
que los clnicos hacan por los nios, y as surgi mi libro The Clinical Treatment of the
Problem Child. Me indujo a formular los principios generales que, al parecer, er
an

eficaces en el campo de la psicoterapia, y esto a su vez me llev a escribir vario

s libros y
gran cantidad de artculos, a verificar la validez de los diversos tipos de leyes
que creo
haber descubierto en mi experiencia, a elaborar teoras que incluyeran el conjunto
de
conocimientos ya adquiridos y lo proyectaran hacia nuevos campos inexplorados, d
onde
an era ,necesario probar su aplicacin.
De esta manera he llegado a encarar la investigacin cientfica y la elaboracin de t
eoras
como procesos orientados hacia el ordenamiento 'interno de la experiencia signif
icativa.
La investigacin es el esfuerzo persistente y disciplinado que tiende a descubrir
el sentido
y el orden existentes en los fenmenos de la experiencia subjetiva. Se justifica p
or la
satisfaccin que depara percibir un mundo ordenado, y porque toda vez que
comprendemos las relaciones armoniosas que regulan la naturaleza obtenemos
resultados gratificantes.
De este modo he llegado a admitir que la razn por la que me dedico a investigar y
teorizar reside en mi deseo de satisfacer mi bsqueda de orden y significado, que
constituye una necesidad subjetiva. En oportunidades"anteriores llev a cabo mis
investigaciones por otras causas: para satisfacer a otros, para convencer a adve
rsarios y
escpticos, para avanzar en mi profesin u obtener prestigio y por otras razones
iguahnente superficiales. Estos errores de apreciacin, que se trad eron en actitu
des
incorrectas, slo han servido para convencerme an ms de que la nica razn. slida
para desarrollar actividades cientficas es la necesidad de descubrir el significa
do de las
cosas.
Otra enseanza que me ha resultado muy difcil aprender puede ser enunciada en
pocas palabras: los hechos no son hostiles. --

Siempre me ha llamado mucho la atencin el hecho de que la mayora de los

psicoterapeutas, en particular los psicoanalistas, se rehusaron siempre a invest
igar
cientficamente su terapia o a permitir que otros lo hagan. Puedo comprender esta
reaccin porque yo tambin la he sentido. En especial durante nuestras primeras
investigaciones, recuerdo muy bien la ansiedad con que esperaba los resultados. Y
si
nuestras hiptesis fueran refutadas? Si nuestros enfoques fueran incorrectos? Si
nuestras opiniones no tuvieran fundamento? Cuando recuerdo esas pocas me parece
que encaraba los hechos como enemigos potenciales, como posibles emisarios del d
esastre.
Quizs he tardado en aprender que los hechos nunca son hostiles, puesto que
cada prueba o dato que se pueda lograr, en cualquier especialidad, nos pernte
acercarnos ms a la verdad, y la proximidad a la verdad nunca puede ser daina,
peligrosa ni intatisfactoria. De esta manera, si bien an me desagrada reajustar m
i
pensamiento y abandonar viejos esquemas de percepcin y conceptualizacin, en un
nivel ms profundo he logrado admitir, con bastante xito, que estas dolorosas
reorganizaciones constituyen lo que se conoce como aprendizoe,y que aun cuando
resultan especiahnente difciles, siempre nos permiten ver la vida de manera ms
satisfactoria, es decir ms exacta. Por consiguiente, en este momento los campos d
e
pensamiento y especulacin que ms atrayentes me resultan son precisamente aquellos
en que mis ideas favoritas an no han sido verificadas por los hechos. Pienso'que
si
puedo abrirme camino y explorar tales problemas, lograr una aproximacin ms
satisfactoria a la verdad, y estoy seguro de que los hechos no me sern hostiles.
A continuacin, quiero enunciar una enseanza que ha sido sumamente gratificante,
porque me hace sentir muy cerca de mis semejantes. Puedo expresara de la siguient
e
manera: Aquello que es ms personal es lo que resulta ms general. Ha habido pocas
en que, al hablar con estudiantes o colegas o al escribir, me he expresado de mo
do tan
personal que me pareca que quiz nadie ms que yo podra comprender mi actitud, por
ser sta tan singular-mente ma. Dos ejemplos de esto ltimo son el prefacio al libro
Psicoterapia centrada en el cliente que los editores consideraron inapropiado-,
y un
artculo titulado "Persons or Science". En estos casos, invariablemente descubr que
aquellos sentimientos que me parecan ntimos y personales, y en consecuencia, ms
incomprensibles para los dems, lograban hallar resonancia en muchas otras persona
s.
Por esta razn creo que, si es expresado y compartido, lo ms personal y singular de
cada
uno de nosotros puede llegar ms profundamente a los dems. Esto me ha ayudado a
comprender a los artistas y poetas, que son individuos que se han atrevido a exp
resar lo
que en ellos hay de original.
Hay una enseanza profunda que quiz sea la base de todas las que he enunciado
hasta ahora. Me ha sido inculcada por los veinticinco aios que pas tratando de ser
til
a los individuos que sufren. La experiencia me ha enseado que las personas se ori
entan
en una direccin bsicamente positiva. He podido comprobar esto en los contactos ms
profundos que he establecido con mis clientes en la relacin teraputica, aun con
aquellos que padecen problemas muy inquietantes o manifiestan una conducta antis
ocial

y parecen experimentar sentimientos anormales. Cuando puedo comprender

empticamente los sentimientos que expresan y soy capaz de aceptarlos como persona
s
que ejercen su derecho a ser diferentes, descubro que tienden a moverse en ciert
as
direcciones. Cules son estas direcciones? Las palabras que, a mi juicio, las descr
iben
de manera ms adecuada son: positivo, constructivo, movimiento hacia la
autorrealizacin, maduracin, desarrollo de su socializacin. He llegado a sentir que
cuanto ms comprendido y aceptado se siente un individuo, ms fcil le resulta
abandonar los mecanismos de defensa con que ha encarado la vida hasta ese moment
o y
comenzar a avanzar hacia su propia maduracin.
No me gustara que se me comprendiera mal en este aspecto. No ignoro el hecho de q
ue
la necesidad de defenderse y los temores internos pueden inducir a los individuo
s a
comportarse de manera increblemente cruel, destructivo, inmadura, regresiva,
antisocial y daina. Sin embargo, uno de los aspectos ms alentadores y reconfortant
es
de mi experiencia reside en el trabajo con estos individuos, que me ha permitido
descubrir las tendencias altamente positivas que existen en los niveles ms profun
dos
de todas las personas.

Pernitaseme poner fin a esta larga enumeracin con una ltima enseanza que puede
anunciarse brevemente: La vida, en su ptima expresin, es un proceso dinmico y
cambiante, en el que nada est congelado. En mis clientes y en m mismo descubro que
los momentos ms enriquecedores y gratificantes de la vida no son sino aspectos de
un
proceso cambiante. Experimentar esto es fascinante y, al mismo tiempo, inspira t
emor.
Cuando me dejo llevar por el impulso de mi experiencia en una direccin que parece
ser
progresiva hacia objetivos que ni siquiera advierto con claridad, logro mis mejo
res
realizaciones. Al abandonarme a la corriente de mi experiencia y tratar de compr
ender
su complejidad. siempre cambiante, comprendo que en la vida no existe nada imnvil
o
congelado. Cuando me veo como parte de un proceso, advierto que no puede haber u
n
sistema cerrado de creencias ni un conjunto de principios inamovibles a los cual
es
atenerse. La vida es orientada por una comprensin e interpretacin de mi experienci
a
constantemente cambiante. Siempre se encuentra en un proceso de llegar a ser.
Confo en que ahora ser posible comprender con mayor claridad la razn por la cual no
he abrazado una filosofa ni un sistema de principios que pretenda imponer a los d
ems.
Slo puedo intentar vivir de acuerdo con mi interpretacin del sentido de mi experie
ncia,
y tratar de conceder a otros el permiso y la libertad de desarrollar su propia l
ibertad
interna, y en consecuencia, su propia interpretacin de su experiencia personal.
Si la verdad existe, la convergencia hacia ella estar determinada, a mi juicio, p
or este
proceso de bsqueda libre e individual; en un sentido limitado, esto tambinforma pa
rte
de mi experiencia.
Segunda parte
2
ALGUNAS HIPOTESIS ACERCA DE LA POSIBILIDAD DE FACILITAR EL DESARROLLO
PERSONAL
Los tres captulos que constituyen la parte II corresponden a un lapso de seis aos,
desde 1954 hasta 1960. Curiosamente, segn sus lugares de origen, abarcan tambin
un amplio sector del pas: Oberlin, Oho; St. Louis, Missouri y Pasadena, California
. En
el perodo en que fueron elaborados se estaba llevando a cabo una intensa labor de
investigacin, de manera tal que las afirmaciones que en el prinwr captulo revisten
un
carcter provisional fueron slidamente confirmadas en la poca del, tercero.
. En la siguiente charla, pronunciada en Oberlin College en 1954, intent exponer

brevemente los principios fundamentales de la psicoterapia, que ya haba formulado

de
manera ms exhaustiva en -mis libros Counseling and Psychotherapy (1942) y ClientCentered Therapy (1951). Consider muy interesante presentar la relacin de ayuda y
sus resultados, sin describir ni comentar el proceso en virtud del cual se opera
el cambio.
El hecho de estar frente a una persona atribulada y conflictuada que busca y esp
era
ayuda siempre ha constituido un verdadero desafo para m. Poseo los conocimientos,
los recursos, la fuerza psicolgica y la habilidad necesaria para ser til a este in
dividuo?
Durante ms de veinticinco aos he tratado de hacer frente a este tipo de desafos. He
debido recurrir a todos los elementos de mi formacin profesional:los rigurosos mto
dos
de evaluacin de la personalidad aprendidos en el Teachers' College de Columbia, l
os
enfoques psicoanalticos freudianos, los mtodos del Institute for Child Guidance, d
onde
trabaj como residente; los constantes avances logrados en el campo de la psicologa
clnica, cuyo desarrollo he seguido paso a paso; mi relacin, algo ms breve, con la o
bra
de Otto Rank, con los mtodos de asistencia social psiquitrica y con otras fuentes
que
sera demasiado engorroso eiiumerar. Pero sobre todo he realizado un continuo
aprendizaje a partir de mi propia experiencia y la de mis colegas del Counseling
Center,
mientras nos empebamos por descubrir, con nuestros propios medios, mtodos. ms
eficaces para trabajar con los pacientes. Graduahnente he desarrollado un mtodo de trabajo que se basa en aquella experiencia, y que puede ser
verificado, modificado o perfeccionado mediante experiencias e investigaciones
posteriores.
Una hiptesis general

Para describir en pocas palabras el cambio que se ha operado en m, dir que durante
los primeros aos de mi carrera profesional sola preguntarme: "Cmo puedo tratar,
curar o cambiar a esta persona?", en tanto que ahora " pregunta sera: "Cmo puedo
crear una relacin que esta persona pueda utilizar para su propio desarrollo?"
De la misma manera en que he modificado los trminos de mi pregunta, advierto n,ue
cuanto he,aprendido es aplicable a todas mis relaciones humanas, y no slo al trab
aj
con clientes atribulados. Por esta razn pienso que quiz las enseanzas que han
adquirido significacin para m puedan tenerla tambin para el lector, puesto que todo
s
nos hallamos iguahnente comprometidos en el problema de las relaciones humanas.
Quiz debera comenzar con un aprendizaje negativo. He aprendido lenta y
graduahnente que la ayuda que puedo prestar a una persona conflictuada no revist
e la
forma de un proceso intelectual ni de un entrenamiento. Ningn enfoque basado en e
l
conocimiento, el entrenamiento o la aceptacin incondicional de algo que se ensea t
iene
utilidad alguna. Estas maneras de encarar la terapia parecen tan directas y tent
adoras
que, en pocas pasadas, ensay muchas de ellas. Sin duda alguna, es posible explicar
a
una persona su manera de ser, indicarle los pasos que lo ayudaran a progresar, ha
cerle
conocer un modo de vida ms satisfactorio; sin embargo, de acuerdo con mi propia
experiencia son ftiles e inconsecuentes. Toda su eficacia reside en la posibilida
d de
introducir una modificacin efmera, que pronto desaparece y no hace sino fortalecer
en
el individuo la conciencia de su propia inadaptacin.
El fracaso de cualquier enfoque intelectual me ha obligado a reconocer que el ca
mbio
slo puede surgir de. la experiencia adquirida en una, relacin; por consiguiente,
intentar enunciar de manera breve e informal algunas de las hiptesis esenciales de
una
relacin de ayuda. Estas hiptesis han sido reiteradamente confirmadas por la
experiencia y la investigacin.
Formular la hiptesis gene-al en los siguientes trminos: Si puedo crear un cierto
tipo de relacin, la otra persona descubrir en s mismo su capacidad de utilizarla pa
ra
su propia maduracin y de esa manera se producirn el cambio y el desarrollo individ
ual.
La relacin
Qu significan estos trminos? Permtaseme considerar por separado las tres frases
principales del enunciado precedente e indicar el significado que tienen para m. E
n qu
consiste este tipo de relacin que creo necesario establecer?
He descubierto que cuanto ms autntico puedo ser en la relacin, tanto ms til
resultar esta ltima. Esto significa que debo tener presentes mis propios sentimien
tos,

y no ofrecer una fachada externa, adoptando una actitud distinta de la que surge
de un
nivel ms profundo o inconsciente. Ser autntico implica tambin la voluntad de ser y
expresar, a travs de mis palabras y mi conducta, los diversos sentimientos y acti
tudes
que existen en m. Esta es la nica manera d lograr que la relacin sea autntica,
condicin que reviste fundamental mportancia. Slo mostrndome tal cual soy, puedo
lograr que la otra persona busque exitosamente su propia autenticidad. Esto es v
erdad
en el caso en que mis actitudes no me complazcan ni me parezcan conducir a una b
uena
relacin. Lo ms importante es ser autntico.
La segunda condicin reside en el hecho de que cuanto mayor sea la aceptacin y el
agrado que experimento hacia un individuo, ms til le resultar la relacin que estoy
creando. Entiendo por aceptacin un clido respeto hacia l como persona de mrito
propio e incondicional, es decir, como individuo valioso independientemente de s
u
condicin, conducta o sentimientos. La aceptacin tambin significa el respeto y agrad
o
que siento hacia l como persona distinta, el deseo de que posea sus propios
sentimientos, la aceptacin y respeto por todas sus actitudes, al margen del carcte
r
positivo o negativo de estas ltimas, y aun cuando ellas puedan contradecir en div
ersa
medida otras actitudes que ha sostenido en el pasado. Esta aceptacin de cada uno
de
los aspectos de la otra persona le brinda calidez y seguridad en nuestra relacin;
esto es
fundamental, puesto que la seguridad de agradar al otro y ser valorado como pers
ona
parece constituir un elemento de gran importancia en una relacin de ayuda.
Tambin encuentro ja relacin significativa en la medida en que siento un deseo
constante de comprender: una sensible empata con cada uno de los sentimientos y,

expresiones del cliente tal como se le aparecen en ese momento. La aceptacin no

significa nada si no implica comprensin. Slo cuando comprendo los sentimientos v
pensamientos que al cliente le parecen horribles, dbiles, sentimentales 'o extraos
y
cuando alcanzo a verlos tal como l los ve y aceptarlo con ellos, se siente realiu
ente libre
de explorar los rincones ocultos y los vericuetos de su vivencia ms ntima y a ment
ido
olvidada. Esta libertad es una condicin importante de la relacin. Se trata de la
libertad de explorarse a s mismo tanto en el nivel consciente como inconsciente,
tan
rpidamente como sea posible embarcarse en esta peligrosa bsqueda. El cliente
tambin debe sentirse libre de toda evaluacin moral o diagnostica, puesto que, a mi
juicio, las evaluaciones de ese tipo son siempre amenazadoras,
Por consiguiente, la relacin que encontr de ayuda se caracteriza de mi par-te,
por una especie de transparencia que pone de manifiesto mis verdaderos sentimien
tos,
por la aceptacin de la otra persona como individuo diferente y valioso por su pro
pio
derecho, y por una profunda comprensin emptica que me permite observar su propio
mundo tal como l lo ve. Una vez logradas estas condiciones, me convierto en compae
ro
de mi propio cliente en el transcurso de la aterradora bsqueda de s mismo que ya s
e
siente capaz de emprender.
No siempre puedo lograr este tipo de relacin. A veces, aun cuando crea haberla
alcanzado en m, el cliente puede estar demasiado atemorizado como para percibir l
o que
se le ofrece. Sin embargo, podra afirmar que cuando soy capaz de adoptar la actit
ud que
acabo de describir y cuando la otra persona puede tambin experimentarla en alguna
medida, invariablemente surgirn el cambio y el desarrollo personal constructivo.
Incluyo el trmino "invariablemente" slo despus de largas y cuidadosas
consideraciones.
La motivacin del cambio
Ya me he referido a la relacin. La segunda frase de mi hiptesis general deca que el
individuo descubrir en s mismo la capacidad de utilizar esta relacin para su propio
desarrollo. Intentar explicar el significado que esta frase tiene para m. NE exper
iencia
me ha obligado a admitir gradualmente que el individuo posee en s la capacidad y
la
tendencia en algunos casos, latente- de avanzar en la direccin de su propia madur
ez.
En un ambiente psicolgico adecuado, esta tendencia puede expresarse libremente, y
deja de ser una potencialidad para convertirse en algo real. Esta tendencia se p
one de
manifiesto en la capacida(1 del individuo para comprender aquellos aspectos de s
u vida y
de s mismo que le provocan dolor o insatisfaccin; tal comprensin se extiende ms all
de su conocimiento consciente de s mismo, para alcanzar aquellas experiencias que

han
quedado ocultas a causa de su naturaleza amenazadora. Tambin se expresa en su
tendencia a reorganizar su persoiialidad y su relacin con la vida de acuerdo con
patrones considerados ms maduros. Cualquiera que sea el nombre que le asignemos t
endenc,
ia al crecimiento, impulso hacia la autorrealizacin o tendencia direccional
progresiva- ella constituye el mvil de la vida y representa, en ltima instancia, e
l factor
del que depende toda psicoterapia. No es sino el impulso que se manifiesta en to
da vida
orgnica y humana -de expansin, extensin, autonoma, desarrollo, maduracin-, la
tendencia a expresar y actualizar todas las capacidades del organismo, en la mdid
a en
que tal actualizacin aumenta el valor del organismo o del s mismo. Esta tendencia
puede hallarse.encubierta por mltiples defensas psicolgica slidamente sedimentadas.
Puede permanecer oculta bajo elaboradas g' fachadas que nieguen su existencia; s
in
embargo, opino que existe en todos los individuos y slo espera las condiciones
adecuadas para liberarse y expresarse.
Los resultados
He intentado describir la relacin que constituye la base de toda modificacin
constructiva de la personalidad; de sealar el tipo particular de capacidad que el
individuo aporta a esa relacin. La tercera frase de mi enunciado general sostiene
que en
las condiciones mencionadas se producirn el cambio y el desarrollo personal. Segn
mis hiptesis, en una relacin como la que hemos descripto, el individuo reorganizar
su
personalidad, tanto en el nivel consciente como en los estratos ms profundos; de
esa
manera, se hallar en condiciones de encarar la vida de modo ms constructivo, ms

inteligente y ms sociable a la vez que ms satisfactorio.

En este punto, puedo abandonar el terreno de la especulacin, para introducir part
e
del creciente conjunto de conocimientos originados en slidas investigaciones. Hoy
sabemos que los individuos que viven relaciones como la que acabamos de describi
r,
aunque no sea sin durante perodos relativamente limitados, acusan modificaciones
profundas y significativas de su personalidad, actitudes y conducta, y que tales
modificaciones
no se observan en los grupos de control que se utilizan con propsitos de
comparacin. En nuestra relacin el individuo se convierte en una persona ms
integrada y eficiente; muestra menos caractersticas de las generalmente considera
das
neurticas o psicticas, y ms rasgos de la persona sana que funciona de manera
normal. Cambia su autopercepcin y se torna ms realista en su modo de conceptuarse
a s mismo. Comienza a parecerse a la persona que querra ser y se valora ms;, se tie
ne
ms confianza y adquiere mayor capacidad de adoptar sus propias decisiones. Alcanz
a
una mejor comprensin de s mismo, llega a ser ms abierto a su experiencia, con lo cu
al
disminuye su tendencia a negar o reprimir algunos aspectos de sta y comienza a
aceptar mejor sus actitudes hacia los otros, pues advierte las semejanzas que ex
isten
entre l y los dems.
Su conducta acusa modificaciones simares: disminuye la frustracin provocada por
el stress, y se recupera ms fcilmente de ste; sus amigos comienzan a advertir que s
u
conducta diaria es ms madura, y se torna menos defensivo, ms adaptado y ms capaz
de enfrentar situaciones nuevas con actitudes originales.
Estos son algunos de los cambios que se operan en los individuos que han realiza
do
una serie de entrevistas de asesoramiento en las que la atmsfera psicolgica se
aproxima a la relacin que he descripto. Cada una de las afirmaciones formuladas s
e
basa en pruebas objetivas. An es necesario efectuar muchas investigaciones ms, per
o
ya no cabe dudar de la eficacia de esta relacin para producir cambios en la
personalidad.
Una hiptesis amplia sobre las relaciones humanas
Lo ms interesante en estos hallazgos de la investigacin no es el simple hecho de q
ue
corroboran la eficacia de una forma de psicoterapia -aunque esto no carezca de
importancia-, sino que ellos justifican una hiptesis an ms amplia, que abarca todas
las relaciones humanas. Parece justificado suponer que la relacin teraputica es slo
un tipo de relacin personal, y que la misma ley gobierna todas las relaciones de
esta
clase. Por consiguiente sera razonable pensar que si el padre crea, en relacin con
su
hijo, un clima psicolgico tal como el que hemos destripto, el hijo ser ms emprended
or,

socializado y maduro. En la medida en que el docente establezca con sus alunmos

una
relacin de' esta naturaleza, cada uno de ellos se convertir en un estudiante con m
ayor
capacidad de iniciativa, ms original y autodisciplinado, menos ansioso, y disminu
ir su
tendencia a ser dirigido por los otros. Si el lder administrativo, militar o indu
strial es
capaz de crear ese clima en el seno de su organizacin, su personal se tornar ms
responsable y creativo, ms capaz de adaptarse a las situaciones nuevas y ms solida
rio.
Pienso que estamos asistiendo a la emergencia de un nuevo mbito de relaciones
humanas, en el que podemos afirmar que, en presencia de ciertas actitudes bsicas,
se
producirn determinados cambios.
Conclusin
Permtaseme concluir este captulo con una referencia de carcter personal. He
intentado compartir con el lector parte de lo que he aprendido en mi actividad p
rofesional
al tratar de ser til a individuos atribulados, insatisfechos e inadaptados. He fo
rmulado
una hiptesis que poco a poco ha llegado a adquirir significacin para m, no slo en mi
relacin con los clientes, sino en todas mis relaciones humanas. Pienso que los
conocimientos aportados por la experimentacin convalidan esta hiptesis, pero que an
es necesario continuar con la investigacin. A continuacin, intentar resumir las
condiciones implcitas en esa hiptesis general y los resultados que permite lograr
la
relacin descripta:

Si puedo crear una relacin que, de mi parte, se caracterice por:

*
una autenticidad y transparencia y en la cual pueda yo vivir mis verdaderos
sentimientos;
*
una clida aceptacin y valoracin de la otra persona como individuo diferente,
*
y una sensible capacidad de ver a mi cliente y su mundo tal como l lo ve:
Entonces, el otro individuo
*
experimentar y comprender aspectos de s mismo anteriormente reprimidos;
*
lograr cada vez mayor integracin personal y ser ms capaz de funcionar con
eficacia;
* se parecer cada vez ms a la persona que querra ser; se volver ms personal,
ms original y expresivo;
*
ser ms emprendedor y se tendr ms confianza;
*
se tornar ms comprensivo y
*
podr aceptar mejor a los dems, y
*
podr enfrentar los problemas de la vida de una manera ms fcil y adecuada.
Pienso que cuanto acabo de decir es vlido tanto en lo que respecta a mi relacin co
n
un cliente, con un grupo de estudiantes o miembros de una organizacin, como con m
i
familia y mis hijos. Considero que tenemos una hiptesis general que ofrece
posibilidades promisorias para el desarrollo de personas creativas, adaptadas y
autnomas.
3
CARACTERISTICAS DE UNA RELACION DE AYUDA
Desde hace mucho tiempo tengo la convi . ccin -para algunos la obsesin- de que la
relacin teraputica es slo un tipo particular de relacin personal y que todas las
relaciones de esa ndole son gobernadas por las mismas leyes. Este fue el tema que
escog cuando se me invit a participar de la convencin de la American Personnel and
Guidance Association (Asociacin Norteamericana de Personal y Asesoramiento) en St
.
Louis en 1958.
En este trabajo resulta evidente la dicotoma entre lo objetivo y lo subjetivo, qu
e
representa un aspecto fundamental de mi experiencia durante aos recientes.
Encuentro muy arduo el intento de presentar un estudio completamente objetivo, o
bien
totalmente subjetivo. Prefiero reunir ambos mundos en estrecha yuxtaposicin, aunq
ue
no sea posible conciliarlos por completo.
Mi inters por la psicoterapia me ha llevado a interesarme por todo tipo de relacin
de
ayuda. Con estos trminos quiero significar toda relacin en la que al menos una de
las

partes intenta promover en el otro el desarrollo, la maduracin y la capacidad de

funcionar mejor y enfrentar la vida de manera ms adecuada. El otro, en este conte
xto,
puede ser un individuo o un grupo. En otras palabras, podramos definir la relacin
de
ayuda diciendo que es aquella en la que uno de los participantes intenta hacer s
urgir, de
una o ambas partes, una mejor apreciacin y expresin de los recursos latentes del
individuo, y un uso ms funcional de stos.
Ahora es evidente que esta definicin abarca una amplia variedad de relaciones cuy
o
objetivo consiste por lo general en facilitar el desarrollo. Por ejemplo, incluy
e la relacin
entre padres e hijos, o la que existe entre el mdico y su paciente. La relacin doc
entealumno cabe tambin en esta definicin, aunque muchos docentes no cuentan entre sus
objetivos el de promover el desarrollo de sus discpulos. Comprende tambin casi tod
as
las relaciones asesor-cliente, tanto en la esfera educacional como profesional o
personal.
En este ltimo campo, incluira la amplia gama de relaciones entre el psicoterapeuta
y el
psictico hospitalizado, el terapeuta y el individuo alterado o neurtico, y la rela
cin
entre el terapeuta y el creciente nmero de individuos llamados "nomiales" que ini
cian la
terapia para mejorar su propio funcionamiento o acelerar su desarrollo personal.
Estas son, en general, relaciones de dos miembros. Pero tambin deberamos pensar en
la gran cantidad de interacciones individuo-grupo que intentan ser relaciones de
ayuda.
Algunos administradores desearan que su relacin con sus grupos de subordinados sea

de naturaleza tal que pueda promover el desarrollo de stos; sin duda alguna, no t
odos
los administradores comparten la misma oplrnon. En este punto cabe mencionar
tambin la interaccin entre el lder y su grupo de terapia o la que existe entre el a
sesor
de una comunidad y esta ltima considerada como grupo. En la actualidad, se preten
de
cada vez con mayor frecuencia que la relacin entre el asesor industrial y un grup
o
ejecutivo sea de ayuda. Quizs esta enumeracin permita comprender con claridad que
un gran nmero de las relaciones en que participamos pertenece a esta categora de
interacciones, cuyo propsito consiste en promover el desarrollo y un funcionamien
to
ms maduro y adecuado.
La pregunta
Cules son las caractersticas de las relaciones que efectivamente ayudan y facilitan
el desarrollo? Y desde otro punto de vista;,es posible discernir las caracterstica
s que
hacen que una relacin sea nociva, aun cuando se pretenda con toda sinceridad
fomentar el crecimiento y desarrollo? En busca de respuestas, en especial a la p
rimera
pregunta, quisiera conducir al lector por algunas de las rutas que he explorado,
para
luego exponer lo que actualmente pienso sobre el tema.
LAS RESPUESTAS PROPORCIONADAS POR LA
INVESTIGACION
Es lgico preguntarse, en primer lugar, si existen investigaciones emphcas que pue
dan
darnos una respuesta objetiva a estas preguntas. Hasta ahora no se han llevado a
cabo
muchas investigaciones en este terreno, pero las que existen son sugestivas y
estimulantes. No puedo describirlas todas, pero quisiera presentar una muestra
relativamente amplia de los estudios que se han realizado, y enunciar en pocas p
alabras
algunos de los hallazgos. Al hacerlo es imposible evitar la simplificacin excesiv
a, y no
ignoro que soy injusto con las investigaciones que menciono; sin embargo, quiz lo
gre
transmitir al lector la sensacin de que se han hecho avances reales, con lo cual
quiz
despertar su curiosidad lo suficiente como para que se. sienta impulsado, a revis
ar los
estudios personalmente, si an no lo ha hecho.
Estudios de actitudes
La mayora de los estudios arrojan cierta luz sobre las actitudes'que, de parte de
la
persona que ayuda, hacen que una relacin estimule o inhiba el desarrollo.
Consideraremos algunos de estos trabajos.
Hace algunos aios, Baldwin y sus colaboradores 1 llevaron a cabo en el Instituto
Fels
un cuidadoso estudio de las relaciones entre padres e hijos, que contiene prueba

s
interesantes. Entre los diversos tipos de actitudes parentales hacia los niios, l
as
"penuisivas-democrticas" son, al parecer, las que ms facilitan el desarrollo. Los
hijos
de padres que tenan actitudes clidas y equitativas demostraron un desarrollo intel
ectual
acelerado Determinado por el incremento de C.I.- y manifestaron ms originalidad,
seguridad emocional y control, y menor excitabilidad que los nios procedentes de
otros
tipos de hogares. Si bien la iniciacin de su desarrollo social fue lenta, al alca
nzar la
edad escolar eran lderes populares, anstosos y no agresivos.
Cuando las actitudes parentales se clasifican como "de rechazo acti,o" los niios
manifiestan un desarrollo intelectual ligeramente demorado, un empleo poco varia
do de
las habilidades que poseen y cierta falta de originalidad. Son inestables desde
el punto
de vista emocional, rebeldes, agresivos y peleadores. Los hijos de parejas con o
tros
sndromes de actitud tienden a situarse en grado variable entre estos dos extremos
.
Sin duda alguna, estos hallazgos relacionados con el desarrollo nfantil no, nos
sorprenden. Sin embargo, quisiera sugerir que quiz 'sean igualmente aplicables a
otras
relaciones, y que el asesor, el mdico o el administrador que se comporta de maner
a
expresiva y afectuosa, que se muestra respetuoso de su individualidad y de la de
l otro v
cuida de las personas que se hallan a su cargo sin ser posesivo, facilita' la au
torrealizacin
de la misma manera que los padres.
Me ocupar ahora de otro estudio minucioso realizado en un campo diferente.

Whitehorn y BetZ 2, 18 investigaron el xito logrado por jvenes mdicos residentes qu

e
trataron a pacientes esquizofrnicos en un servicio de psiquiatra. Seleccionaron, p
ara
un estudio especial, a los siete mdicos que haban obtenido los xitos ms
sobresalientes, y a otros siete cuyos pacientes slo haban acusado una ligera mejora
.
Cada grupo haba tratado aproxi -madamente a cincuenta pacientes. Los investigador
es
examinaron todos los elementos de juicio accesibles, con el objeto de descubrir
las
diferencias entre los grupos A (exitoso) y B. Hallaron varias diferencias signif
icativas. Los
mdicos del grupo A -tendan a considerar al esquizofrnico desde el punto de vista de
l
sentido personal que las diversas conductas del paciernte tenan para. l mismo, y n
o a
enfocarlo como una historia clnica o un diagnostico descriptivo. Por otra parte,
solan
orientar su trabajo hacia objetivos que tenan en cuenta la personalidad del pacie
nte, y
no hacia metas tales como reducir los sntomas o curar la enfermedad. Se descubri q
ue
los mdicos ms eficientes otorgaban prioridad, en su interaccin diaria, a la
participacin personal activa, es decir, procuraban establecer una relacin de perso
na a
persona. Empleaban menos procedimientos que podran elasificarse como "aceptacin
incondicional pasiva", u otros, tales como la interpretacin, instruccin o consejo
y no
asignaban importancia al cuidado prctico del paciente. Por ltimo,. en comparacin
con el grupo B, eran mucho ms capaces de desarrollar una relacin en la que el
paciente sintiera fe y confianza en el mdico.
Aunque los autores advierten cautelosamente que estos hallazgos se relacionan slo
con
el tratamiento de esquizofrnicos, me siento inclinado a discrepar con ellos, pues
to que
sospecho que la investigacin de cualquier tipo de relacin de ayuda revelara hechos
similares.
Otro estudio muy interesante analiza la manera en que la persona que recibe ayud
a
percibe la relacin. Heine 11 estudi a un grupo de individuos que haban pedido
tratamiento psicoteraputico a psicoanalistas, terapeutas centrados en el cliente
y
terapeutas adlerianos. Independientemente del tipo de terapia, estos clientes ad
virtieron
cambios semejantes en su persona. Pero lo que ahora nos interesa es sobre todo s
u
percepcin de la relacin. Al ser interrogados acerca de lo que, a su juicio, explic
aba los
cambios ocurridos, expresaron diversas opiniones, segn la orientacin de su terapeu
ta.
Pero lo ms significativo fue el consenso que manifestaron en lo referente a cules
haban
sido los principales elementos que les haban resultado de ayuda. En su opinin, las
siguientes actitudes observadas en la relacin explicaban los cambios operados: la

confianza
que haban sentido en el terapeuta, la comprensin por parte de este ltimo y la
sensacin de independencia con que haban adoptado sus decisiones y elecciones. El
procedimiento teraputico que consideraban ms til consisti en que el terapeuta haba
aclarado y manifestado abiertamente algunos sentimientos que el cliente slo perci
ba en
s mismo de manera confusa y vacilante.
Cualquiera que hubiera sido la orientacin de su terapeuta, los clientes tambin
coincidieron en gran medida con respecto a los elementos que haban resultado intil
es
en su relacin. Las actitudes del terapeuta tales como la falta de inters, el
distanciamiento y la simpata exagerada fueron consideradas de escasa utilidad. En
lo
que se refiere a los procedimientos, manifestaron que tampoco les haban resultado
tiles
los consejos especficos y directos del terapeuta acerca de sus propias decisiones
, y
sealaron que tambin les disgustaba que ste se ocupara de historias pasadas y no de
problemas actuales. Las sugerencias de orientacin presentadas de manera moderada
fueron percibidas como algo neutral: ni del todo tiles ni completamente intiles.
Fiedler, en un estudio que suele citarse con mucha frecuencias descubri que los
terapeutas expertos, aun cuando pertenecieran a orientaciones distintas, estable
can
relaciones muy similares con sus clientes. Los elementos que caracterizan a esta
s
relaciones y las diferencias de las que desarrollan los terapeutas menos experim
entados,
no son muy conocidos. Tales elementos son: la capacidad de comprender los signif
icados
y sentmientos del cliente, la sensibilidad hacia sus actitudes, y un inters clido p
ero
exento de un compromiso emocional exagerado.
Un estudio de Quinn arroja alguna luz sobre lo que implica la comprensin de los
significados y sentimientos del cliente. Los resultados de su estudio son sorpre
ndentes
porque demuestran que "comprender" los significados del cliente supone esencialm
ente
una actitud de querer comprender. El material de Quinn slo consista en aserciones
del
terapeuta grabadas durante las entrevistas. Los jurados ignoraban a qu responda el

terapeuta y cul era la reaccin del cliente a su respuesta; sin embargo, se vio que
el
grado de comprensin logrado se poda evaluar con igual acierto a partir de este mat
erial
aislado y de la respuesta en su contexto. Esto parece una prueba bastante conclu
yente
de que lo que se transmite es una actitud de querer comprender.
En cuanto a la cualidad emocional de la relacin, Seeman 1" hall que en la
psicoterapia el xito est asociado con el creciente agrado y respeto mutuo que surg
e
entre el cliente y el terapeuta.
Un interesante estudio de Dittes pone de manifiesto lo delicada que puede ser es
ta
relacin. Empleando un parmetro fisiolgico, el reflejo psicogalvnico (RPG), para medi
r
las reaccion es de ansiedad, de sentirse amenazado o de estar alerta del cliente
, Dittes
correlacion las desviaciones de esta medida con la evaluacin que otro terapeuta ha
ca
del grado de aceptacin clida e incondicional por parte del terapeuta investigado.
Se
observ que cada vez que las actitudes del terapeuta variaban aunque fuera ligeram
ente
hacia un grado menor de aceptacin, el nmero de desviaciones RPG abruptas
aumentaba significativamente. Sin duda, cuando la relacin es vivida como menos
aceptada, el organismo se prepara a afrontar una amenaza, aun en el nivel fisiolg
ico.
Sin pretender integrar por completo los resultados de estos diversos estudios, a
l menos
podemos mencionar algunos elementos significativos. Uno de ellos es el hecho de
que lo
importante son las actitudes y sentirnientos del terapeuta, y no su orientacin ter
ica:
sus procedimientos y tcnicas revisten menor imporancia que sus actitudes. Tambin
merece sealarse el hecho de que, para el cliente, la diferencia reside en la mane
ra en
que las actitudes y procedimientos del terapeuta son percibido$, y que esta perc
epcin es
fundamental.
Relaciones "fabricadas"
.Nos ocuparemos ahora de otro tipo de investigaciones, que algunos
lectores pueden considerar no pertinentes, pero que, sin embargo, se hallan vinc
uladas
con la naturaleza de una relacin de ayuda. Estos estudios se refieren a lo que po
demos
denominar "relaciones fabricadas".
Verplanck, Greenspoon y sus colaboradores han demostrado que en una relacin es
posible lograr un condicionamiento operante de la conducta verbal. En otras pala
bras, si
el experimentador dice "Aj", o "Bien", o asiente con la cabeza despus de cierto ti
po de
palabras o afirmaciones, esas clases de palabras quedan reforzadas y su nmero tie
nde a
aumentar. Mediante el empleo de tales procedimientos se ha comprobado la posibil

idad
de incrementar la frecuencia con que aparecen diversas categoras verbales, tales
como
sustantivos plurales, manifestaciones hostiles o expresiones de opiniones person
ales. El
sujeto permanece completamente ajeno al fenmeno y no advierte la influencia de lo
s
reforzadores utilizados. Esto implica que por medio de un refuerzo selectivo pod
emos
lograr que el otro miembro de la relacin emplee una determinada clase de palabras
y
formule cualquier tipo de afirmaciones que hayamos decidido reforzar.
Adentrndose aun ms en los principios del condicionamiento operante tal como
fueron desarrollados por Skiniier y su grupo, Lindsley 12 ha demostrado que un
esquizofrnico crnico puede entrar en una "relacin de ayuda" con una mquina. Esta
ltima, similar a cualquier otra mquina expendedora, puede regularse de manera tal
que recompense diversos tipos de conducta. Al principio slo recompensa con dulces
,
con un cigarrillo, o con la aparicin de una figura- la actitud del paciente consi
stente en
empujar una palanca; pero es posible disponerla de modo tal que, al empujar la p
alanca
repetidas veces, un gatito hambriento -visible en un compartimiento separado- re
ciba
una gota de leche. En este caso la satisfaccin es altruista. En la actualidad, se
estn
desarrollando experimentos sinlares en los que se recompensan .conductas sociales
o
altruistas dirigidas a otro paciente, que se halla en un cuarto contiguo. El nico
limite
de los tipos de conducta recompensables reside en el grado de originalidad mecnic
a del
experimentador.
Lindsley informa que en algunos pacientes se ha observado una considerable
mejora clnica. En lo que a m respecta, no puedo evitar sentirme impresionado por la
descripcin de un paciente que pas de un estado crnico muy deteriorado, a gozar del
privilegio de deambular libremente, y cuyo cambio se debi a su interaccin con la

mquina. Llegado a este punto, el investigador decidi estudiar la extincin experimen

tal.
Esto significa, en trminos ms personales, que la mquina es regulada de
manera tal que, aun empujando la palanca miles de veces, no se obtiene recompens
a
alguna. Al comprobar esto, el paciente regres graduabnente, se volvi desaliado y po
co
comunicativo, hasta que hubo que retirarle los privilegios que se le haban conced
ido. A
mi juicio, este hecho lamentable indica que, aun cuando se trata de una mquina, l
a
confianza es condicin fundamental del xito de la relacin.
Harlow y sus colaboradores 10 estn realizando otro interesante estudio sobre una
relacin artificial, esta vez en monos. Los pequeos rnonitos, separados de su madre
casi en el momento de nacer, son enfrentados a dos objetos en una fase del exper
imento.
Uno de ellos, podra denominarse "madre dura", es un cilindro de tela de alambre c
on
una tetina mediante la cual el beb puede alimentarse. El otro es una "madre suave
", un
cilindro similar al anterior pero hecho con espuma de goma y recubierto de felpa
. Aun
cuando un monito reciba todo su alimento de la "madre dura" se puede comprobar q
ue
siente una preferencia creciente por la "madre suave". Mediante pelculas fue posi
ble
observar que se "relaciona" con este objeto, jugando y disfrutando con l, que enc
uentra
seguridad 'al aferrarse a l cuando hay objetos extraos cerca y que emplea es ' ta
seguridad como punto de partida para aventurarse en el mundo amenazador. Entre l
as
muchas deducciones interesantes y promisorias de este estudio, hay una que parec
e
razonablemente clara: cualquiera que sea la cantidad de alimento que el nio recib
a,
nada puede reemplazar a ciertas cualidades percibidas que parece necesitar y des
ear.
Dos estudios recientes
Permtaseme concluir esta muestra amplia -y quiz sorprendente- con el resumen de
dos investigaciones muy recientes. La primera es un experimento llevado a cabo p
or
Ends y Page. Trabajaron durante sesenta das con alcohlicos crnicos empedernidos
internados en un hospital y ensayaron con ellos tres mtodos diferentes de psicote
rapia
grupal. El mtodo que consideraban ms eficaz era un terapia basada en una teora del
aprendizaje de dos factores; en segundo trmino confiaban en un enfoque centrado e
n el
cliente, y, por ltimo, esperaban obtener los resultados menos exitosos de un enfo
que
con orientacin psicoanaltico. Sus experimentos demostraron que la terapia basada e
n
la teora del aprendizaje no slo no era til, sino que incluso lleg a ser perniciosa,
puesto que los resultados obtenidos con ella fueron inferiores a los del grupo c
ontrol, que
no haba recibido tratamiento alguno. La terapia con orientacin analtica logr algunas

adquisiciones positivas, en tanto que el grupo centrado en el cliente fue el que

acus el
mayor nmero de cambios positivos. Los datos posteriores, que abarcan un perodo de
ms de un ao y medio, confirmaron los hallazgos de la internacin: la mejora ms
duradera se observ en el grupo tratado segn el enfoque centrado en el cliente; en
segundo trmino, en el que recibi tratanento analtico; luego en el grupo control, y p
or
ltimo, en el que haba sido tratado con una terapia basada en la teora del aprendiza
je.
Al rever este estudio, cuyo rasgo ms original reside en el hecho de que el mtodo e
n
que los autores cifraban sus esperanzas result el manos eficaz, creo haber -descu
bierto
una clave en la descripcin de la terapia basada en la teora del aprendizajes Esta
consista en a) seialar y nombrar las conductas que haban demostrado ser
insatisfactorias, b) explorar objetivamente con el cliente las razones 'ocultas
tras estas
conductas, y c) establecer hbitos ms tiles por medio de la reeducacin. No obstante,
en esta interaccin el propsito de los autores consista, segn sus propias
manifestaciones, en ser impersonal. El terapeuta procura que "slo laya un mnimo de
intromisin de su propia personalidad, para lo cual se esfuerza todo lo humanament
e
posible". El terapeuta tratade "conservar el anonimato en sus actividades; es de
cir, debe
evitar impresionar al paciente con las caractersticas de su propia personalidad
individual. A mi juicio, sta es quiz la explicacin del fracaso de este enfoque, tal
como
se observa al interpretar los hechos a la luz de otros hallazgos de investigacin.
Reprimirse como persona y tratar al otro como un objeto son actitudes que no par
ecen
brindar grandes posibilidades deayuda.
El ltimo estudio que deseo mencionar an no ha sido concluido,y su autora es
Halkides." Esta investigadora parti de una proposicin terica que formul con respecto

a las condiciones necesarias y suficientes para el cambio teraputico.lrl Ella pos

tula la
existencia de una relacin significativa entre el grado de modificacin constructiva
de la
personalidad del cliente y cuatro variables del asesor: a) el grado de comprensin
emptica del cliente expresado por el asesor, b) el grado de actitud afectiva posi
tiva
(respeto positivo e incondicional) manifestado por el asesor hacia el cliente, c
) el grado de
sinceridad del asesor y la medida en que sus palabras corresponden a su propio
sentimiento interno, y d) el grado en que el componente de expresin afectiva de l
a
respuesta del asesor concuerda con la expresin del cliente.
Con el objeto de investigar estas hiptesis, Halkides seleccion, segn mltiples
criterios objetivos, un grupo de diez casos que podan clasifisarse como "muy exit
osos" y
otro del mismo nmero de casos, catalogables como "muy poco exitosos". Luego compa
r
entrevista!I-grabadas al comienzo de la terapia con otras de pocas posteriores, y
de cada
una de ellas seleccion al azar nueve unidades de interaccin cliente-asesor manifes
tacion
del cliente y respuesta del asesor-. De esta manera reuni en cada caso
nueve interacciones tempranas y otras tantas ms tardas, lo cual representaba vario
s
cientos de unidades que entremezcl al azar. Al caso de este proceso, las unidades
de
una entrevista temprana de un caso fallido podan estar seguidas de las unidades d
e una
entrevista tarda de un caso eexitoso, etctera.
Este material fue escuchado por tres jueces en cuatro oportunidades diferentes.
Estos
evaluadores desconocan los casos y sus resultados, as como la fuente de la que
procedan las unidades. Calificaron cada unidad segn una escala de siete puntos, en
relacin con el grado de empata, la actitud positiva del asesor hacia el cliente, l
a
coherencia o sinceridad del asesor y el grado en que la respuesta de este ltimo s
e
equiparaba a la intensidad emocional de la expresin del cliente.
Pienso que todos los que conocamos el estudio lo considerbamos una aventura
temeraria. Cmo podran los jurados, por el simple hecho de escuchar unidades
aisladas de interaccin, pronunciarse seriamente acerca de cualidades tan sutiles
como
las mencionadas? Y aun si fuera posible lograr la precisin adecuada, era lcito
pretender relacionar dieciocho intercambios asesor-cliente de cada caso -una mue
stra
mnima de los cientos de miles de intercambios que ocurrieron en cada uno de ellos
- con
el resultado teraputico? Las posibilidades de xito parecan muy escasas.
Sin embargo, los hallazgos fueron sorprendentes. Los juicios emitidos por los
evaluadores resultaron muy confiables, puesto que, exceptuando la ltima variable,
la
mayor parte de las correlaciones entre ellos cay en el rango de 0,80 o 0,90. Se o

bserv
que un grado elevado de comprensin emptica se asociaba significativamente en los
casos ms exitosos, en el nivel de probabilidad 0,001. De manera anloga, un grado
elevado de respeto positivo e incondicional se hallaba asociado con tales casos,
tambin
en el nivel 0,001. Aun la evaluacin de la sinceridad o congruencia del asesor es
decir, el
grado de correspondencia existente entre sus palabras y sus sentimientos- se rel
acion
con el resultado positivo del caso, nuevamente en el nivel de significacin 0,001.
Los
resultados slo fueron ambiguos con respecto a la correlacin entre las intensidades
de
expresin afectiva.
Tambin es interesante sealar que las calificaciones altas de estas variables no se
asociaban ms significativamente con las unidades de interaccin de entrevistas tarda
s
que con las entrevistas tempranas. Esto significa que las actitudes de los aseso
res se
mantuvieron bastante congtantes en el transcurso del tratamiento. Si un asesor e
ra
capaz de lograr un elevado grado de empata, tal capacidad se manifestaba desde el
comienzo
hasta el fin. Si le faltaba sinceridad, esto se verificaba tanto en las entrevis
tas
tempranas como en las tardas.
Esta investigacin, como cualquier otra, tiene sus limitaciones. Se refiere a un c
ierto
tipo de relacin de ayuda, la psicoterapia, e investig slo cuatro variables que se
juzgaron significativas. Quizs existan muchas otras; sin embargo, representa un
significativo avance en el estudio de las relaciones de ayuda. Quisiera enunciar
los
hallazgos de manera breve y simple: esta investigacin parece indicar que la calid
ad de la
interaccin entre el asesor y el cliente puede ser evaluada satisfactoriamente sob
re la
base de una muestra muy peq ' uea de su comportamiento. Tambin revela que si el
asesor es coherente, de manera tal que sus palabras concuerden con sus sentimien
tos; si
manifiesta una aceptacin incondicional por el cliente y comprende los sentimiento
s

esenciales de este ltimo tal como l los ve, entonces existe una gran probabilidad
de
lograr una relacin de ayuda efectiva.
Algunos comentarios
Acabamos de mencionar varios estudios que arrojan cierta luz sobre la naturaleza
de
la relacin de ayuda e investigan diversos aspectos del problema, enfocndolo desde
contextos tericos distintos y empleando mtodos diferentes que no permiten
compararlos directamente. Sin embargo, es posible extraer de ellos algunas concl
usiones
que pueden formularse con cierta seguridad. Parece evidente que las relaciones d
e
ayuda tienen caractersticas que las distinguen de las que no lo son. Las caracters
ticas
diferenciales se relacionan sobre todo con las actitudes de la persona que ayuda
, por una
parte, y con la percepcin de la relacin por parte del ayudado, por la otra. Asimis
mo,
queda claro que los estudios realizados hasta ahora no nos proporcionan respuest
as
definitivas sobre la naturaleza de la relacin de ayuda, ni sobre el mecanismo med
iante el
cual se establece.
Cmo puedo crear una relacin de ayuda?
Pienso que todos los que trabajamos en el campo de las relaciones humanas
enfrentamos el mismo problema respecto de la manera en que deseamos emplear los
conocimientos adquiridos. No podemos atenernos incondicionalmente a esos hallazg
os,
pues corremos el riesgo de destruir las cualidades personales cuyo imnenso valor
demuestran esos estudios. En mi opinin, debemos usarlos como parmetro para
evaluar nuestra propia experiencia y luego formular hiptesis personales, que sern
usadas
y examinadas en nuestras relaciones posteriores.
No deseo indicar el modo en que han de emplearse los hallazgos que he presentado
.
Prefiero sealar el tipo de preguntas que me sugieren estos estudios y mi propia
experiencia clnica y mencionar algunas de las hiptesis provisionales que guan mi
comportamiento cuando establezco relaciones que intentan ser de ayuda, ya sea co
n
estudiantes, subordinados, familiares o clientes. He aqu algunas de estas pregunt
as y
consideraciones:
l.
Cmo puedo ser para que el otro me perciba como una persona digna de fe,
coherente y segura, en sentido profundo? Tanto la investigacin como la experienci
a
indican que esto es muy importante, y en el transcurso de los asos he descubierto
respuestas ms adecuadas y profundas a este interrogante. En una poca pens que
si cumpla todas las condiciones externas de la confiabilidad -respetar los horari
os,
respetar la naturaleza confidencial de las entrevistas, etctera- y mantena una

actuacin uniforme durante las entrevistas, lograra ese objetivo. Pero la experienc
ia
me demostr que cuando una actitud externa incondicional est acompaada por
sentimientos de aburrimiento, escepticismo o rechazo, al cabo de un tiempo es
percibido como inconsecuente o poco merecedora de confianza. He llegado a
comprender que ganar la confianza del otro no exige una rgida estabilidad, sino q
ue
supone ser sincero y autntico. He escogido el trmino "coherente" para describir la
manera de ser que me gustara lograr. Esto significa que debo poder advertir
cualquier sentimiento o actitud que experimento en cada momento. Cuando esta
condicin se cumple, soy una persona unificada o integrada, y por consio ser tal
como soy en lo profundo de m mismo. Esta es la realidad que inspira confianza a
los dems.
2.
Una pregunta ntimamente relacionada con la anterior es: Puedo ser lo
suficientemente expresivo, como persona, de manera tal que pueda comunicar lo qu
e
soy sin ambigedades? Pienso que la mayora de los fracasos en mis intentos de
lograr una relacin de ayuda pueden explicarse por el hecho de no haber podido
hallar respuestas satisfactorias a estas dos preguntas. Cuando experimento un
sentin-iiento de aburrimiento o fastidio hacia otra persona sin advertirlo, mi
comunicacin contiene mensajes contradictorios. Mis palabras transmiten un
mensaje, pero por vas ms sutiles comunico el fastidio que siento; esto confunde a
la
otra persona y le inspira desconfianza, aunque ella tampoco advierta el origen d
e la
dificultad. Cuando como padre, terapeuta, docente o ejecutivo no logro percibir
lo

que ocurre en m mismo a causa de una actitud defensiva, no consigo hacer

conscientes mis propios sentimientos, sobreviene el fracaso antes mencionado.
Estos hechos me han llevado a pensar que la enseanza fundamental para alguien
que espera establecer cualquier tipo de relacin de ayuda consiste en recordarle q
ue
lo ms seguro es ser absolutamente autnti co. Si en una relacin determinada soy
coherente en una medida razonable, si ni yo ni el otro ocultamos sentimientos im
portantes
para la relacin, no cabe duda de que podremos establecer una adecuada
relacin de ayuda.
Una manera de expresar esto, que quiz parezca extraia al lector, es la siguiente:
si
puedo crear una relacin de ayuda conmigo mismo es decir, si puedo percibir mis
propios sentimientos y aceptarlos-, probablemente lograr establecer una relacin de
ayuda con otra persona.
Ahora bien, aceptarme y mostrarme a la otra persona tal como soy es una de las
tareas ms arduas, que casi nunca puede lograrse por completo. Pero ha sido muy
gratificante advertir que sta es mi tarea, puesto que me ha permitido descubrir l
os
defectos existentes en las relaciones que se vuelven difciles y reencanlinarlas p
or una
senda constructiva. Ello significa que si debo facilitar el desarrollo personal
de los que se
relacionan conngo, yo tambin debo desarrollarme, y si bien esto es a menudo doloro
so
tambin es enriquecedor.
3.
Una tercera pregunta es: Puedo permitirme experimentar actitudes positivas hacia
esta otra persona: actitudes de calidez, cuidado, agrado, inters, respeto? Esto e
s
fcil. Suelo advertir en m, y a menudo tambin en otros, un cierto temor ante esos
sentimientos. Tememos que si nos permitimos experimentar tales sentimientos haci
a
otras personas, nos veamos atrapados por ellas. Podran planteamos exigencias o
bien decepcionarnos,-y naturalmente no deseamos correr esos riesgos. En
consecuencia, reaccionamos tratando de poner distancia entre nosotros y los dems,
y creamos un alejamiento, una postura "profesional", una relacin impersonal.
Estoy convencido de que una de las razones principales para profesionalizar cual
quier
campo de trabajo consiste en que -esto ayuda a mantener la distancia. En el mbito
clnico desarrollamos diagnsticos elaborados en los que consideramos a la persona u
n
objeto. En la docencia y en la administracin empleamos todo tipo de procedimiento
s de
evaluacin, en los que la persona tambin es percibido como un objeto. De esta maner
a,
a mi juicio, logramos protegernos de los sentimientos de solicitud y cuidado que
existiran si reconociramos que la relacin se plantea entre dos personas. Nos sentim
os
reahnente satisfechos cuando descubrimos, en ciertas relaciones o en determinada
s
oportunidades, que sentir y relacionarnos con el otro como persona hacia la que

experimentamos sentimientos positivos no es de manera alguna perjudicial.

4.
Otra pregunta cuya importancia he podido comprobar por mi propia experiencia es:
Puedo ser suficientemente fuerte como persona como para distinguirme del otro?
Puedo respetar con firmeza mis propios sentimientos y necesidades, tantp como los
del otro? Soy dueo de mis sentimientos y capaz de expresarles como algo que me
pertenece y que es diferente de los sentimientos del otro? Es mi individualidad l
o
bastante fuerte como para no sentirme abatido por su depresin, atemorizado por su
miedo, o absorbido por su dependencia? Soy ntimamente fuerte y capaz de
comprender que su furia no me destruir, su necesidad de dependencia no me
someter, ni su amor me sojuzgar, y que existo independientemente de l, con mis
propios sentimientos y derechos? Cuando logro sentir con libertad la capacidad d
e
ser una persona independiente, descubro que puedo comprender y aceptar al otro
con mayor profundidad, porque no temo perderme a m mismo.
5.
Esta pregunta guarda una estrecha relacin con la anterior. Estoy suficientemente
seguro de n mismo como para admitir la individualidad del otro? Puedo permitirle
ser lo que es: honesto o falso, infantil o adulto, desesperado o pleno de confia
nza?
Puedo otorgarle la libertad de ser? O siento que el otro debera seguir n consejo,
depender de m en'alguna medida o bien tomarme como modelo? En relacin con
esto, recuerdo un breve e interesante estudio de Farson,6 en el que este autor
demostr que el asesor menos adaptado y competente tiende a inducir una
adecuacin a su propia personalidad y procura que sus clientes lo tomen como
modelo. En cambio, el asesor ms competente y adaptado puede interactuar con un
cliente durante muchas entrevistas sin interferir la libertad de ste de desarroll
ar

una personalidad muy diferente de la de su terapeuta. Sin duda alguna, es

preferible pertenecer a este ltimo grupo, tanto sea como padre, supervisor o ases
or.
6.
Otra pregunta que me planteo es: Fuedo pern-iitinne penetrar plenamente en el
mundo de los sentimientos y significados personales del otro y verlos tal como l
los
ve? Puedo ingresar en su mundo privado de manera tan plena que pierda todo
deseo de evaluarlo o juzgarlo? Puedo entrar en ese mundo con una delicadeza que
me permita moverme libremente y.sin destruir significados que para l revisten un
carcter precioso? Puedo sentirlo intuitivamente de un modo tal que me sea posible
captar no slo los significados de su experiencia que l ya conoce, sino tambin
aquellos que se hallan latentes o que l percibe de manera velada y confusa? Puedo
extender esta comprensin hacia todas las direcciones, sin lmite alguno? Pienso en
el cliente que una vez
dijo: "Cuando encuentro alguien que slo comprende de m una parte, por vez, s
que llegaremos a un punto en que dejar de comprender... lo que siempre he
buscado es alguien a quien comprender."
Por mi parte, me resulta ms fcil lograr este tipo de comprensin y comunicarlo
cuando se trata de clientes individuales y no de estudiantes en clase o miembros
del
personal o de algn grupo con el que estoy relacionado. Existe una poderosa tentac
in
de "corregir" a los alunmos, o de sealar a un empleado los errores de su modo de
pensar. Pero cuando en estas situaciones me permito comprender, la gratificacin e
s
mutua. Con mis clientes, a menudo me impresiona el hecho de que un mnimo grado de
comprensin emptica -un intento tosco y aun fallido de captar la confusa complejida
d
de su significado- puede significar una ayuda; aunque no cabe duda de que la may
or
utilidad se logra cuando puedo ver y plantear con claridad los significados de s
u
experiencia que han permanecido oscuros y encubiertos para l.
7.
Otro problema se relaciona con mi capacidad de aceptar cada uno de los aspectos
que la otra persona me presenta. Puedo aceptarlo tal cual es? Puedo comunicarle
esta actitud? O puedo recibirlo slo de manera condicional, aceptando algunos
aspectos de sus sentimientos y rechazando otros abierta y disimuladamente? Segn
mi experiencia, cuando mi actitud es condicional, la otra persona no puede -camb
iar
o desarrollarse en los aspectos que no soy capaz
de aceptar. Cuando ms tarde -a veces demasiado tarde trato de descubrir las
razones por las que he sido incapaz de aceptarlo en todos sus aspectos, suelo
descubrir que ello se debi a que me senta temeroso o amenazado por alguno de sus
sentimientos. Si deseo brindar mejor ayuda, antes debo desarrollar y aceptar eso
s
aspectos en m.
8.
La siguiente pregunta se relaciona con un tema eminentemente prctico. Puedo
comportarme en la relacin con la delicadeza necesaria como para que mi conducta
no sea sentida como una amenaza? El trabajo que en la actualidad estamos llevand
o
a cabo con el objeto de estudiar los concomitantes fisiolgicos de la psicoterapia
confirma la investigacin de Dittes acerca de la facilidad con que los individuos

se
sienten amenazados en el nivel fisiolgico. El reflejo psicogalvnico -medida de la
conductividad de la piel- sufre una brusca depresin cuando el terapeuta responde
con alguna palabra apenas ms intensa que los sentimientos del cliente. Ante una
frase como "Caramba, se lo ve muy alterado!" la aguja parece saltar fuera del pap
el.
Mi deseo de evitar tales amenazas no se debe a una hipersensibilidad con respect
o al
cliente. Simplemente obedece a la conviccin, basada en la experiencia, de que si
puedo liberarlo tanto como sea posible de las amenazas externas, podr comenzar a
experimentar y ocuparse de los sentimientos y conflictos internos que representa
n
fuentes de amenazas.
9.
El siguiente interrogante representa un aspecto especfico e importante de la
pregunta precedente: Puedo liberar al--cliente de la amenaza de evaluacin externa?
En casi todas las fases de nuestra vida -en el hogar, la escuela, el trabajo- es
tamos
sujetos a las recompensas y castigos impuestos por los juicios externos. "Est bie
n";
"Eres desobediente"- "Esto merece un diez"; "Aquello merece un aplazo"; "Eso es
buen
asesoramiento"; "Aquello es mal asesoramiento". Este tipo de juicios forma parte
de
nuestra vida, desde la infancia hasta la vejez. Pienso que tienen cierta utilida
d social
en instituciones y orgarzaciones tales como escuelas y profesiones. Como las
dems personas, me sorprendo haciendo tales evaluaciones con demasiada
frecuencia. Sin embargo, segn mi experiencia, esos juicios de valor no estimulan
el
desarrollo personal; por consiguiente no creo que deban formar parte de una rela
cin

de ayuda. Curiosamente, una evaluacin positiva resulta, en ltima instancia, tan

amenazadora como una negativa, puesto que decir a alguien que es bueno implica
tambin el derecho a decirle que es malo. En consecuencia, he llegado a sentir que
cuanto ms libre de juicios y evaluaciones pueda mantener una relacin, tanto ms
fcil resultar a la otra persona alcanzar un punto en el que pueda comprender que
el foco de la evaluacin y el centro de la responsabilidad residen en s mismo. que
slo a l concierne, y no habr juicio externo capaz de modificar esta conviccin. Por
esta razn quiero lograr relaciones en El significado y valor de esta experiencia
es, en
definitiva, algo las que no me sorprenda evaluando al otro, ni siquiera en mis p
ropios
sentimientos. Pienso que esto le da la libertad de ser una persona responsable d
e
sus propios actos.
10.
Veamos una ltima pregunta: Puedo enfrentar a este otro individuo como una
persona que est en proceso de transformarse o me ver limitado por mi pasado y el
suyo? Si en mi contacto con l lo trato como a un nio inmaduro, un estudiante
ignorante, una personalidad neurtico o un psicpata, cada uno de estos conceptos
que aporto a la relacin limita lo que l puede ser en ella. Martn Buber, el filsofo
existencialista de la Universidad de Jerusaln, tiene una frase -"confirmar al otr
o"que
reviste gran significado para m. Dice: "Confirmar significa ... aceptar la total
potencialidad del otro... Puedo reconocer en l, conocer en l a la persona que ha
sido. . creada para transformarse... Lo confirmo en m mismo, y luego en l, en
relacin con esta potencialidad que... ahora puede desarrollarse, evolucionar." 3
Si
Considero a la otra persona como a alguien esttico, ya diagnosticado Y clasificad
o,
ya modelado por su pasado, contribuyo a confirmar esta hiptesis limitada. Si, en
cambio, lo acepto como un proceso de transformacin lo ayudo a confirmar y
realizar sus potencialidades.
En este piinto, me parece que Verplanck, Lindsley y Skinner, que estudian el
condicionamiento operante, se unen a Buber, el filsofo y el mstico. Al menos se
unen en principio, de una manera extrafia. Si en una relacin slo veo una
oportunidad de reforzar ciertos tipos de palabras u opiniones del otro, tiendo a
confirmarlo como objeto: un objeto bsicamente mecnico y manipulable. Si esto
constituye para m su potencialidad, el otro tender a actuar de maneras que
corroboren esa hiptesis. Si, por el contrario, veo en la relacin una oportunidad d
e
"reforzar" todo lo que la otra persona es, con todas sus potencialidades existen
tes,
ella tender a actuar de maneras que confirmen esta hiptesis. Entonces, segn el
trmino empleado por Buber, lo habr confirmado como persona viviente, capaz de
un desarrollo creativo inmanente. Personalmente prefiero este ltimo tipo de
hiptesis.
Conclusin
Al comienzo de este captulo analic algunas de las contribuciones que la investigac
in
aporta a nuestro conocimiento de las relaciones. Esforzndome por tener presentes
esos
conocimientos, consider luego las preguntas que surgen, desde un punto de vista
interno y subjetivo, cuando ingreso como persona en una relacin. Si pudiera respo
nder

afirmativamente a todas las preguntas que he planteado, no habra duda de que toda
s
las relaciones en que participo seran relaciones de ayuda y estimularan el desarro
llo.
Sin embargo, no estoy en condiciones de dar una iv respuesta afirma-t' a a la ma
yora de
estas preguntas. Slo puedo hacer esfuerzos orientados hacia el logro de una respu
esta
positiva.
Eso ha despertado en m la sospecha de que la relacin de ayuda ptima slo puede
ser creada por un individuo psicolgicamente maduro. Dicho de otra manera, mi
capacidad de crear relaciones que faciliten el desarrollo de otros como personas
independientes es una funcin del desarrollo logrado por m mismo. En ciertos aspect
os
ste es un pensamiento inquietante, pero tambin promisorio y alentador, pues implic
a
que si deseo crear relaciones de ayuda tengo una ocupacin interesante por el rest
o de
mis das, que acrecienta y actualiza mis potencialidades en el sentido del desarro
llo.
No puedo evitar la desagradable idea de que quiz lo que he resuelto para m en este
trabajo pueda tener poca relacin con los intereses y ocupaciones del lector. Lame
ntara
que as fuese. Me queda el consuelo parcial de saber que todos los que trabajamos
en el

campo de las relaciones humanas e intentamos comprender la armona existente en l,

estamos comprometidos en la empresa ms importante del mundo moderno. Si nos
esforzarnos seriamente por comprender nuestra labor como administradores, docent
es,
asesores educacionales o vocacionales o bien como psicoterapeutas, entonces esta
remos
trabajando sobre el problema que detenninar el futuro de este plai-ieta. Porque e
l
futuro n depende de las ciencias fsicas, sino de los que procuramos comprender las
interaccioj,ies entre los seres humanos y crear relaciones de ayuda. Tengo la es
peranza
de que las preguntas que hoy me formulo ayuden al lector a adquirir mayor compre
nsin
y perspectiva en sus propios esfuerzos porfacilitar el desarrollo en sus relacio
nes.
REFERENCIAS
1.
Baldwin, A. L., J. Kalhorn y F. H. Breese: "Patterns of parent behavior", en Psy
chol.
Monogr., 1945, 58, NQ 268, pgs.'1-75.
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es
in Schizophrenia. Washington, D.C., Ameiican Pcychiatric Association, 1956, pgs.
89-117.
3.
Buber, M. y C. Rogei,s: "Transcription of dialogue held April 18, 1957". Ann Arb
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Mich., manuscrito indito.
4.
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rapist's
permissiveness", en J. Abnorm. & goc. Psychol., 1957, 55, pgs. 295-303.
5.
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8.
Greenspoon, J.: "The reinforcing effect of two spoken s(>unds on the frequency o
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responsos", en Anwr. J. Psy-chol., 1955, 68, pgs. 409-416.
9.
Halkides, G.: "An experimental study of four conditions necessary for therapeuti
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5.
11. Heine, R. W.: "A comparison of patients' reports on psychotherapeiltic exper
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with psychoanalytic, nondirective, and Adlerian therapists", disertacin indita,
Universidad de Chicago, 1950.
12. Lindsley, 0. R.: "Operant conditioning
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Washington, D.C., American Psychiatric Association, 1956, pgs. 118-153.
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1 S.Whitellorn.
J. C. y B. J. Betz: "A study of psychotherapeyitic relationships between
physicians and schizophrenic patients", en Amer. J. Psychiat., 19-)4, 111, pgs.
321-331.
4
LO QUE SABEMOS SOBRE LA PSICOTERAPIA, OBJETIVA

Y SUBJETIVA
En la primavera de 1960 fui invitado por el California Institute of Technology (
Instituto
de Tecnologa de California) a participar, en calidad de visitante, en su programa
"Lderes
de Es-tados Unidos", auspiciado por la Asociacin Cristiana de Jvenes de ese instit
uto,
que organiza la mayor parte de los programas culturales de este ltimo. Durante aq
uella
visita de cuatro das deb dirigirme a un auditorio compuesto por los profesores y e
l
personal. Me senta deseoso de referirme a la psicoterapia en trminos comprensibles
para los especialistas en ciencias fsicas, y consider que un resumen de los hallaz
gos
experimentales relacionados con ella resultara tl a tal efecto. Por otra parte, des
eaba
dejar bien en claro que la relacin subjetiva personal es un requisito ~mente
fundamental del xito teraputico. Por consiguiente, me esforc por presentar ambos
aspectos. He introducido algunas modificaciones en el texto, pero en esencia el
contenido de este captulo es lo que present al auditorio en aquella ocasin.
Qued muy complacido por la acogida que recibi mi exposicin y ms an, por el
hecho de que, desde entonces, varios individuos que haban experimentado la terapi
a
leyeron el manuscrito y se mostraron muy entusiasnwdos por la descripcin de la
experiencia interna del cliente que figura en la segunda parte del trabajo. Esto
me
gratifica, puesto que tengo especial inters en comprender la manera en que el cli
ente
vivencia la terapia.
En la ltima dcada se ha logrado un considerable progreso en el campo de la
psicoterapia, en lo que respecta a la evaluacin de los efectos de esta ltima sobre
la
personalidad y conducta del cliente. En los ltimos dos o tres aos se han realizado
avances adicionales, al identificar las condiciones bsicas que, en la relacin tera
putica,
producen el efecto teraputico y facilitan el desarrollo personal en el sentido de
la
madurez Psicolgica. Fn otras palabras, podemos decir que hemos logrado considerab
les
adelantos en lo que se refiere al descubrimiento de los elementos de la relacin q
ue
estimulan el desarrollo personal.
La psicoterapia no proporciona las motivaciones de este desarrollo o crecimiento
. Por
el contrario, ellas parecen inherentes al organismo, de la nsma manera en que el
animal
humano manifiesta la tendencia a desarrollarse y madurar fsicamente, siempre que
se
den condiciones satisfac. torias mnimas. Pero la terapia desempena un papel de gr
an
importancia, pues libera y facilita esta tendencia del organismo hacia el desarr
ollo o

madurez psicolgicos, cuando ella se halla bloqueada.

CONOCIMIENTO OBJETIVO
En la primera parte de este captulo, me gustara resumir los conocinuentos que hoy
poseemos acerca de las condiciones que facilitan el desarrollo psicolgico y tambin
algo
de lo que sabemos acerca del proceso y las caractersticas de este ltimo. Quisiera
explicar la que para m significa resumir lo que "sabemos"; quiere decir que limit
ar mis
afirmaciones a los conocimientos fundados en pruebas empricas objetivas. Por ejem
plo,
me referir a las condiciones del desarrollo psicolgico. En relacin con cada afirmac
in
se podran citar uno o ms estudios; en estos trabajos se ha demostrado que las
modificaciones operadas en el individuo cuando existen determinadas condiciones
no
ocurrieron en otras situaciones en que estas condiciones faltaban, o bien slo se
produjeron en un grado mucho menor. Como afirma un investigador, hemos logrado
identificar los principales agentes del cambio que facilitan la modificacin de la
personalidad o de la conducta en el sentido del desarrollo personal. Por supuest
o,
deberamos agregar que este conocimiento, como todo conocimiento cientfico, es
provisional y seguramente incompleto y est sujeto a modificaciones, contradiccion
es
parciales y agregados, todo ello producto de un arduo trabajo futuro. No obstant
e, no
hay razn para disculparse por la exigua cantidad de conocimientos que hoy poseemo
s,
los que, por otra parte, fueron logrados con un considerable esfuerzo.

Me gustara transmitir estos conocimientos de manera breve y con un lenguaje

sencillo.
Se ha descubierto que el cambio personal se ve facilitado cuando el psicoterapeu
ta es
lo que es; cuando en su relacin con el cliente es autntico y no se escuda tras una
fachada falsa, y cuando manifiesta abiertamente los sentimientos y actitudes que
en ese
momento surgen en l. Hemos acuiado el trmino "coherencia" con el objeto de
describir esta condicin. Ello significa que los sentimie ntos que el terapeuta ex
perimenta
resultan accesibles para l, es decir, para su propia percepcin, y que, en caso
necesario, es capaz de vivir estos sentimientos, serios y comunicarlos., Nunca e
s posible
satisfacer por comdleto esta condicin; sin embargo, el grado de coherencia alcanz
ado
ser tanto mayor cuanto ms logre el terapeuta aceptar lo que en l sucede, y ser sin
temor la complejidd de sus sentimientos.
Algunas situaciones de la vida diaria nos revelan que cada uno de nosotros perci
be de
diversas maneras esta cualidad de las personas. Una de las cosas que nos molesta
con
respecto a los anuncios publicitarios que se difunden por radio y TV es que a me
nudo
resulta perfectamente evidente, por el tono de voz, que el locutor est "fingiendo
",
representando un papel, diciendo algo que no siente. Este es un ejemplo de incoh
erencia.
Por otra parte, todos conocemos a ciertos individuos en quienes confiamos,
porque sentimos que se comportan como son Y. en consecuencia, sabemos que estamo
s
tratando con la persona misma y no con su aspecto corts o profesional. La
investigacin ha demostrado que la percepcin de esta coherencia es uno de los facto
res
que se asocian con una terapia exitosa. Cuanto ms autntico y coherente es el
psicoterapeuta en la relacin, tantas ms probabilidades existen de que se produzca
una
modificacin en la personalidad del cliente.
Mencionaremos ahora una segunda condicin. El cambio tambin se ve facilitado
cuando el terapeuta experimenta una actitud de aceptacin, clida y positiva, hacia
lo
que existe en el cliente. Esto supone, por parte del terapeuta, el deseo genuino
de que el
cliente sea cualquier sentin-ento que surja en l en ese momento: temor, confusin,
dolor, orgullo, enojo, odio, amor, coraje o pnico. Significa que el terapeuta se
preocupa
por el cliente de manera no posesiva, que lo valora incondicionahnente y que no
se limita
a aceptarlo cuando se comporta segn ciertas normas, para luego desaprobarlo cuand
o
su conducta obedece a otras. Todo esto. implica un sentimiento positivo sin rese
rvas ni
evaluaciones. Podemos describir esta situacin con la expresin respeto positivo e
incondicional. Los estudios relacionados con este problema demuestran que cuanto
ms
afianzada se halle esta actitud en el terapeuta, mayores sern las probabilidades

de
lograr el xito de la terapia.
La tercera condicin puede denominarse comprensin emptica. Cuando el
psicoterapeuta percibe los sentimientos y significados personales que el cliente
experimenta en cada momento, cuando puede percibirls desde "adentro" tal como se'
le
aparecen al cliente y es capaz de comurcar a este ltimo una parte de esa comprensin
,
ello implica que esta tercera condicin se ha cumplido.
Sospecho que todos hemos descubierto que este tipo de comprensin no se logra
demasiado a menudo. Por el contrario, se recibe y se ofrece con poca frecuencia.
En
cambio, solemos brindar un tipo de comprensin muy distinto: "Comprendo lo que lo
afecta"; "Comprendo sus razones para actuar as"; "Tambin he pasado por lo n-smo y
reaccion de modo muy diferente". He aqu la clase de comprensin que habitualmente
damos y recibimos: una comprensin valorativa y externa. Pero cuando alguien
comprende cmo me siento yo, sin intentar analizarme o juzgarme, me ofrece un clim
a en
el que puedo desarrollarme y madurar. la investigacin confirma esta observacin
extrada de la vida diaria. Cuando el terapeuta puede captar momento a momento la
experiencia que se verifica en el mundo interior de su cliente y sentirla, sin p
erder la
disparidad de su propia identidad en este proceso emptico, es posible que se prod
uzca
el cambio deseado.
Los estudios realizados con diversos clientes demuestran que cuando el psicotera
peuta
cumple estas tres condiciones y el cliente las percibe en alguna medida, se logr
a el
movimiento teraputico; el cliente comienza a cambiar de modo doloroso pero precis
o y
tanto l como su terapeuta consideran que han alcanzado un resultado exitoso.

Nuestros estudios parecen indicar que son estas actitudes, y no los conocimiento
s
tcnicos o la habilidad del terapeuta,, los principales factores determinantes del
cambio
teraputico.
Dinmica del cambio
Es lgico preguntarse: "Por qu una persona que busca ayuda se modifica en sentido
positivo al participar durante cierto tiempo en una relacin teraputica que contien
e
estos elementos? Cmo se opera el cambio?" Intentar proporcionar una respuesta
breve a esta pregunta.
Las reacciones del cliente que experimenta durante cierto perodo el tipo de relac
in
descripta estn condicionadas por las actitudes del terapeuta. En primer lugar, a
medida que descubre que alguien puede escucharlo y atenderlo cuando expresa sus
sentimientos, poco a poco se torna capaz de escucharse a s mismo. Comienza a reci
bir
comunicaciones de su propio interior, a advertir que est enojado, a reconocer que
experimenta temor o bien que siente coraje. A medida que se abre a lo que sucede
en l,
adquiere la capacidad de percibir sentimientos que siempre haba negado y rechazad
o.
Comienza a tomar conciencia de los sentimientos que antes le haban parecido tan
terribles, caticos, anormales o vergonzosos, que nunca haba osado reconocer su
existencia.
A medida que aprende a escucharse tambin comienza a aceptarse. Al expresar sus
aspectos antes ocultos, descubre que el terapeuta manifiesta un respeto positivo
e
incondicional hacia l y sus sentimientos. Lentamente comienza a asunr la misma
actitud hacia l mismo, aceptndose tal como es y, por consiguiente, se apresta a
emprender el proceso de llegar a ser
Por ltimo, a medida que capta con ms precisin sus propios contenidos, se evala
menos y se acepta ms a s mismo, va logrando mayor coherencia. Puede moverse ms
all de las fachadas que hasta entonces lo ocultaban, abandonar sus conductas
defensivas y mostrarse ms abiertamente como es. Al operarse estos cambios, que le
permiten profundizar su autopercepcin y su autoaceptacin y volverse menos defensiv
o
y ms abierto, descubre que finahnente puede mortificarse y madurar en las direcci
ones
inherentes al organismo humano.
El proceso
A continuacin expondr parte de este proceso basndome en hechos fundados en la
investigacin emprica. Sabemos que el cliente manifiesta Inovimientos relacionados
con
una serie de continuos. A partir de cualquier punto de cada continuo en el que s
e halla
situado, se desplaza hacia su extremo superior.
Con respecto a sus sentimientos y significados personales, se aleja de un estado
en el

que los ' sentimientos son ignorados, no reconocidos como propios o bien no encu
entran
expresin. Ingresa en un movnniento en que los sentinentos son susceptibles de ser
modificados en cada .tnomento, a sabiendas y con la aceptacin del sujeto, y puede
n
expresarse de manera adecuada.
El proceso implica una modificacin en su manera de vivenciar las cosas. Al princi
pio
el sujeto est muy alejado de su experiencia. Como ejemplo,podramos mencionar el
caso de las personas que manifiestan tendencia a la intelectualizacin, y se refie
ren a s
mismos y sus sentimientos en trminos abstractos, con lo cual su interlocutor no h
alla
manera de saber lo que realmente sucede en su interior. A partir de all, se dirig
e hacia
la irunediatez de su vivencia, en la cual vive plenamente y sabe que puede recur
rir a ella
para descubrir sus significados habituales.
El proceso implica una relajacin de los esquemas cognoscitivos de su. vivencia. E
l
cliente abandona su experiencia anterior, interpretada segn moldes rgidos, percibi
dos
como hechos externos, y comienza a cambiar, a combinar los significados de su
experiencia de acuerdo con constructos modificables por cada nueva experiencia.
Por lo general, la evidencia demuestra que el proceso se aleja de los moldes
anquilosados, de la enajenacin de los sentimientos y experiencias, de la rigidez
del

autocoricepto, y que el sujeto puede superar su anterior distanciamiento de la g

ente y del
funcionamiento impersonal. El individuo se acerca paulatinamente a la fluidez y
adquiere la capacidad de cambiar, reconocer y aceptar sus sentimientos y experie
ncias,
formular constructos provisionales, descubrirse en su propia experiencia como un
a
persona cambiante, y establecer relaciones autnticas y estrechas; en fin, se conv
ierte en
una unidad y alcanza la integracin de sus funciones.
Cada vez adquirimos nuevos conocimientos acerca de este proceso por el cual se o
pera
el cambio, y dudo de que este breve resumen logre transmitir con exactitud la ri
queza de
nuestros hallazgos.
Los resultados de la terapia
Nos ocuparemos ahora de los resultados de la psicoterapia y los cambios relativa
mente
duraderos que suelen producirse. Al igual que en los temas anteriores, me lintar a
afirmar slo aquello que se apoye en pruebas experimentales. El cliente cambia y
reorganiza su concepto de s mismo, deja de percibiese como un individuo inaceptab
le,
indigno de respet y obligado a vivir segn normas ajenas, se aproxima a una concepc
in
de s mismo como persona valiosa, de direccin interna, capaz de crear sus normas y
valores sobre la base de su propia experiencia y desarrolla actitudes mucho ms
positivas hacia s mismo. Un estudio demostr que al iniciar la terapia las actitude
s
habituales del cliente hacia s mismo eran negativas en el ochenta por ciento de l
os
casos, mientras que en el perodo final del tratamiento, la incidencia de actitude
s
positivas duplicaba la de actitudes negativas. El cliente se vuelve menos defens
ivo y, en
consecuencia, ms abierto- hacia su experiencia de s n-lismo y de los dems, ms
realista y diferenciado en sus percepciones. Las evaluaciones basadas en el Test
de
Rorschach, el Test de apercepcin temtica, la apreciacin del asesor u otros ndices
demuestran que su ajuste psicolgico se acrecienta. Sus objetivos e ideales cambia
n y
adquieren un carcter ms accesible. Disminuye notablemente la discrepancia inicial
entre el s mismo que es y el que desea ser. S reducen las tensiones de todo tipo t
ensiones
fisiolgicas, malestar psicolgico y ansiedad-; percibe a los dems individuos
con ms realismo y aceptacin, describe su propia conducta como ms madura Y, lo que
es ms importante, los que lo conocen bien comienzan a advertir tambin que su
descripcin es verdadera.
Las diversas investigaciones demuestran que estos cambios no slo se producen
durante el perodo de terapia; por el contrario, estudios de seguimiento realizado
s entre
seis y dieciocho meses despus de concluido el tratamiento indican la persistencia
de
estas modificaciones.

Quiz los hechos que he presentado expliquen por qu pienso que se acerca el momento
en que podremos formular una verdadera ecuacin en el delicado terreno de las
relaciones interpersonales. Basada en todos los hallazgos experimentales que pos
eemos,
sta sera una ecuacin provisional que, a mi juicio, contendra los siguientes hechos:
Cuanto ms pueda el cliente percibir en el terapeuta una actitud de autenticidad,
comprensin emptica y respeto incondicional por l, tanto ms se alejar de un
funcionan-iiento esttico, rgido, insensible e impersonal, para orientarse hacia un
comportamiento caracterizado por un modo fluido, cambiante y permisivo de vivenc
iar
los sentimientos personales diferenciados. La consecuencia de este movinento es u
na
modificacin de la personalidad y la conducta en el sentido de la salud y madurez
psquica y el logro de relaciones ms realistas consigo mismo, con los dems y con el
medio.
EL CUADRO SUBJETIVO
Hasta este punto me he referido al proceso de asesoramiento y psicoterapia desde
el
punto de vista objetivo, acentuando los conocimientos que poseemos mediante una
ecuacin provisional, donde podemos, al menos por el momento, situar los
trminos,especficos. Ahora quiero enfocar el mismo proceso desde un punto de vista
interior; sin ignorar los hechos, me propongo presentar la misma ecuacin tal como
se

plantea subjetivamente, tanto en el terapeuta como en el cliente. Esto me parece

importante
porque la terapia es una experiencia altamente personal y subjetiva. Esta
experiencia posee cualidades muy diferentes de las caractersticas objetivas que p
resenta
cuando se la considera desde una perspectiva externa.
La experiencia del terapeuta
Para el terapeuta, esta relacin es una nueva aventura. Piensa: "He aqu a esta otra
persona, mi cliente. Me siento algo temeroso ante l, temeroso de sus profundidade
s, tal
como me ocurre con las mas. Y sin embargo, a medida que habla, comienzo a
experimentar respeto hacia l, a sentir n vnculo con l. Siento cunto lo asusta su
mundo y los ingentes esfuerzos con que intenta mantenerlo en su sitio. Quisiera
'Captar
sus sentimientos y que l advierta que los comprendo. Quisiera que sepa que estoy
a su
lado, en su mundo estrecho y oprimido y que puedo observarlo relativamente libre
de
temor. Quiz logre convertirlo en un mundo ms seguro para l. Me gustara que en
esta relacin con l mis sentimientos fueran tan claros y transparentes como sea pos
ible;
de esa manera, l tendra una realidad discernible a la cual retornar una y otra vez
.
Sera bueno poder acompaarlo en el espantoso viaje que debe emprender hacia su
propio interior, a encontrar los temores ocultos, el odio y el amor que jams se h
a
permitido sentir. Reconozco que ste es un viaje muy humano e imprevisible para am
bos
y que quiz yo mismo eluda en n, sin saberlo, algunos de los sentimientos que l ir
descubriendo. Hasta este punto s que n capacidad de ayudarlo se ver lintada. S
que en ciertos momentos sus propios temores lo harn percibirme como alguien despr
eocupado,
un intruso que lo rechaza y no lo comprende. Quiero aceptar plenamente estos
sentimientos en l; no obstante, espero que mis propios sentimientos se manifieste
n
claramente, de modo tal que l logre percibirlos en el momento preciso. Sobre todo
,
quiero que encuentre en m a una verdadera persona., No debo sentir inquietud algu
na
respecto de la cualidad 'teraputica' de mis propios sentimientos. Lo que soy y lo
que
siento es suficientemente bueno como para servir de base a una terapia, siempre
que
logre ser lo que soy y lo que siento en mi relacin con l. Entonces quizs l tambin
logre ser lo que es, de manera abierta y libre de temor".
La experiencia del cliente
El cliente, por su parte, experimenta secuencias mucho ms complejas de lo que es
posible imaginar. Quizs, esquemticamente, podamos describir en los siguientes
trminos los sucesivos cambios que sufren sus sentimientos: "Le temo. Me gustara
cooperar, pero no s si puedo confiar en l. Podra descubrir en m cosas que
desconozco; cosas malas que me asusten. No parece estar juzgndome, pero sin duda
lo
est haciendo. No puedo contarle lo que realmente me preocupa, pero puedo
comunicarle algunas experiencias pasadas que se relacionan con mi problema actua

l.
Parece comprenderlas, de manera que puedo revelar algo ms de m mismo.
"Pero ahora que he compartido con l algunos aspectos malos de m mismo me
desprecia. Estoy seguro, pero lo raro es que no encuentro prueba alguna de que l
o haga.
Quiz lo que le cont no sea tan malo al fin de cuentas. Ser posible que no deba
avergonzarme de esa parte de m? Ya no siento que me desprecia. Me hace sentir que
deseo continuar, explorarme, quizs expresar ms acerca de m mismo. Encuentro en l
una especie de compaero; parece que realmente comprende.
"Ahora me siento nuevamente atemorizado, y esta vez ms que nunca. No haba
advertido que al explorar mis rincones ocultos sentira cosas que jams haba
experimentado antes. Esto es raro, porque de alguna manera no son sentimientos
nuevos; siento que siempre han estado all. Claro est que parecen tan malos e
inquietantes que nunca haba permitido que afloraran. Y ahora, cuando vivo estos
sentin-iientos en las horas de terapia, me siento terriblemente inseguro, como s
i ni
mundo se deshiciera en pedazos. Mi mundo era seguro y slido; ahora es blando, dbil
y
vulnerable. No es agradable sentir cosas que antes siempre me atemorizaron. La c
ulpa
es de l; y sin embargo, estoy ansioso de volver a verlo y me siento ms seguro en s
u
compaa.
"Ya no s ms quin soy; pero a veces, cuando siento las cosas, parezco ser firme y
real por un momento. Me preocupan las contradicciones que encuentro en m mismo

acto de una manera y siento las cosas de otra, pienso una cosa y siento otra-. Es
to es
muy desconcertante. A veces tambin es arriesgado y estimulante tratar de descubri
r
quin soy. En algunas oportunidades me descubro sintiendo que quiz valga la pena se
r
como soy, aunque no s lo que eso significa.
"Estoy empezando a descubrir que compartir exactamente lo que siento en este
momento, es algo muy satisfactorio, aunque a menudo doloroso. En realidad repres
enta
una gran ayuda tratar de percibirme y atender a lo que en m ocurre. Ya no me sien
to
asustado por lo que est sucediendo en m. El terapeuta me inspira bastante confianz
a.
Empleo algunas de mis horas en su compaa tratando de penetrar en mi interior, para
descubrir lo que siento. Es una empresa que me atemoriza y, sin embargo, quiero
saber.
Adems confo en l la mayor parte del tiempo y eso me ayuda. Me siento bastante
vulnerable e inexperto, pero s que no quiere herirme y hasta creo que le importo.
Se me
ocurre que si logro sentir lo que en m ocurre y comprender su significado, a medi
da que
me permito penetrar ms y ms en mis propias profundidades, descubrir quin soy, y
tambin sabr qu hacer. Creo esto porque a veces me sucede cuando estoy con l.
"Puedo hasta decirle cmo me siento con respecto a l en cualquier momento. Esto,
en lugar de destruir la relacin, como yo tema al prinpio, parece profundizarla. Log
rar
ser mis propios sentimientos tambin con otras personas? Quizs eso tampoco sea muy
peligroso.
"Siento como si flotara en la corriente de la vida, temerariamente y siendo yo m
ismo.
A veces me siento derrotado, otras herido, pero estoy aprendiendo que esas exper
iencias
no son fatales. No s exactamente quien soy, pero puedo percibir mis reacciones en
cualquier momento y, al parecer, ellas son en cada caso una base excelente para
mi
conducta. Quizs esto sea lo que significa ser yo. Naturalmente, slo puedo hacer es
to
porque me siento seguro en mi relacin con mi terapeuta. Podra ser yo mismo fuera de
esta relacin? Me lo pregunto una y otra vez. Quiz s."
Lo que acabo de esbozar no es un proceso que se produzca rpidamente. Puede tardar
aos. Por razones que ignoramos, tambin puede no ocurrir. Pero al menos esto puede
sugerir el aspecto interno del cuadro de hechos que he presentado para describir
el
proceso de la psicoterapia, tal como se, da en el terapeuta y en su cliente.
TERCERA PARTE
EL PROCESO DE CONVERTIRSE EN PERSONA
He observado el proceso mediante el cual un individuo

se desarrolla y cambia en el transcurso de una

relacin teraputica
5
ALGUNAS TENDENCIAS QUE SE MANIFIESTAN EN LA TERAPIA
Aunque en la segunda parte se incluyen algunas descripciones
de
modificacin que sufre el cliente, el objetivo principal fue
ue posibilita
estos cambios. Este captulo y los siguientes se refieren de
ca
a la naturaleza de la experiencia del cambio que experimenta

breves del proceso

describir la relacin q
manera mucho ms especfi
el cliente.

Siento un aprecio especial por este captulo.' Fue escrito entre 1951 y 1952, en
momentos en que haca grandes esfuerzos para permitirme sentir y- luego expresar l
os
fenmenos que, a mi juicio, constituyen el ncleo de la psicoterapia. Acababa de
publicarse mi libro Psicoterapia centrada en el cliente, pero ya me senta insatis
fecho
por el captulo referente al proceso teraputico, que haba sido escrito casi dos aos
antes. Quera encontrar una manera ms dinmica de comiunicar lo que le ocurre al
cliente.
A tal efecto, escog el caso de una cliente cuya terapia haba revestido gran
significacin para m, r que tambin estaba estudiando desde el punto de vista de la
investigacin. Sobre esta base trat de expresar las diversas percepciones del proce
so

teraputico tal como afloraban en m. Me senta audaz y a la vez muy inseguro, al seala
r
que en una terapia exitosa los clientes parecen llegar a sentir verdadero afecto
por ellos
mismos. Experimentaba aun mayor inseguridad al postular que el ncleo de la natura
leza
humana es esencialmente positivo. En ese momento no poda prever que ambas hiptesis
seran confirmadas por mi experiencia.
El proceso -,de la psicoterapia, tal como nos lo ha hecho conocer la orientacin
centrada en el cliente, constituye una experiencia dinmica, nica y distinta para c
ada
individuo; sin embargo, en l se manifiestan un orden y una armona que asombran por
la genera con que se observan. De la misma manera en que cada vez me ianpresiona
n
ms algunos aspectos inevitables de este proceso, experiinento cad vez mayor molest
ia
ante el tipo de preguntas que habitualmente se formulan en relacin con l: "Curar
una neurosis obsesiva?"; "Sin duda no pretender usted que elimine una condicin
bsicamente psictica"; Es adecuado para encarar problemas matrimoniales?"; "Se
puede aplicar a tartamudos y homosexuales?"; "Son permanentes las curas?" Estos
intertogantes y otros similares son tan comprensibles y legtimos como lo sera preg
untar
si los rayos gamma son una medida teraputica apropiada para curar sabaones. No
obstante, a ni juicio, no son las preguntas ms adecuadas para adquirir un
conocimiento profundo de lo que la psicoterapia es o de lo que puede lograr. En
este
captulo quisiera formular una pregunta que me parece ms coherente, acerca de este
proceso armonioso y fascinante que denominamos psicoterapia; intentar asimismo
ofrecer una respuesta parcial.
Permtaseme introducir la pregunta de la siguiente manera. Por azar, por una
comprensin penetrante, por nuestros conocimientos cientficos, por el arte de las
relaciones humanas o bien por una combinacin de todos estos elementos, hemos
aprendido a llevar a cabo un proceso, cuyo ncleo parece constituido por hechos
encadenados y ordenados, que tienden a presentar cierta semejanza entre un clien
te y
otro. Conocemos al menos algunas de las condiciones que debemos cumplir para pon
er
en marcha este proceso. Para ello es necesario que el terapeuta asuma actitudes
de total
captacin y profundo respeto por su cliente tal como ste es, y actitudes similares
hacia
las posibilidades del cliente de enfrentarse a s mismo y encarar sus situaciones.
Tales
actitudes deben aflorar con calidez suficiente como para convertirse en un profu
ndo
agrado o afecto por la esencia de la otra persona. Por otra parte, es preciso al
canzar un
nivel de ' comunicacin tal que _el cliente pueda comenzar a advertir que el terap
euta
comprende los sentimientos que l experimenta y lo acepta con la comprensin ms
profunda de que es capaz. Entonces podremos estar seguros de que el proceso se h
a iniciado.
Luego, en lugar de preocuparnos porque este proceso sirva a los fines que hemos
previsto -independientemente de lo loables que puedan ser nuestros objetivos-,
formulmonos la nica pregunta por medio de la cual la ciencia puede avanzar

realmente. Esta pregunta es: "Cul es la naturaleza de este proceso, cules parecen s
er
sus caractersticas inherentes, qu orientacin u orientaciones asume y cules son, si
existen, sus lmites naturales?" Cuando Benjamn Franklin observ la chispa que se
originaba en la llave colocada en el extremo de la cuerda de su barrilete, no lo
sedujeron,
por fortuna, sus aplicaciones prcticas inmediatas. Por el contrario, comenz a inda
gar
los procesos bsicos que determinan la presencia de tal fenmeno. A pesar de que
muchas de las preguntas formuladas adolecan de ciertos errores, la bsqueda fue
fructfera, porque se inici a partir de la pregunta adecuada. Por eso creo necesari
o
plantear la misma pregunta acerca de la 'psicoterapia, y hacerlo de modo imparci
al.
Debemos esforzarnos por describir, estudiar y comprender el proceso bsico de la
psicoterapia y no procurar forzarlo para que se adecue a nuestras necesidades
clnicas, a nuestros dogrnas preconcebidos, ni a las pruebas surgidas en otros cam
pos.
Examinmoslo pacientemente por lo que es en s mismo.
Recientemente intent realizar una descripcin de este tipo con respecto a la
psicoterapia centrada en el cliente. No la repetir ahora, excepto para decir que
las
pruebas clnicas y experimentales parecen sugerir algunas caractersticas del proces
o
que tienden a manifestarse en casi todos los casos: un nmero mayor de afirmacione
s
que revelan ms insight por parte del cliente, un mayor grado de madurez en las
conductas observadas, y un aumento de la cantidad de actitudes positivas a medid
a que
la terapia progresa. Tambin debemos mencionar los cambios en la percepcin y
aceptacin del s mismo; la incorporacin a la estructura propia de experiencias

previamente negadas; el desplazamiento del centro de evaluacin desde el exterior

hacia
el interior del s mismo; los cambios en la relacin teraputica, y ciertas modificaci
ones
caractersticas de la estructura de la personalidad, de la conducta, y de la condi
cin
fisiolgica. A pesar de lo deficiente que pueda ser esta descripcin, representa un
intento
de comprender el proceso de la terapia centrada en el cliente, desde el punto de
vista de
las modificaciones que este ltimo experimenta, tal como se revelan en la experien
cia clnica,
en transcripciones textuales de casos grabados y en los cuarenta o ms estudios
realizados sobre este tema.
El propsito del presente estudio no consiste en limitarse a " resumir el contenid
o de
ese material, sino en exponer algunas tendencias de la psicoterapia que no han s
ido
suficientemente analizadas. Quisiera describir algunas de las orientaciones y ob
jetivos
finales que parecen inherentes al proceso teraputico y que slo en pocas recientes h
an
sido discernidos con claridad; que parecen representar avances significativos en
el
conocimiento y que an no han sido investigados. Con el objeto de transmitir los
significados de manera ms adecuada, emplear material ilustrativo tomado de
entrevistas grabadas de un caso. Tambin limitar mi discusin al proceso de la
psicoterapia centrada en el cliente, puesto que admito, aunque de mala gana, la
posibilidad de que el proceso, las orientaciones y los objetivos de la psicotera
pia puedan
diferir segn las diversas orientaciones teraputicas.
La vivencia del s mismo potencial
Un aspecto del proceso teraputico que se pone de manifiesto en todos los casos
podra denominarse la apercepcin de la experiencia, o aun la "vivencia de la
experiencia". En el ttulo lo he denominado "vivencia de s mismo", aunque ste tampoc
o
sea un trmino adecuado. En la seguridad de la relacin que brinda un psicoterapeuta
centrado en el cliente y en ausencia de cualquier amenaza, real o implcita, al s m
ismo,
el cliente puede permitirse examinar diversos aspectos de su experiencia tal com
o
realmente los siente y los aprehende a travs de sus aparatos sensorial y visceral
, sin que
necesite distorsionarlos para adecuarlos al concepto que tiene de s mismo en ese
momento. Muchos de estos aspectos captados por el cliente contradicen por comple
to su
concepto de s mismo y habitualmente no podran ser experimentados en su totalidad;
sin embargo, gracias a la seguridad que le proporciona esta relacin, pueden emerg
er a la
conciencia sin distorsin alguna. A menudo siguen el siguiente esquema: "Soy as y a
s,
pero experimento este sentimiento que no concuerda en absoluto con lo que soy";
"Amo a
mis padres, pero a veces experimento hacia ellos un sorprendente rencor"; "En re
alidad

no valgo gran cosa, pero en ocasiones me parece sentir que soy mejor que nadie".
Al
comienzo ello se expresa de la siguiente manera: "Soy un s mismo diferente de una
parte
de mi experiencia." Ms tarde, esto se convierte en una proposicin provisional: "Qu
iz
contengo varios s mismos diferentes, o tal vez mi s mismo contenga ms
contradicciones de las que haba soado." Ms adelante la proposicin se plantea ms o
menos as: "Estaba seguro de no poder ser mi experiencia era demasiado contradicto
riapero ahora comienzo a creer que puedo ser toda mi experiencia."
Quiz los siguientes extractos del caso de la seora Oak transmitan parte del carcter
de este aspecto de la terapia. La seora Oak era una ama de casa de unos cuarenta
aos, que al iniciar la terapia presentaba dificultades en sus relaciones matrimon
iales y
familiares. A diferencia de muchos clientes, mostraba un inters vehemente y
espontneo por los procesos que senta en su interior. Sus entrevistas grabadas
contienen gran cantidad de material, segn su propio marco de referencia, acerca d
e su
percepcin de lo que le estaba ocurriendo. Por consiguiente, tiende a expresar en
palabras lo que parece estar implcito, pero no verbalizado, en muchos otros clien
tes. Por
este motivo, la mayor parte de los extractos de este captulo fueron tomados de su
caso.
La parte inicial de su quinta entrevista proporcion material que ilustra la
autopercepcin que tena de su experiencia, a la que antes hicimos referencia.
Cliente: Todo sucede de manera bastante confusa. Pero... usted sabe... yo sigo y
sigo pensando que para m todo este proceso es como examinar las piezas de un
rompecabezas. Me parece que en este momento estoy... estoy en el proceso de
examinar las piezas individuales, que realmente no tienen mucho sentido. Quiz

slo manipulndolas, ni siquiera comenzando a pensar en un modelo. Esto se me

ocurre todo el tiempo. Y me interesa, porque yo... reahnente no me gustan los
rompecabezas. Siempre me irritaron. Pero eso es lo que siento. Y lo que quiero
decir con esto es que estoy recogiendo pequeas piezas (durante su conversacin
gesticlila para ilustrar sus afirmaciones) sin. significado alguno, excepto, es
decir, la
sensacin que se tiene por el simple hecho de manipularlas, sin verlas como
modelo, sino simplemente por el tacto, tal vez siento que... bueno... en alguna
parte
de esto encajarn.
Terapeuta: Y que, en este momento, se es el proceso: captar la sensacin, la
forma y la configuracin de las diferentes piezas con apenas un ligero sentimiento
de que
s, encajarn en alguna parte; pero la atencin se concentra sobre todo en "Cmo siento
esto? Qu textura tiene?"
C.: Eso es. Hay casi algo fsico en todo esto. Un, un...
T.: No puede describirlo sin usar sus manos. Un sentido real,
casi sensorial en...
C.: As es. Nuevamente es... es un sentimiento de ser muy objetiva y, sin embargo,
nunca he estado tan cerca de m misma.
T.: Casi al mismo tiempo tomando distancia y observndose,
pero tambin estando ms cerca de usted misma de esta manera...
C.: ... Y sin embargo, por primera vez en meses no estoy pensando en mis problemas. No estoy... reahnente... no me
estoy ocupando de ellos.
T.: Tengo la impresin de que usted no hace algo as como... sentarse a trabajar sob
re
"mi problema". No es eso lo que usted siente.
C.: As es. As es. Supongo que lo que yo, lo que quiero decir es que no me estoy
preocupando por armar este rompecabezas como... como una cosa; tengo que ver la
figura. Puede, puede ser que... puede ser que reahnente est disfrutando este proc
eso de
sentir. 0 seguramente estoy aprendiendo algo.
T.: Al menos hay una sensacin de que la meta ms prxima es captar el sentimiento de
la cosa como la cosa misma; no que lo est haciendo para ver la figura, sino que e
s una...
una satisfaccin familiarizarse verdaderam ente con cada pieza. Es que...
C.: As es. As es. Y a veces ese tacto se convierte en algo sensorial. Es muy
interesante. A veces no es del todo placentero, estoy segura, pero.. .
T.: Una especie de experiencia bastante diferente.
C.: S. Bastante.
Este extracto indica muy claramente la liberacin de material que ingresa en la
conciencia, sin intenciones de poseerlo como parte del s mismo, ni de relacionarl
o con
cualquier otro material consciente. En trrmnos ms apropiados, se trata de la
percepcin de una amplia gama de experiencias sin pensamiento alguno acerca de la
relacin que en ese momento guardan con el s mismo. Ms tarde puede reconocerse que

todo lo que se experunentaba podra llegar a integrar el s mismo. Por esa razn, el tt
ulo
de este apartado es "La vivencia del s mismo Potencial".
El hecho de que sta sea una experiencia nueva y poco comn se expresa en una parte
de la sexta entrevista, de manera confusa en lo que respecta a la formulacin verb
al pero
emocionalmente clara.
C.: Este... me sorprend pensando que durante estas sesiones, este... estuve
haciendo algo as como cantar una cancin. Ahora me suena confuso y... este... no
realmente cantar... una especie de cancin sin msica. Tal vez una especie de poema
que me surge. Y me gusta la idea; quiero decir que me sale sin nada preparado co
n...
con nada. Y al ... siguiendo con eso, me surgi... me surgi este otro tipo de senti
miento.
Bueno, de pronto estaba como preguntndome: Es sta la forma que asumen las cosas?
Es posible que yo est simplemente verbalizando y que, por momentos, quede como

intoxicado con mis propias verbalizaciones? Y luego, este... despus de eso, pens..
.
bueno... Estar simplemente ocupando su tiempo? Y luego una duda, una duda.
Despues se me ocurri algo ms. Este... cmo surgi, no s, ninguna verdadera
secuencia lgica de pensamiento. La idea me sorprendi: Estamos trabajando con
pedacitos, este. . ., no nos sentimos abrumados ni dudosos, ni muy preocupados,
ni muy
interesados cuando. .. cuando los ciegos aprenden a leer con los dedos, Braille.
No s...
puede ser una especie de... todo est mezclado. Puede ser que eso sea algo que est
experimentando ahora.
T.:Veamos si puedo captar algo de esa... esa secuencia de sentimientos. Primero,
parecera que usted est, y recojo ese primer sentimiento como algo honestamente
positivo, parecera que usted est como componiendo un poema aqu... una cancin sin
msica, pero de alguna manera algo que podra ser bastante creativo' y luego el... e
l
sentimiento de un gran escepticismo respecto de todo eso. "Quiz slo estoy diciendo
palabras, simplemente dejndome llevar por palabras que yo. . .. que yo digo y tal
vez
sean todas tonteras" Luego una sensacin de que quizs usted est casi aprendiendo
una manera de vivenciar las cosas que le resulta tan radicalmente nueva como pue
de ser
para un ciego comprender lo que siente por medio de sus dedos.
C.: Mmm... (Pausa.) ... Y a veces pienso para mis adentros, bueno, quiz
podramos ocuparnos de tal o cual hecho particular. Y luego, de alguna manera, cua
ndo
vengo ac, eso ya pierde urgencia, es... parece falso. Y luego parece haber este f
lujo de
palabras que no son forzadas y luego ocasionalmente se insina esta duda. Bueno,
asume la forma de una especie de... "quiz slo ests componiendo msica". . . A lo mejo
r
es por eso que hoy tengo dudas acerca de, de todo este asunto, porque es algo qu
e no es
forzado. Y realmente siento que lo que debera hacer es... es algo as como sistemat
izar
la cosa. Debera esforzarme ms y. . . '
T.:Algo as como cuestionarse profundamente qu es lo que estoy haciendo con
alguien que no est... que no est esforzndose por hacer, resolver las cosas? (Pausa.
)
C.: Y, sin embargo, el hecho de que yo... realmente me gusta esta cosa tan
diferente, este... qu s yo, llmelo sentimiento conmovedor; es decir... sent cosas qu
e
nunca haba sentido antes. Me gusta esto, sin duda. A lo mejor sa es la manera de
hacerlo. Pero hoy no s.
He aqu el desplazamiento que parece ocurrir casi invariablemente cuando la terapi
a
tiene alguna profundidad. Puede ser descrito esquemticamente como la sensacin del
cliente de que "vine a resolver problemas, y ahora me encuentro de un modo simpl
e
vivencindome a m mismo". Tal como ocurre en el caso que estamos viendo, este
desplazamiento suele estar acompaado de la formulacin intelectual de que eso est
mal y de una apreciacin emocional del hecho de que hace "sentirse bien".

Podemos concluir este apartado diciendo que una de las direcciones fundamentales
que adopta el proceso teraputico es la libre experimentacin de las reacciones visc
erales
y sensoriales del organismo, sin que el sujeto haga esfuerzos por relacionarlas
con el s
mismo. Esto habitualmente va acompaado de la conviccin de que ese material no
pertenece ni puede integrarse al s mismo. El punto final de este proceso reside e
n que el
cliente descubre que puede ser su experiencia, con toda su variedad y contradicc
iones
superficiales y que puede sistematizarse a partir de ella, en lugar de intentar
imponerle
un s mismo concebido segn patrones externos y de negar el acceso a la conciencia d
e
aquellos elementos que no se ajusten a tal modelo.
La vivencia plena de una relacin de afecto
Uno de los elementos de la terapia que slo hemos descubierto recientemente es la
medida en que sta representa, para el cliente, un aprendizaje que le permite acep
tar de
manera plena, libre y sin temor los sentinentos positivos de otra persona. Este
fenmeno no se manifiesta con claridad en todos los casos; parece particularmente
cierto
en los casos ms Prolongados, pero tampoco en stos se observa con uniformidad. A
pesar de'ello, es una experiencia tan profunda que hemos comenzado a pensar que
se
trata de un elemento que reviste fundamental significacin en el Proceso teraputico
, y

que debe hallarse presente en todos los casos extosos, quizs en un nivel no verbal
.
Antes de analizar este fenmeno lo ilustraremos refirindonos al caso de la seora Oak
.
sta realiz esa experiencia de manera sorpresivo, entre la vigesimonovena y trigsima
entrevistas. " ltima, que la seora Oak dedic en su mayor parte a hablar sobre este
tema, comenz as:
C.: Bien, he hecho un descubrimiento notable. S que... (re) descubr que a
usted realmente leimporta cmo salga esto (ambos reimos). Me dio la sensacin, algo
as
como... bueno... "a lo mejor lo dejo tomar parte en la funcin" o algo por el esti
lo. Es. . .
es decir, que si fuera un examen sabra la respuesta correcta... pero de pronto me
di
cuenta de que... en esta cuestin entre cliente y asesor, a usted le importa realm
ente lo
que pasa con todo esto. Y fue una revelacin, una ... no, eso no. Eso no lo descri
be bien.
Fue una... bueno, lo ms parecido que se me ocurre es que fue una especie de relaj
acin,
una... no una desilusin, sino una.... (pausa) ms bien una manera de desenmaraar las
cosas sin tensin, si es que eso significa algo. No s.
T.: Suena como si eso no hubiera sido una nueva idea, sino una nueva experiencia
,
la de sentir realmente que a m me importa y -si comprend el resto de lo que dijohay
una especie de deseo de su parte de que a mi me importe.
C.: S.
Permitir que el terapeuta y su clido inters por ella penetraran en su vida fue uno
de los rasgos ms significativos de la terapia en el caso de la seora Oak. En una
entrevista realizada una vez concluida la terapia, ella se refiri espontneamente a
esta
experiencia como a la ms importante del tratamiento. Qu significa esto?
Sin duda este fenmeno no se relaciona con la transferencia y contratransferencia.
Algunos psiclogos expertos que haban sido psicoanalizados tuvieron oportunidad de
seguir el desarrollo de la relacin teraputica en un caso distinto del que ahora no
s
ocupa. Fueron los primeros en oponerse al empleo de los trminos transferencia y
contratransferencia para describir el fenmeno mencionado. Su objecin se basaba en
el
hecho de que este fenmeno es mutuo y apropiado, en tanto que la transferencia y
contratransferencia son fenmenos tpicamente unidireccionales e inadecuados a la
realidad de la situacin.
Sin duda una razn por la que este fenmeno ocurre con ms frecuencia en nuestro
caso es que como terapeutas hemos perdido, en cierta medida, el miedo a los
sentimientos positivos (o negativos) que exp!erimentamos hacia el cliente. A med
ida que
la psicoterapia avanza, el sentimiento de aceptacin y respeto que el terapeuta si
ente

comienza a convertirse en algo similar a la reverencia; esto se debe a que es te

stigo de la
lucha valerosa y profunda que el sujeto sostiene para llegar a ser l mismo. Piens
o que,
en lo profundo, el terapeuta siente la comunidad -o quiz la hermandad- inherente
a
todos los hombres. A consecuencia de ello, experimenta hacia el cliente una reac
cin
clida, positiva, afectuosa. Esto plantea un problema al cliente, que a menudo, co
mo en
este caso, tiene dificultades para aceptar los sentimientos positivos de otra pe
rsona. Sin
embargo, una vez que los acepta, su reaccin es relajarse y permitir que la calide
z del
afecto que la otra persona siente
por l reduzca las tensiones y temores con que encara la vida.
Pero nos estamos adelantando a nuestra cliente. Examinemos algunos otros aspecto
s
de esta experiencia tal como ella la vivi. En entrevistas anteriores haba hablado
del
hecho de que no amaba a la humanidad y haba afirmado que, de algn modo vago y
empecinado, senta que estaba en lo cierto, aun cuando otros la consideraran equiv
ocada.
Volvi a mencionar este problema al analizar la manera en que la experiencia de
la terapia haba esclarecido sus actitudes hacia los dems.
C.: Lo que despus se me ocurri, que me encontr pensando y pensando, es
algo similar -y no s bien por qu- al mismo tipo de solicitud que siento al decir:
"No amo
a la humanidad." Lo cual siempre me ha... quiero decir que siempre estuve conven
cida de
eso. As que, esto no... fjese, yo saba que estaba bien. Y creo que me esclarec al
respecto... ahora bien, lo que tenga que ver con esta situacin, no lo s. Pero desc
ubr
que no, no la quiero, pero me importa terriblemente.

T.: ... mrnm ... Ya veo...

C.: ... Podra expresarle mejor diciendo que me importa terriblemente lo que
suceda. Pero el cuidado que me inspira es... asume la forma... su esencia est en
el
hecho de comprender y no querer ser defraudada o participar de aquellas cosas"qu
e
siento como falsas y... me parece que en... en el amor, hay una especie de facto
r final. S1
uno logra eso, de alguna manera logra bastante. Es una...
T.: Algo as como la sensacin de "eso es".
C.: S. Me parece que esta otra cosa, este cuidado, que no
es un trmino apropiado... es decir, a lo mejor necesitamos otra cosa para describ
ir
este sentimiento. No tiene sentido decir que es una cosa impersonal, porque no l
o
es. Quiero decir que lo siento como si fuera parte de un todo. Pero es algo que,
de
alguna manera, no cesa... Me parece que uno ~a tener esta sensacin de amar a la
humanidad, amar a la gente y, al mismo tiempo, seguir contribuyendo a que
subsistan los factores que vuelven neurticas a las personas, las enferman... dond
e,
lo que yo siento es una resistencia a esas cosas.
T.:Le importa lo suficiente para querer comprender y querer evitar contribuir a
cualquier cosa que aumente la neurosis o algn aspecto semejante de la vida humana
.
C.: S, Y es... (pausa). S4 es algo as... Bueno, otra vez tengo que volver sobre lo
que siento acerca de todo esto. Es que... reahnente no me siento llamada a darme
como... como si fuera un objeto de subasta. Nada es definitivo... A veces me mol
estaba
cuando... cuando me tena que decir a m n-sma: "No amo a la humanidad"; y sin
embargo, siempre supe que haba algo positivo. En eso probablemente tena razn. Y...
puedo estar muy equivocada, pero me parece que... que eso est vinculado con el se
ntmiento que... que tengo ahora, de cmo el valor teraputico puede ayudar hasta el fi
n.
Ahora bier4 no podra relacionarlo... no podra, con ... pero sta es la mejor manera
en
que puedo explicrmelo... vincularlo con mi ... bueno, digamos con el proceso de a
prendizaje,
llevar tan lejos como sea posible mi descubrimiento de que... s, usted, en efecto
, se
preocupa en una situacin dada. Es muy sencillo. Y sin embargo, no me haba dado
cuenta de eso antes. Podra haber cerrado la puerta e irme, y al hablar de la tera
pia
decir: "S, el asesor debe sentir tal y cual cosa" pero, claro, no haba tenido la e
xperiencia
dinmica.
En este fragmento, parecera que lo que la cliente dice, a pesar de estar luchando
por
describir sus propios sentimientos, es igualmente aplicable a la actitud del ter
apeuta
hacia ella. La actitud del terapeuta, aun en el mejor de los casos, est libre del

quid pro
quo de la mayora de las experiencias que llamamos amor. No es sino sentimiento
humano que fluye de un individuo hacia otro; este sentimiento es, a mi juicio, a
un ms
natural o bsico que el sexual o parental. Consiste en sentir tanto inters por la o
tra
persona, que no se desea interferir en su desarrollo ni usarla con fines egostas.
La
satisfaccin surge del hecho de haberla dejado en libertad de desarrollarse a su m
anera.
En la entrevista citada nuestra paciente continu refirindose a las dificultades qu
e
haba experimentado en el pasado para aceptar la ayuda o los sentimientos positivo
s que
otros intentaban brindarle, y a los cambios que esa actitud haba sufrido.
C.: Tengo la sensacin... de que hay algo que hacer por uno mismo pero que de
alguna manera uno debera de hacerlo junto con otra gente. (Menciona las "incontab
les"
oportunidades en que podra haber aceptado el afecto y gentileza de otras personas
.),
Siento que simplemente tema ser destruida. (Vuelve a referirse al asesoramiento y
a su
sentimiento con respecto a l.) Es decir, que siempre me he jugado sola. Casi hast
a ... es
decir, lo sent... quiero decir que alguna vez trat de verbalizarlo... una especie
de. . . a
veces no quera que usted reafirmara lo que yo deca, ni que reflexionara, es un asu
nto
mo. Porque bueno... puedo decir que son resistencias. Pero ahora eso no significa
nada
para m...
El... pienso en... en relacin con esto en particular, es decir,
el... probablemente a veces el sentimiento ms intenso era: "Es
mo, es mo. Debo arreglrmelas sola." Me entiende?
T.: Es una experiencia terriblemente difcil de expresar con palabras. Sin embargo
, ac
en esta relacin siento una diferencia: la que existe entre el sentimiento de "Est
o es mo",

"Tengo que hacerlo", "" estoy haciendo", etctera, y un sentimiento algo diferente
, como
"Podra permitirle participar."
C.: S. Ahora. Digamos, es..bueno, es una especie de digamos volumen dos. Es... es
una

bueno, una especie de bueno, todava estoy sola en la cosa, pero no lo estoy...

fjese... estoy...
T.: S, esa paradoja es algo as como un resumen, no?
C.: S.
T.: En todo esto, hay una sensacin de que an es... cada
aspecto de mi experiencia es mo y eso es inevitable y necesario y
etctera, etctera. Y sin embargo eso tampoco es todo. De alguna manera puede ser
compartido o bien hay lugar para el inters de otro, y de algn modo esto es
novedoso.
C.: Si y es... y es como... as es como debera ser. Es decir, as es como... debe
ser. Hay un ... hay un sentimiento de "esto es bueno". Es decir, eso lo expresa
y lo
esclarece para m. Hay un sentimiento... en esto de importarle a uno, como si... u
no
estuviera retrocediendo... contenindose; y si quiero definir claramente todo esto
, es
como abrirse paso entre la maleza alta, que puedo hacerlo, y que usted puede...
es decir,
no le va a molestar tener que atravesar, tampoco. No s, y no tiene sentido. Es de
cir...
T.:Excepto que hay una sensacin muy real de que este sentimiento le hace muy
bien, eh?
C.: Mmm..
No podramos pensar que este fragmento describe la esencia del proceso de
socializacin? Descubrir que no implica un riesgo de destruccin aceptar el sentimie
nto
positivo de otro, que esto no hiere necesariamente, que en realidad uno se "sien
te bien" al
estar acompaado por otra persona en la lucha por la vida; ste puede ser uno de los
aprendizajes ms profundos queun individuo puede lograr en la psicoterapia o fuera
de
ella.
En los momentos finales de la trigsima entrevista, la seora Oak describi en parte e
l
aspecto novedoso de esta experiencia: el nivel no verbal.
C.: Estoy experimentando un nuevo tipo, un ... probablemente el nico tipo de
aprendizaje que vale la pena, un ... s que... s que a menudo he dicho cules son las
cosas que s que ac no me ayudan. Con eso quera decir que mis conocimientos
adquiridos no me ayudan. Pero me parece que ac el proceso de aprendizaje ha sido

tan... tan dinmico, es decir, una parte tan importante de. . . de todo, es decir,
de m, que
si slo pudiera llevarme eso, es algo que, es decir... me pregunto si alguna vez s
er capaz
de darle forma de conocimiento adquirido a lo que he experimentado ac.
T-:En otras palabras: el tipo de aprendizaje que se
carcter muy diferente y tambin de una profundidad
real. Tambin le ha
resultado muy valioso en si mismo; pero su Pregunta
concepto intelectual claro,de lo que ha sucedido en
profundo? "
C-: Mmm. Algo as.

ha producido ac es de un
muy diferente: muy vital, muy
es: "Tendr alguna vez un
este nivel de aprendizaje ms

Los que Prefieren aplicar a la Psicoterapia las llamadas leyes del aprendizaje,
derivadas
de la memorizacin de slabas sin sentido, deberan estudiar con atencin este
fragmento. El aprendizaje, tal como se produce en la terapia, es un fenmeno total
,
orgnico y frecuentemente no verbal; puede seguir los mismos principios del aprend
izaje
intelectual cyo material guarda escaza relacin con el si mismo, o bien no hacerlo
. Pero
dejemos esto que no es si no una disgresin.
Concluyamos esta seccin resumiendo los lineamientos fundamentales. Tal vez una de
las caractersticas de la psicoterapia profunda o significativa consista en el
descubrimiento, Dor parte del
cliente, de que no supone un riesgo de destruccin permitir la incorporacin, en la

propia experiencia, del sentimiento vositivo que otra persona, el terapeuta, sie
nte hacia
l. Quizs una e las razones por las cuales esto resulta tan difcil es porque implica,
en
esencia, el sentimiento de que parece que despierto agrado". ste punto ser conside
rado
en la secci . n siguiente. Por el momento, podemos sealar que este aspecto de la t
erapia
consiste en la vivencia libre y lena de una relacin afectuosa. Esta puede expresa
rse
en trmno's gpenerales de la siguiente manera: "Puedo permitir que otro se preocupe
por m y puedo aceptar plenamente esa solicitud en m mismo. Esto me Permite
reconocer que tambin a m me importan profundamente los dems."
Gustar de uno mismo
En diversos trabajos e investigaciones publicados acerca de la psicoterapia cent
rada en
el cliente se ha destacado la aceptacin del s mismo corno uno de los objetivos y
resultados de la terapia. Hemos mencionado el hecho de que, en una PsicoteraPia
exitosa, disminuyen las actitudes negativas hacia el s mismo y aumentan las Posit
ivas.
Hemos sealado tambin el aumento gradual de la autoaceptacin y la aceptacin de los
dems. Pero al examinar estas afirmaciones y compararlas con nuestros casos ms
recientes, advierto que no expresan toda la verdad. El cliente no slo se acepta a
s
nlislno -frase que puede incluir connotaciones de aceptacin renitetjte -%, desgan
ada de
]-o inevitable-, sino que realmente llega a gustar de si mismo. No se trata, de
un
sentimiento jactancioso o de autoafirniacin; es el sereno placer de ser uno mismo
.
En el caso de la seora Oak esta tendencia se manifest con bastante claridad en su
trigesimotercera entrevista. Es significativo que esto ocurriera diez das despus de
la
entrevista en que pudo admitir por primera vez que el terapeuta se interesaba po
r ella?
Cualesquiera que sean nuestras especulaciones con respecto a este punto, el sigu
iente
fraginento es un excelente ejemplo de la tranquila alegra de ser l mismo que
experimenta el cliente; al mismo tiempo, se advierte la actitud de isculpa que, e
n
nuestra cultura, parece necesario asumirse en relacin con tal experiencia. En los
ltimos minutos de la entrevista, sabiendo que sta pronto llegara a su fin, la seiora
Oak manifest:
C.: Una cosa me preocupa... y me voy a apurar porque puedo volver a ello en
otra oportunidad... un sentimiento que a veces no puedo evitar. El sentimientode
estar
bastante complacida conmigo misma. Nuevamente la tcnica Q.' Una vez, despus de
irme de aqu, eleg impulsivamente mi primera tarjeta: "Tengo una personalidad
atractiva"; la mir algo estupefacta pero la dej ah, es decir... porque, honestament
e...
eso es exactamente lo que senta ... un ... bueno, en el momento me molest, y ahora

entiendo por qu.De vez.en cuando, experimento algo as como el sentimiento de estar
complacida, no es que me sienta superior, sino simplemente... no s... complacida.
Y me
molest. Y sin embargo... me pregunto... yo rara vez recuerdo las cosas que digo a
c; es
decir... me pregunt por qu sera que estaba convencida, y tambin me pregunt algo
acerca de lo que he sentido por estar herida en... yo sospechaba ... en mis sent
in-lientos
al or a alguien decir a un nio: "No llores." Es decir, siempre sent que eso no est b
ien;
es decir, si est lastimado, djerilo llorar. Bueno ... y ahora te sentimiento de pl
acer que
tengo. Hace poco he llegado a sentir que... que ac es algo casi igual. Es ... no
nos
oponemos a que los mitos se sientan complacidos consigo mismos. Es... es decir,
nada
es intil. Es... a lo mejor as es como debera sentirse la gente.
T.:Se ha sentido inclinada a n-rarse casi con desdn por tener ese sentimiento; sin
embargo, cuanto ms lo piensa, si lo mira bien a fondo, si un nio quiere llorar, por
qu
no habra de hacerlo? Y si quiere sentirse complacido consigo mismo, no tiene todo
el
derecho a hacerlo? Y eso de alguna manera se vincula con esto, lo que yo conside
rara
como una apreciacin de usted misma que usted ha experimentado de vez en cuando.
* Esta parte requiere explicacin. Durante una investigacin llevada a cabo por otro
Profesional, en diversos momentos de su terapia, se le haban presentado a esta cl
iente
un gran nmero de tarjetas; cada una contena una frase que describa un tipo d?
Personalidad y ella deba seleccionar una que, a su juicio, describiera la suya. D
eba
disponer las taiietas en lnea: en un extremo las que mejor la describan, en el otr
o, las
que contenan los elementos ms ajenos a su persona. Por consiguiente, cuando la
seiora Oak refiere que haba puesto en primer lugar la tarjeta "Tengo una personali
dad

atractiva. ignifica que consider esto como una cualidad suya muy caracterstica.
C.: S, s.
T.: "Soy una persona bastante valiosa e interesante."
C.: Algo as. Y luego me digo: "Nuestra sociedad nos presiona constantemente y
hemos perdido eso." Y vuelvo a ocuparme de mis sentimientos hacia mis hijos.
Bueno... quiz sean ms ricos que nosotros. Tal vez nosotros... es algo que hemos
perdido en el proceso del desarrollo.
T.: Podra ser que ellos poseyeran una cierta sabidura al respecto, que
nosotros hemos perdido.
C.: Eso es. Ya es hora de irme.
En este punto del tratamiento la seora Oak lleg a advertir, como tantos otros
clientes, y en parte disculpndose por ello, que haba llegado agustar y disfrutar d
e si
misma. Es posible apreciar una sensacin de o, una primitiva joie de vivre, quiz se
mejante
a la del cordero que retoza en la pradera o la del delfn que slta grcilmente entre
las olas. La seora Oak senta que esto es algo natural en el organismo, en el nio, a
lgo
que hemos perdido en el deformante proceso de desarrollo.
En este caso, este sentimiento ya se haba anticipado de alguna manera, en un
incidente que tal vez adare mejor su, naturaleza fundamental. En la novena entre
vista la
seiora Oak, un poco turbada, revel algo que haba conservado siempre en secreto. La
larga pausa de varios minutos que precedi a su revelacin indica el esfuerzo que sta
signific para ella. Luego habl.
C.: Mire, esto es algo ridculo, pero nunca se lo cont a nadie (risa nerviosa) y
probablemente me har bien. Durante aos...
... probablemente desde muy joven, tal vez desde los diecisiete he he tenido lo
que yo
misma he llegado a llamar "destellos de cordura". Nunca le cont esto a nadie (nue
va
risa turbada) ... en lo cual me siento cuerda, y... y... bastante consciente de
la vida. Y
siempre con una terrible preocupacin y tristeza porque reahnente estamos muy
alejados, muy desviados. Es un sentimiento que tengo de vez en cuando, un sen@en
to
de ser toda una persona en medio de un mundo terriblemente catico.
T.:Ha sido fugaz y poco frecuente, pero ha habido veces en que le pareca que toda
usted est funcionando y sintiendo en el mundo, un mundo muy catico, sin duda...
C.: As es... Y es decir... y sabiendo realmente cunto nos hemos desviado de ser pe
rsonas
plenas y sanas. Y naturalmente... uno no habla en esos trminos.
T.: Una sensacin de que no sera seguro.hablar de su persona que canta? *
C.: Dnde vive esa persona?
T.: Casi como si no hubiera lugar para que semejante persona... exista.

C.: Por supuesto, sabe usted, eso... eso me hace... espere un poco... eso tal ve
z
explique por qu ac me ocupo principalmente de los sentimientos. Tal vez sea eso.
T.: Porque usted existe como un todo, con todos sus sentimientos. No est usted
ms consciente de sus sentimientos?
C.: As es. No es... no rechazo los sentimientos y... Eso es.
T.: Toda su persona de alguna manera vive los sentimientos en lugar de hacerlos
a un
lado.
C.: Eso es (pausa). Supongo que, desde el punto de vista prctico, se podra decir
que lo que debera estar haciendo es resolver algunos problemas, problemas cotidia
nos.
Y sin embargo yo... yo... lo que estoy tratando de hacer es resolver... resolver
algo distinto
que es mucho ... que es mucho ms importante que los pequeos problemas de todos los
das. Tal vez eso lo resuma todo.
T.: Me pregunto si esto lo distorsionar su sentido, que desde un punto de vista t
enaz
deba slo pensar en problemas especficos. Pero usted ahora se pregunta si tal vez n
o se
ha embarcado en una bsqueda de usted misma y si tal vez eso es ms importante que

hallar una solucin a los problemas cotidianos.

C.: Creo que eso es. Creo que eso es. Eso es probablemente lo que quiero decir.
Si es lcito reunir estas dos experiencias, y atribuirles un carcter arquetpico,
entonces podemos decir que, tanto en la psicoterapia cmo en algunas experiencias
fugaces de su vida anterior, la seora Oak haba experimentado una apreciacin de s
misma como persona que funciona plenamente; esto le haba resultado saludable y
satisfactorio, y ocurri siempre que ella fue capaz de aceptar y vivir sus sentimi
entos, en
lugar de rechazarlos.
Pienso que sta es una verdad muy importante acerca del proceso teraputico, que a
menudo es ignorada. La persona puede experimentar con plenitud todas sus reaccio
nes,
incluidos sus sentimientos y emociones. A rnedida que esto ocurre, el individuo
adquiere
un gusto positivo, una apreciacin genuina de s mismo como una unidad total y
funcionante; ste es uno de los objetivos fundamentales de la psicoterapia.
* EI terapeuta se refiere al hecho de que, en una entrevista anterior, la client
e
manifest que en la terapia estaba cantando una cancin.
El descubrimiento de que la esencia de la personalidad es positiva
Uno de los conceptos ms revolucionarios que se desprenden de nuestra experiencia
clnica es el reconocimiento creciente de que la esencia ms ntima de la naturaleza
humana, los estratos ms profundos de su personalidad, la base de su "naturaleza
animal" son positivos, es decir, bsicamente socializados, orientados hacia el pro
greso,
racionales y realistas.
Este punto de vista es en tal medida ajeno a nuestra cultura actual que no esper
o
que sea aceptado; en realidad, es tan revolucionario por lo que implica, que no
debera
ser aceptado sin una cuidadosa investigacin. Pero aun cuando soportara exitosamen
te
este anlisis, an resultara difcil aceptarlo. La religin, en particular la protestante
, ha
incorporado a nuestra cultura el concepto de que el hombre es bsicamente un pecad
or,
y su naturaleza pecaminosa slo puede ser negada por algo parecido a un milagro. E
n
psicologa, Freud y sus continuadores presentaron argumentos convincentes de que e
l
ello, la naturaleza humana bsica e inconsciente, est compuesto primariamente por
instintos que, en caso de manifestarse libremente, acarrearan el incesto, el ases
inato y
otros crmenes. Segn este grupo, todo el problema de la terapia reside en encauzar
y
controlar estas fuerzas indmitas de manera saludable y constructiva, en tanto que
en el
neurtico ellas se manifiestan de modo catico y disociado. Pero el hecho de que, en
lo
profundo de s mismo, el hombre es irracional, asocial, destructivo para los dems y
para
s mismo es un concepto admitido casi sin discusin. Sin duda se alzan algunas
protestas espordicas. Maslow defiende vigorosamente la naturaleza humana,
sealando que las emociones antisociales -hostilidad, celos, etctera- resultan de l

a
frustracin de impulsos bsicos que buscan la seguridad y la pertenencia, deseables
en
s mismas. De la misma manera, MontagU 2 desarrolla la tesis de que la cooperacin,
y
no la lucha, es la ley fundamental de la vida humana. Pero estas voces solitaria
s son
poco odas. En general el punto de vista del profesional y el del lego coinciden e
n que la
naturaleza bsica del hombre debe ser mantenerse oculta o sometida a control, o bi
en
ambas cosas.
Al repasar mis aos de experiencia clnica e investigacin pienso que he tardado
mucho en advertir la falsedad de este concepto tan difundido tanto en el mbito
profesional como entre los profanos. Creo que la razn de ello reside en el hecho
de que
en la terapia se manifiestan continuamente sentimientos hostiles y antisociales,
de
manera que es fcil suponer que esto revela la naturaleza ms profunda, y por
consiguiente bsica, del hombre. Poco a poco. llegu a comprender que estos
sentimientos indmitos y antisociales no son los ms profundos ni poderosos y que la
esencia de la personalidad humana es el organismo en s, orientado hacia la social
izacin
y la autoconservacin.
Me referir -nuevamente al caso de la seora Oak, con el objeto de definir con mayor

precisin el significado de esta controversia. Puesto que se trata de un tema impo

rtante,
transcribir un largo fragmento grabado durante una entrevista, en el que se ilust
ra el
tipo de experiencias sobre las que he basado mis afirmaciones precedentes. Tal v
ez esto
pueda ilustrar el proceso en el que la personalidad del sujeto se libera de las
sucesivas
capas que la ocultan, hasta llegar a sus elementos ms profundos.
En la octava entrevista la seiora Oak se despoja de su primer estrato de defensa,
bajo el
cual descubre una cierta amargura y deseo -de venganza.
C.: Sabe usted, en este asunto del ... del problema sexual, tengo la sensacin
de que estoy empezando a descubrir que est bastante mal, bastante mal. Estoy
descubriendo que me siento amargada, realmente. Espantosamente amargada. Yo y no
me estoy refugiando en mi misma ... creo que lo que probablemente siento es algo
as
como que "he sido engaada". (Su voz es tensa y se advierte que siente un nudo en
la
garganta.) Y lo he ocultado bastante bien, hasta el punto de no preoculparme
conscientemente. Pero estoy ... estoy como asombrada al descubrir que en este ej
ercicio
de ... cmo se llama ... de una especie de jublimacn, persiste, por debajo...siempre
palabraspersiste por debajo una especie de fuerza pasiva que es ... es pases muy
pasiva,
pero al mismo tiempo es como asesina..
T.: He ah el sentimiento: "He sido engaada. Lo he ocultado y creo no
preocuparme; sin embargo, en un nivel ms profundo, hay una especie de amargura
latente pero muy presente, y es que es muy, pero muy intensa."
C.: Es muy intensa. Eso... s lo s. Es terriblemente poderosa.
7'.: Una especie de fuerza dominadora.
C.: De la cual pocas veces soy consciente. Casi nunca ...
Bueno ... la nica manera en que puedo describirlo es... es una especie de cosa
asesina, pero sin violencia. . . Es ms como un sentimiento de querer arreglar
cuentas. . . Y, naturalmente ... no voy a devolver el golpe, pero me gustara. De
veras
me gustara.
Hasta este punto la explicacin habitual parece encajar perfectamente. La seora Oak
fue capaz de ver ms all de la superficie de su conducta regida por el control soci
al y
descubri un sentimiento de odio Y un deseo de venganza. La exploracin de este
sentimiento se interrumpe hasta la trigesimoprimera entrevista. Le ha costado mu
cho
encaminarse, se siente bloqueada emocionalmente y no puede descubrir el sentimie
nto
que pugna por surgir.

C.: Tengo la sensacin de que no es precisamente culpa. (Pausa. Llora.) Por supues
to...
es decir... no puedo verbalizarlo an. (En un arranque de emocin.) Es que me siento
terriblemente herida!
T.:Minm. No es culpa, excepto en el sentido de estar muy herida en alguna parte.
C.: (Llorando) Es... mire... a menudo me sent yo misma culpable. En estos ltimos
aos, cuando escuchaba a padres que decan a sus hijos: "No llores ms" he tenido un
sentimiento, una herida como si... bueno... por qu decirles que no lloren ms? Se
compadecen de s mismos... y quin puede compadecerse de ellos mejor que ellos
mismos? Bueno... eso es lo qu e... es decir. . . pens que deberan dejarlos llorar.
Y que
deberan compadecerse de ellos tambin y de una manera objetiva. Bueno, eso... eso e
s
ms o menos lo que he estado experimentando, es decir, ahora... ahora mismo. Y en.
..
en...
T.:Esto descubre un poco mejor el sabor del sentimiento; es como si usted estuvi
era
realmente llorando por usted misma.
C.: S. Y ah est el conflicto nuevamente. Nuestra cultura es tal que... es decir...
uno
no da rienda suelta a la lstima que siente por uno mismo. Pero esto no es... es d
ecir,
creo que tampoco es esa la connotacin que tiene. Podra tenerla...
T.:Piensa que existe una objecin cultural al hecho de tenerse compasin; sin embarg
o,
tampoco ese sentimiento que usted tiene es precisamente el que la cultura reprue
ba.
C.: Y por supuesto, he llegado a... a ver y sentir que tambin sobre esto... ve? lo
he
ocultado. (Llora.) Pero lo he ocultado debajo de tanta amargura, que a su vez ta
mbin
tuve que ocultarla. (Llorando.) Quiero deshacerme de eso! Ya casi no me importa h
erir a
alguien.

T.: (Suavemente, y con tierna empata hacia el dolor que ella est experimentando.)
Usted
siente que aqu, en la base de lo que esta experimentando, hay verdaderas lgrimas
vertidas por usted misma. Pero como eso Usted no lo puede demostrar, no lo debe
demostrar, lo ha recubierto de una amargura que le desagrada y de la cual querra
deshacerse. Casi siente que preferira absorber el dolor antes que... sentir amarg
ura.
(Pausa.) Y lo que parece estar afanando
es: "Sufro y he tratado de ocultarlo."
C.: Yo no lo saba.
T.: ... Realmente, como un nuevo descubrimiento.
C.: (Hablando al mismo tiempo.) Nunca lo supe realmente. Pero es... sabe... es c
asi
algo fsico. Es... es como si estuviera observando dentro de m todo tipo de... de
terminaciones nerviosas y trocitos de cosas que hubieran sido como aplastadas. (
Llora.)
T.: Como si algunos de sus aspectos fsicos ms delicados hubieran sido aplastados o
heridos.
C.: S. Y mire, tengo una sensacin d.. . "Ay, pobrecita!" (Pausa.)
T.: No puede evitar sentirse profundamente compadecida de la persona que usted e
s.
C.: No creo estar compadecindome de toda mi persona; es slo un cierto aspecto de
m.
T.: Lamenta verlo herido.
C.: S.
T.: Mmm ...Mmm
C.: Y tambin, est esta maldita amargura de la que quiero deshacerme. Me... me
crea problemas. Es porque es una amargura engaosa. Me hace jugarretas. (Pausa.)
T.: Siente como si esa amargura fuera de lo que quiere deshacerse porque no le h
ace
bien tenerla consigo.
C.: (Llora. Pausa prolongada.) No s. Me parece que estoy acertada al sentir que p
ara
qu diablos servira llamar a esto culpa. Si rebuscase las cosas, tendra una historia
clnica interesante, digamos. Y eso para qu servira? Me parece que... que la clave es
t
en este sentimiento que tengo.
T.: Podra tomar un extremo u otro del asunto y rebuscar a partir de ah, pero le
parece que la esencia del asunto est en el tipo de experiencia que est viviendo aq
u
mismo.
C.: As es. Es decir si... no s que va a pasar con este sentimiento. Tal vez nada.
No
s, pero me parece que cualquier comprensin que llegue a alcanzar es parte de este
sentimiento de dolor, de... no importa mucho cmo se llame. (Pausa.) Adems yo... un
o

no puede andar... por ah con una herida tan expuesta. Es decir... me parece que,
de
alguna manera, el proceso siguiente tiene que ser una especie de cicatrizacin.
T.: Parece como si usted no pudiera exponerse mientras una parte de usted est tan
herida, de manera que se pregunta si primero no ser nceesario curar la herida. (P
ausa.)
C.: Y sin embargo... sabe... es gracioso. (Pausa.) Es algo as como admitir la con
fusin
ms completa o como el viejo proverbio de que el neurtico no quiere abandonar sus
sntomas. Pero eso no es cierto. Es decir... no es cierto ac, pero es... slo puedo e
sperar
que esto transmita lo q ' ue siento. De alguna manera, no me importa sentirme he
rida.
Es decir.'. . se me acaba de ocurrir que no me importa en absoluto. Es una... me
importa
ms... una sensacin de amargura que s que es la causa de esta frustracin; es decir...
de alguna manera me importa ms eso.
T.: Veamos si esto lo describe: a pesar de que no le gusta sentirse lastimada, s
iente
que puede aceptarlo. Es soportable. De alguna manera, lo que no puede soportar,
en
este momento, son las cosas que ocultaron esa herida, como la amargura.
C.: S. Es prcticamente eso. Es como si... bueno, lo T>n'unero... es decir... como
si... es... bueno, es algo a lo que yo puedo hacer frente. Ahora bien, el sentim
iento de...
bueno, todava puedo pasarla muy bien. Pero esta otra, es decir, esta frustracin...
es
decir... se manifiesta de tantas maneras... slo ahora empiezo a darme cuenta. Es

decir... simplemente este tipo de... esta clase de cosas.

T.: Y una herida que usted puede soportar. Es una parte de la vida, como tantas
otras. ]Puede pasarla muy bien. Lo que no le gusta, lo que no quiere, es que tod
a su vida
se vea impregnada de frustracin y amargura, y ahora se da ms cuenta de eso.
C.: S. Y de alguna manera ya no esquivo el bulto ahora, lo tengo mucho ms
presenta. (Pausa.) No s. n este momento no s cul ser el prximo pase. De veras no
s. (Pausa.) Por suerte, esto es una especie de desarrollo, as que no seguir muy
bruscamente con... es decir, yo... lo que estoy tratando de decir -creo-es que t
odava
estoy funcionando. Todava estoy disfrutando y...
T.: Quiere hacerme saber que de muchas maneras sigue siendo la de siempre.
C.: Eso es. (Pausa.) Mmm, me parece que voy a interrumpir ac e irme.
En este extenso fragmento descubrimos con claridad que, debajo de la amargura, o
dio
y deseo de vengarse del mundo que la ha traicionado, hay un sentimiento mucho me
nos
antisocial; una profunda experiencia de haber sido herida. Asiniiszno, queda cla
ro q.ue,
en este nivel ms profundo, no tiene intencin alguna de llevar a la prctica sus
sentimientos homicidas. Le disgustan y quisiera deshacerse de ellos.
El fragmento siguiente pertenece a la trigesimocuarta entrevista. El material es
muy
incoherente, como suelen serio las verbalizaciones del individuo que intenta exp
resar
algo que contiene una profunda carga emocional. En este punto, la seora Oak inten
ta
penetrar profundamente en s misma y anuncia que le ser difcil expresarle.
C.: Todava no s si voy a poder hablar de eso o no.- Podra intentarlo. Algo... es
decir, es un sentimiento... que... pugna por emerger. S que no va a tener sentido
alguno. Pienso que si puedo seguirlo y tomarlo... bueno, tomarlo como un hecho,
me
resultar ms til. Y no s cmo... es decir, me parece que quiero decir... que quiero
hablar acerca de m misma. Y eso es, por lo que veo, lo que he estado haciendo dur
ante
todas estas horas. Pero no; esto. - . se trata de m misma. Ultimamente me di cuen
ta de
que rechazaba ciertas afirmaciones porque me sonaban... distintas de lo que inte
ntaban
decir... o sea... un poco demasiado idealizadas. Y recuerdo haberme dicho siempr
e que
ms que eso eran egostas, sobre todo egostas. Hasta que... se me -ocurre que... daro
,
s, eso es exactamente lo que quera decir, pero el egosmo al que m refera tiene un
significado totahnente distinto. He estado utilizando la palabra "egosta".* Luego
he
tenido este sentimiento de... yo... nunca lo he dicho antes... de egosta lo cual
no significa
nada. Una ... voy a seguir hablando de esto una especie de pulsacin, siempre aler
ta y
siempre presente. Y me gustara poder utilizarlo servirme de l Para Profundizar en

todo
esto. Sabe usted, es como si diablos, qu s Yo! En alguna parte yo haba adquirido y
entablado relacin con la estructura. Casi como si la conociera ladrillo por ladri
llo. Es
algo que es una conciencia, es decir, la... de sentir que uno no es engaiado ni o
bligado a
meterse en el asunto, una sensacin crucial de saber. Pero de alguna manera ... la
razn... est oculta y... no puede formal, parte de la vida cotidiana. Y hay algo de
... a
veces me siento un -poco mal en relacin con todo esto, pero tampoco tan mal. Y por
qu? Creo que ya s. Y es. l. tambin me explica muchas cosas. Es algo totalmente
libre de odio. Eso es, totalmente. No con amor, sino totalmente libre de odio. P
ero es. :.
es algo emocionante... tal vez yo sea una de esas personas a quienes les gusta .
.. es decir
- . . que uizs atormentarse o tratar de descifrar las cosas, de descubrirlo todo.
Y me he
dicho a m misma: "Mira, este sentimiento que tienes es bastante intenso. No es
constante, pero a veces lo sientes y en tanto te pemites sentirlo, te sientes a
ti misma."
Mire, . . . en picblogia patolgica hay trminos que describen este tipo de cosas. Po
dra
ser como el sentimiento que ocasionalmente se atribuye a las cosas acerca de las
cuales
uno ha ledo algo. Es decir... aqu hay algunos elementos, esta pulsacin, esta emocin,
este saber. Y he dicho que logr descubrir una cosa... es decir... he sido muy...
muy
valiente; descubr... digamos .'. - un impulso sexual sublimado. Entonces pens...
bueno... ya lo tengo, ya est todo resuelto, ya no hay ms que decir ni que hacer al
respecto. Durante un tiempo estuve bastante satisfecha conmigo misma. Ya lo tena.
Luego tuve que admitir que no, que no lo tenia. Porque eso es algo que estaba en
m
desde mucho tiempo antes de sentirme tan terriblemente frustrada en lo sexual. E
s

decir, eso no era... y, sin embargo, empec a ver un poco... en esta misma esencia
hay
una aceptacin de la relacin sexual es decir, el nico tipo que yo considero posible.
Estaba en este asunto. No es algo que ha sido... cs decir, el sexo no qued sublim
ado ni
reemplazado ah. No. En esto, en lo que ah conozco hay... es decir no hay duda de q
ue
es un sentimiento sexual diferente. Es decir es un sentimiento despojado de toda
s las
cosas que le han ocurrido al sexo, si es que con esto logro explicarme. No hay
persecucin, ni lucha ni... bueno, ni odio de ningn tipo que... creo... me parece .
.. se
haya insinuado en tales cosas. Y sin embargo ... es decir... este sentimiento ha
sido
siempre, mmm... un poco inquietante.
T.: Me gustara ver si logro comprender parte de lo que eso significa para usted.
Es
como si hubiera llegado a relacionarse muy profundamente consigo misma, sobre la
base
de una experimentacin ladrillo por ladrillo, y en ese sentido se hubiera vuelto ms
Egosta. Tambin est la nocin de que en realidad... al descubrir su propia esencia,
diferenciada de todos los dems aspectos, lleg a advertir que la esencia de ese s mi
smo
no slo est libre de odio, sino que realmente se parece ms a algo santo, algo realme
nte
muy puro; sa es la palabra que yo usara. Y usted puede tratar de quitarle valor a
eso;
puede decirse que tal vez sea una sublimacin, tal vez una manifestacin anormal, un
a
excentricidad, etctera. Pero en el fondo, sabe que no es as. Esto contiene los
sentimientos que podran formar parte de una expresin sexual rica, pero parece ser
algo
ms grande y profundo que eso. Incluso parece capaz de abarcar todo aquello que se
relaciona con la expresin de lo sexual.
C.: Tal vez sea algo as... Es una especie de... es decir, es como un descenso. Es
como
descender hasta donde uno crea que se deba subir. Pero no, es ... estoy segura, es
algo
as como ir cuesta abajo.
T.: Esto es como descender y sumergirse casi en usted misma.
C.: S. Y yo... no puedo eludir todo esto. Es decir, me parece... oh, simplemente
es. Es
decir... me parece que lo que hace un momento tena que decir era algo terriblemen
te
importante.
T.: Me gustara retomar algo de lo que usted dice, para ver si puedo comprenderla.
Parece que este tipo de idea que usted procura expresar, fuera algo en cuya bsque
da

usted estuviera ascendiendo, algo que no est del todo ah. Sin embargo, la sensacin
es
que... se trata en realidad de descender en busca de algo que est ah pero ms
profundamente.
C.: Est. En realidad... con eso se relaciona algo que es... es decir, esta... yo
tengo
una manera -y naturalmente ya nos ocuparemos de eso alguna vez-, una manera de
rechazar casi con violencia lo que es justo, rechazo del ideal, el ... como... y
a lo dije; es
decir... creo que con eso qued ms o menos claro lo que yo quera decir. Uno es un
ascenso hacia no s qu. Es decir... tengo una sensacin ... no puedo seguirla. Es
decir... parece bastante inverosmil cuando uno trata de desarmarlo. Este fue... m
e
pregunto por que... es decir ... tengo una sensacin muy definida y desagradable d
e
descenso.
T.: Siente que esto no es un ascenso hacia un ideal inaccesible. Esto es un desc
enso
hacia la realidad asombrosamente slida, que...
C.: S.
T.: ... es ms sorprendente que...
C.: S. Es decir, algo que no se desarma. Algo que permanece ah... no s... me
parece que despus de haber abstrado todo el asuntc>. Que dura...
Puesto que este material se presenta de manera sumamente confusa, sera til extraer
de l los sucesivos temas a los que la cliente se ha referido.
Voy a hablar de m misma como Egosta, pero con una nueva connotacin hacia el
mundo.
He establecido una relacin con mi propia estructura; me conozco profundamente.
Al descender hacia mi propio interior descubro algo que me emociona: un ncleo
absolutamente libre de odio. Esto no puede formar parte de la vida cotidiana, in
clusive
puede ser anormal. Primero pens que no era ms que un impulso sexual sublimado.

Pero no, esto es ms amplio, ms profundo que el sexo.

Uno esperara descubrir este tipo de cosas al elevarse hacia el reino inaccesible
de los
ideales.
Pero en realidad lo encontr en mis propias profundidades.
Parece ser la esencia, algo duradero.
Es esto que describe la seora Oak, una experiencia mstica? Las respuestas del
asesor pareceran indicar que l lo crey as. Podemos atribuir alguna significacin a
una expresin al estilo de Gertrude Stein? El autor simplemente quisiera sealar que
muchos clientes han llegado a conclusiones anlogas acerca de s mismos, si bien stas
no siempre fueron expresadas de manera tan emocional. Incluso la seora Oak, en su
entrevista siguiente, la trigesimoquinta, expuso su sentimiento de manera ms clar
a y
concisa, ms concreta. Tambin explic por qu fue tan difcil encarar esa experiencia.
C.: Pienso que estoy tremendamente contenta de haberme encontrado, de haberme
descubierto, de haber querido hablar de m msma. Es decir, es -una cosa muy persona
l,
muy ntima, de la cual simplemente no se habla. Es decir... ahora puedo comprender
mi
sentimiento de... oh, una ligera aprensin. Es... bueno, es como si hubiera rechaz
ado
siempre todas las cosas que la civilizacin occidental aprueba y preguntndome a la
vez
si estara en lo correcto, es decir, si estaba en la senda apropiada y sintiendo,
al mismo
tiempo, que s, que estaba acertada. Y en un caso as tiene que surgir el conflicto.
Y
luego esto, es decir... ahora estoy sintiendo que ... bueno... as es como yo sien
to. Es
decir, que hay... esto que yo llamo falta de odio... es decir ... es muy real; s
e difundi a
todas las cosas que hago, a las cosas en que creo... Creo que est bien. Tal vez e
s como
decirme a m misma: "Bueno, me has estado sacudiendo por la cabeza, desde el
principio, supersticiones, tabes, doctrinas mal interpretadas Y leyes, tu ciencia
, tus
heladeras, tus bombas atmicas. Pero no muerdo el anzuelo, ves? no has tenido xito."
Creo que lo que estoy diciendo es que ... bueno... es decir... no me someto, y e
s ... bueno,
as es.
T.: En este momento usted siente que ha tenido constantemente presentes las
presiones culturales -no siempre muy conscientes pero que "ha habido tantas en m
i vida
... y ahora estoy penetrando ms profundamente en m misma para descubrir lo que en
realidad siento"; ahora le parece como si este sentimiento la llevara muy lejos
de su
cultura; eso la atemoriza un poco, pero bsicamente se siente bien. Es que...
C.: S. Bueno ... ahora tengo la sensacin de que est bien, realmente ... Pero

hay algo ms: un sentimiento que est empezando a surgir, a tomar forma, como yo dig
o.
Esta conclusin ... que ahora voy a dejar de buscar algo que est terriblemente mal.
Claro que no s por qu, pero es algo as. Ahora estoy como dicindome: "Bueno, en
vista de lo que s, de lo que he descubierto ... estoy bastante segura de haber de
sterrado
el miedo, y estoy segura de que no temo a ningn shock... es decir... ms bien sera
bienvenido." Pero... en vista de los lugares en que he estado y de lo que en ell
os he
aprendido y tambin teniendo en cuenta lo que no s... quizs sta sea una de las cosas
que tendr que enfrentar en el futuro, y ... bueno... acabo de ... simplemente no
puedo
hallarlo. Ve? Y ahora sin ninguna. . . sin ninguna disculpa ni nada que ocultar.
Simplemente la afirmacin de que no puedo encontrar lo que, 'en este momento, sera
malo.
T.: Es algo as? Que a medida que usted ha profundizado ms y ms en usted
misma, y al pensar en el tipo de cosas que ha descubierto y aprendido, va crecie
ndo e
intensificndose la conviccin de que, no importa cun lejos llegue, las cosas que
hallar no son calamitosas ni terribles. Son de una naturaleza muy diferente.
C.: S, algo as.
En el fragmento precedente, aun cuando la cliente reconoce que su sentimiento se
opone a la idiosincrasia de su cultura, se siente obligada a admitir que la esen
cia de ella
misma no es mala, ni est terriblemente errada, sino que es algo positivo. Debajo
de una
conducta superficial Controlada debajo de la amargura y el dolor, hay un s mismo
positivo y libre de odio. Creo que sta es la leccin que nuestros clientes nos han
ofrecido durante mucho tiempo y que hemos tardado mucho tiempo en aprender.

Si la ausencia de odio parece un concepto relativamente neutral o negativo, tal

vez
deberamos dejar que la misma seora Oak explique su significado. En la
trigesimonovena entrevista, que ella siente prxima al final de su terapia, vuelve
a
referirse a este tema.
C.: Me pregunto si debera aclarar... para m est daro, Y quiz sea eso lo que
reabnente importa ac, mi intenso sentimiento acerca de una actitud libre de odio.
Ahora que lo hemos trado a un plano racional, s que... suena negativo. Y sin embar
go,
en mi pensamiento, mi...no, en realidad no en mi pensamiento sino en mi sentimie
nto,
es...y en mi pensamiento... s... en mi pensamiento tambin... es algo muchsimo ms
positivo que esto que un amor... y tambin me parece un tipo ms fcil de es menos
limitado. Pero esto. . .- me doy cuenta de que esto debe parecer un rechazo comp
leto de
tantas cosas... de tantas creencias. . . y tal vez lo sea... no s. Simplemente me
parece
ms positivo.
T.: Se imagina que a alguien pueda parecerle ms negativo; pero en lo que respecta
al
significado que tiene para usted, no le parece tan limitativo ni posesivo como e
l amor. Le
parece que realmente es ms... ms expansible, ms utilizable que...
C.: S.
T.: ... que cualquiera de esos trminos ms estrictos.
C.: Eso es lo que en realidad me parece. Es ms fcil. Bueno, de todas maneras, me
resulta ms fcil sentirlo as. Y no s... en realidad me parece que es una manera de...
de no... de encontrarse en un lugar donde uno no est obligado a agradecer ni a ca
stigar
a nadie. Es... significa tanto! Simplemente me parece que conduce a una especie d
e
libertad.
T.: Donde uno se ha desembarazado de la necesidad de retribuir o castigar; donde
simplemente le parece que hay muchsima libertad para todos.
C.: As es. (Pausa.) Estoy preparada para enfrentar algunos fracasos por el camino
.
T.: No espera que todo salga sobre ruedas.
C.: No.
Esta es la historia -muy abreviadas de cmo una cliente descubri que cuanto ms
profundamente penetraba en s misma, menos tena que temer; en lugar de hallar algo
muy malo en su interior, fue descubriendo poco a poco la esencia de un s mismo qu
e no
deseaba retribuir ni castigar a sus semejantes, un s mismo libre de odio y
profundamente socializado. A partir de este tipo de experiencia, nos atrevemos a
generalizar y afirmar que si penetramos en lo ms profundo de nuestra naturaleza o
rgansmica,
descubriremos que el hombre es un animal positivo y social? Esto es lo que
sugiere nuestra experiencia clnica.
Ser el propio organismo, la propia experiencia

El material que hemos incluido en este captulo nos permite llegar a la conclusin d
e
que la psicoterapia -al menos la psicoterapia centrada en el cliente- es un proc
eso por
medio del cual el hombre se convierte en su propio organismo, sin autodecepcin ni
distorsin alguna. Qu significa, esto?
Nos referimos a algo que sucede en el nivel de la experiencia, a un fenmeno difcil
de
expresar con palabras. Si este fenmeno es aprehendido exclusivamente en el nivel
verbal, este solo hecho basta para distorsionarlo. Tal vez empleando distintas
descripciones logre reavivar alguria experiencia lejana del lector, que le permi
ta sentir:
"Oh! Ya s, por mi propia experiencia, de qu se trata esto, al menos en parte."
La terapia parece significar un retorno a la experiencia sensorial y visceral bsi
ca.
Antes del tratamiento, la persona suele preguntarse, a menudo inconscientemente:
"Qu debera yo hacer en esta situacin, segn los dems?"; "Qu esperaran mis
padres o mi cultura que yo haga?"; "Qu es lo que yo mismo creo que debera hacer?"
En consecuencia, el individuo acta siempre segn pautas de conducta que le son
impuestos. Esto no significa necesariamente que en todos los casos acte de acuerd
o
con las opiniones de otros; incluso puede esforzarse por contradecir las expecta
tivas

ajenas. No obstante, acta segn las expectativas ajenas, a menudo introyectadas.

Durante el proceso teraputico, y en relacin con la constante expansin de su espacio
vital, llega a preguntarse: "Cmo experimento esto?"; "Qu significa para m?"; "Si me
comporto de cierta manera, cmo puedo llegar a simbolizar el significado que tendr
para m?" Por ltimo, acta sobre la base de algo que podra' denominarse realismo: un
equilibrio realista entre las satisfacciones e insatisfacciones que cualquier ac
to le
producir.
Tal vez si expreso algunas de estas ideas en frmulas esquemticas que sintetizan el
proceso por el que atraviesan diversos clientes, logre ayudar a aquellas persona
s que,
como yo, tienden a pensar en trminos clnicos y concretos. Para un cliente esto pue
de
significar: "He pensado que deba amar a mis padres, pero descubro que no slo
experimento amor sino tambin un amargo resentimiento. Quiz pueda llegar a ser una
persona que experimenta libremente amor y resentimiento." Otro cliente puede exp
resar
ese sentimiento de la siguiente manera: "Me he considerado infeliz e indigno. Ah
ora, a
veces me vivencio a m mismo como alguien de mucho valor; otras veces como alguien
de
poco valor o utilidad. Tal vez puedo ser una persona que se valoriza en diversos
grados."
Para otro, el sentimiento puede ser: "He pensado siempre que nadie podra quererme
realmente por lo que soy. Ahora experimento el clido afecto que otra persona sien
te
hacia m. Tal vez puedo ser una persona digna de ser amada por otros; quiz soy esa
persona." Otro cliente: "Me han educado ensendome que no debo sentir aprecio por m
mismo... pero lo siento. Puedo llorar por mi pero tambin puedo alegrarme. Tal vez
sea
una persona multifactica, de la que puedo disfrutar y a quien puedo compadecer."
El
cliente tambin puede sentir, como lo hizo la seora Oak: "He pensado que en algn niv
el
profundo era mala, que mis elementos bsicos eran espantosos y deplorables. No
experirnento esa maldad, sino ms bien un deseo positivo de vivir y dejar vivir. Q
uizs
en el fondo puedo ser una persona positiva."
Cmo es posible que la ltima parte de estas formulaciones se convierta en realidad?
Ello se debe al agregado de la apercepcin. La persona que realiza su tratamiento
teraputico completa la experiencia cor,ln por medio del agregado de una apercepcin
de su experiencia, plena y sin distorsiones; esto incluye sus reacciones viscera
les y
sensoriales. El cliente elimina o al menos disminuye las distorsiones de la aper
cepcin
de su experiencia; puede advertir todo lo que realmente est experimentando, y no
slo lo
que se permitira experimentar al cabo de una seleccin cuidadosa efectuada por medi
o
de un filtro conceptual. En este sentido, la persona toma posesin, por primera ve
z, de
todo el potencial del organismo humano y agrega libremente una apercepcin
enriquecedora a los aspectos bsicos de las reacciones viscerales y sensoriales. L
a

persona llega a ser lo que es, como suelen decir los clientes durante la terapia
. Esto
parece significar que el individuo llega a ser -por su apercepcin- lo que es --po
r su
experiencia-. En otras palabras, es un organismo humano total y que funciona
plenamente.
Ya puedo adivinar las reacciones de algunos lectores: "Quiere decir que, como
resultado de la terapia, el hombre se convierte simplemente en un organismo huma
no,
un animal humano? Quin lo controlar? Quin lo socializar? Abandonar todas sus
inhibiciones? Se habr liberado la bestia humana, el ello?" La respuesta ms, adecuad
a
a estas preguntas parece ser-."En la terapia el individuo se convierte realmente
en un
organismo humano, con toda la riqueza que esto implica. Es capaz de controlarse,
y sus
deseos sufren un irreversible proceso de socializacin. En el ser humano no hay be
stia
alguna. Slo hay un hombre, al que hemos logrado poner en libertad."
Si nuestras observaciones tienen validez, el descubrimiento bsico de la psicotera
pia
es, a mi juicio, que no debemos temer ser "simplemente" un homo sapiens. Este
descubrimiento indica que si a nuestra vivencia sensorial y visceral Caracterstic
a de
todos los integrantes del reino animal- podemos aadir una apercepcin libre y preci
sa
que parece ser un rasgo distintivo del animal humano- lograremos un organismo ca
paz
de un realismo constructivo y maravilloso. Tendremos, pues, un organismo conscie
nte
de las exigencias culturales, como tambin de sus propias necesidades fisiolgicas h
ambre
o sexo-, de su deseo de establecer relaciones amistosas y de su afn de enaltecers
e;
de su delicada y sensible ternura y, al mismo tiempo, hostilidad hacia los otros
.
Cuando esta capacidad de apercepcin propia del hombre puede alcanzar un libre y
pleno funcionamiento, no nos hallamos ante un animal temible ni ante una bestia
difcil

de controlar. Descubriremos, por el contrario, un organismo capaz de lograr, med

iante la
asombrosa capacidad de integracin de su sistema nervioso central, una conducta
equilibrada, realista, estimulante para s mismo y para los dems; esta conducta ser
la
resultante de todos los elementos de su apercepcin. En otras palabras, cuando el
hombre no es totalmente un hombre, cuando no permite que afloren a su percepcin d
iversos
aspectos de su experiencia, entonces a menudo se justificar nuestro temor hacia
l y su conducta; esto se comprueba en la presente situacin mundial. Pero cuando es
un verdadero hombre, cuando es todo su organismo. cuando la apercepcin de su
experiencia -atributo propio"del ser humano- acta plenamente, podemos creer en l,
y
su conducta es constructiva. No ser siempre convencional ni conformista; estar
individualizada pero tambin socializada.
Conclusin
He asignado gran importancia a la seccin precedente porque representa una profund
a
conviccin, surgida en muchos aos de experiencia. Sin embargo, de ninguna manera
ignoro la diferencia que existe entre conviccin y verdad. No pido a nadie que ace
pte mi
experiencia, sino simplemente que la compare con la propia, en busca de posibles
coincidencias.
Tampoco creo necesario disculparme por el carcter especulativo de este
trabajo. Hay pocas de especulacin y otras en que debemos dedicarnos a seleccionar
pruebas empricas. Esperemos que, ms adelante y paulatinamente, algunas de las
especulaciones, opiniones e hiptesis clnicas de este trabajo sean sometidas a una
verificacin operacional y definitiva.
REFERENCIAS
1.
Maslow, A. H.: "our maligned animal nature", en Jour. of Psychol., 1949, 28, pgs.
273-278.
2.
Montagu, A.: On Being Hunian. Nueva York, Henry Sthuman, Inc., 1950. [Hay
versin castellana: Qu es el hombre. Buenos Aires, Paids, 1969.1
3.
Rogers, C. R.: Client-Centered Tlwrapy. Boston, Houghton Mifflin Co., 1951, cap.
IV:
"The Process of Therapy".
6
QUE SIGNIFICA CONVERTIRSE EN PERSONA
Este captulo se basa en una conferencia que pronunci durante una reunin en el Oberl
in
College en 1954. En esa oportunidad, estaba tratando de reunir de manera organiz
ada
algunas concepciones acerca de la psicoterapia que haban surgido de mi propia
experiencia. Al escribirlo he introducido algunas ligeras modificaciones.
Como de costumbre, en esa ocasin trataba de que mi pensamiento reflejara la

experiencia vivida en las entrevistas teraputicas; por consiguiente, recurr a menu

do a los
datos recogidos de entrevistas grabadas, como base para las generalizaciones que
formulo.
Durante mi trabajo en el Counseling Center de la Universidad de Chicago tuve la
oportunidad de trabajar con personas afectadas por una amplia variedad de proble
mas
personales: el estudiante preocupado por su posible fracaso acadmico; el ama de c
asa
atribulada por dificultades matrimoniales; el individuo que se siente al borde d
el
derrumbe o de la psicosis; el profesional responsable que dedica gran parte de s
u tiempo
a fantasas sexuales y se desempea mal en su trabajo; el estudiante brillante, el m
ejor
de su promocin, paralizado por la conviccin de que es un inadaptado.sin esperanzas
ni
ayuda posible; el padre desesperado por el comportamiento de su hijo; la jovenci
ta que, a
pesar de su constante xito, sufre frecuentes accesos de depresin; la mujer que tem
e
que la vida y el amor pasen a su lado y sigan de largo, y que sus logros profesi
onales no
sean sino una msera recompensa; el hombre convencido de que es vctima de un

complot urdido contra l por fuerzas poderosas o siniestras. Podra seguir mencionan
do
infinidad de problemas con que la gente se acerca a nosotros, y que cubren toda
la gama
ue experiencias de la vida. Pero presentar este tipo de catlogo no es til ni satis
factorio
para m, puesto que como asesor s bien que los problemas planteados en la primera
entrevista no son los mismos que aparecen durante la segunda o tercera sesin, y q
ue
cuando llega la dcima entrevista habr surgido toda una serie de nuevos problemas.
No obstante, he llegado a creer que a pesar de esta intrincada multiplicidad
horizontal y de los estratos de complejidad vertical, tal vez exista un nico prob
lema. A
medida que sigo la experiencia de muchos clientes en la relacin teraputica que nos
esforzamos en crear para ellos, me parece que cada uno plantea la misma pregunta
. Por
debajo del nivel de la situacin-problema que aqueja al individuo es decir, ms all d
e la
preocupacin generada por los estudios. la esposa, el empleador, su conducta extraa
e
incontrolable, o sus propios sentmientos inquietantes se advierte una bsqueda
primordial. Pienso que en el fondo todos se preguntan: "Quin soy yo realmente?
Cmo puedo entrar en contacto con este s mismo real que subyace a mi conducta
superficial? Cmo puedo llegar a ser yo mismo?"
EL PROCESO DE LLEGAR A SER
Detrs de la mscara.
Aparentemente, el objetivo ms deseable para el individuo, la meta que persigue a
sabiendas o inconscientemente, es llegar a ser l mismo. Quisiera aclarar lo que
esto significa.
Cuando una persona llega a m, atribulada por su peculiar combinacin de dificultade
s,
es sumamente til crear una relacin en la que se sienta segura y libre. Mi propsito
es
comprender cmo se siente en su propio mundo interno, aceptarlo tal como es y crea
r
una atmsfera de libertad que le permita expresar sin traba aluna sus pensamientos,
sus sentimientos y su manera de ser. Cmo emplea el cliente esta. libertad?
En mi experiencia, he observado que la utiliza para acercarse a si mismo. Comien
za a
abandonar las falsas fachadas, mscaras o roles con que ha encarado la vida hasta
ese
momento. Parece tratar de descubrir algo ms profundo, ms propio de s rm'smo y
empieza por despojarse de las mscaras que usaba conscientemente. En una entrevist
a
de asesoramiento, una joven estudiante describe una de las mscaras que ha utiliza
do
hasta ese momento y seiala que le preocupa intensamente el hecho de si, tras de l
a
fachada apacible y simptica que presenta, existe un s mismo con convicciones propi
as.

"Estaba pensando sobre este asunto de las normas. De alguna manera, yo haba
desarrollado algo as como una habilidad especial, digamos... bueno. . . la costum
bre de
tratar de que la gente se sienta cmoda a mi lado o de que las cosas se desarrolle
n apaciblemente.
Siempre tena que haber un pacificador, como el aceite que suaviza las
aguas. En una pequea reunin o fiesta o lo que fuera... poda lograr que todo saliera
bien y aun dar la impresin de estar disfrutando. A veces me sorprenda a m misma
manifestando una opinin contraria a mis propias convicciones si vea que de otra
manera mi interlocutor poda sentirse mal. En otras palabras, nunca estaba ... es
decir... nunca me manifest firme y decidida acerca de las cosas. Creo que la razn
por
la que me comportaba de ese modo es que en casa siempre haca lo mismo.
Directamente, nunca me puse a defender mis propias convicciones, hasta tal punto
que
no s si en realidad tengo convicciones que defender. Nunca he sido realmente hone
sta
en el sentido de procurar ser yo misma, ni creo conocerme en realidad. Simplemen
te he
estado interpretando un papel falso."
En este fragmento vemos que la cliente examina la mscara que ha utilizado hasta e
se
momento, advierte su insatisfaccin y se pregunta cmo puede llegar a su verdadero s
mismo, en caso de que ste exista.
En este intento de descubrir su autntico s mismo, el cliente habitualmente emplea
la
relacin para explorar y examinar los diversos aspectos de su propia experiencia y
para
reconocer y enfrentar las profundas contradicciones que a menudo descubre. Enton
ces

aprende que en gran medida su conducta y los sentimientos que experimenta son
irreales y no se originan en las verdaderas reacciones de su organismo, sino que
son slo
una fachada, una apariencia tras la cual trata de ocultarse. Descubre que una gr
an
parte de su vida se orienta por lo que l cree que debera ser y no por lo que es en
realidad. A menudo advierte que slo existe como respuesta a exigencias ajenas, y
que
no parece poseer un s mismo propio; descubre que trata de pensar, sentir y compor
tarse
de la manera en que los dems creen que debe hacerlo.
En relacin con este problema, me ha sorprendido comprobar la precisin con que el
filsofo dinamarqus Sijren Kierkegaard describi, hace ms de un siglo, el dilema del
individuo, haciendo gala de un perspicaz insight psicolgico. Este autor seiala que
, por
lo general, la causa de la desesperacin reside en no elegir ni desear ser uno mis
mo y que
la forma ms profunda de desesperacin es la del individuo que ha elegido "ser algui
en
diferente de s mismo". Por otro lado, "en el extremo opuesto a la desesperacin se
encuentra el desear ser el s misnio que uno realmente es"; en esta eleccin radica
la
responsabilidad ms profunda del hombre. Al leer ciertas pginas de Kierkegaard,
presiento que debe haber odo manifestaciones similares a las que expresan nuestro
s
clientes embarcados en la exploracin y bsqueda de la realidad de su s mismo:
dolorosa y difcil.
Esta exploracin se torna aun ms dolorosa cuando los clientes se abocan a la tarea
de abandonar las actitudes cuya falsedad antes ignoraban. Estos clientes se emba
rcan
en el aterrador trabajo de explorar los sentimientos turbulentos y a veces viole
ntos que
abrigan en su interior. La remocin de una mscara hasta entonces considerada una
parte rnuy real de uno mismo puede ser una experiencia profundamente perturbador
a;
sin embargo, el individuo avanza hacia ese objetivo cuando tiene libertad de pen
sar,
sentir y ser. Algunas afirmaciones de una sona que llev a cabo una serie de entre
vistas
psicoteraputicas servirn para ilustrar lo que decimos. Esta cliente emplea muchas
metforas al describir su lucha por llegar a su propia esencia.
"Tal como lo veo ahora, estaba pelando mis defensas, capa tras capa. Sola crearla
s,
utilizarlas y luego descartarlas al darme cuenta de que segua siendo la misma. Ig
noraba
qu habra en el fondo y tena mucho miedo de averiguarlo, pero deba seguir intentndolo.
Al principio crea que en mi interior no haba nada ... slo un gran vaco donde
yo necesitaba y deseaba que hubiera un ncleo macizo. Luego comenc a sentir que
enfrentaba una slida pared de ladrillos, demasiado alta para saltarla y demasiado
gruesa para atravesarla. Un da la pared dej
Despus de esto me pareci que se desvaneca,
contena aguas violentas y tumultuosas. Sent
fuerza de esas aguas y pens que si abra aun

de ser slida y se volvi translcida.

pero detrs de ella descubr un dique que
como si estuviera soportando toda la
un pequeo orificio yo y todo lo que me

rodeaba seramos arrasados por el torrente de sentimientos que ellas representaban

. Por
ltimo, no pude soportar ms la tensin y ced. Todo lo que hice, en realidad, fue
sucumbir a una absoluta y total autocompasin, luego al odio y despus de ste,,
finalmente al amor. Despus de esta experiencia me sent como si hubiera saltado a l
a
otra orilla y me encontrara a salvo, aunque todava titubeaba un poco. No s qu
buscaba ni a dnde me diriga, pero entonces me sent como siempre me he sentido al
vivir realmente; estaba avanzando."
Creo que este fragmento ilustra con bastante claridad el sentimiento, que muchas
personas experimentan, de que si no mantienen la fachada falsa, la pared, el diq
ue, todo
ser arrasado por la violencia de los sentimientos que descubren ocultos en su mun
do
privado. Sin embargo, en este extracto es posible observar la necesidad compulsi
va del
individuo de buscarse y llegar a ser l mismo y el modo en que determina su propia
realidad: cuando experimenta plenamente los sentimientos de que es en el nivel o
rgnico,
se siente seguro de ser una parte de su s mismo autntico, tal como esta cliente, q
ue
experiment autocompasin, odio y amor.
La vivencia del sentimiento
Quisiera agregar algo ms acerca de esta vivencia del sentimiento, que en realidad
consiste en descubrir los elementos desconocidos del s mismo. El fenmeno que inten
to
describir es de naturaleza tal que resulta bastante difcil hallar para l una expre
sin

significativa. En nuestra vida cotidiana existen mil y una razones que nos impid
en
experimentar plenamente nuestras actitudes: razones originadas en nuestro pasado
y en
el presente, y otras surgidas de la situacin social, que hacen que parezca demasi
ado
peligroso y potencialmente nocivo experimentarlas de manera libre y completa. Si
n
embargo, gracias a la ,seguridad y a la libertad que ofrece la relacin teraputica,
pueden
ser vivenciadas con plenitud y con conocimiento de los lmites que representan. Pu
eden
ser experimentadas -y lo son- de una manera que considero como "cultura pura". e
n ese
momento la persona es su temor, bien es su enojo, su ternura, o lo que fuere.
Tal vez pueda explicar mejor este concepto citando el ejemplo de un cliente, que
indicar y transmitir parte de lo que quiero decir. Este joven graduado, en una eta
pa
avanzada de su terapia, comenz a interrogarse acerca de un sentimiento confuso qu
e
perciba en l. Gradualmente lo identific como un cierto sentimiento de temor: miedo
de
fracasar o de no lograr su doctorado. Luego sobrevino una pausa prolongada. He a
qu el
testimonio grabado durante la entrevista:
C.: De alguna manera lo estaba dejando escurrir. Pero tambin lo vincul con
usted y con mi relacin con usted. Y eso es algo que siento al respecto, una espec
ie de
temor de que desaparezca, pero eso es otra cosa ... es tan difcil de captar... ha
y como
dos sentimientos que lo tironean. 0 bien dos "yo" de alguna manera. Uno es la pe
rsona
asustada que quiere aferrarse a las cosas y creo que a se lo puedo sentir con bas
tante
claridad en este preciso momento. Fjese... yo necesito cosas a las cuales aferrar
me... y
me siento como asustado.
T.:Mmm . Eso es algo que usted puede sentir en este preciso instante, lo ha esta
do
sintiendo y tal vez lo siente tambin con respecto a nuestra relacin.
C.: Djeme conservar esto, porque sabe? de alguna manera lo necesito. Puedo
llegar a sentirme tan solo y atemorizado sin ese sentimiento!
T.: Mmm, Mmm. Djeme seguir aferrado a esto porque de lo contrario tendra un
miedo terrible. Djeme aferrarme a esto. (Pausa.)
C.: Es casi lo mismo que ...Djeme preparar mi tesis o conseguir mi diploma, enton
ces
porque de alguna manera necesito ese pequeo mundo. Es decir.: En ambos casos es
comouna especie de splica, no? Permtame conseguir esto porque lo necesito de
manera imperiosa. Me sentira terriblemente asustado si no lo tuviera. (Pausa
prolongada.)
C.: Tengo una sensacin de... no puedo ver con demasiada claridad... es este

nifito suplicante, de alguna manera, aun... Qu es este gesto de splica? (Junta las
manos como en una plegaria.) No es gracioso? Porque...
T.: Junt sus manos en una especie de splica.
C.: S, as es! Algo as como "no me hara el favor?"... Oh, esto es espantoso!
Quin? Yo suplicando?
Quizs este fragmento ilustre en parte lo que he procurado descu brir: la vivencia
de un sentimiento hasta el ltimo de sus lmite,. He aqu a nuestro diente, vivindose,
durante un instante, como un niito suplicante, implorante, dependiente. En ese
momento todo l no es sino su splica. No cabe duda de que inmediatamente rechaza su
experiencia al decir: "Quin? Yo suplicando?", pero sta ha dejado su huella. Como
dice un momento despus: "Es tan maravilloso ver surgir estas cosas de m. Cada vez
me asombra ms y luego, ah est otra vez ese sentimiento, como un miedo por tener
todo esto y estar contenindolo o algo as." El cliente advierte que esta experienci
a se ha
filtrado Y que momentneamente l es su dependencia, lo cual lo asombra sobremanera.
No slo la dependencia se experimenta de este modo tan extenuante; tambin
puede tratarse de dolor, pena, celos, furia destructivo, deseo intenso, confianz
a y orgullo,
ternura, amor o cualquiera de las emocione, de que el hombre es capaz.
Lo que estas experiencias me han enseado es que en esos momentos el individuo
llega a ser lo que es. Cuando, en el transcurso de la terapia, una persona llega
a
experimentar todas las emociones que surgenorgansmicamentelde manera consciente y
abierta, se experimenta a s misma con toda la riqueza que en ella existe. Se ha
convertido en lo que-es.
El descubrimiento del s mismo en la experiencia

Prosigamos con el problema del significado de llegar a ser uno mismo. Se trata d
e una
cuestin sorprendente y para ilustrarla, volver a citar afirmaciones de una cliente
,
registradas entre diferentes entrevistas. La cliente describe la manera en que l
as
diversas fachadas con las que ha estado viviendo han quedado inutilizadas, acarr
endole
as una suerte de confusin, pero tambin una sensacin de alivio. Dice:
"Mire, parece que toda la energa que haba destinado a mantener la cohesin del
modelo arbitrario era innecesaria... un desperdicio. Uno piensa que tiene que
construirse un modelo, pero son tantas las piezas y es tan difcil ver cmo encajan u
nas
con otras! A veces uno las coloca mal, y cuanto mayor es el nmero de piezas mal
dispuestas, ms cuesta mantenerlas en su lugar; al final uno se cansa tanto que ll
ega a
preferir esa confusin espantosa a tener que seguir construyendo el modelo. Por lti
ino,
uno descubre que las piezas se acomodan por s solas en sus lugares correspondient
es y
que surge un modelo viviente sin que sea necesario realizar esfuerzo alguno. La
tarea de
uno es descubrirlo; en el transcurso de ese descubrimiento uno se encuentra a s m
ismo
y encuentra el lugar que le corresponde. Hay que dejar que la propia experiencia
le dicte
a uno su significado; en el momento en que uno le dice lo que significa, entabla
una
lucha contra uno mismo."
Veamos si puedo captar la expresin potica de este fragmento y transmitir el
significado que tiene para m. La cliente dice que ser ella Inisina significa enco
ntrar el
modelo, el orden subyacente que rige el flujo incesantemente cambiante de su
experiencia. Ser ella misma implica descubrir la unidad y armona existentes en su
s
verdaderos sentimientos y reacciones, y no tratar de imponer una mscara a su ex
erjencia o imprimirle una forma o estructura que distorsione su verdadero signif
icado. El
autntico s mismo se descubre naturahnente en las experiencias propias, sin pretend
er
imponerse a ellas.
Con estos fragmentos tomados de algunas entrevistas he tratado de sugerir lo que
sucede en el cliina de calidez y comprensin que crea la relacin de ayuda que se
establece con un terapeuta. Al parecer, de rnanera progresiva y dolorosamente, e
l
individuo explora lo que se oculta tras las mscaras que presenta al mundo y aun d
etrs
de la fachada con que se ha estado engaando. Experimenta con profundidad y a
menudo vvidamente los diversos aspectos de s mismo que haban permanecido ocultos
en su interior. De esta manera llega a ser l mismo, no una fachada confornsta con
los
dems, ni una negacin cnica de todo sentimiento o una apariencia de racionahsmo
intelectual, sino un proceso vivo que respira, siente y flucta; en resumen, llega
a ser
una persona.

LA PERSONA QUE EMERGE

Sospecho que algunos lectores se preguntan: "Pero qu tipo de persona llega a ser e
l
individuo? No basta con decir que abandona las fachadas. Qu clase de persona
surgir?" Puesto que uno de los hechos ms evidentes es que cada individuo tiende a
convertirse en una persona diferente y nica, la respuesta no es fcil. No obstante,
quisiera seialar algunas de las tendencias caractersticas que he observado. Ningun
a
persona servira para ilustrar por completo todas estas caractersticas; la siguient
e
descripcin no corresponde plenamente a ninguna persona real, pero sobre la base d
e
haber vivido una relacin teraputica con nluchos clientes, puedo formular algunas
generalizaciones.
La apertura a la experiencia
En primer trtnino, dir que en este proceso el individuo se. abre a su experiencia.
Esta frase ha llegado a adquirir gran significado para mi pues expresa el extrem
o opuesto
a una actitud de defensa. La investigacin psicolgica ha demostrado que si los dato
s
sensoriales se oponen a la imagen del s mismo, se distorsionan; en otras palabras
,
no podemos asinlar toda la informacin que nos brindan nuestros sentidos, sino slo l
a
que corresponde a nuestra imagen.
Ahora bien, en una relacin como la que he descripto, esta actitud rgida o defensiv
a
tiende a ser reemplazada por una mayor aceptacin de la experiencia. Como lo he
explicado en mi anterior descripcin, el individuo se vuelve ms abiertamente consci
ente

de sus propios sentimientos y actitudes, tal como existen en l en el nivel orgnico

.
Tambin advierte con mayor facilidad las realidades externas, en lugar de percibir
las
segn categoras preconcebidas. Ve que no todos los rboles son verdes, ni todos los
padres severos y descubre que no todas las mujere,lo rechazan ni todas las exper
iencias
fracasadas le demuestran su inutilidad. En una situacin nueva es capaz de aceptar
los
hechos tal como son y no los distorsiona con el objeto de que se ajusten al mode
lo que le
sirve de gua. Como es de esperar, esta capacidad de abrirse a la experiencia lo v
uelve
ms realista en su actitud frente a la gente y a las situaciones y problemas nuevo
s. Ello
significa que sus creencias pierden su anterior rigidez, y que puede tolerar la
ambigedad y soportar gran cantidad de pruebas contradictorias, sin verse obligado
a
poner fin a la situacin. Pienso que esta apertura a la percepcin de lo que existe
en este
momento en uno mismo y en la realidad es un elemento importante en la descripcin
de la
persona que emerge de la terapia.
Quiz pueda imprinr un significado ms vvido a este concepto con algunos ejemplos
de una entrevista grabada. En la cuadragesiinoctava entrevista, un joven profesi
onal
seal que se haba vuelto ms sensible a algunas desus sensaciones corporales y a
otros sentimientos.
C.: No me parece que a nadie le sea posible describir todos loscambiosque se sie
nten en
uno mismo. Pero sin duda, ltimamentehe sentido ms respeto, ms objetividad hacia
iffi estructura fsica. Lo que quiero decir es que no espero demasiado de nu- mismo
. Es
decir, me parece que en el pasado luchaba contra cierto cansancio que sola sentir
despus de cenar. Bueno, ahora estoy seguro de que realmente estoy cansado -que no
me estoy haciendo el cansado, sino que mi tono fisiolgico simplemente desciende.
Antes
pareca estar censurando constantemente mi cansancio.
T.: Ahora puede permitirse estar cansado, en lugar de sentiral mismo tiempo
una especie de censura hacia su cansancio.
. C.: S, como que no debera estar cansado o algo as. Y dealguna manera me
parece bastante profundo poder no combatir este cansancio; esto se acompaa de
una sensacin real de que tengo que relajarme, de modo que no es tan terrible esta
r
cansado. Pienso que esto tambin me da una pauta acerca de por qu soy as, tal
como es mi padre y tal como l ve alguna de estas cosas. Por ejemplo, digamos que
yo estaba enfermo y se lo deca; pareca que quera hacer algo por eso, pero tambin
deca: "Caramba, ms problemas!", o algo as.
T.:Como si hubiera algo malo en el hecho de estar enfermo fsicamente.
C.: S; estoy seguro de que mi padre siente la misma falta de respeto que yohacia
su propia fisiologa. l verano pasado me torc la espalda y me disloqu... la o
chasquear y todo. Al comienzo sent un dolor muy agudo; el mdico me vio y dijo que

no
era nada serio y que el problema desaparecera siempre que no me agachara demasiad
o.
Bueno, eso fue hace meses... y ltimamente he notado que... diablos! esto es un dol
or en
serio y me sigue doliendo... y yo no tengo la culpa.
T.: No demuestra nada malo acerca de usted...
C.: No... y una de las razones por las que me parece que me
canso ms de lo debido es por esta tensin constante; por eso ya ped hora con uno
de los mdicos del hospital para que me vea y me saque una radiografa o lo que sea
necesario. Creo que de alguna manera se podra decir que soy ms sensible... o ms
objetivamente sensible a este tipo de cosas... Y esto es en realidad un cambio
profundo, y naturahnente mi relacin con mi esposa y los dos chicos est bueno,
usted no la reconocera si me viera...como usted haes decir... me parece que no
puede haber nada ms maravilloso que... sentir amor hacia los propios hijos y al
mismo tiempo recibirlo, real y genuinamente. No s como decir esto. Tenemos tanto
ms respeto ambos... por Judy, y hemos notado... al participar en esto hemos notad
o
un cambio tan impresionante en ella... parece ser algo bastante profundo.
T.: Me parece que usted est diciendo que puede prestarse ms atencin a usted
mismo. Si su cuerpo dice que est cansado, lo escucha y lo cree, en lugar de criti
carlo; si
siente dolor puede percibirlo. Si el sentimiento hacia su mujer y sus hijos es d
e amor,
puede sentirlo, y esto parece manifestarse tambin en los cambios que usted advier
te en

ellos.
En este fragmento, de menor significacin pero de importancia simblica, puede
observarse gran parte de lo que he tratado de explicar acerca de la apertura hac
ia la
experiencia. En pocas anteriores, este cliente no poda sentir dolor ni malestar
libremente, porque estar enfernio significaba ser inaceptable. Tampoco poda
experimentar ternura ni amor hacia su hija, porque esos sentimientos significaba
n
debilidad, y deba mantener su fachada de fortaleza. A medida que la terapia avanz
aba,
lleg a aceptar las experiencias de su organismo, a sentir que poda estar cansado
cuando experimentaba cansancio, manifestar dolor cuando su organismo senta dolor,
experimentar libremente el amor que su hija le inspiraba y tambin sentir y expres
ar
fastidio hacia ella, como lo dice en otra parte de la. entrevista. Poda vivir ple
namente
todas las experiencias de su organismo, sin excluirlas de su apercepcin.
La confianza en el propio organismo
Las personas que han recibido un tratamiento teraputico exitoso presentan una
segunda caracterstica que resulta difcil describir. Al parecer, el individuo descu
bre
paulatinamente que su propio organismo merece confianza, que es un instrumento
adecuado para hallar la conducta ms satisfactoria en cada situacin inmediata.
Puesto que quizs esta segunda caracterstica parezca extraa, tratar de explicarla
mejor. Tal vez la descripcin resultar ms clara si pensamos en el individuo que
enfrenta una disyuntiva existencias:
"Voy a visitar a mi familia durante las vacaciones o veraneo solo?"; "Acepto esta
tercera
copa que me ofrecen?"; "Es sta la persona con quien me gustara compartir mi amor y
mi vida?" En tales situaciones, qu ocurre con la persona que ha experimentado un
proceso teraputico? En la medida en que esa persona puede captar toda su experien
cia,
tiene acceso a todos los datos relacionados con la situacin y puede utilizarlos c
omo base
para su conducta. Conoce sus propios sentimientos e impulsos, a menudo complejos
y
contradictorios y es capaz de percibir las exigencias sociales, desde las "leyes
" sociales
relativamente rgidas hasta los deseos de sus amigos y su familia. Puede evocar
situaciones anteriores similares y recordar las consecuencias de las diferentes
conductas
adoptadas en esas situaciones. Posee una percepcin relativamente correcta de esta
situacin externa en toda su complejidad. Con la ayuda de su pensamiento conscient
e,
puede permitir a su organismo considerar, evaluar y equilibrar cada estmulo, nece
sidad
y demanda y sopesar su gravitacin e intensidad relativas. Sobre la base de estas
complejas consideraciones, es capaz de descubrir la eleccin que ms se aproxima a l
a
satisfaccin de todas sus necesidades mediatas e inmediatas en esa situacin.
Por supuesto, en esa evaluacin de todos los componentes de una eleccin vital, su

organismo no es de ningn modo infalible. El individuo puede elegir mal, pero pues
to
que tiende a abrirse hacia su experiencia, prev mejor las posibles consecuencias
insatisfactorias y puede corregir ms rpidamente las decisiones errneas.
Puede ser til advertir que en la mayora de nosotros, los problemas que interfieren
en esta consideracin residen en el hecho de que incluimos elementos que no forman
parte de nuestra experiencia y excluimos otros que efectivamente la integran. De
esta
manera, un individuo puede pensar que es capaz de controlarse en relacin con la
bebida, a pesar de que una apertura a su pasado le indicara su error, o bien una
joven
puede ver slo las cualidades positivas de su futura pareja, cuando la apertura to
tal a la
experiencia le indicara que l tiene tambin defectos.
Por lo general, cuando un cliente se abre hacia su experiencia, descubre que su
organismo es digno de confianza y siente menos temor hacia sus propias reaccione
s
emocionales. Paulatinamente aumentan la confianza y aun el afecto que le despier
tan la
variedad de sentimientos y tendencias que en l existen. La conciencia deja de con
trolar
un conjulito de sentimientos peligrosos e imprevisibles y se convierte en adecua
do
albergue de un cmulo de impulsos, sentimientos y pensamientos que se autogobierna
n
de manera satisfactoria, en ausencia del severo control hasta entonces ejercido.
Un foco interno de evaluacin

Otra tendencia que se manifiesta en el proceso de convertirse en silla persona s

e
relaciona con la fuente o centro de las relaciones y decisiones o de los juicios
de valor. El
individuo llega progresivamente a sentir que este foco de evaluacin se encuentra
en l
mismo. Cada vez acude menos a los dems en busca de aprobacin o reprobacin, de
pautas por las cuales regir su vida, de decisiones y elecciones. Reconoce que en
l reside
la facultad de elegir, y que la nica pregunta importante es: "Estoy viviendo de un
a
manera que me satisface plenamente y que me expresa tal como soy?" Quizs sta sea l
a
pregunta ms importante que se pueda plantear el individuo creativo.
Tal vez resulte til ilustrar lo que acabo de decir. Transcribir un breve fragmento
de
una entrevista con una joven graduada que solicit ,asesoramiento. Al principio la
cliente se hallaba muy alterada por una serie de problemas y haba pensado en
suicidarse. Uno de los s'ntimientos que descubri durante esta entrevista fue su gr
an
afn de dependencia, su deseo de que otro asumiera la direccin de su vida. Juzgaba
duramente a aquellos que no la haban guiado lo suficiente y se refera a todos sus
profesores acusndolos de no haberle enseado cosas con un sentido profundo.
Lentamente comenz a advertir que parte de la dificultad resida en el hecho de que
ella
misma no haba asumido iniciativa alguna de participar en esas clases. Luego sigue
la
parte que deseo citar.
Creo que este fragmento indica lo que significa, en la experiencia, aceptar que
el foco
de evaluacin reside en uno mismo. He aqu un extracto de una entrevista posterior,
en
la que esta joven comenz a advertir que tal vez ella fuera, en parte, responsable
de las
deficiencias de su propia educacin.
C.: Ahora bien, me pregunto si no habr estado adquiriendo conocimientos
superficiales, sin captar realmente el significado de los hechos, sin profundiza
rlos.
T.:Tal vez se ha estado sirviendo cucharaditas aqu y all en lugar de cavar hondo e
n
un lugar determinado.
C.: . Por eso digo ... (lenta y pensativamente) bueno... con ese tipo de cimient
os,
bueno, en realidad depende de m. Es decir... me parece bistante evidente que no p
uedo
depender de otro para recibir educacin. ( Con mucha suavidad.) Tendr que conseguir
la
yo sola.
T.: Conenza a hacrsele claro... slo hay una persona que puede educarla ... se da
cuenta de que quiz niiign otro puede darle una educacin.
C.: Mmm. (Pausa prolongada. Piensa.) Tengo todos los snto. mas del miedo. (Re por
lo

bajo.)
T.: Nfiedo? Quiere decir que esto es algo que la atemoriza?
C.: . (Pausa muy larga. Evidentemente lucha con sus sentimientos.)
T.: Quiere agregar algo ms acerca de lo que acaba de decir. que reahnente le da
sntomas de miedo?
C.: (Re.) Yo... este... no s si en realidad s. Es decir... bueno, en realidad me pa
rece
que me he abierto sin pensarlo (pausa), y parece que estoy muy... no s... en una
posicin vulnerable, pero... este ... yo traje esto a colacin y... este... sali casi
sin decirlo.
Me parece que... es algo que dej salir.
T.: Que difcilmente forma parte de usted.
C.: Bueno, me sent sorprendida.
T.: Como si "Bueno, por el amor de Dios! Yo he dicho tal cosa?" (Ambos remos.)
C.: Honestamente, no creo haber tenido ese sentimiento nunca antes. He ... este.
..
bueno, tengo la impresin de estar diciendo algo que realmente... es una parte de
m,
reahnente. (Pausa.) 0... este... (bastante perpleja) siento como si tuviera... e
ste. . . no s.
Tengo un sentimiento de fuerza y sin embargo tambin tengo un sentimiento... de da
rme
cuenta de que me da miedo.
T.: 0 sea que decir algo como lo que acaba de decir da al nsmo tiempo un
sentimiento de fuerza -al decirlo-, y, sin embargo, a la vez siente miedo de lo
que ha
dicho, es as?
C.: . Estoy sintiendo eso. Por ejemplo, ahora lo estoy sintiendo por dentro. . .
algo que
surge o una fuerza, un desahogo; como si fuera algo realmente grande y poderoso.
Y sin

embargo... este... bueno, al comienzo era casi una sensacin fsica de estar sola y
separada de un ... apoyo que tena hasta ese momento.
T.: Usted siente que se trata de algo profundo y fuerte que surge y al mismo tie
mpo
siente que al decirlo se separa de todo apoyo.
C.: Tal vez sea... no s... una alteracin de una especie de esquema con el
que me he estado manejando, creo.
T.: Esto trastorna un esquema ms bien significativo y lo sacude hasta
aflojarlo.
C.: Mnun. (Pausa, luego cautelosamente pero con conviccin.) Yo, yo creo... no s, p
ero
tengo la sensacin de que entonces voy a empezar a hacer ms cosas que las que s que
debera hacer... Hay tantas cosas que necesito hacer! Me parece que en tantos aspec
tos
de mi vida tengo que encontrar nuevas formas de conducta, pero... quiz... puedo v
erme
haciendo algunas cosas un poco mejor.
Espero que este ejemplo permita al lector adquirir una idea de la fuerza que se
experimenta al ser una persqn nica y responsable de s nsma y del malestar que
acompaa a esta asuncin de la propia responsabilidad. Reconocer que "yo soy el que
elige" y que "yo soy el que determina el valor que una experiencia tiene para m"
es algo
que enriquece pero tambin atemoriza.
El deseo de ser un proceso
Quisiera sealar una ltima caracterstica de esas personas que luchan por
descubrirse y llegar a ser ellas mismas. Se trata de que el individuo parece ms
satisfecho de convertirse en un proceso que en un producto. Cuando inicia la rel
acin
teraputica es habitual que el diente desee lograr un objetivo determinado: quiere
solucionar sus problemas, ser eficiente en,su trabajo o solucionar sus dificulta
des
matrimoniales. En la libertad de la relacin teraputica, tiende a abandonar esos ob
jetivos;
acepta con ms satisfaccin el hecho de no ser una entidad esttica, sino un
proceso de transformacin.
Al concluir la terapia, un cliente dice, relativamente asombrado: "An no he termi
nado
la tarea de integrarme y reorganizanne, pero esto slo me confunde, no me acobarda
,
puesto que ahora me doy cuenta de que es un proceso que contina... Sentirse en ac
cin
resulta estimulante; a veces uno se inquieta, pero siempre es profundamente alen
tador.
Uno se ve en accin; parece saber hacia dnde se dirige aunque no siempre sabe
conscientemente cul es su meta." Estas palabras expresan la confianza en el propi
o
organismo y en el descubrimiento de s mismo corno proceso. Describen, en trminos
personales, la captacin de uno mismo como flujo de llegar a ser y no como un prod
ucto
acabado. Ello significa que una persona es un proceso en transformacin, no una

entidad fija y esttica; un ro que fluye, no un bloque de materia slidauna constelac

in
de potencialidades en permanente cambio, no un conjunto definido de rasgos o
caractersticas.
He aqu otra asercin que tambin alude a ese elemento de fluidez o vivir existencias:
"Todo estc conjunto de experiencias y los significar dos que hasta ahora he desc
ubierto
en l, parecen haberme lanzado a un Proceso que me fascina, pero que a veces me
atemoriza un poco. Significa que me dejo llevar por mis experiencias, en una dir
eccin
que parece ser hacia adelante, hacia objetivos que apenas puedo discernir, mient
ras
intento comprender al menos el sentido de esa experiencia. Tengo la sensacin de f
lotar
en la compleja corriente de la experiencia y tengo la posibilidad fascinante de
intentar
comprender su complejidad siempre cambiante."
Conclusin
He tratado de describir al lector lo que prece ocurrir en la vida de las personas
con quienes he tenido el Privilegio de relacionarme en su lucha por llegar a ser
en
ellos mismos. He intentado explicar, con toda la precisin de que soy capz, los
significados que parecen estar implcitos en este proceso de convertirse en una
persona. Estoy seguro de que este proceso no se produce solamente en la
psicoterapia. Tambin s que no puedo verlo con absoluta claridad ni de manera

completa, puesto que mi comprensin y aprehensin de l cambian

constantemente. Espero que el lector lo acepte como descripcin provisional, y no
como algo definitivo.
Una de las razones por las cuales destaco el carcter provisional de lo que he dic
ho
es que deseo aclarar que no estoy afirmando: "Ustedes deben convertirse en' esto
; he aqu
el obietivo que deben adoptar." En cambio, lo que deseo dejar claro es que estos
son
algunos de los significados qu observo en las experiencias que comparto con mis
clientes. Quizs este cuadro de la experiencia ajena pueda iluminar u otorgar mayo
r
significado a una parte de la propia experiencia del lector.
He sealado que cada individuo parece formularse dos preguntas: Quin soy ?"y
"Cmo puedo llegar a ser Yo mismo?" Afirm que en un ambiente psicolgico favorable
se verifica un proceso de trazas formacin: el individuo abandona, una tras otra,
las
mscaras defensivas con que ha enfrentado a vida y experunenta plenamente sus
aspectos antes ocultos. En estas experiencias, descubre al extrao que conviva con l
,
ese extrao que es l mismo. He intentado ofrecer mi propia descripcin de los atrbuto
s
caractersticos de la persona que emerge de la terapia: una persona ms abierta a to
dos
los elementos de su experiencia orgnica, que desarrolla confianza en su propio
organismo como intento de vida sensible, acepta pautas internas de evaluacin, apr
ende
a vivir en su vida como quien participa de un proceso dinmico y fluyente, donde e
l
transcurso de la experiencia continuamente le perrnite descubrir nuevos aspectos
de s
mismo. Estos son algunos de los elementos implcitos en el proceso de llegar a ser
una
persona.
7
UNA CONCEPCION DE LA PSICOTERAPIA
COMO PROCESO
En el otoo de 1956 fui altamente honrado por la American Psycholor,'cal Assoc'ati
on, que
me otorg uno dt- sus tres primeros Distinifguished Scient' ic Contribution Awards
(Premio
a la Contribucin Cientfica Destacada). El premio iba acompaado de la obligacin de pr
esentar
un trabajo a esa Asociacin, al cabo de un ao. No nw atraa la idea de rei,,isar
trabajos realizados en el pasado y decid, en cambio, dedicar el ao a un nuevo inte
nto de
comprender el proceso de modificacin de la personalidad. Eso hice, pero cuando se
aproximaba el otoo, advert que las ideas que haba desarrollado eran poco claras,
provisionales y no se hallaban correctamente estructuradas para su presentacin. N
o
obstante, trat de ordenar las heterogneas sensaciones que me haban parecido ms

importantes, de las cuales emerga un concepto de proceso enteramente distinto de

todo lo
que antes crea haber percibido con claridad. Una 1 ez terminado, descubr que el tr
abajo
resultaba demasiado largo para zcr ledo, de manera que lo abrevi, y la versin resum
ida
fue presentada el 2 de septiembre de 1957 en la Convencin de la American Psycholo
gical
Association, en Nueva York. La extensin del presente captulo se halla a mitad de c
amino
entre la de la versin original y la de la abreviada.
A diferencia de los dos captulos precedentes, que encaran el proceso de la terapi
a
casi enteramente desde un punto de vista fenomenolgico Y desde el marco de refere
ncia
del cliente, este trabajo se esfuerza por aprehender las cualidades de la expres
in
observables por un tercero y por consiguiente, encara el proceso desde un punto
de vista
externo.
Sobre la base de las observaciones registradas en este estudio se ha desarrollad
o
una "Escala de Proceso en Psicoterapia", que puede aplicarse OPeracionalmente a
fragmentos de entrevistas grabadas. Esta escala est todava sujeta a revisiones y
mejoras, pero aun en su forma actual tiene una confiabilidad inter-iueces razona
ble, y da
resultados significativos.
. casos que, mediante la aplicacin de otros criterios, se conocen como exztosos,
acusan tambin en la Escala de Proceso un mayor movimiento que los casos menos
exitosos. Para nuestra sorpresa, tambin se ha comProbado que los casos exitosos

comienzan en la Escala de Proceso en un lii,el ms elevado que los casos fracasado

s.
Evidentenzente, no sabemosan, con un grado satisfactorio de seguridad, cmo ser
teraputicamente tiles a individuos cuya conducta, cuando llegan a nosotros, es tpic
a de
los estadios uno y dos, tal como se describen en este captulo. Por cow;guiente, l
as ideas
de este captulo, tan deficientemente planteadas e I.ncompletas como lo eran en el
momento de su presentacin, estn abriendo nuevas y prometedoras vas de pensamiento
e investigacin.
EL ENIGMA DEL PROCESO
Quisiera que el lector me acompae en un viaje de exploracin. El objeto del viaje y
el fin
de la investigacin es aprender algo acerca del proceso de la psicoterapia, es dec
ir, del
proceso por el cual se produce el cambio en la personalidad. Deseo informar al l
ector que
tal objetivo aiin no ha sido alcanzado y que, al parecer, la expedicin slo ha podi
do
penetrar unas pocas millas en el interior de la jungla. No obstante, si el lecto
r me
acompaa, puede sentirse tentado a descubrir sendas nuevas y provechosas que
permitan un avance ulterior.
La razn que me ha impulsado a emprender esa bsqueda es siraple. As como
muchos psiclogos se interesan por los aspectos invariables de la personalidad
inteligencia, temperamento o esauctura de la personalidad, durante largo tiempo
me he
interesado por los aspectos invariables del ca?nbio en la personalidad. Pueden
mortificarse la personalidad y la conducta? Cules son los elementos comunes a tale
s
cambios? Cules son los elementos comunes a las distintas condiciones que preceden
al
cambio? Y lo ms importante: cul es el proceso por el que se realiza este cambio? Hasta hace poco tiempo tratbamos generahnente de aprender algo acerca de este
proceso por medio del estudio de sus necesidades. Conocemos muchos hechos, por
ejemplo, en relacin con los cambios que se producen en la autopercepcin o en la
percepcin de los otros. No slo hemos medido estos cambios al comenzar y terminar l
a
terapia, sino tambin a intervalos regulares durante su desarrollo. Sin embargo, n
i
siquiera esto ltimo puede proporcionarnos ms informacin acerca del proceso implcito,
puesto que los estudios de resultados parciales no son sino estudios de resultad
os y
agregan poco a nuestro conocimiento acerca de la manera en que el cambio se llev
a a
cabo.
Los intentos de resolver este problema y llegar al proceso mismo me han demostra
do
que en cualquier campo son muy escasos los trabajos de investigacin que se ocupan
de
procesos. La investigacin objetiva corta en lminas, como un micrtomo, un momento
congelado, para suministrarnos una descripcin exacta de las- interrelaciones exis

tentes
en ese momento. Nuestra comprensin del movimiento que est en curso -sea en el
proceso de fermentacin, la circulacin -sangunea o la fisin atmica- es generalmente
aportada por una formulacin terica, complementada, cuando ello es posible, por una
observacin clnica del proceso. Por eso creo que quizs es demasiado exigente de mi
parte esperar que los procedimientos de investigacin puedan arrojar alguna luz di
recta
sobre el proceso de cambio de la personalidad. Tal vez esa sea una tarea que
corresponda a la teora.
Un mtodo rechazado
Hace ms de un ao decid hacer un nuevo intento de comprender el mecanismo de
este cambio. Empec por considerar los diversos modos posibles de describir la ter
apia
en funcin de algn otro sistema terico. Haba elementos bastante atractivos en la
teora de la comunicacin, particularmente con respecto a los conceptos de
realimentacin, seales de entrada y salida y otros aspectos. Tambin exista la
posibilidad de describir el proceso de la terapia desde el punto de vista de la
teora del
aprendizaje o de la teora de los sistemas generales. Al estudiar estos posibles m
odos de
comprensin me convenc de que era posible traducir el proceso de la psicoterapia a
cualquiera de estos lenguajes tericos. Pienso que esto ofrecera algunas ventajas,
pero

tambin estoy seguro de que en un campo tan nuevo como el nuestro esto no es lo ms
urgente.
Finalmente llegu a la misma conclusin a la que otros.. haban llegado antes: en un
campo nuevo lo primero que probablemente se necesita es informarse.acerca de los
acontecimientos, enfocar los fenmenos con una actitud tan exenta de prejuicios co
mo
sea posible, adoptar el enfoque del naturalista Observador y descriptivo-, y ext
raer las
ingerencias ms elementales, que parecen ms propias del material mismo.
El enfoque
Por consiguiente, durante este ltimo ao he empleado el mtodo que muchos de
nosotros utilizamos para generar hiptesis, un mtodo que los,psiclogos
norteamericanos parecen reticentes a exponer o comentar. Yo mismo fui mi propio
instrumento.
Como instrumento poseo cualidades buenas y malas. Durante muchos aos he
experimentado la psicoterapia como terapeuta; la he experiirnentado tambin desde
el
otro lado del escritorio, como cliente. He pensado acerca de ella, he realizado
investigaciones y me he mantenido informado acerca de las investigaciones que ot
ros
llevaron a cabo en este terreno. Pero tambin he sido parcial, he llegado a desarr
ollar un
punto de vista particular acerca de la terapia,y he tratado de formular abstracc
iones
tericas con respecto a ella. Estos enfoques y teoras pueden restarme sensibilidad
frente a los hechos. Podra abrirme a los fenmenos de la terapia de un modo fresco e
ingenuo? Podra permitir que la totalidad de mi experiencia sea un instrumento tan
efectivo como lo es en potencia? O bien mis distorsiones me impediran ver con clar
idad?
La nica manera de saberlo era intentarlo.
En el transcurso de este aio he escuchado durante muchas horas entrevistas
teraputicas grabadas y he procurado hacerlo con toda la ingenuidad de que soy cap
az.
Me he esforzado por absorber todos los indicios reveladores del proceso que pude
detectar, todos los elementos que inciden significativamente en el cambio. Luego
he
tratado de desglosar, a partir de esas sensaciones, las abstracciones ms sencilla
s que
permitieran describirlas. En esta tarea he recibido el estmulo y la colaboracin de
l
pensamiento de muchos colegas, entre los que quisiera mencionar especialmente a
Eugene Gendlin, William Kirtner y Fred Zimring, cuya conocida capacidad de pensa
r de
manera original acerca de estos asuntos me ha sido sumamente til, y en quienes me
he
inspirado muy a menudo.
El paso siguiente consisti en deducir, a partir de estas observaciones y
abstracciones elementales, hiptesis verificables mediante pruebas. He llegado a e
ste
punto. No me disculpo por no aportar investigaciones empricas de tales formulacio
nes.

Si la experiencia pasada es una gua fehaciente y si las hiptesis que presentar

coinciden en alguna medida con la experiencia subjetiva de otros terapeutas pued
o estar
seguro de que se iniciarn gran cantidad de investigaciones. Si ello es as, en poco
s aos
habr pruebas suficientes que permitan determinar el grado de verdad o falsedad de
las
afirmaciones que siguen.
Las dificultades y el entusiasmo de la bsqueda
Quizs el lector se extrae al ver que me refiero tan extensamente al proceso person
al
que llev a cabo en busca de algunas hiptesis sencillas y tal vez inadecuadas. Esto
se
debe a que en toda investigacin hay una parte, la mayor, que nunca sale a la luz
y slo
se alcanza a ver su parte superior, que constituye una porcin bastante equvoca del
trabajo. Ocasionalmente alguien como Mooney 6, 7 describe en su totalidad el mtod
o de
investigacin tal como se cumple en el individuo. Tambin yo quiero revelar algo de
la
totalidad de este estudio tal como se dio en m, y no slo su aspecto personal.
Insisto en que me gustara compartir con el lector de manera mucho ms plena el
entusiasmo y la desazn que supone este esfuerzo por comprender el proceso. Quisie
ra
explicarle de qu manera llegu a descubrir, en mi propia experiencia, cmo los
sentimientos "golpean" al cliente -segn la expresin que ellos mismos emplean a
menudo. El cliente se est refiriendo a algo importante cuando de pronto se siente
sorprendido por un sentimiento, por algo que no puede describir con palabras sin
o que

es la vivencia de una realidad desconocida que debe explorar cautelosamente ante

s de
darle un nombre. Como dijo un cliente: "Es un sentimiento que me toma de improvi
so.
Ni siquiera s con qu se relaciona." La frecuencia con que esto sucede me result
sorprendente.
Otro aspecto interesante es la diversidad de maneras en que los clientes se apro
ximan
a sus sentimientos. Los sentimientos "surgen a borbotones", se "filtran". El cli
ente
tambin "se abandona" a sus sentimientos, a menudo con cautela y temor. "Quiero
abandonarme a este sentimiento. Uno puede darse cuenta de lo difcil que es llegar
hasta l."
Otra de estas observaciones naturales se relaciona con la 'nnportancia que el cl
iente
atribuye a la exactitud de la simbolizacin. Busca la palabra precisa para describ
ir el
sentimiento que ha experimentado. No le satisfacen las aproximaciones y evidente
mente
se esfuerza por lograr una comunicacin ms fiel consigo mismo, puesto que cualquier
a
de las palabras entre las cuales el cliente elige transmitira con la misma exacti
tud el
sentido de lo que quiere decir.
Tambin he llegado a apreciar lo que yo llamo "momentos de movimiento", momentos
en los cuales el cambio parece estar producindose efectivamente. Ms adelante trata
r
de describirlos y me referir tambin a sus concomitantes fisiolgicos, ms o menos
evidentes.
Otro aspecto que quiero sealar es la profunda desesperacin que sent en ocasiones
mientras deambulaba ingenuamente por la increble complejidad de la relacin
teraputica. No es extrao que prefiramos enfocar la psicoterapia protegidos por
prejuicios rgidos! Sentimos que debemos introducir un orden en ella. Casi no nos
atrevemos a esperar hallar en ella un orden preestablecido.
He enunciado algunos de los descubrimientos, desconciertos y desilusiones que
enfrent al trabajar en este problema. De ellos surgieron algunas ideas ms formales
que
ahora deseo exponer.
Una condicin bsica
Si estudiramos el proceso de crecimiento de las plantas, al conceptualizarlo
tomaramos en cuenta ciertas condiciones constantes de temperatura, humedad y luz
solar. De la misma manera, al intentar conceptualiz'ar el proceso de cambio de l
a
personalidad en la psicoterapia dar por supuestas un conjunto de condiciones ptima
s
que facilitan este cambio. Hace poco he tratado de explicitar estas condiciones.
" Para
nuestro propsito actual, creo que puedo resumirlas en una palabra. Al desarrollar
las
consideraciones que siguen dar por sentado que el diente experimenta la sensacin d
e

ser plenamente recibido. Quiero decir con esto que el cliente se siente recibido
psicolgicamente por ser el terapeuta tal como es, cualesquiera que sean sus
sentinentos (miedo, desesperacin, Inseguridad, ira), su modo de expresin (silencio,
gestos, lgrimas o palabras) o lo que descubra que l es en ese momento. Este trmino
recibido implica el concepto de ser comprendido empticamente y ser aceptado. Tamb
in
corresponde sealar que lo que hace que la condicin de ser recibido sea ptima es el
hecho de que el cliente la experimente as y no su mera existencia en el terapeuta
.
Por consiguiente, al referirme al proceso de cambio dar por supuesta en todo mome
nto
la existencia de una condicin de recepcin ptima,
El continuo emergente
Al intentar aprehender y conceptualizar el proceso de cambio, busqu iniciahnente
elementos que sealaran o caracterizaran el cambio mismo. Consider el cambio como
una entidad y busqu sus atributos especficos. Lo que emergi graduahnente en mi
comprensin al someterme a m mismo a la materia prima de cambio fue un continuo de
naturaleza diferente de lo que antes haba conceptualizado.
Comenc a advertir que los individuos no pasan de un estado de consolidacin u
homeostasis a una nueva consolidacin, aunque este proceso no deja de ser posible.
El
continu ms significativo se presenta en el pasaje de la consolidacin a la mutabilid
ad,
de una estructura rgida a un flujo, de la estasis al proceso. Conceb la hiptesis
provisional de que tal vez las cualidades de la expresin del cliente en un punto
determinado
podran sealar su posicin en el continuo, su ubicacin en el proceso del

cambio.
Poco a poco fui desarrollando este concepto de proceso y discrin-n en l siete
etapas; deseo destacar, sin embargo, que se trata de un continuo, y que aunque
identifiquemos siete etapas o cincuenta, existirn infinitos puntos intermedios.
Pens que cualquier diente, considerado como totalidad, habitualmente exhibe
conductas que se agrupan constituyendo una franja relativamente estrecha de este
continuo. Es decir, parece poco probable que el cliente manifieste absoluta fije
za en una
esfera de su vida y total movilidad en otra; considerado en su conjunto, tiende
a situarse
en alguna etapa de este proceso. Sin embargo, segn creo, el proceso que deseo
describir se ajusta con mayor exactitud a determinadas zonas del significado per
sonal; n hiptesis es que en ellas el cliente se encuentra decididamente en una ciertaf eta
pa y
no exhibe al mismo tiempo caractersticas de otras.
LAS SIETE ETAPAS DEL PROCESO
Permtaseme describir la manera en que, a mi juicio, se desarrollan las etapas
sucesivas del proceso por el cual el individuo pasa de la fijeza al flujo, de un
punto
prximo al extremo rgido del continuo a otro ms cercano al extremo "en movimiento".
Si mis observaciones son acertadas, quiz sea posible determinar en qu punto del
continuo del cambio de la personalidad se encuentra un individuo dado, mediante
un
cateo y obtencin de muestras de las cualidades que presenta su experiencia y su
expresin, siempre que lo hagamos en un clima en que l se sienta plenamente recibid
o.
Primera etapa
Por lo general, el individuo que se encuentra en esta etapa de fijeza y se halla
alejado
de la vivencia no solicitar espontneamente la ayuda del psicoterapeuta. De todas
maneras es posible ilustrar en alguna medida las caractersticas de esta fase.
Existe cierta reticencia a comunicar el s mismo. La comunicacin slo se refiere a he
chos
externos.
Por ejemplo: "Bueno, le voy a decir, siempre parece medio tonto hablar de uno mi
smo,
excepto en momentos de terrible necesidad."'
Los sentimientos y significados personales no se reconocen ni se admiten como pr
opios.
Los constructos personales (tomo de Kellr 3 este trmino tan til) son extremadament
e
rgidos.
Las relaciones ntimas y comunicativas se consideran peligrosas.
En esta etapa no se reconocen ni perciben los problemas.
No hay deseos de cambiar.
Por ejemplo: "Pienso que estoy prcticamente sano."

La comunicacin interna sufre un intenso bloqueo.

Tal vez estos breves enunciados y ejemplos transmitan en cierta medida la fijeza
psicolgica de este extremo del contino. El individuo no advierte o advierte muy po
co la
marea y el flujo de vida que se da en su interior. Sus maneras de construir la
experiencia estn predeterniinadas por su pasado y los hechos del presente no logr
an
afectarlas. Su modo de experimentar est "ligado a -su estructura". (segn el trnno
ideado por Gendlin y Zimring); es decir, reacciona "a la situacin presente descub
riendo
que se parece a una experiencia pasada, lo cual implica reaccionar a ese pasado
y sentir
eso y no el presente" 2. La diferenciacin de los significados personales en la ex
periencia
es burda o global; la experiencia se ve slo en trminos de blanco y negro. La perso
na no
comunica su s mismo, solamente se refiere a acontecimientos externos; tiende a se
ntirse
exenta de problemas, y los que llega a reconocer los percibe como ajenos a l. Hay
un
intenso bloqueo de la conjunicacin interna entre el s mismo y la experiencia. El
individuo que se encuentra en esta etapa puede ser descripto con trminos tales co
mo

estasis o fijeza, que significan precisamente lo opuesto al flujo o al cambio.

(A menos que se indique lo contrario, los ejemplos elegidos para ilustrar nuestr
as aciones
han sido tomados de entrevistas grabadas. La mayor parte de ellos pertenecen a
entrevistas no publicadas hasta ahora, pero algunos fueron extrados del informe d
e dos
casos de Lewis, Rogers y Shlien.")
Segunda etapa
La segunda etapa se inicia slo cuando el sujeto puede vivir la experiencia de ser
plenamente recibido. Sabemos muy poco acerca de cmo lograr que el individuo que s
e
halla en la primera etapa llegue a sentirse recibido. Esto a veces se consigue p
or medio
de la terapia de juego o de la grupal, en las que la persona puede ser expuesta
a un clima
receptivo sin tener que adoptar ninguna iniciativa, y donde tiene tiempo suficie
nte para
llegar a sentir que es recibido. Sea como fuere, cuando llega a experimentar que
es
recibido, se produce un ligero aflojamiento y fluidez de la expresin simblica, lo
cual se
caracteriza por lo siguiente:
La expresin comienza a fluir en relacin con temas ajenos al s mismo.
Ejemplo: "Sospecho que mi padre a menudo se ha sentido muy inseguro en sus
relaciones comerciales."
Los problemas se perciben como externos al s mismo.
Ejemplo: "La desorganizacin sigue reinando en toda mi vida."
No hay sentido de la responsabilidad personal en relacin con los problemas.
Ejemplo: Esta caracterstica se pone de manifiesto en la cita anterior.
Los sentimientos se describen como objetos que no pertenecen al sujeto o que
corresponden al pasado.
Ejemplo: Asesor: "Si quiere explicar algo acerca de lo que la hizo . venir. . .
" Cliente:
"El sntoma era ... era ... simplemente estar muy deprimida." Este es un excelente
ejemplo de cmo se perciben y comunican los problemas; el cliente se refiere a ell
os como
si fueran externos. La cliente no dice "estoy deprimida", ni siquiera "estaba de
primida".
Maneja su sentimiento como un objeto remoto, ajeno, totalmente exterior al s mism
o.
Pueden manifestarse sentimientos, pero no se los reconoce como tales ni como pro
pios.
La. posibilidad de vivenciar est limitada por la estructura del pasado. - Ejemplo
:
"Supongo que la compensacin a, la que siempre recurro es, en lugar de tratar de

comuncarme con la gente o relacionarme con ella como se debe hacer, compensar con
...
bueno, digamos... estar enun nivel intelectual." En este Momento, el cliente com
ienza a
advertir q e su vivencia est limitada por su pasado. Su afirmacin tambien ilustra
hasta
qu punto se halla alejado de la experiencia en este nivel; es como si tratara de
mantener
su experiencia a varios kilmetros de distancia.
Los constructos personales son rgidos y no se reconocen como tales sino que se
consideran como hechos objetivos.
Ejemplo: Nunca puedo hacer nada bien... nunca puedo terminarlo."
La diferenciacin de los significados y sentimientos personales es muy limitada y
burda.
Ejemplo: La cita precedente es una buena ilustracin de esta caracterstica. "Nunca
puedo" es un caso de diferenciacin en blanco y negro, como tambin lo es el empleo
de
"bien" en este sentido absoluto.
Pueden expresarse contradicciones, pero son pocas las que se reconocen como tale
s.
Ejemplo: "Quiero saber cosas, pero me quedo una hora mirando la misma hoja."
En relacin con esta segunda etapa del proceso de cambio, podemos sealar que cierto

nmero de clientes que acuden voluntariamente en busca de ayuda se encuentran en

ella. Nosotros (y probablemente todos los terapeutas) pocas veces tenemos xito co
n
ellos. Esta parece ser una conclusin razonable del estudio de Kirtner, 4, si bien
su
marco conceptual es ligeramente diferente. Sabemos muy poco acerca de cmo puede
una persona que se halla en esta etapa llegar a experimentar que se lo recibe.
Tercera etapa
Si el ligero avance y el flujo que se establece en la segunda etapa no quedan
bloqueados, sino que el cliente, en estos aspectos, se siente plenamente recibid
o tal como
i es, se produce un ulterior desarrollo y flujo de la expresin simblica. He aqu algu
nas
caractersticas que parecen pertenecer, en conjunto, a este punto del continuo.
Las expresiones referentes al s mismo como objeto fluyen con mayor libertad .
Ejemplo: "Me esfuerzo por ser perfecto con ella... alegre, amistoso, inteligente
,
conversador... Porque quiero que me ame."
Las experiencias relacionadas con el s mismo tambin se expresan como si fueran obi
etos.
Ejemplo: "Y tambin est el asunto de... bueno. . qu posibilidades de matrimonio una
se
deja abiertas, y si la vocacin 'profesional es importante. . . y eso es lo que un
o es en ese
momento... limita los contactos que uno puede hacer." En este fragmento, el s mis
mo de
la diente es un objeto tan remoto que tal vez sera preferible situar esta afirmac
in entre
la segunda y tercera etapa.
El s mismo tambin se expresa como un objeto reflejado, que existe principalmente e
n los
dems.
Ejemplo: "Me puedo ver sonriendo dulcemente, como mi madre o bien hacindome la
graona e interesante, como a veces hace mi padre... metindome en las personalidade
s
de todo el mundo, excepto en la ma."
Con frecuencia se expresa o describen sentimientos o significados personales no
pertenecientes al presente.
Por lo general, como es lgico, se trata de comunicaciones de sentimientos pasados.
Ejemplo: Haba "tantas cosas que no poda contarle a la gente... cosas malas que
hice. Me senta hipcrita y ruin".
Ejemplo: "Y el sentimiento que me vino era el sentimiento que recuerdo exactamen
te
de cuando era nio."
La aceptacin de los sentimientos es mnima. La mayor parte de ellos se revela como

algo
vergonzoso, malo, anormal o inaceptable por alguna otra razn.
Los sentimientos se exhiben y luego a veces son reconocidos como tales. La exper
iencia se
describe como algo perteneciente al pasado o bien como algo totalmente ajeno al
s mismo.
Esto se ve claramente en el ejemplo anterior.
Los constructos personales son rgidos, pero pueden ser reconocidos como construct
os y no
como hechos externos.
Ejemplo: "Me senta culpable de tantas cosas de mi juventud que en
todo momento crea merecer un castigo. Si no era por una razn, era por otra." Es
muy evidente que el cliente reconoce que l ha construido su experiencia, y que sta
no
es un hecho consumado.
Ejemplo: "Tengo tanto miedo de que siempre que haya afecto haya
tambin sumisin. Odio la sumisin, pero no puedo evitar igualarla al afecto: si voy a
recibir afecto quiere decir que tengo que acceder a todo lo que la otra persona
quiera
hacer."

La diferenciacin de sentimientos y significados es ligeramente ms ntida y menos glo

bal
que en las etapas anteriores.
Ejemplo: "Es decir... antes slo lo deca, pero esta vez lo siento realmente. No me
extraia haberme sentido tan nserable en todas las otras ocasiones en que me sent
como ahora ... que... me jugaron sucio muchas veces. Por otra parte yo tampoco m
e
port como un angelito en esos casos, lo reconozco."
Se reconocen las contradicciones de la experiencia.
Ejemplo: Un cliente explica que tiene grandes esperanzas de hacer algo important
e,
pero al mismo tiempo le parece que puede fcilmente ternunar siendo un fracasado.
Las elecciones personales suelen considerarse ineficaces.
El cliente "elige" hacer alguna cosa pero luego observa que su conducta no
corresponde a su eleccin inicial.
Pienso que muchas personas que acuden en busca de ayuda psicolgica se
encuentran aproximadamente en la tercera etapa. Pueden permanecer en este punto
durante mucho tiempo, describiendo sentimientos ajenos al presente y explorando
el s
mismo como si fuera un objeto, antes de estar en condiciones de pasar a la sigui
ente
etapa.
Cuarta etapa
Cuando el cliente se siente comprendido, aceptado con agrado y recibido tal como
es
en los diferentes aspectos de su experiencia, los constructos de la tercera etap
a
adquieren gradualmente ms flexibilidad y los sentimientos comienzan a fluir con m
ayor
libertad; esto caracteriza el movimiento progresivo a lo largo del continuo. Pod
emos
intentar detectar algunos rasgos de esta relajacin y agruparlos en una cuarta fse
del
proceso.
El cliente describe sentimientos ms intensos, del tipo "presente-pero-no ahora".
Ejemplo: "Bueno, realmente me... me lleg hondo."
Los sentimientos se describen como objetos del presente.
Ejemplo: "Me descorazona sentirme dependiente, porque significa que es como si n
o
tuviera esperanzas en m mismo."
En algunas oportunidades se expresan sentimientos en tiempo presente, que irrump
en casi
en contra de los deseos del cliente.
Ejemplo: Despus de hablar sobre un sueo en el que apareca un observador
circunstancial, peligroso por haber presenciado sus "crmenes", el cliente dice a

su
terapeuta: "Oh, bueno, no tengo confianza en usted."
Hay una tendencia a experimentar los sentimientos en el presente inmediato; esta
posibilidad va acompaada de desconfianza y temor.
Ej(lmplo: "Me siento atado... por una cosa u otra. Debo ser yo! No hay ninguna ot
ra
cosa que pueda hacerlo; no le puedo echar la culpa a nadie ms. Hay un nudo... en
alguna parte de m... Me da ganas de enfurecerme. . . y llorar... y huir!"
La aceptacin franca de sentimientos es escasa, si bien se observa en alguna medid
a.
Los dos ejemplos precedentes sealan que el cliente puede ac.eptar su experiencia
lo
suficiente como para acercarse a algunos sentimientos que le provocan temor, per
o la
aceptacin consciente de tales sentimientos es escasa.

La experimentacin est menos "ligada a la estructura" del pasado, es

menos remota y, en ocasiones puede producirse con escasa distancia temporal.
Los dos ejemplos anteriores tambin ilustran adecuadamente esta manera menos
limitada de vivencia.
La construccin de la experiencia adquiere mayor flexibilidad. Se descubren alguno
s
constructos personales, se los reconoce con claridad como tales y se comienza a
cuestionar
su validez.
Ejemplo: "Me divierte. Por qu? Bueno, porque es un poco tonto de mi parte... y me
siento un poco tenso al respecto, . o algo incmodo... y un poco desvalido. (Su vo
z se
suaviza y se lo ve triste.) El humor ha sido el baluarte de toda mi vida; tal ve
z resulta
inadecuado cuando estoy tratando de observarme a m mismo. Una cortina que se corra
en caso necesario... me siento como indeciso en este momento. En qu estaba? Qu
estaba diciendo? Solt algo ... de donde me estaba sosteniendo hasta ahora." Este
fragmento ilustra el impacto que supone para el diente el hecho de cuestionar un
o de sus
constructos fundamentales; en este caso se trata de su empleo del humor como def
ensa.
La diferenciacin de sentimientos, constructos y significados personales aumenta
constantemente y existe cierta tendencia a procurar la exactitud en la simboliza
cin.
Ejemplo: Esta cualidad se pone de manifiesto en cada uno de los ejemplos de esta
etapa.
Se advierte la preocupacininspiranlascontradicciones e incongruencias entre la
expenencia y el s mismo.
Ejemplo: No estoy viviendo de acuerdo con lo que soy. En realidad debera estar
haciendo ms de lo que hago. Las horas que habr pasado sentado en el inodoro
en esta posicin y mam diciendome "no salgas hasta quehayas hecho algo" Producir!...
Eso ocurri con miles de cosas.
En este caso el cliente se preocupa por sus contradicciones y cuestiona su maner
a de
construir la experiencia.
Existen sentimientos de responsabilidad propia en relacin con los problerias, si
bien son
vacilantes.
A pesar de que una relacin ntima an le parece peligrosa, el cliente se arriesga Yse
atreve a relacionarse en cierta medida a partir de sus sentirnientos.
Varios de los ejemplos citados ilustran esta caracterstica, en particular el caso

en que el
cliente dice: "Oh, bueno, no tengo confianza en usted."
No cabe duda de que esta etapa y la siguiente constituyen la mayor parte de la
psicoterapia, tal como la conocemos. Estas conductas son muy comunes en cualquie
r
tipo de terapia.
Es importante recordar que ninguna persona est situada por completo en una u otra
etapa del proceso, en un momento dado. Al escuchar grabaciones o leer transcripc
iones
de entrevistas, observo que en una entrevista determinada las expresiones y cond
uctas
del cliente pueden ser, por ejemplo, ms caractersticas de la tercera etapa, con
frecuentes. manifestaciones de la rigidez tpica de la segunda, o con actitudes ms
flexibles, propias de la cuarta fase. En una entrevista as es muy difcil encontrar
ejemplos de la sexta etapa.
Lo anterior se refiere a la variabilidad existente en todas las etapas del proce
so en que
puede hallarse el cliente. Si nos limitramos a algn campo definido de significados
personales del cliente, relacionados entre s, podramos postular una regularidad mu
cho
mayor; por ejemplo, podramos decir que la tercera etapa casi nunca se observa ant
es
que la segunda, o que la cuarta difcilmente sigue a la segunda sin que medie la t
ercera
fase. Naturalmente, este tipo de hiptesis provisional puede ser sometido a verifi
cacin
emprica.

Quinta etapa
A medida que avanzamos en el continuo podemos sealar un nuevo punto, que
denominaremos quinta etapa. Si en la etapa anterior el cliente ha llegado a sent
irse
recibido en sus expresiones, conductas y experiencias, ello determina un aumento
dc- la
flexibilidad, de la libertad y del fkujo organsmico. Nuevamente podemos esquemati
zar
las cualidades de esta fase del proceso.'
Los sentimientos se expresan libremente en tiempo presente.
Ejemplo: "Esperaba sufrir un intenso rechazo... siempre espero eso... hasta me p
arece
sentirlo con usted. . . Es difcil hablar de esto porque con usted quiero portarme
tan bien
como sea posible." En este caso se expresan francamente los sentimientos referen
tes al
terapeuta y al cliente en relacin con este ltimo, emociones a menudo muy difciles d
e
revelar.
( * A medida que ascendemos en la escala, los ejemplos impresos resultan menos
adecuados. Esto se debe a que, en estos niveles superiores, la calidad de la viv
encia
adquiere mayor importancia; una transcripcin slo puede sugerirla, nunca transmitir
la
por completo. Tal vez ms adelante sea posible disponer de una serie de ejemplos
acabados.)
Est muy prxima la posibilidad de experimentar plenamente los sentimientos. Estos
"surgen a borbotones", "se filtran", a pesar del temor y la desconfianza que al
cliente le
inspira la posibilidad de experimentarlos de manera plena e inmediata.
Ejemplo: "Se me escap y en realidad no lo comprendo. (Pausa prolongada.) Estoy
tratando de entender qu es ese terror."
Ejemplo: La cliente se est refiriendo a un acontecimiento externo. De pronto adop
ta
un aire doloroso, sorprendido.
T.: "Qu... qu le sucede ahora?"
C.: "No s. (llora.) ... debo haberme acercado demasiado a algo de lo que no quera
hablar, o algo as." En este caso el sentimiento ha estado a punto de filtrarse en
su
conciencia, muy a pesar de ella.
Ejemplo: "En este momento me siento bloqueado. Por qu tengo la mente en blanco
ahora? Me siento como si me hubiera estado aferrando a algo y hubiera soltado ot
ras
cosas, y una voz dentro de m dice: 'Qu ms tengo que conceder?"'
Comienza a aparecer una tendencia a advertir que vivenciar un sentimiento implic
?2 un

referente directo.
Los tres ejemplos anteriores ilustran esta afirmacin. En cada caso, aunque el cli
ente
sabe que ha experimentado algo, no sabe con exactitud de qu se trata; sin embargo
,
comienza a advertir que el punto de referencia de estas cogniciones vagas reside
en su
propio interior, en su acontecer organsn-lico, que le permite verificar su simbol
izacin y
sus formulaciones cognoscitivas. A menudo esto ltimo se pone de manifiesto en
expresiones que indican la proximidad o distancia que siente entre l y ese punto
de
referencia.
Ejemplo: "En realidad no estoy apuntando a eso con el dedo; simplemente lo estoy
describiendo."
Los sentimientos que "surgen a borbotones" suelen despertar sorpresa Y temor y c
asi
nunca placer.
Ejemplo: El cliente se refiere a sus anteriores relaciones familiares:
"Eso ya no tiene importancia. ... (Pausa.) De alguna manera aquello tena mucho

significado... pero no tengo la menor idea de por qu... S, eso es! Ahora puedo olvi
darlo
y... bueno, no es tan importante. Caramba! Toda aquella desdicha y complicacin!"
Ejemplo: El cliente ha estado expresando su desesperanza. "Todava estoy
asombrado por la fuerza de todo esto. Es tan parecido a mi modo de sentir."
Los sentimientos del s mismo se reconocen conw propios cada vez en rnayor medida;
hay
un deseo de ser esos sentimientos, de ser el "yo verdadero".
Ejemplo: "La verdad de este asunto es que no soy el tipo dulce y tranquilo que
aparento ser. Las cosas me irritan; a veces siento deseos de burlarme de la gent
e y ser
egosta, y no s por qu tengo que aparentar que no soy as."
Este ejemplo revela que el cliente acepta cada vez ms todos sus sentimientos.
La experiencia adquiere mayor flexibilidad; ya no es algo remoto, y a menudo se
produce con una demora mnima.
La demora entre el acontecimiento organsmico y la vivencia subjetiva de l comienza
a
disminuir. He aqu una cliente que describe perfectamente esta situacin.
Ejemplo: "Todava me cuesta trabajo imaginarme qu significan esta tristeza y este
llanto. Slo s que lo siento cuando me aproximo a cierto tipo de sentimientos. . .
y
habituahnente, cuando tengo ganas de llorar, me sirve para atravesar una especie
de
muro que levant por todo lo que pas. Fn cuanto me siento herida por algo,
automticamente se convierte en un escudo que me protege de las cosas y siento que
ya
no puedo palpar ni sentir gran cosa de nada... y que si pudiera sentir, o si me
pudiera
permitir sentir la sensacin que tengo cuando me siento herida, podra empezar a llo
rar
en ese preciso instante, pero no puedo."
En este fragmento vemos que la paciente considera su sentimiento como referente
interno, al que puede acudir en busca de mayor claridad. Percibe su tendencia al
llanto
y advierte que no es sino una vivencia retrasada y parcial del hecho de haber si
do herida.
Tambin reconoce que sus defensas no le permiten, por el momento, experimentar inm
ediatamente
el dolor que supone sentirse herida.
La experiencia se construye de modos mucho menos rgidos. Se descubren nuevos
constructos personales y se los examina y cuestiona crticamente.
Ejemplo: Un hombre dice: "Esta idea de tener que agradar... de tener que hacerlo
...
es algo que he asumido como bsico durante toda mi vida. (Llora en silencio.) El h
echo de
que tengo que agradar es, sabe usted, uno de los axiomas incuestionables. No ten
go
alternativa, simplemente tengo que hacerlo." El cliente advierte con claridad qu
e este
supuesto es un constructo, cuyo carcter incuestionable se est desvaneciendo.

Existe un tendencia intensa y notoria a diferenciar con exactitud los sentimient

os y
significados.
Ejemplo: ". . . cierta tensin que crece en m o cierta desesperanza, o una sensacin
de cosa incompleta... y en realidad mi vida est bastante incompleta en este momen
to...
no s. Parece ser, a lo que ms se aproxima es... a la desesperanza." Indudablemente
este cliente est tratando de descubir el trmino que simboliza su experiencia con l
a
mayor exactitud.
Las contradicciones e incongruencias de la experiencia son encaradas cada vez co
n mayor
claridad.
Ejemplo: "Mi mente consciente me dice que soy una persona valiosa. Pero en algun
a
parte de mi interior no lo creo. Pienso que soy una rata... inservible. No tengo
fe para
nada."
Aumenta la aceptacin de la propia responsabilidad en los problemas que se encaran
, y
aumenta tambin la preocupacin acerca de en qu medida el cliente ha contribuido a
ellos. Los dilogos que se sostener, en el interior del s mismo se van liberando, l
a
comunicacin interntmejora y su bloqueo se reduce.

Hay ocasiones en que estos dilogos se verbalizan.

Ejemplo: "Hay algo dentro de m que dice: 'Qu ms tengo que abandonar? Ya me
has quitado tanto!' Este soy ro hablando conmigo mismo, la parte de m que queda e
ntre
bambalinas hablando con la parte de m que sube al escenario. Ahora se est quejando
;
dice: 'Te ests acercando demasiado! Aljate!' "
Ejemplo: A menudo en estos dilogos el cliente procura escucharse a s mismo ,
verificar sus formulaciones cognoscitivas con el referente irunediato de su expe
riencia.
Al hacer esto, un cliente dice: "No es gracioso? Nunca se me haba ocurrido mirarlo
de
esta manera. Simplemente estoy tratando de verificarlo. Siempre me pareci que la
tensin
obedeca a causas mucho ms externas.. . que no era algo que yo usara de esta
manera. Pero es cierto... es realmente cierto."
Confo en que los ejemplos de esta quinta fase de llegar a ser un proceso
contribuyan a arrojar alguna luz sobre varios puntos, En primer lugar, esta fase
se
encuentra a cientos de kilmetros psicolgicos de distancia de la primera. Aqu, a
diferencia de la primera etapa, muchos aspectos del cliente estn en estado fluido
. El
cliente se halla mucho ms prximo a su ser orgnico, siempre en proceso; se encuentra
en mucho mejores condiciones para integrar el flujo de sus sentimientos. Sus
constructos de la experiencia se han debilitado y han sido sometidos reiteradame
nte a
prueba,, contrastndolos con referencias y pruebas internas y externas. La experie
ncia
adopta un grado de diferenciacin mucho ms elevado y la comunicacin interna, ya en
movimiento, puede alcanzar una exactitud mucho mayor.
Ejemplos del proceso en un sector
Hasta aqu se ha hablado fundamentalmente como si el cliente fuera una totalidad
que, como tal, se encuentra ntegramente en una determinada etapa; quiero reiterar
ahora, antes de pasar a describir la etapa siguiente, que en ciertos sectores de
l
significado personal el proceso puede descender por debajo del nivel general del
cliente.
Esto se debe a que hay experiencias que se apartan pronunciadamente del concepto
del
s mismo- Quiz sea posible, transcribiendo los sentimientos de un cliente en un sec
tor
determinado, ilustrar el modo de cmo este proceso opera en un segmento restringid
o de
la experiencia total.
En un caso que Shlien, 5, registr en su totalidad, la calidad de la expresin del s
mismo en las entrevistas revela que la cliente se halla aproximadamente entre la
tercera
y la cuarta etapas de nuestro contirluo. Cuando la cliente ingresa en el sector
de las
relaciones sexuales el proceso se desarrolla en un nivel inferior del continuo.

En la sexta entrevista siente que hay cosas que jams podra referir a su terapeuta;
luego, "al cabo de una larga pausa, menciona con voz casi inaudible una sensacin
de
comezn en la zona rectal, a la que su mdico no haba hallado explicacin". En este
caso el problema cs visto como algo completamente ajeno al s mismo, la calidad vi
vencial
est muy remota. Parece un ejemplo tpico de nuestra descripcin de la segunda etapa
del proceso.
En la dcima entrevista la comezn se ha desplazado a sus dedos. Luego, con gran
turbacin, describe juegos- consistentes en desvestirse y otris actividades sexuale
s
infantiles. Tambin en este caso est relataiido actividades externas al s mismo,
describiendo los sentimientos como cosas del pasado, aunque ha avanzado en el
continuo. Concluye diciendo: "porque soy simplemente mala, sucia, eso es todo".
He
aqu una expresin acerca del s mismo y un constructo rgido e indiferenciado, Aqu se
ponen de manifiesto las caractersticas de la tercera etapa de nuestro proceso, y
lo
mismo ocurre con la afirmacin siguiente acerca del s mismo, que revela su mayor gr
ado
de diferenciacin de los sgnificados personales. "Pienso que por dentro soy
hipersexuada, y por fuera no soy lo suficientemente atractiva como para provocar
la respuesta
que deseo... Me gustara ser la misma por dentro y por fuera." Esta ltima
expresin incluye elementos de la cuarta etapa, puesto que la cliente comienza a
cuestionar un constructo personal.
En la duodcima entrevista lleva esta duda aun ms all, decidiendo que ella

simplemente no naci para la promiscuidad. Esta actitud revela caractersticas propi

as.
de la cuarta etapa, puesto que la cliente enfrenta con decisin su manera ya arrai
gada de
interpretar su experiencia. En esta entrevista tambin rene el coraje necesario par
a
decir a su terapeuta: "Usted es un hombre, un hombre buen mozo y los hombres com
o
usted son todo mi problema. Sera ms fcil si usted fuera mayor... ms fcil, pero no
mejor, al fin de cuentas." Se siente incrnoda y turbada por haber dicho esto y ma
nifiesta
que "es como estar , desnuda, tanto me he revelado ante usted". En este caso exp
resa
un sentimiento inmediato; lo hace con reticencia y temor, pero lo expresa, no lo
describe.
La vivencia se halla ms cercana y est limitada por su estructura; se produce con
escasa postergacin, pero con una decidida falta de aceptacin. La ntida diferenciacin
de significados se ve con claridad en la frase "ms fcil, pero no mejor". Todas stas
son
caractersticas de la cuarta etapa de nuestro proceso.
En la decimoquinta entrevista describe muchas experiencias y sentimentos pasados
acerca del sexo; estas descripciones presentan los rasgos tpicos de la tercera y
cuarta
etapas.En determinado momento dice: "Quera lastimarme a m misma, as que empec a
salir con hombres que me lastimaran... con su pene. Goc, mientras me lastimaban, d
e
modo que tuve satisfaccin al ser castigada por el goce que experimentaba." He aqu
una
manera de construir la experiencia, que esta vez la cliente pecibe tal como es y
no
simplemente como un hecho externo. Tambin se ve con claridad que el constructo es
cuestionado, si bien este cuestionaniiento slo est implcito. La cliente reconoce y
en
parte se preocupa por los elementos contradictorios incluidos en la vivencia de
su goce,
mientras siente al mismo tiempo que merece un castigo. Estas cualidades son tpica
s de
la cuarta etapa e inclusive quiz de un estadio ms avanzado.
Un poco ms tarde, describe la intensa vergenza que haba sentido en el pasado ante
su capacidad de gozar del sexo. Sus dos hermanas, las "hijas puras y respetadas"
no
lograban alcanzar el orgasmo, de manera que "yo siempre era la mala". He aqu
nuevamente elementos de la cuarta etapa. Luego se pregunta de pronto: "O en reali
dad
tengo suerte?" Esta pregunta presenta algunas caractersticas de la quinta etapa:
expresin de sorpresa intrigada, sentimientos que "surgen a borbotones",
experimentacin inmediata de este asombro y cuestionanento de su constructo
personal anterior. En un clima de aceptacin, la cliente ha avanzado en este proce
so y
ha alcanzado un punto que se halla a considerable distancia de la segunda etapa.
Espero que este caso ejemplifique cmo, al sentirse recibido, un individuo puede
relajarse cada vez y entrar en movimiento, en proceso, en un sector dado del sig

nificado
personal. Tal vez ilustre tambin el hecho de que este proceso en el que aumenta l
a
fluidez de la personalidad no se produzca en minutos u horas, sino en semanas o
meses.
Se trata de un proceso que avanza con irregularidad: a veces retrocede un trecho
, otras
parece no avanzar sino extenderse laterahnente hasta cubrir un territorio ms ampl
io,
pero, por ltimo, contina fluyendo hacia adelante.
Sexta etapa
Si he logrado transmitir al lector una idea del alcance y el carcter de la relaja
cin del
sentimiento, la vivencia y la construccin de la experiencia que se produce en cad
a etapa,
estaremos en condiciones de iniciar el estudio de la etapa siguiente, que la obs
ervacin
seala como crucial. Veamos si puedo explicar las cualidades que, a mi juicio, son
caractersticas de esta fase.
Si el cliente sigue sintindose plenamente recibido en la relacin teraputica,
elementos de la quinta etapa sern reemplazados por una fase distintiva y a menudo
dramtica,
cuyas caractersticas son las siguientes:
Ahora el cliente puede experimentar co;no inmediatos los sentimientos que antes.
estaban
"atascados", inhibidos en su cualidad de proceso.
Estos sentinientos fluyen hasta sus ltimas consecuencias.

Un sentimiento del presente es experimentado directamente, de manera inmediata y

rica.
Se acepta esta cualidad inmediata de la experiencia y el sentimiento que la cons
tituye. Ya
no hay temor, necesidad de negarlo o luchar contra esto.
Todas las oraciones precedentes intentan describir aspectos ligeramente diferent
es de un
fenmeno que cuando ocurre se presenta como algo claro y definido. Debera emplear
ejemplos grabados para que el lector pudiera comprender con mayor claridad esta
idea,
pero tratar de ilustrarla sin ellos. El siguiente fragmento, tomado de la octogsim
a
entrevista de un joven cliente, tal vez logre esclarecer la manera en que ste ing
res en la
sexta etapa.
Ejemplo: "Hasta podra concebir la posibilidad de preocuparme tiernamente por m
mismo... Sin embargo, cmo podra yo ser tierno, preocuparme por m mismo, si son
una y la misma cosa? Y sin embargo lo puedo sentir con tanta claridad... Mire, c
omo
cuidar a una criatura. Uno quiere darle esto y aquello... Puedo darme cuenta de
las
intenciones hacia los dems... pero nunca puedo verlas para comnigo mismo, que yo
podra hacer esto por m, sabe? Es posible que realmente quiera cuidarme a m mismo
y hacer de ello uno de los principales objetivos de mi vida? Eso significa que t
endra que
tratar a todo el mundo como si yo fuera el guardin de la posesin ms valiosa y codic
iada,
que este yo estara entre el yo valioso que quiero proteger y el resto del mundo .
..
Es casi como si me amara a m mismo... sabe... es raro... pero es verdad."
T.: Parece un concepto bastante extrao y difcil de comprender; porque habra usted
de decir: "Tendra que enfrentar al mundo como si una parte de mi responsabilidad
primaria residiera en cuidar este precioso individuo que soy yo... y al que amo.
"
C.: Que tambin me importa ... de quien me siento tan -cerca. Uf! Esto si que es
algo raro.
T.: Le parece sobrenatural.
C.: S, de alguna manera esto me toca de cerca, esta idea deamarme y cuidarme. (Su
s
ojos se humedecen.) Es muy linda... muy linda,
La grabacin ayudara a comprender que en este momento el cliente est
experimentando de manera inmediata un sentimiento que nunca haba podido fluir en l
antes. Este sentimiento fluye ahora hasta sus ltimas consecuencias, sin inhibicin;
es
experimentado con aceptacin y sin intento alguno de eludirlo o negarlo.
El cliente vive subietivamente en la experiencia, pero sin advertirlo.
El cliente, por medio de sus palabras, puede tomar distancia de la experiencia p
ara
sentirlo y sentir cosas acerca de ella, como en el ejemplo anterior. No obstante
, la

grabacin nos permite ver que sus palabras estn en la periferia de la vivencia que
ocurre en su interior y en la que l est viviendo. Su mejor expresin verbal de esto
es:
"Ufl Esto s que es algo raro."
El s mismo como objeto tiende a desaparecer.
En este momento el s mismo es este sentimiento. Es un estar en el momento, con
escaso conocimiento consciente del s mismo, pero sobre todo con una conciencia
reflexiva, como ' la llama Sartre. El s mismo es, subjetivamente, en el momento
existencias. No es algo que uno percibe.
En esta etapa la experimentacin adquiere verdaderas caractersticas de proceso.
Ejemplo: Un cliente, que se aproxima a esta fase, manifiesta un sentimiento de t
emor
acerca de la fuente de ciertos pensamientos secretos que tiene. Contina diciendo:
"Las
mariposas son los pensamientos ms prximos a la superficie. Debajo de ellos hay un
flujo ms profundo, del cual me siento muy alejado. Este flujo ms profundo es como
un
gran cardumen de peces que se mueven debajo de la superficie. Me veo sentado,
sosteniendo en una mano una lnea de pescar con un alfiler doblado en la otra punt
a,
tratando de encontrar un aparejo ms apropiado... o mejor an, tratando de
zambullirme... y todo esto mientras veo los peces que saltan en la superficie de
l agua.
Eso es lo que me da mieclo. Mi imagen es que yo mismo quiero ser uno de los pece
s."

T.:"Quiere estar all abajo fluyendo como ellos. Si bien, aun en este cliente, la
vivencia
no asume por completo la forma de un proceso y, por consiguiente, aqul no se sita
del
todo en la sexta fase del continuo, la anticipa con tanta claridad que su descri
pcin da
una idea cabal de su significado.
Otra caracterstica de esta etapa es la relajacin fisiolgica que la acompaa.
Con frecuencia es posible observar que el cliente tiene los ojos hmedos por las
lgrimas, suspira y manifiesta signos de relajacin muscular. Tambin suele haber otro
s
concomitantes fisiolgicos. Me atrevera a decir que, si pudiramos verificarlo,
descubriramos, en este l)unto, que mejoran la circulacin sangunea y la conductibili
dad
de los Impulsos nerviosos. El siguiente fragmento es un ejemplo del carcter
lctprimitivo" de esas sensaciones:
Ejemplo: El cliente, un hombre joven, acaba de expresar su deseo de que sus padr
es
mueran o desaparezcan: "Es como querer que se vayan ,y querer que nunca hayan
existido... Y me avergenzo tanto de m, ,,porque cuando me llaman... voy volando...
izum! De alguna manera todava son muy poderosos, no s. Hay algo umbilical... casi
lo
puedo sentir dentro de m... izum! (Gesticula y, simula ser arrastrado, aferrndose
a su
ombligo.)."
T.: "Realmente lo tienen agarrado por el cordn umbilical."
C.: "Es cmico, pero se siente como algo real... es como una sensaciii quemante, y cada vez que dicen algo que me produce ansiedad la puedo senti
r
exactamente aau. (Seala su ombligo.) Nunca se me haba ocurrido pensarlo."
T.: "Como si el hecho de que haya problemas en las relaciones entre ustedes, par
a
usted fuera como sentir una tensin que se ejerce sobre su ombligo."
C.: "S, lo siento ac, en las entraras. Esta sensacin que tengo es tan difcil de
definir."
El cliente est viviendo subjetivamente el sentimiento de dependencia de sus padre
s;
sin embargo no sera correcto decir que la est percibiendo. Est en ese sentimiento,
experimentndolo como una tensin ejercida sobre su cordn umbilical.
En esta etapa la comunicacin interna es libre y relativamente exenta de bloqueos.
Pienso que los ejemplos anteriores ilustran este punto con bastante claridad. Po
r cierto,
la expresin "comunicacin interna" ha dejado de ser adecuada, porque como vemos en
los fragmentos citados, el momento crucial es aquel en el que se produce la inte
gracin,
en el cual ya no es necesaria la comunicacin entre diferentes focos internos, pue
sto que

todos se integran en uno.

La incongruencia entre la experiencia y la percepcin se experimenta vvidamente a m
edida
que se transforma en congruencia.
En este momento de vivencia desaparece el conducto personal pertinente y el clie
nte se
siente libre de su sistema anteriormente equilibrado.
Espero aclarar el significado de estas dos caractersticas con el siguiente ejempl
o. Un
joven cliente ha enfrentado dificultades para aprehender cierto sentiirniento de
sconocido.
"Eso es casi exactamente el sentimiento... es que estaba viviendo y encarando un
a gran
parte de lni,vida como si estuviera asustado por algo." Refiere que sus activida
des
Profesionales sirven para inspirarle alguna seguridad y proporcionarle ,, Un peq
ueio
mundo en donde sentirme seguro, sabe? Y eso por la mirna razn. (Pausa.) Estaba
como dejndolo deslizar, pero tambin lo relacion con usted y con nuestra relacin y
siento que me da miedo la osibilidad de que este sentimiento me abandone. (Su to
no de
voz cambia para adecuarse a su sentimiento.) Djeme tener esto, porque sabe,,,) de
alguna manera lo necesito. 'Puedo llegar a sentirme tan solo y atemorizado sin e
se
sentimiento".
T.: " . D~. Djeme seguir aferrado a esto porque de lo contrario tendra un miedo
terrible... Tambin es una especie de splica, no?"

C.: "Tengo una sensacin de... es este niito suplicante, este gesto de implorar." (
Junta
las manos como en una plegaria.)
T.: "Acaba de juntar sus manos en una especie de splica."
C.: " S, as es! Algo as como no me hara el favor?. . . Oh esto es espantoso! Quin?
yo suplicando? ... Esa es una emocin que nunca sent con claridad ... algo que
nunca he estado... (Pausa.) Tengo un sentimiento tan confuso. Por un lado, es lo
maravilloso que resulta ver que surgen de m todas estas cosas nuevas. Todas las
veces me asombra tanto, y siempre est el mismo sentimiento, el miedo de tener
tanto de esto. (Lgrimas.) ... No me reconozco. He aqu algo que nunca haba
advertido, que ni siquiera haba sospechado ... que yo podra querer ser alguna cosa
,
o ser de cierta maneras
Este fragmento revela que el cliente vivencia plenamente la actitud de implorar
y
reconoce con absoluta claridad la discrepancia que existe entre esta vivencia y
su
concepto de s mismo. Sin embargo, la vivencia de la discrepancia seala el
momento de la desaparicin de esta ltima. A partir de entonces, el cliente ser un
individuo que siente que implora, as como percibe muchos otros sentimientos.
Puesto que en este momento se ext@e su anterior constructo de s nsmo, se siente
independiente de su viejo mundo. Esta es una sensacin maravillosa que, a la vez,
provoca temor.
El momento de la vivencia plena se convierte en un referente claro y definido.
Los ejemplos anteriores intentan sealar tambin que el cliente a menudo no advierte
con claridad qu es lo que acaba de "golpearlo" en ese momento. No obstante, esto
no demasiado importante, puesto que el hecho en cuestin es una entidad, un
referente al que puede recurrir una y otra vez para descubrir ms acerca de l. Es
probable que luego se compruebe que la splica y el sentimiento de "amarrne a m
mismo" presentes en estos ejemplos no son exactamente como aparecen descriptos.
A pesar de ello constituyen puntos de referencia slidos, a los cuales el diente p
uede
acudir cuantas veces quiera, hasta satisfacer su necesidad de saber qu son. Tal v
ez
se trate de un acontecimiento fisiolgico definido con claridad, de un sustrato de
la
vida consciente al que el cliente puede recurrir con propsitos de investigacin.
Gendlin ha llamado mi atencin acerca de esta significativa cualidad de la vivenci
a
como referente. Sobre esa base este autor intenta desarrollar col, extensin la te
ora
psicolgica.'
La diferenciacin de la vivencia es penetrante y clara.
Puesto que cada uno de estos momentos es un referente, una entidad especfica, no
hay confusiones entre unos y otros. El proceso de diferenciacin ntida se desarroll
a
sobre cada uno.
En esta etapa ya no hay ms "problemas" externos ni internos.
El cliente vive subietivamente una fase de su problema, que ha dejado de ser un

objeto.
Pienso que, en cualquiera de los ejemplos citados, cometeramos un grosero error s
i
afirtnramos que el cliente percibe su problema como algo interno o, en otras pala
bras,
que lo maneja como un problema interno. Debemos explicar que de algn modo el
cliente ha ido mucho ms all y, naturalmente, ha avanzado un gran trecho en relacin
con el momento en que perciba su problema como algo externo. La mejor descripcin
consistira en decir que el cliente no percibe ni maneja su problema, sino que
simplemente vive una parte de l de manera consciente y aceptndolo.
Me he detenido en este sexto punto del continuo porque lo considero fundamental.
Mi
observacin me indica que estos momentos de experimentacin imnediata, total y
aceptada son, en cierto sentido, casi irreversibles. En lo que respecta a los ej
emplos
citados, mi hiptesis es que cada vez que, en el futuro, estos clientes enfrenten
una
experiencia de cualidades y caractersticas similares, sta ser reconocida conl'cient
emente
como lo que es en cada caso: una tierna solicitud por uno mismo, un vnculo

umbilical con los padres o la dependencia implorante propia de una criatura. Pod
emos
sealar tambin que una vez que la experiencia se ha hecho totalmente consciente y h
a
sido aceptada por completo, puede ser enfrentada y manejada con xito, como cualqu
ier
otra realidad clara.
Sptima etapa
En aquellos sectores en que el cliente ha alcanzado la sexta etapa ya no es
imprescindible que sea recibido plenamente por el terapeuta, aunque esto sigue s
iendo
til. No obstante, puesto que la sexta etapa es, por lo general, irreversible, el
cliente con
frecuencia parece ingresar en la sptima y ltima sin gran necesidad de ayuda por pa
rte
del terapeuta. Esta fase puede desarrollarse tanto en la relacin teraputica como f
uera
de ella; a menudo el terapeuta infiere que su cliente ha entrado en la sptima eta
pa por
las referencias de ste, sin que ello se verifique en las horas de las entrevistas
. Intentar
describir algunas de las caractersticas de esta fase, tal como creo haberlas obse
rvado.
Los sentimientos nuevos se experimentan de manera inmediata y rica en matices,
tanto dentro como fuera de la relacin teraputica.
La vivencia de esos sentinentos se utiliza corno un referente claro.
El cliente se esfuerza conscientemente por utilizar estos referentes: con el obj
eto de
saber de manera ms clara y diferenciada quin es l, qu quiere y cules son sus
actitudes. Esto es cierto aun cuando se trata, de sentimientos que resultan
desagradables o provocan temor.
La aceptacin de estos cambiantes sentimientos como propios aumenta y, coexiste co
n
una confianza bsica en el proceso mismo.
Esta confianza no est puesta inicialmente en los procesos conscientes, sino en el
proceso organsmico total. Un cliente describe su impresin acerca de la experiencia
caracterstica de la sexta etapa, expresndose en trminos propios de la sptima fase
"Ac, en terapia, lo que vali fue'sentarse y decir: 'Esto es lo que me molesta' y d
arle ,,
ueltas durante un tiempo hasta que, en un crescendo emocional, algo aparece y la
cosa
se acaba... cambia de aspectc,, Aun entonces, no puedo explicar exactamente qu es
lo
que pas. Es que. saqu a relucir algo, lo sacud y le di un par de vueltas; cuando lo
puse, nuevamente en su lugar me sent mejor. Es un poco frustrante, porque me
gustara saber con exactitud qu es lo que est pasando... Es cn-co. porque parece
como si yo no hiciera absolutamente nada al respecto. . . mi nica participacin act

iva
consiste en ... estar alerta y capturar los pensamientos al vuelo a medida que a
parecen ...
Y hay como una sensacin de 'Bueno, ahora que lo he visto bien, qu hago con esto?' N
o
es algo con botones para manipular, ni nada. Slo hay que hablar de eso un poco y
dejarlo. Aparentemente todo consiste en eso. Sin embargo, me deja con una especi
e de
sentimiento de insatisfaccin ... un sentimiento de no haber logrado nada por m mis
mo.
Como si se hubiera logrado sin que yo lo sepa y al margen de mi consentimiento .
.. El
hecho es que no estoy seguro de la calidad de la readaptacin porque no llegu a ver
la, a
controlarla. . . Todo lo que puedo hacer es observar los hechos. . . que veo las
cosas de
una manera algo distinta, estoy menos ansioso y mucho ms activo. En general mis
asuntos estn mejorando y estoy muy contento con la manera en que se han dado las
cosas. Pero me siento un poco como un espectador." Momentos ms tarde, despus de
aceptar a regaadientes el proceso que se desarrolla en l, agrega: "Creo que cuando
mejor me desempeo es cuando mi mente consciente slo se ocupa de hechos y dejo que
su anlisis contine por s mismo, sin prestar ninguna atencin."
La vivencia ha perdido casi por completo sus aspectos limitados por la estructur
a y se
convierte en vivenca de un proceso; esto significa que la situacin se experimenta
e
interpreta como nueva, y no como algo pasado.
El ejemplo que he citado para la etapa seis sugiere la cualidad que estoy tratan
do de
describir. Otro ejemplo, en un plano ms especfico, es el que da un cliente que, en
una
entrevista de control, una vez finalizado el tratamiento, explica las nuevas car
actersticas
que ha asumido su trabajo creativo. Antes trataba de ser ordenado: "Empezar por
el

principio y avanzar de manera uniforme hacia el final." Ahora advierte que el pr

oceso que
se desarrolla en l zio es as. Dice: "Cuando estoy trabajando sobre una idea, toda
la idea
se desarrolla como la imagen latente que aparece al revelar una fotografa. No emp
ieza
por un lado para completarse hacia el otro. Aparece en todas partes al mismo tie
mpo. Al
principio lo nico que se ve es el contorno difuso, y uno se pregunta qu es lo que
va a
salir; luego algunos elementos van encajando gradualmente ac y all y pronto la ima
gen
se hace clara... toda de una vez." Sin duda el cliente no slo ha llegado a confia
r en este
proceso, sino que lo experimenta.tal como es, no en trminos de algn acontecimiento
pasado.
Poco a poco el si mismo se convierte simplemente en la conciencia subjetiva y re
flexiva de
la vivencia. El s mismo se percibe cada vez menos como un objeto y, en cambio, se
lo
siente con nzayor frecuencia como un proceso que inspira confianza.
La misma entrevista con el cliente al que acabo de referirme puede proporcionarn
os un
ejemplo de esta caracterstica. En esta entrevista el cliente se refiere a su expe
riencia
desde el comienzo de la psicoterapia; por consiguiente, vuelve a tomar concienci
a de s
mismo. Sin-,embargo, est claro que no es sta la calidad de su experiencia diaria.
Despus de mencionar muchos cambios dice: "En realidad no haba relacionado ninguna
de estas cosas con la terapia hasta esta noche... (En broma.) Ja! A lo mejor pas a
lgo y
todo, porque desde entonces mi vida ha sido distinta: mi productividad y confian
za
aumentaron, me volv ms audaz en situaciones que antes hubiera evitado, y menos
osado en otras en que de lo contrario me hubiera vuelto insoportable." Es eviden
te que
slo ahora advierte lo que era anteriormente su s mismo.
Los constructos personales se replantean provisionalmente, para ser luego valida
dos
mediante las experiencias ulteriores, pero aun en caso de serio, se los plantea
con mayor
flexibilidad.
Un cliente describe la modificacin que uno de sus constructos sufri en una y otra
entrevista, hacia el final de la psicoterapia.
"No s qu (cambi), pero me siento indudablemente distinto cuando recuerdo mi
infancia, y parte de la hostilidad que senta hacia mi madre y mi padre se ha
desvanecido. Reemplac mi resentimiento hacia ellos por una especie de aceptacin de
l
hecho de que hicieron comnigo una cantidad de cosas indeseables. Pero lo reempla
c
por una especie de sentimiento de entusiasmo al saber que.. . bueno... ahora que
estoy
descubriendo lo que estaba mal, yo puedo hacer algo al resp . ecto: corregir sus

errores."
Vemos que su manera de construir su experiencia con sus padres se ha modificado
notablemente.
Podemos tomar otro ejemplo de una entrevista de un cliente que siempre sinti que
deba complacer a la gente: "Me imagino... cmo sera ... que no importa si yo no le g
usto
a usted... que gustarle o no gustarle no es. lo ms importante para m. Si slo pudier
a
decirle eso a la gente ... sabe? ... la idea de decir algo espontneamente. . . sin
que me
importe si agrada o no... Dios mo! Uno podra decir prcticamente cualquier cosa. Pero
eso es cierto, usted sabe." Ms tarde se pregunta con incredulidad: "Quiere decir q
ue
estara bien que yo sea lo que realmente quiero' ser?" El cliente est luchando por
construir algunos aspectos fundamentales de su experiencia.
La comunicacin interna es clara. los sentimientos y smbolos se correlaconan de
manera adecuada y hay trminos nuevos para describir sentimientos nuevos.
El cliente experimenta la eleccin efectiva de nuevas maneras de ser.
Puesto que todos los elementos de la experiencia son accesibles a la conciencia,
la
eleccin se vuelve real y efectiva. Este cliente comienza a advertirlo: "Estoy tra
tando de
estructurar una manera de hablar que me permita perder el miedo. Tal vez la mane
ra de
hacerlo sea pensando en voz alta, pero tengo tantos pensamientos que slo podra
hacerlo parcialinente. Tal vez podra lograr que mis palabras fueran expresin de mi
s

verdaderos pensamientos, en lugar de tratar simplemente de entir los sonidos

adecuados en cada situacin." En este caso el cliente percibe la posibilidad de un
a
eleccin efectiva.
Otro cliente refiere una discusin que sostuvo con su esposa: "No estaba tan enoja
do
conmigo mismo; no me odiaba demasiado a m mismo. Me di cuenta de que me estaba
portando como un chiquiln y de alguna manera eleg hacer eso."
No es fcil encontrar ejemplos para ilustrar esta sptima etapa porque son
relativamente pocos los dientes que la alcanzan por completo. Intentar resumir la
s
cualidades de este extremo del contn-Uo.
Cuando el individuo ha alcanzado la sptima etapa de su proceso de cambio, ingresa
en una nueva dimensin. El cliente ha incorporado la cualidad de movimiento, fluid
ez y
cambio a cada aspecto de su vida psicolgica; esto se convierte en su caracterstica
fundamental. Vive conscientemente sus sentimientos, los acepta y confa en ellos.
Sus
maneras de construir la experiencia cambian constantemente, puesto que sus
constructos personales son modificados por cualquier nuevo acontecimiento vital.
Su
vivencia tiene carcter de proceso; consiste en sentir lo nuevo de cada situacin y
volver
a construirlo, hacindolo en funcion del pasado slo en la medida en que el presente
sea
idntico l aqul. El cliente experimenta de manera inmediata y al mismo tiempo sabe
que est experimentando; procura diferenciar con exactitud sus sentimientos y los
significados personales de su experiencia. La comunicacin interna entre los diver
sos
aspectos del s mismo es libre y exenta
de bloqueos; el individuo se comunica libremente en la relaciones con los dems, q
ue
ahora no estn estereotipadas sino que relaciones de persona a persona. Es conscie
nte
de s mismo, pero no como objeto; se trata ms bien de una conciencia reflexiva , en
el si
mismo en movimiento. Sasbe que se relaciona con sus problemas de manera
responsable. En realidad experimenta una relacin plenamente responsable con todos
los
aspectos fluidos de su vida. Vive en si mismo como en eun proceso cambiante.
Alguna Peguntas acerca de este continuodel Proceso
Permtaseme antici ar algunas de las preguntas que pueden platearse acerca del
proceso que he tratado de describir.
Es ste el proceso por el cual se modificala personalidad o slo es uno de los
tantos posibles? Lo ignoro. Tal vez haya diversos tipos de procesos que pueden
introducir cambios en la personalidad; slo puedo afirmar que ste parece ser el que
se
desarrolla cuando el individuo siente plenamente recibido.
Puede este proceso aplicarse a todas las psicoterapias o slo se lleva a cabo en el
marco
de una determinada orientacin psicoteraputica No nos ser posible responder a esia

pregunta hasta tanto no tengamo registros de casos de otras orientaciones. No ob

stante,
me aventuraria a pensar que tal vez los enfoques teraputicos que asignan gran
importancia a los aspectos cognoscitivos de la experiencia y poca a sus aspectos
emocionales deben desencadenar un proceso de cambio enteramente distinto.
Coinciden todos los psicoterapeutas en que este proceso de carnbi es deseable, se
mueve en direcciones satisfactorias? No lo creo. Pens que. hay quienes no valoran
la
fluidez. Nos hallamos ante uno de lo juicios de valor social que tendrn que pronu
nciar
los individuos y las culturas. Un proceso de cambio de esta naturaleza puede ser
evitado
fcilmente; para eso bastar con reducir o evitar las relaciones en que el individuo
-se
sienta plenamente recibido tal como l es.
Es rpido el cambio a lo largo de este continuo? Mis observaciones indican todo lo
contrario. Mi interpretacin del estudio de Kirtner,4 que difiere de la suya en al
gunos as
ectos, seala que un cliente puede iniciar la terapia en la segunda etappa y termi
nara
aproximadamente en la cuarta, y tanto l corno el terapeuta sentirse legtimamente
satisfechos del Progreso alcanzado. Casi nunca ocurre que un cliente que, al ini
ciar su

tratanliento, presenta los rasgos tpicos de la primera etapa pueda ingresar en la

sptima
fase. Si esto ocurriera, requerira aos.
Estn correctamente agrupadas las descripciones en cada etapa? Estoy seguro de
haber cometido muchos errores al agrupar mis observaciones. Tambin me pregunto
qu elementos importantes habr omitido y si los diversos componentes de este contin
uo
no podran describirse atendiendo a los mltiples matices que pueden presentar. Toda
s
estas preguntas pueden lograr respuestas empricas si la hiptesis que planteo posee
suficientes mritos a los ojos de los investigadores.
Resumen
A manera de introduccin, he iratado de bosquejar a grandes rasgos la dinmica de un
proceso de cambio que se produce cuando el cliente se siente recibido, aceptado,
comprendido tal como es. Este proceso presenta diversos aspectos, separables al
comienzo, pero que luego constituyen una unidad a medida que el proceso contina.
El proceso implica una relajacin de los sentimientos. En el extremo inferior del
continuo, se los describe como remotos, no reconocidos como propios y alejados d
el
presente. Luego aparecen como objetos presentes que en cierta medida son reconoc
idos
como propios por el individuo. Ms tarde se expresan claramente como sentinentos
propios, en .trminos ms prximos a la vivencia inmediata. En un punto ms alto de la
escala se los experimenta y expresa en el presente inmediato, y disminuye el tem
or que
este proceso inspira. Tambin en este momento, aun aquellos sentimientos que hasta
entonces haban sido negados hacen su aparicin en la conciencia, son experimentados
y
reconocidos como propios. En el extremo superior del continuo, una de las
caractersticas del individuo consiste en que vive en el proceso de experimentar u
n flujo
de sentimientos siempre cambiantes.
Este proceso implica tambin un cambio en la manera de experimentar. El continuo
comienza por una fijeza en la que el individuo se halla muy alejado de su vivenc
ia y es
incapaz de estructurar o simbolizar su significado implcito. Antes de que sea pos
ible
extraer significados de la vivencia, sta debe situarse en el pasado, por razones
de
seguridad, en tanto que el presente se interpreta en funcin de esos significados
pasados.
Una vez superado el alejamiento con respecto a su vivencia, el individuo pasa a
reconocer
que sta es un proceso inquietante que ocurre en su interior. Paulatinamente la vi
vencia
se convierte en un referente interno ms aceptado, al cual se puede acudir en busc
a de
significados ms apropiados. Por ltimo, el individuo adquiere la capacidad de vivir
de
manera libre y permisivo en un proceso fluido de vivencia y de emplear a sta como

principal referente de su conducta.

En este proceso de cambio el cliente pasa tambin de la incoherencia a la coherenc
ia.
El continuo parte de un mximo de incoherencia que el individuo desconoce , atravi
esa
etapas en que se agudiza el reconocimiento de las contradicciones y discrepancia
s que
existen en l, y llega a experimentar la incoherencia en el presente inmediato, de
manera
tal que sta desaparece. En el extremo superior del continuo slo puede haber una
incoherencia pasajera entre vivencia y conciencia, puesto que el individuo no ne
cesita
defenderse de los aspectos amenazadores de su experiencia.
La manera y la medida en que el individuo puede y desea comunicarse en un clima
receptivo tambin sufren cambios. El continuo se extiende desde una falta absoluta
de
voluntad de comunicar el s mismo hasta un punto en que ste es una percepcin rica y
cambiante de la experiencia interna, fcihnente comunicable cuando el individuo as
lo
desea.
En el transcurso de este proceso se relajan los esquemas cognoscitivos de la
experiencia. Despus de construir la experiencia segn moldes rgidos que se 'perciben
como hechos externos, el cliente comienza- a ,desarrollar constructos flexibles
y
cambiantes del significado de la experiencia, es decir, constructos que resultan
modificados por cada nueva experiencia.
La relacin del individuo con sus problemas se modifica. En un extremo del continu
o

no se advierten los problemas ni hay intenciones de cambiar. Poco a poco el clie

nte
descubre que los problemas existen. En una etapa posterior, reconoce su particip
acin
en la gnesis de stos y advierte que no han surgido de fuentes totalmente externas.
Comienza a aumentar el sentido de la propia responsabilidad en los problemas. Ms
tarde se vive o se experimenta algn aspecto de ellos. Por,-ltimo, la persona los v
ive
subjetivamente y se siente responsable de la participacin que ha tenido en su
desarrollo.
Tambin cambia la manera de relacionarse del individuo. En un extremo del continuo
el sujeto evita las relaciones ntimas, que percibe como peligrosas. En el otro ex
tremo,
vive de manera abierta y libre su relacin con el terapeuta y con los dems; su cond
ucta
en tales relaciones se basa entonces en su vivencia inmediata.
En trminos generales, el proceso avanza desde un- estado de fijeza, donde todos l
os
elementos y aspectos descriptos son discernibles y comprensibles por separado, h
acia los
momentos de mayor fluidez en la Psicoterapia, en los cuales todos estos aspectos
se
entretejen y unifican. En la vivencia inmediata a la que accede en esos momentos
el
cliente, el sentimiento v el conocimiento se compenetran mutuamente, el s rialsin
o est
presente de manera subjetiva en la experiencia, la volicin no es sino la consecue
ncia
subjetiva del equilibrio armnico de la orientacin organsmica. De esa manera, a
medida que el proceso se aproxima a este punto, la persona se convierte en una u
nidad
de flujo Y movimiento. Ha cambiado, pero lo que parece ms importante es que se ha
convertido en un proceso integrado de cambio.
REFERENCIAS
l.
Gendlin, E.: Experiencing and he Crealion of Me-aning (ttulo provisional). Gl Ill.
,
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2.
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Nat. Educ. Ass., 1957, cap. 7.
7.
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Bull., 30, 1951, pgs. 141-150.
8.
Rogers, C. R.: "The necessary and sufficient conditions of therapeutie I)ersonal
i
change", en J. Consult. Psychol., 1957, 21, pgs. 95-103.

8
"SER LA PERSONA QUE UNO REALMENTE ES,
COMO VE UN TERAPEUTA LOS OBJETIVOS PERSONALES
En la actualidad, la mayora de los psiclogos consideran un insulto el hecho de que
se
les atribuyan pensamientos filosficos. No comparto este punto de vista. No puedo
evitar
sentir curiosidad acerca del significado de las cosas que observo. Algunos de es
tos
significados parecen tener aplicaciones alentadoras para nuestro mundo moderno.
En 1957 mi amigo el doctor Russell Becker, quien fue alumno mo y luego colega, me
invit a dar una conferencia especial en una asamblea general en el Wooster Colleg
e, en
Oho. Decid desarrollar con ,mayor claridad para m mismo el significado de las
orientaciones personales que los clientes parecen asumir en el ambiente de liber
tad de la
relacin teraputica. Al terminar el trabajo, abrigaba serias duda acerca de si haba
sido
capaz de expresar algo original o significativo. El largo . cerrado aplauso que
me dispens
el auditorio disip en cierta medida ,mis temores.
El tiempo transcurrido me permite ser ms objetivo con respecto a que dije en aque
lla
ocasin; al analizar el contenido de esta conferencia, siento satisfaccin por dos m
otivos.
Pienso que expresa de ,manera adecuada las observaciones que he condenado en dos
tesis muy ,importantes: una es mi confianza en el organismo humano, cuando este
funciona libremente; la otra es la calidad existencias de una vida satisfactoria
, tema del
que se ocupan algunos de nuestros filsofos ms menos, y que ya fuera expresado de
modo Inmejorable por Lao Ts hace ms de veinticinco siglos, cuando dijo: "La manera
de
hacer es ser."
Las preguntas
Cul es mi objetivo en la vida?" ,para qu me estoy esforzando? a Cul es mi
propsito?" Estas son preguntas que todo individuo se plantea en un momento u otro
de
su vida, a veces con una actitud serena y meditativa, otras, sumido en la agona d
e la
incertidumbre o in la desesperacin. Son preguntas muy antiguas, que el hombre se
ha
Planteado y respondido en . cada siglo de la historia, pero tambin preguntas que
cada
individuo debe formularse Y responder p r s i o diferentes a medida Como asesor l
as oigo
expresadas de muchas maneras diferentes a medida que hombres y mujeres
que hombres y mujeres

En un sentido, no hay nada nuevo que decir acerca de estas preguntas. Por cierto
, la
frase que he citado en el - ttulo de este captulo fue tomada de la obra de un homb
re que
luch por responder estos interrogantes hace ms de un siglo. Parecera presuntuoso
expresar simplemente otra opinin personal acerca de este tema de los objetivos y
propsitos; sin embargo, puesto que durante muchos aos he trabajado con individuos
conflictuados e inadaptados, creo poder discernir una trama, una tendencia, una
comunidad o una armona en el conjunto de respuestas provisionales que ellos halla
n
para s mismos. En consecuencia, me gustara compartir con el lector mi impresin
acerca de lo que los seres humanos parecen esforzarse por alcanzar, cuando estn e
n
libertad de elegir.
Algunas respuestas
Antes de intentar introducir al lector en el mundo de mi propia experiencia con
mis
clientes deseara recordarle que las preguntas que he . mencionado no son pregunta
s
retricas y que tanto antes como ahora ha habido discrepancias entre las respuesta
s.
Cuando en el pasado los hombres se interrogaron acerca del propsito de la vida,
algunos respondieron con las palabras del catecismo: "El objetivo principal del
hombre es
glorificar a Dios." Otros pensaron que se trataba de prepararse para la inmortal
idad.
Hubo quienes se propusieron un fin mucho ms terreno: disfrutar, liberar y satisfa
cer
sus deseos sensuales. Otro grupo, que hoy tiene muchos representantes, opina que
el

propsito de la vida es obtener posesiones materiales, status, conocimientos o pod

er. No
faltan quienes se dedican plena y devotamente a una causa externa, tal como el
cristianismo o el comunismo. El propsito de Hitler fue convertirse en el lder de u
na
raza superior que ejercera el poder sobre el resto del mundo. Muchos orientales,
por el
contraro, se han esforzado por eliminar todo deseo personal y ejercer un mximo de
control sobre ellos mismos. Menciono estas elecciones tan variables para sealar
algunos de los diferentes objetivos por los que han vivido los hombres y sugerir
que h ay
muchas metas posibles.
En un importante estudio realizado poco tiempo atrs, Charles Morris investig
objetivamente las orientaciones vitales que preferan los estudiantes de seis pases
diferentes: India, China, Japn, Estados Unidos, Canad y Noruega.5 Como era de
esperar, hall importantes diferencias entre los fines de estos grupos nacionales.
Por
medio de un anlisis factorial de sus datos trat de determinar las dimensiones valo
r
implcitas que parecan determinar los miles de preferencias individuales. Sin
profundizar en los detalles de su anlisis, podramos observar las cinco dimensiones
que
se pusieron de manifiesto y que combinadas de diversas maneras positivas y negat
ivas
parecen ser responsables de las elecciones individuales.
La primera de estas dimensiones de valor implica la preferencia por una
participacin en la vida responsable, moral y autorrestringida, que aprecia y proc
ura
conservar lo que el hombre ha logrado.
La segunda asigna gran importancia a la lucha por superar los obstculos que se
presentan. Implica una confiada aceptacin del cambio, tanto en lo que respecta a
la
resolucin de los problemas personales y sociales corno a la superacin de los obstcu
los
que presenta el mundo natural.
La siguiente dimensin destaca el valor de una vida interior autosuficiente y de u
na rica
autopercepcin. El individuo renuncia al control sobre las personas y cosas, a fav
or de
una comprensin profunda y simptica de s mismo y de los dems.
La cuarta dimensin atribuye especial valor a la receptividad hacia olas personas
y la
naturaleza. La inspiracin se considera como algo que .procede de una fuente exter
na,
ajena al s mismo, la persona vive y se desarrolla respondiendo devotamente a esa
fuente.
La quinta y ltima dimensin destaca el placer sensitivo, el goce de uno mismo. Se
valorizan los placeres ms simples de la vida, el abandono a los requerimientos de
l
mundo, la actitud libre y abierta, hacia la vida.
La importancia de este estudio reside en el hecho de que es uno de los primeros

en que
se midieron objetivamente las respuestas que diferentes culturas dan a la pregun
ta
"Cul es el propsito de la vida?" y de que. en consecuencia, nos permite aumentar
nuestros conocimientos al respecto. Tambin ha contribuido a definir algunas de la
s
dimensiones bsicas en funcin de las cuales se realiza la eleccin. Como dice Morris
al
referirse a estas dimensiones: "Es como si las personas de diversas culturas tuv
ieran en
comn las cinco notas principales de las escalas musicales sobre las que componen
diferente! melodas." 5
Otro criterio
A pesar de todo, este estudio no me satisface por completo. Ni las maneras de vi
vir" que
Morris present a los alumnos como posibles elecciones ni las dimensiones factoria
les
parecen incluir la meta vital que a ha surgido de ni experiencia con mis clientes
. Las
personas que durante las horas de terapia luchan por encontrar un modo de vida p
ara
ellos mismos siguen un patrn de conducta general que no corresponde exactamente a
ninguna de las descripciones de Morris.
La mejor manera en que puedo enunciar esta meta vital, tal como ella surge en mi
relacin con los clientes, es utilizando las palabras de Sren Kierkegaard: "ser la
persona
que uno te es" (3, pg. 29) ' S muy bien que esto puede parecer demasiado simple,

incluso absurdo. La frase "ser lo que uno es" parece ms un enunciado de hechos
evidentes que la formulacin de un objetivo. Qu significa esta expresin? Qu
implica? Quiero dedicar las observaciones siguientes a estos temas. Comenzar dici
endo
que parece significar e implicar algunas cosas extraas. Mi experiencia con los cl
ientes y
mi propia bsqueda de m mismo me han llevado a sostener puntos de vista que no
hubiera sido capaz de defender hace diez o quince aos. Espero que el lector recib
a mis
posiciones con escepticismo crtico y las acepte slo en la medida en que ellas
encuentren un verdadero correlato con su propia experiencia.
LAS ORIENTACIONES QUE ADOP'TAN LOS CLIENTES
Veamos si puedo identificar y explicar algunas de las tendencias que observo en
el
trabajo con mis clientes. En mi relacin con estos individuos, mi meta ha sido cre
ar un
clima que les proporcione toda la seguridad, calidez y comprensin emptica que me
siento capaz de brindar autnticamente. No me ha parecido til ni satisfactorio inte
rferir
en la experiencia del cliente con explicaciones diagnosticas, interpretaciones,
sugerencias
o consejos. Por consiguiente, las tendencias que observo parecen surgir del clie
nte
mismo, y no de m.
Dejan de utilizar las mscaras.
Al principio observo que el cliente, con dudas y temores, acusa una tendencia a
alejarse de un s mismo que l no es. En otras palabras, aun cuando ignore hacia dnde
se dirige, procura alejarse de algo. Por supuesto, al hacer esto, comienza a def
inir lo que
es, aunque en trminos negativos.
En un comienzo, el cliente puede expresar esto simplemente como el miedo a
manifestar que es. Un joven de dieciocho aos dice, en una de sus primeras entrevi
stas:
"S que no soy tan violento y temo que 10 descubran. Por eso hago estas cosas... A
lgn
da van a descubrir que 1 no soy tan violento. Simplemente estoy tratando de poste
rgar
ese da todo lo que puedo... Si usted me conoce como yo me conozco... (Pausa.) No
le voy
a decir qu clase de persona pienso que soy en realidad. Hay una sola cosa en la q
ue no
voy a cooperar, y es en eso...
No veo de qu le servira saber lo que yo pienso de m mismo para formarse su propia
opinin sobre m."
La expresin de este miedo forma parte del proceso de su transformacin en lo que
realmente es. En lugar de ser slo una mscara, se est acercando a la posibilidad de
ser l mismo, es decir, una persona atemorizada que se oculta tras una fachada, po
rque
se considera demasiado espantosa como para mostrarse tal cual es.
Dejan de sentir los "debera"

Otra tendencia de este tipo se manifiesta en el hecho de que el ,.cliente se ale

ja de la
imagen compulsivo de lo que "debera ser". Algunos individuos han internalizado ha
sta
tal punto el concepto inculcado por sus padres segn el cual "debera ser bueno" o "
debo
ser bueno", que slo por medio de una intensa lucha interior pueden abandonar esta
meta. Una mujer joven, al describir su relacin insatisfactoria con su padre, comi
enza
diciendo cunto le importaba lograr el amor de este: "Pienso que en todo este sent
imiento
acerca de mi padre realmente yo quera lograr una buena relacin con l... Quera que l
se Preocupara por m y, sin embargo, no poda conseguirlo." Siempre senta que deba
satisfacer todas sus exigencias y expectativas, y esto era... 'demasiado. Si cum
pla una
de ellas, apareca otra y otra y otra y, nunca legaba a satisfacerlas todas. Es co
mo una
exigencia sin fin". La cliente siente que ha sido como su madre, sumisa y compla
ciente,
y ha tratado de satisfacer todas las exigencias de su padre. "Y realmente no que
ra ser
ese tipo de persona. Pienso que no es bueno ser as, pero creo que senta que as hay
que ser si uno desea que los dems piensen en uno y lo amen. Y quin querra amar a
una persona as, tan dbil?" El asesor respondi: "Quin amara a un felpudo?" La
respuesta fue:
Al menos a m no me gustara ser amada por el tipo de persona capaz de querer a un
felpudo!"

Aunque estas palabras no revelan parte alguna del s mismo al que la cliente podra
estar aproximndose, el hasto y desdn de su voz y su expresin ponen de manifiesto
que se est alejando de un s mismo que tiene que ser bueno, que tiene que ser sumis
o.
Otro hecho curioso es que algunos individuos descubren que se han sentido obliga
dos
a considerarse malos y que se estn alejando de ese concepto de s mismos. Un joven
ilustra claramente este alejamiento: "No s de dnde saqu esta impresin de que sentir
vergenza de s mismo era el sentimiento ms apropiado para m. .. Simplemente tena
que avergonzarme de m mismo ... Exista un mundo en el que sentir vergenza de m
mismo era lo mejor que poda sentir... Si uno es alguien que merece reprobacin,
supongo que lo mejor que puede hacer para respetarse un poco a s mismo es
avergonzarse de aquella parte de uno que lo,,; dems no aprueban. . ."
"Ahora me niego firmemente a hacer cosas conforme a mi antiguo punto de vista...
Es
como si estuviera convencido de que alguien me ha dicho: 'Tendrs que avergonzarte
de
ser como eres, as que hazlo!, Y lo acept durante mucho, mucho tiempo, diciendo:
'Bueno, as soy yo., Y ahora me enfrento a ese alguien dicindole: 'No me interesa l
o que
digas. No pienso sentirme avergonzado de m mismo!"' Sin duda alguna, este cliente
est
abandonando el concepto de s mismo que consideraba malo y vergonzoso.
Dejan de satisfacer expectativas impuestas
Otros clientes se alejan de las pautas de conducta que la cultura les impone. Co
mo lo
ha sealado enrgicamente Whyte en su libro,7 en nuestra cultura industrial actual,
por
ejemplo, existen intensas presiones que impulsan al individuo a adquirir las
caractersticas que se espera hallar en el "hombre-organizacin". Las personas deben
integrar un grupo, subordinar su individualidad a las necesidades de ste y conver
tirse
en "hombres cabales capaces de manejar a hombres cabales".
Jacob concluy recientemente un estudio sobre los valores de los estudiantes en lo
s
Estados Unidos, y resume sus hallazgos de la siguiente manera: "El principal efe
cto de la
educacin superior sobre los estudiantes consiste en lograr la aceptacin, por parte
de
stos, de un cuerpo de normas y actitudes caractersticas de los universitarios de a
mbos
sexos en la comunidad norteamericana ... El objetivo de la experiencia universit
aria es...
socializar al individuo, refinar, pulir y modelar sus valores, de manera tal que
pueda
adaptarse cmodamente a la jerarqua del egresado de una universidad de Estados
Unidos" (I, pg. 6).
Frente a estas presiones que impulsan al conformismo, observo que, cuando los
clientes se sienten en libertad de ser como quieren comienzan a desconfiar de la
organizacin, universidad o cultura que tiende a modelarlos en una direccin
determinada y cuestionar los valores que se pretende imponerles. Uno de mis clie

ntes
dijo con gran vehemencia: "Durante mucho tiempo trat de vivir de acuerdo con cosa
s
que tienen significado para otra gente y que para m en realidad no tenan ningn
sentido. En algn nivel yo senta mucho ms que eso." Tal como ocurre con los dems,
tambin l tiende a alejarse de lo que se espera que haga.
Dejan de esforzarse por agradar a los dems
Observo que muchos individuos que se han formado tratando de agradar a los dems,
cuando se sienten libres, abandonan esa actitud. Un profesional, recordando part
e del
proceso que ha experimentado, y ya prximo al final de la terapia, escribe: "Por lt
imo,
sent que tena que empezar a hacer lo que quera hacer y no lo que pensaba que debera
hacer, independientemente de lo que los dems esperaran que hiciera. Esto signific
a una
inversin total de mi vida. Siempre sent que tena que hacer cosas porque eso es lo q
ue
se esperaba de m o bien, lo que es ms importante, para gustar a la gente. Al diablo
con
todo eso! Creo que desde ahora voy a ser simplemente yo, rico o pobre, bueno o m
alo,
racional o irracional, lgico o lgico, famoso o infame. Le agradezco el haberme ayud
ado
a redescubrir las palabras de Shakespeare: 'S sincero contigo mismo."'
Se podra decir que en la libertad y seguridad de una relacin comprensiva, los clie
ntes
definen su meta en trminos negativos, al descubrir algunas de las direcciones en
las que
no desean moverse. Prefieren no ocultarse a s mismos sus propios sentimientos, ni
hacerlo tampoco con las personas que para ellos son significativas. No desean se
r lo que

"deberan" ser, independientemente de que esa obligacin sea

o
por la cultura y definida en trminos positivos o negativos.
conducta ni moldearse ellos mismos con el nico propsito de
otras palabras, desechan todo lo que hay de artificial en su
s impuesto

impuesta por los padres

No desean adecuar su
agradar a los dems. En
vida o lo que les e

o definido desde afuera. Advierten que ya no valoran esos propsitos o metas, a pe

sar de
que hasta ese momento han vivido de acuerdo con ellos.
Comienzan a autorientarse
Qu implica, en trminos positivos, la experiencia de estos clientes? Tratar de
describir algunas de las direcciones que se observan en su movimiento.
En primer trmino, el cliente comienza a avanzar hacia la autonoma; esto significa
que elige paulatinamente las metas que l desea alcanzar. Se vuelve responsable de
s
mismo; decide cules actividades y maneras de comportarse son significativas para l
y
cules no lo son. ,Pienso que esta tendencia hacia la autoorientacin ha quedado amp
liamente
ilustrada en los ejemplos ya citados.
No deseo dar la idea de que mis clientes se mueven en esta direccin de manera ale
gre
y confiada. La libertad de ser uno mismo asusta por la responsabilidad que impli
ca; el
individuo se aproxima a ella con cautela y temor, al comienzo casi sin confianza
alguna.
Tampoco quiero que el lector piense que el cliente siempre hace una eleccin
correcta. Asumir la direccin de uno mismo de manera responsable significa que uno
realiza su eleccin y luego aprende a partir de las ccnsecuencias; ello representa
para los
clientes una experiencia apaciguadora pero excitante. Como dijo uno de ellos: "M
e siento
asustado, vulnerable y sin apoyo, pero tambin siento que en m surge una especie de
fuerza." Esta reaccin se observa a menudo, cuando el cliente asume la direccin de
su
propia vida y de su conducta.
Comienzan a ser un proceso
La segunda observacin resulta difcil de formular, porque no existen palabras
adecuadas para hacerlo. Los clientes parecen convertirse cada vez ms abiertamente
en
un proceso de constante cambio y adquieren mayor fluidez. No los perturba descub
rir
que varan da a da, que no siempre sienten lo mismo ante una experiencia o una
persona determinada, que no siempre son consecuentes consigo mismos. Se hallan e
n
un continuo cambio y parecen sentirse satisfechos por ello. El esfuerzo por alca
nzar
conclusiones y estados definitivos disminuye.
Un cliente dice: "No cabe duda de que las cosas estn cambiando, puesto que ya no

puedo predecir ms su propia conducta. Antes poda hacerlo; ahora no s qu voy a

decir en el momento siguiente. Es un sentimiento peculiar... A veces me asombro
de
haber dicho ciertas cosas... Todo el tiempo veo cosas nuevas. Es una aventura, e
so es ...
hacia lo desconocido... Est empezando a gustarme, estoy contento, aun respecto de
las
cosas viejas y negativas." Primero, el cliente comienza a percibiese a s mismo co
mo un
proceso fluido en la hora de la terapia; luego ver que esta caracterstica se manif
iesta en
toda su vida. No puedo evitar recordar la descripcin que hace Kierkegaard del ind
ividuo
que existe realmente. "Un individuo que existe se encuentra en constante proceso
de
devenir... y expresa todos sus pensamientos en funcin de proceso. Con l... sucede
lo
mismo que con un escritor y su estilo, puesto que slo tiene estilo aquel que nunc
a ha
concluido nada y 'agita las aguas del idioma' cada vez que comienza, de manera q
ue la
expresin ms comn se le aparece con la frescura de su nacimiento" (2, pg. 79). Creo
que esto expresa perfectamente el movimiento que describen los clientes en la te
rapia:
hacia un proceso de potencialidades nacientes y no hacia una meta fija.
Comienzan a ser toda la complejidad de su s mismo.
La experiencia de estos dientes implica tambin convertirse en un proceso complejo
y
rico. Tal vez sea til incluir un ejemplo. Uno de nuestros asesores, que ha recibi
do gran
ayuda en su propia psicoterapia, convers conmigo acerca de su relacin con un clien
te

muy difcil y alterado. Observ que slo quera referirse al diente brevemente. Sobre
todo deseaba tener presente la complejidad de sus propios sentimientos en la rel
acin: su
preocupacin emptica por el bienestar del cliente, la calidez que ste le inspiraba,
su
ocasional frustracin y aburrimiento, cierto temor de que el cliente desarrollara
una
psicosis, su inquietud acerca de lo que los dems pensaran si el caso no terminaba
bien.
Comprenda que si lograba ser todos sus sentimientos cambiantes y a veces
contradictorios en la relacin, de manera abierta y transparente, todo se resolvera
de
manera satisfactoria. Si, por el contrario, slo era una arte de sus sentimientos
y
adoptaba una fachada o una mscara defensiva, indudablemente la relacin no sera
buena. Este deseo de ser todo uno mismo en cada momento -toda la riqueza y
complejidad, sin elementos ocultos o temidos- es comn a todos aquellos que se han
mostrado capaces de gran movimiento en la psicoterapia. No es necesario agregar
que_
se trata de una meta difcil de alcanzar, incluso imposible en sentido absoluto. N
o
obstante, la tendencia que impulsa a los clientes a convertirse en toda la compl
ejidad de
su s mismo cambiante en cada momento significativo es una de las ms notables.
Comienzan a abrirse a la experiencia
"Ser la persona que uno realmente es" implica tambin otras caractersticas. Una de
ellas, que quiz ya haya sido sealada de manera implcita, es que el individuo comien
za
a vivir en una relacin franca, amistosa e ntima con su propia experiencia. Esto no
ocurre con facilidad. A menudo, en cuanto el cliente descubre una nueva faceta d
e s
mismo, la rechaza inmediatamente. Slo cuando ese descubrimiento se lleva a cabo e
n
un clima de aceptacin, el individuo puede admitir provisionalmente, como una part
e de
s mismo, los elementos hasta entonces negados. Despus de experimentar su propio
aspecto infantil y dependiente, un cliente dice, impresionado: "Es una emocin que
nunca he sentido claramente ... que nunca he sido!" No puede tolerar la experien
cia de
sus sentimientos infantiles, pero poco a poco llega a aceptarlos, a asumirlos co
mo una
parte de s mismo y logra aproximarse a ellos y vivir en ellos, cuando se manifies
tan.
Otro joven, que padeca un serio problema de tartamudez, se permite el acceso a
algunos de sus sentimientos ocultos, cuando ya est por concluir la terapia. Dice:
"Fue
una pelea espantosa. Nunca me haba dado cuenta. Me imagino que deba de ser
demasiado doloroso llegar a esa altura. Es decir, slo ahora estoy empezando a sen
tirlo.
Oh, el dolor espantoso... fue terrible hablar! Es decir, primero quera hablar y de
spus
ya no quera hacerlo... Estoy sintiendo... creo que s......es una tensin ... una ten
sin
terrible... stress, sa es la palabra....tanto stress que he estado sintiendo. Est

oy
empezando a sentirlo ahora, despus de tantos aos... es terrible. Ahora apenas si
puedo respirar, siento un ahogo por dentro, algo que me aprieta adentro... Me si
ento
aplastado. (Comienza a llorar.) Nunca me haba dado cuenta de eso... nunca lo supe
." 11
Se est abriendo a una serie de sentimientos internos que, si bien no son nuevos.
para el
cliente, nunca haban sido experimentados plenamente, hasta ese momento. Ahora que
puede permitirse experimentarlos le parecern menos terribles y podr vivir ms cerca
de
su propia vivencia.
Poco a poco los clientes aprenden que la vivencia es un recurso, que puede brind
arles
ayuda, y no un enemigo temible. Esto me recuerda el caso de un cliente que, prxim
o a
finalizar su terapia, cada vez que se vea perturbado por un problema se tomaba la
cabeza entre las manos y se deca: "Qu es lo que estoy sintiendo ahora? Quiero
acercarme a este sentimiento. Quiero saber qu es." Luego esperaba, tranquilo y pa
ciente,
hasta poder discernir el matiz exacto de los sentimientos que se manifestaban en
l. Con frecuencia pienso que el diente trata de escucharse a s mismo y captar los
mensajes y significados que le comunican sus propias reacciones fisiolgicas. Ya n
o
teme a lo que puede hallar. Sabe que sus propias reacciones y experiencias inter
nas y
los mensajes de sus sentidos y vsceras son amistosos, y desea aproximarse a sus f
uentes
de informacin ms ntimas.
. Maslow, en su estudio acerca de lo que llama "gente que se autorrealiza", ha o
bservado
esa misma caracterstica. Refirindose a estas personas dice: "Su facilidad de penet
rar
en la realidad, su aceptacin y espontaneidad ms propias de un animal o un nio
suponen una con, ciencia superior de sus propios impulsos, deseos, opiniones y
reacciones subjetivas en general" (4, pg. 210).

Esta apertura hacia lo que ocurre en el interior de uno mismo se asocia con una
actitud
similar hacia las experiencias de la realidad externa. Estas palabras de Maslow
bien
podran aplicarse a ciertos dientes que he conocido cuando dice: "Las personas que
se
autorrealizan tienen la maravillosa capacidad de apreciar una y otra vez, de man
era
fresca e ingenua, las bondades bsicas de la vida con temor, placer, maravilla y a
un con
xtasis, independientemente de lo viciadas que estas experiencias aparezcan ante l
os ojos
de otras personas" (4, pg. 214).
Comienzan a aceptar a los dems
Esta apertura a la experiencia interna y externa se relaciona estrechamente con
una
anloga actitud de aceptacin hacia las dems personas. A medida que el cliente
adquiere la capacidad de aceptar su propia experiencia, tambin se halla en condic
iones
de aceptar la experiencia de otros. Valora y aprecia su experiencia y la ajena p
or lo que
sta es. Refirindose a los individuos que se autorrealizan, Maslow dice: "Uno no se
queja del agua porque est mojada, ni de las rocas porque son duras ... La persona
que
se autorrealiza encara la naturaleza humana en s mismo y en los dems de la misma
manera en que el nio mira al mundo con ojos muy abiertos, inocentes y sin crtica,
simplemente apreciando y observando lo que corresponde y sin discutir las cosas
ni
pretender que sean diferentes" (4, pg. 207). Observo que los clientes desarrollan
en la
terapia esta actitud de aceptacin de lo que existe.
Comienzan a confiar en s mismos.
Otra manera de describir esta tendencia que observo en cada cliente sera decir qu
e
valoriza el proceso que l es y confa en s mismo cada vez ms. Observando a mis
clientes he llegado a comprender mejor a las personas creativas. El Greco, por e
jemplo,
al mirar algunas de sus primeras obras debe haber pensado que "los buenos artist
as no
pintan as' Pero de alguna manera confi en su propia vivencia de la vida, en el pro
ceso
de s mismo, en una medida suficiente como para poder seguir expresando sus
percepciones singulares. Es como si hubiera podido decirse: "Los buenos artistas
no
pintan as, pero yo pinto as." En otro terreno, Ernest Hemingway, por ejemplo, deba
saber que "los buenos escritores no escriben as". Por fortuna decidi ser Hemingway
,
ser l mismo, en lugar de adecuarse al modelo externo del buen escritor. Einstein
parece
haber olvidado sin dificultad alguna el hecho de que los buenos fsicos no pensaba
n
como l. Su inadecuada preparacin acadmica en fsica no fue un obstculo que le
impidiera continuar su labor; simplemente prosigui hasta ser Einstein, hasta
desarrollar sus propios pensamientos y ser l mismo con toda la honestidad y profu

ndidad
de que era capaz. Este fenmeno no ocurre solamente en el artista o el genio.
Entre mis clientes he conocido a muchas personas sencillas que se convirtieron e
n
individuos creativos en su propio mbito; esto sucedi cuando desarrollaron mayor
confianza en los procesos que ocurran en su interior y tuvieron el coraje de expe
rimentar
sus propios sentimientos, vivir segn sus valores internos y expresarse de maneras
personales.
La orientacin general
Veamos si puedo enunciar de modo ms conciso este proceso que observo en los
clientes, cuyos elementos he tratado de describir. Al parecer, el individuo logr
a poco a
poco ser el proceso que es realmente en su interior de manera consciente y aceptn
dolo.
Deja de ser lo que no es; es decir, se despoja de sus mscaras. Ya no intenta ser
ms de
lo que es, con los consiguientes sentimientos de inseguridad o defensa exagerada
que ello
supone. Tampoco trata de ser menos, puesto que esto acarrea sentimientos de culp
a o
autodesprecio. Presta atencin a lo que ocurre en los niveles ms profundos de su se
r
fisiolgico y emocional y descubre que cada vez es mayor su deseo de ser el s mismo
que
efectivamente es, y de realizarlo con mayor exactitud y profundidad. Un cliente,
al
comenzar a sentir la orientacin que est asumiendo, pregunta maravillado e incrdulo:
"Quiere decir que si yo fuera realmente lo que tengo ganas de ser todo estara bien
?" Su
propia experiencia ulterior, al igual que la de muchos otros clientes, proporcio
na una
respuesta afirmativa a este interrogante. Ser lo que uno realmente es; he aqu la

orientacin vital que el cliente ms valora, cuando goza de libertad para moverse en
cualquier direccin. No se trata simplemente de una eleccin de valor intelectual; p
or el
contrario, sta parece ser la mejor manera de describir las conductas inseguras y
provisionales mediante las cuales avanza, con una actitud exploratoria, hacia lo
que
desea ser.
ALGUNOS ERRORES
En opinin de muchas personas, la orientacin vital que he intentado describir resul
ta
muy poco satisfactoria. En la medida en que este juicio implica una valoracin dif
erente,
simplemente lo respeto como tal. Sin embargo, he podido advertir que muchas vece
s
esta divergencia de' opiniones se debe a ciertas interpretaciones errneas, que ah
ora
quisiera aclarar.
Esta orientacin implica inmovilidad?
Algunos piensan que ser lo que uno es significa permanecer esttico. Creen que un
propsito o valor como el enunciado es sinnimo de fijeza o inmovilidad. Nada podra
estar ms lejos de la verdad. Ser lo que uno es significa ingresar de lleno en un
proceso.
Cuando uno desea ser lo que realmente es, el cambio se ve estimulado, incluso al
canza
sus mximas posibilidades. Por cierto, la persona que acude a la terapia, por lo g
eneral,
niega sus sentimientos y reacciones. A menudo se ha esforzado durante aos por
cambiar, pero se encuentra fijado en estas conductas que lo perturban. Las persp
ectivas
de cambio surgen slo cuando puede ser l mismo, ser aquello que hasta entonces haba
negado en s mismo.
Implica ser malvado?
Una reaccin aun ms comn consiste en pensar que ser lo que uno realmente es
significa ser malo, perverso, incontrolado, destructivo y que sera como dejar lib
re a un
monstruo. Conozco muy bien este temor, puesto que lo encuentro en casi todos los
clientes: "SI dejo salir mis sentimientos contenidos, y si por alguna casualidad
llego a
vivir en esos sentimientos, ocurrira una catstrofe." Casi todos los cliente-" que
se
acercan a la vivencia de sus aspectos desconocidos exhiben esta actitud, sea
expresndole verbalmente o no. Su experiencia durante el desarrollo de la terapia
contradice esos temores. El cliente descubre que puede ser su enojo, cuando sta e
s su
reaccin verdadera, y que un enojo que se acepta y se manifiesta sin temor no resu
lta
destructivo. Advierte que puede ser su miedo, y que serio de manera consciente n
o
implica dao alguno; que puede tenerse lstima, y que eso no es "malo". Puede sentir
y
ser sus sentimientos sexuales, "haraganes" u hostiles sin que el mundo se derrum

be. La
razn de ello reside en que cuanto ms capaz es de permitir que estos sentimientos
fluyan y formen parte de l, tanto ms apropiado ser el lugar que stos ocupen en la
armona total de sus sentimientos. Descubre que tiene otros sentimientos con los q
ue
stos se mezclan y equilibran. Se siente amoroso, tierno, considerado y cooperativ
o, as
como tambin hostil, libidinoso o enojado. Experimenta inters, gusto y curiosidad,
pero
tambin desgano o apata. Se siente valiente y audaz, pero tambin temeroso. Cuando
vive con sus sentimientos, aceptando su complejidad, stos funcionan en una armona
constructiva y no lo arrastran de manera incontrolable hacia el mal camino.
Algunas personas suelen alegar que si un individuo fuera lo que realmente es, li
berara la
bestia que hay en l. Esta opinin me divierte, porque pienso que deberamos observar
mejor a las bestias. El len se .considera a menudo el smbolo de la "bestia voraz".
Qu
hay de cierto ,en eso? A menos que el contacto con los seres humanos lo haya per
verdo,
presenta muchas de las cualidades que he descripto. Por cierto, hasta cuando tie
ne
hambre, pero no mata por matar, ni se alimenta en exceso. Conserva su silueta me
jor
que algunos de nosotros. Mientras no es mas que un cachorro, es dbil y dependient
e,
pero avanza hacia la independencia; no se aferra a la dependencia. Durante su in
fancia
es egosta y centrado en s mismo, pero al llegar a la edad adulta demuestra una
notable cooperatividad; alimenta, cuida y protege a su cra; ,satisface sus deseos
sexuales, pero no se entrega a orgas salvajes y lujuriosas. Sus diversas tendenci
as y

necesidades se armonizan entre s. ,bsicamente es un ejemplar de felis leo construc

tivo
y confiable. Lo que deseo sugerir es que no hay motivo para sentir horror ante l
a idea de
ser realmente y de manera profunda un miembro original de la especie humana. En
cambio, significa que uno vive de manera franca y abierta el complejo proceso de
ser una
de las criaturas ms sensibles, creativas y capaces de respuesta de nuestro planet
a. Ser
plenamente la propia unicidad como ser humano no es un proceso que, a mi juicio,
merezca ser considerado malo. Tal vez sera ms apropiado decir que es un proceso
positivo, constructivo, realista y digno de confianza.
IMPLICACIONES SOCIALES
Me ocupar ahora de las implicaciones sociales del modo de vida que he intentado
describir. Lo he presentado como una orientacin Plena de significado para muchos
individuos. Tiene, o bien podra tener, algn sentido o significacin para grupos u
organizaciones? Esta orientacin podra ser adoptada exitosamente por un sindicato, u
n
grupo religioso, una empresa industrial, una universidad o una nacin? Pienso que
ello
es factible. Observemos, por ejemplo, el comportamiento de nuestro propio pas, lo
s
Estados Unidos, en sus relaciones exteriores. Si revisamos las afirmaciones de n
uestros
lderes de los ltimos aos y leemos sus documentos, descubriremos que, por lo general
,
nuestra diplomacia se basa en propsitos morales elevados, que siempre concuerda c
on
la poltica seguida anteriormente, que no tiene intereses egostas y que jams ha erra
do
sus juicios o decisiones. Creo que tal vez el lector coincidir conmigo en que si
oyramos
a un individuo hablar en estos trminos advertiramos inmediatamente que se trata de
una mscara y que esas afirmaciones de ninguna manera pueden representar el proces
o
real que en l se desarrolla.
Reflexionemos un instante acerca de cmo podramos presentarnos en la diplomacia
si, como nacin, manifestramos abiertamente y aceptramos lo que realmente somos.
No s con precisin qu somos, pero sospecho que si intentramos expresarnos tal como
somos, nuestro mensaje a los pases extranjeros debera plantearse ms o menos en
estos trminos:
Como nacin estamos advirtiendo lentamente nuestra inmensa fuerza, as como
tambin el poder y la responsabilidad que ella supone.
Tendemos, a veces a ciegas y de manera torpe, a aceptar una posicin de liderato
mundial responsable.
Cometemos muchos errores. A menudo somos inconsecuentes.
Estamos lejos de ser perfectos.
Nos asusta mucho la fuerza del comunismo, un enfoque de la vida distinto del
nuestro.

Adoptamos una actitud competitiva hacia el comunismo; nos sentimos irritados y

humillados cuando los rusos nos superan en algn campo.
Tenemos algunos intereses egostas en el exterior, tales como el petrleo en Medio
Oriente.
Por otra parte, no deseamos ejercer dominio sobre los pueblos.
Tenemos sentimientos complejos y contradictorios acerca de la libertad, la
independencia y la autodeterminacin de individuos y pases; favorecemos su desarrol
lo
y estamos orgullosos del apoyo que les hemos prestado en el pasado. No obstante,
a
menudo nos asusta el significado que estas posibilidades pueden tener.
Tendemos a valorar y respetar la dignidad y el valor de cada individuo, pero cua
ndo
sentimos mieedo olvidamos esta tendencia.
Supongamos que ste es nuestro planteo, abierto y franco, en el campo de las
relaciones exteriores. Estaramos tratando de ser la nacin que realmente somos, en
toda nuestra complejidad y aun en nuestras contradicciones. Cules seran los
resultados? Creo que seran similares a las experiencias del cliente capaz de ser
quien
es. Veamos algunos de los resultados probables:
Nos sentiramos mucho ms cmodos, porque no tendramos nada que ocultar.

Podramos enfocar el problema inmediato y no agotar nuestras energas en demostrar

nuestra moral o nuestra coherencia.
Seramos capaces de emplear toda nuestra imaginacin creativa para resolver el
problema en cuestin y no para defendemos.
Podramos manifestar abiertamente tanto nuestros intereses egostas como nuestra
preocupacin simptica por los dems, y dejar que estos deseos contradictorios
encuentren el equilibrio que nos resulte aceptable como pueblo.
Podramos cambiar libremente y desarrollar nuestra posicin de liderazgo, puesto que
no estaramos limitados por conceptos rgidos acerca de lo que hemos sido o deberamos
ser.
Descubriramos que inspiramos mucho menos temor, porque los dems no se
sentiran inclinados a sospechar que ocultamos algo tras una mscara.
Nuestra propia apertura inducira a los dems a adoptar una actitud similar.
Tenderamos a desarrollar soluciones para los problemas mundiales sobre la base de
las verdaderas cuestiones planteadas, y no en funcin de las mscaras que adoptan la
s
partes en conflicto.
Lo que intento sugerir con este ejemplo hipottico es que las'iiaciones y
organizaciones, as como los individuos, podran descubrir que ser lo que uno es
realmente resulta una experiencia muy gratificante. Pienso que este punto de vis
ta
contiene el germen de un enfoque filosfico de la vida, y que es algo ms que una
tendencia observada en la experiencia de los clientes.
Resumen
Este captulo comenz con la pregunta que todo individuo se plantea: Cul es la
meta, el propsito de mi vida? He tratado de decirles lo que he aprendido de mis c
lientes,
quienes, en el transcurso de la relacin teraputica, en la que se sienten libres de
amenazas y dueos de su eleccin, exponen orientaciones y metas que presentan cierto
s
elementos fundamentales.
- He sealado que poco a poco tienden a abandonar la actitud de ocultar su verdade
ro
s mismo y a comportarse de acuerdo con las expectativas ajenas. En su movimiento
caracterstico, l diente se permite ser libremente el proceso cambiante y fluido qu
e l es.
Se aproxima hacia una apertura confiada a lo que sucede en su interior; aprende
a escucharse.
Esto significa que se convierte en una armona de sensaciones y reacciones
complejas y abandona la claridad y simplicidad de la rigidez.
Al aumentar la aceptacin de su ser como tal (s-ness), comienza a ac a los dems
de la misma manera atenta y comprensiva. Confa en su complejos procesos internos
Y los valoriza a medida que se abren c hacia la expresin. Es realista en sentido
creativo y creativo en sentido realista. Descubre que ser este proceso en s mismo
significa llevar al mximo sus propias posibilidades de cambio y desarrollo. En ca

da
momento descubre que ser su verdadero s mismo en este sentido fluido no es
sinnimo de maldad ni de falta absoluta de control; en cambio, se siente orgulloso
de
ser un hombre sensible, abierto, realista y orientado hacia su propio interior,
que se
adapta con valor e imaginacin a las complejidades de una situacin cambiante. Su
experiencia lo lleva a lograr, en su conciencia y expresin, la armona y congruenci
a
con todas sus reacciones orgnicas. Para decirlo con las palabras, ms bellas, de
Kierkegaard, significa "ser la persona que uno realmente es". Espero haber dejad
o en
claro que se trata de un paso que no resulta fcil dar y que el movimiento en esta
direccin casi nunca se completa. Es un modo de vida constante.
Al intentar explorar los lmites de este concepto, he sugerido que esta orientacin
no
se limita necesariamente a los clientes que realizan la experiencia de la psicot
erapia ni a
los individuos que buscan una meta en la vida. Podra aplicarse tambin y con el mis
mo
sentido a grupos, organizaciones o pases, y en todos los casos, se obtendra el mis
mo
tipo de gratificaciones.
Admito que el modo de vida que acabo de esbozar es una eleccin de valor que
indudablemente discrepa con los objetivos de conducta que generalmente se eligen
o
persiguen. No obstante, puesto que este concepto surge de individuos cuya libert
ad de
eleccin es mayor que la habitual y parece expresar una tendencia uniforme en todo
s
ellos, lo ofrezco a la consideracin del lector.

REFERENCIAS
1.
Jacob, P. E.: Ch~ng Values in ColL-ge. New Hayan, Hazen Foundation, 1956.
2.
Kierkegaard, S.: Conclding Unscientific Postscript. Princeton University PresN 194
1.
3.
Kierkegaard, S.: The Sickness Unto Death. Princeton University Press, 1941.
4.
Maslow, A. I-I.: Motivation and Personality. I-Iarper and Bros., 1954. [I-Iay ve
rsin
castellana:Motivacin y personalidad. Barcelona, Sagitario, 1954.]
5.
Morris, C. W.: Vareties of Human Value. Unversty of Chcago Press, 1956..,
6.
Seeman, Julius: The Case of Jm. Nashville, Tennessee, Fducational Testng Bureau,
1957.
7.
Whyte, W. H. (h.): The Organization Man. Simon & Schuster, 1956. [Hay versin
castellana: El hombre organizacin. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1968,1

9
COMO VE EL TERAPEUTA UNA VIDA PLENA:
LA PERSONA QUE FUNCIONA INTEGRALMENTE
En 1952 1953, durante una de mis escapadas invernales hacia climas ms clidos,
escrib un trabajo que titul "El concepto de la persona que funciona de manera inte
gral." Mi
propsito era estudiar a la de una psicoterapia altamente exitosa. La individualiz
ada que
pareca ser el resultado terapia me inspiraba cierto temor, y me fortada mi lgica?
En caso
de serlo, es ste el tipo de persona que yo i Con el fin de darme tiempo para medit
ar
acerca de estos problemas, encargu copias de este trabajo y durante los aos siguie
ntes
distribu cientos de ellas a los interesados que las solicitaban. En cuanto me afi
rm en las
ideas que en l sostena, lo present a una de las principales revistas de psicologa. E
l
director dijo que lo publicara, pero que, a su juicio, el artculo debera adaptarse
a un
esquema psicolgico ms convencional y sugiri muchas modificaciones fundamentales.
Esto me hizo pensar que su forma original tal vez no sera aceptable para muchos
psiclogos, y abandon la idea de publicarlo. Desde entonces ha despertado el inters
de
personas muy distintas, y el doctor Hayakawa .,ha escrito un artculo al respecto
en el
ETC, revista de semntica. Por consiguiente, cuando contempl la posibilidad de publ
icar
el presente libro, ste fue uno de los primeros trabajos en que pens.
Sin embargo, al releerlo descubr que durante los aos que transcurrieron desde su
elaboracin, muchos de sus temas centrales haban sido incluidos, y tal vez mejor
formulados, en otros trabajos que ahora publico. Por consiguiente, una vez ms deb
desecharlo, no sin cierto fastidio, y Opt por presentar, en cambio, un trabajo so
bre mi
enfoque de una vida plena, basado en "La persona que funciona de manera integral
";
pienso que este artculo expresa los aspectos esenciales de aqul, de modo ms breve y
accesible. Como concesin al pasado he convertido el antiguo ttulo en subttulo del
presente captulo.
Mis ideas acerca del significado de una vida plena se basan sobre todo en mi
experiencia de trabajo con los clientes, en la relacin ntima que se denomina
psicoterapia. Estas ideas no se apoyan en un marco de referencia escolstico o fil
osfico,
sino que tienen un sustrato emprico, basado en la propia experiencia y adquirido
por
medio de la observacin y participacin en la lucha de personas conflictuadas y
empeadas en lograr la vida plena que anhelan.
Debo aclarar desde el comienzo que mi experiencia se debe a la posicin de privile
gio
que me ofrece una orientacin psicoteraputica desarrollada a travs de los aos. Es
posible que todas las psicoterapias sean bsicamente similares. No obstante, puest
o que
ya no estoy tan seguro de ello como antes, deseo aclarar que mi experiencia tera

putica
se ha desarrollado segn los mtodos que a mi juicio resultan ms efectivos. Me refier
o a
la psicoterapia "centrada en el cliente".
Pienso que las experiencias teraputicas que ms enseanzas me han brindado acerca
de la vida plena fueron aquellas en las que hubo mayor movimiento; por eso inten
tar
describir brevemente cmo sera una terapia de este tipo llevada a cabo de manera
ptima en todos sus aspectos. Si la terapia fuera inmejorable, intensiva y totaliz
adora,
ello significara que el terapeuta ha sido capaz de iniciar una relacin subjetiva e
intensamente
personal con su cliente y que se ha relacionado con l, no como un cientfico con
su objeto de estudio, ni como un mdico que espera diagnosticar y curar, sino como
una
persona con otra persona. Esto implica que el terapeuta considera a su cliente c
omo una
persona de valor propio e incondicional, cualesquiera que sean su condicin, su
conducta o sus sentimientos; significa que el terapeuta se comporta de manera au
tntica
y enfrenta al cliente con los sentimientos que vivencia orgnicamente, sin escudar
se
detrs de ninguna mscara defensiva. En ese caso, el terapeuta es capaz de permitirs
e
comprender a su cliente, sin que barreras internas le impidan sentir de la misma
manera
que ste en cada momento de la relacin, y puede transmitirle parte de su comprensin
emptica. Asimismo puede sentirse cmodo al iniciar una relacin de este tipo, sin sab
er
en trminos cognoscitivos hacia dnde lo llevar pero sintindose satisfecho de crear un
clima en que el cliente pueda disfrutar de toda la libertad necesaria para llega
r a ser l
mismo.

Para l cliente, esta terapia ptima representa una posibilidad de indagarse y descu
brir
en s mismo sentimientos extraos, desconocidos y peligrosos. Esta exploracin slo es
posible si advierte que se lo acepta incondicionalmente. De esta manera el indiv
iduo se
familiariza con los aspectos de su experiencia que en el pasado haba excluido de
su
conciencia, por sentirlos demasiado amenazadores o perjudiciales para la estruct
ura del
s mismo; descubre que puede vivenciarlos plenamente en la relacin y ser, en cada
momento, su miedo, su enojo, su ternura o su fuerza. A medida que vive estos
sentimientos tan diversos en todos sus grados de intensidad ' advierte que se ha
experimentado a si mismo y que l es todos esos sentimientos. Comprueba tambin que
su conducta cambia en sentido constructivo, de acuerdo con su s mismo recientemen
te
experimentado. Por ltimo, el individuo comprende que ya no debe temer a la
experiencia sino aceptarla como parte de su s mismo cambiante y en desarrollo.
Este es un breve bosquejo de los logros de la psicoterapia centrada en el client
e,
cuando su funcionamiento es ptimo. Lo presento como una descripcin sinttica del
contexto en que se han originado mis ideas sobre la vida plena.
Una observacin negativa
Mis esfuerzos por vivir de manera comprensiva las experiencias de los clientes m
e han
llevado a extraer la siguiente conclusin negativa acerca de la vida plena: pienso
que sta
no es un estado de inmovilidad. Segn creo, tampoco es un estado de virtud, ni de
resignacin, xtasis o felicidad, ni una condicin en la que el individuo se encuentra
adaptado, logrado o realizado. En trminos psicolgicos, no se trata de un estado de
reduccin de pulsiones ni tensiones ni implica tampoco la homeostasis.
Pienso que, tal como han sido empleados, todos estos trminos sugieren que con slo
alcanzar uno o varios de estos estados, se habr logrado el objetivo de la vida. S
in duda
alguna, para muchas personas la felicidad o la adaptacin son sinnimos de una vida
plena, y los socilogos a menudo se han referido a la reduccin de la tensin o a la
consecucin de la homeostasis o el equilibrio como si estos estados constituyeran
la meta
del proceso de vivir.
Mi experiencia no convalida ninguno de estos puntos de vista, lo cual me causa c
ierta
sorpresa y preocupacin. Las descripciones anteriores suponen estados de fijeza e
inmovilidad y no incluyen la experiencia de los individuos que se manifestaron e
n
considerable momento durante la relacin teraputica y que, en los aos subsiguientes,
parecen haber logrado verdaderos progresos en su camino hacia una vida plena. Pi
enso
que estas personas se consideraran insultadas si se las calificara de "adaptadas"
y
desmentiran cualquier descripcin que las representara como "felices", "resignadas"
o

aun "realizadas". De acuerdo con lo que s sobre ellos, me parece errneo afirmar qu
e
todas sus tensiones han disminuido o que se encuentran en un estado de homeostas
is.
Por consiguiente, me veo en la obligacin de preguntarme si existe alguna posibili
dad de
generalizar su situacin, o bien alguna definicin de la vida plena que corresponda
a los
hechos tal como los he observado. Esto no es fcil y las afirmaciones que siguen s
on slo
provisionales.
Una observacin positiva
Si intentara expresar en pocas palabras los hechos que he observado en relacin co
n
estas personas, podra formular la siguiente descripcin:
La vida plena es un proceso, no una situacin esttica.
Es una orientacin, no un destino.
La orientacin que constituye una vida plena es elegida por el organismo en su
totalidad siempre que disfrute de una libertad psicolgica que le permita moverse
en
cualquier direccin.
Esta orientacin, seleccionada organsmicamente, parece tener ciertas cualidades
generales discernibles, comunes a una amplia gama de individuos nicos.
Puedo integrar estas afirmaciones en una definicin que al menos sirva como base
para el anlisis: Desde el punto de vista de mi experiencia, una vida plena es el
proceso
de movimiento en una direccin que el organismo humano elige cuando interiormente
es
libre de moverse en cualquier sentido; las cualidades generales de la orientacin
elegida

parecen tener cierta universalidad.

CARACTERISTICAS DEL PROCESO
A continuacin intentar definir las caractersticas de este proceso de movimiento, ta
l
como surgen de las personas en tratamiento.
Una mayor apertura a la experiencia
En primer trmino, este proceso parece implicar una creciente apertura a la
experiencia. Esta frase ha cobrado para m cada vez mayor significacin, ya que he
expresado que se trata del polo opuesto a la defensa. En otras ocasiones he desc
ripto la
defensa como la respuesta del organismo a experiencias que se perciben o anticip
an
como amenazadoras, incoherentes con la imagen que el individuo tiene de s mismo o
de
su relacin con el mundo. Durante un tiempo, el individuo logra que estas experien
cias
amenazadoras resulten inofensivas distorsionndolas o impidiendo su ingreso en la
conciencia. En realidad es muy difcil ver con exactitud las propias experiencias,
sentimientos y reacciones que discrepan significativamente con la imagen que uno
tiene
de s mismo. En lo que respecta al cliente, gran parte del proceso de la terapia c
onsiste
en descubrir constantemente que est experimentando sentimientos y actitudes que
hasta entonces no haba sido capaz de advertir y "poseer" como una parte de s n-lis
mo.
Si una persona pudiera abrirse por completo a su experiencia, todos los estmulos
endsenos o exgenos se difundiran libremente a travs del sistema nervioso sin sufrir
las distorsiones impuestas por los mecanismos de defensa, y no sera necesario el
mecanismo de "subcepcin", por el cual el organismo es alentado acerca de las
experiencias amenazadoras para el s mismo. Por el contrario, la persona "vivir" el
estmulo, que sera totalmente accesible a la conciencia, trtese del impacto de una
configuracin de forma, color o sonido ambiental sobre los nervios sensitivos, una
huella
mnmica del pasado o una sensacin visceral de miedo, placer o repugnancia.
Por consiguiente, un aspecto de este proceso que denomino "vida plena" parece se
r un
movimiento que se aleja del polo de las actitudes defensivas para acercarse al d
e la
apertura a la experiencia. El individuo adquiere mayor capacidad de escucharse a
s
mismo y experimentar lo que ocurre en su interior; se abre a sus sentimientos de
miedo,
desnimo y dolor, as como a los de coraje, ternura y pnico. Puede percibir sus
sentimientos y vivirlos subjetivamente, tal como existen en l. Es ms capaz de vivi
r de
manera plena las experiencias de su organismo sin verse obligado a impedirles el
acceso
a la conciencia.
Tendencia al vivir existencial
A mi juicio, una segunda caracterstica del proceso de una vida plena consiste en

una
mayor tendencia a vivir ntegramente cada momento. Este pensamiento puede ser mal
interpretado con suma facilidad y quiz yo tampoco lo comprenda con claridad.
Intentar explicar lo que ,esto significa.
Pienso que todo momento es nuevo para la persona que se abre a su nueva
experiencia de manera plena y sin defensa alguna. Nunca antes habr existido la
configuracin compleja de estmulos internos y externos que existe en este momento.
Por consiguiente, esta persona deber ,reconocer que "lo que yo sea y haga en el
momento siguiente depender de ese momento, y ni yo ni los dems podemos predecirlo
de antemano". Con frecuencia vemos que los clientes expresan este tipo de sentim
ientos.
Una manera de expresar la fluidez de este vivir existencias es decir que el s mis
mo y
la personalidad emergen de la experiencia, que ahora ,no debe ser distorsionada
o
moldeada para ajustarse a determinada es preconcebida del s mismo. Esto significa
que
el individuo se convierte a la vez en observador y partcipe del proceso de la exp
eriencia
organsmica, y no se ve obligado a ejercer control sobre l.
Este vivir en el momento no implica una ausencia de rigidez, de organizacin estri
cta y
de imposicin de la estructura sobre la experiencia. Significa, en cambio, un mximo
de

adaptabilidad, un descubrimiento de la estructura en la experiencia, una organiz

acin
fluida y cambiante del s mismo y de la personalidad.
Pienso que esta tendencia al vivir existencias se observa con mucha claridad en
las
personas que se han embarcado en el proceso de la vida Plena; hasta se podra deci
r que
-sta es su caracterstica esencial. Esta tendencia implica descubrir la estructura
de la
experiencia en el proceso de vivirla. Por otra parte, la mayora de nosotros incor
poramos
a nuestra experiencia una estructura y evaluacin preconcebidas que nunca aban
donamos por completo, y mediante las cuales distorsionamos y simplificamos la
experiencia, cuya fluidez dificulta su introduccin en nuestros casilleros,
cuidadosamente preparados para alojarlo. Una de las cualidades principales de lo
s
clientes que veo aproximarse a la vida plena y madura consiste en que abren su e
spritu
a lo que est sucediendo ahora y descubren la estructura de ese proceso, cualquier
a que
sea su naturaleza.
Mayor confianza en el organismo
Otra caracterstica que debemos sealar es que la persona que vive el proceso de una
vida plena experimenta mayor confianza en su organismo como medio para alcanzar
la
conducta ms satisfactoria en cada situacin existencias. Nuevamente intentar explica
r
lo que quiero decir
con esto.
Al elegir el rumbo que adoptarn en una situacin determinada, muchas personas se
apoyan en ciertos principios por los que se guan, en el sistema comunicativo de a
lgn
grupo o institucin, en el juicio de los otros (desde esposa y amigos hasta un "Co
rreo
sentimental") o en su propia conducta en una situacin similar del pasado. Sin emb
argo,
cuando observo a los clientes cuyas experiencias tanto me han enseado, descubro q
ue
esos individuos son capaces de confiar en sus reacciones organsmicas en una situa
cin
nueva, porque han descubierto que si se abren a su experiencia, la orientacin ms ti
l y
digna de confianza consiste en hacer lo que les "parece bien", pues de esa maner
a
hallarn una conducta realmente satisfactoria.
He aqu la lnea de pensamiento que sigo siempre que trato de comprender las razones
de esta actitud. La persona totalmente abierta a su experiencia tiene acceso a t
odos los
datos relacionados con una situacin, sobre la base de los cuales podra elegir su

conducta: las exigencias sociales, sus propias necesidades complejas y tal vez
contradictorias, sus recuerdos de situaciones similares, su percepcin de la unici
dad de
la situacin actual, etctera. Por cierto, los datos son, por lo general, muy comple
jos,
pero el individuo puede permitir que todo su organismo, junto con su conciencia,
considere cada estmulo, necesidad y exigencia, evale su intensidad e importancia
relativas y descubra, luego de sopesar los distintos factores, el rumbo que mejo
r puede
satisfacer sus necesidades en esa situacin particular. Tal vez hallemos una analo
ga
til si comparamos a esta persona con una computadora electrnica gigantesca. Puesto
que el individuo est abierto a su experiencia, ingresan en la mquina todos los dat
os
provenientes de las impresiones sensoriales, de su memoria, de los aprendizajes
anteriores y de sus estados viscerales e internos. La mquina incorpora todas esta
s
fuerzas multitudinarias que ingresan como datos y rpidamente computa el curso de
accin que deber seguir, que representa el %-ector de satisfaccin de necesidades ms
econmico en esa situacin existencias. Esta es tambin la conducta de la persona que
procuramos describir.
La inclusin de informacin que no pertenece a la situacin presente y la exclusin de
los datos que s se relacionan con ella son los dos defectos que ms a menudo restan
confiabilidad al proceso. Cuando el proceso de computacin considera recuerdos y
enseanzas como si fueran esta realidad, y no meros recuerdos o enseanzas, aparecen
respuestas de conducta equivocadas. El error tambin se origina cuando se impide e
l
acceso a la conciencia de ciertas experiencias amenazadoras y, por consiguiente,
stas
quedan excluidas de la computacin o bien son incorporadas a ella, pero de manera
distorsionada. Sin embargo, a la persona que vive una vida plena su organismo le
merece absoluta confianza, puesto que utiliza todos los datos disponibles y de e
sa

manera el conjunto resulta ms adecuado. Por eso mismo su conducta se aproxima en

una medida considerable a la satisfaccin de todas sus necesidades: de estmulo, de
relacin con los dems y otras similares.
En esta evaluacin, balance y computacin, el organismo no es infalible. Siempre
ofrece la mejor respuesta posible segn los datos existentes, pero en ocasiones pu
eden
faltar datos. No obstante, la apertura a la experiencia permite corregir rpidamen
te
cualquier error o evitar la prosecucin de una conducta insatisfactoria. Volviendo
al
ejemplo de la mquina, diremos que las computaciones estn en 'un constante proceso
de correccin, porque se verifican continuamente, mediante la evaluacin de la condu
cta
adoptada.
Tal vez al lector le desagrade mi analoga ciberntica. Volvamos entonces a los clie
ntes
que conozco. A medida que pueden abrirse ms a todas sus experiencias, descubren q
ue
pueden confiar en sus reacciones. Si "tienen ganas" de mostrar su enojo, lo hace
n y
comprueban que esto les produce satisfaccin, puesto que al mismo tiempo perciben
todos sus deseos de afecto, asociacin y relacin. Se asombran de su propia capacida
d
intuitiva para resolver -en funcin de conducta- las relaciones humanas complejas
e
inquietantes, slo ms tarde comprenden que sus reacciones internas han sido
sorprendentemente eficaces para lograr una conducta exitosa.
Tendencia a un funcionamiento pleno
Me gustara integrar estos tres elementos de la descripcin de la vida plena para
estructurar una imagen ms coherente. Al parecer, la persona que goza de libertad
psicolgica tiende a convertirse en un individuo que funciona ms plenamente; puede
vivir en y con todos y cada uno de sus sentimientos y reacciones; emplea todos s
us
recursos orgnicos para captar la situacin existencias externa e interna, con toda
la
precisin de que es capaz; utiliza de manera consciente toda la informacin que su
sistema nervioso puede suministrarle, pero sabe que su organismo puede ser ms sab
io
que su apercepcin, y a menudo lo es; permite que todo su organismo funcione
libremente y con toda su complejidad al seleccionar, entre mltiples posibilidades
, la
conducta que en este momento resultar ms satisfactoria; puede confiar en este func
ionamiento
de su organismo, no porque sea infalible, sino porque, por el contrario, se
encuentra dispuesto a aceptar las consecuencias de cada uno de sus actos y a cor
regirlos
si stos demuestran no ser satisfactorios.
Este individuo puede experimentar todos sus sentimientos y stos le inspiran menos
temor; selecciona sus propias pruebas y est ms abierto a las que proceden de
cualquier otra fuente; se dedica de lleno a ser y convertirse en s mismo y as desc
ubre
que es un ser autnticamente social, dotado de un sentido realista; vive por compl
eto en
el momento, pero aprende que sta es la mejor manera de vivir en cualquier ocasin.

Se
convierte en un organismo que funciona de modo ms integral y, gracias a la concie
ncia
de s mismo que fluye libremente en su experiencia, se transforma en una persona d
e
funcionamiento ms pleno.
ALGUNAS IMPLICACIONES
Cualquier enfoque acerca de lo que constituye una vida plena contiene necesariam
ente
muchas aplicaciones, y el que estamos desarrollando no es una excepcin. Espero que
estas implicaciones estimulen la reflexin del lector. Hay dos o tres de ellas a l
as que
quisiera referirme en particular.
Libertad y determinismo. Una nueva perspectiva.
La primera de estas aplicaciones puede no resultar evidente a primera vista. Se
relaciona con la antigua polmica acerca del "libre albedro", que ahora veo bajo un
a
nueva luz.
Durante cierto tiempo he permanecido perplejo ante lo que en psicoterapia se pla
ntea
como la paradoja entre libertad y determinismo. Las experiencias subjetivas en l
as que
el diente siente dentro de s el poder de elegir son algunas de las ms compulsivas
de la
relacin teraputica. Es libre de convertirse en s mismo u ocultarse tras un disfraz,
de
progresar o regresar, de comportarse de maneras destructivas para l y los dems o b
ien

de maneras que aumenten su valor; en fin, es libre de vivir o morir, tanto en el

sentido
fisiolgico como psicolgico de estos trminos. No obstante, en cuanto nos internamos
en este campo de la psicoterapia con mtodos objetivos de investigacin, quedamos
sometidos a un determinismo absoluto, como cualquier otro cientfico. Desde este p
unto
de vista, cada pensamiento, sentimiento y acto del cliente est determinado por su
pasado, y no 'puede haber nada parecido a la libertad. El dilema que intento des
cribir no
difiere del que se manifiesta en otros campos; simplemente est enfocado con mayor
precisin y parece ms insoluble.
Sin embargo, si consideramos la cuestin en trminos de mi definicin de la persona
que funciona de manera integral, podremos analizarla desde una nueva perspectiva
.
Podramos decir que en el momento ptimo de la terapia, la persona experimenta la
libertad ms completa y absoluta. Decide seguir el curso de accin que representa al
vector ms econmico en relacin con todos los estmulos internos y externos, porque sa
es la conducta ms satisfactoria. Pero desde otro punto de vista igualmente valede
ro,
podramos decir que este mismo curso de accin est determinado por todos los factores
de la situacin existencial. Comparemos ahora esto con la imagen de una persona qu
e
posee defensas organizadas: este individuo elige seguir un curso de accin, pero d
escubre
que no puede comportarse tal como lo haba decidido; est predeterminado por los
factores de la situacin existencias, que incluyen sus actitudes defensivas y su n
egacin
o distorsin de algunos datos importantes. Por consiguiente, no cabe duda de que s
u
conducta no ser satisfactoria; su comportamiento est determinado, pero l no es libr
e
de realizar una eleccin efectiva. Por otra parte, la persona que funciona de modo
integral no slo experimenta sino que tambin hace uso de la ms absoluta libertad
cuando elige de manera espontnea y voluntaria aquello que, por otra parte, tambin
est absolutamente determinado.
No soy tan ingenuo como para suponer que esto resuelve de manera definitiva la
oposicin entre lo subjetivo y lo objetivo, entre libertad y necesidad. A pesar de
ello,
pienso que cuanto ms plena sea la vida de una persona, tanto mayor libertad de el
egir
experimentar Y tanto ms coincidir su conducta con sus intenciones.
Le creatividad como elemento de la vida plena
Por cierto, la persona que se embarca en el proceso direccional que he denominad
o
"vida plena" es una persona creativa. Su apertura sensible al mundo y su confian
za en
su propia capacidad de entablar relaciones nuevas en su medio la convierten en e
l tipo
de persona de quien surgen productos creativos y cuya manera de vivir es igualme
nte

original. No est necesariamente "adaptada" a su cultura, y con toda seguridad no

es un
conformista. Pero en cualquier momento y en cualquier cultura, lleva una vida
constructiva, en la medida en que una satisfaccin adecuada de sus necesidades le
permita armonizar con el medio. En algunas situaciones culturales, tal vez este
individuo puede sentirse desgraciado en ciertos aspectos, pero, sin duda, seguir
avanzando
hasta ser l mismo y comportarse de una manera que le permita satisfacer por
completo sus necesidades ms profundas.
Pienso que cualquier estudioso de la evolucin reconocera en esa persona las mayore
s
posibilidades de adaptarse y sobrevivir en condiciones ambientales cambiantes. S
e trata
de un individuo 'capaz de ajustarse creativa y slidamente a las situaciones nueva
s o
viejas, y digno de figurar en la vanguardia de la evolucin humana.
Confiabilidad bsica de la naturaleza humana
Es evidente que otra implicacin del enfoque que he presentado es que la naturalez
a del
ser humano es constructiva y digna de confianza, cuando funciona libremente. Est
a es
para m una conclusin ineludible, que surge de una experiencia de un cuarto de sigl
o
con la psicoterapia. Cuando logramos liberar al individuo de sus actitudes defen
sivas y
lo ayudamos a abrirse a la amplia gama de sus propias necesidades, as como tambin
a
las diversas necesidades ambientales y sociales, podemos confiar en que sus reac
ciones
sern positivas, progresistas y constructivas. No es necesario preguntarse quin lo
socializ, ya que una de sus necesidades ms profundas es precisamente la de asociar
se
y comunicarse con los dems. A medida que se convierta en s mismo, su socializacin

adquirir visos ms realistas. Tampoco es necesario preguntarse quin controlar sus

impulsos agresivos; en cuanto se abra a todos ellos, su necesidad de sentirse ap
reciado
por los dems y su tendencia a brindar afecto sern tan intensas como sus impulsos d
e
agresin o de apoderarse de las cosas para s. Ser agresivo en las situaciones que as
lo
requieran, pero no emplear esta actitud como vlvula de escape. A medida que progre
se
su apertura hacia la experiencia, su conducta total en sta y otras esferas ser ms
equilibrada y realista, ms apropiada para la supervivencia y el progreso de un an
imal
altamente social.
No simpatizo con el' tan divulgado concepto de que el hombre es bsicamente irraci
onal
que sus impulsos, liberados de todo control, lo conduciran a la destruccin de s mis
mo
y de los dems. La conducta del hombre es absolutamente racional y se mueve con un
a
complejidad sutil y armoniosa hacia los objetivos que el organismo se propone al
canzar.
" tragedia de la mayora de nosotros consiste en que las defensas nos impiden adve
rtir
este aspecto racional, de manera que conscientemente nos movemos en cierta direc
cin,
en tanto que organsmicamente lo hacemos en otra. Pero en la persona que vive el
proceso de una vida plena, la cantidad de barreras defensivas disminuye, y esto
le
permite participar en los designios de su organismo. El nico control sobre los im
pulsos
que parecera existir -o que sera necesario- es un equilibrio natural e interno ent
re las
distintas necesidades y la adopcin de conductas que sigan el vector ms prximo a la
satisfaccin de todas ellas. La experiencia de satisfacer por completo una necesid
ad
como, por ejemplo, la agresin, el sexo, de una manera tal que impida la satisfacc
in de
otras, tales como el compaerismo, o la ternura, es muy comn en la persona cuyas
defensas estn slidamente organizadas, y su frecuencia disminuye a medida que se
avanza en el proceso. El individuo participa en las actividades de autorregulacin
de su
organismo, vastas y ejas -los servomecanismos psicolgicos y fisiolgicos, de manera
tal
que vive en armona creciente consigo mismo y con los dems.
La mayor riqueza de la vida
La ltima implicacin que deseo mencionar es que este proceso de vivir una vida plen
a
abarca un espectro ms amplio y supone mayor riqueza que la vida mezquina de la
mayora de nosotros. Ser parte de este proceso significa que uno se embarca en la
experiencia de vivir ms sensiblemente; sta es una empresa que muchas veces asusta
y
otras tantas satisface, pero que en definitiva implica mayor riqueza y variedad.
Pienso
que los clientes cuya terapia ha acusado movimientos significativos viven ms
ntimamente sus sentimientos de dolor, pero tambin disfrutan ms de sus
satisfacciones; sienten el odio con mayor claridad, pero tambin el amor; el miedo

es una
experiencia que conocen ms profundamente, pero tambin lo es el coraje. La razn por
la que pueden llevar una vida plena reside en la confianza que poseen en s mismos
como
instrumentos idneos para enfrentar la vida.
Espero haber aclarado el motivo por el cual considero que calificativos tales co
mo feliz,
resignado, bienaventurado o satisfecho no me parecen apropiados para la descripc
in
general de este proceso que he denominado una vida plena, aun cuando la persona
que
se halla embarcada en l experimente cada uno de estos sentimientos en un momento
dado. Los adjetivos que me parecen ms adecuados son enriquecedor, estimulante,
gratificante, inquietante, significativo. Estoy convencido de que este proceso d
e la vida
plena no es para cobardes, ya que convertirse en las propias potencialidades sig
nifica
crecer, e implica el coraje de ser y sumergirse de lleno en el torrente de la vi
da. A pesar
de esto, resulta profundamente estimulante ver que cuando el ser humano disfruta
de
libertad interior, elige como la vida ms satisfactoria este proceso de llegar a s
er.

10
PERSONAS 0 CIENCIA?
UNA DISYUNTIVA FILOSOF'ICA
Aprecio el presente trabajo, pues escribirlo me result particularmente satisfacto
rio y porque an
expresa de manera adecuada mis puntos de vista. Pienso que una de las razones po
r las que ms me agrada
reside en el hecho de que fue escrito slo para m, ya que no tena intencin de publica
rlo ni de usarlo con
ningn propsito que no fuera el de esclarecer un interrogante y un conflicto que se
planteaban en mi
interior.
Si dirijo mi atencin al pasado, puedo reconocer el origen de este conflicto: se t
rataba de la
contradiccin entre el positivismo lgico en el que fui educado, y que respetaba pro
fundamente, y el
pensamiento existencial de orientacin subjetiva que se estaba desarrollando en m p
or resultarme
especialmente til en la labor teraputica.
No soy un estudioso de la filosofa existencias. Entr en contacto con las obras de
Soren Kierkegaard
y Martn Buber gracias a la insistencia de algunos estudiantes de teologa que reali
zaban cursos conmigo en
Chicago. Me aseguraron que coincidira con el pensamiento de estos hombres, y estu
vieron bastante
acertados. Si bien Kierkegaard plantea muchas cosas con las que no estoy de acue
rdo de ninguna manera, a
veces aparecen en su obra ciertos elementos que revelan una comprensin profunda y
convicciones que
expresan maravillosamente algunas ideas que siempre he tenido pero nunca fui cap
az de expresar. A pesar de
que Kierkegaard vivi hace cien aos, no puedo dejar de considerarlo un amigo sensib
le y muy perspicaz.
Pienso que el presente trabajo demuestra mi deuda con l, sobre todo porque la lec
tura de sus obras me
permiti perder rigidez y, sentirme ms deseoso de expresar mi propia experiencia y
confiar en ella.
Otra circunstancia que me impuls a escribir este artculo fue el hecho de que en el
momento de
redactar la mayor parte de l me encontraba lejos de mis colegas, pasando el invie
rno en Taxco. La seccin
final vio la luz un ao ms tarde en Granada, una isla del Caribe.
Al igual que con otros trabajos del presente volumen, hice preparar copias de es
te trabajo para que lo
leyeran mis colegas y alumnos. Despus de varios aos, siguiendo las sugerencias de
otras personas, lo
present a la revista American Psychologist, que, para mi sorpresa, acept publicarl
o. Lo incluyo ahora
porque, en mi opinin, expresa mejor que cualquier otro trabajo que yo haya escrit
o el contexto en que para
m se sita la investigacin, y explica la causa de mi "doble vida" de subjetividad y

objetividad.
INTRODUCCION
Este es un trabajo sumamente personal escrito sobre todo para m mismo con el obje
to de
esclarecer un problema que ha adquirido para m un carcter cada vez ms acuciante. Slo
puede
interesar a otros en la medida en que su curiosidad personal coincida con la ma.
En consecuencia,
dedicar esta introduccin a explicar el origen y desarrollo de este escrito.
Mientras adquira experiencia como terapeuta, realizando la labor estimulante y
enriquecedora de la psicoterapia, y mientras me desempeaba como investigador cien
tfico para
indagar algunas verdades acerca de esta ltima, fui tomando conciencia del abismo
existente entre
estas dos tareas. Cuanto mejor realizo mi trabajo teraputico -al menos, eso creotanto ms
advierto -de manera algo vaga- que, en los momentos en que mejor me desempeo, sig
o por
completo los dictmenes de mi subjetividad. Anlogamente, al convertirme en un inves
tigador
ms eficiente, ms "prctico" y ms cientfico (creo) he sentido un creciente malestar al
descubrir la
distancia que existe entre mi rigurosa objetividad de cientfico y una subjetivida
d casi mstica de
psicoterapeuta. El resultado de ello es el presente trabajo.
Lo primero que hice fue dejarme llevar por el terapeuta que hay en m, procurando
hacerlo de
la manera ms adecuada y en el menor espacio -la naturaleza esencial de la psicote
rapia, tal como
la he vivido con muchos dientes . Deseo subrayar que se trata de un enfoque muy
fluido y personal
que, escrito por otra persona o por m mismo hace dos aos o dentro de dos aos, sera d
iferente en
algunos aspectos. Luego adopt el punto de vista y la actitud del cientfico y, como
empedernido
buscador de hechos en el mbito psicolgico, intent imaginar el sentido que la cienci
a puede

asignar a la terapia. Finalmente llev adelante el debate que ya exista en m, formul

ando las
preguntas legtimas que cada punto de vista planteaba al otro.
Una vez llegado a este punto, descubr que slo haba agudizado el conflicto. Ambos pu
ntos
de vista parecan ms irreconciliables que nunca. Decid analizar el material en un se
minario de
profesores y estudiantes, cuyos comentarios resultaron muy tiles. Durante el ao si
guiente,
continu meditando acerca del problema hasta que ambas imgenes comenzaron a integra
rse en
mi interior. Ms de un ao despus de haber escrito las primeras secciones, trat de exp
resar en
palabras esta integracin provisional y tal vez efmera.
El lector que se ocupe de seguir mis conflictos en relacin con este tema descubri
r que el
conjunto ha adquirido forma de drama y que yo mismo contengo todas las dramatis
personas: el
primer protagonista, el segundo, el conflicto y. finalmente la resolucin. Puesto
que por el
momento no hay ms que agregar, perrntaseme presentar al primer protagonista -yo mi
smo
como psicoterapeuta- y describir con toda la precisin de que soy capaz lo que par
ece ser la
experiencia de la terapia.
LA ESENCIA DE LA PSICOTERAPIA EN FUNCION
DE SU EXPERIENCIA
Ingreso en la relacin sustentando la hiptesis -al menos cierta conviccin- de que mi
aprecio,
mi confianza y mi comprensin del mundo interior de la otra persona conducirn a un
proceso
importante de llegar a ser. No la inicio como cientfico ni como mdico que puede di
agnosticar y
curar con precisin, sino como persona: entro en una relacin personal, porque en la
medida en
que vea al individuo como un objeto, aqul tender a convertirse realmente en un obj
eto.
Por consiguiente me arriesgo, pues s que, si al profundizar en la relacin se produ
ce un
fracaso, se desarrolla una regresin, o bien el cliente me rechaza y rechaza igual
mente la relacin
que le ofrezco, me perder a m mismo o una parte de m. En ciertas ocasiones este rie
sgo es muy
real y se experimenta con gran intensidad.
Me abandono a la inmediatez de la relacin, en la cual participa no slo mi concienc
ia sino mi
organismo total. No respondo conscientemente de manera planificada y analtica; po
r el contrario,
reacciono frente al otro de modo irreflexivo, puesto que mi reaccin se apoya en m
i sensibilidad
organsmica total ante l, y todo esto ocurre de manera inconsciente. Vivo la relacin
sobre esta

base.
La esencia de algunos de los aspectos ms profundos de la terapia parece consistir
en una
unidad de vivencia. El cliente es libre de experimentar su sentimiento con toda
intensidad, como
"cultura pura", sin. inhibiciones ni cuidados intelectuales, sin verlo limitado
por su percepcin de
sentimientos contradictorios. Por ni parte, soy capaz de experimentar con igual l
ibertad mi propia
comprensin de este sentimiento, sin pensamientos conscientes al respecto, sin apr
ensin ni temor
acerca de dnde me llevar, sin ningn tipo de especulaciones diagnsticas o analticas y
sin
interponer barreras cognoscitivas o emocionales que impidan "abandonarme" por co
mpleto a la
comprensin. Cuando en la relacin se logra experimentar de esta manera integrada, o
riginal y
completa, el vnculo adquiere esa cualidad "de otro mundo" que muchos terapeutas h
an sealado:
un sentimiento de que la relacin es una especie de trance del que tanto el client
e como yo
emergemos al final de la hora como quien sale de un pozo o de un tnel profundo. E
n estos
momentos hay una relacin "yo-t", segn la frase de Buber, un vivir en la experiencia
intemporal
que se desarrolla entre el cliente y yo. Esto es precisamente lo contrario de la
tendencia a ver al
cliente o a m mismo como objeto: es el punto mximo de la subjetividad personal.
Con frecuencia advierto que no s, en trminos cognoscitivos, cul es el destino de es
ta relacin
inmediata. Es como si ambos, el cliente y yo, nos deslizramos, a menudo con temor
, en el flujo del
llegar a ser, un proceso que nos arrastra. Puesto que el terapeuta ya se ha perm
itido flotar, en
ocasiones anteriores, en este ro de la experiencia de la vida y lo ha hallado gra
tificante, cada vez
siente menos temor a sumergirse en l. NE propia confianza facilita -las cosas par
a el cliente, que
poco a poco comienza a dejarse flotar. A veces parece que esta corriente de expe
rimentacin
conduce a un objetivo determinado. Tal vez en este sentido lo ms acertado sera dec
ir que su
carcter gratificante reside en el proceso mismo y la principal recompensa consist
e en permitirnos,
tanto al cliente como yo, dejarnos llevar luego por el proceso del devenir, inde
pendientemente uno

del otro.
A medida que la terapia avanza, el cliente descubre que se atreve a convertirse
en s mismo, a
pesar de las duras consecuencias que sin duda deber sobrellevar en cuanto lo haga
. Qu significa
convertirse en uno mismo? Al parecer, significa que disminuye el temor a las pro
pias reacciones
organsmicas irreflexivas y aumenta la confianza y aun el afecto que despierta la
diversidad de
sentimientos y tendencias complejos y ricos en el nivel orgnico u organsmico del i
ndividuo. En
lugar de actuar como el guardin de un conjunto de impulsos peligrosos e impredeci
bles, de los
cuales slo unos pocos emergen a la superficie, la conciencia se convierte en cmodo
albergue de
una rica variedad de impulsos, sentimientos y pensamientos, que demuestran ser c
apaces de
autogobernarse muy satisfactoriamente cuando no existe una vigilancia temerosa o
autoritaria.
Este. proceso de llegar a ser uno mismo implica una profunda experiencia de elec
cin personal.
El individuo advierte que puede escoger entre seguir ocultndose bajo un disfraz o
arriesgarse a
ser l mismo; descubre que es un agente libre, dotado del poder de destruir a otro
o a s mismo,
pero tambin de la capacidad de mejorarse y mejorar a los dems. Ante esta disyuntiv
a, que le
presenta la realidad de manera descarnada y le exige adoptar una decisin, el indi
viduo elige
moverse en la direccin de ser l mismo.
Pero el hecho de ser l mismo no "resuelve problemas". Simplemente inicia una nuev
a manera
de vivir, donde los sentimientos se experimentan con mayor profundidad, y de man
era ms
intensa. El individuo se siente ms original, y por consiguiente ms solo, pero grac
ias al mayor
realismo que ha adquirido, elimina el elemento artificial de sus relaciones con
los dems y, en
consecuencia, stas se tornan ms profundas y satisfactorias, puesto que logra inclu
ir en ellas los
aspectos ms reales de la otra persona.
Otro modo de ver este proceso - o esta relacin- sera considerar que constituye un
aprendizaje
por parte del cliente (y tambin del terapeuta, aunque en menor grado); sin embarg
o, es un
aprendizaje poco comn. Catl titiiica se destaca por su complejidad y, en los caso
s ms profundos,
resulta difcil verbalizarlo. A menudo se trata de aprendizajes muy sencillos, tal
es como "Yo soy
diferente de los dems"; "Lo odio"; "Tengo miedo de sentirme dependiente"; "Me ten
go lstima";
"Estoy centrado en m mismo"; "Tengo sentimientos de ternura y amor"; "Podra llegar
a ser lo que
quiero ser", etctera. A pesar de su aparente simplicidad, estos aprendizajes tien
en una

significacin nueva y difcil de definir. Podemos imaginarla de varias maneras: son

aprendizajes
referentes al s mismo, puesto que se basan en la experiencia, y no en smbolos; se
asemejan al
aprendizaje del nio que sabe que "dos ms dos son cuatro" pero un buen da, jugando c
on dos
objetos y otros dos, realiza de pronto en su experiencia un aprendizaje totalmen
te nuevo: que "dos
ms dos, s son cuatro".
Tambin podemos decir que estos aprendizajes representan un intento tardo de hacer
coincidir
smbolos y significados en el mundo de los sentimientos, tarea ya lograda en el mbi
to
cognoscitivo. En el plano intelectual, seleccionamos un smbolo y lo combinamos cu
idadosamente
con el significado que una experiencia tiene para nosotros. Por ejemplo, cuando
digo que algo
ocurri "gradualmente", antes de pronunciar esa palabra, he examinado con rapidez
(sobre todo de
manera inconsciente) otros trminos tales como "lentamente", "imperceptiblemente",
"paso a paso",
etctera, que he rechazado por considerar que no describen la experiencia con prec
isin. Pero en el
mbito de los sentimientos, nunca hemos aprendido a simbolizar la experiencia con
exactitud.
Qu es esto que siento surgir en m mismo, en la seguridad que me da una relacin de ac
eptacin?
Ser tristeza, furia, remordimiento, lstima de m mismo, rabia por las oportunidades p
erdidas?
Me muevo con torpeza alrededor de un amplio conjunto de smbolos, probndolos todos,
hasta
que uno "encaja", "suena bien", parece coincidir con la experiencia organsmica. A
l desarrollar esta
bsqueda, el cliente descubre que debe aprender el lenguaje del sentimiento y la e
mocin como si
fuera una criatura que aprende a hablar, o bien, lo que es aun peor, reconoce qu
e debe abandonar
un lenguaje falso antes de aprender el verdadero.
Tratemos de definir esta clase de aprendizaje desde otro punto de vista; esta ve
z lo haremos
describiendo lo que no es. Se trata de un tipo de aprendizaje que no puede ensear
se, puesto que
su esencia reside en el autodescubrimiento. En lo que respecta al "conocimiento"
estamos

acostumbrados a pensar que una persona lo ensea a otra, siempre que ambas posean
la
motivacin y capacidad adecuadas; pero en el aprendizaje significativo que se prod
uce en la
terapia, una persona no puede ensear a otra, ya que esto destruira la esencia mism
a del
aprendizaje. Yo podra ensear a un cliente que le conviene ser l mismo, que no es pe
ligroso
percibir libremente sus sentimientos, etctera. Cuanto mejor aprenda esto, menos l
o habr
incorporado de manera significativa, basado en su propia experiencia y en el des
cubrimiento de su
verdadero s mismo. Kierkegaard considera a este ltimo tipo de aprendizaje como ver
dadera
subjetividad y seala con razn que no puede ser comunicado ni transmitido directame
nte. Si una
persona desea inducir este aprendizaje en otra, todo lo que puede hacer es crear
ciertas condiciones
que lo hagan posible, de ningn modo imponerlo.
Por ltimo, podemos decir en relacin con este aprendizaje que el cliente adquiere l
a capacidad de
simbolizar un estado total y unificado; es decir, de describir de 'manera integr
ada el estado del
organismo en lo que respecta a la experiencia, al sentimiento y al conocimiento.
Para complicar
aun ms las cosas, parece que no siempre es necesario expresar esta simbolizacin. H
abitualmente
se hace, porque el cliente desea transmitir al terapeuta al menos una parte de s,
pero tal vez esto
no sea imprescindible. El nico aspecto necesario es el reconocimiento interno del
estado total,
unificado e inmediato que yo soy "en este momento". La esencia de la terapia es,
por ejemplo,
descubrir que en este instante mi unicidad consiste simplemente en que "estoy mu
y asustado ante
la posibilidad de convertirme en alguien diferente". El cliente capaz de sentir
esto estar en
condiciones de reconocer estados semejantes que aparezcan en el futuro. Con toda
seguridad,
tambin podr advertir e identificar con mayor precisin otros sentimientos existencia
les que
surjan en l. As se aproximar a un estado de mxima autenticidad, donde ser, de manera
ms
integrada, lo que es organsmicamente. Esta parece ser la esencia de la terapia.
LA ESENCIA DE LA PSICOTERAPIA EN FUNCION
DE LA CIENCIA
Ahora ceder la palabra al segundo protagonista: yo mismo como cientfico.
El objetivo que se persigue al analizar los complejos fenmenos de la psicoterapia
desde el
punto de vista de la lgica cientfica y con los mtodos de la ciencia consiste en alc
anzar una
comprensin de los fenmenos. En trminos cientficos, esta ltima representa un conocimie
nto
objetivo de los acontecimientos y las relaciones funcionales existentes entre el

los. La ciencia
tambin brinda la posibilidad de predecir y controlar estos acontecimientos con ma
yor precisin,
pero sta no es una consecuencia necesaria de sus esfuerzos. Si la ciencia lograra
todos sus
objetivos en el terreno de la psicoterapia, tal vez sabramos que ciertos elemento
s se asocian con
determinados resultados. En ese caso, sera posible tambin predecir el resultado de
un caso
particular de relacin teraputica segn los elementos que incluya (esto siempre dentr
o de ciertos
lmites de probabilidad). De esta manera se podran controlar los resultados de la t
erapia mediante
el simple manejo de los elementos que forman parte de la relacin teraputica.
Debe quedar claro que, independientemente de la profundidad que nuestra investig
acin
cientfica pueda alcanzar, sta jams nos servira para descubrir ninguna verdad absolut
a; slo
puede describir relaciones dotadas de un alto grado de probabilidad. Tampoco pod
ramos llegar a
extraer conclusiones de carcter general acerca de las personas, las relaciones o
el universo; slo
podremos describir relaciones entre acontecimientos observables. Si la ciencia.
siguiera, en el
campo de la psicoterapia, los mismos pasos que ha dado en otros mbitos, los model
os de trabajo
que se obtendran (durante la elaboracin de la teora) se alejaran cada vez ms de la re
alidad tal
como la perciben los sentidos. La descripcin cientfica de la terapia y de la relac
in teraputica se
parecera cada vez menos a la experiencia de estos fenmenos.
Desde el comienzo, resulta evidente que, por ser la terapia un fenmeno complejo,
las
mediciones sern difciles. A pesar de ello, "todo lo que existe merece ser medido",
y puesto que se
considera a la terapia una relacin significativa con aplicaciones de vasto alcance
, vale la pena
superar las dificultades con el objeto de descubrir las leyes que gobiernan la p
ersonalidad y las
relaciones interpersonales.
En la psicoterapia centrada en el cliente, ya existe una teora de carcter provisio
nal (aunque no

es una teora en el sentido estrictamente cientfico) que nos proporciona un punto d

e partida para
la Coleccin de hiptesis. Para los fines del presente anlisis, tomemos algunas de la
s hiptesis
preliminares que pueden extraerse de esa teora y observemos las caractersticas que
presentan
desde el punto de vista cientfico. Por ahora omitiremos enunciar la teora en trmino
s de lgica
formal, ms aceptables, y consideraremos slo unas pocas hiptesis.
Comencemos por enunciar tres de ellas en su forma primitiva:
1.
La aceptacin del cliente por parte del terapeuta determina en el cliente una mayo
r aceptacin
de s mismo.
2.
Cuanto rns perciba el terapeuta al cliente como persona y no como objeto, tanto ms
llegar el
cliente mismo a percibiese como persona y no como objeto.
3.
En el transcurso de la psicoterapia se verifica en el cliente un tipo de aprendi
zaje de s mismo
exitoso y vivencias.
Cmo haramos para expresar y verificar cada una de estas hiptesis * en trminos
operacionales? Cules seran los resultados generales de estas verificaciones?
-(Algunos se sorprendern al ver que hiptesis relacionadas con experiencias tan sub
jetivas son
tratadas como temas de una ciencia objetiva. Sin embargo, el pensamiento psicolgi
co ms
acabado ha superado ampliamente el conductismo primitivo y ha reconocido que la
objetividad de
la psicologa como ciencia reside en su mtodo, no en su contenido. Por consiguiente
, los
sentimientos y las aprensiones, tensiones, safisfacciones o reacciones ms subjeti
vas pueden
encararse desde un punto de vista cientfico, siempre que sea posible definirlos c
on precisin en
trminos operacionales. Stephenson, entre otros, defendi con energa este punto de vi
sta (en sus
Postulados del Conductismo) y mediante su tcnica Q ha contribuido a objetivar mat
erial muy
subjetivo con fines de estudio cientfico.)
El presente trabajo no se propone contestar estas preguntas en detalle, ya que l
a investigacin
realizada hasta ahora suministra algunas respuestas generales. En el caso de la
primera hiptesis,
se podran seleccionar o elaborar ciertos instrumentos para medir la aceptacin; stos
seran tests
de actitudes, objetivos o proyectivos, la tcnica Q, o algo semejante. Tal vez est
os mismos
instrumentos, con instrucciones o actitudes mentales ligeramente distintos, podra
n utilizarse para
medir la aceptacin del cliente por parte del terapeuta y la autoaceptacin de aqul.
Se asignara
entonces un cierto puntaje operacional al grado de aceptacin del terapeuta, mient
ras las

mediciones previas y posteriores al tratamiento indicaran el cambio en la autoace

ptacin del
cliente. La relacin entre el cambio y la terapia podra determinarse comparando los
cambios
operados durante el tratamiento con los ocurridos durante un perodo de control o
en un grupo de
control. Finalmente podramos descubrir si hubo alguna relacin entre la aceptacin po
r parte del
terapeuta y la autoaceptacin del diente, definidas en trminos operacionales, y det
erminar la
correlacin entre ambas.
La segunda y tercera hiptesis suponen una verdadera dificultad en lo que respecta
a la
medicin, pero no hay motivo para pensar que se trata de un obstculo insuperable, p
uesto que el
grado de precisin de las mediciones psicolgicas aumenta constantemente. El instrum
ento que
desearamos emplear para verificar la segunda hiptesis sera algn test de actitudes o
del tipo Q,
que nos permitira evaluar la actitud del terapeuta hacia el cliente y la de ste ha
cia s mismo. En
este caso el continuo se extender desde la consideracin objetiva de un objeto exte
rno hasta una
vivencia personal y subjetiva. Los parmetros de la tercera hiptesis seran fisiolgico
s, ya que
parece posible suponer que el aprendizaje basado en la propia experiencia tiene
concomitantes
fisiolgicos mensurables. Otra posibilidad consistira en inferir el alcance del apr
endizaje basado
en la propia experiencia a partir de su eficacia, y evaluar as la eficiencia del
aprendizaje en
diferentes terrenos. Esto ltimo excede las posibilidades de nuestra metodologa act
ual, pero tal
vez en un futuro no muy lejano se pueda definir y verificar con criterio operaci
onal.
Daremos algunos ejemplos para ilustrar nuestro anlisis en trminos ms concretos. Ima
ginemos
que la aceptacin por parte del terapeuta conduce a la autoaceptacin del paciente,
y que la
correlacin entre estas dos variables es aproximadamente 0,70. Podra suceder que no
fuera posible
verificar la segunda hiptesis segn su enunciado original, pero que, en cambio,
descubriramos que la autoaceptacin del paciente aumenta en la misma medida en que
su
terapeuta lo percibe como persona.

Esto nos indicara que el hecho de que la terapia se centre en el cliente es efect
ivamente un
elemento de aceptacin, pero que guarda escasa relacin ,con la posibilidad de que st
e se
convierta en persona. Supongamos tambin que logramos confirmar la tercera hiptesis
, al
comprobar que en la terapia se produce un cierto tipo de aprendizaje descriptibl
e, basado en la
propia experiencia, que no se observa en los grupos de control.
Si pasamos por alto los prerrequisitos y ramificaciones de los hallazgos y obvia
mos las
derivaciones inesperadas que podran surgir en la dinmica de la personalidad (puest
o que es
difcil imaginarlas de antemano), el prrafo precedente nos da cierta idea de lo que
la ciencia puede
ofrecer en este terreno. Puede suministrarnos una descripcin ms exacta de los acon
tecimientos y
cambios que se producen en la terapia; iniciar la formulacin de algunas leyes pro
visionales acerca
de la dinmica de las relaciones humanas y, por ltimo, enunciar en trminos claros y
empricamente
verificables la probable correlacin existente entre las condiciones del terapeuta
-o de la
relacin- y las conductas del cliente. Ya que la ciencia ha alcanzado estos logros
en campos tales
como la percepcin y el aprendizaje, tal vez pueda hacer lo mismo en el terreno de
la psicoterapia y
del cambio de la personalidad. Las eventuales formulaciones tericas deberan unific
ar todas estas
esferas y enunciar las leyes que parecen gobernar las alteraciones de la conduct
a humana, sea en
las situaciones que clasificamos como percepcin y aprendizaje o en los cambios ms
globales y
molares que ocurren durante la psicoterapia y que incluyen tanto la percepcin com
o el
aprendizaje.
ALGUNOS TEMAS DE DISCUSION
He aqu dos mtodos diferentes para percibir los aspectos esenciales de la psicotera
pia, dos
puntos de vista dispares acerca de cmo internarse en los sectores desconocidos de
este territorio.
Tal como aqu se presentan -y como son, por lo general, en la realidad-, ambas des
cripciones no
parecen tener puntos comunes; cada una representa una manera definida de concebi
r la terapia, y
ambas son, al parecer, caminos eficaces para llegar a sus verdades significativa
s. Cada vez que
estos puntos de vista son sustentados por individuos o grupos diferentes surge l
a discordia;
cuando una persona, como yo, por ejemplo, considera que ambos enfoques son acert
ados, se siente
conflictuado por sostener ambas orientaciones. Aunque en un nivel superficial pu
edan
reconciliarse o considerarse complementarios, pienso que, en un plano ms profundo
, surgen entre
ellos muchas contradicciones. Quisiera plantear algunos de los problemas que se
me presentan en

relacin con estos puntos de vista.

Las preguntas del cientfico
En primer lugar deseo enunciar algunas preguntas que el punto de vista cientfico
formula al
punto de vista basado en la propia vivencia (en ambos casos se trata de denomina
ciones
provisionales). El cientfico prctico escucha el relato vivencias y luego dice:
1.
"En primer trmino: cmo sabe usted que este informe, o cualquier otro informe anteri
or o
posterior es cierto? Cmo sabe que guarda alguna relacin con la realidad? Si hemos d
e
confiar en que la experiencia interna y subjetiva revela la verdad sobre las rel
aciones humanas
o sobre las maneras de modificar la personalidad, entonces el yoga, la doctrina
cristiana, la
diantica y las alucinaciones de un psictico que se cree Jesucristo son todas ciert
as, tan ciertas
como este informe. Cada una representa la verdad tal como la percibe en su inter
ior un
individuo o un grupo. Si queremos evitar este atolladero de verdades mltiples y c
ontradictorias
debemos volver al nico mtodo capaz de acercamos ms que ningn otro a la
realidad: el mtodo cientfico."
2.
"En segundo lugar, este enfoque basado en la propia vivencia impide el perfeccio
namiento de
la habilidad teraputica o el descubrimiento de los elementos menos satisfactorios
de la
relacin. A menos que consideremos que la presente descripcin es perfecta -lo cual
es poco
probable-, o admitamos que el nivel de la experiencia inmediata en la relacin ter
aputica es el
ms efectivo que se pueda alcanzar -lo cual es igualmente improbable , habr defecto
s,
imperfecciones y puntos oscuros en la versin que estamos considerando. Cmo se
descubrirn y corregirn esas deficiencias? El punto de vista basado en la propia vi
vencia no
puede proponer ms que un mtodo de ensayo y error para alcanzar este objetivo; ste e
s un
proceso lento que no ofrece verdaderas garantas. Incluso las crticas y sugerencias
ajenas son

de poca utilidad, por cuanto no surgen de la experiencia misma y, por consiguien

te, carecen de
la autoridad vital que sta podra conferirles. En este caso, el mtodo cientfico y los
procedimientos del moderno positivismo lgico tienen mucho que ofrecer. Cualquier
experiencia susceptible de ser descripta puede serio en trminos operacionales. Se
pueden
formular hiptesis y verificarlas, para luego separar lo verdadero de lo falso. Es
te parece ser el
nico camino seguro para progresar, corregirse y acrecentar los conocimientos."
3.
El cientfico hace an otro comentario: "Esta descripcin de la experiencia teraputica
parece
implicar que en ella hay elementos que no pueden predecirse. que opera con algn t
ipo de
espontaneidad o libre albedro operativo (perdonando la expresin). Es como si parte
de la
conducta del cliente -3- quiz tambin parte de la del terapeuta- no estuviera prede
terninada,
no fuera un eslabn de una secuencia de causa y efecto. No deseo ponerme metafsico,
pero
puedo preguntar si esto es derrotismo? Puesto que indudablemente podemos descubri
r las
causas de gran parte de la conducta -usted mismo habla de crear las condiciones
para que
surjan determinadas conductas-, por qu darse por vencido en cierto momento? Por qu n
o
proponerse al menos descubrir las causas de toda la conducta? Esto no significa
que el
individuo deba considerarse un autmata, pero no detendremos nuestra bsqueda de los
hechos por creer que algunas puertas permanecern cerradas para nosotros."
4.
Finalmente, el cientfico no puede comprender por qu el psicoterapeuta, el experime
ntalista,
habra de impugnar el nico instrumento y mtodo gracias al cual se han alcanzado la m
ayora
de los progresos que valoramos. "Al curar la enfermedad, prevenir la mortalidad
infantil,
lograr cosechas ms abundantes, conservar alimentos, fabricar todas las cosas que
hacen ms
cmoda la vida -desde los libros hasta el nylon- y comprender el universo, cul es la
piedra
fundamental? Es el mtodo de la ciencia, aplicado a todos stos y a muchos otros pro
blemas.
Es cierto que tambin ha desarrollado instrumentos blicos -es decir, ha servido tan
to a los
propsitos destructivos como constructivos del hombre-, pero aun en estos casos su
utilidad
social potencial es muy grande. Por qu habramos de poner en duda la validez de este
enfoque en el campo de las ciencias sociales? Por cierto, los progresos han sido
lentos y
todava no se ha formulado otra ley tan trascendente como la de la gravedad, pero h
emos de
abandonar este enfoque por pura impaciencia? Qu alternativa nos ofrece iguales
esperanzas? Si estamos de acuerdo en que los problemas sociales requieren urgent
e solucin y

si la psicoterapia puede iluminar la dinmica ms importante y significativa de la

modificacin de la conducta humana, se deben aplicar a ella los cnones ms rigurosos
del
mtodo cientfico; tal vez as alcanzaremos con ms rapidez un conocimiento provisional
de
las leyes que gobiernan la conducta individual y la modificacin de las actitudes.
"
Las preguntas del experimentalista
Aunque a juicio de algunas personas las preguntas del cientfico ponen punto final
a la cuestin,
sus comentarios estn lejos de satisfacer al terapeuta que ha vivido la experienci
a de la
psicoterapia. Por este motivo, presenta varias objeciones al enfoque cientfico.
1. "En primer lugar, la ciencia siempre tiene relaciones con el otro, el objeto.
Diversos
epistemlogos, e incluso Stevens, el psiclogo, sealan que uno de los elementos bsicos
de la
ciencia consiste en que siempre se relaciona con el objeto observable, el otro o
bservable. Esto es
cierto aun cuando el cientfico experimente consigo mismo, puesto que para hacerlo
se trata a s
mismo como individuo observable. Jams se relaciona con el yo que vive la experien
cia. Ahora
bien, esta caracterstica de la ciencia no significa que debe mantenerse siempre aj
ena a una
experiencia como la psicoterapia, que es muy personal, altamente subjetiva en un
aspecto, y que
depende por completo de la relacin entre dos individuos, cada uno de los cuales e
s un yo que
vive la experiencia? Por supuesto, la ciencia puede estudiar los acontecimientos
que ocurren, pero
siempre permanece ajena a lo que est sucediendo. Si quisiramos emplear una analoga
podramos decir que la ciencia puede hacer una autopsia de los acontecimientos mue
rtos de la
psicoterapia, pero por su naturaleza misma nunca puede penetrar en su fisiologa v
iviente. Por
esta razn, los terapeutas reconocen -por lo general intuitivamente- que cualquier
progreso en la
terapia, cualquier conocimiento nuevo en este campo, cualquier hiptesis significa
tiva debe surgir
de la experiencia de terapeutas y clientes, y nunca puede provenir de la ciencia
. Usaremos una
nueva analoga: ciertos cuerpos celestes fueron descubiertos simplemente mediante
el estudio de
los datos cientficos referentes a la trayectoria de las estrellas; ms tarde los as
trnomos buscaron

estos astros hipotticos y los encontraron. Parece muy poco factible que ocurra al
go semejante con
la terapia, puesto que la ciencia no tiene nada que decir acerca de la experienc
ia personal interna
que 'yo' tengo en la psicoterapia. Slo puede referirse a los acontecimientos que
suceden en 'l'."
2. "Puesto que el campo de la ciencia es el 'otro', el 'objeto', todo lo que ell
a toca se transforma
en objeto. Esto nunca ha sido un problema en las ciencias fsicas, pero ha creado
ciertas
dificultades en el campo de las ciencias biolgicas. Un gran nmero de mdicos opinan
que la
tendencia creciente a considerar el organismo humano como un objeto, a pesar de
su utilidad
cientfica, puede resultar lamentable para el paciente. Preferiran que se lo volvie
ra a considerar
como persona. Sin embargo, es en las ciencias sociales donde este problema adqui
ere visos de
gravedad, ya que significa que las personas que estudia el cientfico social son s
iempre objetos. En
la terapia, tanto el cliente como el terapeuta se convierten en objetos de disec
cin, y no en una
persona con quien es posible iniciar una relacin viviente. A primera vista, esto
puede no parecer
importante; podemos decir que el individuo considera a los dems como objetos cuan
do asume el
papel de cientfico y que puede, si as lo desea, abandonar este papel y convertirse
en una persona.
Pero si indagamos ms, veremos que sta no pasa de ser una respuesta superficial. Qu o
currir si
nos proyectamos hacia el futuro y suponemos que estamos en posesin de las respues
tas a la
mayora de las preguntas que investiga la psicologa contempornea? Entonces nos veramo
s
obligados a tratar a los dems -y aun a nosotros mismos- corno a objetos. El conoc
imiento de todas
las relaciones humanas sera tan amplio que, en lugar de vivir las relaciones irre
flexivamente, nos
limitaramos a conocerlas. Ya podemos vislumbrar el comienzo de tal situacin en la
actitud de los
padres muy cultos que saben que el afecto 'es bueno para el nio'. El saber esto a
menudo les
impide ser ellos mismos libre e irreflexivamente -ya sean afectuosos o no-. Vemo
s que el
desarrollo de la ciencia en un mbito como el de la psicoterapia es irrelevante de
sde el punto de
vista de la experiencia, o bien puede dificultar la tarea de vivir la relacin com
o un hecho
personal."
3. El experimentalista tiene an otra preocupacin: "Cuando la ciencia transforma a
las
personas en objetos, como ya dijimos, ello produce otra consecuencia: su resulta
do final es que
promueve la manipulacin. Esto ltimo no tiene igual vigencia en problemas como la a
stronoma,
pero en las ciencias fsicas y sociales el conocimiento de los acontecimientos y s
us relaciones
conduce al manejo de algunos elementos de la ecuacin. Esto es incuestionablemente

cierto en lo
que respecta a la psicologa, y no lo es menos en relacin con la psicoterapia. Si c
onocemos a la
perfeccin el proceso de aprendizaje, empleamos ese conocimiento para manejar a la
s personas
como si fueran objetos. Esta afirmacin no pretende ser un juicio de valor acerca
de la
manipulacin. Un juicio de esa naturaleza puede plantearse en trminos ticos. Utiliza
ndo los
conocimientos a que me refiero, incluso seremos capaces de llegar a manejamos a
nosotros mismos
como objetos. De esta manera, si s que cuando se repasa un tema varias veces el a
prendizaje es
ms rpido que cuando uno se concentra en la leccin durante largos perodos, puedo empl
ear este
conocimiento para manejar mi aprendizaje del castellano. Pero el conocimiento ot
orga poder.
Cuando conozco las leyes del aprendizaje, las uso para manejar a otros por medio
de las diversas
formas de la propaganda o de la prediccin y el control de las respuestas. No es e
xagerado afirmar
que el aumento del caudal de conocimientos en las ciencias sociales preludia el
advenimiento del
control social, el control de la mayora por la minora. Esto implica una tendencia
igualmente
intensa al debilitamiento o a la destruccin de la persona existencial. Cuando tod
os son
considerados objetos, pierde fuerza, se devala o se destruye el individuo subjeti
vo, el s mismo
interior, la persona en proceso de transformacin, la conciencia irreflexivo de se
r, todo el aspecto
interno del vivir. Hay dos libros que ilustran magnificamente esa situacin. Uno d
e ellos, Walden
Two,'de Skinner, constituye una descripcin del paraso hecha por un psiclogo. A meno
s que
haya deseado escribir una stira mordaz, Skinner debe haber pensado que su paraso e
ra un lugar
envidiable. En todo caso, es el paraso de la manipulacin; a menos que uno forme pa
rte de un
consejo gubernamental, las posibilidades de ser realmente una persona son nfimas'
El otro libro,
Brave New World," de Huxley, es slo una stira, pero describe vvidarnente el debilit
amiento de la
personalidad humana que, segn el autor, se asocia con el aumento de conocimientos
psicolgicos
y biolgicos. En trminos concretos, parece que el desarrollo de las ciencias social
es (tal como
ahora se las concibe y estudia) conduce a la dictadura social y a la prdida de la
personalidad
individual. Los peligros que Kierkegaard vio hace un siglo parecen ahora mucho ms
reales que
antes, a causa del mayor caudal de conocimientos que hoy existe."
4. "Finalmente dice el experimentalista-, no indica todo esto que las consideraci
ones ticas

son ms importantes que las cientficas? No se me oculta el valor de la ciencia como

instrumento y
s que puede ser un instrumento muy valioso, pero, a menos que se halle en manos d
e personas
ticas, no puede convertirse en un dolo al que se inmolan vctimas? Hemos tardado much
o
tiempo en reconocer la existencia de este problema, ya que en el caso de las cie
ncias fsicas slo
adquiri verdadera importancia despus que hubieron pasado varios siglos. En las cie
ncias
sociales los conflictos ticos surgen con ms rapidez, puesto que se trata de person
as; pero en la
psicoterapia aparecen aun con mayor urgencia y profundidad. En ella lo subjetivo
, lo interno y lo
personal alcanzan su expresin mxima; las relaciones se viven, no se estudian; el r
esultado no es
un objeto, sino una persona que siente, elige, cree y acta como tal y no como un
autmata. He
aqu tambin uno de los aspectos fundamentales de la ciencia: la exploracin objetiva
de los aspectos
ms subjetivos de la vida, la reduccin a hiptesis, y eventualmente a teoremas, de lo
que se
ha considerado ms personal, ms ntimo y privado. Puesto que hemos descripto con tant
a
precisin ambos puntos de vista, debemos llevar a cabo una eleccin: una eleccin de v
alores
personal y tica. Podemos hacerla por omisin, al no plantearnos la disyuntiva, o bi
en podemos
realizar una eleccin que nos permita conservar de alguna manera ambos valores, pe
ro de todos
modos estamos obligados a elegir. Propongo que meditemos larga y profundamente a
ntes de
abandonar los valores que conducen a ser una persona, a vivenciar y vivir una re
lacin, a llegar a
ser, que pertenecen al s mismo como proceso, al s mismo en el momento existencias,
al s mismo
interno y subjetivoque vive".
El dilema
He aqu los puntos de vista opuestos que aparecen explcita y ms a menudo implcitament
e en
el pensamiento psicolgico actual. He aqu los trminos del conflicto tal como surge e
n m: Hacia
dnde nos dirigimos? En qu direccin nos movemos? Se ha planteado correctamente el
problema o es una falacia? Cules son los errores de apreciacin? Si hemos captado su
esencia,
estamos obligados a elegir uno u otro enfoque? En tal caso, cul de ellos elegiremos
? No
existir una alternativa ms amplia, capaz de incluir ambos puntos de vista sin perj
udicar a
ninguno de los dos?
UN CONCEPTO MODIFICADO DE LA CIENCIA
Durante el ao transcurrido desde que escrib al material precedente, he discutido
espordicamente este asunto con alumnos, colegas y amigos. Estoy muy agradecido a
algunos de
ellos por haberme sugerido ideas que luego se arraigaron en m.' Poco a poco he ll

egado a creer
que el error ms importante del planteo original resida en la definicin de ciencia.
Quisiera
corregir aquel error en esta seccin e integrar los nuevos puntos de vista en la s
iguiente. Creo que
el mayor inconveniente resida en considerar a la ciencia como algo que "est all", q
ue se escribe
con mayscula y es un "cuerpo de conocimientos" que existe en el espacio y en el t
iempo. Como
muchos otros psiclogos, pensaba en la ciencia como en una coleccin sistematizado y
organizada
de datos verificados provisionalmente, y vea en su metodologa un medio para acumul
ar y
comprobar conocimientos que contaba con la aprobacin social. La consideraba algo
as como un
depsito del que todos podan sacar agua -con una garanta de pureza del 99 %-. Cuando
se la
encara de esta manera externa e impersonal parece razonable ver en la Ciencia no
slo un modo
excelso de descubrir conocimientos, sino tambin algo que supone una tendencia a l
a
despersonalizacin, a la manipulacin, una negacin de la libertad bsica de elegir, cuy
a vigencia
he comprobado en la psicoterapia. A continuacin deseo definir el enfoque cientfico
desde una
perspectiva distinta y, as espero, ms exacta.'
La ciencia las personas
La ciencia slo existe en las personas. Todas las etapas de un proyecto cientfico su comienzo,
su desarrollo y su conclusin provisional- es aquello que resulta aceptable para e
l sujeto y slo
puede comunicarse a aquellos que estn en condiciones subjetivas de recibir comuni
cacin.
Tambin la utilizacin de la ciencia queda en manos de personas que buscan los valor
es
significativos para ellas. Estas afirmaciones resumen en pocas palabras el cambi
o que deseo
introducir en mi descripcin de la ciencia. Analicemos las diversas fases de la ci
encia desde este

punto de vista.
( * Quiero agradecer especialmente los trabajos, publicados e inditos, de Robert
M. Lipgar, Ross
L. Mooney, David A. Rodgers y Eugene Streich y las discusiones mantenidas con el
los. Mi propio
pensamiento se ha enriquecido tanto por su contacto Y se ha entretejido con el d
e estos autores
hasta tal punto que no sabra cmo recongcer los aportes especficos. Slo s que el mater
ial que
presento a continuacin expresa muchas de sus ideas. Tambin he aprendido mucho de l
a
correspondencia que antuve con Anne Roe y Walter Smet acerca de este trabajo.)
La etapa creativa
. La ciencia se origina en una persona determinada que persigue metas, propsitos
y valores de
significado personal y subjetivo. Su "deseo de descubrir" forma parte de esta bsq
ueda en ciertos
campos. Por consiguiente, si ha de ser un buen cientfico debe sumergirse en la ex
periencia, ya sea
en el laboratorio de fsica, en el mundo de la vida vegetal o animal, en el hospit
al, la clnica o el
laboratorio psicolgico. Esta inmersin es total y subjetiva y se asemeja a la ya de
scripta del
terapeuta en la terapia. El cientfico siente su campo de inters, lo vive; no se li
mita a pensar en el
problema en cuestin: deja que su organismo asuma el mando y reaccione ante el med
io, tanto en
el nivel cognoscitivo como en el inconsciente. As llega a sentir ms cosas que las
que podra
verbalizar acerca de su campo de trabajo y reacciona organsmicamente en funcin de
relaciones
no presentes en su apercepcin.
De esta inmersin completa y subjetiva emerge una configuracin creativa, un sentido
de
orientacin, un planteo vago de relaciones hasta entonces ignoradas. Esta configur
acin creativa se
talla, se precisa y se formula en trminos ms claros hasta constituir una hiptesis:
una profesin
de fe preliminar, personal y subjetiva. El cientfico recurre al sentimiento de qu
e "existe tal o cual
relacin, y la existencia de este fenmeno reviste importancia desde el punto de vis
ta de mis
valores personales".
Estoy describiendo la fase inicial de la ciencia, tal vez la ms importante, que l
os cientficos
norteamericanos en particular los psiclogos suelen minimizar o ignorar. No se tra
ta de que se la
haya negado, sino de que, por lo general, se la ha olvidado. K'enneth Spence, re
firindose a este
aspecto de la ciencia, ha dicho que simplemente "se la da por sentada".' Como oc
urre con muchas
otras experiencias que se dan por sentadas, tambin se lo suele olvidar. No cabe d
uda de que toda
ciencia y toda investigacin cientfica individual se han originado en la matriz de

la experiencia
inmediata, personal y subjetiva.
La confrontacin con la realidad
Mediante un proceso creativo, entonces, el cientfico ha alcanzado su hiptesis, su
profesin de
fe. Pero, concuerda sta con la realidad? La experiencia nos demuestra que es fcil e
ngaarnos y
confiar en cosas que luego ella misma seala como falsas. Cmo saber si esta creencia
inicial
guarda alguna relacin real con los hechos observados? Puedo responder a esto de v
arias
maneras. Por ejemplo, puedo tomar una serie de precauciones al observar los hech
os, para
asegurarme de no estar engandome a m mismo; puedo consultar a otros que tambin hayan
procurado evitar el autoengao y aprender as nuevas maneras de detectar aquellas id
eas que no
ofrecen garantas por basarse en observaciones mal interpretadas; en sntesis, puedo
comenzar a
usar toda la compleja metodologa que ha acumulado la ciencia. Descubro que la for
mulacin de
mi hiptesis en trminos operacionales evitar muchos callejones sin salida y conclusi
ones falsas;
que los grupos de control me permiten evitar inferencias errneas; que las correla
ciones, cocientes
tau y razones crticas y todo el conjunto de procedimientos estadsticos me ayudarn a
formular
slo referencias razonables.
(* Tal vez sea oportuno, mencionar el origen de esta frase: ". . . los datos de
todas las ciencias
tienen una misma fuente, a saber, la experiencia inmediata de un observador: el
cientfico mismo.
Es decir, la experiencia directa, matriz Oficial a partir de la cual se desarroll
an todas las ciencias,
ya no es motivo de preocupacin para el cientfico como tal. Simplemente la da por s
entada y
luego procede a la tarea de describir los acontecimientos que en ella ocurren, y
a descubrir y
plantear la naturaleza de las relaciones que existen entre ellos." Spence, Kenne
th W., en Marx, M.
H.).

Valoro pues la metodologa cientfica por lo que realmente es: un modo de evitarme
decepciones respecto de mis presentimientos subjetivos, desarrollados a partir d
e mi relacin con
el material de estudio. En este contexto, y tal vez solamente en ste, ocupan un l
ugar significativo
la vasta estructura del operacionalismo, el positivismo lgico, la. planificacin de
investigaciones,
los tests de significacin estadstica, etctera. Tales instrumentos no tienen validez
en s mismos;
slo sirven para verificar, mediante la confrontacin con el hecho objetivo, la crea
cin subjetiva que
aparece como sentimiento, presentirniento o hiptesis.
Aun cuando el cientfico aplique estos mtodos rigurosos e impersonales, las eleccio
nes siguen
siendo subjetivas y se hallan exclusivamente a su cargo. A cul de estas hiptesis de
dicar mi
tiempo? Qu tipo de grupo de control ser el ms adecuado para evitar el autoengao en es
ta
investigacin? Qu alcance deber tener el anlisis estadstico? En qu medida he de creer
los
hallazgos? Cada uno de stos es un juicio necesariamente personal y subjetivo que
destaca el
hecho de que la esplndida estructura de la ciencia reposa sobre el empleo que las
personas hagan
de ella. La ciencia es, hasta ahora, el mejor instrumento que hayamos podido cre
ar para verificar
nuestra captacin organsmica del universo.
Los hallazgos
Si como cientfico estoy satisfecho de la manera en que he desarrollado mi investi
gacin, si no
he desechado ninguna prueba, si he seleccionado y usado con inteligencia todas l
as precauciones
contra el autoengao que tom de otros o elabor por mi cuenta, entonces podr dar crdito
,.
provisionalmente, a los hallazgos que hayan surgido y los emplear como punto de p
artida para
ulteriores investigacin es y bsquedas. .
Pienso que en lo mejor de la ciencia, el propsito primordial consiste en suminist
rar una
hiptesis o creencia ms satisfactoria y fidedigna para el investigador mismo. En la
medida en que
el cientfico intenta demostrar algo a otra persona error que yo mismo he cometido
a menudo est
utilizando la ciencia para superar su propia inseguridad personal y le est impidi
endo cumplir su
funcin verdaderamente creativa al servicio de la persona.
Con respecto a los hallazgos de la ciencia, el fundamento subjetivo se manifiest
a con claridad en el
hecho de que a veces el cientfico puede rehusarse a creer en sus propios hallazgo
s. "El
experimento demostr tal cosa y tal otra, pero no creo que sea cierto"; he aqu algo
que todo cientfico
ha experimentado alguna vez. Ciertos descubrimientos muy fructferos han surgido d
e una

incredulidad persistente en los descubrimientos propios y ajenos, por parte de u

n cientfico. En
ltima instancia, ste puede llegar a confiar ms en sus reacciones organsmicas totales
que en los
mtodos de la ciencia. No cabe duda de que esta actitud puede conducir a graves er
rores, as como
tambin a verdaderos descubrimientos cientficos, pero es una prueba ms del papel
preponderante de lo subjetivo en el uso de la ciencia.
La comunicacin de los hallazgos cientficos
Esta maana, mientras vadeaba un arrecife de coral en el Caribe, creo haber visto
un gran pez
azul. Si supiera que el lector tambin lo vio, independientemente de m, tendra ms con
fianza en
mi propia observacin. Esto se conoce como verificacin intersubjetiva y desempea un
importante papel en nuestra comprensin de la ciencia. Si guo al lector en la reali
dad, en una
conversacin o mediante una publicacin llevndolo por el camino que he seguido en det
erminada
investigacin, y ste opina que no me he engaado, que he descubierto una nueva relacin
adecuada a mis valores y que tengo motivos para depositar provisionalmente mi co
nfianza en esta
relacin recin descubierta, entonces nos hallaremos ante los comienzos de la Cienci
a con
mayscula. Una vez llegados a este punto quiz pensemos que hemos creado un cuerpo d
e
conocimientos cientficos. En realidad no hay tal cuerpo de conocimientos, slo hay
creencias
provisionales que existen subjetivamente en un nmero de personas diferentes. Si e
stas creencias
no son provisionales nos encontramos ante un dogma, no una ciencia. Si, por otra
parte, el
investigador es el nico que cree en el hallazgo, tal vez sea un asunto personal y
extraviado, un
caso de psicopatologa, o bien una verdad poco comn descubierta por un genio a quie
n nadie est
an en condiciones subjetivas de creer. Esto me lleva a formular algunos comentari
os acerca del

grupo capaz de depositar provisionalmente su confianza en cualquier hallazgo cie

ntfico.
A quin comunicar los hallazgos'?
Por supuesto, los descubrimientos cientficos slo pueden transmitiese entre quienes
comparten
las mismas reglas bsicas de investigacin. Los hallazgos de la ciencia acerca de la
infeccin
bacteriana no impresionarn al aborigen australiano; l sabe que en realidad la enfe
rmedad se debe
a los malos espritus y slo estar en condiciones de aceptar los hallazgos cientficos
si antes ha
admitido que el mtodo cientfico es una manera adecuada de evitar el autoengao.
No obstante, aun quienes han aceptado las reglas bsicas de la ciencia slo pueden d
ar crdito a
un descubrimiento si existe una predisposicin subjetiva a creer. Hay muchos ejemp
los de esto;
para mencionar slo uno diremos que muchos psiclogos estn dispuestos a creer en las
pruebas
que demuestran que el sistema de clases magistrales produce un incremento signif
icativo en el
aprendizaje, pero de ninguna manera creern que la capacidad de reconocer naipes s
in verlos
pueda atribuirse a una habilidad denominada percepcin extrasensorial. Sin embargo
, las pruebas
cientficas de esto ltimo son mucho ms exactas que las que se refieren al punto ante
rior. De
modo anlogo, cuando se dieron a conocer por primera vez los llamados "estudios de
Iowa", que
sealaban que las condiciones ambientales pueden provocar considerables alteracion
es, 4, en la
inteligencia, se desat una ola de incredulidad entre los psiclogos y cundieron los
ataques contra
los mtodos usados, que fueron tachados de deficientes. Las pruebas que hoy apoyan
esos
hallazgos no son superiores a las que existan en un comienzo, pero ahora los mism
os psiclogos
estn mucho ms dispuestos a creer en la veracidad de aquella afirmacin. Un historiad
or de la
ciencia ha sealado que si hubieran existido empiristas en la poca de Coprnico, habra
n sido los
primeros en dudar de sus hallazgos.
En consecuencia, el hecho de que una persona crea o no en los hallazgos cientfico
s propios o
ajenos depende, al parecer, en cierta medida, de su predisposicin a creer provisi
onalmente en
ellos.' Una de las razones por las que en general no advertimos este hecho subje
tivo es queen las
ciencias fsicas en especial- la experiencia nos ha enseado a creer cualquier halla
zgo logrado
mediante el uso apropiado de las reglas del juego cientfico.
(* Bastar con un ejemplo tomado de mi propia experiencia. En 1941, un estudio rea
lizado bajo mi
supervisin demostr que era posible predecir la adaptacin futura de los delincuentes
juveniles
mediante la evaluacin de su autocomprensin y autoaceptacin realista. El instrumento

era
burdo, pero pernita obtener predicciones ms acertadas que las evaluaciones del med
io familiar o
social, las habilidades heredadas, etctera. En ese momento, simplemente no estaba
dispuesto a
creer en ese hallazgo, puesto que pensaba, como la mayora de los psiclogos, 'que l
os verdaderos
factores determinantes de la delincuencia futura eran el clima emocional familia
r y la influencia del
grupo de pares. Slo ms tarde, cuando mi experiencia en la psicoterapia se desarrol
l y
profundiz, pude confiar provisionalmente en los hallazgos de este estudio y de ot
ro posterior
(1944) que los confirm. (Vase C. R. Rogers, B. L. Kell y I-I. McNeil: "The role of
selfunderstanding
in the prediction of behavior", en J. Consult. Psychol., 12, 1948, pgs. 174-186.)
).El empleo de la ciencia
No slo el origen, desarrollo y conclusin de la ciencia residen en la experiencia s
ubjetiva de las
personas, sino que esta ltima determina tambin la utilizacin de los hallazgos cientf
icos. La
"ciencia" misma nunca podr despersonalizar, manejar o controlar a los individuos;
slo las
personas pueden hacerlo. Esta es, sin duda, una observacin superflua y trivial, p
ero creo que es
importante comprender su significado profundo. El empleo de los hallazgos cientfi
cos en el
campo de la personalidad es y ser un asunto librado a una eleccin personal subjeti
va al mismo
tipo de eleccin que se hace en el transcurso de la psicoterapia-. En la medida en
que, por razones
de defensa, la persona haya impedido el acceso a la conciencia de determinados a
spectos de su
experiencia, aumenta su probabilidad de que adopte decisiones destructivas para
la sociedad. En
la medida en que permanezca abierta a todas las fases de su experiencia, podemos
confiar en que
usar los hallazgos y mtodos de la ciencia (o cualquier otro instrumento o capacida
d) de manera
constructiva, tanto en el plano personal como en el social.' En realidad no exis
te una entidad

amenazadora llamada "Ciencia", capaz de afectar nuestro destino; slo hay personas
. Si bien
muchas son amenazadoras y peligrosas por su necesidad de defenderse y aunque el
conocimiento
cientfico moderno multiplica la amenaza y el peligro social, esto no es todo. Exi
sten otros dos
aspectos significativos: l) hay muchas personas relativamente abiertas a !u exper
iencia y, en
consecuencia, constructivas para la sociedad; 2) tanto la experiencia subjetiva
de la psicoterapia
como los hallazgos cientficos al respecto sealan que los individuos se hallan moti
vados para el
cambio y pueden ser ayudados en esta tarea; la direccin de este cambio es hacia u
na mayor
apertura a la experiencia y, por consiguiente, hacia una conducta que tiende a m
ejorar al individuo
y su sociedad, y no a destruirlos.
En sntesis, la Ciencia nunca puede amenazarnos; slo las personas pueden hacerlo. A
unque los
individuos puedan tornarse destructivos en su manejo de los instrumentos que el
conocimiento
cientfico pone en sus manos, ste es slo un aspecto de la cuestin. Ya conocemos de ma
nera
subjetiva y objetiva los principios bsicos mediante los cuales el individuo puede
alcanzar una
conducta social ms constructiva, propia de su proceso organsmico de llegar a ser.
' He estudiado ms profundamente el fundamento racional de este enfoque en otro tr
abajo:
"Toward a theory of creativity".
UNA NUEVA INTEGRACION
Esta lnea de pensamiento me ha permitido lograr una nueva integracin en la que el
conflicto
entre el "experimentalista" y el "cientfico" tiende a desaparecer. Esta integracin
puede no resultar
aceptable para otras personas, pero reviste gran trascendencia para m. Sus princi
pios
fundamentales han sido sealados implcitamente en la seccin anterior; ahora tratar de
enunciarlos teniendo presente las discusiones que se suscitan entre quienes sost
ienen cada uno de
estos puntos de vista opuestos.
La ciencia, as como la terapia y los restantes aspectos de la vida, tiene sus race
s y su base en la
experiencia subjetiva e inmediata de una persona; surge de la vivencia organsmica
, interna y total,
que slo puede comunicarse de manera parcial e imperfecta; es una fase de la ,vida
subjetiva.
Pienso que las relaciones humanas son valiosas y gratificantes; por eso entablo
un tipo de
relacin que se conoce como relacin teraputica. En ella los sentimientos y el conoci
miento se
funden en una experiencia unitaria que se vive -no se estudia-, la conciencia no

es reflexiva y yo
soy un participante -no un observador-. Puesto que la armona exquisita que parece
existir en el
universo y en esta relacin despierta mi curiosidad, puedo abstraerme de la experi
encia y verla
desde afuera, convirtiendo a los demos y a m mismo en objetos de esa observacin. C
omo
observador empleo todos los elementos que surgen de la experiencia viviente; par
a evitar
engaarme y lograr una idea ms adecuada del orden existente uso todos los cnones de
la ciencia.
La ciencia no es algo impersonal, sino simplemente una persona que vive de maner
a subjetiva un
aspecto particular de s mismo. Para alcanzar una comprensin ms profunda de la terap
ia (o de
cualquier otro problema), es necesario vivirla u observarla segn las reglas de la
ciencia, o bien que
se comuniquen entre s ambos tipos de experiencia en el interior del individuo. En
cuanto a la
experiencia subjetiva de elegir, no slo es fundamental en la terapia, sino tambin
en el empleo del
mtodo cientfico por parte de una persona.
El destino que yo asigne al conocimiento obtenido mediante este mtodo -ya sea par
a
comprender, mejorar y enriquecer o bien para controlar, manejar y destruir- qued
a librado a una
eleccin subjetiva que depende de mis propios valores personales. Si, por tener mi
edo y necesitar
defenderme, excluyo de mi conciencia amplias esferas de la experiencia, si slo pu
edo ver los
hechos que confirman mis creencias actuales y soy ciego a todos los dems, si no v
eo ms que los
aspectos objetivos de la vida y soy incapaz de percibir los subjetivos e impido
que mi percepcin
funcione en todo el espectro de su sensibilidad, es posible que me convierta en
un ser socialmente
destructivo -ya sea mediante los conocimientos y mtodos de la ciencia o mediante
el poder y la
fuerza emocional de una relacin subjetiva-. Si, en cambio, permanezco abierto a m
i experiencia y
permito que ingresen en mi conciencia todas las sensaciones de mi complejo organ
ismo, lo ms
probable es que me emplee a m mismo y que utilice mi experiencia subjetiva y mi c
onocimiento
cientfico en un sentido realista y constructivo.
Este es el grado de integracin que he logrado entre dos enfoques que antes parecan
contradictorios. No resuelve por completo los problemas planteados en la seccin a
nterior, pero
parece apuntar hacia algn tipo de respuesta. Vuelve a abordar el problema y lo re
plantea

colocando a la persona subjetiva y existencias, junto con los valores que ella s
ostiene, en la base de
la relacin teraputica y cientfica. Esto sucede porque tambin la ciencia, en su comie
nzo, es una
relacin "yo-t" con una persona o un grupo, y slo es posible ingresar en estas relac
iones como
persona subjetiva.

1 1
EL CAMBIO DE LA PERSONALIDAD EN LA PSICOTERAPIA
El siguiente trabajo presenta los rasgos ms destacados de una investigacin en gran
escala realizada en el
Counseling Center de la Universidad de Chicago, desde 1950 hasta 1954, gracias a
l generoso apoyo de la
Fundacin Rockefeller, a travs de su Medical Sciences Division. Cuando se me invita
a presentar un trabajo
al Fifth International Congress of Mental Health de Toronto, en 1954, decid descr
ibir algunas partes de
aquel programa de investigacin. Un mes despus de haber presentado el trabajo apare
ci nuestro libro con
la descripcin completa del estudio, publicado por la University of Chicago Press.
Si bien Rosalind Dymond
y yo fuimos los compiladores y tambin autores de ciertas partes de este volumen,
los dems colaboradores
merecen igual reconocimiento por el libro y por el inmenso trabajo realizado, de
l cual este artculo toca slo
algunos de los puntos ms importantes. Estos autores son: John M. Butler, Desmond
Cartwright, Thomas
Gordon, Donald L. Grummon, Gerard V. Haigh, Eve S. John, Esselyn C. Rudikoff, Ju
lius Seenwn, Rolland
R. Tougas y Manuel J. Vargas.
Un motivo especial para incluir este trabajo en el presente volumen es que resum
e parte de los avances
prometedores alcanzados en la evaluacin de ese aspecto cambiante, vago, altamente
significativo y determinante
de la personalidad, que denominamos el s mismo.
El propsito de este trabajo consiste en presentar algunas de las caractersticas ms
importantes
de la experiencia en la que mis colegas y yo intentamos evaluar los resultados d
e un tipo de
psicoterapia individual mediante mtodos cientficos objetivos. Con el objeto de hac
er ms
comprensibles estos aspectos, describir de manera breve el contexto en que se lle
v a cabo la
investigacin correspondiente.
Durante muchos aos he trabajado con psiclogos colegas en el terreno de la psicoter
apia. A
partir de nuestra experiencia en este campo hemos tratado de determinar cules son
los elementos
tiles para lograr una modificacin constructiva de la personalidad y la conducta de
l individuo
inadaptado o conflictuado que solicita la ayuda del terapeuta. Sobre la base de
esta experiencia,
poco a poco hemos elaborado un enfoque de la psicoterapia que ha sido denominado
"no
directivo" o "centrado en el cliente". Este enfoque y su fundamento terico han si
do descriptos en
una serie de libros 1, 2, 5, 6, 8 y muchos artculos.
Una de nuestras constantes metas ha sido someter la dinmica y los resultados de l
a terapia a
una investigacin rigurosa. Pensamos que la psicoterapia es una experiencia profun

damente
existencias y subjetiva tanto en el cliente como en el terapeuta, llena de compl
ejas sutilezas y
matices de interaccin personal. Pero tambin creemos que si esta experiencia es sig
nificativa, sien ella el aprendizaje profundo produce una modificacin de la personalidad, estos
cambios deben
ser susceptibles de investigacin.
Durante los ltimos catorce aos hemos llevado a cabo muchos estudios acerca del des
arrollo y
los resultados de este tipo de terapia. (Vase 5, particularmente los captulos 2, 4
y 7, que resumen
estos trabajos.) En los ltimos aos hemos ampliado ms los lmites de esta investigacin
mediante
una serie de estudios coordinados, destinados a esclarecer los resultados de est
a forma de
psicoterapia. Deseo presentar algunos rasgos significativos del correspondiente
programa de
investigacin.
Tres aspectos de nuestra investigacin
Pienso que, para el lector, los. tres aspectos ms significativos de nuestra inves
tigacin son:
l.
Los criterios empleados en nuestro estudio de la psicoterapia, que difieren del
pensamiento
convencional en este campo.
2.
El diseo de la investigacin, en el cual hemos resuelto ciertas dificultades que ha
sta ahora
representaban un inconveniente para la obtencin de resultados exactos.
3.
Los progresos logrados en la medicin objetiva de fenmenos subjetivos sutiles.
Estos tres elementos de nuestro programa son aplicables a cualquier . intento de
medir una
modificacin de la personalidad; por consiguiente pueden utilizarse al investigar
cualquier tipo de
psicoterapia o cualquier procedimiento destinado a lograr cambios en la personal
idad o en la
conducta.

A continuacin, nos ocuparemos de estos tres elementos de manera ordenada.

Los criterios de investigacin
Cul es el criterio de investigacin en el campo de la psicoterapia? Este problema, q
ue
enfrentamos al iniciar la planificacin, nos dej perplejos. Por lo general se acept
a que el propsito
de la investigacin en este campo consiste en determinar el grado de "xito" logrado
en la
psicoterapia o la "curacin" alcanzada. A pesar de sufrir la influencia de estas i
deas, despus de
cuidadosas consideraciones decidimos abandonar esos conceptos, pues pensamos que
no es
posible definirlos con precisin y que en realidad constituyen juicios de valor, l
o cual les impide
formar parte de la ciencia en este mbito. No existe acuerdo general acerca de la
naturaleza del
"xito", ya sea que se considere tal la desaparicin de sntomas, la resolucin de confl
ictos, la
mejora del comportamiento social u otro tipo de cambio. El concepto de "curacin" t
ambin es
inadecuado, puesto que en la mayora de estas alteraciones nos encontramos frente
a conductas
aprendidas y no ante una enfermedad.
Como consecuencia de nuestro modo de pensar, durante el estudio no nos hemos pre
guntado:
"Se logr el xito? Se cur el estado del cliente?" En cambio, nos hemos formulado una p
regunta
ms adecuada desde el punto de vista cientfico: "Cules son los concomitantes de la te
rapia?"
Con el objeto de tener una base para responder a esta pregunta, extrajimos de nu
estra teora de
la psicoterapia una descripcin terica de los cambios que, segn nuestra hiptesis, se
producen
durante el tratamiento. El propsito del estudio era determinar si los cambios pre
vistos por la
hiptesis ocurren o no, y si lo hacen en grado mensurable. De esta manera, a parti
r de la
psicoterapia centrada en el cliente, hemos elaborado las siguientes hiptesis: dur
ante la terapia se
experimentan sentimientos cuyo acceso a la conciencia haba sido negado anteriorme
nte y se los
asimila al concepto del s mismo; el concepto del s mismo se -vuelve ms coherente co
n el del s
mismo ideal; durante la terapia y despus de ella, la conducta observada en el cli
ente se torna ms
socializada y madura; en el transcurso del tratamiento y despus le el aumentan la
s actitudes de
autoaceptacin por parte del cliente, lo cual coincide con un aumento de su acepta
cin de los
dems.
Estas son algunas de las hiptesis que hemos podido investigar. Tal vez resulte ev
idente que
hemos abandonado por completo la idea de un criterio general para nuestros estud
ios y lo hemos

reemplazado por una serie de variables definidas y especficas para las respectiva
s hiptesis investigadas.
Esto significa que esperbamos poder enunciar nuestras conclusiones de la siguient
e
manera: la psicoterapia centrada en el cliente produce cambios mensurables en la
s caractersticas a,
b, d y f, por ejemplo, pero no modifica las variables c y e. Cuando el profesion
al y el lego tengan a
su disposicin enunciados de este tipo, estarn en condiciones de emitir un juicio d
e valor y
pronunciarse acerca del "xito" del proceso que origina esos cambios. Sin embargo,
tales juicios de
valor no podrn alterar los slidos datos que nos proporciona nuestro conocimiento c
ientfico
acerca de la dinmica efectiva del cambio, en la personalidad, que aumenta lenta p
ero
constantemente.
Por consiguiente, en lugar del criterio global y habitual de "xito", nuestro estu
dio tiene
muchos criterios especficos, todos ellos extrados de nuestra teora de la psicoterap
ia y definidos
operacionalmente.
La resolucin del problema de los criterios nos result de gran ayuda para seleccion
ar de
modo inteligente los instrumentos de investigacin que empleamos en nuestra batera
de tests.
Lejos de preguntarnos qu insentos mediran el xito o la curacin, nos formulamos pregu
ntas
especficas relacionadas con cada hiptesis: Qu instrumento puede evaluar el concepto
de s
mismo de cada individuo? Cul nos dar una medida adecuada de la madurez de una condu
cta?
Cmo podemos medir el grado de aceptacin de los otros por parte de un individuo? Aun
que las
preguntas sean difciles, es posible descubrir respuestas operacionales; por eso n
uestra decisin
respecto de los criterios nos result de gran ayuda para resolver el problema de l
a instrumentacin
del estudio.
El diseo de la investigacin

Un buen nmero de autores serios han mencionado el hecho de que no existen pruebas
objetivas de que la psicoterapia produzca una modificacin constructiva de la pers
onalidad. Hebb
afirm que "no hay pruebas- que demuestren que la psicoterapia es valiosa" (4, pg.
271). Eysenck,
despus de revisar algunos de los estudios disponibles, seala que los datos "no dem
uestran que la
psicoterapia, ya sea freudiana o de otro tipo, facilite la recuperacin de los pac
ientes neurticos" (3,
pg. 322).
Preocupados por esa lamentable situacin, estbamos ansiosos por planificar nuestra
investigacin de manera suficientemente rigurosa como para que la confirmacin o neg
acin de
nuestras hiptesis pudiera establecer dos cosas: a) si se haba producido o no un ca
mbio
significativo, y b) si ese cambio, en caso de haberse manifestado, se deba a la t
erapia o a algn otro
factor. En el complejo terreno de la psicoterapia no es fcil proyectar un diseo de
investigacin
que alcance estos objetivos, pero creemos haber logrado un verdadero progreso en
ese sentido.
Una vez elegidas las hiptesis que desebamos someter a prueba y los instrumentos ms
adecuados para su verificacin operacional, nos hallamos en condiciones de dar el
paso siguiente.
Esta serie de instrumentos objetivos de investigacin se usaron para medir diversa
s caractersticas
de un grupo de clientes antes de la terapia, despus de terminado el tratamiento y
durante un
control realizado de seis meses a un ao ms tarde, tal como se indica en la figura
l. Los clientes
que participaron podan considerarse tpicos de los que asisten al Counseling Center
de la Universidad
de Chicago, y el objetivo fue recolectar los datos, incluyendo la grabacin de tod
as las
entrevistas, en un mnimo de 25 clientes. Se decidi llevar a cabo un estudio intens
ivo de un grupo
de tamao moderado, y no un anlisis superficial de un grupo muy numeroso.
Se separ una porcin del grupo de terapia para utilizarla como grupo de autocontrol
; a sus
miembros se les administr la batera de instrumentos de investigacin, luego aguardar
on durante
un perodo de control de dos meses y se les volvi a administrar la batera por segund
a vez antes
de iniciar el asesoramiento. Esto se hizo porque pensamos que si un individuo ca
mbia
simplemente. porque est motivado por la terapia o porque su personalidad tiene ci
erta estructura
especial, este cambi se observar durante el perodo de control.
Como grupo equivalente de control seleccionamos un grupo de individuos que no se
ran
sometidos a terapia. La edad y distribucin de edades coincidan en ambos grupos; la
coincidencia
era algo menor en cuanto al nivel socioeconmico, sexo y relacin entre estudiantes
y no
estudiantes. Se administraron a este grupo los mismos tests que al grupo de tera

pia a intervalos
equivalentes, y a una parte de l se le administr la batera completa cuatro veces, p
ara que
quedara en condiciones de comparacin estricta con el grupo de terapia de autocont
rol. La razn
por la cual se emplea un grupo equivalente como control es que si en los individ
uos se producen
cambios debidos al paso del tiempo, a la influencia de variables aleatorias, o c
orno resultado de la
administracin reiterada de los tests, tales modificaciones se harn presentes en es
te grupo.
El fundamento lgico de este plan de doble control es el siguiente: si durante el
perodo de terapia
y despus de l, el grupo tratado acusa modificaciones significativamente mayores qu
e las
producidas durante el perodo de autocontrol o las sufridas por el grupo equivalen
te de control,
entonces es razonable atribuir estos cambios a la influencia de la terapia.
En este breve informe no puedo entrar en los complejos detalles de los diversos
proyectos
llevados a cabo segn el esquema de este diseo de investigacin. Se ha preparado una
exposicin
ms amplia 7 que abarca trece proyectos concluidos hasta ahora. Baste decir que se
obtuvieron
datos completos sobre 29 pacientes tratados por 16 terapeutas, as como tambin dato
s exhaustivos
sobre el grupo de control. La evaluacin cuidadosa de los hallazgos de investigacin
nos permite
extraer conclusiones como las siguientes: durante la terapia y despus de terminad
a sta, se
producen cambios profundos en la autopercepcin del cliente; las caractersticas y l
a estructura de
la personalidad de ste sufren cambios constructivos que lo aproximan al estado de
funcionamiento pleno; tambin cambian las orientaciones definidas como integracin y
adaptacin
personal y aumenta la madurez de la conducta del cliente, segn las observaciones
de sus
allegados. En todos los casos el cambio es significativamente mayor que el que s
e produce en el
grupo de control o en los mismos clientes durante su perodo de autocontrol. Los h
allazgos slo
resultan algo confusos y ambiguos en relacin con las hiptesis referentes a las act
itudes democrticas
y de aceptacin de los dems.
A nuestro juicio, las investigaciones ya concluidas bastan para invalidar afirma
ciones como las

formuladas por Hebb y Eysenck. Al menos en lo que respecta a la psicoterapia cen

trada en el
cliente, poseemos en este momento pruebas objetivas de cambios positivos en la p
ersonalidad y la
conducta, que adoptan orientaciones habitualmente consideradas como constructiva
s y pueden
atribuirse a la terapia. Esta afirmacin slo es posible porque hemos adoptado mltipl
es criterios
especficos y un diseo de investigacin rigurosamente controlado.
La evaluacin de los cambios en el s mismo
Puesto que slo puedo presentar una parte muy pequea de los resultados, seleccionar
la
muestra del terreno en el que se produjo un avance ms significativo de la metodol
oga y donde se
han logrado los hallazgos ms estimulantes; es decir, describir nuestros intentos d
e medir la
percepcin de s mismo por parte del cliente y la relacin entre sta y otras variables.

Para obtener una idea objetiva de la autopercepcin del cliente empleamos la nueva
tcnica Q,
desarrollada por Stephenson.g Se estructur un "universo" de afirmaciones acerca d
el s mismo, a
partir de entrevistas grabadas y otras fuentes. Algunas afirmaciones tpicas son:
"Soy una persona
sumisa"; "No confo en mis emociones"; "Me siento tranquilo y nada me molesta"; "E
l sexo me
inspira temor"; "en general me gusta la gente"; "Tengo una personalidad atractiv
a"; "Tengo miedo
de lo que los dems piensen de m." El instrumento empleado fue una muestra integrad
a por cien
afirmaciones seleccionadas al azar e impresas para mayor claridad. Tericamente, d
isponamos de
una muestra de todas las maneras en que un individuo puede percibiese a s mismo.
Cada cliente
recibi las cien tarjetas con afirmaciones y se le dieron instrucciones acerca de
su empleo: deba
seleccionar las que lo representaban "en este momento" y reunirlas en nueve grup
os, desde las
frases ms caractersticas de s mismo hasta las ms atpicas; tambin se le indic que coloc
ra un
cierto nmero de tarjetas en cada pila, para obtener una distribucin normal. El cli
ente seleccion
las tarjetas de esta manera en diferentes ocasiones: antes, durante y despus de l
a terapia y en
diversas oportunidades durante el tratamiento. Cada vez que separaba las tarjeta
s que mejor lo
describan seleccionaba tambin las que representaban la persona que querra ser: su s
mismo
ideal.
De esta manera obtuvimos representaciones detalladas y objetivas de la autoperce
pcin del
cliente y de su s mismo ideal, en diferentes momentos. Al evaluar los resultados
se
correlacionaron entre s las diversas selecciones; los cocientes altos indicaban s
emejanza o falta de

cambio, los bajos sealaban diferencias o un cambio acentuado.

Para ilustrar el empleo de este instrumento en la verificacin de nuestras hiptesis
acerca del s
mismo presentar los resultados del estudio de un cliente (7, cap. 15) en relacin c
on diversas
hiptesis. Pienso que esto pondr de manifiesto el carcter promisorio de los hallazgo
s mejor que
las conclusiones generales de nuestro estudio de la percepcin del s mismo, aunque
tambin
tratar de mencionar al pasar tales resultados.
El caso de donde tomaremos nuestro material era una mujer de 40 aos, muy desgraci
ada en su
matrimonio. Su hija adolescente haba sufrido una crisis nerviosa, de la cual la m
adre se senta
culpable. Se trataba de una persona muy perturbada, cuya evaluacin diagnostica la
haba
calificado de gravemente neurtico. Puesto que no formaba parte del grupo de autoc
ontrol inici
la terapia irnnediatamente despus de que se le hubo administrado la primera batera
de tests.
Tuvo 40 entrevistas durante un perodo de 5 meses y medio, al cabo de las cuales c
oncluy la
terapia; cuando se le administraron tests de control, siete meses ms tarde, decid
i tener 8
entrevistas ms; 5 meses despus se hizo un segundo estudio de control y el asesor j
uzg que
haba habido considerable movimiento en la terapia.
La figura 2 presenta algunos datos acerca del cambio en la autopercepcin de esta
cliente. Cada
crculo representa una seleccin del s mismo o del s mismo ideal. " seleccin de tarjeta
s se hizo al
iniciar y terminar la terapia, as como tambin despus de la sptima y vigesimoquinta e
ntrevistas,
y en las dos sesiones de control realizadas despus de finalizado el tratamiento.
Se presentan las
correlaciones entre muchas de estas selecciones.
Examinemos ahora estos datos en relacin con una de las hiptesis que nos interesaba
someter a
prueba, a saber, que el s mismo percibido por el cliente cambiar ms durante la tera
pia que
durante un perodo sin tratamiento. En este caso particular la modificacin fue mayo
r durante la
terapia (r = 0,39) que durante cualquiera de los controles posteriores (r = 0,74
; 0,70) o durante el
perodo de control de doce meses despus de finalizado el tratamiento (r = 0,65). En
este caso la

hiptesis se confirma; el hallazgo general que se verific en casi todos nuestros cl

ientes - fue que el
cambio en la percepcin del s mismo era significativamente yor durante la terapia q
ue durante el
estudio de seguimiento o las entrevistas de control posteriores, y tambin signifi
cativamente
mayor que el que se produjo en el grupo de control.
Consideremos una segunda hiptesis. Se haba hecho la prediccin de que durante la ter
apia y
despus de concluida sta, el s mismo percibido sera valorado ms positivamente, es deci
r, se
volvera ms congruente con el s mismo ideal.
Cuando esta diente inicia el tratamiento, el s mismo real y el ideal difieren de
manera
considerable (r = 0,21). Durante y despus de la terapia esta discrepancia se redu
ce, hasta que el
ltimo estudio de control demuestra una congruencia definida (r = 0,79), que confi
rma nuestra
hiptesis. Esta es una constante de nuestros hallazgos generales, que demostraron
un aumento
significativo de la congruencia entre el s mismo real y el ideal para todo el gru
po, a medida que
avanzaba el tratamiento.
El examen detallado de la figura 2 muestra que al concluir nuestro estudio la cl
iente se percibe
como alguien muy parecido a la persona que deseaba ser al comienzo (rIA/SC2 = 0,
70). Tambin
puede observarse que, al finalizar el tratamiento, su s mismo ideal se parece ms a
su s mismo
inicial que su ideal original (rSA/IC2 - 0,36).
Consideremos ahora la hiptesis segn la cual el cambio en la percepcin del s mismo no
es
aleatorio, sino que se verifica en un sentido que jueces expertos calificaran de
adaptacin.
Como parte de nuestro estudio, se mostraron las tarjetas de la tcnica Q a un grup
o de
psiclogos clnicos ajenos a esta investigacin y se les pidi que seleccionaran las que
eligira una
persona "bien adaptada", para tener criterio de seleccin con el cual comparar la
percepcin del s
mismo de cualquier cliente. Se desarroll un puntaje sencillo para expresar el gra
do de similitud
existente entre la percepcin de s mismo de un cliente y la representacin de la pers
ona
"adaptada" elaborada por los psiclogos consultados. Se denomin "puntaje de adaptac
in" a la
calificacin obtenida en cada caso; cuanto mayor era el puntaje, mayor era tambin l
a "adaptacin".
En las seis selecciones de tarjetas que aparecen en la figura 2, los puntajes de
adaptacin
obtenidos por la cliente que estamos considerando fueron: 35, 44, 41, 52, 54 y 5
1; estos datos
comienzan por el s mismo que ella perciba antes del tratamiento y terminan en la s

egunda
entrevista de control, realizada despus de concluida la terapia. Es manifiesta la
tendencia al
aumento de la adaptacin, definida en trminos operacionales. Esto tambin se verific e
n el resto
del grupo, entre cuyos integrantes se observ un notable aumento de los puntajes d
e adaptacin
durante el transcurso de la terapia, y una ligera regresin de ellos durante el pe
rodo de
seguimiento. Los individuos pertenecientes al grupo que no recibi tratamiento prct
icamente no
acusaron cambio alguno. Por consiguiente, nuestra hiptesis queda demostrada para
esta cliente
en particular y para todo el grupo.
Cuando se hace un anlisis cualitativo de las diferentes selecciones de tarjetas s
urgen hallazgos
que vuelven a confirmar esta hiptesis. Al comparar la imagen inicial del s mismo c
on la del final
de la terapia, se observa que en este momento la cliente se siente cambiada de m
uchas maneras.
Experimenta mayor confianza en s misma, se comprende mejor, se siente ms cmoda cons
igo
nsma y entabla relaciones ms satisfactorias con los dems; se siente menos culpable
y resentidas
menos manejada e insegura y ya no necesita tanto ocultarse a s misma. Estos cambi
os cualitativos
son semejantes a los de otros clientes y en general coincide con la teora de la p
sicoterapia centrada
en el cliente.
Deseara sealar algunos otros hallazgos de inters que aparecen en la figura 2.
Vemos con claridad que la representacin del s mismo ideal es mucho ms estable que l
a del s
mismo real; todas las correlaciones son superiores a 0,70 y la idea de la person
a que la cliente
querra ser cambia relativamente poco durante todo el perodo. Esto se verifica en c
asi todos
nuestros clientes. Si bien no habamos planteado una hiptesis acerca de este punto,
esperbamos
que los clientes alcanzaran una mayor coherencia entre el s mismo real y el ideal
, algunos
mediante una modificacin de sus valores, y otros mediante un cambio en su s mismo.
Las
pruebas han demostrado que esto es incorrecto y que con pocas excepciones- lo qu
e ms cambia es

el concepto de s mismo.
En el caso de nuestra cliente, no obstante, se opera una modificacin en el s mismo
ideal; la
direccin de este ligero cambio merece un comentario. Si calculamos el "puntaje de
adaptacin" de
las representaciones sucesivas del s mismo ideal de esta cliente, vemos que el pu
ntaje medio para
las tres primeras es 57, en tanto que el promedio de las tres ltimas es 51. En ot
ras palabras, el s
mismo ideal est menos adaptado" y resulta ms accesible; es decir, en cierta medida
es un objetivo
menos exigente. Tambin en este aspecto la cliente representa una tendencia que se
manifest en
todo el grupo.
Otro hallazgo se relaciona con el "s mismo" recordado, que aparece en la figura 2
. En el
segundo estudio de control -despus de terminado el tratamiento- se solicit a la cl
iente que
eligiera las tarjetas que mejor describan cmo era ella al comienzo de la terapia.
Este s mismo
recordado result muy diferente de la imagen que la cliente haba dado al iniciar el
tratamiento.
Su correlacin con la representacin dada en aquella oportunidad fue slo de 0,44. Ms an
, se
trataba de una imagen mucho menos favorable, que discrepaba ampliamente con su i
deal (r = 0,21)
y obtuvo un puntaje de adaptacin muy bajo -26 puntos, a diferencia de los 35 de l
a imagen
inicial de s misma-. Esto indica que en la seleccin de los rasgos del s mismo recor
dado, podemos
medir objetivamente la reduccin de las defensas que se produjo durante los diecio
cho meses que
dur el estudio. En la sesin final, la cliente es capaz de dar una imagen mucho ms v
eraz de la
persona inadaptada y alterada que era al iniciar la terapia. Como luego veremos,
hay otras
pruebas que confirman este cuadro. Por consiguiente, la correlacin de - 0,13 entr
e el s mismo
recordado y el s mismo final ilustra la modificacin operada durante el estudio mej
or que la
correlacin de 0,30 existente entre el s mismo inicial y el final.
Ocupmonos ahora de otra hiptesis. Segn nuestra teora, en la psicoterapia centrada en
el
cliente la seguridad psicolgica de la relacin teraputica le permite a ste admitir en
su conciencia
sentimientos o experiencias que en otras circunstancias reprimira o negara. Estas
experiencias
antes negadas pueden ahora incorporarse al s mismo; por ejemplo, un cliente que a
costumbraba
reprimir todos sus sentimientos de hostilidad puede llegar a experimentarlos lib
remente en la
terapia. A partir de ese momento su concepto de s mismo se reorganiza para inclui
r su
descubrimiento de que a veces abriga sentimientos hostiles hacia otras personas.
En la medida en
que ello sucede, su imagen de s mismo se vuelve una representacin ms precisa de la

totalidad
de su experiencia.
Intentamos expresar esta parte de nuestra teora mediante una hiptesis operacional
que
enunciamos de la siguiente manera: durante la terapia y una vez finalizada sta, s
e observar una
creciente coherencia entre el s mismo que percibe el cliente y el que percibe el
evaluador
encargado del diagnstico. Suponemos que una persona experta en diagnsticos psicolgi
cos
captar mejor que el cliente la totalidad de experiencias conscientes e inconscien
tes que ste vive.
Por consiguiente, si el cliente incorpora a su imagen consciente de s mismo los s
entimientos y
experiencias anteriormente reprimidos, tal imagen ser ms parecida a la que se ha f
ormado de l
la persona encargada de su diagnstico.
El mtodo empleado para verificar esta hiptesis consisti en reunir los cuatro tests
(de
apercepcin temtica) administrados a la cliente en cada ocasin y someterlos a la opi
nin de un
juez. Con el objeto de evitar cualquier error no se inform al psiclogo el orden en
que los tests
haban sido aplicados. Luego se le pidi que seleccionara las tarjetas Q correspondi
entes a cada
uno de los tests, para representar con ellas a la cliente segn el diagnstico surgi
do del test en
cuestin. Este procedimiento nos dio una evaluacin diagnstico objetiva, expresada en
funcin
del mismo instrumento que haba empleado la cliente para describirse a s misma; de
esta manera
fue posible hacer una comparacin directa y objetiva, mediante la correlacin entre
las diferentes
selecciones Q.
La figura 3 ilustra los resultados de este estudio para esta cliente en particul
ar. La parte
superior del diagrama simplemente condensa la informacin de la figura 2; la lnea i
nferior
contiene las selecciones del psiclogo a cargo del diagnstico, y las correlaciones
nos permiten so

meter a prueba nuestra hiptesis. Se observar que al comienzo de la terapia no hay

relacin entre
la percepcin de s misma por parte de la cliente y la del psiclogo (r = 0,00). La si
tuacin contina
casi igual (r = 0,05) hasta el final de la terapia, pero al llegar a las entrevi
stas posteriores de control
(la primera de ellas no aparece en la figura) la percepcin de s misma por parte de
la cliente se
asemeja bastante a la del psiclogo (primer control, r = 0,56; segundo control, r
= 0,55). Esto
confirma la hiptesis de que aumenta significativamente la coherencia entre el s mi
smo que
percibe el cliente y el que detecta el psiclogo encargado del diagnstico.
Este aspecto del estudio presenta otros hallazgos de inters. Puede verse que al i
niciar el
tratamiento, la imagen de la cliente que percibe el psiclogo difiere mucho del id
eal que ella tiene
(r = -0,42). Al concluir el estudio la cliente se parece bastante a su ideal del
momento (r = -46) y
ms an al ideal que sustentaba al iniciar la terapia (r = 0,61), siempre a juicio d
el psiclogo. Esto
nos permite afirmar que la percepcin de s misma por parte de la cliente, v toda su
personalidad,
se han aproximado sustancialmente a la persona que deseaba ser cuando comenz el t
ratamiento.
Otro hecho digno de sealarse es que el concepto que el juez tiene (le la cliente
ha cambiado ms
que la autopercepcin de sta (r = -0,33, comparado con r = 0,30). Esto es interesan
te, en vista de la
tan divulgada opinin profesional de que los clientes tienden a sobreestimar los c
ambios sufridos.
Tambin existe la posibilidad de que al cabo de dieciocho meses de tratamiento, la
personalidad
final de un individuo se destaque ms por sus diferencias con la personalidad inic
ial que por sus
semejanzas con ella.
Un ltimo comentario sobre la figura 3 se relaciona con el "s misnio recordado", Se
ialemos que
esta imagen recordada del s mismo guar(la una correlacin positiva con la impresin d
iagnostica
(r = 0,30); esto confirma la afirmacin anterior de que el s mismo recordado repres
enta una imagen
ms exacta y menos defensiva que la que la cliente fue capaz de ofrecer al comenza
r el tratamiento.
Resumen y conclusin
En este trabajo se intent bosquejar en lneas generales la exhausti@-a investigacin
sobre
psicoterapia que se est llevando a cabo en la Universidad de Chicago y se mencion
aron algunos
rasgos de este trabajo.
Se rechaz un criterio global para el estudio de la psicoterapia y se adoptaron cr
iterios de
cambio especficos, definidos operacionalmente y basados en una teora sobre la dinmi

ca de la
psicoterapia. El empleo de muchos criterios especficos nos ha permitido lograr ve
rdaderos avances
cientficos en la determinacin de los cambio! que se producen concomitantemente con
la
psicoterapia centrada en el cliente.
Un segundo rasgo es el nuevo enfo4ue del problema de los controles en los estudi
os sobre
psicoterapia, no resuelto hasta ahora. Nuestro diseo de investigacin incluy dos pro
cedimientos
de control: l) un grupo equivalente que permite comprobar la influencia del tiem
po, de la repeticin
de los tests y de las variables aleatorias, y 2) un grupo de autocontrol en el q
ue se comparan
los resultados obtenidos en el tratamiento de un cliente con sus propios datos p
rocedentes de un
perodo anterior sin tratamiento; esto ltimo da cuenta de la influencia de las vari
ables de la
personalidad y la motivacin. Este diseo de doble control nos ha permitido afirmar
que los
cambios observados durante la terapia que no puedan explicarse en trminos de las
variables
controladas deben atribuirse al tratamiento mismo.
Este estudio tambin nos permite, demostrar los progresos alcanzados en el desarro
llo de
investigaciones objetivas y rigurosas acerca de elementos sutiles del mundo pers
onal del cliente.
Se han presentado pruebas sobre el cambio en el concepto que el cliente tiene de
s mismo; la
medida en que el s mismo percibido por el cliente llega a parecerse al s mismo que
valora y se
vuelve ms satisfactorio, mejor adaptado y ms coherente con la imagen que de l se fo
rma el
psiclogo encargado de evaluarlo. Estos hallazgos tienden a confirmar las formulac
iones tericas
referentes a la funcin que desempea el concepto de s mismo en el proceso dinmico de
la
psicoterapia.
Deseo terminar con dos conclusiones. Una de ellas es que el programa de investig
acin

descripto demuestra dos cosas: que es posible obtener datos objetivos -segn los cn
ones de la
investigacin cientfica rigurosa- sobre las modificaciones que la psicoterapia impo
ne a la personalidad
y a la conducta, y que eso ya se ha logrado para una orientacin psicoteraputica en
particular. Esto significa que en el futuro se podrn obtener pruebas igualmente sl
idas acerca de
los cambios logrados en la personalidad por otras formas de psicoterapia.
A mi juicio, la segunda conclusin es aun ms importante. El progreso metodolgico de
los
ltimos aos implica que las muchas sutilezas del proceso teraputico hoy estan abiert
as a la
investigacin. He intentado ilustrar esto con el estudio de los cambios en el conc
epto del s mismo,
pero con mtodos semejantes tambin se podran estudiar objetivamente las relaciones c
ambiantes
entre cliente y terapeuta, las actitudes de "transferencia" y "contratransferenc
ia", los diversos
orgenes del sistema de valores del cliente, etctera. Pienso que casi cualquier int
erpretacin
terica que se considere relacionada con la modificacin de la personalidad o con el
proceso de la
psicoterapia es hoy posible de investigacin cientfica. La prosecucin de este objeti
vo arrojar
nueva luz sobre la dinmica de la personalidad, en especial sobre el proceso de su
modificacin en
el transcurso de una relacin interpersonal.
12
LA. PSICOTERAPIA CENTRADA EN EL CLIENTE
EN SU CONTEXTO DE INVESTIGACION
Cmo podra explicar a un auditorio europeo, al menos en cierta medida, a la tradicin
norteamericana
de investigacin emprica en psicologa, los mtodos, los hallazgos y la importancia de
los estudios acerca de
psicoterapia centrada en el cliente? Esta fue la tarea que el doctor G. Marian K
inget y yo nos propusimos
emprender, al escribir un libro sobre la psicoterapia centrada en el cliente, qu
e fue publicado en holands y
luego en francs. El doctor Kinget se ocup de presentar los principios clnicos de es
a forma de terapia; yo me
hice cargo de la exposicin de las teoras fundamentales (al igual que en la versin i
nglesa: "A Theory of
Therapy. Personality and Interpersonal, Relationships", en Koch, S. (compilador)
: Psychology: A Study of
a Science, McGrawHill, 1959, vol. III, pgs. 184-256. En aquella oportunidad me in
teresaba presentar a los
lectores la investigacin realizada para verificar o refutar nuestras teoras. El re
sultado es este trabajo que,
con ligeras modificaciones, incluyo en el presente volumen; espero que despierte
el inters del pblico europeo
y el de otras partes del mundo.
Deseo disculparme ante el lector por un pequeo detalle: tres prrafos, que describe
n el desarrollo y

empleo de la tcnica Q para evaluar la percepcin del s mismo, son casi idnticos a otr
os del captulo 2. Opt
por no suprimirlos, para posibilitar as la lectura de cada uno de los trabajos, s
in necesidad de recurrir al otro.
Este captulo se remonta a nuestros primeros esfuerzos de investigacin, en 1940, y
termina con una
descripcin de varios Proyectos inconclusos, que nos exigen un mximo de esfuerzo, e
n 1961. De esta
manera he tratado de presentar al menos una pequea muestra de los afanes de ms de
veinte aos de
investigacin.
' Versin ligeramente modificada del captulo 12 de Rogers, Carl R. y Kinget, G. Mar
ian:
Psychotherapie en Menseliike Verhoudingerr Theorie en Praktiik van de Nondirecti
ve Therapie. Utrecht,
Holanda, Uitgeverij Het Spectrum, 1960.
La estimulacin de la investigacin
Una de las caractersticas ms importantes de la orientacin teraputica centrada en el
cliente es
que, desde su comienzo, no slo ha estirnulado la investigacin, sino que ha existid
o en un
contexto de pensamiento investigador. La cantidad y variedad de estudios realiza
dos es
sorprendente. En 1953, Seeman y Raskin hicieron un anlisis crtico de las tendencia
s y
orientaciones de la investigacin en el campo de la psicoterapia centrada en el cl
iente con adultos;
en este estudio describieron o mencionaron casi cincuenta trabajos realizados so
bre el tema.9 En
1957, Cartwright public una bibliografa comentada sobre la investigacin y elaboracin
de
teoras en ese campo, en la cual incluy 122 referenciaS.4 Este ltimo autor, al igual
que Seeman y
Raskin, omiti [odas las publicaciones referentes a la investigacin sobre terapia ld
ica y terapia
grupal centrada en el cliente. No cabe duda de que la teora y la prctica de la psi
coterapia

centrada en el cliente han puesto en marcha una enorme cantidad de estudios empri
cos. Parece
razonable Preguntarnos la causa de este hecho.
En primer lugar, la teora de la psicoterapia centrada en el cliente nunca ha sido
considerada un
dogma ni una verdad incuestionable, sino una enunciacin de hiptesis o un instrumen
to para
acrecentar nuestros conocimientos. En general, pensamos que una teora, o cualquie
r elemento de
una teora, slo es til si puede comprobarse empricamente. En nuestra opinin, la verifi
cacin
objetiva de cada aspecto significativo de nuestra hiptesis era la nica manera de s
eparar los
conocimientos de los prejuicios individuales y de las impresiones generales por
las expectativas del
observador. Si una investigacin es objetiva, ello implica que otro investigador,
al reunir y
elaborar los datos de manera idntica, deber llegar a descubrimientos iguales o sem
ejantes y
extraer las mismas conclusiones. En resumen, desde el comienzo pensamos que el c
ampo de la
psicoterapia se enriqueci gracias a la verificacin abierta y objetiva de todas las
hiptesis, con
mtodos comunicables y reproducibles.
Una segunda razn del efecto estimulante que el enfoque centrado en el cliente eje
rce sobre la
investigacin reside en la conciencia de que el estudio cientfico puede comenzar en
cualquier
parte y en cualquier nivel de refinamiento, ya que la ciencia es una orientacin y
no un grado
determinado de desarrollo instrumental. Desde este punto de vista, la grabacin de
una entrevista
constituye el comienzo -aunque modesto- de una tarea cientfica, puesto que result
a ms objetiva
que el simple recuerdo de la entrevista. Cualquier conceptualizacin elemental de
la terapia y
cualquier instrumento para evaluar estos conceptos -por burdos que sean suponen
una actitud ms
cientfica que la de no intentarlos. De esta manera, los investigadores sintieron
que podan
comenzar a trabajar con espritu cientfico en los campos que para ellos revestan may
or inters.
De esta actitud han surgido una serie de instrumentos de creciente precisin para
analizar
protocolos de entrevistas, y se ha dado el primer paso en la evaluacin de constru
ctos
aparentemente tan intangibles como el concepto de s mismo o el clima psicolgico de
una relacin
teraputica.
As llegamos a lo que considero la tercera razn del xito alcanzado por nuestra teora
en lo que
respecta a la estixnulacin de las investigaciones. En general, nos hemos limitado
a aquellos
constructos de la teora que son definibles en trminos operacionales. Esto parece h
aber satisfecho
una urgente necesidad de los psiclogos y otros estudiosos, que deseaban profundiz

ar los
conocimientos en el campo de la personalidad, pero se vean impedidos de hacerlo a
causa de la
existencia de constructos tericos no susceptibles de ser definidos en trminos oper
acionales.
Consideremos, por ejemplo, el fenmeno general implcito en trminos tales como "s mism
o", "yo",
"persona". Si se desarrolla una teora que incluye los aspectos conscientes e inco
nscientes del
individuo -como lo han hecho algunos autores-, no hay, por el momento, manera sa
tisfactoria de
darle una definicin operacional. Pero si se limita el concepto de s mismo a los as
pectos
conscientes, este constructo puede definirse con mayor precisin operacional media
nte la tcnica
Q, el anlisis de los protocolos de entrevistas, etctera, con lo que se inaugura to
do un campo de
investigacin. Con el transcurso del tiempo, es probable que los estudios resultan
tes permitan dar
una definicin operacional de todos los acontecimientos inconscientes.
El empleo de constructos definibles en trminos operacionales ha tenido aun otro e
fecto: ha
hecho por completo innecesario el uso de los trminos "xito" y "fracaso", que no ti
enen utilidad
cientfica alguna como criterios en los estudios acerca de la psicoterapia. En lug
ar de pensar en
estos conceptos globales y mal definidos, los investigadores pueden formular pre
dicciones
especficas en trminos de constructos definibles operacionahnente. Luego estos cons
tructos
pueden confirmarse o refutarse sin que se emitan juicios de valor acerca de si e
l cambio representa
un "xito" o un "fracaso". De esta manera se ha eliminado uno de los principales o
bstculos que se
oponan al adelanto cientfico en este terreno.
Otra de las razones de la eficacia que este sistema ha tenido en las investigaci
ones reside en el
hecho de que los constructos son de carcter general. Puesto que la psicoterapia e
s un
macrocosmos de relacin interpersonal, aprendizaje y cambio significativos, los co
nstructos
desarrollados para ordenar este campo tienen amplias probabilidades de utilizacin
. Algunos,
tales como el concepto de s mismo, la necesidad de respeto positivo o las condici
ones del cambio
de personalidad pueden aplicarse a una extensa gama de actividades humanas. Por
consiguiente,

estos constructos pueden emplearse para estudiar problemas tan diversos como el
liderazgo
industrial o militar, las modificaciones de la personalidad de un psictico, el cl
ima psicolgico de
una familia o de un aula o la interrelacin entre los cambios psicolgicos y fisiolgi
cos.
Por ltimo, deseo mencionar un hecho afortunado. A diferencia del psicoanlisis, por
ejemplo,
la psicoterapia centrada en el cliente siempre ha existido en un contexto univer
sitario. Esto supone
la posibilidad de tan-iizar los conocimientos y separar continuamente la verdad
del error, en una
situacin de seguridad personal. Significa tambin exponerse a la crtica amistosa de
los colegas,
tal como hacen los estudiosos de la qumica, la biologa o la gentica. Sobre todo, im
plica que la
teora y la tcnica se hallan a disposicin de las mentes jvenes, curiosas y emprendedo
ras. Los
estudiantes graduados cuestionan e indagan, sugieren planteos alternativos e ini
cian estudios
empricos para confirmar o refutar las diversas hiptesis tericas. Esto ha contribuid
o a hacer de la
psicoterapia centrada en el cliente una orientacin abierta y capaz de autocrtica,
y no un punto de
vista dogmtico.
Por estas razones, la psicoterapia centrada en el cliente ha incorporado, desde
un comienzo, el
proceso de cambio mediante la investigacin. A partir de un punto de vista limitad
o, basado sobre
todo en la tcnica y sin verificacin emprica, se ha desarrollado hasta convertirse e
n una compleja
teora de la personalidad, las relaciones interpersonales y la psicoterapia, y ha
acumulado una
considerable cantidad de conocimientos empricos perfectamente verificables.
El perodo de investigacin inicial
La historia de las investigaciones objetivas en el campo de la psicoterapia es b
reve. Hasta 1940
se haban hecho algunos intentos de grabar entrevistas teraputicas, pero ese materi
al no haba
sido empleado con fines de investigacin y nadie haba pensado seriamente en utiliza
r los mtodos
de la ciencia para evaluar los cambios que parecan producirse durante el tratamie
nto. Por
consiguiente nos estamos refiriendo a un terreno que, en cierto sentido, permane
ce en paales. Sin
embargo, al menos se ha abierto un proceso.
En 1940, un grupo de nosotros logr grabar exitosamente una entrevista teraputica c
ompleta,
en la Universidad del Estado de Oho. Nuestra gran satisfaccin pronto se desvaneci,
porque al
escuchar el material grabado, tan amorfo y complejo, perdimos las esperanzas de
utilizarlo como
datos en trabajos de investigacin. Pareca casi imposible reducirlo a elementos que
pudieran

manejarse objetivamente.
No obstante, se lograron algunos progresos. El entusiasmo y la habilidad de los
estudiantes
graduados compens la falta de fondos y equipos adecuados; su espritu ingenioso y c
reativo logr
transformar los datos elementales de la terapia en categoras bsicas de tcnicas tera
puticas y
respuestas del cliente. Porter analiz de maneras significativas la conducta del t
erapeuta; Snyder
examin las respuestas del cliente en varios casos y descubri algunas tendencias ma
nifiestas en
ellas; otros aportaron tambin su capacidad creativa y, poco a poco, la posibilida
d de realizar
investigaciones en este campo se convirti en un hecho real.
Estos primeros estudios a menudo fueron no intelectualizados, se basaban en cifr
as inadecuadas y
su planificacin resultaba deficiente, pero su aporte como avanzada fue inmenso.
ALGUNOS ESTUDIOS ILUSTRATIVOS
Con el objeto de dar una idea de la gran cantidad de investigaciones realizadas,
describir
varios estudios de manera detallada, para que el lector pueda adquirir una nocin
clara de su
metodologa y de los hallazgos especficos. Estos estudios, que presento en orden cr
onolgico, no
fueron seleccionados por su calidad cientfica, sino porque representan diferentes
tendencias que
se fueron manifestando en la investigacin a medida que sta se desarrollaba.
El foco de evaluacin
En 1949 Raskin 11 llev a cabo un estudio sobre la fuente de valores o el foco del
proceso de
evaluacin. Su premisa fue que la tarea del asesor no consiste en pensar por el cl
iente, ni acerca del
cliente, sino con l. En los dos primeros casos el foco de evaluacin indudablemente
reside en el

asesor, pero en. el tercero, ste se esfuerza por pensar y empatizar con el client
e en el marco de
referencia de este ltimo, y por respetar sus procesos de valoracin.
Raskin se
otras
palabras,
y normas
comienzan
n cambio,
fundan en

pregunt s durante la terapia cambia el foco de evaluacin del cliente. En

se propuso averiguar si, en el transcurso del tratamiento, sus valores
a depender en menor medida de los juicios y expectativas ajenos, y s, e
se
una mayor confiabilidad de su propia experiencia.

Para poder estudiar este problema objetivamente, Raskin emprendi los, siguientes
pasos:
I.
Tres jueces escucharon independientemente varias entrevistas grabadas, de las cu
ales
seleccionaron las afirmaciones relacionadas con los valores y normas del cliente
. Se observ
una correlacin superior al 80 por ciento entre las diferentes selecciones, lo cua
l indic que se
trabajaba con un constructo discriminable.
2.
Despus de seleccionar 22 de estos tems para representar una amplia gama de fuentes
de
valores, Raskin los entreg a 20 jueces y les pidi que los clasificasen en cuatro g
rupos, segn
el continuo en estudio, separados por intervalos iguales entre los grupos. Los d
oce items
clasificados con mayor frecuencia se usaron para construir e ilustrar una escala
de focos de
evaluacin que iba de 1,0 a 4,0. El grado 1 representaba una dependencia total de
la
evaluacin ajena;. el 2 comprenda los casos en que haba una preocupacin notable acerc
a del
juicio de los dems, pero tambin cierta insatisfaccin por esta dependencia; en el gr
ado 3 se
incluan las expresiones caractersticas del individuo, que no slo respeta su propio
juicio -al
igual que los valores y expectativas ajenas- sino que tambin conoce la diferencia
entre
autoevaluacin y dependencia de los valores de los dems; el grado 4, por ltimo, se r
eserv
para los casos en que era evidente la confianza del individuo en su propia exper
iencia y juicio
como fuentes bsicas de valores.
Un ejemplo del grado 3 puede dar una imagen ms vvida de esta escala. La siguiente
afirmacin se clasific en esa fase:
"Por lo visto, he tomado una decisin que me pregunto si ser acertada. Cuando uno
pertenece a una familia donde el hermano entr en la universidad y todos tienen ba
stante
capacidad, me pregunto si est bien ver que soy como soy y que no puedo hacer esas
cosas.
Siempre trat de ser lo que otros pensaban que debera ser, pero ahora me pregunto s
i no sera
mejor darme cuenta de que soy como soy." (6, pg. 151)
3.
Luego Raskin emple la misma escala para evaluar 59 entrevistas pertenecientes a d

iez casos
breves, grabados en su totalidad y ya sometidos a otras investigaciones. Despus d
e
clasificarlas, pero antes de analizarlas, quiso determinar la confiabilidad de s
us juicios. Para
esto eligi al azar una frase relacionada con el ncleo de evaluacin en cada una de l
as 59
entrevistas y las someti al juicio de otro juez que ignoraba su origen y el momen
to de la
terapia a que pertenecan las entrevistas. La correlacin entre ambas series de clas
ificaciones
fue 0,91, lo cual puso de manifiesto un alto grado de confiabilidad.
4.
Despus de crear una escala de intervalos iguales y demostrar que se trataba de un
instrumento confiable, Raskin intent averiguar si el foco de evaluacin se haba desp
lazado
durante, la terapia. El puntaje promedio de las primeras entrevistas en los diez
casos fue 1,97;
el de las ltimas, 2,73; la diferencia fue significativa en el nivel 0,01. De esta
manera, qued
confinado ese aspecto de la teora de la psicoterapia centrada en el cliente. Hubo
an otra
confinacin: estos diez casos fueron estudiados con otros mtodos objetivos, de modo
que se
contaba con ms de un criterio para pronunciarse acerca del grado de xito obtenido.
Si
examinamos los cinco casos considerados como ms exitosos veremos que en ellos el
desplazamiento del foco de evaluacin fue ms notorio que en el resto: el promedio d
e las
primeras entrevistas fue 2,12, en tanto que el de las ltimas alcanz a 3,34.
En muchos aspectos este estudio es representativo de un gran nmero de trabajos de
investigacin realizados. Sobre la base de cierta hiptesis perteneciente a la teora
de la
psicoterapia centrada en el cliente, se crea un instrumento para medir diversos
grados del
constructo en cuestin. Luego el instrumento se somete a prueba, para determinar s
i efectivamente
mide lo que se propone medir y si cualquier persona experta que lo utilice obten
dr resultados
iguales o similares. Ms tarde se lo aplica a los datos de la terapia, empleando u
n procedimiento
que permita evitar cualquier posible error o desviacin. (En el caso de Raskin, el
control, realizado

por otro juez, de los 59 tems seleccionados al azar demostr que en su calificacin n
o haba
desviacin alguna, consciente o inconsciente.) Los datos obtenidos mediante el emp
leo del
instrumento creado pueden, pues, analizarse para determinar si conforman o no la
hiptesis en
cuestin. En este caso la hiptesis se confirm; con ella qued tambin demostrada la teora
segn
la cual los clientes de este tipo de psicoterapia tienden a apoyarse menos en lo
s valores y
expectativas de los otros y comienzan a confiar ms en las evaluaciones de s mismos
basadas en
sus propias experiencias.
Los dos nicos defectos importantes del estudio fueron el pequeo nmero de casos estu
diados
y la brevedad del tratamiento (caracterstico de aquella poca). Sin embargo, es pro
bable que si se
reprodujera el trabajo con un nmero mayor de casos de ms duracin, los resultados fu
eran los
mismos. Por su nivel de intelectualizacin, este estudio se halla acmitad de camin
o entre lo,3
primeros trabajos -muy elementales- y los ms recientes -planificados con minucios
idad-.
Relacin entre funcin autnoma y psicoterapia
Thetford emprendi un estudio bastante diferente, concluido en 1949.11 Su hiptesis
exceda el
alcance de la teora de la terapia centrada en el cliente, pues predeca consecuenci
as fisiolgicas
coherentes con ella, pero que nunca haban sido propuestas hasta el momento.
En pocas palabras, este autor planteaba que si la terapia permite al individuo m
odificar su
esquema de vida y reducir la tensin y ansiedad que le inspiran sus problemas pers
onales, tambin
se modificarn las reacciones de su sistema nervioso autnomo en una situacin de stre
ss, por
ejemplo-. En esencia, postulaba que los cambios del esquema de vida y el alivio
de las tensiones
internas que se producen en el cliente durante la terapia se manifestaran mediant
e cambios en su
funcin autnoma, que escapa al control consciente del individuo. Sus preguntas eran
: Cul es la
profundidad de los cambios logrados por la psicoterapia centrada en el cliente? B
asta esta
profundidad para afectar el funcionamiento organsmico total del individuo?
Si bien el procedimiento de investigacin fue muy complejo, intentaremos describir
lo en rasgos
generales. Se reuni un grupo de terapia compuesto por diecinueve individuos que c
oncurran al
Centro de Asesoramiento de la Universidad de Chicago en busca de ayuda personal
y se los invit
a participar en una investigacin sobre la personalidad. Puesto que todos los invi
tados accedieron
-con excepcin de unos pocos, que no pudieron modificar sus horarios para concurri
r a las

entrevistas-, el grupo era representativo de los alumnos que concurran al Centro

para tratarse.
Tres individuos comenzaron un tratamiento individual, otros tantos iniciaron una
terapia
combinada, individual y grupal, y seis fueron sometidos a una terapia de grupo.
Como control se
reuni un grupo de diecisiete individuos a quienes no se suministr tratamiento algu
no, cuya edad
y nivel educacional eran semejantes a los del grupo de terapia.
Todos los individuos, ya pertenecieran al grupo de terapia o al de control, se s
ometieron al
mismo procedimiento experimental, cuyos aspectos ms significativos expongo a cont
inuacin.
Los individuos fueron conectados mediante electrodos a un polgrafo que registraba
la
conductancia de la piel palmar (RGP) y la frecuencia cardaca y respiratoria. Desp
us de un
perodo de reposo, necesario para establecer la lnea de base, se inform a los indivi
duos que se
estudiara su inteligencia, para lo cual se examinara su memoria para los nmeros. La
cantidad de
dgitos utilizada que los sujetos deban retener aumentaba progresivamente, hasta qu
e el individuo
se equivocaba. Despus de un descanso de dos minutos se volva a comenzar con una se
rie de
nmeros diferentes, hasta provocar otro fracaso, al que segua un tercero, al cabo (
le un nuevo
perodo de reposo. Debido a que todos eran estudiantes, el iirnor propio puesto en
la tarea y la
frustracin consiguiente resultaban muy claros, ya que la experiencia pareca arroja
r dudas sobre
su capacidad intelectual. Despus de otro perodo de descanso, se despidi a los parti
cipantes y se
les comunic que se los volvera a llamar en otra oportunidad. En ningn momento se in
sinu que
el experimento podra relacionarse con la terapia, y las pruebas descriptas se rea
lizaron en otro
edificio.
Despus de completar el tratamiento, los participantes fueron citados nuevamente y
sometidos
al mismo procedimiento experimental: tres episodios de frustracin y recuperacin; p
aralelamente
se llevaron a cabo mediciones autnomas continuas. Los miembros del grupo de contr
ol tambin
fueron citados y sometidos al mismo procedimiento.

Se calcularon diversos ndices fisiolgicos en ambos grupos. Las nicas diferencias

significativas se relacionaron con la velocidad de recuperacin observada en ambos
tests. En
general, puede decirse que el. grupo de terapia se recuper de la frustracin ms rpida
mente en la
prueba final que en la inicial, mientras que los resultados del grupo de control
fueron inversos (su
recuperacin fue ms lenta durante la segunda serie de frustraciones).
Permtaseme aclarar esto. El "cociente de recuperacin" -basado en el RGP- del grupo
de terapia
acus un cambio significativo en el nivel 0,02 y tendiente a una recuperacin ms velo
z de la
frustracin.
El cambio en el "coeficiente de recuperacin" del grupo de control tuvo una signif
icacin del 10
por ciento, y se desplaz en el sentido de una recuperacin ms lenta. En otras palabr
as, durante el
lapso transcurrido entre ambos tests su capacidad de enfrentar la frustracin se r
edujo. Ms an,
otra medicin basada en la RGP, el "porcentaje de recuperacin", tambin demostr que el
grupo
de terapia se recuperaba en menos tiempo con mayor rapidez durante el segundo te
st -con 5 por
ciento de significacin-, en tanto que el grupo de control no acus cambio alguno. E
n cuanto a la
actividad cardiovascular, la frecuencia cardaca en el grupo tratado se alter menos
durante la
segunda prueba -modificacin significativa en el nivel 5 por ciento-, mientras que
en el grupo de
control no se observaron cambios. Otros ndices acusaron cambios coincidentes con
los ya
mencionados, pero de menor significacin.
En general, puede decirse que durante la serie de entrevistas teraputicas los ind
ividuos
tratados elevaron su umbral de frustracin y se capacitaron para recuperar su equi
librio
homeosttico ms rpidamente despus de una experiencia frustrante. El grupo de control,
en
cambio, acus una ligera tendencia a presentar -un umbral ms bajo para la segunda f
rustracin y
una recuperacin de la homeostasis indudablemente ms lenta.
En trminos ms sencillos, este estudio parece indicar que despus de la terapia, el i
ndividuo es
ms capaz de tolerar situaciones de stress emocional y frustracin, y enfrentaras con
menor
inquietud. Esto ltimo es cierto, aun cuando en la terapia no se consideraran la f
rustracin o el
stress en particular; la capacidad de encarar una frustracin ms exitosamente no es
un fenmeno
superficial, sino que se manifiesta en reacciones autnomas que el individuo no pu
ede controlar de
manera consciente, por desconocerlas.
Este trabajo de Thetford es un ejemplo de los estudios ms avanzados y promisorios
que se

hayan realizado en este campo. Fue ms all de la formulacin original de la teora de l

a
psicoterapia centrada en el cliente y formul una prediccin coherente y tal vez imp
lcita en ella,
pero que en ese momento exceda ampliamente sus lmites. Predijo que si la terapia c
apacita al
individuo para manejar mejor el stress en el nivel psicolgico, esto debe manifest
arse tambin en
su funcionamiento autnomo, y la investigacin demostr la veracidad de su prediccin. N
o cabe
duda de que la confirmacin de una teora resulta tanto ms sorprendente cuanto ms remo
tas
sean las predicciones sometidas a prueba y luego confirmadas.
Respuesta del cliente a diferentes tcnicas
En 1950, Bergman 2 realiz una pequea investigacin en la que las entrevistas grabada
s fueron
usadas para llevar a cabo estudios microscpicos del proceso teraputico. El autor s
e plante el
siguiente interrogante: Qu relacin existe entre el mtodo o tcnica que emplea el aseso
r y la
respuesta del cliente?
Decidi seleccionar sus ejemplos de diez casos grabados (los mismos que estudiaron
Raskin y
otros), en los que el cliente peda al asesor una evaluacin. En los diez casos haba
246 ejemplos
similares, es decir, situaciones en las que el cliente peda alguna solucin a sus p
roblemas o bien
una evaluacin de su adaptacin o progreso, una confirmacin de su propio punto de vis
ta o una
sugerencia acerca de cmo proceder. Cada uno de estos requerimientos se registr en
el estudio
bajo el rtulo de "unidades de respuesta", las cuales consistan en la afirmacin comp
leta del cliente
que inclua el pedido-, la rplica inmediata del asesor y, por ltimo, la expresin post
erior del
cliente en respuesta a las palabras de aqul.
Bergman observ que las contestaciones del asesor a estos requerimientos podan clas
ificarse de
la siguiente manera:

l.
Una respuesta basada en una evaluacin. Esta poda ser una interpretacin del material
aportado por el cliente, una expresin de acuerdo o discrepancia con l, o bien las
sugerencias
o infor-macin que se haba pedido al asesor.
2.
Una respuesta de "estructuracin". El asesor poda explicar su propio rol, o bien el
funcionamiento de la terapia.
3.
Un pedido de aclaracin. El asesor poda comunicar al diente que el significado de s
u
requerimiento no le resultaba claro.
4.
Una reflexin acerca del contexto en que se formul el pedido. El asesor responda con
un
intento de comprender las circunstancias en que se plante el pedido, pero sin rec
onocer este
ltimo como tal.
5.
Una reflexin acerca del pedido. En este caso el asesor se esforzaba por comprende
r el pedido
del cliente o su significado en el contexto de otros sentimientos.
Segn Bergman, las expresiones del cliente en respuesta a las palabras del asesor
podan
agruparse en las siguientes fases:
l.
El cliente vuelve a solicitar una evaluacin, ya sea mediante una repeticin del pec
lido
original, una extensin o modificacin de l, o bien por medio de un nuevo pedido.
2.
Independientemente de su aceptacin o rechazo de la respuesta del asesor, el clien
te abandona
el intento de examinar sus actitudes y problemas (en general comienza a referirs
e a material de
menor importancia).
3.
El cliente contina examinando sus actitudes y problemas.
4.
El cliente verbaliza una comprensin de relaciones entre sentimientos, es decir, e
xpresa un
insight.
Despus de verificar la exactitud de su clasificacin del material del asesor y el c
liente y hallarla
satisfactoria, Bergman procedi a analizar sus datos. " que hizo fue determinar la
s asociaciones
entre las clases observadas con mayor frecuencia que la que puede atribuirse a m
era casualidad.
He aqu algunos hallazgos significativos.
La relacin entre las clases de pedido inicial del cliente y su propia respuesta s
ubsiguiente fue
slo casual. Lo mismo sucedi con la asociacin entre los tipos de pedido inicial y la
respuesta del
asesor. Por consiguiente, ni la respuesta de ste ni la expresin posterior del clie
nte parecan ser
"causadas" por el pedido inicial.

Por otra parte, se descubri una interaccin significativa entre la respuesta del as
esor y la
expresin subsiguiente del cliente:
1.
Con una frecuencia mayor que la debida al azar, la reflexin del asesor acerca de
un
sentimiento origina en el cliente un examen continuo del s mismo, o insight.,Esta
relacin es
significativa en el nivel 1 por ciento.
2.
Las respuestas del asesor de tipo 1 y 2 (basadas en una evaluacin e interpretativ
as, o bien de
"estructuracin") inducen a un abandono de la exploracin del s mismo, tambin con mayo
r
frecuencia que la atribuible a la casualidad. La significacin en este caso tambin
es del 1 por
ciento.
3.
El pedido de aclaracin tiende a provocar una repeticin del pedido del cliente, o b
ien a
disminuir el insight y la exploracin del s mismo. Estas consecuencias son signific
ativas en
los niveles 1 y 5 por ciento respectivamente.
Bergman concluye que la exploracin del s mismo y el insight, aspectos positivos de
l proceso
teraputico, son estimulados por ls respuestas que "reflejan sentimientos"; en camb
io, las
respuestas de evaluacin, interpretacin o "estructuracin" tienden a originar en el c
liente
reacciones negativas para el proceso de la terapia.
Este estudio constituye un ejemplo de una considerable cantidad de investigacion
es en las que
se ha examinado de manera detallada y molecular una cantidad de entrevista, tera
puticas
grabadas,con el objeto de examinar cierto aspecto de la teora de la psicoterapia
centrada en el
cliente. En estos trabajos se han estudiado objetivamente los hechos internos de
la terapia, en
busca de datos que puedan aumentar nuestra comprensin del proceso.

Un estudio del concepto de s mismo

En muchas oportunidades se han investigado las modificaciones producidas en el c
oncepto que
el diente tiene de s mismo, ya que ste es un constructo de fundamental importancia
en la teora
de la personalidad y de la psicoterapia centrada en el cliente. A continuacin res
umiremos un
estudio de Butler y Haigh sobre este tema."
En los estudios de este tipo,
or Stephenson
10 y adaptada para el estudio
y Haigh se
utiliz un instrumento basado
antes de
detallar los hallazgos de los

se ha empleado a menudo la tcnica Q, desarrollada p

del s mismo. Puesto que en la investigacin de Butler
en esta tcnica, ser conveniente describirla brevemente
autores mencionados.

A partir de una serie de grabaciones de casos de asesoramiento se reuni un grupo

muy
numeroso de afirmaciones referentes al s mismo. Entre stas se seleccionaron 100, q
ue fueron
impresas a fin de lograr mayor claridad. El objetivo era abarcar toda la varieda
d de imgenes del
s mismo que puede percibir un individuo. La lista inclua frases como: "A menudo me
siento
resentido"; "Soy sexualmente atractivo"; "En realidad estoy alterado"; "Me sient
o incmodo
hablando con la gente"; "Me siento tranquilo y nada me molesta".
En el estudio de Butler y Haigh, se presentaron a cada participante 100 tarjetas
que contenan las
100 afirmaciones. En primer trmino, deba "disponer las tarjetas de una manera que
lo describiese
tal como l se senta ese da" y distribuirlas en nueve grupos, desde las frases que m
ejor lo
representaban hasta las que menos relacin guardaban con su manera de ser; tambin s
e le indic
que colocara un nmero determinado de tarjetas en cada grupo, para obtener una dis
tribucin
aproximadamente normal. (Las cantidades correspondientes fueron 1, 4, ll-, 21, 2
6, 21, 11, 4 y l.)
Una vez hecho esto, se le pidi que volviera a seleccionar las tarjetas, esta vez
"para describir a la
persona que ms le gustara ser". Esto significaba que cada frase permitira conocer l
a imagen que
el cliente tena de s mismo en relacin con una caracterstica determinada, as como tamb
in el
valor que asignaba a esta ltima.
Por supuesto, se pueden establecer correlaciones entre las diversas selecciones
de tarjetas: se
puede correlacionar el s mismo anterior a la terapia con el que emerge de ella, e
l s mismo real con
el ideal, o bien el s mismo ideal de un cliente con el de otro. Las correlaciones
elevadas indican
poca discrepancia o poco cambio, las bajas sealan lo contrario. El estudio de las
tarjetas que
durante la terapia han cambiado de lugar es decir han pasado de un grupo a otro

permite evaluar
la naturaleza de la modificacin sufrida por el cliente. Gracias al gran nmero de f
rases usadas, la
investigacin estadstica no pierde riqueza clnica. Sin duda alguna, este procedimien
to ha
permitido a los investigadores convertir percepciones fenomenolgicas sutiles en d
atos objetivos- y
rnanipulables.
Volvamos al empleo de la tcnica Q en el estudio de Butler y Haigh.
Las hiptesis fueron:
l) que la terapia centrada en el cliente disminuye la discrepancia entre el s mis
mo que el cliente
percibe y el que valoriza;
2) que esta disminucin de la discrepancia es ms notable en' los clientes en los cu
ales se ha
observado -en una evaluacin realizada sobre la base de criterios o variables inde
pendientesmayor movimiento durante la terapia.
En un programa de investigacin mucho ms inclusivo 8 se aplic a 25 clientes la tcnica
Q para
la seleccin del s mismo y del s mismo ideal, en distintos momentos: antes de comenz
ar la terapia,
al concluirla, y en un control de seguimiento entre seis y doce meses despus de t
erminada. El
mismo procedimiento se utiliz con un grupo de control al que no se administr trata
miento
alguno, cuyo sexo, edad y nivel socioeconmico eran aproximadamente equivalentes a
los del
grupo de estudio.
Los hallazgos son interesantes. Las correlaciones entre el s mismo y el s mismo id
eal en los
clientes oscilaron entre -0,47 (que revela una notable discrepancia) hasta 0,59
(puntaje que indica
una buena -valoracin del s mismo tal como es). La correlacin media en el momento de
iniciar la
terapia fue -0,01, al terminarla, 0,34 y en el control de seguimiento, 0,31. Est
o representa un cambio
altamente significativo, que confirma la hiptesis. Conviene destacar que la corre
lacin disminuye
muy poco durante el perodo de seguimiento. El cambio es ms notable en los 17 casos
que, segn

la evaluacin de los asesores y el Test de apercepcin temtica, acusaron una mejora ms

acentuada, durante la terapia. en ellos el promedio inicial fue 0,02 y el corres
pondiente al tiempo
de seguimiento, 0,44.
Quince miembros del grupo constituyeron un subgrupo de "autocontrol". Se les haba
administrado el test cuando solicitaron asesoramiento por primera vez, y luego e
speraron 60 das
hasta iniciar el tratamiento. Los tests fueron aplicados nuevamente al cabo de e
se perodo, al final
del tratamiento y en ocasin de los controles siguientes. En estos quince clientes
, la correlacin
entre el s mismo y el ideal fue -O,Ol al comienzo y tambin al cabo del perodo de 60
das. Esto
demuestra que el cambio operado durante la psicoterapia se asocia decididamente
con el
tratamiento y no es una simple consecuencia del paso del tiempo ni de su decisin
de solicitar
asesoramiento.
En el grupo de control se observaron resultados muy distintos: la correlacin inic
ial fue 0,58 y no
se modific, ya que en el ltimo control apenas se elev a 0,59. Indudablemente, estos
individuos
no sufran las mismas tensiones que el grupo tratado, tendan a valorizarse ms y no a
cusaron
cambios apreciables en este aspecto.
Este estudio nos autoriza a pensar que una de las modificaciones asociadas con l
a psicoterapia
centrada en el cliente reside en el hecho de que el cliente modifica su percepcin
del s mismo y
comienza a" valorizarse ms. Este cambio no es transitorio, sino que persiste desp
us del
tratamiento. La reduccin de las tensiones internas es muy significativa; sin emba
rgo, aun al
finalizar la terapia, los individuos tratados valoran su s mismo un poco menos qu
e el grupo de
control que no ha recibido tratamiento. (En otras palabras, la terapia no logra
una "adaptacin
perfecta", ni puede erradicar por completo la tensin.) Tambin es evidente que los
cambios
operados no se deben simplemente al tiempo transcurrido ni a la decisin de comenz
ar un
tratamiento, sino que se asocian decididamente con la terapia.
Este estudio es uno de los muchos que han procurado esclarecer la relacin entre p
sicoterapia y
percepcin del s mismo. Otros trabajos (vase Rogers y Dymond) -8- han sealado que lo
que ms
cambia durante la terapia es el concepto del s mismo, no el s mismo ideal. Este lti
mo tambin
sufre un ligero cambio, en el sentido de que se torna menos exigente o ms realist
a. Los psiclogos
consideran que la imagen del s mismo alcanzada durante la terapia supone un mayor
grado de
interaccin (esta evaluacin excluye cualquier desviacin por parte de los jueces opin
an que este
nuevo s mismo disfruta de mayor libertad as como tambin de mayor comprensin y acepta

cin
de la propia responsabilidad, y que el individuo tratado se siente ms satisfecho
y cmodo en sus
relaciones con los dems. De esta manera, poco a poco hemos logrado acrecentar nue
stro
conocimiento objetivo de los cambios originados por la psicoterapia en el s mismo
que el cliente
percibe.
Puede la psicoterapia cambiar la conducta cotidiana?
Los estudios hasta ahora mencionados en el presente captulo y otros que tambin pod
ran
citarse demuestran que la psicoterapia centrada en el cliente produce muchos cam
bios: el
individuo modifica su manera de elegir y establecer valores; enfrenta la frustra
cin con menos
tensin fisiolgica y cambia su manera de percibiese y valorarse. Pero estas conclus
iones an no
responden las preguntas que preocupan al lego y a la sociedad- Se puede observar
una variacin
en la conducta habitual del diente? Son positivos estos cambios? Con el objeto 'd
e contestarlas, un
grupo de colegas y yo emprendimos un estudio de los cambios en la madurez de la
conducta del
diente que fue publicado en 1954.6 La teora de la psicoterapia centrada en el die
nte postula que los
cambios operados en el interior del individuo durante el tratamiento le permitirn
, una vez
finalizado ste, conducirse de maneras menos defensivas y ms socializadas y aceptar
la realidad
en s mismo y en el medio social que lo rodea, todo lo cual demuestra- que su sist
ema de valores se
ha socializado. Esto significa que adoptar conductas ms maduras y que tendern a des
aparecer
las actitudes infantiles. Lo ms difcil era encontrar una definicin operacional de e
sta hiptesis
que nos permitiera someterla a verificacin emprica.
Existen pocos instrumentos, capaces de evaluar la calidad de la conducta diaria;
el ms
adecuado para nuestros propsitos fue desarrollado por Willoughby hace varios aos,
con el
nombre de Escala de Madurez Emocional (Escala ME). Este autor elabor una serie de
tem,, que,

describen conductas y los hizo evaluar por 100 psiclogos y psiquatras clnicos para
juzgar el
grado de madurez correspondiente a cada uno. Sobre la base de estos juicios sele
ccion 60 tems
para integrar su escala. Los puntajes oscilaban entre 1 (inmadurez mxima) y 9 (ma
durez mxima).
A continuacin se enumeran algunos de ellos, para dar al lector una idea de cmo est
aba
constituida la escala.
l.
S (el sujeto) habituahnente solicita ayuda para solucionar sus problemas (ltem g
).
3.
En condiciones normales, S maneja un automvil tranquilamente, pero se enfurece cu
ando
otros conductores le impiden avanzar (Item12).
5.
Cuando S no tiene ms remedio que admitir su inferioridad en determinado aspecto s
e siente
perturbado, pero se consuela pensando en las actividades en que se desempea mejor
que los
dems (ltem45).
7.
S organiza y ordena sus esfuerzos al perseguir algn objetivo; evidentemente consi
dera que
sistematizarse es un medio para alcanzarlo (ltem 1 7).
9 .
S acoge cualquier oportunidad legtima de expresin sexual; el tema no lo avergenza,
atemoriza ni preocupa (Item 53). Una vez elegido el instrumento de trabajo, estu
vimos en
condiciones de plantear nuestra hiptesis en trminos operacionales. Su enunciado fu
e el
siguiente: Despus de completar una psicoterapia centrada en el cliente, tanto ste
como los
que lo conocen bien considerarn que su conducta es ms madura, lo cual se manifesta
r
mediante un puntaje ms alto en la Escala ME.
El mtodo de investigacin era necesariamente complejo, ya que es difcil obtener eval
uaciones
precisas y fidedignas de la conducta cotidiana. Este trabajo form parte de un pro
grama de
investigacin ms amplio, que incluy casi treinta clientes y un grupo de igual nmero d
e
miembros con fines de control. Se siguieron los pasos enumerados a continuacin:
l.
Antes de la terapia, el cliente debi evaluarse a s mismo segn la Escala NM.
2.
Se le solicitaron los nombres de dos amigos que lo conocieran bien y estuvieran
dispuestos a
evaluarlo. El contacto con ellos se estableci por correo, y enviaron sus evaluaci
ones segn la
Escala NM directamente al Centro de Asesoramiento.
3.
A los amigos que evaluaron al cliente, se les solicit la evaluacin de un tercero q
ue ste
conociera bien. El objeto de esta medida fue determinar la confiabilidad de sus
evaluaciones.

4.
A la mitad del grupo de terapia, que cumplira funciones de autocontrol, se le apl
ic la Escala
ME en dos oportunidades: cuando el individuo manifest deseos de iniciar la terapi
a y 60 das
ms tarde, en el momento de comenzarla. En estas dos ocasiones se recogi tambin la
evolucin emitida por sus allegados.
5.
Al terminar el tratamiento, tanto el cliente como sus dos amigos repitieron la e
valuacin segn
la Escala, ME.
6.
Entre los seis a doce meses posteriores a la finalizacin de la terapia se solicit
aron nuevas
evaluaciones al cliente y a sus amigos.
7.
Los miembros del grupo de control evaluaron su conducta segn la Escala Nffi en la
s mismas
ocasiones que el grupo que recibi tratamiento.
Este plan nos permiti reunir una gran cantidad de datos susceptibles de anlisis. P
resentamos
ahora una resea de los principales hallazgos.
La Escala ME demostr poseer un grado satisfactorio de confiabilidad en manos de c
ualquier
evaluador -ya fuera el cliente mismo o sus amigos-observadores- a pesar de que l
a coincidencia
entre,los distintos jueces no fue muy estrecha.
Las evaluaciones de la conducta de los miembros del grupo de control que no reci
bieron
tratamiento no variaron de manera significativa durante ninguno de los perodos en
que se
subdividi el estudio.
Los clientes que integraban el grupo de autocontrol tampoco cambiaron significat
ivamente
durante el lapso de 60 das que precedi al comienzo de la terapia, ya sea segn su pr
opia
evaluacin o la de sus amigos.
A diferencia de lo que se esperaba, tampoco cambi -segn el observador- la conducta
del
cliente en el transcurso del tratamiento ni durante el perodo que abarc la terapia
y el
seguimiento. Esto, por supuesto, contradeca nuestra hiptesis. Nos pareci convenient
e averi

guar si este hallazgo negativo corresponda a todos los clientes, independientemen

te del
movimiento observado durante su psicoterapia. Con este objeto se subdividieron l
os clientes en
grupos de movimiento mxi:rno, moderado y mnimo, segn el juicio emitido por los ases
ores.
As se observ que en los casos de movimiento mximo los amigos consideraron que la
madurez de la conducta del cliente haba aumentado (5 por ciento de significacin).
En el grupo
de movimiento moderado slo hubo un pequeo cambio, mientras que en el de movimiento
mnimo el cambio fue negativo, en el sentido de una conducta menos madura.
Hubo una correlacin clara y significativa entre el juicio del terapeuta acerca de
l movimiento en
la terapia y las observaciones de los amigos con respecto a los cambios producid
os en la conducta
diaria del cliente. Esta correlacin reviste un inters especial, puesto que el juic
io del terapeuta
slo se fundaba en las reacciones del cliente durante las horas de terapia, ya que
desconoca el
comportamiento de ste fuera de ellas; los amigos, por su parte, formularon sus ev
aluaciones sobre
la base de la observacin externa, pues ignoraban lo que suceda en el tratamiento.
En general estos hallazgos coincidieron con las propias evaluaciones de los clie
ntes, con una
excepcin digna de destacar. Los clientes que, a juicio de los asesores, haban acus
ado cierto
movimiento durante la terapia, consideraron que su madurez haba aumentado y sus p
ropias
evaluaciones fueron casi idnticas a las de los observadores. En cambio, los clien
tes cuya terapia
haba sido la menos exitosa en opinin de los asesores y que segn las observaciones m
ostraron un
deterioro en la madurez de su conducta, se autodescribieron en trminos que implic
aban un
aumento de madurez, tanto al final del tratamiento como en los controles posteri
ores. Esto parece
demostrar que cuando la terapia resulta un fracaso los clientes se defienden med
iante una
autoevaluacin superior compensadora.
Por consiguiente, en general parece justificado suponer que cuando la psicoterap
ia centrada en
el diente ha logrado un progreso o movimiento, la conducta diaria del individuo
se modifica en el
sentido de una mayor madurez; este cambio es observable y - significativo. Cuand
o el asesor
siente que ha habido poco o ningn movimiento en la terapia, la conducta se deteri
ora y acusa
mayor inmadurez. Este ltimo hallazgo reviste especial inters, puesto que es la pri
mera prueba
d que los esfuerzos infructuosos por obtener ayuda en la relacin con un psicoterap
euta centrado
en el cliente pueden acarrear consecuencias lamentables. Si bien estas consecuen
cias negativas no
son intensas, de todos modos justifican estudios ulteriores.

Este trabajo ilustra los esfuerzos realizados en la investigacin de diversos resu

ltados de la
psicoterapia en el campo de la conducta. Tambin sugiere algunas de las dificultad
es surgidas al
planificar un estudio suficientemente riguroso, que permita comprobar in duda al
guna que
a) hubo verdaderas cambios en la conducta y b) esos cambios se deben a la terapi
a y no a algn
otro factor.
Una vez completado este estudio global de los cambios en la conducta cotidiana,
tal vez sera
preferible que los futuros trabajos en este terreno se realicen en el laboratori
o, ya que en esas
condiciones es posible controlar mejor los cambios en la conducta adaptativa y d
e resolucin de
problemas, la respuesta a la amenaza o frustracin, etctera, El estudio descripto ms
arriba fue
uno de los primeros en demostrar que una terapia exitosa produce modificaciones
positivas en la
conducta y que un tratamiento infructuoso puede originar cambios negativos.
La calidad de la relacin teraputica y el movimiento observado en la terapia
El ltimo estudio que deseo presentar fue realizado hace algn tiempo por Barrett-Le
nnard.'
Este autor se bas en un planteo terico mo acerca de las condiciones necesarias para
el cambio
teraputico y postul que si se cumplan cinco condiciones de la relacin, se operara en
el cliente el
cambio deseado. Con el objeto de investigar este problema Desarroll un Inventario
de Relacin diferente
para el cliente y el terapeuta- que servira para estudiar cinco dimensiones de la
relacin.
Hasta este momento slo ha analizado los datos referentes a la percepc,in de la rel
acin por parte
del diente. Veamos cules fueron sus hallazgos.
En una serie de casos nuevos donde estaba seguro de poder lograr diversas evalua
ciones
objetivas del cambio operado Barrett-Lennard aplic su Inventario de Relacin a cada
cliente,
despus de la quinta entrevista. Mencionar varios tems de cada variable para aclarar
mejor la
naturaleza de su trabajo.
El autor estaba interesado, por ejemplo, en evaluar la medida en que el cliente
se senta
comprendido empticamente. Para ello elabor tina serie de tems, que el cliente deba c
alificar

segn una escala de seis puntos, desde los ms ciertos hasta los absolutamente falso
s. Como podr
verse, estos tems representan diferentes grados de comprensin emptica:
El terapeuta comprende lo que yo siento acerca de mi experiencia.
Trata de ver las cosas a travs de mis ojos.
A veces piensa que me siento de cierta manera porque se siente l as.
Comprende lo que digo desde un punto de vista lejano y objetivo. Comprende mis p
alabras
pero no mi modo de sentir.
Otro elemento que Barrett-Lennard quiso evaluar fue el nivel de comprensin y agra
do que el
terapeuta siente hacia el cliente. Con ese objeto redact los siguientes tems, orde
nados segn su
grado de verdad o falsedad:
Le importo.
Se interesa por m.
Siente curiosidad acerca de qu es lo que me moviliza, pero no. se
interesa realmente por m como persona.
Le resulto indiferente.
Me desaprueba.
Para determinar si el respeto que el cliente siente hacia su asesor es incondici
onal y si depende de
la opinin de ste, se incluyeron tems de este tipo:
El hecho de que yo exprese sentimientos "buenos" o "malos" no parece afectar lo
que siente por
m.
Algunas veces reacciona ante mis cosas de manera ms positiva y amistosa que otras
.
Su inters en m. depende del tema de conversacin que yo elija.
Para evaluar la coherencia o autenticidad del terapeuta en la relacin se usaron te
ms como:
En nuestra relacin se comporta tal como l es.
Simula comprenderme o gustar de m ms de lo que en realidad lo hace.
A veces su respuesta externa ante m es bastante diferente de su reaccin interna.
. Est fingiendo.
Barrett-Lennard tambin quiso evaluar otra variable que juzg importante: la disponi
bilidad
psicolgica del asesor o su deseo de darse a conocer. Esto se valor mediante tems ta

les como
los siguientes:
Me comunicar libremente sus propios pensamientos y sentimientos cuando yo quiera
conocerlos.
Se siente incmodo en cuanto le pregunto algo acerca de l mismo.
No quiere decirme lo que siente por m.
Algunos hallazgos son interesantes. Por ejemplo, los clientes atribuyeron las cu
atro primeras
cualidades con mayor frecuencia a los terapeutas ms expertos que a los de menor e
xperiencia; con
el "deseo de darse a conocer" ocurri lo contrario.
En los clientes ms alterados de la muestra, las cuatro primeras evaluaciones se c
orrelacionaron
significativamente con la evaluacin objetiva del cambio en la personalidad y con
el grado de
cambio observado por el terapeuta. La comprensin emptica y el cambio se asociaron
entre s de
manera tambin muy significativa, pero la autenticidad y el nivel de independencia
en la
consideracin se asociaron igualmente con los tratamientos exitosos. El deseo de d
arse a conocer
no se relacion de manera significativa con otras variables.
Por consiguiente, podemos afirmar con cierta seguridad que una relacin teraputica
tiene
mayores probabilidades de ser efectiva cuando el terapeuta manifiesta una mayor
coherencia o
autenticidad, mayor consideracin, respeto incondicional y agrado hacia el cliente
. Estas
cualidades parecen ser los principales factores determinantes del cambio en la p
ersonalidad y la
conducta. Lo expuesto permite afirmar que estas cualidades pueden medirse u obse
rvarse en
pequeas muestras de la interaccin en un momento relativamente temprano de la terap
ia y que
aun en estas condiciones es posible predecir sus resultados.
Este trabajo es uno de los ms interesantes que se han realizado para poner a prue
ba aspectos
cada vez ms sutiles de la teora de la psicoterapia centrada en el cliente. Por esa
razn, este
estudio no se ocupa de problemas tcnicos ni de conceptualizaciones, sino que abor
da directa

mente cualidades intangibles de la actitud y la experiencia. Pienso que la inves

tigacin en
psicoterapia est hoy en condiciones de estudiar esos aspectos intangibles. Tambin
creo que
los estudios realizados en este nivel indican la posibilidad de obtener datos til
es y
discriminativos, como pueden serio, por ejemplo, las pruebas que confirman la fu
ncin de las
cuatro primeras variables antes mencionadas y la falta de pruebas para la quinta
.
Merece destacarse el hecho de que todas las cualidades de la relacin que se halla
n asociadas
con el progreso durante la terapia se refieren a actitudes. Si bien es posible q
ue la amplitud de los
conocimientos profesionales o las habilidades y tcnicas tambin sean un factor de c
ambio, el
presente estudio sugiere que para estimular un proceso teraputico positivo pueden
bastar ciertas
cualidades de la actitud y de la experiencia por s solas, independientemente del
conocimiento intelectual
o de la capacitacin mdica o psicolgica.
Esta investigacin tambin
ue una de
las primeras especialmente
ntes del
cambio en la psicoterapia.
odolgicos nos
permiten esperar un nmero

representa un avance en otros aspectos del tema, ya que f

diseadas para estudiar los elementos cansa o determina
Los progresos de la teora y los perfeccionamientos met
cada vez mayor de investigaciones sobre la dinmica de la

modificacin de la personalidad. Tal vez as un da podamos identificar y evaluar las

condiciones
que producen un cambio constructivo en la personalidad y la conducta.
ALGUNAS INVESTIGACIONES EN CURSO
En los Estados Unidos estn proliferando las investigaciones relacionadas con la p
sicoterapia;
incluso los psicoanalistas estn iniciando diversos enfoques objetivos acerca del
proceso de la
terapia analtica. Sera ffiwsible enumerar los estudios que en la actualidad se estn
llevando a
cabo, ya que el cuadro es muy complejo y cambia con rapidez; por esa razn, me lim
itar a esbozar
los lineamientos generales de varios proyectos de investigacin sobre psicoterapia
centrada en el
cliente, con los cuales me encuentro personalmente relacionado.
En la Universidad de Chicago, el doctor John Shlien est investigando los cambios
que se
producen durante la terapia breve, de duracin limitada, y comparndolos con los de
la terapia
habitual, sin lmites de tiempo. El tratamiento de los clientes concluye al cabo d
e un nmero
determinado de entrevistas (veinte en la mayora de los casos, cuarenta en otros).
Los
investigadores estn interesados en estudiar el empleo del tiempo por parte de los
individuos y la

posibilidad de acortar la duracin de la terapia.

Otro estudio, estrechamente relacionado con el anterior, se ocupa de la terapia
adleriana breve.
En colaboracin con el doctor Rudolph Dreikurs y sus colegas, Shlien est llevando a
cabo un
trabajo sobre terapia adleriana, paralelo al que acabamos de describir. Si todo
se cumple como es
de esperar, se podr establecer una comparacin directa entre dos psicoterapias muy
diferentes, la
adleriana y la centrada en el cliente, en las que se usarn los mismos tests previ
os y posteriores al
tratamiento -que tendr en ambos casos la misma duracin-; para ello se dispone de l
os registros
grabados de todas las entrevistas. Creemos que esto resultar de importancia funda
mental y
podr ampliar de manera considerable nuestros conocimientos acerca de los elemento
s comunes y
dispares de las diversas formas de terapia.
En la Universidad de Chicago, los doctores Desmond Cartwri t. Donald Fiske, Will
iam Kirtner y
un grupo de colaboradores, estn investigando, con una perspectiva muy amplia por
cierto, los
numerosos factores asociados con el cambio teraputico. Muchos de stos nunca haban s
ido
considerados antes y podran relacionarse con el progreso de la terapia, o bien co
n su ausencia.
En la Universidad de Wisconsin, los doctores Robert Roessler, Norman Greenfield,
Jerome
Berlin y yo hemos iniciado un conjunto de estudios que, entre otras cosas, aclar
arn, segn
esperamos, los correlatos autnomos y fisiolgicos de la psicoterapia centrada en el
cliente. En una
parte de la investigacin se tomarn registros continuos del RPG, temperatura cutnea
y frecuencia
cardaca de los clientes durante la hora de terapia; luego se compararn estos datos
con el material
que proporcionan las entrevistas grabadas. Tal vez esto nos permita acrecentar n
uestros
conocimientos acerca de la naturaleza fundamental, fisiolgica y psicolgica, del pr
oceso del
cambio en la personalidad.
Un proyecto menor, a cargo de varios investigadores, se ocupa del estudio objeti
vo del proceso
de la psicoterapia. En otro de mis trabajos formul, sobre la base de la observacin
, una

descripcin de las etapas que se suceden con irregularidad en el proceso teraputico

. En este
momento estamos tratando de convertir aquel cuadro terico en una escala operacion
al que sirva
para estudiar entrevistas grabadas, y procuramos verificar su validez y confiabi
lidad.
En la Universidad de Wisconsin se est desarrollando un estudio cuyos principales
investigadores somos el doctor Eugene Gendlin y yo. En este trabajo nos ocupamos
de comparar
el proceso teraputico en pacientes esquizofrnicos (agudos y crnicos) y en individuo
s nortnales.
Cada terapeuta tomar tres clientes de igual edad, sexo y nivel socioeconmico; uno
de ellos ser
un esquizofrnico crnico, otro, un caso agudo, y el tercero, una persona de adaptac
in "normal",
perteneciente a la comunidad. Por la variedad de los tests previos y posteriores
a la terapia que se
usarn y por el hecho de que dispondremos de los registros grabados de todas las e
ntrevistas,
esperamos que este estudio permita llegar a descubrimientos interesantes. Adems,
este trabajo
lleva la verificacin de las hiptesis de la psicoterapia centrada en el cliente a u
n nuevo campo: el
del tratamiento del psictico internado. Parte de la hiptesis fundamental del estud
io sostiene que
dadas las condiciones necesarias de la terapia (como en el estudio de Barrett-Le
nnard), en la
persona,esquizofrnica se observar el mismo proceso de cambio teraputico que en el i
ndividuo
normal.
Tal vez estas breves descripciones basten para demostrar que el cuerpo de invest
igacin objetiva
que han originado la teora y la practica de la psicoterapia centrada en el client
e sigue creciendo y
ramificndose.
SIGNIFICADO FUTURO DE LA INVESTIGACION
Al terminar este captulo quisiera formular algunos comentarios sobre preguntas ta
les como
"Hacia dnde nos conduce este proceso?", "Qu objeto tiene toda esta investigacin?"
Pienso que su principal importancia reside en el hecho de que la existencia de c
onocimientos
acerca de la psicoterapia verificados objetivamente provocar la desaparicin gradua
l de las
"escuelas" de psicoterapia, inclusive la centrada en el cliente. A medida que se
conozcan mejor las
condiciones que facilitan el cambio teraputico, la naturaleza del proceso de ' la
psicoterapia, los
factores que la bloquean o inhiben y los resultados caractersticos del tratamient
o en funcin del
cambio en la personalidad o en la conducta, se atribuir menos importancia a las f
ormulaciones
dogmticas y puramente tericas. Las diferencias de opinin, los distintos procedimien
tos
teraputicos y los diversos juicios emitidos acerca de los resultados dejarn de ser
un simple tema

de debate o discusin 'y se sometern a verificacin emprica.

En la medicina actual no existe una "escuela de tratamiento penicilnico" opuesta
a alguna otra.
Por supuesto, existen diferencias de juicio y opiniones dispares, pero tambin hay
confianza en que
stas sern resueltas en un futuro prximo, mediante investigaciones cuidadosamente pl
anificadas.
De igual manera, pienso que para resolver diferencias, la psicoterapia se volcar
hacia los hechos y
no hacia el dogma.
La investigacin en este terreno debera dar origen a una psicoterapia afectiva, que
no tendr
ni necesitar un nomincorporado lo que los hechos hayan demoscin teraputica.
Tal vez debera terminar ac; no obstante, deseo agregar unas palabras dirigidas a a
quellos que
aborrecen la investigacin en un terreno tan delicado, personal e intangible como
la psicoterapia.
Hay quienes piensan que al someter una relacin tan ntima a un examen objetivo de a
lguna
manera se la despersonaliza, se la despoja de sus cualidades ms esenciales, se la
reduce a un fro
sistema de hechos. Quisiera sealar que hasta el momento no han sido sos sus efecto
s, sino que se
ha observado lo contrario. Las investigaciones ms exhaustivas demostraron que los
cambios
significativos del cliente tienen que ver con experiencias muy sutiles y subjeti
vas (elecciones
internas, mayor unidad en la persona total y un sentimiento diferente acerca de
uno mismo,).
Algunos estudios recientes sugieren que el terapeuta ms eficiente es autntico y cli
damente humano,
y slo le interesa comprender cada uno de los sentimientos de esa persona que surg
e en su
relacin con l. Indudablemente, no hay nada que indique que el terapeuta fro, intele
ctual,
analtico, que se preocupa exclusivamente por los hechos sea eficaz. Una de las pa
radojas de la
psicoterapia es que para profundizar sus conocimientos en este terreno el indivi
duo debe someter
sus creencias ms apasionadas y sus convicciones ms firmes a la verificacin imperson
al de la
investigacin emprica, pero para ser eficaz como psicoterapeuta slo debe emplear est
os
conocimientos para enriquecer y acrecentar su s mismo subjetivo y luego ser ese s
mismo,

libremente y sin temor, en su relacin con el cliente.

REFERENCIAS
l. Barrett'Lennard, G. T.: "Dimensions of the client's experience of his therapi
st associated with
personality diange", disertacin indita, Universidad de Chicago, 1959.
2.
Bergman, D. V.: "Counseling method and client responsos", en J. Consult. Psychol
., 1951, 15,
pgs. 216-224.
3.
Butler, J. M. y G. V. Haigh: "Changes in the relation between self-concepts and
ideal concepts
consequent upon client-centered counseling", en C. R. Rogers y Rosalind F. Dymon
d (comps.):
Psychotherapy and Personality Change. University of Chicago Press, 1954, pgs. 5575.
4.
Cartwright, Desmond S.: "Annotated bibliography of research and theory construct
ion in
client-centered therapy", en J. of Counsel. Psychol,, 1957, 4, pgs. 82-100. Raski
n, N. J.: "An
objective study of the locus-of-evaluation factor in psychotherapy", en W. Wolff
y J. A. Precker
(comps.): Success in Psychotherapy. Nueva York, Grune & Stratton, 1952, cap. 6.
6. Rogers, C. R.: "Changes in the maturity of behavior as related to therapy", e
n
C. R. Rogers y Rosalind F. Dymond (comps.): Psychotherapy and Personality Change
.
University of Chicago Press, 1954, pgs. 215-237.
7.
Rogers, C. R.: "A process conception of psychotherapy", en Amer. Psychol., 1958,
13, pgs.
142-149.
8.
Rogers, C. R. y Dymond, R. F'. (comps.): Psycholherapy and Personality Change. U
niversity of
Chicago Press, 1954, 447 pgs.
9. Seeman, J. y N. J. Raskin: "Research perspectivas in client-centered therapy"
, en
0. H. Mowrer (comp.): Psychotherapy.- Theory and Research. Nueva York, Ronald, 1
953,
pgs. 205-234.
10.
Stephens'on, W.: The Study of Behavior. University of Chicago Press, 1953.
11.
Thetford, William N.: "An objective measurement of frustration tolerance in eval
uating
psychotherapy", en W. Wolff y J. A. Precker (comps.): Success in Psvchotherapy.
Nueva York,
Grune & Stratton, 1952, cap. 2.

13
IDEAS PERSONALES SOBRE LA ENSEANZA
Y EL APRENDIZAJE
Este es el captulo ms breve del libro, pero si mi experiencia tiene valor, es tamb
in el ms explosivo.
Su historia (a mi juicio) es bastante divertida.
Con varios meses de anticipacin, me haba comprometido a participar en una asamblea
organizada
por la Universidad de Harvard sobre el tema "La influencia sobre la conducta hum
ana; su enfoque en el
aula". Los organizadores me solicitaron que preparase una demostracin de "enseanza
centrada en el
alumno", es decir, enseanza basada en los principios teraputicos aplicados a la ed
ucacin. Pensaba que
sera muy artificial y poco satisfactorio pasar dos horas tratando de dar a un gru
po intelectualizado a decidir
cules eran sus propios propsitos y-responder a los sentimientos que surgieran en s
us miembros, de modo
que no saba qu decirles.
En ese momento viaj a Mxico para pasar mis vacaciones de invierno; all pint, escrib,
tom fotos y, me
sumerg en las obras de Sren Kierkegaard. Estoy seguro de que su honestidad al llam
ar las cosas por su
nombre influy sobre m ms de lo que yo mismo crea.
Cuando se aproxim la hora de volver deb enfrentarme con mi obligacin. Record que en
ciertas
oportunidades haba logrado iniciar en clase discusiones muy, significativas, expr
esando alguna opinin
muy personal, y que luego haba tratado de comprender y aceptar las reacciones Y s
entimientos, a menudo
muy dispares, que despertaba en el auditorio. Esta me pareci una manera adecuada
de cumplir con el
compromiso contrado en Harvard.
Por consiguiente, comenc a escribir, con la mayor honestidad de ue era capaz, ace
rca de mis
experiencias en la enseanza -segn la definicin que an los diccionarios de esta pala
bra-, e hice lo
mismo con mi experiencia respecto del aprendizaje. Me alej mucho de los psiclogos,
educadores y
colegas cautelosos; simplemente expres lo que senta, con la seguridad de que si es
taba equivocado, la
discusin me ayudara a corregirme.
Puedo haber sido ingenuo, pero no pens que el material fuera explosivo. Despus de
todo, los miembros
de la asamblea eran docentes accesibles y capaces de autocrtica y los vinculaba s
u inters comn por el
mtodo de discusin en el aula.
. Cuando estuve frente a ellos expuse mis puntos de vista tal como figuran ms ade
lante; eso no me llev

mucho tiempo, y en cuanto termin declar abierta la discusin. Esperaba una respuesta
, pero no
precisamente el tumulto que se desat, ya que se manifestaron sentimientos muy int
ensos: muchos sintieron
que yo representaba una amenaza para su trabajo, que en realidad me haba expresad
o mal y que yo mismo
no deba creer en algunas de las cosas que dije, pero se oy tambin una que otra tmida
voz de aprobacin
por parte de alguien que haba sentido las mismas cosas que yo, pero nunca se haba
animado a expresaras.
Me permito decir que ni un solo miembro del grupo record que se trataba de una re
unin programada
para tratar el tema de la enseanza centrala en el alumno, pero espero que al pensa
r en ella cada uno haya
advertido que vivi una experiencia de esa enseanza especficamente. En aquella ocasin
rehus defenderme
replicando a las preguntas y ataques provenientes de todos los ngulos; en cambio,
me esforc por aceptar y
empatizar con la indignacin, frustracin y crticas que surgan de los participantes; s
eal que slo
haba expresado algunos puntos de vista muy personales y que no haba solicitado ni
esperado que los dems
estuvieran de acuerdo. Despus de la tormenta, los miembros del grupo comenzaron a
expresar con
mayor franqueza sus propios puntos de vista acerca de la enseanza; con frecuencia
stos diferan
radicalmente entre s y tambin de los mos. Fue una sesin muy estimulante, y me pregun
to si alguno de
los participantes habr podido olvidarla.
Por la maana siguiente, cuando me dispona a abandonar la ciudad, escuch uno de los
comentarios ms significativos, proveniente de uno de los miembros de la asamblea.
Todo lo que dijo fue:
"Por usted, mucha gente no durmi anoche."
Nunca intent publicar este pequeo fragmento. Mis ideas sobre la psicoterapia ya me
haban convertido
en una "figura controvertida" entre psiclogos y psiquiatras, y no tena inters algun
o en agregar a los
educadores en la lista. Sin embargo, los miembros de la asamblea reprodujeron y
difundieron mi exposicin,
de manera que varios aos ms tarde, dos revistas solicitaron permiso para publicarl
a.
Despus de esta larga reconstruccin histrica, tal vez el captulo mismo sea una desilu
sin.

Personalmente, nunca cre que fuera incendiario. Expresa algunos de mis criterios
ms profundos sobre
el problemade la educacin.
Deseo presentar algunas breves observaciones; espero que si provocan
cierta reaccin en ustedes, ello me ayude a esclarecer mis propias ideas:
Me resulta muy difcil pensar, sobre todo cuando pienso en mis propias experiencia
s y trato de
captar su significado inherente y ms genuino.
En un comienzo el pensamiento resulta muy gratificante, porque parece descubrir
el sentido y la
armona de una multitud de acontecimientos e desalentador, porque advierto que eso
s ara m,
pueden parecer ridculos a la mayosin es que cuando trato de encontrar el de mi pro
pia
experiencia, sta casi siempre me conduce en direcciones que otros consideran absu
rdas.
Por consiguiente, en los prximos minutos tratar de resumir el significado que ha t
enido para
m mi experiencia en el aula y en la terapia individual y grupal. Mis palabras no
pretenden ser
conclusiones para otros, ni deseo proponerlas como gua. Son slo los significados p
rovisionales
de mi experiencia hasta abril de 1952 y algunas de las difciles cuestiones que pl
antea su carcter
absurdo. Presentar cada idea o significado en un prrafo individual, no porque requ
ieran un
orden lgico particular, sino porque cada una tiene para m su propia importancia.
a. Considerando los propsitos de esta asamblea, la siguiente idea bien puede figu
rar en
primer lugar: Mi experiencia me dice que no puedo ensear a otra persona cmo ensear.
En ltima
instancia, intentar algo as resulta intil.
b. Pienso que cualquier cosa que pueda ensearse a otra persona es relativamente i
ntrascendente yejerce poca o ninguna influencia sobre la conducta. Esto suena tan absurdo que n
o puedo evitar
cuestionarlo en el mismo momento en que lo enuncio.
c. Cada vez estoy ms convencido de que slo me interesa el aprendizaje capaz de inf
luir
significativamente sobre la conducta. Tal vez esto. no sea ms que un punto de vis
ta personal.
d. He llegado a sentir que el nico aprendizaje que puede influir significativamen
te sobre la conducta es
el que el individuo descubre e incorpora por s mismo.
e. El aprendizaje basado en el propio descubrimiento, la verdad incorporada y as
imilada personalmente
en la experiencia, no puede comunicarse de manera directa a otro. En cuanto el i
ndividuo, a menudo con
un entusiasmo muy natural, trata de transmitir esa experiencia de modo inmediato
, la transforma
en enseanza y sus resultados pierden trascendencia. Hace poco me sent aliviado al
descubrir que
Sijren Kierkegaard, el filsofo dinamarqus, lleg a la n-sma conclusin mediante su prop
ia

experiencia y la expres con gran claridad hace un siglo, lo cual confiere mayor lg
ica a mi
enunciado.
f. Como consecuencia de lo anterior, advierto que he perdido el inters en ser un
educador.
g. Cuando trato de enseiar, los resultados a veces me espantan, ya que adems de se
r
incoherentes, en ocasiones la enseanza parece tener xito. Cuando esto sucede veo q
ue las
consecuencias son perjudiciales: el individuo desconfa de su propia experiencia y
esto impide el
aprendizaje significativo. Por consiguiente, he llegado a sentir que los resulta
dos de la enseanza son
intrascendentes o bien dainos.
h.Cuando reviso los resultados de mis experiencias pasadas en el terrenode la en
seanza, todos me
parecen iguales: hubo un perjuicio o bien noocurri nada significativo, lo cual es
francamente
perturbador.
i. Por consiguiente, pienso que slo me interesa aprender, incorporar preferibleme
nte cosas importantes que
ejerzan una influencia trascendente sobre mi propia conducta.
j. Me enriquece aprender, ya sea en grupos, en relaciones con otra persona -como
en la terapia o por
mi propia cuenta.
k. Penso que una de mis mejores maneras de aprender -pero tambin una de las ms difci
les consiste en
abandonar mis propias actitudes de defensa, al menos temporariamente, y tratar d
e comprender lo que la
experiencia de la otra persona significa para ella.
l. Otra de mis maneras de aprender consiste en plantear mis propias incertidumbr
es, tratar de esclarecer mis
dudas y acercarme as al significado real de mi experiencia.
m. Todo este conjunto de experiencias y los significados que hasta ahora he desc
ubierto en l
parecen haberme lanzado a un proceso fascinante, que a veces me inspira temor. C
onsiste en

dejarme llevar por mi experiencia, en un sentido que parece ser progresivo, haci
a objetivos que apenas puedo
discernir, mientras trato de comprender al menos el sentido bsico de esa experien
cia. Tengo una sensacin
de flotar en la compleja corriente de la experiencia con la posibilidad fascinan
te de comprender su
complejidad siempre en transformacin.
Temo haberme alejado de cualquier tipo de discusin acerca del aprendizaje o de la
enseanza.
Permtaseme introducir una observacin prctica: en s mismas, estas interpretaciones de
mi propia
experiencia pueden parecer extraas y desviadas, pero no particularmente sorprende
ntes. Al
comprender sus aplicaciones, tiemblo al advertir cunto me he alejado del mundo de
l sentido
comn, que todos consideran correcto. La mejor manera de ilustrar esto es decir qu
e si las
experiencias de otros hubieran coincidido con las mas, y si los dems hubieran desc
ubierto en
ellos los mismos significados que yo, se podran deducir muchas consecuencias:
a.
Esta experiencia implicara nuestro abandono de la enseanza. Aquellos que desean ap
render
se acercaran unos a otros para hacerlo.
h.
Dejaramos de lado los exmenes, ya que slo evalan el aprendizaje de tipo intrascerdent
e.
c.
Por la misma razn, dejaramos de calificar con notas.
d.
Tambin abandonaramos los ttulos para evaluar la eficiencia de las personas, puesto
que un
ttulo seala un fin o la conclusin de algo, mientras que el que aprende slo se intere
sa en el
proceso continuo de aprender. e, Abandonaramos el enunciado de conclusiones, ya q
ue stas
no son capaces de proporcionar enseanzas significativas.
Opino que debo finalizar en este punto, o correr el riesgo de perderme en fantasas
. Lo que
ms deseo saber es si hay algo en mi pensamiento interior, tal como he intentado d
escribirlo, que
evoque la experiencia que otros han vivido en el aula, y en tal caso, cules son l
os significados que
para esas personas existen en su experiencia.
14
EL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO EN LA PSICOTERAPIA Y EN LA EDUCACION
El Goddard College, en Plainfield, Vermont, es una pequea universidad piloto que,
adems de sus
esfuerzos por los alumnos, a menudo organiza asambleas y encuentros de trabajo p
ara educadores, en los
que se ocupan de problemas de importancia. En febrero de 1958 me invitaron a dir
igir uno de esos
encuentros sobre "Las aplicaciones de la psicoterapia para la educacin". Maestros
y directivos

educacionales del Este de los Estados Unidos, especialmente de la regin de Nueva

Inglaterra, se abrieron
camino a travs de la ventisca para poder reunirse con sus colegas y trabajar junt
os durante tres das.
Para esa ocasin, trat de replantear mis puntos de vista sobre la enseanza y el apre
ndizaje de manera
menos perturbadora que en el captulo anterior, pero sin eludir las aplicaciones ra
dicales de un enfoque
teraputico. El resultado es el presente captulo. Para quienes ya conocen la Parte
II de este libro, las
secciones tituladas "Las condiciones del aprendizaje en psicoterapia" y "El proc
eso de aprendizaje en la
terapia" resultarn reiterativas y podrn obviarlas, ya que enuncian las condiciones
btlicas de la terapia, tal
como fueron descritas anteriormente.
A mi juicio, este captulo constituye la expresin ms satisfactoria de la hiptesis de
la psicoterapia
centrada en el cliente, llevada al terreno de la educacin.
Aqu se presenta una tesis acerca de las aplicaciones de la psicoterapia en el camp
o de la
educacin. Se trata de un punto de vista provisional, que sostengo no sin ciertas
dudas, ya que hay
muchas preguntas al respecto que an no he podido responder. Sin embargo, pienso q
ue resulta
considerablemente claro y, por consiguiente, es un buen punto de partida para pe
rcibir luego
diferencias aun ms ntidas.
APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO EN LA PSICOTERAPIA
Permtaseme comenzar diciendo que mi amplia experiencia como I)sicoterapeuta me ha
convencido de que en la terapia se facilita el Aprendizaje significativo, y ste s
e lleva a cabo en la

relacin interpersonal. Al decir aprendizaje significativo, pienso en una forma de

aprendizaje que
es ms que una mera acumulacin de hechos. Es una manera de aprender que seala una
diferencia en la conducta del individuo. en sus actividades futliras, en sus act
itudes y en su personalidad
es un aprendizaje penetrante, que no consiste en un simple aumento del caudal de
conocimientos, sino que se entreteje con cada aspecto de su existencia.
Ahora bien, la idea de que en la terapia se produce ese tipo de aprendizaje no e
's slo un
sentimiento subjetivo mo, sino que se apoya en la investigacin. Fn lo que respecta
a la
psicoterapia centrada en el cliente, orientacin teraputica con la que estoy ms fami
liarizado y en
relacin con la cual se ha llevado a cabo la mayor parte de las investigaciones, s
abemos que la
exposicin del individuo a ese tipo de tratamiento produce aprendizajes o cambios
de la siguiente
naturaleza:
La persona comienza a verse de otra manera.
Se acepta a s mismo y acepta sus sentimientos ms plenamente.
Siente mayor confianza en s mismo y se impone sus propias orientaciones.
Se vuelve ms parecido a lo que quisiera ser.
Sus percepciones se tornan ms flexibles, menos rgidas.
Adopta objetivos ms realistas.
Se comporta de manera ms madura.
Sus conductas inadaptadas cambian, incluso las muy antiguas, como el alcoholismo
crnico.
Se vuelve ms capaz de aceptar a los dems.
El individuo recibe mejor las pruebas de lo que est sucediendo fuera y dentro de l
.
Las caractersticas bsicas de su personalidad cambian en sentido constructivo.'
Opino que tal vez esto baste para indicar que se trata de aprendizajes significa
tivos que
introducen una verdadera diferencia en su vida.
* Las pruebas que corroboran estas afirmaciones pueden hallarse en las referecia
s (7) y (9).
APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO EN LA EDUCACION
Creo estar en lo cierto al afirmar que tambin los educadores se interesan por un
aprendizaje
distinto. El simple conocimiento de hechos no deja de tener su valor; por ejempl
o, el individuo que
sepa quin gan la batalla de Poltava, o bien cundo se ejecut por primera vez el opus
ensimo de

Mozart puede llegar a ganar 64.000 dlares. No obstante, pienso que, en general, l
os educadores
no pueden sentirse satisfechos al pensar que la adquisicin de este tipo de conoci
mientos
constituye la educacin. Esto me recuerda la categrica afirmacin de un profesor de a
gronoma
que tuve durante mi primer ao en la universidad. Todo lo que aprend en sus clases
se ha
desvanecido por completo, pero recuerdo que, durante la Primera Guerra Mundial,
compar el
conocimiento de datos con las municiones y coron su pequeo discurso con la siguien
te
exhortacin: "No seas vagn de municiones; s un rifle!" Pienso que la mayora de los edu
cadores
coincidirn en que el conocimiento existe fundamentalmente para que se lo utilice.
En la medida en que los educadores se interesen en aprendizajes funcionales, inn
ovadores, que
impregnen a la persona en su totalidad y modifiquen sus actos, harn bien en recur
rir a la
psicoterapia en busca de ideas directrices. La posibilidad de adaptar a la educa
cin el proceso de
aprendizaje que se produce en la psicoterapia parece prometedora.
LAS CONDICIONES DEL APRENDIZAJE EN LA
PSICOTERAPIA
Veamos cules son las condiciones esenciales que posibilitan el aprendizaje que se
desarrolla en
la terapia. Quisiera detallar, con toda la claridad de que soy capaz, las condic
iones que parecen
cumplirse toda vez que se verifica este fenmeno.
Frente a un problema
En . primer trmino, el cliente encara una situacin que percibe como un problema se
rio y

significativo: ve que acta de maneras que no puede controlar, est abrumado por con
fusiones y
conflictos, su matrimonio fracasa, o bien no se siente feliz en el trabajo. En o
tras palabras, se halla
frente a un problema que ha tratado de manejar, pero no ha podido hacerlo; en co
nsecuencia, est
ansioso por aprender, aunque al mismo tiempo teme descubrir en s mismo cosas que
lo perturben.
Por todo ello, una de las condiciones casi siempre presentes es un deseo insegur
o y ambivalente de
aprender o cambiar, que surge de la dificultad del individuo al enfrentar la vid
a.
Qu condiciones encuentra este individuo al iniciar una psicoterapia? Hace poco he
hecho una
descripcin terica de las condiciones necesarias y suficientes que el terapeuta deb
e aportar si
desea obtener un cambio constructivo o un aprendizaje significativos En este mom
ento, se estn
sometiendo a la verificacin emprica diversos aspectos de la teora, pero an debe cons
iderrsela
una formulacin basada en la experiencia clnica y no un hecho demostrado. Permtaseme
describir
brevemente las condiciones esenciales que debe aportar el terapeuta.
Coherencia
Si ha de ocurrir un cambio, parece imprescindible que el terapeuta -sea una pers
ona unificada,
integrada o coherente en la relacin. Esto significa que debe ser exactamente lo q
ue es, y no un
disfraz, un rol, una simulacin. Para referirme a esta correspondencia adecuada en
tre experiencia
y apercepcin he elegido el trmino "coherencia". El terapeuta slo puede ser totalmen
te
congruente en cuanto advierte con precisin lo que experimenta en ese momento de l
a relacin; a
menos que posea un considerable grado de coherencia , es difcil quese verfique en
su cliente un
aprendizaje significativo.
A pesar de que el concepto de coherencia, en realidad es muy complejo, pienso qu
e todos
reconocemos esta condicin de manera intuitiva y por nuestro sentido comn en los in
dividuos
con quienes vivimos da a da. En un caso sabemos que lo que cierta persona dice no
slo significa
lo que est diciendo, sino que adems sus sentimientos "Corresponden precisamente a
lo que est
expresando. As, cuando esa Persona se muestra enojada, afectuosa, avergonzada o e
ntusiasmada,
sabemos que lo est en todos los niveles: en el nivel organsmico, en su apercepcin c
onsciente, en
sus palabras y mensajes. Ms an, advertirnos que acepta sus sentimientos inmediatos
. De una
persona as olemos decir que sabemos "exactamente dnde est parado"; en nuestra relac
in con
ella nos sentimos cmodos y seguros. En otra persona reconocemos inmediatamente qu
e lo que

dice no es sino un disfraz o una fachada; nos preguntamos qu siente realmente, qu

experimenta
tras esa fachada. Tambin podemos preguntarnos si l sabe lo que siente en realidad,
puesto que
advertimos que no reconoce los sentimientos que est experimentando en su interior
. Estas
personas los inspiran cautela y precaucin y las relaciones que entablamos con ell
as no les
permiten abandonar las defensas ni lograr un aprendizaje Un cambio significativo
.
Por consiguiente, la segunda condicin de la terapia exige que el terapeuta se car
acterice por una
buena medida de coherencia en la relacin. Debe ser l mismo libre y profundamente y
aceptarse
tal como es; la experiencia real de sus sentimientos debe corresponder a una ape
rcepcin exacta de
esos sentimientos y reacciones a medida que se manifiestan y cambian.
Respeto positivo e incondicional
La tercera condicin reside en el hecho de que el terapeuta debe experimentar un i
nters clido
hacia el cliente -un cuidado no posesivo, que no exija gratificacin personal-. Es
una atmsfera que
simplemente demuestra que "Me preocupo", y no que "Me preocupar por usted si se c
omporta de
tal o cual manera". Standal 11 ha denonlinado a esta actitud 4 c respeto positiv
o e incondicional",
puesto que no incluye condiciones de valor; a menudo he empleado el trmino "acept
acin?' para
referirme a este aspecto del clima teraputico. Implica tanto la aceptacin de las e
xpresiones: de
sentimientos "malos", dolorosos, temerosos y anormales por parte del diente, com
o la de los
sentimientos "buenos", positivos, maduros, seguros y sociables. Supone la acepta
cin del cliente y
la preocupacin por l como Persona diferente, la aceptacin de sus propios sentimient
os y
experiencias y de los significados personales que distribuye a estos ltimos. En l
a medida en que
el terapeuta sea capaz de crear este clima generador de seguridad mediante el re
speto positivo e
incondicional, es ms factible que se verifique en su cliente un aprendizaje signi
ficativo.

Comprensin emptica
La cuarta condicin de la psicoterapia consiste en que el asesor debe experimentar
una
comprensin precisa y emptica del mundo del cliente, tal como ste lo ve desde su pro
pio interior.
La empata, condicin esencial de la terapia, supone sentir el mundo privado del die
nte como si
fuera el propio, pero sin perder en ningn momento la cualidad de "como si". El te
rapeuta debe
ser capaz de sentir el enojo, temor o confusin del cliente como si fueran propios
, pero sin
asociarlos con su propio enojo, temor o confusin. Cuando el terapeuta capta con c
laridad el
mundo del otro y se desplaza en l libremente, puede comunicarle su comprensin de l
o que el
cliente ya sabe y transmitirle tambin los significados de su experiencia que ste m
ismo ignora. La
importancia de esa penetracin emptica en la terapia qued demostrada en el estudio d
e Fiedler,
donde se observaron las siguientes caractersticas en las relaciones creadas por t
erapeutas expertos:
1 El terapeuta es muy capaz de comprender los sentimientos del paciente.
Nunca duda de lo que el paciente quiere decir.
Las observaciones del terapeuta se adaptan perfectamente al estado nimo y satisfa
ccin del
cliente.
El tono de voz del terapeuta transmite su total capacidad de compartir los senti
mientos del
paciente.3
Quinta condicin
La ltima condicin del aprendizaje significativo en la terapia reside en que el cli
ente debe
experimentar o percibir, al menos en cierta medida, la coherencia, aceptacin y em
pata del
terapeuta. No basta con que esas condiciones existan; es imprescindible lograr c
omunicarlas al
cliente.
EL PROCESO DE APRENDIZAJE EN LA TERAPIA
De acuerdo con nuestra experiencia, cuando existen estas cinco condiciones, se p
roduce
inevitablemente un cambio. Las percepciones inflexibles que el cliente tiene de
s mismo y de los
dems se relajan y se abren a la realidad. Revisa sus interpretaciones rgidas del s
ignificado de su
experiencia, cuestiona muchos "hechos" de su vida y advierte que son meros "hech
os" porque as
los ha considerado l. Descubre sentimientos antes ignorados y los experimenta, a
menudo
vvidamente, en la relacin teraputica. De esta manera aprende a abrirse ms a toda su
experiencia y a aceptar las pruebas internas y externas de sta. Aprende a ser su

experiencia, a ser
los sentimientos que ha temido as como los que ha considerado ms aceptables. Llega
a ser una
persona ms fluida, que cambia y aprende.
La clave del cambio
En este proceso no es necesario que el terapeuta "motive" al cliente ni le propo
rcione la energa
que origina el cambio. Tampoco el cliente aporta la motivacin, al menos conscient
emente.
Digamos que la motivacin para el aprendizaje y el cambio surgen de la tendencia a
utorrealizadora
de la vida misma, de esa inclinacin del organismo a fluir en todas las direccione
s de
desarrollo potencial, en la medida en que estas experiencias sean enriquecedoras
.
Si bien podra ahora explayarme sobre este tema, mi propsito no es enfocar el proce
so de la
terapia y el aprendizaje que en ella ocurre, ni tampoco la motivacin de este apre
ndizaje, sino las
condiciones que los hacen posibles. Por consiguiente, me limitar a finalizar esta
descripcin de la
terapia afirmando que es un til)e de aprendizaje significativo que se produce cu
ando se cumplen
las cinco condiciones siguientes:
Cuando el cliente se encuentra frente a un problema serio y significativo.
Cuando el terapeuta es en la relacin, una persona coherente. alguien capaz de ser
lo que es.
Cuando el terapeuta siente respeto positivo e incondicional hacia el cliente.
Cuando el terapeuta experimenta una comprensin emptica adecuada del mundo privado
del

cliente y se lo comunica.
Cuando, en cierta medida, el cliente experimenta la coherencia, aceptacin y empata
del
terapeuta.
IMPLICACIONES PARA LA EDUCACION
Qu significan estas condiciones en relacin con la educacin? Sin duda, por su propia
experiencia, el docente estar mejor capacitado que yo para responder esta pregunt
a, pero
igualmente tratar de sugerir algunas aplicaciones.
El contacto con problemas
En primer lugar, las condiciones enunciadas implican que el aprendizaje signific
ativo o
trascendente se produce con mayor facilidad cuando el individuo se enfrenta con
situaciones que
son percibidas como problemas. Creo haber observado ciertos hechos que corrobora
n esta
afirmacin por ejemplo: en mis propios intentos de coordinar cursos Y grupos de un
a manera
acorde con los lineamientos surgidos de mi experiencia teraputica, he descubierto
que este
enfoque resulta, por cierto ms efectivo en los talleres que en los' cursos regula
res, en los cursos de
divulgacin que en los cursos de tenia limitado. Todas las personas que acuden a l
os talleres o a
los cursos de divulgacin estn en contacto con problemas que reconocen como tales.
El estudiante
que sigue los cursos universitarios habituales, y sobre todo los cursos obligato
rios, tiende a
encararlos como una experiencia en la que ha de permanecer pasivo o insatisfecho
. o bien ambas
cosas a la vez; es decir, vive una experiencia que, a su juicio. no guarda relac
in alguna con sus
propios problemas.
Sin embargo, he aprendido que cuando los estudiantes universitarios ven en el cu
rso una
experiencia que puede servirles para resolver problemas que les preocupan o inte
resan, hay una
asombrosa sensacin de libertad un verdadero progreso. Esto se aplica tanto a curs
os de
matemtica como a los de psicologa de la personalidad.
Pienso que la situacin actual de la educacin rusa tambin aporta pruebas que confirm
an
mis conclusiones: cuando toda una nacin se enfrenta con el urgente problema de su
perar si
propio atraso en la agricultura, la produccin industrial, el desarrollo cientfico
y blico- se
observa un asombroso aprendizaje trascendente, del cual los Sputniks son slo un e
jemplo.

La primera implicacin que las condiciones enunciadas tienen para !a educacin podra
ser,
entonces, la de permitir al estudiante de cualquier nivel entrar en contacto rea
l con los problemas
ms importantes de su existencia, de manera tal que pueda percibir aquellas cuesti
ones que desea
resolver. S bien que tanto sta como otras aplicaciones que mencionar se oponen total
mente a
las tendencias actuales de nuestra cultura. Ms adelante me referir a ese tema.
Pienso que, desde el punto de vista de la educacin, mi descripcin de la psicoterap
ia implica
que el docente debe crear en el aula un clima que permita la realizacin de aprend
izajes
significativos. Esta implicacin general presenta varios aspectos, que examinaremo
s en las
secciones siguientes.
La autenticidad del docente
Al parecer, la coherencia del docente facilita el aprendizaje. Esto significa qu
e aqul debe ser la
persona que es, advertir con claridad las actitudes que adopta y aceptar sus pro
pios sentimientos.
De esa manera, llega a ser una persona real en su relacin con sus alumnos; una pe
rsona que puede
enojarse, pero tambin ser sensible o simptica. Puesto que acepta sus sentimientos
como suyos, no
necesita imponerlos a sus alumnos ni tratar de que sientan del mismo modo. Es un
a persona, no la
materializacin sin rostro de una exigencia del programa de estudios, ni un conduc
to estril a
travs del cual se transmiten conocimientos de una Generacin a otra.
Slo puedo presentar una prueba para apoyar este punto de vista. Cuando pienso en
los
maestros que facilitaron mi propio aprendizaje, me parece que todos tuvieron en
comn esta
cualidad de ser personas autnticas. Me pregunto si al lector le ocurrira lo mismo.
Creo que quiz

lo ms importante no es que el docente cumpla con el programa o emplee las tcnicas

audiovisuales mas modernas, sino que sea coherente y autntico en su relacin con lo
s estudiantes.
Aceptacin y comprensin
Otra implicacin para el maestro es que , el aprendizaje significativo solo puede
producirse si el
docente es capaz de aceptar al alumno tal como es y comprender sus sentimientos.
Tal como
indican las condiciones tercera y cuarta antes enunciadas, el docente capaz de a
ceptar clidamente
al alumno, sentir respeto positivo e incondicional y empatizar con los sentimien
tos de miedo,
inquietud y desilusin implcitas en el descubrimiento del material nuevo, habr recor
rido un buen
trecho del camino que conduce al cumplimiento de las condiciones del aprendizaje
. En su libro The
Teacher and The Child, Clark Moustakas 6 brinda muchos ejemplos excelentes de si
tuaciones
individuales y grupales, desde el jardn de infantes hasta la escuela secundaria,
que revelan el
esfuerzo del maestro por alcanzar esta meta. Algunos se sentirn molestos al saber
que cuando el
docente adopta estas actitudes y se muestra deseoso de aceptar los sentimientos
de sus alumnos,
no slo est expresando actitudes hacia la labor educacional en s misma, sino tambin
sentimientos hacia los padres, sentimientos de odio al hermano o hermana, en fin
, toda la gama de
actitudes. Es legtimo que tales sentimientos se manifiesten en el medio educaciona
l? En mi
opinin, efectivamente lo es. Puesto que se vinculan con el llegar a ser de la per
sona y con su
aprendizaje y funcionamiento adecuados, el manejo comprensivo que permite la ace
ptacin de
esos sentimientos guarda una indudable relacin con el aprendizaje de una operacin
aritmtica
complicada o de la geografa de Pakistn.
Provisin de recursos
Este aspecto nos lleva a una nueva implicacin de la psicoterapia en el terreno de
la educacin.
En la terapia, los recursos para aprender a conocerse residen en el propio clien
te; son muy pocos
los datos tiles que el terapeuta puede aportar, ya que stos pertenecen al individu
o mismo. Ello
no es as en la educacin, donde la materia prima est constituida por muchos recursos
distintos:
conocimientos, tcnicas y teoras. En trminos de terapia, pienso que estos materiales
o recursos
deberan ponerse a disposicin de los alumnos, pero no imponerse a ellos. Para esto
es necesario
un amplio espectro de ingenuidad y sensibilidad.
No es necesario mencionar los recursos pedaggicos habituales: libros, mapas, cuad
ernos,
materiales, grabaciones, lugar donde trabajar, instrumentos, etctera. Ocupmonos
momentneamente del modo en que el docente se usa a s mismo -,, emplea su conocimie

nto y
experiencia como recursos. Si se halla en condiciones de aceptar el punto de vis
ta recin descripto,
tal vez desee ponerse a disposicin de su clase de alguna de estas maneras:
Un educador con esas caractersticas querra que sus alumnos sepan que l posee conoci
mientos
y una experiencia especial en un campo de estudio determinado y que tales recurs
os se hallan a
disposicin de ellos; sin embargo, no querra que los estudiantes sintieran que debe
n usarlos
necesariamente de la misma manera en que l los emplea.
Les hara saber que su propia manera de pensar en ese campo, as como tambin su
organizacin de l estn a su alcance, aun en la forma de conferencias, si as lo desean
. Esto es un
ofrecimiento, no una obligacin, y los estudiantes pueden aceptarlo o rechazarlo,
segn sus necesidades.
Querra presentarse a s mismo como un descubridor de recursos. Siempre que algn
individuo, o bien todo el grupo, manifestara inters por algn recurso capaz de mejo
rar su
aprendizaje, estara dispuesto a considerar las posibilidades de obtenerlo.
Se esforzara por lograr que la cualidad de su relacin con el grupo le permita mani
festar
libremente sus sentimientos, sin imponerlos ni convertirlos en una influencia re
strictiva sobre los
alumnos. As podra compartir la excitacin y el entusiasmo de su propio aprendizaje,
sin
procurar que los estudiantes sigan sus pasos, o bien los sentimientos de desinte
rs, satisfaccin,
contrariedad o placer que les inspiran las actividades individuales o grupales,
evitando que esto se
convierta en una forma (le coercin para el alumno. Nuestro educador querra poder d
ecirse: "Esto

no me gusta", y que el estudiante, con igual libertad, le responda: "Pero a m s."

De esa manera, cualquiera que sea el recurso al que acuda -un libro, un lugar do
nde trabajar,
una oportunidad de observar un proceso industrial, una clase magistral basada en
su propio
estudio, un cuadro, grfico o mapa o bien sus propias reacciones emocionales-, sen
tira que se trata
de ofrecimientos que el estudiante puede utilizar si los considera necesarios, y
deseara que ste lo
comprendiera de la misma manera. Un maestro con estas caractersticas tendra siempr
e presente
que esos recursos son guas, y no expectativas, rdenes, imposiciones o exigencias;
simplemente, se
ofrecera a s mismo, con todos los recursos que puede descubrir, para ser usado segn
convenga.
La motivacin bsica
Debemos comprender que la actitud descripta se apoya en una confianza bsica en la
tendencia
autorrealizadora de los estudiantes. La hiptesis de trabajo de este educador es q
ue, cuando se
hallan en contacto real con los problemas de la vida, los alumnos desean aprende
r, crecer,
descubrir y crear. Su funcin, pues, consistira en desarrollar una relacin personal
con los
educandos y en crear en el aula un clima tal que permita el desarrollo de esas t
endencias naturales.
Algunas omisiones
He enunciado algunas de las aplicaciones que el enfoque teraputico tiene para el p
roceso
educacional. Profundizar la descripcin mencionando algunos puntos que no han sido
abarcados
por mi anterior exposicin.
No me he referido an a las clases magistrales, charlas o exposiciones de temas qu
e
habitualmente se imponen a los alumnos. Si stos as lo desean y lo manifiestan de m
anera
implcita o explcita, todos esos procedimientos pueden formar parte de la experienc
ia. Incluso en
ese caso, el docente que trabaja con una hiptesis basada en la psicoterapia capta
con rapidez
cualquier modificacin de la voluntad de sus alumnos. Por ejemplo, supongamos que s
tos le han
pedido que d una conferencia al grupo (lo cual es muy diferente de lo que habitua
mente ocurre en
la clase); si en el transcurso de su charla el docente percibe un clima de aburr
imiento y desinters,
deber esforzarse por comprender ese sentimiento que ha surgido en sus alumnos, ya
que su
respuesta a los sentimientos y actitudes de stos es ms importante que su inters en
exponer el
tema de la conferencia.
No he incluido ningn programa de evaluacin del aprendizaje del alumno basado en cr

iterios
externos; en otras palabras, no me he referido a los exmenes. Opino que el hecho
de verificar el
rendimiento del alumno para comprobar si ste satisface algn criterio planteado por
el docente se
opone directamente a las aplicaciones de la psicoterapia para el aprendizaje sign
ificativo. En la
terapia es la vida quien toma examen; el cliente lo enfrenta y en algunos casos
lo aprueba; otras
veces fracasa. Pero siempre sabe que puede usar los recursos que le proporcionan
la relacin
teraputica y su experiencia en ella, para organizarse de una manera que le permit
a afrontar las
pruebas de la vida ms satisfactoriamente. Pienso que ste debe ser tambin el paradig
ma de la
educacin. He aqu una explicacin de lo que eso significa:
En ese tipo de educacin, una parte de los recursos proporcionados por el educador
se
relacionan, por ejemplo, con las exigencias que plantean muchas situaciones de l
a vida. El
estudiante estara en condiciones de comprender que no puede estudiar ingeniera sin
antes
adquirir slidos conocimientos de matemtica; que no puede conseguir un empleo en ta
l o cual
empresa a menos que tenga un ttulo universitario; que no puede convertirse en psi
clogo si no
realiza un trabajo de investigacin para obtener el doctorado; que no puede llegar
a ser mdico sin
saber qumica; que ni siquiera puede manejar sin rendir antes un examen sobre los
reglamentos del
trnsito. Estos requisitos no los plantea el docente sino la vida. La funcin del ed
ucador consiste
en aportar los recursos con que el estudiante puede aprender a cumplir esas exig
encias.
En el mbito educacional, podra haber otros parmetros de evaluacin similares; por eje
mplo,
el individuo debera saber que no puede ingresar en el Club de Matemtica si no obti
ene cierto
puntaje en un examen de matemtica reglamentario; que no puede revelar una pelcula
fotogrfica
hasta tanto no haya demostrado poseer un conocimiento adecuado de las tcnicas qumi
cas y de

laboratorio; o que no puede trabajar en la seccin de literatura de una publicacin

o peridico si no
demuestra haber ledo mucho y ser capaz de escribir creativamente. El lugar natura
l de evaluacin
en la vida es como un boleto de admisin, no un garrotazo dirigido al individuo re
calcitrante.
Nuestra experiencia en la 'psicoterapia sugiere que esto ltimo tambin es cierto en
la educacin.
As el estudiante sera una persona que se respeta y motiva a s misma, libre de elegi
r o no la
posibilidad de esforzarse por tener esos boletos de ingreso; esto le impedira cae
r en el
conformismo, sacrificar su creatividad y vivir de acuerdo con normas ajenas.
Todos sabemos que los dos elementos a que acabo de referirme -las clases magistr
ales que el
docente impone al grupo y la evaluacin que hace del individuo- constituyen los do
s componentes
principales de la educacin actual. Por consiguiente, cuando digo que la experienc
ia en terapia
indica que ambos deberan erradicarse, no cabe duda de que las aplicaciones de la p
sicoterapia
para la educacin son realmente inquietantes.
Resultados probables
Si pensamos en cambios tan drsticos como los que he intentado describir, cabe pre
guntarse si
obtendramos resultados que nos permitieran confirmar nuestros puntos de vista. Se
han
efectuado algunas investigaciones sobre los resultados de la enseanza centrada en
el alumnos, 2,4
pero stas distan mucho de ser adecuadas. Por una parte, las situaciones analizada
s eran
considerablemente diferentes en lo que respecta a la medida en que ellas se cump
lan en las
condiciones enunciadas; por otra, la duracin de -los estudios fue muy limitada, p
ues la mayora
de ellos slo duraron unos pocos meses, si bien un estudio: ltimo, con nios de extra
ccin social
baja, se prolong durante todo un ao; 4, por ltimo, no en todos se usaron controles
adecuados.
En general, segn estos trabajos, podemos decir que en las situaciones donde al me
nos se
intenta crear el clima descripto, los hallazgos son los siguientes: el aprendiza
je de hechos y del
programa de estudios es aproximadamente igual al de las clases convencionales, e
n algunos casos
mayor, en otros menor. En relacin con el grupo convencional, el de enseanza centra
da en el
alumno logra un grado ms elevado de adaptacin personal, un mayor aprendizaje indep
endiente
de temas que no forman parte del programa, y ms creatividad y responsabilidad de
s mismo.
Esta diferencia es estadsticamente significativa.
Al considerar estos estudios y tratar de dar otros mejores, capaces de brindar i
nformacin ms

concluyente, advert que los hallazgos provenientes de ese tipo de investigaciones

jams
respondern a nuestras preguntas, puesto que todos los descubrimientos de esa ndole
deben
evaluarse en funcin de los objetivos que asignamos a la educacin. Si pensamos que
la
adquisicin de conocimientos es la meta ms importante, podemos considerar intiles la
s
condiciones descriptas, y descartarlas, ya que no existen pruebas de que contrib
uyan a acrecentar
el conocimiento de datos, sea en lo que respecta a la facilidad o rapidez para i
ncorporarlos o al
monto de aprendizaje fctico. En ese caso, podramos adoptar medidas como la que cre
o que
propone un grupo de Hombros del Congreso de los Estados Unidos: la creacin de una
escuela de
capacitacin para cientficos, basada en el modelo de las academias militares. En ca
mbio, si
atribuirnos especial valor a la creatividad y deploramos el hecho de que nuestra
s ideas bsicas en
fsica atmica, psicologa y otras ciencias se hayan originado en Europa, es probable
que deseemos
aplicar los mtodos de facilitacin del aprendizaje, que prometen mayor libertad a l
a mente. Si
apreciamos la independencia y nos disgusta el conformismo cada vez mayor que nue
stro sistema
actual introduce en nuestros conocimientos, valores y actitudes, tal vez estemos
dispuestos a crear
condiciones de aprendizaje capaces de favorecer la unicidad, la autoorientacin y
el aprendizaje
autoiniciado.
ALGUNAS CONSIDERACIONES FINALES
He tratado de describir en trminos generales el tipo de educacin que, segn nuestros
conocimientos en el campo de la psicoterapia, parece ser el ms adecuado. Trat de p
oner de
manifiesto, en pocas palabras, el significado del esfuerzo del educador por desa
rrollar una relacin
o una atmsfera que estimulen la automotivacin, la autorrealizacin y el aprendizaje
trascendente. Pero esta orientacin se opone a las tendencias y prcticas actualment
e vigentes en el
mbito educacional. Deseo mencionar algunos de los interrogantes y problemas que d
ebemos

encarar si queremos analizar este enfoque de manera provechosa.

En primer lugar, cmo concebimos las metas de la educacin? El enfoque que he descrip
to
presenta, a mi juicio, ciertas ventajas en lo que respecta a la posibildad de lo
grar algunos objetivos,
pero no otros. Debemos saber con claridad cules son nuestros propsitos en la educa
cin.
Cules son los verdaderos resultados del tipo de educacin que he descripto? Necesita
mos
muchas ms investigaciones rigurosas y pertinaces para conocer los resultados de e
ste tipo de
educacin, comparada con la convencional. Luego podremos elegir sobre la base de l
os hechos.
Aun cuando adoptramos este enfoque para facilitar el aprendizaje, persistiran much
os
interrogantes difciles de responder. Podemos permitir que los estudiantes entren e
n contacto con
problemas reales? Toda nuestra cultura actual -mediante las costumbres, la ley,
los esfuerzos de
los sindicatos y la administracin e 'mpresaria las actitudes de los padres y los
maestros- procura
mantener a los jvenes alejados del contacto con los problemas reales. No deben tr
abajar, ni tener
responsabilidades, ni ocuparse de asuntos civiles o polticos; no hay lugar para e
llos en los
problemas internacionales; simplemente deben mantenerse al resguardo de cualquie
r contacto
directo con los problemas reales de la vida individual o grupal. No se les exige
colaborar en las
tareas del hogar, mantenerse econmicamente, contribuir al desarrollo de la cienci
a ni ocuparse de
problemas morales. Esta es una tendencia muy arraigada que ha mantenido su vigen
cia durante
ms de una generacin. Cmo erradicarla?
Otro problema es si podemos permitir que el conocimiento sea organzado por el ind
ividuo o
bien si debe ser organizado para l. En este aspecto, los educadores coinciden con
los padres y los
lderes nacionales al insistir en que el alunmo debe ser guiado e incorporar conoc
imientos
previamente organizados para l, ya que no es posible confiar en su capacidad para
ejecutar por s
mismo esta tarea. Refirindose a los estudiantes secundarios, Herbert Hoover dice:
"No podemos
esperar que muchachos de esa edad decidan el tipo de educacin que necesitan, a me
nos que
tengan algn tipo de orientacin." * La mayora de las personas consideran que esto es
tan obvio
que slo un desequilibrado podra cuestionarlo; hasta el rector de una universidad s
e pregunta si la
libertad es realmente necesaria en la educacin y si no hemos sobreestimado su val
or; en su
opinin, puesto que los rusos han progresado bastante sin ella, los norteamericano
s deberamos
seguir su ejemplo.

Otro interrogante que debemos responder es si deseamos oponernos a la vigorosa t

endencia
actual a considerar la educacin como un ejercicio del conocimiento de datos. Todo
s deben
aprender los mismos hechos de la niisrna manera. El almirante Rickover afirma qu
e "de algn
modo debemos idear la manera de introducir normas uniformes en la educacin nortea
mericana...
Por primera vez los padres tendran un buen parmetro para evaluar la accin de las es
cuelas. Si
la escuela local siguiera enseando temas tan agradables como 'adaptacin a la vida'
. . . en lugar cle
francs o fsica, su calificacin sera evidentemente inferior". '* Esta afirmacin corres
ponde a un
enfoque que en la actualidad es el que prevalece. Hasta Max "rner, defensor de l
as ideas
progresistas en la educacin, llega a decir: "Todo lo que la escuela puede hacer e
s proporcionar al
estudiante los ins&~entos que luego ste podr emplear para convertirse en un hombre
educado"
(5, pg. 741). Por cierto, no cree que se pueda lograr un aprendizaje trascendente
en nuestro
sistema educacional y siente que ese objetivo slo puede alcanzarse fuera de l. Tod
o lo que la
escuela puede hacer es brindar los medios necesarios.
Una de las maneras menos dolorosas de inculcar ese conocimiento de hechos es la
"mquina de
ensear" ideada por B. F. Skinner y sus colaboradores.'10. Este grupo ha demostrad
o que el
maestro es un instrumento obsoleto e ineficaz para ensear aritmtica, trigonometra,
francs, apreciacin
literaria, geografa o cualquier otra disciplina. No dudo de que estas mquinas de e
nsear
que premian ininedatamente las respuestas cc correctas" pronto se desarrollarn y s
u uso se
difundir cada vez ms. Esta es una nueva contribucin procedente del campo de las cie
ncias de la
conducta,con las que debernos transar.Puede,esta mquina reemplazar el enfoque ante
s descripto,
o solo lo complementa? He aqu uno de los problemas qyue debemos considerar al enc
arar el
futuro.
Espero haber dejado claro en mi exposicin que la compleja pregunta acerca de la n
aturaleza del
aprendizaje significativo y la manera de alcanzar este ltimo plantea problemas se
rios y
profundos. En este momento no bastan respouestas tmidas. He intentado definir el
aprendizaje
significativo tal como se manifiesta en la psicoterapia y las condiciones qyue l
o facilitan, he indicar

algunas de sus implicaciones para la educacin; en otras palabras, he propuesto un

a respuesta ha
estas preguntas. Tal ves se puedan emplear mis conceptos contra los dos obstculos
que
respresentan la opinin pblica y los conocimientos actuales en el campo de las cien
cias de la
conducta, he iniciar as el descubrimiento de nuevas respuestas.
15
LA ENSEANZA CENTRADA EN EL ALUMNO SEGUN
LA EXPERIENCIA DE UN PARTICIPANTE
En otras partes de este volumen el lector ya habr podido comprobar que -no puedo
contentarme
simplemente con exponer mi punto de vista sobre la psicoterapia. Considero esenc
ial describir tambin la
percepcin que el propio cliente tierie acerca del tratamiento, ya que sta es la ve
rdadera materia prima a
partir de la cual he desarrollado mis puntos de vista. De la misma manera, descu
br que no poda darme por
satisfecho con slo formular mis opiniones acerca del significado de la educacin ba
sada en las enseanzas de
la psicoterapia; deba presentar tambin la percepcin que el estudiante tiene de ella
.
Para ello revis los diversos informes y "hojas de reacciones" procedentes de estu
diantes de diferentes
cursos, que haba acumulado durante varios aos. Hubiera podido satisfacer mi propsit
o citando extractos
de esos testimonios, pero por ltimo decid usar dos documentos del doctor Samuel Te
nenbaum. El primero
de ellos fue redactado por este ltimo inmediatamente despus de participar en uno d
e mis cursos; el segundo
fue una carta que recib de l un ao ms tarde. Le estoy profurdamente agradecido por ha
berme concedido
su autorizacin para utilizar esos testimonios personales-, Presentar ahora el cont
exto en que ellos
surgieron, a fin de que el lector pueda comprenderlos de manera ms adecuada.
En el verano de 1958 fui invitado por la Universidad de Brandeis a dictar un cur
so de cuatro semanas
sobre el tema "El ' proceso de modificacin de la personalidad". Personalmente, no tena grandes esperanzas acerca de este
curso, puesto que
sera uno de los tantos en que -los estudiantes se renen durante dos horas tres vec
es por semana., y no un
encuentro intenso de trabajo, como yo lo prefiero. Supe de antemano que el grupo
sera muy heterogneo.docentes,
candidatos al doctorado en psicologa, asesores, varios sacerdotes -uno de ellos e
xtranjero.-, psicoterapeutas
con clientela privada y psiclogos escolares. En general, el grupo era ms maduro y
experimentado
que el promedio de un curso universitaro. Me sent ms tranquilo. nw esforzara por hac
er del curso. una
experiencia significativa para todos nosotros, pero dudaba de que tuviera la mis
ma influencia que haban

tenido, por ejemplo, otros talleres sobre asesoramiento psicolgico que yo haba con
ducido.
Quizs el xito logrado se debi a las modestas expectativas que tena acerca del grupo
y de m mismo.
Creo que fue uno de mis intentos ms satisfactorios en lo que se refiere a la tare
a de facilitar el
aprendizaje en cursos o tall.,res. Esto debe tenerse presente al leer los testim
onios del doctor Tenenbaum.
Por otra parte, quisiera sealar que me siento mucho ms seguro al enfrentarme con u
n nuevo cliente
que al entrar en contacto con un grupo nuevo, ya que creo manejar las condicione
s de la psicoterapia de
una manera que me permite confiar en el proceso que se inicia; cuando trabajo co
n grupos, en cambio, mi
confianza es mucho menor. En algunas ocasiones, aun cuando tena razones para supo
ner que todo saldra
bien, no se produjo el aprendizaje vital, basado en la iniciativa de los propios
alumnos y autodirigido; en otras
oportunidades, cuando abrigaba serias dudas acerca del xito que podra obtener, tod
o sali maravillosamente.
Esto significa que nuestras ideas acerca del proceso de facilitacin del aprendiza
je en la educacin no son tan
completas ni exactas como las que tenemos sobre el proceso teraputico.
Pero volvamos al curso de verano en Brandeis, que fue sin duda una experiencia m
uy significativa para la
mayora de sus participantes, a juzgar por sus informes posteriores. Me interes esp
ecialmente el del doctor
Tenenbaum, escrito tanto para sus colegas como para m. Se trataba de un estudioso
maduro -no un joven
impresionable-, un educador especializado que ya contaba con el mrito de haber pu
blicado una biografa de
William H. Kilpatrick, el filsofo de la educacin; por consiguiente, sus apreciacio
nes sobre la experiencia me
parecieron particularmente valiosas.
No deseo sugerir que comparto todas las impresiones del doctor Tenenbaum, ya que
son sobre todo sus
discrepancias las que confieren mayor utilidad a sus observaciones. Lo que ms me
preqcup fue el hecho de
que la experiencia le pareciera basada en un enfoque "Rogers", y que pensara que
slo en virtud de mi

persona y mis puntos de vista ella haba sido lo que fue.

Por esa razn me caus gran placer una carta que me envi un ao ms tarde, relatndome sus
propias
experiencias en la enseanza. Esto confirm lo que yo ya haba aprendido de una gran v
ariedad de individuos:
que la enseanza no se convierte en una experiencia dinmica simplemente gracias a l
a personalidad de
un maestro determinado, sino que se debe al funcionamiento de ciertos pri . ncz
. pz . os, que cualquier "facilitador"
puede poner en prctica con slo adoptar las actitudes adecuadas.
Pienso que los dos testimonios del doctor Tenenbaum explicarn la razn por la cual
los docentes que han
experimentado el tipo de aprendizaje grupal que se describe ms abajo nunca pueden
volver a mtodos
educacionales ms estereotipados. A pesar de las frustraciones y fracasos ocasiona
les, con cada nuevo grupo
el maestro procura descubrir las condiciones capaces de provocar esta experienci
a de aprendizaje vital.
CARL R. ROGERS Y LA ENSEANZA NO DIRIGIDA
por Samuel Tenenbaum, Ph.D.
Como persona interesada en la educacin, he participado en una metodologa tan nica y
especial que me siento obligado a compartir mis experiencias. A mi juicio, la tcn
ica es tan
radicalmente distinta de las que se aceptan y utilizan habituahnente, y tan revo
lucionaria que
merece ser conocida por todos. Llamar a este proceso enseanza "no dirigida" es un
a descripcin
tan buena como cualquier otra, y hasta creo que el mismo Carl Rogers elegira ese
nombre.
Tena alguna idea sobre el significado de ese trtnino, pero francamente no estaba p
reparado
para hallar algo tan sorprendente. No es que est atado a convencionalismos; mis o
rientaciones
educacionales se basan en el enfoque de William Heard Kilpatrick y John Dewey, y
cualquiera que
conozca siquiera en parte el pensamiento de estos autores sabe bien que sus conc
epciones no
tienen nada de estrecho ni mojigato. Pero el mtodo que el doctor Rogers emple en u
n curso que
dict en la Universidad Brandeis era tan extrao que slo pude creerlo porque yo mismo
particip
de la experiencia. Espero que mi descripcin pernta a los lectores apreciar los sen
timientos, las
emociones, la calidez y el entusiasmo que este mtodo suscit en nosotros.

El curso careca por completo de estructura; ninguno de nosotros -ni siquiera el i

nstructorsaba, en ningn momento, qu ocurrira a continuacin, qu tema de discusin habra de surgi
qu preguntas se fonnularan ni qu necesidades personales, sentimientos y emociones s
e pondran
de manifiesto. Esta atmsfera de libertad no esjxucturada -toda la libertad que lo
s seres humanos

pueden permitirse unos a otros- fue creada por el propio doctor Rogers, quien de
manera anstosa
y tranquila se sent junto con los estudiantes (aproximadamente 25) alrededor de u
na gran mesa
redonda y nos dijo que sera bueno que todos nos presentramos y tratramos de explica
r nuestro
propsito. Se produjo un silencio tenso, hasta que un estudiante levant tmidamente l
a mano y
habl. Despus de una nueva pausa incmoda se oy la voz de otro alunmo. Luego las manos
comenzaron a elevarse con mayor rapidez. El instructor en ningn momento inst a nad
ie a
hablar.
EL ENFOQUE NO ESTRUCTURADO
Ms tarde, Rogers inform al grupo que haba trado consigo gran cantidad ' de material
reimpresiones
de artculos, folletos, libros- y present una bibliografa de lecturas recomendadas.
En ningn momento manifest deseos de que los estudiantes leyeran determinado libro
o hicieran
cualquier otra cosa. Slo recuerdo que formul un pedido: estara alguien dispuesto a a
comodar
ese material en una habitacin reservada a tal efecto para los estudiantes del cur
so?
Inmediatamente hubo dos voluntarios. Tambin dijo que tena cintas con grabaciones d
e
entrevistas y pelculas cinematogrficas, lo cual caus gran excitacin. Los estudiantes
quisieron
saber si eso tambin estaba a su disposicin, a lo cual el doctor Rogers respondi afi
rmativamente.
Luego el curso decidi cul sera la mejor manera de verlas y orlas: los estudiantes se
ofrecieron a
manejar los grabadores y conseguir un proyector d pelculas. La mayor parte de esta
actividad
fue iniciada y organizada por los alumnos.
A esto siguieron cuatro sesiones difciles y frustrantes, durante las cuales el cu
rso no pareca

moverse en ninguna direccin. Los estudiantes hablaban al azar y decan cualquier co

sa que se les
ocurriera; todo pareca catico, sin sentido, una prdida de tiempo. Por ejemplo, un e
studiante se
refera a cierto aspecto de la filosofa de Rogers; otro, sin prestarle atencin algun
a, orientaba la
discusin en cualquier otro sentido, y un tercero, sin atender a ninguno de los an
teriores, traa a
colacin un tema completamente diferente. En ciertos momentos se advertan vanos esf
uerzos por
lograr una discusin coherente, pero en general la clase adoleca de una notable fal
ta de
continuidad y orientacin. El instructor escuchaba todas las contribuciones con in
ters y respeto y
jams se pronunciaba acerca de la correccin o adecuacin de ninguna de ellas.
La clase no estaba preparada para un enfoque de esa naturaleza y por consiguient
e sus
miembros ignoraban cmo proceder. Se sentan tan perplejos y frustrados que finalmen
te
exigieron al instructor que asumiera el papel que le asignan la costumbre y la t
radicin, y se pronunciara
en trminos autoritarios acerca de lo que estaba bien o nal. Acaso no haban viajado
desde lejos para or al orculo mismo? No eran afortunados? No estaban a punto de ser
iniciados
en los rituales y prcticas correctas por el mismsimo gran hombre, el fundador del
movimiento
que lleva su nombre? Los anotadores estaban preparados para el momento culminant
e en que se
oir.'a la voz del orculo, pero la mayora de ellos quedaron en blanco.
Lo sorprendente es que, desde el principio, los miembros del grupo se sentan unid
os aun
cuando estuvieran furiosos; fuera del aula haba una cierta excitacin, ya que aunqu
e se sintieran
frustrados se haban comunicado en clase como nunca lo haban hecho antes y tambin de
una
manera muy diferente a la habitual. El grupo estaba ligado por una experiencia c
omn y nica.
En la clase de Rogers haban expresado sus propios pensamientos. las palabras no s
urgan de un
libro, ni reflejaban el pensamiento de instructor ni el de cualquier autoridad. L
as ideas, emociones
y sentimientos surgan de ellos mismos, y ste era un proceso liberador y estimulant
e.
En esta atmsfera de libertad obtenida sin necesidad de regateos y para la cual no
estaban
preparados, los estudiantes hablaron como pocas veces suelen hacerlo. Durante es
te perodo el
instructor sufri muchos ataques, que en algunas ocasiones parecieron representar
para l verdaderos
golpes. Sin embargo, a pesar de ser l nuestra fuente de irritacin, por extra:o que
ello
pueda parecer, nos inspiraba un gran afecto, puesto que no nos pareca bien enojar
nos con un
hombre tan comprensivo y sensible a los sentimientos e ideas de los dems. Todos c
oincidamos
en que deba haber algn malentendido que pronto se comprendera y solucionara y todo v

olvera
a estar bien. Pero nuestro instructor, muy amable en su manera de tratarnos, tena
un "capricho a
toda prueba". En este punto no pareca comprender nuestras expectativas, y si lo h
aca era sin
duda obstinado y empecinado, ya que rehusaba ceder. Y la puja continuaba: todos
mirbamos a
Rogers y Rogers nos mi raba a nosotros. Finalmente, en medio de la aprobacin gene
ral, un
estudiante dijo: "Nosotros estamos centrados en Rogers y no en el alumno. Vinimo
s a aprender de
Rogers."
EL PENSAMIENTO ESTIMULANTE
Otro participante descubri que Rogers haba sufrido la influencia de Kilpatrick y D
ewey;
partiendo de esta idea dijo que ya se imaginaba lo que aqul se propona: quera que l
os alunmos
pensaran de manera independiente y creativa; que entraran en relacin consigo mism
os para llegar
as a la "reconstruccin" de la persona -segn el sentido que Dewey asigna a este trmin
o- y de sus
propios puntos de vista, actitudes, valores y conducta. Esta sera una verdadera r
econstruccin de
la experiencia, un aprendizaje autntico. Naturalmente, no quera que el ctirso term
inara con un
examen basado en libros de textos y clases magistrales, despus del cual se design
ara a los
alunmos la acostumbrada nota final, que por lo general significa cumplimiento y
olvido.* Desde el
comienzo del curso Rogers haba expresado su opinin de que nadie puede ensear nada a
nadie,
pero este participante seial que el pensamiento se inicia cuando el camino se bifu
rca y el
individuo debe hacer frente al famoso dilema del que habla Dewey; es decir, cuan
do llegamos a
una encrucijada y no sabemos cul de las sendas nos conducir a nuestro destino, ent
onces
empezamos a examinar la situacin, y con-enza el pensamiento.

Tambin Kilpatrick estimul el pensamiento original en sus alumnos y por eso rechaz e
l
aprendizaje repetitivo que ofrece un libro de texto y opt por presentar problemas
cruciales para el
anlisis, que despierta el inters y provoca cambios profundos en. la persona. Por qu
no
pueden los estudiantes -reunidos en comisiones o bien individualmente- traer a c
olacin esos
problemas para su discusin? ' Rogers escuch en actitud comprensiva y dijo: "Veo qu
e a usted
todo esto le preocupa profundamente." Eso fue todo. Si mal no recuerdo, el estud
iante que tom la
palabra a continuacin obvi las formulaciones del alunmo que lo haba precedido y, de
acuerdo
con la costumbre que pareca haberse establecido en la clase, comenz a hablar de ot
ro texto
absolutamente distinto.
( Deseo destacar que el doctor Rogers no asenta ni disenta. En general no acostumb
raba
responder a las formulaciones de los estudiantes, a menos que una observacin fuer
a dirigida
especficamente a l, y aun en esos casos poda decidir no contestar. Pienso que su pr
incipal
objetivo era atender las contribuciones de los estudiantes con inteligencia y co
mprensin.)
Peridicamente, durante la sesin, los estudiantes se referan en trminos favorables a
la
sugerencia precedente, y comenzaban a exigir que Rogers asumiera el papel tradic
ional del
maestro. A esta altura de las cosas, iba aumentando la frecuencia e intensidad d
e los ataques contra
Rogers; hasta me pareci verlo doblegarse en algunas ocasiones. (En privado luego
neg que se
hubiera sentido afectado.) Durante una de las sesiones, un estudiante sugiri que
Rogers nos diera
clase durante una hora y que dedicramos la hora siguiente a la discusin. Esta suge
rencia pareci
coincidir con sus planes, ya que manifest tener consigo un trabajo no publicado,
que estaba a
nuestra disposicin y que podramos leer por nuestra cuenta. Pero el estudiante dijo
que eso ya no
sera lo mismo, que faltaran la persona, el autor, el nfasis, la inflexin, la emocin y
todos los
matices que dan valor y significado a las palabras. Rogers pregunt a los estudian
tes si era eso lo
que queran, y ante su respuesta afirmativa, ley durante ms de una hora. Despus de lo
s
intercambios vvidos y mordaces a que nos habamos acostumbrado, la lectura fue por
cierto una
desilusin, aburrida e infinitamente soporfera. Esta experiencia puso punto final a
todos los
pedidos de clases magistrales. Ms tarde, al disculparse por este episodio ("Es me
jor -ms
perdonable cuando son los alumnos quienes lo exigen."), dijo: "Me pidieron una c
lase magistral. Es
cierto que soy un recurso, pero qu sentido tendra el hecho de darles una clase? Tra
je conmigo

una gran cantidad de material: textos de muchsimas conferencias, artculos, libros,

grabaciones y
pelculas."
Cuando llegamos a la quinta sesin no quedaba duda de que algo haba ocurrido: los
estudiantes conversaban entre s pasando por alto a Rogers, pedan la palabra y quera
n hablar; lo
que haba sido un grupo indeciso, vacilante y susceptible se convirti en un grupo d
e interaccin,
un ejemplo de cohesin que progresaba de manera nica y desarrollaba una forma de di
scusin y
un pensamiento que ningn otro grupo podra repetir o reproducir. El instructor tamb
in se
incorpor, pero su papel, ms importante que cualquier otro, de alguna manera se ama
lgam con
el grupo; este ltimo -no el instructor- era lo importante, el centro, la base de
operaciones.
(Un estudiante confeccion una lista de ellos y distribuy copias entre los compaeros
, pero la
iniciativa no pas de ah.
En relacin con esto puede mencionarse otro ejemplo ms. En la primera sesin Rogers t
rajo a
clase grabaciones de entrevistas teraputicas. Explic que no se senta cmodo en el pap
el de
maestro, que haba venido "cargado" y que las grabaciones le daban una cierta segu
ridad. Un
estudiante insista constantemente en que las escuchsemos. Al cabo de considerable
presin por
parte de la clase Rogers accedi a regafiadientes, pero no se dedic a esto ms de med
ia hora.
Aparentemente prefera que los estudiantes crearan grabaciones vivientes y no que
escucharan
otras que slo podan tener para ellos una significacin mermente acadmica).
Qu fue lo que origin esta situacin? Slo puedo exponer mis conjeturas al respecto. Cre
o que
sucedi lo siguiente: durante cuatro sesiones los estudiantes se negaron a creer q
ue el instructor
rehusara desempear su papel tradicional- crean que iba a determinar las tareas, co
nstituirse en
centro de actividades y manejar el grupo. Tardaron cuatro sesiones en advertir q
ue estaban
equivocados, que el instructor no se presentaba a ellos ms que con su propia pers
ona y, que si

realmente queran que sucediera algo tendran que proporcionar el contenido. Esta fu
e, por cierto,
una situacin incmoda y difcil. Ellos eran los elicargados de hablar, con todos los
riesgos que eso
implicaba. Como parte del proceso compartieron, formularon objeciones, coincidie
ron y
manifestaron sus desacuerdos. En ltima instancia, participaron con su persona, co
n su s mismo
ms profundo; de esta situacin naci este grupo nico y especial, esta nueva creacin.
LA IMPORTANCIA DE LA ACEPTACION
Como ustedes saben, Rogers piensa que si una persona vive una relacin donde se la
acepta
plenamente, v si en esta aceptacin no hav juicio, sino slo compasin y simpata, l indi
viduo
podr entablar una lucha consigo mismo, desarrollar el coraje suficiente como para
aban(lonar sus
defensas y enfrentarse con su verdadero s mismo. He visto este proceso en funcion
amiento. Entre
los primeros esfuerzos por comunicarse y encontrar un modus viz,endi, en el grup
o haba habido
intercambios provisionales de sensaciones, emociones e ideas. Sin embargo, despus
de la cuarta
sesin los miembros de este grupo, reunidos al azar, se aproximaron uiios a otros
cada vez ms y
se revelaron sus verdaderas personalidades. En su interaccin, hubo momentos de pr
ofunda intuicin,
revelacin y comprensin de naturaleza casi aterradora; fueron lo que Rogers llamara
"momentos de terapia", esos momentos fructferos en los que ante nuestros ojos mar
avillados se
pone de manifiesto el alma humana; luego la clase se suma en un silencio casi rev
erente, y cada
miembro del grupo se impregnaba de una calidez, amor rayano en lo mstico. Creo qu
e ni yo ni
ninguno de los otros habamos vivido antes una experiencia como sta. Era un aprendi
zaje y una
terapia al mismo tiempo. Y al decir terapia no estoy pensando en enfermedad, sin
o en algo que
podra caracterizarse por un cambio saludable en la persona, un aumento de su flex
ibilidad, su
apertura, su voluntad de atender. En este proceso todos nos sentimos potenciados
, ms libres y
abiertos a ideas nuevas; todos nos aceptamos ms a nosotros mismos y a los otros e
hicimos
ingentes esfuerzos por comprender y aceptar.
Este mundo no era perfecto, y se-manifestaba cierta hostilidad cada vez que los
miembros del
grupo estaban en desacuerdo sobre un punto. Sin embargo, en ese contexto las agr
esiones se
suavizaban como si hubieran desaparecido los filos; si el ataque era inmerecido
los agredidos
cambiaban de tema y el golpe se perda en el aire. En mi propio caso, con el trato
prolongado
llegu a aceptar y respetar a aquellos estudiantes que al principio me irritaban.
Mientras trataba de
comprender lo que estaba sucediendo pens: una vez que uno se acerca a una persona
y percibe

sus pensamientos, emociones y sentimientos, sta no slo se vuelve comprensible sino

tambin
buena y deseable. Los participantes ms agresivos aprovecharon la oportunidad de h
acer uso de la
palabra con ms frecuencia de la que les corresponda; no obstante, eventualmente el
grupo mismo
hizo sentir su autoridad, en virtud de su propia existencia, sin imponer reglas.
As, a menos que
una persona estuviera muy enferma o fuera insensible, todos en una u otra medida
cumplieron con
lo que se esperaba de ellos. El problema del individuo hostil, el dominante, el
neurtico- no fue
demasiado agudo, pero si se hubiera controlado con cronmetro el empleo del tiempo
en las
reuniones, veramos que ninguna de ellas estuvo exenta de un perodo de charla sin s
entido y
prdida de tiempo. Sin embargo, al observar el proceso, me convenc de que tal vez t
al prdida de
tiempo fuera necesaria y pens que quizs sa fuera la mejor manera de aprender del ho
mbre. De
hecho, al recordar toda la experiencia, estoy muy seguro de que en el contexto t
radicional hubiera
sido imposible aprender tanto y tan bien. Si aceptamos la definicin de Dewey, par
a quien la
educacin es una reconstruccin de la experiencia, cmo puede una persona aprender mejo
r que
relacionndose consigo misma, con su verdadera personalidad, con sus impulsos, emo
ciones,
actitudes y valores fundamentales? Ninguna serie de hechos o argumentos, aun cua
ndo su
ordenamiento obedezca a una lgica brillante, puede compararse siquiera con una ex
periencia de
ese tipo.
En el transcurso de este proceso he visto a personas firmes, inflexibles y dogmti
cas
transformarse ante mis ojos en pocas semanas y convertirse en individuos simptico
s,
comprensivos y capaces de aceptar sin emitir juicios. He visto a personas neurtic
as y compulsivas
relajarse y aceptarse mejor a s mismas y a los dems. En un caso, cuando nos referi
mos a este
punto, un estudiante cuyo cambio me impresion particularinente, me dijo: "Es cier
to. Me siento

menos rgido, ms abierto al mundo. Y estoy ms satisfecho conmigo mismo por esa razn.
Creo
que en ninguna otra parte aprend tanto." He visto a personas tmidas perder algunas
inhibiciones,
y a personas agresivas volverse ms sensibles y moderadas.
Se podra decir que esto parece ser esencialmente un proceso emocional, pero no cr
eo que sa fuera
una descripcin correcta, ya que la experiencia tuvo tambin un claro contenido inte
lectual. Ahora
bien, este contenido intelectual fue trascendente y fundamental para el individu
o, en el sentido de
que signific mucho para l como persona. Un estudiante plante la siguiente pregunta:
"Hemos
de ocuparnos slo de las emociones? No hay lugar para el intelecto?" A lo cual resp
ond: Hay
aqu alguien que en cualquier otro curso haya ledo o pensado tanto como en ste?"
La respuesta era evidente: habamos pasado horas leyendo; la habitacin reservada pa
ra
nosotros estaba ocupada hasta las diez de la noche, y aun a esa hora muchos se i
ban slo porque
los porteros de la universidad queran cerrar el edificio. Los estudiantes escucha
ron las grabaciones
y vieron las pelculas, pero lo ms importante es que conversaron, conversaron y
conversaron. En el curso tradicional el docente da la clase e indica los temas d
e lectura; los
estudiantes toman notas en sus cuadernos, dan un examen y se sienten satisfechos
o frustrados,
segn el resultado. Sin embargo, en casi todos los casos se trata de una experienc
ia cerrada en s
misma, con sentido de finalidad, en la cual las leyes del olvido entran en funci
onamiento rpida e
inexorablemente. En el curso de Rogers los estudiantes leyeron y pensaron dentro
y fuera del aula
y fueron ellos mismos -no el instructor- los encargados de elegir entre el mater
ial de lectura lo ms
significativo para cada uno.
Debo admitir que este tipo de enseanza no directiva no fue exitosa en el 100 por
ciento de
los casos. Hubo tres o cuatro estudiantes que consideraron que toda la idea era
sencillamente
desagradable. Incluso al ternnar :el curso, aunque casi todos se sentan entusiasma
dos, hubo
quien expres sentimientos intensamente negativos y quien verti duras ,crticas. Esto
s
estudiantes hubieran querido obtener del instructor una mercanca intelectual acab
ada que
pudieran memorizar y, devolver en el momento del examen; as estaran seguros de hab
er
aprendido lo que deban. Como uno de ellos expres: "Si tuviera que escribir un info
rme sobre lo
que aprend en este curso, qu podra decir?" Por supuesto, eso sera mucho ms difcil que
n un
curso convencional, y quiz fuera casi imposible.
El mtodo era libre, dinmico, abierto y de aceptacin incondicional. Un estudiante po
da

iniciar una discusin interesante y quiz se le uniera un segundo participante, pero

un tercero bien
poda llevarnos en otra direccin mencionando un asunto personal sin inters para la c
lase, y todos
nos sentiramos frustrados. Pero eso se pareca a la vida, que fluye como un ro, apar
entemente fue
til, con un contenido que nunca es el mismo, sin que nadie sepa lo que ocurrir en
el momento
siguiente. En el curso haba expectativas, actitudes de alerta, vida. Era lo ms par
ecido a la vida
que se pueda lograr en un aula. Para la persona que gusta de la autoridad y depo
sita su fe en
hechos prohjamente acumulados, este mtodo puede resultar amenazador, puesto que n
o le brinda
seguridad, sino slo una apertura, un fluir sin lmites.
UNA NUEVA METODOLOGIA
Creo que gran parte del estmulo y la excitacin que caracterizaron a esta clase se
debieron
a esta falta de lmites. Durante el almuerzo en el comedor, los alumnos de Rogers
se podan
reconocer por sus discusiones animadas y su deseo de reunirse; a veces, como las
mesas eran
pequeas, se sentaban unos detrs de otros y coman con el plato en la falda. Al decir
de Rogers, el
proceso no reconoce finalidad alguna; l mismo jams hace un resumen de lo aprendido
(contra
todas las leyes habituales de la enseanza). Los temas de discusin quedan sin resol
ver y los
problemas planteados en clase estn siempre en estado de flujo. En su necesidad de
saber y llegar
a un acuerdo, los estudiantes se renen, buscando comprensin y lmites. Ni siquiera h
ay lmites
en relacin con las notas. Una nota representa un fin, pero el doctor Rogers no po
ne notas. Es el
estudiante quien la sugiere y, en consecuencia, aun este signo de conclusin queda
sin resolucin,
sin fin, sin lmites. Anlogamente, puesto que el curso no est estructurado, cada uno
juega en l
su propia persona; habla basndose en s mismo y no en el libro de texto. As se comun
ica con los

otros como persona, y a diferencia de lo que ocurre en el curso tradicional dond

e se encaran temas
impersonales, se desarrolla esta calidez e intimidad que recordamos.
Tal vez la mencin de algunos gestos de afecto entre los miembros del grupo transm
ita una
idea de esta sensacin de intimidad: una estudiante invit a la clase a su casa a un
a comida al aire
libre; otro, un sacerdote espaol, estaba tan entusiasmado con el grupo que habl de
iniciar una
publicacin para no perder contacto entre nosotros una vez terminado el perodo de c
lases; un
grupo interesado en el asesoramiento estudiantil se reuni por su cuenta; otro mie
mbro hizo
gestiones para que toda la clase visitara un hospital psiquitrico para nios y adul
tos y viera el
trabajo experimental que el doctor Lindsley estaba realizando con pacientes psict
icos; tambin
hubo quienes aportaron grabaciones y publicaciones para incorporar al material d
e la biblioteca
preparado para nuestro uso. El espritu de buena voluntad y amistad se manifest de
maneras
nunca vistas. Jams he podido observar nada parecido en ninguno de los muchsimos cu
rsos que
he seguido. A propsito de esto, merece destacarse el hecho de que los miembros de
este grupo se
haban reunido al azar, provenan de ambientes muy diversos y sus edades oscilaban e
ntre lmites
muy amplios.
Pienso que lo que se ha descripto ms arriba representa un verdadero aporte creati
vo a la
metodologa del aula, que difiere radicalmente de la antigua. No dudo de su capaci
dad de
estimular a las personas y hacerlas ms libres, ampliar su mentalidad y quitarles
rigidez, puesto
que yo mismo he sido testigo de su poder. Opino que la enseanza no dirigida tiene
aplicaciones
tan profundas que aun los que aceptan este punto de vista no pueden delimitaras p
or completo.
Creo que su importancia se extiende ms all del aula hasta abarcar todos los mbitosd
onde los
seres humanos tratan de comunicarse y convivir.
En sentido ms restringido, simplemente como metodologa del aula, este enfoque gara
ntiza la
discusin, la bsqueda y la experimentacin ms amplias. Puesto que su enfoque, su prctic
a y su
filosofa difieren por completo de las antiguas, brinda la posibilidad de inaugura
r una nueva
dimensin del pensamiento, fresca y original. Pienso que este enfoque debera ensaya
rse en todos
los niveles de la enseanza: primario, secundario, universitario, dondequiera que
los seres
humanos se renan para aprender y progresar. En esta etapa no deberamos preocuparno
s
demasiado por sus limitaciones y defectos, puesto que el mtodo no se ha perfeccio
nado y an no
sabemos acerca de l todo lo que quisiramos. Como tcnica nueva, presenta inicialment

e una desventaja:
sentimos cierta reticencia a abandonar lo anterior, afirmado por la tradicin, la
autoridad y
la respetabilidad de la cual somos producto. En cambio, si encaramos la educacin
como una
reconstruccin de la experiencia, no significa eso que el individuo debe llevar a c
abo su propia
reconstruccin? Debe hacerlo por su cuenta, mediante la reorganizacin de lo ms profu
ndo de su
s mismo, de sus valores, de sus actitudes y de su propia persona. Hay algn mtodo mej
or para
enriquecer al individuo, para lograr que l y sus ideas se comuniquen con los dems
y para
destruir las barreras que lo aislan en el seno de un mundo donde el hombre debe
aprender a
formar parte de la humanidad, para conservar su propia seguridad y salud mental?
UNA EXPERIENCIA PERSONAL EN LA ENSEANZA
(Carta del doctor Samuel Tenenbaum, Ph.D.,
al doctor Carl Rogers, un ao ms tarde)
Me siento obligado a escribirle acerca de mi primera experiencia en la enseanza,
despus de
haber conocido su pensamiento y sufrido su influencia. Usted puede saber -o noque yo senta
verdadera fobia por la enseanza. Despus de haber trabajado con usted comenc a adver
tir con
mayor claridad que el origen de mis dificultades resida sobre todo en n concepto d
el papel que
deba desempear como docente: el de motivador, director y jefe de produccin de una a
ctividad.
En clase, siempre tema "quedar a un lado" -creo que sta es una expresin suya, y ha
llegado a
gustarme- ante un conjunto de estudiantes indiferentes, desinteresados, lnguidos,
y yo hablando
y hablando hasta perder mi equilibrio, y las oraciones que no se forman y suenan
artificiales y el
tiempo que pasa cada vez ms lentamente. Ese es el horror que imaginaba. Pienso qu
e todos los

docentes viven en un momento u otro parte de esta experiencia, pero yo senta todo
de una vez, y
me enfrentaba a la clase con presentimientos oscuros, incmodo y sin ser realmente
yo mismo.
Pero he aqu mi experiencia. Me invitaron a dictar dos cursos de verano en la Grad
uate School of
Education, de la Universidad de Yeshiva, pero tena una excusa perfecta: no poda ha
cerlo porque
estara en Europa. Entonces me ofrecieron un curso interino intensivo de 14 sesion
es durante el
mes de junio, que tal vez no interferira en mis planes. Ya no hubo evasiva posibl
e y por
consiguiente acept; lo hice porque no quera seguir eludiendo la situacin y, adems, p
orque me
haba decidido a enfrentara de una vez por todas. Si no me gustaba ensear (no he dad
o clase
durante los diez ltimos aos), al menos podra aprender algo; si me gustaba, tambin po
dra
aprender" si tena que sufrir, sa sera la mejor manera, porque el curso era intensivo
y el factor
tiempo muy breve.
Usted sabe bien que mis ideas sobre la educacin contienen elementos de Kilpatrick
y Dewey;
pero ahora haba una tercera influencia: usted. Cuando estuve frente a esta clase
por primera vez
hice algo que nunca haba hecho antes: fui sincero acerca de mis sentimientos. Aun
que segn las
pautas tradicionales el docente debe saber y los alumnos aprender, admit tener de
bilidades,
dudas, dilemas y NO SABER. Puesto que me destron de mi funcin como maestro de la c
lase y
de m mismo, mi verdadera personalidad surgi con mayor libertad y pronto pude expre
sarme
fcil y creativamente. Con esto quiero decir que las ideas se me ocurran a medida q
ue hablaba, y
que eran ideas originales e interesantes.
Quiero mencionar otra diferencia importante. Puesto que tuve la influencia de la
metodologa de
Kllpatrick, siempre acept de buen grado la discusin ms amplia; sin embargo, debo ad
mitir que
en general deseaba y esperaba que los estudiantes conocieran el texto y el mater
ial de clase q ue
haba preparado para ellos. Peor an, aunque estimulaba la discusin, por sobre todas
las cosas
quera que una vez terminada, las conclusiones finales de la clase coincidieran co
n mi modo de
pensar. Por consiguiente, ninguna discusin lo fue verdaderamente, en el sentido d
e ser abierta,
libre e inquisitivo; tampoco las preguntas fueron reales, es decir, capaces de e
stimular el
pensamiento; por el contrario, todas eran intencionadas, puesto que yo tena mis p
ropias
convicciones definidas acerca de lo que consideraba una respuesta buena o correc
ta. En consecuencia,
me acercaba a la clase con una serie de temas y mis alumnos eran en realidad
instrumentos mediante los cuales manejaba las situaciones que me permitieran inc

luir los temas

que, a mi juicio, eran dignos de inters.
En este ltimo curso no tuve el coraje de renunciar por completo a la eleccin de de
terminados
temas de clase, pero pude prestar verdadera atencin a mis alumnos; les brind comp
- nsin y
simpata. Aunque dedicaba horas y horas a preparar las sesiones, en ninguna ocasin
recurr a las
voluminosas anotaciones con que antes sola ingresar en el aula. Di libertad a los
estudiantes, y en
ningn caso intent indicarles el camino que deban seguir; permit la discusin ms variada
y
segu a los alumnos dondequiera que sta los condujese.
Recuerdo haber comentado esto a un educador prominente, quien manifest, en tono d
e
desencanto y desaprobacin: "Usted insistir, naturalmente, en que los alunmos piens
en." Me
defend citando a William James, quien, en efecto, seal que el hombre es una gota de
razn en un
ocano de emociones, y le dije que me interesaba ms lo que podra llamar una "tercera
dimensin": la parte sensible de los estudiantes.
No puedo decir que segu todos sus pasos, doctor Rogers, puesto que, desgraciadame
nte, en
ciertas ocasiones no pude evitar expresar opiniones e incluso dictar clase. Pien
so que eso es malo,
porque en cuanto los alumnos escuchan la opinin de la autoridad dejan de pensar y
se esfuerzan
por adivinar lo que el profesor piensa y responderle lo que rzis le agrada para c
onquistar su
simpata. Si tuviera que repetir la experiencia cometera menos errores. De todas ma
neras, creo
haber tenido xito en mi intento de dar a cada estudiante un sentido de dignidad,
respeto y
aceptacin, y en ningn momento pas por mi mente la idea de controlarlos, evaluarlos
o
calificarlos.
El resultado -y tambin la razn por la cual le escribo- fue para m una experiencia i
nigualada e
inexplicable en trtninos ordinarios. Yo mismo no puedo explicarla; slo puedo senti
rme
agradecido de que me haya sucedido a m. En este curso que dict encontr algunas cual
idades

idnticas a las que experiment en su curso del ao pasado. Me di cuenta de que estos
alumnos en
particular me gustaban ms que cualquier otro grupo de personas que jams hubiera co
nocido, y
descubr -y ellos manifestaron lo nsmo en su informe final- que comenzaban a sentir
calidez,
afecto y aceptacin por sus compaeros. Verbalmente 3, por escrito dejaron constanci
a de lo
emocionados que estaban, de cunto haban aprendido y, de lo bien que se sentan. Para
m fue
una experiencia riuen-a, que me ibrum y me hizo ms humilde. Creo haber tenido alumn
os que
me respetaron y admiraron, pero nunca haba vivido en clase una experiencia que br
indara tanto
calor e intimidad. Dicho sea de paso, siguiendo su ejemplo, evit establecer tarea
s prefijadas tales
como lecturas o preparacin de clases.
Los informes que recib fuera del aula me confirmaron que no era vctima de una "per
cepcin
prejuiciosa". Los estudiantes haban dicho de m cosas tan agradables que los miembr
os del
personal docente quisieroii asistir a las clases. Al finalizar el curso, mis alu
mnos escribieron al
(lecario, Benjamn Fine, refirindose a m en trminos elogiosos, que l repiti en una cart
a que
luego recib.
Estara faltando a la verdad si dijera que slo me sent abrumado por lo que ocurri. He
enseado durante muchos aos, pero jams haba experimentado nada parecido a lo que suce
di
en aquella oportunidad.
Por mi parte, en el aula nunca haba presenciado tal revelacin de la personalidad t
otal de los
estudiantes, un compromiso tan profundo que movilizara en ellos tantas cosas. Ms
an, me
pregunto si el contexto tradicional, con su insistencia sobre el tema de la clas
e, sus exmenes y sus
notas, deja lugar para el "llegar a ser" de la persona que lucha por realizarse,
y para sus profundas
y mltiples necesidades. Pero esto es una disgresin. Slo puedo informarle lo que suc
edi y
manifestar mi agradecimiento y humildad ante la experiencia vivida. Quiero que u
sted sepa esto,
porque ha contribuido a enriquecer mi vida y mi personalidad.'
El hecho de que para el doctor Tenenbaum esto no fue una experiencia aislada que
d
confirmado por otra comunicacin personal que me dirigi muchos meses ms tarde y en l
a que
dice: "Despus del primer grupo coordin otro, en el que se desarrollaron actitudes
semejantes,
pero ms acentuadas, porque creo haberme sentido ms cmodo y haber manejado mejor la
tcnica. En este segundo grupo se produjo la misma revelacin de la personalidad y s
e manifest
igual excitacin y entusiasmo, la misma calidez y el mismo misterio que impregnan
a la persona

que muda su piel. Los estudiantes de mi clase me dijeron que en los dems cursos s
e buscaban con
la vista, atrados entre s como si fueran nicos y diferentes, como si estuvieran lig
ados por una
experiencia especial. En este segundo grupo tambin observ que los estudiantes haban
desarrollado tanta intimidad que al ternnar el semestxe intentaban hacer reunione
s anuales para
mantener viva esa experiencia y no perderse unos a otros. Tambin hablaron de camb
ios radicales
y fundamentales en su liersona, en sus puntos de vista, valores, sentimientos y
actitudes hacia s
nsmos y ha(ia los dems."
16
LA PSICOTERAPIA CENTRADA EN EL CLIENTE
Y LA VIDA FAMILIAR
Hace varios aos fui invitado a hablar ante un grupo local sobre un tema de mi ele
ccin. En esa
oportunidad decid encarar especficamente las modificaciones observadas en las rela
ciones familiares de
nuestros clientes. As surgi el presente trabajo.
A medida que un nmero cada vez mayor de nuestros terapeutas y asesores se ocupan
de
individuos y grupos con problemas, surge un acuerdo general con respecto al hech
o de que
nuestra experiencia tiene aplicaciones importantes para todos los sectores de las
relaciones interpersonales.
Se ha intentado especificar las aplicaciones en algunos campos -por ejemplo,- en
la
educacin, en el liderazgo de grupo y en las relaciones intergrupales- pero nunca
hemos tratado de
explicar lo que significa para la vida de la familia. I)e este tema quisiera ocu
parme a continuacin,
para dar una idea tan clara como sea posible-del significado que el enfoque cent
rado en el cliente
puede tener para el ms ntimo de todos los crculos interpersonales: el grupo familia
r.

No deseo encarar este tema desde un punto de vista abstracto o terico. Lo que qui
ero es
explicar algunos de los cambios que nuestros clientes experimentaron en sus rela
ciones familiares
mientras trataban de alcanzar una vida ms satisfactoria, mediante sus contactos c
on un terapeuta.
Recurrir con frecuencia a citas literales de sus afirmaciones para poder transmit
ir al lector el
verdadero sabor de la experiencia vivida por el cliente y permitirle sacar sus p
ropias conclusiones.
Si bien algunas experiencias de nuestros clientes parecen oponerse a lo que comnm
ente se
considera parte de una vida familiar constructiva, no tengo especial inters en an
alizar esas
diferencias. Tampoco me Viteresa establecer un modelo general de vida familiar, m
proponer una
forma de vida para determinado problema hogareo. Slo deseo aportar la prueba de la
experiencia de personas muy reales en situaciones muy reales y con frecuencia di
fciles que surgen
en el hogar. Tal vez las luchas de estos individuos por lograr un modo de vida s
atisfactorio tengan
algn significado para el lector.
En qu sentido cambia pues, la vida familiar de estas personas como consecuencia de
la
psicoterapia centrada en el cliente?
Mayor expresin de los sentimientos
En primer lugar, la experiencia nos indica que nuestros clientes comienzan a exp
resar sus
verdaderos sentimientos con mayor sinceridad, tanto a los miembros de su familia
como a las
dems personas. Esto se aplica de igual modo a los sentimientos que habitualmente
consideramos
negativos -resentimiento, enojo, vergenza, celos, desagrado, disgusto- y a los de
aceptacin como
positivos -ternura, admiracin, agrado, amor-. Es como si en el tratamiento el cli
ente descubriera
que puede abandonar la mscara que ha estado usando y convertirse en l mismo. Un ho
mbre,
que antes haba mantenido siempre - o crea haber mantenido- una actitud tranquila y
objetiva
hacia la conducta de su mujer, de pronto se siente irritado con ella y expresa l
ibremente su enojo.
Es como si el mapa de la expresin de sentimientos se adecuara mejor al verdadero
territorio de la
experiencia emocional. Padres e hijos, marido y mujer, todos aprenden a expresar
los sentimientos
que en ellos existen y a no ocultarlos a los dems y a s mismos.
Tal vez este punto quede aclarado con un par de ejemplos. Una mujer joven, la seo
ra M.,
acude al asesor. Se queja de que su esposo Bill, es muy reservado y desconsidera
do y manifiesta
que no le habla ni comparte con ella sus pensamientos. Sufren incompatibilidad s
exual y se estn

alejando uno del otro rpidamente. A medida que reconsidera sus actitudes hay un c
ambio
drstico en el cuadro que presenta: expresa su profundo sentimiento de culpa por s
u vida
prernarital, en la que tuvo relaciones con varios hombres, en su mayora casados;
advierte que a
pesar de ser alegre y espontnea con la gente, con su esposo se muestra rgida, cont
rolada, carente
de espontaneidad- tambin admite que le exige ser exactamente lo que ella quiere q
ue l sea. A
esta altura del tratamiento el asesoramiento se interrumpe a causa de un viaje q
ue obliga al
terapeuta a alejarse de la ciudad. La cliente le escribe acerca de sus sentimien
tos, y dice: "Si tan
slo pudiera decirle estas cosas a l (su esposo) podra ser yo misma en casa. Pero qu p
asara con
su fe en la gente? Si usted fuera mi marido y se enterara de la verdad, me consid
erara repugnante?
Me gustara ser una 'buena muchacha' en lugar de una 'mueca'. He complicado mucho
las' cosas."
A esta carta sigui otra, de la cual merece citarse un extenso prrafo. La cliente m
anifiesta haber
estado muy nerviosa y haberse comportado de manera muy antiptica al recibir visit
as sorpresivas
una noche. Despus de que se fueron "Me sent una porquera por haberme portado tan ma
l...
Todava me senta tan hosca, culpable, furiosa conmigo misma y con Bill... y tan tri
ste como
cuando llegaron.
"As que decid hacer lo que realmente haba estado deseando y postergando, porque me
pareca que era ms de lo que poda esperar de cualquier hombre: decirle a Bill qu era
lo que me
haca comportanne de esa manera tan espantosa. Fue aun ms difcil que decrselo a usted
... y eso
ya haba sido bastante difcil. No se lo pude decir con tantos detalles, pero me las
arregl para dar
salida a algunos de esos sentimientos srdidos acerca de mis padres, y ms an acerca
de esos
'malditos' hombres. Nunca le haba odo nada tan afectuoso como en aquella oportunid
ad; me

dijo: 'Bueno, tal vez pueda ayudarte en eso'. . . al referirme a ns padres. Y ace
pt sin dificultad
todas las cosas que yo haba hecho. Le expliqu por -qu me senta tan fuera de lugar en
muchas
situaciones ... por qu nunca me sent autorizada a hacer una cantidad de cosas... n
i siquiera a
aprender a jugar a las cartas. Conversamos, discutimos y realmente profundizamos
en muchos
sentimientos de ambos. No le cont todo sobre los hombres -cmo se llamaban- pero le
di cierta
idea de la cantidad. Bueno... fue tan comprensivo y las cosas se han aclarado ta
nto que ahora
TENGO CONFIANZA EN EL. Ya no temo contarle las pequeas tonteras que se me ocurren,
y si
pierdo el nedo tal vez pronto dejen de ocurrrseme. Cuando le escrib la otra noche e
staba a
punto de huir... hasta pens en irine de la ciudad. (Escaparme de todo.) Pero comp
rend que si no
lo encaraba de una buena vez tendra que seguir huyendo sin poder ser feliz. Habla
mos de tener
hijos y aunque decidimos esperar a que Bill'est ms prximo a terminar sus estudios,
estoy
contenta con el acuerdo. Bill opina igual que yo sobre las cosas que queremos ha
cer por nuestros
hijos... y lo que es ms importante, lo que no queremos hacerles. De manera que si
no recibe ms
cartas desesperadas ya sabr que las cosas estn saliendo bien.
,,Ahora, yo me pregunto... saba usted todo el tiempo que sa era la nica cosa que yo
poda
hacer para lograr que Bill y yo nos acercramos? Porque yo insista en que eso no er
a justo para l.
Pens que dara por tierra con su fe en m y en todo el mundo. Haba levantado entre nos
otros una
barrera tan alta que lo senta casi un extrao. Slo pude decidirme a hablar cuando co
mprend que
si no averiguaba al menos cul sera su respuesta ante las cosas que me molestaban e
stara
cometiendo una injusticia con l: le estara negando la oportunidad de probar que es
digno de
confianza. Me demostr mucho ms que eso: que sus propios sentimientos tambin lo estu
vieron
torturando, en relacin con sus padres y con mucha gente en general".
No creo que esta carta requiera comentarios. Simplemente significa que cuando la
cliente
experiment en la terapia la satisfaccin de ser . ella misma y manifestar sus senti
mientos
profundos ya no pudo comportarse de otra manera con su esposo. Descubri que tena q
ue ser y
expresar sus sentimientos ms hondos, aun cuando esto aparentemente pusiera en pel
igro su
matrimonio.
En la experiencia de nuestros clientes hay otro elemento aun ms sutil. Como la seo
ra M.,
descubren que la expresin de sentimientos resulta profundamente satisfactoria, mi
entras que
antes les haba parecido destructivo y desastrosa. " diferencia parece deberse a l

o siguiente:
cuando una persona vive escondida tras un disfraz, sus sentimientos reprimidos s
e acumulan hasta
un punto crtico, a partir del cual cualquier incidente puede hacerlos estallar. C
uando esto sucede
y los sentimientos arrasan a la persona en una tormenta temperamental, una depre
sin profunda,
una inundacin de autocompasin o estados semejantes en general los efectos son desg
raciados,
puesto que la intensidad de las emociones no concuerda con la situacin concreta y
toda la reaccin
adquiere visos irracionales. La explosin desencadenada por un inconveniente en la
relacin
puede liberar los sentimientos ocultos o negados en docenas de situaciones anloga
s, pero en el
contexto en que se manifiestan en conjunto resultan ilgicos y, por consiguiente,
no se los
comprende.
He aqu donde la psicoterapia rompe el crculo vicioso. Puesto que el cliente puede
expresar las
emociones que ha estado sintiendo, con toda su acumulacin de angustia, furor o de
sesperacin y
puesto que puede aceptar estos sentimientos como propios, ellos pierden su carcte
r explosivo. De
esa manera, se vuelve ms capaz de manifestar, en cualquier relacin familiar, los s
entimientos que
sta le inspira. Puesto que entonces tales sentimientos no soportan esa sobrecarga
del pasado,
resultan ms adecuados y fciles de comprender. Poco a poco el individuo comienza a
expresar
sus sentimientos en cuanto surgen, sin darles tiempo de que fermenten y lo enven
enen.
Las relaciones se viven sobre una base real
El asesoramiento tiene an otro efecto sobre la vivencia de la vida familiar por p
arte de nuestros
clientes. Este consiste en el sorprendente descubrirniento de que una relacin pue
de ser vivida
sobre la base de los sentimientos autnticos y que no es necesario escudarse tras
simulaciones
defensivas. Esto tiene un sentido profundo y reconfortante, como ya vimos en el
caso de la seora

M. El hecho de comprobar que puedan expresarse sentimientos de vergiienza, furia

y disgusto sin
destruir por ello la relacin inspira seguridad; descubrir que uno puede manifesta
r ternura,
sensibilidad y temores sin ser traicionado por eso da ms fuerzas para vivir. Al p
arecer, la razn
por la cual esto funciona de manera constructiva reside en parte en el hecho de
que en la terapia el
individuo aprende a reconocer y expresar sus sentimientos como propios, no como
algo que se
refiere a otra persona. Por eso, decir al cnyuge: "Ests haciendo todo mal" tal vez
slo genere una
pelea, mientras que decirle: "Me siento muy disgustado por la que ests haciendo"
no es sino
enunciar un hecho acerca de los sentimientos de la persona que habla: algo que n
adie puede negar.
Ya no es una acusacin al otro, sino un sentimiento que existe en uno mismo. "Eres
el culpable
de mis sentimientos de inadaptacin" es un argumento discutible, pero "Me siento f
uera de lugar
cuando haces tal o cual cosa" simplemente aporta un hecho real al conocimiento d
e la relacin.
Pero esto no slo se verifica en el nivel verbal; la persona que acepta en s sus pr
opios
sentimientos descubre que puede basarse en ellos para vivir una relacin real. Ilu
strar este punto
con una serie de fragmentos de entrevistas grabadas del caso de la seora S.
Esta seora viva con su hija de diez aos y su madre de setenta-, quien, a causa de l
a "mala
salud" de la cliente, dominaba la casa. La abuela controlaba a la seora S., la cu
al, por su parte, era
incapaz de controlar a su hija Carol. La cliente se senta resentida con su madre,
pero no poda
manifestarlo, porque "Me he sentido culpable toda mi vida. Crec sintindome culpabl
e de que
todo lo que yo haca. . . de alguna manera afectaba la salud de mam ... De hecho, h
ace algunos
aos, las cosas llegaron a un punto tal que empec a soar por la noche que... que la
sacuda y ... y
tena la sensacin de querer deshacerme de ella. Y. . . y me imagino cmo podra sentirs
e Carol.
Ella no se anima ... y yo tampoco".
La seora S. sabe que la mayora de la gente piensa que todo le ira mejor si se separ
ara de su
madre, pero no puede hacerlo. "S que si me alejara de ella no podra ser feliz y me
preocupara
muchsimo por ella... y me sentira tan mal por haber dejado sola a una pobre anciana
!"
Al lamentarse de la dominacin y control que sufre comienza a comprender su propio
papel en
la situacin: un papel cobarde. "Siento que tengo las manos atadas. Tal vez yo sea
ms culpable
que mam de todo esto. En realidad estoy segura de eso, porque me volv cobarde para
todo lo
que se relaciona con ella. Hago lo imposible para evitar las escenas que arma po
r cualquier cosita."

A medida que se comprende mejor llega a la decisin interior de intentar vivir en

la relacin de
acuerdo con lo que considera correcto, y no segn los deseos de su madre. Al comie
nzo de una
entrevista dice lo siguiente: "Bien, hice un descubrimiento fabuloso: que tal ve
z la culpa sea ma,
por haber consentido demasiado los gustos a mi madre... es decir, por haberla ma
lcriado. De
modo que esta maana tom una decisin y creo que esta vez va a tener efecto. Decid que
darme
tranquila e i-inpasible y ... si tena uno de sus ataquecitos simplemente ignorarl
a, tal como se hace
con las rabietas de los nios que quieren llamar la atencin. Eso hice. Se enoj por u
na minucia, se
levant de la mesa y se encerr en su cuarto. Yo no la segu para pedirle disculpas y
rogarle que
volviera a la mesa; simplemente la ignor. Bueno, en unos minutos volvi y se sent, y
aunque
estaba enfurruada pronto se le pas. As que voy a seguir portndome de la misma manera
durante un tiempo y ...".
La seora S. advierte claramente que el fundamento de su nueva conducta reside en
su
aceptacin genuina de sus sentirnientos hacia su madre. Dice: "Bueno, por qu no enfr
entarlo?
Mire usted, yo me senta tan mal y pensaba que era una persona tan despreciable po
r estar resentida
con mi madre. Ahora digo 'bueno, estoy resentida con ella' y lo lamento, pero as
es y hay que
sacarle tanto provecho como sea posible."
En la medida en que se acepta ms a s misma se vuelve ms capaz de satisfacer algunas
de sus
propias necesidades, as como las de su madre. "Hay una cantidad de cosas que he e
stado
queriendo hacer durante aos y que ahora mismo voy a empezar a hacer. Ahora mam bie
n puede
quedarse sola en casa hasta las diez de la noche. Tiene un telfono junto a la cam
a... y si hay un
principio de incendio o se siente mal, estn los vecinos... As que voy a empezar un
os cursos
nocturnos en la escuela pblica, y voy a hacer un montn de cosas que toda mi vida q
uise hacer, y
dejar de ser una mrtir que se queda en casa lamentndose de... tener que quedarse y
tratando de
conformarse con no hacer las cosas que quiere. Ahora las voy a hacer, y pienso q
ue cuando yo no

est en casa ella estar muy bien."

Sus sentimientos recin descubiertos pronto son puestos a prueba en su relacin con
la madre.
"Mam tuvo un ataque al corazn bastante grave el otro da. Le dije que lo mejor sera q
ue fuera al
hospital y... que seguramente habra que internarla. La arrastr a lo del mdico, que
dijo que su
corazn estaba sano y que debera salir y divertirse, as que ahora se ir a visitar a u
na amiga
durante una semana, y va a ir al cine y pasar un buen rato con ella. De manera q
ue... cuando lleg
el momento de prepararse para ir al hospital -qu cruel soy por contradecirla delan
te de Carol y
esas cosas!- bueno, se ech atrs y cuando tuvo que enfrentar el hecho de que ella .
.. y su corazn
est sano como el de un toro, bueno, entonces decidi usarlo para entretenerse un po
co. As que
todo est muy bien. Todo sale bien."
Hasta este punto parece que la relacin hubiera mejorado para la seora S., pero no
para su
madre. Sin embargo, eso no es todo. Un poco ms tarde dice: "Mam todava me inspira m
ucha,
mucha lstima. No soportara ser como ella. Es ms, llegu al extremo de odiarla; no poda
soportar su contacto, ni... es decir. . . rozarla ni nada parecido. Y eso no era
algo momentneo,
porque estuviera enojada o algo por el estilo. Pero... tambin me di cuenta de que
senta cierto
afecto por ella; dos o tres noches, casi sin pensarlo, entr en su cuarto y la bes;
yo que antes apenas
sola saludarla desde la puerta. Y... me sent ms amable con ella; el resentimiento q
ue le tena esta
desapareciendo junto con el dominio que ella tena sobre m. Ayer mismo, cuando la e
staba
ayudando a prepararse para salir, le arregl el cabello, cuando haca siglos que no
aguantaba ni
tocarla, y he aqu que le estaba acomodando los rizadores y todo. Y de pronto me d
i cuenta de
qu'no me molestaba ni un poquito hacerlo, y que en realidad era agradables.
Estos fragmentos describen un patrn de cambio en las relaciones familiares que ya
conocemos
bien. Aunque apenas tiene el coraje de admitirlo, la seora S. se siente enojada c
on su madre, como
si ella no tuviera sus propios derechos. Al parecer, la manifestacin de esos sentm
ientos en la
relacin slo podra causar dificultades. Sin embargo, en cuanto les permite formar pa
rte de la
situacin aun provisionalmente, descubre que puede actuar con ms seguridad e integr
idad. La
relacin mejora en lugar de deteriorarse. Lo ms sorprendente de todo es que cuando
vive la
relacin sobre la base de sus sentimientos reales, la seora S. descubre que el rese
ntimiento Y el
odio no son los nicos sentimientos que abriga hacia su madre. Tambin hay gusto, af
ecto y gozo
en esa relacin. Naturalmente, puede haber momentos de discordia, desagrado y pele

a entre
ambas, pero tambin habr respeto, comprensin y agrado. La cliente y su madre parecen
haber
aprendido lo mismo que tantos otros clientes: que no es necesario vivir una rela
cin sobre una base
de simulacin, sino que es posible vivirla en funcin de la diversidad de sentimient
os fluctuantes
que existen en cada uno.
Los ejemplos que present pareceran indicar que slo es difcil expresar o vivir
sentumentos negativos. Sin embargo, no es as. El seor K., un joven profesional, ex
perimentaba
tantas dificultades para descubrir los sentimientos positivos subyacentes tras s
u disfraz como para
reconocer los negativos. El siguiente fragmento ilustrar el cambio operado en su
relacin con su
hija de tres aos.
El cliente dice: "Lo que estuve pensando mientras manejaba hacia ac era ... cmo ca
mbi
mi manera de ver a nuestra hijita. . . Esta rnaana estaba jugando con ella... y..
. simplemente,
bueno, . . .Por qu me cuesta tanto encontrar palabras ahora? Fue una experiencia r
ealmente
maravillosa ... muy clida, muy feliz y placentera, y me parece haberla visto y se
ntido tan cerca de
mi. He aqu lo que considero significativo: antes ... poda hablar de Judy; poda deci
r cosas
positivas sobre ella, contar las gracias que hace y hablar de ella como si me si
ntiera un padre
verdaderamente feliz, pero todo tena cierta irrealidad... como si estuviera dicie
ndo esas cosas
porque deba sentirlas y porque as es como un padre debe hablar de su hija, y eso n
o era del todo
cierto, porque yo tena en realidad sentinentos negativos y confusos. Ahora pienso
que es la
criatura ms maravillosa del mundo."
T.: "Antes senta que 'debo ser un padre feliz'. . . esta maana usted es un padre f
eliz. . .
"
C.: "As es exactamente como me sent esta maana. Judy se meti en mi cama y despus me

pregunt si quera volver a dormirme y le dije que s; entonces dijo que ira a buscar s
us
frazadas y luego me cont un cuento como tres cuentos en uno todo mezclado. -,. y
yo sent
que esto es lo que quiero en realidad quiero vivir esta experiencia. Sent que era
me sent
crecido, adulto, creo. Sent que era un hombre... ahora suena extrao, pero el hecho
es que me
sent un padre adulto, responsable y amante, suficientemente grande, serio y feliz
como para
ser el padre de esa criatura, mientras que antes me senta dbil e indigno de algo t
an
importante como ser padre."
Este cliente descubri la posibilidad de aceptar sus sentimientos positivos hacia l
miismo como
buen padre y su amor por su hijita. Ya no necesita fingir que la quiere ni temer
que tras su actitud
exterior se esconda un sentimiento diferente.
El lector no se sorprender al saber que poco tiempo despus este mismo cliente tamb
in logr
expresar con mayor libertad el enojo o la impaciencia que a veces senta hacia su
hijita. Aprendi
que los sentimientos que existen merecen ser vividos y que no es necesario encub
rirlos.
Mejoramiento de la comunicacin bidireccional
La experiencia teraputica provoca aun otro cambio en el modo de vivir las relacio
nes familiares
de nuestros clientes: stos aprenden a iniciar y mantener una autntica comunicacin b
idireccional.
Una de las experiencias humanas ms gratificantes -y tambin una de las menos frecue
ntes- es la
de comprender por completo los pensamientos y sentimientos de otra persona, con
los significados
que tienen para ella, y a la vez ser comprendido por el otro. Los individuos que
acuden a nosotros
en busca de ayuda suelen referirse al placer de descubrir la posibilidad de esta
blecer esa
comunicacin tan genuina con sus propios familiares.
Esto parece deberse en gran parte a su experiencia de comunicacin con el asesor.
El sentirse
comprendido representa un alivio tal y una relajacin tan maravillosa de las defen
sas, que el
individuo desea crear esa misma atmsfera para otras personas. Es una experiencia
que brinda
gran alivio descubrir en la relacin teraputica que el otro es capaz de comprender
todo: nuestros
pensamientos ms espantosos, nuestros sentimientos ms extraos y anormales, nuestros
sueos y

esperanzas ms ridculos y nuestras conductas ms malvadas. Uno no puede menos que pen
sar en
la posibilidad de hacer extensivo a otros este recurso.
Pero parece haber una razn aun ms importante por la cual estos clientes pueden com
prender
a los dems miembros de su familia: cuando vivimos ocultos tras un disfraz y trata
mos de actuar
segn pautas que no concuerdan con nuestros sentimientos, no osamos prestarnos ate
ncin unos a
otros; siempre debemos mantener la guardia alta, o correremos peligro de que alg
uien atraviese
nuestra barrera. Pero cuando un cliente %,ve de la manera que he descripto, cuand
o tiende a
expresar sus sentimientos verdaderos en cuanto surgen y vive sus relaciones fami
liares sobre la
base de sus sentimientos reales, ya no necesita adoptar una actitud defensiva y
puede atender y
comprender a los otros miembros de su familia. En otras palabras, puede permitir
se ver la vida tal
como la ve la otra persona en ese momento.
La experiencia de la seora S. puede ilustrar parte de lo que intento decir. Se tr
ata de la misma
cliente a la que me he referido en la seccin precedente. En una entrevista de seg
uimiento despus
de finalizado el tratamiento se le solicit que refiriera algunas de sus propias r
eacciones ante su
experiencia. Dijo lo siguiente: "Al principio no me pareci que fuera un asesorami
ento, sabe?
Pens que, bueno, slo estaba hablando, pero... si lo pienso un poco ms debo reconoce
r que es
asesoramiento, y del mejor. Porque consejos he recibido muchos -y excelentes- de
mdicos,
familiares y amigos... y jams me sirvieron. Y pienso que para llegar a la gente u
no no puede
levantar barreras y esa clase de cosas, porque entonces la reaccin que provoca no
es la verdadera
... Pero lo pens bastante, y ahora estoy intentndolo un poquito con Carol (re), o a
l menos estoy
tratando, usted sabe. Y... la abuela le dice 'Cmo puedes ser tan mala con tu pobre
abuela, vieja y
enferma?'. . . y yo s bien cmo se siente Carol al orla. Tiene ganasde pegarle por s
er tan insoportable.
Pero he tratado de no insinuarle cosas ni orientarla, sino de sacarla de ah y hac
erle sentir
que estoy con ella, no importa lo que haga, y tambin trato de que me diga lo que
siente y sus

pequeas reacciones, y est saliendo bien. Por

4ue 'la abuela
est vieja y enferma, mam', a lo que respond
en este
poco tiempo est empezando a... bueno, a poder
cabeza ... sin que
yo la fuerce ni trate de hacerlo... as que mi
asta me parece que
tambin sirve un poco con mam."

ejemplo, Carol me dijo ya hace mucho

que s. Y como no la condeno ni la alabo,
decir ciertas cosas que tiene en la
actitud est dando frutos con ella. H

Una vez que la seora S. pudo aceptar sus propios sentimientos, expresarles y vivi
r en ellos, se
sinti tambin ms deseosa de comprender a su hija y a su madre y de sentir empticament
e las
reacciones de ellas frente a la vida. Su abandono de las defensas le permiti escu
char con
aceptacin y captar su manera de sentir la vida. Este tipo de desarrollo parece ca
racterstico del
cambio operado en la vida familiar de nuestros clientes.
Respeto por la individualidad del otro
Hemos observado una ltima tendencia que quisiera describir. Nuestros clientes tie
nden a
permitir que cada miembro de la familia tenga sus propios sentimientos y sea una
persona
independiente. Esto puede parecer una afirmacin extraa, pero representa en realida
d un paso
radical. Muchos de nosotros tal vez desconozcamos la tremenda presin que ejercemo
s sobre
nuestras esposas o esposos y nuestros hijos para que tengan los msmos sentimiento
s que nosotros.
A menudo es como si dijramos: "Si quieres que te ame debes sentir igual que yo. S
i yo siento que
tu conducta es mala, debes sentir lo mismo; si opino que cierta meta es deseable
, debes sentir lo
mismo." En nuestros clientes vemos una tendencia exactamente opuesta. Hay un des
eo de que la
otra persona tenga sentimientos, valores y objetivos diferentes de los suyos. En
resumen, desean
que sea un individuo diferente.
Pienso que esta tendencia se desarrolla a medida que la persona descubre que pue
de confiar en
sus propios sentimientos y reacciones, que sus impulsos ms profundos no son destr
uctivos ni
catastrficos y que l mismo no necesita ser vigilado, ya que es perfectamente capaz
de encarar la
vida sobre una base real. En cuanto aprende que puede confiar en s mismo, en su p
ropia
unicidad, se vuelve ms capaz de confiar en su esposa o en su hijo y de aceptar lo
s sentimientos y
valores nicos que existen en esa otra persona.
Las cartas de una pareja de amigos mos ilustran parte de lo que estoy diciendo. C
omo estaban
interesados en mi trabajo consiguieron un ejemplar de un libro que yo haba escrit
o y lo leyeron; el
efecto del libro fue, al parecer, semejante al de la psicoterapia. La esposa me
escribi una carta, en

uno de cuyos prrafos describa sus reacciones: "Para que no crea que somos completa
mente
frvolos, hemos estado leyendo Psicoterapia centrada en el cliente. Ya casi lo he
terminado. Pienso
que no se le pueden aplicar los calificativos habituales que uno usa para referi
rse a los libros. En
realidad fue bastante parecido a una experiencia de asesoramiento. Me hizo pensa
r en algunas
relaciones insatisfactorias de nuestra familia, en particular in actitud hacia Ph
illip (su hijo, de 14
aos). Me di cuenta de que haca largo tiempo que no le demostraba amor porque estab
a muy
resentida por su aparente indiferencia y su desinters por cumplir con cualquiera
de las cosas que
a m siempre me parecieron importantes. Desde que dej de asumir la mayor parte de l
a
responsabilidad por sus objetivos -como he hecho siempre con Nancy, por ejemplohan aparecido
cambios sorprendentes en sus actitudes. Ningn terremoto, pero s un comienzo promet
edor. Ya
no lo sermoneamos ms por sus deberes escolares, y el otro da nos cont que se haba sa
cado la
nota ms alta en un examen de matemtica. Por primera vez en el ao."
Algunos meses ms tarde me escribi el esposo. "Apenas si reconocera a Phil
-dice- . Aunque no es muy conversador, tampoco es ya la. esfinge que todos conoca
mos; en el
colegio le va mucho mejor, aunque no esperamos que sea el alumno ms distinguido d
e su
promocin. Gran parte del mrito por esta mejora se lo debemos a usted, porque Philli
p empez a
florecer cuando pude confiar en l y dej de forzarlo a imitar la gloriosa imagen de
su padre a esa
edad. Ah! ... Quin pudiera deshacer los errores cometidos!"
Este concepto de confiar en el individuo y permitirle ser l mismo ha adquirido pa
ra mi gran
significacin. A veces imagino lo que sucedera si una criatura recibiera este trato
desde el
comienzo de su vida, si pudiera tener sus propios sentimientos y nunca necesitar
a negarlos para
recibir amor; si tambin sus padres fueran libres de experimentar y expresar sus p
ropios
sentimientos, que a menudo seran distintos de los del hijo, o aun distintos entre
s. Esto significa

que el nio crecera respetndose como persona nica; que aun cuando tuviera que modific
ar su
conducta conservara la "propiedad" de sus sentimientos; que su comportamiento rep
resentara un
equilibrio' realista entre sus propios sentimientos y los ajenos. Pienso que sera
un individuo
responsable que se dictara sus propias orientaciones sin tener que ocultarse a s m
ismo sus
sentimientos ni vivir escudado tras un disfraz. En definitiva, estara relativamen
te libre de las
fallas de adaptacin que inutilizan a tantos de nosotros.
El cuadro general
Si he podido discernir con exactitud las tendencias que se perfilan en la experi
encia de nuestros
clientes, creo que la psicoterapia centrada en el cliente tiene muchas implicanc
ias para la vida
familiar, que ahora quiero volver a enunciar en trminos ms generales.
He podido observar que, en definitiva, el individuo se siente satisfecho si pued
e expresar sus
emociones intensas o persistentes, en el momento en que stas surgen a la persona
a quien estn
dirigidas y con toda la profundidad que adquieren. Esto es ms til que rehusarse a
admitir su
existencia y permitir que se acumulen hasta un punto en que pueden resultar expl
osivos o
proyectarlos hacia una situacin ajena a la que les dio origen.
Al parecer, el individuo descubre que, en ltima instancia, es mejor vivir una rel
acin fanliar
sobre la base de los verdaderos sentimientos personales que en ella existen, y n
o en funcin de una
farsa. Tambin advierte que habitualmente resulta infundado el temor de que al adm
itir los
sentimientos genuinos, se destruya la relacin. Esto es cierto sobre todo cuando l
os sentimientos se
expresan como propios, no como una afirmacin sobre un tercero.
Nuestros clientes descubren que cuando pueden expresarse con mayor libertad y cu
ando las
manifestaciones externas de la relacin concuerdan mejor con las actitudes fluctua
ntes
subyacentes, pueden despojarse de algunas de sus defensas y prestar verdadera at
encin a la otra
persona. A menudo logran -por primera vez- comprender cmo se siente el otro y cap
tar las
razones por las cuales se siente as. De esta manera la interaccin entre ambos se i
mpregna de una
comprensin mutua.
Por ltimo, aumenta el deseo de que las dems personas tambin sean ellas mismas. Si e
stoy
ms deseoso de ser yo mismo, tambin estoy ms preparado para permitirte ser t mismo, c
on
todo lo que eso implica.
Esto significa que el crculo familiar tiende a convertirse en un conjunto de pers

onas singulares,
con objetivos y valores individuales, unidas entre s por los sentimientos reales
-positivos y
negativos- que existen entre ellas y por el vnculo satisfactorio que crea la comp
rensin mutua de
al menos una parte de sus respectivos mundos personales.
Pienso que una terapia que ayuda al individuo a convertirse ms plena y profundame
nte en l
rnismo, le permite tambin lograr mayor satisfaccin en sus relaciones familiares re
alistas, que, por
otra parte, tienden al mismo fin: facilitar a cada miembro del grupo familiar el
proceso de
descubrirse y llegar a ser s mismo.
17
EL MANEJO DE LOS FRACASOS EN LA COMUNICACION
PERSONAL Y GRUPAL
El presente trabajo es uno de los ms antiguos entre los que integran este libro.
Lo
escrib en 1951 para presentarlo a la Centennial Conference on Communications de l
a
Northwestern University, donde recibi el ttulo de "La comunicacin: su bloqueo y sus
facilitaciones". Desde entonces ha sido publicado unas seis veces, por distintos
grupos y
en diferentes revistas, incluyendo el Harvard Business Review y el ETC, revista
de la Soejety
for General Semantics.
A pesar de que algunos de los ejemplos de este artculo quiz sean algo limitados en
lo

que respecta a su localizacin temporal, lo incluyo ahora porque creo que se refie
re en
trminos adecuados a las tensiones entre grupos nacionales e internacionales. En a
quel
momento, las sugerencias acerca de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia pa
recan
idealistas y desesperanzadas. Hoy pienso que muchos las aceptaran como un planteo
sensato.
Quiz parezca curioso que una persona cuyos esfuerzos profesionales se concentran
en la psicoterapia se interese en los problemas de la comunicacin. Qu relacin existe
entre el hecho de prestar ayuda teraputica a individuos con desajustes emocionale
s y la
preocupacin de esta asamblea por los obstculos que impiden la comunicacin? En
realidad la relacin es muy estrecha. La tarea de la psicoterapia consiste precisa
mente
en manejar los fracasos de la comunicacin. La persona con alteraciones emocionale
s el
"neurtico"- experimenta dificultades, en Primer lugar, porque se ha interrumpido
la
comunicacin en su interior, y segundo, porque a consecuencia de ello se ha altera
do su
comunicacin con los dems. Si esto no queda claro lo explicar en otros trminos. En
el individuo "neurtico" quedan bloqueadas algunas partes de s mismo -llamadas
inconscientes, reprimidas o negadas a la conciencia-, de unican con su aspecto
consciente o de relas esta situacin se mantiene, su contacto con s, de manera que
el
individuo sufre en su ersonales. La tarea de la psicoterapia consiste en ayudarl
o a lograr
una buena comunicacin consigo mismo, mediante una relacin especial con el
terapeuta. Una vez que lo ha conseguido, puede comunicarse mejor y ms libremente
con los dems. Podramos decir que la psicoterapia es comunicacin efectiva en los
hombres mismos y en sus relaciones recprocas. Si invertimos los trminos de esta
formulacin, ella seguir siendo cierta: una comunicacin efectiva o libre en los homb
res
o entre ellos siempre es teraputica.
Por consiguiente, sobre la base de ni experiencia en lo que respecta a la comunic
acin
en el asesoramiento y la psicoterapia, hoy quiero presentar dos ideas: una de el
las es, a
mi juicio, uno de los principales factores del bloqueo de la comunicacin; la otra
se
refiere a lo que, segn nuestra experiencia, ha demostrado ser un mtodo fundamental
para mejorarla o facilitarla.
Deseo exponer mi hiptesis de que la principal barrera que se opone a la
comunicacin interpersonal es nuestra tendencia espontnea a juzgar, evaluar, aproba
r
o reprobar las afirmaciones de la otra persona o del otro grupo. Permtaseme ilust
rar
esto con algunos ejemplos sencillos. Al salir de esta reunin es probable que algu
nos de
ustedes escuchen afirmaciones como: "No me gust la conferencia que dio este hombr
e."

Qu responde uno a esta observacin? Casi invariablemente la respuesta ser de

aprobacin o rechazo de la actitud expresada; dirn: "A m tampoco. Me pareci
espantosa", o bien: "A m me pareci muy buena." En otros trminos, la reaccin
primaria consistir en evaluar las palabras del interlocutor desde el propio punto
de
vista, es decir, segn el propio patrn referencias.
Tomemos otro ejemplo. Supongamos que yo diga con conviccin: "Pienso que en esta
poca los republicanos estn demostrando tener mucho sentido comn." Qu respuesta
surge en la mente de quien me oye expresar esta opinin? Con toda seguridad tal
respuesta ser una evaluacin- coincidir conmigo, estar en desacuerdo, o bien emitir
un juicio sobre m, como por ejemplo: "Debe ser un conservador", o "Parece convenc
ido
de lo que dice." Tomemos un caso del mbito internacional. Rusia afirma con
vehemencia: "El tratado con Japn es un complot por parte de los Estados Unidos."
Al
unsono respondemos: "Eso es una mentira!"
Esta ltima ilustracin introduce otro elemento relacionado con mi hiptesis. Si bien
la tendencia a hacer evaluaciones es comn en cualquier interaccin verbal, se ve mu
y
favorecida por las situaciones que entraan un compromiso emocional. Por esa razn,
cuanto ms intensos sean nuestros sentimientos, ms se reducen las posibilidades de
comunicacin mutua. Slo habr dos ideas, dos sentimientos, dos juicios, que se
negarn mutuamente en el espacio psicolgico. Estoy seguro de que todo.-, podrn
advertir este hecho en su propia experiencia; si alguna vez presenciaron una dis
cusin
acalorada en la que no participaron emocionalmente, habrn pensado luego: "Bueno,
en
realidad no se referan a la misma cosa." Y as es. Cada uno de los participantes es
taba emitiendo
un juicio, una evaluacin desde su propio marco de referencia; no haba nada
que pudiera llamarse comunicacin en sentido genuino. Esta tendencia a
reaccionar ante cualquier afirmacin emocional significativa mediante una evaluacin

basada en el propio punto de vista es -repito- el mayor obstculo para la comunica

cin
personal.
Cmo resolver este problema y superar este obstculo? Pienso que estamos logrando
grandes progresos en ese sentido y quiero presentarlos con toda la sencillez de
que soy
capaz. Cuando podemos escuchar comprensivamente nos ponemos en condiciones de
evitar la evaluacin, y se verifica entonces una comunicacin real. Qu significa esto?
Significa ver las actitudes e ideas del otro desde su punto de vista, captar su
manera de
sentirlas, situarse en su esquema referencias respecto del tema de discusin.
Expresado en tan pocas palabras, esto puede parecer simple hasta el absurdo, per
o no
lo es. Es un enfoque que ha demostrado ser sumamente eficaz en el campo de la
psicoterapia. Es nuestra mejor arma para modificar la estructura bsica de la
personalidad de un individuo y mejorar sus relaciones y su comunicacin con los de
ms.
Si puedo atender a lo que l me dice, comprender cmo lo siente, apreciar el signifi
cado y
sentir el matiz emocional que tiene para l, entonces estar liberando poderosas fue
rzas
de cambio en su persona. Si puedo comprender realmente cunto odia a su padre, a l
a
universidad o a los comunistas, si logro captar el matiz emocional de su temor a
la
locura, a las bombas atmicas o a Rusia, eso me ayudar a modificar esos odios y
temores y a establecer relaciones armoniosas y realistas con las mismas personas
y
situaciones a las que teme y odia. Nuestra investigacin nos ha enseado que esa
comprensin emptica -comprensin con la persona, no sobre ella- es un acercamiento
tan efectivo que puede lograr cambios notables en la personalidad.
Algunos lectores podrn sentir que, a pesar de prestar verdadera atencin a la gente
,
nunca han observado ese tipo de resultados. Lo ms probable es que su actitud no h
aya
sido exactamente la que he descripto. Por fortuna, puedo sugerir un pequeo
experimento de laboratorio mediante el cual pueden someter a prueba la calidad d
e su
comprensin. La prxima vez que discuta con su cnyuge, su amigo o con un pequeo
grupo de amigos, interrumpa el debate por un instante y a ttulo de prueba, instit
uya la
siguiente regla: "Slo se podr hablar despus de haber reproducido con exactitud las
ideas y sentimientos del interlocutor y haber obtenido la aprobacin de ste." El
significado de esta prctica es evidente: antes de presentar el propio punto de vi
sta, es
necesario situarse en el marco de referencia del otro, comprender sus pensamient
os y
sentimientos lo suficiente como para resumirlos de manera satisfactoria para l. Su
ena
sencillo, no es as? Pero si lo prueban descubrirn que es una de las cosas ms difcile
s
que hayan intentado hacer. Sin embargo, una vez que hayan comprendido el punto d
e
vista ajeno debern reconsiderar drsticamente sus propios comentarios. Tambin vern
que la discusin se despoja de emociones, que disminuyen las diferencias, y las nic

as
que quedan son racionales y comprensibles.
Pueden imaginar lo que significara este enfoque si se lo aplicara en campos ms
amplios? Qu pasara con una discusin entre trabajadores y patronos que fuera
llevada de manera tal que los primeros, sin verse obligados a ceder, pudieran pl
antear el
punto de vista de los segundos de un modo que a stos les resultara aceptable; y a
la
inversa, si los patronos, aun sin aprobar la posicin de los trabajadores, pudiera
n comprender
su actitud? Significara que se ha establecido una verdadera comunicacin, y
casi se podra garantizar el logro de una solucin razonable.
Entonces, si este enfoque es un canal eficaz para la comunicacin y las relaciones
como
todos seguramente comprobarn si realizan el experimento sugerido- por qu
razn no se le da hoy un uso ms amplio? Tratar de enumerar las dificultades que se
oponen a su empleo.
En primer lugar, requiere coraje, cualidad no muy difundida. Me siento en deuda
con
el doctor S. I. Hayakawa, especialista en semntica, por haber sealado que el ejerc
icio
de la psicoterapia segn estas normas implica correr un verdadero riesgo y exige v
alor.
Si uno comprende realmente a otra persona, si desea entrar en su mundo individua
l y
saber cmo siente la vida sin emitir juicios de valor, corre el riesgo de modifica
rse. Tal
vez uno adoptara su punto de vista o sufrira la influencia de as actitudes o de la
personalidad del otro. Este riesgo de cambiar es uno le los ms temibles que podem
os
enfrentar. Si entro en el mundo privado le un individuo neurtico o psictico, no

correr el riesgo de perderme en l?-- La mayora de nosotros teme arriesgarse. Si

tuviramos ante nosotros a un orador ruso comunista o bien al senador Joseph
McCarthy, cuntos osaramos ver el mundo desde sus respectivos puntos de vista? La
mayora de nosotros no prestara atencin; nos sentiramos obligados a evaluar, porque
escuchar sera demasiado peligroso. Por consiguiente, la primera condicin es el cor
aje,
y no siempre lo tenemos.
Pero existe un segundo obstculo. Las dificultades para comprender el contexto en
que se mueve el otro son mayores precisamente cuando las emociones alcanzan su
mxima intensidad. Este es tambin el momento en que se hace ms necesario adoptar
la actitud descripta, si se desea establecer una real comunicacin. Nuestra experi
encia
en psicoterapia nos ensea que esta barrera no es insuperable. En general puede se
r de
gran ayuda la presencia de un tercero, capaz de hacer a un lado sus propios
sentimientos y evaluaciones, escuchar de manera comprensiva a cada persona o gru
po y
esclarecer los puntos de vista y posiciones que cada uno defiende. Hemos comprob
ado
que esto resulta muy efectivo cuando se trata de pequeos grupos donde existen
actitudes contradictorias o antagnicas. Cuando las personas que intervienen en un
a
disputa advierten que se las comprende y que alguien capta su modo de ver la sit
uacin,
las afirmaciones se vuelven menos exageradas y defensivas y desaparece la necesi
dad de
aferrarse a la idea de que "yo tengo toda la razn y t ests completamente errado". L
a
influencia de ese catalizador permite a los miembros del grupo aproximarse cada
vez ms
a la verdad objetiva implcita en la relacin; as se establece la comunicacin mutua y
se
posibilita cierto tipo de acuerdo. Por consiguiente, podemos afirmar que si bien
las
emociones exaltadas dificultan el entendimiento con un oponente, nuestra experie
ncia
demuestra que un lder o terapeuta neutral y comprensivo puede catalizar la supera
cin
de ese obstculo en un grupo pequeo.
Esta ltima frase, no obstante, sugiere un nuevo inconveniente para la utilizacin d
el
enfoque que acabo de describir. Hasta ahora nuestra experiencia ha sido con pequ
eos
grupos, entre cuyos integrantes exista una relacin directa e inmediata y que
presentaban tensiones laborales, religiosas o raciales, o bien tensiones persona
les
cuando se trataba de grupos de terapia. En estos pequeos grupos, nuestra experien
cia,
confirmada por un reducido nmero de investigaciones, demuestra que un acercamient
o
atento y emptico logra una comunicacin ms exitosa, una mayor aceptacin de los
dems, actitudes ms positivas y una mayor capacidad de resolucin de problemas. Las
posiciones defensivas, las afirmaciones exageradas y la conducta valorativa y crt
ica
disminuyen en su intensidad y frecuencia. Pero estos hallazgos provienen de grup
os
reducidos. Por qu no tratar de lograr comprensin entre grupos ms amplios que se

hallan a gran distancia geogrfica unos de otros? O entre grupos cara a cara que no
hablan por s mismos sino como representantes de otros, como por ejemplo los deleg
ados
ante las Naciones Unidas? Honestamente, ignoramos la respuesta. Pienso que la
situacin existente podra plantearse as: como cientficos sociales tenemos una solucin
provisional de tubo de ensayo- para el problema del fracaso en la comunicacin; pe
ro se
necesitarn fondos adicionales, una considerable labor de investigacin y un
pensamiento reativo de naturaleza superior para confirmar la validez de esta sol
ucin de
laboratorio y adaptarla al enorme problema del derrumbe de las comunicaciones en
tre
las clases, grupos y naciones.
Incluso con nuestros limitados conocimientos actuales, podemos vislumbrar alguno
s
pasos que deberan darse, aun en el caso de grupos numerosos, para incrementar la
capacidad de atender a esos grupos y reducir la cantidad de evaluaciones que sob
re ellos
se hacen. Supongamos por un momento que un grupo internacional con orientacin
teraputica se dirigiera a los lderes rusos en los siguientes trminos:
"Queremos lograr una autntica comprensin de sus puntos de vista y ms an, de
sus actitudes y sentimientos hacia los Estados Unidos. En caso necesario,
resumiremos estos enfoques y sentimientos una y otra vez, hasta que ustedes
consideren que nuestra descripcin se ajusta a su modo de ver la situacin." Luego
supongamos que formulan la misma proposicin a los lderes de los Estados Unidos. Si
una vez hecho esto, el grupo difundiera estos puntos de vista, Procurando explic
ar con
precisin los sentimientos pero sin llamarlos por su nombre, no podran obtenerse
resultados maravillosos? Tal vez no sera posible garantizar el tipo de comprensin
que
Estamos describiendo pero la facilitara muchsimo. Cuando alguien neutral nos
describe las actitudes de una persona que nos odia, podemos comprender los

sentimientos de sta mucho mejor que cuando ella nos est amenazando con el puo
en alto.
Lamentablemente, aun en un primer paso como el que hemos descripto hallamos otro
obstculo que impide el logro de esta actitud de comprensin. Nuestra civilizacin
todava no cree en las ciencias sociales lo suficiente como para utilizar sus hall
azgos; en
el campo de las ciencias fsicas, en cambio, ocurre todo lo contrario. En la guerr
a,
cuando se descubri en el laboratorio una solucin al problema de la goma sinttica, s
e
dedicaron millones de dlares y todo un ejrcito de talentos a la tarea de utilizar
ese
descubrimiento, puesto que si se podan fabricar unos miligramos de goma sinttica
seguramente sera posible producir miles de toneladas. Y efectivamente as fue. Pero
si
en el mbito de las ciencias sociales se descubre una manera de facilitar la comun
icacin
y el entendimiento mutuo entre grupos pequeos, no hay garanta alguna de que se
utilicen esos hallazgos. Tal vez todava tengan que transcurrir una o dos generaci
ones
antes de que se destinen recursos econmicos e inteligencias a explotar este
descubrimiento.
Para terminar, deseo resumir mis conclusiones acerca de esta solucin en pequea
escala al problema de las barreras que obstaculizan la comunicacin, y sealar algun
as
de sus caractersticas.
He dicho que nuestra investigacin y nuestra experiencia nos permiten pensar que e
s
posible evitar los fracasos en la comunicacin y la tendencia a la evaluacin, que e
s
precisamente uno de los principales obstculos que se oponen a ella. La solucin res
ide
en crear una atmsfera donde cada una de las partes llegue a comprender a la otra
desde
el punto de vista de sta. En la prctica esto se logra, aun cuando los sentimientos
sean
muy intensos, mediante la influencia de una persona deseosa de comprender
empticamente los puntos de vista de cada uno de los integrantes del grupo, quien,
en
consecuencia, acta como un catalizador capaz de facilitar la comprensin recproca.
Este procedimiento tiene ciertas caractersticas importantes: puede ser iniciado p
or
una de las partes sin esperar a que la otra est dispuesta, .e incluso por un terc
ero
neutral, siempre que ste logre un mnimo de cooperacin de una de las otras dos parte
s.
Mediante este procedimiento es posible eliminar las hipocresas, las exageraciones
defensivas, las mentiras y las "mscaras falsas" que originan casi todos los fraca
sos de la
comunicacin. En cuanto los individuos descubren que el propsito no es juzgar sin
comprender, las distorsiones que servan a fines defensivos desaparecen con asombr
osa

rapidez.
Este enfoque conduce firme y rpidamente al descubrimiento de la verdad y a una
apreciacin realista de los obstculos objetivos que pueden impedir la comunicacin. S
i
una de las partes logra despojarse de sus defensas, ello induce a la otra a imit
arla, as
ambas se aproximan a la verdad.
Esta frmula poco a poco logra una comunicacin mutua orientada hacia la resolucin
de problemas y no hacia el ataque a personas o grupos. Se genera una situacin en
la
que yo comprendo cmo ve el problema el otro y ste, por su parte, capta su propio p
unto
de vista. As, definido en trminos precisos y realistas, el problema ceder, sin duda
alguna, ante un abordaje inteligente, y si es parcialmente insoluble, se lo acep
tar como
tal sin dificultad.
Por consiguiente, sta parece ser la solucin de laboratorio al fracaso de las
comunicaciones en grupos reducidos. Podemos tomar esta respuesta en pequea escala
e investigarla, perfeccionarla, desarrollarla y aplicarla a los fracasos de la c
omunicacin,
trgicos y casi fatales, que hoy amenazan la existencia misma de nuestro mundo
moderno? Pienso que se trata de una posibilidad y un desafo dignos de consideracin
.
18
F'ORMULACION PROVISIONAL DE UNA LEY GENERAL
DE LAS RELACIONES INTERPERSONALES

Hace no mucho tiempo, durante el verano, me dediqu a meditar sobre un problema qu

e
me atormentaba: Es posible enunciar en una sola hiptesis los elementos que hacen q
ue
una relacin facilite o inhiba el desarrollo personal? Escrib un breve trabajo para
m
mismo y- tuve ocasin de darlo a conocer a un grupo y en una reunin con varios ejec
utivos
industriales. A todos les pareci interesante pero especialmente a los lderes
industriales, quienes discutieron sus ventajas y desventajas en lo que respecta
a
problemas tales como las relaciones entre supervisor ,y supervisado, obreros y
empleadores, la capacitacin de ejecutivos y las relaciones entre los miembros del
personal
superior.
En mi opinin se trata de un documento de carcter muy provisional y no estoy del to
do
seguro de que se ajuste a la realidad. Lo incluyo en el presente libro porque, a
juicio de
muchas personas, contiene sugerencias valiosas y porque su publicacin podra inspir
ar
estudios destinados a verificar su validez.
Muchas veces me he preguntado qu aplicacin tienen en el mbito de las relaciones
en general los hallazgos procedentes del campo de la psicoterapia. Durante los lt
imos
aos he pensado mucho en ese problema y he tratado de enunciar una teora de las
relaciones interpersonales como parte de la estructura ms amplia de la teora de la
psicoterapia centrada en el cliente (l, seccin IV). El presente trabajo se propon
e encarar
uno de los aspectos de esa teora desde un punto de vista ligeramente diferente de
l
habitual. Deseo referirme a la armona subyacente que percibo en todas las relacio
nes
humanas, armona que determinar el desarrollo, el progreso y la apertura de ambos
participantes, o bien provocar en ellos la inhibicin del crecimiento psicolgico, el
surgimiento de actitudes defensivas y el bloqueo de ambas partes.
El concepto de coherencia
El trmino "coherencia" ocupar un lugar fundamental en mi exposicin. Este
constructo ha sido elaborado para incluir un grupo de fenmenos que parecen
importantes desde el punto de vista de la psicoterapia y las interacciones perso
nales.
Intentar definirlo.
Hemos empleado el trmino coherencia para indicar una exacta adecuacin entre
vivencia y conciencia, pero su significado puede extenderse para incluir tambin l
a
correspondencia entre vivencia, conciencia y comunicacin. Quizs el ejemplo ms
sencillo sea la situacin del nio recin nacido. Si experimenta hambre en el nivel
fisiolgico y visceral, su conciencia parece concordar con esta experiencia y su
comunicacin es coherente con ella. Est hambriento e insatisfecho en todos sus
niveles; en este momento est integrado o unificado en su hambre. Por otra parte,
si est
saciado y contento, esto tambin supone una coherencia integral, que se verifica e

n todos
sus niveles: visceral, consciente y de comunicacin. Es una persona unificada en t
odo
sentido. Tal vez una de las razones por las cuales la mayora de la gente gusta de
los
nios resida en su comportamiento genuino, integrado o coherente. Si un beb expresa
afecto, rabia, satisfaccin o temor, no dudamos de que l es su experiencia en todo
sentido. Se muestra temeroso, carioso, hambriento, segn su necesidad.
Para encontrar un ejemplo de incoherencia debemos buscarlo ms all de la infancia.
Un caso muy comn es el individuo que se enoja con facilidad al participar en una
discusin: se sonroja, su tono de voz revela ira, agita el dedo ante su oponente.
En
cuanto un amigo dice: "Bueno, no nos enojemos por esto", nuestro hombre, con
sinceridad y sorpresa, responde: "No estoy enojado! Esto no me inspira ningn sentim
iento!
Simplemente estaba sealando hechos lgicos." Al escuchar esto, los dems
miembros del grupo se echan a rer.
Qu es lo que ocurre en este caso? Parece evidente que, en el nivel fisiolgico, el
individuo experimenta un sentimiento de furia, que no aflora a su conciencia.
Conscientemente. no experimenta ni comunica enojo alguno. Hay una verdadera
incoherencia entre experiencia y conciencia y entre experiencia y comunicacin.
Tambin debemos sealar que, en realidad, su mensaje es ambiguo y oscuro. Sus
palabras exponen hechos lgicos, pero su tono de voz y los gestos que lo acompaan
transmiten un mensaje muy diferente: "Estoy enojado contigo." Pienso que este ca
rcter
ambiguo y contradictorio de la comunicacin es tpico de la persona que intenta

comunicarse durante un momento de incoherencia. . El presente ejemplo ilustra ad

ems
otra faceta del concepto de incoherencia: el individuo mismo no es capaz de juzg
ar con
acierto su propio grado de coherencia; por esa razn, la carcajada del grupo revel
a la
impresin general de que este hombre est experimentando ira, aunque l no lo crea as;
lo que el grupo percibe con claridad es invisible a los ojos de este sujeto. En
otras
palabras, parece que en ese momento el individuo no es capaz de evaluar su grado
de
coherencia. En cambio, es posible lograr ciertos progresos en lo que respecta a
la
medicin de esta cantidad desde un marco referencial externo; por otra parte, hemo
s
podido extraer importantes enseanzas a partir de la capacidad de algunas personas
para reconocer su propia incoherencia en situaciones pasadas. Por consiguiente,
si el
hombre de nuestro ejemplo se encontrara bajo tratamiento -protegido por la acept
acin
que rema en la atmsfera teraputica- podra recordar este incidente y decir: "Me doy
cuenta de que en ese momento estaba terriblemente enojado, aunque creyera lo
contrario." En otros trminos, podra reconocer que, en aquella oportunidad, sus
defensas le impidieron advertir la ira que experimentaba.
Veamos un ejemplo de otro aspecto de la incoherencia. La seora X, que ha estado
ahogando bostezos y observando a hurtadillas su reloj pulsera durante horas, al
retirarse
de una reunin dice a su anfitriona:
He disfrutado tanto de esta velada! Fue una fiesta deliciosa." En este caso, no s
e
trata de incoherencia entre experiencia y conciencia, sino entre experiencia y
comunicacin. La seora X sabe muy bien que se aburri. Observemos que cuando
hay incoherencia entre la experiencia y el conocimiento consciente de sta hablamo
s
de defensa o negacin a la conciencia, mientras que la incoherencia entre concienc
ia
y comunicacin se considera hipocresa o engao.
El constructo de la coherencia tiene un corolario difcil de apreciar; puede anunc
iarse
en los siguientes trminos: si en este momento un individuo es enteramente coheren
te, '
si su experiencia fisiolgica real tiene una representacin consciente adecuada y su
comunicacin es coherente con su apercepcin, el mensaje que emite nunca puede refer
irse
a un hecho externo. Si fuera coherente no podra decir: "Esa roca es dura", "El es
tonto", "Eres malo", "Ella es inteligente". La causa de esto es que nunca experi
mentamos
esos "hechos". Una apercepcin adecuada de la experiencia siempre se expresara en

trminos de sentimientos, impresiones, significados correspondientes a puntos de

referencia internos. Nunca s que l es tonto ni que t eres malo; slo puedo percibir
que eso es lo que a m me parece. De la misma manera, en sentido riguroso, no s que
la
roca es dura, aunque est seguro de experimentar su dureza si caigo sobre ella. (Y
aun
entonces, debo admitir que el fsico la percibe como una masa muy permeable de tomo
s
y molculas de alta velocidad.) Si una persona fuera siempre coherente, todas sus
comunicaciones se emitiran en un contexto de percepcin personal, lo cual tiene
aplicaciones muy importantes.
Por otra parte, debemos recordar que el hecho de que una persona hable siempre e
n
un contexto de percepcin personal no implica necesariamente coherencia, puesto qu
e
cualquier forma de expresin puede utilizarse como defensa. Por consiguiente, si b
ien en
un momento de coherencia la persona comunica sus percepciones y sentimientos com
o
tales y no como hechos referentes a otra persona o al mundo externo, debemos ten
er
presente que tal actitud no siempre constituye un ndice de coherencia. Sin embarg
o,
tampoco sostengo lo contrario.
Tal vez lo que he dicho baste para poner de manifiesto que el concepto de cohere
ncia
es considerablemente complejo y presenta una gran cantidad de caractersticas e
aplicaciones. No es fcil definirlo en trminos operacionales, aunque algunos estudio
s
que se estn llevando a cabo en la actualidad -y otros ya terminados- proporcionan
pruebas operacionales burdas de que lo que el individuo experimenta difiere de s
u
apercepcin de esa experiencia. Creo que en el futuro se desarrollarn trabajos de
carcter ms especfico.
Para completar nuestra definicin de coherencia, podemos decir, en trminos ms
sencillos, que casi todos somos capaces de reconocer la coherencia o incoherenci
a de las
personas a quienes tratamos. En algunos casos advertimos que determinado individ
uo
no slo dice exactamente lo que siente y piensa, sino que adems expresa de manera
abierta y franca sus sentimientos ms profundos, sean de ira, competencia, afecto
o
cooperacin. Con respecto a esa persona sentimos que "sabemos exactamente dnde

est parado". En el caso de otro individuo, en cambio, comprobamos que sus palabra
s
deben ser un disfraz, una mscara; nos preguntamos qu siente en realidad y si sabe
lo
que est sintiendo, y tendemos a ser cuidadosos y precavidos en nuestra relacin con
l.
Naturalmente, las personas difieren entre s en lo que respecta a su grado de
coherencia; incluso el mismo individu6 vara en diferentes momentos, de acuerdo co
n lo
que vivencie y segn su posibilidad de aceptar conscientemente esa experiencia o s
u
necesidad de defenderse de ella.
La coherencia y la comunicacin en las relaciones personales
Tal vez algunos ejemplos referentes a dos individuos imaginarios -Pablo y Juannos
ayuden a comprender la significacin del concepto de coherencia en el mbito de las
relaciones personales.
1 - Cualquier mensaje de Pablo a Juan se caracteriza por cierto grado de coheren
cia;
esto resulta obvio a partir de lo dicho anteriormente.
2. Cuanto mayor sea la coherencia entre experiencia, conciencia y comunicacin era
Pablo, mayores sern las posibilidades de que Juan capte el mensaje con claridad.
Pienso que esto ya ha sido suficientemente explicado. Si todos los matices de la
palabra,
el tono y el gesto de Pablo estn, unificados y son coherentes, es poco probable q
ue Juan
les asigne un significado ambiguo u oscuro.
3. Cuanto ms claro sea el mensaje de Pablo, ms lo ser tambin la respuesta de
Juan. Es decir, aun cuando Juan pueda ser muy incoherente en su vivencia del tem
a en
discusin, su respuesta ser ms clara y coherente que si hubiera experimentado el
mensaje de Pablo como algo ambiguo.
4. Cuanto ms coherente sea Pablo en relacin con el tema acerca del cual se estn
comunicando menor ser su necesidad de defenderse y estar en mejores condiciones de
prestar atencin a la respuesta de Juan. En otras palabras, Pablo expresa lo que
verdaderamente siente, y por consiguiente, le resulta ms fcil escuchar a su
interlocutor. Si no se ve obligado a conservar un disfraz, puede captar mejor el
mensaje
de Juan.
5. Por su parte, Juan se siente comprendido empticamente. Advierte que en todo lo
que ha expresado hasta el momento (ya fueran cosas coherentes o no), Pablo lo ha
comprendido de una manera que se aproxima bastante al modo en que l mismo se ve y
a su propio punto de vista acerca del tema de discusin.
6. Para Juan, sentirse comprendido implica experimentar aprecio hacia Pablo.
Sentir que uno es comprendido significa sentir que uno representa algo especial
en la
experiencia del otro en este caso, Pablo.
7. En la medida en que Juan a) experimenta a Pablo como coherente o integrado en

esta relacin; b) siente que Pablo experimenta un respeto positivo hacia l, y c) si

ente que
es empticamente comprensivo, se establecen las condiciones de la relacin teraputica
.
En otro trabajo he intentado describir las condiciones que, segn nuestra experien
cia,
son necesarias y suficientes para la terapia, y no repetir ahora esa descripcin.
8. En la medida en que Juan experimenta una relacin que por sus caractersticas se
asemeja a la que existe entre terapeuta y cliente, van desapareciendo en l los ob
stculos
que impedan la comunicacin. En consecuencia, tiende a comunicarse tal cual es, es
decir, de manera ms coherente, y poco a poco su necesidad de defenderse disminuye
.
9. Despus de haberse comunicado ms libremente y de manera menos defensiva,
Juan se halla en mejores condiciones de escuchar y recibir el mensaje de Pablo s
in
imponerle distorsiones que sirvan a propsitos de proteccin. Esta afirmacin repite l
a
formulada en el punto 4, pero ahora se plantea desde el punto de vista de Juan.
10. Fn la medida en que Juan es capaz de prestar atencin, Pablo se siente
comprendido empticamente (como Juan en el punto 5), experimenta el aprecio de Jua
n
hacia l (un hecho equivalente al descripto en el punto 6) y comienza a experiment
ar la
relacin como teraputica (de modo anlogo al punto 7). De esta manera tanto Pablo
como Juan se han vuelto recprocamente teraputicos.
1 l. Esto significa que en cierta medida se produce en ambos el proceso de la te
rapia
y que los resultados del tratamiento sern los mismos para los dos: un cambio de l
a
personalidad en el sentido de mayor unidad e integracin, menos conflicto, ms energa
utilizable para el logro de una vida satisfactoria y mayor madurez en la conduct
a.
12. Un factor capaz de interrumpir esta cadena de hechos parece ser la introducc
in

de material amenazador. Por ejemplo, si, en el punto 3, Juan incluye en su respu

esta
material nuevo que excede los lmites de la coherencia de Pablo y se relaciona con
un
mbito en el que ste es incoherente, es probable que ya no pueda captar el mensaje
de
Juan, que se defienda contra la comunicacin que recibe y que responda con un mens
aje
ambiguo. De esa manera el proceso comienza a invertirse.
Enunciado provisional de una ley general
Considerando todo lo que acabamos de decir, parece posible sintetizar nuestra
exposicin en un principio general. Procuremos enunciarlo.
Si suponemos a) que entre dos personas existe una voluntad mnima de contacto, b)
que ambas son capaces de recibir mensajes de la otra aunque su deseo de hacerlo
sea
mnimo y c) que el contacto se prolonga durante cierto perodo, postulamos que se
verificar la siguiente relacin:
Cuanto mayor sea la coherencia entre experiencia, conciencia y comunicacin por
parte de un individuo, mayores sern las posibilidades de que la relacin que establ
ece
con el otro presente una tendencia a una comunicacin recproca de coherencia cada v
ez
mayor y determine una comprensin mutua ms precisa de los mensajes, mejor
adaptacin y funcionamiento psicolgico de ambas partes y ms satisfaccin mutua en la
relacin.
Recprocamente, cuando mayor incoherencia haya entre experiencia y apercepcin
consciente, ms factible ser que la relacin origine ulteriores mensajes tambin
incoherentes y provoque un deterioro de la comprensin, peor adaptacin y
funcionamiento psicolgico en ambos individuos e insatisfaccin mutua en la relacin.
Si quisiramos lograr mayor precisin formal, podramos enunciar esta ley- general de
manera que quede claro que lo fundamental es la percepcin por parte del receptor
del
mensaje. La ley formulada podra expresarse en los siguientes trminos (suponiendo,
por
supuesto, la existencia de las condiciones ya mencionadas):
En la medida en que Y experimente 1a comunicacin de X como una coherencia entre
experiencia, apercepcin y comunicacin, la relacin que surja implicar: (etctera, tal
como se detall antes).
Planteada en estos trminos, la "ley" se convierte en una hiptesis susceptible de
verificacin, ya que no puede ser muy difcil evaluar la percepcin de la comunicacin d
e
X por parte de Y.
La eleccin existencial
Aunque a ttulo provisional, quisiera exponer otro aspecto de este problema, pues
reviste particular significacin en la relacin teraputica y tambin en relaciones de o
tro
tipo, en las que, sin embargo, no es tan notorio.
Tanto el diente como el terapeuta a menudo se enfrentan, en la relacin, con una

eleccin existencias: "Me animar a comunicar ,toda la coherencia que siento? Soy
capaz de hacer coincidir mi mensaje con mi experiencia y mi apercepcin de mi
experiencia? Me atrevo a comunicarme tal como soy, o quiz debera restringir o
modificar el mensaje?" El carcter conflictivo de este problema reside en que, con
frecuencia, el individuo advierte con claridad la posibilidad de ser rechazado o
sentirse
amenazado si se expresa con absoluta coherencia. Comunicar la apercepcin de la
experiencia sin retaceo alguno implica arriesgar las relaciones personales. Pien
so que de
la opcin entre correr o eludir ese riesgo depende el hecho de que una relacin se v
uelva
cada vez ms teraputica para ambos participantes o adopte una direccin
desintegradora.
En otras palabras, no puedo decidir que mi conciencia ser coherente con m
experiencia, ya que esto depende de mis necesidades de defensa, que desconozco.
Pero
hay una opcin existencial permanente: la de permitir o impedir que Mi mensaje sea
coherente con la conciencia, que s tengo, de lo que estoy experimentando. De esta
eleccin que se realiza en cada uno de los momentos de una relacin depende la direc
cin
del movimiento, en funcin de la ley enunciada.

19
HACIA UNA TEORIA DE LA CREATIVIIDAD
En diciembre de 1952, un grupo de fomento perteneciente a la Universidad del Est
ado
de Oho impuls la realizacin de una asamblea sobre creatividad, de la cual participa
ron
artistas, escritores, bailarines y msicos, as como tambin educadores de estos diver
sos
campos. Concurrieron adems otros profesionales interesados en el proceso creativo
:
filsofos, psiquiatras y psiclogos. Fue una reunin vital y enriquecedora, al cabo de
la
cual escrib algunas notas acerca de la creatividad y los elementos que pueden est
imular
su desarrollo. Ms tarde esos apuntes se convirtieron en el presente captulo.
Creo que la sociedad necesita desesperadamente contar con individuos creativos q
ue
desarrollen una conducta creativa; en mi opinin, es en esa urgencia donde reside
la
justificacin de una teora provisional de la creatividad que contemple la naturalez
a del
acto creativo, las condiciones en las que ste se produce y los factores que lo es
timulan
en sentido constructivo. Una teora de esas caractersticas quiz podra ser un incentiv
o
y una gua para ulteriores estudios en ese campo.
La necesidad social
Muchas de las crticas ms serias que pueden formularse con respecto a nuestra
cultura y sus tendencias se relacionan con la escasez de creatividad. Enumeremos
brevemente algunas de ellas:
En el campo educacional, tendemos a crear presiones conformistas, estereotipos,
individuos con educacin "completa", y no pensadores libremente creativos y origin
ales.
Entre los quehaceres a los que dedicamos nuestro tiempo libre predominan los
entretenimientos pasivos y las actividades grupales reglamentadas, exentas de to
da
creatividad.
En las ciencias existe un gran nmero de tcnicos, pero son pocas las personas
capaces de crear hiptesis ), teoras fructferas.
En la industria, la creacin est reservada a unos pocos -el administrador, el
diseador, el director del departamento de investigacin-, en tanto que para la mayo
ra la
vida carece de esfuerzos originales o creativos.
En la vida individual y familiar hallamos un cuadro similar. "ste una fuerte ten
dencia
al conformismo y al estereotipo en las ropas que usamos, los alimentos que consu
mimos,
los libros que leemos y las ideas que sostenemos. El individuo original o difere

nte es
"peligroso".
Por qu preocuparse por todo esto? Si como pueblo disfrutamos ms del
conformismo que de la creatividad, qu factor nos impide hacerlo? Pienso que la
decisin de elegir el conformismo sera muy razonable si sobre todos nosotros no
pendiera una gran amenaza. En una poca en que el conocimiento constructivo y
destructivo avanza a pasos agigantados hacia una fantstica era atmica, la adaptacin
autnticamente creativa parece ser, para el hombre, la nica posibilidad de mantener
se a
la altura del cambio caleidoscpico que se opera en su mundo. Se nos dice que un
pueblo generalmente pasivo y ligado a su cultura no puede hacer frente a los mlti
ples
problemas que surgen en un ambiente donde los descubrimientos cientficos y las
invenciones se desarrollan en progresin geomtrica. A menos que los individuos, gru
pos
y naciones puedan imaginar, elaborar y revisar creativamente nuevos modos de
relacionarse con estos complejos cambios, la comprensin desaparecer. Si el hombre
no logra adaptarse a su medio de maneras nuevas y originales y con la rapidez qu
e
requiere el acelerado avance de la ciencia, nuestra cultura se extinguir. El prec
io que
pagaremos por nuestra falta de creatividad no sern slo la inadaptacin individual Y
las
tensiones grupales, sino tambin el aniquilamiento internacional.
Por consiguiente, pienso que son de fundamental importancia las investigaciones
acerca
del proceso creativo y de sus condiciones de aparicin, desarrollo y facilitacin.
Espero que las secciones siguientes puedan sugerir una estructura conceptual par
a
esas investigaciones.

El proceso creativo
La creatividad se puede definir de diversas maneras. Antes de intentar una defin
icin
y con el objeto de aclarar el sentido de los prrafos que siguen, permtaseme presen
tar
los elementos que, a mi juicio, constituyen el proceso creativo.
En primer lugar, como cientfico, considero que la creacin debe generar un producto
observable. Si bien mis fantasas pueden resultar muy novedosas, no es posible
definirlas como creativas a menos que, se presenten como un producto observable,
es
decir, simbolizadas mediante palabras, expresadas en un poema o una obra de arte
o
concretadas en un invento. Tales productos deben ser construcciones originales.
Esta
originalidad surge de las cualidades singulares del individuo en su interaccin co
n los
materiales de la experiencia. la creatividad imprime el sello del individuo en e
l producto,
pero ste no es el individuo ni sus materiales, sino que sintetiza la relacin entre
ambos.
Creo tambin que el proceso creativo no se restringe a un contenido determinado. N
o
hay diferencias fundamentales entre la creatividad expresada al pintar un cuadro
,
componer una sinfona, crear nuevos instrumentos para matar, desarrollar una teora
cientfica, descubrir procedimientos originales en el terreno de las relaciones hu
manas o
elaborar nuevas formas de la propia personalidad -tal como ocurre en la psicoter
apia-.
De hecho, es mi experiencia en este ltimo campo y no en las artes la que me ha
inspirado un inters especial por la creatividad y el modo de facilitarla. El cono
cimiento
ntimo de la manera original y eficaz en que el individuo se remodela en la relacin
teraputica infunde confianza en el potencial creativo de todos los individuos.)
En consecuencia, segn mi definicin del proceso creativo, ste supone la aparicin de
un producto original de una relacin, que surge, por una parte, de la unicidad del
individuo
y, por otra, de los materiales, acontecimientos, personas o circunstancias de su
vida.
Deseo agregar algunas observaciones a esta definicin. Ella no establece distincin
alguna entre creatividad "buena" y "mala". Un hombre puede descubrir un nuevo mo
do
de aliviar el dolor, mientras otro idea una forma de tortura ms sutil para los pr
isioneros
polticos. Pienso que ambos actos son creativos, aun cuando el valor social de cad
a uno
de ellos sea muy diferente. Si bien ms adelante formular algunos comentarios acerc
a
de estas evaluaciones sociales, no las he incluido en mi definicin porque son muy
variables. Tanto Galileo como Coprnico realizaron descubrimientos creativos que e
n su

poca se consideraron herejas, fruto de la perversidad, en tanto que hoy se les atr
ibuye
un valor excepcional y un carcter constructivo. No queremos empaar nuestra
definicin con trminos basados en la subjetividad.
Otro modo de plantear el mismo problema es sealar que el producto debe ser
aceptable para cierto grupo en determinado momento, ya que de lo contrario no po
dr
pretender que la historia lo juzgue como algo creativo. Sin embargo, este hecho
no sirve
a nuestra definicin a causa del mencionado carcter fluctuante de las evaluaciones
y
tambin porque muchos productos creativos seguramente nunca han recibido atencin
social y han desaparecido sin siquiera haber sido evaluados. -Por este motivo om
itimos
en nuestra definicin el concepto de aceptacin grupal.
Asimismo debemos sealar que no establecemos distinciones entre los diversos grado
s
de creatividad, puesto que tambin esto es un juicio de valor de naturaleza
extremadamente variable. Segn nuestra definicin, el acto del nio que inventa un
nuevo juego con sus compaeros, el de Einstein al enunciar la teora de la relativid
ad, el
del ama de casa que prepara una nueva salsa, el de un joven autor que escribe su
primera novela, son todos actos creativos, y no hay razn alguna para evaluarlos e
n
trminos cuantitativos.
La motivacin de la creatividad
El mvil de la creatividad parece ser la misma tendencia que en la psicoterapia se
revela como la fuerza curativa ms profunda: la tendencia del hombre a realizarse,
a
llegar a ser sus potencialidades. Con esto me refiero al impulso a expandirse, c
recer,
desarrollarse y madurar que se manifiesta en toda vida orgnica y humana, es decir
, la

tendencia a expresar y realizar todas las capacidades del organismo o del s mismo
. Esta
tendencia puede quedar profundamente enterrada bajo capas Y capas de defensas
psicolgicas sedimentadas o bien ocultarse tras Mscaras elaboradas que niegan su
existencia; sin embargo, su experiencia me inclina a creer que existe en todos l
os
individuos y que slo espera las condiciones propicias para liberarse y expresarse
. Esta
orientacin del hombre constituye el principal mvil de la creatividad cuando el org
anismo
entabla nuevas relaciones con el medio en un esfuerzo por ser totalmente l
mismo.
A continuacin intentaremos ocuparnos directamente del complejo problema del valor
social de un acto creativo. Con toda seguridad, a muy pocos nos interesa facilit
ar la
creatividad destructivo. Al menos, sabemos que no queremos fomentar el desarroll
o de
individuos cuyo genio creativo se exprese en el descubrimiento de nuevas )- mejo
res
maneras de robar, explotar, torturar o matar a otros seres humanos, o de formas
artsticas o de organizacin poltica que llevan a la humanidad por la senda de la
destruccin fsica o psicolgica. Pero, cmo discriminar de manera tal que podamos
estimular una creatividad constructiva?
La distincin no se puede establecer mediante el examen del producto, porque la
esencia misma de lo creativo es su carcter original, lo cual nos priva de patrone
s para
juzgarlo. En efecto, la historia pone de manifiesto que cuanto ms original sea el
producto y mayor el alcance de sus aplicaciones, mayores sern las probabilidades
de
que sus contemporneos lo juzguen por esto. La creatividad autenticamente
significativa, sea de una idea, una obra de arte o un descubrimiento cientfico, c
orre el
riesgo de ser considerada en el primer momento como errnea, mala o tonta. Ms tarde
puede parecer obvia, algo que resulta evidente para todos, y slo mucho tiempo des
pus
recibe la evaluacin definitiva que la califica de contribucin creativa. Al parecer
ningn
hombre es capaz de evaluar satisfactoriamente un producto creativo contemporneo;
esto
es tanto ms cierto cuanto ms novedoso sea el producto en cuestin.
Tampoco es til examinar los propsitos del individuo que participa en el proceso
creativo. Quiz la mayora de las creaciones y descubrimientos que han demostrado
poseer gran valor social, surgieron de propsitos ms relacionados con el inters
personal que con los valores sociales; por otra parte, la historia registra los
resultados
lamentables de muchas creaciones cuyo objetivo manifiesto era lograr el bienesta
r social
-por ejemplo, diversas utopas, el prohibicionismo, etctera-. En efecto, debemos
enfrentar el hecho de que el individuo crea sobre todo porque eso lo satisface,
y porque lo
siente como una conducta autorrealizadora; admitamos que no conduce a ninguna pa
rte
tratar de distinguir entre propsitos "buenos" y "malos" en el proceso creativo.

Acaso debemos abandonar todo intento de discriminar entre la creatividad

potencialmente constructiva y la potencialmente destructiva? No creo que se just
ifique
una conclusin tan pesimista. En este punto, los recientes hallazgos clnicos en el
campo de la psicoterapia nos dan esperanzas. Se ha descubierto que cuando el ind
ividuo
est abierto" a toda su experiencia (frase que luego definiremos mejor) su conduct
a ser
creativa y su creatividad puede considerarse esencialmente constructiva.
La diferenciacin puede plantearse en pocas palabras de la siguiente manera. En la
medida en que el individuo niega el acceso a la conciencia (o reprime, si se pre
fiere ese
trmino) de grandes sectores de su experiencia, sus formaciones creativas podrn ser
patolgicas, socialmente negativas, o ambas cosas a la vez. Si, en cambio, permane
ce
abierto a todos los aspectos de su experiencia y las diversas sensaciones y perc
epciones
que se producen en su organismo acceden a la conciencia, los productos de su
interaccin con el medio tendern a ser constructivos, tanto para l como para los
dems. Por ejemplo, un individuo con tendencias paranoides puede crear una teora
muy original acerca de la relacin entre l y su ambiente y tomar como pruebas de el
la
todo tipo de claves sutiles. Su teora tendr escaso valor social, tal vez porque ha
y un
inmenso espectro de experiencias que este individuo no puede recibir en su conci
encia.
Por otra parte, Scrates, a quien sus contemporneos tambin consideraron "loco",
desarroll ideas nuevas que demostraron ser socialmente constructivas; tal vez est
o se
deba a que permaneci abierto a su experiencia, sin actitudes defensivas.
El razonamiento en que se apoya mi exposicin quiz se aclare en el resto del
presente trabajo. Sin embargo, se basa principalmente en el descubrimiento, real
izado

en el campo de la psicoterapia, de que el 'individuo ms capaz de abrirse a todos

los
aspectos de su experiencia est en mejores condiciones de comportarse de una maner
a
que calificaramos de socializada. Si puede percibir sus impulsos hostiles, pero t
ambin
su deseo de amistad y aceptacin; las exigencias de su cultura, pero tambin sus pro
pias
metas; sus deseos egostas, y al mismo tiempo, su preocupacin tierna y sensible por
el
otro, se comportar de manera armoniosa, integrada y- constructiva. Cuanto ms se
abra a su experiencia, su conducta tender a demostrar que la naturaleza de la esp
ecie
humana se orienta hacia ma vida social constructiva.
Condiciones internas de la creatividad constructiva
Qu condiciones internas del individuo se asocian ms ntimamente con un acto
creativo potencialmente constructivo? En mi opinin, algunas de ellas son:
A. Apertura a la experiencia: Extensionalidad. Esta cualidad se opone ala actitu
d
psicolgica de defensa, que caracteriza al individuo que, para proteger la organiz
acin de
su s mismo se ve obligado a impedir el acceso a la conciencia de ciertas experien
cias o a
admitirlas slo bajo formas distorsionadas. En una persona abierta a la experienci
a cada
estmulo se transmite con mayor facilidad a travs del sistema nervioso, sin sufrir
las
deformaciones por los procesos de defensa. El estmulo puede originarse en el ambi
ente
y asumir el aspecto de un impacto de forma, color o sonido sobre los nervios sen
soriales,
o en las vsceras, o bien como huella mnmica en el sistema nervioso central; en tod
os
los casos tiene libre acceso a la conciencia. Esto significa que en lugar de per
cibir segn
categoras predeterminadas ("Los rboles son verdes"; "La educacin universitaria es
buena"; "El arte moderno es tonto") el individuo es consciente de este momento
existencias tal como es; as puede vivir muchas experiencias que exceden los marco
s de
las categoras habituales (este rbol es de color lavanda; esta educacin universitari
a es
daina; esta escultura moderna tiene un efecto poderoso sobre m).
Esto ltimo sugiere otro modo de describir la apertura a la experiencia; ella, sign
ifica
falta de rigidez, permeabilidad a los lmites de los conceptos, creencias, percepc
iones e
hiptesis, posibilidad de admitir la ambigiiedad dondequiera que sta exista, capaci
dad
de recibir informacin contradictoria sin sentirse impulsada a poner fin a la situ
acin.
Significa, en fin, lo que el especialista en semntica general llama "orientacin
extensiones."
En mi opinin, esta apertura de la conciencia a lo que existe en un momento
determinado es una condicin importante de la creatividad constructiva. Sin duda,
se

halla presente en toda las formas de creatividad, de manera igualmente intensa p

ero con
lmites ms estrechos. Por ejemplo, el artista inadaptado e incapaz de reconocer o
percibir en s mismo las fuentes de su infelicidad puede, no obstante, percibir de
manera
aguda y sensible, en su experiencia, la forma y el color; el tirano (en pequea o
gran
escala), a pesar de que no puede enfrentar su propia debilidad, puede ser muy co
nsciente
de las grietas de la coraza psicolgica de aquello, con quienes trata. Cuando la a
pertura
se limita a una fase de la experiencia, la creatividad es posible; sin embargo,
puesto que
la apertura slo se relaciona con una fase de la experiencia, el producto de la cr
eatividad
puede resultar destructivo para los valores sociales. En la medida en que el ind
ividuo sea
capaz de alcanzar una apercepcin sensible de todos los aspectos de su experiencia
,
estaremos ms seguros de que su creatividad ser constructiva en sentido personal y
social.
B. Un foco de evaluacin interno. Quiz la condicin fundamental de la creatividad
sea que la fuente o lugar de los juicios evaluativos debe residir en el individu
o mismo.
Para el individuo creativo, el valor de su producto no est determinado por el elo
gio o la
crtica ajena, sino por l mismo. He creado algo satisfactorio para m? Expresa alguna
parte de m mismo: mi sentimiento o mi pensamiento, mi dolor o mi xtasis? Estas son
las nicas preguntas importantes para el creador o para cualquier persona que vive
un
momento creativo.
Esto no significa que ignore u olvide el juicio de los dems; en cambio, slo implic
a
que la base de la evaluacin reside en l, en su propia reaccin organsmica ante su
producto y en su apreciacin de este ltimo. Si la persona lo "siente" como un "yo e
n
accin", como una realizacin de potencialidades hasta entonces inexistentes y que a
hora
se manifiestan, su producto ser satisfactorio y creativo, y ninguna evaluacin exte
rna

podr modificar el sentido de ese acto fundamental.

C. La capacidad de jugar con elementos y conceptos. Si bien esta condicin es
menos importante que las dos anteriores, parece ser igualmente necesaria. Con la
apertura y la falta de rigidez que mencionamos al hablar de la primera condicin s
e
asocia la capacidad de jugar espontneamente con ideas, colores, formas y relacion
es,
aventurar nuevas combinaciones de elementos, dar forma a hiptesis absurdas, conve
rtir
lo dado en un problema, expresar lo ridculo, traducir una forma en otra, transfor
mar en
improbables las equivalencias. De este juego y esta exploracin libres surgen la
intuicin, la visin nueva y significativa de la vida. Es como si en el despilfarro
de miles
de posibilidades aparecieran una o dos formas evolutivas con cualidades que les
confieren un valor permanente.
El acto creativo y sus concomitantes
Siempre que se cumplan estas condiciones la creacin ser constructiva, pero no
podemos formular una descripcin precisa del acto creativo, puesto que su propia
naturaleza lo hace indescriptible. Es lo desconocido que no se puede conocer has
ta que
ocurre, lo improbable que se vuelve probable. Slo en un sentido muy general, pode
mos
decir que un acto creativo es la conducta espontnea que tiende a surgir en un
organismo abierto a todas sus vivencias internas y externas y capaz de ensayar d
e
manera flexible todo tipo de relaciones. De esta multitud de posibilidades
semielaboradas, el organismo, al igual que una computadora gigantesca, seleccion
a la
que mejor satisface una necesidad interna, la que establece una relacin ms efectiv
a
con el medio o la que supone una manera ms sencilla y gratificante de percibir la
vida.
Sin embargo, el acto creativo tiene una cualidad susceptible de descripcin. En
casi todos sus productos observamos cierto carcter selectivo, cierto acento puest
o en la
disciplina, un intento de destacar la esencia: el artista pinta superficies o te
xturas de
manera simplificada, ignorando las variaciones sutiles que existen en la realida
d; el
cientfico enuncia una ley bsica de relaciones, obviando las circunstancias o
acontecimientos particulares que pudieran ensombrecer su belleza desnuda; el esc
ritor
selecciona las palabras y frases que dan unidad a su expresin. Podemos decir que s
ta
es la influencia de la persona concreta, del "yo". La realidad existe en una mul
tiplicidad
de hechos confusos, pero "yo" estructuro mi relacin con ella; yo tengo "mi" propi
a
manera de percibirla. Esta selectividad o abstraccin (inconscientemente?) discipli
nada
confiere a los productos creativos su cualidad esttica.
Si bien no podemos avanzar ms all de este punto en nuestra descripcin del acto
creativo, es posible mencionar algunos de sus concomitantes en el individuo. El

primero
es lo que podemos llamar "el sentimiento de Eureka": "Es esto!" "Lo he descubierto
!"
"Esto es lo que quera expresar!"
Otro concomitante es el sentimiento de estar aislado. Pienso que la mayora de las
creaciones significativas surgen acompaadas de un sentimiento que podramos expresa
r
de la siguiente manera: "Estoy solo. Nadie ha hecho esto nunca. Me he aventurado
en
un territorio desconocido. Debo estar errado o perdido, o ser un tonto o un anor
mal."
Otra experiencia que habitualmente acompaa a la creatividad es el deseo de
comunicarse. No creo que haya un ser humano capaz de crear y no desear compartir
su
obra, ya que sa es la nica manera de aliviar su soledad- y de asegurarse de que
pertenece al grupo. Podr confiar sus teoras slo a su diario ntimo, escribir sus
descubrimientos en algn cdigo crptico, esconder sus poemas en un cajn bajo llave,
encerrar sus cuadros en un ropero, pero desea comunicarse con un grupo que lo co
mprenda,
aunque tal grupo slo exista en su imaginacin. No crea las cosas para
comunicarse. pero una vez que ha producido algo desea compartir con los dems este
nuevo aspecto de la relacin entre l y su medio.
Condiciones que promueven la creatividad constructiva
Hasta ahora he intentado describir la naturaleza de la creatividad, sealar la cua
lidad
de la experiencia individual que le confiere un carcter constructivo, enumerar la
s
condiciones necesarias para el acto crea y enunciar algunos de sus concomitantes
. No

obstante, si deseamos satisfacer la necesidad social que mencionamos al comienzo

,
debemos saber si es posible fomentar la creatividad constructiva y cmo hacerlo.
La naturaleza misma de las condiciones internas de la creatividad implica que sta
s
no pueden forzarse, sino que es necesario aguardar que aparezcan espontneamente.
El
campesino no puede hacer que la semilla germine; slo puede proveer las condicione
s
nutritivas adecuadas para su desarrollo. As mismo sucede con la creatividad. Cmo
podemos establecer las condiciones externas capaces de estimular y enriquecer la
s
condiciones internas ya descriptas? Mi experiencia en la psicoterapia me inclina
a
pensar que creando condiciones de seguridad y libertad psicolgica, se eleva al mxi
mo
la posibilidad de que surja una creatividad constructiva. Expondr estas condicion
es
detenidamente, llamndolas X e Y.
X. Seguridad psicolgica. Esta condicin puede establecerse mediante tres procesos
relacionados entre s.
l. Aceptacin incondicional del individuo. Siempre que un maestro, padre, terapeut
a
u otra persona con funciones similares siente bsicamente que ste es valioso por
derecho propio y en su propio desarrollo, no importa cul sea su condicin o
comportamiento actual, estar estimulando la creatividad. Tal vez esta actitud slo
puede ser genuina cuando el maestro, el padre, el terapeuta captan las potencial
idades
del individuo y pueden depositar en l una fe incondicional, cualquiera que sea su
estado
actual.
Cuando el individuo percibe esta actitud se siente en una atmsfera de seguridad;
poco a poco aprende que puede ser lo que es sin disimulas ni disfraces, ya que s
e lo
respeta y valora independientemente de lo que haga. Por consiguiente, pierde rig
idez,
puede descubrir lo que significa ser l mismo e intentar realizarse de maneras nue
vas y
espontneas. En otras palabras, avanza hacia la creatividad.
2. Crear un clima carente de evaluacin externa. Cuando dejamos de juzgar al otro
individuo en funcin de nuestros propios criterios de evaluacin, fomentamos su
creatividad. Para el individuo representa una liberacin encontrarse en un ambient
e
donde no se lo evala ni se lo examina de acuerdo con patrones externos. La evalua
cin
siempre es una amenaza, siempre crea una necesidad de defenderse y determina que
el
individuo niegue el acceso a la conciencia de algn sector de la experiencia. Si u
n
producto es bueno segn normas externas, entonces no debo admitir el desagrado que
me provoca; si lo que hago es malo en funcin de pautas exteriores, no puedo recon
ocer
que mi actitud sea una parte de m mismo. En cambio, si se eliminan los juicios ba
sados
en principios externos, puedo permanecer ms abierto a mi experiencia y admitir co

n
mayor agudeza y sensibilidad mis propios gustos, as como tambin las cosas que me
desagradan, la naturaleza de los materiales y mi reaccin ante ellos. Entonces pue
do
comenzar a reconocer que el centro de evaluacin reside en m mismo, con lo cual ava
nzo
hacia la creatividad.
Para disipar las posibles dudas o temores por parte del lector, debernos sealar q
ue el
hecho de que la evaluacin externa pierda importancia para un individuo no signifi
ca el
fin de las reacciones personales. En realidad, ello puede darnos mayor libertad
para
reaccionar. "No me gusta tu idea" (o cuadro, invento o libro) no es un juicio, s
ino una
reaccin. El sentido de esa expresin es sutil pero ntidamente diferente del que se h
alla
implcito en la frase: "Lo que ests haciendo est mal (o bien) y esta cualidad que le
asigno proviene de una fuente externa." La primera afirmacin permite al individuo
conservar su propio foco de evaluacin y
supone la posibilidad de que yo sea incapaz de apreciar algo que en realidad es
muy
bueno. La segunda, en cambio, ya sea una alabanza c, una crtica, deja a la person
a a
merced de fuerzas exteriores; le dice que no puede preguntarse simplemente si el
producto en cuestin es una expresin vlida de s mismo, sino que debe preocuparse
por lo que piensan los dems. El que emite un juicio como el que estamos analizand
o
aleja al otro de la creatividad.
3. Comprensin emptica. Cuando esta condicin se agrega a las otras dos obtenemos
un mximo de seguridad psicolgica. Si digo que acepto" a un individuo, pero no lo

conozco, mi aceptacin es muy superficial, por cierto, y el otro advierte que pued
o
cambiar de opinin en cuanto llegue a conocerlo. Pero si lo comprendo empticamente,
si procuro entender su conducta y a l mismo desde su propio punto de vista, si en
tro en
su mundo privado y lo veo tal como l lo ve -y sigo aceptndolo, entonces se sentir
seguro. En esta atmsfera la persona puede dejar en libertad a su autntico s mismo y
permitirle expresarse en formaciones nuevas y variadas en su relacin con el mundo
. En
esto reside el estmulo bsico de la creatividad.
Y. Libertad psicolgica. Cuando un maestro, padre, terapeuta u otra persona con
funciones facilitadoras permite al individuo una absoluta libertad de expresin si
mblica,
fomenta su creatividad. Esta aceptacin incondicional lo deja en libertad de pensa
r,
sentir y ser, lo que guarda en lo ms profundo de s mismo; estimula la apertura y e
l
juego espontneo, con los preceptos, los conceptos y los significados, todo lo cua
l forma
parte de la creatividad.
Obsrvese que me refiero a una libertad de expresin simblica, ya que convertir en
conductas todos los impulsos, sentimientos y formaciones puede no cumplir una fu
ncin
liberadora en todos los casos. En ciertas ocasiones la conducta debe restringies
e a los
lmites impuestos por la sociedad; la expresin simblica, en cambio. tio necesita
restricciones. Por consiguiente, destruir un objeto odiado (sea la propia madre
o un edificio
rococ) mediante la destruccin de un smbolo resulta liberador, en tanto que el
ataque real puede generar culpa y restringir la libertad psicolgica del individuo
. (La
formulacin de este prrafo no me satisface totalmente, pero por el momento no puedo
elaborar un enunciado que se ajuste mejor a mi experiencia.)
La aceptacin incondicional que intentamos describir no es de suavidad, indulgenci
a ni
estmulo manifiesto. Se trata simplemente del permiso de ser libre, lo cual tambin
significa que el individuo es responsable. La persona es tan libre de temer una
nueva
aventura como de esperarla ansiosamente; libre de asumir las consecuencias de su
s
errores, como las de sus logros. Este tipo de libertad de ser uno mismo de maner
a
responsable promueve el desarrollo de un foco de evaluacin seguro dentro de uno
mismo, y por consiguiente, da origen a las condiciones internas de la creativida
d
constructiva.
Conclusin
He intentado presentar una serie de conceptos ms o menos organizados acerca del
proceso creativo, con el objeto de lograr que algunas de estas ideas se sometan
a una
verificacin objetiva y rigurosa. Enuncio esta teora y espero que se lleven a cabo
las

investigaciones correspondientes, porque pienso que el desarrollo actual de las

ciencias
fsicas nos exige imperiosamente conductas creativas si, como individuos y como gr
upo
social y cultural, hemos de adaptarnos a nuestro nuevo mundo y sobrevivir en l.
SEPTIMA PARTE
LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA Y LA PERSONA
Me preocupa profundamente la posibilidad de que
las ciencias sociales en desarrollo se utilicen
para controlar al individuo y despojarlo de su personalidad.
. Sin embargo, creo que estas ciencias pueden emplearse
Para ayudar a las personas a mejora,
20
EL CRECIENTE PODER DE LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA
Hacia fines de 1955, el profesor B. F. Skinner, de Harvard, me invit a participar
con l en
un debate amistoso en la convencin de la American Psychological Association, que
se
realizara en el otoo de 1956. Saba que nuestras ideas acerca del empleo del
conocimiento cientfico para modelar o controlar la conducta humana eran muy difer
entes,

y por esa razn sugiri que un debate resultara til, pues nos ayudara a aclarar el prob
lema.
Skinner deploraba el hecho de que la mayora de los psiclogos no se mostraran
dispuestos a hacer uso de su poder. "Por el momento los psiclogos no se atreven a
asumir el control donde ello es posible ni a desarrollarlo donde no lo es. En la
mayor parte
de los servicios todava se da importancia a la psicometra, y esto se debe, en cier
ta
medida, a la reticencia a asumir la responsabilidad del control... Es curioso, p
ero nos
sentimos impulsados a ceder el control activo de la conducta humana a quienes se
apoderan de l con propsitos egostas." '
Ambos coincidimos en que una discusin de esa naturaleza sera til para estimular el
inters en un asunto de verdadera importancia. El debate se llev a cabo en septiemb
re de
1956 y atrajo a un auditorio numeroso y atento. Como suele ocurrir en los debate
s, la
mayor parte de los asistentes sinti, al retirarse, que se haban confirmado sus pun
tos de
vista originales. El texto de la discusin se public en la revista Science, nov. 30
.1956,
124, pgs. 1057-1066.
Ms tarde, al recordar esta experiencia, lament que hubiera sido un debate. Si bien
tanto Skinner como yo habamos tratado de evitar que se convirtiera en una verdade
ra
discusin, el tono haba sido intransigente. Sent que se trataba de una cuestin
demasiado importante para plantearla como una discusin entre dos personas o bien
como
una eleccin entre blanco y negro. Por eso, durante el ao siguiente me dediqu a reda
ctar
ms extensamente y con un tono que creo menos beligerante mi propia Percepcin de lo
s
elementos de este problema, que un da constituir una decisin trascendental para la
sociedad. El tema se dividi en dos partes, que constituyen los dos captulos siguie
ntes.
* Skinner, B. F., en Wayne Dennis (comp.): Current Trends in P$rchologY. (Jniver
sitv of
Pittsburgh Press, 1947, pgs. 24-25.
En el monwnto de escribir estos trabajos no tena intenciones de usarlos segn un pl
an
preconcebido. No obstante, me he basado en ellos al dictar un curso sobre "Tende
ncias
contemporneas" en la Universidad de Wisconsin, y este ao las emple como base de un
seminario de profesores y estudiantes en el California Institute of Technology.
Las ciencias que se ocupan de la conducta son an muy jvenes. En general se
considera que este conjunto de disciplinas cientficas incluye la psicologa, la psi
quiatra,
la sociologa, la psicologa social, la antropologa y la biologa, aunque en ocasiones
se
agregan las dems ciencias sociales, como por ejemplo la economa y la poltica, y se
tienen en cuenta la matemtica y la estadstica como disciplinas ins entales. Si bie
n

todas ellas tratan de comprender la conducta humana y animal, y aunque la

investigacin en estos campos progresa a pasos agigantados, todava se trata de un
terreno donde la confusin predomina sobre los conocimientos slidos. Los estudiosos
de estas disciplinas tienden a destacar nuestra gran ignorancia cientfica sobre l
a
conducta y la escasez de leyes generales que se han descubierto. Comparan el est
ado
actual de estas ciencias con el de la fsica, y al comprobar la relativa precisin d
e sus
mediciones y predicciones y la elegancia y simplicidad de la legalidad cientfica
descubierta en este ltimo terreno, reconocen la novedad, la juventud e inmadurez
de las
ciencias conductuales.
Sin negar la validez de este juicio, creo que a veces es tal la insistencia con
que se
destaca la superioridad de la fsica en el sentido mencionado, que el pblico en gen
eral
no logra vislumbrar la otra cara de la moneda. A pesar de estar an en su juventud
, las
ciencias de la conducta han logrado grandes progresos y se aproximan cada vez ms
al
modelo cientfico que podramos denominar "si... entonces. . .". Con esto quiero dec
ir que
han avanzado mucho en el descubrimiento de relaciones regidas por leyes, de mane
ra
que si se cumplen ciertas condiciones, entonces se observarn ciertas conductas
predecibles. Pienso que muy pocos conocen la extensin, amplitud y profundidad de
los
avances realizados en las ltimas dcadas en el campo de las ciencias de la conducta
.
Son an menos los que parecen advertir los profundos problemas de orden social,
educacional, poltico, econmico, tico y filosfico que plantean estos progresos.
En este captulo y en el prximo me propongo cumplir varios objetivos. En primer
trmino, me gustara esbozar, de manera impresionista, un cuadro de la creciente
capacidad de las ciencias conductales para comprender, predecir y controlar la c
onducta
humana. Luego quisiera sealar los serios problemas que esos logros nos plantean,

tanto desde el punto de vista individual como social, para entonces sugerir una
solucin
provisional que para m es significativa.
EL "COMO" EN LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA
Tratemos de forjarnos una idea acerca de la significacin de los conocimientos en
el
terreno de las ciencias de la conducta, analizando brevemente algunos estudios
especficos y examinando su significado. He intentado seleccionar ejemplos que pus
ieran
de manifiesto la diversidad de los trabajos que se estn llevando a cabo en la act
ualidad.
Me veo limitado por el alcance de mis propios conocimientos y no pretendo afirma
r que
los ejemplos escogidos representen realmente una muestra seleccionada al azar de
las
ciencias de la conducta. Estoy seguro de que, puesto que soy psiclogo, eleg gran p
arte
de los ejemplos en el campo de @ especialidad; tambin prefer los que se relacionan
sobre todo con la prediccin y el control potencial de la conducta, en lugar de aq
uellos
cuya principal significacin reside en el hecho de que aumentan nuestra comprensin
de
la conducta. S que con el correr del tiempo estos ltimos estudios conducirn tambin
a la prediccin y control, pero su relacin con ese tipo de problemas no se advierte
an
con tanta claridad.
Al presentar estas muestras del conocimiento cientfico las enunciar en palabras
sencillas, sin emplear los diversos trminos que exige una exactitud rigurosa. Cad
a una
de las afirmaciones generales que formular se apoya en investigaciones adecuadas,
aunque, como todo hallazgo cientfico, cada enunciado expresa un cierto grado de
probabilidad, no una verdad absoluta. Ms an, todas las conclusiones actuales puede
n
sufrir modificaciones, correcciones o ser refutadas mediante estudios ms exactos
o ms
imaginativos que surjan en el futuro.
La prediccin de la conducta
Teniendo presentes, estos requisitos Y factores de seleccin, veamos algunos de lo
s
avances de las ciencias de la conducta, en los cuales predomina el elemento de
prediccin. El patrn en que se basan cada uno de estos adelantos puede generalizars
e
de la siguiente manera: "Si un individuo posee las caractersticas mensurables a,
b y c,
entonces podemos predecir que existe una elevada probabilidad de que manifieste
las
conductas x, y y z."
De esta manera, sabemos cmo predecir, con considerable exactitud, qu individuos
alcanzarn el xito, como estudiantes universitarios, ejecutivos industriales, corre
dores de
seguros, etctera. No intentar documentar esta afirmacin, pues ello ocupara

demasiado espacio, ya que deberamos referirnos a problemas tales como el examen d

e
aptitudes, los tests vocacionales y la seleccin de personal. A pesar de que los
especialistas en estos campos conocen bien el grado de inexactitud de sus predic
ciones,
el hecho es que una gran cantidad de industrias, universidades y otras organizac
iones
aceptan con fines prcticos el trabajo de las ciencias de la conducta. Hemos llega
do a
admitir que el cientfico de la conducta es capaz de seleccionar (con un cierto ma
rgen de
error) a aquellos individuos que, entre un grupo de desconocidos, sern mecangrafos
,
maestros, empleados o fsicos eficientes.
Este campo crece continuamente. Se estn realizando esfuerzos para determinar, por
ejemplo, las caractersticas del qumico creativo y aquello que lo diferencia del qum
ico
meramente exitoso. Tambin, y a pesar de no haberse obtenido xitos importantes, se
ha
intentado, y se intenta en la actualidad, determinar las caractersticas que disti
nguen al
psiquiatra y psiclogo clnico potencialmente exitosos. La ciencia avanza con firmez
a en
su capacidad de pronunciarse acerca de si un individuo posee o no las caractersti
cas
que se asocian con cierto tipo de actividad ocupacional.
Sabemos cmo predecir el xito en las escuelas militares superiores y en el desempeo
durante el combate. Para mencionar slo un estudio en este terreno nos referiremos
al de
Williams y Leavitt (31) quienes descubrieron que podan formular predicciones
satisfactorias acerca del probable xito de un infante de marina en la Escuela de
Oficiales
y en la lucha, mediante las evaluaciones emitidas por sus compaeros. Tambin compro
baron
que, en este caso, los soldados allegados al sujeto en cuestin eran mejores
instrumentos psicolgicos que los tests objetivos que ellos podan usar. Esto ilustr
a no

slo el empleo de ciertas medidas para predecir la conducta, sino tambin la disposi
cin
a emplear esos instrumentos, convencionales o no, una vez que demuestran su pode
r
predictivo.
Podemos predecir en que, medida un futuro ejecutivo comercial ser radical o
conservador. En uno de sus libros, Whyte3O menciona este caso como un ejemplo de
la
gran cantidad de tests que se usan regularmente en las corporaciones industriale
s.
Veamos un caso: entre un grupo de jvenes ejecutivos que aspiran a un ascenso, la
gerencia general puede seleccionar a los que demuestren (con cierto margen de er
ror) el
grado de conservadorismo o radicalismo que el progreso de la empresa requiere. S
u
eleccin puede basarse en el conocimiento de la medida en que cada postulante abri
ga
una hostilidad oculta hacia la sociedad, una homosexualidad latente o tendencias
psicticas. Los tests capaces de proporcionar tales evaluaciones (o los que intent
an
hacerlo) se usan habitualmente en muchas empresas, tanto para seleccionar los
miembros del nuevo personal superior como para evaluar a quienes ya ocupan puest
os
clave, con el objeto de elegir a los que recibirn mayores responsabilidades.
Sabemos cmo predecir cules miembros de una organizacin sern delincuentes o
crearn problemas. Un joven psiclogo cuyas realizaciones son muy prometedoras 10 ha
ideado un breve y simple test de lpiz y papel. que permite predecir con bastante
exactitud cules empleados de un comercio de ramos generales sern deshonestos,
indignos de confianza o crearn problemas. Segn el psiclogo mencionado, mediante
este test es posible identificar con bastante precisin a los perturbadores potenc
iales de
cualquier grupo organizado. Esta posibilidad de identificar a los individuos que
suscitarn problemas, en la medida en que se refiere a cuestiones especficas, slo es
una extensin de nuestros conocimientos sobre la prediccin en otros terrenos. Desde
el
punto de vista cientfico, predecir cules sern los individuos que ocasionarn
dificultades es lo mismo que predecir quines sern buenos tipgrafos.
Sabemos que un empleado competente, usando una combinacin de puntales de tests y
tablas actuariales, puede dar una imagen predictiva ms adecuada de la personalida
d y
conducta de un determinado individuo que un clnico experimentado. Paul Meehl 18 h
a
demostrado que la cantidad de tests de personalidad que se han desarrollado y la
informacin acumulada mediante el uso de tales instrumentos son tan abundantes que
no se requieren habilidades intuitivas especiales, conocimientos amplios, experi
encia ni
entrenamiento para hacer una descripcin precisa de la personalidad de un individu
o.
Este autor seala que en muchos lugares, tales como clnicas de higiene mental,
hospitales de veteranos, hospitales psiquitricos, etctera, significa prdida de tiem

po
emplear profesionales altamente capacitados para hacer diagnsticos de personalida
d
mediante la aplicacin de tests, entrevistas con los pacientes y otros procedimien
tos
afines. Meehl ha comprobado que un empleado puede realizar esta tarea de manera
ms
satisfactoria, con slo establecer un contacto mnimo. e impersonal con el paciente.
En
primer trmino, es necesario administrar una cierta cantidad de tests y evaluar su
s
resultados, luego, el perfil de puntajes se debe verificar con tablas actuariale
s preparadas
sobre la base de cientos de casos. Esto proporciona una descripcin adecuada y
predictiva de la personalidad, con lo cual el empleado slo tiene que copiar la
combinacin de caractersticas que se relacionan estadsticamente con la configuracin
de los puntajes.
A partir de los hallazgos de Meehl, es posible extraer una conclusin lgica que nos
permite avanzar un paso ms all en el desarrollo de los instrumentos psicolgicos par
a
la medicin, apreciacin y evaluacin de las caractersticas humanas y la prediccin de
ciertos patrones de conducta sobre la base de esas evaluaciones. En realidad, no
hay
ningn motivo para conservar al empleado que propone Meehl. Una computadora electrn
ica
bien programada podra evaluar los tests, analizar los perfiles, brindar una
imagen ms adecuada de la persona y predecir su conducta de manera an ms
satisfactoria que un ser humano.
Podemos determinar cules son las personas que se dejan influir con facilidad y se
adaptan a las presiones grupales y cules las que nunca ceden ante tales influenci
as. Dos
estudios independientes pero que arrojan resultados similares ", 1" demuestran q
ue los

individuos cuyas respuestas a las figuras del Test de apercepcin temtica exhiben
ciertos temas de dependencia, o quienes, en otro test, acusan sentimientos de
inadaptacin social, inhibicin de su agresividad y tendencias depresivas, sern persu
adidos
con facilidad y cedern ante las presiones grupales. Estos pequeos estudios no
son definitivos, pero tenemos motivos para suponer que su hiptesis bsica es correc
ta y
que ste u otros parmetros ms adecuados lograrn predecir con exactitud cules
miembros de un grupo son fcilmente influibles y cules no sucumbirn, aun bajo
intensas presiones grupales.
Sobre la base de la manera en que los individuos perciben el movimiento de un pu
nto
luminoso en una habitacin oscura, podemos predecir su tendencia a ser prejuicioso
s o no.
Se ha estudiado mucho el etnocentrismo, es decir, la tendencia a mantener una
distincin rgida entre el grupo o los grupos propios y los externos, lo cual supone
una
hostilidad hacia estos ltimos y una actitud sumisa y de aceptacin incondicional ha
cia
los primeros. Una de las teoras sostiene que la persona ms etnocntrica es incapaz d
e
tolerar la ambigedad o incertidumbre de una situacin. Basndose en esta teora,
Block y Block 5 pidieron a un grupo de sujetos que describieran el movimiento qu
e
perciban en un tenue punto luminoso durante su permanencia en un cuarto totalment
e
oscuro. (En realidad no haba movimiento alguno, pero casi todos los individuos cr
eyeron
advertirlo.) Tambin administraron a los mismos sujetos un test de etnocentrismo.
Tal
como se haba predicho, se observ que aquellos que en pruebas sucesivas establecier
on
una norma regular para el grado de movimiento que perciban, tendan a ser ms
etnocntricos que los sujetos cuya percepcin del movimiento variaba en las diferent
es
pruebas. El mismo estudio se repiti en Australia con una ligera variante (28) y l
os
hallazgos se confirmaron y ampliaron. Se observ que los individuos ms etnocntricos
tenan menos capacidad de tolerar la ambigedad y observaban menos movimiento que
los sujetos libres de prejuicios. Tambin se mostraron ms pendientes de los dems al
hacer sus estimaciones y cuando se hallaban en compaa de otra persona tendan a
adaptarse al juicio emitido por sta.
Por consiguiente, no es exagerado decir que de acuerdo con la manera en que un
individuo percibe el movimiento de una luz dbil en un recinto oscuro, podemos ext
raer
importantes conclusiones acerca de su grado de rigidez, prejuicios y etnocentris
mo.
Los ejemplos mencionados, que demuestran la capacidad de estas ciencias para
predecir la conducta y seleccionar individuos que se comportarn de una manera
determinada, representan una muestra de las nuevas aplicaciones de un campo de l
a
ciencia que se encuentra en vas de desarrollo. Pero lo que estos ejemplos insinan
tambin puede provocar un escalofro de aprensin. En cuanto se piensa un instante
resulta evidente que los avances que he descripto son slo el comienzo, y que si u
n individuo
o un grupo tuviera en sus manos instrumentos an ms desarrollados y contara

con el poder de usarlos, las aplicaciones sociales y filosficas seran realmente tem
ibles.
As se comprende por qu un cientfico como von Bertalanffy afirma: "Adems de la
amenaza de la tecnologa fsica, los peligros de la tecnologa psicolgica a menudo son
ignorados." 11
Condiciones que determinan conductas grupales especificas.
Pero antes de ocuparnos de este problema social observemos otro aspecto de las
ciencias de la conducta y veamos otra serie de estudios ilustrativos. Esta vez n
os
dedicaremos a las investigaciones que demuestran la posibilidad de lograr el con
trol de
grupos. En este sentido nos interesan las investigaciones cuyos hallazgos se aju
stan al
siguiente patrn: "Si en un grupo existen o se establecen las condiciones a, b y c
,
entonces existe una elevada probabilidad de que se manifiesten las conductas x,
y y z."
En un grupo de trabajo, ya sea en el mbito de la industria o de la educacin, sabem
os
cmo crear condiciones que determinen un aumento de la productividad y la original
idad y
un mejor estado de nimo ms satisfactorio. Los estudios de Coch y French 7 de Nagle
19
y de Katz, Mac'coby y Morsel7 demuestran en general que cuando los operarios
industriales participan en la planificacin y las decisiones, cuando los superviso
res son
sensibles a las actitudes del obrero, y cuando la supervisin no es suspicaz ni
autoritaria, aumenta la produccin y se eleva la moral de los trabajadores.
Recprocamente, sabemos cmo crear las condiciones que originan una disminucin de
la produccin y generan un peor estado de nimo, ya que las condiciones inversas

producen el efecto opuesto.

En cualquier grupo, sabemos cmo establecer condiciones de liderazgo tales que
determinen un mayor desarrollo de la personalidad de los miembros, as como tambin
una
productividad y originalidad, y un mejor espritu de grupo. En grupos tan dispares
como
breves seminarios universitarios y en una planta industrial dedicada a la fabric
acin de
matrices, Gordon 9 y Richard22 demostraron que cuando el lder o los lderes present
an
actitudes que pueden considerarse teraputicas, se obtienen resultados satisfactor
ios.
En otras palabras, si el lder acepta los sentimientos de los miembros del grupo y
los
propios; si comprende a los dems de manera sensible y emptica; si permite y estimu
la
la discusin libre y delega responsabilidades en el grupo, entonces hallaremos mue
stras
de desarrollo de la personalidad en sus integrantes y el grupo funcionar de maner
a ms
eficiente, con mayor creatividad y mejor espritu.
Sabemos cmo establecer condiciones que aumenten la rigidez psicolgica de los
miembros de un grupo. En un cuidadoso estudio, Beier 2 compar dos grupos de
estudiantes en relacin con sus capacidades, en especial la de razonamiento abstra
cto.
Luego se analiz la personalidad de cada uno de los estudiantes de un grupo median
te la
administracin del test de Rorschach y se les hizo conocer los resultados, despus d
e lo
cual, se volvieron a evaluar las capacidades de ambos grupos. El grupo que haba
conocido la evaluacin de sus respectivas personalidades acus una menor flexibilida
d y
una notable disminucin en su capacidad de desarrollar un razonamiento abstracto;
en
relacin con el grupo de control, sus miembros se volvieron ms rgidos, ms ansiosos y
desorganizados en su pensamiento.
Es interesante sealar que esta evaluacin que el grupo experiment como algo
amenazador- se parece a muchas evaluaciones que se hacen en nuestras escuelas y
universidades al amparo de la palabra educacin. Sin embargo, por el momento slo no
s
preocupa sealar que sabemos muy bien cmo establecer condiciones que disminuyan la
efectividad del funcionamiento con respecto a tareas intelectuales complejas.
Tenemos amplios conocimientos acerca de cmo establecer condiciones que influyan
sobre las respuestas del consumidor y/o la opinin pblica. Pienso que en este punto
no
es necesario mencionar las investigaciones realizadas; basta con referirse a las
propagandas de cualquier revista, los entretenimientos de la televisin y sus rati
ngs y el
aumento de las ventas de cualquier empresa que inicia una campaa publicitaria bie
n
planificada.
Sabemos como influir sobre la conducta adquisitiva de los individuos y lo hacemo
s

creando condiciones que satisfacen necesidades inconscientes del consumidor, que

nosotros hemos sido capaces de detectar. Se ha demostrado que algunas mujeres qu
e no
compran caf instantneo porque "les desagrada el sabor" en realidad lo rechazan, en
un
nivel inconsciente, porque se asocia con el hecho de ser una mala ama de casa, e
s decir
con rasgos de holgazanera y derroche." Este tipo de estudios, basados en tcnicas
proyectivas y entrevistas "profundas" han llevado a organizar campaas de ventas c
uyo
objetivo consiste en estimular las motivaciones inconscientes del individuo: sus
deseos
sexuales, agresivos o de dependencia; o bien, como en este caso, el deseo de ser
aprobado.
,Estos estudios citados a ttulo de ejemplo ponen de manifiesto nuestra capacidad
potencial para influir sobre la conducta de los grupos o controlarla. Si tenemos
el poder
o la autoridad para establecer las condiciones necesarias, surgirn las conductas
previstas. No cabe duda de que tanto los estudios como los mtodos son an burdos,
pero con toda seguridad se desarrollarn otros ms refinados en el futuro.
Condiciones que producen efectos especficos en los individuos
Tal vez ms sorprendente an que el aspecto al que acabamos de referirnos sea el
caudal de conocimientos que estas ciencias han acumulado con respecto a las
condiciones que provocan determinadas conductas en el individuo. La posibilidad
de
prediccin cientfica y control de la conducta individual resulta de mayor inters par
a
cada uno de nosotros. Veamos algunos ejemplos aislados de este campo de
conocimientos.
Sabemos cmo establecer las condiciones necesarias para que muchos individuos
consideren correctos determinados juicios, aun cuando se opongan a las pruebas;
que les
suministran sus propios sentidos. Por ejemplo, podrn afirmar que la figura A. ocu
pa una

superficie mayor que la figura B, aun cuando sus sentidos les indiquen clarament
e
que eso no es as. Los experimentos de Asch, luego mejorados por Crutchfield,"
demuestran que cuando una persona se convence de que los dems integrantes del
grupo coinciden en que la figura A es ms grande que B, entonces su juicio tender a
adecuarse al consenso general, aunque en muchos casos el individuo est plenamente
convencido de que en realidad su propia observacin es acertada.
No slo podemos predecir que un cierto porcentaje de individuos actuarn de esta
manera y estarn dispuestos a contradecir el testimonio de sus propios sentidos, s
ino
que Crutchfield tambin ha determinado los atributos de la personalidad de los suj
etos
que manifiestan este tipo de conducta; en consecuencia, mediante procedimientos
de
seleccin sera posible formar un grupo cuyos integrantes cederan casi siempre a las
presiones que los impulsen al conformismo.
Sabemos cmo modificar las opiniones de un individuo en una direccin preestablecida
,
sin que ste advierta los estmulos que determinan el cambio. Smith, Spence y Klein
2'1
proyectaron sobre una pantalla durante un lapso muy breve un rostro masculino es
ttico
e inexpresivo y solicitaron a los sujetos espectadores que observaran cmo cambiab
a su
expresin. A continuacin proyectaron de manera intermitente la palabra "enojado", e
n
exposiciones tan breves que los sujetos no podan advertir conscientemente el estmu
lo.
Sin embargo, tendieron a percibir un cierto enojo en el rostro que apareca en la
pantalla.
Cuando se sigui el mismo procedimiento con la palabra "feliz" los sujetos manifes
taron
que la expresin era de felicidad. Sufrieron claramente la influencia de estmulos
subliminales que no advirtieron ni podan advertir.
Sabemos cmo influir sobre los estados de nimo, actitudes y conductas psicolgicas
mediante el empleo de drogas. Para ilustrar esto nos referiremos al rea limtrofe e
ntre la
qumica y la psicologa. Desde las drogas que ayudan a mantenerse despierto mientras
se estudia o se maneja un automvil y el llamado "suero de la verdad", que reduce
las
defensas psicolgicas del individuo, hasta la quimioterapia que hoy se practica en
los
servicios de psiquiatra, la amplitud y complejidad del conocimiento alcanzado en
este
campo es asombroso. Cada vez son ms las investigaciones para descubrir drogas
especficas, para dar energa al individuo deprimido, calmar al excitado, etctera.
Sabemos que, en algunos casos, se administran drogas a los soldados antes de ini
ciar el
combate, a fin de eliminar el miedo, y algunas marcas registradas de drogas
tranquilizantes, tales como el Miltow-n, ya se han incorporado al lenguaje de to
dos los
norteamericanos e inclusive a las pelculas de dibujos animados. Aun cuando queda
mucho por descubrir en este campo, el doctor Skinner, de Harvard., afirma: "En u

n
futuro no muy lejano posiblemente sea posible mantener en cualquier estado las
condiciones de la vida normal con respecto a las motivaciones y emociones." 2" S
i bien
ste parece un punto de vista algo exagerado, su prediccin podra estar Justificada e
n
cierta medida.
Sabemos cmo crear condiciones psicolgicas que, durante la vigilia, produzcan
alucinaciones vvidas y otras reacciones anormales en el individuo normal. Este da
to
surgi de manera inesperada como producto colateral de una investigacin llevada a
cabo en la McGill University.4 Se descubri que la supresin o el debilitamiento de
todas
las vas de estimulacin sensorial produce reacciones anormales. Si se obliga a indi
viduos
sanos a permanecer inmviles -para reducir los estmulos kinestsicos- en un
cuarto pequeo, con los ojos cubiertos por antiparras traslcidas que no permiten la
percepcin, los odos tapados por almohadillas de espuma de goma, y con las manos
recubiertas de guantes para impedir las sensaciones tctiles, al cabo de cuarenta
y ocho
horas en la mayora de los sujetos se presentan alucinaciones e ideas extraas que
guardan cierta semejanza con las del psictico. Se ignora cules seran los resultados
si
esta supresin sensorial se prolongara durante ms tiempo, ya que la experiencia par
eci
potencialmente tan peligrosa que los investigadores se rehusaron a continuarla.
Sabemos cmo llegar a algunas zonas conflictivas de la experiencia de un individuo
empleando sus propias palabras. Cameron 11 y sus colaboradores seleccionaron bre
ves
afirmaciones emitidas por un paciente durante entrevistas teraputicas grabadas, q
ue
parecan relacionarse significativamente con la dinmica subyacente del caso. La
pequea oracin se graba en una cinta magnetofnica sin fin. Cuando el paciente oye
sus propias palabras repetidas una y otra vez, el efecto es muy intenso; cuando
ya las ha
odo veinte o treinta veces ruega que se interrumpa la grabacin. Al parecer la repe
ticin

atraviesa las defensas del individuo y deja al descubierto toda la esfera psquica
relacionada con esa afirmacin. Por ejemplo, una mujer que se siente muy inadaptad
a y
tiene dificultades matrimoniales, al referirse a su madre durante una entrevista
, dice
entre otras cosas: "Eso es lo que no puedo entender: que alguien pegue a un nio
pequeo." Esta oracin se grab y se le hizo or repetidas veces. Esto le permiti el
acceso a todos sus sentimientos hacia su madre, con ' la cual comprendi que "el n
o
poder confiar en que mi madre no me hara dao me hizo desconfiar de todo el mundo".
Este es un ejemplo muy sencillo de la potencia del mtodo, que no slo puede ser til,
sino tambin profundamente desorganizador, si penetra las defensas con demasiada
profundidad o rapidez.
Conocemos las actitudes que un asesor o un terapeuta deben mantener para lograr
ciertos cambios constructivos en la personalidad y conducta del cliente. Los est
udios que
se han realizado en aios recientes en el terreno de la psicoterapia", 24, 25, 29
justifican
esta afirmacin. Los hallazgos de esos estudios pueden sintetizarse de la siguient
e
manera.
Si el terapeuta crea una relacin en la que a) es autntico e internamente consecuen
te
consigo mismo; b) acepta al cliente y lo aprecia como persona de valor; c) compr
ende de
manera emptica el mundo privado de sentimientos y actitudes del cliente, entonces
se
producirn en ste ciertos cambios.
Algunos de estos cambios consisten en que el cliente a) se vuelve ms realista en
su
autopercepcin; b) se tiene ms confianza y toma sus propias decisiones; c) se valor
a a s
mismo ms positivamente; d) tiende menos a reprimir elementos de su experiencia; e
)
exhibe una conducta ms madura, socializada y adaptada; f) le ocasiona menos
perturbaciones el stress y se recupera de l con mayor rapidez y, por ltimo, g) se
aproxima ms a una persona sana, integrada y de funcionamiento pleno, en lo que
respecta a la estructura de su personalidad. Estos cambios no se observan en un
grupo
de control, y parecen asociarse definidamente con el hecho de que el cliente se
encuentra
en una relacin teraputica.
Sabemos cmo desintegrar la estructura de la personalidad de u n individuo, elimin
ando
la confianza que siente en s mismo, destruyendo su concepto de s y haciendo que
dependa de otra persona. Hinkle y Wolff 13 emprendieron un estudio muy minucioso
de
los mtodos de interrogatorio usados por los comunistas -sobre todo en China- con
los
prisioneros, que nos da una idea bastante apropiada del proceso que popularmente
se
conoce como "lavado de cerebro". Su estudio demuestra que no se han usado mtodos

mgicos ni novedosos, sino una combinacin de reglas empricas. En general se trata de

una horripilante inversin de las condiciones de la psicoterapia que resumimos en
el
prrafo anterior. Si el individuo sospechoso se siente rechazado y permanece aisla
do
durante un largo tiempo, se intensifica su necesidad de una relacin humana. El
interrogador explota esto creando una relacin en la que demuestra un mximo de
rechazo, y hace todo lo posible por despertar culpa, conflicto y ansiedad. Slo ma
nifiesta
aceptacin hacia el prisionero cuando ste "coopera" y se muestra dispuesto a ver lo
s
acontecimientos desde el punto de vista del que lo interroga. El inquisidor rech
aza por
completo 'el marco de referencia interno del prisionero o su percepcin personal d
e los
acontecimientos. Poco a poco, su necesidad de sentirse aceptado lleva al preso a
admitir
verdades a medias como sus verdades completas, hasta que finalmente abandona su
propio enfoque de s mismo y de su conducta y acepta el punto de vista de la perso
na a
cargo de su interrogatorio. Se siente muy desmoralizado y desintegrado como indi
viduo,
tal como si fuera un ttere. Llegado a este punto, quiere "confesar" que es un ene
migo del
estado y que ha cometido todo tipo de actos de traicin que en realidad nunca llev
a
cabo, o que tuvieron para l un significado muy diferente.
En cierto sentido no es correcto decir que estos mtodos son productos de las cien
cias
de la conducta, ya que fueron desarrollados por la polica rusa y china, no por ci
entficos.
Los incluyo en este momento porque opino que estos mtodos podran haber resultado
mucho ms eficaces mediante el empleo del conocimiento cientfico que hoy poseemos.
En sntesis, nuestros conocimientos acerca de cmo cambiar la personalidad y la
conducta pueden usarse en sentido constructivo o destructivo, para crear o para
destruir
personas.
Condiciones que producen efectos especficos en animales

Tal vez ya he presentado amplias pruebas del poder a menudo temible de este jove
n
mbito de la ciencia. Sin embargo, antes de ocuparme de las aplicaciones de todo e
sto,
quisiera extenderme un poco ms, para mencionar slo una parte de los conocimientos
que tenemos acerca de la conducta de los animales. Mi relacin con este campo es ms
limitada, pero quisiera citar tres estudios cuyos hallazgos resultan particularm
ente
sugestivos.
Sabemos cmo establecer las condiciones necesarias para que un patito desarrolle u
n
afecto duradero hacia un zapato viejo, por ejemplo. Hess 12 ha llevado a cabo es
tudios
sobre el fenmeno del imprinting, investigado por primera vez en Europa. Ha demost
rado
que en los patitos silvestres, por ejemplo, hay unas pocas horas cruciales desde
la
decimotercera hasta de decimosptima a partir de su salida del huevo en que la cra
se
apega a cualquier objeto que se le presente. El apego ser tanto mayor cuanto ms
intensos sean sus esfuerzos por seguir al objeto. En los casos habituales esto r
esulta en
un apego a la madre, pero con igual facilidad la cra puede establecer un vnculo
indeleble con cualquier objeto: un seuelo de pato silvestre, un ser humano, o, co
mo ya
he dicho, un zapato viejo. Existen tendencias semejantes en los bebs humanos? No
podemos evitar las conjeturas.
Sabemos cmo eliminar en una rata un intenso miedo hacia algn objeto o hecho concre
to,
mediante el electroshock. Hunt y Brad y 14 adiestraron a un conjunto de ratas se
dientas
para obtener agua presionando un palanca. Los animales hacan esto con libertad y
gran frecuencia. Una vez que el hbito se hubo establecido se les inspir un miedo
condicionado mediante un chasquido que se oa un momento antes de administrar una
descarga elctrica apenas dolorosa. Al cabo de un tiempo las ratas respondieron co
n
intensas reacciones de miedo y dejaron de presionar las palancas cada vez que
escuchaban el chasquido, aun cuando ste no fuera seguido de un estmulo doloroso.
Sin embargo, esta reaccin condicionada de miedo desapareci casi por completo cuand
o
los animalitos recibieron una serie de descargas elctricas convulsionantes. Al ca
bo de
esta serie de electroshocks las ratas no demostraron temor y operaron la palanca
con
toda libertad, aun cuando se hiciera or el chasquido. Los autores interpretan sus
resultados con mucha precaucin, pero resulta evidente el parecido entre este
experimento y la terapia de electroshock que se administra a los seres humanos.
Sabemos cmo entrenar palomas de manera que dirijan un
n
blanco predeterminado. El interesante informe que hace
experimento, que data de la guerra, es slo uno de los
tes
del llamado condicionamiento operante. Este autor tom
"molde" su conducta de picoteo, premindolas cada vez

proyectil explosivo hacia u

Skinner 2",, de este
muchos ejemplos impresionan
una serie de palomas y
que se aproximaban picoteando

a un objeto previamente seleccionado por l. As, por ejemplo, poda tomar un mapa de
una ciudad extranjera y adiestrar a las palomas para que picotearan slo el sector
que
inclua alguna industria vital, como podra serio una fbrica de aviones; o bien poda
entrenaras para que picotearan las imgenes de ciertos tipos de barcos en alta mar.
Luego slo fue una cuestin tcnica -aunque muy compleja, sin duda- convertir sus
picoteos en timn de un proyectil. Colocando dos o tres palomas en el extremo de u
n
proyectil simulado, pudo demostrar que aunque ste se desviara considerablemente d
e
su curso, las aves siempre podan reorientarlo hacia su "blanco" mediante el picot
eo.
En respuesta a lo que los lectores se estarn sin duda preguntando, debo decir que
este
hallazgo nunca se us en la guerra a causa del desarrollo inesperadamente rpido de
los
dispositivos electrnicos, pero podemos estar seguros de que hubiera funcionado a
la
perfeccin.
Skinner ha podido ensear a las palomas a jugar al ping pong, por ejemplo, y junto
con
sus colaboradores ha logrado suscitar en animales muchas conductas que parecen
"inteligentes" e "intencionales". En todos los casos el principio es el mismo: e
l animal
recibe un refuerzo positivo -alguna pequea recompensa- por cada conducta que coin
cide
con el propsito elegido por el investigador. Al comienzo tal vez slo las conductas
ms
elementales cumplan la orientacin deseada, pero luego se van moldeando hasta
convertirse en un conjunto de actos refinados, exactos, especficos y preseleccion
ados.
De la amplia gama de conductas potenciales de un organismo, se refuerzan conduct
as
cada vez ms especializadas, hasta lograr las que sirven al propsito particular del
investigador.

Los experimentos con seres humanos son algo menos precisos, pero se ha demostrad
o
que mediante un condicionamiento operante de ese tipo (tal como podra serlo el he
cho
de que el investigador asintiera con la cabeza) se puede obtener un aumento de l
a
cantidad de palabras en plural o de las opiniones personales que el sujeto expre
sa, sin
que ste advierta la razn del cambio de su comportamiento. Segn Skinner, gran parte
de nuestra conducta se origina en un condicionamiento operante, a menudo
inconsciente, por parte de ambos miembros de una relacin. Este autor quisiera hac
er
consciente e intencional el mencionado condicionamiento, para que de esa manera
fuera
posible controlar la conducta.
Sabemos cmo proporcionar a los animales una experiencia muy satisfactoria que slo
consiste en estimulaciones elctricas. Olds (20) ha descubierto que puede implanta
r
electrodos diminutos en el rea septal del cerebro de ratas de laboratorio. Cuando
uno
de estos animales oprime una palanca que se encuentra en la jaula, los electrodo
s
transmiten una corriente de intensidad nfima. Esto parece ser una experiencia tan
gratificante que la rata inicia una
quedar exhausta. Cualquiera que sea
a
parece ser tan satisfactoria que el
d. No
entrar en especulaciones acerca de
eres
humanos ni de las consecuencias que

verdadera orga, provocndose el estmulo hasta

la naturaleza subjetiva de la experiencia, st
animal la prefiere a cualquier otra activida
la aplicabilidad de este procedimiento a los s
esto tendra.

El cuadro general y sus aplicaciones

Espero que esta gran cantidad de ejemplos habrn otorgado un significado concreto
a la
afirmacin de que las ciencias de la conducta estn realizando grandes avances en lo
que
respecta a la comprensin, prediccin y control de la conducta humana. Sabemos cmo
seleccionar individuos que se comportarn de determinada manera; establecer condic
iones
grupales. que originen diversas conductas predecirles por parte de los
integrantes del grupo y crear una situacin que llevar a un individuo a adoptar un
comportamiento especfico en una situacin dada. Con respecto a los animales, nuestr
a
capacidad de comprensin, prediccin y control va an ms lejos, y tal vez prefigura
futuros pasos en el desarrollo de las ciencias de la conducta.
Si la reaccin de los lectores se asemeja a la ma tal vez piensen que la situacin qu
e
acabo de describir presenta aspectos muy temibles. A pesar de la inmadurez y la
ignorancia de esta joven ciencia, el estado actual de sus conocimientos ya plant
ea
posibilidades que representan un 'verdadero peligro. Supongamos que un individuo
o un
Wypo poseyeran este tipo de conocimientos y el poder necesario para usarlo con u
n propsito

determinado. En ese caso se podran seleccionar individuos capaces de ejercer el

liderazgo y otros cuya funcin consistira en seguir a los primeros; sera posible ayu
dar a
las personas a desarrollarse y mejorar, pero tambin se podra debilitar y desintegr
ar su
personalidad. Los individuos capaces de suscitar problemas podran descubrirse ant
es
de que comenzaran a actuar; el estado de nimo de las personas podra modificarse a
voluntad; se podra influir sobre la conducta apelando a motivaciones inconsciente
s; en
fin, llegaramos a una verdadera pesadilla en la que los seres humanos seran maneja
dos
como objetos. Por cierto, esto es una fantasa descabellada pero no imposible. Tal
vez esa
sea la razn que impuls a Robert Oppenheinier, uno de nuestros cientficos ms
talentosos, a formular una advertencia a partir de su propio dominio: la fsica. A
firma
que hay semejanzas entre la fsica y la psicologa, y que uno de estos puntos comune
s
reside en "la medida en que nuestro progreso crea profundos problemas de decisin
en el
mbito pblico. Durante la ltima dcada, los fsicos se han destacado por sus contribucio
nes.
Cuando la psicologa adquiera un cuerpo de conocimientos slido y objetivo 1
'acerca de la conducta y sentimientos humanos habr creado un poder d control que
plantear problemas mucho ms graves que cualquiera de los fsicos".21
Quizs algunos lectores piensen que he magnificado el alcance del problema. Pueden
asimismo sealar que slo unos pocos de los hallazgos cientficos que he
mencionado han recibido una aplicacin que afecte significativamente la sociedad,
y que,
en su mayora, si bien son trascendentes para el cientfico de la conducta, ejercen
escasa
influencia prctica en nuestra cultura.
Estoy de acuerdo con esta ltima opinin. En este momento las ciencias de la conduct
a
estn en una etapa equivalente a la fsica de hace varias generaciones. Como ejemplo

bastante reciente de lo que quiero decir, consideremos la discusin que surgi a

principios de siglo cuando se plante la posibilidad de que una mquina ms pesada que
el aire fuera capaz de volar. La ciencia de la aeronavegacin se hallaba en la eta
pa inicial
de su desarrollo y careca de exactitud, de manera 4ue haba estudios que expresaban
puntos de vista radicalmente distintos con respecto al tema de discusin. Lo ms
importante es recordar que el pblico no pensaba que esa ciencia tuviera valor alg
uno ni
que pudiera influir significativamente sobre la cultura; preferan apelar a su sen
tido
comn que les deca que el hombre de ningn modo poda volar en un aparato ms
pesado que el aire.
Comparemos aquella actitud hacia la aeronavegacin con la actual. Hace pocos aos se
nos inform que la ciencia anunciaba el lanzamiento de un satlite espacial, lo cual
era
un proyecto realmente fantstico. Pero el pblico haba llegado a tener tanta fe en la
s
ciencias naturales que no se elev una sola voz de incredulidad. La nica pregunta q
ue
se formul fue: "Cundo?".
Tenemos muchos motivos para creer que lo mismo suceder con las ciencias de la
conducta. Al principio el pblico las ignora o adopta una actitud incrdula frente a
ellas;
luego, en cuanto descubre que los hallazgos de una ciencia merecen ms confianza q
ue
el sentido comn, comienza a emplearlos. El uso difundido de los conocimientos de
una
ciencia crea una gran demanda, lo cual exige la dedicacin de hombres, dinero y
esfuerzos; por ltimo el desarrollo de la ciencia en cuestin inicia una curva de as
censo
vertiginoso. Parece muy probable que con las ciencias de la conducta suceda algo
semejante. Por consiguiente, si bien sus hallazgos no tienen an muchas aplicacion
es,
no cabe duda de que maana su uso ser muy amplio.
Las preguntas
Tenemos el germen
instrumentos cuyo
interrogantes que
neracin
y las siguientes.

de una ciencia de gran importancia potencial, un conjunto de

poder social dejar atrs el de la energa atmica. Por cierto, los
plantea este desarrollo sern de vital importancia para 'esta ge
Veamos algunos de ellos:

Cmo emplearemos el poder don esta nueva ciencia? Qu sucede con el individuo
en este "mundo feliz"?
En qu manos estar el poder de utilizar este nuevo conocimiento?
Con qu fines, propsitos o valores se lo emplear?
Comenzar a considerar las respuestas en el siguiente captulo.
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21
LA SITUACION DEL INDIVIDUO EN EL NUEVO MUNDO
DE LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA
En el captulo precedente trat de resumir los avances de las ciencias de la conduct
a en lo que
respecta a su capacidad de predecir y controlar el comportamiento e intent sealar
cul sera el
nuevo mundo hacia el que, en mi opinin, nos estamos acercando a pasos agigantados
. Ahora
quiero imaginar cmo podramos responder, adaptarnos y vivir en este "mundo feliz" c
omo
individuos, como grupos, como cultura. Qu posicin adoptaremos frente a estos nuevos
desarrollos?
Analizar dos respuestas que se han dado a esta pregunta y luego formular algunas
consideraciones que podran constituir una tercera actitud.
Negar e ignorar

Una actitud que podemos adoptar es la de negar que estn ocurriendo estos adelanto
s
cientficos y alegar que ningn estudio de la conducta humana es realmente cientfico.
Podemos
afirmar que el animal humano es incapaz de mantener una actitud objetiva hacia s
mismo y que,
por consiguiente, no puede existir una verdadera ciencia de la conducta. Tambin p
odemos
sealar que el hombre es siempre un agente libre y que, en consecuencia, nos es po
sible estudiar su
comportamiento desde un punto de vista cientfico. Hecho curioso, hace poco tiempo
tuve
oportunidad de or a un famoso economista, que defenda esta actitud durante una asa
mblea sobre
ciencias sociales. Por otra parte, uno de los telogos ms destacados de los Estados
Unidos escribe:
"En todo caso, ninguna investigacin cientfica de conductas pasadas puede servir de
base para la
prediccin de conductas futuras" (3, pg. 47).
La actitud del pblico en general es parecida. Sin negar necesariamente la posibil
idad de una
ciencia de la conducta, el hombre de la calle se limita a ignorar los desarrollo
s que en ella se
producen. Sin duda se siente perturbado durante un tiempo cuando oye decir que l
os comunistas
han tratado de cambiar las ideas de los soldados prisioneros mediante el "lavado
de cerebro".
Puede reaccionar con un ligero fastidio al conocer las revelaciones del libro de
Whyte,' que
demuestra la medida en que las modernas empresas industriales utilizan los halla
zgos de las
ciencias de la conducta con fines de manejo comercial. Pero lo principal es que
nada de esto lo
preocupa ms de la que pueden haberlo preocupado las primeras afirmaciones acerca
de la fisin
atmica.
Si as lo deseamos, podemos compartir su actitud de ignorar el problema. Podemos i
r aun
ms lejos- como los intelectuales que acabo de citar- y afirmar, en relacin con las
ciencias de la
conducta, que "tal cosa no existe". Pero puesto que estas reacciones no me parec
en muy
inteligentes, pasar a descubrir un punto de vista ms intelectualizado y tambin ms di
fundido.
La formulacin de la vida humana en trminos cientficos
Los cientficos de la conducta tienden a dar por sentado que los hallazgos de su c
ampo se
usarn para predecir y controlar la conducta humana. Sin embargo, la mayora de los
psiclogos y
dems cientficos no se han detenido a pensar en lo que esto significara. El doctor B
. F. Skinner, de
Harvara', representa una excepcin a esta tendencia general, pues ha estimulado ex
plcitamente a
los psiclogos a emplear los poderes de control que poseen, con el objeto de crear
un mundo mejor.

En un intento de ilustrar su pensamiento, hace algunos aos escribi un libro titula

do Walden
Dos,12 en el cual describe lo que a su juicio sera una comunidad utpica, en la que
las enseanzas
de las ciencias de la conducta se utilizaran en todos los aspectos de la vida: el
matrimonio, la
crianza de los hijos, la conducta tica, el trabajo, el juego y la actividad artsti
ca. En los prrafos
siguientes lo citar en diversos oportunidades.
Tambin algunos autores de ficcin han advertido el significado de la creciente infl
uencia de las
ciencias de la conducta. En su novela Un mundo feliz, Aldous,Huxley ha pintado e
l cuadro
horripilante de una felicidad de dulzura falsa y empalagoso en un mundo manejado
por la ciencia,
contra el cual el hombre finalmente se rebela. En 1984 l> George Orwell describe
el mundo creado
por un poder dictatorial, donde las ciencias de la conducta se usan como instrum
ento para ejercer
el control absoluto de la conducta y el pensamiento de los individuos.
Los autores de ciencia ficcin tambin han procurado describirnos algunos de los pos
ibles
desarrollos de un mundo donde la conducta y la personalidad estn tan sujetas a lo
s dictmenes de
la ciencia como pueden estarlo los compuestos qumicos o los impulsos elctricos.
Tratar de presentar un cuadro simplificado de las pautas culturales que surgen cu
ando
tratamos de moldear la vida humana de acuerdo con las pautas de las ciencias de
la conducta.
En primer lugar existe la conciencia -algo que casi se da por sentado- de que el
conocimiento
cientfico supone el poder de manejar. El doctor Skinner dice: "Debemos aceptar el
hecho de que
un cierto tipo de control de los asuntos humanos es inevitable. No podemos usar
el sentido comn
en estos asuntos, a menos que alguien se dedique a planificar y crear las condic
iones ambientales
que afectan la conducta de los hombres. Los cambios en el medio siempre han sido
una condicin
del desarrollo de pautas culturales, y apenas podemos emplear los mtodos ms eficac
es de la
ciencia sin introducir modificaciones en mayor escala... En ocasiones anteriores
la ciencia ha trado
a la luz procesos y materiales peligrosos. Ser difcil y sin duda peligroso utiliza
r al mximo los

hechos y tcnicas de una ciencia del hombre sin cometer algn error monstruoso. No e
s ste el
momento de desilusionarse, j>lantear consideraciones emocionales ni adoptar acti
tudes que ya no
son tiles" (10, pgs. 56-57).
Tambin se acepta que el poder de control debe ejercerse. Skinner le asigna un uso
benvolo,
aunque admite el peligro d que no sea as. Para Huxley, se lo utiliza con buenas in
tenciones, pero
lo que en realidad resulta es una pesadilla. OrweU describe las consecuencias de
l uso
malintencionado de ese poder, para aumentar el grado de control que ejerce un go
bierno
dictatorial.
Los pasos del proceso
Observemos algunos de los elementos implcitos en el control del comportamiento hu
mano por
medio de las ciencias de la conducta. Cules seran los pasos del proceso mediante el
cual una
sociedad podra organizarse de manera tal que la vida humana se formulara en funcin
de la
ciencia del hombre?
En primer trmino, sera necesario seleccionar los objetivos deseados. En un trabajo
reciente el
doctor Skinner sugiere que uno de los propsitos de la tecnologa de la conducta sera
el siguiente:
"Que el hombre sea feliz, educado, hbil, juicioso y productivo" (10, pg. 47). En W
alden Two,
donde la ficcin le permite expresar mejor, sus puntos de vista, es ms explcito. Su
hroe dice:
"Bueno, qu me dice usted de la creacin de personalidades? Le interesara eso? El contro
l del
temperamento? Deme usted las especificaciones y le dar el hombre. Qu me dice del co
ntrol de
la motivacin y la creacin de intereses que harn a los hombres ms productivos y ms exi
tosos?
Le parece utpico? Sin embargo, algunas de las tcnicas ya estn a nuestro alcance, y l
a experimentacin
dar origen a otras. Piense en las posibilidades! ... Controlemos las vidas de nues
tros
hijos y veamos qu es lo que podemos hacer de ellos" (12, pg. 243).
En esencia, lo que Skinner quiere decir es que el conocimiento actual en el camp
o de las ciencias
de la conducta, sumado al que alcanzaremos en el futuro, nos permitir especificar
el tipo de
resultados que deseemos obtener en funcin de conducta y personalidad, hasta un ex
tremo que
hoy parece increble. Esto es al mismo tiempo Una gran oportunidad y una carga muy
pesada.
El segundo elemento de este proceso resulta familiar a todo cientfico que haya tr
abajado en el
terreno de la ciencia aplicada. Una vez establecida la meta, empleamos el mtodo d
e la ciencia es

decir, la experimentacin controlada- para descubrir los medios que nos permitan a
lcanzar el fin
propuesto. Por ejemplo, si nuestros conocimientos actuales acerca de los element
os que
condicionan la productividad de un individuo son limitados, ulteriores investiga
ciones y
experimentos seguramente nos brindarn nuevos datos al respecto. Si llevamos adela
nte la
investigacin tambin descubriremos medios ms efectivos. El mtodo cientfico se corrige,
y por
consiguiente crea mejores mtodos para alcanzar los objetivos elegidos.
El tercer del control del comportamiento humano mediante las ciencias de la cond
ucta es el
problema del poder. Mientras se descubren mtodos para lograr nuestra meta, alguna
persona o
grupo procurar obtener el poder necesario para manejar las condiciones o mtodos de
scubiertos.
En general se ha pasado por alto el problema que esto implica. La esperanza de q
ue el poder
descubierto por las ciencias de la conducta quede en manos de los cientficos o de
algn grupo bien
intencionado no tiene demasiado fundamento histrico. Parece mucho ms probable que
la actitud
que hoy adoptan estos cientficos los coloque en la misma situacin de los cientficos
alemanes
especializados en proyectiles teledirigidos: en un comienzo se dedicaron a traba
jar devotamente
para Hitler con el objeto de destruir a Rusia y Estados Unidos; hoy, segn quin los
haya
capturado, se dedican en Rusia a preparar la destruccin de los Estados Unidos, o
bien trabajan en
los Estados Unidos para lograr la destruccin de Rusia. Si los cientficos de la con
ducta slo se
preocupan por los avances de su ciencia es muy probable que lleguen a servir a l
os intereses de
cualquier individuo o grupo gobernante.
Pero esto es en cierto sentido una disgresin. El hecho fundamental es que una per
sona o un
grupo tendrn el poder de utilizar los mtodos descubiertos por estas ciencias y los
emplearn
para lograr los objetivos que ellos se propongan.
El cuarto paso del proceso mediante el cual una sociedad podra formular su vida e
n funcin de

las ciencias de la conducta consiste en exponer a los individuos a los mtodos y s

ituaciones ya
mencionados. En la medida en que los individuos se sometan a condiciones preesta
blecidas,
aumenta la probabilidad de que desarrollen la conducta esperada. Por consiguient
e, los hombres
se vuelven productivos -si sa era la intencin- o sumisos, o cualquier cosa en la q
ue se desee
convertirlos.
Para comprender, en alguna medida, las caractersticas de este aspecto del proceso
segn el
punto de vista de uno de sus defensores, volvamos a citar al hroe de Walden Two:
"Ahora que
sabemos cmo funciona el refuerzo positivo y por qu no funciona el negativo, podemo
s
proponernos metas ms precisas y obtener mejores resultados en nuestros planes cul
turales.
Podemos lograr un tipo de control bajo el cual los individuos se sientan libres,
a pesar de ajustarse a
un cdigo mucho ms estricto que cualquiera de los del sistema antiguo. Hacen lo que
desean, no
lo que se los obliga a hacer. Esa es la fuente del impresionante poder del refue
rzo positivo, donde
no hay restricciones ni rebelin. Mediante una planificacin cuidadosa controlamos,
no la
conducta final, sino la inclinacin a comportarse de una manera determinada, las m
otivaciones y
los deseos. El hecho curioso es que en ese caso nunca surge el problema de la li
bertad" (12, pg. 218).
El cuadro y sus implicaciones
Tratar de sintetizar el cuadro de la influencia de las ciencias de la conducta so
bre el individuo
y la sociedad tal como lo ve el doctor Skinner y tal como surge de las actitudes
y los trabajos de la
mayor parte de los cientficos de la conducta. No hay duda de que esta ciencia pro
gresa; el
creciente poder de control que ella hace posible quedar en manos de alguna person
a o algn
grupo, quienes a su vez decidirn los propsitos o metas con que lo administrarn; sob
re la
mayora de nosotros se ejercer entonces un control tan solapado que ni siquiera pod
remos
advertirlo. No interesa si el gobierno est a cargo de un consejo de psiclogos sabi
os (si estos
trminos no son contradictorios) o de un Stalin o un Hermano Grande, ni si el obje
tivo sea la
felicidad, la productividad, la resolucin del complejo de Edipo, la sumisin o el a
mor hacia el
Hermano Grande, porque en todos estos casos nos orientaremos inevitablemente hac
ia la meta
prefijada y tal vez hasta creeremos que se es nuestro deseo. Si este razonamiento
es correcto,
quiz sea posible pensar que marchamos hacia alguna forma de sociedad completament
e
controlada:un Walden Two o un 1984. El hecho de que avancemos hacia ella de mane
ra progresiva y

no sbitamente no cambia los problemas fundamentales que nos depara la perspectiva

de que el
hombre y su conducta se conviertan en un producto planificado por una sociedad c
ientfica.
Podemos preguntarnos: "Qu pasar con la libertad individual? Qu ocurrir con los
conceptos democrticos sobre los derechos del individuo?" Tambin en este punto el d
octor
Sk'mner es bastante preciso. Dice simplemente: "La hiptesis de que el hombre no e
s libre es
esencial para la aplicacin del mtodo cientfico al estudio de la conducta humana. La
supuesta
libertad interna, responsable del comportamiento del organismo biolgico externo,
slo es un
sustituto precientfico de las causas que se descubren en el curso de un anlisis ci
entfico. Todas
estas causas alternativas existen fuera del individuo" (11, pg. 447).
En otra parte explica ms detenidamente el mismo concepto. "A medida que aumenta l
a
utilizacin de la ciencia nos vemos obligados a aceptar la estructura terica median
te la cual sta
representa sus hechos. La dificultad reside en que esta estructura discrepa con
la concepcin
tradicional y democrtica del hombre. Cada nuevo descubrimiento de un hecho que in
fluye sobre
la conducta humana le resta al individuo participacin personal en la determinacin
de su
comportamiento; cuanto ms amplias son estas explicaciones, ms se tiende a cero la
contribucin
del individuo mismo. Los poderes creativos de que el hombre se jacta, sus logros
originales en el
arte, la ciencia y la moral, su capacidad de elegir y nuestro derecho de conside
rarlo responsable de
las consecuencias de su eleccin, nada de eso aparece en este nuevo autorretrato.
Alguna vez
cremos que el hombre era capaz de expresarse libremente en el arte, la msica y la
literatura, de
investigar la naturaleza y buscar su propia salvacin, que poda iniciar una accin y
cambiar su
curso espontnea y caprichosamente si as lo deseaba. Pensbamos que aun bajo la coacc
in ms
extrema conservara cierta posibilidad de elegir y que podra resistir cualquier esf
uerzo que se
hiciera por controlarlo, aunque ello le costara la vida. Pero la ciencia insiste
en que la accin se
inicia bajo el influjo de fuerzas opuestas al individuo y que la palabra caprich
o slo describe una
conducta cuyas causas an ignoramos" (10, pgs. 52-53).

Segn Skinner, la filosofa democrtica de la naturaleza humana y el gobierno cumpli un

propsito til en cierta poca. "Cuando los hombres se unan contra una tirana era necesa
rio
sealar que el ser humano era un individuo, que tena derechos y poda gobernarse a s m
ismo. A
menudo el nico recurso del revolucionario era dar al hombre comn una nueva idea de
su valor,
de su dignidad y su poder de salvarse en ese momento y para siempre" (10, pg. 53)
. Skinner
considera que sta es hoy una filosofa obsoleta y un verdadero obstculo "si nos impi
de aplicar la
ciencia del hombre a los problemas humanos" (10, pg. 54).
Una reaccin personal
Hasta el momento he intentado dar una imagen objetiva de algunos desarrollos en
el terreno de
las ciencias de la conducta y del tipo de sociedad que surgira de la aplicacin de
esos avances. No
obstante, el mundo que acabo de describir -un mundo que Skinner explcitamente (y
muchos otros
cientficos implcitamente) desea y espera ver en el futuro- me inspira un fuerte de
sagrado. A mi
juicio, esto destruira la persona humana que he llegado a conocer en los momentos
ms profundos
de la psicoterapia. En esos momentos entro en relacin con una persona espontnea y
responsablemente libre, que es consciente de su libertad de elegir )- de las con
secuencias de su
decisin. Jams podr creer que, como afirma Sklnner, todo eso es slo una ilusin, m que
la
espontaneidad, la libertad, la responsabilidad y la eleccin no tienen existencia
real.
Pienso que, en la medida de mis posibilidades, he desempeado un papel en el progr
eso de las
ciencias de la conducta, pero si el resultado de mis esfuerzos y los de otros es
tudiosos es la
transformacin del hombre en un robot creado y controlado por una ciencia que l mis
mo fund,
entonces lamento haber contribuido a su desarrollo. Si la vida plena del futuro
consiste en
condicionar a los individuos mediante el control de su ambiente y de sus gratifi
caciones, de
manera tal que resulten inexorablemente productivos, juiciosos, felices, o lo qu
e sea, nada de esta
vida plena me interesa ya. Pienso que esa es una falsificacin de la vida plena, q
ue incluye todo,
excepto aquello que la hace plena.
Entonces me pregunto: Hay alguna falla en la lgica de este desarrollo? Existe algun
a
alternativa respecto del significado de las ciencias de la conducta para el indi
viduo y la sociedad?
Creo poder detectar la falla en cuestin y concebir una posibilidad ms, que ahora t
ratar de
exponer.
Objetivos y valores en relacin con la ciencia

Pienso que el punto de vista que acab de presentar se basa en una percepcin defect
uosa de la
relacin entre los objetivos y valores y la tarea cientfica. Opino que se subestima
demasiado la
significacin del propsito de una iniciativa cientfica. Quisiera enunciar una tesis
que 'incluye dos
elementos que, a mi parecer, merecen consideracin. Luego elaborar el sentido de am
bos puntos.
l. En cualquier trabajo cientfico -ya se trate de una ciencia pura o aplicada- ha
y una eleccin
subjetiva previa del propsito o valor a cuyo servicio se destinar esa tarea.
2. La eleccin subjetiva de valor que origina el esfuerzo cientfico debe ser siempr
e exterior a
este ltimo, y nunca puede llegar a formar parte de la ciencia implicada en ese es
fuerzo.
Para ilustrar el primer punto me referir a los trabajos del doctor Skinner. Cuand
o ste insina
que la tarea de las ciencias de la conducta es convertir al hombre en "productiv
o", "juicioso",
etctera, no hay duda de que realiza una eleccin. Podra haber elegido, por ejemplo,
hacer de los
hombres seres sumisos, dependientes y gregarios. Sin embargo, en otro contexto l
mismo afirma
que en la imagen cientfica del hombre no existen la "capacidad de elegir", la lib
ertad de iniciar una
accin ni de decidir su curso. Opino que sta es una profunda contradiccin o paradoja
, que ahora
tratar de aclarar.
La ciencia, por cierto, se basa en la premisa de que la conducta est predetermina
da: a un
acontecimiento concreto le sigue un hecho que es su consecuencia. Por esa razn, t
odo est
determinado, nada es libre, la eleccin es imposible. Pero debemos recordar que la
ciencia misma
y cada esfuerzo cientfico en particular, cada cambio en el curso de una investiga
cin, cada
interpretacin del significado de un hallazgo y cada decisin respecto del empleo qu
e se dar al

descubrimiento se apoya en una eleccin personal subjetiva. La ciencia en general

presenta la
misma situacin paradjica que el doctor Skinner. Es eleccin subjetiva y personal, re
alizada por
un hombre, lo que pone en marcha las operaciones de la ciencia, que luego procla
ma que la
eleccin personal subjetiva no existe. Ms adelante agregar algunos comentarios acerc
a de esta
constante paradoja.
He subrayado el hecho de que cada una de estas decisiones que inician o estimula
n la empresa
cientfica es un juicio de valor. El cientfico investiga una cosa y no otra, porque
siente que la
primera tiene ms valor para l; escoge el mtodo de estudio que ms valora; da a sus ha
llazgos
una interpretacin u otra, segn cul de ellas sea la que, a su juicio, se acerca ms a
la verdad o
tiene mayor validez, es decir, segn cul se aproxime ms a un criterio que l valora. P
ero estos
juicios de valor no forman parte de la actividad cientfica misma, sino que siempr
e y
necesariamente quedan fuera de ella.
Me interesa aclarar que de ninguna manera estoy afirmando que los valores no pue
den llegar a
ser temas de la ciencia. No es cierto que la ciencia slo se ocupe de ciertas clas
es de "hechos" que
excluyen los valores. La realidad es ms compleja, y tratar de ilustrarla con uno o
dos ejemplos
sencillos.
Si considero que el objetivo de la educacin debe limitarse a la escritura, la lec
tura y la
aritmtica elemental, los mtodos de la ciencia pueden proporcionarme informacin cada
vez ms
exacta acerca de la manera en que puedo alcanzarlo. Si considero la capacidad de
resolver
problemas como una meta de la educacin, tambin el mtodo cientfico podr prestarme algu
na
ayuda.
Ahora bien, si lo que quiero determinar es que la capacidad de resolver problema
s es "mejor"
que la enseanza elemental, el mtodo cientfico tambin puede estudiar esos dos valores
, pero
slo en trminos de un tercer valor que debo elegir subjetivamente -y esto es fundam
ental-. Este
tercer valor puede ser, por ejemplo, el xito universitario. Entonces ya puedo ave
riguar cul de las
habilidades que comparo se asocia ms estrechamente con este parmetro. Tambin puedo
tomar
como criterio la integracin personal, el xito profesional o la responsabilidad del
individuo como
ciudadano y determinar si la capacidad de resolver problemas o la enseanza elemen
tal es "mejor"
para alcanzar cualquiera de estos valores. Pero el valor o propsito que confiere
significado a una
tarea cientfica particular siempre debe ser ajeno a ella.

Si bien nos estamos ocupando sobre todo de la ciencia aplicada, lo dicho hasta a
hora parece
regir por igual para la llamada ciencia pura. En la ciencia pura la eleccin subje
tiva de valor es
habitualmente el descubrimiento de la verdad. Pero sta es una eleccin personal, y
la ciencia
nunca puede determinar si es la mejor, excepto a la luz de algn otro valor. Los g
enetistas rusos,
por ejemplo, tuvieron que decidir quin era mejor: buscar la verdad o descubrir he
chos que
apoyaran un dogma gubernamental. Cul eleccin es "mejor"? Podramos llevar a cabo una
investigacin cientfica de esos criterios alternativos, pero 'slo a la luz de algn ot
ro parmetro
elegido subjetivamente. S4 por ejemplo, valoramos la supervivencia de una cultur
a, podramos
comenzar a investigar -mediante los mtodos cientficos- qu se asocia ms con este valo
r: la
bsqueda de la verdad o el apoyo a un dogma del gobierno.
Mi idea es que cualquier empresa cientfica, pura o aplicada, tiende a perseguir u
n propsito o un
valor elegido subjetivamente por un individuo. Es importante que esta eleccin sea
explcita,
puesto que el valor particular que se investiga nunca puede ser evaluado, verifi
cado, confirmado
ni refutado por la actividad cientfica a la que da origen y sentido. El propsito o
valor inicial
siempre est necesariamente ms all del alcance de la tarea cientfica que l mismo pone
en
marcha.
Esto significa, entre otras cosas, que si elegirnos un objetivo o una serie de o
bjetivos especficos
para los seres humanos y nos dedicamos a controlar la conducta humana para garan
tizar el
cumplimiento de esos propsitos, quedaremos atrapados por la rigidez de nuestra el
eccin inicial,
porque una tarea cientfica de esa naturaleza ya no podr cambiar sus metas. Slo las
personas
pueden hacerlo. Por consiguiente, si erigisemos como meta un estado de felicidad
permanente
(objetivo que Aldous Huxley ridiculiza con razn en Un mundo feliz) y toda la soci
edad participara
en un programa cientfico exitoso mediante el cual todos los hombres fuesen felice
s, quedaramos
apresados en una colosal rigidez en la que nadie sera libre de cuestionar el obje
tivo cumplido,
puesto que nuestras operaciones cientficas no tendran la trascendencia necesaria p
ara cuestionar
sus propsitos. Sin elaborar demasiado este punto me limitar a sealar que la rigidez
exagerada,

sea en los dinosaurios o en las dictaduras, tiene antecedentes de supervivencia

muy breve.
En cambio, si nuestro esquema considera la posibilidad de liberar a algunos indi
viduos
"planificadores" que no tengan que ser necesariamente felices, a quienes no se c
ontrole y que, por
consiguiente, puedan elegir otros valores, esto tendra varios significados. Signi
ficara que el
propsito elegido no es suficiente ni satisfactorio para los seres humanos y neces
ita ser
completado. Tambin implicara que si es necesario crear una lite libre, el resto est
ar constituido
en su mayora por esclavos de aquellos que tienen a su cargo la eleccin de los obje
tivos, no
importa cun rimbombante sea el nombre que les asignemos.
Sin embargo, es posible que un esfuerzo cientfico constante desarrolle sus propio
s objetivos; que
los hallazgos iniciales modifiquen las orientaciones subsiguientes que los descu
brimientos
ulteriores introduzcan en ellas nuevos cambios, y que la ciencia de alguna maner
a desarrolle su
propia meta. Muchos cientficos parecen defender este punto de vista de manera imp
lcita. Sin
duda es una descripcin razonable, pero ignora un elemento importante: que la elec
cin subjetiva
acta en cada cambio de orientacin. Los descubrimientos de una ciencia o los result
ados de un
experimento nunca pueden revelarnos cul ser el propsito siguiente. Aun en la cienci
a ms pura
el cientfico debe decidir cul es el significado de los hallazgos y elegir subjetiv
amente el prximo
paso en la prosecucin de su objetivo. Si nos referimos a la aplicacin del conocimi
ento cientfico,
hoy sabemos con desesperada seguridad que el conocimiento de la estructura atmica
no lleva
implcita necesariamente ninguna eleccin respecto de la finalidad que cumplir. Esta
es una
eleccin personal y subjetiva que muchos individuos debern realizar.
Vuelvo as al enunciado con el que inici esta seccin, y que ahora repito en otras pa
labras. La
ciencia adquiere significado como prosecucin objetiva de una meta elegida subjeti
vamente por
una persona o un grupo. Este propsito o valor nunca puede ser investigado por el
mtodo ni por
el estudio cientfico al que dio origen y significado. Por consiguiente, cualquier
discusin acerca
del control de los seres humanos mediante las ciencias de la conducta debe ocupa
rse
principalmente de los propsitos subjetivos que se pretenden alcanzar por medio de
la aplicacin
de la ciencia.
Un cuerpo de valores alternativo
Si el razonamiento que he presentado es vlido, entonces nos abre nuevas posibilid
ades. Si

encaramos con franqueza el hecho de que la ciencia parte de un conjunto de valor

es que son
producto de una eleccin subjetiva, estamos en libertad de seleccionar los valores
que queremos
alcanzar. En ese caso, no nos dejaramos engaar por metas tales como lograr un esta
do de
felicidad controlada, productividad, etctera. Quisiera sugerir una alternativa ra
dicalmente
distinta.
Supongamos que partimos de una serie de propsitos, valores y objetivos muy difere
ntes de los
que hemos considerado hasta ahora, que los podemos plantear libremente como opcin
que puede
aceptarse o rechazarse, y que seleccionamos un conjunto de valores que se relaci
ona con los
elementos fluidos de un proceso, no con sus atributos estticos. Tales valores pod
ran ser, por
ejemplo, los siguientes:
El hombre como proceso de llegar a ser, como proceso en el cual se alcanza valor
y dignidad
mediante el desarrollo de las potencialidades;
El individuo humano como proceso de autorrealizacin, que avanza hacia experiencia
s ms
estimulantes y enriquecedoras;
El proceso por el cual el individuo se adapta de manera creativa a un mundo siem
pre nuevo y
cambiante;
El proceso mediante el cual el conocimiento se trasciende a s mismo, tal como la
teora de la
relatividad excedi los marcos de la fsica newtoniana, para ser a su vez sobrepasad
a en el futuro
por una nueva percepcin.
Si seleccionamos valores como stos, las preguntas que planteamos a nuestra cienci
a y a la
tecnologa de la conducta cambian. Algunas de esas preguntas podran ser las siguien
tes:
Puede la ciencia ayudarnos a descubrir nuevos modos de vida, enriquecedores y gra
tificantes y

relaciones interpersonales ms significativas y satisfactorias?

Puede la ciencia revelarnos cules son las posibilidades con que cuenta la raza hum
ana para
participar ms inteligentemente en su propia evolucin fsica, psicolgica y social? Puede la ciencia ensearnos a liberar la capacidad creativa de los individuos, que
parece tan
necesaria para sobrevivir en esta era atmica fantstica? El doctor Oppenheimer ha s
ealado 4 que
el caudal de conocimientos, que antes requera siglos o milenios para duplicarse,
hoy lo hace en
una generacin o en una dcada. Por consiguiente, si hemos de adaptarnos efectivamen
te,
deberemos descubrir la mejor manera de liberar la creatividad.
En sntesis, puede la ciencia descubrir mtodos que permitan al hombre convertirse en
un
proceso de desarrollo continuo y trascendente en lo que respecta a su conducta,
su pensamiento y
sus conocimientos? Puede predecir y desencadenar una libertad esencialmente "impr
evisible"?
Una de las virtudes del mtodo cientfico reside en que, a la vez que es capaz de an
ticipar y
desarrollar objetivos de este tipo puede servir tambin para propsitos estticos, com
o, por
ejemplo, estar bien informado, ser feliz y obediente. Tenemos algunas pruebas de
esto.
Un pequeo ejemplo
Espero que el lector me perdone por buscar ejemplos en la psicoterapia, pero ste
es el campo
que mejor domino.
Tal como Meerloo' y otros han sealado, la psicoterapia puede ser uno de los inten
tos ms
sutiles para el control de una persona por otra. El terapeuta puede modelar a un
individuo a su
semejanza y convertirlo en un ser sumiso y conformista. Cuando ciertos principio
s teraputicos se
llevan a un extremo, hablamos de lavado de cerebro, lo cual es un ejemplo de des
integracin de la
personalidad y reconstruccin de la persona segn pautas impuestas por el individuo
que ejerce el
control. De esta manera, los principios de la terapia pueden constituir el mtodo
ms eficaz para el
control de la personalidad y la conducta humanas. Cabe preguntarse, sin embargo,
si la
psicoterapia puede ser algo diferente?
Opino que los desarrollos de la psicoterapia centrada en el cliente dan una imag
en optimista de lo
que las ciencias de la conducta pueden hacer para alcanzar los objetivos y valor
es antes
enunciados. Adems de ser una orientacin psicoteraputica relativamente nueva, este d
esarrollo
tiene implicaciones importantes en relacin con la posibilidad de control de la co
nducta por parte

de la ciencia. Quiero describir nuestra experiencia respecto de los temas de la

presente exposicin.
La psicoterapia centrada en el cliente guarda una estrecha relacin con la predicc
in y previsin de
la conducta. Como terapeutas adoptamos ciertas actitudes sin consultar antes al
cliente. Hemos
descubierto que la eficacia del terapeuta aumenta si: a) es autntico, integrado y
real en la relacin;
b) acepta al cliente como persona independiente e individual y admite cada uno d
e sus aspectos
fluctuantes a medida que ste los expresa y c) su comprensin sensible y emptica le p
ermite ver el
mundo a travs de los ojos del cliente. Las investigaciones realizadas nos autoriz
an a predecir que
en presencia de estas actitudes se observarn ciertas consecuencias en trminos de c
onducta. Esto
supone la posibilidad de predecir el comportamiento y, por consiguiente, de cont
rolarlo. Pero es
precisamente aqu donde se perfila la diferencia ms ntida con respecto al cuadro que
presentamos en las secciones anteriores.
Las condiciones que hemos decidido establecer predicen conductas en las que el c
liente asume
su propia direccin, se vuelve menos rgido y ms abierto a las pruebas que le proporc
ionan sus
sentidos, mejor organizado e integrado y se aproxima ms al ideal que se ha propue
sto. En otras
palabras, mediante el control externo hemos establecido condiciones que, segn nue
stra
prediccin, lograrn un mejor control interior del individuo en su prosecucin de obje
tivos
internos. Hemos estipulado las condiciones que permiten predecir diversos tipos
de conducta -de
autoorientacin, de sensibilidad a las realidades internas y externas, de adaptabi
lidad flexible
cuyas particularidades son imprevisibles por su naturaleza misma. Las condicione
s que hemos
establecido nos autorizan a predecir una conducta esencialmente "libre". Nuestra
s investigaciones
ltimas 9 han confirmado en gran medida nuestras predicciones, y nuestra dedicacin
al mtodo
cientfico nos hace pensar que en un futuro prximo se crearn medios ms eficaces para
alcanzar
estos objetivos.
Tambin se llevan a cabo investigaciones en otras esferas de la industria, la educ
acin, la

dinmica de grupos-, que parecen apoyar nuestros propios hallazgos. Pienso que es
posible
afirmar, con cierta cautela, que el progreso cientfico ha logrado identificar las
condiciones de la
relacin interpersonal que, si estn presentes en B, producirn mayor madurez en la co
nducta de
A, menor dependencia de los dems, mayor expresividad como persona, un incremento
de la
variabilidad, flexibilidad y eficiencia de su adaptacin y un aumento de su respon
sabilidad y
autoorientacin. A pesar de la preocupacin expresada por algunos, no hemos observad
o que la
conducta creativamente adaptada que resulta de esa variabilidad de expresin sea d
emasiado
catica ni fluida. Por el contrario, el individuo abierto a su experiencia y capaz
de decidir sus
propios objetivos es armonioso -no catico y puede ordenar sus respuestas imaginat
ivamente hacia
la consecucin de sus propias metas. Sus actos creativos no son un accidente ms cati
co que el
desarrollo de la teora de la relatividad que realiz Einstein.
As llegamos a coincidir en lo fundamental con la afirmacin de John Dewey: "La cien
cia ha forjado
su camino liberando -no suprimiendo- los elementos de la variabilidad, la invenc
in, la innovacin
y la creacin original en los individuos" (7, pg. 359). Creemos que el progreso en
la vida
individual y grupal se verifica de la misma manera, es decir, permitiendo la var
iacin, la libertad y
la creatividad.
Una concepcin de control de la conducta humana
No hay duda de que el punto de vista que
a la
concepcin habitual de la relacin antes
a y el control
del comportamiento humano. Para destacar
lidad de
manera tal que sea posible establecer un
.

intento expresar se opone radicalmente

mencionada entre las ciencias de la conduct
aun ms el contraste, enunciar esta posibi
paralelo con los pasos que describ antes

1. Podemos asignar valor al hombre como proceso autorrealizador de llegar a ser

y valorar
igualmente la creatividad y el proceso mediante el cual el conocimiento trascien
de sus propios
lmites.
2. Podemos unir los mtodos de la ciencia para descubrir las condiciones que neces
ariamente
preceden a estos procesos, y mediante una experimentacin continua, descubrir mane
ras ms
adecuadas de lograr estos propsitos.
3. Los individuos y grupos pueden establecer estas condiciones con un mnimo de po
der o
control. Segn los conocimientos actuales, la nica autoridad necesaria es la que re
sulta
imprescindible para asignar ciertas cualidades a la relacin personal.
4. Los conocimientos actuales indican tambin que, en estas circunstancias, los in
dividuos se

vuelven ms responsables, se acrecienta su autorrealizacin, se tornan ms flexibles,

ms originales
y variados, ms adaptados creativamente.
5. Una eleccin inicial de esta naturaleza dara comienzo a un sistema social o a un
subsistema
continuamente cambiaran y trascenderan los valores, los conocimientos, las capacid
ades
adaptativas y aun el concepto de la ciencia, y donde se atribuira especial import
ancia al hombre
como proceso de llegar a ser.
Por supuesto, el punto de vista que propongo no conduce a ninguna utopa, y su res
ultado final
no se puede vaticinar. Implica un desarrollo gradual basado en una eleccin subjet
iva y constante
de propsitos instrumentados por las ciencias de la conducta. Los individuos slo pu
eden ser
responsables de sus decisiones personales en una "sociedad abierta" -segn el trmin
o definido por
Popper y opuesto por completo a su concepto de la sociedad cerrada, de la que Wa
lden Two sera
un ejemplo.
Tambin deseo que quede claro que lo ms importante es el proceso, no los resultados
estticos.
Opino que slo podremos hallar el camino hacia una sociedad abierta si decidimos a
tribuir valor a
ciertos elementos cualitativos del proceso de llegar a ser.
LA ELECCION
Espero haber contribuido a aclarar el espectro de posibilidades que nosotros y n
uestros hijos
enfrentaremos en relacin con las ciencias de la conducta. Podemos decidir emplear
nuestros
crecientes conocimientos para esclavizar a la gente de maneras nunca soadas, desp
ersonalizarla y

controlarla con mtodos tan bien seleccionados que tal vez nunca adviertan que han
perdido su
individualidad. Tambin podemos utilizarlos para hacer a los hombres necesariament
e felices,
juiciosos y productivos, como propone el doctor Skinner. Si as lo deseamos, podem
os convertir a
los hombres en seres sumisos, dciles y conformistas. En el otro extremo del espec
tro, podemos
decidir utilizar las ciencias de la conducta con su espritu de libertad, no de co
ntrol; para generar
una variabilidad constructiva, no un conformismo pasivo; para desarrollar la cre
atividad, no la
inercia; para facilitar el proceso interno de llegar a ser de cada persona; para
lograr que los
individuos, los grupos y el concepto mismo de la ciencia trasciendan sus lmites a
ctuales y hallen
nuevas maneras de adaptarse y enfrentar la vida y sus problemas. La decisin est en
nuestras
manos, y quiz, puesto que somos hombres, cometeremos errores y elegiremos algunas
veces
valores casi desastrosos y otras, valores altamente constructivos.
Si decidimos utilizar nuestro conocimiento cientfico para liberar a los hombres,
deberemos
aceptar abierta y francamente la gran paradoja de las ciencias de la conducta. A
dmitiremos que el
estudio cientfico de la conducta las explica en trminos causases. Este es el hecho
ms importante
de la ciencia. Pero la eleccin personal responsable, que es el elemento esencial
de una persona, el
ncleo de la experiencia psicoteraputica y que existe antes que cualquier indagacin
cientfica,
desempea su papel igualmente fundamental en nuestras vidas. Deberemos tener prese
nte que
negar la realidad de la experimentacin de una eleccin personal responsable indica
tanto
empecinamiento y estrechez mental como negar la posibilidad de que exista una ci
encia de la
conducta. La contradiccin aparente de estos dos importantes elementos de nuestra
experiencia
tiene quiz la misma significacin que la oposicin entre las teoras ondulatorio y corp
uscular de la
luz, ambas ciertas pero incompatibles. La negacin de nuestra vida subjetiva no no
s puede
deparar ms provecho que la negacin de su aspecto objetivo.
Por lo tanto, sostengo que la ciencia no puede existir sin una eleccin personal d
e los valores por
los que hemos de regirnos. Estos valores que escojamos permanecern siempre fuera
de la ciencia
que los utiliza.
Los objetivos y propsitos que elegimos nunca pueden pertenecer a la ciencia que l
os adopta.
Para m esto significa que la persona humana, con su capacidad de eleccin subjetiva
, siempre ser
ms importante que cualquiera de sus actividades cientficas. A menos que renunciemo
s a nuestra
capacidad de eleccin subjetiva como individuos y como grupos, siempre seremos per

sonas libres,
no simples objetos de una ciencia de la conducta que nosotros mismos hemos cread
o.
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