UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

FACULTAD DE MEDICINA
ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL DE ENFERMERIA

AUTISMO INFANTIL

ASIGNATURA

: METODOLOGIA DEL TRABAJO UNIVERSITARIO

JEFE DE ASIGNATURA

: Mg. EDNA RAMIREZ MIRANDA

DOCENTE DE PRACTICA

: Lic. ALEJANDRO CUADROS VALER

ESTUDIANTE

: RUTH ELVIA PIMENTEL TOVAR

LIMA PER
2015

NDICE

1. Introduccin
2. Antecedentes histricos
3. Definicin del autismo infantil
4. Epidemiologa del autismo
5. Etiologa del autismo
5.1. Agentes genticos como causa del autismo
5.2. Agentes neurolgicos como causa del autismo
5.3. Agentes bioqumicos como causa del autismo
5.4. Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo
6. Tipos de autismo infantil
6.1. Grado 1 o Trastorno autista
6.2. Grado 2 o Autismo regresivo
6.3. Grado 3 o Autismo de alto funcionamiento
7. Teoras psicolgicas
8. Diagnstico
9. Tratamiento
10. Pronstico
11. Bibliografa

AUTISMO INFANTIL

1. INTRODUCCIN

El trmino autismo es muy conocido en toda la poblacin para referirse al

trastorno sufrido por muchos nios que parecen vivir en su propio mundo.
Fue descrito por primera vez en los aos cuarenta, pero fue hasta los aos
noventa se empez a conocer ms sobre este tema. An hoy en da hay mucho
que los investigadores, los cientficos y los proveedores de la salud no saben.
Pero tambin hay mucho que s sabemos sobre el autismo.
El autismo es una forma relativamente rara de psicopatologa de la infancia.
Es un trastorno del desarrollo que conlleva a la aparicin de diversas anomalas
durante el crecimiento del individuo, estas disfuncionalidades tienen un
impacto considerable no slo en el correcto desarrollo y bienestar de la persona
afectada, sino tambin de los familiares, dada la elevada carga de cuidados
personalizados que necesitan. La prevalencia de dichos trastornos ha
aumentado considerablemente, lo que unido a su carcter crnico y gravedad
hace que precisen un plan de tratamiento multidisciplinar personalizado y
permanente a lo largo de todo el ciclo vital, en constante revisin y
monitorizacin, que favorezca el pleno desarrollo del potencial de las personas
con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y favorezca su integracin social y
su calidad de vida.
La diversidad de manifestaciones clnicas que pueden presentarse en el
TEA dificulta la deteccin precoz de sintomatologa compatible con dichos
trastornos, y como consecuencia se ve retrasado su diagnstico, que en
bastantes ocasiones no se confirma antes de los 3 aos. Con el objetivo de

lograr un diagnstico lo ms precoz posible, es muy importante concienciar de

la importancia de la deteccin temprana de los TEA y proporcionar
herramientas que ayuden a detectarlos precozmente.
Se debe entender que los trastornos de desarrollo, en especial el autismo
infantil, no son determinados por distorsiones en la conducta de los padres,
sino por disfunciones originadas en el sistema nervioso central. Esto no
implicar desconocer o rechazar la participacin de las vertientes psicolgica,
psicopedaggicas, lingstica,

comunicacional

psicomotriz,

es

muy

importante que se trabaje en equipo junto a los padres para mejorar la

adaptacin de los nios autistas.
El objeto de este trabajo ha sido profundizar en el trastorno del autismo en la
etapa infantil y, concretamente, en las dificultades que tienen en este mbito los
nios y nias que tienen un trastorno autista u otro trastorno generalizado del
desarrollo. Las razones por las que he elegido este tema de trabajo se basan en
que cada vez se conocen mayores casos de este trastorno.

2. ANTECEDENTES HISTRICOS
El trmino autismo primero fue utilizado por el psiquiatra Eugen Bleuler en
1908. l lo utiliz para describir a un paciente esquizofrnico que se haba
replegado en su propio mundo. Bleuler introdujo este trmino como sinnimo

de la prdida del contacto con la realidad, que se produce durante el desarrollo

del pensamiento, en aquellos nios y adultos que padecan esquizofrenia y
tambin para todos aquellos que presentaran alguna caracterstica de
retraimiento.
La clasificacin mdica del autismo no ocurri hasta 1943, cuando el
Dr. Leo Kanner, del Hospital Johns Hopkins, estudi a un grupo de once nios
e introdujo la caracterizacin autismo infantil temprano. Al mismo tiempo un
cientfico austraco, el Dr. Hans Asperger, utiliz coincidentemente el
trmino psicopata autista en nios que exhiban caractersticas similares. El
trabajo del Dr. Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981.
Las interpretaciones del comportamiento de los grupos observados por
Kanner y Asperger fueron distintas. Kanner report que tres de los once nios
no hablaban y los dems no utilizaban las capacidades lingsticas que posean,
tambin not un comportamiento auto-estimulatorio y "extraos" movimientos
en aquellos nios. Por su lado, Asperger not, ms bien, sus intereses intensos
e inusuales, su repetitividad de rutinas y su apego a ciertos objetos, lo cual era
muy diferente al autismo de alto rendimiento, ya que en el experimento de
Asperger todos hablaban. Indic que algunos de estos nios hablaban como
"pequeos profesores" acerca de su rea de inters, y propuso la teora de que
para tener xito en las ciencias y el arte uno deba tener cierto nivel de autismo.

Actualmente y como culminacin de esta progresin, se hace un cambio

conceptual pero significativo al pasar de ser considerado una "psicosis infantil"
a ser un "trastorno profundo del desarrollo". En el plano terico se estudian
nuevos enfoques arriesgados, como pueda ser el basado en la "Teora de la
mente" entre otros. Se producen grandes progresos de la neurociencia,
utilizando

tcnicas

avanzadas

de

neuroimagen,

electrofisiologa

neuroqumica entre otros. La farmacologa ha desarrollado sustancias eficaces

para tratar muchas de las alteraciones asociadas al autismo.

3. DEFINICIN DEL AUTISMO INFANTIL

Es considerado como una serie de trastornos que afectan las habilidades
comunicativas, la sociabilizacin y la empata de la persona. Los autistas tienen
una personalidad replegada sobre s misma de manera patolgica.
Segn Tustin (1997) el trmino autismo es una expresin fijada por Bleuler
para describir a las personas completamente absortos en sus propias
experiencias interiores, esto relacionado con la prdida de cualquier inters por
la realidad externa, las cosas y otros individuos a su alrededor; entonces desde
un punto de vista psicolgico, las personas autistas son vistas como personas
que no nacieron, su aparato psquico no est formado porque hubo etapas
evolutivas psquicas que no se cumplieron.

Tambin se le atribuye una definicin neurolgica en el que se refiere a que

el autismo es un trastorno integral del desarrollo, el cual, se caracteriza por una
perturbacin grave y generalizada de varias reas del desarrollo de la persona
afectada. Incluye un sndrome que se presenta desde el nacimiento o se inicia
casi invariablemente durante los primeros treinta meses de la vida. Se
manifiesta en una serie de sntomas basados en una trada de trastornos (trada
de Wing) (ver figura 1) en la interaccin social, comunicacin y falta de
flexibilidad en el razonamiento y comportamientos.

Figura 1. Triada de Wing

4. EPIDEMIOLOGA DEL AUTISMO

Estudios realizados en pases desarrollados como Inglaterra, Dinamarca y
Estados Unidos, han sealado que de 3 a 5 nios de cada 10.000 tienen
Autismo Infantil. En los Estados Unidos hay aproximadamente 60.000 nios
autistas menores de 18 aos, la mayora en edad escolar.

Los varones estn afectados de 3 a 4 veces ms que las nias. Esta

enfermedad comienza al nacer o durante los tres primeros aos de la vida.
Los investigadores dicen que aproximadamente un 30-50% de los nios
que tienen un comportamiento autista, tambin presentan un problema
neurolgico, tal como espasticidad o epilepsia, esto se conoce como comorbilidad del sndrome autista.
Estudios realizados por cientficos en los Estados Unidos e Inglaterra han
sealado que los nios autistas, poseen padres con una educacin ms alta
que el trmino medio de la poblacin, pero esto es una cuestin de
controversia.

5. ETIOLOGA DEL AUTISMO

Aunque no se han determinado an las causas del autismo infantil, en
muchos casos se sospecha que se debe a cambios o mutaciones en los genes, no
todos los genes involucrados en el desarrollo de esta enfermedad han sido
identificados. Las investigaciones cientficas han relacionado la aparicin del
autismo en el nio con las siguientes causas:

5.1.

Agentes genticos como causa del autismo: Se ha demostrado

que en el trastorno autista existe una cierta carga gentica. En estudios
clnicos desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se

detecta el trastorno en uno de los hermanos, existe un alto porcentaje

(en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro hermano tambin
lo desarrolle. Si el estudio se ha llevado a cabo en el mbito familiar,
las estadsticas muestran que existe un 5% de probabilidades de
aparicin en el neonato en el caso de que tenga un hermano con el
trastorno, que es una probabilidad bastante superior a la que tendra en
el caso de que no existieran antecedentes documentados en su familia.
Estos datos indican claramente una carga gentica ligada al trastorno
autista. Las investigaciones tienen por objeto determinar los genes
involucrados en la aparicin del trastorno, y ya han establecido la
relacin directa entre la inhibicin del gen de la neuroligina NL1 y el
desarrollo de autismo, aunque se sabe que hay ms genes implicados.
5.2.

Agentes neurolgicos como causa del autismo: Se han

constatado alteraciones neurolgicas, principalmente en las reas que
coordinan el aprendizaje y la conducta, en aquellos pacientes
diagnosticados de trastornos del espectro autista.

5.3.

Agentes bioqumicos como causa del autismo: Se han podido

determinar alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores,
principalmente serotonina y triptfano.
Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: La
respuesta especfica de una persona frente a su ambiente depende de su
genoma y la expresin del genoma de una persona est condicionada

por el ambiente; es decir, los factores genticos y los ambientales estn

en una situacin de reciprocidad, no de oposicin.
Complicaciones obsttricas: La mayora de las complicaciones
obsttricas suelen ser una consecuencia de anomalas propias del feto
adquiridas en las primeras etapas del desarrollo embrionario, ms que la
causa del autismo, como sucede en un elevado porcentaje de partos
distcicos de nios sin autismo. No obstante, este factor ambiental, sin
ser la causa bsica del autismo, puede ser un agravante global por los
posibles

trastornos

asociados

(discapacidad

intelectual,

crisis

epilpticas, trastornos de conducta, y otros) debido a la interaccin

gentica.
6. TIPOS DE AUTISMO INFANTIL
Es importante puntualizar que existen diversas clasificaciones sobre el
autismo infantil, pero la primera y ms conocida en el rea cientfica es la
desarrollada por ngel Riviere, que se sustent en los estudios de Lorna
Wing. Para realizar esta clasificacin los autores se basaron en la descripcin
clnica de 12 reas del desarrollo e identificaron los distintos tipos de autismo
infantil segn las manifestaciones de los sntomas y su intensidad.
6.1.

Grado 1 (Trastorno autista): Este es el grado ms profundo de

los trastornos del espectro autista y el ms conocido por la mayora de
las personas. Fue descrito desde el ao 1941 por Leo Kanner, quien le
dio el nombre de Autismo Infantil Precoz, convirtindose en el primer
trastorno en englobar a todos los nios con caractersticas del espectro

autista, sin realizar distincin de sntomas o gravedad. Hoy se conoce

simplemente como trastorno autista e incluye a los nios con las
manifestaciones ms profundas.
Para diagnosticar a un nio con un trastorno autista de grado 1
es necesario que no ha desarrollado su lenguaje y tienda a evitar la
mirada y aislarse del mundo. Tambin debe presentar movimientos
estereotipados que resultan raros y no tienen un objetivo definido.
Adems, debe manifestar una gran incapacidad para expresar las
emociones y mantener una esfera de intereses y actividades muy
reducida. Cursa con un coeficiente intelectual de menos de 50.
6.2.

Grado 2 (Autismo regresivo): Tambin conocido como

trastorno desintegrativo infantil, el autismo regresivo es una alteracin
del espectro autista que tarda un poco ms en aparecer. Esto se debe a
que al menos los primeros dos aos del nio transcurren de manera
normal pero en cierto punto del desarrollo, comienza a perder de
manera paulatina las habilidades adquiridas. Este trastorno se debe
manifestar antes de los 10 aos de edad.
A partir de esta regresin, el nio comienza a manifestar los

mismos sntomas que se aprecian en el trastorno autista pero con una

intensidad menor. De esta manera, es frecuente que el nio pierda el
lenguaje adquirido y su capacidad para comunicarse de forma adecuada
con los dems nios y adultos de su entorno. Adems, suelen aparecer
tambin conductas repetitivas que incluyen estereotipias motoras y

manierismos, a la vez que se comienzan a aislar del mundo que los

rodea. Suelen tener un coeficiente intelectual por debajo de 70.
6.3.

Grado 3 (Autismo de alto funcionamiento): Se trata del tipo

de autismo ms ligero porque no suele manifestar sntomas agudos o
profundos, al menos al inicio del trastorno. A diferencia de los otros dos
tipos de autismo, en este caso el nio desarrolla un lenguaje
aparentemente normal, sus procesos cognitivos tambin se mantienen
dentro de la norma y si cuenta con ayuda, incluso puede matricularse en
un colegio normal.
Por lo general, los nios diagnosticados con un autismo de alto
funcionamiento se distinguen porque tienen una gran capacidad de
memoria; sin embargo, tambin presentan una rigidez mental acentuada
con ideas que rondan actitudes obsesivas y una aguda torpeza
motora.
Estos sntomas denotan claramente la presencia de un trastorno
del espectro autista. Asimismo, suelen manifestar una reducida esfera
de intereses y actividades que se caracterizan por la presencia de
rituales que resultan muy difciles de eliminar. Suelen tener un
coeficiente intelectual de 70 o ms.

7. TEORAS PSICOLGICAS

Muchos modelos se han propuesto para explicar qu es o qu causa el

comportamiento autista.
7.1.

Las Madres Refrigeradoras

En un intento por darle una coherencia al funcionamiento psicolgico
comn a los autistas se han postulado algunas teoras, una de las cuales,
la primera de todas en la historia de este trastorno, fue la del conflicto
emocional segn la cual el autismo era producido por una falta de
apego madre-hijo, lo que era causado por madres poco afectivas, las
llamadas madres-refrigeradoras.
De acuerdo a esta teora, muy influida por el psicoanlisis en boga a
mediados del siglo XX, los nios se encerraban en s mismos al no
encontrar en la madre el apoyo afectivo necesario para su normal
desarrollo emocional. En la actualidad es muy raro que alguien siga
defendiendo esta teora que ha quedado completamente descartada al
demostrarse que el autismo es una condicin de ndole neurobiolgica y
no primariamente psicolgica.

7.2.

La Teora de la Mente
Se sustenta en la capacidad muy temprana de los seres humanos para
anticipar los estados de nimo y las respuestas de las personas con
quienes hacemos contacto cara a cara. Es por tanto una capacidad
bsica para lograr una adecuada interaccin personal y social, lo que
conlleva la comprensin de los dems y poder, de acuerdo a las
circunstancias, ajustar nuestro comportamiento y nuestra actividad

mental para poder estar en consonancia o manipular de alguna manera,

la actuacin y las ideas de los dems.
El clnico ingls Baron-Cohen aplic esta teora a la explicacin del
comportamiento social de los autistas. De acuerdo a l, ellos tienen una
deficiencia de esta capacidad que describe la Teora de la Mente y, por
tal razn, presentan incapacidad para meterse en los estados mentales
de los dems, falla en las respuestas empticas, baja frecuencia en la
intencionalidad de juego espontneo con temas sociales, deficiencia
significativa para comprender que se puede manipular las creencias de
otras personas mediante la prediccin de sus acciones y para
comprender las creencias y los fines de los otros o situarse en su
perspectiva.
La ausencia de afectividad y su conducta social caracterstica tendran
as su fundamento. El pensamiento sistematizado Baron-Cohen ha
lanzado otra hiptesis muy novedosa que reafirma la idea del autismo
como una afeccin heredada. Esta hiptesis parte de la sugerencia de
que existen dos tipos de pensamiento: el emptico y el sistemtico.
El primero es la capacidad de predecir y responder a la conducta de
agentes, usualmente personas, infiriendo sus estados mentales y
respondiendo a estos de forma emocionalmente apropiada. El segundo
es el modo de pensar en el que predomina la tendencia a la
comprensin de las cosas en trminos de leyes o reglas como en los
sistemas matemticos, mecnicos, naturales o sociales. Estas formas

predominantes de pensar se reflejan de diversas maneras en las

conductas de las personas.
A nivel de la poblacin humana, las mujeres son fuertes empatizadoras
y los hombres fuertes sistematizadores. Esto no quiere decir que no
hayan mujeres sistematizadoras y hombres empatizadores, solamente
que ambos sexos representan tpicamente estos modos de pensamiento.
El autismo representara un extremo de este patrn mental
sistematizado de los hombres (falla en la empatizacin y reforzamiento
de la sistematizacin), lo que a su vez sugiere que aspectos especficos
de la neuroanatoma de los autistas puede ser tambin una forma
extrema de la neuroanatoma masculina. Segn el autor citado, si dos
personas fuertemente sistematizadoras tienen hijos, estos pueden
heredar a travs de los genes esta tendencia mental en forma extremada
y desarrollar un autismo infantil. Sin embargo, el exponente de esta
hiptesis advierte que no est afirmando que todo es producto de una
accin gentica, y solamente est haciendo ver que los aspectos
biolgicos deben ser tenidos en cuenta no atribuyndolo todo al
ambiente.
Estas hiptesis se siguen estudiando y no se puede decir an que sean
concluyentes ni mucho menos, aunque para muchos no dejan de ser
muy sugestivas e innovadoras.

7.3.

La Teora de la Coherencia Central

Otra teora es la de la coherencia central postulada por Frith en 1992.

Segn ella, en la percepcin de estmulos por parte de las personas
normales, se les interpreta y se les asigna un significado segn el
contexto en el que se dan, pero en los autistas los estmulos se
percibiran aislados de su contexto, lo que impide entender o darles un
significado coherente, y centrarse ms en detalles y no en el sentido
global de la situacin.
7.4.

La Incapacidad para Auto Conocerse.

Cientficos del Baylor College of Medicine postularon la tesis de que la
dificultad bsica de los autistas consiste en no poder reconocerse como
una entidad aislada, ms que en la incapacidad de responder a otros.
Llegaron a esta conclusin despus de estudiar con resonancia
magntica funcional la actividad de los cerebros de adolescentes con
autismo de alto nivel y el de un grupo control de atletas. Durante las
sesiones, los investigadores encontraron que la actividad de los autistas
era considerablemente menor en el rea de la corteza cingular
(relacionada con la auto respuestas). La disminucin de esta actividad
era mayor mientras ms severos eran los sntomas de autismo. El patrn
que dio la resonancia magntica funcional aporta, segn los autores, un
medio de diagnstico rpido para el autismo.

8. EVALUACIN

DIAGNSTICA

DIFERENCIAL
El Diagnstico

8.1.

DIAGNSTICO

Es preciso realizar una completa historia clnica, recogiendo con el mximo

de fiabilidad la evolucin de los primeros aos. Los videos domsticos pueden
ser muy tiles. La exploracin del nio, si es posible se realizar con un equipo
multidisciplinar, que observar la conducta del paciente en diversos mbitos y
situaciones (los registros en video de la escuela o del hogar tambin pueden ser
muy tiles) las escalas para el autismo y las bateras de test psicomtricos ms
operativas segn la edad y la capacitad cognitiva del nio permitir realizar su
perfil psicolgico y lingstico. Una exploracin mdica del estado fsico y
sensorial (vista y odo), neurolgica, ya que se encuentran alteraciones
morfolgicas y funcionales en diversas estructuras cerebrales, gentica, lo cual
nos dar un perfil somtico que podremos asociar al sndrome conductual
autstico y nos ser de utilidad para el tratamiento y/o el consejo gentico
familiar.
Los especialistas que estn llamados en primera instancia a hacer el
diagnstico de autismo son los psiquiatras y neurlogos peditricos, quienes
desde que estn en su perodo de entrenamiento, se estn familiarizando con el
autismo; y en segunda instancia, los psiclogos de nios, siempre y cuando
hayan tenido experiencia trabajando con autistas y se apoyen en los mdicos
especialistas para recabar la informacin mdica necesaria. Al ver por primera
vez un nio que es llevado a consulta porque no se sabe qu problema tiene y
los padres, u otros especialistas, desean que se descarte la posibilidad de que se
trate de un caso de autismo infantil, tenemos que seguir una serie de acciones

en un tiempo no muy largo (cuestin de pocas semanas), dentro de las que

estn:

La observacin clnica inicial.

Una historia clnica completa que incluya las caractersticas

conductuales del nio en sus primeros meses de vida.

Administracin de un cuestionario o escala de sntomas de

autismo (opcionales pero muy tiles).

Un perodo de observacin de unos das a unas dos semanas en

la clnica y/o en otros ambientes como casa y escuela.

Exmenes de laboratorio segn requiera cada caso: pruebas de
visin, de audicin, metablicas, genticas y neurolgicas
incluidas

las

pruebas

de

neuroimagen

(Tomografa

computarizada cerebral, resonancia magntica cerebral o

SPECT) en algunos casos.

Evaluacin del perfil funcional del nio y si es factible, pruebas
de tipo psicomtrico.

Para el diagnstico del autismo infantil es necesario que:

Que estn presentes los tres tipos de sntomas, aunque con el
crecimiento y las terapias su intensidad haya disminuido.
Que los sntomas se hayan presentado en los primeros tres aos
de la vida aunque su diagnstico se haya diferido.
Que los sntomas no se deban a otra condicin o patologa que
explique los sntomas.
En el primer punto, es necesario que el nio presente como sntomas
esenciales, los descritos en la trada sindrmica:

1) Las deficiencias en la interaccin social.

2) Las dificultades de la comunicacin verbal.
3) Las conductas repetitivas y las actitudes de resistencia a los cambios.
En el segundo punto, estos sntomas tienen que haberse iniciado antes de
los tres aos, ya que es muy poco probable que el autismo esencial o primario
se manifieste despus de esa edad; cuando as sucede, estamos generalmente
ante un trastorno o patologa diferente.
En el tercer punto, pueden cursar en alguna medida con rasgos de autismo,
teniendo adems una etiologa definida y una serie de manifestaciones fsicas
que no tiene el autismo.
Una vez que se cree tener ya el diagnstico, es importante que el mdico
observe las siguientes recomendaciones:

Considerar el impacto del diagnstico en la familia.

No dar la informacin en trminos confusos o equvocos.
Utilizar la terminologa apropiada.
No crear situaciones de desesperanza ni de optimismo exagerado.
No dar, bajo ningn concepto, predicciones pronosticas.
Ante la pregunta de cmo ser la evolucin del nio, es preferible
decir que debemos dar tiempo y confiar en que con las atenciones
apropiadas puede dar mucho ms de s, resaltar adems sus

potencialidades.
Dedicar tiempo para atender la ansiedad de los familiares.
Ayudar a los padres a conocer las posibilidades de tratamientos y de
educacin.

 No dar informacin de manera abrumadora: empezar con lo ms

importante. Permitir que los padres hagan todas las preguntas que
quieran y responderlas con sinceridad y prudencia.
Advertirlos de cmo utilizar la informacin que tengan al alcance
en revistas o en la Internet.
Facilitarles la comunicacin con otros padres en situacin similar o
con asociaciones formadas por ellos.
8.1.1. La observacin clnica inicial
Desde que el nio ingresa al consultorio o donde lo estemos recibiendo,
debemos estar observando atentamente cmo es su apariencia personal, lo que
nos puede decir algo sobre el cuidado que le dispensan en la casa, su relacin
con los padres, la forma en que explora el ambiente, la interaccin con el
profesional, la manera en que utiliza los sentidos, sus conductas ante los
requerimientos de los padres o del examinador, su forma de moverse, si
presenta conductas repetitivas y estereotipadas, cmo es su lenguaje o si no lo
tiene y su capacidad de tolerancia. La observacin inicial es el primer paso de
la evaluacin diagnstica y es de gran valor.
8.1.2. Motivo de consulta e historia clnica
Simultneamente a la observacin que debe seguir durante todo el tiempo
que dure la consulta, se inicia la entrevista con los padres o familiares que
acompaan al nio. Procedemos entonces la historia clnica en la que adems
de los sntomas actuales, recogemos toda la informacin referente a los
antecedentes familiares (patologas en la familia, relacin entre familiares y

entre stos y el nio, condiciones socioeconmicas), prenatales, perinatales,

perodo neonatal, desarrollo hasta el momento actual, enfermedades padecidas,
tratamientos que ha recibido y cmo ha respondido a ellos, y antecedentes
escolares si los tiene. Es un documento que no se finaliza en el primer da sino
que se va alimentando de informacin a medida que vamos estudiando y
tratando al nio.
8.1.3. Exmenes Mdicos Complementarios
Los exmenes mdicos complementarios van dirigidos a investigar si
existen alteraciones biolgicas y de qu tipo. Las ms comunes y casi
obligadas son: el examen bsico de sangre o hemograma, examen de heces
para detectar anomalas e infecciones intestinales, la qumica srica que incluye
datos sobre el funcionamiento renal, heptico y los niveles de calcio, fsforo,
sodio, potasio y cloro. Examen de la funcin de la glndula tiroides. Pruebas de
niveles de algunos metales pesados como mercurio y plomo.
8.1.4. Evaluacin Del Perfil Funcional Del Nio
Paralelamente a la ejecucin de las pruebas mdicas complementarias, es
importante ir elaborando un perfil del funcionamiento del nio, que es lo que
realmente nos dar la informacin necesaria para programar actividades de
trabajo en el proceso de habilitacin.

La evaluacin tiene que cubrir reas como:

Conducta emocional
Conducta personal-social
Habilidades motoras

 Habilidades cognitivas (percepcin, integracin, codificacin,

memorizacin y utilizacin de la informacin)
Conducta adaptativa
Habilidades lingsticas
Aprendizajes logrados
Para los nios menores de 5 aos, la evaluacin puede hacerse con las pruebas
de desarrollo que existen en uso desde hace mucho tiempo, como la de Gesell
que explora cuatro reas: motora, lenguaje, personal-social y funciones
adaptativas; las Escalas Bayley que examinan reas mental, conductual y
motora; el Examen de Desarrollo Infantil de Denver que evala reas motora,
de lenguaje y social.
8.2.

El Diagnstico Diferencial

La descripcin del autismo como identidad distinta de otros trastornos

psicolgicos de inicio en la infancia nos lleva a la cuestin del diagnstico
diferencial.
En primer lugar, debemos diferenciar este sndrome de las oligofrenias o
deficiencias mentales, sin perder de vista que en la mayora de casos de
autismo tambin hay un retraso mental.
La cuestin puede complicarse en los retrasados profundos. En el resto, la
historia clnica con un retraso psicomotor generalmente armnico, las
caractersticas conductuales sin graves desadaptaciones en el medio
familiar, escolar y social, el contacto afectivo y visual, la capacidad de
comunicacin verbal y no verbal y el comportamiento global bsicamente

empobrecido pero sin la rigidez de las rutinas del autista, facilitan

diferenciar ambos cuadros. Error! No se encuentra el origen de la
referencia.
No obstante hay cuadros oligofrnicos psicotizados, que pueden
evolucionar hacia psicosis deficitarias y viceversa, cuadros que con el
tiempo estabilizan conductas psicticas y acaban funcionando como ms
como oligofrnicos.
Respecto al trastorno desintegrativo de la infancia, y segn los criterios de
la DSM-IV (APA,1994), la diferencia con el autismo se halla en que para
diagnosticar aquella entidad es necesario un perodo de desarrollo
aparentemente normal (no inferior a dos aos) y una prdida posterior y
clnicamente significativa de adquisiciones previas.
En el caso de la esquizofrenia infantil, hallamos diferencias con el autismo
respecto a la edad de aparicin, que en este caso se produce en la segunda
infancia; en la alteracin de la afectividad, no tan grave en la esquizofrenia
infantil; y en los trastornos del lenguaje, tampoco tan importantes como en
el autismo.
En relacin a la disfasia receptiva del desarrollo, las diferencias respecto al
autismo las hallamos en la presencia, en el primer caso, de un lenguaje
expresivo no verbal (mmico y gestual) complejo, un contacto interpersonal
mucho menos afectado y un desarrollo mucho ms importante del juego
imaginativo y simblico (Bartak y col., 1975).

Como hemos comentado anteriormente, los nios con antecedentes de

privaciones psicoafectivas pueden presentar ciertos rasgos similares al
autismo: conductas de aislamiento, incomunicacin y estereotipias
motrices. Estos hechos pueden dificultar, en un primer momento, el
diagnstico diferencial. De todos modos, con el tiempo, la respuesta
claramente positiva de aqullos a los tratamientos psicolgicos permite
descartar el diagnstico de autismo. A pesar de todo, en los casos en que la
deprivacin psicosocial se asocia a una deficiencia mental, diferenciar
ambas entidades puede ser mucho ms dificultoso (Rutter, 1981).

ntervencin del Autismo

INTERVENCION EDUCATIVA DEL AUTISMO

Al igual que se est viviendo un momento importante de
replanteamientos sobre aspectos referidos a la naturaleza y
conceptualizacin del sndrome de autismo, tambin existe ese
replanteamiento en cuanto a aspectos referidos a asuntos sobre la
intervencin. En esta seccin vamos a centrarnos en las
consideraciones actuales sobre la intervencin educativa.
A. Caractersticas generales de la intervencin educativa
en autismo infantil:
Qu ensear?:La Psicologa del desarrollo del nio normal es hoy la
base ms eficaz para encontrar esos objetivos. Por tanto, el estudio,
descriptivo y explicativo, de cmo el nio normal va construyendo, en
interaccin con las dems personas, su conocimiento social es un tema
de obligado conocimiento para quien tenga que planificar la
intervencin educativa de alumnos con autismo.
Cmo ensear?:La tecnologa surgida de la Teora del Aprendizaje, la
tecnologa conductual, la Teora de la mente, en sus desarrollos
actuales, sigue siendo la herramienta vlida para la enseanza de estos
alumnos. La necesidad de estructuracin y de sistematizacin de las
unidades de enseanza es algo bsico para que
el alumno con autismo pueda aprender.
Para qu ensear?: La respuesta a esta pregunta es obvia. Como
en cualquier contexto de enseanza se trata de favorecer el
mximo desarrollopersonal para conseguir la mayor calidad de vida
posible.
El objetivo central de la intervencin en el alumno con autismo es la
mejora de su conocimiento social y la mejora de las habilidades
comunicativas sociales, as como lograr una conducta autorregulada
adaptada al entorno.
En segundo lugar, el contexto de aprendizaje ms efectivo es aquel
con un grado importante de estructuracin, tanto mayor cuanto menor
es la edad o el nivel de desarrollo. Podramos decir que la intervencin

ha de recorrer el camino que va desde un grado alto de estructuracin

(con numerosas claves para favorecer el aprendizaje) a la
desestructuracin programada paso a paso, y de acuerdo al nivel de
desarrollo- que es ms cercana a los entornos naturales sociales (en
donde las claves son, como recordaremos, sutiles, complejas,
pasajeras y variadas).
En tercer lugar, se ha de perseguir en cualquier aprendizaje la
funcionalidad del mismo, la espontaneidad en su uso, y la
generalizacin, y todo ello en un ambiente de motivacin. Por esto, la
educacin del alumno con autismo requiere una doble tarea: hay que
ensear la habilidad, pero tambin hay que ensear su uso, un uso
adecuado, funcional, espontneo y generalizado.
Por ltimo, el mejor sistema de aprendizaje para el alumno
con autismo es el de aprendizaje sin error, en el que en base a las
ayudas otorgadas, el nio finaliza con xito las tareas que se le
presentan. A continuacin, y poco a poco, hay que lograr el
desvanecimiento progresivo de las ayudashasta los niveles mayores
posibles, que estarn en relacin al nivel de desarrollo cognitivo.
B. Intervencin en el rea social:
El desarrollo en el conocimiento social de los nios autistas, no se
logra, como hemos visto, por los medios en los que los dems lo
logran. Elalumno con autismo no es que no quiera aprender
el conocimiento social (o que lo aprenda pero se niegue a
manifestarlo), es que no sabe, no puede aprenderlo a travs de los
medios naturales. Por tanto, es necesario programar la enseanza
expresa de esos conocimientos.
Caractersticas de la intervencin en este rea:
An a pesar de ser un rea central de intervencin, ha habido
una carencia de programas diseados especficamente para su
enseanza. Uno de estos es el curriculum TEACCH, del grupo de
Carolina del Norte, en el cual los objetivos de intervencin no vienen
dados de antemano, sino que surgen, individualizados para cada
persona, de la observacin de esa persona, en contextos diferentes, de

determinadas categoras sociales (Olley, 1986). Este proceso

para llegar a establecer los objetivos individualizados consta de cuatro
fases: 1. evaluacin de las habilidades sociales; 2. entrevista con los
padres para determinar su punto de vista sobre las habilidades sociales
del nio y sus prioridades para el cambio (bsqueda de objetivos
consensuados con las familias); 3. establecer prioridades y expresarlas
en la forma de objetivos escritos; y 4. en base a esos objetivos hacer
un diseo individualizado para el entrenamiento de habilidades
sociales.
La intervencin en el rea social ha de tener como punto
de partida un ambiente estructurado, previsible y con un alto grado de
coherencia. Esnecesario un estilo intrusivo, que implica "forzar" al
nio a los contextos y situaciones de interaccin que se diseen para
l, sin olvidar favorecer las competencias sociales que ya tenga. Se
hace necesario disear el entorno con claves concretas y simples que
le ayuden al nio a estructurar elespacio y el tiempo (p.e., dando
informacin por adelantado -feedforward- mediante carteles con
pictogramas de la actividad que se va a realizar a continuacin,
adems de expresarla verbalmente). En otro lugar hemos planteado
sistemas de estructuracin ambiental especficos para aulas de nios
autistas (Tamarit et al., 1990) y hemos hecho hincapi en que al igual
que en otras alteraciones, como las motrices, se plantea la eliminacin
de barreras arquitectnicas, en el caso del autismo y del retraso mental
grave y profundo es preciso plantear y proyectar la eliminacin de
barreras cognitivas, esto es, modificar las claves complejas que
existen por doquier, cambindolas por otras ms acordes al nivel y a
las caractersticas de estos alumnos.
Otro modo general de mejorar la competencia social de los alumnos
con autismo es la de atribuir consistentemente intenciones sociales de
interaccin social- a sus acciones, procurando que nuestras reacciones
estn relacionadas funcionalmente con ellas, y sean claramente
percibibles y motivantes. Esto implica, evidentemente, una
labor importante de diseo previo de reacciones optimizadoras. En
este sentido, el educador pasa de ser un planificador de acciones
educativas para las que los alumnos tienen que producir reacciones, a

ser, adems de lo anterior, un diseador de reacciones ante las

acciones del alumno.
Algunos objetivos especficos de intervencin en este rea:
Enseanza de reglas bsicas de conducta: p.e. no
desnudarse en
pblico, mantener la distancia apropiada en una
interaccin, etc.
Enseanza de rutinas sociales: saludos,
despedidas; estrategias para iniciacin al
contacto, estrategias de terminacin del contacto,
etc.
Entrenamiento de claves socioemocionales: a
travs del vdeo mostrar emociones; empleo de
lotos de expresiones emocionales; estrategias de
adecuacin de la expresin emocional al contexto,
etc.
Estrategias de respuesta ante lo imprevisto:
enseanza de "muletillas" sociales para "salir del
paso", etc.
Entrenamiento de estrategias de cooperacin
social: hacer una construccin teniendo la mitad
de las piezas un alumno y la otra mitad otro, o la
maestra.
Enseanza de juegos: enseanza de juegos de
reglas, de juegos simples de mesa, etc.
Fomentar la ayuda a compaeros: ensearles
tareas concretas de ayudantes de las maestras de
alumnos de otro aula o nivel; favorecer esta ayuda
aprovechando las actividades externas, como
excursiones, visitas, etc.

 Disear tareas de distincin entre apariencia y

realidad: por ejemplo, rellenando a alguien con
trapos: "parece gordo pero en realidad es
delgado".
Enseanza de vas de acceso al conocimiento:
disear tareas para la enseanza de rutinas
verbales sobre el conocimiento del tipo "lo
sporque lo he visto" "no lo s porque no lo he
visto".
Adoptar el punto de vista perceptivo de otra
persona: por ejemplo, discriminar lo que un
compaero est viendo an cuando l no lo vea,
etc.
En alumnos con menos nivel de desarrollo se
fomentar el uso de estrategias instrumentales
simples, en las que el instrumento sea fsico o
social. Asimismo, se fomentar la percepcin
de contingencia entre sus acciones y las
reacciones del entorno (en este sentido la
contraimitacin - imitacin por parte del adulto de
lo que el nio hace- puede ser, entre otras, una
buena manera de conseguirlo).
C. Intervencin en el rea de comunicacin:
Hoy en da la intervencin se dirige ms a favorecer competencias
comunicativas que competencias lingsticas, y por tanto hay una
estrecha relacin entre la intervencin en el rea social y la
intervencin en el rea comunicativa. No obstante, esta ltima se
caracteriza por intentarpromover estrategias de comunicacin
expresiva, funcional y generalizable, usando como vehculo de esa
comunicacin el soporte ms adecuado al nivel del nio (ya sea la
palabra, signos, pictogramas, actos simples, acciones no diferenciadas,
etc.). Los llamados Sistemas Alternativos de Comunicacin
han supuesto un enorme avance en la intervencin. En el
caso concreto del autismo el programa de Comunicacin Total

(Schaeffer et al, 1980) ha sido quiz el ms utilizado y el que mejores

resultados ha ofrecido. Este programa enfatiza la espontaneidad y el
lenguaje expresivo y se estructura a travs del aprendizaje de las
funciones lingsticas de: expresin de los deseos, referencia,
conceptos de persona, peticin de informacin, y abstraccin, juego
simblico y conversacin.
D. Intervencin ante los problemas de conducta:
Dentro de los que normalmente se consideran criterios relevantes para
la determinacin de una conducta como problema estn: 1. el que
produzcan dao al propio individuo o a los dems; 2. el que esas
conductas interfieran con los planes educativos que ese nio requiere
para su desarrollo; 3. el que esas conductas revistan un riesgo fsico o
psquico importante para la propia persona o para los dems; y 4. el
que la presencia de esas conductas imposibilite a esa persona su paso a
entornos menos restrictivos.
Actualmente se considera que una conducta ms que ser problema (lo
que indicara una especie de "culpabilidad" en quien la realiza) se dice
que es una conducta desafiante (en cuanto que desafa al entorno, a los
servicios y a los profesionales, a planificar y redisear esos entornos
para que tenga cabida en ellos la persona que realiza esas conductas y
para que pueda ofrecerse dentro de ellos la respuesta ms adecuada
para la modificacin de esas conductas).
E. Intervencin con la familia:
Debe existir una estrecha relacin de los profesionales que ofertan
una respuesta educativa a estos nios con sus familias. Uno de los
objetivos que han de perseguirse con esta relacin es llevar a cabo las
mismas pautas de educacin en la casa y en la escuela, enseando a
los padres las maneras ms adecuadas de actuacin ante las acciones
de su hijo. Pero otro objetivo debera ser el dar apoyo psicolgico a
esas familias, en las que el hecho de tener un miembro con autismo les
pone en una situacin de vulnerabilidad y riesgo.