Accidente radiolgico de Goinia

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El accidente de Goinia fue un incidente de contaminacin radiactiva en el centro de Brasil que ocasion la
muerte a cuatro personas, e hiriendo a otras 249 a causa del envenenamiento por radiacin.1 Time magazine
identific este accidente nuclear como uno de los peores de la historia.2 El 13 de septiembre de 1987, una fuente
radiactiva mdica en desuso fue robada de un hospital abandonado de Goinia, capital del estado de Gois. La
fuente fue manipulada por varias personas.
ndice
1 Naturaleza de la fuente radiactiva
2 Secuencia de acontecimientos
o 2.1 El hurto de la fuente
o 2.2 Ruptura de la fuente
o 2.3 Venta y desmantelamiento de la fuente
o 2.4 Alerta a las autoridades
o 2.5 Deteccin de la fuente radiactiva
o 2.6 Responsabilidades
o 2.7 Descontaminacin
3 Afectados
3.1 Fallecimientos
3.2 Supervivientes
4 Vase tambin
5 Referencias externas
6 Enlaces externos

Naturaleza de la fuente radiactiva

El objeto era un pequeo dedal radiactivo de cloruro de cesio, insertado en un cilindro de plomo y acero con una
ventana de iridio. La fuente giraba libremente, como en una rueda, y cuando quedaba orientada a la abertura
irradiaba a travs de la ventana.

Un dispositivo de radioterapia con forma de rueda con un colimador para aunar la radiacin en un pequeo rayo.
La fuente de cloruro de cesio radiactivo es el cuadrado azul y los rayos gamma estn representados como el haz
que emerge de la ventana de iridio, coloreada de fucsia.
Comparacin de tasas de radiactividad
TBq
1971
74
En el momento del robo (1987)
50.9
Fuente de
Tras ser recuperada
44
Goinia
Liberado durante el perodo de robo
7
Liberado (cantidad a la que ha decado)
4.3
Detector de humos convencional
0.000000037]].3
La fuente contena 74 terabecquerelios (TBq) en 1971. La Agencia Internacional de la Energa Atmica (AIEA)
describe el contenedor 51 milmetros de dimetro y 48 milmetros de largo como una "cpsula estndar a
nivel internacional". La actividad especfica del slido activo era de, aproximadamente, 814 TBq por kg de cesio137, cuyo perodo de semidesintegracin es de 30 aos. La dosis a un metro de la fuente era de 4,56 grays por
hora. Mientras se trataba de hallar su nmero de serie se pensaba que haba sido fabricada en el Oak Ridge
National Laboratory de Estados Unidos, y que fue usada como fuente de radioterapia en el Hospital de Goinia.4
El documento de la AIEA indica que:

La dosis debida a radiacin externa por una contaminacin uniforme del suelo debida a 137Cs es

La dosis interna de ingestin es

La dosis interna de inhalacin es

La AIEA establece que la fuente contena 50,9 TBq (1.375 Ci) de radioactividad cuando fue robada, y unos
44 TBq (1.200 Ci) en el momento de su rescate. Eso significa que se liberaron 7 TBq al entorno, una cifra que
debera haber decado a 4,2 TBq en 2008.
Secuencia de acontecimientos
El hurto de la fuente
El Instituto Goiano de Radioterapia (IGR), una clnica privada localizada a un kilmetro al noroeste de Praa
Cvica, fue abandonado en 1985. Una unidad de teleterapia, con cesio-137 en su interior, fue abandonada en el

inmueble. A lo largo de los aos siguientes, muchas personas sin hogar, okupas y chatarreros entraron en el
edificio. El 13 de septiembre de 1987, dos hombres, Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira
encontraron el aparato de teleterapia y lo llevaron en carretilla a la casa de dos Santos Alves, a unos 600 metros
del hospital abandonado. All desmantelaron el equipamiento, extrayendo la cpsula de cesio de su carcasa de
proteccin. La radiacin gamma emitida por la ventana de iridio de la cpsula provoc nuseas a los dos hombres
tras un par de das, pero pensaron que se deba a algo que haban ingerido. La exposicin ocasion quemaduras
por radiacin en sus cuerpos, y uno de ellos tuvo que someterse posteriormente a la amputacin de un brazo.
Ruptura de la fuente
Los dos hombres intentaron abrir la cpsula, pero no lo consiguieron. Pocos das despus, sin embargo, uno de
ellos rompi la ventana de iridio, lo que le permiti observar que el cloruro de cesio emita una profunda luz
azul. A pesar de intentar extraerlo, finalmente acab rindindose.
La razn de la emisin de la luz no era conocida en el momento en que la AIEA emiti el reporte. La luz podra
deberse a fluorescencia o a radiacin de Cherenkov, asociada a la absorcin de humedad por parte de la fuente.
Una luz similar fue observada en 1988 en el Oak Ridge National Laboratory durante la desencapsulacin de una
fuente de cesio-137.
Venta y desmantelamiento de la fuente
El 18 de septiembre Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira vendieron las piezas a una chatarrera
cercana. Esa noche, Devair Alves Ferreira, propietario de la chatarrera, estaba en el garaje y vio el resplandor
azul de la cpsula de cesio. En los das siguientes invit a amigos y familiares a ver la sustancia luminosa.
Ferreria intent hacer un anillo para su esposa, Gabriela Maria Ferreira, con dicho material.
Muchas personas que visitaron la chatarrera y el hogar de Alves Ferreira entraron en contacto con el polvo,
resultando contaminadas y desperdigndolo por la ciudad. Ivo, hermano de Devair Alves Ferreira us el polvo
para pintarse una cruz azul resplandeciente en el abdomen. Tambin contamin los animales de su granja,
muchos de los cuales murieron. Un amigo de Alves Ferreir abri a martillazos la cobertura de plomo del dedal, y
el 25 de septiembre el propio chatarrero vendi los desechos metlicos a otro desguace, cuyo propietario
sobrevivi al incidente.
Ivo Alves Ferreira extrajo el polvo de la fuente, a pocos metros de su casa, y lo esparci por el suelo. Su hija
Leide das Neves Ferreira, de seis aos, estuvo posteriormente comiendo sentada en el suelo, con lo que absorbi
parte del material radiactivo (un gigaberquelio, suponiendo una dosis de 6 Gy). Leide estaba tan fascinada con el
resplandor azul del suelo que se lo unt en su cuerpo y se lo mostr a su madre.
Alerta a las autoridades
Gabriela Maria Ferreira fue la primera que se dio cuenta de la relacin entre la presencia del material y la
enfermedad de varias personas de su entorno. El 28 de septiembre, dos semanas despus del robo de la fuente,
Gabriela fue en autobs con uno de los empleados de la chatarrera a un hospital, transportando la fuente en una
bolsa plstica. All, el fsico Paulo Roberto Monteiro sospech que la fuente era peligrosa, y la mantuvo alejada
de s mismo y de otras personas. Gabriela falleci el 23 de octubre.
La maqueta-modelo del autobs fue recreado, y se estim la peor posibilidad de irradiacin para un pasajero
durante los 15 minutos que dur el trayecto, lo que se tradujo en un clculo de unos 0,3 Sv en las piernas, una
dosis lo suficientemente baja como para no ocasionar el sndrome de radiacin aguda. En el caso hipottico de
que el pasajero estuviera separado 2,7 metros de la fuente, la dosis habra bajado a 0,04 Sv. Con estas
estimaciones, y a pesar de que las dosis eran superiores a las recomendadas por las autoridades sanitarias,
difcilmente habran ocasionado daos futuros.
Deteccin de la fuente radiactiva

En la maana del 29 de septiembre un fsico visit el hospital donde se encontraba alojada la fuente, analizndola
con un contador de centelleos, lo que confirm la presencia de radiactividad. Este incidente fue reportado esa
misma tarde.
Responsabilidades
Debido a los fallecimientos, a los tres mdicos que fueron encargados de mantener y operar el aparato de
radioterapia se les atribuyeron cargos por homicidio por negligencia. El argumento esgrimido fue la enorme
negligencia de los ex-responsables, que dejaron abandonado un aparato potencialmente peligroso. El accidente
demostr la importancia de que las autoridades pblicas procedan a inventariar y monitorizar cualquier fuente
importante de radiacin.
En el ao 2000, una sentencia de la octava corte federal del Estado de Goirs orden a la Comisin Nacional de
Energa Nuclear de Brasil a compensar a las vctimas con 1,3 millones de reales (unos 560.000 ), as como
garantizarles tratamiento mdico y psicolgico, incluyendo tambin a sus descendientes de segunda y tercera
generacin.5
Dado que el accidente ocurri antes de la promulgacin de la Constitucin Federal de 1988, y como el aparato de
radioterapia haba sido adquirido por el IGR y no por los mdicos, estos no pudieron ser declarados responsables.
Sin embargo, uno de los mdicos debi pagar 100.000 reales (unos 43.000) para sufragar el acondicionamiento
de las instalaciones abandonadas. Por su parte, los chatarreros no fueron acusados en ningn momento.
Descontaminacin
Para descontaminar jardines y zonas terrosas afectadas por el cesio tuvo que retirarse una capa de unos dos
centmetros de tierra en numerosas zonas, as como proceder a la demolicin de varias casas. Todos los objetos
que pudieron entrar en contacto con la sustancia fueron confiscados y estudiados minuciosamente, guardndose
en bolsas de plstico aquellos que estuvieran libres de radiactividad, y procedindose a la descontaminacin de
los otros, o bien procediendo a su destruccin controlada, basndose en la relacin entre el valor residual del
objeto y el coste de su descontaminacin.
La AIEA, sin embargo, reconoci que para reducir el impacto psicolgico, deberan invertirse todos los esfuerzos
posibles en descontaminar los objetos personales, sobre todo joyas, fotografas y otros enseres de alto contenido
sentimental. Sin embargo, se desconoce en qu grado se sigui esta recomendacin.
Despus de desalojar las viviendas, el polvo fue recogido con aspiradoras especiales, y se revis el sistema de
caeras en busca de restos radiactivos. Se arranc la pintura de las paredes, el suelo fue tratado con una mezcla
de cido y azul de Prusia. Los residuos de la limpieza fueron almacenados lejos de la ciudad. El azul de Prusia
tambin fue usado para descontaminar el organismo de los afectados, y su orina fue tratada para compactar los
residuos y evitar su vertido accidental a las aguas de alcantarilla.
En arcilla, cemento, suelos y techos, se us alumbre de potasio disuelto en cido clorhdrico debido a la gran
afinidad que el cesio tiene con los productos arcillosos. Por su parte, las superficies engrasadas o enceradas
fueron tratadas con disolventes orgnicos antes de aplicar la mezcla anterior, mientras que en suelos sintticos y
electrodomsticos el hidrxido de sodio fue utilizado como tratamiento previo.
Afectados
Fallecimientos

Leide das Neves Ferreira, 6 aos (6 Gy, 600 REM), era la hija de Ivo Ferreira. Inicialmente, cuando un
equipo de salvamento procedi a su tratamiento, fue aislada en una habitacin especial porque el personal
del hospital tena miedo de entrar en contacto con ella. Entre los sntomas se registraron hinchazn, cada
del pelo, hemorragias internas y daos en pulmones y riones. Muri el 23 de octubre de 1987 y fue
enterrada en un atad de plomo, sepultado por cemento.

Gabriela Maria Ferreira, 38 aos (5,7 Gy, 550 REM), esposa del chatarrero Devair Ferreira cay
enferma tres das despus de entrar en contacto con la sustancia. Su estado empeor y registr
hemorragias internas, especialmente en las extremidades, ojos y tracto digestivo, as como cada del
cabello. Muri el 23 de octubre de 1987.

Israel Baptista dos Santos, 22 aos (4,5 Gy, 450 REM) era un empleado de tecnicor, que trabaj con la
fuente radiactiva para extraer el plomo. Desarroll serias complicaciones respiratorias y linfticas. Fue
ingresado el 21 de octubre de 1987 y muri seis das despus.

Admilson Alves de Souza, 18 aos (5,3 Gy, 500 REM) tambin era una empleada de tecnicor, y tambin
trabaj con la fuente radiactiva. Sufri daos pulmonares y hemorragias internas, y falleci el 18 de
octubre de 1987.

Supervivientes

Devair Alves Ferreira, 36 aos, (7,0 Gy, 700 REM), sobrevivi. Recibi ms dosis que ningn otro
individuo, pero en un mayor lapso.

Wagner Mota Pereira, 19 aos, fue al hospital unos once das despus de la irradiacin y estuvo
ingresado unos cuatro das. Fue tratado por daos en la piel.

Maria Gabriela Abreu, 57 aos, (4,3 Gy, 430 REM) era la madre de Gabriela Maria Ferreira. Estuvo
expuesta al material, el cual port, consciente o inconsicentemente, a su casa. Ingiri unos 10 MBq (270
Ci), resultando gravemente herida, aunque acab sobreviviendo.

Geraldo Guilherme da Silva, 21 aos, (3,0 Gy, 300 REM) era el empleado que acompa a Gabriela en
el autobs con la fuente.

Ernesto Fabiano (4.5 Gy, 450 REM) era el amigo de Devair que abri la proteccin a martillazos. Se
llev algunos fragmentos de la fuente a su casa, y tuvo que ser hospitalizado por envenenamiento por
radiacin.

Edson Fabiano, 42 aos, (5,3 Gy, 530 REM) era el hermano de Ernesto. Fue hospitalizado por
envenenamiento por radiacin.

Roberto dos Santos Alves, 22 aos, (6,0 Gy, 600 REM), un mes despus de la exposicin perdi su
brazo derecho.

Ivo Alves Ferreira, 40 aos, era el padre de Leide das Neves Ferreira.

Kardec Sebastio dos Santos, 30 aos, transport algunas de las piezas al desgace de Devair.

Muchas otras personas sobrevivieron a pesar de haber recibido altas dosis de radiacin, posiblemente porque la
dosis fue recibida de forma muy fraccionada, lo que pudo ayudar a que el cuerpo activara mecanismos de
prevencin de daos por radiacin. La dosis recibida por los 46 afectados que presentaron ms contaminacin se
resume en el grfico siguiente.

Adems, otras 112.000 personas fueron examinadas, encontrndose materiales radiactivos en el interior de 244
personas, de las cuales 129 fueron tratadas por contaminacin por radiacin. La mayora de los afectados
sufrieron dosis bajas (< 50 mSv, menos de un 0,25% de posibilidades de desarrollar cncer por este motivo).
Vase tambin

Accidentes nucleares

Medicina nuclear

Residuo radiactivo

Accidente radiolgico de Mayapuri

Siniestro radiolgico del Hospital Clnico de Zaragoza

Siniestro radiolgico en Costa Rica

Fuente hurfana

Referencias externas
1.

The Radiological Accident in Goiania p. 2.

2.

The Worst Nuclear Disasters

3.

Smoke Detectors & Radiation. United States Environmental Protection Agency. Consultado
el 4 de noviembre de 2007.

4.

The Radiological Accident in Goinia. IAEA. 16-09-1998. ISBN 92-0-129088-8. http://wwwpub.iaea.org/MTCD/publications/PubDetAR.asp?pubId=3684.

5.

Case Law and Administrative Decisions, Judgement of the Federal Court in the Public Civil
Action concerning the Goinia Accident,

Enlaces externos

Similar accidents over the world (short overview)

Radioactive waste sold as scrap in India

Noticia en el diario El Pas, 1 de noviembre de 1987