Relleno de seguridad dentro del sistema de manejo de residuos peligrosos

Los rellenos de seguridad son instalaciones de disposicin que permiten el almacenamiento de los residuos en el suelo, aislados del
ambiente. El diseo debe tener como meta principal reducir al mximo la generacin del lixiviado, as como prevenir su ingreso, sin
tratamiento, al ambiente. Los lixiviados son lquidos con un gran contenido de sustancias contaminantes que se generan ya sea por la
disposicin de residuos lquidos o semi-lquidos (lodos), por el ingreso de aguas de lluvia al relleno o por reacciones qumicas dentro
del mismo. Otra fuente de contaminacin ambiental es el gas que se genera dentro del relleno como producto de la descomposicin
del material orgnico o por emisiones de sustancias voltiles.
Debido a estos riesgos ambientales, la utilizacin de los rellenos debe ser la ltima opcin como tecnologa de manejo de residuos.
Sin embargo, es una prctica comnmente utilizada por su bajo costo y relativamente simple tecnologa.
El relleno de seguridad debe ser concebido como parte de un sistema de gestin de residuos peligrosos en el cual se tome en
cuenta la minimizacin, reciclaje, almacenamiento, tratamiento y transporte, de tal forma que los residuos que lleguen al relleno sean
exclusivamente aquellos que no pudieron ser eliminados de otra forma y que se encuentren en condiciones aptas para su disposicin
en el relleno.
Rellenos de seguridad en los pases industrializados
Actualmente, en los pases industrializados se desalienta la disposicin de residuos en el suelo debido al alto riesgo de
contaminacin que existe. Se invierten grandes sumas en tecnologas de tratamiento tales como la incineracin, y se obliga a la
industria a desarrollar metodologas de minimizacin para reducir o eliminar la generacin de residuos. An as, en esos pases an no
se ha logrado eliminar totalmente el uso de rellenos de seguridad para la disposicin de sus residuos.
En los pases industrializados, los rellenos de seguridad integran el sistema de gestin de residuos peligrosos. Segn este esquema,
la gestin de los residuos peligrosos se inicia dentro de la misma planta industrial donde se deben optimizar los procesos y reciclar los
residuos. De no ser esto posible, se debe llevar a cabo el pretratamiento de los residuos antes de salir de la planta. El residuo debe
ser transportado al relleno por una firma especializada con personal debidamente capacitado, y acompaado de la respectiva
documentacin. Una vez que los residuos llegan al sitio de disposicin, la documentacin debe ser procesada y los residuos deben ser
evaluados para determinar si sus caractersticas coinciden con los descritos en los documentos.
Los pases industrializados cuentan con guas (ver, por ejemplo, Environmental Protection Agency, 1988; Gemeinsames
Ministerialblatt, 1990) que describen los requerimientos para el manejo de lo residuos dentro del relleno, incluyendo la
impermeabilizacin y la prevencin de accidentes por mezcla indebida, por vertimientos descontrolados y por exposicin de los
operarios. Estas guas estipulan requerimientos sobre la impermeabilizacin de la base del relleno as como sobre su ubicacin con
relacin a la napa fretica y a las caractersticas geolgicas. Finalmente, requieren sistemas de recoleccin (drenaje de base) y
tratamiento de lixivados as como de pozos de monitoreo para el control de la contaminacin de las aguas subterrneas. Recomiendan
que a medida que se va utilizando el relleno, ste debe ser cerrado con un sistema de impermeabilizacin de superficie (en este caso,
un sistema doble, para mayor seguridad) y que se debe establecer un programa de monitoreo del relleno a largo plazo.
Concepto de barreras mltiples
En el diseo de un relleno de seguridad es de primordial importancia tomar en cuenta las medidas para evitar el contacto de los
residuos con el ambiente. Se definen tres elementos o barreras independientes: el pretratamiento adecuado de los residuos, la tcnica
de aislamiento a travs de un sistema combinado de impermeabilizacin permanente con un drenaje eficaz para los lixiviados y un
sitio favorable desde el punto de vista geolgico.
Barrera tcnica de pretratamiento de los residuos
Esta barrera se refiere principalmente a la prevencin del ingreso del residuo al relleno a travs del reciclaje, de la incineracin o a
travs de la inmobilizacin de residuos, y fue discutida en la seccin 3.
Tcnicas de aislamiento de los residuos
Estas tcnicas se refieren principalmente al aislamiento de los residuos dentro del relleno sea a travs de materiales sintticos o
naturales. En los pases industrializados se requiere generalmente el uso de ambos tipos de materiales como revestimiento para los
rellenos de seguridad. Las arcillas deben cumplir con requerimientos de baja permeabilidad y suficiente profundidad para prevenir el
transporte de contaminantes. Asimismo, los revestimientos sintticos deben ser resistentes a altas presiones y a la agresin de
sustancias peligrosas.
Barrera geolgica
La seleccin del sitio permitir la ubicacin del relleno en una zona donde exista una barrera geolgica natural. De no existir, tambin
se pueden modificar las caractersticas del suelo para crear una barrera geolgica.
La barrera geolgica debe cumplir una funcin protectora durante la operacin normal del relleno y en caso de rupturas de las
barreras tcnicas. Durante la operacin normal del relleno, la barrera geolgica debe permitir estabilidad e impermeabilidad. La
estabilidad implica resistencia a la erosin y difusin, alta densidad, ceder suficientemente sin rupturas y ser poco soluble en el agua.
La barrera geolgica, adems, debe ser impermeable, tener una profundidad suficiente y debe extenderse bajo todo el relleno.
Asimismo, debe estar poco petrificado y con capas geolgicas poco inclinadas para evitar rupturas geolgicas.
En el caso de ruptura de las barreras tcnicas, la barrera geolgica debe ser poco permeable, resistente a la dispersin y difusin de
contaminantes y debe tener baja presin hidrulica. Asimismo, esta barrera debe contener bastante arcilla, poder absorber el
contaminante y tener capacidad limitada para hincharse.
Criterios de diseo Para rellenos de seguridad
El diseo de un relleno de seguridad debe seguir ciertos criterios bsicos que aseguren la disposicin segura de los residuos, la
proteccin del ambiente y la utilizacin eficiente de la mano de obra, equipos y capacidad del relleno. Se propone un sistema
simplificado para el diseo de rellenos de seguridad. Se considera que este diseo exige lo mnimo indispensable para la proteccin
del ambiente, y es viable en los pases de la Regin. Por esta razn se excluyen los revestimientos sintticos y se proponen criterios
menos estrictos para las capas de aislamiento. Por otro lado, el diseo de un relleno de seguridad, an cuando se considere

simplificado, debe incluir requerimientos de aislamiento que no se observaran en rellenos diseados para la recepcin de residuos
domsticos o residuos industriales inertes. Los mtodos principales de construccin de un relleno son:

Fosa o trinchera.
Donde se remueve material del suelo y se rellena con residuos. Este diseo es factible cuando la napa fretica es
relativamente profunda y tiene como beneficio que las paredes del relleno sern estables. El inconveniente principal en este
caso es la mayor dificultad en la recoleccin y en el control de los lixiviados.

Talud o rea.
Donde se depositan los residuos sobre el suelo. Se utiliza este diseo cuando la superficie del terreno presenta
caractersticas favorables, incluyendo una ligera pendiente. Este tipo de relleno es recomendable cuando la napa fretica se
encuentra relativamente alta.
La disposicin dentro del relleno se lleva a cabo dentro de celdas cuyas dimensiones varan dependiendo de las condiciones del
terreno, cantidad, tipo y estado fsico de los residuos. Siguiendo el esquema de barreras mltiples mencionado en la seccin 4.3, se
presentan opciones para cada una de stas.
Pretratamiento de los residuos
Muchas veces es necesario llevar a cabo el pre-tratamiento de los residuos con tecnologas apropiadas, preferiblemente simples y
de bajo costo, algunas de las cuales han sido discutidas en la Seccin 3.
Aislamiento de los residuos
El aislamiento de los residuos se logra a travs de la impermeabilizacin de la base, de los costados y superficie del relleno y del
manejo de los lquidos para evitar, en lo posible, el ingreso de lquidos al relleno. Los lquidos que lograron ingresar al relleno deben
ser recolectados y tratados. El sistema de aislamiento del relleno de seguridad comprende:

Impermeabilizacin.
Se debe usar material mineral apropiado en 3 capas con un espesor mnimo de 30 cm cada una. Cada capa debe contener
suficiente arcilla como para asegurar una permeabilidad (K) no mayor a 10-9 m/s. Para lograr esta permeabilidad en el
campo, el material debe demostrar una permeabilidad de 5x10-10 m/s en el laboratorio. Se deben realizar ensayos de Proctor
en el laboratorio para asegurar las condiciones ptimas de este material, las que son representadas por las siguientes
funciones:
K = f(w)
K = f(i)
p = f(w)
donde:
K = coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica
w = contenido de agua
p = densidad seca
i = gradiente del flujo en el ensayo de permeabilidad

En el anexo 1 se discuten, en mayor detalle, las caractersticas ptimas para las arcillas impermeables.
Drenaje de lixiviados.
Se requiere de un drenaje de lixiviados a travs de un mecanismo de infiltracin extendido sobre la superficie de la base del
relleno. Debe consistir de piedras o arena con grava no soluble, con granos preferiblemente mayores de 35 mm y el espesor
de la capa no debe ser menor de 30 cm. Asimismo, se debe instalar tuberas perforadas de drenaje de dimetro igual o mayor
de 30 cm. Las tuberas deben estar en pendiente a una distancia equidistante de 10 m. La primera consta de una pendiente
de 2% sobre toda la base del relleno, encima de la cual se instala la capa de drenaje con las tuberas corriendo
paralelamente a la pendiente. La segunda requiere tan slo una pendiente de 1% sobre toda la base del relleno. En este caso
las tuberas se instalan sobre una superficie ondulada. Las tuberas se deben colocar en el punto ms bajo de los cauces y
deben tener una pendiente de 3% hacia ellas. La seleccin de una de estas opciones depender principalmente de la
pendiente del terreno.
Asimismo, sobre la capa de drenaje se debe instalar una membrana mineral o sinttica (es decir una geomembrana) que
prevenga el ingreso de material suspendido y la consecuente saturacin de la capa de drenaje.
El drenaje de los lixiviados al exterior del relleno debe instalarse en el punto ms bajo del relleno. En este punto se debe
instalar un sistema de triple seguridad (incluyendo material sinttico).
Recubrimiento de la superficie.
Este es el instrumento de seguridad a largo plazo ms importante para la minimizacin de la infiltracin de aguas de lluvia
dentro del relleno y para minimizar la generacin de lixiviados despus del cierre completo del relleno.
En el caso que exista la posibilidad de generacin de gases en el relleno, se debe instalar un sistema de captacin de gases.
Para esto, se cubre el relleno con una capa de por lo menos, 30 cm de piedras/gravas o escombros de construccin con
dimetros de 100 mm, antes de la capa de impermeabilizacin. Esta capa, tiene como funcin equilibrar el relleno ante la
compactacin diferencial y por lo tanto proteger a las capas impermeables superiores.
Sobre la anterior capa, se deben instalar tres capas de impermeabilizacin. La primera capa de impermeabilizacin forma al
mismo tiempo el recubrimiento espontneo despus de finalizada la celda del relleno. Debido a la compactacin, esta capa
no podr tener la misma calidad que la segunda capa, la que se construye despus de disminuir la compactacin en el
relleno (2 a 3 aos). La impermeabilizacin superficial debe tener una inclinacin mayor de 3%.
Sobre las capas de impermeabilizacin, se debe colocar una de drenaje superficial para la captacin de las aguas de lluvia de
un espesor igual o mayor de 30 cm constituido de grava/arena con una permeabilidad (K) mayor o igual a 1x10-3 m/seg. Esta

capa debe estar conectada a un canal superficial perimetral de captacin y recoleccin de las aguas superficiales.
Finalmente, se debe cubrir el relleno con una capa de suelo humoso con un espesor mayor o igual a 30 cm. El rea debe ser
cultivada con plantas de races superficiales, por ejemplo grama. Debe evitarse la plantacin de rboles ya que stos daarn
el sistema de aislamiento superficial del relleno. Asimismo, debe asegurarse que el rea del relleno sea utilizado para fines
que no requieran construccin u otras actividades que puedan daar el sistema de impermeabilizacin del mismo.
Barrera geolgica
Esta es la ltima barrera en caso de ruptura y dao de las otras barreras. Las condiciones limitantes pueden garantizar la funcin de
esa barrera a largo plazo. Segn las clases de rellenos recomendados en esta gua, la barrera geolgica es indispensable para los
rellenos clase 3 (residuos peligrosos). Se requieren capas geolgicas, lo ms homogneas posibles, con una profundidad mayor de 3
m, y permeabilidad de 10-7 m/s. Estos suelos o rocas, por lo tanto deben tener un contenido suficiente de arcilla.
La aptitud de los diferentes tipos de suelos y rocas base para la instalacin de rellenos de seguridad. Por lo general, los sedimentos
gruesos no son aptos debido a su alta permeabilidad. El mismo criterio se aplica a las rocas calcreas con cuevas y fisuras grandes.
Si la zona seleccionada para el relleno no es homognea o tiene mayor permeabilidad que la que se requiere, entonces ser
necesario cambiar los suelos y sustituirlos por material apropiado. En caso que se encuentre la napa fretica a una distancia menor de
1 m (en su nivel ms alto) a la base proyectada del relleno, ser necesario levantar el rea con material apropiado.
Asimismo, el perfil del suelo es de gran importancia para la estabilidad del relleno. Si ha habido la necesidad de reemplazar
sedimentos, el rea del relleno deber ser menor al rea de reemplazo dejando 5 metros a cada lado como medida de prevencin. Si
el ndice de pendiente del terreno es menor de 1:7 entonces el relleno podr ser instalado sin modificar el perfil.
Sin embargo si este ndice supera esta proporcin, el perfil del terreno deber ser modificado, instalndose el relleno en terrazas.
La importancia de la barrera geolgica hace que se requiera una investigacin profunda de campo para medir parmetros tales
como permeabilidad, homogeneidad, composicin del suelo, de la roca, etc. as como una evaluacin completa de las condiciones
geolgicas e hidrogeolgicas.
Condiciones especiales de las reas de clima desrtico
Existen zonas en la Regin de Amrica Latina donde la cantidad de lluvia anual es muy baja, por lo que se las considera desrticas.
En estos lugares se presentan condiciones especiales que permiten mayor flexibilidad de los requerimientos para el diseo de los
rellenos de seguridad. En esta seccin se dan las pautas para la instalacin de rellenos de seguridad en estas zonas.
Se considera que una zona desrtica tiene una precipitacin anual menor de 200 mm. Por lo general, la vegetacin en estas zonas
es mnima, y la napa fretica se encuentra a una profundidad de 20 metros o ms. Asimismo, la relacin precipitacin/
evapotranspiracin es muy baja. Como resultado, el riesgo de generacin de lixiviados por percolacin de lluvias es mnimo.
An as se requiere un manejo adecuado de los residuos y medidas preventivas. A continuacin se discuten las modificaciones
posibles a los lineamientos dados en las secciones anteriores.
Pretratamiento de residuos
El pretratamiento de lodos sin olor penetrante (por ejemplo, lodos de la industria de galvanoplastia) y no polvorientos puede
realizarse en el mismo relleno, esparcindolos dentro del relleno, permitiendo que se evapore el exceso de agua antes de su
recubrimiento.
Aislamiento de base
Para el aislamiento de la base se debe instalar una capa de arcilla de una profundidad de 0.3 metros con una conductividad
hidrulica de por lo menos 10-9 m/s. Debido a que la velocidad de evaporacin del agua en las zonas desrticas tiende a ser elevada,
es necesario tomar precauciones para conservar el tenor de humedad ptimo de la arcilla con el fin de lograr la impermeabilizacin
deseada.
Si no es posible tener la barrera geolgica recomendada en la seccin 4.5.5, se puede compensar esta deficiencia con una capa
adicional de 0.3 metros y permeabilidad no mayor a 10-9 m/s.
Sobre esta(s) capa(s) de aislamiento se requiere colocar una capa de drenaje de 0.3 metros, con permeabilidad igual o mayor que
10-3 m/s. En este caso no se requiere la instalacin de tuberas de drenaje dentro del relleno.
En el punto ms bajo del relleno se deber instalar un sistema de captacin de lixiviados. Este requerir una capa sinttica de
aproximadamente 10 metros por 10 metros con fundicin de doble seguridad a la tubera de salida.
Aislamiento de la superficie
Al cierre del relleno, se debe cubrir con una capa de material grueso, como, por ejemplo escombros de construccin, que permita la
captacin de gases. Se debe realizar un estudio meteorolgico para evaluar la relacin precipitacin/evapotranspiracin en la zona del
relleno. Si esta relacin es muy pequea, entonces no ser necesario instalar una capa de impermeabilizacin. Se instalar en este
caso, tan solo una capa de suelo como recubrimiento final.
Por otro lado, si el estudio meteorolgico determina que existir la posibilidad de infiltracin de lluvia, entoces se deber instalar una
capa impermeable aunque no necesariamente de la calidad de la instalada en la base. No es necesario controlar el asentamiento del
relleno.
No se requiere un sistema de drenaje de lluvias. Si el estudio meteorolgico determina la posibilidad de escorrentas, se deber
instalar un sistema de drenaje circular para evitar el ingreso de estas aguas a la zona del relleno.
Tratamiento de lixiviados
La generacin de lixiviados es posible y depende de la humedad contenida en los residuos dispuestos en el relleno. Por ello es
necesario instalar un tanque de recoleccin de lixiviados. Los lixiviados pueden ser reciclados directamente al relleno ya que la
cantidad de lixiviados ser pequea y el relleno estar bajo condiciones de no-saturacin y sin problemas de estabilidad.
Barrera geolgica

Dado que el nivel del agua subterrnea es bastante profundo, la zona insaturada tendr una funcin atenuante. Esta zona se
caracteriza por un flujo lento de agua y tiene una gran capacidad de absorcin de lquidos percolados, por ello constituye un elemento
de seguridad adicional. Se debe procurar tener una barrera geolgica con una profundidad mnima de 3 metros con una permeabilidad
mxima de 10-5 m/s.
Vigilancia
Se requiere un estudio mnimo de la hidrogeologa del lugar donde se evale la profundidad de la napa fretica y la direccin del flujo
de las aguas subterrneas. Se debern instalar dos pozos de vigilancia, uno, aguas arriba del relleno, y otro, aguas abajo. Los
parmetros a ser analizados sern los mismos que los enumerados en la seccin 4.3.
Operacin del relleno de seguridad
El control de calidad de las tres barreras durante la construccin y operacin del relleno debe ser garantizado por la:

Presencia permanente de un ingeniero especialista durante la construccin y durante la inspeccin final en representacin de
la autoridad de control.

Presencia permanante de un ingeniero especialista de la empresa durante la construccin y operaciones, quien debe realizar
mediciones peridicas y suficientes, as como registrar y evaluar los trabajos.
El ltimo control posible, antes del impacto ambiental, es el control de la calidad de las aguas subterrneas cercanas. Por este
motivo, los pozos de monitoreo se deben instalar segn las indicaciones del gelogo, con la aprobacin de la entidad de control. Se
deben instalar, por lo menos, cuatro pozos de vigilancia: uno arriba del relleno, y tres bajo el relleno siguiendo el flujo del agua
subterrnea.
Es indispensable una medicin regular y peridica (trimestral) en todos los pozos de vigilancia de los siguientes parmetros:
1. Nivel del agua (SNM)
2. Temperatura
3. pH
4. Conductividad
5. DQO
6. DBO
7. NO3
8. SO4
9. Coliformes totales RTC
10. Hidrocarburos
11. Cd
12. Cr total
13. As
14. CN
La evaluacin se debe presentar cada 6 meses a la entidad de control. Las irregularidades se deben presentar a la autoridad
responsable lo ms pronto posible (48 horas). Asimismo, el operador debe tomar en cuenta la interdepencencia del contenido de
lixiviados en el relleno y la estabilidad mecnica del mismo. Es decir, si se permite el ingreso de aguas de lluvia al relleno, existe el
riesgo que pierda estabilidad y se ocasionen deslices o derrumbes.
http://www.ambiente-ecologico.com/revist54/guia54.htm
Ventajas y limitaciones de un relleno sanitario
El cuadro 3.1 resume las principales ventajas y desventajas del relleno sanitario.
Cuadro 3.1
Ventajas y limitaciones del relleno sanitario
Ventajas
1. La inversin inicial de capital es inferior a la que se
necesita para instaurar el tratamiento de residuos mediante
plantas de incineracin o de compost.

Limitaciones
1. La adquisicin del terreno es difcil debido a la oposicin
de los vecinos al sitio seleccionado, fenmeno conocido
como NIMBY (not in my back yard `no en mi patio trasero'),
por diversas razones:

la falta de conocimiento sobre la tcnica del relleno

sanitario.

se asocia el trmino relleno sanitario al de botadero

a cielo abierto.

la evidente desconfianza mostrada hacia las

administraciones locales que no garantizan la

calidad ni sostenibilidad de la obra.

la falta de saneamiento legal del lugar.

2. Tiene menores costos de operacin y mantenimiento que 2. El rpido proceso de urbanizacin, que limita y encarece el
los mtodos de tratamiento.
costo de los pocos terrenos disponibles, lo que obliga a
ubicar el relleno sanitario en sitios alejados de la poblacin.

3. Un relleno sanitario es un mtodo completo y definitivo,

dada su capacidad para recibir todo tipo de RSM.

3. La vulnerabilidad de la calidad de las operaciones del

relleno y el alto riesgo de transformarlo en un botadero a
cielo abierto, principalmente por la falta de voluntad poltica
de las administraciones municipales para invertir los fondos
necesarios a fin de asegurar su correcta operacin y
mantenimiento.

4. Genera empleo de mano de obra poco calificada,

disponible en abundancia en los pases en desarrollo.

4. No se recomienda el uso del relleno clausurado para

construir viviendas, escuelas, etc.

5. Recupera gas metano en los rellenos sanitarios que

5. La limitacin para construir infraestructura pesada por los
reciben ms de 500 t/da, lo que puede constituir una fuente asentamientos y hundimientos despus de clausurado el
alternativa de energa para algunas ciudades.
relleno.

6. Su lugar de emplazamiento puede estar tan cerca del rea 6. Se requiere un monitoreo luego de la clausura del relleno
urbana como lo permita la existencia de lugares disponibles, sanitario, no solo para controlar los impactos ambientales
lo que reduce los costos de transporte y facilita la supervisin negativos, sino tambin para evitar que la poblacin use el
por parte de la comunidad.
sitio indebidamente.

7. Permite recuperar terrenos que se consideraban

improductivos o marginales, tornndolos tiles para la
construccin de parques, reas recreativas y verdes, etc.

7. Puede ocasionar impacto ambiental de largo plazo si no se

toman las previsiones necesarias en la seleccin del sitio y
no se ejercen los controles para mitigarlos. En rellenos
sanitarios de gran tamao conviene analizar los efectos del
trfico vehicular, sobre todo de los ca-miones que
transportan los residuos por las vas que con-fluyen al sitio y
que producen polvo, ruido y material volante. En el
vecindario el impacto lo generan los lqui-dos, gases y malos
olores que pueden emanar del relleno.

8. Un relleno sanitario puede comenzar a funcionar en corto 8. Los predios o terrenos situados alrededor del relleno
tiempo como mtodo de eliminacin de residuos.
sanitario pueden devaluarse.

9. Se considera flexible porque puede recibir mayores

9. En general, no puede recibir residuos peligrosos.
cantidades adicionales de residuos con poco incremento de
personal.

2.4 Uso futuro del relleno sanitario

El uso futuro de un relleno sanitario depende del clima, de su localizacin respecto al rea urbana, de su distancia de las zonas
habitadas, de su extensin o rea superficial y de las caractersticas constructivas. Estas ltimas tienen que ver con la configuracin
final del relleno, la altura y el grado de compactacin y, por supuesto, la capacidad econmica de la poblacin.
El terreno de un relleno sanitario clausurado se presta para desarrollar programas de recuperacin paisajstica y social como un
parque, un campo deportivo o una zona verde. Por fortuna ya existen en la Regin experiencias de aprovechamiento de estos sitios
transformados en parques y reas recreativas en Mxico D. F., Santiago de Chile y Buenos Aires, entre otras ciudades.
No se recomienda la construccin de edificaciones, viviendas, escuelas ni infraestructura pesada sobre la superficie del relleno, debido
a su poca capacidad para soportar estructuras pesadas, adems de los problemas que pueden ocasionar los hundimientos y la
generacin de gases.
Para la recuperacin del paisaje es conveniente la siembra de plantas de races cortas y csped o grama. En muchos casos, despus
de la cobertura final, el pasto crece en forma espontnea.