Lamarckismo

Retrato de Jean-Baptiste Lamarck.

Lamarckismo es el trmino usado para referirse a la teora de
la evolucin formulada por Lamarck. En 1809 en su libro Filosofa
zoolgica propuso que las formas de vida no haban sido creadas ni
permanecan inmutables, como se aceptaba en su tiempo, sino que haban
evolucionado desde formas de vida ms simples. Describi las condiciones que
habran propiciado la evolucin de la vida y propuso el mecanismo por el que
habra evolucionado. La teora de Lamarck es la primera teora de la evolucin
biolgica, adelantndose en cincuenta aos a la formulacin de Darwin de
la seleccin natural en su libro El origen de las especies.1 2 3
Lamarck en su teora propuso que la vida evolucionaba por tanteos y
sucesivamente, que a medida que los individuos de una de nuestras especies
cambian de situacin, de clima, de manera de ser o de hbito, reciben por ello
las influencias que cambian poco a poco la consistencia y las proporciones de
sus partes, de su forma, sus facultades y hasta su misma organizacin. 4 Sera
la capacidad de los organismos de adaptarnos al medio ambiente y los
sucesivos cambios que se han dado en esos ambientes, lo que habra
propiciado la Evolucin y la actual diversidad de especies.
Como mecanismo para traducir esos presupuestos en cambios evolutivos,
propuso el mecanismo conocido como herencia de los caracteres adquiridos,
refirindose a la, hasta el da de hoy no demostrada, capacidad de los
organismos de trasladar a la herencia los caracteres adquiridos en vida. Esta
herencia no sera ni directa ni individual, sino que sera tras largo tiempo de
estar sometidos a parecidas circunstancias y afectaran al conjunto de los
individuos del grupo sometido a esas circunstancias.
La teora de Lamarck no fue tenida en cuenta en el momento de su
formulacin, siendo 50 aos ms tarde, con la publicacin de El origen de las
especies, cuando los evolucionistas y el propio Darwin la rescataron para

intentar cubrir el vaco que la seleccin natural dejaba al no proponer la fuente

de la variabilidad sobre la que actuara la seleccin.
A principios del siglo XX, con la formulacin de la barrera Weismann, que
enuncia la imposibilidad de transferencia de informacin entre la lnea
somtica y la germinal, el lamarckismo fue desechado considerndolo errneo.
No obstante, durante el siglo XX han existido evolucionistas que han defendido
el lamarckismo, existiendo en la actualidad voces desde la biologa y el
evolucionismo que reivindican su reformulacin.
Teora de la evolucin de Lamarck
El asunto relativo al examen de los animales no consiste nicamente en
conocer las diferentes razas ni determinar entre ellas todas las distinciones,
fijando sus caracteres particulares, sino tambin el de llegar a conocer,
adems, el origen de las facultades de que disfrutan, las causas que los hacen
existir y mantienen su vida., y por ltimo, las de la progresin notable que
presentan en el orden de su organizacin, y en el funcionamiento lo mismo que
el desarrollo de aquellas facultades.
Filosofa Zoolgica.
Lamarck lament que en su tiempo la historia natural se limitase a la
clasificacin de las diferentes formas de vida. Esa labor, que consider
importante, debera fundamentarse en una filosofa que indagase en estas
formas de vida, en su naturaleza y sus conexiones: llegar a conocer bien un
objeto, hasta en sus ms mnimos detalles, consiste en comenzar por
considerarle en su totalidad, examinando, por de pronto, ya su masa, ya su
extensin, ya el conjunto de las partes que lo componen; por indagar cul es su
naturaleza y su origen, cules son sus relaciones con los otros objetos
conocidos; considerarle desde todos los puntos de vista que puedan ilustrarnos
sobre todas las generalidades que le conciernen. De ese modo, el
conocimiento cientfico se establecera, rectificndose y amplindose;
acercndonos a conocer el plan de la Naturaleza y sus leyes. 12
La observacin de la gran variedad de especies existentes y su perfecta
adaptacin a las circunstancias en que se desarrollaban le llev a formular una
disyuntiva: o todas las especies se haban creado adaptadas a las diferentes
condiciones existentes en la Tierra y estas condiciones no se haban alterado
desde esa creacin, como era aceptado en su poca, o las especies haban
evolucionado para adaptarse a los diferentes cambios que habran
experimentado los hbitat en los que se desarrollaron.
todo demuestra que el conjunto de las formas vivas no ha podido constituirse
al mismo tiempo. Cada uno de los cuerpos vivos ha sufrido cambios ms o
menos grandes en el estado de sus rganos y en sus relaciones mutuas. En

consecuencia, la especie no puede constituir un cuadro rgido formado de una

vez para siempre y donde vienen a instalarse los individuos de las
generaciones sucesivas. Lo que se llama especie... slo tiene una
permanencia relativa en su estado, que no puede ser tan antiguo como la
naturaleza.
Lo expuesto por Dobzhansky perfectamente podra servir para sintetizar el
concepto de evolucin en la teora de Lamarck:

Lamarck defendi que las formas de vida actuales eran las

descendientes de otras formas diferentes existentes en el pasado. Se
enfrent al dogma de la Creacin y aCuvier que defendiendo el fijismo,
impuso en su poca que las formas de vida del pasado diferentes a las
actuales, se trataba de formas sin conexin con stas, formas extintas
en los diferentes cataclismos geolgicos sufridos en la Tierra.

Lamarck formul que los cambios seran imperceptibles, que

precisamente esa caracterstica de la evolucin era la que haca que
desde nuestra perspectiva del tiempo antropocntrica nos fuera
imposible apreciar tal evolucin.

Lamarck ilustr la evolucin mediante un diagrama en el que los

infusorios, las formas ms simples, se distanciaban en ramas para
acoger la diversidad conocida en su poca.

Lamarck, ms que ningn otro evolucionista, dado los escasos

conocimientos paleontolgicos de la poca, tuvo que fundamentar su
teora en el estudio de la naturaleza tal y como la observ como
botnico y como especialista en invertebrados. Fueron estos estudios, y
los incipientes conocimientos sobre la historia la Tierra que la geologa
estaba aportando, lo que le llev a formular su teora.

Describi esta evolucin como consecuencia de seis puntos:

1.- Todos los cuerpos organizados (organismos) de la Tierra han sido

producidos por la naturaleza sucesivamente y despus de una enorme
sucesin de tiempo.

2.- En su marcha constante, la Naturaleza ha comenzado, y recomienza

an todos los das, por formar los cuerpos organizados ms simples, y
que no forma directamente ms que stos. Es decir, que estos primeros
bosquejos de organismos son los que se ha designado con el nombre de
generaciones espontneas.

3.- Estando formados los primeros bosquejos del animal y del vegetal
han desarrollado poco a poco los rganos y con el tiempo se han
diversificado.

4.- La facultad de reproduccin inherente en cada organismo ha dado

lugar a los diferentes modos de multiplicacin y de regeneracin de los
individuos. Por ello los progresos adquiridos se han conservado.

5.- Con la ayuda de un tiempo suficiente, de las circunstancias, de los

cambios surgidos en la Tierra, de los diferentes hbitos que ante nuevas
situaciones los organismos han tenido que mantener, surge la diversidad
de stos.

6.- Los cambios en su organizacin y de sus partes, lo que se llama

especie, han sido sucesiva e insensiblemente formados. Por lo que la
especie no tiene ms que una constancia relativa en su estado y no
puede ser tan antigua como la Naturaleza.16

Formulando dos leyes, lo que hoy se conoce como herencia de los caracteres
adquiridos:
As, para llegar a conocer las verdaderas causas de tantas formas diversas y de
tantos hbitos diferentes como nos ofrecen los animales, es preciso considerar
que las circunstancias infinitamente diversificadas, en las cuales se han
encontrado los seres de cada raza, han producido para cada uno de ellos
necesidades nuevas y cambios en sus hbitos necesariamente. Reconocida
esta verdad, que nadie podr negar, ser fcil percibir cmo las nuevas
necesidades han podido ser satisfechas y los nuevos hbitos adquiridos, si se
presta alguna atencin a las dos siguientes leyes de la Naturaleza, que siempre
ha comprobado la observacin:
Primera ley: En todo animal que no ha traspasado el trmino de sus
desarrollos, el uso frecuente y sostenido de un rgano cualquiera lo fortifica
poco a poco, dndole una potencia proporcional a la duracin de este uso,
mientras que el desuso constante de tal rgano lo debilita y hasta le hace
desaparecer.
Segunda ley: Todo lo que la Naturaleza hizo adquirir o perder a los individuos
por la influencia de las circunstancias en que su raza se ha encontrado
colocada durante largo tiempo, y consecuentemente por la influencia del
empleo predominante de tal rgano, o por la de su desuso, la Naturaleza lo
conserva por la generacin en los nuevos individuos, con tal de que los
cambios adquiridos sean comunes a los dos sexos, o a los que han producido
estos nuevos individuos.
Lamarck, Filosofa zoolgica, pp. 175-176.