Electromagnetismo

Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de unmagneto poderoso.

El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los

fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron
sentados por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo porJames
Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatroecuaciones diferenciales vectoriales que
relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales
(corriente elctrica, polarizacin elctrica ypolarizacin magntica), conocidas
como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones
que provee se basan enmagnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de
laposicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos
fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en
movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las
sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir,
aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de
las dimensiones de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y
moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas fundamentales del
universo actualmente conocido.
ndice
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1 Historia

2 Electrosttica

3 Magnetosttica

4 Electrodinmica clsica
o

4.1 Formulacin covariante

5 Electrodinmica cuntica

6 Vase tambin

7 Referencias
o

7.1 Bibliografa
8 Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del electromagnetismo

Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es

hasta inicios del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a
conclusiones cientficas de estos fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII yXVIII,
grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von Guericke, Stephen
Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron investigando estos dos
fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus
experimentos.

Michael Faraday.

A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los
fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de
fsicos como Andr-Marie Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon
Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con
un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, como un
fenmeno electromagntico.1

James Clerk Maxwell.

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los
campos magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems
describa la naturaleza ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda
electromagntica.2 Con una sola teora consistente que describa estos dos fenmenos
antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos prodigiosos e inventos
muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador de corriente
alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de una
interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular
su teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik
Antoon Lorentz y Henri Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el
electromagnetismo tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera

coherente con la nueva teora. Esto se logr en la dcada de 1940 cuando se complet
una teora cuntica electromagntica o mejor conocida como electrodinmica cuntica.

Electrosttica[editar]
Artculo principal: Electrosttica

Un electroscopio usado para medir la carga elctrica de un objeto.

Cuando hablamos de electrosttica nos referimos a los fenmenos que ocurren debido a
una propiedad intrnseca y discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no
depende del tiempo. La unidad de carga elemental, es decir, la ms pequea observable,
es la carga que tiene el electrn.4 Se dice que un cuerpo est cargado elctricamente
cuando tiene exceso o falta de electrones en lostomos que lo componen. Por definicin el
defecto de electrones se la denomina carga positiva y al exceso carga negativa. 5 La
relacin entre los dos tipos de carga es de atraccin cuando son diferentes y de repulsin
cuando son iguales.
La carga elemental es una unidad muy pequea para clculos prcticos, es por eso que en
el sistema internacional a la unidad de carga elctrica, el culombio, se le define como la
cantidad de carga de 6,25 x 1018 electrones.4 El movimiento de electrones por un conductor
se denomina corriente elctrica y la cantidad de carga elctrica que pasa por unidad de
tiempo se la define como intensidad de corriente. Se pueden introducir ms conceptos
como el de diferencia de potencial o el de resistencia, que nos conducira ineludiblemente
al rea de circuitos elctricos, y todo eso se puede ver con ms detalle en el artculo
principal.
El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb quien en 1785 lleg a una relacin
matemtica de la fuerza elctrica entre cargas puntuales, que ahora se la conoce como ley
de Coulomb:

Entre dos cargas puntuales

repulsin

existe una fuerza de atraccin o

que vara de acuerdo al cuadrado de la distancia

entre

ellas y de direccin radial

;y

es una constante conocida

como permitividad elctrica.

Las cargas elementales al no encontrarse solas se las debe tratar como
una distribucin de ellas. Es por eso que debe implementarse el concepto de campo,
definido como una regin del espacio donde existe una
magnitud escalar o vectorialdependiente o independiente del tiempo. As el campo
elctrico
est definido como la regin del espacio donde actan las fuerzas

elctricas. Su intensidad se define como el lmite al que tiende la fuerza de una

distribucin de carga sobre una carga positiva que tiende a cero, as:

Campo elctrico de cargas puntuales.

Y as finalmente llegamos a la expresin matemtica que define el campo

elctrico:

Es importante conocer el alcance de este concepto de campo elctrico, ste

nos brinda la oportunidad de conocer cul es su intensidad y qu ocurre con
una carga en cualquier parte de dicho campo sin importar el desconocimiento
de qu lo provoca.6
Una forma de obtener qu cantidad de fuerza elctrica pasa por cierto punto o
superficie del campo elctrico es que se ide el concepto de flujo elctrico.
Este flujo elctrico
se define como la suma de la cantidad

de campo que atraviesa un rea determinada, as:

El matemtico y fsico, Carl Friedrich Gauss, demostr que la cantidad de flujo

elctrico en un campo es igual al cociente de la carga encerrada por la

superficie en la que se calcula el flujo,

, y la permitividad elctrica,

. Esta relacin se conoce como ley de Gauss:

(1)

Vanse tambin: Carga elctrica, Ley de Coulomb, Campo elctrico, Potencial

elctrico y Ley de Gauss.