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on muchas las disciplinas que comparten el estudio del aprendizaje.

El estudio cientfico del aprendizaje lo realizan, primordialmente los
psiclogos. Los ttulos que conceden a la psicologa el derecho a
este campo fueron presentados primero por profesores generales
como Ebbinghaus (1885), Bryan y Harter (1897, 1899) y Thorndike (1898).
Quienes han seguido sus pasos han sido, ante todo, psiclogos.
Los educadores profesionales han aceptado que la psicologa de la
educacin es la ciencia fundamental sobre la cual han de elaborar sus
propias prcticas, los estudios del aprendizaje se han llevado a cabo, a la
vez en laboratorios de psicologa general y de psicologa de la educacin, y
se han ejercido influencias reciprocas entre los campos puro y aplicado. En
tales circunstancias, es muy natural que los psiclogos consideren que el
estudio del aprendizaje les pertenece.
Adems de estas razones histricas, el inters de los psiclogos en el
aprendizaje se explica por otra razn. Y esta es la del lugar central que
ocupa el aprendizaje en los sistemas ms generales de la teora psicolgica.
El cientfico, adems del deseo de satisfacer la curiosidad que despiertan en
el los fenmenos de la naturaleza, siente tambin predileccin por el
ordenamiento de sus hechos hasta formar sistemas de leyes y teoras.
Le interesan no solo las relaciones y los hechos comprobados, sino las
maneras claras y precisas de resumir tales hechos.
Los psiclogos que sienten inclinacin por los sistemas consideran que una
teora semejante tiene importancia esencial porque gran parte de la
mltiple conducta del hombre es producto del aprendizaje. Para entender la
rica diversidad de conductas de acuerdo con unos cuantos principios,
resulta evidente que algunos de esos principios tendrn que ver con la
manera como se realiza el aprendizaje.
DEFINICIN DE APRENDIZAJE
Qu es lo que abarca el aprendizaje?
Todo el mundo estar de acuerdo en que muchas actividades se pueden
presentar como ejemplos de aprendizaje: adquirir un vocabulario,
memorizar un poema, ensearse a manejar una maquina de escribir. Hay
otras actividades no tan evidentemente aprendidas, que son calificadas de
aprendidas, en cuanto se reflexiona en ellas como por ejemplo: la
adquisicin de prejuicios, preferencias, actitudes e ideales sociales con otras
personas.
Es extremadamente difcil redactar una definicin que sea totalmente
satisfactoria. Aunque nos tienta definir el aprendizaje como un
mejoramiento que acompaa a la prctica, o como un sacar provecho de la
experiencia, sabemos muy bien que cierto aprendizaje no es un
mejoramiento y que otros tienen consecuencias indeseables.

Describirlo como todo cambio que acompaa a una repeticin, lo confunde

con el crecimiento, con la fatiga y con otros cambios que puedan efectuarse
a causa de la repeticin. Ofrecemos provisionalmente la definicin siguiente:
se entiende por aprendizaje el proceso, en virtud del cual una actividad se
origina o se cambia a travs de la reaccin a una situacin encontrada, con
tal que las caractersticas del cambio registrado en la actividad no puedan
explicarse con fundamento en las tendencias innatas de respuesta, la
maduracin o estados transitorios del organismo(por ejemplo, la fatiga,
drogas, etc.).
TENDENCIAS
APRENDIZAJE

INNATAS

DE

RESPUESTAS

POR

CONTRAPOSICIN

En las antiguas clasificaciones de conductas innatas, figuraban comnmente

entre las actividades que no haban sido aprendidas: reflejos (la constriccin
pupilar ante la luz), tropismos (el vuelo precipitado de la polilla hacia la
llama) e instintos (la construccin de nidos por los pjaros). El problema de
establecer que es lo naturalmente caracterstico de una especie
determinada no se resuelve tratando de clasificar una conducta como
totalmente innata, y otra como totalmente aprendida. Las objeciones que se
hacen al concepto de instinto y que provienen de haberse descubierto
mucho aprendizaje en la llamada conducta instintiva, aunque son tiles
puesto que nos provienen contra el peligro de cifrar demasiada confianza en
el instinto, no resuelven el problema de que algunas cosas son mucho ms
fciles de adquirir por un organismo que por otro.
MADURACIN POR CONTRAPOSICIN A APRENDIZAJE
El crecimiento es el principal competidor que tiene el aprendizaje como
modificador de la conducta. Si una sucesin conductual madura a pasos
regulares, independientemente de la prctica que se haya llevado a cabo,
se dice que la conducta se ha desarrollado no por aprendizaje, sino por
maduracin. Si los procedimientos de entrenamiento no aceleran o
modifican la conducta, entonces tales ejercicios carecen de importancia
causal y los cambios se clasifican como aprendizaje.
EL APRENDIZAJE Y EL SISTEMA NERVIOSO
Algunas definiciones de aprendizaje pretenden eludir el problema de la
ejecucin definindolo como un cambio en el sistema nervioso central.
Mientras persiste este cambio en el sistema nervioso, cambios transitorios
del estado, tales como los de la fatiga y la intoxicacin, afectan a la
ejecucin pero no al aprendizaje. Esta definicin asevera que el aprendizaje
sobre el papel que desempea el sistema nervioso en el aprendizaje. No se
pretende negar que lo que llamamos aprendizaje sea una funcin del tejido
nervioso sino que se afirma nicamente que no es necesario saber nada
acerca de los correlatos nerviosos del aprendizaje para estar seguros que
este se produce.
CAUSA DEL DESACUERDO ENTRE TEORAS

Aunque es por dems difcil formular una definicin satisfactoria de

aprendizaje, que abarque a todas las actividades y procesos que deseamos
incluir y elimine todas aquellas que deseamos excluir, el problema no
resulta muy engorroso porque no es causa de controversia entre las teoras.
Las discusiones tienen por motivo los hechos y las interpretaciones, no las
definiciones. A veces se producen confusiones ocasionales por causa de la
definicin, pero estas por lo comn se pueden aclarar recurriendo a la
denotacin, al punto.

PROBLEMA CARACTERSTICO A QUE SE ENFRENTAN LAS TEORAS DEL

APRENDIZAJE
Las preferencias del terico lo llevan a menudo a concentrar el inters en
una clase de situacin de aprendizaje en detrimento de las dems.
Entonces, su teora resulta adecuada a esta situacin, pero se vuelve un
tanto forzada en relacin a otros problemas del aprendizaje. Una teora
inteligible del aprendizaje debera responder a las preguntas que un lego en
materia de psicologa pudiera formular sobre las clases de aprendizaje con
que no s tropezamos en la vida diaria.