EL FRACKING O FRACTURA HIDRULICA

El fracking consiste en la inyeccin concentrada en la tierra, de agua, arena y

productos qumicos para provocar el flujo de gas, existentes en el sustrato
rocoso que encierra el gas o el petrleo y favoreciendo su salida al exterior.
Habitualmente el material inyectado es agua con arena, aunque
ocasionalmente se pueden emplear espumas o gases.
Se estima que esta tcnica est presente en aproximadamente en el 60% de
los pozos de extraccin actualmente en uso. Debido al aumento del precio de
los combustibles fsiles, que ha hecho econmicamente rentables estos
mtodos, se est popularizando su empleo en estos ltimos aos,
especialmente en los EE.UU.
Esta tcnica se empez a extender en EEUU hace
diez aos, pero su uso ya se est expandiendo en
Europa y el resto del mundo. Los movimientos
contrarios constituidos en Cantabria, Euskadi y
Castilla y Len denuncian que estas comunidades
autnomas apuesten por esta tcnica, cuando
est cuestiona-da en otras partes del mundo.

Existe una gran controversia sobre el peligro medioambiental derivado de esta

tcnica, pues adems de un enorme consumo de agua, es habitual que junto
con la arena se incluyan multitud de compuestos qumicos, cuya finalidad es
favorecer la fisuracin o incluso la disolucin de la roca, y que podran
contaminar tanto el terreno como los acuferos subterrneos. A este respecto,
la NGSA (asociacin norteamericana de suministradores de gas natural) afirma
que no se ha confirmado ningn caso de contaminacin de acuferos hasta la
fecha.
El fracking supone reventar el suelo y contaminar los acuferos

HISTORIA

Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la

extraccin de petrleo se remontan hasta 1860, en la
costa este norteamericana, empleando por aquel entonces
nitroglicerina. En 1930 se empezaron a utilizar cidos en
lugar de materiales explosivos, pero es en 1947 cuando se
estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua. Este
mtodo empez a aplicarse industrialmente en 1949 por la
empresa Stanolind Oil. Junto con el agua se incluye una
cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se
cierren al detenerse el bombeo, y tambin se aade en
torno a un 1% de aditivos, compuestos por hasta 500 productos qumicos, cuya
funcin es potenciar la efectividad de la fractura.
En EE. UU. se estima que la generalizacin de este mtodo ha aumentado las
reservas probadas de gas cerca de un 40% en cuatro aos.
Hasta 2010, se calcula que se han realizado 2,5 millones de fracturas hidrulicas
en todo el mundo.

Fractura hidrulica para extraer gas natural (fracking)

Cules son los principales problemas de la fractura hidrulica?

Este proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los cuales
an no estn plenamente caracterizados o comprendidos, entre ellos
contaminacin de las aguas subterrneas, contaminacin atmosfrica, emisin de
gases de efecto invernadero (metano), terremotos (sismicidad inducida),
contaminacin acstica e impactos paisajsticos.
Adems de estos impactos, tambin se debe tener en cuenta los relacionados con
el trfico de camiones para transportar el gas extrado, el consumo de agua y la
ocupacin del territorio.

Agua:

El proceso de fractura hidrulica consume enormes cantidades de agua. Se ha

calculado que se requieren entre 9.000 y 29.000 metros cbicos de agua para las
operaciones de un solo pozo. Esto podra causar problemas con la sostenibilidad de
los recursos hdricos incluso en pases de clima templado, y aumentar la presin
del consumo de suministros en las zonas ms ridas.

 Se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados con los productos
qumicos que se aaden a los fluidos usados para fracturar la roca, productos que
equivalen a un 2% del volumen de esos fluidos. De hecho, en EE.UU. (el pas con
ms experiencia hasta ahora, aunque muy reciente, con estas tcnicas), esos
productos estn exentos de la regulacin federal y/o la informacin sobre ellos est
protegida debido a intereses comerciales. Se sabe que hay al menos 260
sustancias qumicas presentes en alrededor de 197 productos, y algunos de ellos
se sabe que son txicos, cancergenos o mutagnicos. Estos productos pueden
contaminar el agua debido a fallos en la integridad del pozo y a la migracin de
contaminantes a travs del subsuelo.

Entre un 15% y un 80% del fluido que se inyecta para la fractura vuelve a la
superficie como agua de retorno, y el resto se queda bajo tierra, conteniendo
aditivos de la fractura y sus productos de transformacin. Entre las sustancias
disueltas a partir de la formacin rocosa, donde est el gas durante el proceso de
fractura, se encuentran metales pesados, hidrocarburos y elementos naturales
radiactivos.

No se puede descartar una posible contaminacin de los acuferos subterrneos y

de las aguas superficiales debido a las operaciones de la fractura hidrulica y a la
disposicin de las aguas residuales, ya sea a travs de una planta de tratamiento
de agua o directamente a las aguas superficiales. Estos productos qumicos
pueden, por lo tanto, ser vertidos en los acuferos y fuentes de aguas subterrneas
que alimentan los suministros pblicos de agua potable. Incluso pequeas
cantidades de hidrocarburos cancergenos son perjudiciales para los seres
humanos. En algunos casos, estas aguas residuales son mnimamente procesadas
antes de ser vertidas a las aguas que alimentan los suministros pblicos, y a veces
son retenidas en los estanques que ms tarde pueden verter estos productos
qumicos al medio ambiente.

Contaminacin atmosfrica:

Se ha registrado benceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale

de la "pozos de evaporacin", donde a menudo se almacenan las aguas residuales
del fracking. Las fugas en los pozos de gas y en las tuberas tambin pueden
contribuir a la contaminacin del aire y a aumentar las emisiones de gases de
efecto invernadero. El gran nmero de vehculos que se necesitan (cada
plataforma de pozos requiere entre 4.300 y 6.600 viajes en camin para el
transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta
tambin pueden causar una contaminacin atmosfrica significativa si tenemos en
cuenta los gases cidos, hidrocarburos y partculas finas. Emisiones de gases de
efecto invernadero (GEI):

Es crucial conocer y cuantificar las fugas de metano a la atmsfera y cuestiona

ya a la industria del fracking que asegura que son inferiores al 2%. Sin embargo,
un reciente estudio de la NOAA1 (National Oceanic and Atmospheric
Administration) y de la Universidad de Colorado, en Boulder, determina que en el

rea conocida como la cuenca Denver-Julesburg (EE.UU) las fugas son del 4%, sin
incluir las prdidas adicionales en el sistema de tuberas y distribucin. Esto es
ms del doble de lo anunciado. Cabe recordar que el metano tiene una capacidad
como gas de efecto invernadero 25 veces superior al dixido de carbono.

Los promotores del fracking defienden que el uso de este gas permitira ser ms
independientes energticamente y disminuir la quema de carbn. Sin embargo, los
expertos determinan que, a menos que las tasas de fuga de metano extrado, por
esta tcnica, se pueda mantener por debajo del 2%, la sustitucin de este gas por
el carbn no es un medio eficaz para reducir la magnitud del cambio climtico en
el futuro (Segn el estudio estadounidense del ao 2011, de Tom Wigley, del
Centro para la Investigacin Atmosfrica -NCAR-). Otro motivo ms para descartar
la explotacin este tipo de gas y apostar por las energas renovables.
Contaminacin acstica e impactos paisajsticos

Las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del

paisaje (intensa ocupacin del territorio) y contaminacin acstica simplemente
como resultado de las operaciones diarias (paso de camiones y transportes). Estas
pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a travs de la
degradacin del hbitat.

La cuestin de fondo es para qu queremos ms gas? Por mucho gas que

pudisemos encontrar en Espaa con el fracking (an por evaluar) los recursos
energticos que tenemos en abundancia son las energas renovables. Estas son
tecnologas que ya tenemos y con un sector empresarial y tecnolgico dispuesto a
aprovecharlas. Puesto que estudios como el Renovables 100% de Greenpeace
demuestran que podemos alcanzar un sistema energtico totalmente basado en
renovables, es absurdo acometer una nueva bsqueda de otros combustibles
fsiles con potenciales graves impactos para el planeta. Adems, se corre el riesgo
de desviar los recursos y los esfuerzos que deberan ir hacia las energas
renovables y a la eficiencia energtica.

Los promotores del fracking prometen importantes ventajas incluso para el medio
ambiente. Pero detrs se esconde una cuestin puramente econmica, de la que

ya existen denuncias por especulacin al estar crendose una burbuja con la que
hacer negocio.
Aunque el fracking tuviera xito, lo nico que se producira es prolongar la
dependencia de los combustibles fsiles, que son limitados e incompatibles con el
clima. Cuanto ms combustible fsil quememos, mayor sern los efectos del
cambio climtico.

Reventarn el suelo y contaminarn nuestros acuferos