Anticongelante

Los anticongelantes son compuestos que se aaden a los lquidos para reducir
su punto de solidificacin, logrando de esta forma que la mezcla resultante se
congele a una temperatura ms baja. Una aplicacin tpica es aadirlos a la
gasolina y el disel para evitar su solidificacin en invierno, as como al agua
del circuito de refrigeracin de los motores para que funcionen expuestos a
temperaturas extremas. Otra aplicacin es inhibir la corrosin de los sistemas
de refrigeracin que a menudo contienen una gama de metales
electroqumicamente incompatibles (aluminio, hierro fundido, cobre,
soldaduras de plomo, etctera). En ocasiones se prefiere el trmino agente
coligativo para aludir tanto a los anticongelantes como a los antiebullicin
que tambin se emplean en climas clidos para aumentar el punto de
ebullicin.

Metanol.
Hasta finales de los aos 1930 el metanol fue el anticongelante ms
ampliamente usado. Aunque eficaz al evitar que el refrigerante se congelase,
sus bajos punto de fusin y capacidad calorfica hacan que refrigerase
considerablemente menos que el agua sola. Adems, la concentracin de
metanol tenda a reducirse con el tiempo debido a su mayor tendencia a
evaporarse respecto al agua con el que era mezclado.

Etilenglicol

Glicol de etileno.
Las soluciones de etilenoglicol estuvieron disponibles por primera vez en 1937
y fueron comercializadas como anticongelante permanente, gracias a que
sus mayores puntos de ebullicin proporcionaban ventajas tanto en verano
como durante el fro invernal. An siguen usndose. Los anticongelantes de
etilenoglicol son venenosos y deben mantenerse alejados de personas y
animales, particularmente nios y perros que pueden verse atrados por su
sabor dulce. Forman cristales de oxalato clcico en los riones, pudiendo
provocar un fallo renal agudo y la muerte. Todos los vertidos deben limpiarse, o
en su defecto debe impedirse el acceso a los lugares en los que puede estar
presente a quienes puedan ingerirlo.

En caso de ocurrir una ingestin de este anticongelante, puede administrarse

etanol (bebidas alcohlicas) hasta que pueda comenzarse un tratamiento
adecuado, de forma que se ralentice la conversin del metanol a formaldehido
y cido frmico, que son las sustancias responsables de la toxicidad del
metanol. En la prctica, el etanol puede ser administrado por va intravenosa
por mdicos para contrarrestar el envenenamiento por etilenglicol y metanol,
pero actualmente hay disponible otro antdoto (fomepizol), de forma que lo
anterior se hace cada vez menos.1
Para evitar su ingestin, suele aadirse un agente amargo (benzoato de
denatonio) al refrigerante de motores, de forma que tenga un sabor
desagradable.

Propilenoglicol
Glicol de propileno.
El propilenoglicol mal llamado a veces "propilenglicol", por otra parte, es
considerablemente menos txico, pudiendo llegar a etiquetarse como
anticongelante no txico. Se usa como anticongelante all donde el
etilenoglicol sera inapropiado, como en sistemas de procesado de alimentos o
en las caeras domsticas, as como en muchos otros escenarios. Tambin
puede usarse en alimentos, medicamentos y cosmticos, a menudo como
agente aglutinante. El propilenoglicol es generalmente considerado seguro
por la Food and Drug Administration para usos alimenticios. Sin embargo, el
anticongelante basado en propilenoglicol no puede considerarse seguro en
caso de ingestin. Si esto sucede, debe recibirse atencin por parte de los
servicios mdicos de emergencia.
Otros desarrollos
En los aos 1980 el inventor Jack Evans descubri las ventajas de usar un
refrigerante sin agua. Su formulacin definitiva es una mezcla de etilenoglicol y
propilenoglicol. Este refrigerante tiene un alto punto de ebullicin de 188C y
no es corrosivo, solucionando muchos de los problemas del agua, incluyendo la
congelacin.
La mayora de las frmulas anticongelantes comerciales incluyen compuestos
inhibidores de la corrosin y un colorante (habitualmente verde, rojo o azul
fluorescente) para facilitar su identificacin. Suele usarse una dilucin 1:1 con
agua, obtenindose un punto de congelacin de aproximadamente -40 C. En
zonas ms clidas se usan diluciones ms dbiles.
Las soluciones anticongelantes de glicol deberan reemplazarse habitualmente
con una mezcla nueva cada dos aos. Muchos coches modernos incluyen

anticongelantes de cidos orgnicos (como Dex-Cool),2 que tiene una vida de

servicio de cinco aos. Aunque siguen conteniendo glicol, estas soluciones
pueden no ser compatibles con los anticongelantes inorgnicos convencionales
con glicol (es decir, con silicatos, boratos o fosfatos) y, si se cambia de uno a
otro tipo, el sistema de refrigeracin deben aclararse completamente con agua
limpia.3 Los anticongelantes orgnicos suelen contener un colorante rojo o rosa
para diferenciarlo de los inorgnicos (azules o verdes). Algunos de los ms
modernos anticongelantes orgnicos se promocionan como compatibles con
todos los dems tipos de anticongelantes, y suelen ser de color verde o
amarillo.