El trmino Inquisicin o Santa Inquisicin hace referencia a varias instituciones dedicadas a

la supresin de la hereja mayoritariamente en el seno de laIglesia catlica. La hereja en la

era medieval europea muchas veces se castigaba con la pena de muerte y de esta se derivan
todas las dems. La Inquisicin medieval se fund en 1184 en la zona de Languedoc (en el
sur de Francia) para combatir la hereja de los ctaros o albigenses. En 1249 se implant
tambin en el reino de Aragn, siendo la primera Inquisicin estatal; y en la Edad Moderna,
con la unin de Aragn con Castilla, se extendi a sta con el nombre deInquisicin
espaola (1478-1821) bajo control directo de la monarqua hispnica, cuyo mbito de accin
se extendi despus a los territorios colonizados en lo que se denominara Amrica,
la Inquisicin portuguesa (1536-1821) y la Inquisicin romana (1542-1965). Aunque en los
pases de mayora protestante tambin hubo persecuciones, en este caso contra catlicos,
contra reformadores radicales como los anabaptistas y contra supuestos practicantes
de brujera, los tribunales se constituan en el marco del poder real o local, generalmente
adecuado para cada caso concreto y no constituyeron una institucin especfica.
En los comienzos de la Iglesia, la pena habitual por hereja era la excomunin. Cuando los
emperadores romanos convierten el cristianismo en religin estatal en el siglo IV, los herejes
empiezan a considerarse enemigos del Estado. En su momento San Agustn aprob con
reservas la accin del Estado contra los herejes.1
En respuesta al resurgimiento de la hereja de forma organizada, se produce en el siglo XII en
el sur de Francia un cambio de opinin dirigida contra la doctrina albigense, la cual no
coincida con los puntos de vista de la Iglesia catlica con relacin al matrimonio y otras
instituciones de la sociedad. Como reaccin, el papa Inocencio III organiz una cruzada contra
los albigenses promulgando una legislacin punitiva contra ellos. Sin embargo, los esfuerzos
iniciales destinados a someter la hereja no estuvieron bien coordinados y fueron ineficaces.

Historia
Inquisicin medieval
Artculo principal: Inquisicin pontificia

Aunque el procedimiento inquisitorial como medio para combatir la hereja es una prctica
antigua de la Iglesia catlica, la Inquisicin episcopal, primera frmula de la Inquisicin
medieval, fue establecida en1184 mediante la bula del papa Lucio III Ad abolendam, como un
instrumento para acabar con la hereja ctara. El castigo fsico a los herejes haba sido
dispuesto con anterioridad por Federico II Hohenstaufen, la institucin de la Inquisicin se dio
para detener los abusos que estos procesos podran sufrir por parte del poder civil. Mediante
esta bula, se exiga a los obispos que interviniesen activamente para extirpar la hereja y se
les otorgaba la potestad de juzgar y condenar a los herejes de su dicesis.

A las anteriores disposiciones [...] agregamos el que cualquier arzobispo u obispo, por s o por su
archidicono o por otras personas honestas e idneas, una o dos veces al ao, inspeccione las
parroquias en las que se sospeche que habitan herejes; y all obligue a tres o ms varones de buena
fama, o si pareciese necesario a toda la vecindad, a que bajo juramento indiquen al obispo o al
archidicono si conocen all herejes, o a algunos que celebren reuniones ocultas o se aparten de la vida,
las costumbres o el trato comn de los fieles.2

En las siguientes dcadas, el proceso de la Inquisicin result intermitente y contradictorio en

muchas ocasiones. Un ejemplo fue el caso del primer director de la Inquisicin
de Hungra, Paulus Hungarus, quien defendi a los chamanes paganos hngaros valindose
de su influencia con el Papa Inocencio III. Adems, asegur que estos al adorar al sol
adoraban al ente supremo que era el mismo Dios, as que no hallaba razn para condenarlos.
Paulus Hungarus fue uno de los primeros frailes dominicos, quien escribi importantes
documentos como la Suma de poenitentiae, tendiendo las bases de la nueva orden a peticin
de Domingo. Sin embargo, Paulus fue destituido y reemplazado por un religioso ms estricto
cerca de 1232, despus de haberse iniciado propiamente la Inquisicin.3
En 1231, ante el fracaso de la Inquisicin episcopal, denominada as porque no dependa de
una autoridad central, sino que era administrada por los obispos locales, Gregorio IX cre
mediante la bulaExcommunicamus la Inquisicin pontificia o Inquisicin papal, dirigida
directamente por el Papa y dominada por las rdenes mendicantes, especialmente
los dominicos. El hecho de que religiosos bajo el control directo del Papa tuvieran a su cargo
los tribunales, fue un freno a su expansin, ya que algunos obispos no queran ver limitado su
poder en una dicesis por la presencia de estos organismos papales. 4
En 1252, el papa Inocencio IV autoriz en la bula Ad extirpanda el uso de la tortura para
obtener la confesin de los reos. Se recomendaba a los torturadores no se excedieran hasta
el punto de mutilar al reo o finiquitarlos. Las penas eran variables. Los que se negaban a
abjurar, "herejes relapsos", eran entregados al brazo secular para la ejecucin de la pena de
muerte.
La Inquisicin pontificia funcion sobre todo en el sur de Francia y en el norte de Italia. En
Espaa, existi en la Corona de Aragn desde 1249, pero no en la de Castilla.

Inquisicin espaola
Artculo principal: Inquisicin espaola

Texto de Erasmo de Rotterdamtachado por la Inquisicin.

La Inquisicin real se implant en la Corona de Castilla en 1478 por la bula del papa Sixto
IV Exigit sincerae devotionis con la finalidad de combatir las prcticas judaizantes de
los judeoconversos de Sevilla. A diferencia de la Inquisicin medieval, dependa directamente
de la monarqua, es decir, de los Reyes Catlicos. Tras una nueva bula emitida en 1483, la
Inquisicin se extendi a los reinos de la Corona de Aragn, incluyendo Sicilia y Cerdea, y a

los territorios de Amrica (hubo tribunales de la Inquisicin enMxico, Lima y Cartagena de

Indias), y se nombr Inquisidor General a Toms de Torquemada. La Inquisicin se convirti
en la nica institucin comn a todos los espaoles, con excepcin de la propia Corona, a
quien serva como instrumento del poder real: era un organismo policial interestatal, capaz de
actuar a ambos lados de las fronteras entre las coronas de Castilla y Aragn, mientras que los
agentes ordinarios de la Corona no podan rebasar los lmites jurisdiccionales de sus
respectivos reinos.
Inquisicin espaola en Mxico
La historia de la Santa Inquisicin en Mxico se inici desde los primeros momentos en que
los espaoles pisaron el continente americano. Los primeros casos de que se tiene noticia son
las "ordenanzas" contra blasfemos promulgadas por Hernn Corts en 1520, es decir, antes
de la cada de Tenochtitln, y el proceso de idolatra iniciado porNuo Beltrn de Guzmn en
contra del Caltzontzin, seor de los tarascos. Por otra parte, hay ciertos indicios de actividades
inquisitoriales contra herejes desde 1522, realizadas al parecer, por frailes que desde
entonces ya se encontraban en Mxico.
Tras la conquista se instaur el Tribunal del Santo Oficio, que dependa directamente
del Consejo de la Suprema Inquisicin, que estaba encabezado por el inquisidor general de
la Monarqua Hispnica. La autoridad superior del tribunal en Mxico era el Inquisidor, o
Inquisidores, ya que el puesto normalmente lo ocupaban varias personas. Los empleados de
ms alto rango eran el fiscal, a cuyo cargo estaba el promover los procesos, y el Secretario
del secreto, que tena fe pblica y autorizaba las actas, diligencias, despachos, edictos, etc.
Los inquisidores contaban con un cuerpo de personas doctas y de alta posicin social y oficial
llamados "consultores del Santo Oficio", que integraban una especie de consejo. Estos
consultores intervenan con su voto en las decisiones graves, como cuando un reo era
condenado a muerte. El tribunal contaba adems con el auxilio de un cuerpo de peritos en
asuntos teolgicos y religiosos, llamados calificadores del Santo Oficio, cuya misin era
ilustrar la opinin de los inquisidores en casos debatibles y de difcil resolucin. Tambin
exista un cuerpo policiaco, que eran quienes resguardaban las crceles y el Tribunal del
Santo Oficio.
Procedimiento judicial
La Inquisicin, cuadro de Goya.

Al establecerse el Tribunal del Santo Oficio, los primeros procedimientos consistan en una
ceremonia llamada de "Juramento", en la que, como lo dice el nombre, los asistentes juraban
denunciar a todas las personas que consideraran sospechosas y prestar al tribunal la ayuda
que pidiese, pero, adems, al concluir esa ceremonia se daba lectura a un edicto de los
inquisidores, llamado Edicto General de Gracia, por el cual se conminaba a quienes se

sintieran culpables a denunciarse dentro de un plazo fijado so pena de excomunin mayor. En

el edicto se indicaban con minuciosidad los hechos considerados punibles y se les prohiba a
los confesores dar la absolucin a los que de algn modo no hubieren cumplido con aquel
mandamiento.
Toda denuncia, incluso annima, era vlida. Una vez recibida, se abra de inmediato una
investigacin secreta que al revelar algn indicio, por dbil que fuera, conduca al
apoderamiento de la persona indiciada y al aseguramiento de sus bienes. Se le tomaba
enseguida una declaracin que inclua siempre preguntas sobre su familia y su origen, sobre
su conocimiento de los dogmas y prcticas sobre la religin catlica, y sobre si tena alguna
sospecha acerca del motivo de su prisin. Por lo general el acusado manifestaba total
ignorancia a ese respecto, temeroso de implicarse en algn hecho que no figurara en la
denuncia, situacin que agravaba su caso. Si despus de preguntarle tres veces el acusado
persista en la misma respuesta se le declaraba "negativo" y se abra propiamente hablando el
proceso. Durante toda la secuela de ste que a veces tardaba aos- el acusado permaneca
incomunicado en la llamada crcel del secreto y ni siquiera poda hablar con l uno de los
inquisidores si faltaba alguien que pudiera servir de testigo. El acusado nunca era informado
del nombre de quienes declaraban en el proceso, no haba por supuesto la posibilidad de
careos y el recurso de tachar a un testigo por ser enemigo del acusado solo poda hacerse
efectivo si este adivinaba quien haba declarado en su contra o por torpeza del acusado en las
declaraciones del testigo. A todos los testigos se les exiga el juramento del secreto.