En la Introduccin (primer captulo), Anderson aclara algunos de sus puntos de

partida y premisas de arranque, entre las que l destaca que la nacionalidad es el valor ms universalmente legtimo en la vida poltica de nuestro tiempo (p. 19); tambin,
afirma que no existe una definicin cientfica de nacin; esto lo lleva a concluir que la
nacionalidad, o la calidad de nacin, al igual que el nacionalismo, son artefactos
culturales de una clase particular (p. 21). As pues, el objetivo de este libro es el de
demostrar que la creacin de estos artefactos, a fines del S. XVIII, fue la destilacin
espontnea de un cruce complejo de fuerzas histricas discretas; pero que, una vez
creados, se volvieron modulares, capaces de ser transplantados, con grados variables
de autoconciencia, a una gran diversidad de terrenos sociales, de mezclarse con una
diversidad correspondientemente amplia de constelaciones polticas e ideolgicas (p.
21). Esto como una forma, tambin, de desembocar en las razones por las cuales
estas construcciones o creaciones han generado tanto apego.
A la hora de definir nacin, Anderson dice que es una comunidad poltica imaginada
como inherentemente limitada y soberana (p. 23). Limitada en tanto ninguna nacin
se imagina con las dimensiones de la humanidad (p. 25); soberana, porque se
imagina libre bajo un Estado soberano; y como comunidad porque su cohesin radica
en una unin horizontal.
Los pioneros criollos, se centra en los aportes de stos en la definicin y construccin
de nuevas comunidades imaginadas a partir de que eran (los criollos) una comunidad
colonial, una clase privilegiada (unida a partir de la exclusin que sufran desde la
metrpoli), as como que se constituyeron en un grupo social visible, mediante la
produccin de su propio lenguaje, sus propios cdigos, y sus propia produccin
(peridicos, literatura local, etc.).
Comunidades imaginadas entiende la nacin, la nacionalidad y el nacionalismo
como artefactos o productos culturales que deben ser estudiados desde una
perspectiva histrica que nos muestre cmo aparecieron, cmo han ido cambiando de
significado y cmo han adquirido la enorme legitimidad emocional que tienen hoy en
da. El autor trata de mostrar que aunque dichos productos culturales nacieron a
finales del siglo XVIII, fruto espontneo de una compleja encrucijada de fuerzas
histricas, una vez creados, se convirtieron en el modelo hegemnico de organizacin
y control social. Modelo que ser transplantado consciente o inconscientemente- no
slo a una gran variedad de terrenos sociales en los cuales se entrelazar con otras
constelaciones polticas (el Estado-nacin) e ideolgicas (el nacionalismo), sino
tambin mediante la colonizacin- al resto de pases del mundo que, querindolo o
no, respondiendo o no a su propia idiosincrasia, se vern forzados a adoptarlo.
Desde el primer captulo, Conceptos y definiciones, Benedict Anderson dejar
clara su posicin respecto al nacionalismo afirmando que comparte con la mayora de
estudiosos de las ciencias sociales cierta perplejidad a la hora de enfrentarse a lo que
llamar las tres paradojas del nacionalismo. La primera nacera de la contradiccin
existente entre el carcter reciente que todos los historiadores coinciden en otorgarle y
la antigedad que tienden a atribuirle los mismos nacionalistas. La segunda surgira de
la tensin que existe entre la supuesta unicidad y particularidad de las naciones, que

afirman ser nicas, y la enorme homogeneidad formal del nacionalismo en sus

expresiones sociales, polticas, institucionales o culturales. Y la tercera sera resultado
de la contradiccin existente entre el enorme poder del que goza el nacionalismo al
haberse convertido en la principal fuente de legitimacin poltica y su pobreza e,
incluso, incoherencia filosfica.
Segn el autor tendemos a hipostasiar o reificar la existencia del nacionalismo
(prueba de ello sera que muchos tienden a escribir dicho trmino con mayscula) al
considerarlo como una ideologa. Sera mejor, prosigue, entenderlo como una relacin
social o antropolgica, al nivel de las relaciones familiares o religiosas, que como una
ideologa, ya que no tiene la consistencia de teoras polticas como, por ejemplo, el
liberalismo o, incluso, el fascismo. Anderson propondr un enfoque de corte
antropolgico que tome como punto de partida la siguiente definicin: una nacin es
una comunidad poltica (a) que se imagina (b) como inherentemente limitada (c) y
como soberana (d).
La nacin es una comunidad poltica imaginada porque aunque los miembros de
las naciones no se conocen entre ellos, aun as tienen en sus mentes una cierta imagen
de su comunin. Cuando Ernst Gellner afirma que el nacionalismo inventa naciones
donde no existen(i) est suponiendo la existencia de comunidades verdaderas, como
la clase social, por ejemplo, frente a comunidades falsas, como la nacin, cuando lo
cierto, dir Anderson, es que todas las comunidades lo suficientemente grandes como
para que no sea posible el contacto cara a cara -e incluso stas- son imaginadas. De
modo que no debemos distinguir las comunidades en funcin de su verdad o falsedad
sino por el modo en cmo se las imagina.
La nacin es una comunidad poltica que se imagina como algo limitado porque
nunca se imagina como coincidente con la humanidad. A diferencia del cristianismo, el
socialismo o el liberalismo, ninguna nacin pretender ni desear nunca que toda la
humanidad se le una.
La nacin es una comunidad poltica que se imagina como soberana porque el
concepto de nacin apareci en una poca en la que la Ilustracin y la Revolucin
Francesa haban destruido la gracia de Dios como fuente de legitimidad del reino
dinstico, teniendo que recurrir a la nacin como nuevo fundamento de legitimidad.
Y la nacin es una comunidad porque a pesar de las desigualdades y la
explotacin que siempre existen en el seno de todo grupo social, sta siempre se
concibe como una camaradera horizontal.

En el siguiente captulo, Los pioneros criollos, el autor estudia la aparicin del

nacionalismo en los nuevos estados americanos de los siglos XVIII y XIX. Anderson
dice que este tipo de nacionalismo es interesante porque no puede explicarse en
trminos de lenguaje (ya que se expresaban en la misma lengua que las metrpolis de
las que se independizaron) o de clase media (puesto que no haba clase media ni
inteligencia suficiente, al menos en Latinoamrica, como para movilizar al pueblo en
nombre de la nacin).
En lo que respecta a este segundo punto, cabe conceder que el liderazgo de las
independencias latinoamericanas estuvo a cargo de latifundistas y no de intelectuales y
que su objetivo no era integrar a las clases bajas en la poltica sino, justamente, lo
contrario, tener un ejrcito propio para reprimir rebeliones como las de Tupac Amaru o
Toussaint LOuverture. En efecto, una de las cuestiones que ms irritaban a los
propietarios de esclavos criollos, y que les llevaron a apoyar las independencias, fue el
carcter ms humano que tenan con los esclavos las nuevas leyes ilustradas de Carlos
III. Era de esperar, por otro lado, que en muchos casos los esclavos y los indios

apoyasen a la metrpolis, hecho que explicara que las colonias tardasen tanto en
independizarse, teniendo en cuenta la debilidad de Espaa.
Sin embargo, esta reaccin pro-esclavista slo es parte del primero de los
cuatro factores que explican, segn Anderson, cmo sin lengua nacional propia y sin
clase media autctona, las comunidades criollas crearon, mucho antes que la mayora
de pases europeos, una idea y un sentimiento nacional. El primero es la reaccin de
los latifundistas latinoamericanos contra las nuevas leyes americanas dictadas por
Carlos III, tan estrictas que llegaron a ser conocidas como la segunda conquista de
Amrica. El segundo es la influencia de las ideas liberales ilustradas, que insistan en
el derecho de individuos y comunidades a ser autnomos, esto es, a darse sus propias
leyes. El tercero es el hecho de que cada una de las repblicas era una unidad
administrativa, de modo que a pesar de haber sido en un principio sus fronteras
arbitrarias y fortuitas, con el tiempo aparecern diferentes idiosincrasias causadas por
factores geogrficos, polticos, econmicos, de substrato, etc. El cuarto hace referencia
a la poltica comercial que se impuso desde la metrpolis y que convirti dichas
unidades administrativas en zonas econmicas separadas al prohibir que las colonias
comerciasen entre ellas.
Cabe preguntarse, sin embargo, de qu modo puede una unidad administrativa
convertirse en una patria. Segn Anderson, las organizaciones administrativas son
capaces de crear sentido por s mismas. Un buen ejemplo de ello sera el
peregrinaje laico o administrativo. En el mbito religioso se nos presenta como algo
evidente que el viaje y el peregrinaje sean experiencias creadoras de sentido(ii). As,
antes de la invencin de la imprenta, el peregrinaje a la Meca, a Roma o a Benares,
eran los principales generadores de la formacin y mantenimiento del sentimiento de
comunidad imaginada religiosa.
Junto a los peregrinajes religiosos cabe contar tambin los intercambios de
monjes de un monasterio a otro, los desplazamientos comerciales, las cruzadas, las
guerras, etc. Como ya hemos sealado, el peregrinaje puede ser secular. Tal sera el
caso de los funcionarios que al desplazarse por el territorio e ir encontrndose con
personas que comparten con ellos su mismo idioma y cdigos administrativos, van
formndose una idea de intercambiablidad dentro del pas y de no intercambiabilidad
fuera del mismo, condicin necesaria para el surgimiento de toda conciencia de
comunidad.
A diferencia del espaol, el funcionario criollo sufra una doble inmovilidad,
vertical haba cargos a los que no poda acceder- y transversal no poda pasar de ser
funcionario de una determinada colonia a serlo de otra-. Aun as, el funcionario criollo
s tena la experiencia del peregrinaje secular dentro de su propia unidad territorial
administrativa.
Adems de la existencia de dichos peregrinajes, la asimetra de derechos en la
movilidad gener el siguiente silogismo: si por nacimiento nosotros no podemos ser
verdaderos espaoles, por nacimiento los espaoles no pueden ser verdaderos
americanos. Silogismo que, consciente o inconscientemente, gener un fuerte
sentimiento de diferencia. Cabe aadir que los criollos no podan ser sometidos de la
misma manera que los indios, no slo por ser cristianos y blancos, sino tambin por el
hecho de que estaban preparados y eran necesarios para garantizar la estabilidad del
poder.
Por otro lado, en esa poca los mestizos dejarn de ser una mera curiosidad
para convertirse en un grupo social diferenciado que luchar por ganar poder y
representacin polticos. Razn por la cual el nacionalismo criollo no debe verse slo
como una reaccin contra lo espaol lo superior- sino tambin contra lo mestizo lo
inferior-.

En Latinoamrica la imprenta se vio estrechamente controlada por la corona y

la Iglesia. Con todo, el periodismo ayud a crear, de manera inconsciente e incluso
apoltica, un fuerte sentimiento de comunidad nacional. A pesar de su carcter
provinciano, los numerosos peridicos existentes eran conscientes de la existencia de
los dems peridicos, llegando a formar, de este modo, una provincianidad
interrelacionada de la que parece provenir el doble carcter, continental y provinciano,
del nacionalismo hispanoamericano original.
Cabe preguntarse, entonces, por qu fracas el nacionalismo panamericano.
Segn Anderson, la razn principal es que en el siglo XVIII todava no se haba
producido, ni en Espaa ni en las colonias, un desarrollo tecnolgico y capitalista
suficiente como para mantener una comunidad imaginada de dimensiones
continentales. S funcion, en cambio, en Norteamrica porque era un territorio ms
pequeo las trece colonias unidas eran ms pequeas que Venezuela- y porque tena
centros comerciales relativamente cercanos -Boston, New York, Philadelphia-. Con
todo, tampoco el proceso de imaginacin norteamericano fue fcil como prueban,
entre otros hechos histricos, el que Tejas se independizase de 1835 a 1846, el que
hubiese una violenta guerra de secesin o el que no se lograse absorver a los
anglfonos del Canad.