LA HEPATITIS VIRAL

La hepatitis viral es una infeccin sistmica que compromete fundamentalmente al

hgado. Se han determinado hasta el momento por lo menos 5 agentes distintos,
denominados A, B, C, D y E.
El cuadro clnico que producen es similar, pero la evolucin, complicaciones y
propiedades antignicas de cada agente son diferentes.
Epidemiologa:
Hepatitis A (VHA)
El virus se encuentra en grandes cantidades en las materias fecales de las personas con
infeccin aguda. La transmisin se hace casi siempre por va oral, favorecida por malas
condiciones sanitarias, socioeconmicas, hacinamiento y contaminacin del agua,
alimentos, leche y mariscos.
La infeccin es endmica en los pases en vas de desarrollo. La diseminacin ocurre
fcilmente en las casas y en centros de cuidado infantil.
La eliminacin viral y el periodo de contagio duran de 1 a 3 semanas. Se encuentra
mayor cantidad de virus en heces de pacientes infectados en las dos semanas que
preceden al comienzo de la enfermedad. El riesgo disminuye posteriormente y es mnimo
en la semana que sigue al inicio de la ictericia.
No existe estado de portador sano para el virus de hepatitis A. El periodo de incubacin
es de 15 a 20 das, con un promedio de 25 a 30 das. Se ha descrito en todos los pases
y probablemente es el tipo de hepatitis ms frecuente. No progresa a la hepatitis crnica.
En nios la infeccin puede pasar asintomticos o tienen manifestaciones inespecficas.
Hepatitis B (VHB)
Se transmite por va percutnea y sexual. Progresa a la hepatitis crnica hasta en el 10%.
La mayora de los casos se presentan en adultos jvenes, con manifestaciones clnicas
en el 25% de los casos. Se consideran como grupos de riesgo epidemiolgico los
homosexuales, drogadictos que utilizan jeringas, pacientes sometidos a dilisis, personal
de laboratorio que se involucra con el manejo del suero y lquido corporales, as como el
personal mdico y odontolgico que entra en contacto con la sangre.
Hepatitis C (VHC)
Su transmisin es principalmente por va percutnea y en algunos casos perinatal y
sexual, especialmente en pacientes infectados con el HIV. Progresa a la hepatitis crnica

hasta en un 50% de los casos.

Hepatitis D (VHD)
Su distribucin es mundial, pero menos frecuente que las anteriores. El mecanismo de
transmisin es igual al de la hepatitis B, con la cual se asocia. La progresin a hepatitis
crnica aparece de manera variable y se presenta de manera fulminante hasta en el 20%
de los casos.
Hepatitis E (VHE)
Es hasta ahora la menos frecuente de todas, pero se ha identificado en India, Asia, Africa
y Centroamrica. Su transmisin es por va oral. Es ms frecuente en adultos jvenes.
Manifestaciones clnicas de la hepatitis aguda:
Los primeros sntomas son: anorexia (sin apetito), nuseas, vmito y trastornos del gusto
y olfato. Se presenta fiebre hasta 39 oC, artralgias (dolor articular), mialgias (dolor
muscular), cefalea (dolor de cabeza), fotofobia (no-tolerancia a la luz), congestin nasal,
faringitis y tos que preceden a la ictericia (piel, conjuntivas amarillas) por una a dos
semanas y generalmente mejoran o se aminoran cuando sta se presenta. Al examen
fsico se encuentra hepatomegalia dolorosa (hgado aumentado de tamao),
esplenomegalia (bazo aumentado de tamao). La ictericia puede estar acompaada de
prurito (piquia).
Diagnstico de laboratorio:
Por tratarse de un grupo de enfermedades con manifestaciones clnicas indistinguibles,
se hace indispensable el diagnstico por medios de laboratorio.
Tratamiento:
No hay tratamiento especfico para la hepatitis viral aguda. La mayora de las veces no se
requiere de hospitalizacin. La restriccin moderada de la actividad fsica, alimentacin
tolerable y balanceada, ojal hipercalrica, rica en carbohidratos y baja en grasa, ms
que todo para aminorar las nuseas y el vmito. Se deben evitar las drogas de
metabolismo heptico y los hepatotxicos (Acetaminofen).
Profilaxis:
La hepatitis A prcticamente desaparece de las comunidades en las que hay adecuada
disposicin de excretas.
La mejor profilaxis para la hepatitis A y para la hepatitis B es la VACUNACIN.

En 0tros medios existe la vacuna contra la hepatitis A, la cual se aplican 2 dosis, con
intervalo de 6 meses cada una.
Para la hepatitis B son 3 dosis, con intervalo de 1 mes para las dos primeras dosis y de 6
meses para la tercera dosis.
Para las otras hepatitis C, D, E, la nica profilaxis es guardar las precauciones
universales para fluidos de origen humano.