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Albert Einstein
Einstein en 1947
Nacimiento
14 de marzo de 1879
Ulm, Imperio alemn
Fallecimiento
Residencia
Nacionalidad
Alemn (1879-96)
Aptrida (1896-1901)
Suizo (1901-55)
Austraco (1911-12)
Alemn (1914-19)
Alemn (1919-33)
Estadounidense (1940-55)
Campo
Fsica
Instituciones
Alma mter
Estudiantes
Hans Tanner
destacados
Conocido por
Premios
destacados
Cnyuge
Hijos
Padres
Albert Einstein (en alemn [albt antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de marzo de 1879Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsicoalemn de origen judo,
nacionalizado despus suizo y estadounidense. Es considerado como el cientfico ms
conocido y popular del siglo XX.1 2
En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes
de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco
terico simple fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos
estudiados antes por Henri Poincar y porHendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica
de esta teora, dedujo laecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia
masa-energa, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para lafsica
estadstica y la mecnica cuntica.
En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el
concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico
del origen y la evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En
1919, cuando las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus
predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. 4 Einstein se
convirti en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance
de muy pocos cientficos.5
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a
la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsicay no por la Teora de la
Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla no la entendi, y
temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an
considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre de 1932 con
destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en elInstitute for Advanced
Study. Se nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por
integrar en una misma teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica.
Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica, abog por
el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, elsionismo y el socialismo
democrtico, con una fuerte devocin por la libertad individual y la libertad de
expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como el personaje del siglo XX y el ms preeminente
cientfico por la revistaTime.12
Biografa
Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en el seno de una
familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se
haban casado en 1876, cuando Hermann tena casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de
Pauline viva cerca de Stuttgart, concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre,
Julius Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales.
Pauline tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre otras
cualidades como su "perseverancia y paciencia".14 De su padre, Hermann, tambin hered
ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Albert. 13
Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al padre de
Albert para que construyese una casa con un taller, en donde llevaran a cabo nuevos
proyectos y experimentos tecnolgicos de la poca a modo de obtener unos beneficios,
pero, debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para
el futuro, en el presente carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert
creci motivado entre las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los
aparatos que all haba. Adems, su to incentiv sus inquietudes cientficas
proporcionndole libros de ciencia. Segn relata el propio Einstein en su autobiografa, de
la lectura de estos libros de divulgacin cientfica nacera un constante cuestionamiento de
las afirmaciones de la religin; un librepensamiento decidido que fue asociado a otras
formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco comn en aquella
poca, a decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente
en matemticas yfsica, no se interesaba por las dems asignaturas. A los 15 aos, sin
tutor ni gua, emprendi el estudio del clculo infinitesimal. La idea, claramente infundada,
de que era un mal estudiante proviene de los primeros bigrafos que escribieron sobre
Einstein, que confundieron el sistema de calificacin escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la
mejor calificacin) con el alemn (un 6 es la peor nota).18 En este "Erziehungsrat" aparece
con nota 6 en todas las asignaturas: lgebra, Fsica, Geometra, Geometra
Analtica y Trigonometra.
En 1894 la compaa Hermann sufra importantes dificultades econmicas y los Einstein
se mudaron de Mnich a Pava, enItalia, cerca de Miln. Albert permaneci en Mnich para
terminar sus cursos antes de reunirse con su familia en Pava, pero la separacin dur
poco tiempo: antes de obtener su ttulo de bachiller decidi abandonar el Gymnasium. Sin
consultarlo con sus padres, Albert se puso en contacto con un mdico (el hermano mayor
de Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de
los padres de Einstein) para que certificara que padeca de agotamiento y necesitaba un
tiempo sin asistir a la escuela, y convenci a un profesor para que certificara su excelencia
en el campo de las matemticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo
despus de las Navidades de 1894, Albert abandon Mnich y se fue a Miln para reunirse
con sus padres.17
Juventud
As, la familia Einstein intent matricular a Albert en la Escuela Politcnica Federal de
Zrich pero, al no tener el ttulo de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso
que suspendi a causa de una calificacin deficiente en una asignatura de letras. Esto
supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus
resultados en ciencias, le aconsej que continuara sus estudios de bachiller y que
obtuviera el ttulo que le dara acceso directo al Politcnico. Su familia le envi
a Aarau para terminar sus estudios secundarios en la escuela cantonal de Argovia, a unos
50 km al oeste de Zrich, donde Einstein obtuvo el ttulo de bachiller alemn en 1896, a la
edad de 16 aos. Ese mismo ao renunci a su ciudadana alemana, presuntamente para
evitar el servicio militar, pasando a ser un aptrida. Inici los trmites para naturalizarse
suizo. A fines de 1896, a la edad de 17 aos el joven Einstein ingres en la Escuela
Politcnica Federal de Zrich, Suiza, probablemente el centro ms importante de la Europa
central para estudiar ciencias fuera de Alemania, matriculndose en la Escuela de
orientacin matemtica y cientfica, con la idea de estudiar fsica.17
Conrad Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los fundadores de la efmera Academia Olimpia.
En 1905 redact varios trabajos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala.
En el primero de ellos explicaba elmovimiento browniano, en el segundo el efecto
fotoelctrico y los dos restantes desarrollaban la relatividad especial y laequivalencia
masa-energa. El primero de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de
Zrich en 1906, y su trabajo sobre el efecto fotoelctrico le hara merecedor del Premio
Nobel de Fsica en 1921, por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretacin sobre el efecto fotoelctrico. Estos artculos fueron enviados a la
revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los artculos del Annus
mirabilis ("ao admirable").23
Madurez
En Alemania, las expresiones de odio a los judos alcanzaron niveles muy elevados. Varios
fsicos de ideologa nazi, algunos tan notables como los premios Nobel de Fsica Johannes
Stark y Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus teoras.28 Otros fsicos que enseaban
la teora de la relatividad, como Werner Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de
acceder a puestos docentes.29
En 1923 visit Espaa, entablando relacin con Ortega y Gasset. Al desembarcar
en Barcelona, y dadas las ideas socialistas que profesaba,30 acept una invitacin para dar
una conferencia en la sede de CNT, donde entabl amistad conngel Pestaa. Pregunt
qu significaban las siglas CNT (Confederacin Nacional del Trabajo), y cuando lo
comprendi, y dadas las ideas anarquistas del sindicato, propuso eliminar la palabra
"Nacional", que en Alemania tena connotaciones violentas.31
Antes del ascenso del nazismo, (Adolf Hitler lleg al poder como canciller el 30 de enero
de 1933) haba dejado Alemania en diciembre de 1932 para zarpar inciertamente
hacia Estados Unidos, pas donde ense en el Institute for Advanced Study, agregando a
su nacionalidad suiza la estadounidense en 1940, a la edad de 61 aos.32
Para la camarilla nazi los judos no son slo un medio que desva el resentimiento que el pueblo
experimenta contra sus opresores; ven tambin en los judos un elemento inadaptable que no puede
ser llevado a aceptar un dogma sin crtica, y que en consecuencia amenaza su autoridad por el
tiempo que tal dogma exista con motivo de su empeo en esclarecer a las masas.
La prueba de que este problema toca el fondo de la cuestin la proporciona la solemne ceremonia
de la quema de libros, ofrecida como espectculo por el rgimen nazi poco tiempo despus de
aduearse del poder.
Einstein. Nueva York. 1938.33
Durante sus ltimos aos, Einstein trabaj por integrar en una misma teora las
cuatro Fuerzas Fundamentales, tarea an inconclusa.35
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experiment una hemorragia interna causada por la
ruptura de un aneurisma de laaorta abdominal, que anteriormente haba sido reforzada
quirrgicamente por el Dr. Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechaz la ciruga,
diciendo: "Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He
hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo har con elegancia." Muri en el Hospital de
Princeton a primera hora del 18 de abril de 1955 a la edad de 76 aos. En la mesilla
quedaba el borrador del discurso frente a millones de israeles por el sptimo aniversario
de la independencia de Israel que jams llegara a pronunciar, y que empezaba as: "Hoy
les hablo no como ciudadano estadounidense, ni tampoco como judo, sino como ser
humano".
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el
mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma tarde, antes de
que la mayor parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo 12
personas, entre las cuales estuvo su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el ro
Delaware a fin de que el lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mrbida
veneracin. Pero hubo una parte de su cuerpo que no se quem.
Durante la autopsia, el patlogo del hospital, Thomas Stoltz Harvey36 extrajo el cerebro de
Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la
neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan inteligente.
Lo conserv durante varias dcadas hasta que finalmente lo devolvi a los laboratorios de
Princeton cuando tena ms de ochenta aos. Pensaba que el cerebro de Einstein le
revelara los secretos de su genialidad y que as se hara famoso. Hasta ahora, el nico
dato cientfico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una
parte de l - la parte que, entre otras cosas, est relacionada con la capacidad matemtica
- es ms grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985, por
ejemplo, el profesor Marian Diamond, de la Universidad de California Berkeley, inform de
un nmero de clulas gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en reas del
hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999, la
neurocientfica Sandra Witelson informaba que el lbulo parietal inferior de Einstein, un
rea relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15% ms ancho de lo normal.
Adems, encontr que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la
parte delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorra todo el camino.
Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar.
Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de
la termodinmica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se
debe a la agitacin de sus molculas, una teora an discutida en esa poca. 39
Un diagrama ilustrando la emisin de los electrones de una placa metlica, requiriendo de la energa
que es absorbida de un fotn.
El segundo artculo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teora cintica molecular
del calor de pequeas partculas suspendidas en un lquido estacionario, cubra sus
estudios sobre el movimiento browniano.
El artculo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, est
estrechamente relacionado, con el artculo sobre teora molecular. Se trata de una pieza de
mecnica estadstica muy elaborada, destacable por el hecho que Einstein no haba odo
hablar de las mediciones de Brown de la dcada de 1820 hasta finales de ese mismo ao
(1905); as pues, escribi este artculo titulndolo "Sobre la teora del movimiento
browniano"41
El artculo explicaba el fenmeno haciendo uso de las estadsticas del movimiento trmico
de los tomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano haba
desconcertado a la comunidad cientfica desde su descubrimiento unas dcadas atrs. La
explicacin de Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la
existencia real de los tomos. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la mecnica
estadstica y a la teora cintica de los fluidos, dos campos que en aquella poca
permanecan controvertidos.
Antes de este trabajo los tomos se consideraban un concepto til en fsica y qumica,
pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayora de los fsicos contemporneos ya
crean en la teora atmica y en la mecnica estadstica desarrollada
por Boltzmann, Maxwell y Gibbs; adems ya se haban hecho estimaciones bastante
buenas de los radios del ncleo y delnmero de Avogadro. El artculo de Einstein sobre
el movimiento atmico entregaba a los experimentalistas un mtodo sencillo para contar
tomos mirando a travs de un microscopio ordinario.41
Wilhelm Ostwald, uno de los lderes de la escuela antiatmica, comunic a Arnold
Sommerfeld que haba sido transformado en un creyente en los tomos por la explicacin
de Einstein del movimiento browniano.
Relatividad especial
Una de las fotografas tomadas del eclipse de 1919 durante la expedicin de Arthur Eddington, en el
que se pudieron confirmar las predicciones de Einstein acerca de la curvatura de la luz en presencia
de un campo gravitatorio.
La famosa frmula E = mc2 es mostrada usando la iluminacin en el rascacielos Taipi 101 durante
el evento del ao mundial de la fsica en 2005.
El cuarto artculo de aquel ao se titulaba Ist die Trgheit eines Krpers von seinem
Energieinhalt abhngig y mostraba una deduccin de la frmula de la relatividad que
relaciona masa y energa. En este artculo se expona que "la variacin de masa de un
objeto que emite una energa L, es:
Relatividad general
Artculo principal: Teora general de la relatividad
Estadsticas de Bose-Einstein
Artculo principal: Estadstica de Bose-Einstein
Debates Bohr-Einstein
Artculo principal: Debate Bohr-Einstein
Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de amistosas disputas pblicas sobre
la mecnica cuntica entre Albert Einstein y el dans Niels Bohr. Sus debates se
recuerdan por su importancia para la filosofa de la ciencia.
Actividad poltica
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a
comprometerse polticamente, tomando partido. Siente desprecio por la violencia,
la bravuconera, la agresin, la injusticia.50 Fue uno de los miembros ms
conocidos delPartido Democrtico Alemn, DDP.
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, noventa y tres prominentes
intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el Mundo Civilizado para
apoyar al Kaiser y desafiar a las hordas de rusos aliados con mongoles y negros
que pretenden atacar a la raza blanca, justificando la invasin alemana de
Blgica; pero Einstein se neg a firmarlo junto a slo otros tres intelectuales, que
pretendan impulsar un contra-manifiesto, exclamando posteriormente: 51
Es increble lo que Europa ha desatado con esta locura. (...)
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie animal a
la que pertenece.
Albert Einstein.
La causa socialista
En mayo de 1949, Monthly Review public (en Nueva York) un artculo suyo
titulado Por qu el socialismo?54 en el que reflexiona sobre la historia, las
conquistas y las consecuencias de la "anarqua econmica de la sociedad
capitalista", artculo que hoy sigue teniendo vigencia. Una parte muy citada del
mismo habla del papel de los medios privados en relacin con las posibilidades
democrticas de los pases:
La anarqua econmica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi
opinin, la verdadera fuente del mal. (...)
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte debido a la
competencia entre los capitalistas, y en parte porque el desarrollo tecnolgico y
el aumento de la divisin del trabajo animan la formacin de unidades de
produccin ms grandes a expensas de las ms pequeas. El resultado de este
proceso es una oligarqua del capital privado cuyo enorme poder no se puede
controlar con eficacia incluso en una sociedad organizada polticamente de
forma democrtica. Esto es as porque los miembros de los cuerpos legislativos
son seleccionados por los partidos polticos, financiados en gran parte o
influidos de otra manera por los capitalistas privados quienes, para todos los
propsitos prcticos, separan al electorado de la legislatura. La consecuencia
es que los representantes del pueblo de hecho no protegen suficientemente los
intereses de los grupos no privilegiados de la poblacin. (...)
Estoy convencido de que hay solamente un camino para eliminar estos graves
males, el establecimiento de una economa socialista, acompaado por un
sistema educativo orientado hacia metas sociales.
Albert Einstein, Why Socialism?55
Einstein y Elsa arribando a Nueva York junto con los lderes sionistas de la World
Zionist Organization en 1921.
La causa sionista
Originario de una familia juda asimilada abog parcialmente por la causa sionista.
Entre 1921 y 1932 pronunci diversos discursos, con el propsito de ayudar a
recoger fondos para la colectividad juda y sostener la Universidad Hebrea de
Jerusaln, fundada en 1918, y como prueba de su creciente adhesin a la causa
sionista. Sin embargo, aunque estaba a favor de que Palestina fuese un "hogar"
para los judos, tal y como afirmaba la Declaracin Balfour, estaba en contra de la
creacin de un Estado judo. As, en enero de 1946, en una declaracin ante
elComit Angloamericano de Investigacin que interrog a varias personalidades
sobre la creacin de un Estado judo, Einstein dijo:
La idea de un Estado (judo) no coincide con lo que siento, no puedo entender
para qu es necesario. Est vinculada a un montn de dificultades y es propia
de mentes cerradas. Creo que es mala.56
Einstein abog por un Estado binacional donde judos y palestinos tuvieran los
mismos derechos:57 Nosotros, esto es, judos y rabes, debemos unirnos y llegar
a una comprensin recproca en cuanto a las necesidades de los dos pueblos, en
lo que atae a las directivas satisfactorias para una convivencia provechosa. 58
El Estado de Israel se cre en 1948. Cuando Jaim Weizmann, el primer presidente
de Israel y viejo amigo de Einstein, muri en 1952, Abba Eban, embajador israel
en Estados Unidos, le ofreci la presidencia. Einstein rechaz el ofrecimiento
diciendo: Estoy profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de
Israel y a la vez apenado y avergonzado por no poder aceptarlo. Durante toda mi
vida he tratado con cuestiones objetivas, por lo que carezco de la aptitud natural y
de la experiencia para tratar como es debido con la gente y para desempear
funciones oficiales. Soy el ms afligido por estas circunstancias, porque mi
relacin con el pueblo judo se ha convertido en mi vnculo humano ms fuerte,
desde que tom plena conciencia de nuestra precaria situacin entre las naciones
del mundo.
La causa pacifista
Einstein, pacifista convencido, impuls el conocido Manifiesto Russell-Einstein, un
llamamiento a los cientficos para unirse en favor de la desaparicin de las armas
nucleares. Este documento sirvi de inspiracin para la posterior fundacin de
lasConferencias Pugwash que en 1995 se hicieron acreedoras del Premio Nobel
de la Paz.
Creencias religiosas
una creencia que critic.60 61 Einstein distingue tres estilos que suelen
entremezclarse en la prctica de la religin. El primero est motivado por el miedo
y la mala comprensin de la causalidad y, por tanto, tiende a inventar seres
sobrenaturales. El segundo es social y moral, motivado por el deseo de apoyo y
amor. Ambos tienen un concepto antropomrfico de Dios. El tercero que Einstein
considera el ms maduro, est motivado por un profundo sentido de asombro y
misterio.62
En una carta a la Asociacin Central de Ciudadanos Alemanes de la Fe Juda, en
1920, les escribe:
Ni soy ciudadano alemn, ni hay nada en m que pueda definirse como "fe
juda". Pero soy judo y estoy orgulloso de pertenecer a la comunidad juda,
aunque no los considero en absoluto los elegidos de Dios. 63
En una carta fechada en marzo de 1954, que fue incluida en el libro Albert
Einstein: su lado humano (en ingls), editado por su fiel secretaria Helen Dukas y
su colaborador Banesh Hoffman y publicada por Princeton University Press,
Einstein dice:
Por supuesto era una mentira lo que se ha ledo acerca de mis convicciones
religiosas; una mentira que es repetida sistemticamente. No creo en un dios
La carta al filsofo Eric Gutkind, del 3 de enero de ese mismo ao, subastada en
mayo del ao 2008,64 deja al parecer las cosas ms claras, de ser posible, y
aunque slo sirva para animar el debate, conviene conocerla. Dice Einstein:
La palabra dios para m no es ms que la expresin y producto de las
debilidades humanas, la Biblia, una coleccin de honorables pero an primitivas
leyendas que sin embargo son bastante infantiles. Ninguna interpretacin, sin
importar cun sutil sea, puede (para m) cambiar esto...
Tambin hay una carta poco conocida de Einstein, enviada a Guy H. Raner Jr, el 2
de julio de 1945, en respuesta a un rumor de que un sacerdote jesuita lo haba
convertido desde el atesmo, en la cual se reconoce directamente
como ateo(citado por Michael R. Gilmore en Skeptic Magazine, Vol. 5, No.2) 65
He recibido su carta del 10 de junio. Nunca he hablado con un sacerdote
jesuita en mi vida y estoy asombrado por la audacia de tales mentiras sobre m.
Desde el punto de vista de un sacerdote jesuita, soy, por supuesto, y he sido
siempre un ateo.