FORMAS DE LAS PARTCULAS DE LOS SUELOS.

Con excepcin de los granos esfricos o cbicos, una sola dimensin no puede
determinar con exactitud el tamao de las partculas de un suelo. Por eso, la
clasificacin segn forma adquiere tanta importancia como su tamao. Los
gelogos suelen emplear trminos tales como: en forma de disco, de hojas, de
varas, de esferas, etc., para describir la relacin predominante de dimensiones
en las partculas.
En ingeniera de suelos, se clasifican los granos segn las siguientes formas:
-Redondeadas
-De cantos vivos
-De cantos redondeados
-Laminares o en escamas
-Alargadas o en bastones
La forma de las partculas influye en el comportamiento y la capacidad
portante de un suelo. En todos los granos se pueden determinar los siguientes
parmetros:
a) La esfericidad
b) La angulosidad
c) La planeidad
Los granos redondeados son los que se asemejan a una esfera. El ndice de
redondez r se obtiene:
Siendo r la sumatoria de los radios menores de los cantos vivos o
redondeados de las partculas y R el radio del crculo inscripto. N es el nmero
de cantos salientes, como muestra la figura 1.3 a.

Los granos redondeados oponen mayor resistencia a ser desmenuzados y son

capaces de resistir grandes cargas estticas con pequeas deformaciones.
El ndice de esfericidad Ie resulta:

Siendo Dd el dimetro del circulo cuya rea es igual a la de la proyeccin de la

partcula
sobre un plano paralelo a su mayor dimensin de apoyo, y Dc el dimetro del

circulo
circunscripto. Ver fig. 1.3 b
Tambin se puede medir la esfericidad con la relacin:

Siendo De el dimetro equivalente de una esfera cuyo volumen sea el mismo

de la partcula, y L su mayor dimensin. Los granos con formas laminares o
alargadas presentan una esfericidad muy reducida.
Las partculas obtenidas de las piedras quebradas por trituracin mecnica
tienen generalmente vrtices muy agudos y se agrupan bajo la clasificaci6n de
granos de cantos vivos, los cuales luego por erosin, van puliendo y
redondeando sus aristas. La angulosidad es la medida de la agudeza de los vrtices de una partcula. La figura 1.4 muestra algunos
ejemplos de cantos de diferente angulosidad, desde el caso de bordes agudos
y cortantes, hasta una redondez que se aproxima a la esfrica.
Generalmente las arenas donde predomina el feldespato, el cuarzo y la
dolomita presentan aristas con marcada angulosidad, especialmente cuando
permanecen cerca de su lugar de origen. Pero si las arenas han sido
transportadas y batidas por el viento y las olas del mar, suavizan
notablemente
sus bordes, como ocurre con Las de las playas. Generalmente las partculas
con cantos vivos tienden a quebrar con facilidad por la. Concentracin de
esfuerzos que se localizan en sus puntos de contacto, ofrecen mayor
resistencia al desplazamiento que las partculas redondeadas. Los granos
laminares o en escaras tienen el aspecto de hojas secas superpuestas y son el
resultado de la exfoliacin de las micas de los minerales arcillosos. Ver fig.
1.5 a.

Las partculas con caractersticas de planeidad tienden a orientarse

horizontalmente, unas sobre otras, y ofrecen buena resistencia a las cargas
perpendiculares a su plano, si bien desplazan fcilmente en la direccin
paralela a su superficie, cuando se hallan ordenadamente dispuestas. Los
suelos de granos laminares estn dotados de caractersticas elsticas y
resultan mullidos frente a las cargas dinmicas, si bien son altamente
anistropos, especialmente en el caso de suelos compactados. El ndice de
planeidad se define por la relacin:

siendo B y H el ancho y el espesor respectivamente de las partculas. Las

partculas alargadas y en forma de bastones se presentan en algunas arcillas.
Ver fig. 1.5 b). El ndice de alargamiento Ia se mide

Cuando el valor de 1 es elevado, los granos presentan el inconveniente de que

se rompen con facilidad bajo las cargas a Los suelos formados por partculas
alargadas tienden a orientarlas en una misma direccin en terraplenes o
laderas, de modo que se crea un plano preferencial de deslizamiento, que
resulta peligroso para su estabilidad.

Tamao de los Granos en los Suelos.

Los suelos pueden ser clasificados segn el tamao predominante de sus
granos, ya que por lo general todo suelo presenta una mezcla de partculas de
diferentes formas y dimensiones que varan desde grandes piedras hasta
granos muy finos que slo se pueden visualizar con un microscopio comn. Es
usual que el contenido de gravas y arenas se determine utilizando tamices,
mientras que el porcentaje de coloides y arcillas se obtenga mediante ensayos
de sedimentacin. Por ello las pruebas granulomtricas se realizan segn los
siguientes mtodos:
-Tamices calibrados
-Ensayos hidromtricos
Para comenzar, las muestras del suelo son agitadas en tamices de diversos
tamaos apilados verticalmente, con aberturas de forma cuadrada y
dimensiones variables entre 10 cm (4) y 0,075 nn (Tamiz U.S.A. Standard
N2OO) segn indica la Tabla 1.3.

El tamiz con los huecos de mayor dimensin se coloca en la parte superior y

los restantes se superponen en forma ordenada con disminucin progresiva
del tamao de los huecos , de modo que al clocar la muestra de suelo sobre el
tamiz superior, las partculas caen por gravedad y van quedando retenidas
segn su tamao, en los diferentes tamices y Luego de completado el proceso,
se pesa la parte del suelo contenida en cada tamiz y los resu1tdos se
grafican como indica la figura 1.2 segn una curva de distribucin de acuerdo
al tamao de los granos, con la correspondiente clasificacin dada en la Tabla
1.4.
Los granos con tamao mayor a 10 cm se miden directamente con
calibradores y la fraccin de suelo que pasa el tamiz N 200 se clasifica luego
por sedimentacin, como ocurre con los suelos cohesivos.
Para ello se usan las pruebas hidromtricas, que consisten en la observacin
de la velocidad de asentamiento de las partculas del suelo. Cuanta ms
pequea son, ms lentamente asientan. Sin embargo, el mtodo no da buenos
resultados cuando las partculas tienen dimensin inferior a 0,005 mn debido a
que se mantienen en suspensin indefinidamente, y en este caso deben
usarse microscopios electrnicos. En el anlisis hidromtrico, el tamao de las
partculas es el correspondiente al d1metro de una esfera cuya sedimentacin
en el agua ocurre a la misma velocidad de la partcula.
Las arenas naturales comunes en Venezuela corresponden a suelos que
presentan un de sus granos ms finos que el tamiz de 0,075 nn y si se las
comprime con una presin de 1 .400 Kg/cm2 y luego se descargan, se
expanden en un 20%.
En la figura 1.2, los dimetros de las partculas se miden en escala logartmica
en las abscisas y los porcentajes en peso de los granos ms finos se da en las
ordenadas en escala natural.

Figura 1.2.
Las curvas granulomtricas de diferentes suelos estn representadas en la
figura para tres tipos de ellos. La curva A corresponde a un suelo de
graduacin discontinua, representada por la sucesin de concavidades y
convexidades; la curva B es ms suave, e indica un suelo bien graduado, con
gran variacin en el tamao de los granos mientras que la curva C presenta
gran pendiente, lo cual evidencia una graduacin uniforme. Un punto
cualquiera de estas curvas, por ejemplo el 1, sobre la curva A, indica que el
50% en peso del suelo tiene granos ms finos que 0,12 mm, y el punto II sobre
la curva B que el 40% en peso tiene granos ms finos que 0,3 mm.

Densidad, Porosidad e ndice de Vacos en Suelos.

Analizando un espcimen tpico de un suelo, por ejemplo de arena arcillosa, su
aspecto en escala magnificada se indica en la figura 1.1 a), donde se pueden
apreciar las partculas slidas formadas por grnulos de arena, partculas de
ardua y coloides compactos. A los espacios - entre ellos se los designa poros o
vados, los cuales estn colmados de lquido y gas. Se acepta generalmente
que el lquido es agua y que el gas es aire, si bien pueden contener otros
ingredientes, tales como sales minerales en disolucin o gases resultantes de
la descomposici6n de materias orgnicas u otros. El volumen y peso de las
diferentes fases de la materia en la masa del suelo puede ser representado
esquemticamente como indica la figura 1.1 b), donde el volumen total
resulta:

donde Vs es el volumen de los slidos, Va el del aire y V el del agua contenida

en los poros.
El peso total es:

El peso del aire Wa generalmente se desprecia. Wa = O

Las ms usuales definiciones que se utilizan para clasificar los suelos y
determinar las relaciones matemt1cas entre las fases que lo forman, se
indican a continuacin:
Relacin de vacos e
Es el ndice entre el volumen de vacas y de salidos en la masa del suelo. Se
expresa como un decimal:

Figura 1.1 Estructura de un suelo Mixto.

Porosidad n
Es la expresin del volumen de vados como porcentaje del volumen total de la
muestra - de suelo analizada, sin tomar en cuenta el aire o el agua contenida
en los poros.

La relacin de vados e y la porosidad tambin pueden obtenerse mediante las

ecuaciones:

La relacin de vados y la porosidad de un suelo dependen del grado de

compactacin o consolidacin, por lo cual sirven para determinar la capacidad
portante del suelo, y esta se incrementa cuando ambas relaciones disminuyen.
Contenido de humedad w
Se expresa como el porcentaje que relaciona el peso del agua W en la masa
del suelo y el peso de los slidos en la misma masa.

Grado de saturacin s
Resulta el porcentaje del volumen del agua con relacin al volumen total de
vacos.

La saturacin es la condicin de un suelo para la cual los vados estn

completamente llenos de agua, y saturacin parcial es cuando los vados estn
parcialmente llenos de agua.
Sobresaturacin o super saturacin es la condicin de exceso de agua con

relacin al volumen normal de vados, cuando las partculas slidas flotan o se

hallan en suspensin.
Cuando S= O, el suelo est seco. Si S 100%, est saturado. Valores
intermedios de 3 corresponden a las saturaciones parciales. La
sobresaturacin evidencia valores de S > 100%.
La relacin ms usada en mecnica de suelos no es sin embargo el grado de
saturacin, sino el contenido de humedad w, ya que es ms simple obtener
pesos que volmenes. Para ello, se pesa la muestra al natural y se obtiene W.
Luego se la seca en horno a 110C y
se vuelve
a pesar obtenindose W. De ecuacin
1.2 se
obtiene W:
Usualmente se consideran con bajo contenido de humedad los suelos con w
50%, con humedad media cuando 50 < w 8O% y con alto contenido de
humedad cuando w > 80%.
Densidad especifica P
3 s la relacin de masa por unidad de volumen, y se mide en Kg/m 3 o en g/cm3
Peso especfico y
Resulta la relacin entre el peso de la muestra de suelo y el volumen de la
misma. La expresin general del peso especfico es:

El trmino peso especfico de un suelo implica suelo hmedo, con humedad

natural. El peso especfico se determina en muestras de suelo no disturbadas,
extradas mediante tubos de penetracin hermticos. Es la caracterstica ms
importante de un suelo, indispensable para iniciar toda investigacin
relacionada con la mecnica de suelos. Se pueden distinguir adems:
a) Peso especfico de la muestra seca:

b) Peso especfico de la muestra sumergida:

El peso especfico del agua es:

Peso especfico relativo de la_masa Gm

Tambin conocido como peso especfico aparente de una substancia, es la
relacin entre su peso y el de igual volumen de agua.

Peso espec1fico relativo de los slidos Gs

El peso especfico relativo es adimensional, y para cada mineral, G5 es una

constante. La Tabla 1.1 da algunos de estos valores para ciertos minerales, y la
Tabla 1.2, para diferentes suelos. Las precedentes ecuaciones dadas, 1.1 a
1.13, relacionan pesos y volmenes de una masa de suelo, y - resultan de gran
utilidad prctica en la resoluci6n de muchos problemas de la mecnica de
suelos, tales como la estabilidad de taludes, el asentamiento de estratos bajo
una construcci6n, el grado de - compactacin de un terreno, etc.
Debido a la complejidad de la estructura interna de una masa de suelo, las
cargas exteriores aplicadas son resistidas en parte por las substancias
minerales slidas, y en parte por el - fluido de los poros. Las cargas resultan
as compartidas, en forma similar a las presiones parciales en los gases.
La naturaleza del fluido de los poros influencia la magnitud de la resistencia a
corte que se crea entre dos partculas prximas, las cuales aun cuando no
estn en contacto, pueden transmitir fuerzas normales y tangenciales. El
espacio entre estas partculas aumenta o disminuye segn - que las fuerzas de
compresin transmitidas tambin aumenten o disminuyan. La interaccin
entre estas fases es la interaccin qumica.