TECTNICA CUATERNARIA DEL VALLE DE LERMA, CORDILLERA

ORIENTAL, ARGENTINA
Vctor H. Garca
Instituto de Investigacin en Paleobiologa y Geologa, UNRN
Isidro Lobo y Belgrano (8332) General Roca.
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET)
victorg76@gmail.com
Daniel L. Yagupsky
Instituto de Estudios Andinos, Departamento de Ciencias Geolgicas, FCEyN, UBA
Pabelln 2 Ciudad Universitaria (1426) CABA
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET)
Diego Winocur
Instituto de Estudios Andinos, Departamento de Ciencias Geolgicas, FCEyN, UBA
Pabelln 2 Ciudad Universitaria (1426) CABA
Fernando Hongn
Instituto de Bio y Geociencias, UNSa
Mendoza 2 (4400) Salta, Argentina
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET)
Ernesto O. Cristallini
Instituto de Estudios Andinos, Departamento de Ciencias Geolgicas, FCEyN, UBA
Pabelln 2 Ciudad Universitaria (1426) CABA
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET)
RESUMEN
El valle de Lerma est ubicado en la provincia geolgica de la Cordillera Oriental, y se
encuentra limitado al este y oeste por bloques de basamento. El levantamiento de estos
bloques control la depositacin del Subgrupo Jujuy y de las unidades cuaternarias que en
conjunto componen el relleno de la cuenca. El basamento neotectnico esta compuesto por
rocas de edades y naturaleza diversas; desde metasedimentitas y mrmoles precmbricocmbricos hasta sedimentitas rojizas continentales mio-pliocenas.
Durante el presente estudio se identificaron estructuras cuaternarias mediante trabajo de
campo. Previamente se realiz tambin anlisis de imgenes saltelitales, fotos areas y
modelos de elevacin digital. Dadas las escasas dataciones radimtricas disponibles y las
similitudes litofaciales entre algunas unidades cuaternarias, no se pueden especificar
cuantitativamente tasas de movimiento ni edades absolutas de deformacin en cada sector. Sin
embargo, utilizando la estratigrafa cuaternaria disponible es posible establecer relativamente
aquellas zonas con actividad tectnica ms reciente.

TECTNICA CUATERNARIA DEL VALLE DE LERMA, CORDILLERA

ORIENTAL, ARGENTINA
INTRODUCCIN
El valle de Lerma es una depresin tectnica intermontana elongada en sentido norte-sur que
se encuentra localizada aproximadamente entre los paralelos 2430 y 2535 de latitud sur
(Figura 1a). Forma parte de la provincia geolgica de la Cordillera Oriental, y esta flanqueado
al este y oeste por bloques de basamento (Monaldi et al., 1996; Mon et al., 2005). El
levantamiento de estos bloques se atribuye a la inversin oblicua de fallas normales de la
cuenca cretcica del Grupo Salta. El relleno de la depresin est conformado por sedimentitas
continentales del Subgrupo Jujuy y por conglomerados y areniscas aluviales cuaternarios. Los
estratos de crecimiento preservados en estas unidades indican actividad tectnica entre el
Mioceno tardo y el Plio-Pleistoceno (Monaldi et al., 1996; Carrera et al., 2006; Carrera y
Muoz, 2008; Carrapa et al., 2011).
Las caractersticas de la sismicidad de intraplaca histrica e instrumental en la regin
(INPRES, 2011) indican que el valle de Lerma es una zona con tectnicamente activa. El
sismo de Salta del 27 de Febrero de 2010 cuya magnitud fue de Mw=6.0 (Garca et al., este
congreso) produjo vctimas fatales y daos importantes a la infraestructura. A pesar de esto,
solamente se encuentran mapeadas unas pocas estructuras neotectnicas en la regin y
descriptas de forma muy genrica (Costa et al., 2000).
Este trabajo presenta evidencias estructurales y geomorfolgicas de actividad tectnica
cuaternaria en el valle de Lerma. Las morfoestructuras reconocidas fueron mapeadas
inicialmente mediante interpretacin de imgenes satelitales y fotos areas. Con posterioridad
se realiz trabajo de campo para determinar las caractersticas estructurales y morfolgicas de
las mismas. La determinacin de la cinemtica de las estructuras cuaternarias de la regin ha
permitido establecer los controles estructurales sobre la evolucin tectnica cuaternaria.
MARCO GEOLGICO
El basamento neotectnico del valle de Lerma esta compuesto por rocas de edades y
naturaleza diversas. Metasedimentitas y mrmoles precmbrico-cmbricos correlacionables
con el Grupo Lerma afloran en la sierra de Quijano, en el extremo sur de la sierra de Lesser, el
extremo norte del cerro San Miguel, en la parte centro-sur de la sierra de Mojotoro, en la
sierra de Guachipas, en las cumbres de Castillejo, y en el ncleo de estructuras cretcicas
invertidas (p.e. Loma Larga, cerro Bravo). Sedimentitas marinas cambro-ordovcicas de los
Grupos Mesn y Santa Victoria conforman los extremos septentrionales de las sierras de
Quijano, Lesser, Mojotoro y el ncleo del cerro San Miguel. Sedimentitas continentales y
calizas cretcico-palegenas del Grupo Salta se disponen en discordancia sobre el Grupo
Lerma en la Loma Larga y cerro Bravo, y conforman la serrana de Sancha, las cumbres de
Las Peas Blancas y el cerro El Pen. Sedimentitas rojizas continentales mio-pliocenas del
Grupo Orn cubren en forma discordante el Grupo Salta, en la mitad sur del valle, y las
unidades paleozoicas en las sierras de Vaqueros y La Caldera en el extremo norte de la regin
(Figura 1b).
El relleno cuaternario del valle de Lerma est conformado por conglomerados y limolitas
rojizas de la parte superior del Subgrupo Jujuy (Formacin Piquete). En el sector norte del
valle y en el sinclinal del ro Juramento, conglomerados clasto sostn de la Formacin
Calvimonte (Pleistoceno medio?; Gallardo y Georgieff, 1999) se disponen por encima del
Subgrupo Jujuy y de las unidades infrayacentes. En el sector centro-sur limolitas y pelitas
castao claras, rojizas y negras agrupadas en la Formacin Tajamar (Pleistoceno superior,
Gallardo y Georgieff, 1999) y conglomerados rojizos de la Formacin La Via (Pleistoceno
2

superior Holoceno?; Gallardo y Georgieff, 1999) cubren discordantemente al basamento

neotectnico (Figura 1b).

Figura 1: A) Ubicacin del rea de estudio. B) Mapa geolgico del valle de Lerma
(modificado de Fuertes et al., 1997; Salfity y Monaldi, 2006). En rojo se destacan las
estructuras cuaternarias reconocidas en este trabajo. Las estrellas y la lnea negra indican la
ubicacin de las figuras que siguen en el texto.
EVIDENCIAS DE DEFORMACIN CUATERNARIA
En la figura 1b han sido mapeadas las estructuras cuaternarias reconocidas en el campo y
mediante mediciones topogrficas de morfoestructuras (lneas rojas de trazo contnuo) y
aquellas interpretadas a partir del anlisis de imgenes saltelitales, fotos areas y modelos de
elevacin digital (lneas rojas de trazo discontnuo). A continuacin se detallan aquellos
3

sectores donde la deformacin cuaternaria pudo ser corroborada en el campo.

Lomas de Medeiros
El extremo norte del valle de Lerma se encuentra flanqueado al este por la sierra de Mojotoro,
al oeste por la sierra de Lesser y al norte por la sierra de Vaqueros (Figura 1b). Las lomas de
Medeiros son la expresin geomrfica de un anticlinal de crecimiento neotectnico y la
prolongacin hacia el sur del eje estructural de la sierra de Vaqueros. En estas lomas,
materiales pedemontanos cuaternarios correlacionables con la Formacin Calvimonte (300 ka;
Malamud et al., 1996) estn levantados al menos 200 metros con respecto a la ubicacin del
tope de la misma unidad en pozos de agua perforados en la zona central del valle (Baudino,
1996). El patrn de terrazas erosivas labradas en el sector septentrional de las lomas podra
indicar la migracin hacia el norte del curso del ro Vaqueros durante eventos deformacionales
recientes (Georgieff y Gonzlez Bonorino, 2005; Gonzlez Bonorino y Abascal, 2008; Garca,
2010). En la figura 2a se indican las trazas de los perfiles topogrficos medidos sobre los 6
niveles de terrazas y el lecho actual del ro Vaqueros. La identificacin de las terrazas se
realiz utilizando imgenes satelitales Landsat y GoogleEarth. La base topogrfica empleada
para obtener los perfiles ha sido el modelo de elevacin digital SRTM de 90 metros de
resolucin espacial.
Los perfiles topogrficos indicados en la figura 2a han sido re-proyectados en una lnea E-O
para analizar la posible influencia de la deformacin en la geometra de las terrazas. El curso
del ro Vaqueros es prcticamente perpendicular a las lomas de Medeiros y posee un perfil
topogrfico cncavo hacia arriba indicando que los procesos de erosin y sedimentacin estn
equilibrando su cauce (Figura 2b). Las terrazas fluviales, por el contrario, presentan perfiles
con formas convexas hacia arriba evidenciando que han sido afectadas por plegamiento. Para
analizar en forma detallada la intensidad de la deformacin para cada una de las terrazas se ha
representado la diferencia de altura entre las mismas y el lecho actual del ro Vaqueros (Figura
2c). Asumiendo una edad de 50 ka para la Formacin Calvimonte (Formacin La Troja, Hain
et al., 2011) se obtiene una tasa de levantamiento promedio de 1,3 mm/ao. Las terrazas
habran sido abandonadas durante pulsos de levantamiento mayores ocurridos entre 7100
8300 aos cada uno.
Frente montaoso de la sierra de Quijano
En el rea comprendida entre la desembocadura del ro Rosario en la planicie aluvial del valle
de Lerma y el poblado de Chicoana han sido identificadas varias estructuras que afectan a
depsitos cuaternarios (Figura 1b). Las terrazas aluviales que bordean el ro Corralito estn
plegadas formando un amplio sinclinal de crecimiento con depsitos similares a la Formacin
Tajamar en el ncleo. Sobre el flanco suroeste del pliegue se han observado discordancias
progresivas en la Formacin Calvimonte cortadas en la parte superior por una falla con
vergencia hacia el noreste (Figura 3a).
Los frentes de ambos flancos del sinclinal exponen sedimentitas rojizas de la Formacin
Piquete indicando que el pliegue est controlado por la actividad de dos corrimientos
paralelos de rumbo NO-SE y vergencias opuestas (Figura 1b).
Los cortes de los ros Agua Chuya y Zanjn sobre el frente montaoso de la sierra de Quijano
permiten observar el contacto entre la Formacin Piquete y la Formacin Calvimonte. No se
aprecia una discordancia angular neta, sino un pasaje transicional en forma de discordancias
progresivas que indican sedimentacin sintectnica durante el levantamiento de la sierra
(Figura 3b). La misma relacin se observa en la continuacin hacia el sur del corrimiento que
levanta el flanco suroeste del sinclinal de Corralito, definiendo en conjunto otro sinclinal en la
Formacin Calvimonte (Figura 3c).

Figura 2. a) Vista en planta de las terrazas labradas en el sector septentrional de las Lomas de
Medeiros. En lneas de colores se indican las trazas de los perfiles topogrficos (ver ubicacin
en figura 1b). b) Perfiles topogrficos de las terrazas y del ro Vaqueros (amarillo) a partir del
modelo de elevacin digital de 90 metros de resolucin espacial (SRTM DEM). c) Diferencia
topogrfica entre el ro Vaqueros y las terrazas. Los perfiles de las figuras b y c han sido
reproyectados segn una lnea perpendicular al eje del anticlinal. (modificado de Garca,
2010).
Lomas de Guachipas
Estas serranas exponen sedimentitas del Grupo Orn y limolitas correlacionables con la
Formacin Tajamar. El levantamiento de las mismas se encuentra controlado por una falla
flexodeslizante con vergencia hacia el este cuyo despegue se encuentra localizado en el
contacto entre el Grupo Orn y el Grupo Salta. La actividad de la misma habra sido posterior
a la estructuracin del sinclinal regional de la porcin sur del valle de Lerma (Figura 4).
La Formacin Tajamar presenta inclinaciones hacia el noroeste que varan entre 10 y 25. En
varios sectores se reconocieron niveles con deformacin interna disarmnica (pliegues con
longitud de onda menor a 1 metro) que podran estar asociados a movimientos ssmicos
ocurridos mientras los sedimentos estaban an saturados en agua (Figura 5). De detectarse
niveles similares dentro de un rea de varios kilmetros cuadrados podran clasificarse como
sismitas.

Figura 3. a) Terraza fluvial del mrgen derecho del ro Corralito. Obsrvese el patrn de
discordancias progresivas cortadas por una falla inversa de vergencia noreste. b)Patrn de
discordancias progresivas medidas entre la Formacin Piquete y la Formacin Calvimonte en
el ro Agua Chuya. c) Discordancia entre la Formacin Piquete y la Formacin Calvimonte en
el extremo noroeste del sinclinal de Corralito. Ver ubicacin en figura 1b.
Entre las lomas de Guachipas y los altos del Tapado se reconoci una escarpa pedemontana
afectando a niveles aluviales actuales (Formacin La Via). La misma podra relacionarse con
la actividad de una falla inversa con vergencia hacia el noroeste que sera un splay del frente
montaoso de los altos del Tapado (Figura 1b).
CONTROLES DE LA DEFORMACIN
El presente estudio es el resultado preliminar de los primeros estudios de campo realizados en
el valle de Lerma. Se destaca la importancia evidente de las estructuras previas en el control
neotectnico de la regin. El lineamiento Calama-Olacapato-Toro (COT; Salfity, 1985)
control desde comienzos del Paleozoico la distribucin de las cuencas cambro-ordovcicas y
meso-cenozoicas. Por otra parte la reactivacin andina de las fallas normales cretcicas
6

controlaron tambin la morfoestructura regional del sector sur del valle. Otro factor de control
tectnico son las anisotropas (clivaje) que presenta el Grupo Lerma.
El frente montaoso de la sierra de Quijano es un ejemplo de control estructural por
anisotropas previas. El rumbo de las estructuras cuaternarias reconocidas (Figura 1) coincide
con el lineamiento COT y con el clivaje de plano axial del Grupo Lerma.
El gran sinclinal andino delineado por los Grupos Salta y Orn en la parte sur del valle
tambin ejerci cierto control sobre la neotectnica de la regin. Las lomas de Guachipas se
levantaron durante el Cuaternario por el movimiento de una falla flexodeslizante en la
interfase entre el Grupo Orn y el Grupo Salta (Figuras 1b y 5).

Figura 4. Seccin estructural del extremo meridional del valle de Lerma a partir de datos de
campo y datos de ssmica para prospeccin de hidrocarburos. Se observa el sinclinal de
Guachipas y la falla flexodeslizante responsable del levantamiento de las lomas de Guachipas.
GL: Grupo Lerma; GS: Grupo Salta; SGM: Subgrupo Metn; SGJ: Subgrupo Jujuy; Q:
Cuaternario. Ver ubicacin en figura 1b.

Figura 5. Pliegues disarmnicos desarrollados en un nivel interno de las limolitas de la

Formacin Tajamar.
DISCUSIN Y CONCLUSIONES
Dadas las escasas dataciones radimtricas disponibles (Malamud et al., 1996; Hain et al.,
2011) y las similitudes litofaciales entre algunas unidades cuaternarias (Formaciones La Via
7

y Calvimonte), no se pueden especificar an tasas de movimiento ni edades absolutas de

deformacin en cada sector. Sin embargo, utilizando la estratigrafa cuaternaria disponible es
posible establecer relativamente aquellas zonas con actividad tectnica ms reciente.
La Formacin Calvimonte presenta evidencias de deformacin a lo largo de todo el valle de
Lerma (lomas de Medeiros, ro Corralito, lomas de Guachipas) y un contacto transicional con
la Formacin Piquete, generalmente a travs de discordancias progresivas (ros Agua Chuya y
Zanjn).
La Formacin Tajamar est basculada hacia el noroeste en las lomas de Guachipas y
formando un suave anticlinal en las lomas de Calvimonte. En la zona de Guachipas el
contacto con la parte superior de la Formacin Piquete (Formacin Calvimonte?) es
discordante.
La Formacin La Via, actual bajada aluvial pedemontana, se encuentra cortada por una
escarpa pedemontana en la bajada de los altos del Tapado.
No obstante, estas observaciones se debe prestar especial atencin a la zona del frente
montaoso de la sierra de Quijano y su continuacin en la serrana de Castillejo. Este sector
controlado por el lineamiento COT est localizado en el rea epicentral del terremoto de Salta
del 27 de febrero de 2010 y presenta estructuras con geometras similares a las de los
mecanismos focales determinados para dicho evento (Garca et al., este congreso).
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo de investigacin es financiado parcialmente por los proyectos PICT 7-38295 del
Dr Ernesto Cristallini y CIUNSa 1679 del Dr. Fernando Hongn. Se agradece a Gustavo Vergani
de la empresa Pluspetrol por facilitar informacin ssmica de la regin.
REFERENCIAS
Baudino, G., 1996. Hidrogeologa del valle de Lerma. Tesis doctoral, Universidad Nacional
de Salta, 165 pp.
Carrapa, B., Trimble, J.D., Stockli, D.F., 2011. Patterns and timing of exhumation and
deformation in the Eastern Cordillera of NW Argentina revealed by (U-Th)/He
thermoghronology. Tectonics, 30, TC3003, doi:10.1029/2010TC002707.
Carrera N. y Muoz; J.A., 2008. Thrusting evolution in the southern Cordillera Oriental
(northern Argentine Andes): Constraints from growth strata. Tectonophysics, 459, 107122.
Carrera, N., Muoz, J.A., Sbat, F., Mon, R., Roca, E., 2006. The role of inversion tectonics
in the structure of the Cordillera Oriental (NW Argentinean Andes). Journal of
Structural Geology, 28, 1921-1932.
Costa, C., Machette, M.N., Dart, R.L., Bastas, H.E., Paredes, J.D., Perucca, L.P., Tello, G.E.,
Haller, K.M., 2000. Map and database of Quaternary faults and folds in Argentina. U.S.
Geological Survey, Open File Report, 76 pp, Reston.
Fuertes, A., Garca, R.F., Baudino, G., Moya Ruiz, F., Rocha, V., Abraham, C. y Dib Ashur, P.,
1997. Hoja hidrogeolgica Salta. Mapa geolgico 1:250.000. Universidad Nacional de
Salta, Consejo de Investigacin. Indita.
Gallardo, E.F. y Georgieff, S.M., 1999. Estratigrafa y paleogeografa del Cuaternario del
Valle de Lerma, Salta. XIV Congreso Geolgico Argentino, Actas (1), 443-450, Salta.
Garca, V.H., 2010. Modelado de las interacciones entre procesos de erosin y sedimentacin
fluvial y el crecimiento de estructuras neotectnicas. Tesis doctoral, Universidad de
Buenos Aires, 218 pp.
Garca, V.H., Spagnotto, S., Hongn, F., 2011. El sismo de Salta del 27 de Febrero de 2010.
8

Magnitud, localizacin, mecanismo focal, rplicas y fuente sismognica. Este congreso.

Georgieff, S.M. y Gonzlez Bonorino, G., 2005. Alluvial deposits and tectonic terraces,
Pleistocene, Medeiros Hills, Argentina. 8th International Conference on Fluvial
Sedimentology, Delft, the Netherlands.
Gonzlez Bonorino, G. y Abascal, L. del, 2008. Drenaje y estructuracin tectnica en el frente
andino de Salta durante el Cuaternario. XVII Congreso Geolgico Argentino, Actas, 2324, San Salvador de Jujuy.
Hain, M.P., Strecker, M.R., Bookhagen, B., Alonso, R.N., Pingel, H., Schmitt, A.K., 2011.
Neogene to Quaternary broken foreland formation and sedimentation dynamics in the
Andes of NW Argentina (25S). Tectonics, 30, TC2006, doi:10.1029/2010TC002703.
INPRES, 2011. Catlogo de sismos de la Repblica Argentina. www.inpres.gov.ar.
Malamud, B.D., Jordan, T.E., Alonso, R.A., Gallardo, E.F., Gonzalez, R.E., Kelley, S.A.,
1996. Pleistocene Lake Lerma, Salta Province, NW Argentina. In: XIII Congreso
Geolgico Argentino y III Congreso de Exploracin de Hidrocarburos. Asociacin
Geolgica Argentina, Actas IV, pp. 103114. Buenos Aires.
Mon, R., Monaldi, C.R., Salfity, J.A., 2005. Curved structures and interference fold patterns
associated with lateral ramps in the Eastern Cordillera, Central Andes of Argentina.
Tectonophysics, 399: 173179.
Monaldi, C.R., Gonzlez, R.E., Salfity, J.A., 1996. Thrust fronts in the Lerma valley (Salta,
Argentina) during the Piquete Formation deposition (Pliocene-Pleistocene). 3rd
International Symposium on Andean Geodynamics, Extended Abstracts, 447-450. St.
Malo (Francia).
Salfity, J.A., 1985. Lineamentos transversales al rumbo andino en el noroeste argentino, 4
Congreso Geolgico Chileno, Actas 2: 119-137, Antofagasta.
Salfity, J.A. y Monaldi, C.R., 2006. Hoja Geolgica 2566-IV Metn. Mapa geolgico
1:250.000. Servicio Geolgico Minero Argentino, Boletn 319.