Dora Barrancos

CAPTULO IV: Sociedad y gnero a principios del siglo XX. El despertar del feminismo
El pas rico que era Argentina, gracias al auge de la produccin agrcola y ganadera, distaba
mucho de la perfeccin republicana y de una consagracin extendida de la soberana individual,
arquetpica del ideario liberal. El rgimen constitua un sistema con privilegios para los
allegados al poder y marginalizacin de las nuevas fuerzas sociales.
La inmigracin masiva potenci el desarrollo poblacional de las urbes portuarias, y esa densa
demografa popular constituy el escenario de propagacin de las doctrinas sociales que
abogaron por los derechos del proletariado y tambin de las mujeres.
En 1896, el socialismo se irgui como fuera partidaria. Se trat de la primera fuerza partidaria
que insufl aliento a la participacin poltica de las mujeres y sus representantes fueron
defensores destacados de los derechos femeninos. Sus simpatizantes y seguidores fueron
pequeo burgueses. Mientras que el anarquismo se implant de manera robusta entre diversos
segmentos obreros, en general, entre os menos calificados.
Entre los oprimidos a liberar estaban as mujeres, y se debe al anarquismo el empeo para
hacerlas conscientes de su condicin, comenzando por el sometimiento domstico y, siendo su
legado ms importante, su prdica pionera en cuestiones de gnero, respecto del control de la
natalidad.
Pese a todo, las primeras dcadas del siglo XX, fueron muy auspiciosas para el feminismo y
merecen auscultarse con cierto detalle. Uno de los primeros logros fue la primera modificacin
de la incapacidad civil de las mujeres.
MUJERES Y VARONES SOCIALISTAS

En 1902 haba surgido en Buenos Aires el Centro Socialista Femenino. Su accin se dirigi a
promover los derechos de las mujeres y los nios.
Es necesario reconocer la decidida participacin de las mujeres para abrir el camino que cuaj
con las medidas redistributivas del Estado de Bienestar, anticipadas ya desde fines del siglo XX.
Ancoradas en posiciones maternalistas, hicieron de estas funciones la principal lnea argumental
para reivindicar derechos, sobre todo para que se atendiera a las madres obreras. Estas
demandas fueron recogidas en gran medida a la hora de las polticas redistributivas del Estado
benefactor.
En las primeras dcadas del siglo surga por doquier asociaciones femeninas identificadas con el
socialismo, y debe decirse que no fueron pocas las veces en que feminismo fue sinnimo de
socialismo.
LAS ANARQUISTAS Y SU CONTRAFEMINISMO

El anarquismo abri una amplia galera para dar cobertura a la reivindicacin femenina, pero no
para propiciarles derechos en el sentido jurdico del trmino, puesto que esto hubiera
contradicho sus principios, sino para armar a las mujeres a sacudir el yugo patriarcal
representado por el padre, el marido, el patrn, el cura. Pero la agencia femenina libertaria no
quiso ser confundida como feminista. Para las anarquistas, las feministas representaban valores
burgueses, ya que procuraban derechos que formaban parte del orden que deseaban aniquilar.
CONGRESOS

ENFRENTADOS

EN

1910:

MUJERES

REFORMISTAS

VS.

MUJERES

TRADICIONALES.

A raz de los festejos del Centenario tuvieron lugar dos congresos de mujeres. Esto da cuenta de
al menos dos cuestiones: la importancia que adquiere el debate sobre la condicin femenina y la
diferencia que enfrenta a las movilizadas. En un bando se encuentran las feministas que
revindican derechos y que quieren reformas sociales, educativas, polticas. Estas renen
subjetividades secularizadas, puntos de vista laicos y podran caracterizarse como reformistas.
En el otro se sitan las mujeres menos involucradas en la peticin de derechos que en el deseo
de testimoniar sus contribuciones a la vida de la nacin. Estas poseen atributos conservadores, y
muchas tienen una clara identidad religiosa catlica; adems su pertenencia de clase remite a la
elite. En fin, se tara de mujeres que responden a universos ideolgicos dismiles, a
sensibilidades que no encajan. El Congreso oficial fue el de estas ltimas.
A pesar de que las cuestiones y el estilo de este Congreso Patritico redundan en tratos que no
confrontan con los smbolos patriarcales, ste constituye un hito en el primer programa
feminista que vivi el pas y, ms all de la fidelidad al maternalismo que nutri centralmente
sus reivindicaciones, signific una holladura singular en la sociedad argentina que se ensanch
an ms en la dcada siguiente.
LOS MOVIMIENTOS FEMINISTAS DE MUJERES EN LOS AOS 20.
EL SUFRAGIO EN EL CONGRESO

En Argentina, las feministas consiguieron en la dcada de 1920 mayor organizacin, constancia

y amplitud de membresa para obtener las garantas que aparecan en otras latitudes.
Se origin un ensayo singular en marzo de 1920: gracias al despliegue de las feministas y a la
mayor conciencia en diversos grupos sociales, sobre todo frente al clima de reformas que se
viva en el rea internacional, el Congreso de la Nacin recibi varios proyectos de sufragio en
la dcada. Aun as, cuando son el golpe de Estado de 1930, todava no haban podido
congregarse los derechos polticos femeninos.
LA PRIMERA REFORMA DEL CDIGO CIVIL

Lo que s ocurri al final de la dcada de 1920, fue la primera remocin de la inferioridad

consagrada por el ordenamiento civil: se asista a cuestionamientos de la incapacidad relativa de
las mujeres. No slo pareca desmedido que las mujeres estuvieran sometidas a la tutela del
marido, sobre todo en materia de administracin de bienes, sino que sonaban absurdos los
obstculos para resolver flagrantes problemas de discrecionalidad por parte del cnyuge,
negligencias gerenciales y cuando no, graves problemas de conducta.
En septiembre de 1924, los socialistas Juan B. Justo y Mario Bravo presentaron una iniciativa
denominada Derechos civiles de la mujer soltera, divorciada o viuda que consigui la
aprobacin de la Cmara de Senadores. Fue un paso notable: se sancionaba la igualdad de los
sexos bajo cualquier estado conyugal en la vida civil. La opinin especializada se refiri a esto
como a u paso que signific la adquisicin de la capacidad civil plena por parte de las
mujeres. En realidad cayeron las trabas ms escandalosas: ya no fue necesario pedir permiso al
marido para poder estudiar, profesionalizarse, comerciar, testimoniar o pleitear. Tampoco el
marido administraba los bienes que la esposa haba adquirido antes del matrimonio, aunque ste
sigui al frente de la administracin conyuga. Comprar, vender o cualquier forma de contrato
requera autorizacin del marido. En buena medida la codificacin social que se abri paso
durante el desarrollo del Estado de bienestar, sigui con estricta fidelidad al dictado patriarcal,
apegada al reconocimiento del papel fundamental del varn productor.
LAS TRABAJADORAS NATIVAS E INMIGRANTES

A pesar de las omisiones del censo, el trabajo femenino fue expresivo de la manufactura y la
industria, con mayor cantidad de argentinas, pero en algunas ramas de la industria, el nmero de
mujeres inmigrantes era significativo, y no deja de llamar la atencin que una parte de los
conflictos de esa primera parte del siglo, ocurriera en establecimientos donde la mayor
presencia era de estas ltimas.
Argentinas e inmigrantes tenan presencia activa en la produccin, ms all de los serios
problemas de interpretacin y registro a cargo de los censistas. Fue un perodo de expansin de
los servicios, telgrafos, telefona, correo y tambin de los puestos pblicos que requeran cada
vez ms administrativas. La proporcin de las profesionalizadas, era ms elevada entre las
extranjeras. Las razones de esta diferencia deben entenderse en trminos de experiencia previa y
de la ms dramtica necesidad de sobreviviencia derivadas de la precaria radicacin en el pas.
Las graves dificultades que en general caracterizaban el desempeo de las mujeres trabajadoras
estuvieron, en importante medida, vinculadas con su relativa menor calificacin. Esto produjo a
lo largo del tiempo el conocido sistema diferencial de remuneraciones: al igual trabajo, los
varones ganaban ms.
Una segunda cuestin fue la inexorable exposicin de las trabajadoras al acoso sexual.

Otro aspecto fundamental relacionado con el trabajo de las mujeres fuera del mbito hogareo
es su falta de legitimidad: an los grupos ideolgicos ms progresistas, que reclamaban por las
psimas condiciones del trabajo femenino en las fbricas, los abusos, los salarios inferiores, etc.,
manifestaban intranquilidad por el abandono de las tareas hogareas.
La falta de legitimidad en relacin con las tareas femeninas fue una marca perdurable durante la
mayor parte de ese siglo, con la nica excepcin del magisterio y ciertos grupos de
universitarias. La actitud remisa al trabajo de las mujeres fuera dela casa slo pudo cambiar
durante las ltimas dcadas del siglo pasado.
MORAL Y SEXUALIDAD

Durante los primeros aos del siglo, las diferencias de gnero no slo se manifestaban en la
tajante divisin de las esferas pblica y privada, sino tambin en aspectos propios de cada una
de stas, sobre todo en las grandes ciudades.
Con la ampliacin de las clases medias, la expansin de nuevas sensibilidades y principios
respecto de la afectividad y el definitivo triunfo de la nuclearidad familiar, las relaciones de
varones y mujeres sufrieron algunos trastrocamientos. Uno muy importante fue la disminucin
de la natalidad: fueron sobre todo las mujeres quienes tomaron las decisiones fundamentales de
la procreacin.
La Argentina moderna era una sociedad pacata y controladora y, la moral privada y pblica era
muy exigente en relacin con las mujeres. La moral burguesa se haba impuesto, y las nias de
buena familia deban observar una conducta impoluta (la nia marimacho era el pavor de las
familias de clase media). La medicina, la pedagoga y los agentes ideolgicos avisaban sobre las
graves consecuencias de la masturbacin en la infancia, que podan llegara la letalidad.
Asimismo, la virginidad femenina tena un alto valor. Perduraba para las mujeres el rgimen de
portarse bien, lo que significaba no tener relacione sexuales prematrimoniales y no cometer
adulterio.
CAPTULO V: TRANSICIONES. EL ACCESO A LOS DERECHOS POLTICOS Y SOCIALES DE
LAS MUJERES

Los aos 30 fue una poca en que las mujeres afirmaron sus decisiones limitacionistas en
cuestin de maternidad, se asomaron ms a las labres productivas y se incorporaron a las
batallas polticas e ideolgicas, aunque muchas estaban lejos de comulgar con las ideas
feministas. El surgimiento del peronismo debe mucho a la incubadora de estos aos de
transicin.
El peronismo cre un estilo propio entre los denominados populismos, comenzando por el papel
que ocup Eva Pern. La movilizacin de las mujeres identificadas con la causa del peronismo

no represent una feminizacin del poder ni un cambio radical de las atribuciones que
culminara con vnculos paritarios entre varones y mujeres. Los hbitos del poder ueron
masculinos, pero Evita se encarg de retarlos y con su conducta reivindic, lejos de cualquier
sentimiento feminista, el derechos de las mujeres a ocupar la arena pblica.
EL DEBATE DEL SUFRAGIO FEMENINO DE 1932

La idea de conferir a las mujeres el derecho al sufragio se haba extendido, incluso, a grupos no
precisamente progresistas, como era el caso de la Iglesia. Los agrupamientos feminista que
venan actuando en los aos 20 se multiplicaron con nuevos grupos de adherentes y, de este
modo, las actividades orientadas a crear opinin favorable al voto, se ampliaron.
El debate sobre el sufragio se prolong varios das en Diputados. El voto positivo se impuso,
pero aunque la medida lleg casi a tratamiento plenario en el Senado, nunca pas de escarceos
que evitaron el debate, aun pese a todo el empeo de Alfredo Palacios, el ms comprometido
con la Lay. Hasta 1947 no hubo debate sobre el voto femenino que alcanzara el recinto.
EL DEBATE DEL DIVORCIO DE 1932

Tambin el septiembre de 1932, la Cmara de Diputaos del Congreso argentino comenz el

tratamiento plenario del proyecto de divorcio vincular. Las imgenes centrales del debate se
refirieron al desvo del canon moral, a la inconducta marital que llevaba al adulterio debido a la
fuerza de los instintos. No slo amenazaba el orden familiar, sino que tambin atentaba contra el
sistema social mismo. En efecto, la infidelidad fue el fenmeno que orient las discusiones de
los parlamentarios. Al analizar los discursos, el bien tutelado es la moral sexual. sta requiere el
instituto del divorcio para reencauzarla, all donde las pasiones amenazan el orden privado y
pblico. Dos fueron los sujetos centrales de las argumentaciones: la mujer y los hijos.
Es notable el arraigo de la relacin adulterio/divorcio que presidi este debate. No hay dudas de
que ese binomio abasteca las fantasas de los representantes del Congreso argentino, de la
derecha a la izquierda. Como fuere, la iniciativa del divorcio gan ese debate, pero nunca fue
tratado por la conservadora Cmara de Senadores.
LOS MOVIMIENTOS FEMENINOS EN LOS UMBRALES DEL PERONISMO

A pesar de la derrota del sufragio, las propias circunstancias de la poca condujeron a mantener
un activo movimiento de mujeres durante la dcada de 1930. En cierto modo, durante este
perodo, se reforzaron las asociaciones femeninas socialistas, resaltndose cuestiones ms
vinculadas con la democracia y la libertad. Casi siempre las preocupaciones se enfocaban en la
situacin local, el fraude electoral y el ascenso de las manifestaciones cvicas violentas, y se
reclamaba por la participacin femenina para reencauzar la vida republicana.

Las mujeres anarquistas tambin se expandieron en la dcada. Unos de los motivos para
manifestarse fueron la campaa por los presos de Bragado y la guerra civil espaola. La
campaa por la libertad de los detenidos desbord las filas anarquistas y una de sus ms
emblemticas figuras fue Iris Pavn. Las mujeres se distinguieron por la creacin de una red
que reuna muy distintos puntos del territorio. Los ncleos de ayuda a los milicianos espaoles
se expandieron en varias localidades en donde se procuraba alimentos, ropa y medicinas. Las
anarquistas argentinas fueron especiales protagonistas de los trabajos de ayuda y rescate de
quienes abandonaban sus lugares de habitacin y se encaminaban al exilio.
VIDA Y EXTINCION DE LA SOCEDAD DE BENEFICENCIA.

La Sociedad de Beneficencia fue una institucin muy conocida destinada al socorro y asistencia
de las mujeres a cuyo frente se desempearon representantes femeninas vinculadas con la elite.
Su trayectoria se remonta a 1823. En 1882 fue nacionalizada y subray su carcter pblico
inscribindose en la dependencia del Ministerio del Interior. La entidad funga como brazo
protector del Estado, contando con muchos recursos destinados a su funcionamiento. La
administracin femenina que la distingua desde su origen revelaba la presencia exclusiva de
mujeres de la elite.
Los socialistas y los grupos de izquierda eran pen general sus opositores tenaces por razones
obvias; a veces solicitaban auditoras y otros controles en el Congreso para comprobar el uso de
los recursos estatales. Las crticas eran duras en cuanto a la autonoma de la Sociedad y respecto
de su actuacin paralela a las orientaciones del poder pblico en cuestiones sanitarias.
Cuando se ingres a la dcada de 1940, la Sociedad de Damas de Beneficencia ya estaba en la
mira y el presidente de facto, general Edelmiro Farrell actu para que el Estado se hiciera cargo
de modo directo de la mayora de sus responsabilidades y bienes. En septiembre de 1946, se
decret la intervencin de la Sociedad y, un ao ms tarde, el traspaso directo al Estado de las
instituciones bajo su cuidado.
EL PERONISMO Y EL SUFRAGIO FEMENINO
Es necesario subrayar el papel de las mujeres en los cambios polticos ocurridos en los que
resulta incontestable la figura de Eva Pern.