CATSTROFES, NI TAN INESPERADAS, NI TAN INEVITABLES

Introduccin
La historia del hombre sobre la tierra no podra ser contada sin mencionar sus creaciones:
tanto las monumentales obras como las devastadoras catstrofes. De estas ltimas, un
elevado nmero hubieran podido ser evitadas.
Tema
Transcurra un da apacible del ao 27 de nuestra era. Ms de 50.000 personas confluan
para observar el espectculo que tendra lugar en el nuevo anfiteatro de Fidias. Se trataba
de un combate entre gladiadores. El anfiteatro, un enorme edificio de madera, pareca
majestuoso y eterno. La gente aglomerada esperaba ansiosa. Por fin el comienzo!. El
viejo ritual etrusco, que los romanos copiaron, se iniciaba. La exaltacin, los gritos, la
emotividad, impidieron que el desplazamiento se advirtiera. Un segundo despus, era
inevitable la prdida de estabilidad del edificio: se vino abajo y sepult a cientos de
personas. Al decir del historiador Cornelio Tcito la catstrofe inesperada tuvo ms
vctimas que una guerra sangrienta. El Senado Romano concluy que las causas del
desastre se debieron al incumplimiento de las leyes de construccin y la insuficiente
investigacin de la fiabilidad del suelo.
No han sido pocos los hechos de semejante naturaleza que ha sufrido la humanidad. Por
el contrario, han sucedido de manera continua, incluso hasta hoy da. Las razones? Muy
variadas. Pero un nmero importante de fallas catastrficas en obras hechas por el
hombre- ocurri por la falta de previsin, la irresponsabilidad y los errores de diseo. No
se trata de culpar a los proyectistas o ingenieros desconocedores, en su poca, de las
leyes que regan la dinmica de los sistemas; sino de alertar sobre aquellos que
conociendo dichas leyes no fueron o no son consecuentes con ellas, ya sea por
subestimacin o falta de dominio. Y es que en ambos casos da igual, pues tanto social
como profesionalmente cualesquiera de las dos manifestaciones son inadmisibles y casi
siempre cuestan vidas y daos materiales severos. Ejemplos existen varios. En marzo de
1938, inesperadamente se derrumb el puente soldado sobre el canal Alberto en Blgica.
Tambin, el 7 de noviembre de 1940 se destruy espectacularmente el puente del
estrecho de Tacoma en Estados Unidos. Y en 1962 cay el puente Real en Melbourne,
Australia. Las investigaciones arrojaron, en los tres hechos, que el origen de las catstrofes
resida en errores de proyeccin.
Especial significacin tuvo el desastre del puente de Tacoma. Este caso trascendi por su
carcter sui generis, al ser considerada la mayor calamidad en la historia de la
construccin de puentes en Estados Unidos. Tuvo el privilegio de que se filmara su
destruccin y la suerte de no provocar vctimas humanas. El puente, recin construido,

presentaba mucha sensibilidad al viento que al batirlo produca vibraciones con

amplitudes de hasta un metro y medio (!). Calculado para una carga esttica generada
por un empuje de 180 Km/h, el Tacoma comenz a sufrir oscilaciones de flexin y torsin
de inusitada amplitud, cuando el viento mantena una velocidad promedio de slo 70
Km/h. Despus de vibrar durante una hora, se deshizo, ahogndose as, en el mismo ao
de su fabricacin el tercer puente mayor de la poca. Pero cul podra ser la razn, si la
velocidad del viento constitua solamente el 40% de lo que, por diseo, soportaba?
Sencillamente, todo ocurri por haberse omitido el necesario clculo que prev la
resistencia al influjo de fuerzas variables.
En efecto, impredecibles daos provocan los errores de clculo. Pero el resultado podra
ser muchas veces ms nefasto, si a ellos se les unen las insuficiencias en la explotacin.
Nunca se insistir demasiado en la importancia que tiene el mantenimiento y la correcta
operacin en el uso y la seguridad de las obras civiles e industriales. En nuestros tiempos
de avance impetuoso de la ciencia y la tecnologa, de la era nuclear, de la conquista del
cosmos, de la informtica y la biotecnologa un error de diseo o explotacin podra
significar una catstrofe con maysculas, implicando incluso al medio ambiente. Algo as
ya vivi el mundo en la madrugada del 26 de abril de 1986, cuando se averi seriamente el
bloque energtico nmero cuatro de la Central Electronuclear de Chernobil, Ucrania. La
explosin ocurri a la una y veintitrs minutos de la madrugada. Con anterioridad se
haban producido desperfectos que requeran detener el reactor, pero nadie tom esa
decisin. Indagaciones posteriores determinaron que la causa inmediata del accidente
radic en el incorrecto trabajo del personal de Operaciones. Sin embargo, las causas de
fondo y definitivas fueron las serias insuficiencias en el diseo. La potencia del reactor
result ser en la prctica muy superior a lo previsto. El mayor accidente ocurrido en una
electronuclear caus graves daos a la poblacin y al medio ambiente, y fue necesario
poner en juego millonarios recursos para controlar la energa desbordada. Los resultados
de la investigacin manifestaron que el desastre result consecuencia de errores de
concepcin, explotacin y construccin. Los reactores de la planta de Chernobil no
cumplan ni siquiera con las normas de seguridad existentes en el pas. Todo dependa de
la estricta observancia de los parmetros de operacin y mantenimiento. Pero
indudablemente, no es posible estar de acuerdo en asumir un riesgo semejante cuando
las consecuencias de un fallo pudieran ser devastadoras.
El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger estall con siete astronautas
a bordo al minuto de haber despegado. La causa inmediata? El recalentamiento en unas
juntas de gomas que portaban los cohetes auxiliares. Estas se incendiaron y la llama
atraves el tanque de combustible. El accidente silenci los vuelos espaciales
norteamericanos por dos aos. Este accidente sobresale por ser el fracaso ms dramtico

de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) y de su programa.

Con lo expuesto no se agota el tema ni mucho menos, pero se deja ver con transparencia
que el proyectista, el ingeniero, el investigador, el mantenedor adems de su misin
tcnica o cientfica tienen una elevada responsabilidad social. Y es precisamente en
nombre de ella por lo que se debe ser amigo de las fechas, de los cumplimientos, del
compromiso, pero mucho ms de la verdad cientfica y del rigor profesional. El
mantenedor resulta una pieza clave por estar justo en la primera lnea de combate frente
a la ocurrencia de averas catastrficas.
El hombre de mantenimiento tiene sobre s una pesada responsabilidad al tener que
responder no slo por la explotacin sostenible de las instalaciones, sino tambin por la
seguridad. La valoracin de los riesgos, los planes de contingencia y la innovacin no les
son ajenos. Por tal razn se precisa, hoy ms que nunca, convertir el conocimiento en
tecnologa. Y la tecnologa en resultado tangible de calidad. Mantener es conservar.
Salvaguardar las instalaciones, el ambiente y al propio hombre. La dimensin del concepto
se ha extendido. Y con esto las exigencias.
La serie de ejemplos descrita revela que las catstrofes no fueron tan inesperadas ni tan
inevitables como parecan. No pueden apreciarse como hechos aislados, independientes
de sus autores. En todos los casos, encaja perfectamente la sentencia del filsofo que
alude a que el hombre es la medida de todas las cosas o, al menos, de las cosas que
hace, de las buenas y de las malas.

MANTENIMIENTO Y SEGURIDAD
Introduccin
La empresa moderna ha cambiado sus objetivos a un ritmo sostenido en los ltimos tiempos de
manera que lo que hasta no hace mucho tiempo se pona en tela de juicio sobre si era beneficioso
o no para mejorar la calidad de los procesos hoy en da son verdades absolutas que ya muy pocos
discuten.
Entre estos objetivos debemos incluir a los sistemas de mantenimiento que han pasado de ser una
simple buena intencin de algn sector de la empresa a un objetivo para lograr la mejora continua
encabezado por la alta gerencia, nica forma que el proyecto tome forma y de los frutos buscados.
Los sistemas de seguridad paralelamente sufrieron cambios enfocando sus actividades a la calidad
de vida y mejora de condiciones de trabajo de la gente.
Una empresa organizada no puede dejar de tener entre sus planes la mejora del mantenimiento y
de la seguridad de aquellos que la componen.
Pero que es lo que relaciona estos dos grandes objetivos? Parece ser que la mayora de las veces
las organizaciones afrontan estos desafos en forma separada, pero, nos sorprender ver los
puntos de contacto que tienen ambos y los beneficios de una implementacin en conjunto para
lograr resultados aun mejores.
De La Teoria A La Prctica
Durante la implementacin de un sistema de gestin de mantenimiento como Jefe de
Mantenimiento Preventivo en la empresa frecuentemente la gente me preguntaba acerca de los
beneficios que tendran con su aplicacin y su preocupacin acerca de si esto no sera una forma
ms de completar ms papeles y de agregar ms trabajo al ya existente.
En parte tenan razn, seguramente ahora tendran un trabajo ms intenso, solo que ms
organizado y llevaran algunos papeles ms de lo acostumbrado pero con objetivos claros:
construir un historial hasta ahora inexistente y generar las estadsticas que a lo largo del tiempo
nos ayudaran a redisear el sistema y mejorar la calidad del mantenimiento.
Como habitualmente se dice, la mejor forma de educar es con el ejemplo y justamente eso es lo
que en todo principio de implementacin de un sistema de este tipo no puede transmitirse a la
gente de manera que se identifique con l, ya que para que el mantenimiento d buenos ejemplos
a partir de un sistema preventivo se necesita tiempo y muchas veces algunos no estn dispuestos
a esperar.
Al cabo de un tiempo, cuando los ndices mejoran, cuando el trabajo a deshora se reduce, cuando
los costos bajan, encuentran los ejemplos que necesitan para educarse en el sistema.
Al identificar aquellos indicadores que nos servirn para hacer un seguimiento del estado de
nuestro mantenimiento debemos pensar que estos sern los que nos ayudarn a corregir el
camino.
Al igual que en seguridad los ndices nos indican hacia donde nos dirigimos y frecuentemente en
base a ellos tratamos de hacer lo que todos en el fondo deseamos: controlar las prdidas, del tipo
que sean, personales, de tiempo, de equipamiento.

El control de perdidas es, finalmente, uno de los puntos de contacto entre seguridad y
mantenimiento.
A medida que mejora el mantenimiento lo hace la seguridad, mejora la calidad de los procesos,
debido a un proceso de realimentacin del que todos aprenden de los errores y aciertos.
Orden Y Limpieza
Para un buen trabajo nada mejor que hacerlo en un sitio ordenado y limpio, quizs las dos
primeras cosas que aprendemos desde que comenzamos nuestra educacin.
No hay mejor forma de mantener una mquina que mantenerla limpia.
Que ventajas nos da esta tarea que parece tan bsica y simple?
Tomemos como ejemplo un motor, si lo limpiamos a diario aprendemos a observarlo y adems:
Lo escucharemos a diario de manera de identificar ruidos extraos
Detectaremos sus prdidas para as prevenir futuras fallas
y en general:
El impacto visual de un ambiente ordenado favorecer la motivacin al trabajo y generar ms
orden.
Tendremos un lugar de trabajo mas seguro
Si no podemos asegurar un ambiente de trabajo ordenado y limpio difcilmente podamos tener
total xito con nuestro plan de mantenimiento y mucho menos hacer ese mbito seguro para
quienes trabajan en el.
Control De Prdidas
Cuando un sistema de mantenimiento comienza a funcionar como tal muchos se preguntan
cunto costar o si el mantenimiento ser caro. Normalmente todo apunta a disminuir costos y a
la impaciencia de obtener resultados a corto plazo.
Pero, no podemos fundar nuestro proyecto solo en el corto plazo, una buena administracin
centra sus objetivos en su visin de futuro y en la ventaja competitiva que implica comenzar hoy lo
que muchos harn maana cuando nosotros ya estemos obteniendo los resultados deseados.
Hay algo que quizs no muchos tienen en cuenta, para lograr esos objetivos se necesita un
proceso donde el sistema se realimente y mejore y donde la gente se capacite y aprenda con la
experiencia.
Cuando los costos de un trabajo seguro se ponen en la mesa de discusin y muchos comienzan a
preguntarse si se puede ahorrar es en este momento donde comenzaremos a transitar el
camino
que
nos
lleve
al
principio
del
fin
de
nuestro
sistema.
Por otro lado, en la bsqueda del camino de la mejora constante y del xito de un sistema
conjunto de seguridad y mantenimiento debemos tener en cuenta el factor ms importante que
interacta con ambos: la gente.
A menudo debemos preguntarnos: Cual es el costo de no capacitar? Cuanto perdemos si no
motivamos? quizs sean medidas no magnificables en los resultados finales cuando analizamos
costos pero seguramente afectan la calidad del trabajo.

Algunos Ejemplos
Como Gerente de Logstica comenc por acercar el mantenimiento a la seguridad, en primer lugar
explicando cuales seran nuestros objetivos, luego formando lo que llam equipo de prevencin
de logstica cuyos integrantes eran los jefes de sectores pertenecientes a mantenimiento,
transportes, almacenes, compras y contrataciones.
Todos los sectores estaban involucrados y compartan sus problemas e iniciativas, comenzamos a
hacer ms charlas de capacitacin referidas a seguridad y cada sector deba generar
procedimientos seguros de trabajo para su sector referidos a las tareas ms bsicas en principio y
las ms complejas despus.
El trabajo en conjunto de los diferentes sectores con el objetivo de formar un equipo con objetivos
claros y con bases en el trabajo seguro nos ayud mucho a mejorar la calidad del trabajo final y a
descubrir nuevas zonas de mejora.
Los beneficios de un trabajo en equipo enfocado a la seguridad y a la mejora constante
bsicamente fueron los siguientes:

Comunicacin fluida entre los diferentes sectores, todos con el mismo objetivo en comn
Incremento de la capacitacin al personal en temas referidos a mantenimiento y
relacionados con seguridad.
Confeccin de procedimientos de trabajo teniendo en cuenta las normas de seguridad y
medio ambiente.
Incremento de tarjetas de observacin de tareas inseguras en trabajos de mantenimiento,
tareas de almacenes y transportes.
Mejora en los indicadores de mantenimiento.

La Motivacin La Gente
Cuando comenzamos a desarrollar nuestros planes de mantenimiento las primeras preguntas que
nos vienen a la mente son: Qu tipo de maquinaria tenemos? Qu software usaremos?
Tenemos algn tipo de historial que nos sirva? Hasta que nivel de detalle sern las rutinas de
mantenimiento que implementaremos?
Sugiero en base a la experiencia que analicemos estas otras: Quienes son las personas que
componen nuestro departamento? Estn debidamente capacitados para la funcin que
cumplen? Estn motivados? Qu tienen para decirnos del nivel actual de mantenimiento y de
las condiciones de seguridad con las que trabajan?
Podramos enumerar muchas ms pero encontraremos en cada respuesta un denominador
comn: las capacidades humanas con las que contamos para el desarrollo de nuestros planes de
mantenimiento y seguridad.

El factor ms importante a tener en cuenta es la gente y cuanto ms la conocemos nos es ms fcil

motivarla, darle nimo, capacitarla y ayudarla a que trabaje en equipo.
Hagamos que el sistema sea de ellos, deben participar activamente en su desarrollo e
implementacin,
lo
sentirn
como
suyo
y
eso
facilitar
las
cosas.
Si no sabemos qu los motiva hablemos con ellos, no todos se motivan de la misma manera,
estimulemos el trabajo en equipo de manera que sea algo voluntario y no una imposicin.
Consideraciones Finales:
Brevemente podramos enumerar algunos puntos claves:

El desarrollo y la decisin de implementar un sistema de seguridad y mantenimiento debe

ser un objetivo de la alta gerencia.
El recurso clave a tener en cuenta son las capacidades de los individuos que aplicaran el
sistema.
El desarrollo de un plan de mantenimiento y seguridad en forma paralela e interactuando
entre si mejora la calidad del trabajo en todo sentido, logrando tambin mejores ndices.
Orden y limpieza es el primer paso.
Capacitar y motivar es esencial para lograr la mejora continua.