Fenoles

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Son derivados hidroxilados de carburos aromticos. Es una amplia familia
que posee ms de 4.500 miembros. Dentro del grupo de los fenoles estarn
los cidos fenlicos (p.e. cido elgico) y la amplia familia de los
flavonoides, entre otros. Los compuestos ms simples son unidades
individuales de fenol que se encuentran de forma abundante en las hierbas
culinarias, se incluyen el apio (que se encuentra en eneldo y perejil) y el
carvracol (organo). Todos ellos tienen una larga historia de utizacin como
conservantes de los alimentos.
Las coloraciones azul, azulgrana y violeta que se observan en las bayas,
uvas y berenjena prpura se deben a su contenido fenlico. Los arndanos,
por ejemplo, tienen una concentracin elevada de antocianidinas fenlicas y
son de color rojo. Los fenoles protegen a las plantas del dao por oxidacin
y realizan la misma funcin en los humanos.
Inicio
cidos fenlicos
La granada tiene una gran variedad de componentes, entre ellos el cido
elgico (que es un cido fenlico) y ciertos alcaloides, que se ha
demostrado que inhiben a las bacterias patgenas, los virus y los hongos.
De hecho, con respecto a sus propiedades fungicidas, la investigacin ha
demostrado que producen una total inhibicin de la infectividad. Tambin se
ha logrado inhibir parcialmente la infectividad del poliovirus, herpes simple
y VIH. Los extractos de granada han demostrado tener capacidad para
incrementar las enzimas de detoxificacin de la fase II (glutatin-Stransferasas) en el hgado. El cido elgico ha demostrado tener la
capacidad de proteger al hgado frente a la toxicidad inducida por agentes
qumicos y ayudarle a restablecer sus funciones caractersticas. Adems
parece reducir los niveles de colesterol total. El cido elgico tambin ha
demostrado ser un potente anticancergeno. Disminuye la actividad
carcinognica de productos como el benzopireno. El cido elgico se une al
ADN protegindolo del ataque carcinognico, e inhibe las ADN
topoisomerasas (cuando estas enzimas se inhiben, las clulas cancergenas
mueren). Su efecto antineoplsico es ms eficaz en el cncer de esfago y
en el de intestino delgado.
Tambin se puede encontrar cido elgico en: Uvas rojas, kiwi, arndano
azul, grosellas rojas y negras, fresas, zarzamoras, nueces y frambuesas.
Otros cidos fenlicos son: cido glico (t verde, vino tinto), cido
rosmarnico
(romero), cido clorognico (alcachofa y arndano azul) y cinarina
(alcachofa)

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Principios activos de las plantas aromticas y medicinales: Fenoles
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Principios activos ms importantes: Los fenoles
Los fenoles mejor dicho, los compuestos fenlicos de estructura qumica
compleja, son principios activos que tienen su origen en el reino vegetal.
Son unos de los principales metabolitos secundarios: sustancias producidas
por las plantas con la curiosa caracterstica de que no son esenciales para
su vida, no participan directamente en su crecimiento o su desarrollo
aunque representan un mecanismo de respuesta e interaccin frente a
estmulos del medio. Los tres grupos ms importantes de fenoles son
los flavonoides, los cidos fenlicos y los polifenoles.

Principios activos: el color en las flores

Aunque mayoritariamente, los compuestos fenlicos se encuentran
formando parte de la pared celular vegetal, otros participan en diferentes
mecanismos como en:

la atraccin de los insectos polinizadores

la defensa contra herbvoros

la defensa frente a organismos patgenos (hongos, bacterias) o

daos fsicos en tejidos de la planta

el aumento de la competencia ecolgica entre especies vegetales

la produccin de seales de comunicacin y en la interaccin entre

planta y microorganismos simbiontes (ambos, planta y
microorganismo, obtienen beneficios de esta asociacin)

Los fenoles en las plantas aromticas y medicinales son sintetizados

por stas y se encuentran regulados por factores ambientales en que viven
las plantas y por su gentica. Entre las funciones de estos principios
activos se encuentra las que contribuyen a los olores y sabores, las
diferentes estructuras de la madera o del pigmento de las flores y se

encuentran, junto con otras molculas, en los aceites esenciales de las

plantas aromticas.
En concreto, los flavonoides presentan numerosas cualidades
farmacolgicas y de proteccin de la salud humana: modulan el sistema
inmune y respuestas del cuerpo como las inflamatorias, otros presentan
caracteres aticancergenos, antivirales, antitxicas y hepato protectora. Por
su lado otros compuestos, como las isoflavonas, previenen el cncer y su
consumo con la dieta (se encuentran en leguminosas como la soja) parece
reducir marcadamente la probabilidad de padecer ciertos tipos de cnceres
en humanos, adems, las isoflavonas pueden actuar como estabilizante de
los estrgenos sobre todo durante la menopausia reduciendo la aparicin de
ciertos cnceres ligados al estrgeno y previniendo la osteoporosis. Como
las isoflavonas poseen una vida media en el plasma sanguneo de 7 u 8
horas, posteriormente son excretadas por el cuerpo. Por eso, para
beneficiarnos de estos principios activos deben ser ingeridas diariamente.
As pues, ya vemos que muchas de las propiedades de los fenoles, como
muchos otros principios activos de las plantas aromticas y medicales, son
utilizadas por el hombre en campos como la medicina, homeopata,
farmacia, industria, aromaterapia, cosmtica y alimentacin entre otros
campos. Estas molculas pueden actuar como potentes anticancergenos,
antioxidantes y agente cardioprotector; algunos presentan cualidades de
preservacin y conservacin de los alimentos; otros de insecticidas y
fungicidas; propiedades para la prevencin de enfermedades y
mantenimiento en la salud general en los hombres y animales; otros
contribuyen en el sabor y olor de nuestras comidas y son los primeros
actores en perfumera.