El caf es la bebida predilecta de los guatemaltecos, segn se deriva de
los resultados de una encuesta hecha por la firma CID Latinoamericana la que sonde, entre otros aspectos, el consumo del aromtico en el mercado domstico. En tanto que 91 por ciento consumen agua embotellada, 84 por ciento compran aguas carbonatadas o gaseosas, mientras que 77 por ciento beben leche. Refiere que para conocer el volumen de consumo de un producto tambin se toma en cuenta la frecuencia y en este caso el caf no es el ms importante. El impacto que tiene el caf en la vida econmica del pas tambin fue tomado en cuenta y, 91 de cada 100 entrevistados opin que el cultivo s beneficia a Guatemala, contra seis por ciento que expres lo contrario, mientras que el resto manifest no saber al respecto. En la casa es donde los guatemaltecos, 97 por ciento, gustan ms de tomar una taza de caf, 16 por ciento de los entrevistados dicen que lo beben ms en el trabajo, tres por ciento refiri que slo lo ingiere cuando visita a los amigos y dos por ciento cuando sale de paseo. En opinin de Rodrguez, la encuesta es positiva porque da una idea de cmo est el mercado, Masch opin que la encuesta deja claro que el caf soluble sigue dominando, pero que segn su experiencia, cada da aumenta el nmero de quienes prefieren el tostado y molido. Desde sus inicios, el sector caficultor ha sido parte importante de la historia y de la economa del pas. La caficultura ha logrado ser por muchos aos la base de la actividad agrcola de Guatemala impulsando el desarrollo del pas y de todas aquellas personas que viven del cultivo del caf. En Guatemala se encuentran plantaciones en todo el territorio nacional ya sea en terrenos quebrados, laderas o montaas. La actividad del sector caficultor guatemalteco ha generado una serie de efectos positivos como la creacin de empleos, el ingreso de divisas y el aumento en la produccin; pero de igual manera ha creado una serie de efectos negativos como los que hoy se viven en donde los caficultores se han visto obligados a buscar alternativas de siembra ante la fuerte crisis mundial que atraviesa el mismo. El caf es uno de los cultivos agrcolas
que sita a Guatemala entre los 5 mayores productores a nivel mundial
compitiendo contra pases como Brasil, Mxico, Vietnam y Colombia. El sector caficultor nacional otorg prosperidad a muchos guatemaltecos por largos aos. La situacin en la que se encuentra actualmente da una perspectiva distinta en cuanto a la importancia y relevancia que dicho cultivo tiene para nuestro pas. Es importante definir cursos de accin que permitan sacar adelante al sector que una vez fue sinnimo de prosperidad para el pas, un sector que represent dignamente a Guatemala ante los ojos del mundo y un sector el cual nos ha dado tanto orgullo
Los pases centroamericanos productores de caf se encuentran en una
encrucijada. Los precios del caf han alcanzado niveles histricos mnimos. La continua sobreproduccin mundial y el estancamiento en el consumo han producido una acumulacin de inventarios y se ha intensificado la competencia entre los orgenes. Para muchos productores, los precios del caf se han desplomado por debajo de sus costos de produccin, lo cual ha provocado penurias econmicas a este sector en todo el mundo, incluyendo la regin centroamericana. De hecho, la actual crisis cafetalera parece ser de carcter estructural: el aumento en la produccin de Brasil y Vietnam (dos productores con bajos costos) aunado a una mayor flexibilidad en el procesamiento del caf por parte de los tostadores (emplean mtodos a vapor para disimular imperfecciones en la calidad) estn creando un nuevo entorno para los pases centroamericanos. Al mismo tiempo, la produccin de caf de calidad en ocasiones puede imponer recargos significativos en los 2 costos, y los mercados para los cafs especiales (gourmet, sostenibles, de Comercio Justo, orgnicos, etc.) estn en expansin. Los caficultores centroamericanos enfrentan nuevos desafos que exigen estrategias novedosas, siendo el eje principal un amplio desarrollo sostenible de la economa rural. El impacto de la crisis sobre la situacin macroeconmica no es tan significativo en comparacin con los efectos especficos al sector. Aunque los ingresos por concepto de exportaciones han disminuido considerablemente (en casi un 44 por ciento), la prdida representa nicamente un 1,2 por ciento del PIB. Por otro lado, la crisis ha contribuido a agudizar el dficit en la balanza de pagos de Centroamrica, que alcanz el 6 por ciento del PIB. La crisis es ms pronunciada en trminos de desempleo, prdida de ingresos para los pequeos productores y morosidad en el pago de las deudas de los medianos y grandes productores. El empleo en el sector
cafetalero representa un porcentaje significativo de la mano de obra
rural que, en promedio, ronda el 28 por ciento para toda la regin, y hasta un 42 por ciento en algunos pases como Nicaragua. Se calcula que debido a la crisis, la prdida de empleo permanente es de un 54 por ciento, mientras que la prdida de empleo estacional es de un 21 por ciento. Aunque en Centroamrica, a excepcin de El Salvador, la produccin total de caf y los rendimientos aumentaron durante el decenio de 1990, entre los aos 2000 y 2011 se observ una disminucin tanto en la produccin como en el rendimiento, lo cual obedece en parte a los bajos precios del grano. Los estudios realizados en Centroamrica sealan algunas fortalezas que poseen estos pases productores de caf, a saber: Los costos de produccin se han equiparado con los de grandes pases cafetaleros, pero son mayores en comparacin con los de algunos de los productores ms dinmicos (como Vietnam e India). En la mayora de los pases centroamericanos, estos costos tambin se redujeron en los aos noventa. Comprender y evaluar la calidad del caf, Identificar los principales problemas que afectan la calidad, Definir las alternativas para superar estos problemas, Determinar las polticas gubernamentales y las inversiones (pblicas y privadas) que facilitarn la adopcin de dichas alternativas. Para que sea efectiva, una estrategia de mejoramiento de la calidad deber ser integral y aplicarse a lo largo de toda la cadena de produccin del caf cosecha y poscosecha y, adems, deber prestar especial atencin a cuatro reas: Identificar y apoyar las zonas geogrficas con las condiciones agroecolgicas adecuadas para una produccin de calidad. Garantizar la produccin de granos de calidad, diseando y poniendo en prctica programas amplios para el manejo del grano de caf y la prevencin de defectos. Desarrollar estrategias de comercializacin y de valor agregado destinadas a crear asociaciones y vnculos de largo plazo con el mercado, que permitan recibir primas ms altas por la buena calidad y penetrar segmentos del mercado de altos ingresos. Explorar algunas estrategias publicitarias tiles como el comercio electrnico y las subastas, la Taza de la Excelencia (Cup of Excellence), campaas para fomentar el 4 consumo interno y sistemas de
informacin de mercados. Las polticas promocionales tambin debern
concentrarse en los caficultores e intentar divulgar informacin sobre los beneficios ambientales del caf y la utilizacin de prcticas ptimas.