LA POLVORA

En el ao 1838, Pelouze observ la accin del cido ntrico sobre el algodn y el

papel,lo que le llev al descubrimiento de la nitrocelulosa, base de las plvoras
modernas.
La nitrocelulosa,tambin conocida como "algodn plvora",es un explosivo a
base de algodn y otros cidos (nitrico y sulfrico), los mismos utilizados en la
nitroglicerina, que provocan una rpida combustin,siendo a la vez ms
estable en comparacin de la nitroglicerina.
La obtencin del algodn plvora se realiza partiendo de una mezcla de un
volumen de NO H y tres volmenes de SO H ; cuando la mezcla esta fra se
introduce el algodn y se le deja remojar unos 15 minutos, despus de lo cual
se lava y se seca. Conserva el aspecto de algodon ordinario, aunque ms
spero al tacto; seco, es soluble en el ter, la acetona, el ter actico. Entra en
combustin a 120 C; al arder produce dixido de carbono, monxido de
carbono, agua y nitrogeno.
En 1846, Schnbein, qumico suizo, ideo diferentes mtodos para la fabricacin
de la nitrocelulosa
Se cuenta que estando Cristian Friedrich Schbein realizando un experimento
en su casa, corra el ao 1845, derram de forma accidental una mezcla de
cido ntrico y cido sulfrico, la cual secara posteriormente con el delantal de
algodn de su mujer. Colg la pieza de ropa a secar en la estufa, pero una vez
seca deton y desapareci. Haba convertido la celulosa del delantal en
nitrocelulosa. Los grupos nitro (procedentes del cido ntrico) servan como una
fuente interna de oxgeno, y la celulosa, al calentarse, se oxid por completo
en un instante.
Friedrich Schnbein comprendi las posibilidades del compuesto. La plvora
negra ordinaria explotaba entre un humo espeso, ennegreciendo las armas, y
ensuciando los caones as como oscureciendo el campo de batalla. La
nitrocelulosa hizo posible la "plvora sin humo", y por su potencial como
propulsor en los proyectiles de artillera recibi el nombre de algodn
plvora.Los primeros intentos de fabricar algodn plvora para fines militares
fracasaron, debido al peligro de explosiones en las factoras. No fue hasta 1891
cuando Dewar y el qumico ingls Frederick Augustus Abel (1827-1902)
consiguieron preparar una mezcla segura a base de algodn plvora. Debido a
que la mezcla poda prensarse en largas cuerdas, se denomin cordita.
La primera sustitucin de plvora negra por la plvora sin humo la hizo el
mayor Schultze, del Ejrcito Prusiano, consista en nitrocelulosa mezclada con
nitrato de sodio o de potasio. Arda con demasiada rapidez,por lo que no era
aconsejable su uso en armas de nima rayada.En 1884 el francs Paul Vielle
invent un tipo de plvora sin humo hecho con nitrocelulosa gelatinizada
mezclada con ter y alcohol.Esta mezcla se pasaba por unos rodillos para
formar finas hojas que despus se cortaban con una guillotina al tamao
deseado.

El ejrcito francs fue el primero en usar este nuevo tipo de explosivo, que no
desprenda humo y era mucho ms potente que el anterior.Fue el cartucho 8
m/m Lebel,para el Fusil de repeticin del mismo nombre Mod. 1886,el primero
en adoptar ste tipo de plvora,no tardando mucho otros paises en seguir su
ejemplo.
El ejrcito espaol hizo un buen uso de sus mauser con el nuevo tipo de
municin. Los norteamericanos an usaban plvora negra,lo que permita a la
infantera espaola localizarlos con relativa facilidad,aunque,la verdad, todo
ello de poco nos sirvi.

Esta nueva plvora no dejaba ningn residuo en el nima del can, algo que
no suceda antes y que era de suma importancia, pues poda dispararse cientos
de veces sin tener que limpiar el can. La potencia de este tipo de plvora
contribuy a que se redujeran considerablemente los calibres; gracias a lo cual
tambin se pudo reducir el peso de las armas, adems de que era estable e
insensible a los cambios de temperatura y golpes, ms sencilla en su
fabricacin y almacenaje; a diferencia de la plvora corriente su manejo no era
tan peligroso, gracias a su lenta combustin. Por otro lado por fin el soldado
poda disparar sin que el humo de su arma delatara su posicin.
Las caractersticas de las plvoras sin humo, en su aspecto externo, color,
dureza, tenacidad y, por lo tanto, tambin respecto a su densidad real o
absoluta, son tan variadas como su composicin, a causa de los diversos y
numerosos procedimientos prcticos que se utilizan en los diferentes procesos
de fabricacin, resultando por ello que no puede darse una norma general en
relacin con estos datos tan esenciales, toda vez que cada plvora tendr las
suyas propias, y solo enumerarlas seria objeto de un extenso estudio. El
tamao y la forma de los granos de plvora, que tanta influencia tienen en la
densidad gravimtrica, as como en su combustin y en las presiones que
ocasionan, tambin cambian con el fabricante.
En general, la combustin de estas plvoras es normal y completa, logrando
alcanzar tal perfeccin que, cuando es contenida, los granos que no llegaron a
transformarse en gases slo presentan una reduccin de dimensiones,
conservando su forma. Est fue la primera plvora sin humo,llamada plvora
B, en honor del general Boulanger. Durante los aos 1888 y 1889, Nobel
obtuvo plvora de los dos tipos ,balstica y cordita. Hoy todas las naciones
emplean plvoras sin humo moderna, formada principalmente por nitrocelulosa
coloidizada, sola o en mezcla con nitroglicerina. Estas plvoras al inflamarse
arden solo en la superficie, con la sola variacin de la forma geomtrica y el
tamao del grano. Las plvoras modernas se fabrican en copos o escamas,
tiras, pastillas y cilindros, siendo la ms empleada para fines militares.Las
formas ms usadas en las municiones para caza son las escamas y las
pastillas.

Dentro de las plvoras sin humo debemos distinguir las plvoras de

nitrocelulosa (de base simple o coloidales), las plvoras de doble base
(formadas por nitrocelulosa, nitroglicerina y correctores) y las de triple base.
Tambin se suele clasificar la plvora atendiendo a su velocidad de
deflagracin, y en este caso sern: progresivas, regresivas y de emisin
constante. Esta diferencia en la emisin de gases se puede conseguir variando
la forma geomtrica de los granos o, tambin variando la composicin de la
plvora. Cuando las plvoras estn compuestas por granos planos o huecos, se
consume por capas paralelas lo que permite una velocidad de quemado
progresiva. En el caso de las plvoras regresivas los granos son macizos, la
superficie exterior es relativamente reducida, y la emisin de gases, segn
avanza la ignicin al interior, va disminuyendo.

POLVORAS DE UNA SOLA BASE

Este tipo de plvoras arde con extremada rapidez debido a la nitrocelulosa y
por la misma razn es ms sensible al rozamiento. Estas plvoras son muy
higroscpicas y hay que evitar su exposicin a la humedad. Se usan
comnmente en las municiones de escopetas, en los proyectiles para salvas y
en las granadas de mano.
Se fabrican estas plvoras por dos mtodos. En el primero los materiales se
incorporan en presencia de agua, que dan como resultado una distribucin
bastante uniforme. Luego se hace pasar la masa a travs de una placa
perforada para darle forma ms o menos granular. Despus se voltea en un
barril que gira en un bao de agua caliente y de esta manera se transforman
los grnulos en formas esfricas al mismo tiempo que se elimina agua. Estos
grnulos se criban por un tamiz de 12 hilos por pulgada y el material grueso
vuelve al barril. La plvora que pasa por el tamiz, se seca para endurecer los
granos; despus se pone la plvora en un tambor horizontal y se aade un
disolvente para la nitrocelulosa. Est disolvente suele ser alcohol o benceno. El
disolvente ablanda e hincha las fibras de nitorcelulosa y hacen que se peguen
unas a otras;po ltimo se hace circular el aire caliente a travs de la plvora
volteada.
Estos granos endurecidos se criban por tamizes apropiados para tener una
granulacin uniforme entre los lmites de los tamices. Despus se da a la
plvora un secado final y se empaca en envases hermticos a la humedad.
En el segundo procedimiento,se parte de una "papilla" hecha con nitrocelulosa
y agua en la cual se han disuelto los componentes solubles. Despus se aade
a la papilla un disolvente no miscible con el agua, como acetato de butilo y

benceno. La mezcla resultante se agita con bastante violencia; esto hace que
la fase del disolvente se disperse en el agua en forma de diversas gotitas,
alrededor de las cuales se agrupan las fibras de nitrocelulosa y se destila el
disolvente al vaci de modo que el destilado acuoso vuelve al alambique. Los
slidos se separan por filtracin y se secan, quedando en la plvora seca la
cantidad de sales deseada.
La granulacin de la plvora es el control de la rapidez de la plvora o de la
velocidad con que arde la carga. No debe confundirse el trmino rapidez con
el trmino velocidad de combustin, ya que la rapidez para una combustin
dada depende de la superficie disponible para la combustin; por consiguiente,
depende de la granulacin. Las pruebas de funcionamiento que dependen del
uso al que se destine la plvora, varan bastante. Una es la prueba de
fragmentacin y exige que una granada de mano cargada con un peso
especificado de plvora se divida de modo que entre los fragmentos haya
40+10.
La segunda prueba, exige que el taco del cartucho cargado con un peso
especificado de plvora cuando se dispara en un fusil de calibre 0.30 pulgadas
atraviese una pantalla de papel "kraft" colocada a una distancia especficada
delante de la boca del fusil y no ms de 1% de los disparos fallen la prueba.

POLVORAS COLOIDIZADAS DE UNA SOLA BASE

Incluye toda plvora que contenga como principal componente nitrocelulosa en
estado coloidal sin la presencia de nitroglicerina. Los mtodos usados en su
fabricacin se han normalizado y slo se diferencian en detalles secundarios.
Los pasos en su fabricacin son los siguientes: 1) deshidratacin de
nitrocelulosa; 2) dispersin coloidal; 3) granulacin; 4) secado; 5) mezcla.
Las primeras plvoras de una sola base tenan ciertos inconvenientes. El
principal es la higroscopicidad de la plvora.
Est grado de higroscopicidad es suficiente para producir un cambio en su
comportamiento. Un segundo e importante defecto militar es el brillante
fogonazo que se produce en la boca del arma cuando se dispara un proyectil.
Estos caonazos revelan a las tropas enemigas el emplazamiento del can.
La propiedad no higroscpica, se obtuvo agregando a la nitrocelulosa un
plastificante no voltil e impermeabilizador, como ftalato dibutlico o triacetina,
para conseguir algn grado de impermeabilizacin. La cantidad de este
material inerte era limitada pues reduca bastante el potencial balstico de la
plvora. El fogonazo se debe a que la alta temperatura de los gases producidos
en la combustin los hace funcionar en la boca del can con el oxigeno del

aire. Por consiguiente, si la temperatura de los gases de combustin poda

reducirse suficientemente, se eliminara el fogonazo.
Los fabricantes recurrieron al procedimiento de utilizar dinitrotolueno, que
tiene un potencial balstico bajo. Por medio de esos cambios se obtuvieron
plvoras higroscopicidad reducida y que en algunas armas no producan
fogonazos.Estos perfeccionamientos iban acompaados por dos inconvenientes
importantes el primero de ellos es el escaso potencial de las composiciones,
que haca necesario emplear cantidades mayores de plvora. El segundo era
que el material inerte, en la mayora de los casos carbonoso, produca cantidad
considerable de humo, que en los disparos hechos durante el da era un
inconveniente tan grande como el fogonazo. Un segundo mtodo para eliminar
el fogonazo en las armas es la adicin de pequeos porcentajes de metales
alcalinos y aunque son materiales muy eficaces para este efecto, su presencia
en la plvora siempre va acompaada por una cantidad considerable de humo.

PLVORAS DE DOBLE BASE

Las polvoras de doble base llevan en la composicion nitroglicerina y son muy
comunes en el uso para recarga, por ejemplo toda la serie de las Vectan, SP2,
SP7,...No obstante sto no quiere decir que sea mas potentes que las de una
base.
Las polvoras de doble base en su uso correcto no proporcionan mas presion
que el resto si no todo lo contrario. Dan menor presion maxima debido a que se
queman por decirlo de alguna manera a dos velocidades, manteniendo una
presion alta, no maxima, durante mas tiempo,al contrario que la BA10, o
polvoras rapidas de una base, que tienen un pico de presion altisimo y bajan a
cero al instante.
Es mas fcil tener problemas serios con plvoras rapidas de una base que con
las de doble base.

Las de doble base por tanto son excelentes para cargas plenas con proyectiles
pesados, ya que mantienen la aceleracion del proyectil durante todo el
recorrido por el caon.
La mayor parte de la produccion militar mudial de municion para rifle, por no
decir toda se realiza sobre polvoras de doble base, es decir con contenido de
nitroglicerina.

POLVORAS DE TRIPLE BASE

Para subsanar en lo posible los defectos de las plvoras de doble base se
continuaron los ensayos a base de nuevos aditivos y mezclas con elementos
activos.
La mezcla ternaria de nitrocelulosa, nitroglicerina ,y nitroguanidina, es la base
de las llamadas plvoras de triple base,a las que se le aaden sustancias tales
como plastificantes , estabilizantes , etc., con objeto de adaptar sus
caractersticas al empleo deseado.
Al igual que las de doble base,se les puede aadir,segn el proceso de
fabricacin,un disolvente adecuado al tipo de grano que se desee.