Governadores de runas:

os relatos de viagem de Couto de Magalhes

e Leite Moraes
Joo Marcelo Ehlert Maia

O espao uma categoria central na imaginao brasileira. Num pas

marcado pela vastido territorial, so inmeros no apenas os episdios e relatos
histricos que atestam a atrao exercida por esse tema sobre os homens que se
lanaram na construo do Brasil, mas tambm os estudos contemporneos que
se dedicaram a decifrar o sentido desses retratos e interpretaes do nosso territrio. Lima (1999) buscou apontar a ambigidade constitutiva do movimento
intelectual sertanista durante a Primeira Repblica, em que livros, ensaios e expedies cientficas formavam um vasto repertrio de imagens sobre o dualismo
entre litoral e serto. Oliveira (2000) tambm destaca o tema na sua comparao
entre a formao da identidade nacional no Brasil e nos Estados Unidos, ambas
as sociedades constitudas por poderosas narrativas geogrficas. Barboza Filho

Nota: Joo Marcelo Ehlert Maia pesquisador-bolsista do Programa de Formao de Quadros do CPDOC/
FGV.
Estudos Histricos, Rio de Janeiro, n 40, julho-dezembro de 2007, p. 3-23.

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(2000), numa chave terica mais larga, associa essa persistncia do espao linguagem poltico-intelectual do barroco, marcada pela tentativa de ordenar e hierarquizar geografias distantes e desiguais sob a lgica comunitria do poder soberano.
Este artigo situa-se num dilogo com esses estudos e parte do pressuposto de que o espao no simples representao ou smbolo, mas se constitui
numa forma de cognio sobre a civilizao brasileira que se traduz numa pergunta: como integrar lugares alheios dinmica temporal da modernidade central ao relgio do Ocidente? Como resposta, pode-se notar que ora o espao aparece associado lgica da origem e da permanncia, traduzindo uma espcie de
essncia brasileira como atesta o trabalho de Lima sobre os sertes na imaginao republicana , ora relacionado movimentao e inveno de novas
formas de sociabilidade e vivncias, numa formulao alternativa da modernidade. O estudo de Wegner (2000) sobre a obra de Srgio Buarque de Holanda
destaca exatamente essa segunda perspectiva, assim como a j citada obra de Barboza Filho sobre o barroco. Se a tenso entre origem e inveno marca constitutiva nas percepes sobre o espao na imaginao brasileira, em poucos momentos ela foi to evidente quanto durante os Oitocentos brasileiros.
O objetivo geral deste texto discutir o significado de algumas imagens
espaciais caractersticas do Segundo Reinado brasileiro, em especial daquelas
produzidas a partir de viagens administrativas realizadas por governadores de
provncias. Tomo por objeto os relatos do general Jos Vieira Couto de Magalhes (1837-1898) e do poltico liberal Joaquim Almeida Leite Moraes
(1834-1895),1 ambos ex-governadores de Gois e personagens marcados por longas e tortuosas expedies pelo rio Araguaia, um dos smbolos mais expressivos
da fronteira Oeste do Imprio. A hiptese sustentada diz respeito a uma percepo do espao como uma zona de fronteira, permeada de vestgios, gentes, lugares e runas. Longe de traduzir apenas uma viso idlica de uma Natureza presentificada e esttica, os espaos do Araguaia surgem nos relatos analisados como geografias incompletas, permeadas de registros que desafiam o olhar imperial dos dois viajantes e marcam a existncia de uma sociedade movente, instvel
e alheia a uma fundao cultural homognea e persistente.
O texto estrutura-se em trs sees. Na primeira, apresento uma breve
discusso sobre o tema da viagem pelos espaos brasileiros, e sua centralidade na
experincia dos homens do poder e das letras dos Oitocentos. Em seguida, analiso os escritos de Couto de Magalhes e Leite Moraes, tendo como eixo de exposio a tenso entre a fragmentao e a mobilidade caractersticas da regio do
Araguaia e o registro dos autores, orientados para a racionalizao administrativo-econmica dessas terras luxuriantes e perigosas. Finalmente, argumento
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como essa tenso envolve distintos processos de modelagem intelectual dos personagens. Ao final, reitera-se a dinmica entre permanncia e mobilidade que
caracteriza a imaginao brasileira.

1. Viagens e circulao poltica nos Oitocentos

O sculo XIX foi marcado por uma profuso de viagens e expedies cientficas feitas no territrio brasileiro, em especial a partir de 1808. Knight
(2001), em estudo sobre esse grande afluxo de estrangeiros, argumenta que tais
viajantes diferenciavam-se dos tradicionais exploradores que marcaram o perodo colonial. Enquanto estes eram aventureiros que varavam os sertes em busca
de novidades e surpresas, aqueles chegam ao Brasil motivados pela confirmao
de certas teorias cientficas e animados por uma perspectiva de carreira cientfica. Os objetivos de coleta de informao dos mais diversos tipos flora, fauna,
gentes e lnguas somavam-se a uma obsesso pelo registro de sensaes e impresses produzidas por uma natureza extica. Kuri (2001) sustenta que essa
marca era derivada da concepo humboldtiana, orientada para a busca de conexes entre fenmenos e cosmos e caracterizada por uma viso total do mundo
natural. Na perspectiva de Mauad (1997), as imagens espaciais produzidas por
naturalistas e botnicos lograram constituir um certo modo de figurao do pas,
at ento tarefa de difcil consecuo. No seu registro, a escrita em trnsito forneceria o tom de testemunha ocular aos relatos, escritas no estilo simples da verdade (Mauad, 1997: 187).
No caso dos brasileiros, essa escrita em trnsito era produzida a partir
de instituies, academias e rgos que gravitavam em torno do crculo que agregava poltica e letras. O Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro o IHGB
era exemplar dessa orientao pblica, e estava orientado para a confeco de
uma grande histria brasileira que fundamentasse culturalmente a legitimidade
do Imprio brasileiro (Guimares, 1988). A partir dessa idia-chave compartilhada por escritores, crticos e historiadores inmeras expedies de coleta e
observao produziram um repertrio de imagens, relatos e arquivos sobre as
terras e as gentes brasileiras, numa empreitada qualificada por alguns estudiosos
contemporneos como colonial (Ferreira, 2006). Exemplar desse modelo de
expedio, que imbricava poltica, literatura e historiografia, foi a Comisso Cientfica de Explorao, na qual o poeta Gonalves Dias tomou parte como chefe
da seo etnogrfica. Entre 1859 e 1861, esse grupo percorreu uma rea entre o
Cear e a Amaznia, e produziu um vasto inventrio da cultura indgena da regio (Porto Alegre, 2006). O interesse pela questo indgena explicava-se pela
tentativa de produo de uma historiografia que fundamentasse a tese da anti5

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guidade dos povos originrios do territrio brasileiro, num movimento intelectual que ecoava discusses a respeito do estatuto do continente americano (Kodama, 2005). Essa combinao entre viagens, colecionismo e populaes nativas
contribuiu para tornar o indigenismo pea fundamental do arsenal simblico
mobilizado na constituio de um Imprio tropical, e na prpria
representao internacional da identidade brasileira (Schwarcz, 1998; Neves,
2001).
As viagens e andanas pelo interior do pas tambm eram atividades comuns na rotina dos administradores locais, sujeitos a constantes deslocamentos
pelas mais diversas regies do Brasil. Refiro-me especificamente aos presidentes
provinciais. Note-se que o cargo de presidente de provncia era de livre nomeao do poder central desde 1824, com algumas excees , e constitua um estgio importante no processo de mobilidade ascendente dos quadros polticos. Segundo Carvalho (2003), o Imprio reproduziu a prtica portuguesa nas colnias,
que incentivava a circulao geogrfica entre provncias distintas. Isso teria funcionado como uma espcie de treinamento administrativo, que capacitava os altos membros da elite poltica brasileira a pensar adequadamente os problemas
nacionais. Couto de Magalhes e Leite Moraes so exemplos desse processo de
socializao poltica marcado pela circulao, pela mobilidade e pelo adestramento administrativo. Essa circulao produzia tenses, dada a origem dos presidentes e a rapidez com que deixavam os cargos. Conforme aponta Torres
(1957), foi constante no Imprio a tentativa de profissionalizar esses cargos.
Como interpretar essa dinmica de viagem e territrio luz do enquadramento proposto neste artigo? No caso do Imprio, comum a constatao de
que a construo de uma ordem dinstica numa sociedade americana nova produziu uma linguagem poltico-intelectual que acentuava a dimenso atemporal
dos espaos brasileiros representados pelo culto a uma Natureza extica e luxuriante. Nesse registro, a identificao entre espao e permanncia era ressaltada.
O estudo de Sussekind (1990) mostrou como a prosa de fico nos anos de 1840
produzia uma viso idealizada e esttica dos lugares brasileiros percorridos por
viajantes e prosadores. Assim, a idia de viagem cara aos romnticos era operada como um retorno ao j sabido, como uma confirmao de um cenrio situado de forma a-histrica, como eterna presena. Isto , tratava-se da constituio de uma ontologia imperial, marcada pela idia de tradio. Mesmo na nova
figurao do narrador, trabalhada nos anos de 1850 e 1860 pela prosa de Alencar,
o retrato da natureza incorporava elementos histricos, mas os enquadrava no
discurso da fundao brasileira. Anlises antropolgicas recentes sobre as viagens imperiais ressaltam a dimenso ambgua de empreendimentos desse
tipo. Clifford (1997) e Pratt (1999) sustentam que esses deslocamentos no im6

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plicavam apenas a expanso de dinmicas e olhares centrais sobre regies perifricas esvaziadas. Os espaos percorridos pelos representantes dos saberes imperiais constituem-se antes em zonas de contato, fronteiras mveis em que o dilogo e as tenses entre lugares mostram-se persistentes. Assim, o olhar imperial seria vazado por descontinuidades e vestgios de lgicas outras, que seriam
parte integrante dos discursos produzidos no centro. Acredito que essa perspectiva pode permitir uma viso mais matizada sobre as formas de percepo do
espao produzidas nos Oitocentos brasileiros, assim como de seus prprios produtores (em geral, homens enraizados no corao do aparato estatal).
2. Governadores de runas: Couto de Magalhes e Leite Moraes
Jos Vieira Couto de Magalhes (1837-1898) era mineiro, nascido na fazenda Gavio, municpio de Diamantina. Era filho do capito Antnio Carlos de
Magalhes e de dona Teresa Antnia do Prado Vieira. Cursou direito no largo de
So Francisco, em So Paulo, e logo fez meterica carreira no circuito que combinava letras e poltica durante o Segundo Reinado. J em 1860 publicava o romance histrico Os Guaians, um estudo sobre a revolta de Filipe dos Santos
em 1720, e em 1862 era aceito no Instituto Histrico-Geogrfico Brasileiro. Sua
trajetria sempre esteve marcada pela proteo do visconde de Ouro Preto, que
avalizou suas nomeaes e sua circulao por cargos polticos que eram ocupados por membros destacados da elite imperial. Foi assim em 1862, quando foi
nomeado presidente da provncia de Gois e contava com 24 anos. Em 1864, j se
deslocava para a provncia do Par, e em 1866 para Mato Grosso, onde liderou
tropas durante a Guerra do Paraguai.
A primeira edio de Viagem ao Araguaya foi lanada em 1863, na capital de Gois, quando Couto de Magalhes era presidente da provncia e tinha
24 anos. A Parte I do livro contm uma seo intitulada Consideraes administrativas sobre o futuro de Gois, na qual Couto evidencia os critrios que orientam sua percepo das regies e espaos que procura descrever. Percebe-se a
combinao entre uma viso medicinal que compara o administrador provincial ao mdico, ambos responsveis por curar enfermidades de organismos e
uma perspectiva econmica, que submete o territrio a uma interpretao racionalizadora que busca maximizar potencialidades e dinamizar o povoamento a
partir do eixo dos interesses mercantis. dessa forma que Couto analisa a apatia
moral da capital, atribuda perda de significado econmico de sua localizao e
predominncia da caracterstica administrativa. Esse o argumento principal mobilizado pelo autor para defender a transferncia da capital para a cidade
de Leopoldina, que poderia aproveitar a abertura de mercados propiciada pela
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navegao. Nota-se que o jovem governador constri um argumento fortemente

americanista, identificado com a dinamizao da vida social a partir do mercado
e do eixo dos interesses, visto em contraposio sada pelo funcionalismo
pblico, que produziria a apatia e a estagnao da capital, cidade com funo
puramente administrativa.
Essa espcie de prefcio terico-metodolgico expe os objetivos e perspectivas que orientam a narrativa apresentada pelo autor nas prximas sees, e
relevante para fixar de maneira precisa o tipo de escrito produzido. Embora Couto de Magalhes viaje como um alto funcionrio do Imprio, e seus objetivos sejam primordialmente administrativos (explorar as possibilidades de navegao,
mudar populaes de localidades e abrir estradas de rodagens que ligassem pontos distantes da provncia), tambm so incorporados relatos e impresses sobre
costumes, natureza e gentes, como parte do empreendimento. Note-se a combinao entre a perspectiva racionalizadora do administrador, s voltas com a tarefa de organizar adequadamente os espaos longnquos do Imprio, e uma certa
sensibilidade romntica, excitada pela descoberta de lugares e costumes desconhecidos. Ao final dessa seo inicial, j perceptvel a tenso entre o entusiasmo do administrador e a constatao de que os espaos goianos so marcados
pela imprevisibilidade e pela instabilidade. Aps enumerar algumas medidas
necessrias (como a construo da povoao de So Jos do Araguaia, que abrigaria ndios Xavantes e Carajs), Couto afirma: Permita Deus que no fique tudo
isso esquecido e abandonado, como tantas vezes tem acontecido... (Couto de
Magalhes, 1957: 65).
O relato inicia-se s margens do rio Manoel Alves, a 66 quilmetros2 de
Gois. O rio batizado com o nome do negro Manoel Alves, digno de ser mencionado, pelos sentimentos de filantropia que o caracterizam (Idem: 71), como
afirma o autor. Logo no segundo dia de viagem o tema das runas surge na narrativa. Quando a comitiva que o acompanhava atinge uma das vertentes do rio Ferreiro, o jovem governador anota:
Oferece magnficas propores para uma boa estrada e
o leito pode estender-se por cima de chapades planos. Contrista o corao ver as casas abandonadas a um e outro lado da estrada. Na luta que o
homem trava contra a natureza e o deserto, parece que, em Gois, tem
este ltimo vencido o esforo do homem. (Idem: 67)
ao descrever as margens do rio Ferreiro, alis, que o autor apresenta
um de seus principais recursos narrativos, que visa justamente a construir um fio
histrico que d sentido a uma civilizao edificada sobre um deserto que teima em destruir os esforos administrativos do poder central. Trata-se da invoca8

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o de viajantes anteriores e da apresentao de memrias e relatos passados referentes rea visitada. No caso do citado rio, menciona os navegantes Toms de
Sousa Vila Real e seu roteiro de viagem para o Par, que incluiu os rios Vermelho,
Araguaia e Tocantins.
Ao longo dessa primeira parte do percurso, Couto de Magalhes anota
impresses sobre rios, fauna, flora e minerais, e evidencia mais uma vez a combinao entre a sensibilidade esttica marcada pelos signos do Romantismo e o
olhar impregnado de clculo do homem econmico. Sua passagem pela serra do
Acaba-saco, localizada prximo cidade de Santa Rita e assim nomeada pelo
lendrio bandeirante Bartolomeu Bueno o Anhanguera , merece o seguinte
registro:
A serra do Acaba-saco vai sucessivamente abaixando-se, at que de todo se confunde com as plancies. Parei extasiado nesse lugar e, enquanto a vista me representava essas plancies sem fim, sucedendo-se umas s outras, como as ondas do oceano, at que de todo se
iam perder nos espaos azulados do cu, meu esprito sentia-se abatido
por uma espcie de saudade, que eu no sabia dizer de que, e a imaginao me representava completamente desertas essas frteis e infinitas
campinas. (...) Quando chegar, meu Deus, disse eu a mim mesmo,
quando chegar o dia em que se vero espalhar florescentes cidades nas
margens destes rios! (Idem: 74)
Note-se que um tema caro ao pensamento romntico o xtase diante
de uma natureza grandiosa, que produz um misto de terror e encantamento
combina-se com o desespero diante da improdutividade das mesmas. A constatao da incapacidade de explorao racional da terra exaspera o governador,
ao mesmo tempo em que a vista do lugar evoca a temtica de uma saudade indefinida.
O registro escrito j no pouso de Santa Rita e referente ao dia 20 de setembro, por sua vez, exemplar do choque entre as aspiraes modernizantes
de Couto de Magalhes e a dinmica movente e destruidora das terras interioranas do Brasil. Ao anotar, com felicidade, que conseguiu que grande parte
dos habitantes se determinassem a mudar para o Araguaia, com seus estabelecimentos e gado (Idem: 73), o governador informa que logrou tambm dinamizar a abertura da estrada que ligaria Leopoldina a Monte Alegre. Curiosamente, essa nova estrada passaria pelo extinto arraial de Tesouras (Idem: 73).
Sem se dar conta da ironia contida no ato uma estrada estendida sobre os restos de uma marcha civilizatria fracassada , o administrador escreve: as9

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sim que ao deserto se h de ir sucedendo a populao e a indstria nas margens

do grande rio (Idem: 73).
Ao passar pelo chamado rio do Peixe, localizado a trs quartos de lguas
ao norte de Santa Rita, Couto de Magalhes volta a invocar registros narrativos
antigos, na tentativa de estabelecer uma histria que superasse o deserto. Assim,
cita o general de Gois, d. Manuel de Meneses, e transcreve sua histria, anotada
pelo padre Lus Antnio da Silva e Souza e repleta de iniciativas militares e administrativas na regio. Entretanto, as prprias viagens desse heri relembrado
no lograram constituir formas de vida estveis, afinal o relato mostra como d.
Manuel construiu povoaes e guarnies que se despovoaram completamente,
alm de abrir estradas e caminhos que no mais existiam presentemente. Ao retomar sua prpria narrao, o jovem governador parece confirmar essa dinmica. Observe-se o seu registro relativo ao extinto porto de Santa Rita, localizado
no rio do Peixe:
O extinto porto de Santa Rita um rochedo sobre o qual
batem perpendicularmente as guas do rio, para se escoarem depois para
o lado do norte; hoje uma velha tapera, e do grande armazm que a
houve, dos botes que flutuavam sobre as guas verdecentes do rio, existe
apenas a memria. (Idem: 79)
Mas os espaos desconhecidos de Gois no so apenas associados lgica destrutiva dos desertos, exercendo sobre Couto de Magalhes efeitos encantatrios, numa dinmica entre medo e excitao que presena constante na narrativa. Assim, no quinto dia, o autor descreve de forma entusiasmada um jantar
moda indgena (a comitiva contava com dois xavantes). Na descrio dessa
pequena refeio ao ar livre, o tema da saudade reaparece:
Com essa simples cozinha, por mesa e toalha o leito frio
da areia, tivemos um magnfico jantar, tanto mais agradvel, quanto o
sol, que pendia j para o ocidente, dava ao cu achatado um colorido de
verde claro morrendo em roxo, que filtrava pelo esprito uma sensao
agradvel e melanclica, de indefinvel saudade. (Idem: 80)
Essas sensaes sublimes provocadas pela grandiosidade das terras observadas so comuns na narrativa, e geralmente so apresentadas sob o filtro de
uma sensibilidade romntica. No quinto dia de viagem, quando a expedio partia rumo ao Sul, Couto maravilha-se com o crrego de Feixo e suas margens,
onde duas pedras formatavam um canal, e escreve:
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A cabea vetusta destas pedras, as escamas que nelas

existem, o sombrio de sua cor, a melancolia do stio fazem recordar esses
castelos feudais, que vimos em imaginao, quando, nos primeiros anos
da vida, nosso esprito, cheio ainda de esperanas e crenas, percorre as
cenas encantadas dos romances de cavalaria. (Idem: 81)
A chegada ao Araguaia no dia 5 de outubro ocasio para inmeros registros tipicamente romnticos, marcados pela projeo de sentimentos de melancolia e saudade numa paisagem gigantesca, que aterroriza e encanta. Assim,
fui transportado a um horizonte to vasto, como a perspectiva das grandes coisas que oferece o rio (Idem: 89), ou aqui, o deserto de uma majestade to imponente, que assombra e abate o esprito (Idem: 90), e mais ainda tudo vasto,
majestoso e melanclico como o infinito (Idem: 90). Os sinais de presena indgena colunas de fumaa (Idem: 91) despertam sentimentos de medo e
mistrio, compondo um quadro que combina xtase e terror.
A chegada povoao de Santa Leopoldina momento para outro registro de Couto de Magalhes a respeito da dinmica dos espaos movedios em que
se encontra. Aps escrever que uma povoao nascente e que promete prspero futuro (Idem: 92), conta uma breve histria que evidencia a instabilidade das
geografias administrativas naquelas paragens:
Foi fundado a primeira vez, no ms de maro de 1850,
pelo doutor em matemtica Joo Batista de Castro Morais Antas, na presidncia do dr. Eduardo Olmpio Machado: destrudo em 1853, foi de
novo fundado em 1855, sob a presidncia do dr. Antnio Cndido da
Cruz Machado, no largo dos Tigres, margem do rio Vermelho, de onde
foi removido para o lugar em que agora est, em 1856, sob a presidncia
do dr. Antnio Augusto Pereira da Cunha. (Idem: 92)
O dia sete de outubro marca outra etapa da viagem, quando a expedio
embarca no bote Leopoldina em direo cidade de mesmo nome e se entranha
mais decisivamente nas matas e sees inexploradas do rio. A partir desse momento, sucedem-se anotaes a respeito de animais (ariranhas, antas, jacars
etc.), caadas hericas e da prpria presena indgena esta, ora vista como ameaa temvel, ora como detentora de saberes florestais excitantes e novos.3
Novamente, o tema das runas reaparece, quando da vista do arraial
abandonado de Tesouras e a antiga e extinta povoao dos Aras (Idem: 115),
esta situada na margem esquerda do chamado rio das Mortes e lembrada por
uma antiga sublevao, na qual o povo rebelou-se contra o guarda-mor que a go11

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vernava, matou-o e fugiu para os sertes. Novamente, Couto de Magalhes invoca memrias de outros povoadores para constituir essa trama infindvel de empreitadas fracassadas. Para tanto, recorre a uma narrao contada por lvaro
Bueno de Azevedo, que foi em busca da povoao perdida. o prprio lvaro
que afirma que encontrou vrios vestgios, entre os quais bananeiras, muros de
pedras e outros (Idem: 115).
Aps chegar a Salinas e reunir-se com os moradores para convenc-los a
se mudarem para as margens do Araguaia um dos principais objetivos da viagem , Couto de Magalhes toma o caminho de retorno, juntamente com a comitiva que o acompanha. No dia 15 partem de Salinas para o porto da Piedade, e o
governador registra novamente o dilema que parece acompanhar todo o relato, e
ope os desertos mutantes e instveis do Araguaia ao empreendedorismo do poder central: Diante de tanta grandeza, o homem sente o nada de sua existncia,
a insignificncia de suas foras, o vo e estril das lutas pela vida. Para consolo da
melancolia que me traziam essas consideraes, imaginao se me afiguraram
essas margens povoadas de risonhas cidades (Idem: 135).
medida que a expedio se aproxima de Gois novamente, Couto de
Magalhes sente saudades dos vastos espaos do Araguaia, alm de demonstrar
cansao diante de mais um cenrio de devastao e runas. No dia 29 de outubro,
prximo de Santa Rita, o governador escreve:
(...) as impresses do viajante no so mais alegres, porquanto constantemente se atravessam velhas lavras de minerao, e o
corao se aperta ao ver desertos e abandonados grandes casas, regos, valos, muralhas, ora cobertas de mato, ora desmoronando-se. Salta, sobretudo, aos olhos a fazenda do finado senador Jos Rodrigues Jardim, cuja
vasta casaria, ainda em bom estado de conservao, abriga hoje morcegos, corujas e rpteis venenosos. (Idem: 188)
A chegada a Gois triste, e traduz o sentimento de exlio sentido pelo
jovem de 24 anos em trnsito constante pelos espaos interiores do Brasil. O cansao evidente: (...) cada um dos companheiros teve a satisfao de entrar em
sua casa, menos eu, que, habitante provisrio desta Provncia, tomava apenas
minha morada oficial, onde vinha achar trabalhos e cuidados, vista dos quais os
da viagem eram descanso (Idem: 189).

***
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Joaquim de Almeida Leite Moraes foi presidente da provncia de Gois

em 1881, e, assim como Couto de Magalhes, teve carreira identificada com o crculo de poder imperial. Nascido em Tiet, tinha pai fazendeiro e tenente de milcias,4 e cursou em 1853 a Faculdade de Direito em So Paulo. J em 1857, ano de
seu casamento com Ana Francisco Gomes da Silva, era eleito para o binio
1858-1859 suplente de deputado provincial pelo Partido Liberal, exercendo o
mandato de deputado por trs vezes: 1860-61, 1868-69 e 1878-79. Ao contrrio de
Couto, que combinou as vocaes poltica e empresarial, Leite Moraes fez tambm carreira acadmica, sendo nomeado em 1878 professor substituto da Faculdade de Direito.
Seu relato, contido na obra Apontamentos de viagem,5 feito tendo a obra
de Couto de Magalhes como forte referncia. Assim como o general, Leite Moraes empreende inusitada viagem ao longo do Araguaia em 1881, quando encerra suas atividades como presidente da provncia de Gois e retorna a So Paulo.
Ao invs de fazer o caminho mais bvio, descendo ao Sul em direo ao Sudeste,
Leite Moraes opta por subir o rio e tomar um vapor em Belm, costeando o Nordeste em direo ao Sul. Segundo Antnio Cndido, que escreve a apresentao
da obra, as fortes dores que acometiam o governador por conta de hemorridas
(o que tornava a montaria eqestre uma atividade torturante) podem ter motivado esse estranho caminho Gois-So Paulo.
Leite Moraes comea seu relato pela partida em 1880, quando deixava
So Paulo em direo a Gois, levando consigo Carlos Augusto (que seria seu oficial de gabinete) e Bento, seu pajem. Na seo De So Paulo capital de Gois
fica j evidente uma das marcas do relato do autor, e caracterstica central de sua
inscrio social: Da famlia s me restava o Carlos Augusto, o escravo Bento... e
mais ningum! O mundo despovoava-se... (Leite Moraes, 1995: 42). O livro inicia-se e fechado com referncias famlia, como se esta subsumisse completamente o self do autor e fornecesse um sentido geral sua trajetria. Afinal, sem
ela, como se o mundo fosse despovoado. Logo nos primeiros dias, afirma:
No dormi o resto da noite; estive em contnuos sobressaltos; que a imagem
da esposa, dos filhos e dos netos ali estavam na minha cabeceira, despertando
uma por uma todas as afeies e todas as saudades da famlia... (Idem: 44).
O caminho de Leite Moraes e seus serviais at seu destino final marcado por uma progressiva imerso nos crculos de poder provinciais existentes
em Minas e Gois, cujo registro atesta a dinmica de fronteira que marcava as andanas e incurses do governador pelo Brasil central. Chefes, prefeitos, deputados e fazendeiros alternam-se como personagens desses caminhos, compondo
pouco a pouco o quadro complexo de redes de solidariedade poltica existentes, e
com as quais o governador homem do poder central deveria lidar. Assim,
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quando em Minas, anota: Sisudo sempre, sempre grave e austero na sua conversao, sensato e refletido, o baro de Ponte Alta um perfeito tipo da velha gerao dos Ottonis e dos Marinhos (Idem: 63). Em Uberaba, conversa com o major Pena, que reputa ser um orculo dos Liberais, e empreende visitas tipografia do Correio Uberabense, Clube Literrio, loja manica etc. Surge tambm a
figura do major Cndido, cidado respeitvel por todos os ttulos (Idem: 72).
Entretanto, o caminho em direo ao centro do Brasil no permeado
apenas por chefes e coronis, mas tambm por posseiros e homens simples, configurando um quadro mais denso das redes locais de organizao social e poltica. No caminho para a fazenda Douradinho, aps Uberaba, registra:
Conhecemos no caminho um preto velho, falador insuportvel, corteso (no original), e que se dizia confidente de Pedro I, seu
companheiro de caada e seu cachorreiro. Chamava-se Jos Pedro de
Souza e Vasconcelos Corja Marzago Porta-Estandarte Legtimo de Braga Mateiro. (Idem: 74)
Outros homens simples aparecem-lhe pelos caminhos interioranos,
como o preto Manuel, proprietrio da fazenda Cavalhadas, perto da povoao de
Anicuns, descrito como homem do trabalho e do comrcio (Idem: 97). Ou ainda Antnio Bispo, dono de stio, cuja diocese a sua lavoura, cujo bculo o trabalho e cuja religio a honrada economia (Idem: 91). Ao longo de todas essas
passagens, fica evidente uma espcie de aprendizado emprico de Leite Moraes,
pois cada encontro com figura importante ou digna de registro merece uma nota
de obras ou melhoramentos a serem realizados na provncia. Assim, longe de
constituir apenas uma incurso destinada a impor os desgnios do poder central
para as fronteiras internas do pas, a viagem de Leite Moraes constitui uma delicada negociao com os poderes locais e as redes de sociabilidade provinciais.
Essa caracterstica fica clara quando o autor discorre sobre o proprietrio Hermenegildo Lopes de Moraes, abastado negociante da Vila Bela de Morrinhos,
que o informa sobre problemas e questes das localidades e das cercanias. Na
nota referente ao caso, o autor afirma: O sr. Hermenegildo foi um auxiliar muito importante da minha administrao nos melhoramentos materiais realizados
na estrada do sul (Idem: 85). Ou ainda quando, j em Gois, encontra o ex-presidente da provncia dr. Antero Ccero de Assis, que desde 1878 vivia como agregado de um fazendeiro, longe da capital. A cena descrita pelo autor passa-se na
fazenda de um importante proprietrio, onde se rene noite o crculo de poder
liberal da regio, composto por Antero, pelo desembargador Jernimo Fleury e
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Governadores de runas

pelo fazendeiro Luiz Bastos, que discorrem sobre as tramas polticas locais e sabatinam o enviado de So Paulo a respeito de suas intenes e simpatias. Segundo Leite Moraes, a provncia estava dividida entre os clubistas adeptos do
chefe Bulhes e os empadistas, seguidores de Antero, o que propicia ao autor
uma nota cmica: Estvamos hospedados pela empada (no original), e fomos
devida e cuidadosamente apalpados (original), quanto s nossas intenes governamentais e polticas (Idem: 99).
Assim como em Couto de Magalhes, o olhar que combina romantismo
e empreendedorismo trao tpico da escrita de Leite Moraes. Cada povoao visitada esquadrinhada em suas potencialidades econmicas, e o futuro governador toma nota de melhoramentos e obras a serem feitas ou indicadas ao poder
central. Ao mesmo tempo, as impresses subjetivas do autor a respeito da paisagem seguem um certo registro romntico, como no momento em que a expedio adentra a garganta da serra Dourada, j na provncia de Gois:
De lado a lado daquela garganta estreita, com a largura
suficiente apenas para uma estrada de rodagem, erguem-se imensas colunas de pedra com os seus prticos e com as suas abbadas talhados
pelo cinzel do Artista Supremo, sobrepostas umas s outras, e que parecem vacilar em suas bases e desabar sobre o viajante que passa. (Idem:
101-102)
A chegada capital da provncia momento para ratificar o diagnstico
de Couto de Magalhes a respeito da cidade: apatia, decadncia, ausncia de atividade econmica significativa. A descrio de suas atividades como governador
limitada e restrita constatao de que teria logrado deixar o cargo de forma
honrada, sem ser enxotado do local pela oposio e sem se perder nas brigas
locais.
Sua expedio de retorno a So Paulo parte em dezembro de 1881 em direo a Leopoldina, cidade margem direita do Araguaia, que Couto de Magalhes pretendia ver elevada condio de capital por conta de suas vantagens fluviais. O assunto retomado por Leite Moraes, que aproveita sua passagem pela
localidade para defender a subveno pblica ao empreendimento de navegao
a vapor. Nesse momento, a expedio conta com o empresrio Joo Jos Corra
de Moraes, com o engenheiro Rodrigues de Moraes e com o diretor geral dos ndios, capito Fleury. Ao longo das localidades despovoadas ou abandonadas, o
tema dos vestgios civilizatrios e das runas aparece, compondo o quadro de um
espao em fragmentos, que parece demandar constantes incurses do poder pblico. Na subida para o povoado de Itacaiu Grande, por exemplo, feita em no15

estudos histricos l 2007 40

vembro de 1881 no navio Colombo, Leite Moraes nota a presena de mais uma
colnia extinta, na qual o Estado teria gastado muito dinheiro, e que contaria ento com apenas um casebre, habitado por um guarda. Em dezembro do mesmo
ano, a expedio chega a Xambios, um povoado abandonado: Existe ali ainda
o resto de uma casa com telhado; esteios de outras; encontramos amaradas dos
Carajs; vimos mais de duzentos ps de caf (Idem: 121).
Assim como em Couto de Magalhes, a sensibilidade romntica cruza-se com um sentimento de saudade, produzindo uma subjetividade extraviada. Tudo se passa como se o viajante imperial nutrisse uma permanente sensao de exlio, agravada no caso de Leite Moraes pela fora do ideal familiar na
construo de seu self. Assim, escreve ele: (...) l, estava na terra natal, entre os
velhos amigos, deslumbrado pelo sol da civilizao; e aqui... entre desconhecidos, com exceo de dois ou trs, no seio dos selvagens e do deserto, sepultado
nas trevas da barbaria (Idem: 180).
Na continuao da viagem, o governador alterna impresses subjetivas e
melanclicas sobre os vastos espaos interioranos (...) ali contemplava aquela
escurido das matas sombreando o rio, contrastando com a da noite sombreando
o espao (Idem: 243) com sugestes e anotaes orientadas pelo olhar econmico racionalizador obras, melhoramentos etc. , tudo entremeado pela constante viso de runas e vestgios da presena do Estado, pequenas ilhas perdidas
de uma civilizao em trnsito pelo arquiplago do hinterland brasileiro. No dia
13 de janeiro de 1882, por exemplo, v engenho e canaviais na ilha de Itaboquinha, e anota: Esta fazenda chama-se Boa Vista; parece-nos ao longe um castelo
em runas; pastos sem criao (Idem: 245).
Ao chegar no norte, no porto de Belm, Leite Moraes percebe o que lhe
parece ser uma nao que ainda dorme. A despeito de todo movimento de gentes e mercadorias, esse momento final da viagem lhe figura algo tristonho. Quanto mais avana em direo ao Nordeste e posteriormente ao Sudeste, mais o retorno familiar se identifica com uma espcie de retorno Nao. Ficam distantes
os espaos majestosos, as runas, os vestgios, as redes polticas e sociais locais, as
marcas de vivncias e processos que insistem em percorrer caminhos singulares,
alheios racionalidade econmica do poder central. Quando a locomotiva que o
transporta atinge progressivamente as paragens interioranas de So Paulo,
anota:
Quando a locomotiva rodou sobre o solo paulista,
quando vi a primeira povoao de So Paulo, depois a Cachoeira, passando para a estrada do Norte, Lorena, Guaratinguet, Pindamonhangaba, Taubat, Caapava, So Jos dos Campos, Jacare e Mogi das Cruzes... e depois as vrzeas do Tiet, a Penha e ao longe descortinei os pri16

Governadores de runas

meiros tetos, e as primeiras luzes da capital, senti emoes sucessivas e

to fortes, como se houvera sido um proscrito ou um desterrado, que s
as exprimia com as suas lgrimas. (Idem: 339)

3. Runas e civilizao brasileira

Os relatos de Couto de Magalhes e Leite Moraes evidenciam uma tenso constitutiva da imaginao espacial brasileira, que ope permanncia e movimento. O olhar imperial dos dois personagens, marcado pelo cruzamento entre uma sensibilidade orientada para o tema da origem e uma abordagem administrativa dos distantes sertes brasileiros, choca-se com a percepo de uma geografia em movimento, instvel e fugidia. constante a viso de runas e de vestgios que denotam um mundo instvel e aberto, constitudo, destrudo e reconstitudo de forma incessante.
Francisco Hardman (1992) sustenta que a temtica das runas tem forte
presena na imaginao brasileira, atravessando os Oitocentos e encontrando
guarida em autores do incio do sculo XX, como Euclides da Cunha, Graa Aranha, Capistrano de Abreu e Paulo Prado. Segundo ele, essa persistncia denota
uma percepo algo melanclica do processo civilizador nacional, visto como
um empreendimento marcado por contrastes e choques entre a modernidade e
os espaos enigmticos e movedios que se encontram margem da histria.
Mais recentemente, o mesmo Hardman (1996), ao analisar a obra de Euclides da
Cunha sobre a Amaznia, aponta a figura do escritor francs Volney6 como central para a constituio dessa potica das runas. A despeito de concordar com a
associao feita por Foot Hardman entre runas e melancolia perceptvel no
caso dos governadores viajantes aqui analisados , creio que tambm interessante destacar a idia de uma sociedade em permanente processo de construo.
O tema das runas indica a introduo de uma incmoda temporalizao aberta
num cenrio que se pretendia dominado pelo olhar dos viajantes.
Note-se que a historiografia recente destaca justamente a dinmica
aberta e movedia dos espaos interioranos brasileiros.7 Faria (1998), por exemplo, atesta que a sociedade colonial brasileira, longe de se organizar de forma estvel e pouco diversificada, constitua-se como um espao em constante mutao, no qual fortunas no duravam mais de trs geraes e o trnsito ininterrupto
de homens era dimenso bsica de pertencimento social. Campos (2005), por sua
vez, sustenta que a mobilidade geogrfica e a instabilidade das fortunas na minerao transformaram a Gois colonial num cenrio marcado por motins e disputas complexas entre potentados realidade percebida por Leite Moraes nos seus
contatos polticos feitos ao longo da travessia.
17

estudos histricos l 2007 40

A despeito de percepes convergentes, as modelagens intelectuais dos

dois governadores guardam significativas diferenas. Leite Moraes fez bem-sucedida carreira poltica sob proteo dos caciques do Partido Liberal, logrou circular entre diferentes provncias e mostrou-se hbil nas negociaes entre centro e periferia. Se Couto de Magalhes procurou uma espcie de reinveno pessoal em que o sertanista e o homem de negcios se cruzavam de forma ambgua, o
ilustre paulista ancorava-se na dinmica familista que compunha a inscrio social de boa parte da elite poltica do Segundo Reinado. O final de seu relato
exemplar dessa modelagem. A volta a So Paulo , ao mesmo tempo, o retorno
casa e o retorno nao. Note-se que a articulao entre os domnios locais, a
grande propriedade e a administrao central foi, segundo Mattos (2004), o
grande feito produzido pela hegemonia saquarema.
Couto de Magalhes transitou entre funes administrativas e empresariais, e suas iniciativas posteriores indicam um yankismo marcado pelo individualismo que o levou at a Inglaterra. Sua obsesso pela racionalizao econmica
dos territrios instveis de Gois traduziu-se num forte empreendedorismo.8 Ao
mesmo tempo, seu dirio londrino atesta a presena desses espaos na sua imaginao, como se a excitao e a emoo despertadas por suas aventuras ocupassem, no fim de sua vida, o lugar do sonho e da memria.9 sabido que o sertanista era personagem que lhe agradava, como atesta Machado (1998). Observe-se, por exemplo, a anotao registrada no dia trs de outubro de 1880:
Entre as fantasias que s vezes me atravessam o crebro, uma que me sorria a
de ter uma casa no Rio e sair da em expedies para o interior explorando pases
desconhecidos, examinando produtos, estudando histria natural e gozando
(Couto de Magalhes, 1998: 127).
Como se sabe, a expansividade sentimental diante dos grandes espaos
trao caracterstico da sensibilidade tida como romntica, implicando uma
exacerbao da subjetividade diante de objetos sem forma, ou inapreensveis pelas categorias da razo (Seyan, 1992). Para intrpretes como Ferguson (1992), o
sublime, ao contrrio da beleza, demandaria um trabalho herico, uma projeo autnoma do self. Em ltima instncia, um exerccio radical de autoconstituio. No caso dos governadores em trnsito pelo Araguaia, estamos diante de
projees romnticas marcadas pelo espanto e pelo horror causados pelas vastides do Araguaia, mas os sentimentos de saudade e melancolia no esto necessariamente associados a uma radical reinveno subjetiva. Couto Magalhes e
Leite Moraes estudaram na Faculdade de Direito em So Paulo num perodo
marcado pelo adensamento da boemia estudantil e pela intensificao da vida
intelectual ligada sociabilidade universitria e ao ambiente das repblicas
(Cndido, 1964). A despeito de ambos circularem com alguma desenvoltura por
jornais em 1851, o jovem Couto chegou a redigir um deles, o Acaiaba , grmios
18

Governadores de runas

e rodas literrias, tambm lograram deixar desses circuitos em busca de postos

seguros e rentveis nas redes de poder do Imprio. Assim, os motivos e temas romnticos que marcam suas impresses de viagem pelo Araguaia no so expresses de uma projeo utpica e refratria modernizao urbana, mas traduzem
a tenso constitutiva de um olhar imperial em trnsito. As runas, outro motivo
caro sensibilidade romntica, incomodam e parecem questionar o fio histrico
tecido pelos autores, ameaando a narrativa histrica e desestabilizando a
temporalidade do Imprio.
Couto Magalhes e Leite Moraes estavam em zonas de contato, e o
olhar imperial que os marcava era produzido a partir dos cruzamentos entre uma
misso civilizatria e as formas de vida nativas. A viagem, longe de traduzir apenas um projeto de colonizao, indica a irrupo de gentes e hbitos no prefigurados, configurando uma terra em movimento, incapaz de ser explicada pela reiterao de uma origem atemporal. Em 1880, no outono ingls, o reflexivo Couto
de Magalhes traduz exemplarmente a tenso entre permanncia e inveno que
marca a imaginao brasileira, ao escrever em seu dirio londrino:
Eu tenho a ambio de fundar alguma coisa que preserve meu nome do esquecimento. (...) exceo de runas, no h coisa alguma que ature h mais de mil anos, e o que so mil anos em comparao
com as pocas geolgicas? O que que eu posso fazer que iguale nem de
longe ao que fez Mohammed, Confcio e qualquer dos heris da histria
humana? Nada; no entretanto, onde esto suas famlias? Tudo est desaparecido na voragem do tempo. (Couto de Magalhes, 1998: 113)

Notas

1. No se trata, portanto, de uma exegese

do pensamento dos autores e de uma
anlise exaustiva de todas as suas obras.
Optei por selecionar dois escritos de
viagens especficos, referidos a uma rea
semelhante, deixando provisoriamente
de lado relatrios administrativos e
outros apontamentos em prol de uma
anlise interna mais detida.

2. Para facilitar a compreenso,

converti as marcaes originais
de distncia em lguas para
quilmetros, tomando por base a
proporo 1 lgua = 6 quilmetros.
3. Como sabido, o autor envolveu-se
muito com a questo indgena, tendo
produzido em 1876, sob encomenda de
d. Pedro II, um clebre livro sobre o

19

estudos histricos l 2007 40

tema: O selvagem. O indianismo de Couto
de Magalhes pautava-se por um esforo
integrador, que o motivava a registrar as
lnguas nativas e os costumes das tribos,
como forma de melhor aparelhar a ao
do poder central. Ao longo da narrativa,
so comuns as referncias a encontros e
negociaes com esses povos, sempre
vistos com reservas e desconfianas, mas
ao mesmo tempo como responsveis
pelos mistrios que configuram o espao
do Araguaia. Seu livro pioneiro sobre as
lnguas e costumes indgenas
incentivou-o a valorizar excentricidades e
formas de comportamento nativistas,
como era caracterstico de parte
significativa da elite letrada do Segundo
Reinado (Schwarcz, 1998).
4. Leite Moraes era o terceiro filho de
Joaquim Almeida Leite Moraes e Isabel
Rodrigues da Silva.
5. O livro foi originalmente publicado em
1883, com tiragem reduzida e pouca
divulgao. Usa-se neste artigo a edio
de 1995.
6. Hardman refere-se ao escritor francs
Constantin Franois Chasseboeuf de La
Giraudais (1757-1820), conde de Volney,
autor de Voyage en Egypte et en Sirie, cuja
edio original de 1787.

7. No mbito dos estudos de pensamento

brasileiro, o trabalho de Arajo (1994)
sobre Gilberto Freyre pioneiro na
caracterizao da mobilidade e da
instabilidade que marcariam a sociedade
brasileira.
8. Em 1880 Couto de Magalhes j era
um prspero empresrio, e morava
temporariamente em Londres. Tendo
fundado a Empresa de Navegao a
Vapor do Rio Araguaia em 1868,
envolveu-se na explorao da concesso
da estrada de ferro sul-mineira
(Cruzeiro-Trs Coraes). Para tanto,
associou-se a operadores ingleses
(The Waring Brothers) e empreendeu
operao arriscada, emitindo aes a
descoberto, com vistas a levantar capital
de um milho de libras (o governo
garantiria dividendos de 7% ao ano).
Antes disso, j havia se tornado
scio de vrias empresas e ocupado o
cargo de diretor do Banco de So
Paulo.
9. Essa excitao traduzia-se tambm em
imagens de forte apelo ertico, que
cruzavam referncias cifradas aos
indgenas dos sertes, configurando uma
subjetividade inconfessvel (cf.
Henrique, 2005).

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Resumo
Este artigo analisa os relatos de viagem pelo rio Araguaia escritos por dois
governadores provinciais, Jos Vieira Couto de Magalhes e Joaquim Almeida
Leite Moraes. O objetivo interpretar as imagens espaciais produzidas por
funcionrios do poder central em trnsito pelo interior do Brasil. Sustenta-se
a hiptese de que o olhar imperial desses personagens combina uma
abordagem econmico-administrativa dos espaos visitados a uma
sensibilidade marcada pela percepo das runas e dos vestgios que
caracterizam o avano da civilizao pelas reas de fronteira.
Palavras-chave: pensamento brasileiro, relatos de viagens, espao, Couto de
Magalhes, Leite Moraes
Abstract
The article analyses the reports written by two provincial governors, Jos
Vieira Couto de Magalhes e Joaquim Almeida Leite Moraes, on their travels
along the Araguaia River. It intends to interpret the spatial images produced
by imperial functionaries when travelling through Brazilian hinterland. It
suggests that the imperial look of the two men combines an
economic-administrative approach with a sensibility produced by the
perception of the ruins and the traces that characterize the march of
civilization through frontier areas.
Key words: Brazilian thought, travel reports, space, Couto de Magalhes,
Leite Moraes

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Governadores de runas

Rsum
Cet article analyse les rapports de voyage crits par deux gouverneurs de
province, Jos Vieira Couto de Magalhes et Joaquim Almeida Leite Moraes,
qui ont parcouru la rivire Araguaia. On veut interprter les imagens spatiales
produites par des fonctionnaires du pouvoir imprial qui ont voyag
lintrieur du Brsil. On dfend lhypothse que le regard imprial des ces
personnages combine une perspective conomique-administrative des espaces
visits une sensibilit marque par la perception des ruines et des vestiges
qui cararactrisent la marche de la civilisation par les zones de frontire.
Mots-cls: pense bresilienne, rapports de voyage, espace, Couto de
Magalhes, Leite Moraes

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