Reciclaje tecnolgico: Qu

hacer con la tecnologa que

ya no usas?
CIENCIA / ELECTRNICA

Los pases desarrollados generan miles de toneladas de basura tecnolgica

cada da. En medio de una carrera (para algunos sin sentido) impulsada por la
publicidad y los intereses de un puado de empresas, cada pocos meses
cambiamos nuestra consola de juegos, telfono mvil, ordenador, TV, etc. Una
cantidad enorme de componentes electrnicos va a parar a la basura.
Segn un informe de la EPA (United States Environmental Protection Agency),
en los EE.UU. el 1% de los residuos slidos es basura electrnica. Este
trmino designa a todos los desechos que la sociedad produce al
consumir tecnologa: equipos electrnicos, generalmente obsoletos que son
reemplazados por otros ms modernos, y que terminan en el cubo de la
basura.

Aunque pueda sonar extrao, la mayora de los consumidores de estos equipos

desconoce (o no le preocupa) el hecho de que contienen elementos altamente
txicos, que al entrar en contacto con el medio ambiente causan daos
irreversibles en su salud. Se puede mencionar el fosforo que recubre el interior
de los tubos de rayos catdicos empleados en los monitores o TVs;
el plomo, mercurio ycadmio que contienen las placas electrnicas internas
de un ordenador, o las sustancias que se encuentran en cualquier batera.
Todas las sustancias mencionadas son altamente nocivas para el ser humano,
y al desecharse estos equipos pasan directamente al agua, contaminndola
con sustancias mortales para la poblacin.
Los fabricantes de gadgets deberan evitar que sustancias toxicas formen
parte de sus productos, pero a menudo esto resulta ms caro. Por
ejemplo, Greenpeace acus esta semana a Apple de utilizar componentes
potencialmente txicos en el iPhone. Segn se lee en la denuncia, algunas de
las partes del iPhone contienen productos (como el bromo) que otras
compaas han eliminado hace tiempo en la fabricacin de sus celulares.

En los EE.UU. el 1% de los residuos slidos es basura electrnica.

Las sustancias txicas pasan al medio ambiente.

En algunos casos, las naciones desarrolladas se desentienden de su basura

tecnolgica envindola al tercer mundo. Del 1% mencionado en el caso de
EE.UU., un gran porcentaje se enva por mar aAsia, donde hombres, mujeres y
nios se dedican a separar los componentes para obtener unos gramos
de cobre y plomo por 3 euros al da.
Te suena a cuento? Sin embargo, es real: una tonelada de restos de
ordenadores contiene ms oro que 17 toneladas del mineral extrado de una
mina, y las placas de circuito impreso son 40 veces ms ricas en cobre que la
mena de cobre. Claro que extraerlos supone exponer a las personas que lo
hacen a vapores de metales dainos como plomo, mercurio y cadmio. Por eso
se buscan pases con legislaciones blandas que lo permitan. La Unin Europea
ha prohibido este tipo de prctica mediante la Directiva sobre Residuos de
Equipamiento Elctrico y Electrnico, que estipula que cada fabricante cargar
con el costo del reciclaje.
Sin embargo, estas medidas rara vez tienen algn efecto sobre la realidad. Se
impone buscar una forma efectiva de realizar el reciclaje tecnolgico. Y no es
tan complicado. En el caso de los ordenadores, por ejemplo, se pueden donar
a instituciones educativas de pases menos desarrollados, quienes pueden dar
uso a computadoras basadas en tecnologas algo antiguas. En caso de que su

uso como ordenador no sea posible, aun puede ser empleado como materia
prima para la creacin de esculturas o hasta ladrillos para construir casas.
En la Fundacin Bip Bip (Espaa), por ejemplo, se dedican a recoger
ordenadores (con procesadoresPentium II o superiores), a los que les instalan
versiones de sistemas operativos donados porMicrosoft. Luego, estos equipos
que de otra manera hubiesen terminado en la basura son utilizados para la
creacin de aulas informticas en hogares, asociaciones y centros de acogida
que solicitan participar en su proyecto de alfabetizar y ensear a nuevos
usuarios el uso de Internet y las nuevas tecnologas. En los ltimos tres aos,
han instalado 1930 aulas que han ayudado a 569.964 personas en riesgo de
exclusin social a tener ms oportunidades en la sociedad actual.

Algunas naciones envan su basura al tercer mundo.

Existe mas oro en estos componentes que en una mina.

En el caso de las pilas o bateras desechadas, el riesgo de contaminacin de

las napas freticas con residuos altamente txicos es muy grande. Una de las
alternativas para su aprovechamiento puede ser la llevada a cabo en el
municipio de Trenque Lauquen, en la provincia Argentina de Buenos Aires,
donde se ha construido un anfiteatro al aire libre cuyas gradas estn fabricadas
con hormign armado siendo su ncleo las pilas y bateras que los vecinos
fueron alcanzando a los centros de reciclado durante varios meses. De esa

manera, el mercurio y dems metales pesados se encuentran confinados en el

hormign y no representan un peligro para el agua potable de la ciudad.
Tambin hay mucho que podemos hacer en casa para evitar generar
cantidades innecesarias dechatarra tecnolgica. Al adquirir algn gadget
nuevo, deberamos intentar elegir los que incorporan una batera
recargable en lugar de pilas, y si no es posible, usarlo con pilas recargables.
Es esencial prestar atencin a la calidad del mismo, eligiendo siempre equipos
robustos que puedan durarnos mayor cantidad de tiempo. Es importante evitar
la tentacin de cambiar nuestros gadgets cada vez que sale una versin ms
nueva. Muchas veces lo hacemos solamente como respuesta a una campaa
publicitaria, ya que no necesitamos las caractersticas incluidas en la nueva
versin. Y sobre todo, nunca tiremos a la basura los equipos electrnicos que
ya no usaremos. Si estn en condiciones de funcionamiento, deberamos
donarlos a alguna institucin que los haga llegar a quienes pueden sacarle
provecho. Y si no funcionan, debemos consultar a las autoridades de nuestra
ciudad para saber donde depositar ese tipo de basura.
Sin embargo, no todas son ventajas al reciclar ordenadores viejos. A pesar de
que su costo inicial puede considerarse nulo, ya que alguien iba a tirarlo a la
basura, se requiere de una logstica compleja y costosa para llevarlos hasta
sus nuevos dueos. Adems, es necesario disponer de personal tcnico
calificado para armar, desarmar, probar y configurar los ordenadores, y un
stock de piezas de repuesto. Estas piezas a veces son difciles de conseguir,
dado que se encuentran discontinuadas por sus fabricantes. A pesar de todo
esto, en muchos casos estos equipos pueden ser la nica alternativa posible
para que instituciones y colegios del tercer mundo puedan conseguir un
ordenador.

Estos materiales pueden emplearse para realizar esculturas.

No tiremos a la basura los equipos electrnicos que ya no usamos.