Niveles de organizacin y funciones vitales

En la naturaleza, la materia se organiza en formas de complejidad cada vez mayor.

Cada una de estas formas se denomina nivel de organizacin. Los seres vivos estn
formados por materia y, por tanto, presentan niveles de organizacin
caractersticos, que la biologa se ocupa de identificar y de estudiar. Para mantener
sus niveles de organizacin, los seres vivos desarrollan una serie de funciones,
conocidas como funciones vitales.

Niveles de organizacin
La materia viva presenta una lnea de niveles de organizacin que se inicia con el nivel de los
tomos y llega hasta el de la biosfera.
tomos: Se han identificado cerca de cien elementos distintos en la naturaleza. De todos
ellos, slo veinticinco estn presentes en los seres vivos, y con slo cuatro de ellos (carbono,
oxgeno, hidrgeno y nitrgeno) se constituye ms del 95 % de la materia viva.
Molculas: Los tomos se agrupan para formar molculas, que pueden ser orgnicas o
inorgnicas. Glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos son las molculas orgnicas
esenciales para la vida.
Clulas: La clula es la unidad biolgica funcional ms pequea, es decir, es la menor
unidad que cumple las funciones vitales: nace, crece, se mantiene, se reproduce y muere.
Tejidos: Las clulas pueden estar muy especializadas en determinadas funciones, que se
conocen como tipos celulares. Un tejido es un conjunto de clulas con caractersticas propias,
que cumple las funciones caracterizadas por el tipo celular que lo forma.
rganos: Los tejidos especializados pueden organizarse para realizar una funcin compleja,
formando un rgano. Por lo comn, un rgano est compuesto de varios tejidos, cumple una
funcin muy especfica y tiene una forma reconocible. Algunos rganos se encargan de una
nica funcin, como el corazn, mientras que otros, como el cerebro, coordinan la funcin de
otros rganos.
Aparatos y sistemas: Ciertas funciones no pueden ser asumidas por rganos individuales,
sino que implican coordinar el trabajo conjunto de varios rganos. Un aparato es un grupo de
rganos de origen comn, especializados en alguna funcin compleja. Cuando varios rganos
estn constituidos por un mismo tejido, se conocen como sistema. La mayora de los
animales y de las plantas poseen sistemas.
Organismos: Un organismo es una integracin de rganos en un todo ms complejo. El
individuo es un sistema biolgico autnomo que completa por s mismo todas las funciones
de un ser vivo, en el que todas las clulas, excepto las sexuales, comparten la misma
informacin gentica.
Poblaciones: Un conjunto de individuos de una misma especie que viven en un ambiente y
un tiempo determinados forma una poblacin. Los individuos que componen una poblacin
comparten material gentico, pues se reproducen entre ellos. Esto concede a cada poblacin
ciertos rasgos que la diferencian de las otras, y si no existe intercambio gentico entre ellas,
con el tiempo pueden acabar en la formacin de especies distintas.
Comunidades: El conjunto de poblaciones de diferentes especies que viven en un mismo
lugar y tiempo constituye una comunidad. El nuevo grado de complejidad de este nivel de
organizacin reside en las mltiples interrelaciones que se establecen entre las distintas
especies que coexisten en una misma comunidad.
Ecosistemas: Un ecosistema es un conjunto de todos los seres vivos que comparten un
espacio y los factores abiticos del medio en que se encuentran. Es un concepto parecido al

de comunidad, pero se considera que en el ecosistema se integran no slo las relaciones de

los seres vivos entre s, sino tambin las que mantienen stos con el medio ambiente que los
rodea. Un ecosistema es, adems, un sistema funcional del que se pueden calcular los flujos
de materia y de energa. Los lmites de un ecosistema son arbitrarios y, en la prctica, se
establecen segn las necesidades del estudio a realizar.
Biosfera: El conjunto de todos los ecosistemas donde es posible la vida se denomina
biosfera. Algunos autores consideran que la biosfera del planeta Tierra se comporta como un
gran sistema biolgico integral, algo anlogo a un enorme macroorganismo, sujeto a la
necesidad de cumplir con sus propias funciones vitales.

Clulas y tejidos
La clula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos. En la naturaleza
existen organismos simples, los protozoos, formados por una nica clula, y
organismos ms complejos, como los vegetales y animales, que son pluricelulares.
Estos ltimos presentan especializacin y diferenciacin de las clulas en tejidos,
que se organizan para dar lugar a estructuras ms complejas: los rganos.

Caractersticas de la clula animal eucariota

La forma, el volumen y la estructura de la clula eucariota varan segn la funcin especfica
que cumple y el tejido del que forma parte. Sin embargo, las distintas clulas comparten
numerosas estructuras subcelulares, y todas ellas estn rodeadas de una membrana
plasmtica que asla su contenido, el citoplasma, del medio extracelular. En el citoplasma se
encuentran distintos orgnulos con funciones especficas, y el ncleo, que contiene la
informacin gentica.

Membrana plasmtica
Es una estructura en forma de bicapa lipdica que limita el citoplasma y lo asla del exterior.
El 50 % de la membrana se compone de lpidos, sobre todo fosfolpidos, aunque tambin de
colesterol y glucolpidos. El resto est formado por protenas e hidratos de carbono. Las
protenas desempean varias funciones, como la transmisin de seales enzimticas y el
transporte de molculas. Los hidratos de carbono protegen la superficie celular y estn
implicados en procesos de adhesin clula-clula. La composicin molecular de una
membrana plasmtica refleja las funciones que desempea una clula determinada.

Citoplasma
Comprende una matriz acuosa o citosol en la que se encuentran los orgnulos. Ocupa el
espacio comprendido entre las membranas plasmtica y nuclear, y representa el 50-60 % del
volumen celular total. Contiene productos del metabolismo, enzimas y protenas fibrilares
formadoras del citoesqueleto (responsable de la organizacin interna de la clula, su
morfologa y sus movimientos). Los ribosomas, que participan en la sntesis proteica, se
encuentran en gran cantidad en el citoplasma, tanto libres como asociados al retculo
endoplasmtico, un sistema de membranas en forma de sculos, cisternas y tbulos
aplanados que participa en la sntesis, almacenamiento y transporte de molculas. Se
distinguen dos tipos de retculos endoplasmticos, rugosos y lisos, en funcin de si tienen
adheridos ribosomas o no en su superficie.
El aparato de Golgi se compone de cisternas membranosas (dictiosomas) con aspecto de
sacos apilados. Interviene en el trfico vesicular y en l se modifican, empaquetan,
distribuyen y secretan determinadas molculas. Los lisosomas tambin colaboran en el
trfico de vesculas y contienen muchas enzimas diferentes, encargadas de la digestin
celular. Las mitocondrias estn envueltas en una doble membrana y realizan muchos de los

procesos metablicos y se encargan de producir energa en forma de adenosintrifosfato

(ATP).

Ncleo
Es una estructura ms o menos esfrica, rodeada de una membrana doble y porosa que asla
el nucleoplasma (contenido interno) del citosol. Su contenido, cuando la clula no se divide,
es bastante homogneo, salvo por la presencia en l del nucleolo, rico en cidos
ribonucleicos (ARN). El resto se compone de cromatina: cido desoxirribonucleico (ADN) y
protenas. El ncleo es indispensable para la vida celular, ya que controla y coordina el
proceso de sntesis de cidos nucleicos y de protenas. Existen dos estados del ncleo: en
reposo o interfsico y en divisin o mittico. Otra de sus funciones es su papel en la divisin
celular.

La diferenciacin celular: los tejidos

Durante la evolucin de los seres pluricelulares, se ha favorecido que clulas con una
especializacin funcional determinada se agrupen entre s para dar lugar a estructuras ms
complejas llamadas tejidos. Un tejido es un conjunto diferenciado de clulas que desarrolla
una funcin especfica. Hay diversos tipos de tejidos, como los epiteliales, los musculares, los
conjuntivos y los nerviosos.

Tejido epitelial o epitelio

Est formado por clulas yuxtapuestas, en algunos casos ciliadas, que recubren la superficie
corporal externa y revisten la parte interna de cavidades, conductos, rganos huecos y
glndulas. Los epitelios desempean funciones de proteccin, secrecin, absorcin, excrecin
y transporte de sustancias. Segn la funcin que realicen y dependiendo de su ubicacin, se
encuentran distintas morfologas celulares. Adems, los epitelios pueden ser simples
(monoestratificados) o formados por varias capas de clulas (pluriestratificados).

Tejido muscular
Las clulas de este tejido, ricas en protenas contrctiles, se organizan en fibras. Existen tres
subtipos de tejido muscular: estriado, formado por clulas que permiten la contraccin
muscular voluntaria; liso, propio de rganos que se contraen de manera involuntaria, y
cardaco, caracterstico del corazn.

Tejido conjuntivo o conectivo

Es el tejido biolgico de sostn, cohesin y relleno de los rganos. Est formado por clulas
(en especial fibroblastos) dispuestas en una matriz compuesta en su mayor parte por
protenas fibrosas, sobre todo colgeno. Existen diferentes tipos de tejido conjuntivo, que se
clasifican en funcin de la consistencia de la matriz: laxo, denso, seo, cartilaginoso,
adiposo, adenoideo y elstico. La sangre se considera una forma especializada del tejido
conectivo.

Tejido nervioso
Se compone de las neuronas, un tipo celular muy especializado, encargadas de la
transmisin de impulsos nerviosos mediante cambios en la polaridad de sus membranas. Se
organizan en forma de redes interconectadas y tambin pueden agruparse para formar
nervios. Asociado a las neuronas hay otro tipo celular, la gla o clulas gliales, que
proporcionan nutrientes y soporte estructural a las neuronas.

rganos, aparatos y sistemas

En los organismos pluricelulares algunos rganos realizan tareas especficas que se
complementan con las de otros. Para llevar a cabo funciones conjuntas de gran
complejidad, los rganos se agrupan en forma de aparatos y de sistemas.

Niveles de organizacin
Los rganos son estructuras muy especializadas que realizan una o varias funciones
especficas. Pese a esta especificidad, hay rganos que trabajan en conjunto y de forma
coordinada con otros para lograr un objetivo comn: cada rgano se encarga de una
pequea parte del proceso final, que se lleva a cabo con xito slo cuando los distintos
rganos trabajan en conjunto. En caso contrario, no se obtendran ms que pequeas partes
por separado, que no llegaran a cumplir la funcin requerida.
Los rganos se organizan y se integran en estructuras ms complejas en cuanto a su forma y
funcin: los aparatos y los sistemas. La diferencia entre aparato y sistema reside en que en
el sistema, los rganos estn constituidos por un nico tejido, aunque a menudo se habla
indistintamente de aparato y sistema.

Aparatos y sistemas
Para cumplir las funciones de nutricin, relacin y reproduccin, el ser humano debe cubrir
una serie de necesidades: respirar, comer, distribuir los alimentos por el cuerpo, eliminar los
productos de desecho, recibir los estmulos y formar sensaciones, controlar y adaptarse al
medio, moverse y reproducirse. Para ello dispone de los siguientes aparatos y sistemas:
Aparatos:
- respiratorio,
- digestivo,
- excretor,
- reproductor,
- circulatorio,
- locomotor.
Sistemas:
- nervioso,
- hormonal,
- inmunitario.

Aparato respiratorio
El aparato respiratorio interviene en el proceso de respiracin, es decir, en el intercambio de
oxgeno por dixido de carbono, participa en la regulacin cido-base del medio interno y en
el proceso de fonacin. La laringe est en contacto con la faringe, y sta, con la nariz y la
boca, que son las estructuras por donde se toma el aire. Los bronquios son el resultado de la
bifurcacin de la trquea, conectada con la laringe en su parte superior. Hay dos bronquios y
cada uno penetra en un pulmn. Los bronquiolos, que convergen en los bronquios, son las

ltimas ramificaciones del rbol bronquial. El componente principal son los pulmones,
protegidos por una doble capa serosa llamada membrana pleural. Entre ambas capas se
encuentra el lquido pleural. En los alvolos ocurre el intercambio gaseoso.

Aparato digestivo
Consiste en un tubo de unos once metros de longitud, llamado tracto gastrointestinal, que
empieza en la boca y acaba en el ano. Transforma fsica y qumicamente los alimentos
ingeridos para que puedan ser absorbidos por las clulas del intestino, y as la sangre pueda
absorber los nutrientes y repartirlos por todo el organismo. Para ello intervienen diferentes
estructuras: dientes, lengua, glndulas salivales, esfago, estmago, hgado, pncreas,
vescula biliar, intestinos delgado y grueso, recto y ano. Por el ano se eliminan las heces, que
son los residuos de los alimentos, resultado de la digestin.

Aparato excretor
Interviene en la regulacin del volumen, la presin y la composicin de la sangre, mediante
la expulsin de residuos en disolucin por medio de la orina. Tambin desempea un papel
importante en el metabolismo y en la regulacin del equilibrio hdrico. Est formado por dos
riones, de los que sale un urter que desemboca en la vejiga urinaria, donde se almacena la
orina. La vejiga urinaria est comunicada con la uretra, que conecta el aparato excretor con
el exterior.

Aparato reproductor
Presenta diferencias estructurales segn el sexo. Su funcin es la produccin de gametos
(espermatozoides en el hombre y vulos en la mujer) para la reproduccin sexual y realizar
la gestacin y el nacimiento. Los hombres tienen testculos, prstata, epiddimo y pene; las
mujeres, ovarios, trompas de Falopio, tero, vagina y vulva.

Aparato circulatorio
Lo forman el corazn, los vasos sanguneos (venas, arterias y capilares), la sangre, y el
sistema linftico. El corazn impulsa la sangre a travs de los vasos hacia todos los rganos
del cuerpo. De este modo, la sangre intercambia gases con las clulas, les proporciona
nutrientes y recoge los productos de desecho del metabolismo. Tambin interviene en el
transporte de sustancias como las hormonas y de clulas, en el control de la temperatura y
en los procesos de hemostasia (mecanismos del organismo para detener las hemorragias). El
sistema linftico es el conjunto de vasos y tejidos formados por clulas linfticas y los
rganos que se encargan de la maduracin de linfocitos y de proporcionar la linfa a la
circulacin.

Aparato locomotor
Est formado por el esqueleto, la musculatura, los cartlagos asociados y las articulaciones.
Soporta y protege el cuerpo, colabora en el movimiento y alberga clulas hematopoyticas
en la mdula sea. La musculatura contribuye a mantener de la postura y es responsable del
movimiento.

Sistema nervioso
Se encarga del control y la regulacin de las funciones del organismo mediante impulsos
nerviosos. El encfalo es la parte superior del sistema nervioso y est formado por tres
centros nerviosos: cerebro, cerebelo y bulbo raqudeo. A continuacin se encuentra la
mdula espinal, que discurre dentro de la espina dorsal y desde la que se ramifican los
nervios espinales. Los rganos de los sentidos, que captan los estmulos del medio exterior,
tambin se consideran parte del sistema nervioso.

Sistema hormonal

Lo componen las glndulas y las clulas productoras de hormonas, compuestos qumicos que
secretan las glndulas y son vertidas a la sangre. Actan de manera especfica sobre rganos
diana, de manera que controlan y regulan las funciones de los mismos.

Sistema inmunitario
Los leucocitos que circulan por la sangre y por la linfa, los anticuerpos y las clulas infiltradas
en los tejidos constituyen el sistema inmunitario. Se encargan de la proteccin contra
patgenos y antgenos externos, a los que reconoce y elimina.