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Tcnicas de medicin
de las actitudes: escalas de medida. Proceso de
cambio de actitudes.
1. Concepto de actitud
Definicin
Dentro del campo de la Psicologa el autor ms influyente ha sido Allport que ha
definido la actitud como estado mental y neural de disposicin para responder,
organizado por la experiencia, directiva o dinmica, sobre la conducta respecto a todos
los objetos y situaciones con los que se relaciona. Esta definicin resalta que la actitud
no es un comportamiento actual, es una disposicin previa, es preparatoria de las
respuestas conductuales ante estmulos sociales.
A grandes rasgos, las definiciones de actitud podran agruparse en tres bloques:
a) Definiciones de carcter social.
Los autores ms caractersticos seran Thomas y Znaniecki. Para estos autores, las
actitudes seran reflejo a nivel individual de los valores sociales de su grupo. Las
actitudes se reflejaran en patrones conductuales propios de los miembros de un grupo y
que regulan las interacciones entre ellos.
b) Definiciones conductuales.
A partir de Allport el conductismo entra con fuerza en la Psicologa Social. Para los
autores conductistas la actitud es la predisposicin a actuar o responder de una forma
determinada ante un estmulo u objeto actitudinal. Dentro de la perspectiva conductista
destacamos a Bem, el cual define la actitud como estilo particular de respuesta verbal
en la cual el sujeto no describe su ambiente privado interno, sino su respuesta pblica
habitual, accesible a observadores externos.
c) Definiciones cognitivas.
Autores destacados seran Sherif, Rokeach, Fazio, entre otros. As, Rokeach define la
actitud como un conjunto de predisposiciones para la accin (creencias, valoraciones,
modos de percepcin, etc.) que est organizado y relacionado en torno a un objeto o
situacin
Siguiendo a Garzn y Garcs las representaciones sociales compartidas se podran
representar en forma de pirmide cognitiva, en la base se encuentran las categoras,
esquemas y prototipos (estos hacen referencia a los procesos bsicos de construccin de
conocimiento), le siguen las creencias (principios de representacin y categorizacin), a
continuacin las actitudes (conjunto de creencias que configuran las tendencias bsicas)
y en la cspide los valores (marcos preferenciales de orientacin social).
Haciendo una revisin del trmino actitud desde un punto de vista diacrnico,
podramos encontrar las siguientes definiciones:
Una tendencia a la accin segn Thomas y Znaniecki.
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Caractersticas generales
Agrupando algunos de los elementos comunes que aparecen en las definiciones
seleccionadas con anterioridad, vamos a destacar las principales caractersticas de las
actitudes.
1. Conjunto organizado de convicciones o creencias (componente cognitivo): Las
actitudes suelen presentarse como un conjunto sistemtico de creencias, valores,
conocimientos, expectativas, etc., que est organizado y cuyos componentes tienen una
congruencia o consistencia entre s.
2. Predisposicin o tendencia a responder (componente conductual) de un modo
determinado: es una de las caractersticas ms importantes de la actitud. Aunque no
exista una implicacin directa entre actitud y conducta, normalmente una actitud
positiva/negativa hacia algo implica un comportamiento congruente (consistente) con la
actitud subyacente.
3. Predisposicin favorable o desfavorable hacia el objeto de actitud: La actitud tiene
un componente afectivo-emocional (sentimientos positivos/negativos), por lo que la
actitud va acompaada de carga afectiva.
4. Carcter estable y permanente. La estabilidad indica que las actitudes son un
conjunto consistente de creencias y actos. Esto no implica que no pueda cambiar, por el
contrario, pueden crecer, deteriorarse o desaparecer por factores externos o internos.
5. Las actitudes son aprendidas; se adquieren, principalmente, por procesos de
socializacin, aunque parece que en principio su modo de aprendizaje guarda
caracteres especficos frente a otro tipo de aprendizajes. Intervienen en este aprendizaje
factores ambientales, sociales y familiares, los medios de comunicacin, grupos, la
personalidad,...
6. Las actitudes desempean un papel dinamizador en el conocimiento y en la
enseanza: se suele tender a conocer aquello hacia lo que se tiene una actitud positiva y
a no prestar atencin a los objetos, situaciones, o personas asociadas a elementos
negativos.
7. Las actitudes son transferibles. Se pueden generalizar y transferir en diferentes
situaciones y de diversos modos.
Funciones de las actitudes
En principio, todas las actitudes cumplen una funcin genrica de evaluacin
estimativa, es decir, es un estado de preparacin ante un objeto. Por tanto, la actitud
alerta a la persona, o la orienta, hacia los objetos de su mundo social. Si no existieran las
actitudes, la persona estara abocada a una confrontacin continua con tales objetos, con
los consiguientes problemas de adaptacin al medio.
Esta cuestin ha sido estudiada por Katz, Smith, Bruner y White y McGuire en sus
Teoras funcionales de la actitud. Se han propuesto cuatro funciones bsicas de las
actitudes, principalmente de naturaleza motivacional.
a) Funciones auto-defensivas. En esta funcin las actitudes pueden proteger a
alguien de sentimientos negativos hacia s mismo o el propio grupo, permitiendo
proyecciones de estos sentimientos hacia otras personas, tales como grupos
minoritarios. Funcin con tintes psicoanalticos, Katz utiliza conceptos tales
como racionalizacin o proyeccin para describir esta funcin motivacional.
b) Funcin instrumental, adaptativa o utilitaria. Las actitudes ayudan a las personas
a alcanzar objetivos deseados, como las recompensas, o a evitar objetivos no
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deseados, como el castigo. Por ello puede resultar funcional adoptar actitudes
semejantes a las de las personas a las que se desea ganar como amigo.
c) Funcin expresiva de conocimiento. El conocimiento como gua de conducta
cumple una funcin fundamental para la satisfaccin de necesidades y adems
contribuye a organizar significativamente el mundo que rodea al individuo, de lo
contrario este sera un caos incomprensible. Las actitudes nos permiten
categorizar, a lo largo de dimensiones evaluativas establecidas, la informacin
que nos llega como nuevas experiencias, y pueden ayudarnos a simplificar y
comprender el complejo mundo en que vivimos. Por lo tanto, la actitud brinda al
sujeto un marco de referencia, un sistema de categorizacin de los objetos y
tiene un carcter eminentemente economizador de tiempo y esfuerzo. As,
prcticamente casi todas las actitudes le sirven a la persona para comprender la
realidad que le rodea y poder desenvolverse en ella con facilidad. La
recuperacin rpida de la memoria de la evaluacin que hicimos de un objeto de
actitud dado hace que cuando nos encontremos con ese objeto sepamos con
rapidez si se trata de algo positivo o negativo y nos ahorremos tener que hacer
una nueva evaluacin cada vez que nos encontremos con dicho objeto de actitud.
d) Funcin expresiva de valores. La manifestacin de actitudes o su traduccin en
conductas efectivas contribuye a la definicin pblica y privada del
autoconcepto y de los valores centrales del sujeto. As, muchas personas, por
ejemplo, desarrollan actitudes ecologistas que desempean esta funcin: piensan
que el ritmo de crecimiento de nuestras sociedades es insostenible y que acabar
destruyendo la naturaleza, consideran un valor central en su vida defender la
naturaleza y eso les hace tener actitudes positivas hacia objetos actitudinales en
principio tan diferentes como las energas alternativas, ciertas especies animales,
la crtica hacia la sociedad de consumo
Una cuestin que ha ocupado durante mucho tiempo a los investigadores es la relacin
entre la actitud y la conducta. Parece aceptado que las actitudes tienen una influencia
sobre la conducta, aunque esta relacin no es directa, se encuentra mediada por factores
situacionales y de personalidad.
Siguiendo el modelo de Fishbein y Ajzen, la Teora de la Accin Razonada, la actitud
no est directamente relacionada con la conducta, sino con la intencin de llevar a cabo
una conducta. A partir de un conjunto de variables externas que intervienen en la
formacin de creencias, motivacin y evaluacin de resultados, la actitud se caracteriza
por una evaluacin de los resultados de la conducta previstos como favorables o
desfavorables y por una implicacin personal en la realizacin de la conducta. Las
normas subjetivas se refieren a una evaluacin sobre la percepcin de otras personas
ante la realizacin de la conducta y la disponibilidad de ejecutarla. La importancia de
este modelo radica en la combinacin de factores individuales (actitudes) y sociales
(norma subjetiva); sera una teora psicosocial.
El modelo de FISHBEIN y AJZEN contempla la posibilidad de obtener informacin por
medios indirectos a partir de las estimaciones de dos factores de naturaleza diferente: un
factor personal y un factor que refleja la influencia social. El factor personal o actitud
hacia la conducta es la evaluacin individual positiva o negativa de llevar a cabo una
accin. El segundo factor o norma subjetiva es la percepcin individual de las presiones
sociales que fuerzan a realizar o no esa accin.
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Medir las actitudes se hace complejo porque las actitudes no pueden medirse
directamente, sino que se infieren a partir de la conducta. La mayor parte de los
mtodos usados para medir actitudes se basan en el supuesto de que las actitudes pueden
ser evaluadas por medio de las opiniones o creencias hacia los objetos de actitud. Un
mtodo directo y clsico, de tipo psicomtrico, es la Escala de LIKERT. Este autor parte
del supuesto de que una actitud debe ser definida como disposiciones de los sujetos
hacia una accin manifiesta. Adems asume una serie de principios:
1) Es posible estudiar dimensiones de actitud a partir de un conjunto de enunciados que
actan como reactivos para los sujetos.
2) Los sujetos pueden situarse en las variables de actitud desde el punto ms favorable
al ms desfavorable. De los escasos instrumentos de carcter cuantitativo que podemos
emplear en la evaluacin, sin duda las escalas de actitudes son las ms importantes y de
mayor aplicacin. Las escalas estn formadas por tems de tipo cognitivo (ideas y
creencias), tems afectivo (sentimientos y afectos) e tems conductuales (actitud
manifiesta).
Las actitudes se pueden definir como disposiciones permanentes de nimo formadas por
un conjunto de convicciones y sentimientos que llevan al sujeto que las tiene a actuar y
expresarse segn ellas en sus actos y opiniones.
Segn la anterior definicin, las actitudes comprenden tres factores:
1. Un factor ideolgico formado por ideas y convicciones determinadas.
2. Un factor sentimental que implica simpata o antipata hacia cosas o personas.
3. Un factor reactivo que impulsa a pensar y obrar en las distintas situaciones
sociales en consonancia con las convicciones y sentimientos profesados.
Las actitudes pues se concretan y expresan en ideas, sentimientos hacia cosas y personas
y reacciones o modos de actuacin diversos.
Sus manifestaciones en la vida son mltiples, todas estas manifestaciones constituyen
los elementos o atributos de las actitudes. Si fuera posible concretar estas
manifestaciones en un cuadro, en una serie de proposiciones y reunirlas en un conjunto,
este cuadro sera la representacin perfecta de la actitud.
Ya que esto no es posible, si lo es reunir en un cuadro no todas las proposiciones
referentes a una actitud, pero si las que se crean ms significativas. La escala de
actitudes es este conjunto o cuadro. Los elementos de las escalas de actitudes son las
proposiciones, se les suele llamar tems, que consisten en expresiones que se refieren a
ideas, sentimientos y actos en que se concreta o manifiesta la actitud.
Los tems de las escalas, hacen las veces de estmulos ante los cuales los encuestados
deben responder de una u otra forma. Estos elementos, tems de las escalas no slo
concretan y especifican las actitudes, tambin facilitan su observacin al dividir de la
actitud en rasgos concretos.
Las proposiciones son tambin instrumentos de medicin cuantitativa, que es lo que
distingue a las escalas. Hay que cuantificar estos tems para convertirlos en
instrumentos de medida.
Las escalas de actitud deben reunir ciertas caractersticas entre las que destacan:
- Graduacin. Deben comprender todos los grados fundamentales de la actitud de
que se trate, desde los elevados a los medios y bajos y no slo parte de ellos.
- Discriminatividad. tems deben tener poder discriminante, deben constituir
estmulos capaces de distinguir y dividir, incluso en extremos opuestos, a las
personas en relacin a la actitud de que se trate.
- Validez. Es la aptitud real de la escala para medir lo que pretende medir. Exige
que los resultados obtenidos con la escala reflejen verdaderamente la extensin
real en los sujetos de la actividad investigada.
- Seguridad. Pide que la escala en sucesivas aplicaciones a los mismos grupos y
en situaciones similares proporcione resultados iguales o similares.
- Unidimensionalidad. Implica que la escala se refiera a una sola propiedad o
actitud.
- Estar formada por intervalos iguales.
Dificultades de la medicin de actitudes
La medicin de actitudes presenta algunos problemas peculiares y otros
comunes a la medicin de variables psicolgicas. Conocer estos problemas es bsico
para afrontar la tarea de medir actitudes:
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Escalas arbitrarias:
- De clasificacin: clasificar por orden de preferencia una serie de proposiciones,
palabras, objetos, etc. La puntuacin se realiza sumando los nmeros de los
lugares que ocupan en la clasificacin.
- De intensidad: elegir respecto a una pregunta entre varias respuestas que
expresan el grado de aceptacin o rechazo de la pregunta. Normalmente suele
haber 5 o 7 categoras de respuesta (muy conforme, conforme, indiferente,
disconforme, muy disconforme). La puntuacin se obtiene sumando el nmero
de orden de las categoras elegidas dentro de cada tem. Tipo Likert.
- De proposiciones: constan de una serie de actuaciones favorables y
desfavorables, a un grupo social, o en general a un fenmeno de inters social.
La puntuacin se determina por el nmero de orden del tem elegido. Si elige el
tem 1, se le asigna un 1 de distancia social respecto a ellos. Bogardus o Dodd
Escalas experimentales:
Las ms extendidas son las de Thurstone. Son similares a las de intensidad, en cuanto
que consisten en un conjunto de proposiciones referentes a la actitud de que se trata. Sin
embargo se diferencian en que cada tem o pregunta tiene asignado un valor, el valor
escalar, obtenido experimentalmente. Los valores escalares deben cubrir toda la
extensin o continuo de estas escalas.
Estos valore escalares son causa de que exista distancia entre los valores de cada
pregunta, existe distancia y a esto se les llama intervalo.
Para aplicar la escala los encuestados solo deben aceptar o rechazar cada tem. La
puntuacin se determina sumando los valore escalares de las proposiciones que aceptan
y hallando su media.
Crticas principales, la valoracin hecha por los jueces puede no ser adecuada para el
grupo a que se aplique y no discrimina entre sujetos con igual puntuacin pero que
responden distinto a los tems aunque su puntuacin sume lo mismo.
Otros tipos:
Escalograma de Guttman, est formado por una serie de preguntas a las que se contesta
simplemente s o no, pero formuladas de tal manera y en tal orden que el contestar s a
una de ellas supone normal y lgicamente contestar s a todas las siguientes. El
propsito de Guttman fue construir escalas unidimensionales, de modo que aceptar una
proposicin implicara la aceptacin de las de nivel jerrquico inferior. La puntuacin
total se determina por el nmero de tems o preguntas al as que han respondido s.
Diferenciador semntico, se presentan pares de calificativos opuestos, fuerte-dbil,
grande-pequeo, etc., dividiendo cada par en una graduacin de siete puntos. Se debe a
Osgood y es en s originariamente una tcnica semntica para medir el significado que
tiene algo para un individuo, aunque se puede utilizar tambin para medir la actitud
hacia ese algo. Una de las funciones es proporcionar una medida indirecta de los
sentimientos subyacentes, incluso inconsciente hacia un trmino.
El anlisis factorial ha descubierto que con ellos se miden tres dimensiones bsicas:
1. El valor, o la evaluacin que hace el sujeto de los entres propuestos.
2. El poder, o la percepcin por el sujeto de la potencia del ente en cuestin.
3. La actividad, o sea la percepcin del dinamismo del ente en cuestin.
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de intervalo. Los tems eliminados son aquellos en los que la dispersin es mayor y
existe menos acuerdo. Se debe procurar que sobre las 30 proposiciones que suelen
quedar estn bien distribuidas a lo largo de la escala, cubriendo todos sus valores.
Construccin escala Guttman
Primero se formulan tems en relacin a la actitud de que se trata que pueden llegar
hasta 50. Este conjunto de preguntas se somete para su prueba a un grupo que debe
contestar a todas ellas s o no. Con las respuestas dadas a todas, se forma una tabla, que
se llama escalograma. En este cuadro consignamos la forma de respuesta de cada sujeto,
con una X su aceptacin y con O su descuerdo. Con el escalograma pretendemos
jerarquizar los tems. En este escalograma los tems se disponen en sentido horizontal y
los sujetos en sentido vertical, es decir, se atribuyen a los tems las columnas y a los
segundos las filas.
Despus computamos la puntuacin total de cada sujeto, se ordenan de la ms alta a la
ms baja.
Por aproximaciones sucesivas se forman las nuevas tablas, hasta que se consiga ordenar
por orden jerrquico las proposiciones y las respuestas. Se van eliminando las preguntas
que presenten respuestas desviadas que infringen la jerarquizacin. La jerarquizacin es
buena cuando su coeficiente de reproductibilidad1 es de al menos 0,90. Algunos admiten
el 0,85.
Se calcula as: R=
E= errores2.
Q= nmero de preguntas del escalograma.
S= nmero de sujetos.
Calculo seguridad de las escalas sociomtricas.
Conocer la validez y seguridad de cualquier instrumento de observacin es un requisito
necesario para saber si dicho instrumento es fiable.
En estas escalas, dado su carcter y su pretensin de constituir instrumentos de medida
ms exactos y rigurosos, estos requisitos son an ms exactos y rigurosos, estos
requisitos son an ms fundamentales si cabe.
La seguridad de estas escalas consiste, como en los dems instrumentos de medida, en
su propiedad de proporcionar resultados similares en sus sucesivas aplicaciones.
Segn Bugeda para hallar la seguridad de una escala existen tres procedimientos
bsicos:
1. Aplicacin repetida de la misma escala al mismo grupo
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influir. El tercer paso es la aceptacin, que es cuando los receptores llegan a estar de
acuerdo con el mensaje. El grado de aceptacin de un mensaje depende
fundamentalmente de los incentivos que ofrezca para el receptor.
McGuire resume los procesos que ocurren en el receptor en dos: recepcin y aceptacin.
Los factores que pueden influir en la eficacia de un mensaje persuasivo pueden
analizarse segn sus efectos sobre estos dos factores. Puede ocurrir que las
caractersticas del mensaje o de la fuente produzcan un efecto positivo en la recepcin
pero negativo en la aceptacin. Ej.: nivel de inteligencia aumenta posibilidad de
recepcin pero disminuye la de aceptacin.
La Teora de la respuesta cognitiva.
McGuire focaliza su teora en los procesos cognitivos que ocurren en los receptores de
mensajes y esto alcanza su mxima expresin en la Teora de la respuesta cognitiva.
Segn la teora siempre que un receptor recibe un mensaje persuasivo, compara lo que
la fuente dice con sus conocimientos, sentimientos y actitudes previas generando de esta
manera, unas respuestas cognitivas. Estos mensajes auto-generados, son los que
determinan el resultado final del mensaje persuasivo. Si los pensamientos van en
direccin a favor del mensaje se produce la persuasin, sin embargo si van en direccin
opuesta al mensaje puede ocurrir un efecto boomerang (Petty y Cacioppo). Para la
teora, lo fundamental es determinar qu factores, y de qu manera, influyen sobre la
cantidad de argumentos que el receptor genera, de la posicin mantenida en el mensaje.
El modelo heurstico.
Muchas veces somos persuadidos porque seguimos determinadas reglas heursticas de
decisin que hemos aprendido por experiencia u observacin. La persuasin no es
resultado del anlisis realizado sobre la validez del mensaje, sino fruto de alguna seal o
caracterstica superficial de ste, de la fuente que lo emite o de las reacciones de otras
personas que reciben el mismo mensaje.
Algunos de los heursticos utilizados se basan en la experiencia de la fuente, semejanza
(a la gente parecida nos gustan cosas semejantes), en el consenso, o en el nmero y
longitud de los argumentos.
Es ms probable que este tipo de reglas heursticas sean utilizadas cuando: a) hay baja
motivacin (el atractivo de la fuente es ms fcil que gue nuestra decisin de beber una
determinada marca de cerveza que nuestra decisin de adquirir un automvil); b) hay
baja capacidad para comprender el mensaje (quienes no tenemos idea de asuntos
financieros utilizamos heurstico para decidir dnde colocar nuestro ahorros con mayor
frecuencia que una gente de bolsa); c) se da una alta prominencia de la regla heurstica:
el heurstico los datos no mienten es mas aplicable en una discusin cientfica que en
la valoracin de una pelcula y d) los elementos externos al propio mensaje son muy
llamativos; por ejemplo, cuando se trata de una fuente muy atractiva.
El modelo de la probabilidad de elaboracin.
Este modelo, elaborado por Petty y Cacioppo, se centra en los procesos responsables del
cambio de actitud cuando se recibe un mensaje as como en la fuerza de las actitudes
que resultan de tales procesos.
Conceptos fundamentales.
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En segundo lugar, la importancia del efecto que la credibilidad tiene sobre la persuasin,
depende de cundo el receptor conoce quin es el emisor y su grado de credibilidad.
Atractivo de la fuente
En general, las fuentes ms atractivas a los ojos de la audiencia poseen un mayor poder
persuasivo. En primer lugar, una fuente atractiva puede determinar que se le preste
atencin al mensaje, mientras que otra menos atractiva quiz no evite pasar
desapercibida. En segundo lugar, el atractivo de la fuente puede influir en la fase de
aceptacin, pues el receptor, a travs del proceso de identificacin, puede querer desear,
pensar o actuar de la misma manera que lo hace la fuente. En tercer, el atractivo puede
incrementar la credibilidad de la fuente. Las personas solemos asociar el atractivo fsico
a otras caractersticas positivas, como honestidad, sinceridad o credibilidad.
Hay situaciones en las que el impacto persuasivo es mayor cuando procede de fuentes
poco atractivas. Algunas de estas situaciones son las especificadas en el paradigma de la
complacencia inducida, esto es, cuando las personas son persuadidas para hacer
libremente algo desagradable o molesto.
Otro matiz importante es que los efectos del atractivo de la fuente parecen ser ms
dbiles que los de la credibilidad, de manera que cuando ambos efectos estn en
conflicto, la credibilidad supera al atractivo. Tampoco debe olvidarse que el atractivo,
para que realmente llegue a influir, tiene que ser claramente perceptible o visible.
Por ltimo, tenemos que insistir en que el atractivo de la fuente es bsicamente una
seal perifrica, de manera que depende del grado de implicacin del receptor en el
tema de la comunicacin: cuanta mayor sea la implicacin personal mayor ser la
tendencia a prestarle atencin al propio contenido del mensaje, a los argumentos, y no a
seales perifricas.
Otras caractersticas de la fuente.
Una de tales caractersticas es el poder de la fuente. Este concepto designa la capacidad
de la fuente para controlar los resultados que el receptor puede obtener, o lo que es lo
mismo administrar recompensas y castigos. Cuando la eficacia de un mensaje
persuasivo descansa en el poder de la fuente, es probable que se d un cambio de actitud
en el receptor de forma manifiesta o aparente, pero no necesariamente interno.
El poder depende de tres factores: a) de que los receptores crean que la fuente tiene
claramente control sobre las recompensas y castigos b) de que consideren que la fuente
utilizar dicho poder par que la audiencia se conforme a su mensaje, y c) de que prevean
que la fuente se enterar de su conformidad o disconformidad. Los tres factores han de
darse necesariamente para que una fuente sea poderosa.
Otra caracterstica de la fuente es la semejanza. Los efectos de esta caracterstica
dependen, sin embargo, de cmo se considere la semejanza. La semejanza actitudinal
produce en general una mayor atraccin hacia la fuente y el que esto se traduzca en una
mayor eficacia depende de una serie de factores que ya hemos comentado al hablar de
esta caracterstica de la fuente.
Un tipo muy importante de semejanza deriva de la pertinencia a un mismo grupo o
categora social. En lneas generales, se puede decir que aquellas fuentes que comparten
una misma identidad social con el receptor, son ms influentes.
La semejanza tambin puede influir en que la fuente sea percibida como ms
competente.
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El mensaje
Son numerosos los aspectos del mensaje y de su contenido que se han investigado.
Seguidamente presentamos los ms importantes.
Mensajes racionales o emotivos
Dos tipos de mensajes han acaparado la atencin de los investigadores: los racionales,
en los cuales se presenta evidencia en apoyo de la veracidad de una proposicin dada, y
los mensajes emotivos, en los cuales se indica, simplemente, las consecuencias
deseables o indeseables que pueden derivarse del mensaje y su aceptacin. El primer
tipo de mensajes es el tpico de la retrica clsica y de los grandes oradores
parlamentarios.
Las primeras investigaciones realizadas sobre esta cuestin, o no encontraron
diferencias en el grado de efectividad de estos dos tipos de mensajes o mostraron una
mayor eficacia de los mensajes emocionales. La investigacin ms actual sugiere que la
superior eficacia de uno u otro tipo de mensaje depende de en que se base la actitud que
se quiere cambiar, si en aspectos cognitivos o afectivos.
Edwards concluye que el ajuste entre la base de la actitud y el tipo de mensaje es lo
mejor: para cambiar actitudes basadas en el afecto son ms eficaces los mensajes
emotivos; para cambiar las basadas en cogniciones son, en cambio, ms eficaces los
mensajes racionales.
Mensajes basados en el miedo o la amenaza
Unos mensajes emotivos estudiados con cierta profundidad son los que se basan en
amenazas y en la provocacin del miedo en la audiencia. La posicin ms extendida
durante muchos aos fue que los mensajes emotivos de mayor eficacia eran los de
magnitud intermedia. McGuire, propuso la existencia de una relacin en forma de U
invertida entre la intensidad emotiva del mensaje y el cambio de actitud. Es decir,
mucha o poca intensidad menos eficacia, y eficacia intermedia con niveles de intensidad
emotiva intermedia.
Janis y Feshbach comprobaron que un mensaje que provocaba un gran miedo cambi
menos sus hbitos que otros que reciban mensajes menos intensos. Sin embargo, la
posicin ms admitida es que conforme aumenta la intensidad del miedo suscitado en el
receptor, aumenta la eficacia del mensaje persuasivo. La eficacia depende del grado de
miedo suscitado en el receptor. Un mensaje demasiado intenso, es posible que no
provoque un miedo intenso, por ejemplo, porque sea evitado. Esto es, no se puede
suponer, como con frecuencia muchos autores han supuesto, que el miedo con tenido en
el mensaje es lo mismo que el miedo producido en la audiencia. Segn Rogers las
amenazas sern efectiva siempre que: a) el mensaje proporcione argumentos slidos
sobre la posibilidad de que el receptor sufra de forma extrema alguna consecuencia
negativa; b) los argumentos expliquen que estas consecuencias negativas se obtendrn
probablemente si no se adoptan las recomendaciones sugeridas, y c) el mensaje asegura
que la adopcin de sus recomendaciones evitar, con seguridad, las consecuencias
negativas.
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La auto-eficacia es el grado en el que la persona cree que podr adoptar de forma eficaz
la accin recomendada. Si la audiencia no cree que pueda afrontar de manera efectiva
la amenaza, entonces su incremento tiende a producir un efecto boomerang.
Mensajes unilaterales o bilaterales
Debe la fuente persuasiva hacer referencia, refutndolos, a los argumentos contrarios a
su posicin? El grupo de investigacin de Tale se plante la conveniencia de utilizar
mensajes unilaterales o bilaterales. Los primero consisten en expresar slo las ventajas y
aspectos positivos de la propia posicin. En los segundos se incluyen adems los
aspectos dbiles o negativos de la posicin defendida, o los aspectos positivos de las
posiciones alternativas. En general, los mensajes bilaterales parecen ser ms efectivos
que los unilaterales. La eficacia del mensaje bilateral depende de que las desventajas
presentadas y refutadas sean relevantes para los receptores.
Existe alguna ventaja en favor de los mensajes unilaterales cuando se trata de audiencias
poco instruidas y de receptores que estn inicialmente a favor del contenido del
mensaje. (Petty y Cacioppo, 1981)
Calidad y contenido de los argumentos
Qu hace a un argumento ser persuasivo? Algunos autores han sugerido que aquellos
argumentos que hacen referencia a consecuencias que son probables y deseables
resultan ms convincentes que aquellos otros referidos a consecuencias menos
probables o deseables. Una manera de convencer a una persona de que una
consecuencia tiene probabilidades de ocurrir es suministrndole una explicacin causal.
Desde las teoras funcionales de las actitudes (Katz, Snyder y Debono) se ha sugerido
que los argumentos que se correspondan con la visin del mundo que tienen los
receptores sern ms influyentes que aquellos que no coinciden.
En lo que se refiere a la cantidad de argumentos presentados, se ha visto que el efecto
del incremento del nmero de argumentos depende tanto de la ruta que siga el receptor
como de la calidad de los argumentos. As, cuando la probabilidad de elaboracin es
baja, aumentar el nmero de argumentos o hacerlos ms largos incrementa la eficacia de
la persuasin independientemente de su calidad. En cambio, cuando la probabilidad de
elaboracin es alta, aumentar los argumentos buenos incrementa la persuasin pero
aadir argumentos dbiles o malos reduce la eficacia persuasiva.
Informacin estadstica o basada en ejemplos
Las personas tendemos a conceder una importancia extraordinaria a la informacin que,
por basarse en ejemplos, es ms llamativa, e infrautilizamos aquella otra que se basa en
estadsticas o datos. En el caso de los mensajes persuasivos, el impacto de la
informacin basada en ejemplos, que describe de forma viva y detallada un
acontecimiento, es bastante mayor que el de la informacin basada en porcentajes,
promedios, y dems estadsticos.
Conclusin explcita o implcita
Se ha planteado si es ms eficaz que una fuente persuasiva extraiga la conclusin de su
mensaje de forma explcita y clara o si es mejor dejarla implcita para que sea el propio
receptor el que la extraiga.
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La teora propone que la pre exposicin de una persona a una forma debilitada de
material que amenace sus actitudes, har a esa persona ms resistente ante tales
amenazas, siempre y cuando el material inoculado no sea tan fuerte como para superar
las defensas.
McGuire piensa que la inoculacin ser ms eficaz que el dar argumentos de apoyo por
dos razones. Porque facilita la prctica de defensa de las creencias propias y, en segundo
lugar, porque incrementa la motivacin del individuo para defenderse.
Las investigaciones nos permiten afirmar lo siguiente: a) tanto los mensajes de apoyo
como los de inoculacin parecen igual de eficaces; b) la resistencia producida por los
mensajes de inoculacin puede generalizarse a argumentos diferentes a los debilitados,
y c) una combinacin de mensajes de apoyo y de inoculacin proporciona mayor
resistencia a la persuasin que la utilizacin nica de mensajes de apoyo.
La distraccin
La distraccin influye negativamente sobre el impacto de un mensaje persuasivo. Segn
McGuire, los elementos que pueden distraer cuando se recibe un mensaje persuasivo
interfieren con el aprendizaje de los argumentos y por tanto reducen el cambio de
actitud.
Algunos de los investigadores que han encontrado una relacin negativa entre
persuasin y distraccin han sugerido como posible explicacin que cando la gente se
expone a mensajes persuasivos vocaliza internamente contraargumentos en contra de la
posicin defendida en el mensaje. Esta vocalizacin se supone que suministra
resistencia ante los argumentos que se reciben. De este modo la distraccin puede
inhibir el desarrollo de contraargumentos y en consecuencia provocar un mayor cambio
de actitud.
Segn el modelo de Petty y Cacioppo, el impacto de la distraccin tambin depender
de la respuesta cognitiva dominante que suscita la comunicacin. As, en
comunicaciones que estimulan la contraargumentacin, la distraccin llevar al
incremento de la persuasin.
En definitiva, pues, en el caso de mensajes contraactitudinales, para que la distraccin
afecte a la persuasin es necesario que el mensaje suscite contraargumentos. Hay
algunas circunstancias en las que es probable que esto no ocurra: a) cuando el mensaje
no atrae la atencin suficientemente del receptor; b) cuando la fuente es de baja
credibilidad y esto hace que el receptor no considere necesario analizar el mensaje; c)
cuando el tema de la comunicacin apenas implica o interesa al receptor y d) cuando el
centro de la atencin se dirige hacia la seal que distrae y no hacia el mensaje.
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