1.

Introduccin
2. Caractersticas, objeto y mtodo de los estudios
antropolgicos
3. Principales ramas de la Antropologa
4. Relaciones de la Antropologa con otras ciencias
humanas

La investigacin sobre el terreno es para la antropologa lo que la sangre de los mrtires

para la Iglesia (C.G. Seligman).

Introduccin
Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito sobre
culturas de pueblos lejanos. El historiador griego Herodoto describi las culturas de varios
pueblos del espacio geogrfico conocido en su tiempo; interrog a los informantes clave,
observ y analiz sus formas de vida al igual que los antroplogos modernos, e inform
sobre las diferencias existentes entre ellas, en aspectos tan importantes como la
organizacin familiar y las prcticas religiosas. Mucho ms tarde, el historiador romano
Tcito, en su libro Germania (hacia el 98 d.C.), rese el carcter, las costumbres y la
distribucin geogrfica de los pueblos germnicos.
En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viaj a travs de China y otras zonas de
Asia, aportando con sus escritos una informacin muy amplia sobre los pueblos y
costumbres del Lejano Oriente.
Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al descubrimiento
por los exploradores europeos de los diferentes pueblos y culturas del Nuevo Mundo, frica,
el sur de Asia y los Mares del Sur, que dio como resultado la introduccin de ideas
revolucionarias acerca de la historia cultural y biolgica de la humanidad.
A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustracin francesa, como Anne Robert Jacques
Turgot y Jean Antoine Condorcet, comenzaron a elaborar teoras sobre la evolucin y el
desarrollo de la civilizacin humana desde sus albores. Estos planteamientos antropolgicos
y filosficos chocaban con el relato bblico de la creacin y con los dogmas teolgicos que

afirmaban que determinadas culturas y pueblos no occidentales haban cado en desgracia

divina y, por ello, haban degenerado hacia una situacin denominada peyorativamente
primitiva.
El hallazgo de un fsil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del hombre de Java
(Homo erectus) en la dcada de 1890, proporcionaron pruebas irrefutables del largusimo
proceso de evolucin del hombre. En la abada Boucher de Perthes (vase Jacques Boucher),
en las proximidades de Pars, se descubrieron tambin diversos utensilios de piedra que
corroboraron que el proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se remontara a
cientos de miles de aos atrs. Desde un principio, la arqueologa se convirti en una
compaera inseparable de la emergente disciplina antropolgica.
La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados del siglo pasado. En
Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis Henry Morgan, quien investig en
profundidad la organizacin social de la confederacin iroquesa (vase Confederacin
iroquesa). Morgan elabor en su estudio La sociedad primitiva (1877) una teora general de
la evolucin cultural como progresin gradual desde el estado salvaje hasta la barbarie
(caracterizada por la simple domesticacin de animales y plantas) y la civilizacin (iniciada
con la invencin del abecedario). En Europa, su fundador fue el erudito britnico Edward
Burnett Tylor, quien construy una teora sobre la evolucin del hombre que prestaba
especial atencin a los orgenes de la religin. Tylor, Morgan y sus contemporneos
resaltaron la racionalidad de las culturas humanas y argumentaron que en todas las
civilizaciones la cultura humana evoluciona hacia formas ms complejas y desarrolladas.
A mediados del siglo XIX se crearon, adems, importantes fundaciones de arqueologa
cientfica, sobre todo a cargo de arquelogos daneses del Museo Nacional de Antigedades,
Septentrionales en Copenhague. A partir de unas excavaciones sistemticas llegaron a
descubrir la evolucin de los utensilios y herramientas durante la edad de piedra, la edad
del bronce y la edad del hierro. El fundador de la escuela funcionalista de antropologa,
Bronislaw Malinowski, afirmaba que las organizaciones humanas deban ser examinadas en
el contexto de su cultura y fue uno de los primeros antroplogos en convivir con los pueblos
objeto de su estudio, los habitantes de las islas Trobriand, cuya lengua y costumbres
aprendi para comprender la totalidad de su cultura.
La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la Sociedad
Protectora de los Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars (1838). Estas
instituciones se preocuparon por despertar en Europa una conciencia contraria al trfico de
esclavos y a la matanza de pueblos indgenas americanos y australianos.

Caractersticas, objeto y mtodo de los estudios

antropolgicos

La antropologa ("anthropo", hombre, y "loga", "ciencia") es una ciencia que estudia al

hombre en su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socio-culturales como parte
integral de cualquier grupo y/o sociedad.
Su objeto de estudio es compartido con otras ciencias como la biologa, la psicologa, la
historia, la economa o la poltica, entre otras. Sus interrogantes se centran en el hombre
como miembro del reino animal y en su comportamiento como ser social.
La antropologa se clasifica en varias ramas. El esquema ms clsico la divide en
antropologa fsica, antropologa biolgica, antropologa sociocultural, arqueologa y
lingstica.
Con el tiempo se han desarrollado nuevas especialidades cada vez ms centradas en
problemticas determinadas, tales como antropologa urbana, mdica, etnobotnica o
etnomusicologa, entre otras.
Se han producido muchas controversias sobre el carcter cientfico de la antropologa as
como sobre su posicin con respecto al resto de las ciencias. Para algunos por ejemplo la
arqueologa es considerada una rama de la antropologa, en cambio para otros no lo es.
Cada una de estas discusiones se centra en la naturaleza misma de la antropologa, que por
su extenso campo de accin permite variadas formas de pensamiento.
La antropologa se suele identificar con la excavacin de restos humanos y arquitectnicos,
confundindola as con la arqueologa, que no es ms que uno de sus subcampos. Tambin
se asocia con el estudio de culturas primitivas porque sus formulaciones son producto de
una situacin histrica determinada, el colonialismo. Por esto, muchos autores expresan que
la antropologa es hija del colonialismo. Sin embargo, en dcadas recientes, los antroplogos
y antroplogas han desarrollado intereses ms amplios, estudiando tambin subculturas
dentro de las sociedades ms industrializadas, con una metodologa determinada.
La diferencia de la antropologa con otras disciplinas dentro de las ciencias sociales es su
carcter global y comparativo. Como resultado de su experiencia intercultural, los
antroplogos han desarrollado investigaciones que permiten comprender los fenmenos
culturales de otras culturas y la propia. Por ello, el conocimiento antropolgico desarticula
aquellas ideas y teoras basadas en nociones etnocentristas y construcciones estrechas del
potencial humano, y posibilita a travs de la investigacin el comprender los orgenes de la
desigualdad social en forma de racismo, sexismo, explotacin, pobreza y subdesarrollo.
Una parte ms compleja de la antropologa es la etnologa, la cual realiza estudios
comparados de los pueblos con caractersticas diferentes. En su aspecto terico se dedica al
problema de explicar las semejanzas y diferencias que se encuentran en estas culturas
incorporando nuevas perspectivas y marcos tericos, como por ejemplo el papel del
individuo en la sociedad y la relacin de la personalidad en relacin con esta sociedad.
Qu hacen los antroplogos?

Los antroplogos hacen etnografas.

Las etnografas son estudios sistemticos de cualquier actividad o hecho humano, como
el sexo, la muerte, o la produccin de bienes.

Las etnografas se basan en la observacin participante, que significa participar de estos

hechos hasta que adquieran significado. Ese significado es la cultura.

As el sexo se comprende dentro de las relaciones de pareja y familiares, la muerte

dentro de la religin, o la produccin dentro de la economa.

Cosas que se dicen de los antroplogos

Los antroplogos desentierran huesos

Los antroplogos miden crneos

Los antroplogos se van a estudiar pueblos extraos

Los antroplogos son romnticos, soadores e idealistas: pero no sirven para nada.

Cosas que no se saben de los antroplogos

Los antroplogos mdicos encontraron las vas de transmisin del SIDA.

Los antroplogos del desarrollo han conseguido cambiar los planes desarrollistas por
desarrollo sostenido.

Los antroplogos urbanos son responsables de reordenamientos como los de la

Barcelona olmpica o de los realojamientos de Palomeras en Madrid.

Los antroplogos aplicados han creado polticas pblicas para absorber la inmigracin y
combatir el racismo.

Los antroplogos industriales llevan desarrollando los recursos humanos en las

empresas desde los aos treinta.

Los antroplogos culturales han logrado que muchas culturas hayan encontrado su lugar
en la globalizacin sin ser destruidas.

Los antroplogos de empresa son clave para entender las relaciones dentro de las
empresas y el comportamiento de los mercados y consumidores fuera de ellas.

Principales ramas de la Antropologa

La antropologa se divide en dos grandes campos: la antropologa fsica, que trata de la
evolucin biolgica y la adaptacin fisiolgica de los seres humanos, y la antropologa social
o cultural, que se ocupa de las formas en que las personas viven en sociedad, es decir, las
formas de evolucin de su lengua, cultura y costumbres.
Segn Marvin Harris podemos dividir a la antropologa en las siguientes ramas:

ANTROPOLOGA

ARQUEOLOGA

LINGSTICA

ANTROPOLOGA

CULTURAL

ANTROPOLOGICA

FSICA O
BIOLGICA

Arqueologa
Lingstica
Antropologa
histrica: estudia histrica:
aplicada: estudia las culturas del
reconstruye los
Primatologa:
y hace propuestas pasado reciente
orgenes de
estudia la vida
para solucionar
por medio de una lenguas
social y biolgica
problemas
combinacin de
especficas y de
de los primates.
prcticos.
documentos y
las familias de
excavaciones.
lenguas.
Antropologa
Arqueologa
Mdica: estudia
Industrial: usa
los factores
tcnicas de la
Lingstica
Paleontologa
biolgicos y
arqueologa
descriptiva:
Humana: estudia
culturales de la
histrica para
estudia la sintaxis
los restos fsiles
salud y en la
centrarse en
y gramtica de las
de homnidos.
enfermedad y el
factoras e
lenguas.
tratamiento del
instalaciones
enfermo.
industriales.
Arqueologa
contractual: lleva sociolingstica:
Antropologa
a cabo encuestas estudia el uso
Forense:
Antropologa
arqueolgicas
actual de la
indentifica a las
Urbana: estudia la
para la defensa
lengua en la
vctimas de
vida en la ciudad.
del medio
comunicacin
asesinatos y
ambiente y los
cotidiana.
accidentes.
lugares histricos.
Antropologa del
Gentica de las
desarrollo:
poblaciones:
estudia las causas
estudia las
del subdesarrollo
diferencias
y del desarrollo
hereditarias en las
entre las naciones
poblaciones
menos
humanas.
desarrolladas.

Relaciones de la Antropologa con otras ciencias humanas

Las visiones estticas de la realidad son incompletas y las dinmicas pueden ser tan poco
fiables como las exageraciones del evolucionismo unilineal o del difusionismo extremo, que
se suelen englobar bajo el nombre de escuelas historicistas. La desconfianza hacia el
historicismo no era por ser historia, sino por ser mala historia, la llamada historia conjetural
que se basaba enteramente en suposiciones no comprobadas, y muchas veces imposible de
comprobar.
Sin embargo, la Historia est muy cerca de la Antropologa, o, en todo caso, y en el mundo
actual, es una de sus fuentes indispensables. En qu se diferencian, pues, ambas
disciplinas? La Historia investiga los hechos del pasado en documentos principalmente
escritos, mientras la Antropologa por su parte se interesa por los del presente, obteniendo
sus datos a travs del conocimiento directo de la realidad social. Tradicionalmente, la
primera se centra en los hechos singulares de una sociedad concreta; por el contrario, la
segunda se interesa ms por las instituciones y principios que rigen la vida social. Pero esta
distincin est perdiendo validez; porque la Historia es cada vez ms Historia Social, y la
Antropologa generaliza desde las sociedades concretas que estudia, de las que necesita
conocer ineludiblemente su pasado escrito.
La vieja Europa ha perdido el monopolio de su historia y hoy todas las sociedades tienen la
suya propia. Los an considerados salvajes y primitivos forman parte del bloque de pases
del Tercer Mundo, que tienen su asiento en la ONU, donde discuten en plano de igualdad con
sus antiguos protectores. Ante esta nueva situacin cabe preguntarse: se ha quedado la
Antropologa sin su sujeto objeto de estudio? La respuesta es no; porque ste se ha
ampliado a otro tipo de sociedades desde hace algn tiempo: Arensberg y Kimball hicieron
un ensayo en Irlanda al final de los aos treinta; Pitt-Rivers inici los estudios del rea
mediterrnea en un pueblo espaol por los aos cincuenta; Redfield se dedic a las
sociedades campesinas de Iberoamrica; mas una plyade de seguidores que continuaron
por estos caminos.
Por otra parte, el moderno proceso de urbanizacin ha quebrado la integridad de las
pequeas comunidades, y aqu tambin el mbito de los estudios antropolgicos se ha ido
transfiriendo a nuevas zonas de inters.
Cada da toman ms impulso los estudios de reas urbanas, de los que Lewis dio una
original versin a finales de la dcada de los aos cincuenta. Este autor se centra en la
descripcin de una familia nica, pero representativa de un barrio o un grupo social
ciudadano. Este proceso ha conducido a un acercamiento de la Antropologa y la Sociologa,
haciendo sus relaciones ms estrechas y sus diferencias ms de grado y de tcnicas
concretas de investigacin que de especie y mtodo.
Tradicional mente se distinguan estas dos ciencias sociales en una serie de puntos: 1 ) Los
antroplogos suelen trabajar en pequeas comunidades, que les son poco familiares en
cuanto a idioma, costumbres y maneras de pensar se refiere; mientras que los socilogos
estudian sociedades ms complejas, con las que comparten el idioma y algunas de sus
categoras y conceptos bsicos. 2) La Sociologa se preocupa principalmente de las
relaciones sociales y la Antropologa est interesada en temas como las creencias, los valore
y otras manifestaciones culturales. 3) Fina1mente el socilogo suele interesarse por
problemas particulares de una manera extensiva y recoge su material con las tcnicas
adecuadas a ello, encuestas cuantificables principalmente, mientras tras que el antroplogo

estudia la pequea comunidad objeto de su investigacin como un todo y de manera

intensiva, basndose para la recogida de sus datos en tcnicas cualitativas de observacin,
el trabajo de campo.

Antropologa y nueva Historia

Bajo el trmino "la nueva historia" se vienen colocando desde hace unos diez aos los ms
diversos contenidos: a el se han acogido los antroplogos, los historiadores de
mentalidades, los de la cultura material, En puridad, esta nueva historia es una ampliacin
del territorio de lo que llamamos historia, que va hasta la cultura como prctica, como
repertorio de pautas de comportamiento, a su condicionamiento material, a sus
representaciones mentales (...).
Y aqu nace esa historia nueva que no puede separarse de la historia de lo cotidiano. Cmo
vivieron aquellos hombres, todos, puesto que todos protagonizaron la historia?, Cmo
trabajaban?, Cmo eran sus casas?, Cmo se alimentaban o se divertan, cules eran sus
fiestas?, Cmo amaban, en qu soaban, cmo enfermaban y moran, puesto que hay que
morir?, Sin embargo, hay que estar en guardia frente a un nuevo peligro de "atomizacin"
de la historia. Por eso el profesor Le Goff, uno de los mayores promotores de "la nueva
historia" ha sealado que "toda forma de historia nueva no puede ser sino una forma de
historia total, aunque se ponga la etiqueta de parcial o sectorial" (...) O en trminos ms
cientficos, se trata de una simbiosis que puede 1lamarse antropologa histrica, del que un
importante ejemplo es la obra de Julio Caro Baroja.
(M, TUON DE LARA, Por Qu la Historia, Salvat Editores, Coleccin TC n. 13.)

Se ha visto ya lo que no es la Antropologa dentro de algunas ciencias sociales, con lo que

su silueta ha quedado recortada a contraluz. Siguiendo por este camino, conviene
delimitarla tambin con respecto a otras ciencias que tratan del hombre, para as tener su
perfil completo en negativo, antes de decir lo que s es.
Para empezar, la Psicologa se dedica al estudio de la naturaleza de la mente y la conducta
humanas, pero centrndose en las experiencias y procesos individuales, aunque stos se
deben considerar en el marco de las relaciones sociales en que se desarrollan, y la
Antropologa se interesa principalmente por esas relaciones y los valores que las subyacen,
que son el marco de la Psicologa.
Segn el significado etimolgico de la palabra, la Antropologa es la ciencia del hombre, pero
esta especie de compendio de humanidades resulta un objetivo demasiado amplio para una
disciplina concreta. No obstante, as fue como surgi: para estudiar el ser humano -de todas
las sociedades y pocas- en los ms diversos campos donde se desarrolle o refleje su
actividad, desde el punto de vista fsico hasta el socio-cultural. Su repertorio de temas era
tan diverso que poco a poco, y por razones metodolgicas, fue perdiendo en variedad de
contenidos lo que ganaba en profundidad de los que permanecan bajo su dominio.
Los contenidos que iban escapando de la Gran Antropologa pasaban a constituirse en el
objeto de antropologas especializadas, donde se afinaba su metodologa, su anlisis y su
coherencia interna. Cules son estas disciplinas y de qu tratan?

La Antropologa fsica estudia al hombre como un organismo vivo y el sitio que le

corresponde dentro del esquema general de la evolucin biolgica de las especies animales.
Sus temas ms importantes hacen referencia a la clasificacin y caractersticas de las
primeras formas humanas, a las diferencias fsicas que se dan entre las distintas razas de
nuestra especie, a la transmisin gentica de estos caracteres y a las adaptaciones y
reacciones fisiolgicas a los distintos medios geogrficos en que habita el hombre. Al estar
tan ntimamente conectado todo ello con las ciencias biolgicas, de hecho la Antropologa
fsica se considera como una de ellas.
La Antropologa arqueolgica se dedica a estudiar los restos de las primeras actividades
humanas. A travs de la bsqueda, la identificacin, la clasificacin y la comparacin de
huesos, objetos manufacturados y ruinas, trata de conocer y fechar las formas de vida del
hombre en un pasado del que no hay datos escritos.
Esta rama del saber forma hoy parte de las disciplinas histricas. La Antropologa lingstica
es el conjunto de estudios sobre el lenguaje en cuanto indicador de las clasificaciones
verbales de una cultura determinada, los criterios de aplicacin de cada uno de los trminos
usados por los miembros de una cultura, la covariacin entre la diversidad del lenguaje y la
estructura social y la correlacin entre el lenguaje como sistema y la cultura como producto
caracterstico de determinada sociedad.
Tan antigua como la Filosofa, y formando parte de ella, est la llamada Antropologa
filosfica, que considera al hombre en su ser esencial, en su puesto en el cosmos y en su
destino ltimo; siendo, o debiendo ser, esta disciplina el lazo de unin entre las ciencias
positivas del hombre y la metafsica, extrayendo sus datos de las primeras para elaborar el
todava inconcluso concepto de hombre.
Quedan por ltimo dos ciencias que con frecuencia se confunden, o se usan como
sinnimos: la Etnografa y la Etnologa. La primera se ocupa de efectuar, compilar y evaluar
las observaciones directas del comportamiento habitual en una sociedad particular. Son
descripciones cientficas, de culturas, de las que los relatos de viajes seran Su antecedente.
La Etnologa es el estudio comparado de las culturas contemporneas, aunque en algunos
pases se emplea con el mismo sentido que el de Antropologa, y algunas veces se confunde
con el estudio de las razas; esto porque antes se tomaba como unidad comparativa la raza,
el pueblo (etnos), en vez de las culturas.

ANTROPOLOGA SOCIO- ANTROPOLOGA

CULTURAL
BIOLGICA
Sociologa.
Anatoma comparada.

ARQUEOLOGA
Geografa.

Historia.

Zoologa.

Geologa.

Psicologa.

Taxonoma.

Historia.

Lingustica.

Medicina.

Paleontologa.

Botnica.

Anatoma.

Mineraloga.

Gentica.

Tafonoma.

Fisiologa.

Astronoma.