Ecologa de los sentidos

Cuando el reino animal se ve como un todo, se pueden ver tendencias evolutivas en

mecanismos sensoriales. Sin embargo, la evolucin resulta de la seleccin natural, y
esta es una forma de adaptacin a las circunstancias actuales. No debe sorprendernos
el encontrar que muchas de las diferencias entre animales no se deben mucho al
ancestro, sino a las condiciones ecolgicas.
Las diferentes modalidades de sentido se acoplan a los diferentes hbitats, as como
algunas modalidades pueden ser adaptadas al modo de vida del animal. Esto, no solo
se da a nivel ambiente fsico - animal, sino a nivel sociedad-animal. La efectividad de la
comunicacin, depende en gran medida de la relacin modalidad-medio o ambiente a
travs del cual la informacin se transmite.
En el caso de la modalidad visual, la direccin de la luz permite una recepcin mejor de
locacin de estmulos y reconocimiento de patrones espaciales que es posible con
cualquier otra modalidad. No es accidental el hecho de que los predadores tales como
pulpo, halcn y gato poseen un aparato visual altamente desarrollado en comparacin
con otros moluscos, animales o mamferos. La modalidad visual tambin permite
sentidos de comunicacin duraderos en el modo de que los animales puedan
evolucionar patrones superficiales particulares, o puedan construir artificios que
converjan informacin en una base de datos grande. La principal desventaja de la
visin es que trabaja bien bajo ciertas condiciones. La seales visuales no pueden
sobrepasar obstculos donde las modalidades auditiva y olfatoria si pueden. La visin
se restringe en partes oscuras y nubladas aunque muchos animales tengan
adaptaciones especiales que les permiten sobrepasar estas desventajas en cierto
grado.
El sonido tiene dos propiedades particulares que lo hacen un vehculo importante para
la comunicacin. La primera es, que es posible hacer cambios temporales y rpidos en
seales snicas. Esta naturaleza pasajera le permite un rpido intercambio de
informacin, y esto es sumamente importante en especies altamente mviles. Por
ejemplo, el grillo (Acheta domestica) se camufla muy bien visualmente. El macho
advierte su presencia con chirridos prolongados. Cuando se siente en peligro,
simplemente detiene el chirrido y permanece inmvil, as se muestra algo difcil de
localizar por los predadores. La segunda propiedad importante es, que puede
arraigarse o igualarse en intensidad bajo el nivel del entorno. Esto no es posible para
las seales visuales, excepto en algunas pocas especies capaces de emitir luz. El
sonido de localizacin de aves y monos en el bosque tropical, son ejemplos de la
utilidad del sonido en obstculos y con el ruido de fondo del entorno.
El olfato tiene algunas ventajas sobre la visin y la escucha. Las esencias se depositan
como un mensaje perdurable y son usados ampliamente por animales e insectos
terrestres. Como las seales auditivas, los mensajes qumicos se transmiten pasando
los obstculos y tambin pueden igualarse en intensidad sobre el nivel de fondo. La
sensibilidad de los receptores olfatorios, los cuales se vieron en el bombykol de la
feromona de la polilla de seda, genera seales qumicas particulares y ajustables
requeridas, debido a la comunicacin a travs de largas distancias. La durabilidad
relativa de estas seales puede en ocasiones ser una desventaja y la deposicin
inadvertida de estas pistas qumicas, puede ser aprovechada por los predadores. Cada

modalidad tiene ventajas y desventajas, y muchos animales pueden hacer uso de las 3,
dependiendo de las circunstancias.
Adaptaciones visuales a ambientes desfavorables
Visto en el Capitulo 12, un animal adaptado para la luz clara tiene mayor percepcin,
visin de color y claridad. Tales ojos diurnos no se acomodan muy bien a condiciones
de baja iluminacin. Los animales adaptados a ver con baja luz tienen una gran
sensibilidad, pero esta se logra bajo patrones detallados y visin de color especifico.
La necesidad de ver en baja luz se da en animales nocturnos y aquellos que viven en
aguas profundas y en cavernas. Esta condicin no est estrictamente comparable
debido a que el espectro de luz disponible es adaptable tanto para condiciones de alta
longitud de onda en la noche como de corta longitud de onda en aguas profundas. No
hay evidencia de que los animales nocturnos hayan incrementado la sensibilidad a
longitudes de onda grandes. Sin embargo, algunos hacen adaptaciones que le fortalece
la sensibilidad a la luz. Los ojos con corneas y pupilas grandes capturan ms luz que los
ojos pequeos. Tales ojos son los de la zarigeya, el ratn casero y el lince. En otros
animales nocturnos, tales como lechuzas y Bush babies, la limitacin en la expansin
lateral del crneo les ha dado una estructura ocular tubular. Estos tambin se
encuentran en peces de mar profundo. El ojo del bho pardo es de alguna forma ms
sensible que el ojo humano, pero este ltimo no es lo suficiente para una noche de
caza eficiente.
Muchos animales de aguas profundas se adaptan especficamente a la intensidad de
luz prevalente. Los pigmentos visuales del pez de mar profundo poseen mximos de
absorcin que coinciden con la longitud de onda de la transparencia mxima del agua.
La ballena de nado profundo posee pigmentos visuales con mximas de absorcin de
longitudes de onda cortas, ms que la ballena gris. Similarmente, los crustceos de
aguas profundas poseen ms pigmentos visuales para mxima absorcin de longitudes
de onda cortas que los de aguas superficiales.
Pero existen otros caracteres especiales que fortalecen la visin a baja luz.
Tpicamente, los animales nocturnos tienen ms proporcin de bastones que de conos,
y algunos como el pez perro y el Bush baby, tienen pocos conos o no presentan.
Muchos bastones estn conectados a la misma celula bipolar, esto incrementa la
sensibilidad a la luz a expensas de la agudeza visual. Muchos vertebrados nocturnos
poseen corpsculos reflectores de luz (tapetas) cerca a los fotoreceptores. Ello causa
que los ojos brillen cuando atrapan un haz de luz. L a luz que no es absorbida, se
transforma en luz reflejada, esto incrementa el nivel de absorcin. En algunos peces, la
tapeta puede ser cubierta por grnulos de pigmento. En el pez perro de espuela, el
tapetum adaptado a la oscuridad refleja el 88% de la luz incidente, pero luego de la
adaptacin a la luz, cuando las reflexiones del tapetum se han proyectado, solo el 2.5%
de la luz incidente se refleja. Los animales que viven en condiciones de muy baja luz,
se pueden adaptar en varias formas. Algunos animales viven en medios turbios, donde
el contraste visual se reduce como resultado de la dispersin de la luz en pequeas
partculas. Para estos animales, lo pequeo se puede hacer para rectificar la situacin
del ambiente.

Existe un punto en el cual las condiciones visuales son tan difciles que la visin pasa a
un segundo plano. La mayora de los animales que viven en cuevas, aguas muy
profundas y/o turbias poseen ojos rudimentarios como causa de la regresin. Por
ejemplo, algunas salamandras poseen ojos en estado larval, pero no en estado adulto.
El pez ciego de las cuevas tiene ojos en la etapa juvenil, peor se degeneran al llegar la
fase adulta. Sadoglu hizo cruces genticos entre esta especie y especies superficiales
de Astyanax que posean visin normal. Los genes responsables de la degeneracin de
los ojos, se hallaban en la especie que viva en las cuevas. Las anguilas -----usualmente viven en grandes profundidades y poseen ojos degenerados. Algunas
especies, han evolucionado para vivir en cuevas.
Entre los mamferos, los topos y murcilagos nos dan el ejemplo ms obvio de
degeneracin visual. Los topos poseen ojos muy pequeos que se cubren por piel en
algunas especies. Los Murcilagos frugvoros poseen una muy buena visin, pero los
nocturnos, que solo cazan insectos con el ala, poseen muy poca visin. Obviamente,
deben apoyarse en otros sentidos para conseguir la comida.
Sentidos que substituyen la visin
Los animales que poseen poca visin y que viven con poca luz deben apoyarse en
otros sentidos. As, el pez gato de las profundidades y las anguilas poseen barbelas con
las que sienten y prueban el sustrato. Estn equipadas con receptores tctiles y
quimio-receptores. Pero estos, sin embargo, no poseen la capacidad de proveer
informacin del tamao y localizacin de los objetos en el ambiente. Peces con
neuromastos y rganos laterales sensibles a las vibraciones pueden detectar la
presencia de objetos mviles y puede obtener informacin sobre objetos inmviles por
movimientos del agua reflejados desde ellos. Los sentidos electromagnticos, y el
aumento o desarrollo de la agudeza auditiva pueden si, proveer un buen sustituto para
la visin.
Sentidos electromagnticos
Muchos animales bajos, son capaces de orientarse mediante campos elctricos
artificiales, pero poco se sabe acerca de la base sensorial de este comportamiento.
Algunas especies de peces utilizan la sensibilidad elctrica en su orientacin y
comunicacin, y los cientficos conocen una tasa considerable de estos sistemas
electrosensoriales. La sensibilidad a campos magnticos tambin se ha demostrado en
algunos animales. Ciertas bacterias, se orientan por un Norte magntico y responden a
la carga de un imn en el laboratorio. Al examinarlas por microscopio electrnico
revela que estas tienen estructuras en forma de cadenas que contienen cristales de
magnetita, el cual solo se ha encontrado en el abdomen de las abejas melferas y en la
retina de las palomas. La bacteria hallada en el hemisferio norte sigue la inclinacin de
la tierra y su campo magntico, y ello las conduce al lodo anaerbico, su hbitat
normal. Aquellas que se encuentran en el hemisferio sur, poseen su polaridad
invertida. El comportamiento manejado magnticamente tambin se ha estudiado en
abejas y palomas, y algunos investigadores han concluido que los humanos son
sensibles a los campos magnticos.
Los peces utilizan la electricidad de 3 formas principales:

- Los tan llamados peces elctricamente fuertes como la raya y la anguila elctricas,
producen descargas elctricas que aturden a sus presas, pero ello no es utilizado como
un sentido elctrico.
- Los peces electrosensibles, tales como el pez perro y el tiburn no producen
electricidad. El pez perro, puede detectar a una presa incluso si est enterrada, por la
distorsin local del campo magntico terrestre. Los rganos responsables son las
ampollas de Lorenzini, que se distribuyen por el cuerpo, principalmente en las
inmediaciones de la cabeza.
- Los tan llamados peces elctricamente dbiles generan sus propios campos
magnticos y son sensibles a cambios de electricidad en el ambiente.
Estos son usualmente nocturnos y viven en ambientes de turbidez donde la visin es
muy difcil. Existen dos tipos de receptores: -------, que responden a cambios lentos de
los campos magnticos, y los tuberosos que responden a cambios rpidos de los
campos magnticos. Algunas especies poseen solo un tipo de receptores, otros poseen
las dos. Estos generan campos magnticos dbiles por medio de rganos elctricos,
que son msculos o axones neuronales modificados. Las descargas elctricas
generalmente se pulsan desde 300 pulsos por segundo. Algunos peces pueden variar la
tasa de pulsos por medio de la comunicacin con otros peces o como parte de una
respuesta a una advertencia diseada a reducir la interferencia entre los campos
generado por otros miembros de la especie. En otras palabras, cuando un pez tiene
una interferencia elctrica por otro pez, este puede cambiar su tasa de pulsos para
evitarla. Los electroreceptores localizan objetos en las aguas circundantes por
distorsiones que se generan en su campo magntico. Algunos peces, pueden distinguir
entre conductores elctricos bajos y altos tales como barras de metal o de plstico,
como se ilustra en la figura. Una cuenta ms especifica de mecanismos de electro
recepcin en peces elctricamente dbiles.
Odo
El odo como un sustituto de la visin, se da en un nmero de especies, de los cuales
algunos poseen extensiones del odo normal, altamente sofisticadas y especializadas.
Todas estas especializaciones dependen de una habilidad para localizar el sonido
claramente. La comparacin de los sonidos a travs de los dos odos, es el mtodo ms
importante en la localizacin del sonido en los vertebrados. Una persona con una oreja
puede mover la cabeza y buscar la direccin de la mxima intensidad del sonido
debido a que la cabeza bloquea algunos de los sonidos y causa una sombra sonora.
Con dos odos, se facilita una comparacin simultnea y es mucho ms rpida y
precisa. Si los odos estn lo suficientemente lejos, habrn diferencias en el tiempo de
llegada y las fases de sonidos venideros de una direccin en particular. Por lo tanto, los
animales pequeos dependen solamente de las comparaciones de intensidad mientras
que los humanos usan los 3 mtodos y, por mucho tiempo se pensaba que eran las
especies con el mejor modo de localizar la fuente de sonido. Sin embargo como
resultado del trabajo pionero de Roger Payne, ahora sabemos que las habilidades
auditivas de la lechuza lo superan.
La lechuza es un cazador nocturno que puede localizar y capturar un ratn en
movimiento libre en total oscuridad. Puede incluso determinar la direccin del

movimiento del animal y as alinea sus talones con el eje del cuerpo del ratn. La
lechuza es particularmente sensible a cambios en el tiempo de llegada del sonido a sus
dos odos. Esto le ayuda a determinar el azimut del sonido. Las diferencias de la
intensidad del sonido le dan nuevas claves para la locacin horizontal. Con respecto a
esto, la lechuza adquiere casi la misma precisin que los humanos, pero es casi que 3
veces ms preciso en determinar la elevacin de la fuente del sonido. Esta precisin se
adquiere enormemente como resultado de su estructura facial y de la asimetra
posicional de los odos.
El odo derecho est ligeramente hacia arriba y el izquierdo esta ligeramente hacia
abajo. El odo derecho es ms sensible a sonidos de alta frecuencia (3-9kHz) por
encima, y el izquierdo a sonidos de alta frecuencia por debajo del plano mediohorizontal de la cabeza de la lechuza. Cuando la fuente del sonido se mueve hacia
abajo, los componentes de alta frecuencia del sonido se hacen ms altos en el odo
izquierdo y ms bajos en el odo derecho. Cuando se mueve hacia arriba, ocurre lo
contrario. Esto le da precisa informacin sobre la elevacin de la fuente sonora debido
que utiliza los componentes de baja frecuencia del sonido para localizarlo en un plano
horizontal y usa las de alta frecuencia para el plano vertical. Esto no confunde los dos
tipos de informacin, a pesar de que ambos dependan de la comparacin hecha en los
dos odos.
El sustituto ms sofisticado para la visin es la ecolocalizacin, en la cual el animal
emite sonidos de alta frecuencia y detecta la presencia de objetos por el eco producido.
El principio es el mismo utilizado en el sonar militar. Formas simples de ecolocalizacin
se hallan en musaraas, gucharos y vencejos del Himalaya, que anidan en cuevas
oscuras. Formas ms sofisticadas de ecolocalizacin se encuentran en delfines y otros
mamferos marinos, pero sin duda el ganador es el murcilago. El trabajo clave de
Donald Griffin ha permitido una gran cantidad de investigaciones en el mecanismo de
ecolocacin de los murcilagos. Ahora tenemos un conocimiento considerable de la
fisiologa de los aparatos vocal y auditivo y de los mecanismos del cerebro que estn
involucrados en la ecolocalizacin. Los murcilagos emiten rfagas de pulsos de sonido
ultrasnico de corta duracin (5-10milisegs.) y de alta frecuencia (20-120 kHz). Estos
van ms all del rango auditivo humano. Los pulsos breves permiten precisar el tiempo
de los ecos, para que as el murcilago pueda determinar la distancia del objeto que
produce el eco. Los sonidos naturales producidos por el viento y otros animales
generalmente son de baja frecuencia, as que el murcilago produce chillidos de alta
frecuencia para evitar estar sujetos a interferencias. Experimentos de laboratorio han
demostrado que los sonidos artificiales por debajo de los 20 kHz causan una
desorientacin en el vuelo de los murcilagos. Otra ventaja de la alta frecuencia es que
se pueden irradiar o emitir precisamente, esto le permite una mejor resolucin de
objetos pequeos. Los murcilagos producen sus chillidos ultrasnicos de una laringe
especializada y los emiten desde sus labios o desde sus narinas. Los murcilagos
tambin tienen muchas adaptaciones especiales que les permiten detectar con tiempo
y localizar los ecos que resultan de sus vocalizaciones ultrasnicas. La mayora puede
atrapar insectos en pleno vuelo en las alas, estos tienen odos externos grandes,
formados para mejorar la sensibilidad direccional. Cuando cada sonido saliente se
produce, la sensibilidad se reduce por msculos especiales en el odo interno. Si son
muy cortos, como en el caso de los vespertilionidos, no existe un momento entre el
final del pulso saliente y el comienzo de su eco. Desde que el eco llegue ms

rpidamente a objetos cercanos, los pulsos se acortan progresivamente a medida que

el objeto se acerca para que la coincidencia en ceros se mantenga.
En otros, existe un momento entre los pulsos y los ecos, as que se requieren otras
formas de captar la deteccin del eco. Por ejemplo el murcilago de herradura ajusta la
frecuencia de sus chillidos de tal forma que la frecuencia de los ecos se mantenga
dentro de un rango cercano. Para que un murcilago vuele hacia su objetivo, la
frecuencia percibida del eco siempre est ms alta que la frecuencia del pulso saliente.
Esto se debe al efecto Doppler que resulta del movimiento relativo entre el objeto y el
murcilago. Para compensar este efecto, los murcilagos alteran su frecuencia de pulso
saliente para mantener la frecuencia del eco percibido lo ms constante posible. Por
este medio puede obtener un estimado de su velocidad de vuelo y la direccin y
velocidad relativa de su presa voladora.
Como un sustituto de la visin, las habilidades de ecolocacin de los murcilagos son
impresionantes. Pruebas de laboratorio muestran que uno de ellos con un patagio de
40 cm puede volar en total oscuridad a travs de una cuadrcula de nylon de tan solo
80 micrmetros de dimetro. Estos tambin estn entrenados para atrapar pequeas
partculas de comida arrojadas en el aire en completa oscuridad y de discriminar lo
comestible de lo no comestible en la base pequeas diferencias de forma. El
murcilago caf pequeo puede capturar insectos voladores muy pequeos tales como
la mosca de la fruta y mosquitos a una tasa de 2 por segundo.

Reconocimiento visual de presas y depredadores

La mayora de los depredadores hallan un gran nmero de presas distintas de las
cuales debe discriminar de las no-presas. Las 3 claves ms importantes para
diferenciar son tamao, movimiento y forma.
Los depredadores que escogen entre presas que difieren solamente en forma corporal
usualmente toman la ms grande. Esta es la estrategia de eficiencia en cuanto a
energa. Sin embargo, a medida que el tamao aumenta usualmente se sobreviene un
punto en el cual el estimulo no es reconocido como una presa. Por ejemplo, cuando al
sapo comn le generan estmulos presa de diferentes tamaos, responden
positivamente a tems dentro de un rango de tamao especfico, pero activamente
evita un gran estimulo. Cmo hace el sapo para juzgar el tamao de la presa? La forma
ms simple es por medio del tamao de la imagen retinal, medida en grados de ngulo
visual. Para un objeto de tamao constante, el tamao del ngulo visual cambia con su
distancia del ojo. Los objetos ms cercanos se ven ms grandes que los objetos ms
lejanos. Para seleccionar una presa de un tamao simple es necesario para el sapo,
juzgar el tamao absoluto de un objeto visual tomando en cuenta el tamao retinal y
un estimado de su distancia. El sapo partero gradualmente alcanza un tamao
constante durante el desarrollo. Luego de la metamorfosis ellos prefieren un tamao
angular para presas determinado, casi que sin tener en cuenta la distancia. Seis meses
despus prefieren objetos de un tamao absoluto y especifico, sin tener en cuenta la
distancia. Entretanto, ellos de alguna manera han aprendido a incorporar juicios de
distancia dentro de sus predicciones de tamao. En algunos casos, existen vas hacia
presas mas grandes las cuales no son resultados de preferencia activa, pero si de una
mejor detectabilidad. As, el salmn arcoris atrapa crustceos ms grandes y ms a

menudo que los pequeos, debido a que las presas grandes se ven a grandes
distancias.
El movimiento del estimulo de la presa es esencial para su reconocimiento en algunas
especies, tales como sapos y ranas. El calamar sepia atacara normalmente camarones
que se mueven. Pero si un camarn se toma de un calamar previamente capturado y
paralizado, ser inmediatamente atacado incluso si no se mueve. Algunos
depredadores prefieren presas que se mueven con patrones irregulares. As, las larvas
de la liblula prefieren presas que se mueven en zigzag. El pez luna de agallas azules
prefiere atacar a una presa que se contonea o contorsiona a una que se mueve
suavemente. En ocasiones, es la forma en relacin con el movimiento la que es
importante. As, los sapos que se presentan con una lnea negra en la espalda blanca,
atacan ms fcilmente cuando la lnea presenta una forma serpenteada y se mueve
sobre su eje.
El reconocimiento de las presas por su forma es algo tan complejo que es difcil dar
reglas simples. En una serie de estudios comportamentales, Mike Robinson ofreci
insectos como presa a tamarinos de nuca caf. Estos son monos insectvoros del Nuevo
Mundo. Algunos experimentos involucraron especies de mantis normales, sin cabeza o
con dos cabezas. Los resultados sugirieron que la identificacin de la cabeza era
importante en el reconocimiento de la presa. Otros, utilizando insectos palo como
presas demostraron que los monos no tomaban a los insectos que no tenan patas ni
cabeza visible, en cambio tomaban rpidamente aquellas que si mostraban las patas, o
que tenan pequeos palos cerca a ellas. As, las cabezas y los apndices de los
insectos les daban pistas a los monos para el reconocimiento. Para oponerse a ello, los
insectos usaban una variedad de efectos defensivos que servan para esconder sus
apndices o generar una distorsin en su lnea eje corporal. En pruebas con patrones
abstractos de 2 dimensiones, Robinson encontr que la simetra bilateral es un carcter
de la presa comnmente reconocido por los depredadores.

Principios similares se aplican a para el reconocimiento de los depredadores.

Por ejemplo, la silueta de un halcn cuando pasa sobre patos o gansos genera
respuestas de miedo cuando se mueven en una direccin, pero no cuando se
mueven en la otra direccin. El cuello corto y la cola larga es caracterstico de
un halcn, mientras que el cuello largo y la cola corta es representativo de un
ganso volando. Los sapos evitan formas similares a serpientes con cabezas
sobresalientes. Una sanguijuela cuando anda bruscamente se considera una
presa si mantiene su parte frontal en el suelo, pero se considera un enemigo si
la levanta en el aire. Como hemos visto, los estudios comportamentales indican
que los sapos muestran un comportamiento de atrapar presas hacia objetos
delgados mostrados horizontalmente, pero no a objetos mostrados
verticalmente. El sapo normalmente come insectos, larvas y gusanos, etc. Su
comportamiento de atrapar presas involucra la orientacin de cabeza y cuerpo,
la fijacin visual de la presa ajustando su cuello y lengua, tragando la presa y
limpiando su hocico con las patas delanteras. Un objeto pequeo en
movimiento es necesario para generar este comportamiento. Objetos grandes
en movimiento generan comportamiento defensivo. A travs de varios mtodos

comportamentales que pueden ser usados para investigar procesos

sensoriales, la investigacin fisiolgica tambin puede producir valiosa
informacin sobre el funcionamiento de rganos sensoriales y el tipo de
informacin que envan al cerebro. Para descubrir como el cerebro usa esta
informacin, se requiere sin embargo una combinacin de formas fisiolgicas y
comportamentales. Estas formas fueron usadas por Ewert y sus colaboradores
en sus investigaciones de reconocimiento de presas y enemigos en sapos.
Estudios fisiolgicos demuestran que algunas formas de reconocimiento de
presas se llevan a cabo en el nivel de la retina. Lettvin y colaboradores hicieron
grabaciones elctricas del nervio ptico de sapos mientras que los objetos eran
movidos por el campo visual del sapo. Se hallaron 4 tipos de respuesta que
parecen corresponder a los 4 tipos de celula ganglionar en la retina. Estas
clulas se encontraron para detectar (1) una frontera estacionaria, (2) un
objeto convexo oscuro y movible, (3) el cambio de contraste o movimiento y
(4) oscurecimiento u opacidad. La rana parece tener 3 tipos de estos
gangliones ( 2,3 y 4 en sapos) que envan sus axones a lo largo del nervio
ptico hacia el tectum ptico del cerebro. La informacin que se provee al
cerebro a su vez incluye el tamao angular y la velocidad del objeto, su grado
de de contraste con el fondo y su nivel de iluminacin. Sin embargo, esta
informacin no es suficiente para el sapo para distinguir entre lo que es una
presa y lo que no es.
Las fibras del nervio ptico se pueden rastrear por estudios degenerativos del
nervio a varias partes del cerebro, incluyendo el tectum ptico y el talamo
pretectum. La retina de uno de los ojos proyecta topogrficamente a las capas
superficiales del tectum ptico opuesto. Esta proyeccin se puede ver como un
mapa en el cual cada area del campo visual corresponde a un area particular
del tectum ptico. La simulacin elctrica del tectum en el libre movimiento de
la rana produce una respuesta de orientacin hacia la parte correspondiente
del campo visual, generando que la rana se comporte como si la parte
apropiada del tectum hubiera sido estimulada por la vista o por un objeto
presa. Cuando la proyeccin retinal al rea talamica pretectal se estimula
elctricamente, la rana responde con comportamiento evasivo.
La destruccin quirrgica de la regin talamica pretectal genera en los
animales con etologa de atrapar presas que reaccionen a cualquier objeto
movible. La destruccin del tectum ptico abole toda la reaccin a estmulos
mviles, incluyendo la etologa de evasin. Estos resultados le permitieron a
Ewert postular qwue la proyeccin de la retina al pretectum talamico es
instrumental en obtener la etologa evasiva, pero se requiere algn estumulo
excitatorio desde el tectum ptico. La proyeccin de la retina al tectum ptico
provee un estimulo basado en la deteccin de enemigos quer se inhibe por el
pretectum talamico. Asi, el capturar presas solo ocurre cuando se dan los
estimulos apropiados.

La hiptesis de Ewert se confirma por estudios fisiolgicos en los cuales las

grabaciones elctricas se realizan desde las neuronas en el tectum ptico y el
pretectum talamico en respuesta a la estimulacin de la retina y de otras
partes relevantes del cerebro,. Esta no es el nico investigacin de gran inters
en ilustrar el respectivo papel de la retina y el cerebro en la filtracin de
estimulos, pero tambin es un bello ejemplo de lo que se puede lograr por una
buena combinacin de mtodos fisiolgicos y comportamentales.
Desde un punto de vista ETOLOGICO, el trabajo de ewert y colaboradores
provee un excelente ejemplo de la neurobiologa de los mecanismos de
liberacin. Esto muestra que las neuronas selectivas para presas expresan la
salida de informacin procesndola en unidades funcionales que consisten en
clulas interconectadas. Estas incluyen unidades que distinguen la presa de su
entorno, unidades que discriminan presa de depredador y unidades que
conciernen con la localizacin de presas.