La Amenaza Chola

Estudios y Debates
de raza, etnicidad, gnero, clase social, contexto

nacional e internacional de las luchas predictadura)
dara por lo menos para escribir un voluminoso
ejemplar. Esperemos que en el futuro lo consiga
mos. Pero donde creo ms pertinente las observa
ciones realizadas por M athews es en la morosidad
en el tratamiento de fronteras como democraciadictadura, libertad-libertinaje, y la confusin en
la cultura poltica tucumana que atraviesa clases y
credos: la diferenciacin entre orden civil y or
den militar.
L a relacin que hace Heredia, desde su ex
periencia en las plantaciones azucareras brasile
as, entre el lobisn y la familia es muy sugerenle. El documento del pobre es la familia da
com o para repensar la relacin entre familia,
solidaridad, lo social y construccin de gne
ro, ya que en la nica versin que obtuvimos y que
liga Lobisn con Familiar, la patronal incita a
destruir aquellas familias extensas cuyo padre
engendr siete hijos varones. La unin de estos
varones con su padre atemoriza a la patronal; es
un grupo que reclama, que pelea; y no el obrero
solo, paria que term ina devorado, o hroe que
derrota al Familiar, pero que se va y no engendra
nada, como sugiere Mathews. Esta temtica segu
ram ente merecer ms atencin en el futuro.
Creo que Taussig, ms all de los aportes te

ricos en sus obras; de sus desafos, de sus adver
tencias, de su audacia para tratar estos complejos
temas, abre un camino retrico de construccin de
una nueva etnografa, donde las disconti-nuidades,
rupturas, em patias que sentim os, percibim os e
intentamos inteligir durante el trabajo etnogrfico,
pueden representarse en su texto. Que por ello debe
ser arduo, por partes laberntico; poblado de vo
ces, silencios, emociones, clivajes.
Por fin Leoni Pinto en su entusiasta com enta
rio propone otros terrenos que deberamos tener
presentes para profundizar la cuestin. El rol de la
Iglesia tercerm undista y tambin las resonancias
msticas populares de algunos lderes de la guerri
lla de los 70 como Santucho y el mismo Ramn
Rosa Gimnez, de quien tenemos narraciones de
obreros sobre su vida cotidiana y sobre los episo
dios que rodearon su muerte que lo enarbolan como
un hroe popular, ubicndolo en una frontera entre
el bandolerismo justiciero y la poltica. Por otra,
parte la historia y la cultura de la militancia y de
las formaciones guerrilleras de los 70 es otra tarea
importante desde la perspectiva que, stas como
actores, contribuyeron a la generacin de aquello
que en Tucum n se vivi por el conjunto como
una guerra.
La amenaza chola.
La participacin popular en las
elecciones boiiwianas, 190049301
Marta Irurozqu Victoriano
Pues basta un ligero anlisis de la historia para saber que, aparte de la mediterraneidad
de la nacin, que es uno de los ms grandes factores en contra de nuestro total
desarrollo, son los gobernantes cholos, con su manera especial de ser y concebir el
progreso quienes han retardado el movimiento de avance en la repblica, ya no
nicamente bajo el aspecto institucional, sino tambin en sus factores econmicos e
industriales, de tan grande influencia en el mundo (Arguedas 1922: 58).
Terminada la Guerra Federal boliviana de 1899 con el triunfo del Partido Liberal
frente al Conservador, se inici un periodo de debates polticos en el que la discusin de lo
nacional conllevaba la discusin del problema indgena. El qu hacer con el indio, tan
repetido en la prensa y en los ensayos de la poca, al encerrar una interrogante general sobre
el diseo de Bolivia como nacin, fue tambin un qu hacer con el mestizo2; un qu hacer
Este trabajo fue realizado gracias a un Proyecto I+D (SEC 930780 C02 02) financiado por el Minis
terio de Educacin y Ciencia espaol.
Se utilizan las categoras indio y mestizo-cholo no porque la complejidad social y tnica boliviana
se reduzca a ellas, sino porque en los textos discursivos empleados se usan tales trminos con la
intencin de presentar un universo polarizado entre lo popular y la elite, entre lo mestizo e indio y
lo blanco, entre lo errneo y lo correcto, entre lo que destruye la nacin y lo que la construye. Si bien
lo indgena no admite variables y pertenece por completo en su calidad de campesino al grupo
subalterno, lo mestizo posee escalas que van desde el pequeo propietario rural al terrateniente que
debe su status a los excesos e inestabilidad caudillista, desde las autoridades locales, curas, corregi
dores, subprefectos, hasta el presidente de la Repblica, desde el pobre artesano al agitador poltico.
Revista Andina, Ao 13
NQ2, diciembre 1995
357
Artculos, Notas y Documentos
Irurozqui: La amenaza chola
con sectores populares urbanos agresivos y emergentes, con una poblacin mayoritaria cuyas
posibilidades de movilidad social y de definicin de lo poltico y lo pblico amenazaban las
tradicionales relaciones de poder.
/
Dado que el objetivo de este trabajo es ahondar en la comprensin de la lgica interna
del comportamiento de la elite a travs de los discursos literarios y polticos que gener sobre
otros sectores sociales, ambas preguntas permiten poner de manifiesto cmo la discusin de
la elite sobre la participacin india y mestiza en la vida pblica boliviana informaba ms de
sus divisiones y competencias internas, que del desenvolvimiento de dichas poblaciones. Se
parte del presupuesto de que si bien la conversin del indgena en trabajador dcil y esforzado
era uno de los objetivos fundamentales de la preocupacin poltica por l, el problema del
mestizaje y del destino, funciones y cualidades del mestizo era el tema que subyaca y
articulaba el debate sobre qu hacer con el indio. La insistencia discursiva no slo en la
imagen contradictoria de ste como vctima y criminal, sino tambin en responsabilizar de
ello a la poblacin mestiza en su triple versin de autoridad, hacendado y cura, informa,
primero, de cmo se busc evitar la conversin del indio en mestizo y, segundo, del modo
en que se trat de controlar la capacidad electoral de ste a travs de la invalidacin de lo
indio.
Es sobre este ltimo aspecto sobre el que gira el presente estudio, interesado en
reconstruir el imaginario colectivo de la elite a travs de los miedos, resentimientos y. des
precios dirigidos a los sectores populares. Bajo el principio de que no existen entre la elite
diferencias partidarias sociales o profesionales y que las distinciones ideolgicas informan
slo de un acceso diferenciado al poder, causante de las denuncias de fraude y abuso electoral ^
por parte de la oposicin poltica, en este texto se van a discutir tres cuestiones. Primero, el I 1
alcance de las presiones internacionales y los modelos polticos en la definicin de elite de
Bolivia como nacin; segundo, las formas que emplea el grupo privilegiado para descalificar
el voto mestizo; y, tercero, la utopa rural. Tales aspectos estn trabajados a partir de ensayos
y novelas, escritos, entre 1900 y 1950, por autores que, a excepcin de Carlos Medinacelli
y Antonio Daz Villamil, pertenecieron a la llamada Generacin de la Amargura. Su
participacin en la poltica boliviana, tanto en el gobierno como en la oposicin, durante las
tres primeras dcadas del siglo XX, su interpretacin de s mismos como progresistas e
incluso revolucionarios, y su cercana o marginacin respecto al poder hacen de sus opiniones
polticas y sociales un reflejo de las preocupaciones de la elite en cuanto a clase, al igual que
resultado de sus obsesiones concretas como individuos perteneciente a la elite intelectual.
Dado que son autores con reflexiones y propuestas diferentes y contradictorias no slo unos
respectos a otros sino tambin respecto a s mismos, en este artculo nicamente se recoge
una sntesis de sus coincidencias; esto es, aquellos aspectos que les confieren una lgica de
grupo y los unifican en un proyecto comn. En este sentido, es conveniente resaltar el
disgusto que todos ellos expresaron hacia la poblacin mestiza-chola, o mejor dicho, su
negacin a que la construccin nacional boliviana se resolviese con una definicin del pas
como mestizo, tal como ocurri en otros lugares3. Este desagrado discursivo por lo cholo,
sintetizado en hacer culpable a esta poblacin de todos los defectos y vicios bolivianos, no
comenz ni se cerr con ellos, pero s adquiri a travs de sus obras una legitimidad formal
que fue refrendada por la opinin pblica. La necesidad de resaltar la continuidad y vigencia
del prejuicio anti-mestizo y sus vinculaciones con los tpicos del caudillismo y el militarismo
explica la inclusin en el artculo tanto de las novelas de Medinacelli y de Daz Villamil
como de algunos de los ensayos postumos de Rigoberto Paredes.
1.
La elite boliviana viva sometida a una doble exigencia referida al destino que quera
darse a s misma y a la necesidad de que Bolivia fuera reconocida como una nacin moderna.
Su desarrollo como clase dependa tanto de la competencia y reconocimiento entablado con
las elites extranjeras, como de las cuotas de poder que alcanzase en su propio espacio. Por
un lado, esa situacin requera una construccin nacional independiente que reuniese todas
las virtudes de civilizacin y progreso necesarias para formar parte de los pases adelanta
dos. Por otro, conllevaba una interpretacin de su entorno y de las posibilidades de ste en
funcin de ideales europeos4, que, al no coincidir con el escenario tnico boliviano (Pa
redes 1965:107), atrapaban a la elite en un conflicto de identidades, agudizado por las ba
rreras culturales. Si la realizacin de una nacin representativa era beneficiosa para su propio
desenvolvimiento grupal, la poblacin de indios y cholos (Paredes 1965: 182) no lo era
tanto, en la medida en que seran sus caractersticas raciales las que definiran lo boliviano:
Sin poder decir por eso que se haya roto la monotona calmosa en que vegetan las
sociedades bolivianas, ni haya cambiado tampoco el extrao aspecto de sus ciudades,
con su aglomeracin de indgenas que al conservar sin merma sus trajes heredados del
coloniaje, con pocas variantes, constituyen una singular sorpresa para los viajeros de
otros paises, que retoman a sus lares llevando el convencimiento absoluto y cabal de
3
La dificultad de delimitar en lo mestizo lo que pertenece a la elite y lo que pertenece a lo popular,

y el peligro de nivelacin social que esto conlleva en un pas lleno de contradicciones de identidad,
hacen de esta categora una expresin de los miedos y frustraciones de una sociedad acostumbrada
a definirse por oposiciones jerrquicas. De esta manera aunque la elite participe de lo mestizo, tal
palabra no est destinada a ella, sino que junto al trmino cholo se refiere al producto pebleyo de las
razas europea e india o al indio sin mezcla de sangre proviniente de otras razas, que adquiere
costumbres de los blancos, viste como stos y habla el castellano (Paredes 1906: 177), a las clases
humildes, a la enorme masa de artesanos, obreros y dems gente que se dedica a trabajos manuales
y otras muchas cosas tiles (Pedregal 1924: 155).
358
Una nacin con condiciones
Durante el periodo estudiado, nicamente en el Departamento de Cochabamba se advierte un inters

discursivo por alcanzar una definicin de lo nacional a travs de lo mestizo. Pero a juzgar por la
novela Juan de La Rosa, de Nataniel Aguirre, que sirvi y sirve de ejemplo sustentador de tal idea,
este esfuerzo encierra una ambicin regional, un deseo de que el pas se defina por una nica
identidad, la cochabambina. En este sentido, el regionalismo cochabambino combatira la hegemona
pacea mediante una exaltacin del mestizaje, nica va de solucin de lo nacional, y, por tanto,
inevitable camino de reconocimiento del derecho del Departamento de Cochabamba a su independen
cia econmica y poltica (Gotkowitz 1994).
Este gusto por modelos aparentemente forneos no fue un fenmeno de dependencia cultural ni de
imitacin, se trataba de una reivindicacin a la que las elites criollas tenan derecho legtimo por
origen y por educacin.
Na 2, diciembre 1995
359
que el elemento indgena es el que todava predomina en las urbes bolivianas en este
siglo trgicamente ilustrado con la guerra (Arguedas 1922: 556).
Desarticulados de la civilizacin, sin ser salvajes ni propiamente siervos, los indios,
cuyo nmero pasa de un milln, constituyen en la Repblica casi un peso muerto,
dndonos el tipo de poblacin indgena que es como se conoce a Bolivia en el
extranjero (Salmn Ballivin 1926: 148).
Siente repugnancia por nuestro pas. Me lo ha dicho a gritos y con tremenda fran
queza y con una clera incontenible: preferira ahogar a mi hijo en el vientre antes
de que nazca en esta miserable tierra de indios! (Daz Villamil 1967: 187).
f
El disgusto por esa imagen llev a la elite a negar o a posponer sus posibilidades
i nacionales (Paredes 1906: 236-37). No poda ser reconocida como perteneciente a un pas
indgena, porque eso la igualara a una poblacin que consideraba inferior (Arguedas 1922:
55), desapareciendo, por consiguiente, la lgica de sus privilegios y descendiendo
jerrquicamente respecto a otras elites nacionales, para las que seran simplemente advene
dizos enriquecidos o clases altas de segunda categora. Era, por tanto, prioritario demostrar
que Bolivia no era una nacin de indios para impedir que fuese reconocida en el exterior a
travs de stos y para reafirmar la validez de la elite boliviana frente a sus homnimas. Para
ello, era bsico que el grupo privilegiado encontrase alguna solucin (Paredes 1906: 124) que
homogeneizara tnicamente Bolivia hasta convertirla en un pas a su medida y gusto, que
pudiese ser visto en el exterior tal como ese grupo consideraba que era la forma correcta de
ser visto, interpretado y aceptado. Entre tanto cualquier acto sospechoso de barbarie o atraso
sera responsabilidad de esa masa salvaje e inferior que obstaculizaba el desenvolvimiento
nacional del pas (Paredes 1906: 192-193), impidiendo a la minora culta y blanca hacerse
cargo de ste e incluso obligndola a desentenderse de la vida poltica.
A su vez, esa actitud abocada a lo occidental entraba en contradiccin con el imperati
vo de que Bolivia demostrase su independencia colonial, su originalidad e integridad nacionales
a partir de lo que no fuera europeo, esto es, a partir de sus antecedentes indgenas. Como la
superioridad racial slo se (iba) formando a base de tradicin (Saavedra 1901), y sta
provena irremediablemente del pasado, la solucin a tal dilema estuvo en el culto de la
grandeza legendaria y ya perdida de quechuas y aymaras, que se combin perfectamentamente con la subestimacin del indio real, degenerado culturalmente por la presencia espa
ola y del que slo se podan heredar taras (Mndez 1993). La mitificacin de los antepa
sados incas justific que en el medio literario se rechazara el exotismo extranjero y se
abogase por el rescate de las cosas de la propia tierra, de nuestro carcter, paisaje, costumbres
y modos de vida5, al tiempo que se suscriban las opiniones de Alberdi acerca de que
difcilmente se poda realizar la repblica representativa, es decir, el gobierno de la sensatez,
de la calma, de la disciplina, por hbito y virtud ms que por ocasin, de la abnegacin y
del desinters, si no se alteraba profundamente la masa o pasta de que se compone nuestro
5
360
Carta de Alcides Arguedas a Gabriela Mistral, Alta Mar, 10 de julio de 1922 (Arguedas 1979: 289).
pueblo-americano (Arguedas 1922: 510-511). Asimismo, la defensa de lo propiamente

boliviano encerraba tambin una posible referencia a la conflictiva situacin de Bolivia
frente a otras naciones vecinas y a las sucesivas prdidas territoriales que haba tenido frente
..
a stas en guerras como la del Pacfico (1879-1881) y del Acre (1903).
Entre las razones que los intelectuales y polticos bolivianos expusieron para explicar
el retraso nacional de Bolivia destacan cuatro aspectos interrelacionados: la ausencia de cultura j~poltica de la poblacin, el abuso indiscriminado de los indgenas por parte de los mestizos, el j
excesivo localismo y la persistencia del caudillismo. El primero de ellos resume el principal .
argumento dado por la elite para retrasar la extensin del estatuto de ciudadano a aquella j
poblacin que sta consideraba no apta para ser presentada junto a ella como nacional. La
definicin de Bolivia como una repblica democrtica implicaba no slo que el candidato
ganador en las elecciones acceda al poder asumiendo la representacin del pueblo6,
depositario legtimo de la hegemona, sino que a los individuos que componan ese pueblo
tena que considerrseles ciudadanos. La necesidad de disminuir el peligro que conllevaba la
admisin de la voluntad popular, a travs de la generalizacin de la ciudadana, llev a la elite
a declarar la inmadurez poltica de gran parte de la poblacin boliviana, a la que era necesario
tutelar para que en un futuro se convirtiera en un pueblo digno de ejercer la soberana.
Para reaccionamos y vivir como naciones civilizadas, necesitamos reformar nuestra
civilizacin extica, estudiar nuestras provincias, compenetramos de la idiosincracia
del pas, a comprender de l mismo sus necesidades y el modo como estima que
podra satisfacerse; slo as combatiremos con xito las fatalidades de la geografa y
la raza, que impiden nuestro progreso y que nos ponen a un nivel muy bajo de las
naciones vecinas, con quienes comenzamos la carrera de la civilizacin y la historia
y que ahora nos llevan gran ventaja (Paredes 1906: 159-160).
Si bien era a travs del progreso econmico y de la educacin moderna como dicha
poblacin iba a acceder a la calidad de ciudadanos (Irurozqui 1992: 195-196), haba que ser
muy cautelosos con el modo en que tales medidas se iban a desarrollar. Admitida la ineficacia
de la instruccin pblica vigente en la creacin de un sentimiento nacional (Paredes 1956:
124-25), un nuevo e incorrecto uso de las escuelas indgenas podra traer peores consecuencias. En lugar de ayudar a que los grupos subalternos asumieran pacficamente el papel que
la elite les destinaba en su construccin grupal y nacional, esto es, el de trabajadores tiles
y esforzados desinteresados de los avatares de la vida poltica, estas instituciones podran
hacerlos adquirir conciencia de su situacin y del alcance de sus derechos de participacin
y representacin pblicas. La democratizacin cultural no slo dejara a los indios a merced
de demagogos, sino que inculcara en ellos impulsos de rebelda que se traduciran en
sublevaciones contra la mancomunidad criolla-mestiza, con la consiguiente subversin del
orden vigente hasta entonces:
6
Respecto al contenido ambiguo, variable y confuso de este trmino vease El pueblo soberano:
incertidumbres y coyunturas del siglo XIX en Franfois-Xavier Guerra, Modernidad e independen
cias. Ensayos sobre las revoluciones hispanas, (Mxico: MAFRE-FCE, 1992), 351-381 y Mxico:
Del antiguo rgimen a la revolucin (Mxico: FCE, 1991).
N9 2, diciembre 1995
361
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Si tal ocurre hoy, qu suceder maana cuando el indio preado de odios y vengan
zas contra el blanco y el mestizo, asimile y se apodere a medias de la cultura y
civilizacin de stos?... (Paredes 1956: 97).
Haba entonces que educar y reformar pero bajo criterios minuciosos que mantuvieran
la confusin entre el concepto de pueblo depositario de la hegemona y de pueblo como
Sconjunto concreto de sujetos que va a ejercer el poder. A la espera de que la poblacin se
1transformara en pueblo, la democracia consistira en el gobierno de una minora que gozaba
de la representacin del pueblo futuro (Guerra 1992: 380). Pero para que esa direccin fuese
legtima era imprescindible explicar las causas que imposibilitaban la participacin de todos
los habitantes del pas en la vida pblica, esto es, las razones que hacan del indio y del cholo
factores de retroceso nacional.
A travs de la prensa, las novelas, los ensayos y los discursos parlamentarios, los
intelectuales y polticos dijeron que despus de la Guerra de la Independencia, los abusos de
las autoridades mestizas y el empleo del alcohol y de la coca provocaron la miseria y
despoblacin en las provincias, vctimas de la anarqua y la guerra civil, y, por ltimo, del
militarismo (Paredes 1956: 119, 115 y 130). La leva de hombres, las contribuciones forzosas,
las dilapidaciones, las vociferaciones de los charlatanes y traficantes polticos enviciaron los
hbitos de los provincianos, bastardeando su carcter y hacindoles malos y holgazanes.
Esto tuvo varios resultados. Por una parte, los principales vecinos, tas familias acaudaladas
y las personas inteligentes, emigraron a las ciudades seguras de tener en ellas posicin
o social espectable, comodidades y porvenir sus descendientes (Paredes 1906: 80), quedando
en el lugar los peores elementos sociales que hacan desaparecer de los pueblos las
garantas individuales y obligaban a la juventud a militar y aniquilarse en los ejrcitos
banderizados (Paredes 1956: 182). Para colmo, la inmigracin de europeos ces tambin con
la Independencia de las colonias, sin que sus pobladores pudieran ser sustituidos por ninguna
otra raza superior (Paredes 1956: 80), dejando a las provincias y a los cantones esquilmados
y reducidos a familias pobres, de escasa o ninguna instruccin, presa fcil de rencillas
mezquinas que algunas veces se desencadenan en hechos sangrientos (Paredes 1906: 81).
Por otra parte, los adelantos introducidos por los espaoles en la labranza del suelo no se
desarrollaron, con el agravante de que la tranquilidad de que disfrutaban los campesinos
durante la colonia desapareci con las levas y las exacciones de que eran objeto, cuando los
cuerpos del ejrcito pasaban por sus lares, obligndoles a satisfacer esa contribucin forzosa
y gratuita de vveres, conocida por el nombre de ramas. Como consecuencia de ello, los
indios quedaban quebrantados en sus intereses y distrados de sus ocupaciones habituales
y los dueos de haciendas ms preocupados de la poltica que de atender sus propiedades
(Paredes 1956: 199-200).
Esto provoc que el nmero de colonos disminuyera en casi todos los fundos rsticos
debido a su inmigracin constante a la ciudad, donde encuentran abundante trabajo, fcil y
lucrativo, sin las contingencias ofrecidas por los aos escasos y las fiebres paldicas. Adems,
como el ganado correspondiente a los ex-comunarios haba sufrido una notable disminucin,
causada por las enfermedades y por las exacciones ejecutadas por las autoridades subalternas
que ejercen mando en las jurisdicciones donde viven, las cuales persiguen con demasiada
insistencia a los indios para que les vendan vacas, corderos y otras especies a precios nfimos
362
o les arrebaten sin retribuirles su valor, los terrenos que componan las fincas del Altiplano
estaban esterilizados por la ausencia del estircol del ganado comunal (Paredes 1911: 139).
En cuanto a lo segundo, a la actitud displicente de los hacendados tradicionales, sta hizo que
la raza mestiza que ha sucedido a esos laboriosos y emprendedores propietarios descuidara
y abandonase al aborigen el laboreo de la tierra (Paredes 1911: 205), al que tampoco se poda
atribuir todo el estado de atraso o estacionario de la agricultura acusndolo de ser refrac
tario a lodo progreso (Paredes 1956: 205), sobre todo porque los nuevos hacendados mestizos
haban dejado que se apoderase de l un espritu de indolencia, al impedirle que se enriqueciera
o que obtuviera frutos abundantsimos, sin pensar en quitarle sus terrenos labrantos, frtiles
o arrebatarles sus cosechas a precios nfimos (Paredes 1911: 134).
A la despoblacin de las provincias se aade otro impedimento para el desarrollo
nacional: el sentimiento localista de la poblacin boliviana. La mayor parte de los pueblos
que componan la provincia se encontraban divididos en bandos, que se odiaban
encarnizadamente (Paredes 1906: 83), debido a que sus habitantes, en su mayora mestizos,
haban heredado los sentimientos de exclusivismo localista, obsecados y estrechos que
dominaban al indio. Este posea un profundo sentimiento localista, un intenso apego al
terruo, que exclua en su entendimiento la solidaridad nacional y en su corazn el cario
a la patria grande, impidindole entender la Constitucin Poltica del Estado y darse cuenta
que pertenece a la Repblica de Solivia (Paredes 1956: 106-107). Como el amor prehistrico
al ayllu con todos sus exclusivismos y caracteres particulares reapareca en el egosmo
departamental dominante, la triste condicin que fisonomiza al Estado boliviano slo
poda cambiar renovando a los elementos tnicos, esto es, a travs de la inmigracin, en
mayor escala, de razas, que al mezclarse con las nuestras, ahogarn seguramente tales egosmos
e irn poco a poco infundiendo en el alma boliviana sentimientos de verdadero nacionalismo
(Paredes 1956: 109).
En resumen, a nivel discursivo se concluy que el militarismo7, entendido como
caudillismo, favoreci el renacimiento del regionalismo, a la vez que gener malos mesti
zos que, con sus abusos, obligaban tanto a los vecinos acaudalados de las provincias, como
a los indios a desatender sus obligaciones agrarias y a emigrar a la ciudad. El campo se
despoblaba de hacendados capaces y de laboriosa mano de obra, reducindose la riqueza
agraria del pas y las posibilidades de progreso de ste. En contrapartida, en la ciudad creca
la poblacin chola, originada por la inmigracin india, que por su falta de instruccin era una
vctima fcil de los demagogos. Estos, ansiosos de acceder al poder, buscaban utilizarla como
clientela en sus pleitos polticos. Por ello, la hacan creer fuente pura de todas las virtudes
y abnegaciones, despertando en ella la vaga nocin de su valor como unidad y el concepto
confuso todava de su fuerza (Ajguedas 1922: 52 y 512), con lo que era arrastrada a la fcil
concepcin de un igualitarismo brbaro, difundido por todos los demagogos verbosos y sin
disciplina segn la cual un albail o un carretonero rstico valen o representan idnticas
En la Fiesta de Santiago en la Provincia de Laja, pasada la procesin, los concurrentes disfrazados
de militares, se dirigen a diversas rancheras indgenas a merodear y cometer violencias, autorizados
por los perjudicados que, conocedores de estas costumbres, les esperan con viandas. Cuando alguien
es pregunta porqu aceptan esas rapias responden: son militares, si no abusasen y robasen no seran
tales (Paredes 1955: 173).
363
fuerzas que un inventor, un sabio o un estudioso (Arguedas 1922: 512,52 y 53). El resultado
era la aparicin de un populacho ignorante que deseaba hartarse con el robo de los bienes
de los que se decan superiores (Arguedas 1903: 129) y que careca de grandes preocupa
ciones ideales, al estar slo interesados en alcanzar brillo social, figuracin poltica y a la
ostentacin de ttulos o riquezas. A pesar de esas taras, el cholo tena la caracterstica de
rechazar toda imposicin ilegal de las autoridades, pero los gobernantes, lejos de cultivar
esas buenas cualidades y encausarlas en un sentido que sea beneficioso para el pas, hacen
esfuerzos para ahogarlas y envilecer a los que las poseen; de ah que un mal caudillo hiciera
ms dao al pas que una epidemia mortfera, porque si sta ataca a los cuerpos, hace aquel
estragos en el alma de los ciudadanos. La corrupcin del pueblo boliviano se debe a sus
caudillos (Arguedas 1922: 52, 188-189).
De lo anterior se desprende que la elite perciba lo popular como un universo inquie
tante y amenazador habitado por indios y cholos. Los primeros eran objeto de innumerables
abusos que, a la larga, los incapacitaban para desenvolverse como ciudadanos, a no ser que
fueran tutelados por la mancomunidad criolla-mestiza, que a travs de la reforma educativa
pretenda devolverles la humanidad y salvarles del estado de barbarie en que se encontraban.
Como los largos perodos de dominacin haban doblegado su carcter, amortiguando las
luces de su inteligencia, educndolo slo para trabajos mecnicos, labores agrcolas y pastoriles
(Paredes 1906: 77), la regeneracin del indgena deba centrarse en el rescate de sus virtudes
laborales:
En Bolivia, si el indio desapareciera, no podra ser reemplazado. En efecto, l est
admirablemente adaptado a las elevadas tierras del altiplano y se entrega a los duros
trabajos agrcolas sin mostrarse molestado por la rarefaccin del aire, lo que no sucede
con el europeo. Este vive muy bien en las ciudades de grandes altitudes, pero con la
condicin de morigerar en l algo de sus actividades naturales. La oxigenacin es ms
lenta y, por consiguiente, en un trabajo igual el corazn debe hacer un esfuerzo mucho
ms considerable. El europeo que duerme siete horas en su pas de origen, tiene
necesidad de nueve a diez horas de sueo en el altiplano. Se concibe, pues, fcilmente
que estas necesidades no cuadren bien con los gastos enormes de energa que debe
desplegar el agricultor, resultando de aqu, necesariamente que el campesino europeo
no ir a instalarse en el altiplano para dedicarse al trabajo de la tierra y que el indio
desde luego deviene indispensable (Paredes 1906: 120-21).
La educacin del indio se converta, as, en un bien general y en una necesidad para
la colectividad, ya que sin trabajadores dciles y esforzados difcilmente se iba a crear riqueza
nacional. De ah que se dijera que la verdadera y nica profesin del indio era y debera ser
la agricultura y que su educacin tena que girar alrededor de sta, slo de este modo se
convertira muy pronto en fuerza viva, engrandecindose la nacin de una manera pasmosa,
dejando de ser lo que es hoy, una riqueza negativa (Salmn Ballivin 1926:134,148 y 173).
El objetivo era, entonces, evitar los males que obligaban al indio a trasladarse a la ciudad,
esto es, impedir los abusos de las autoridades provinciales, la conversin del indio en soldado
y el mal ejemplo que le proporcionaba el mestizo. Sin embargo, a pesar de la exaltacin de
364
las admirables condiciones de sus costumbres, de su naturaleza fsica y moral, que hacen de
l uno de los factores humanos ms ricos y considerables que puede ofrecer la historia
(Tamayo 1986: 163), el indio era el principal responsable del atraso boliviano. A consecuen
cia de la ubicacin geogrfica de Bolivia, el elemento tnico no se renov, de manera que
los elementos dominantes de la raza, indios y cholos fueron desalojando paulatinamente, y
no obstante los prejuicios de casta de las clases superiores, la poca sangre europea que qued
en los comienzos del siglo (Arguedas 1988: 81). Al no existir renovacin en los grupos
tnicos componentes del pas stos haban ido descendiendo en grado cultural, de tal manera
que se poda afirmar que el origen del fracaso nacional y econmico de Bolivia, o mejor, de
su retardada conformacin y de sus dificultades en el mercado internacional, resida en la
presencia india. En la medida que se estableci un intercambio con la raza blanca, el indio
la degener (Paredes 1992: 57). Se expandi el espritu sumiso y avasallable de las turbas
indgenas, incapaces de guiar por s mismas sus propias deseos, y todo se fue acholando,
aplebeyndose, ordinarizndose como todo se achola y se ordinariza en Bolivia desde hace
muchos lustros, o desde la colonia, en suma, pues, repito igualmente, es el mestizaje el
fenmeno ms visible en Bolivia, el ms avasallador y el nico que explica racionalmente
y de manera satisfactoria su actual retroceso (Arguedas 1988: 328 y 377).
Esta condena final del mestizo en su mltiples versiones de pequeo propietario,
hacendado y autoridad local que abusa del indio, de indgena que se traslada a la ciudad y
se hace cholo, de cholo vctima de los demagogos urbanos, de demagogo y de mal caudillo
posibilita que el interrogante sobre qu hacer con el indio se convierta finalmente en qu
hacer con el mestizo. El indio era un problema porque daba una imagen equivocada a Bolivia
y porque generaba mestizos, pero resultaba imprescindible como trabajador, de ah que
sufriese crticas y alabanzas contradictorias. Mientras no emigrase y permaneciera en su
lugar, esto es, trabajando, sera tolerado e incluso objeto de proyectos de integracin nacional.
En contrapartida, la variedad de representaciones del mestizo hacan de ste un elemento de
inestabilidad social, al que no tena sentido ni ubicar ni tutelar, porque su calidad de no indio
le daba acceso a los privilegios pblicos. Como masa electoral necesaria tena la capacidad
tanto de ayudar a una faccin de la elite a subir al poder, como de acceder l mismo a ste.
Ese poder tanto de legitimar un resultado electoral, como de confirmar con ello que Bolivia
era un pas escrupulosamente democrtico haca que la elite dependiera de su participacin
para continuar como grupo privilegiado y para definir su hegemona interna Pero como esa
actuacin tena dos direcciones, una que refrendaba el poder oligrquico, y otra que subra
yaba la presencia popular activa en la vida pblica, la elite se vio obligada a encontrar
mecanismos de control y de invalidacin de la participacin mestiza8. Esto se tradujo en una
conducta de exclusin pblica encubierta que a la larga perjudic a la elite, atrapada entre
las frmulas de la poltica moderna y su negacin a reconocer los derechos reales que les
competan a los grupos subalternos en la democracia por ellos querida. Veamos cmo esa
confusin de ideas y trminos apareci en la contienda partidaria.
8
Es preciso pensar en mecanismos como este u otro anlogo, para evitar reformas violentas en las que
intervenga la fuerza militar o la oblicuidad de la fuerza bruta popular; recurso que en nuestro concepto
no hara sino producir mayores transtomos perjudicando an ms nuestro prestigio ante el mundo ci
vilizado que hace tiempo nos contempla con irritante mirada de piedad (Salmn Ballivin 1926: 22).
365
2.
Los malos electores
La imposibilidad de prescindir de la participacin electoral y clientelar del mestizo

llev a la elite boliviana a responsabilizarlo de los problemas que su propia competencia
interna generaba9. En los discursos que desarrollaron en medios acadmicos, el mal funcio
namiento del rgimen de partidos polticos era resultado de la continuidad de las prcticas
caudillistas, sostenidas gracias a la ignorancia, sentimentalismo, audacia y fanatismo de los
cholos10. Estos, en sus ansias de mejora social, ofrecan su apoyo a cualquiera que los
embriagara con los humos capciosos de ideas, que ni nosotros (la elite) comprendemos bien
pero que las sabemos utilizar ptimamente; democracia, igualdad, socialismo, sufragio, que
son para ellos ms perjudiciales que el aguardiente y la chicha (Pedregal 1924: 162). El
descontento con el sistema poltico se manifestaba, entonces, mediante dos crticas. Una
estaba dirigida a la incapacidad de los electores, y la otra destinada al ncleo diminuto de
gente blanca que dominando por rasgos morales ambas castas y en la cumbre de la jerarqua
social, se muestra hoy capaz, activa y sobresaliente, tal como se presenta en los medios de
donde se procede (Arguedas 1922: 58). Este grupo era culpable del atraso boliviano en la
medida en que con su ineptitud, negligencia y gandulera haba permitido la abundancia
desproporcionada del elemento mestizo y el predominio pernicioso de la plebe. Esa accin
les converta a ellos11 y a los demagogos blancos, que distraan a los mestizos de sus acti
vidades manuales, en cholos ms intiles que todos los cholos (Pedregal 1924: 174). Con
9
10
11
366
En la Constitucin poltica de Bolivia de 1880 vigente hasta la Constitucin de 1936 figura:

De la ciudadana. Art. 33. Para ser ciudadano (luego para votar)se requiere: 1. Ser boliviano. 2. Tener
21 aos soltero, y 18 casado. 3. Saber leer y escribir y tener propiedad inmueble o una renta anual
de 200 bolivianos que no provenga de servicios prestados en clase de domstico. 4. Estar inscrito en
el Registro Cvico (Trigo 1958).
Las muchedumbres electorales son organizadas por el gobierno que con su poderosa influencia rene
a su rededor numerosos partidarios que apoyen su poltica y acepten sus imposiciones, o por agita
dores particulares que logran sugestionar a algunas personas que se convierten en sus admiradores y
panegiristas, y unidos a los descontentos del rgimen imperante forman grupos que, a medida que dan
crdito a las promesas seductoras de aquellos, crecen en nmero y poder, los proclaman candidatos
y despus los convierten en caudillos (...). El ciudadano elector, al menos el de la clase indgena y
mestiza, manifiesta invencible preferencia por los candidatos adocenados y de ningn valor intrnseco,
pero que participan de los vicios y tendencias estrechas que le caracterizan y lo confunden con l.
Al elector le agrada embriagarse y ser comprado por el elegido. La muchedumbre odia por instinto
natural a los hombres notables por su talento y honradez que no se mezclan con ella, que no est a
su nivel, y cuando los acepta, lo hace mediante influencias agenas, no nacidas de la colectividad por
impulso propio; tales son las influencias electorales (Paredes 1992: 37 y 40).
Adems, una gran porcin de personas conscientes que no se mezclan en poltica, permaneciendo
indiferentes al triunfo, o la de derrota de los candidatos, cualesquiera que fuesen sus mritos o
defectos; porcin compuesta por industriales engredos por la fortuna, por mdicos, abogados y
artistas pagados de su suficiencia, que creen en su fatuidad descender de su alto rango al tomar parte
en las luchas electorales, o en siquiera clasificarse de ciudadanos. Esa masa social de vanos y egostas,
es la que facilita la exaltacin de los polticos mediocres, verdaderos simuladores del talento, que
llegan a gobernar el pas sin control, cuando ella con slo asumir actitud poltica pudo desvirtuar los
planes de stos, contrariar sus aspiraciones e imponer a la repblica una administracin honrada y
progresista...De la prescindencia de los unos y de la alucinacin y apoyo de los otros surge el
predominio de los malos elementos sociales (Paredes 1992: 38-39).
esa clasificacin, los errores polticos no tenan un carcter institucional sino personal, que
afectaba a todos aquellos que favorecan el ascenso popular. Pero, aunque en principio todos
eran culpables, la actitud de la mancomunidad criolla-mestiza reciba un trato ms benvolo,
ya que, dada la miseria moral y fsica de la plebe boliviana, se comprendan sus escrpulos
y desinters a participar en poltica.
Por supuesto, esto slo ocurra a nivel de discurso. La vida poltica real perteneca a
la elite, que utilizaba la presencia popular tanto para resolver su restructuracin interna, como
para adjudicarle las equivocaciones polticas a nivel nacional que se desligasen de ese pro
ceso. A travs de la insensatez y bajos instintos de la plebe, la oligarqua justificaba la
necesaria y sana exclusin de sta de la vida pblica y el olvido de sus reivindicaciones
sociales12. Adems, la apreciacin negativa de las actitudes colectivas de la poblacin chola
demostraba cmo en Bolivia la raza desvirtuaba la democracia, impidiendo que esa va
poltica fuera la ms adecuada para la modernizacin de un pas, que requera ideologas ms
restringidas para acceder al progreso y la civilizacin:
Es en mi concepto menos absurdo que pretender que la democracia y sus aditamen
tos puedan dar resultados donde no se los comprende (...). Se le da el nombre de Cosa
Pblica, inters nacional, derecho ciudadano, deber cvico y otros cien ms, igualmen
te inintelegibles y aparatosos. Todo el mundo tiene que sufragar bajo pena de no s
qu, pero por quin? Por el que le conviene al cacique, al subprefecto o por el que
mediante la mdica suma de cinco pesos, cuatro reales y una botella de aguardiente
y cuatro mentiras almibaradas, pasa a ser el propietario de su conciencia ciudadana,
de su deber cvico, de su derecho democrtico, de su soberana y de cuanto en nombre
de la democracia posee con ttulo inalienable e imprescriptible (Pedregal 1924: 164).
Si Bolivia no se gobernaba por sus instituciones, ni se mantena por la justicia, porque
en ella todo se desvirtuaba y destrua por el abuso de los gobernantes o de los partidos
polticos y por la pasividad del pueblo en aceptar esas prcticas deformes, era porque el pas
en su raza, en su cultura, en sus instituciones, en sus costumbres continuaba siendo un
Estado en vas de formacin. Y como tal deba esperar a que la mezcla de razas diferentes
con la cultura embrionaria diera lugar al tipo de boliviano definitivo (Paredes 1992: 96-97).
Mientras esto ocurra, los modelos polticos internacionales quedaran en suspenso sin que
ello significase la inferioridad de Bolivia, que tena que encontrar en sus propias caractersti
cas la solucin nacional. Al mismo tiempo, la elite quedaba disculpada del subdesarrollo del
pas, porque sus actos apenas tenan relevancia en un territorio dominado por herencias y
pasiones raciales.
12
Los pueblos tienen vicios polticos arraigados que no los destruyen agitaciones aisladas, y el nuestro
se encuentra embrutecido por servil y rapaz proselitismo, e imposibilitado para comprender los
principios republicanos y practicarlos por propia y perseverante voluntad. Ni cmo suponer que tales
principios tengan cabida en el cerebro embotado de la gran masa de labriegos y menestrales, que
constituye las tres cuartas partes de la poblacin, y la que yace en un estado de ignorancia, pasividad
y atona intelectual anloga al imbcil?" (Paredes 1992: 134).
NQ2, diciembre 1995
367
En la prctica, tales razonamientos no redujeron la presencia popular en las eleccio

nes, porque era bsica para la definicin interna de la elite; lo que s hicieron fue que los
sectores subalternos interiorizaran su supuesta incapacidad pblica, que vieran la poltica
como un asunto de otros, un juego de intermediaciones sobre el que no deban opinar y que
se acostumbraran a entender el sufragio como un proceso adulterado de compra-venta. En \
I este sentido, las clientelas no fueron fruto de la presin popular por obtener participacin !
\ poltica (Guerra 1994: 35), sino expresin de la voluntad de la elite que encontr en esa
' frmula corporativa una manera de obtener y refrendar su legitimidad nacional y un modo
de obligar a los sectores populares a una participacin pblica no representativa. Eso retras
la toma de conciencia de su responsabilidad nacional y de sus derechos de representacin y
participacin, enviciando muchas de sus posteriores prcticas pblicas. Con estas afirmaciones
no se niega que existiese una relacin de reciprocidad entre el patrn y el cliente en la que
la fidelidad del segundo al primero le garantizaba proteccin. A travs de ella no slo se
podan lograr mejoras econmicas individuales, posibilidades de promocin social por medio
de un puesto en la administracin o en el ejrcito y ayuda para obtener decisiones favorables
por parte de una burocracia dbil y de una justicia a menudo corrupta, sino que tambin los
beneficios extrados de las prebendas anteriores permitan al cliente establecer su propia red
de clientelas e influencias. Pero la existencia de prestaciones y contraprestaciones no significaba
que los derechos y deberes que posean tanto el patrn como el cliente fueran iguales ni
equivalentes, ya que dependan de la posicin de autoridad que uno tena frente al otro y que
se fortaleca en una sola direccin por el mismo hecho de admitir la relacin patrn-cliente.
Este tipo de prcticas no se reduca a un universo concreto sino que permeaba todos los
estratos de la sociedad boliviana convirtindose en un estilo de vida y conducta, en el que
todos eran dispensadores de prebendas y solicitantes de tales; lo que significaba tambin que
aquellos que las concediesen fueran interiorizados como personas a las que se las deba tanto
deferencia, lealtad y obediencia. Esa accin reforz an ms un sistema social basado en
relaciones familiares e interpersonales y, por tanto, la lgica de una estructura social jerarqui
zada y discriminatoria muy difcil de quebrar debido a que este sistema trabajaba para todos,
a pesar de que lo hiciera a distintos niveles. Se trataba de un sistema organizador y ubicador
de la poblacin y de sus aspiraciones que intercambiaba beneficios por obediencia y
recocimiento de autoridad, y en el que los lazos entre los lderes y sus seguidores reducan
las tensiones sociales entre los que tenan y no tenan, con lo que era posible contener la
demanda de justicia social.
Veamos ms despacio el ejercicio de las elecciones a travs de varias novelas que
recogen el enfrentamiento entre conservadores y liberales durante el periodo de 1880 y 1920
y entre liberales y republicanos en la etapa de 1921 y 1926. La idea-eje es la amenaza poltica
ejercida por la poblacin chola que, a causa de sus malos hbitos y herencias, desvirtu el
sistema partidario impidiendo que fuera un canal adecuado para la modernizacin nacional.
Detrs de esa reiteracin de la corrupcin mestiza subyace la dinmica de ascenso y descenso
interna de la elite, su posible regeneracin a partir de sectores pertenecientes a estratos
sociales considerados tradicionalmente marginales y ajenos a la cosa pblica, la resistencia
a ese proceso y la farsa poltica e ideolgica que se desligaba de l.
En 1907, en Poltica Parlamentara de Bolivia, Manuel Rigoberto Paredes desarroll
un anlisis sociopoltico del sistema electoral de los liberales (1900-1921) con el que cues
tion la estructura de poder y fundamentos institucionales del liberalismo. Los aspectos en

los que se centr para censurar las prcticas del gobierno fueron la naturaleza de los candida
tos y el tipo de participacin desarrollada por los votantes en las urnas. Al igual que en otras
realidades americanas y europeas, los primeros solan ser abogados y mdicos sin clientela,
jvenes que recin haban terminado sus estudios, polticos de profesin, industriales ansiosos
de prestigio, en general los vanos y los desocupados que casi nunca estaban cualificados
para las labores legislativas. A causa de la inmoralidad poltica que caracterizaba al rgimen
parlamentario, los hombres de talento que deseaban lealmente servir a su patria apenas
participaban en poltica, quedando sta en manos de los elementos ms mediocres, a los que
les gustaba ser autoridad en cualquier jerarqua que fuese, con tal de darse importancia, tener
subordinados a quienes ordenar, y poder aprovechar de su puesto para realizar negociaciones
no permitidas por la ley. Esto resultaba an ms evidente en las provincias donde el diri
gente era por lo comn audaz, abusivo y exento de toda nocin de moralidad, falto casi
siempre de consecuencia con sus ms jurados compromisos, a quien tan pronto se le vea
ofrecindose a un candidato, de igual manera que a su contrario, sin importarle poco o
nada aquellos asuntos de palpable inters general. Estos caciques, que slo buscaban en la
poltica un medio de encubrir sus maldades, sus robos y crmenes, terminaban siendo los
ganadores de elecciones, los secuestradores de la voluntad popular. Y todo bajo el visto
bueno del partido gobernante que se serva de ellos para perpetuarse en el poder falsificando
el sufragio y corrompiendo el sistema representativo (Paredes 1992: 47-49).
En cuanto a los electores se dividan en tres grupos, uno culto que se abstena de ir
a sufragar, otro lleno de resentidos sociales, arribistas muy activos y un tercero, compuesto
por los sectores subalternos, incapaces de asimilar conceptos como los de patria, progreso y
libertad. El resultado era el dominio de electores inconscientes, dirigidos y arrastrados por
mangneadores, que a veces los sacrifican sin remordimiento despus de haberlos corrom
pido con el cohecho, que en verdad es el gran recurso, empleado siempre con xito para atraer
electores, al menos de aquellos que forman el proletariado de levita y las clases bajas de la
sociedad. Esto ocurra porque en las muchedumbres se encuentran individuos que apenas
saben escribir su nombre y deletrear pocas palabras, los cuales no pueden ser considerados
sino como analfabetos; los otros son tan tmidos y tan serviles que es imposible que se
desenvuelvan lejos del tutelaje de los fuertes o de las autoridades (...). Tambin tienen cabida
los delincuentes, ocupando muchos de ellos lugares espectables, los hombres de mala conducta,
las gentes sin profesin; en fin, todos esos componentes que han sacudido el freno de las
leyes y de los sentimientos morales y que forman el fango social. La ignorancia e inmora
lidad de la multitud electoral contribua a perpetuar la conducta corrupta de los polticos,
que aprovechaban las caractersticas caudillistas y serviles de sus seguidores para hacerlos
cometer actos crueles en los das de elecciones o cuando hay asonada o motn, sin que
importe que con ello se violase la ley o se atropellara los derechos individuales de los
electores. Es decir, el rgimen de la democracia parlamentaria slo serva para el encumbra- \
miento de los inferiores e impeda la transformacin nacional de Bolivia; lo que no significaba
un rechazo de la democracia y del parlamentarismo sino de la raza.
Entre los recursos empleados para falsear el sufragio destacaban: la introduccin de
cdulas escritas en las urnas antes de colocar stas sobre la mesa, la repeticin de votos por
un mismo elector, la coaccin oficial, mediante la que slo se permita sufragar a los ciudadaNQ2, diciembre 1995
369

nos del bando del gobierno, negndose a los opositores, la ocultacin de los libros talonarios
por las autoridades subalternas y el lokkeo13. A su vez, las autoridades para alcanzar el
triunfo de los candidatos, acostumbraban repartir en abundancia a los agentes electorales
papeletas de votacin en blanco, timbradas con el sello de la prefectura, iguales a las que
deban emplear las mesas receptoras, para que las distribuyesen entre los sufragantes de
confianza o cohechados inscribiendo previamente el nombre de los candidatos oficiales. El
ciudadano sobornado introduca esta papeleta en la nfora, y se llevaba consigo la que le daba
oficialmente la mesa receptora, para que le sirviera de constancia ante el candidato o agente
el haber cumplido su instruccin (Paredes 1992: 50-52).
Aunque esos datos estaban referidos a los usos y abusos electorales del Partido Libe
ral, en otros textos se describen las mismas prcticas pero realizadas por candidatos conser
vadores o republicanos. Esto evidencia no slo la generalizacin, interiorizacin y legiti
macin de comportamientos polticos concebidos en la actualidad como discriminatorios o
incorrectos, sino tambin que lo que estaba en debate en la contienda electoral era el xito
de una faccin de elite y no la imposicin de un programa ideolgico. La poltica sostenida
por clientelas era un medio de alcanzar y mantener situaciones de privilegio, un medio de
ascenso y restructuracin social y una forma de adecuacin entre los intereses del poder
central y las necesidades de los poderes locales. En este sentido, Bolivia no era tanto un pas
de archipilagos polticos regido por micropoderes, como un espacio en donde la comunica
cin y control gubernamentales resultaban efectivos a travs de formas no burocratizadas de
adscripcin personal. A travs de ellas, el gobierno no slo arbitraba las diferencias entre los
miembros de la elite y ejerca con eficacia su autoridad hasta las regiones ms apartadas del
pas, sino que lograba el control de la representacin nacional.
Esta multiplicidad de aspectos se puede observar a travs de la novela de Armando
Chirveches, La Candidatura de Rojas (1908). Interesado en retratar la incesante reproduccin
de la corrupcin poltica, dicho autor reconstruye en tono de stira los pasos que da un
individuo para obtener el reconocimiento social necesario que le permita vivir con holgura.
Se trata de un sujeto perteneciente a una familia acomodada pero sin los medios que le
garanticen el disfrute eterno de sus privilegios. La solucin es hacerse diputado, ya que sta
actividad permita, a quien la ejerciera, el tiempo necesario para dedicarse a lo que quisiese,
al igual que gozar de un emolumento regular, obtener aplausos, llamar la atencin pblica
y merecer grandes consideraciones por pasar algunas horas sentado en un silln forrado con
cuero de Crdoba, en un elegante local en el que abunda el terciopelo de seda entre altas
13
Esta practica de origen cochabambino consiste en la formacin de cuadrillas de canalla sacada de

la hez del pueblo que, con la promesa de ser amparada por la polica, debe presentarse a primera
hora del da de las elecciones con sombreros embadurnados con humo de pez u otras pinturas. A la
seal convenida con los candidatos, se abalanzan contra alguna persona distinguida del bando contra
rio, manchndole la cara y ridiculizndole con risas. El individuo ofendido recurre a la polcia, que
en vez de apresar al agresor lo detiene a l para evitar venganzas y ms altercados. Despus de dos
o ms escenas como stas los caballeros se recogen a sus hogares para no ser ultrajados, los jvenes
se desbandan, y si alguno se atreve a protestar es molido a palos en la plaza pblica y llevado a la
polica en medio de una algaraza infernal, donde le obligan a pagar fuertes sumas para obtener su
libertad (Paredes 1992: 51).
columnas de doradas comisas, en el que se puede hablar cualquier tontera con aire de sabio
(Chirveches 1988: 18). Pero para lograr ese cargo poltico resultaba imprescindible contar en
primer lugar con influencias familiares.
merced a las numerosas influencias que poseo en esta provincia y a la posesin
espectable que ocupo podra trabajar con posibilidades de xito a fin de que fueras eleS d j p n S x i m i periodo legislativo. Slo es ouesuon de me urru,
nombre en alguna cndidatura, ya sea oficial o de la oposicion, que lo mismo da, por
que creo asegurado el triunfo, no obstante lo cual, no estaa de m P ^ 8
con las autoridades, para que la victoria fuera mas fcil (Chirveches 1988. 12).
Una segunda condicin era escoger el partido donde afiliarse. Aqu solo existan dos
opciones o acogerse al gobierno o marcharse a la oposicion. En ningn caso resultaba
ventajoso presentarse como independiente debido a que la
rprulada or un sistema bipartidista que resuma la dicotoma, elite del poder y desposeaos
de la elite (Arguedas 1934: 90). La eleccin de un partido no dependa de criterios ideolo t o s su de t e s . Se era conservado, o liberal dependiendo de que los jefes de eso
n e S U eand.da.os , de que se tuviera segum U, adhesin^de g ^

de
vecindario de la provincia que se quena representar en el Congreso. Por esta razn, e
nrotaaonista de la novela, Enrique Rojas y Castilla, opta por la oposicion una vez que e
Ministro de Gobierno le ha informado que no puede patrocinar su candidatura porque ya tema
u n compromiM) previo Esta situacin manifiesta que aunque las constituciones sostengan
que ciu
el individuo apto para elegir y ser elegido, en defi
aquellos que son impuestos por las clases directoras, por la anstocracia del dinero y la
,0
^ S a v t z t o ^ o ' f p t i d o ! h a t o t e organizar la campaa electoral en la que

c o n v e n to C
n u n c T i muchos disensos, prometer caminos de henadura y caminos caireteros, vas feneas, puentes y calzadas sobre ro s , mejoras en el alumbra<toy iredes,tel
en todos los villorios, al tiempo que la disminucin de impuestos dado ...que prometer
no cuesta mucho (Chirveches 1988: 56-57). Pero a los electores no solo haba q u e convcnrerlos
con promesas sino con dinero que sola ser desembolsado por los panentes del candidato
aue planeaban beneficiarse con su eleccin. Como Enrique Rojas n o e r a u n c a n d i d a t o oficial
sino de la oposicin, se daba por supuesta su integridad, se le consideraba un estadista que
iba hacia efsufragio esa cpula grandiosa de la libertad, ese torneo del d e r e c h o con el
corazn abierto de par en par y ofreca a sus electores ferrocamles, caminos y telgrafos
a c
o d e sus votos p a r a reconstruir la libertad burlada miserablemente por los mandarines
de la provincia (Chirveches 1988: 78). En esa tarea le ayudara un penodicc amado La
Voz l Pueblo, a travs del cual el candidato podra combatir a su adversano, Manuel Mana
Garabito.
s 4 t
los artesanos y le han ofrecido la diputacin por la cmdad (Arguedas 1981. 22).
371
370
Dado que los familiares de su opositor desempeaban todos los puestos pblicos de
justicia y poder ms importantes de la provincia15, Enrique Rojas se enfrentaba contra el
poder provincial de una familia que haba desplegado todo tipo de estrategias para impedir
que el gobierno interviniera en el control de su territorio y de la que, a su vez, se serva ste
para derrocar a sus adversarios polticos. El origen de su hegemona provena del perodo
caudiliista gracias a cuya inestabilidad y guerras el fundador de la familia haba podido
enriquecerse y aduearse de la regin colocando a todos sus parientes en los puestos que
contribuyeran a ampliar la influencia del grupo familiar. Su conducta fue en todo momento
deshonesta y abusiva, especialmente con la poblacin indgena que se vea degradada por las
usurpaciones de tierras a la que la somete el clan Garabito. En este juego electoral, su
candidato era, por tanto, el candidato de la faccin popular que se dedicaba a obtener votos
, repartiendo dinero y alcohol entre los mestizos16. En contrapartida, Enrique Rojas deca
representar al elemento aristocrtico del lugar, es decir, a los grandes propietarios rurales de
ila provincia, depositarios de los valores morales, que llevaban a sus colonos a votar. Slo en
ese momento era necesario y permitido considerar a los indios-peones como ciudadanos, cosa
que ocurra si demostraban escribir dos nombres, el suyo y el del candidato que apoyaban.
De manera que la responsabilidad de la gestin poltica local dependa de individuos inca
paces de votar por otra persona ni de vender su voto, puesto que a duras penas saban trazar
el nombre del candidato impuesto por el patrn y de individuos a los que se compraba con
alcohol, ya que en Sud Amrica en general y en Bolivia, en particular, el mejor elector es
el alcohol, de suerte que los representantes del pueblo slo representan, en muchsimos casos,
el fabricado por una casa alemana o por una de Per. Realizada la votacin vena el
escrutinio de los votos que sola realizarse en medio de una atmsfera de altercados donde
se cruzaban injurias entre los individuos de los grupos contendientes, alzronse los bastones,
se arrancaron los revlveres, un tiro fue a deshacer una de las colmenas que con tanto trabajo
haban construido las abejas de la torre de la iglesia y se arm una descomunal batalla de
palos y golpes que habra terminado desastrosamente si no hubiera comenzado a llover
(Chirveches 1988: 183, 16 y 188). El resultado final de todo el proceso fue el triunfo del
candidato apoyado por el gobierno.
Carlos Medinacelli en La Chaskaawi (1948) es ms explcito acerca del modo en que
operaban los agentes electorales y en lo referente al desarrollo de la lucha poltica el da de
15
Enseguida que comenz a hacer dinero, incluy a su familia en los beneficios de sus actividades y
pronto hubo una aristocracia de Garabitos. Manuel Mara y Jos Garabito, militares; Enrique, Patricio
y Manuel, abogados; Justo, cura; y Victor, holgazn que se aduearon de los destinos pblicos y
sumieron a la provincia en un clima de terror que qued impune porque la justicia en primera
instancia deba dictarla un miembro del grupo. Este dominio territorial se complet cuando el gobier
no deleg en Manuel Mara Garabito su representacin.
16
En La Virgen del Lago, Armando Chirveches retrata al mismo tipo de individuos, responsables del
estancamiento, barbarie y amoralidad de las provincias: excepcin hecha de un cacique poseedor de
varios fundos en la pennsula, el cual tena cierta significacin como agente de votos y ganador de
elecciones. Era ste, especie de seor feudal apedillado Madueo, que haca y deshaca autoridades,
pona jueces y dictaba su voluntad. Como todos los individuos de su jaez distinguase por su amorali
dad. Haba engendrado numerosos hijos, otros tantos caciquillos, dscolos y criminaloides (Chirveches
1920: 165).
372
las elecciones. La accin transcurre en San Javier de Chirca, un pueblo cercano a Sucre, con
mayora de simpatizantes liberales17, al que llega de La Paz un nuevo subprefecto, Dioscoro
Yaez, por las trazas y las maas, tipo del cholo altoperuano. Se trataba de un matn de
Achacachi, pueblo que en aquel entonces iba cobrando celebridad por la ferocidad de sus
habitantes, acrrimos adictos del gobierno de donde este se provea de autoridades para
distribuirlas en las provincias ms singularizadas de opositores, que haba sido expresamente
enviado por el gobierno para las elecciones (Medinacelli 1990: 183). Despus de entrar en
contacto con el representante principal de los intereses republicanos, el diputado y cura18 tata
Prez19, decide con ste que la mejor forma de amedrentar a la oposicin es atacando a uno
de sus ms notables miembros, don Csar Alvarez, un hombre de moral intachable. Despus
de la reyerta, los liberales residentes en San Javier, que eran los caballeros y jvenes
decentes, en previsin de nuevos abusos, decidieron dirigirse telegrficamente al Supremo
Gobierno solicitando garantas y enviar agentes a los cantones para traer electores, no con
la esperanza de obtener un triunfo electoral, sino de que el tata Prez y el Achacachi no se
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Este pueblo, seores, como bien sabis todos vosotros, es un pueblo de antiguas y firmes tradiciones
liberales desde los heroicos tiempos de Camacho... Sabido es seores que durante los gobiernos
nefastos de la Oligarqua (los conservadores), todo nuestro pueblo fue liberal y sufriendo toda clase
de sacrificios, supo mantenerse firme sin ceder una lnea al enemigo. Tan liberales ramos -exclam
emocionndose patticamente, lo que le dio a su voz una trmula entonacin conmovida- que cuando
el Presidente Pacheco, y tambin don Aniceto Arce, nos ofrecieron toda clase de ventajas, a cambio
de que apoyramos sus candidaturas, y ste ltimo hasta nos ofreci cedernos gratis los terrenos de
la banda que eran suyos, para que all edificsemos de nuevo el pueblo, para libramos as de la
constante amenaza de la quebrada, respondimos con todo orgullo y dignidad: Preferimos que nos
arrastre la avenida antes que ser arcistas. As liberales hemos sido los chirqueos, seores!
(Medinacelli 1990: 187-88).
La presencia del cura cholo como un elemento de gran influencia social que pervierte e indisciplina
a los sectores populares obligndoles a cometer todo tipo de excesos y de infamias criminales (Irurozqui
1994b), tiene su otra contrapartida negativa en el cura blanco que abusa de la confianza de los devotos
aristcratas para minar su patrimonio y favorecer a advenedizos arribistas (Chirveches 1988). Esa
coincidencia pese a las diferencias tnicas entre los modelos remite a la discusin sobre el papel de
la iglesia en la sociedad, y sobre todo en la educacin, ya que sta constituye el medio de crear
masivamente ciudadanos.
El tata Prez haba sido criado en una sebosa chichera de Potosf, donde su madre, a trueque de
innmeros esfuerzos, con ese espritu de admirable matemismo estoico que tiene la chola, la cual
puede pasar por todos los sacrificios, incluso el de que su propio hijo le niegue como madre, con tal
que su hijo ascienda en rango social y prospere, haba obtenido enviarlo al Seminario de Sucre. Una
vez ordenado clrigo, Prez retom a Potos, donde pretendi introducirse en la buena sociedad,
pero no alcanz su intento porque all todos lo conocan como el hijo de la Polvorita, una chichera
camorrera y pendenciera. Desde entonces comenz a germinar en su alma todo ese caos de malas
pasiones y el resentimiento con que de por vida ven al seoro privilegiado y poltrn los cholos
doctorados. Anduvo por muchos curatos politiqueando siempre y corrompiendo a la plebe y a las
imillas, a los que conquistaba con el intuitivo conocimiento que de la psicologa de ellos posea,
dada la identidad espiritual que les una a ellos, lo que hizo que el tata Prez se creyese dotado de
gran talento poltico. Despus alcanz el curato de primera clase de San Javier de Chirca, donde
desarroll obcecada oposicin al gobierno hasta que ste se derrumb despus del golpe de Estado
Republicano en 1921. Gracias al apoyo de la chusma y de los mritos conquistados ante los
miembros de la Junta de Gobierno fue elegido diputado de la provincia y consigui que los cargos
de mayor importancia de la provincia fueran concedidos a gente inepta e irresponsable (Medinacelli
1990: 190-191).
Ns 2, diciembre 1995
373

salieran con las suyas. Al tiempo, acusaron al subprefecto y al cura de traer la intranquilidad
al pueblo y encender la fogata de los antiguos, crnicos, indesarraigables odios polticos, tan
inflamables en un pueblo de Bolivia cuya existencia toda est asentada sobre el odio. Al
dedicarse a envalentonar a la cholada y al hacerle concebir toda clase de ilusiones y que ellos
tenan todos los derechos, sin recordarles ninguno de sus deberes, haban ahondado en el
secular odio de clases. Como resultado, el cholo antes sumiso, comenz a rebelarse y ahora
son ellos los que se creen llamados a ocupar todos los puestos que, por derecho propio y
competencia, antes eran legtimo patrimonio de la clase intelectual que, como la nica preparada
para ello, es la que debe administrar el pas (Medinacelli 1990: 185-189).
Por su parte, los cholos republicanos20, que seguan al cura Prez con la docilidad
de una piara a su pastor, se reunieron en la casa del pstero que serva de club poltico21,
donde fueron paternalmente alabados por el diputado:
Ha llegado el momento de que ustedes, los valientes obreros republicanos, hagan
sentir el peso de su fuerza a los bandidos liberales* que por tantos aos han abusado
del p<xler, robando a la nacin y explotando al pobre pueblo trabajador y honrado...
El seor Presidente de la Repblica, que es mi amigo personal ntimo y a quien yo
le doy consejos,...me ha dicho que a ustedes les dar todo lo que pidan, con tal de
que seis obedientes y llevis en el corazn la imagen de nuestro querido padre don
Bautista!... la causa del Partido Republicano es la causa de los hombres honrados y
trabajadores, es la causa del pueblo, es la causa de la patria, es la causa de la huma
nidad, es la causa de Dios (Medinacelli 1990: 192-93).
Despus de los discursos, se reparti chicha y aguardiente de chancaca que los
honrados artesanos se ingurgitaban con la mejor gana del mundo y se renov el directorio
del Partido. Una vez ebrios, salieron en manifestacin a recorrer el pueblo dando vivas al
Partido Republicano, a Saavedra, a Villanueva y al tata Prez. Ningn liberal se atrevi a salir
a la calle... la cholada haba dominado el pueblo (Medinacelli 1990: 195).
Aunque los liberales chirqueos eran conscientes de las pocas posibilidades que tenan
de ganar las elecciones, deban contrarrestar la poltica del cura trayendo a votar a los peones
de sus haciendas y de las de sus familiares22, porque de otro modo los cholos se van
20
1
22
Eran como cincuenta los obreros, carpinteros que hacan una mesa al ao, zapateros remendones,
herreros, sastres y pollereros, greudos, rotosos y malolientes (Medinacelli 1990: 90).
Con frecuencia, los clubes polticos se organizaban en chicheras. En la puerta, y a guisa de centi
nelas, dos hombres de mala catadura que por sus trazas desastradas parecan gentes de tribunales,
invitaban con gesto prometedor y palabra insinuante, a entrar ai interior a todo el que por delante
pasase. All era corriente ver a los diputados bebiendo con los cholos, llamndolos por sus nombres,
estrechando sus manos sudorosas. En los rincones se situaban varios hombres que miraban a los
concurrentes sin acudir a la cantina ni mezclarse con el grueso del pblico como prueba de su
disconformidad en opiniones, (Arguedas 1981: 180-181). "
Es preciso que nos presentemos en San Javier por lo menos con veinte electores, para que nos
guarden las espaldas y El achacachi vea que los liberales somos la mayora El Hiplito ha debido
mandar tambin a Chilcara y si vienen los de Charaya ms, no sera raro que todava les ganemos
la eleccin. Yo creo que en Viapampa encontraremos una buena peonada (Medinacelli 1990: 204).
envalentonar ms y van a querer estar siempre encima de nosotros (Medinacelli 1990: 197).
Pese a ese intento, los republicanos mantenan la ventaja. Disponan de dos mil bolivianos
que el tata Prez haba trado de La Paz para que las chicheras y cantinas de Chirca diesen
a los republicanos la bebida y comida que pidieran, y eran mayora gracias a la accin
desplegada por los corregidores de los cantones, que enviaban electores para votar por quien
ellos decan, a cambio de que se les abonara dos bolivianos por su bestia y otros dos por
elector. Pero el xito de los candidatos no slo resida en el dinero y el cohecho, sino tambin
y principalmente en la lealtad, en saber portarse con sus adherentes, en recompensar los
esfuerzos tanto de los votantes como de los agentes electorales que trabajaban hasta matarse,
de da y de noche, recorriendo talleres y chicheras. Para stos no se trataba de meterse en
poltica sin ms, sino de saber a qu pared arrimarse:
No haba uno slo de ellos que no estuviera bien colocado. A quin deba su carrera
Covarrubias, ese pobre muchacho, que no hallaba acomodo ni siquiera como
descargador de una tienda de comercio? Al General Reyes. Quin haba librado de
la crcel a Vidal, para enviarlo nada menos que de Secretario de Legacin? El General
Reyes. Quin mantena en sus destinos a tantos otros, a pesar de las chillas de los
peridicos? El General Reyes. Esto era lo que no queran comprender muchos obs
tinados (Canelas 1965: 93).
Tambin influa en el triunfo de un candidato la parafemalia efectista que este pudiera
desplegar. En Vida Criolla (1905), Alcides Arguedas describe a una comitiva poltica en La
Paz y la movilizacin social que sta provoca. En primer lugar llegaban chiquillos astrosos,
a los que sucedan comparsas de indios vestidos con sus mejores ropas de gala, mientras, los
jefes de las agrupaciones hacan tremolar en las manos las banderas sacadas a lucir en los
solemnes das de la fiesta parroquial o de cualquier otro inolvidable acontecimiento. Detrs
de las comparsas, varios CHOLOS conducan a distancia de algunos metros dos bandas de
tela blanca desplegadas a todo lo ancho de la calle y sobre las que, en letras negras, los
partidarios haban pintado inscripciones laudatorias del candidato. A continuacin llegaban
las asociaciones gremiales de artesanos, cuyos socios sudorosos y afnicos, lanzaban vivas
al caudillo, bien que muchos ni de vista lo conociesen; llevaban el rostro abotargado, la
mirada turbia, bajo la cabeza como doblegada por el peso del trabajo que todava no ha
impuesto por all su santa ley de redencin e iban con ese aire cansado, deprimido, triste de
los seres que viven mal comidos, sin aire, lejos del sol, en perpetua orga camal y alcohlica.
Tras las sociedades gremiales venan las literarias y cientficas, tambin con sus estandartes
enguirnaldados, que eran seguidas por coches arrastrados por muas donde iban los directores
del partido. All haba polticos de todos los colores, edades y opiniones, animados del
comn deseo de agradar al candidato, merecer su confianza y con ella, un puestecillo en la
administracin para trabajar en pro de los sagrados destinos de la patria. Y por ltimo,
llegaba el caudillo. Reclinado sobre el terciopelo del coche puesto a su disposicin por uno
Eran unos mseros peones de Mollepata y La Granja que apenas si saban dibujar sus apellidos.
Iban a la capital de la provincia sin saber a qu iban: iban porque sus patrones as lo haban orde
nado, (Medinacelli 1990: 209).
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de los ricos partidarios, miraba a la turba triste y al parecer desdeoso, mientras a su lado
circulaban airosos los grupos de jinetes que reciban las coronas y ramilletes de flores ofre
cidas desde los balcones al poltico (Arguedas 1981: 57-59).
Llegado el da de las elecciones en la localidad de San Javier de Chirca, la superio
ridad de los republicanos se hizo evidente. Si bien ambos contendientes acordaron desarrollar
estrategias agresivas, los saavedristas pegaran una paliza al primer liberal que fuese a votar
para impedir que los otros entraran en la plaza, mientras los liberales entraran en sta en
grupo y a caballo, el triunfo final fue para los republicanos. Estos, tras un enfrentamiento
campal con los liberales, desalojaron de las Mesas Electorales a los escrutadores sospechosos
de ecuanimidad bajo el beneplcito de la polica y ultrajaron a quienes se atrevieron a votar
por sus opositores23. Terminado el recuento de votos, el tata Prez pronunci otra vez un
discurso sobre el ejercicio sagrado y legtimo de la ciudadana, al que sucedi una gran
borrachera (Medinacelli 1990: 212-219).
/
En Los Cvicos (1918) de Gustavo A. Navarro (Tristn Maroff), la narracin del da
| de las elecciones posee mayor dramatismo al centrarse en la brutalidad de los partidarios del
gobierno, en el matonaje alebronante y semibrbaro. Tras la entrada a la plaza de los
gendarmes a caballo24, llegaron los jurados con silueta de bandoleros y cretinos, capitanea
; dos por su presidente, un cholo de tez roja, de ojillos oblicuos, la boca bribona y cinco pelos
por bigote. A estos les sucedi una turba que hurreaba a su partido, seguida de otras ms
que en el paroxismo de la pasin y el alcohol, atacaron al grupo contrario y saciaron su furor.
Por una bocacalle apareci un piquete de soldados, la bayoneta calada, ms ebrios de furor
que los civiles que, en vez de imponer la paz, mojaron sus puntas con la sangre ciudadana.
Derrotados as los opositores, los astrosos que haban atacado a ciudadanos tmidos e inde
fensos, daban uno, dos, tres hasta diez y veinte sufragios ante las mesas receptoras por el
candidato Pea, lo mismo hacan los soldados que, arma al brazo, ponan su firma temblorosa
al pie de veinte votos a cambio de un billete por cada sufragio y un vaso de licor que sor
ban con deleite. A ellos les seguan los presos que saban escribir, sacados para sufragar hasta
diez veces de la crcel por el alcaide, de carnes cholas con olor de presidio y de alcohol, a
cambio de una rebaja de la pena. Terminada la votacin, el diputado, esmirriado, con la es
palda torcida, el perfil de un simio, retorcido sobre s mismo, con ojos que encaraban una
23
24
376
Y es de entonces, es de esas luchas angurriosas y egostas, que ha surgido la organizacin de esas

cuadrillas de gente maleante, sin dignidad, sin espritu cvico y sin conciencia, conocidas entonces con
el nombre de mazorcas y que tiene por principal y nica misin atemorizar con actos de fuerza bruta
a los electores, sembrar el terror en el campo del plebiscito, alejar de l a los ciudadanos conscientes
a fuerza de hechos delictuosos que quedan impunes..., es de entonces que al peso honrado de la
conviccin poltica, se ha opuesto el brazo gan de los pueblerinos cholos que amparados por los
policas, pasan como trombas de reses bravas por las plazas pblicas donde se realiza la ficcin legal
del sufragio (Arguedas 1922: 460).
Nada se haba corrompido tanto como la polica. Era un antro abominable donde todos los crmenes,
desde el estupro, el filicidio, el robo a mano armada, la tortura cobarde, el asalto en cuadrilla, se
haban dado cita, recubrindose con las togas de la ley. Todos los hombres feroces de provincias,
cuatreros y matadores, viciosos y cnicos por instinto recproco convivan all, en unin compaera
y regalona sin ms trabajo que martirizar, cuando caan ciudadanos opositores en sus manos con los
tormentos ms horribles (...). En das de farsa electoral se multiplicaba el servicio, necesario era ganar
las elecciones (Navarro 1918: 43).
malicia plebeya y una perversidad prestigiosa, era aclamado intensamente por las turbas y
sala al balcn para saludar a sus sbditos. El pueblo ya no estaba, haba huido muy lejos,
unos a sus casas temblorosos, custodiados por sus mujeres, ante el lloro de ellas y de sus cria
turas; otros, los ms valientes, all, en el fondo de los calabozos, desmayados, con el cuerpo
hecho retazos, confundidos entre montones de escoria y barro. Por la noche continuaban los
abusos y los ultrajes, como los de diez embozados, la cara india, los modales de salvaje,
recubiertos de capotes militares contra algunos obreros borrachos que se atrevan a dar vivas
al candidato vencido. Era el triunfo de la barbarocracia y la canallacracia que haban sido !
impuestas por un presidente liberal, en cuya cara se adivinaba al mestizo, (...) al engendro
fatal de negro africano, pervertido y stiro, hablador y tirano, con la pasividad del indio, esclavo
y vil (Navarro 1918: 31-33,70, 35-36,34,40, 29).
El triunfo de la cholada no siempre era de carcter electoral ni se obtena mediante
la exaltacin de los malos hbitos de los electores; en l intervenan muchas veces las mismas
elites que, en sus ansias por encumbrarse y alcanzar ms prebendas, aceptaban el matrimonio
de sus hijos con mestizos enriquecidos dedicados a la poltica. Esta actitud tan poco escrupulosa
respecto a la raza dificultaba la conversin de Bolivia en una nacin civilizada que no fuese
conocida en el exterior como un pas de indios. Armando Chirveches abord las responsabi
lidades tnicas de los padres en dos novelas, Celeste (1905) y La Virgen del Lago (1920),
con soluciones diferentes. En una triunfa el cholo y en la otra se impone el amor. Ambas
narran un romance entre una joven muy bella y un muchacho de grandes virtudes morales
y de noble origen, aunque sin grandes recursos econmicos, en el que se interfiere un mestizo
rico dispuesto a contraer matrimonio con la protagonista. Si bien los dos enamorados blancos
poseen las mismas caractersticas fsicas en ambas narraciones, los dos pretendientes mestizos
no. En Celeste, don Prxedes Urcullo es un tipo con rasgos antropolgicos que hubiranle
hecho clasificar por un psiquiatra moderno como a criminal nato o como loco moral.
Senador vitalicio y dueo de una cuantiosa fortuna era el producto de un bastardo ayuntamiento
de razas, tena sangre de conquistador, sangre de indio y sangre de esclavo (Chirveches
1976: 53 y 56). En La Virgen del Lago, Abelardo Topa es elegante y adolece de esa vanidad
hiperestesiada de los mestizos, de susceptibilidad morbosa e innata desconfianza, a pesar de
conservar ciertas cualidades de su raza: el espritu prctico, el disimulo, la reserva, el arte
de emplear bien su dinero y el hbito de velar por sus intereses (Chirveches 1920 : 145).
Pese a la lgica, es el primer pretendiente mestizo el que accede al matrimonio gracias a su
nombramiento como ministro, mientras que el otro tiene que resignarse a ver cmo la pareja
enamorada se casa. La diferencia entre ambos casos reside no slo en la madurez de la
muchacha, sino tambin en la conducta de sus padres. En Celeste stos son plutocrticos,
frvolos y egostas:
ella no se preocupara de la especie. Es algo que los padres no tienen en cuenta para
casar a sus hijos. Y sin embargo, qu herencias vergonzosas aportaran a la vida los
descendientes de ese mestizo de cabello rubio ceniciento por un raro capricho, pero
cuyas facciones innobles, cuyo cabello ordinario indicaban inequvocamente sangre
mezclada y oscuridad de origen? Era un hijo del montn, como esos chiquillos
desconocidos que llaman pap al primero que pasa por la calle. Y el amor? Otra
premisa que apenas consideran los padres (Chirveches 1976: 41).
Ns 2, diciembre 1995
3 77
En La Virgen del Lago, conscientes:
ser olvidado mediante el ejercicio de placeres honestos y sencillos como son los que reporta
la naturaleza:
cuando te cases hazlo con un hombre bien nacido, que no sea ni un quidam ni un
bribn; pero prefiere casarte con un bribn o un quidam a hacerlo con un indio. No
destruyas, no eches a perder tu raza (Chirveches 1920: 108).
f
Aunque en las novelas mencionadas es constante la idea de que la poltica y el dinero
" /blanquean al cholo bajo el consentimiento de los miembros irresponsables de la elite, esto
no significa que dominasen la escena pblica. La exageracin de su presencia poltica, su
descripcin como inadecuada, ignorante y corrupta muestra cmo entre los mecanismos de
I control de la movilidad social figur la creacin de acechantes fantasmas mestizos dispuestos
i a acabar con el clima tradicional de relaciones sociales imponiendo la barbarie y la desca
lificacin internacional. El miedo actu como garanta de segregacin y de lmite a los
excesos sociales que amenazasen con subvertir el orden social. La idealizacin de la elite de
s misma y del valor y virtudes de sus miembros en contraste con la degeneracin del resto
de los bolivianos fue una forma de protegerse de la necesidad que sta tena de la participa
cin poltica de los sectores populares, as como de justificar que esa participacin se man
tuviera como no representativa. A esto se unan las ambiciones concretas de las distintas
I fracciones o corporaciones de elite, que vean tanto en la exaltacin de lo indio y en la
o censura de lo mestizo una forma de hacerse individuos indispensables en el destino de la
I nacin y de obtener, por tanto, cargos pblicos de responsabilidad que les permitiera inter
venir en el diseo nacional. Interesarse por la poblacin indgena y ser hipercrtico y moralista
con el entorno poltico y social fueron una caracterstica de la elite intelectual, que se vea
a s misma como la nica con capacidad legtima para regir el destino de Bolivia. En la
medida en que este grupo creaba opinin e influa despus en ella, reforzaba tambin el
vnculo entre la ciudadana y la educacin. Slo aquellos que posean disciplina, tica y honor
podan ser hombres-ciudadanos, capaces de escribir la Historia y, por tanto, de construir una
nacin. Los intelectuales se convertan, as, en lderes con la fuerza moral necesaria para guiar
y canalizar la energa de la multitud, justificndose con ello que la ciudadana se definiese
como una cualidad exclusiva de los individuos letrados.
3.
La utopia rural
Mientras en La Candidatura de Rojas, el fracaso en la vida poltica a causa de los

votos fraudulentos decide a Enrique a contraer matrimonio con su prima Ins y a dedicarse
a la agricultura, tal como le venan aconsejando sus parientes:
Ese no ha perdido el tiempo estudiando para abogado ni dedicado a literaturitas, ni
a amorcillos, lo ha consagrado a la agricultura, que como t sabes, es la principal
fuente de riqueza (Chirveches 1988: 207),
en Aguas Estancadas y La Chaskaawi es el amor el que lleva a los protagonistas a
retirarse al campo. En el primer caso se trata de un desengao amoroso que slo puede
378
Me ir a Bellavista a barrer toda la basura que ha quedado en mi espritu y regene

rarme en contacto con la tierra, los rboles y las aguas corrientes (Canelas
1965: 296).
En el segundo caso, el campo es el nico espacio que permite la realizacin de un
amor desigual y adltero entre una chola enrgica y un joven de sociedad sin voluntad:
'
Por qu no puedo abandonar mis absurdas pretensiones intelectualistas y dedicarme

a trabajar en mi hacienda, ser un buen labriego, volver a la naturaleza? (Medinacelli
1990: 249).
En todos los ejemplos, la vida en el campo asume para los personajes de las novelas
los valores de la vida sencilla, llena de sinceridad e inocencia, contrapuesta a una vida urbana
caracterizada por la mentira, el fraude y la insidia. El medio rural les rescata de la frivolidad j
del medio poltico y de los convencionalismos sociales, les ofrece escapar de la coaccin de 1
la sociedad mestiza, sin perder sus privilegios y superioridad que les distinguen del resto de
individuos incivilizados. Pero la ndole ilusoria de esa utopa campesina se basaba, en ltima
instancia, en que si bien sus representantes queran llevar una existencia campestre sana y
pura, deseaban, a la vez, conservar y participar en todos los refinamientos del trato humano
que imponan las nuevas relaciones de poder y la modernizacin que stas conllevaban. Ese
hecho explica por qu la idealizacin de la vida agraria se conciliaba bastante bien con el
desprecio a los campesinos-indgenas y con una cierta aversin a la vida del campo, tal como
era en realidad. El paisaje de la sierra, hurao y salvaje, era bueno para que sobre l viviese
y procreara el indio, que es un hijo de la gleba, pero no para que se desarrollase un espritu
refinado y superior al que corresponda el medio urbano (Medinacelli 1990: 252). En el caso
de que eso sucediese, que un individuo del grupo privilegiado accediese a vivir en el espacio
reservado para los indgenas y se fascinase por lo primitivo, la razn radicaba en su debilidad,
en su carencia de valor para vivir y asumir los privilegios y deberes en la jerarqua social que
le impona su origen25. En consecuencia, el incumplimiento con la normativa interna de su
clase conllevaba su descenso y la de los suyos en la escala social y, por tanto, su cholificacin:
mi hijo ha de ser un buen chacarero como stos y no un doctor intil como yo (Medinacelli
1990: 255). A cambio de cierta tranquilidad2'5, el individuo quedaba desamparado social
mente y al margen de la vida pblica; lo que no siempre era definitivo si su huida al campo
25
26
pero yo aqu sumido en esta Tebaida, sin ms sociedad que estos indio vueltos al felanismo y una
mujer que slo sabe despertarme los apetitos de la carne, pero sin satisfacer ninguno de los del
espritu, mi tortura es mayor porque aqu me siento ms slo, slo conmigo mismo, slo con mi dolor
incomprensible por los dems (Medinacelli 1990: 252).
En las llamadas entre nosotros ciudades, todo es malo, desde el agua potable hasta la moral pblica
y privada. Tampoco la provincia es buena: es el tpico burgo mestizo; lo menos malo es el campo.
Por lo menos ah vive uno lejos del mundanal ruido y franciscanamente fraternizando con la hermana
agua, el hermano rbol (Medinacelli 1990: 260).
NQ2, diciembre 1995
379
se deba a un exceso de escrpulos ante la corrupcin de la vida ciudadana, cada vez ms

ms contaminada por las pasiones y deseos de los cholos emergentes. El que no les cortejaba,
se mezclaba con ellos y acceda a sus peticiones no tena futuro profesional. O se decida a
penetrar en los juzgados malolientes, frecuentados por gente zaparrastrosa, por citadores que
tenan trazas de patibuleros, por escribanos mugrientos, palidecidos por el hambre, por jueces
barrigudos, de caras amoratadas por la chicha, por mujeres de mal vivir, a quienes cortejaban
los empleados de las oficinas (Canelas 1965: 79), o renunciaba a su carrera, que fue lo que
le sucedi a Ral Salinas en Aguas Estancadas (1907). Incapaz de trabajar con gentes de
baja estofa en las oficinas pblicas, asidero de las clases serviles y hambreadas, que
formaban el squito de los caudillos y de representar judicialmente a los artesanos, por
considerar sus causas una inmoralidad, el personaje no tiene otra salida que retirarse al
campo, convencido de que si no se educa a las nuevas generaciones para la vida laboriosa,
el pueblo marcha a la corrupcin y a la decrepitud (Canelas 1965: 50-57). Y as ocurra
cuando los cholos politiqueros, comerciantes en robos y seoras viudas compraban las
haciendas de las ltimas familias patricias, impidiendo que el campo fuese el ltimo refugio
de la honestidad (Navarro 1918: 85, 169, 172 y 186).
El miedo sentido por el conjunto de las fracciones de la elite, ante la competencia que
ella misma generaba y ante una masiva y activa presencia urbana de los mestizos-cholos,
contribuy no slo a la idealizacin de un terrateniente paternal en armona con los trabaja
dores, el trabajo y la naturaleza, sino tambin a la exaltacin de las virtudes campesinas, de
la imagen idealizada del campesino y de la vida rural. El indio y el campo eran imaginados
de lejos, contrapuestos a los vicios y las taras de una ciudad cada vez ms mestiza, ms
pervertida, ms ajena a patrones aristocrticos, ms local, a la que le pertenecan miseria
[ fsica y moral. Debido a esa contraposicin, la carencia indgena fue vista como ancestral y
! aislada, dispersa y relativamente inofensiva frente a la miseria vergonzosa, colectiva, ame
nazadora del mestizo urbano. La salubridad del campo, la salud fsica y la salud moral del
indio hacan de la pobreza campesina una virtud evanglica y patritica que engendraba otras
virtudes como eran la simplicidad, la modestia, la sobriedad, la resignacin frente a un
mestizo amoral e irresponsable, sujeto al exceso y a la violencia27. Tal polarizacin se
concretaba en una rivalidad intra-elites entre los detentadores del poder y los aspirantes al
27
380
En La nia de sus ojos (1946), se relata la historia de inadaptacin de una joven chola educada por
sus padres en el mejor colegio de La Paz para sacarla gente. A pesar de sus virtudes morales,
belleza, inteligencia y sensibilidad es rechazada por su origen plebeyo en el medio social para el
que ha sido adiestrada, con el agravante de que esa misma educacin tambin le impide acomodarse
a los hbitos y al espacio en el que viven sus padres. Ante la imposibilidad de dejar de ser chola y
ante su repugnancia a comportarse y vivir como tal, la nica solucin que se le ofrece es retirarse a
la puna como maestra en una comunidad indgena. El contacto con la naturaleza y los indios y el
trabajo de educacin y transformacin que realiza con ellos la redimen de su origen y le permiten
reencontrar el amor. Pero dada la naturaleza aristocrtica del enamorado, este sentimiento es slo
posible de realizarse si l renuncia a las ventajas sociales de la ciudad y de su clase y permanece en
el Altiplano desempeando labores de civilizacin. El campo salva a la protagonista de la maldad y
envidias urbanas y de lo cholo, dndole la oportunidad de un matrimonio con un miembro del grupo
social para el que haba sido educada, siempre que ambos renuncien a ese medio y al ascenso social
que conlleva y se dediquen a redimir al indgena: Qudate, Joaqun mo! no se te ha ocurrido que
puedes ser aqu compaero y ayuda en esta bella obra? (Daz Villarrril 1946: 12 y 270).
mismo, que hizo de las virtudes potenciales de la familia indio-campesina un reflejo de las
virtudes de las familias tradicionales, y de los vicios de los cholos una revelacin de la
inmoralidad de las contraelites en ascenso cuyo deterioro e inferioridad moral estaban disimu
ladas tras la fachada brillante y elegante de la ciudad y de la agitacin mundana. El discurso
que tuvieron algunos sectores de la elite acerca de las virtudes de la tierra y de las virtudes ]
que sta prestaba al campesino constituy, as, una forma de celebracin de sus propios
mritos denunciando la inmoralidad de las nuevas fracciones de la elite que luchaban por
imponerse, la ilegitimidad de su poder y la forma perversa en que lo ejercan (Foucault 1981:
68-71). De ah el discurso referente a que no existiran indios peligrosos con aspiraciones a
mestizos y con ambiciones pblicas, desinteresados del trabajo y del progreso nacional, si no
hubieran malos gobernantes o aspirantes a serlo que se potenciasen a s mismos favoreciendo
el quiebre del orden tradicional.
La funcin de la vida campestre era tambin actuar como contrapartida del fracaso f
electoral para preservar el patrimonio social y moral del terrateniente. Se trataba de no quedar
fuera de la redistribucin de privilegios. Ante el peligro de no lograr una integracin con
xito, se impona un fuerte desprecio y crtica hacia esos grupos sociales que surgan y se
asimilaban a las nuevas circunstancias. Se denigraba la situacin poltica por parte de aquellos
que estaban excluidos de ella y consideraban que sus antecedentes de clase les daban pleno
derecho para disearla. En este sentido, el rechazo de Chirveches y Canelas a lo mestizo-1
cholo no signific que ese grupo social estuviese realmente imponindose en la configuracin !
del Estado, sino que otros sectores de la elite lograron convertirse en hegemnicos dentro de
su clase gracias a esa participacin chola. La elite vencida no tena, entonces, otra opcin que
acusar a la vencedora de mostrar un comportamiento desleal, es decir, aparentemente
antioligrquico y favorable al ascenso popular.
El enfrentamiento intra-elites no posey un carcter frontal, sino que dependi de un |
sujeto ajeno a ellas al que consideraba como culpable. Los elegidos para esta funcin fueron i
el indio y el mestizo. El primero con su incapacidad impeda el progreso y el segundo lo
corrompa. Esto sin olvidar que, en ningn caso, ellos actuaban en el conflicto al margen de
s mismos, eran actores con voz pero sin voluntad con los que se agreda una y otra vez al
grupo dominante. La dicotoma de la elite entre la afirmacin de un nuevo orden y la
negacin de cambios sociales estructurales fue slo una resistencia a admitir que una parte
de s misma tena que sacrificarse ante la necesidad de una remodelacin que, considerada
a largo plazo, confirmase las condiciones de desarrollo y conservacin del grupo privilegiado.
Debido a esto el terrateniente idealiz el medio rural porque representaba el espacio de su
poder, un espacio amenazado por una nueva normativa de progreso dentro de la elite que le
obligaba a participar en poltica si no quera dejar de ser parte del poder local. Con esto no
se quiere decir que los hacendados no interviniesen antes en la vida pblica, sino que el
campo, a medida que se afianz una poltica estatal centralizadora, fue convirtindose en un
espacio ms codiciado y disputado, sobre todo al constituir el poder local una plataforma de
captura del poder nacional. Los competidores por ocupar un lugar en el medio rural eran cada
vez ms y eso conllevaba una generalizacin del uso de medidas coercitivas y de captacin
de adeptos que antes era un coto limitado. As, cuando Chirveches presentaba los abusos de
la familia Garabito no criticaba sus tcnicas de extorsin, sino que lamentaba de que stas j
se hubiesen colectivizado y pudieran ser utilizadas por grupos que arrinconasen a los tradi- f
N- 2, diciembre 1995
381
cionales detentadores del control rural28. Y al igual que hizo Medinacelli, los ridiculiz por
no saber adecuarse con xito a las nuevas circunstancias.
La rivalidad entre representantes polticos era la contienda entre los antiguos detentadores
de los privilegios y ahora excluidos de la accin poltica y aquellos otros que haban sabido
servirse de los sectores subalternos para imponer sus condiciones de dominacin. Se trataba
de un ejemplo de la lucha de competicin de los grupos elitistas por las oportunidades de
poder. La reivindicacin de lo indio, expresada como ataque a la degeneracin mestiza, fue
parte de lo mismo ya que constituy una forma de invalidar la base de poder de la elite
hegemnica, de deslegitimarla a travs de su irresponsabilidad:
...indios opulentos fueron robados y victimados de la manera ms cruel. Los asesinos
que haban penetrado a las casas de stos, armados hasta los dientes, marchronse con
el dinero del labrador indgena, ahorrado durante muchsimos aos de trabajo, real por
real, dejando a los hombres muertos y a las mujeres horriblemente ultrajadas
(Chirveches 1988: 96).
j
Por tanto, si el conflicto de una oligarqua destituida fue fruto de la desigualdad en
: la distribucin del poder, su hostilidad hacia la oligarqua triunfadora fue tambin una manera
! de reconocer que ambas formaban parte de un proceso irreversible, al que se criticaba en la
medida que no se haba obtenido un buen lugar en l:
La sociedad es escoria, espuma. Las familias patricias son precisamente las que no
estn en sociedad. Basta un apellido extranjero, algunos miles, mucha frivolidad;
entiendes!, y la poltica!, hija, influye bastante tambin (Navarro 1918: 202).
C onclusiones
r
Este es un estudio sobre el alcance y trascendencia de los discursos que la elite realiz
sobre otros grupos sociales. Las referencias polticas e interpretaciones sociales que se hacen
I de lo mestizo e indio deben entenderse en un contexto imaginado, que informa ms del
J tipo de problemtica que afectaba a la elite que de las intenciones y circunstancias vividas
* por los sectores populares. Las preguntas que subyacen en los textos comentados, acerca de
cules serian los medios para librar a la sociedad boliviana del elemento nocivo a su bienestar
presente y a su prosperidad futura, corregir la condicin del cholo por la educacin y las
influencias benficas, o propender a una nueva evolucin etnolgica, ya que es rehacio e
incorregible?, fueron resultado del proceso de reconversin interna a que estaba sometida la
28
382
El jefe del clan Garabito, un corpulento mocetn de barba rala y cobriza, fue hijo natural de una
mujer de pueblo y naci en el Altiplano paceo. Despus de una niez llena de privaciones y
rateras sienta plaza en el ejrcito como tamborilero. A eso sucede un ascenso rpido al que ayud
su carcter: ...su moral era la de su madre, una mujerzuela, y la de la gente de tropa de aquellos
tiempos en que todo era permitido a los liberales: robar, saquear, matar y despus del combate,
ultrajar a las mujeres en el yermo altiplano y desflorar indias, cuando el jefe ordenaba el rebusque
(Chirveches 1988: 94).
elite. Los imperativos que gener ese hecho la llev a que sus propsitos de modernizacin
del pas respondieran ms a un universo democrtico grecolatino, dividido en patricios y
plebeyos, que a una repblica representativa en el sentido contemporneo del trmino. Esta
interpretacin de la democracia explica la contradiccin que caracterizaba el comportamiento
del grupo privilegiado. Para su fortalecimiento futuro necesitaba una renovacin de s misma
que incluyese tambin a los sectores populares, pero que no significara la ruptura de su
equilibrio, dominio y cohesin grupal. Como la generalizacin de la ciudadana afectaba
directamente a esto ltimo, era necesario encontrar frmulas que, permitiendo formalmente
la igualdad entre individuos, asegurasen su desigualdad respecto al poder y a los privilegios
que de l se desprendan. La raza y su degeneracin fueron una de ellas, que no slo sirvi
para disminuir discursivamente la capacidad de muchos electores, sino tambin para cues
tionarla legitimidad de las elites encumbradas a partir de stos. El contenido racial de las
preguntas sobre qu hacer con el indio y el mestizo signific, entonces, una forma de mantener y fortalecer hipotticas diferencias entre los distintos actores sociales. Reconocer la
igualdad tnica era igual a consentir la erosin de los privilegios de clase del grupo privilegiado, y an ms de la fraccin del mismo en decadencia. De ah que esta ltima se
esforzase en demostrar un origen patricio, que impidiera su desplazamiento del mbito
poltico, mediante contradictorios discursos raciales en los que a la vez se exaltaba y denigraba
lo popular (Knigth 1990: 76; Jacobsen 1993: 4). Tal actitud no slo report beneficios para
ella, sino tambin para toda la elite en el poder, que debido a su fragilidad, contribuy en
conjunto a fortalecer la segregacin como medida de preservar su identidad y privilegios
inviolables. Sin embargo, la discriminacin no fue nicamente asunto suyo; los sectores
subalternos, inmersos en la misma lgica seorial del poder, fueron contrarios a la homoge
neidad tnica en la medida que disminua sus logros de ascenso. Los problemas de estatus
y preeminencia de las elites, tanto en descenso como en alza, permearon, as, el juicio de toda
la sociedad, hacindola cada vez ms reacia a asumirse nacionalmente como mestiza o india.
Esta problemtica interna de la elite se relacionaba, a su vez, con otra que afectaba
a su autoimagen y que la remita a tericas obligaciones respecto a la construccin de su
identidad de clase y su identidad nacional. Esa preocupacin resuma la contradiccin a que
estaba sometida. Por unjado, se encontraba imbuida en un proyecto de redefinicin interna
que la obligaba a subordinar su comportamiento poltico al logro de su continuidad como
grupo de poder. Por otro, las exigencias de insercin al espacio y mercado internacionales,
a travs de la construccin de un Estado-nacin, originaban un choque entre lo que la elite
deca ser y representar y la Bolivia real, que no corresponda a los modelos de ciudadana
asumidos por esa elite como correctos y aceptables. Tales aspectos hicieron que la vida
pblica boliviana se caracterizase por un esfuerzo de definicin constante en funcin de lo
tnico. Esto, aunque tampoco report ningn resultado concreto en trminos raciales, porque
hacerlo implicaba reconocer como legtimas las ambiciones populares al poder, reforz los
discursos paternalistas y la consideracin de la mayora de los bolivianos como menores de
edad. Al tiempo y debido a la generalizacin de las nociones democrticas, su exclusin
poltica se disfraz de inclusin gracias a las prcticas clientelares, garantes de una participacin pblica ciudadana no representativa.
'
A partir de lo anterior puede decirse que las elecciones revelan cuatro aspectos de las
necesidades de las elites bolivianas. Primero, fueron el escenario donde se hizo evidente la
NQ2, diciembre 1995
383
I
i
i
\
i
j
dependencia del grupo privilegiado respecto a los grupos populares, ya que necesitaba de
ellos para alcanzar su definicin interna y establecer cul de las fracciones de elite deba
resultar hegemnica. Pero la legitimidad del sistema partidario no slo le exiga votantes que
respaldasen candidaturas de elite, sino tambin la admisin de esos votantes como ciudadanos
con plenos derechos de participacin y representacin. Y ah estaba el problema. Por un lado,
requeran de apoyo popular en su enfrentamiento interno y, por otro, necesitaban que ese
apoyo no adquiriera conciencia de su poder, lo tiranizase con exigencias de extensin de los
privilegios y se convirtiera en su competidor. La necesidad de evitarlo explic por qu, al
tiempo que en los discursos de elite exista una connua valoracin del voto artesano y una
exaltacin de sus virtudes como trabajador, apareca tambin la denuncia de su inmadurez
poltica a causa de su origen tnico. Con esto, no slo se disminua y denigraba la importancia
de su presencia pblica, sino que tambin se la haca responsable del incorrecto funciona
miento del rgimen de partidos polticos, siendo esta descalificacin extensible al grupo de
elite que ganaba a travs del voto mestizo. Es decir, infravalorar la actuacin poltica de ste
equivali a fortalecer una de las contradicciones polticas de la elite. Se pona en duda la
legitimidad de acceso al gobierno de los triunfadores en las urnas, pero se disculpaba su
futura y posible mala actuacin por la falta de instruccin de quienes les votaron. Estos, en
su mayora artesanos mestizos urbanos y peones de hacienda, al carecer de las cualidades de
verdaderos ciudadanos por su naturaleza racial, eran los culpables de que el sistema partidario
reprodujese los males del caudillismo y, por tanto, los causantes de la imposibilidad de
Bolivia como nacin civilizada.
Segundo, informan de que la elite valor las revoluciones y los cambios polticos y
sociales acaecidos en Europa y Estados Unidos en la medida en que procedan de los centros
de poder poltico y econmico; lo que signific que apoyaban el uso de elecciones libres
porque su empleo se ejerca en pases con xito internacional. Mientras creca la admiracin
hacia ello, aumentaba el deseo de la elite de participar en ese sistema debido a que con ello
demostraban el mismo rango de elite que las extranjeras, su pertenencia a la civilizacin
europea y el derecho a ser tomados en cuenta intemacionalmente como nacin. Aunque hubo
polticos disidentes, la mayora consider perfectamente aceptables los principios liberales y,
en consecuencia, defendi que las libertades individuales deban ser respetadas, que la prensa
tena que estar abierta a todas las opiniones y que las elecciones no slo deban ocurrir
formalmente sino ser libres y reconocer los derechos de la minora.
Aparte de que con las elecciones las elites bolivianas podan definirse a s mismas
como parte del mundo civilizado, exista una consideracin ms pragmtica para su uso. Tal
como seala Richard Graham para el caso brasileo, las elecciones conllevaban una legitimi
dad que poda garantizar el orden, el control de toda la sociedad por unos pocos y una
disminucin de la hostilidad que provocaba tal hecho. Asimismo constituan la prueba de la
coherencia y la fuerza del sistema poltico (Graham 1990: 79). Esto es, demostraban las
contradicciones de la elite en cuanto a la libertad y el orden, pero probaban la coexistencia
del autoritarismo con la libertad. Y era el sistema de clientelas el que haca posible la
reconciliacin entre victoria, orden y legalidad tanto porque la seguridad en las promesas del
patrn generaba leales seguidores que demostraban fidelidad con su voto, como porque la
victoria electoral demostraba la autoridad local y permita cumplir con los compromisos
adquiridos por el patrn con el cliente.
384
Por ltimo, las elecciones proporcionaban a las elites un espacio de negociacin

poltica que disminua los riesgos de ruptura e inestabilidad social que conllevaba una guerra
civil. Cuando el sistema era cuestionado, quienes lo hacan eran aquellos que estaban en
competencia para la ascensin social con los miembros de las redes de fieles que gozaban
de los privilegios que les otorgaba el favor oficial. Su no incorporacin provocaba que se
reuniesen en tomo a las facciones de elite excluidas y formaran nuevas redes de lazos a travs
de las cuales poder obtener ms oportunidades futuras de ascenso y acceso al uso del poder.
En este sentido, la modernidad poltica, expresada en la aceptacin, defensa y uso de elecciones
locales, regionales y nacionales, puede interpretarse como el resultado de la presin ejercida
por las elites cadas o marginadas. En la reivindicacin electoral y en la supuesta superioridad
intelectual que conllevaba, stas encontraron una forma de legitimar su regreso o acceso al
poder. Qu ms obligara a las elites a querer ser modernas, sobre todo si eso significaba
a la larga el riesgo de perder su estatus de elite, sino competir consigo mismas, y qu mejor
forma de invalidar los peligros sociales de ese enfrentamiento intraelites que denigrar a los
supuestos y futuros protagonistas de la modernidad?
M arta Irurozqui Victoriano

Inst. Ortega y Gasset-CSIC
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NQ2, diciembre 1995
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Cmo te soaste? es una pregunta corts, entre los aymara del altiplano boliviano,
que demuestra un inters formal sobre el descanso nocturno; en apariencia el motivo de la
pregunta no va ms all de dicha formalidad, algo semejante al acostumbrado qu tal has
dormido?; sin embargo, su relevancia resulta, cuando menos, especialmente sutil. La calidad
del sueo, formalmente expresada a travs de sus imgenes, es considerada fuente predictiva
de acontecimientos personales o colectivos que guardan una continuidad significativa entre
la realidad consciente y la observada en la duermevela.
El desencanto, la contrariedad o el alivio que la identificacin onrica de ciertas
visiones, escenas e imgenes, unas placenteras otras de pesadilla, produce, desde la conciencia,
en el entorno cultural europeo u occidental, contrasta con las emociones diversas y los
diferentes caracteres alusivos a la realidad consciente que los sueos procuran entre los
diferentes grupos tnicos indgenas americanos. As lo seala Brbara Tedlock (1992) entre
otros especialistas cultivadores de lo que, por su complejidad y riqueza de perspectivas,
pudiera definirse como antropologa del sueo o bien gnero onrico antropolgico. En este
sentido, la consideracin del sueo y el papel que le otorgan los diferentes grupos tnicos
americanos en el entramado de sus manifestaciones sociales y culturales resulta, cuando
menos, multiforme, heterogneo y dispar.
El sueo, entre los aymara, constituye una fuente de informacin suplementaria; se
comenta en el seno de la familia, considerando todos aquellos atributos sensibles que resultan
relevantes en su significacin. De esta forma los sueos se discuten y clasifican segn los
caracteres considerados pertinentes. Las formas onricas y su interpretacin pasan, por tanto,
a travs del tamiz selectivo que las apreciaciones culturales establecen.
389

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Estudios y Debates

de raza, etnicidad, gnero, clase social, contexto

Creo que Taussig, ms all de los aportes te

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La dificultad de delimitar en lo mestizo lo que pertenece a la elite y lo que pertenece a lo popular,

Una nacin con condiciones

Durante el periodo estudiado, nicamente en el Departamento de Cochabamba se advierte un inters

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pueblo-americano (Arguedas 1922: 510-511). Asimismo, la defensa de lo propiamente

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Los malos electores

La imposibilidad de prescindir de la participacin electoral y clientelar del mestizo

En la Constitucin poltica de Bolivia de 1880 vigente hasta la Constitucin de 1936 figura:

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En la prctica, tales razonamientos no redujeron la presencia popular en las eleccio

tion la estructura de poder y fundamentos institucionales del liberalismo. Los aspectos en

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Esta practica de origen cochabambino consiste en la formacin de cuadrillas de canalla sacada de

n e S U eand.da.os , de que se tuviera segum U, adhesin^de g ^

^ S a v t z t o ^ o ' f p t i d o ! h a t o t e organizar la campaa electoral en la que

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Y es de entonces, es de esas luchas angurriosas y egostas, que ha surgido la organizacin de esas

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En La Virgen del Lago, conscientes:

Mientras en La Candidatura de Rojas, el fracaso en la vida poltica a causa de los

Me ir a Bellavista a barrer toda la basura que ha quedado en mi espritu y regene

Por qu no puedo abandonar mis absurdas pretensiones intelectualistas y dedicarme

NQ2, diciembre 1995

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Irurozqui: La amenaza chola

se deba a un exceso de escrpulos ante la corrupcin de la vida ciudadana, cada vez ms

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