Revista Sonorense de Psicologa

2000, Vol. 14, No. 1 y 2, 3-15.

Calidad de vida: un anlisis de su dimensin psicolgica

Quality of life: an analysis of its psychological dimension
Claudio Carpio1, Virginia Pacheco, Carlos Flores y Cesar Canales
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Campus Iztacala
Grupo T de Investigacin Interconductual
Se caracteriza a la calidad de vida como un concepto que describe la resultante funcional del estado
conjunto de las condiciones biolgicas, socioculturales y psicolgicas de los individuos, estado que a
su vez define tanto el modo de ajuste a las situaciones en que el comportamiento, como prctica concreta, tiene lugar, as como los resultados o efectos que dicha prctica tiene sobre el entorno y sobre el
propio organismo. Se reconoce el nivel mutidimensional del concepto y, con base en los postulados de
la Psicologa Interconductual, se deslinda analticamente la participacin conceptual, metodolgica y
aplicada del psiclogo en el estudio y en la promocin de la calidad de vida.
DESCRIPTORES: calidad de vida, Psicologa Interconductual, salud, bienestar.
The quality of life is characterized as a concept that it describes the functional resultant of the whole
state of biological, sociocultural and psychological conditions of individuals, state that in ones turn defines the adjustment to the situations in that the behavior, as concrete practice, takes place, as well as
the results or effects that this practice has on the environment and the organism itself. The multidimensional character of the concept is recognized and, with base in the postulates of the Interbehavioral
Psychology, it is analytically delimited the conceptual, methodological and applied psychologist's participation in the study and promotion of the quality of life.
KEY WORDS: quality of life, Interbehavioral Psychology, health, well-being.

Una de las preocupaciones ms sentidas de

los profesionales de la salud y la educacin en los
ltimos aos es la relacionada con la calidad de vida.
Aunque con frecuencia se ha invocado este concepto
para hacer referencia no al qu sino al cmo de la
existencia humana, hasta ahora sigue existiendo un
grado importante de confusin sobre cules profesionales han de estar involucrados en su estudio, su
medicin y, por supuesto, su promocin en las distintas esferas de la actividad del ser humano. En particular, destaca que los psiclogos hayan orientado
sus esfuerzos a la creacin de instrumentos de medicin o evaluacin de la calidad de vida sin estar

acompaados estos esfuerzos por una reflexin sistemtica sobre los aspectos conceptuales en que se
fundamenta su quehacer. Esta situacin ha propiciado que exista una cantidad cada vez mayor de informacin cuya adecuada interpretacin se dificulta
precisamente por la carencia de un marco terico
general que d sentido a dicha informacin y que
legitime conceptualmente el quehacer del psiclogo
en este campo.
En virtud de lo anterior, en el presente trabajo se realiza una tarea de esclarecimiento conceptual que tiene como propsito delimitar la dimensin
psicolgica reconocible en el problema general de la

1
El primer autor dedica este artculo a mam Chuchita, quien hace justamente un ao le ense que un digno adis es el modo ms
hermoso de culminar una vida plena de calidad autnticamente humana.
La correspondencia relacionada con este trabajo se puede dirigir a: Escuela Nacional de Estudios Profesionales Iztacala, UNAM.
Divisin de Investigacin y Posgrado. Av. de los Barios s/n, Los Reyes Iztacala, Tlalnepantla, Estado de Mxico, C.P. 54090.
e-mail: carpio@servidor.unam.mx

Carpio, Pacheco, Flores y Canales

calidad de vida. La finalidad ltima de esta labor es

contribuir a evitar la reduccin conceptual y metodolgica de lo psicolgico tanto a la dimensin de lo
biomdico como al aspecto sociolgico o cultural.
Con base en la delimitacin conceptual que se realiza, se propone un modelo general que postula los
elementos conductuales que se deben considerar en
el anlisis psicolgico de la calidad de vida. La naturaleza del trabajo, en consecuencia, se orienta no a
los aspectos tcnico-instrumentales del estudio de la
calidad de vida sino, eminentemente, a los aspectos
conceptuales ms generales en que aquellos pueden
fundarse.
Qu es la calidad de vida?
Resulta imposible iniciar cualquier disquisicin sobre la calidad de vida de los individuos sin
antes mencionar que sta se encuentra ntimamente
ligada al desarrollo alcanzado por sus grupos sociales
de referencia. Y en este sentido es indispensable
apuntar que el grado de desarrollo alcanzado por una
sociedad debe ser estimado atendiendo no solamente
a los indicadores macroeconmicos que describen el
estado general de la economa de una nacin o grupo
social, sino tambin, y de manera fundamental, en
funcin del estado que guarda la existencia concreta
de los individuos que la conforman.
El acceso real que tienen las personas a la
educacin, a los servicios de salud, a una vivienda
digna, al trabajo no enajenante y justamente remunerado, al esparcimiento y al deporte, a un ambiente
limpio, a la seguridad en sus bienes y sus personas y
al libre ejercicio de sus derechos civiles, constituyen
una parte sustancial de los elementos que habran de
considerarse en el anlisis del progreso social como
contexto del desarrollo de los individuos.
Naturalmente las condiciones objetivas de
existencia social de los individuos derivadas de sus
circunstancias econmicas, polticas, culturales, laborales, ecolgicas y legales, tanto como las condiciones biolgicas asociadas a su estado nutricional, a sus
estados de salud-enfermedad y a sus condiciones
fsicas generales, constituyen el marco de referencia
en el que ha de ubicarse cualquier anlisis de las
posibilidades que tienen los individuos de alcanzar
un grado razonable de calidad de vida.
4

Por calidad de vida nos referimos aqu al

modo en que las distintas condiciones biolgicas y
culturales se conjugan con los aspectos psicolgicos
para definir un modo particular de existencia prctica
de los individuos concretos. Con lo anterior deseamos establecer que la calidad de vida puede ser concebida como la resultante funcional del estado conjunto de las condiciones biolgicas, socioculturales y
psicolgicas de los individuos, estado que define el
modo en que stos se ajustan a las situaciones cotidianas en que su comportamiento, como modo de
existencia prctica, tiene lugar, as como los resultados que dicho ajuste tiene sobre el ambiente y sobre
el propio organismo. Y en este punto es necesario
dejar en claro que hablar de efectos sobre el ambiente
(fsico y social) y sobre el propio individuo (sea en
trminos biolgicos o sociales) implica la posibilidad
de que stos sean tanto benficos como perniciosos.
De hecho, la naturaleza de estos efectos es lo que en
un momento dado puede permitir hacer valoraciones
precisas de la calidad de vida.
Evidentemente, calidad de vida no es un
concepto unidisciplinariamente delimitado, es decir,
no restringe sus mbitos de significacin a las categoras y lgicas analticas de una sola ciencia o tecnologa. Por ello, no puede ser nicamente el anlisis
biomdico el que pueda determinar si un individuo,
en funcin de su estado general de salud, se encuentra en condiciones ptimas o no de existencia. Del
mismo modo, no es mediante el uso exclusivo de
indicadores socioeconmicos o demogrficos relativos a los niveles de ingreso, condicin laboral, nivel
de estudios, estado civil, tipo de vivienda, servicios
disponibles, propiedades u otros de este tipo como
puede establecerse con exactitud la calidad de vida
de los individuos.
Por supuesto, tampoco es mediante las pruebas tradicionales de inteligencia, personalidad, actitudinales o proyectivas las que a nivel psicolgico
puede determinar la calidad de vida de persona alguna.
Con base en la definicin general y tentativa
que hemos adelantado, queda claro que disciplinas
tan diversas como la biologa, la ecologa, la antropologa, la economa y, por supuesto, la psicologa
encuentran en el concepto "calidad de vida" materia
de trabajo, de anlisis y, por supuesto, de aportacin
conceptual y metodolgica. Sin embargo, con el pro-

REVISTA SONORENSE DE PSICOLOGA

psito de que las contribuciones de cada disciplina

sean fructferas en el estudio y la promocin de la calidad de vida, es necesario realizar un trabajo de delimitacin conceptual de las dimensiones justas que a cada
una de ellas corresponde a efecto tambin de evitar
confusiones categoriales y analticas perniciosas.
A continuacin, avanzamos en esta tarea de
esclarecimiento de las dimensiones analticas que es
posible reconocer en el estudio de la calidad de vida
y, especialmente, nos dedicamos a la caracterizacin
de los aspectos psicolgicos que competen a nuestra
disciplina, para de ello derivar cuales han de ser las
funciones que el psiclogo puede desempear legtimamente en este campo.
Calidad de vida: un concepto multidimensional
Las condiciones socioculturales de cada persona contribuyen de un modo determinante a delimitar el universo real de objetos, personas y circunstancias especficas con las que cada individuo puede
entrar en contacto cotidiano. Asimismo, las condiciones biolgicas (los estados de salud-enfermedad,
los padecimientos crnico-degenerativos, los impedimentos o restricciones fsicas, los estados nutricionales, etc.) contribuyen, tambin de un modo decisivo, a determinar los modos en que cada persona interacta con los objetos, eventos y personas que configuran las situaciones en las que se comporta. Sin
embargo, ni las condiciones socioculturales ni las
condiciones biolgicas agotan en si mismas los determinantes de los ajustes especficos de cada individuo a su entorno ni de los resultados que stos tienen
tanto sobre el ambiente como sobre el propio organismo. Los factores de orden psicolgico son, en este
contexto, los elementos que completan el rango de
variables a considerar en el anlisis del ajuste individuo-entorno y de los resultados sobre uno y otro, es
decir, de la calidad de vida.
La participacin del psiclogo como cientfico del comportamiento en el anlisis del ajuste individual a las circunstancias especficas del entorno, as
como de los resultados que este ajuste tiene sobre el
ambiente y sobre el propio organismo demanda, para
ser fructfero, un alto grado de claridad conceptual
sobre la dimensin exacta que a esta disciplina corresponde, distiguindose de las disciplinas biomdi-

ca y sociocultural. Avancemos en esta delimitacin.

Con propsitos estrictamente expositivos, es
posible ubicar en dos grandes dimensiones analticas
a las distintas aproximaciones a la definicin, medicin y promocin de la calidad de vida. En un primer
grupo, correspondiente a la dimensin biomdica, se
pueden ubicar las propuestas que concentran su atencin en el individuo como organismo y sus condiciones biolgicas de existencia y operacin. En trminos
de sus propsitos bsicos, las aproximaciones biomdicas tienen como preocupacin fundamental
procurar las condiciones necesarias para la preservacin de la salud biolgica, concebida sta como ausencia de enfermedad. Los servicios de atencin a la
salud, tanto preventivos (primer nivel) como remediales (segundo y tercer niveles) representan los modos de organizacin social de intervencin biomdica
en la preservacin de la salud, la prevencin de la
enfermedad, la cura y la rehabilitacin.
En una segunda dimensin se ubicaran los
orientaciones conceptuales que abordan la calidad de
vida como una cuestin estrechamente vinculada con
los aspectos culturales que condicionan las circunstancias sociales regulatorias de la vida humana en sus
distintos momentos de desarrollo histrico. En este
segundo grupo se reconocen los intentos por especificar las condiciones de vida colectiva propicias para
la preservacin de los ambientes (fsicos y sociales)
en que tiene lugar la vida de los grupos, no como
individuos sino como colectividades culturalmente
preservadas. Las legislaciones sobre proteccin del
ambiente, sobre las condiciones laborales, sobre los
derechos humanos, sobre la educacin pblica, sobre
salud reproductiva, etc., son algunas de las formas en
que se ha concretado la preocupacin por el bienestar
social en esta segunda dimensin de abordaje de la
calidad de vida.
Ahora bien, es fcil advertir que tanto la preocupacin por la salud biolgica de los individuos, en
tanto organismos cuya operacin est condicionada
por la evolucin de la especie en la filogenia, como el
inters en el anlisis y modificacin de las prcticas
colectivas, culturalmente determinadas por condiciones social e histricamente construidas, constituyen
dimensiones analticas no contrapuestas pero si distintas en la naturaleza lgica de su estructura categorial y, por ende, de sus referentes concreto-empricos.
5

Carpio, Pacheco, Flores y Canales

El nivel de anlisis e intervencin biomdica

se refiere a la operacin de organismos cuya estructura
y funcin se determina en un plano filogentico que
no reconoce la singularidad de los individuos. Por su
lado, el nivel sociocultural de anlisis se remite a los
productos y prcticas colectivas, poblacionales, que
tampoco atienden conceptualmente a la especificidad
de los individuos particulares.
En contraste con las anteriores, la psicologa
es una disciplina que, independientemente de los
matices y diferencias que pueden tener sus distintas
formulaciones tericas y metodolgicas, siempre
tiene como referente emprico ltimo de sus conceptos precisamente a la prctica concreta de los individuos singulares. Por este motivo, y toda vez que los
hechos en ciencia estn epistemolgicamente condicionados por las categoras y lgicas conceptuales
propias de cada disciplina, resultara impropia cualquier forma de reduccionismo que implicara la pretensin de explicar la dimensin psicolgica de la
calidad de vida con base en las categoras, conceptos,
teoras y mtodos de cualquier otra disciplina, sea
sta de naturaleza biolgica o cultural.
Innegablemente, el comportamiento de los
hombres est condicionado por la biologa de su cuerpo, e incuestionablemente las prcticas culturales histricamente construidas que son colectivamente compartidas por los miembros de los distintos grupos sociales enmarcan y significan el desarrollo psicolgico
individual. Sin embargo, el comportamiento psicolgicamente determinado, an cuando supone un organismo biolgico y un entorno cultural, no puede ser
descrito como invarianza funcional del philum ni como prctica poblacional. El comportamiento psicolgico constituye la operacin de un organismo biolgico funcionalmente ajustado a las circunstancias culturalmente construidas, pero, y esto es fundamental, la
adecuacin funcional del comportamiento individual
no evoluciona ni en la filogenia ni en la historia social
del grupo sino en la ontogenia, es decir, en la historia
singular de cada individuo, singularidad histrica que
genera precisamente la individualidad y especificidad
de lo psicolgico como prctica individual ontogenticamente construida.
En este contexto, es posible reconocer como
dimensin psicolgica fundamental de la calidad de
vida precisamente las prcticas individuales, especial6

mente aquellas que:

a) Estn asociadas a la preservacin de la salud biolgica, ya sea como prevencin de la enfermedad o como prcticas favorables a la curacin y a la
rehabilitacin.
b) Estn asociadas con la preservacin de los
ambientes fsicos y sociales que delimitan las prcticas
colectivamente compartidas como cultura (educacin,
trabajo, arte, ciencia, etctera).
Como consecuencia de lo antes expresado,
podemos establecer que el anlisis de la dimensin
psicolgica de la calidad de vida se asocia crticamente con el estudio de los modos en que los procesos
de configuracin histrica del comportamiento psicolgico resulta en formas efectivas (competencias) de
satisfaccin de los requerimientos funcionales que los
ambientes culturalmente construidos imponen a los
individuos sin que esto conlleve la prdida de la salud
biolgica ni la alteracin del bienestar social.
La naturaleza multidimensional del concepto
calidad de vida, es decir, la existencia de factores de
naturaleza sociocultural, biolgica y psicolgica en su
configuracin, implica, entre otras cosas, lo siguiente:
a) La calidad de vida no es una cuestin
agotable por el anlisis psicolgico.
b) La calidad de vida supone tanto la salud
biolgica como el bienestar social.
c) La dimensin psicolgica de la calidad de
vida se concreta en la prctica individual a manera de
competencias funcionalmente pertinentes para la
promocin de la salud biolgica y el bienestar social.
Ahora bien, estas implicaciones de la naturaleza multidimensional de la calidad de vida no implica, ni con mucho, que hay que renunciar a la especificidad conceptual y metodolgica del anlisis psicolgico sino que, por el contrario, obliga a un mayor refinamiento analtico a fin de esclarecer qu toca al psiclogo y qu a los otros profesionistas. En particular,
se hace necesario avanzar en la recuperacin no reduccionista de lo biolgico y lo social en el anlisis de lo
psicolgico.
La especificidad de lo psicolgico en el
anlisis de la calidad de vida
Como ya hemos establecido, en el estudio y
teorizacin acerca del comportamiento psicolgico

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humano es necesario tomar en consideracin las propiedades biolgicas (anatmicas y fisiolgicas) del
individuo, as como las caractersticas del entorno
social en la que los stos viven y evolucionan. No
obstante, es de fundamental importancia ubicar correctamente estas dos dimensiones y su participacin
en la estructuracin del comportamiento psicolgico
y su desarrollo a efectos de evitar cualquier forma de
reduccionismo conceptual que cancele el anlisis
propiamente psicolgico.
De aceptar que la manera en que los individuos interactan con los objetos, eventos y otros
organismos e individuos de su ambiente est determinada exclusivamente por la estructura biolgica y
sus formas de operacin, condenaramos a la psicologa a ser una disciplina subsidiaria de la fisiologa,
de su conceptos, de sus mtodos y sus problemas. La
situacin sera similar si se considerara que el desarrollo psicolgico es simplemente la reproduccin
ontogentica del desarrollo social humano, ya que as
se reducira a lo establecido en los modelos de las
ciencias sociales. Alternativamente, sostenemos que
las operacin biolgica del organismo y su descripcin por las ciencias correspondientes, tanto como las
caractersticas culturales de los grupos sociales, como
son descritas por las disciplinas que estudian lo social, constituyen las dimensiones analticas limtrofes
del anlisis psicolgico (Kantor, 1978; Ribes y Lpez, 1985).
Lo psicolgico, tal como lo entendemos en el
presente trabajo, corresponde a un nivel de descripcin, anlisis y explicacin de la realidad, cuya especificidad est dada por el tipo de eventos y propiedades que selecciona y abstrae como su objeto conceptual de estudio, as como por los modelos de representacin que elabora para dicho objeto. Naturalmente, esta especificidad conceptual impone la necesidad de especificidad tambin en lo metodolgico y
en el universo emprico seleccionado para la investigacin de lo psicolgico (Carpio, 1989).
As, lo psicolgico, como cualquier otro
objeto conceptual de estudio cientfico, constituye
una abstraccin de propiedades, eventos y relaciones
de la realidad sin describir ningn concreto particular. En rigor, la representacin cientfica de lo psicolgico mediante modelos y teoras, aunque se elabora
necesariamente a partir del contacto con objeto y

eventos concretos, trasciende la singularidad propia

de lo concreto. Por esta razn, aunque ningn psiclogo puede negar la relevancia de la estructura anatmica y de la fisiologa de los organismo que estudia (y en el caso del ser humano, de los factores sociales), sus modelos representacionales no los reconoce sino como fronteras analticas.
Pongamos como ejemplo de lo anterior que
ningn fsico terico ignora que los seres humanos
poseemos dos piernas, dos brazos, dos ojos, etc. Sin
embargo, si el fsico ha de describir a cualquiera de
nosotros seguramente hablar de materia, masa, estructura atmicas y cuestiones por el estilo, sin referirse a nuestros ojos, piernas y brazos. Y esto es as
no porque no vea nuestra conformacin anatmica,
sino porque nos est describiendo conforme a las categora de su disciplina, de las cuales no forman parte
aquellas que emplean el anatomista o el fisilogo.
De la misma manera, para un terico de la
economa poltica, sin ignorar que en las fuerzas
productivas participan hombres concretos e individuales en relaciones que l describe como trabajo, no
le es necesario recurrir a las caractersticas personales
de ningn individuo particular para describir o explicar la contradiccin que se da entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin como condicin de las revoluciones sociales.
El psiclogo, por su parte, que tampoco ignora la existencia del sistema nervioso, pulmones, estmago y dems componentes anatmicos del organismo humano, y que tampoco desconoce la existencia e
importancia de las relaciones sociales normativas de la
vida humana (trabajo, moral, derecho, arte, religin,
etc.), no puede incorporar estos elementos en sus modelos y conceptos tal cual sin riesgo de perder la especificidad conceptual que justifica su existencia como
disciplina relativamente independiente.
As pues, debe ser claro que en el nivel de
representacin cientfica mediante modelos, conceptos y teoras, lo psicolgico no es reductible a lo biolgico ni a lo social (Ribes y Lpez, 1985).
Ahora bien, los modelos de representacin
cientfica de lo psicolgico, como los de cualquier otra disciplina cientfica, deben procurar los
conceptos que den cobertura a sus condiciones
limtrofes, en este caso a lo social y lo biolgico.
Esta recuperacin de las condiciones limtrofes es
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Carpio, Pacheco, Flores y Canales

fundamental en el caso de la psicologa por cuando menos dos razones:

a) En primer lugar porque, independientemente de la aproximacin terica que se adopte en la
definicin de lo psicolgico, se coincide en considerar al individuo como eje de conceptualizacin.
b) Siendo el individuo el eje de conceptualizacin es imprescindible contar con una teora que
describa el curso que sigue la estructuracin de los
procesos psicolgicos que se postulan y la manera en
que stos se peculiarizan para constituir, en su unicidad, al individuo mismo.
Estas razones, obviamente, apuntan a la necesidad de construir teoras del desarrollo psicolgico
y de su individuacin (personalidad) como complementos de la teora bsica de proceso (vase Ribes,
1990). En lo que sigue, nos concentraremos en lo
relativo a la teora del desarrollo como marco de la
recuperacin conceptual de los factores sociales y
biolgicos en el anlisis psicolgico.
Cmo recuperar lo social y lo biolgico en
el anlisis psicolgico?
Desde la perspectiva interconductual, lo psicolgico es concebido como la interaccin que se
establece entre el organismo completo y aspectos
especficos del medio ambiente, estructurada con
base en la historia ontogentica y modulada por factores situacionales, organsmicos, sociales e histricos especficos (Kantor y Smith, 1975).
La interaccin que aqu denominamos conducta psicolgica supone la operacin biolgica del
organismo como condicin que posibilita un determinado espectro de ajustes reactivos del organismo a
los objetos y eventos de estmulo, sin determinar una
relacin invariante entre estos dos componentes interactivos, como s ocurre en el mbito biolgico.
La operacin de clulas, tejidos, rganos y
sistemas que describen las ciencias biolgicas posee
la caracterstica de ser relativamente invariante entre
los organismos de la misma especie, en tanto que
dicha operacin est determinada por la evolucin
filogentica y las propiedades fsicoqumicas de la
condicin estimulante. Por el contrario, en la interaccin psicolgica, el que opera es el organismo todo,
es decir, en la fase de respuesta psicolgica entra en
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juego el conjunto de rganos y sistemas de operacin

biolgica configurados de una determinada manera
dependiendo no solo de las propiedades fsicoquimicas del estmulo sino fundamentalmente de la historia
interactiva (ontogentica) del organismo y los factores situacionales que contextan la interaccin con el
estmulo. El concepto de sistema reactivo, como
denominan Kantor y Smith (1975) a estas configuraciones reactivas en la interaccin psicolgica permite
cancelar el reduccionismo de las funciones psicolgicas a las biolgicas y al mismo tiempo permite comprender la plasticidad de la interaccin psicolgica
respecto a la biolgica.
En trminos biolgicos, la prdida del rgano implica necesariamente la prdida de la funcin
correspondiente; sin embargo, a nivel psicolgico la
ausencia de un determinado rgano es eventualmente
suplida por la operacin de otros que con su participacin generan configuraciones reactivas funcionalmente equivalentes (como ejemplo de esta plasticidad considrese el desarrollo lingstico en personas
sordomudas).
Evidentemente, lo anterior no supone en ningn sentido que la fase reactiva en las interacciones
psicolgicas sea independiente de la operacin biolgica. Muy al contrario, la supone pero no se reduce a
ella. En el otro extremo, es conocido que alteraciones
orgnicas (por ejemplo la llamada trisoma 21, asociada al sndrome de Down) limitan severamente el
establecimiento de mltiples interacciones que socialmente son esperadas como parte del desarrollo
"normal".
Establezcamos, entonces, que la dimensin
biolgica de operacin del organismo constituye la
base de operacin psicolgica en tanto la materia
prima de los sistemas reactivos funcionales en las
interacciones psicolgicas. Tambin dejemos establecido que los sistemas reactivos no son "algo" que
ya est en el organismo, sino que se conforman histricamente y por ello son diversificados entre individuos y corresponden al tipo especfico de interacciones que stos establecen con el ambiente. Finalmente, dejemos constancia de que la conformacin de los
sistemas reactivos no se concibe en la perspectiva
interconductual como si fuera exclusivamente dependiente de las propiedades "naturales" de los objetos estimulantes y sus contextos, sino que tambin

REVISTA SONORENSE DE PSICOLOGA

se reconoce su conformacin con base en las dimensiones normativas que como convenciones conductuales han desarrollado los grupos humanos, por
ejemplo, la lectoescritura y otras formas de lenguaje
(al respecto, vase a Mares y Rueda, 1993). Esta precisin es fundamental por que contribuye a la delimitacin conceptual de la dimensin social como componente de lo psicolgico humano y su desarrollo.
A este respecto, conviene establecer en principio que debido a que los sistemas reactivos se configuran y desarrollan con base en la interaccin del
organismo con el medio ambiente y sus diversas
condiciones estimulantes, es claro que la comprensin del establecimiento y desarrollo de los sistemas
reactivos solo es posible atendiendo a las caractersticas del ambiente.
La caracterstica fundamental y definitoria
del ambiente que enfrenta el infante desde que nace
es su naturaleza social. Esto significa que las propiedades funcionales del ambiente son determinadas no
solo por las propiedades fsicoqumicas y los parmetros espaciotemporales de los objetos y eventos
que en ste acontecen, sino bsicamente por la prctica convencional de los grupos respecto de dichos
ambientes. La convencionalidad no se refiere a
acuerdos legislativos que establezcan determinadas
funciones a los elementos de estmulo y respuesta,
sino que describe el carcter arbitrario y compartido
de la funcionalidad de estmulos y respuestas. La
arbitrariedad se expresa en la relativa independencia
de las morfologas de estmulo y respuesta respecto
de las propiedades fsicoqumicas de la situacin interactiva (vgr. las distintas morfologas lingsticas).
Precisamente, la incorporacin de los individuos a esas prcticas convencionales constituye el
proceso de socializacin o "humanizacin" de su
comportamiento, paralelo a la progresiva trascendencia de las invarianzas reactivas biolgicamente "programadas" en la filogenia de la especie humana; el
paso inicial de este proceso es, probablemente, el
descrito por el curso de la adquisicin de los sistemas
reactivos convencionales, como cuando se aprender a
ver, escuchar, hablar, etctera (Ribes, 1990).
De esta manera, aunque podemos establecer
que los factores sociales se incorporan inicialmente
en la estructuracin de lo psicolgico humano en la
forma de sistemas reactivos convencionales (y las

potencialidades interactivas que ello conlleva), esto

no agota la recuperacin de lo social como condicin
limtrofe y participante de lo psicolgico humano.
Existen cuando menos otras dos dimensiones en la
que podemos ubicar a lo social en el anlisis de lo
psicolgico:
a) En trminos de los criterios de adecuacin,
efectividad, pertinencia, congruencia y coherencia
(Carpio, 1992) que los grupos sociales imponen al
comportamiento del infante a lo largo de su desarrollo.
b) En lo relativo a la dimensin valorativa
del comportamiento como prctica moral efectiva, es
decir, en trminos de las creencias acerca del comportamiento humano.
En la primera de estas dos dimensiones debe
incluirse el conjunto de expectativas y demandas que
el grupo social tiene respecto a lo que el individuo
"debe" poder hacer o decir en cada momento de su
desarrollo y en situaciones especficas. De hecho es
en esta dimensin en la que el grupo social establece
los criterios de desarrollo a los que un individuo debe
ajustarse (conductual, cognoscitiva, afectiva y culturalmente hablando) para ser calificado como miembro "normal" del grupo mismo. Esta dimensin adquiere "realidad psicolgica" en la forma de criterios
de logro que el grupo social establece en cada situacin interactiva en la que participa el individuo. Tales
criterios varan en tipo y complejidad (algunos de
ellos van desde la mera adecuacin de la conducta
alimenticia conforme determinados horarios, hasta la
realizacin de tareas que involucran competencias
conductuales tan complejas como las previstas en
algunas situaciones escolares).
En la segunda dimensin mencionada estn
presentes los criterios de valor (positivo, negativo,
normal, anormal, aceptable, reprobable, deseable,
indeseable, etc.) que el grupo social emplea para la
calificacin del comportamiento de un individuo
miembro. En este terreno es factible ubicar buena
parte de los llamados problemas psicolgicos que
la psicologa clnica tradicional y el psicoanlisis
han adoptado como materia de trabajo (vase Ribes, 1993; Ribes, Daz Gonzlez, Landa y Rodrguez, 1990). La "realidad psicolgica" de las creencias en esta dimensin est dada en los valores
morales regulatorios del comportamiento de los individuos en mbitos tan diversificados como los
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Carpio, Pacheco, Flores y Canales

roles sexuales, los hbitos de higiene, las relaciones familiares, etctera.

Con estos elementos, podemos argumentar
ahora que es posible considera la participacin de las
condiciones biolgicas y sociales en las interacciones
psicolgicas en una dimensin ms justa, sin reduccionismos biologicistas o sociologistas.
Ahora bien, hasta este punto hemos planteado que las interacciones psicolgicas del ser humano
son posibilitadas por su estructura biolgica y moldeadas con base el carcter social del ambiente al que
enfrentan desde su nacimiento. Tambin hemos sostenido que dadas estas dos dimensiones limtrofes, el
comportamiento psicolgico (y, en particular, los sistemas reactivos y las competencias) se configura en
un proceso histrico de contactos con el ambiente, en
el que existen tanto criterios de logro, adecuacin,
pertinencia, etc., como creencias valorativas del comportamiento mismo. En este sentido, se deriva que el
ambiente se estructura con base en criterios sociales
que adoptan la forma de creencias, expectativas y
demandas del grupo social respecto del comportamiento de sus individuos miembros.
En virtud de que el comportamiento no
"emerge" naturalmente ajustado a los criterios que
hemos enunciado, los grupos sociales disean estrategias para que dicho ajuste se consiga de mejor manera. Algunas de tales estrategias se institucionalizan
a modo de programas formales educativos, de rehabilitacin, prevencin, etctera. Sin embargo, algunas
otras se dan de un modo mucho ms informal y, en
consecuencia, ms variables y con un menor grado
de control formal por parte del grupo. Estas ltimas
estrategias son establecidas normalmente en las fases
ms tempranas del desarrollo de los individuos y
tienen lugar en los ambientes de crianza no formales:
el hogar.
La importancia que tienen las interacciones
primeras en la estructuracin de los sistemas reactivos, los estilos de interaccin y la adopcin de criterios valorativos en el desarrollo psicolgico ha sido
enunciada por diversas aproximaciones tericas y
metodolgicas en psicologa. Pese a ello, la manera
en que las interacciones familiares durante la crianza
afectan el desarrollo psicolgico es una cuestin relativamente poco estudiada (vase Parke, 1980). Por
esta razn, en lo que sigue nos concentraremos en el
10

anlisis del mbito familiar como el procurador de

las condiciones que "interfasan" los elementos sociales de regulacin del comportamiento y el desarrollo
psicolgico mismo.
La familia como locus del
desarrollo psicolgico
Concebimos a la familia como una especie
metafrica de interfase entre lo social y lo psicolgico porque es en el seno de sta donde tiene lugar el
proceso inicial de socializacin (humanizacin, podramos decir) de los nuevos miembros de nuestra
especie, es decir, de su incorporacin a las prcticas
convencionales que dan significado humano a su
existencia y comportamiento (Bronfenbrener, 1980;
McGuillicudy-De Lisi, 1980).
En este sentido, la familia es una especie de
"representante" del grupo social ante el infante y en
la que recae la funcin socializante de ste, siendo
responsable por su adecuada formacin e integracin
a las formas socialmente aceptadas y significativas
de comportamiento.
Desde luego, por familia debe entenderse no
al grupo de personas con relaciones filiales que las
legislaciones civiles reconocen como tales, sino a
aquellos encargados del cuidado y atencin del menor y con quienes ste establece sus primeras interacciones. De este modo, la familia no est definida
psicolgicamente por las relaciones de consanguinidad sino por las relaciones de intercambio y afectacin recproca que se establecen para que el proceso
de socializacin tenga lugar.
Tales relaciones de intercambio y afectacin
recproca constituyen de hecho la estructura funcional del ambiente en el que los infantes empiezan ha
desarrollar el conjunto de competencias conductuales
que los habilitan como miembros del grupo social.
Esquemticamente, podemos decir que los
encargados del cuidado del infante, en quienes recae
la funcin socializante, desarrollan una funcin estructurante o mediadora de las relaciones del infante
con el medio ambiente (Power y Parke, 1981).
La funcin mediadora del (los) adulto (s) y
los otros individuos significativos en las relaciones
familiares, consiste no solo en arreglar las condiciones fsicas y sociales en las que se desenvuelve el

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infante, sino fundamentalmente en establecer los

criterios funcionales a los que se subordina la organizacin de los intercambios adulto-infante en el contexto familiar.
Como lo hemos expuesto antes, la normatividad y convencionalidad de la vida social se expresa
en las relaciones familiares en la forma de expectativas y demandas respecto del comportamiento de sus
integrantes (entre ellos, obviamente, el infante), as
como en forma de criterios de valoracin moral de
dicho comportamiento. Es con base en tales elementos que el grupo familiar impone criterios de:
a) Ajuste, que se refieren a la distribucin en
tiempo y espacio de la reactividad del nio en relacin con las regularidades espaciotemporales de las
condiciones estimulantes, por ejemplo, la imposicin
de ciclos de alimentacin, sueo, higiene, y otros
ritmos conductuales.
b) Efectividad, referidos a los cambios prctico-efectivos que el infante debe conseguir en el
ambiente como resultado de su actuacin en ste, por
ejemplo, la manipulacin y alteracin de objetos, la
produccin de sonidos diferenciados del habla humana, la produccin de grafismos, etctera.
c) Pertinencia, vinculados a la correspondencia
entre la emisin de determinadas formas de comportamiento en los momentos y lugares considerados adecuados, por ejemplo, rer o llorar en determinadas situaciones y no en otras, hablar con "respeto" a los mayores, orinar y defecar en el cuarto de bao, etctera.
d) Congruencia, relacionados con la correspondencia funcional entre el decir y el hacer del individuo con el hacer y decir de los otros miembros del
grupo social de referencia.
e) Coherencia, asociados a la consistencia
funcional entre distintos segmentos o momentos del
decir como prctica desligada de la situacin concreta en que se habla.
La imposicin de estos criterios en la interacciones del infante con el ambiente y con los adultos, debe quedar claro, no se da en un orden lineal del
ms simple al ms complejo, sino de manera variable
dependiendo de la circunstancia en que se interacta
con el infante. Esta variabilidad hace que en las distintas situaciones (o contextos) de interaccin adultoinfante se promueva el desarrollo de formas conductuales diferenciadas para satisfacer o cumplir con los

criterios establecidos (competencias conductuales),

lo cual lleva a postular el desarrollo psicolgico humano no como un proceso lineal en el que se transita
de las formas ms simples a las ms complejas de
comportamiento, sino como un desarrollo desigual y
ramificado de competencias conductuales que conforman el repertorio interactivo del individuo.
El concepto de competencia conductual se
refiere a la organizacin funcional de distintas morfologas de respuesta en relacin con criterios de
logro establecidos en la situacin interactiva (vase a
Ribes y Lpez, 1985), y su evolucin a lo largo de
distintos niveles de complejidad funcional conformara propiamente el desarrollo psicolgico humano.
As, la imposicin de los criterios que hemos
enunciado antes constituyen los elementos respecto
de los cuales los ambientes de interaccin y la interaccin misma entre el adulto y el infante se organiza, y mediante el enfrentamiento de dichos ambientes
estructurados es que el individuo va desarrollndose
psicolgicamente.
Ahora bien, la participacin del adulto y
dems miembros de la familia no se restringe al establecimiento de tales criterios, sino que contribuyen a
disear y operar las condiciones que favorecen que el
infante desarrolle las competencias conductuales
necesarias para su cumplimiento.
La contribucin del adulto en la conformacin de tales condiciones promotoras del desarrollo
psicolgico se puede dar dentro de un amplsimo rango que va desde su planeacin bajo asesora profesional hasta la participacin irreflexiva y coyuntural.
Los factores que participan en la determinacin del modo en que los miembros de la familia se
involucran y participan en la estructuracin de las
condiciones promotoras del desarrollo psicolgico
infantil son tan diversos como el nivel escolar, cultural y econmico de los adultos, sus creencias y expectativas sobre la familia y los roles que deben desempear sus integrantes, su sensibilidad al comportamiento infantil, las prcticas de crianza culturalmente difundidas y aceptadas, etc. (McGuillicudy-De
Lisi, 1980; Belsky, 1981; Pedersen, 1981).
Evidentemente, los criterios de logro que la
familia establece, as como las competencias y habilidades requeridas, y entrenadas, para satisfacer estos
criterios se asocian crticamente con las posibilidades
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Carpio, Pacheco, Flores y Canales

que tienen los individuos de ajustarse a las situaciones

cotidianas de su existencia de un modo tal que los
resultados de esos ajustes no afecten negativamente la
salud biolgica propia o de otros, y que tampoco alteren las condiciones que definen su bienestar social. De
un modo ms preciso, cules son los elementos que se
integran psicolgicamente en el proceso que resulta en
una determinada calidad de vida es la cuestin que
abordamos a continuacin, presentando para ello un
modelo general que pretende reconocer tanto los procesos como los resultados conductuales que se relacionan directamente con la preservacin de la salud y
la promocin del bienestar social.
Calidad de vida y prctica individual:
un modelo conductual
Los elementos y procesos conductuales que
deben considerarse en el anlisis de la dimensin
psicolgica de la calidad de vida involucran la interaccin de los siguientes elementos:
a) La historia interactiva del individuo
b) Las competencias conductuales disponibles
c) Los estilos interactivos
d) Los criterios de ajuste que imponen las
situaciones interactivas.
Estos elementos se integran en un proceso general que tiene como resultado efectos sobre los ambientes sociales y sobre el propio organismo, efectos
que pueden alterar positiva o negativamente a uno y
otro para redundar en la preservacin de la salud y de
los ambientes socialmente significativos. Por supuesto,
los resultados de este proceso general, en el caso negativo, pueden resultar en el deterioro o prdida de la
salud y el bienestar social. A continuacin se especifican con ms detalle los elementos mencionados y sus
modos de interrelacin.
La historia interactiva es la coleccin de interacciones pasadas de un individuo con aspectos especficos de su entorno. Es en la historia de interacciones donde se configuran dos elementos comportamentales fundamentales para nuestros propsitos
analticos: las competencias conductuales y los estilos interactivos.
Las competencias conductuales describen la
adecuacin morfolgica de la actividad de los individuos a las circunstancias particulares de una situacin
12

en la que se impone un criterio de logro que stos

deben satisfacer. Las competencias conductuales
constituyen en este sentido las formas efectivas de
comportamiento que desarrollan los individuos para
satisfacer los requerimientos funcionales del ambiente. Las competencias pueden ser de orden intrasituacional efectivas (instrumentales), extrasituacionales (lingsticas o sustitutivas referenciales) o transituacionales (abstracto-genricas).
Para el caso especfico de la calidad de vida,
las competencias pertinentes se concentran en los
siguientes mbitos bsicos:
a) La prevencin de la enfermedad (competencias de autocuidado, higiene, hbitos alimenticios,
hbitos de sueo, evitacin del consumo de sustancias txicas, etctera).
b) La adherencia a tratamientos (competencias vinculadas al seguimiento de prescripciones mdicas, realizacin de rutinas rehabilitados, seguimiento de dietas, etctera).
c) La prevencin de accidentes (seguimiento
de reglamentos de seguridad, uso de equipos protectores en ambientes de riesgo, etiquetacin de substancias nocivas o letales, etctera).
d) La proteccin de ambientes fsicos (competencias proambientales tales como separacin de residuos, uso apropiado de insecticidas, de plaguicidas, de
abonos, uso apropiado de equipos de combustin, resguardo de residuos contaminantes, etctera).
e) La preservacin de ambientes sociales
(seguimiento de reglamentos y legislaciones civiles,
proteccin de ambientes pblicos, acatamiento de
medidas de seguridad vecinal, etctera).
f) La promocin de interacciones sociales en
los mbitos familiares y de pareja (competencias de comunicacin, solucin de problemas, resolucin de conflictos, planeacin de actividades grupales, etctera).
g) La promocin de cambios sociales benficos para la colectividad (competencias de liderazgo,
de organizacin de actividades grupales, de anlisis
de soluciones, etctera).
Por su parte, el concepto de estilos interactivos se refiere a los modos consistentes y relativamente invariantes de interaccin de los individuos
con circunstancias funcionales especficas (Ribes,
1990). La invarianza de la manera en que los individuos hacen contacto inicial con las propiedades fun-

REVISTA SONORENSE DE PSICOLOGA

cionales de las situaciones en las que interactan est

determinada tambin por y en la historia interactiva
de los individuos y contribuyen a determinar el modo
en que, al interactuar, los individuos producen efectos sobre el ambiente y sobre s mismos, efectos que
a su vez pueden contribuir a deteriorar o mejorar la
calidad de vida del propio individuo y de otros. La
definicin de los estilos interactivos no se refiere a lo
que tradicionalmente se ha llamado rasgos de personalidad, sino a la estructura contingencial de la situacin que el sujeto enfrenta de un modo invariante.
Los estilos interactivos ms relevantes al mbito de la calidad de vida son los siguientes:
a) Toma de decisiones. Situacin con dos o
ms situaciones incompatibles o imprevisibles.
b) Tolerancia a la ambigedad. Situacin con
una demanda explcita pero incompatible con la consecuencia.
c) Tolerancia a la frustracin. Situacin en la
que la consecuencia es menor, ms demorada, perdida
o costosa de lo esperado.
d) Persistencia o logro. Situacin con requerimientos conductuales progresivamente ms elevados.
e) Flexibilidad al cambio. Situacin con demandas cambiantes de manera impredecible.
f) Tendencia a la transgresin. Situacin con
opciones de respuesta, con una permitida y una no
permitida, pero ambas con la misma consecuencia.
g) Curiosidad. Situacin con opciones de respuesta que aumentan dependiendo de la actividad del
individuo.
h) Tendencia al riesgo. Situacin con opciones
de consecuencia constante y consecuencia variable.
i) Dependencia de seales. Situacin con opciones y consecuencias sealadas.
j) Responsividad a nuevas contingencias. Situacin con contingencias agregadas.
k) Impulsividad-autocontrol. Situacin con
opciones constantes de respuestas y consecuencia, con
seales agregadas de consecuencias impredecibles.
l) Reduccin de conflicto. Situacin con opciones de respuesta inevitable, pero con sealizaciones
contradictorias.
Los criterios de ajuste que se imponen en las
situaciones interactivas los hemos descrito antes y a
ello slo agregaramos que son precisamente stos
los que determinan cules competencias son funcio-

nalmente pertinente en cada situacin con la que los

individuos interactan.
La tabla 1 presenta de manera esquemtica
las relaciones derivadas de la interaccin de los criterios de ajuste o de logro y las competencias funcionalmente pertinentes en los distintos mbitos de relevancia para la definicin de la calidad de vida. La
correspondencia funcional de las competencias con
los criterios en cada mbito definira la mejor calidad
de vida, mientras que la ausencia de correspondencia
establecera las condiciones definitorias de una pobre
calidad de vida.
De acuerdo con lo que se establece en la tabla 1 de correspondencias, la calidad de vida valorable como positiva o buena es aquella que implica
tanto la preservacin y/o promocin de la salud biolgica como la preservacin de las condiciones sociales caractersticas del bienestar social. Estos resultados del ajuste del comportamiento individual a
las situaciones en que ste tiene lugar, depende crticamente de que en tales situaciones el sujeto despliegue las competencias funcionalmente pertinentes a
los criterios de ajuste o de logro que en tales situaciones se establecen. En sentido contrario, la falta de
correspondencia entre las competencias disponibles
con el criterio de logro que se impone en las distintas
situaciones que los sujetos enfrentan, implicara la no
satisfaccin de tales criterios y, en consecuencia, un
ajuste no funcional entre comportamiento y situacin, lo que a su vez redundara en una pobre calidad
de vida debido a los efectos nocivos que sobre el
entorno o sobre las condiciones biolgicas del organismo tendran los ajustes no funcionales.
A manera de conclusiones preliminares
A lo largo de este trabajo hemos establecido
que el concepto de calidad de vida es multidimensional y con ello hemos querido establecer que la naturaleza de los factores que en ella participan van desde
los biolgicos hasta los de orden sociocultural, pasando naturalmente por los de corte psicolgico. En virtud
de este carcter del concepto, se estableci tambin
que ninguna disciplina particular puede agotar el anlisis de sus determinantes y, en consecuencia, definir
por si misma los mecanismos de promocin y de evaluacin correspondientes.
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Carpio, Pacheco, Flores y Canales

Tabla 1. Correspondencias.

mbito ---------------------------------- Competencia ----------- Criterio de logro

Prevencin de enfermedad...................... Situacional ..................... A, E, P
Adherencia a tratamientos ..................... Extrasituacional .............. A, E, P, Cgr
Prevencin de accidentes ....................... Situacional ...................... A, E, P
Proteccin de ambientes fsicos ............ Extrasituacional ............... A, E, P, Cgr
Preservacin de ambientes sociales ...... Transituacional ................. P, Cgr. Coh
Promocin de interacciones sociales .... Extrasituacionales ............. P, Cgr, Coh
Promocin de cambios sociales ............ Transituacionales .............. Cgr, Coh
A=ajustividad, E=efectividad, P=pertinencia, Cgr=congruencia y Coh=coherencia.

A pesar de lo anterior, a lo largo del ensayo

se enfatiz la importancia que tiene la delimitacin
de la dimensin psicolgica de la calidad de vida,
concretndose sta en los procesos de estructuracin
ontogentica de las competencias y los estilos interactivos que determinan el ajuste efectivo del individuo a las situaciones que imponen un criterio de logro especfico. En particular, se subray que los
ajustes funcionales de los individuos a su entorno
producen efectos sobre el entorno y sobre ellos mismos, resultados que pueden ser promotores de la
salud biolgica y del bienestar social, o bien perniciosos a estos dos aspectos de la vida humana.
Una vez analizado el modo en que el mbito
familiar procura las condiciones iniciales de entrenamiento de las competencias pertinentes en distintos
mbitos relevantes a la calidad de vida, se describieron precisamente tanto los mbitos relacionados con
la calidad de vida y las competencias funcionalmente
pertinentes a ellos, as como los estilos interactivos
relacionados.
Con base en lo expuesto, es posible concluir
de un modo preliminar que no existen estndares
universales e invariantes de calidad de vida, sino que
stos son relativos a las condiciones sociohistricas particulares de cada grupo social que enmarca
el desarrollo psicolgico individual; por ello, reafirmara que calidad de vida puede entenderse como la resultante funcional del estado conjunto de
las condiciones biolgicas, socioculturales y psicolgicas de los individuos, estado que define el
modo en que stos se ajustan a las situaciones
cotidianas en que su comportamiento, como modo
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de existencia prctica, tiene lugar, as como los

resultados que dicho ajuste tiene sobre el ambiente
y sobre el propio organismo.
Naturalmente no deseamos concluir sin
antes apuntar que las funciones del psiclogo en el
mbito de la calidad de vida, aunque han de concentrarse en el anlisis de los modos de configuracin ontogentica de las competencias y los estilos
interactivos pertinentes a los mbitos relevantes a
la preservacin de la salud y el bienestar social, no
pueden ampararse en una impensable e imposible
neutralidad ideolgica. Antes bien, consideramos
que en su ejercicio profesional y cientfico el psiclogo ha de comprometerse con aquellos para
quienes la calidad de vida es tan slo una cuestin
que se discute en las universidades y los claustros
acadmicos. Y, por supuesto, que este compromiso
va en el sentido de conseguir que la calidad de vida
sea, algn da, una realidad compartida por la mayora de las mujeres, los hombres y los nios de
nuestros pases hoy tan carentes de una digna calidad de vida.
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