ANALES DEL CARIBE

Centro de Estudios
del Caribe

ANALES
DEL CARIBE
Centro de Estudio-s
del Caribe

CASA DE LAS AMERICA.S

6/1986

ANALES DEL CARIBE

Centro de Estudios
del Caribe

6/1986
Editor de los Anales del Caribe: EMILIO JORGE RODRGUEZ
Diseo y emplane: RAMN MELIN
Redaccin: CASA DE LAS AMRICAS, 3RA y G, EL VEDADO, CIUDAD DE LA
HABANA, CUBA

El Centro de Estudios del Caribe es una institucin de carcter cultural que tiene como objetivos el acopio y la difusin
de informacin sobre los pases
del Caribe, as como el estmulo a la creacin artstica y literaria, el estudio de las manifestaciones socioeconmicas . y la
investigacin cientfica. Con estos fines desarrollar un programa de accin que propender al mejor conocimiento e interrelacin entre las naciones del
rea caribe5a.
Directora del Centro de Estudios del Caribe:
NANCY MOREJN
Asesor Principal:
GEORGE LAMMING
Consejo Asesor: ISAAC BARREAL,
JOS A. BENfTEZ, ROBERTO FERNNDEZ RETAMAR, AMBROSIO FORNET, MANUEL MORENO FRAGINALS,
JOS LUCIANO FRANCO, SAMUEL
GoLDBERG, RAMIRO GUERRA, ADELAIDA DE JUAN, ARGELIERS LEN,
TRINIDAD PREZ, MANUEL RIVERa DE LA CALLE y MARIANO RoDRGUEZ.

Cada trabajo expresa la opinin de

su autor. No se devuelven manuscritos no solicitados.
Venta y suscripcin: las solicitudes
del extranjero deben hacerse a:
Empresa de Comercio Exterior de
Publicaciones. Apartado 605, Ciudad
de La Habana. Las suscripciones en
Cuba deben realizarse en: Expedidora Central de Publicaciones. Dragones 456, entre Lealtad y Campanario, Ciudad de La Habana.
Precios (suscripcin anual): $1.25
moneda nacional, o su equivalente
en otra moneda.
MINISTERIO DE CULTURA
ESTABLECIMIENTO
URSELIA

DfAz

04

BEZ

CIUDAD DE LA HABANA, CUBA

CENTRO DE ESTUDIOS DEL CARIBE!

CASA DE LAS AMRICAS,

1986

Ilustracin de cubierta: Eduardo

Lap1ante: "Ingenio El Progreso"
(litografa), en Justo G. Cantero:
Los ingenios; coleccin de vistas
de los principales ingenios de azcar de la Isla de Cuba, Habana,
Impreso en la Litografa de Luis
Marquier, 1857, s.p. (Detalle.)

TNDICE.

7 Introduccin
12 Introduction
17 Introduction
CUBA: CENTENARIO DE LA ABOLICION DE LA
ESCLAVITUD (1886-1986)
22
54
75
97

Jorge Ibarra. Regionalismo y esclavitud patriarcal en los

departamentos Oriental y Central de Cuba
Rafael L. Lpez Valds. Notas para el estudio etnohistrico de los esclavos lucum de Cuba
Alejandro de la Fuente Garca. Denominaciones tnicas de
los esclavos introducidos en Cuba. Siglos XVI y XVII
Paul Estrade. El abolicionismo radical de Ramn E.
Betances
.

115
131

Argeliers Len. Continuidad cultural africana en Amrica

Adelaida de Juan. Hace cien aos ...

149
172

Salvador Morales. Mximo Gmez y Gregorio Lupern

Wilfredo Lozano. Artesanos, burcratas y comerciantes: los
trabajadores del calzado a la hora de la industrializacin en la
Repblica Dominicana (1900-1948)
Gordon Rohlehr. Th Problem of th Problem of Form. The
Idea of an Aesthetic Cofttinuum and Aesthetic Code-switching
in West ludian Literatute
Rodo Crdenas Duque: La msica en el Palt1que de San Basilio

218

278

291

Yamila Azize. La dcada del treinta y el contrapunteo cubanoboricua

323 Mayuli Morales Faedo. Aproximacin a dos novelas de Carmelo Rodrguez Torres
336 Nancy Morejn. Silvia Garca-Sierra, Anthologie de littrature
caribenne d'expression fran<;aise
Nara Arajo. Jean Jonassaint, Le pouvoir des mots, les maux
du pouvoir
350 Libros recibidos
357 ltimas publicaciones caribeas editadas por la Casa de las
Amricas
359 COLABORADORES
343

INTRODUCCIN

Actividades caribeas (1986)

Como es habitual, daremos fe de las actividades de perfil caribeo
organizadas por la Casa de las Amricas durante el transcurso del
ao:
El 22 de abril, la profesora y crtica de arte norteamericana Judith
Bettelheim ofreci una conferencia sobre "Aculturacin y difusin
en los Festivales del Caribe", con la participacin de creadores de
la esfera de las artes plsticas del Centro Caribe de Chicago, quienes
expusieron adems algunos aspectos de su labor.
En el mes de mayo (das 19 y 26) sesion en nuestra institucin
. un taller sobre "Literatura, identidad y exilio en el Caribe", impartido por el novelista y ensayista barbadiense George Lamming, quien
se ha desempeado desde inicios del ao 1986 como asesor principal
del Centro de Estudios del Caribe.
El propio George Lamming, y Eduardo Rivero, bailarn y coregrafo
de la compaa Danza Nacional de Cuba, impartieron una conferencia el 12 de junio acerca de la labor de Rex Nettleford y la agrupacin National Dance Theatre Company of Jamaica que -como se
explicara en el volumen 4-5 de los Anales del Caribe- obtuvo en
noviembre de 1985 el Premio Maurice Bishop,' conferido por la Casa
de las Amricas.
Para conmemorar el Centenario de la abolicin de la esclavitud en
Cuba, se ofreci un ciclo de conferencias en el mes de junio, organizado por el Centro de Estudios del Caribe, e impartido por el musiclogo Argeliers Len y los historiadores Jorge Ibarra y Manuel
Moreno Fraginals, quienes abordaron, respectivamente, los temas
"Continuidad cultural africana en Amrica" (el da 4), "Regionalismo y esclavitud patriarcal en los departamentos Oriental y Central
de Cuba" (el da 8), y "La crisis de la esclavitud patriarcal a partir
de 1868" (el da 11). Los textos de las dos primeras conferencias
se reproducen en el presente volumen.
En el mes de septiembre, el Centro de Estudios del Caribe organiz
un ciclo sobre narrativa anglocaribea contempornea, que incluy
las conferencias "Historias para ser dos veces contadas", impartida
por el poeta y narrador Pablo Armando Fernndez, el da 8; "El
1

surgimiento de una literatura con rasgos nacionales en Jamaica",

por la profesora Ileana Senz, el da 10; y "La violencia en la novela
jamaicana de los ochenta" -que incluy la proyeccin del filme
The Harder They Come, de Trevor Rhone y Perry Henzell-, por el
investigador Emilio Jorge Rodrguez, el da 12. Ese mismo mes,
como parte del seminario "Aproximaciones para la comprensin del
arte latinoamericano y caribeo", organizado por el Departamento
de Artes Plsticas de la Casa de las Amricas, la poetisa y ensayista
Nancy Morejn, directora del Centro de Estudios del Caribe, disert
sobre el tema "Regin y Continente: la cuenca del Caribe", el da
25.

Durante los meses de octubre y noviembre, Hait tuvo una mltiple

presencia en las actividades de la Casa de las Amricas. El 8 de octubre se inaugur una muestra de pintura haitiana contempornea,
consistente en diez obras de los pintores Roland Blain, Raymond
Dsir, Prfete Duffaut, Antaine Obin, Andr Pierre, Gerard Valcin
y Jean Valcin, donadas a la institucin por el expresidente de Mxico, Licenciado Luis Echeverra. La semana siguiente, auspiciado
por el Centro de Estudios del Caribe, se desarroll el ciclo de conferencias "Hait y Cuba: vnculos e influencias", que cont con las
siguientes disertaciones: "Migracin, trabajo y azcar; acercamiento al comercio .laboral haitiano en Cuba", por el historiador Armando Fernndez Soriano, el da 13; "Las Sociedades de Tumba
Francesa eh Cuba", por el musiclogo Olavo Aln, el da 15; "Imagen de Hait'; -impresiones de un reciente viaje a la vecina Islapor Eusebio Leal, Historiador de la Ciudad de La Habana, el da
16; "Aproximacin a los estudios de la migracin haitiana hacia
Cuba", por la investigadora Ana Vera Estrada, el da 17. El 7 de
noviembre, la cantante haitiana Martha Jean-Claude ofreci una
charla sobre su reciente viaje a Hait luego de ms de treinta aos
de ausencia. El da 20 del mismo mes, el socilogo y ensayista haitiano Gerard Pierre-Charles brind una charla sobre la realidad
haitiana en el momento actual. Las actividades del mes de noviembre culminaron con Un homenaje a Alejo Carpentier por el aniversario 82 de su natalicio, ofrecido por el Centro de Estudios del
Caribe el da 28, y que cont con la exhibicin de los materiales
flmicos "Historias para don Alejo" de Raimundo Respall y Mayra
Beatriz Martnez, y la entrevista a Alejo Carpentier realizada por
Joaqun Soler Serrano para el programa "A fondo", de la Televisin
Espaola, precedidos por un comentario del crtico cubano Ambrosio Fornet.
Durante el mes de diciembre, el Centro de ES\,ldios del Caribe organiz dos actividades en memoria del lder granadino Maurice
Bishop. El da 18, se exhibi el filme documental Maurice de la periodista norteamericana Estela Bravo, y se efectu el lanzamiento
del volumen Discursos escogidos (1979-1983), de la Editorial Casa,
versin ampliada y traducida al espaol del volumen de similares
caracteristicas publkado en ingls per. la propia editorial en 1983.
8

El da 23, se desarroll un panel sobre el pensamiento poltico de

Maurice Bishop, a cargo de la investigadora I1ya Villar, el periodista Jorge Luna y el historiador Pedro Pablo Rodrguez, y en el
cual actu como moderador el historiador Armando Fernndez Soriano.

El presente volumen de Anales del Caribe

El presente volumen de Anales del Caribe dedica un considerable
nmero de sus pginas al Centenario de la Abolicin de la Esclavi,
tud en Cuba (1886-1986). "Regionalismo y esclavitud patriarcal en
los departamentos Oriental y Central de Cuba" es el texto correspondiente a la conferencia impartida por Jorge Ibarra en el ciclo
organizado por nuestro Centro de Estudios del Caribe. El autor
indaga el origen de la diferenciacin entre la poblacin occidental
y la esclavitud patriarcal que predomin en las haciendas de los
departamentos Oriental y Central; caracteriza las relaciones de clase
en esos departamentos -en los cuales, el surgimiento de un sector
poblacional intermedio constituido por negros y mulatos libres es
determinante- con el apoyo de estadsticas basadas en ndices demogrficos confeccionados a partir de varias fuentes documentales;
y precisa la repercusin que tuvieron estos factores regionales en
las diferentes actitudes polticas de los propietarios en el momento
de la guerra del 68. El trabajo investigativo "Notas para el estudio
etnolingstico de los esclavos lucum de Cuba", de Rafael L. Lpez
Valds tiene por objeto ofrecer algunas consideraciones sobre la
presencia en Cuba de componentes del conglomerado tnico yoruba,
portadores de influencias volcadas al proceso formativo de la cultura cubana; se inicia con una introduccin histrica acerca de la
etnia yoruba en Africa, y luego analiza la entrada de este componente tnico desde el siglo XVIII a travs de una exhaustiva bsqueda
en diferentes archivos cubanos, para arrojar los porcentajes que
representaban los lucum entre los esclavos, en diferentes etapas.
Por otra parte, en "Denominaciones tnicas de los esclavos introducidos en Cuba. Siglos XVI y XVII", Alejandro de la Fuente Garca ha
indagado, a travs de los protocolos notariales y los libros parroquiales, las clasificaciones de las relaciones de esclavos de esta temprana etapa, poco conocida, para arribar a estadsticas generales
sobre la distribucin en las seis zonas africanas fundamentales del
aprovisionamiento esclavista en los referidos siglos. "El abolicionismo radical de Ramn E. Betances", ponencia de Paul Estrade presentada al Coloquio Internacional sobre la Abolicin de la Esclavitud
en las Antillas Hispnicas, organizado por el Equipo de Investigaciones sobre Historia de las Antillas Hispnicas de la Universidad
de Pars VIII, es una reflexin sobre la naturaleza y el alcance del
pensamiento abolicionista del prcer boricua, donde se seala su
conviccin de arrebatar por la fuerza a Espaa la libertad de los
esclavos, el vnculo que estableciera entre la abolicin de la esclavitud en Puerto Rico (1873) como paliativo metropolitano ante la
9

lucha armada en la manigua cubana, y la posterior campaa betancina contra la persistencia de la esclavitud en Cuba. El ensayo de
Argeliers Len, "Continuidad cultural africana en Amrica" fue
presentado como conferencia en el ciclo organizado por nuestro
Centro. El autor se traza como objetivo investigar la presencia americana del africano desde la nocin de continuidad cultural, la concurrencia funcional de elementos sustanciales y su permanencia
cultural, y no como desprendimientos de sus culturas ancestrales;
lo cual le conduce a desarrollar una profunda caracterizacin del cdigo que rige el sistema esttico africano (el lenguaje musical, en especfico, pero tambin el pictrico), las lenguas, la tradicin oral, el
ritual religioso, y a precisar su diferenciacin con respecto al
europeo. En "Hace cien aos ... ", ponencia presentada en la Conferencia Internacional sobre las Artes Plsticas del Caribe (nov.
1986) organizada con motivo de la 11 Bienal de La Habana, Adelaida
de Juan muestra un panorama de los acentuados reflejos del fenmeno de la esclavitud en la plstica caribea a lo largo de su
devenir, ya sean los intentos inmediatos de plaslnar escenas vividas,
como los de rescatar instantes de la historia; la autora percibe el
indudable "sentimiento de identidad" de los pases del Caribe. El
trabajo de investigacin histrica "Mximo Gmez y Gregario Lupern" de Salvador Morales, se publica en ocasin de conmemorarse el sesquicentenario del natalicio de Mximo Gmez. El autor
estudia -a travs de un amplio rastreo epistolar- la visita de
Gmez a su isla natal en 1885 para rescatar unas armas del movimiento insurreccional cubano que haban sido desviadas debido a
una pugna poltica local; y expone detalladamente la intercesin de
Lupern a favor de la causa revolucionaria cubana, a pesar de la
compleja situacin poltica por la que atravesaba su patria. "Artesanos, burcratas y comerciantes: los trabajadores del calzado a la hora de la industrializacin en la Repblica Dominicana
(1900-1948) ", de Wilfredo Lozano, es un estudio que se propone,
mediante el procesamiento de los legajos de la Secretara de Trabajo
y Economa, discutir las transformaciones del sector artesanal del
zapato en trminos de los cambios que en la divisin del trabajo
provoc el despegue de la industrializacin durante el perodo sealado, y contribuir a dilucidar el entramado de intereses que abarcaba no slo los conflictos entre patrones y obreros, sino tambin
las disputas entre los diversos estratos de trabajadores, los talleres,
los comerciantes y el Estado. Gordon Rohlehr, en el ensayo "The
Problem of the Problem of Form. The Idea of an Aesthetic Continuum and Aesthetic Code-switching in West Indian Literature" (El
problema del problema de la forma. La idea de una continuidad
esttica y la alternancia esttica de cdigos en la literatura anglocaribea), desarrolla la tesis de la existencia de una continuidad
esttica en la produccin de los escritores anglocaribeos de las
tres ltimas dcadas, quienes se han guiado hacia dos polos en la
bsqueda de la forma: las tradiciones orales caribeas y algunos
aspectos de la esttica del vanguardismo, con diversas peculiarida10

des en una amplia gama de conciliacin y ruptura, ejemplificadas

por Rohlehr tanto en la literatura como en las expresiones musicales. En el artculo "La msica en el Palenque de San Basilio",
Roco Crdenas Duque ubica en espacio y tiempo una comunidad
cimarrona portadora de una valiosa cultura musical, antecedente
que ha dado pie a varios de los gneros musicales populares de la
costa Atlntica de Colombia, entre ellos a uno de los ms conocidos: la cumbia. El trabajo investigativo de Yamila Azize "La dcada
del treinta y el contrapunteo cubano-boricua" muestra cmo Cuba
y Puerto Rico, unidas por viejos lazos histricos desde las primeras
luchas independentistas, se ven nuevamente aproximadas por la
crisis econmica del capitalismo de 1929, y analiza la repercusin
de estos aspectos en el mbito cultural, especficamente, en las Revista de Avance e lndice, donde se evidencia este acercamiento y,
al mismo tiempo, sus diferencias, como expresin de "esas fases
distintas del proceso antillano", que haba dictaminado Juan Marinello en 1931. El trabajo crtico "Aproximacin a dos novelas de
Carmelo Rodrguez Torres" de Mayuli Morales Faedo, intenta un
anlisis de las novelas Veinte siglos despus del homicidio (1971)
y La casa y la llama fiera (1982), ubicndolas en el contexto literario puertorriqueo y estableciendo los nexos de continuidad y las
diferencias entre ambas.
Dos libros muy recientes, de palpable utilidad, ocupan el lugar de
las reseas crticas. Nancy Morejn indica el valor de aproximacin
cultural intracaribea que debe adjudicrsele a la publicacin en
Cuba de la antologa de la literatura caribea de expresin francesa, confeccionada por la profesora universitaria Silvia Garca-Sierra;
y Nara Arajo entrega una sntesis comentada sobre el contenido
del multifactico volumen del escritor e investigador Jean Jonassaint en torno a los novelistas haitianos del exilio en la dcada
1971-1981.

11

INTRooocnON

Caribbean Activities (1986)

Once again we present the Caribbean-related activities organized
by Casa de las Amricas over the past year:
On April 22, V.S. professor and art critic Judith Bettelheim gave a
talk on "Acculturation and Diffusion in the Festivals of the Caribbean", with the participation of visual artists fram Chicago's
Caribbean Center, who also explained sorne aspects of their work.
During the month of May (on the 19th and 26th) a workshop on
"Literature, Identity, and Exile in the Caribbean" was conductcd at
our institution by Barbadian novelist and essayist George Lamming,
who has served as head advisor to the Center for Caribbean Studies
since the beginning of the year.
George Lamming himself, along with Eduardo Rivero, dancer and
choreographer with Danza Nacional de Cuba (Cuba's National
Dance Company), gave a talk on June 12 about the work of Rex
Nettleford and the National Dance Theatre Company of Jamaica
which - as Volume 4-5 of Anales del Caribe explains - won the
Maurice Bishop Prize, awarded by Casa de las Amricas, in November of 1985.
To commemorate the Centennial of the abolition of slavery in Cuba,
a series of talks was offered during the month of June, organized
by the Center for Caribbean Studies, and given by musicologist
Argeliers Len and historians Jorge Ibarra and Manuel Moreno Fraginals. They took up, respectively, the subjects "African Cultural
Continuity in America" (on the 4th), "Regionalism and Patriarchal
Slavery in Cuba's Eastern and Central Pravinces" (on the 8th), and
"The Crisis of Patriarchal Slavery After 1868" (on the 11th). The
texts of the first two talks are included in this volume.
In September, the Center for Caribbean Studies organized a series
on the contemporary Anglo-Caribbean narrative, which featured the
talks "Stories to be Told Twice" given by poet and narrator Pablo
Armando Fernndez, on the 8th; "The Rise of a Literature with Na12

tional Features in Jamaica", by professor Ileana Senz, on the 10th;

and "Violence in the Jamaican Novel of the Eighties" - which included a screening of the film The Harder They Come, by Trevor
Rhone and Perry Henzell - given by researcher Emilio Jorge Rodrguez, on the 12th. That same month, as part of the seminar "Approaches to the Understanding of Latin American and Caribbean
Art" organized by the Visual Arts Department of Casa de las Amricas, poet and essayist Nancy Morejn, director of the Caribbean
Studies Center, spoke on the subjet "Region and Continent: The
Caribbean Basin", on the 25th.
During the months of October and November, Haiti was repeatedly
present in the activities of Casa de las Amricas. On October 8 an
exhibit of contemporary Haitian paintings opened, consisting of
ten works by painters Roland Blain, Raymond Dsir, Prfet
Duffaut, Antoine Obin, Andr Pierre, Gerard Valcin and Jean Valcin,
donated to the institution by the former president of Mexico, Luis
Echeverra. The following week a series of talks was given, sponsored by the Center for Caribbean Studies, on "Haiti and Cuba:
Links and Influences"; which included the following titles: "Migration, Labor and Sugar; Approach to the Haitian Labor Business in
Cuba", by historian Armando Fernndez Soriano, on the 13th; "The
Tumba Francesa Associations in Cuba", by musicologist Olavo Aln,
on the 15th; "Image of Haiti" - impressions of a recent trip to the
neighboring island - by Eusebio Leal, Historian of the City of Havana, on the 16th; "Approach to Studies of Haitian Migration to
Cuba", by researcher Ana Vera Estrada, on the 17th. On November
7th, Haitian singer Martha Jean-Claude gave a talk on her recent
visit to Haiti after an absence of more than thirty years. On the
20th of the same month, Haitian sociologist and essayist Gerard
Pierre-Charles spoke on Haitian reality of today.
The activities of the month of November culminated with a tribute
to Alejo Carpentier on the 82nd anniversary of his birth, including
the screening of "Historias para Don Alejo" ("Stories for Don Alejo"), by Raimundo Respall and Mayra Beatriz Martnez, and the
interview with Alejo Carpentier done by Joaqun Soler Serrano for
the Spanish television program "A fondo", preceded by remarksby
Cuban critic Ambrosio Fornet.
During the month of December, the Center for Caribbean Studies
organized two activities in memory of Grenadian leader Maurice
Bishop. On the 18th, the documentary film Maurice, by U.S. journalist Estela Bravo was shown, and the book Discursos escogidos
(1979-1983), by the Casa Publishing House, was launched - an expanded version, translated into Spanish, of the book published in
English by Casa in 1983. On the 23rd, a panel was held on the political thought of Maurice Bishop, with researcher IIya Villar, journalist Jorge Luna and historian Pedro Pablo Rodrguez participating,
and historian Armando Fernndez Soriano aeting as moderator.
13

This volume of Anales del Caribe

This volume of Anales del Caribe dedicates a considerable number
of its pages to the Centennial of the abolition of slavery in Cuba
(1886-1986). "Regionalismo y esclavitud patriarcal en los departamentos Oriental y Central de Cuba" (Regionalism and Patriarchal
Slavery in Cuba's Eastern and Central Provinces) is the text of the
talk given by Jorge Ibarra in the series organized by our Center for
Caribbean Studies. The author researches the origin of the differentiation between the Western population and the patriarchal slavery that predominated on the estates in the Eastern and Central
provinces; characterizes the class relations in those provinces - in
which the rise of an intermediate sector made up of free blacks
and mulattos was decisive - with the support of statistics based
on demographic tables using various documentary sources; and
specifies the repercussion these regional factors had on the different political attitudes of the owners during the war of '68. The
research of Rafael L. Lpez Valds, "Notas para el estudio etnolingstico de los esclavos lucum de Cuba" (Notes fol' the EtnicLinguistic Study of the Lucum Slaves of Cuba) offers some thoughts
on the presence in Cuba of components of the Yorubaethnic group,
bearers of key influences in the formative process of euban culture; it begins ",th an historical introduction about the Yoruba ethnic group in Africa, and goes on to discuss the group's entrance from
the 18th century, through an exhaustive search through various
Cuban archives, to determine the percentages of lucum among the
slaves in different periods. In "Denominaciones tnicas de los esclavos introducidos en Cuba. Siglos XVI y XVII" (Ethnic Denominations of the Slaves Brought to Cuba. 16th and 17th Centuries),
Alejandro de la Fuente Garca has studied, through notarial and
church records, the classificationsof the relations oE slaves in this
earIy period, about which we have so little information, to arrive at
general statistics on the distribution in the six basic African zones
that were sources of slaves during the centuries mentioned aboye.
"El abolicionismo radical de Ramn E. Betances" (The Radical
Abolitionism of Ramn E. Betances), a papel' by Paul Estrade presented at the International Colloquium on the Abolition of Slavery
in the Spanish Antilles, organized by the University of Paris VIII
Research Team on History of the Spanish Antilles, reflects 011 the
nature and scope of the abolitionist thought of the Puerto Rican
patriot, notinghis conviction that the freedom of the slaves must
be seized from Spain by force; the link he established between the
abolition of slavery in Puerto Rico (1873) as a palliative of the colonial power and the armed struggle in Cuba; and the subsequent
campaign by Betances against the continuation of slavery in Cuba.
The essay by Argeliers Len, "Continuidad cultural africana en Amrica" (African Cultural Continuity in America), was given as a talk
in the series organizedby our Center. The author's objective is studying the American presence of the African based on the idea of
14

cultural continuity, the functional concurrence of substancial elements and their cultural permanence, rather than as something
detached from their ancestral cultures; with leads him to set
out a profound characterization of the cade governing the African aesthetic system (the musical language, specifically, but
also the pictorical), the languagcs, oral tradition, religious ritcs; and
to specify its differences from the European. In "Hace cien aos ... "
(A Hundred Years Ago ... ), a papel' given at the International Conference on Visual Arts of the Caribbean (November 1986) organized
for the 2nd Biennial of Havana, Adelaida de Juan reveals a panorama of the reflections of the phenomenon of slavery in the visual
arts of the Caribbean throughout their development; be they the
irnmediate attempts to give shape to scenes actually experienced,
01' those capturing moments in history; the authar perceives the
indisputable "feeling of identity" of the Caribbean countries. The
historical research on "Mximo Gmez y Gregorio Lupern" (Mximo Gmez and Gregorio Lupern) by Salvador Morales is published
here on the occasion of the 150th anniversary of the birth of Mximo Gmez. The authar studies - through extcnsive investigation of
correspondence - Gmez' visit to his native island in 1885 to reeover sorne weapons of the Cuban insurrectional rnovement that had
been diverted due to a local political conflict; and gives a detailed
explanation of Lupern's intercession in favor of the Cuban revolutionary cause, despite the complex political situation his own eountry was experiencing. "Artesanos, burcratas y comerciantes: los
trabajadores del calzado a la hora de la industrializacin en la Repblica Dominicana (1900-1948)" (Artesans, Bureaucrats and Businessmen: The Shoe Industry Workers During the Period of lndustrialization in fhe Dominican Republic, 1900-1948), by Wilfredo
Lozano, is a study that proposes, through the processing of files of
the Ministry of Labor and the Economy, to discuss the transformations of the shoe industry's artesan sector in terms of the changes
in the division of labor provoked by the beginning of industrialization during the period indicated; and to contribute to elucidating
the framework of interests that included not only the eonflicts
between owners and workers, but also the disputes between the various strata of workers, the workshops, the businessmen and
the government. Gordon Rohlehr, in his essay "The Problem of the
Problem of Form. The Idea of an Aesthetic Continuum and Aesthetic
Code-switching in West Indian Literature" develops the thesis of
the existence of an aesthetic continuity in the work of AngloCaribbean writers of the last three decades, who have been guided by
two poles in the search for form: the West lndian oral traditions,
and certain aspects of the aesthetic of modernism, with diverse
peculiarities in a broad range of conciliation and rupture, with
Rohlehr citing examples in both literature and musical expressions.
In his article "La msica en el Palenque de San Basilio" (Music in
the San Basilio Palenque), Roco Crdenas Duque locates, in space
and time. a marOQn community bearing a valuable musical culture,
15

predecessor of several of the popular musical genres of the Atlantic

coast of Colombia, among them one of the most famous: the cumbia.
Yamila Azize's research, "La dcada del treinta y el contrapunteo
cubano-boricua" (The decade of the Thirties and the Cuban-Puerto
Rican Counterpoint) reveals how Cuba and Puerto Rico, joined by
long-standing historical ties dating from the first independence
struggles, were again drawn together by the 1929 capitalist economic
crisis, and analyzes the repercussion of those aspects in the cultural
sphere, specifically, in the Revista de Avance and Indice, where the
islands' c1oseness, as well as their differences, are evident, as an
expression of "these different phases of the Antilles process", which
Juan Marinello had suggested in 1931. The critical work "Aproximacin a dos novelas de Carmelo Rodrguez Torres" (Approach to
Two Novels of Carmelo Rodrguez Torres) by Mayuli Morales Faedo,
discusses the novels Veinte siglos despus del homicidio (1971) and
La casa y la llama fiera (1982), placing them in the Puerto Rican
literaty context andestablishing the nexus of continuity and differences between both.
Two very recent books, of obvious usefulness, occupy the place of
the critical reviews. Nancy Morejn indicates the value of intraCaribbean cultural c10seness which should reward the publication
in Cuba of the anthology of Caribbean literature in French, compiled by university professor Silvia Garca-Sierra; and Nara Arajo
synthesizes and comments on the content of the multifaceted
volume of writer and researcher Jean Jonassaint, on the Haitian
novelists in exile in the 1971-1981 decade.

16

INTRODUCTION

Activits caribennes (1986)

Comme a l'accoutume, nous rendrons compte des activits a caractere cariben organises par la Casa de las Amricas au cours de
l'anne:
Le 22 avril, le professeur et critique d'art nordamricaine Judith
Bettelheim donna une confrence sur le theme "Acculturation et
diffusion dans les Festivaux de la Caralbe" avec la participation de
crateurs du domaine des arts plastiques du Centre Caralbe de
Chicago, qui exposerent en outre quelques aspects de leur travail.
Au cours du mois de mai (les 19 et 26), notre institution accueillit
un atelier sur "Littrature, identit et exil dans la Caralbe", a la
charge du romancier et essayiste barbadien George Lamming, qui
depuis le dbut de 1986 est asseseur principal du Centre d'Etudes
sur les Caralbes.
George Lamming et Eduardo Rivero, danseur et chorographe de la
compagnie Danza Nacional de Cuba, offrirent une confrence le
12 juin sur le travail de Rex Nettleford et l'ensemble National Dance
Theatre Company of Jamaica qui -comme cela a t expliqu dans
le volume 4-5 des Anales del Caribe- regut en novembre 1985 le
prix Maurice Bishop, dcern par la Casa de las Amricas.
Pour commmorer le Centenaire de l'abolition de l'esclavage a Cuba,
un cycle de confrences s'est tenu au mois de juin, organis par le
Centre d'tudes sur les Caralbes et a la charge du musicologue
Argeliers Len et des historiens Jorge Ibarra et Manuel Moreno
Fraginals qui aborderent respectivement les themes "Continuit
culturelle africaine en Amrique", le 4; "Regionalisme et esclavage
patriarcal dans les rgions orientale et centrale de Cuba", le 8, et
"La crise de l'esclavage patriarcal a partir de 1868", le 11. Les textes
des deux premieres confrences sont reproduits dans le prsent
volume.
Au mois de septembre, le Centre d'tudes sur les Caralbes organisa
un cycle sur le rcit anglo-cariben contemporain, avec les confrences "Histoires pour tre racontes deux fois", lue par le pote
et narrateur Pablo Armando Fernndez, le 8; "L'apparition d'une
littrature avec des caracteres nationaux en JamalqUt~". par le pro-

fesseur Ileana Senz, le 10; et "La violence dans le roman jamalcien

des annes quatre vingt" -avec la projection du film The Harder
They Come, de Trevor Rhone et Perry Henzel1-, par le chercheur
Emilio Jorge Rodrguez, le 12. Ce meme mois, dans le cadre du sminaire "Approches pour la comprhension de l'art latino-amricain
et cariben" organis par le Dpartement d'Arts Plastiques de la
Casa de las Amricas, la potesse et essayiste Nancy Morejn, directrice du Centre d'tudes sur les Caralbes, disserta sur le theme "Rgion et Continent: le bassin de la Caralbe", le 25.
Pendant les mois d'octobre et novembre, Halti fut prsent a de multiples occasions dans les activits de la Casa de las Amricas. Le 8
octobre eut lieu l'inauguration d'une exposition de peinture ha'itienne contemporaine, sous la forme de dix oeuvres des peintres Roland
Blain, Raymond Dsir, Prfete Duffaut, Antoine Obin, Andr Pierre, Grard Valcin et Jean Valcin, donnes a l'institution par l'exprsident du Mexique Luis Echeverra. La semaine suivante, sous
les auspices du Centre d'tudes sur les Caralbes, s'est tenu un cycle
de confrences "Halti et Cuba: liens et influences", qui compta avec
les exposs suivants: "Migration, travail et sucre: approche au commerce du travail haltien a Cuba" lue par I'historien Armando Fernndez Soriano, le 13; "Les Socits de Tumba Francesa a Cuba",
prsent par le musicologue Olavo Aln, le 15; "Image de Hai:ti"
-impressions d'un rcent voyage a l'ile voisine- par Eusebio Leal,
Historien de la Ville de La Havane, le 16; "Approche des tudes de
la migration haltienne vers Cuba", par le chercheur Ana Vera Estrada, le 17. Le 7 novembre, la chanteuse Martha Jean-Claude offrit
un conversatoire sur son rcent voyage en Halti apres plus de
trente ans d'absence. Le vingt de ce meme mois, le sociologue et
essayiste haltien Grard Pierre-Charles offrit un conversatoire sur
la ralit haltienne d'aujourd'hui. Les activits du mois de novembre atteignirent leur apoge avec l'hommage a Alejo Carpentier
pour le 82e anniversaire de sa naissance, offert par le Centre d'tudes sur les Caralbes le 28 et qui compta avec la projection des
documentaires "Historias para Don Alejo" de Raimundo Respal1
et Mayra Beatriz Martnez, et avec l'entrevue a Alejo Carpentier
ralise par Joaqun Soler Serrano pour le programme "A fondo"
de la tlvision espagnole, prcd d'un commentaire du critique
cubain Ambrosio Fornet.
Au cours du mois de dcembre, le Centre d'tudes sur les Cara'ibes
organisa deux activits a la mmoire du lider grenadien Maurice
Bishop. Le 18, fut projet le documentaire Maurice de la journaliste
nord-amricaine Estela Bravo, et en effectua le lancement du volume Discursos escogidos (1979-1983), des ditions Casa, version largie et traduite en espagnol par la propre maison d'dition en 1983.
Le 23, s'est tenue une table ronde sur la pense politique de Maurice Bishop, a la charge de l'investigatrice Ilya Villar, du journaliste
Jorge Luna et de l'historien Pedro Pablo Rodrguez, avec comme
prsident l'historien Armando Fernndez Soriano.
18

Le prsent volume des Anales del Caribe

Le prsent volume des Anales del Caribe fait une place considrable
au Centenaire de l'abolition de l'esclavage a Cuba (1886-1986). "Regionalismo y esclavitud patriarcal en los departamentos Oriental y
Central de Cuba" (Regionalisme et esclavage patriarcal dans les
regions orientale et centrale de Cuba) est le texte de la confrence
lue par Jorge Ibarra dans le cycle organis par notre Centre.
L'auteur investigue l'origine de la diffrentiation entre la population
occidentale et l'esclavage patriarcal qui prdomina dans les exploitations des dpartements oriental et central; il nous donne une
caractrisation des relations de classe dans ces dpartements -dans
lesquels l'apparition d'un secteur de population intermdiaire cons
titu par des noirs et des mulatres libres est dterminante- en
s'appuyarit sur des estatistiques bases sur des indices dmographiques confectionns a partir de diffrentes sources documentaires;
il prcise la rpercution qu'eurent ces facteurs rgionaux sur les
diffrentes attitudes des proprietaires au moment de la guerre de
68. Le travail de recherche "Notas para el estudio etnolingstico
de los esclavos lucum en Cuba" (Notes pour l'tude ethnolinguistique des esclaves lucum a Cuba), de Rafael L. Lpez Valds a
pour but de nous offrir quelques considrations sur la prsence a
Cuba d'lements du conglomrat ethnique yorouba, porteurs d'influences qui se sont reportes sur le processus de formation de la
culture cubaine; ce travail s'ouvre sur une introduction historique
quant a l'ethnie yorouba en Afrique et analyse ensuite l'entre de
cette composante ethnique depuis le XVIII siecle a travers una recherche exhaustive dans diffrentes archives cubaines, pour livrer
ensuite les pourcentages que reprsentent les lucum parmi les esc1aves, a des tapes diffrentes. D'autre part, dans "Denominaciones
tnicas de los esclavos introducidos en Cuba. Siglo XVI y XVII" (Dnominations des ethniques des esc1aves introduits a Cuba. XVI et XVII
siec1es) Alejandro de la Fuente Garca a tudi, a travers les protocoles nctariaux et les livres paroissiaux, les c1assifications des listes
d'esc1aves dans eette tape si peu connue, pour en arriver alors aux
statistiques gnrales sur la distribution dans les six zones africaines fondamentales de l'approvisionnement en esclaves pendant ces
deux siecles. "El abolicionismo radical de Ramn E. Betances"
(L'abolitionnisme radical de Ramn E. Betances), expos de Paul
Estrade prsent au Colloque International sur l' Abolition de I'Esclavage dans les Antilles Hispaniques, organis par I'Equipe de
Chercheurs sur I'Histoire des Antilles hispaniques de I'Universit de
Paris VIII, est une rflexion sur la nature et la porte de la pense
abolitionniste de l'illustre Portoricain, dans laquelle est souligne sa
conviction d'arracher par la force a l'Espagne la libert des esc1aves,
le leu qu'il tablit entre l'abolition de l'esclavage a Puerto Rico
(1873) comme raliatif de la mtropole a la lutte arme dans la campagne eubaine et la campagne postrieure de Betances contre la persistanee de l'esc1avage a Cuba. L'es5iai d'Argeliers Len, "Continui19

dad cultural africana en Amrica" (Continuit culturelle africaine en

Amrique) fut prsent comme confrence dans le cycle organis
par notre Centre. L'auteur a pour objectif d'tudier la prsence
amricaine de I'Africain depuis la notion de continuit culturelle,
la co'incidence d'lments substantiels et leur permanence culturelle, et non pas comme Un dtachement de leur cultures ancestrales; ce qui le conduit a dvelopper une profonde caractrisation du
code qui rgit le systeme esthtique africain (le langage musical
spcifiquement mais aussi pictural), les langues, la tradition orale,
le rituel religieux, et a preciser galement sa diffrentiation par
rapport a l'europen. Dans "Hace cien aos ... " (11 y a cent ans ... ),
expos prsent a la Confrence Internationale sur les Arts Plastiques
de la Cara'ibe (nov. 1986) organise en raison de la II Binale de La
Havane, Adelaida de Juan nous offre Un panorama des nets reflets
de l'esclavage sur les arts plastiques cara'ibens, qu'il s'agisse des
tentatives directes d'exprimer des scenes vivantes ou bien d'arracher
de l'oubli des instants de l'histoire: l'auteur pen;oit l'indiscutable
"sentiment d' identit" des pays de la Cara'ibe. Le travail d'investigation historique "Mximo Gmez y Gregorio Lupern" (Mximo Gmez et Gregorio Lupern) de Salvador Morales, est publi en commmoration du 150 anniversaire de la naissance de Mximo Gmez.
L'auteur tudie -a travers d'une ample enqute pistolairela visite de Gmez dans son ile natale en 1885 dans le but
de rcuprer des armes du mouvement insurrectionnel cubain
qu avaient t devies par une lutte politique locale; il expose
en dtail l'intervention de Lupern en faveur de la cause rvolutionnaire cubaine, malgr la complexe situation politique que
traversait alors sa patrie. "Artesanos, burcratas y comerciantes:
los trabajadores del calzado a la hora de la industrializacin en
la Repblica Dominicana, 1900-1948" (Artisans, burocrates et
commen;ants; travailleurs de la sphre de la chaussure a l'heure
de l'industrialisation dans la Rpublique Dominicaine, 1900-1948),
de Wilfredo Lozano, est un travail qui se propose, moyennant l'tude
des dossiers du Secretariat du Travail et de I'Economie, de dbattre
des transformations du secteur artisanal de la chaussure quant aux
changements qui dans la division du travail provoqua le dcollement
de l'industrialisation dans la priode mentionne, et de contribuer a
claircir la trame d'intrts qui englobait non seulement les conflits
entre patrons et ouvriers, mais aussi les disputes entre les diffrents
couches de travailleurs, les ateliers, les commen;ants et l'Etat.
Gordon Rohlehr dans l'essai "The Problem of the Problem of Form.
The Idea of an Aesthetic Continuum and Aesthetic Code-switching
in West Indian Literature" (Le probleme du probleme de la forme.
L'ide d'une continuit esthtique et d'une alternance esthtique
de codes dans la littrature anglo-caribenne), dveloppe la these
de l'existence d'une continuit esthtique dans la production des
crivains anglo-caribens des trois dernieres dcades, qui se sont
dirigs vers les pales dans la recherche de la forme: les traditions
orales caribennes et quelques aspects de l'esthtique de l'avant-

20

garde, avec certaines particularits dans une ample gamme de

conciliation et de rupture, donc Rohlehr nous donne des exemples
aussi bien dans la littrature que dans les expressions musicales.
Dans l'article "La msica en el Palenque de San Basilio" (La musique dans le Palenque de San Basilio), Roco Crdenas
Duque situe dans le temps et dans l'espace une communit de negres
marrons porteuse d'une riche culture musicale, antcdent qui a
ouvert la voie a plusieurs des genres musicaux de la cote Atlantique
de Colombie, parmi ceux-ci un des plus connus: la cumbia. Le
travail de recherche de Yamila Azize "La dcada del treinta y el
contrapunteo cubano-boricua" (Les annes trente et le contrepoint
cubano-portoricain) montre comment Cuba et Porto Rico, unis par
de vieux liens historiques depuis les premieres luttes indpendantistes, se voient de nouveau proches l'un de l'autre avec la crise
capitaliste de 1929, et elle analyse la rpercussion de ces aspects
sur le domaine culturel, particulierement dans la Revista de Avance
et dans In dice, ou ce rapprochement est mis en vidence, de meme
aue ses diffrences, comme expression de "ces diffrentes phases
du processus antillais", qu'avait vu Juan Marinello en 1931. Le travail de critique "Aproximacin a dos novelas de Carmelo Rodrguez
Torres" (Approche de deux romans de Carmelo Rodrguez Torres)
de Mayuli Morales Faedo, tente une analyse des romans Veinte siglos despus del homicidio (1971) et La casa y la llama fiera (1982),
en les situant dans le contexte littraire portoricain et en tablissant les liens de continuit et les diffrences entre les deux.
Deux livres tres rcents, d'une utilit palpable, occupent I'espace
des compte-rendus critiques. Nancy Morejn souligne la valeur de
l'approche culturelIe intra-caribenne que l'on doit donner a la
publication a Cuba de I'anthologie de la littrature caribenne
d'expression fran;:aise, confectionne par le professeur universitaire
Silvia Garca-Sierra; et Nara Arajo nous donne une synthese commente du contenu du volume multifactique de I'crivain et chercheur Jean Jonnassaint a propos des romanciers hai"tiens de l'exil
dans les annes 1971-1981.

REGIONALISMO Y ESCLAVITUD
PATRIARCAL EN LOS DEPARTAMENTOS
ORIENTAL. Y CENTRAL DE CUBA.
Jorge Ibarra

1
Una primera aproximacin a las caractersticas de la esclavitud rural
en los departamentos Central y Oriental de Cuba desde principios
del siglo XIX hasta la dcada de 1860, nos conduce necesariamente
de la mano a plantearnos problemas ms generales sobre la existencia de diversas regiones y de distintos tipos de esclavitud. La
conciencia de estas diferencias se reflej de manera inequvoca en
las concepciones de las personalidades ms representativas de estas
regiones en las dcadas de 1850 y 1860. Al expresar Carlos Manuel
de Cspedes algunos criterios a su esposa Ana de Quesada sobre las
hondas diferencias existentes entre la conducta poltica de los grandes dueos de plantaciones azucareras de Occidente y la de los patriarcales terratenientes, propietarios de haciendas de ganado y de
trapiches en las provincias orientales, el presidente de la Repblica
en armas subrayara algunas diferencias entre el sistema esclavista
en las regiones orientales y occidentales del pas.
A ese individuo que me llama guajiro perdnale la ofensa que
quiere inferirme y que de ningn modo lo es, porque yo tengo
a mucho honor haberme criado en los campos menos esclavos
de Cuba, y aunque no puedo compararme con esos grandes hombres, guajiros fueron Cincinato, G. Tell y J. Washington. Yo sentira que con verdad me llamasen ladrn, asesino, tirano.
La declaracin de Cspedes se encuentra en el contexto de la lucha
ideolgica y poltica que sostena entonces con el rico plantador
occidental Miguel Aldama, jefe de la Agencia Revolucionaria de
New York.

22

A partir de los supuestos de una ideologa del atraso, Cspedes proclamaba la necesidad histrica del progreso. El presidente se enorgulleca de proceder de las regiones campesinas que se encontraban
al margen del mercado mundial y de las comodidades y el lujo de
las grandes urbes capitalistas de la poca. Pero en estas regiones
existan unas relaciones sociales ms equitativas entre los hombres,
por eso l tena "a mucho honor" pertenecer a los "campos menos
esclavos de Cuba", donde se explotaba con menos rigor el trabajo
servil y en los que haba menos esclavos. Por esa paradoja de la
historia que hizo del sector ms atrasado de la clase esclavista terrateniente el sector ms revolucionario, Cspedes se enorgulleca,
como Washington, en proceder de regiones campesinas al margen
del desarrollo mundial capitalista.
He aqu la contradiccin viva de la poca. Hic Rodhus, hic salta,
hubiera dictaminado Marx ante un ejemplo histrico de estas caractersticas. Las dirigencias revolucionarias del 68 saltaron desde los
supuestos de una ideologa precapitalista, patriarcal, campesina, a
las posiciones polticas ms avanzadas, de vanguardia, las posiciones democrtico-burguesas, tanto en el orden nacional, al proclamar la soberana plena, como social al pronunciarse por la abolicin de la esclavitud.
Pero para que se tomase conciencia a plenitud de la necesidad de
este salto, haba debido transcurrir un largo perodo de tiempo.
Desde fines del siglo XVIII y principios del XIX, las Sociedades Econmicas de Cuba y Puerto Prncipe, sus Ayuntamientos. y en ocasiones su Arzobispado, haban clamado por la necesidad de marchar
por el camino que haba emprendido la regin occidental de la Isla,
al vincularse al mercado mundial e iniciar la introduccin de los
avances tecnolgicos del mundo capitalista de la poca en la fabricacin del azcar. No faltaban en estas demandas el doloroso y
amargo sentimiento de pretericin y de incomprensin a que daba
lugar la indiferencia colonial ante los intereses regionales. Si las
regiones secularmente abandonadas de la mano de Dios no podan
incorporarse a la ruta de la civilizacin, las razones habra que buscarlas no en la escasez de capitales, sino en el desprecio con que
la Metrpoli miraba a sus ms desvalidos sbditos. De ah que estos
exordios dirigidos a las autoridades coloniales tomasen invariablemente la forma de una protesta sorda. De hecho, ni Puerto Prncipe
ni Oriente tuvieron un Arango y Parreo, cuyas peticiones, como
representante del pas de La Habana, fuesen satisfechas por la Metrpoli.
La crtica oriental y principea al gobierno colonial se alimentaba
de los principios de Adams Smith: a la Metrpoli se le reprochaba
no atender el desarrollo de la educacin, ni la divulgacin de los
avances cientficos, ni llevar a cabo la construccin de caminos, ni
acceder a la antigua demanda de reconocer la independencia del

23

gobierno de la parte oriental de la Isla de la Capitana General, y,

por ltimo, se le censuraba acremente, por mantener en vigencia la
poltica tributaria de los primeros siglos de la colonizacin. 1
En todas estas exposiciones, se reconocan invariablemente al gobierno colonial y a la favorecida Habana como los principales adversarios.
En las dcadas de 1840 y de 1850 las exigencias del desarrollo econmico formuladas por los representantes de estas regiones se planteaban en trminos de una lucha por el mercado mundial con las
regiones occidentales del pas. Las alternativas eran: o bien las
regiones orientales se vinculaban al comercio internacional o sucumban vctimas de la competencia de la plantacin occidental.
As, Francisco Baralt, en un artculo escrito para el Semanario Cubano (de Santiago de Cuba) de 6 de mayo de 1855, en el que expona
la necesidad de construir un ferrocarril de Sabanilla a Maroto, se
planteaba:
La Habana, Matanzas, Crdenas, Cienfuegos, Trinidad, Guantnamo mismo, nos seran rivales incontrastables, en das no
lejanos y nos ahogarn bajo el peso de sus cintas de hierro,
si los cubanos [santiagueros, J. 1. ] no se mueven, si la construccin de los ferrocarriles no se considera refaccin urgentsima e indispensable a los ingenios de la comarca, si no se
comprende que hacer un esfuerzo y construir el carril o languidecer y morir son los trminos del dilema en que nos hallamos
envueltos.
1

Vanse las siguientes expOSICIOnes: "Informe presentado a Su Majestad

por el Ilmo. Dn. Joaqun de Oss y Alza, primer Arzobispo de Santiago de
Cuba, de 30 de noviembre de 1794", en Memoria de la Sociedad Econmica,
Serie novena, tomo I, La Habana, 1880, p. 107-18, 179 Y ss.; Jos Antonio
Saco: "Apuntamientos sacados del Informe que el sndico de la villa de
Bayamo, Manuel Santiesteban, hizo en 1810", en Papeles sobre Cuba, tomo
I, La Habana, 1960, p. 379; "Memoria dirigida a S.M. en enero de 1789
sobre varios puntos relativos al fomento de la Isla de Cuba", en Anales
de las Reales Juntas de Fomento y Sociedad Econmica de La Habana,
La Habana, tomo II, ene.-jun., 1850; "Bayamo; Copia de las noticias de su
jurisdiccin por un annimo en 1795", en Coleccin Manuscritos Morales,
Sala Cubana, Biblioteca Nacional Jos Mart; "Copia de un manuscrito
del Ayuntamiento de Santiago de Cuba a S. M.", febo 24, 1757, en Boletn
del Archivo Nacional, La Habana, tomo XIII, 1914, p. 123-7; "Contestacin
a un interrogatorio de 27 preguntas que con fecha 27 deoctuvre se sirven
hacer. Noticia sobre Santiago de Cuba en 1796 por Jos N. P. Garvey",
(Documento adjunto al Informe del Obispo Espada en 1808), en Coleccin
Manuscritos Morales, Sala Cubana, Biblioteca Nacional Jos Mart; A. Derv: "Economa poltica", en Semanario Cubano, 17 de jun. de 1855, tomo
I, p. 184; "Informe de Ignacio Zarragoita y Jaurgui fechado en Puerto
Prncipe a marzo 5 de 1805", en Archivo Nacional de Cuba, Real Consular
do, lego 93, n. 3953; "Respuesta dada por el diputado de la villa de Puerto
Prncipe arreglada a las 27 preguntas que le hace el Real Consulado de
la Habana a 31 de octubre de 1795", en Archivo Nacional de Cuba, Real
Consulado, lego 71, n. 2751 y lego 93, n. 3953.

24

Todo eso era as, de acuerdo con Baralt, porque en esas regiones
se haba "abaratado el costo de la produccin de sus frutos, en todo
lo que han disminuido su importe de. conduccin al mercado y en
lo que economizan de tiempo y de trabajo [ ... ] con lo cual su ganancia es mayor qUe la nuestra y podemos hacer, si necesario es,
frente a cualquier baja futura".
En otro artculo publicado en el Semanario Cubano de 27 de mayo
de 1855, se reiteraba que si no se introducan en la agricultura las
nociones cientficas elementales, los orientales se veran,
rezagados de la marcha que con tanta honra y provecho siguen
los de la parte occidental de la Isla. Ni porque debemos extraarnos de que nuestros azcares y tabacos no pueden sostener
en el mercado exterior, la concurrencia con los de la Habana
y Matanzas.
Esta preocupacin de la intelectualidad orgnica de los terratenientes orientales y principeos por introducir en sus comarcas natales
el sistema de plantaciones, se manifestaba tambin de manera muy
aguda en lo que se refera a la necesidad de introducir los ltimos
avances tecnolgicos en la industria azucarera. As, Juan Bautista
Sagarra, en una exposicin elevada ante la Real Sociedad Econmica de Santiago de Cuba, planteaba la necesidad de que se enviase
una comisin de hacendados orientales no ya a las Antillas britnicas o a los Estados Unidos de Norteamrica, sino al pas de La
Habana, "[ ... ] donde los ingenios de fabricar azcar, si los comparamos con los nuestros, con los de este extremo oriental, han hecho tan marcados progresos [ ... ] con el propsito de importarlos
aqu, librndonos de esta suerte de la mengua de nuestros azcares
postergados a otros de la isla y del inmenso perjuicio de la poca
PFoduccin de nuestras haciendas de caa, de la que resultan quebrantos y ruinas, y que podramos evitar con un poco ms de aplicacin".2
Estos criterios se reiteraban en otra exposicin presentada en la
Sociedad Econmica de Santiago de Cuba, en la que planteaba que
si no se introducan los conocimientos cientficos necesarios, cuya
falta tena "tan vergonzosamente rezagados a los de esta provincia
en la lnea de los pueblos azucareros ... ", terminaran arruinndose
"[ ... ] por querer andar a tientas un camino tan ameno como productivo cuando se le recorre con inteligencia".3
2

Real Sociedad Econmica de Santiago de Cuba. "Exposicin redactada por

Juan Bautista Sagarra, en la que detalla minuciosamente las materias y
ramos que pueden ser objeto de los trabajos de las secciones", en Memorias de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, tomo XXV, 1842, p.
161-3.
Juan Bautista Sagarra: "Discurso ledo en la instalacin de la Escuela
General Preparatoria de Santiago de Cuba", en Memorias de la Soci.edad
Econmica de Amigos del Pas, La Habana, 1855, tomo X1.VI-B, p. 67.

25

Tal era la manera en que otro santiaguero ilustre, Pedro de Santacilia, conceba el desarrollo de las regiones orientales de la Isla. En
sus exposiciones a la Sociedad Econmica de Amigos del Pas abogaba por el cultivo intensivo del cacao, del trigo y del algodn, productos que estimaba tenan una gran demanda en el mercado
mundial. Para Santacilia la vinculacin al comercio norteamericano
y europeo era la va maestra que deba sacar a Oriente de la rutina
y de la inercia. Este joven idelogo del desarrollo dirigi siempre
sus crticas ms acerbas contra el atraso cultural y cientfico de
la clase terrateniente:
[ ... ] si se exceptan algunos pocos capitalistas franceses,
esos mismos hacendados y propietarios que por su posicin
tienen ms facilidad de aprender, y que por conveniencia propia
deban dedicarse a estudiar la agricultura, se hallan en esa parte
tan ignorantes como esos pobres vegueros, que slo por imitacin y rutina saben sembrar tabacos. 4
Los esfuerzos por construir vas frreas y vincular a las regiones
orientales al mercado norteamericano, no eran exclusividad tan slo
de los santiagueros. En Puerto Prncipe, Gaspar Betancourt Cisneros
desde el peridico El Fanal libraba, en compaa de una plyade
de inquietos jvenes, una interminable disputa ideolgica contra la
mentalidad seorial de los pode:rosos hateros del Camagey. Los
mismos postulados que se enarbolan y los mismos adversarios que
se criticaban en Oriente, nos los encontramos en el discurso poltico
de los reformistas principeos. Gaspar Betancourt Cisneros, El
Lugareo, se empeaba contra viento y marea en construir un ferrocarril que vinculase slidamente a Puerto Prncipe con Nuevitas y
a sta con los Estados Unidos, de ah su anexionismo. Pero esta
desviacin de la idea nacional obedeci en ltima instancia a su estrecho regionalismo. El "tierra adentro", "el lugareo", como l
gustaba llamarse, era un regionalista que rechazaba la idea de la
integracin del negro y del mulato a la nacionalidad en formacin.
De ah que su salto del regionalismo al anexionismo, fuese un salto
mortal al vaco. El Padre de la Patria, Carlos Manuel de Cspedes,
transitara, en cambio, del regionalismo bayams al independentismo; de las relaciones patriarcales que sostena en su medio rural,
con sus esclavos y campesinos libres, a la plena integracin nacional de todos los cubanos, blancos y negros, en el territorio de Cuba
libre.
En sus esfuerzos por construir el ferrocarril principeo, El Lugareo
llegara a conocer mejor que nadie la mentalidad de los hacendados
ganaderos del Camagey. Mientras en Puerto Prncipe "sobra dinero
y falta voluntad de darlo, porque falta el espritu de asociacin y
4

Pedro de Santacilia: "Instruccin Primaria en los hombres de campo",

en Pedro Santacilia, el hombre y su obra, Mxico, 1953, tomo n, p. 552-6,

26

de empresa"5 para la construccin del ferrocarril, en La Habana

haba una Junta de Fomento a la que se poda acudir en solicitud
de fondos para la construccin del Acueducto y de los Ferrocarriles.
El temor de que la competencia de los azcares occidentales pusiera en peligro la produccin del departamento Central, estuvo presente tambin en la concepcin que tenan los principeos de la
lucha por el mercado. En carta de Gaspar Betancourt Cisneros a
Domingo del Monte de 18 de setiembre de 1836 se evidenciaban
estas preocupaciones, que El Lugareo no comparta del todo:
Aqu es casi general la opinin de que La Habana es enemiga
declarada de todo progreso en nuestra provincia, porque estos
mentecatos creen que nuestra azcar har caer el de la Habana,
cuando es todo lo contrario [ ... ]
Por eso pensaba El Lugareo que "el nico medio que hay de evitar
la cada de todos es producir todos y que sea tanto y tan barato el
azcar de Cuba que nuestros rivales se vean forzados a dejarnos el
puesto, o sucumbir con nuestra poderosa competencia".6
Esas razones inducan al Lugareo a pensar que La Habana en el
futuro podra propiciar el desarrollo de los ferrocarriles en Puerto
Prncipe. De todos modos, tal como reflejan estos documentos, los
problemas del despegue econmico eran concebidos invariablemente
en trminos de una contraposicin con el desarrollo que haba alcanzado la regin matancera-habanera. De acuerdo con El Lugareo,
en Camagey haba mucha predisposicin contra los habaneros,
porque se crea que estos se complacan en humillar a los provincianos. A su modo de ver, junto con este sentimiento se encontraba
la envidia que experimentaban los pobres hacia los ricos.
No obstante, las valoraciones de El Lugareo traslucan la actitud
que era comn a todas las regiones marginadas del pas.
Yo no trueco a los miserables camageyanos (y son sin cuento)
por los botarates dilapidadores que hay por all; ni los humildsimos demcratas que componen casi todo este pueblo, por
la altanera aristocracia de La Habana. Verdad es que todo esto
lo trae nuestra pobreza: aqu no hay qu dilapidar, ni hay ttulos ni rancias noblezas en que fundar la insolente vanidad de
los grandes?
5
6

Gaspar Betancourt Cisneros: "Comunicado", en Diario de la Habana, 19

de dic. de 1839.
"Carta de Gaspar Betancourt Cisneros a Domingo del Monte, 18 de septiembre de 1836", en Cartas del Lugareo, compilacin y prlogo de Federico de Crdova, La Habana, Publicacin del Ministerio de Educacin,
Direccin de Cultura, 1951.
"Carta de Gaspar Betancourt Cisneros a Domingo del Monte, 24 de diciembre de 1838", op. cit., p. 41-3.

27

Si bien El Lugareo se mostraba partidario de la cooperaClOn de

La Habana y de la fusin de las mejores virtudes de ambas regiones,
no por eso deja de expresar que "Sancto Spritu y Cuba y el Camagey forman una sola Patria".8
A casi todas las subregiones de los departamentos Oriental y Centralles era comn el atraso, y sus dbiles vnculos con la corriente
del comercio internacional. Pero para superar el desarrollo era necesario, de acuerdo con Betancourt Cisneros, demoler las haciendas
ganaderas, venderlas y poblar a la regin de ingenios, potreros y
vegas, difundir el libro europeo y norteamericano, y organizar un
sistema escolar que formase a la juventud en los nuevos principios
que organizan al mundo.
El conservadurismo poltico de la clase esclavista camageyana se
puede comprobar en la correspondencia sostenida con Domingo del
Monte por los jvenes liberales reformo-anexionistas que se agrupaban en torno a Gaspar Betancourt Cisneros. Las descripciones de la
vida y costumbres camageyanas hechas por Anastasia de Orozco,
Jos Manuel Carrera, Ramn Francisco Valds, constituyen un retrato fiel de la mentalidad de los seores de hatos principeos. 9 Esta
clase, a pesar de su atraso cultural, tuvo un grupo de voceros que
dieron expresin a sus posiciones polticas. No eran estos intelectuales orgnicos, por cierto, "gente vulgar" como sealaba Gaspar
Betancourt Cisneros en carta a Domingo del Monte el 16 de enero
de 1842. Entre ellos se destacaban Toms Po Betancourt, Francisco
Iraola, Jos Vicente Mora y Carlos Mola Batista. Enemigos encarnizados de todo lo que pudiera constituir una amenaza a la continuacin ininterrumpida del trfico de esclavos, representaban los
intereses ms inmediatos de la clase terrateniente en el Cabildo principeo. La dependencia de los seores de hatos camageyanos con
respecto a la trata estaba determinada por el poco inters que haban mostrado desde principios de siglo por preservar las vidas de
sus esclavos yen mejorar el ndice de masculinidad en sus dotaciones. De ah la hostilidad que experimentasen hacia los jvenes
liberales, reformistas y anexionistas, partidarios del cese del trfico
negrero. En el Puerto Prncipe, la contradiccin fundamental en el
plano poltico y econmico se daba entre los reformistas o anexionistas que predicaban la necesidad de detener el comercio de esclavos y los propietarios de haciendas ganaderas e ingenios de vapor
que se aferraban a los viejos mtodos de explotacin del trabajo
esclavo. De hecho, se trataba de una contradiccin entre los idelogos de la clase que se planteaban los intereses de ms largo alcance
8
9

bid., p. 199.
Vase, Academia de la Historia de Cuba: Centn Epistolario de Domingo
del Monte, La Habana, 1838; tomo V, p. 101; tomo VII, p. 161-4; tomo IV,
p. 139-40; tomo V, p. 64.

28

de sta, es decir, de su desarrollo futuro, con la mayora de la clase

que responda nicamente a sus intereses del presente, a sus intereses ms inmediatos. Por consiguiente, en la primera mitad del
siglo XIX, el poder colonial, aprovechndose de esta contradiccin,
se apoyaba en la jurisdiccin principea en el sector mayoritario
de la clase terrateniente, no en los comerciantes espaoles, que en
realidad tenan muy poco predicamento.
El oscurantismo de la clase terrateniente se hace evidente en las
crticas de los reformistas al atraso cultural dominante en la subregin. Para saber hasta qu punto se ajustaban a la realidad las
censuras de los discpulos de El Lugareo al estado en que se encontraba la educacin y la cultura, deben consultarse los criterios
de los santiagueros y de los espirituanos al respecto. En el Semanario Cubano eran frecuentes las crticas a sus vecinos del Camagey
por encontrarse a la zaga de Santiago de Cuba. IO
Tambin los espirituanos expresaban criterios parecidos como lo
demuestra la correspondencia de Gaspar Betancourt Cisneros y sus
artculos para El Fanal, donde intercambiaba ideas con santiagueros
y espirituanos.
No eran tan slo los santiagueros, espirituanos y camage~'anos los
interesados en promover la instalacin de vas frreas y el establecimiento en amplia escala de contactos comerciales con el mundo
exterior. Desde 1866 el regidor de Manzanillo, Francisco Mara Fajardo, y Francisco Vicente Aguilera, solicitaban que se instalara un
telgrafo entre Manzanillo y Bayamo, y que se construyera un ferrocarril que vinculase a esas poblaciones. Contaban ambos con el
apoyo de Perucho Figueredo y Manuel Anastasia Aguilera. Pero como
sealaba el editorialista de El Siglo de 13 de enero de 1866, estos
proyectos demostraron entonces "ser superiores a los recursos econmicos de los propietarios de ambas regiones, aun cuando los beneficios que se obtendran de los ferrocarriles seran grandes, por ser
esa va una de las ms remunerativas".
No era Carlos Manuel de Cspedes la nica personalidad histrica
relevante del valle del Cauto que tena una clara visin de las diferencias entre las regiones orientales y occidentales. Ya desde 1856
Perucho Figueredo hablaba de su regin natal como de un pas. As,
en carta a un amigo le expresaba:
[ ... ] Al separarme de Ud. [ ... ] ofrec escribirle algo sobre
las costumbres de los campesinos de este pas que usted desea
tanto conocer, y cuando digo este pas no crea que hablo de
10

Filoteles: "Una pelea sobre teatro", en Semanario Cubano, tomo I, 24 de

junio de 1855, p. 24; F.A.A.: "Amor a las bellas letras. Necesidad de favorecerlas", op. cit., t. I, 17 de julio de 1855, p. 187-8.

29

nuestra isla de Cuba en general, no: yo trato de la comarca

que ocupa la gran faja de tierra entre los ros Yara y Jibacoa. l1
Conscientes de la unidad geogrfica, cultural y econmica de las
regiones ms atrasadas del pas y de su posicin subordinada con
relacin a la economa de plantaciones de la regin matancera-habanera, la intelectualidad orgnica de los propietarios de haciendas de
los departamentos Central y Oriental, se haba propuesto sacar a
sus comarcas de origen del atraso econmico secular. Entre sus
prohombres, una fraccin de la jurisdiccin de Cuba se planteaba
calcar el modelo econmico de la plantacin matancera-habanera,
pero en las dcadas que corren de 1840 al 1860 se haba evidenciado
la decadencia de la trata y la imposibilidad de un desarrollo econmico en el mismo sentido que en el de las regiones occidentales. En
10 que respecta a la regin del valle del Cauto y a la costa norte del
departamento Oriental, el tipo de relaciones patriarcales imperantes
determinaba la hegemona indisputada de los propietarios de haciendas ganaderas y de trapiches en las reas rurales, que no se
encontraban expuestos a los peligros de sublevaciones del carcter
de las que haban tenido lugar en Occidente en la primera mitad
del siglo. De ah que algunos representantes ideolgicos de la clase
terrateniente oriental se propusieran un desarrollo econmico armnico que no implicase las agudas tensiones y riesgos de la sociedad
estratificada de grandes plantaciones azucareras de Occidente. Esta
era tambin la posicin de muchos arrendatarios de potreros de
Puerto Prncipe, quienes a diferencia de unos pocos dueos de ingenios de vapor de los partidos de Maragun y Caonao, propietarios
de miles de esclavos, eran partidarios de esta va de desarrollo. En
otras palabras, se aspiraba a vincular a la regin con el mercado
mundial, sin que la clase propietaria de haciendas y trapiches considerase posible ni conveniente continuar por mucho ms tiempo
la importacin de esclavos. En la regin del valle del Cauto el crecimiento demogrfico de la poblacin campesina blanca y negra
comenzaba a hacer posible la utilizacin del trabajo libre en los
trapiches y haciendas ganaderas de la regin.
II

Hemos visto repetirse en los escritos de los representantes ideolgicos de la clase terrateniente oriental y camageyana el concepto
de pas y patria. Pas: nocin grata a quien fue uno de nuestros
ms importantes cientficos sociales, Juan Prez de la Riva, gegrafo,
historiador y demgrafo. Sin dudas, el ms capacitado entre nosotros para abordar los estudios regionales en Cuba. Para Juan, la
regin no era un agregado ocasional de hechos (polticos, econmicos o culturales) en un espacio determinado, o una mera divisin
poltico-administrativa, sino una totalidad, una unidad econmica,
11

Pedro Figueredo: "Excursin a la gran sabana de Yara", en La Piragua,

La Habana, 1856, p. 55-6, 76-8, 102-6.

30

social, demogrfica, tnica, geogrfica y cultural. Su comprenSlOn

de la totalidad y su conocimiento concreto de las estructuras sociales le permiti efectuar la ms importante generalizacin sobre el
siglo XIX: Cuba tena dos historias, la de la regin oriental y central,
y la de la regin occidental, o como gustaba decir, haba dos Cubas,
la Cuba A y la Cuba B. Se ha pretendido menoscabar su valioso
aporte a la historiografa cubana, atribuyndole un propsito simplificador. Se alega por los que no han ledo bien su obra, que no
tuvo en cuenta las subregiones existentes. Sin embargo, basta echar
una simple ojeada a su ensayo Una Isla con dos historias, para comprender que la pupila del maestro haba registrado con precisin
la existencia de una serie de subregiones en Cuba B: Cienfuegos,
Sagua la Grande, Trinidad, Santiago y Guantnamo. Estas dos ltimas constituan islotes apartados en los que brot la tpica plantacin azucarera, en el borde mismo de la vasta sabana poblada de
haciendas ganaderas, que se extiende desde Sancti Spritus hasta
Palma Soriano. Cienfuegos y Sagua la Grande fueron subregiones
arrebatadas a la Cuba B por la expansin de la plantacin azucarera
en su marcha hacia Oriente. Prez de la Riva no tuvo en cuenta, sin
embargo, una subregin importante en Puerto Prncipe, constituida
por los partidos de Maragun y Caonao, donde tuvo lugar un desarrollo de la plantacin azucarera. Si no es posible quitarle el mrito a Ramiro Guerra ya Julio Le Riverend por haber sido los primeros en destacar ciertos hechos estructurales importantes para una
historia regional de Cuba, bajo ningn concepto puede desdearse
el valioso aporte de Prez de la Riva.
A partir del grado de vinculacin al mercado mundial de estas regiones, de los avances tecnolgicos incorporados a la industria azucarera, del tipo de explotacin a que daba lugar la esclavitud
patriarcal tpica de las haciendas ganaderas y los trapiches, y la
plantacin azucarera moderna dotada de ingenios de vapor, de la
correlacin tnica y de la integracin cultural propia de las distintas regiones, as como de la distribucin geogrfica del producto
nacional bruto y de la recaudacin tributaria, Prez de la Riva descubri que Cuba no constitua una sola unidad. Las objeciones que
se han formulado a sus hiptesis no dejan de ser sintomticas ele
una actitud prejuiciada. De acuerdo con stas, no puede hablarse
de dos Cubas porque haba un solo gobierno, una sola lengua, una
misma cultura, en la primera mitad del siglo XIX. Dbil argumentacin, pues a partir de estos supuestos los estudiosos marxistas de
la historia italiana poderosamente influidos por Gramsci, tendran
que rechazar la nocin de las dos !talias: la meridional agraria y la
septentrional industrial. Lo mismo sucedera con los historiadores y
estudiosos de Norteamrica del siglo XIX, entre los que se encuentra
en primer trmino Marx, quien tuvo en cuenta la existencia de dos
bloques regionales irreconciliables en los Estados Unidos: el norte
industrial yel sur esclavista.
31

Independientemente del gobierno, la lengua y la cultura comunes a

estas regiones, las diferentes estructuras sociales determinaban una
historia distinta que no dejaba de ser comn para cada una de ellas.
Mas, lo verdaderamente importante es que, en la hiptesis reseada,
estas dos Cubas con sus semejanzas y diferencias se fundieron en
una sola nacin a partir del 68, conservando en esa nueva sntesis
otro tipo de similitudes y contrastes. Ya en este camino, Prez de
la Riva nos leg algunos estudios regionales ejemplares. El primero
fue una investigacin histrica de archivo: la implantacin francesa
en la cuenca superior del Cauto. Los otros fueron dos encuestas
demogrficas y sociolgicas de campo, realizadas entre la poblacin
de la Sierra Maestra y la de la Sierra del Rosario.1 2

nI
No podemos continuar nuestras disquisiciones sobre la historia regional sin remitirnos a los fundamentos sobre los cuales debe descansar todo estudio econmico, demogrfico y social del siglo XIX
cubano. Se trata del tipo de esclavitud que condicion la vinculacin
al mercado mundial en las distintas regiones del pas, a partir de
la segunda mitad del siglo XVIII. En realidad, el grado en que las
distintas regiones del pas contribuan al comercio exterior determinaba en gran medida el tipo de esclavitud que predominaba en esas
regiones. Al periodizar la historia de la esclavitud en los Estados
Unidos, Marx aport los elementos claves para la comprensin de
las etapas histricas y de los tipos de esclavitud que se conocieron
en Cuba. El clebre pasaje de El Capital que ha constituido la base
para nuestra periodizacin de la historia de Cuba es el siguiente:
Por eso en los Estados norteamericanos del Sur el trabajo de
los negros conserv cierto suave carcter patriarcal mientras
la produccin se circunscriba sustancialmente a las propias
necesidades. Pero, tan pronto como la exportacin de algodn
pas a ser un resorte vital para aquellos Estados, la explotacin
intensiva del negro se convirti en factor de un sistema calculado y calculador, llegando a darse casos de agotarse en siete
aos de trabajo la vida del trabajador. Ahora, ya no se trataba
de arrancarle una cierta cantidad de productos tiles. Ahora,
todo giraba en torno a la produccin de plusvala mism.a. 13
Marx distingui an ms, la existencia de dos fases en la esclavitud
americana, en otro pasaje de El Cpital:
12

13

Juan Prez de la Riva: El barracn y otros ensayos, La Habana, Ed. Ciencias Sociales, 1975, p. 75-91, 339-61, 362-435.
Carlos Marx: El Capital, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1946, t.
I, p. 181-2.

32

No tenemos por qu entrar aqu a examinar el rgimen esclavista (el cual recorre tambin una escala que va desde el rgimen esclavista patriarcal, orientado predominantemente hacia
el propio consumo, hasta el verdadero sistema de plantaciones,
que trabaja para el mercado mundial) ... 14
A partir de estas definiciones sociolgicas de largo alcance, se puede
periodizar una primera etapa de nuestra historia que corre desde
los inicios de la colonizacin hasta mediados del siglo XVIII en la
cual predomina un sistema esclavista patriarcal que tiene como base
a la hacienda ganadera y a una oligarqua que detentaba el monopolio de la tierra y de las funciones administrativas, judiciales y
polticas. Desde 1790 comienza a definirse un perodo histrico en
que el sistema esclavista de plantaciones orientado hacia el mercado mundial se torna dominante. No obstante, como la plantacin
azucarera se desarroll de 1790 a 1860, a partir de su asentamiento
en la regin occidental del pas (Habana-Matanzas), sin llegar a
consolidarse en las regiones oriental y central, la Isla qued dividida
territorialmente en dos grandes regiones, de acuerdo con el tipo de
esclavitud predominante y del grado de vinculacin de estos subsistemas al mercado mundial. En el curso de la primera mitad del
siglo XIX, como hemos sealado, la plantacin azucarera se desarrollar localmente en algunas subregiones de los departamentos Central y Oriental, como Cienfuegos, Sagua, Guantnamo y Santiago.
La expansin de la plantacin azucarera hacia el extremo occidental
se detendr en las subregiones de Baha Honda y Mariel, donde habr un desarrollo limitado de sta. Las relaciones de la plantacin
azucarera y de la hacienda ganadera con el comercio mundial, a su
vez, dan lugar a cambios en el carcter ms o menos racional de la
produccin y en la introduccin de nuevas tecnologas. De hecho
los mtodos y la concepcin de la explotacin del trabajo varan
sustancialmente cuando se pasa del trapiche y la utilizacin de fuerza motriz animal, al ingenio de vapor. Lo mismo sucede cuando se
pasa del tipo de explotacin extensiva del ganado que se practica
en los hatos y corrales de los grandes terratenientes, al tipo de
explotacin intensiva que tiene lugar en los potreros usufructuados
por arrendatarios con un sentido capitalista. En realidad, el nivel
de las fuerzas productivas y la concepcin sobre la explotacin del
trabajo en el trapiche y en la hacienda ganadera se corresponde con
las sociedades agrarias precapitalistas. En cambio, las fuerzas productivas y las innovaciones tecnolgicas que se implantan en el
ingenio de vapor son propias de la sociedad capitalista europea del
siglo XIX, an cuando las relaciones de produccin sean esclavistas.
El carcter de la produccin agraria en la regin oriental y central
del pas, destinada en gran parte al mercado de las pequeas poblaciones y bateyes, determin desde un primer momento que los due14

[bid., t. I1I, p. 744-5.

33

os de haciendas sostuvieran un tipo de relaciones patriarcales con

las dotaciones esclavas y con la poblacin de negros y mulatos libres que eran manumitidos en la medida que creca vegetativamcnte
la poblacin esclava. La produccin en las grandes haciendas ganaderas y en los pequeos trapiches azucareros, no haba requerido
histricamente una explotacin intensiva del trabajo esclavo. En
esas circunstancias, el tratamiento que reciba el esclavo dependa
del carcter personal del amo -ya se tratase de un hombre cruel
o bondadoso- y ele las normas y costumbres ms morigeradas establecidas histricamente en estas regiones, y no de las necesidades
de acumulacin de una clase social cuya produccin de mercancas
estuviese orientada fundamentalmente hacia el exterior. Los. peones
y esclavos que laboraban en las haciendas de ganado limitaban sus
faenas a montear el ganado en largos recorridos por los vastos
territorios de esas propiedades. En los nuevos potreros fundados
en el transcurso del siglo XIX por arrendatarios consentido capitalista, las labores de estos trabajadores se veran considerablemente
reducidas. Este es el caso tambin de otras sociedades latinoamericanas. 15
En los trapiches caractersticos de las regiones orientales los esclavos apenas rendan la mitad de la labor realizada por los esclavos
que formaban parte de las grandes dotaciones en las plntaciones
de Occidente. En la mayor parte deJas jurisdicciones del valle del
Cauto y de la costa norte de Oriente, los pequeos trapiches ill.ovidos por traccin animal producan raspadura destinada al consumo
interno. Contribua tambin al mejoramiento de las condiciones de
la vida de la poblacin esclava, la poltica de los hacendados ganaderos y propietarios de trapiches, tendiente a favorecer el establecimiento de conucos que le permitiesen a los esclavos aumentar su
racin alimenticia. Los conucos eran pequeos predios agrcolas en
los cuales los esclavos cultivaban los domingos todo lo necesario
para su subsistencia, pudiendo vender la produccin agrcola sobrante en los mercados de los pequeos pueblos.
En los pequeos ingenios y trapiches de traccin animal, los amos
fijaban una zona de vivienda en la cual permitan
los esclavos
construir sus bohos ad libitum, pues dadas las condiciones de trabajo y lo pequeo de las dotaciones, no se requera una vigilancia
especial sobre estos. 16

15

16

Magnus Momer: "The History o Race Relations in Latin America: Sorne

Comments 011 the St<>te of Research", en Slavery in the New World, New
Jersey, 1969, p. 227.
Manuel Moreno Fraginals: "Desgarramiento azucarero e integracin nacional", en Casa de las Amricas, n. 62, set.-oct. 1970, p. 10-2. Vase tambin
del mismo autor, El ingenio, La Habana, Ciencias Sociales, 1978, p. 68-75,
y J. Prez de la Riva: op. cit., p. 15-74.
..

34

Ahora bien, en la medida que la explotacin azucarera comenz a

organizarse en torno al concepto de la plantacin esclavista, que
demandaba una intensificacin de la explotacin del trabajo esclavo,
las necesidades de vigilancia determinaron una distribucin de los
bohos en forma de U. A mediados del siglo XIX las fugas ininterrumpidas de esclavos hacia las zonas ms inaccesibles e intrincadas, determinaron una concepcin carcelaria del trabajo de los esclavos que impuso el barracn como arquetipo de vivienda. El mdulo habitacional del boho caracterstico de los ingenios de traccin
animal predominantes en el siglo XVIII y en las regiones oriental
y central del pas en el siglo XIX, permita una adaptacin ecolgica
favorable del esclavo africano y sus descendientes a las nuevas
condiciones de la vida de la colonia, lo que incida positivamente
en la tasa de natalidad y reproduccin de la poblacin esclava, mientras que en los ingenios de vapor predominantes en Occidente se
impona la construccin de los barracones carcelarios con su hacinamiento, promiscuidad y deplorables condiciones sanitarias que
determinaba el aumento de las tasas de mortalidad en estos.
Por otra parte, el hecho de que en las regiones orientales del pas
los hacendados y dueos de trapiches radicasen en sus fincas y no
fuesen absentistas como los propietarios de las grandes dotaciones
de Occidente, determinaba que siguieran una poltica ms racional
en el trato que se les daba a los esclavos. La convivencia en los
ingenios y tr:apiches con las dotaciones esclavas les hacan concientes de los riesgos que implicaba excederse en la aplicacin de castigos y en las exigencias relativas al cumplimiento de las tareas laborales.
Otro factor que incida positivamente en el tratamiento que reciban
los esclavos lo constitua el crecimiento vegetativo de la poblacin
esclava en estas regiones del pas. Este hecho indujo a los propietarios de trapiches a manumitir a los descendientes de los esclavos,
liberndose de esa manera de la obligacin de costear por vida la
manutencin de una fuerza de trabajo excedente con relacin a las
necesidades laborales que haba en sus fincas. El surgimiento de un
sector intermedio de la poblacin integrado por mulatos y negros
libres en la agricultura, desempe un papel moderador de las tensiones dimanantes de la esclavitud. Este nuevo estrato del campesi
nado debi su libertad a una serie de actos de gracia de los propietarios de haciendas, con los que se confirmaba ante sus ojos la
legitimidad del dominio de los seores de hacienda. Una vez liberados estos negros y mulatos se convertan en aparceros en las
haciendas de los terratenientes o en las tierras realengas del Estado.
De esa manera los patriarcas no slo les haban concedido la libertad, sino tambin sus tierras para que las pudieran cultivar. En las
condiciones de la poca, la mayora de los libertos devenidos aparceros de sus antiguos amos, consideraban que su nueva situacin
constitua un paso de avance con relacin al pasado. Desde luego,

35

se trataba de una nueva forma de exp10taciil de la qe tomaran

el correr del tiempo.

con~"iencia con

IV
De acuerdo con el censo de 1861 las cinco jurisdicciones del oeste
del departamento Oriental (Manzanillo, Bayamo, Jiguan, Tunas y
Holgun) tenan la siguiente composicin tnico-social: 87 385 blancos (64 %), 38911 mulatos y negros libres (29 %), y 9200 esclavos
(7%). En las tres jurisdicciones del este (Santiago de Cuba, Guantnamo y Baracoa) exista la siguiente estructura etno-social:
37979 blancos (28 %), 46276 mulatos y negros libres (38 %), y
49 669 esclavos (34 %) .
De este sector intermedio de la poblacin, dadas las caractersticas
patriarcales de las relaciones sociales en la regin, no poda esperarse que dirigiese un movimiento contra sus antiguos amos. La existencia de este sector intermedio de la poblacin en las Antillas britnicas y francesas, as como en Brasil, ha sido estudiada por la
historiografa comparativa contempornea con smo detenimiento
y cuidado. Las valoraciones de Eugene Genovese y otros historiadores progresistas norteamericanos han tenido en cuenta el hecho de
que la clase terrateniente esclavista brasilea no tuvo otra alternativa que crear una clase intermedia de negros y mulatos libres a
los efectos de garantizar la seguridad de sus dueos. Estos deban
funcionar "como soldados, peones de ganado, pequeos productores agrcolas, e intermediarios de distintas clases". A diferencia del
sur de los Estados Unidos donde haba una abrumadora mayora
de blancos con relacin a la poblacin esclava, en las Antillas britnicas, donde existan condiciones ms parecidas a las del Brasil,
"la hostilidad anglosajona hacia la mezcla de razas era considerablemente suavizada y surgi un trato mejor hacia el mulato",17
La importancia de este sector intermedio puede deducirse del inters que tom la iglesia en su conversin al catolicismo. A pesar
del abandono tradicional en que se hallaba el culto y el clero en las
reas rurales de Cuba, en los departamentos Oriental y Central se
erigieron nuevas parroquias y se hicieron algunos esfuerzos por
atraer hacia la iglesia la poblacin negra y mulata libre. De acuerdo
con el censo de 1846 haba en la Isla un eclesistico por cada 2 143
habitantes. En el departamento Occidental, que en 1846 contaba
con 300 mil habitantes libres, haba un eclesistico por cada 2 119
habitantes. En el departamento Central, que contaba con 149 mil
habitantes, haba 1 475 habitantes por cada eclesistico. El departamento Oriental, que tena 168 mil habitantes, contaba con 1 976
17

Eugene Genovese: "Materialism and Idealism in the History of Negro

Slavery in the Americas", Slavery in the New World, New Jersey, 1969,
p. 248 y ss.

36

habitantes por cada eclesistico. De acuerdo con la misma fuente,

en el departamento Occidental haba 40 iglesias parroquiales mientras que en los departamentos Central y Oriental haba 34.
Si se tiene en cuenta la enorme concentracin de riquezas y de esclavos que exista en las regiones occidentales, se debe admitir que
la relacin entre iglesias parroquiales y sacerdotes con respecto a
la poblacin rural en las regiones centrales y orientales no era tan
desproporcionada.
Si tomsemos como ndice del proceso de asimilacin cultural de
los esclavos y de los negros y mulatos libres, los.matrimonios que
se reportaban en algunas parroquias de la jurisdiccin de Cuba, pudiramos llegar a la conclusin de que la Iglesia desempe Un papel relevante en la integracin de stos en el departamento Oriental.
En los cuatro aos que corren de 1752 a 1755, el Rector de la Catedral de Santiago de Cuba report 55 matrimonios de esclavos y 75
de blancos. En esa poca la poblacin de Santiago era de 5 765 esclavos y 6 525 blancos lo que significa que los matrimonios de esclavos se producan en una proporcin de 1 por cada 104 esclavos,
y los de blancos en una proporcin de 1 por cada 87. De la poblacin adulta, en el censo parroquial de 1824, slo un 44% de los
blancos mayores de 16 aos estaban casados, mientras que un
42% de los negros libres de igual edad, haban contrado nupcias. 18
La creciente importancia del sector mulato y negro libre de la po
blacin llam la atencin del Arzobispo de Cuba, Antonio Ma. Claret, quien se propuso en la dcada de 1850 llevar a efecto una misin pastoral que tena por objeto reconocer 9 000 uniones extramatrimoniales de blancos Con negras y mulatas en las zonas rurales
de Oriente. Como resultado de esta misin se legitimaron 40 000
hijos naturales de matrimonios mixtos.1 9
Las razones que llevaron a Claret a emprender esta campaa evangelizadora, no guardan relacin con los sentimentos religiosos o
humanitarios que pudieran inspirarle los negros y mulatos, sino
con las necesidades de conservar la hegemona eclesistica y la estabilidad del sistema esclavista en la regin. El Arzobispo no se
distingua por una actitud compasiva o de simpata hacia la poblacin esclava, negra y mulata.
En la Carta Pastoral que hemos citado, Claret daba a conocer cuales eran a su juicio los deberes de los esclavos para con sus amos:
En primer lugar deben amarlos, como lo ensea la misma naturaleza, pues si un perrito u otro animalito ama a su amo o
18
19

Herbert Klein: Sla~ery in the Americas. A Comparative Study oi Virginia

and Cuba, London, Oxford University Press, 1967, p. 96.
Carta Pastoral que el Exmo. Ilmo. Seor Don Antonio Mara Claret, Arzobispo de Cuba, dirige al pueblo y su dicesis despus de la sta. visita pas
tO'ral de 1853, Santiago de Cuba, 1853, p. 86..
.

37

dueo, que le da sustento y habitacin con cunta ms razn

deben los esclavos como criaturas racionales mostrarse agradecidos con sus superiores que les dan alimento, vestido y habitacin? En segundo lugar, deben respetar sus superiores,
reverenciar sus personas y acatar sus disposiciones, sin murmurar, ni quejarse de los que mandan. En tercer lugar han de
obedecer y cumplir lo mandado por sus amos y superiores, tan
pronto como les sea posible y tan bien como lo sepan hacer. A
no ser que conociesen que es pecado lo que mandan, que entonces no deben ni pueden obedecer; pero en cuanto a 10 dems deben, como manda la ley de Dios.
A todo esclavo que se halla en esta nuestra dicesis, le mandamos que tenga bien gravada en su corazn esta verdad ...
que si l es bueno, su amo ser bueno, pero si l es malo, malo
hallar a los amos. Hemos visto que los criados que se quejan
de sus amos, regularmente es porque son malos criados, pues
que a los criados buenos y que cumplen can su deber sus amos
los aman mucho y los tratan muy bien, como nos consta y lo
hemos visto. Mas aunque hemos dicho que los amos aman y
tratan bien a los criados, los esclavos buenos, y si alguno es
castigado, lo es por correccin y no por crueldad, ni otra inhumana pasin, sin embargo, faltaramos a nuestro deber de prelado, si no dijramos aqu algunas palabras relativas a los deberes de los amos respecto a sus esclavos. 2o
Las obligaciones que el prelado oriental le sealaba a los amos eran
meramente formales y no tenan relacin con los aspectos fundamentales de la explotacin del trabajo esclavo.
Debe tenerse en cuenta que los esfuerzos evangelizadores de la
Iglesia en las dcadas de 1850 y 1860 se encuentran en el contexto
de la lucha que sostena con las Sociedades Econmicas de los departamentos Oriental y Central por atraer sus filas a los sectores
negros y mulatos de la poblacin libre. Consltese en este sentido
las campaas de las Sociedades Econmicas tendientes a extender
la educacin entre los negros y mulatos, as como los numerosos
premios instituidos para los artesanos "de color" que se distinguieran con una serie de virtudes ciudadanas de buen tono en la
sociedad esclavista.
Evidentemente la actitud del obispo cataln Claret se diferenciaba
mucho de la mayora de los propietarios de ingenios de su misma
nacionalidad radicados en el departamento Oriental, los que eran
partidarios de explotar al mximo el trabajo esclavo. La actitud
del prelado en cuanto a los matrimonios interraciales no estaba
muy alejada tampoco de la prctica de las autoridades coloniales
20

bid.

38

en las regiones. orientales de conceder frecuentemente permiso a los

blancos pobres para que contrayesen matrimonio con sus concubinas mulatas o negras libres. Estos matrimonios se justificaban
casi siempre por el hecho de que se deseaba legitimar a los hijos.
Una actitud tpica al respecto para estas regiones del pas, es la del
teniente gobernador de Sancti Spritus, quien luego de aprobar un
matrimonio interracial declar que "ningn mal efecto moral puede producir en el nimo de los vecinos, pues la clase proletaria
trata a la de color bajo el pie de la ms perfecta igualdad".21
A solicitud nuestra, Verena Martnez Allier clasific geogrficamente
144 peticiones de licencias de matrimonios en el siglo XIX, anterior
a la misin de Claret, que se encuentran en una seccin del Fondo
del Gobierno Superior Civil del Archivo Nacional de Cuba, con la
finalidad de comprobar si las autoridades eran ms tolerantes en
las regiones orientales (departamento Oriental, Puerto Prncipe y
Cinco. Villas) .que en las regiones occidentales, de acuerdo con el
distinto carcter .que tena la esclavitud en ambas regiones. 22
He aqu el resultado de la clasificacin regional:

OCCIDENTE
Casos
%
Solicitudes denegadas
Solicitudes concedidas
TOTAL

ORIENTE
%
Casos

18

40

27

60

18
45

28
72

45

100

63

100

Como se puede apreciar, las solicitudes de matrimonio eran ms

numerosas enOriente que en Occidente, a pesar de ser mucho menos poblada. Las solicitudes tienden a confirmar la idea de que las
autoridades concedan ms licencias en Oriente atendiendo al carcter peculiar de las relaciones sociales en ese departamento.
Las consideraciones fundamentales en torno al origen y las funcionesde las capas intermedias de negros y mulatos libres que se formaban entre los amos y los esclavos, deben tener como punto de
partida las reflexiones que se hagan en torno a la correlacin demogrfica existente entre los esclavos y los llamados libres de color
en las regiones orientales y occidentales. Mientras la proporcin
21

22

Verena Martnez Allier: "Color, clase y matrimonio en Cuba en el siglo

XIX", en Revista de la Biblioteca Nacional Jos Mart, La Habana, a. 59,
n.2, may.-ago.1968, p. 47..
bid., p. 54. Vase tambin de la misma autora: Marriage, Class and Colour
in Ninetee'nth-Century Cuba, London, Cambridge University Press, 1974.

39

de negros y mulatos libres por cada 100 esclavos se mantena en

Occidente hacia 1774 en una relacin de 47: 100 y hacia 1861 disminua a 35: 100, en cambio, la proporcin del departamento Central y Oriental en 1774 era de 106: 100, para aumentar en 1861 a
125:100
Esta correlacin demogrfico-social nos lleva de la mano a plantearnos una serie de interrogantes. En efecto, las enumeraciones censales de fines del siglo XVIII cuestionan las nociones existentes sobre los orgenes de esta capa intermedia. Los censos de 1774, 1778,
1792, nos revelan que mientras en las jurisdicciones de Bayamo,
Cuba y Holgun se haba formado una capa numerosa de negros y
mulatos libres con relacin a los esclavos, en las regiones occidentales estos estratos apenas constituan la mitad con relacin a la
poblacin esclava. La explicacin del desarrollo regional desigual
de estas capas, habra que buscarla en el siglo XVII y principios del
XVIII. En todo caso, las razones determinantes de esta desigualdad
regional sern de orden econmico-social y no guardan una relacin
necesaria con los valores de la cultura hispnica. Las regiones orientales y occidentales del pas haban sido colonizadas y pobladas de
igual manera por descendientes de espaoles.
Como ha sealado recientemente Moreno Fraginals, desde principios del siglo XVII, se haba formado progresivamente una economa de servicios en la regin habanera, integrada orgnicamente a
las necesidades comerciales de la Flota y a todo el conjunto de relaciones comerciales del Nuevo Mundo. Las dimensiones de estos
intercambios parecan requerir un ensanchamiento del mercado
insular y una reciente mercantilizacin de la produccin agrcola.
Es en este mbito que se funda la Real Compaa de Comercio, la
cual propiciar la formacin de los primeros capitales criollos de
consideracin.
La dinmica de este proceso reclamaba una intensificacin del trabajo y una dependencia ms estrecha de las dotaciones esclavas al
seor. En estas nuevas circunstancias no poda esperarse que los
amos practicasen una poltica liberal de manumisiones, o que accediesen fcilmente a los deseos de coartarse de sus esclavos.
Por otra parte, en el siglo XVII, los hacendados occidentales, protegidos por las grandes fortificaciones de la regin habanera, se
sentan relativamente seguros, mientras los terratenientes de las
regiones oriental y central de la Isla se encontraban cada vez
ms expuestos a los ataques de los corsarios y piratas del Caribe.
El aislamiento secular de estas regiones y de la frecuencia de las
incursiones pirticas dio lugar a un tipo de relaciones distintas con
la poblacin esclava y de "color libre" que se iba formando. De
hecho, la vida y la hacienda de los seores de hatos de los departamentos Central y Oriental, dependan de la solidaridad de sus subordinados y su disposicin a cooperar en la defensa del patrimonio
40

terrateniente. De ah el trato distinto que reciban los escbvos y

los negros libres en estas regiones del pas. Por otra parte, el crecimiento vegetativo de las dotaciones tendan, en el curso del tiempo, a crear una poblacin sobrante con relacin a las necesidades
productivas de las haciendas e ingenios. Los amos apelaban entonces al expediente de. manumitidos o coartados antes que verse
obligados a mantenerlos de por vida, ya que su presencia no haca
rentable la propiedad terrateniente.

41

De '10 anterJ_ormente expuesto se deriv una prctica que se -hizo

extensiva a las regiones orientales del pas: al esclavo se le entregaba un conuco de tierra can el objeto de que pudiera vender su
producto en el mercado local. Con el dinero que ahorraban, muchos
de estos esclavos se coartaban. Los amos accedan a las solicitudes
de coarfacin, pues el esclavo una vez manumitido se converta en
ap,arcero de ss tierras, 10 que les representaba un ingreso adicional sin verse obligados como antes a vestirlos y alimentarlos.
'Otro hecho que contribua sin dudas al incremento de las manu'mIsiones lo constitua el deseo de los amos de liberar a sus descen'dientes o a los de sus familiares, amigos o empleados, con las esclavas de su propiedad. Estas manumisiones daban cuenta tambin
del propsito de los esclavistas de ir desglosando de la masa de
esclavos negros a un sector de mulatos con la finalidad de que
constituyesen un estrato intermedio. No en vano Saco, que proceda
de Bayamo, donde eran ms frecuentes las mapumisiones y los cruces interraciales que daban lugar a una numerosa poblacin mulata, predicaba la necesidad del mestizaje, con la finalidad de blanquear al negro, hasta su total desaparicin.
Entre los ndices ms objetivos del tratamiento que reciban los esclavos se encuentran las tasas de natalidad y fecundidad, y la proporcin de nios menores de quince aos, con relacin al total de
la poblacin esclava.
De acuerdo con el censo de 1827, en Occidente la taza de mortalidad
alcanzaba el 2,78, mientras que en Oriente y Centro era de 1,77. En
1855 Occidente descenda a 2,46, mientras Oriente y Centro
aumentaban a un 2,32. El censo de 1861 mantena la disminucin de
la tasa con relacin a 1827, al ser esta de 2,58, mientras que en Oriente como consecuencia del desarrollo de la economa de plantaciones
en Guantnamo y Cuba, la tasa de mortalidad era mayor. Por ltimo, en 1871, Occidente mantena el descenso de su tasa de mortalidad a 2,05, debido a la poltica de buen trato que empez a
partir de la dcada de 1850, mientras que en Oriente y Centro,
como resultado de la guerra, la tasa ascenda a 2,11. 23
Las tasas de mortalidad censales (Vase Tabla I), en comparacin
con la mayora de los testimonios y clculos al respecto, de hombres
de esa poca, nos parecen muy reducidas. En 1804 Humboldt calculaba la tasa de mortalidad esclava en un 7%, mientras que Arango y Parreo la calculaba en un 5%. En 1830 Saco estimaba que
23

La tasa de mortalidad en los estados de Virginia, Maryland, Georgia, Norte

y Sur Carolina, alcanzaba en 1859 un 1,5, lo que corrobora los testimonios

de los viajeros en el sentido de que el trabajo esclavo era ms intensivo

en el Occidente de Cuba que en Estados Unidos.
George B. Sawyer: Southern Institutes or an Inquiry into the Origin of
Early Prevalescence of Slavery or the Slave Trade, Philadelphia, 1859, p.

365.

42

TABLA I
TASAS DE NATALIDAD Y MORTALIDAD EN ORIENTE Y OCCIDENTE PARA LOS AOS 1827,*
1855," 1862,' 1879'"
1885
1862
1879
1827
Tasa nata- Tasa morta- Tasa nata- Tasa morta Tasa nata- Tasa morta- Tasa nata- Tasa mortalidad
lidad
lidad
lidad
lidad
lidad
lidad
lidad

OCCIDENTE

4,73

2,78

2,20

2,46

2,35

2,58

2,05

ORIENTEl

3,78

1,77

2,77

2,32

2,31

2,05

2,11

Oriente incluye el departamento Central y Oriental, es decir, todas las jurisdicciones del Centro (Trinidad, Villaclara, Sancti
Spritus, Remedios, Cienfuegos, Yaguaramas, Puerto Prncipe y Nuevitas) ms las de Oriente.

* Las tasas de natalidad y mortalidad de 1827 y 1862 se tomaron directamente de las que ofrecen los censos.
** Elaboramos las tasas de natalidad y mortalidad de las regiones de Occidente y de Oriente, a partir de las cifras de nacimientos y defunciones que aparecen en un Expediente de los Obispados de La Habana y de Santiago de Cuba para el ao de 1855
(Archivo Nacional de Cuba, Gobierno General, lego 478, n. 23529). Los datos para la poblacin esclava de Occidente y Oriente
los tomamos de los registros de la poblacin esclava de 1855, elaborados a partir de los cedularios de esclavos. (Vase Fernan
do Ortiz: Los negros esclavos, La Habana, 1975, p. 278.)

*** Elaboramos las tasas de mortalidad para 1879 a partir de las defunciones que aparecen en la estadstica que se hizo ese
ao para la poblacin esclava. (Vase, Direccin General de Hacienda: Poblacin 1879, La Habana, 1979.) Para los datos de poblacin se tom en cuenta el censo de la poblacin esclava que se elabor en 1877. (Vase, Boletn Oficial de Hacienda de
la Isla de Cuba, 1881.)

era de un 7 u 8%, mientras Del Monte pensaba que poda llegar a

Un 8% en los ingenios y a Un 2% en los cafetales. Turnbull, por su
parte, opinaba que la tasa poda ascender de un 10 a un 15%. En
1845 Vzquez Queipo aceptaba una tasa de un 5% como consecuencia de la poltica del buen trato. No obstante, Torrente, en 1853,
calcul la tasa en un 2 % V Aimes coincidi con ste al considerar
que la tasa no superaba ~l 2,5. Los estimados que hemos hecho
para 1855, a partir de las cifras de defunciones y nacimientos que
nos ofrece un expediente del Obispado de La Habana y de Santiago
de Cuba para ese ao, se aproximan a las tasas de mortalidad y natalidad del censo de 1861. Tngase en cuenta que elaboramos las
tasas de mortalidad y natalidad tomando como base la enumeracin del registro de esclavos de 1855, enumeracin que como la de
todos los censos cubanos, adoleca de una subenumeracin, por lo
que las tasas elaboradas debieron ser ms elevadas de lo que eran
en la realidad.
De todos modos, a los efectos de nuestro estudio, no no~ interesa
tanto la ascendencia de las tasas de mortalidad, como su valor
comparativo. Es de suponerse que si haba ocultamientos en las
muertes y en el nmero de esclavos de Occidente, lo hubiera en igual
proporcin en Oriente y Centro, pues en ambas regiones del pas, los
esclavistas tenan iguales razones para evitar el pago del impuesto
de capacitacin. Si adulteraban las cifras en una regin, es lgico
que lo hicieran en parecida proporcin en la otra regin. De ah
que la relacin de las tasas de mortalidad debieron haber conservado aproximadamente una proporcin parecida entre ambas en
las distintas regiones.
Como quiera que fuese, las diferencias entre las tasas de mortalidad de ambas regiones no vienen ms que a confirmar los otros
ndices demogrficos que hemos utilizado.
Ahora bien, a pesar de este aumento de la tasa de mortalidad, los
departamentos Oriental y Central conservaron una relacin favorable entre la tasa de mortalidad y de natalidad, que haca posible
un crecimiento natural de la poblacin. As, mientras en Occidente
la Tm era mayor que la Tn, en Oriente y Centro, por el contrario,
se invertan los trminos de esta relacin.
Como es sabido La Sagra critic con razn la tasa de natalidad del
censo de 1827, basado en el hecho de que entre los nacidos se incluan a los adultos bautizados. 24
El censo de 1827 presentaba una tasa de natalidad de un 4,73 para
Occidente y de un 3,78 para Oriente. Sin embargo, las tasas que se
obtienen a partir del nmero de nacidos y difuntos que nos ofrecen los Obispados de Santiago de Cuba y La Habana son mucho
ms reducidas y se corresponden aproximadamente con las tasas
24

Ramn La Sagra: Historia econmica, poltica y estadstica de la Isla de

Cuba, La Habana, 1831, p. 38.

44

que elabor Moreno Fraginals a partir del estudio de decenas de

plantaciones en distintas jurisdicciones de Occidente. Esto nos hace
pensar que en las distintas parroquias probablemente se tomaron
medidas tendientes a evitar que se incluyeran los adultos bautizados entre los menores de un ao luego de la crtica que formulara
La Sagra en 1831. Resulta significativo que en los aos 1855 y 1861
los departamentos de Oriente y Centro presenten una relacin favorable al crecimiento natural de la poblacin, mientras que esta
relacin es negativa en lo que se refiere a Occidente.
De acuerdo con la Tabla que hemos elaborado sobre la base de las
jurisdicciones occidentales, donde se haba establecido la plantacin esclavista dotada de ingenios de mquinas de vapor, y las jurisdicciones predominantemente ganaderas de los departamentos
Oriental y Central, tenemos que la poblacin esclava de Oa 15 aos
creci de 1846 a 1862 en Occidente: de 57 209 prvulos a 72103,
para un aumento de un 10,14%, mientras que en las regiones orienc
tales este mismo grupo de edades creca de 20 364 a 30 580, para
un crecimiento de un 30,14%. De modo que la poblacin joven tenda a crecer tres veces ms en Oriente que en Occidente, con lo que
se evidenciaba que su tasa de reposicin era mucho ms elevada.
Pudiera alegarse que la introduccin de esclavos menores de 15
aos en la regin occidental era proporcionalmente mayor que en
las regiones orientales, pero este hecho debi contribuir al incremento proporcional de estos en dicha regin, y como evidencian
las enumeraciones censales sucedi lo contrario.
Un ndice demogrfico ms exacto del trato distinto que reciban
los esclavos en las distintas jurisdicciones de la Isla lo constituye
sin dudas la proporcin del nmero de nios menores de 7 aos en
relacin con el nmero total de esclavos. Dos padrones de esclavos
menores de 7 aos del ao 1813 que se conservan en el Archivo
Nacional para 12 jurisdicciones y capitanas del antiguo departamento Oriental, y para 3 jurisdicciones del departamento Occidental, nos ofrecen una muestra representativa de las posibilidades de
reproduccin de la poblacin esclava en las regiones de esclavitud
patriarcal y en la de esclavitud plantacionista. En las jurisdicciones
plantacionistas del departamento Occidental la proporcin entre
esclavos menores de 7 aos y la poblacin esclava en su conjunto,
era considerablemente menor que en las jurisdicciones orientales.
As, en Santiago de las Vegas era de un 2,68%, en Gines de un
3,88%, y en Jaruco de un 9,35%. En las jurisdicciones orientales
donde predominaba la esclavitud patriarcal, en cambio, estas proporciones se comportaban del siguiente modo: Holgun, 34,7%;
Parroquia de la Santsima Trinidad, 19,45%; San Nicols de Morn,
15,14%; Baracoa, 16,83%; Bayamo, 16,24%; Jiguan, 14,26%; Santiago de Cuba, 10,22%; y El Cobre, 6,4%. Significativamente estas
dos ltimas jurisdicciones eran subregiones donde comenzaba a
implantarse el sistema de plantaciones, donde se ha.llaban las minas

45

del Cobre y en las que, por consiguiente, la explotacin del esclavo

tena un carcter mucho ms intensivo. (Vase Tabla n.)

TABLA JI
DEPARTAMENTO ORIENTAL (1813)
Esclavos
menores
de 7 aos

Jurisdicciones

El Cobre
San Nicols de Morn
Mayar
Holgun
Baracoa
Tiguabos
Lares
Parroquia Sma. Trinidad
Caney
Jiguan
Santiago de Cuba
Bayamo

Esclavos
mayores
de 7 aos

6,40 j{
15,14 ~(

93,60 %
86,00 %

34,70 %
16,83 C,'
7,14 ~+

83,17

~/

92,86

~)

19,45 %
6,19 %
14,26 %
10,22 %
16,24 %

65,30 S

80,55 %
93,81 (;

85,74 %
89,78 %
83,76 c;

Fuentes: Archivo Nacional de Cuba, Gobierno General, lego 392, n. 18624;

Archivo Nacional de Cuba, Miscelnea de Expedientes, lego 4074, n. E.

TABLA JI
DEPARTAMENTO OCCIDENTAL (1813)
Esclavos mulatos y negros
menores
mayores
de 7 aos
de 7 aos

Jurisdicciones

3,88 %
9,35 %
2,68 %

Gines
Jaruco
Santiago de las Vegas

96,12 %
91,65 %
97,32 %

Fuentes: Archivo Nacional de Cuba, Gobierno Superior Civil, lego 862, n.

29188; Archivo Nacional de Cuba, Gobierno Superior Civil, lego 862,
n. 29171; Archivo Nacional de Cuba, Gobierno Superior Civil, lego
867, n. 29323.

Otro ndice del tratamiento que reciban los esclavos de parte de

sus amos en las regiones orientales lo constituye, sin dudas, las
fugas de esclavos que tuvieron lugar en las dcadas del 40 y el 50

46

y que, seguramente, se prolongaron ininterrumpidamente durante

la dcada de 1860. La rama de cimarrones del Gobierno Superior
Civil de la poca colonial elaboraba anualmente una estadstica de
las fugas de esclavos a partir de las denuncias que hacan sus amos,
documentacin que se conserva en el Archivo Nacional de Cuba,
slo para algunos aos de las dcadas mencionadas, pero que constituye el ms objetivo y seguro indicador del grado de rebelda e
inconformidad existentes en la poblacin esclava de las distintas
jurisdicciones. A partir de los informes del ramo de cimarrones
que existan para todas las jurisdicciones esclavistas de Cuba en
los aos 1846, 1848, 1849, 1850, 1851 Y 1853, elaboramos una estadstica del promedio mensual de esclavos prfugos y su relacin
con el nmero total de esclavos en cautiverio en cada jurisdiccin.
Como puede apreciarse en la Tabla que hemos confeccionado, la
jurisdiccin de Puerto Prncipe en los seis aos citados fue la que
tuvo, en los departamentos Central y Oriental, proporcionalmente,
un nmero menor de esclavos en cautiverio por cada esclavo pr
fugo. Despus de Puerto Prncipe los ndices de cimarronaje ms
elevados los tenan Crdenas, Cienfuegos, Matanzas, Jaruco, Santa
Mara del Rosario, Mariel y Cuba, regiones de plantacin. Signifi.
cativamente en las jurisdicciones del valle del Cauto y d la ctlsta
norte de Oriente, as como en Sagua, Trinidad, Villa Clara, Rem"
dios y Sancti Spritus, donde existan relaciones patriarcales de
esclavitud que se correspondan con el predominio de la hadenda
ganadera y los pequeos trapiches, el ndice de cimarronaje era ms
bajo. La relativamente baja proporcin de esclavos prfugos en Matanzas, se deba sin dudas al elevado nmero de esclavos urbanos
que haba en esa jurisdiccin con respecto a los esclavos rurales.
Como es sabido, los esclavos domsticos se fugaban con mucho menos frecuencia que los esclavos de ingenios y de haciendas. Estos
ndices, de manera parecida a las tasas demogrficas, deslindaban
en sus grandes rasgos a las regiones donde se explotaba con ms intensidad a los esclavos. Puerto Prncipe y las jurisdicciones esclavistas de Occidente, en las que las condiciones de vida y de trabajo eran peores (Crdenas, Matanzas, Cienfuegos, Mariel, Santa Mara del Rosario, Jaruco y Cuba) son las regiones donde hay menor
nmero de esclavos en cautiverio en relacin con el nmero total de
esclavos prfugos. Le siguen en orden las cuatro jurisdicciones de
Las Villas, entre las que se encuentra una en que ha comenzado a
desarrollarse la economa de plantacin: Sagua la Grande. Por l
timo, como hemos sealado anteriormente, cierran la estadstica,
las jurisdicciones del Valle del Cauto con los ndices de cimarronaje ms bajos de la Isla. Ha sido muy difcil obtener datos relativos al nmero de cimarrones en las jurisdicciones del extremo ms
occidental del pas, las de Vuelta Abajo, por el carcter irregular
con que aparecen estos informes, as como por la imprecisin en
cuanto a las jurisdicciones que abarcan las distintas Oficinas de
Cimarrones. (Vase Tabla lII.)

47

TABLA III
RELACIN DEL NOMERO DE ESCLAVOS EN CAUTIVERIO POR CADA ESCLAVO QUE SE lHANTEN1A PRFUGO
EN LAS DISTINTAS JURISDICCIONES. REALIZADA SOBRE LA BASE DEL PROMEDIO ANUAL DE ESCLAVOS
PRFUGOS Y EL NMERO DE ESCLAVOS EN CAUTIVERIO
Valle
P.
del
Cuba Cauto l Ppe.

Trinidad

Sagua V. Cla- Reme- Scti. Cien- Matandios

Sptus. fuegos zas
ra

Crdenas

Jaruca

Mariel

Esclavos prfugos
(1846)2

ndice de cimarronaje (1846)3

Esclavos prfugos
(1848)

1ndice de cimarronaje (1848)

Esclavos prfugos
(1849)

1ndice de cimarronaje (1849)

Esclavos prfugos
(1850)
ndice de cimarronaje (1850)

98

40

20

24

15

15

106

99

361

847

255

462

232

537

182

360

332

385

85

16

51

14

14

37

168

119

416

477

200

661

928

537

391

386

238

517

321

91

80

78

41

64

118

390

127

118

214

549

324

67

13

22

13

12

33

79

121

30

50

608 2123

192

780

2736

314

552

735

514

407

226

376

646

53

46

46
511

32

56
420

TABLA III
RELACIN DEL NOMERO DE ESCLAVOS EN CAUTIVERIO POR CADA ESCLAVO QUE SE MANTENA PRFUGO
EN LAS DISTINTAS JURISDICCIONES. REALIZADA SOBRE LA BASE DEL PROMEDIO ANUAL DE ESCLAVOS
PRFUGOS Y EL NOMERO DE ESCLAVOS EN CAUTIVERIO

Valle
P.
del
Cuba Cauto! Ppe.

Trinidad

Sagua V. Cla- Reme- Scti. Cien- MatanSptus. fuegos zas

ra
dios

Crde- Jarunas
ca

Mariel

Esclavos prfugos

53

24

34

21

18

28

117

116

19

43

896 2123

242

422

563

329

399

2942

606

275

236

595

751

65

38

67

17

19

39

198

207

14

50

3185

198

266

285

407

378

435

138

132

807

646

36

(1851)

lndice de cimarronaje (1851)

Esclavos prfugos

19

(1853)

1ndice de cimarronaje (1853)

1

El Valle del Cauto comprende las jurisdicciones de Bayamo, Jiguan, Manzanillo y Holgun.

El promedio anual de esclavos prfugos se obtiene al sumar los partes mensuales de esclavos que se mantenan prfugos y
dividirlos por los meses del ao.

El ndice de cimarrojane se obtiene al dividir el promedio anual de esclavos prfugos entre el nmero de esclavos en cautiverio en cada jurisdiccin. El nmero de esclavos en cautiverio para los aos 1846, 1848 Y 1849 se obtuvo a partir de clculos
que se hicieron sobre la base del censo de 1846, y para los aos 1850-1853 se obtuvo de un padrn por jurisdiccin que re
produce Fernando Ortiz en Los negros esclavos, La Habana, 1975, p. 278.

FUENTE:

Archivo Nacional de Cuba, Gobierno Superior Civil, Legajo 619, n. 19769; Leg. 620, n. 19799; Leg. 623, n. 19848; Leg. 626,
n. 19882; Leg. 627, n. 19883; Leg. 628, n. 19884; Leg. 629. n. 19885; Leg. 629, n. 19821; Leg. 625, n. 19870; Leg. 618, n. 19754;
Leg. 621, n. 19804; Leg. 622, n. 19821; Leg. 624, n. 19866.

Las razones que pudieran explicar el alto ndice de cimarronaje en

la jurisdiccin de Camagey quizs se encuentren en el hecho de
que los propietarios de ingenios de vapor de Maragun y Caonao,
les diesen un peor trato a los esclavos en esos partidos del que reciban en otras regiones del pas. De acuerdo con el censo de 1861
el coeficiente de masculinidad ms alto en las zonas rurales del
pas lo tena la jurisdiccin de Camagey. Un padrn de esclavos
de Puerto Prncipe que reproduce Erenchun, arroja un ndice de
masculinidad de 8,08 en los ingenios de la jurisdiccin.
La tradicin seorial camageyana de reservar las esclavas como
domsticas de las residencias de sus amos, tal vez pudiera explicar
este fenmeno. La alta proporcin de esclavas en la ciudad de Puerto Prncipe desde fines del siglo XVIII hasta la dcada de 1860 sugiere que esta pudiera ser la causa del elevado coeficiente de masculinidad en los ingenios y haciendas camageyanas. De acuerdo
con el censo de 1861 y 1862 haba en la ciudad de Puerto Prncipe
1,54 esclavas por cada esclavo; el coeficiente de masculinidad ms
bajo para toda la Isla. De todos modos la demografa esclavista del
Camagey sigue siendo una incgnita. Como quiera que sea, la excepcin camageyana tiende a confirmar el carcter patriarcal de
la esclavitud en las regiones orientales de la Isla. Las tasas de mortalidad y natalidad, los frecuentes matrimonios interraciales, el alto
nmero de manumisiones que contribuy a formar un amplio sector de negros y mulatos libres, la alta proporcin de esclavos menores de 7 aos, y el bajo ndice de narronaje constituyen indicios ms que suficientes del trato moderado que reciba el esclavo
en las haciendas ganaderas y trapiches de las regiones Central y
Oriental del pas.
El carcter conservador de los propietarios de ingenios de vapor de
Caonao y Maragun as como de los plantadores azucareros y cafetaleros de Santiago de Cuba y de Guantnamo se puso de manifiesto en el curso de la Guerra Grande. La temprana desercin de
los primeros del campo revolucionario camageyano en 1869, y la
alineacin de los segundos con el poder colonial en el departamento Oriental desde el grito de La Demajagua evidencian el carcter
reaccionario y retrgrado de los plantadores. Otras investigaciones
pudieran encaminarse a encontrar una correlacin causal entre la
plantacin, el trato que se le daba a los esclavos, y las actitudes
contrarrevolucionarias de los plantadores, en determinadas regiones como Cienfuegos, Santiago, Guantnamo, Maragun y Caonao.
El resultado ms relevante de estos estudios sera entonces el marcado contraste que se revelara en las actitudes polticas y en el
carcter de la explotacin del trabajo esclavo por parte de los plantadores, de un lado, y de los patriarcales propietarios de haciendas
y trapiches, por otro, en la regin Oriental y Central de la Isla.
El presente trabajo constituye tan solo la introduccin a una investigacin ms amplia y detallada acerca de la crisis de la escla-

50

vitud patriarcal. Nos hemos limitado, por consiguiente, a plantear

algunosaspectbs significativos del sistema esclavista patriarcal. Hasta el presente los historiadores cubanos han centrado su inters en
investigar las dificultades que atravesaban los plantadores occidentales a partir de la dcada de 1850 o bien de la de 1860. Luego de
arribar a la conclusin de que la esclavitud se encontraba en decadencia, han deducido que el movimiento revolucionario que estall
en los departamentos Oriental y Central de la Isla en 1868 era un resultado de la crisis particular que detectaron en sus estudios regionales de la plantacin occidental. Estudios recientes tienden a aminorar o a atenuar los escollos que podan haber encontrado los
plantadores occidentales en la obtencin de ganancia. La implantacin del sistema ferroviario, que a partir de la dcada de 1850
vincul a las plantaciones occidentales con los principales puertos
de la regin, redujo los costos de produccin del azcar, entre un
10 y un 20%, de acuerdo con la acuciosa investigacin de Zanetti
y Garca. De ah que estos autores lleguen a la conclusin de que
la reduccin de los gastos del transporte "balance el sostenido aumento del costo de la fuerza de trabajo esclava", por lo que "[ ... ]
paradjicamente, el ferrocarril contribuy a postergar por dcadas
el final preVisible del sistema esclavista".25
Otro estudio realizado por el autor del presente trabajo en las Anotaduras de Hipotecas de La Habana para los aos 1840-1880 revela
que la coyuntura favorable de los precios del azcar, en la dcada de
1870, permiti a los plantadores occidentales liberarse en gran medida de las deudas que haban contrado con el capital comercial
espaol. 26
Los historiadores que han acentuado las proporciones de la crisis
occidental, se han apoyado COn frecuencia en las declaraciones de
los idelogos reformistas para deducir de ellas la actitud de la clase de plantaciones. Los estudios de Arthur Corwin evidencian que
corporaciones tan representativas de los intereses esclavistas de la
clase de plantaciones occidental como los Cabildos de La Habana,
Matanzas y Crdenas, protestaron enrgicamente contra la moderada proporcin de abolicin gradual de la esclavitud (Ley de Vientres
Libres) presentada por los comisionados reformistas cubanos ante
la Junta de Informacin, slo con el objeto de contrarrestar o impedir la proposicin puertorriquea de abolicin total, cuya aprobacin por el Gobierno Espaol teman con fundadas razones. 27
Osear Zanetti, Alejandro Garca: Papel del ferrocarril en la concentraccin
de la produccin azucarera, La Habana, 1977, p. 17-9.
26 Jorge Ibarra: Estudio cuantitativo del movimiento de hipotecas en la regin de La Habana (Ponencia presentada en conferencia cientfica efectuadaen la Academia de Ciencias de Cuba, en 1981.)
27 Arthur F. Corwin: Spain and the Abolition of Slavery in Cuba, 1817-1886,
Austin, University of Texas Press, c. 1967.
25

51

Como quiera que sea, las investigaciones ms recientes han contribuido a presentar un cuadro ms complejo de la crisis esclavista
occidental, y han llamado la atencin acerca de la necesidad de centrar los estudios futuros en la crisis del sistema esclavista patriarcal, porque, en fin de cuentas, es probable que las causas ms particulares e inmediatas del gran viraje que represent el trnsito hacia una nueva formacin socio-econmica, pudieran encontrarse donde no la habamos buscado los historiadores cubanos.

V<;:tor Patricio Landaluze: "Corte de caa", leo,

52

NOTAS PA,RA EL ESTUDIO ETNOHISTORICO

DE LOS ESCLAVOS LUCUMf DE CUBA

Rafael L. Lpez Valds

El presente trabajo tiene por objeto ofrecer algunas consideraciones sobre la presencia en Cuba de componentes del conglomerado
tnico yoruba, portadores de influencias que inciden en el proceso
formativo de la cultura cubana.
La denominacin tnica lucum, usada sobre todo en Cuba, l encubri los esclavos pertenecientes al conglomerado tnico yoruba. Se
debe a Don Fernando Ortiz el haber descubierto la pertenencia
tnica, en sentido general, de los lucum. En Los negros esc1avos,2
obra publicada por primera vez en 1916, Ortiz hizo un recuento de
las referencias que distintos autores, Jos Mara de la Torre, Esteban Pichardo y Henri Dumont, hicieran sobre los lucum, y analiza las imprecisiones en que incurrieron sobre su origen.
Haciendo uso de la cartografa de la poca, en particular los mapas
de Olfert Dapper (1686) y William Snelgrace (1743) ,3 Don Fernando pudo constatar las menciones a la regin o reino de U1cami
o U1cumi, trminos de los que, segn apuntara, se deriv la denominacin lucum. Ms tarde, a medida en que Ortiz emprendiera el
estudio de las prcticas religiosas conocidas en Cuba con el nom1

2
3

En Venezuela, segn Acosta Saignes, se us la denominacin tnica lucumino hacia 1730, mientras que en la parte espaola de Santo Domingo,
atendiendo a Deive, se registran las denominaciones lucumi, lucum y 10cum; Alegra, por su parte, seala su presencia en Puerto Rico bajo las
denominaciones lucume y locumi.
Fernando Ortiz: Los negros esclavos, La Habana, Ed. Revista Bimestre
Cubana, 1916, p. 39-41.
Olfert Dapper: Description de l'Afrique, Amsterdam, 1686; William Snel
grace: A New Account of Sorne Parts .of Guinea and the Slave Trade, London, 1734.

54

bre de santera, de origen lucum, ratific d Crlterio sobre su genrica procedencia yoruba, mediante el anlisis comparativo de sus
manifestaciones en Cuba y en Nigeria.
En cuanto a la identificacin del citado reino de U1cami, U1cumi,
Alkumyo Alkomy, la historiadora sovitica Kochakova 4 expresa que
se trata del llamado reino de ayo. Para ello se basa en el estudio de
las fuentes europeas de la poca, fundamentalmente Dapper y Barboto Segn Dapper, UIeami "es un poderoso reino situado entre
Ardra y Benin, al nordeste; sus fronteras no llegan a la costa. De
este reino llegan a la Pequea Ardra multitud de esclavos. Algunos
de ellos son prisioneros de guerra, otros han sido condenados a
esclavitud por sus crmenes. Son vendidos a los holandeses y portugueses que los conducen a la Amrica."5
Puede agregarse que, en fuentes espaolas correspondientes a la
poca temprana del comercio de esclavos, como la representada
por la obra de Fray Alonso de SandovaI, se hablaba ya de los lucum
o lucumes. Escriba Sandoval que, "a un lado de estos Ardas, estn
situados la tierra dentro de los lucumies, gente de gran fidelidad,
assi para las guerras (quando sus vezinos se quieren avudar dellos)
como para el servicio de sus amos, que los cautivan".6
Por otra parte, un investigador norteamericano, William Bascom,
que realizara trabajo de terreno en Nigeria y, en alguna medida.
tambin en Cuba, sobre la religin, ha sealado? la posibilidad de
que el trmino lucum pudiera derivarse de la expresin en lengua
yoruba oluku"ni -mi amigo-o
En la edicin pstuma de la obra Nuevo catauro de cubanismos,
al definir el trmino lucum, aade Ortiz, de consuno con la versin ya referida de 1916 sobre su origen, que "los yorubas llaman
popularmente a su idioma Aku, 'raz' que nos dio Alkumy [uno
de los nombres del reino] y que con el prefijo gentilicio lunos produjo el lucum".8
Es cierto que algunas fuentes europeas contemporneas (Dapper,
Snelgrace y Barbot) ,9 aluden a la existencia de una regin y reino
4

5
6

?
8
9

N. B. Kochakova: Garad-Gosudarstva Lorubov (Las ciudades estado de

los yomba), Mosc, Ed. Nauka, 1968, p. 169.
O. Dapper: op. cit., citado por Kochakova, p. 9.
Fray Alonso de Sandoval: De Instauranda Aethiopum Salute, Sevilla, 1641,
p. 51.
William Bascom: The Yoruba of Southwestern Nigeria. Case Studies in
Cultural Anthropology, Stanford Univ. Press, 1969, p. 5.
Fernando Ortiz: Nuevo catauro de cubanismos, La Habana, Ed. de Ciencias Sociales, 1974, p. 317.
J. Barbot: A Description of the Coast of North and South Guinea and
Ethiopia Interior, Vulgarly Angola, Being a New Account of the Western
Maritime Countries of Africa, London, A. and J. Churdlill, Eds., A Collection of Voyages and Travels, v. V, 1744.

55

Con nombres (U1cumi, Ulca.tn, Alkomy, Alkumy) fonticamente

cercanos a la denominacin tnica lucum. Sin embargo, la ms reciente de estas fuentes, la obra de Snelgrace, fue publicada en 1743.
A partir de entonces, que sepamos, no vuelve a mencionarse un tal
reino o regin en la literatura de viajes, en la cartografa de la
poca o aun, no se recoge en la tradicin oral africana. Por esta
razn es difcil de explicar, a partir de los citados topnimos, el
uso del trmino lucum, aplicado a esclavos introducidos en Cuba,
al cabo de un siglo de la ltima mencin que conocemos sobre el
citado reino o regin.

Debido al patrullaje britnico de la costa africana desde las primeras dcadas del XIX, los buques negreros capturados eran conducidos a Sierra Leona, donde se liberaba a los esclavos, se subastaba,
dispona legalmente o destrua el buque, y en algunos casos se sancionaba a la tripulacin. De este modo, la composicin tnica de la
poblacin de Freetown durante el siglo XIX equivale a una muestra
de la pertenencia tnica de los esclavos que salan sincrnicamente
de frica con destino a los mercados del Nuevo Mundo, sobre todo
de Cuba. En Sierra Leona, los sujetos pertenecientes al conglomerado tnico yoruba, fueron conocidos, tanto por europeos como por
nativos, bajo la denominacin genrica aku u oku, derivada de la
forma de saludo que era comn a todos sus componentes. 10
Vale la pena citar el testimonio del lingista Sigismund Wilhem
KoelJe escrito en 1854, que pone de manifiesto las diferencias entre
los distintos grupos integrantes del conglomerado yoruba, al que
llama aku.
Los misioneros del pas deben buscar el nombre nacional apropiado para todo el pas Aku. Durante los ltimos aos ellos
han hecho uso errneo del nombre Yoruba en referencia a
toda la nacin, suponiendo que la tribu yoruba es la ms poderosa entre los aku. Pero esta apelacin puede ser sometida
a mayores objeciones que la de aku y debe ser consiguientemente abandonada, porque en primer lugar no es histrica,
no siendo usada nunca por nadie para designar toda la nacin
Aku, excepto el uso convencional que le han dado los misioneros en los ltimos aos. En segundo lugar, implica el uso
del trmino yoruba en dos sentidos, lo cual conduce a confusiones, toda vez que la misma palabra podra ser comprendida como el todo o como una parte. En tercer lugar, el nombre
es incorrecto y no podr ser aceptado por las diferentes tribus
como un nombre para toda la nacin. As, por ejemplo, si se
llama yoruba a un idsebu o un yagba, siempre dirn, "no me
llame con este nombre, yo no soy un yoruba", lo mismo que,
\0

S. W. Koelle: Polyglotta Africana or a Comparative Vocabulary of nearly

300 Words and Phrases in more than 100 distinct African Languages, Lorr
don, Church Missionary House, 1854, p. 5.

56

por ejemplo, un natural de Wurtemberg o de Baviera nunca

admitira ser llamado prusiano.u
En Cuba, debido fundamentalmente al hecho de existir una religin
de origen genrico yoruba, se ha asumido que los yoruba constituyeron una sola entidad tnica durante el perodo del comercio de
esclavos. Esta apreciacin, desde luego, es falsa. Durante el perodo
del trfico esclavista desde esta zona con destino a Cuba, la misma
era habitada por un conglomerado tnico con autoconciencia e identidad definidas a nivel de cada grupo integrante. Existan, claro est,
similitudes, afinidades y vnculos en los marcos de este conglomerado. Desde el punto de vista lingstico hablaban lenguas emparentadas entre s, adems de haber alcanzado un nivel similar de
desarrollo socioeconmico y de formacin estatal que, a menudo,
en la literatura histrico-etnogrfica se califica con el trmino de
Ciudades-Estados. En este sentido no existen an datos suficientes
para la determinacin del rgimen social existente en la zona yorubao En la literatura se ha recogido la opinin acerca de la existencia
de feudalismo en los Estados Yoruba. Sin embargo, tal afirmacin
requiere todava de seria argumentacin. 12
La tradicin asigna un origen comn a Il If de los fundadores
de los reinos Yoruba. De acuerdo con testimonios orales, Oduduwa,
el hroe ancestral de los yoruba, fue el fundador de He y su primer
gobernante -Oni- mientras que sus siete hijos fueron enviados
por l a distintas regiones para constituir siete reinos, convirtindose en Olowu de Owu, Onisabe de Sabe, Olupopo de Popo, Oba
de Benin, Orangu de Illa, Alaketu de Ketu y Alafin de OYO.13
Cada uno de los grupos integrantes de este conglomerado posea
su etnnimo, y entre ellos los yoruba eran, en particular, los nativos de Oyo, llamados con frecuencia en la literatura histrico-etnogrfica con la expresin "yoruba propiamente dichos". Es por ello
que cuando se habla de yoruba hasta bien avanzado el siglo XIX se
est aludiendo slo a los nativos del llamado reino de Oyo.
Como resultado del trabajo de misioneros cristianos, los cuales concedieran atencin primordial a los estudios lingsticos, con propsitos evangelizadores, durante el siglo XIX comenz a usarse el etnnimo yoruba con un sentido genrico, aplicado a todo el conglomerado. El etnnimo yoruba parece haberse usado por vez primera
con tal connotacin en la obra de J. Raban The Eyo Vocabulary,
publicada en 1832. 14
11 S. W. Koelle: op. cit., p. 5.
12 R. N. Ismagulova: Narodi Niguerti (Los pueblos de Nigeria), Mosc, Ed.
de Literatura Oriental, 1963, p. 81.

13 T. A. Osa, S. N. Nwabara, A. T. O. Odunsi: A Short History of West Africa

14

a. d. 1000 to the Present, New York, Hill and Wang, 1973, p. 92.
S. O. Biobaku, ed.: Sources of Yoruba History, Oxford, Clarendon Press,
1973, p. 1.

57

Es, por tanto, relativamente reciente la formacin de una comunidad

tnica yoruba con un grado apreciable de consolidacin, como resultado de los procesos tnicos operados entre sus distintos componentes. A pesar de ello, segn constatara Bascom, "en algunas
reas, los viejos an niegan ser yoruba, en tanto pertenecen a diferentes subgrupos".15 En nuestros das la variedad de dialectos existentes en la lengua yoruba es todava. tan grande que se dificulta
la comunicacin entre personas que hablan sus distintas variantes.1 6
En cuanto a la llegada a Cuba de contingentes humanos pertenecientes al conglomerado tnico yoruba, perduran muchas imprecisiones relativas a su cuanta y al marco cronolgico de su arribo.
Las mayores lagunas corresponden al perodo comprendido entre
1511 y 1762, que fuera objeto de estudio en un trabajo anterior,
todava indito. 17 De acuerdo con lDs datos que han sido posible compilar, que representan una muestra de los esclavos introducidos en
Cuba entre 1511 y 1640, se advierte el poco peso especfico que
representaron los esclavos procedentes de la actual Nigeriaen la
composicin de los existentes, que equivale al 4,75 % del total reportado. Entre ellos no aparecen esclavos bajo la denominacin
tnica lucum, perteneciendo, en lo fundamental, a grupos de regiones al este del delta del Nger, entre ellos los Ibibio y otros.
Con respecto al lapso de tiempo comprendido entre 1640 y 1762
slo es posible conjeturar, partiendo de fuentes indirectas, debido
a la escasez de informacin disponible hasta el momento.
Aunque en 1662 se concedi un asiento para la introduccin de esclavos en las colonias espaolas de Amrica, autorizando su extraccin de factoras africanas de naciones en paz COn Espaa -es
decir, a la sazn, francesas, danesas, holandesas e inglesas-, las
mismas se hallaban situadas en Senegambia y Costa de Oro. Es
por ello que, como hemos sealado en otro lugar, los esclavos introducidos en Cuba, en virtud de estos asientos, deben haber representado variaciones en cuanto a los elementos tnicos durante la segunda mitad del XVII, disminuyendo los componentes originarios de
la zona conocida como Ros de Guinea y de otras al sur del Ecuador
(me fueran objeto preferente del comercio portugus, pas que
cltonces se hallara en conflicto con Espaa.
Los siguientes asientos, concedidos respectivamente en 1693 a la
Compaa Portuguesa de Cacheu y en 1702 a la Compaa Francesa
de Guinea, no deben haber implicado la entrada de esclavos de
origen yoruba, toda vez que eran otras las zonas de operacin de las
citadas compaas en frica.
15 W. Bascom: op. cit., p. S, .
16
17

Notas tomadas de la Conferencia Internacional sobre Nigeria celebrada

en 1978 en la Universidad Karl Marx de Leipzig, RDA.
Rafael L. Lpez Valds: "Cuba: la colonia pobre (15111762)."

58

Poco ms tarde, en 1713, la Corona espaola concedi un asiento a

la Compaa de los Mares del Sur -como condicin impuesta por
los britnicos que siguiera a la derrota de la coalicin franco-espaoIa-, asiento que, con interrupciones eventuales debidas a conflictos transitorios entre Espaa e Inglaterra, mantuvo vigencia hasta
1750.
Tomando en consideracin la existencia de puestos comerciales ingleses en Whydah, Porto Novo (Little Ardra) y Badagri, que coexistan en estos puntos con los de otras potencias europeas, as como
la historia sincrnica de esta regin africana, incluyendo la zona
etnohistrica del conglomerado yoruba, puede haber continuado
por estos aos la entrada de esclavos de este origen tnico. Sin embargo, en tal caso, su cantidad no debe haber sido significativa.
Segn datos de Moreno Fraginals,18 en la primera mitad del siglo
XVIII no se menciona a los lucum entre las denominaciones tnicas
ms importantes presentes en Cuba. Este criterio adquiere confirmacin en datos obtenidos en archivos parroquiales de La Habana,
correspondientes al perodo 1693-1714, en el que los Iucum representaron el 5,08 % del total de esclavos.
En la historia de la regin africana comprometida en la actual Nigeria no puede dejar de aIudirse al papel desempeado por el llamado reino de ayo. Se considera que fue fundado en el siglo xv (c.
1400). De acuerdo con la tradicin, el fundador de Oyo (Viejo ayo,
Katunga), fue Oranmiyan u Oranyan, hijo o nieto de Oduduwa.
El ms conocido de sus gobernantes fue Shang, tercer Alafin de
ayo, cuya muerte sirvi de base a un culto extendido a toda la zona
yoruba as como Benin y Dahomey, como muestra de la influencia que llegara a ejercer ayo en este vasto territorio. 19
Atendiendo a Lloyd,2 la estratgica posicin de ayo le permiti participar en el amplio comercio -a travs de la franja de sabanasque se extenda desde los reinos Hausa hacia el oeste africano, y
en el comercio de kola (cola ntida), que parta de la zona selvtica
meridional-en que se obtena ese fruto-, hacia la zona de sabanas
del norte.
Ya en el siglo XVI, ayo parece haber establecido control sobre otros
pueblos del conglomerado yoruba en la zona de sabanas, llegando
tan lejos hacia el sur como Ede, en el lmite entre las zonas de sabana y selva.

18 Manuel Moreno Fraginals: El ingenio. Complejo econmico social cubano

19
20

del azcar, La Habana, Ed. de Ciencias Sociales, 1978, t. II, p. 9.

Osae, Nwabara, Odunsi: op. cit.. p. 94 Y ss.
Peter C. Lloyd: The Political Development of Y oruba Kingdoms in the
Eighteenth and Nineteenth Centuries, London, Royal Anthropological lnstitute o Great Britain and lreland, 1971, p. 9.

59

La exportacin de esclavos de la amplia regin conocida como Costa

de los Esclavos, comenz en las primeras dcadas del siglo XVII,
pero fue slo a partir de fines del propio siglo que Oyo comenz a
participar en este comercio. Hacia esta poca, antes de fines del
siglo XVII, de acuerdo con Bascom,21 venan sucedindose guerras
que alimentaban el comercio de esclavos y ya se exportaban desde
Whydah esclavos pertenecientes al conglomerado yoruba.
En sus inicios, los esclavos comerciadcs desde Oyo parecen haber
seguido la ruta hacia Whydah y otros puntos adyacentes a travs
de Ketu. Ojigi, el noveno Alafin de Oyo, llev a fines del siglo XVII
sus huestes a la lucha contra el reino de Ardra (Allada), que Dahomey aspiraba tomar bajo control y atac Porto Novo en 1698.
Ms tarde, en 1724, Dahomey desafi la autoridad de Oyo invadiendo Ardra (Allada). Ello obedeca a las apetencias de Agadja, rey
de Dahomey, de buscar una salida al mar y con ella el control del
comercio de esclavos en esta zona. Con tal propsito pasaron bajo
control dahomeyano, de forma sucesiva, el pequeo reino de Jaquin
y en 1727 la capital del reino de Whydah, Savi, as como Igelefe, el
puerto de este reino, situado al oeste de Jaquin. En el transcurso
de estos aos, entre 1726-1730, Oyo atac Dahomey en varias ocasiones, hasta la captura de Abomey, su capital, en 1730, imponindole
un tributo que perdurara hasta comienzos del siglo XIX, consistente
en "41 hombres, 41 mujeres, 41 armas de fuegos, 400 sacos de cowries y 400 corales al ao".22 El monto general obtenido por Oyo
de Dahomey, sobre todo hacia finales del siglo XVIII y ms tarde, fue
mucho mayor, estimndose que equivala, segn valores actuales,
a 32 mil libras esterlinas por ao. 23 No obstante, Dahomey logr
un control estable de la costa, ,a travs de Whydah, puerto principal
para el embarque de sus esclavos.
Oyo, por su parte, estableci su propia ruta para el trfico, trazada
ms al este, que tuviera por destino al puerto de Badagri. A pesar
de ello, segn seala Lloyd,24 tia diferencia de los reyes de Benin
y Dahomey, el Alafin parece haber ejercido muy poco control del
comercio con la costa".
La regin Egbado, despoblada por los ataques en procura de esclavos por Ijebu y Ewe, fue colonizado por Oyo, que alcanz el apogeo de su poder a mediados del siglo XVIII. Para entonces su influencia llegaba hasta los bancos del ro Nger en el este y por el oeste
hasta zonas meridionales de Costa de Oro,25 donde derrot a los
21 W. Bascom: op. cit., p. 12.
22 P. C. Lloyd: op. cit., p. 13.
23

Osae, Nwabara, Odunsi: op. cit., p. 99.

24 P. C. Lloyd: op. cit., p. 12.

26

Samuel Johnson: The History of the Yorubas from the Earliest Times to
the Beginning of the British Protectorate, London, George Routledge, 1921,
p.4.
-

60

.Ashanti en 1764.26 Segn palabras del Rev. Samue110hnson, el siglo

XVIII fue de constantes guerras para Oyo.
Durante la primera mitad del siglo XVIII los comerciantes de Oyo
servan de intermediarios para el trfico de esclavos con los
europeos y de caracoles cowries (Cypraea maneta) hacia el norte,
a Nupe y a los Estados Hausa. Las exportaciones de esclavos de
Oyo promovieron la adquisicin de cowries, que fueran entonces, de modo parcial, usados para financiar importaciones procedentes del norte, tales como ganado, potasa, textiles Hausa y Nupe,
esclavos, distintos productos agrcolas y artculos de cuero. 27 Los
cowries servan como patrn monetario de vigencia extendida, en
una amplia regin desde los Estados Hausa hasta la cuenca media
del ro Volta.
Es presumible que en el transcurso de la primera mitad del siglo
como resultado de las campaas militares de Oyo y a tenor
del asiento concedido a la Compaa de los Mares del Sur, pueden
haber entrado en Cuba elementos humanos del conglomerado yorubao En esta poca, los tres puntos principales existentes en la zona,
desde los que se ejerca el trfico de esclavos, eran Whydah, Porto
Novo y Badagri. Sin embargo, la entrada a la Isla de elementos
yoruba, no debe haber sido cuantitativamente numerosa.
XVIII,

La apreciacin que antecede, debido a las lagunas de informacin

existentes, es en gran medida, conjetural. En cualquier caso, los
datos disponibles ms completos, que corresponden al perodo que
se abre a partir de 1762, parecen indicar que todava esta zona no
haba alcanzado el apogeo que ms tarde -ya en el siglo XIX-,
alcanzara como importante suministradora de los mercados de esclavos.
De acuerdo con los datos que ofrece Thomas, "mientras dur la ocupacin inglesa de La Habana [en 1762] los esclavos vinieron principalmente de puertos nigerianos en la baha de Benin; probablemente la mayora era iba, pero los yoruba eran una minora sustancial".28 De aceptarse esta posibilidad tal vez fuera la primera vez
en que grupos de cierta importancia numrica, de origen yoruba,
llegaran a Cuba.
Tampoco Jamaica, bajo dominio colonial britnico, ofrece evidencias explcitas, por estos mismos aos, sobre el arribo de elementos
humanos del conglomerado yoruba. De este modo Bryan Edwards

26 P. C. Lloyd: op. cit., p. 9.

27 Paul E. Lovejoy: "Interregional Monetary Flows in the Precolonial Trade
of Nigeria," Journal of African History, v. XV, n. 4, 1974, p. 568-9.
28 Hugh Thomas: Cuba or the Pursuit of Freedom, London, Eyre and Spottiswoode, 1971, p. 52.

61

ofrece cifras sobre las importaciones de esclavos africanos a Jamaica, citadas por Herskovits. 29 Tomando estas cifras COlEO base de
anlisis, en el perodo 1764-1788, puede sealars:' quc la mayora de
los esclavos reportados proceda de Costa de Oro (42 (}) Y en segundo lugar del delta del Nger (30,02 )b). Entre ambas zonas se
cubra el 72,2
de las importaciones de esclavos en la Isla. Por su
parte, la zona de Togo y Dahomey aportaba el 11,5 % de los esclavos
que entraran en Jamaica en el perodo citado, pudiendo tal vez
contarse entre ellos elementos de origen yoruba.
Sobre 18 presenCia de elementos de origen yoruba, en igual
perodo, la informacin disponible no los alude en otras zonas de
la Amrica como las Trece Colonias de Norteamrica en el decursar
del siglo XVIII, aunque realmente los datos existentes no poseen el
desglose necesario por denominaciones tnicas sino, sobre todo,
por puertos o regiones de embarque. 3o
Con respecto a Cuba, la historiadora Gloria Garda ha realizado un
notable trabajo en las colecciones documentales del Archivo Nacional de Cuba, que cubre las ventas de esclavos entre 1764 y 1800,
aportando informaciones sobre sus denominaciones tnicas. De
acuerdo con las cifras relativas de tales ventas, la mayor proporcin
(39,3 %) corresponde a los carabal, embarcados desde factoras
situadas al este del delta del Nger. El segundo lugar lo ocupan los
congas, con el 31 % y el tercero los mandinga con el 10,01 %' De
este modo las tres denominaciones mayoritarias representan el
80 % de todos los esclavos introducidos. En cuarto lugar se sitan
los lucum, con el 5..3 % del total general. Tomadas por perodos de
10 aos, la menor cifra porcentual (3,27 %) la ocupan los lucum
en el perodo 1764-1700, con el quinto lugar. Durante las restantes
dcadas hasta 1800 ocupan el cuarto lugar, siempre por encima del
5 %, ofreciendo un discreto pero continuado aumento fraccionario.
Precisamente hacia fines del siglo XVIII comienza a tener lugar la
declinacin del reino de Oyo, acentuada durante las primeras dcadas del XIX. Prueba de ello, a fines del XVIII se rebelaron los pequeos reinos Egba, vctimas frecuentes de incursiones blicas en
procura de esclavos, los cuales, desde mediados del propio siglo estuvieran subordinados a Oyo. En 1783 se produjo la derrota de Oyo
ocasionada por Borgu y ms tarde, en 1789, sufrieron una nueva
derrota a manos de los nupe. Ese mismo ao, Dahomey atac 18
capital del reino yoruba de Ketu, causando muchas vctirnas y capturando unos dos mil prisioneros.
La declinacin del reino de ayo y las nuevas correlaciones polticas
que fueron formndose en el rea dieron por resultado el incrcmen29
30

MelvilJe Herskovits: The Myth ot the Negro Past, Beacon Press, Boston,
1958, p. 49.
M. Herskovits: op. cit., p. 45.

62

to del comercio de esclavos estimulado por los europeos. La intro

duccin creciente en toda el frica Occidental de armas de fuego
a cambio de esclavos, con el propsito de multiplicar las guerras y
con ellas la captura de ms esclavos, fue un resorte utilizadu por
los traficantes europeos. Desde Inglaterra tan solo, entre 1796-1805,
se introdujo en frica Occidental ms de un milln y medio de
armas de fuego, promediando ms de 150 mil anuales. Estas cantidades se multiplicaron en el transcurso del siglo XIX, llegando a alcanzar, en su segunda mitad, cifras prximas al medio milln
anuaJ.31 De este modo indirecto, mediante el comercio, continltaron
los intereses britnicos disfrutando de los beneficios econmicos
del comercio de esclavos y los filntropos ingleses quedaban libres
de cargos de conciencia.
En el lapso transcurrido entre 1804 y 1830, bajo el liderato espiritual de Usaman dan Fedio, los fulani, en toda la zona norte de la
actual Nigeria, enarbolaron las banderas del fihad, la guena santa
islmica, por la renovacin de la fe. En primer trmino el jihad se
dirigi contra los reinos Hausa, los que a pesar de ser musulmanes,
estaban corrodos por la corrupcin, cargando a las masas populares con pesados tributos. De este modo los fulani conquistaron
toda esta regin, excepto el reino de'Bornu, extendiendo su dominio
por el oeste hasta cubrir parte del territorio de la 8.ctual Repblica
de Benin y por el este hasta alcanzar parte de las actuales Repblicas de Ngery de Camern. Entre los grupos tnicos que quedaran
bajo el dominio fulani se encontraban los hausa y los nU]J'2. La
conquista por los fulani de casi todos los pequeos Estados Hausa
al norte de la actual Nigeria, dio por resultado la formacin ulterior
del sultanato de Sokoto, una de las mayores formaciones estatales
del frica Occidenta1. 32
Como parte del movimiento jihad; los yoruba islamizados de Ilorin,
bajo la jefatura de Afonja, se declararon independientes de Oyo
en 1817. Afonja propici que grupos de guerreros fulani y hansa
pasaran a Ilorin, unidos a antiguos esclavos hausa del Alafin. Todos
estos elementos se asociaron a Ilorin, atacando' pueblos yoruba y
vendiendo los cautivos como esclavos. 33 Entre las acciones blicas
emprendidas por los rebeldes se cuenta el sitio de la ciudad de Oyo
y la muerte del AlafinArogangan.
En todos estos aos continuaron teniendo lugar en el actual territorio de Nigeria todo tipo de conflictos: guerras, ataques, incursiones de unos grupos sobre otros, de unos reinos sobre otros, de ba11-

31

32
33

J. E. Inikori: "Measuring the Atlantic Slave Trade: an Assessment of Curtin and Anstey", Journal of African History, v. XVII, n. 2, 1976, p. 197-223.
1. V. Sledzevskii: Jausanskie Emirati Sieviernoi Niguerii (Los emiratos hausa del norte de Nigeria), Mosc, Ed. Nauka, 1974, p. 9.
W. Bascom: op. cit., p. 13.

63

das, facciones o agrupaciones familiares por su cuenta, librando

su propia guerra en busca de cautivos. Corno ha sealado Bascom,34
los distintos grupos yoruba no se unan siempre en tiempo de guerra,
sus alianzas y sus hostilidades eran frecuentes, unindose transitoriamente a grupos de otra filiacin tnica para atacar a los de la
propia. Adems,3s el reclutamiento en los ejrcitos yoruba era organizado, en lo fundamental, por jefes militares locales que dirigan
fuerzas propias, pequeos ejrcitos privados, compuestos por miembros de la familia extendida y otras afines, los cuales llevaban a
cabo depredadoras campaas independientes contra localidades ms
pequeas y dbiles.
En 1821 las fuerzas combinadas de Ife e Ijebu, engrosadas con re
fugiados procedentes de Oyo, atacaron a Owu, en territorio propiamente yoruba y al cabo de cinco aos de repetidas campaas, durante la estacin seca, lograron tornarla. Los supervivientes, a su vez,
se internaron en territorio egba y en 1829 acamparon en el sitio
donde se ira formando, a partir de entonces, la ciudad de Ibadan.
De nuevo en 1827 se reanud la guerra entre Oyo e Ilorin y en esta
misma fecha el rey de Dahomey dej de pagar tributos a Oyo. El
fortalecido reino de Dahomey llev a cabo por estos aos ataques y
guerras anuales sobre ciudades y aldeas yoruba de los reinos Egbado, Egba, Ketu, Shaba, Ana y Oyo.
Por su parte, entre 1810 y 1830 quedaron destruidas las ciudades y
aldeas egba debido a guerras intestinas entre unas y otras. Debilitados de este modo, los egba no pudieron detener la ola migratoria
de refugiados procedentes de Oyo ni el ataque combinado de He,
Ijebu y Oyo, luego de la destruccin de Owu. Tales circunstancias
blicas pusieron en marcha migraciones egba en direccin sur,
dando lugar a la formacin de Abeokuta (lit. "sobre las rocas")
alrededor de 1830, en las alturas rocosas que dominan el ro Ogun,
en el lugar de su emplazamiento actual.
Mientras todos estos hechos ocurran en el escenario africano, en
Gran Bretaa, que fuera la principal sustentadora y beneficiaria del
trfico de esclavos en Europa, ganaba adeptos hacia fines del siglo
XVIII la corriente contraria a tal comercio. Revestida de una envoltura de humanismo y de filantropa, se abra paso la tendencia a
explotar a los africanos en la propia frica, que condujera al colonialismo moderno en aquel continente. As las cosas, Gran Bretaa
prohibi el comercio de esclavos a sus sbditos en 1807 y un ao
ms tarde los Estados Unidos de Norteamrica adoptaron una medida similar.

34

35

W. Bascom: op. cit., p. 9.

P. C. LIoyd: op. cit., p. 49.

64

En Cuba continuaba el desarrollo del sistema de plantacin, multiplicndose los ingenios de azcar y aumentando las importaciones
de esclavos. Se estima que entre 1790 y 1817 entraron a Cuba unos
250 mil esclavos. En esta ltima fecha fue suscrito un Tratado entre
Espaa e Inglaterra por el cual la metrpoli peninsular se comprometa a poner fin al comercio de esclavos a partir de 1820.
No obstante, en 1825, a pocos aos de entrar en vigor el Tratado,
el ministro Canning instrua al embajador britnico en Madrid
formular una protesta acerca de la complicidad flagrante de las
autoridades espaolas en Cuba con los traficantes de esclavos, denunciando que 16 mil esclavos haban sido introducidos en la Isla
durante el ao anterior. A las protestas responda la Corona espaola con medidas formales, que continuaron siendo burladas por
los negreros y sus encubridores. 36
De acuerdo con Buxton, a fines de la dcada de 1830 entraban en
Cuba no menos de 60 mil esclavos anuales. 37 De acuerdo con una
publicacin de la poca (Watchman, febrero 21 de 1838), se calculaba a razn de sesenta navos mensuales los que arribaban a Cuba
desde las costas de frica. El propio Buxton invocaba el testimonio
del gobernador de la fortaleza de Cape Coast, quien sealara que
de cinco buques que partan de la baha de Benin, tres se dirigan
a Cuba y dos a Brasil.
En 1834 y 1838 fuerzas de Oyo atacaron I10rin y en la ltima fecha
resultaron victoriosas. Sin embargo, ese mismo ao, el Alafin Oluewu fue traicionado y muerto en combate. En 1839 la ya vieja ciudad
de Oyo fue abandonada, trasladndose su poblacin ms al sur, al
lugar conocido como Ago-oja, donde se instal el nuevo Oyo, que
subsiste hasta nuestros das.
Durante la dcada de los aos cuarenta, luego de sucesivos ataques
de I10rin a la ciudad de Oshogbo, las fuerzas de Ibadan vinieron en
ayuda de Oshogbo y derrotaron a Ilorin, debilitando su poder, sin
impedir que continuara atacando los pueblos yoruba. Las campaas
blicas de I10rin se reanudaron en la dcada siguiente, en que lograra la conquista de Ekiti, haciendo objeto de ataques a otras reas
yoruba en el nordeste. Ibadan, por su parte, reconquist Ekiti y conquist I1esha, guerre en el sur con los egba y realiz incursiones
en busca de esclavos entre los distantes yagba y bunu, as como en
el propio Oyo.
Con respecto a Cuba, todava no se dispone de datos suficientes
sobre la composicin tnica de los esclavos desembarcados en la
Isla en el transcurso de las primeras dcadas del siglo XIX. Poseemos
informaciones en tal sentido que an ostentan un carcter fragmentario o regional, no general.
36
37

W. E. F. Ward: The Royal Navy and the Slafers, London, George ABen and
Unwin Ud., 1969, p. 114.
Thomas Fowell Buxton: The African Slave Trade, Philadelphia, 1839, p. 14-5.

65

Disponernos de algunos datos obtenidos en el Archivo Nacional de

Cuba 38 sobre un pequeo grupo de cimarrones (324), reportados en
distintos lugares de la Isla entre 1803-1810. Entre ellos slo se reporta un lucum, que representa el 0,30? del total. Tomando en
cuenta que es un mito la mayor proclividad a la rebelda de uno u
otro grupo tnico, puede considerarse que la composicin tnica
de los cimarrones capturados refleja, en mayor o menor grado, la
composicin tnica sincrnica de los esclavos. Desde luego que, en
tanto la muestra sea mayor, ser ms representativa de la citada
composicin. En cualquier caso, pese a lo reducido de la muestra
tomada entre 1803-1810, al menos sirve para indicar que los elementos yoruba se hallaban en el nmero de las denominaciones
minoritarias en el citado perodo. Esta apreciacin parece confirmarse en los datos obtenidos hasta el momento en archivos parroquiales de La Habana relativos al perodo 1812-1816, en que los
lucum representaron el 3,07 % del total de esclavos.
A partir de la dcada de 1830 los datos disponibles -hasta el momento- son los obtenidos por el historiador Gabino la Rosa sobre
los cimarrones enviados al Depsito establecido en La Habana, procedentes de distintas regiones de la Isla, y a los depsitos de Crdenas y Matanzas. Estos datos corresponden al perodo 1831-1854, en
lo que respecta a Cuba en general y a 1856 y 1857, en cuanto a los
cimarrones de Crdenas y Matanzas. Se trata de una nutrida
muestra que se aproxima a los diez mil sujetos.
De este modo, durante la dcada de 1831-1839, los cimarrones comprendidos bajo la denominacin tnica lucum ascendan al 10,81 %
de todos los capturados. Esta cifra aument al 11,87 % en la dcada
siguiente de 1840-1849 y comenz a descender al 8,81 % entre
1850-1854. En 10 que se refiere a Crdenas (1856), representaron el
3,25 % ya Matanzas (1857), el 3,33 %'
Con respecto a La Habana, de modo particular, parece que en ella
tuvo lugar una concentracin mayor de esclavos lucum en comparacin con otras regiones de Cuba. Segn datos obtenidos en archivos parroquiales de La Habana en el perodo comprendido entre
1839 y 1877 los lucum representaron el 24,84 % de todos los esclavos reportados.
Por estos aos, a mediados del siglo XIX, segn Kochakova -es decir, en el perodo de mayor influencia del comercio de esclavos en
la vida de los estados Yoruba-, las formas de explotacin de los
esclavos e iwofa 39 eran cercanas a las feudales. El comercio de esclavos desempe un papel catalizador de la diferenciacin social,

08

39

Archivo Nacional de Cuba, Fondo Junta de Fomento, Libros 98, 100 Y 101.
iwofa: categora de personas deudoras obligadas a prestar servicios al
acreedor en trabajos agrcolas o domsticos hasta saldar la deuda contrada. (Vase Kochakova: op. cit., p. 123.)

66

iniciada independientemente del mismo, entre un pequeo sector

rico explotador y la mayora de la poblacin explotada. El cOlrterco
de esclavos aceler la formacin de clases, pero no de clases de
sociedad esclavista, sino feuda1. 40
Para la dcada entre 1850-1860 se dispone de las cifras porcentuales
que ofrece Moreno Fraginals 4! sobre la composicin tnica de los
esclavos de La Habana. En ellas se pone de manifiesto que los componentes bajo la denominacin tnica lucum representaron el
34,52 % de los esclavos de La Habana, siendo, por tanto, el ms
nutrido de los grupos africanos existentes en esta parte de la Isla.
Esta cifra indica el aumento sostenido de las entradas de esclavos
pertenecientes al conglomerado yoruba y la preferencia de que eran
objeto por los esclavistas de La Habana.
Como sealara Abrmova, "no hay dudas de que en el siglo XIX
Cuba fue el mercado ms importante de esclavos africanos. En estos
aos La Habana era una ciudad tpica del trfico desde la que partan o tenan por destino una gran cantidad de barcos negreros
bajo las banderas de Estados Unidos, Brasil, Espaa y otros pases."42 La propia autora hace referencia al uso fraudulento de la
bandera rusa en el comercio de esclavos, ejemplificado en el caso
del "Galupschik", inscrito en Odesa a nonlbre de un testaferro de
la casa Zulueta y Ca., prominente negrero de La Habana. 43 Es peculiar que el capitn de este barco "ruso" fuera espaol, como harra
el capitn negrero Theophilus Conneau, que se hallaba a bordo
durante su captura por un navo britnico,44 cerca del Cabo Mesurado.
Talbot 45 recoge los testimonios de VIajerOS que VIsItaran por esta
poca el pas Yoruba, como el misionero Smith, que ponen de manifiesto cmo el trfico esclavista todava impulsaba la rapia humana en este territorio. En octubre de 1854 relataba que "las
fuerzas de Ibadan regresaron de una incursin depredatoria, trayendo consigo ms de mil prisioneros destinados a la venta en
Whydah". El 7 de diciembre del propio ao consignaba que "la
localidad sobre la que cayeron las fuerzas de Ibadan se llama Efong,
arrebatando toda la poblacin de esta zona, alrededor de 10 mil
personas, llevndolas consigo a Ibadan".
40 N. B. Kochakova: op. cit., p. 177.
41

M. Moreno Fraginals: op. cit., t.

n,

p. 9.

42 S. Yu. Abrmova: Afrika: chetirie atolitiya rabotargovli (Africa, cuatro

siglos de comercio de esclavos), Mosc, Ed. Nauka, 1978, p. 179.
S. Yu. Abrmova: op. cit., 1978, p. 157 (passim).
44 Captain Theophilus Conneau: A Slaver's Lag Book 01' 20 Years' Residence
in Africa, London, Robert Hale Limited, 1977 p. 270 Y ss.
45 Percy Amaury Talbot: The Peoples of Southern Nigeria; a sketch of their
History, Ethnology and Languages, lvith an Abstraet of the 1921 Census,
Oxford Univ. Press, 1926. (Citado por Kochakova: op. cit., p. 174.)
43

67

A partir de mediados del siglo los ejrcitos dahomeyanos atacaran

muchas veces a Abeokuta, poblada por los egba, y stos, a su vez,
a partir de los aos sesenta se vieron envueltos en una sucesin de
guerras con Ibadan y con Ijebu, Egbado y Awori.
Todos estos conflictos blicos, mayores o menores, de reinos, facciones, grupos, linajes y familias, a los que se suma una larga cadena de traiciones, entre amigos y parientes, entre vecinos de una
misma aldea, sirvieron como mecanismos que alimentaron el comercio de esclavos con destino a nuestras costas, al Nuevo Mundo,
alentado y promovido por los europeos.
De algunos de sus protagonistas nos ha llegado el testimonio directo, recogido por el lingista Koelle,46 quien trabajara entre 1850 y
1852, durante su permanencia en Freetown, Sierra Leona, con 210
informantes, exesclavos procedentes de distintas regiones de frica.
YORUBA OyO

Ogbaleye (Thomas Johnson), nativo de Ogo, donde fue secuestrado

por los fulani a los 25 aos de edad. Tiene ahora 53 y piensa que
hay muchos miles de yoruba [de Oyo] en Sierra Leona.
Abuyade (James Cale), nativo de la aldea de Oghomosho, donde
vivi hasta que su primer hijo tena 3 aos, cuando fue vendido por
un jefe militar porque rehus entregarle su esposa. Ha estado 17
aos en Sierra Leona.
YORUBA IFE

Lagegu (William Isaak), nativo de He, un pueblo muy grande, a 3

das de camino de Lagos, donde fue secuestrado a los 17 aos de
edad por los Yoruba [de Oyo] y vendido a los portugueses. Ha estado en Sierra Leona 24 aos con cinco coterrneos.
YORUBA YAGBA

Robo (George Macaulay), nativo de Eri, donde su hijo mayor tena

10 aos de edad cuando fue capturado en guerra por los nupe y
vendido. Ha estado en Sierra Leona 15 aos.
Aeta (Joseph Wilhelm), nativo de Lasha, donde creci y tena un
hijo de 14 aos cuando fue cautivo en guerra por los Yoruba [de
Oyo] y vendido. Ha estado en Sierra Leona durante 15 aos.
Aregu (James Jones), nacido en Irele, donde fue hecho prisionero
en guerra por los fulani, cuando su hijo mayor tena 9 aos. Hace
14 aos que est en Sierra Leona.
YORUBA AWR

Elifo (Peter Mamma) , nativo de la aldea Eka, donde creci y tena

25 aos cuando fue vendido traicioneramente por un supuesto
46 S. W. Koelle: op. cit., p. 56.
68

amigo. Fue entonces enviado rpidamente al mar y ha estado en

Sierra Leona por ms de 30 aos con slo dos coterrneos.
YORUBA DSHUMA (IDSHUMU)

Odiomi (James Wilhelm), nativo de la aldea Gori de donde se traslad a Okuro a los 18 aos de edad. All residi durante diez aos
cuando los nupe y los fulani invadieron y conquistaron Dshumu,
destruyendo todos sus pueblos. En esta guerra fue hecho prisionero, vendido a los yomba [de Oyo] y llevado al mar.
YORUBA IJEBU

Oiukoko (Peter Wilhelm) , nativo del pueblo de Egbe, donde fue capturado en la guerra por los egba, a los 25 aos de edad. Ha estado
en Sierra Leona unos 20 aos con muchos de sus coterrneos.
YORUBA IJESHA

Degbite (Sam Cale) , nacido en el pueblo de Ilesha, donde tena dos

hijos el primero de los cuales tena cuatro aos cuando fue secuestrado por los yoruba [de Oyo]. Ha estado en Sierra Leona 6 aos
con muchos coterrneos.
YORUBA OTA

Odegu (John Davis), nacido en Elegbo, donde fue secuestrado por

los egba a los 20 aos. Ha estado en Sierra Leona 15 aos y dice
que aqu hay slo unos 20 ata.
YORUBA ONDO

Maku (William Harding), nativo de Ondo, donde vivi hasta que

tuvo 18 20 aos de edad, cuando fue secuestrado por los ijesha
durante un viaje de comercio, siendo vendido a los portugueses.
Ha estado en Sierra Leona 8 aos, con cerca de 30 coterrneos.
YORUBA EGBA

Gbiludsho (Thomas Cale), nacido en el pueblo Igbure, donde su

primer hijo tena 15 aos cuando fue capturado por los ijebu y vendido. Ha estado en Sierra Leona 25 aos con muchos otros coterrneos.
Todas estas narraciones personales noS llegan a travs del tiempo,
como el eco de otras parecidas, tal vez narradas una y otra vez en
la oscura promiscuidad de los barracones o bajo las estrellas, en la
espesura de los palenques.
La denominacin tnica lucum fue usada en Cuba como apelativo
en s misma y tambin como denominacin genrica a la que acompaaba una segunda denominacin de carcter ms especfico.
A lo largo de aos, como resultado de un sistemtico trabajo de
bsqueda, se ha venido colectando informacin relativa a las deno-

69

minaciones tnicas lucum de Cuba. Para ello se ha trabajado con

distintas fuentes:
1. tradicin oral recogida en Cuba procedente del culto religioso
de origen yoruba;
2. documentos de archivos histricos nacionales y archivos parroquiales;
3. trabajos realizados por otros investigadores en materia de historia cuantitativa de la esclavitud, basados en fuentes documentales, como los que han tenido por objeto ventas y precios de esclavos
y estudios sobre el cimarronaje. En estos casos la labor del etnohistoriador se inicia donde termina la del historiador;
4. literatura de viajes y costumbrista de la poca relativa a Cuba.
Como resultado de este trabajo ha sido posible hasta el momento
compilar 137 denominaciones tnicas, bajo el rubro genrico de
lucum.. relativas a los esclavos de Cuba (vase Tabla 1, al final
del texto).
La compleja tarea de identificacin tnica, a partir de las denominaciones recogidas, ha implicado a su vez el manejo de distintas
fuentes, en el caso del presente trabajo especficamente concernientes al conglomerado yoruba, entre ellas las que se refieren a la historia, la etnografa, la etnolingstica y la cartografa, esta ltima
tanto tnica como propiamente geogrfica, antigua como reciente.
Todas estas fuentes son relativas al territorio actual de Nigeria as
como a otros pases vecinos.
Desde el punto de vista metodolgico, el trabajo de identificacin
tnica ha seguido dos criterios fundamentales. El primero de ellos,
considerar al comercio de esclavos como una unidad que no se
puede examinar por separado a uno u otro lado del Atlntico, en
Africa o en Amrica. Por ello es imprescindible tomar en cuenta la
historia y la etnografa sincrnica africana de las regiones desde las
que se nutra y operaba el comercio y la historia de las zonas receptoras de esclavos en la Amrica, as como los estudios etnogrficos actuales en ambos continentes. El segundo criterio consiste
en que, para el estudio de la composicin tnica de los esclavos
introducidos en una zona de la Amrica, en nuestro caso Cuba, es
imprescindible conocer el mbito americano del comercio de esclavos. la dimensin cuantitativa y cualitativa, sincrnica con la
historia africana, del citado trfico con destino al Nuevo Mundo.
De esta informacin americana se derivan nuevas denominaciones
tnicas aplicadas a esclavos de un mismo origen africano y en ocasiones, por esta va, se logra la clave para la identificacin tnica.
En este sentido poseen un valor inestimable los estudios, todava
escasos, de investigadores que han enfrentado una tarea similar
en otras zonas de la Amrica, esto es, la identificacin tnica de los
esclavos que llegaron a sus respectivos pases, contribuyendo, en
mayor o menor medida, a la formacin de sus pueblos.

70

De acuerdo con la informacin disponible hasta ahora, se ha podido

lograr la identificacin de la mayora de las denominaciones recogidas, de las cuales, ms de la mitad, corresponden al conglomerado
yoruba (vase Tabla 2, al final del texto).
Una de ellas, lucum camisa, merece ser explicada. Esta curiosa denominacin fue encontrada por el historiador Jm:n Iduate en documentos del Archivo Nacional de Cuba. Hemos logrado encontrar su
explicacin que no pudimos entonces ofrecer al amigo, el historiador prematuramente fallecido. El trmino espaol "camisa" y su
significado en la travesa trasatlntica de los buques negreros, aparecen mencionados en el relato sobre un desembarco de esclavos en
Cuba, transportados en el "Rebeca", procedente de la zona del Ro
Congo (Zaire), descrito por George Howe y publicado originalmente
en el Scribner's Magazine, en julio de 1890, con el ttulo "The Last
Slave Ship", referencia hallada en una biblioteca de Berln, RDA.74
Al emprender la travesa, el capitn del "Rebeca" seleccion
a veinte de los esclavos ms fornidos v los visti con un saco
dotado de huecos para la cabeza y lo; brazos. Estos hombres
eran los llamados canzisas, encargados de la tarea de la limpieza entre los puentes y otros similares, recibiendo a diario una
pequea cantidad de ron [ ... ] Tambin entre sus deberes se
contaba vigilar a los otros negros durante el da y cuando
encontraban alguno en malas condiciones, sentado con las piernas recogidas sobre el cuerpo y la cabeza gacha, los camisa
deban ponerlo en pie, hacerlo correr alrededor del puente,
darle una pequei'a racin de ron y hacerlo moverse hasta que
recuperara su estado normal.
El trmino camisa debe haberse puesto en circulacin durante el
perodo del comercio ilegal de esclavos en el siglo XIX, el de mayor
auge de los negreros espaoles. De modo similar tal vez en su momento aparezcan otras denominaciones como esta, usando el trmino camisa con igual sentido.
El estudio de los aportes humanos y culturales del conglomerado
yoruba en el proceso formativo del pueblo cubano se enmarca en un
propsito ms general, dirigido a esclarecer y dar contorno definido a los componentes tnicos africanos que intervinieran en dicho
proceso y a los vnculos que nos unen con frica. Se trata del empeo legtimo, que adquiere en nuestros das posibilidad real, de
ahondar en el conocimiento de nuestros orgenes. Los estudios de
este tipo son a manera de un hilo conductor que une a muchos
cubanos y a otros tantos nativos de esta parte del mundo, con el
frica de nuestros antepasados, ms o menos lejanos, que han re:'7

George Fnmcis Dow: Slave Ships and Slaving, Cambridge, Maryland, Cornell Maritime Press Ine., 1968, p. 372.

71

toado en nuestro pueblo y lo anudan con lazos perdurables de

historia, voluntad y conciencia de origen al frica ancestral. No es
sino con orgullo que evocamos en este contexto las memorables
palabras de Fidel, cuando definiera al pueblo cubano con el trmino
de latino-africano.

Tabla 1
Denominaciones tnicas lucum recogidas en Cuba
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.

1. lucum abaya
2. lucum ad
3. lucum agan
4. lucum agani ota
5. lucum aguza
6. lucum ain
7. lucum agueref
8. lucum akot
9. lucum aku
10. lucum akuleku
11. lucum alel
12. lucum amaroniki
13. lucum an ayash odina
14. lucum anag
15. lucum anagonou
16. lucum anagun
17. lucum araf
18. lucum ar iya
19. lucum arail
20. lucum aralor
21. lucum aral
22. lucum aratako
23. lucum aratakua
24. lucum aro
25. lucum aruf
26. lucum aus
27.1ucurnayabad
28. lucum aya die
29. lucum ayas
30. lucum ayas
31. lucum barba
32. lucum barib
33. lucum barub
34. lucum beni
35. lucum benin
36. lucum bin
37. lucum bolo
38. lucum bona
39. lucum cacanda
72

lucum camisa
lucum chaga
lucum chagg
lucum chant
lucum efuch
lucum efn
lucum egb
lucum eggu
lucum egguaddo
lucum eguado
lucum egw
lucum egwalubo
lucumejibo
lucum eki
lucum ekiti
lucum ekitin
lucum ekub
lucum ey
lucum engei
lucum ep
lucum ep
lucum eyib
lucum ey
lucum ezza
lucum fee
lucum feodn
lucum gref
lucum grife
lucum grif
lucum guari
lucum ibad
lucum ibadn
lucum ibo aro
lucum iecha
lucum if
lucum ijave
lucum ijaye
lucum ijesa
lucum ilorin

79. lucum h"echa

80. lucum isag
81. lucum ishag
82. lucum issaga
83. lucum iyeb
84.lucumiyecha
85. lucum iyes
86. lucum iyesha
87. lucum jaus
88. lucum juda
89. lucum kang
90. lucum kekza
91. lucum kete
92. lucum ketu
93. lucum keza
94. lucum ki
95. lucum komor
96. lucum komorn
97. lucum koso
98. lucum lara
99. lucum llain
100. lucum maj
101. lucum mina
102. lucum mos
103. lucum mosokue
104. lucum nego
105. lucum nif
106. lucum oba
107. lucum obio kut
108. lucum od

109.
110.
111.
112.
113.
114.
115.
116.
117.
118.
119.
120.
121.
122.
123.
124.
125.
126.
127.
128.
129.
130.
131.
132.
133.
134.
135.
136.
137.

lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucum
lucumi
lucum
lucum

ok manigb
on ayach odina
ot
ot
otan
oti
ouori
oy
oyonisi
oy ameko
oy ayilod
oy boro
popo
sag
shaga
tacua
takua
taku
takwa
tapa
tapkua
tapo!>
yeb
yecha
yes
yob
yeb
yogo de ota
zeza

Tabla 2
Relacin entre etnnimos y denominaciones tnicas
y oruba (Nigeria)

Egba lucum chaga, chagg, egb, egw, egwalubo, isag, ishag,

issaga, ketu, nego, obio kut, ot, ot, otan, sag, shaga, yobo
de ota, eggua
Egbado lucum ad, eguado, egguaddo
Ekiti lucum akot, alel, araf, ar iya, arail, aralor, aral,
efn, ekiti, ekitin, eki, ki, kete, maj
[fe lucum agueref, fee, feodn, if
[jebu lucum lara, od, yeb, yob, yob, iyeb, mosokue
ljesha lucum iecha, ijesa, irecha, iyes, yes, iyesha, yecha, ezza
Ilorin lucum ilorin
Oyo lucum ijaye, ijave, komorn, komor, oy, oyonisi, oy ameko, oy ayilod, oy boro, koso
73

Ibdan lucum ibada, ibadn

Yoruba de Daholney (Benin) Iucum anag, gref, grife, grife
Yoruba de Togo lucurn an ayach adina, an ayache odina, anagun, anagonou, ain l1ain
Yoruba de Sierra Leona lucum aku, akulekl1
Otros elementos tnicos no pertenecientes al conglomerado Yoruha que aparecen entre los lucUln de euha:
adja lucum jud (Benn, Toga)
Ashanti lucum chant (Ghana)
Baji lucum bolo (Golfo de Biafra)
Bariba lucum barba barib, barub (Benin, Toga, Nigeria)
Basange lucum cacanda (Nigeria)
Bonda, Agni lucum bona (Costa de Marfil)
Edo lucum beni, benin, bin, ouori (Nigeria)
E koi lucum ekub (Nigeria)
Pon lucum mina, popo (Benin, Toga)
Pulani lucum agan, agani ata (Nigeria y frica Occidental en
sabanas sahelianas o subsahelianas)
Gbari, Gwari lucum guari (Nigeria)
Hausa lucum aguza, aus, jaus, kekza, keza zeza (Nigeria)
Ibo lucum abaya, aro, ejibo, eyib, iba aro (Nigeria)
Ijaw lucum ey (Nigeria)
Malinke lucum kang (Costa de Marfil, Gambia, Guinea, Guinea
Bissau, Mali, Senegal)
Mossi lucum mas Burkina Faso, Ghana)
Nupe lucum aratako, aratakua, takl1, tapas, nif tapa, takua,
tapkua, tacua, takwa (Nigeria)
Denominaciones tnicas

110

identificadas

lucum amaroniki, aruf, ayabad, aya die, ayas, ayas, efuch,

engei, ep, ep, aba, ok nanigb, oti.

74

DENOMINACIONES tTNICAS
DE LOS ESCL.~VOS INTRODUCIDOS
EN CUBA. SIGLOS XVI Y XVII*

Alejandro de la Fuente Garca

El origen de los esclavos negros introducidos en el Nuevo Mundo

ha sido objeto de numerosos estudios. Nina Rodrguez, Gilberto
Freyre y Arthur Ramos en Brasil; Aguirre Beltrn en Mxico; Acosta Saignes en Venezuela; Debienen las Antillas Francesas, han dedicado su atencin al asunto. En Cuba, los trabajos de Esteban Pichardo y Jos Mara de la Torre en el siglo pasado y los estudios
contemporneos de Prez Beato, Fernando Ortiz, Juan Luis Martn
y Rmulo Lachataer, constituyen la bibliografa fundamental sobre el tema.
Todava, sin embargo, estamos lejos de conocer con precisin el
aporte cultural realizado por los diferentes grupos africanos que
llegaron a Cuba. En realidad, resulta imprescindible realizar una
labor previa de revisin documental para conocer los diferentes
gentilicios que aparecen en el complejo paisaje de nuestra formacin tnica. Sin esta labor de infraestructura histrica no podemos intentar con seriedad estudios superiores con Un mayor nivel
de profundidad y especializacin. Es errneo enfocar el aporte
afro a nuestras tierras sobre la base de la presencia ms o menos
dominante de uno u otro grupo, pues este "aporte" incluye en s
mismo elementos culturales tan diversos que slo su estudio particular puede conducir a formarnos una idea veraz acerca del otro.
Adems, es necesario revisar algunas afirmaciones que han adquirido categora de verdad entre nosotros sin hallarse suficientemente
demostradas, como la relativa a que en Cuba apenas entraron negros
jolofos por hallarse prohibida legalmente su importacin desde
1532; en este, como en muchos aspectos, las pragmticas reales han
servido de punto de partida a nuestra historia.
* Agradecemos al doctor Pedro Deschamp ChapealL,{ la colaboracin prestada
en la realizacin de este trabajo.

75

El problema de la procedencia africana de los esclavos ha sido muy

complejo. Las diferentes formas en que una comunidad, tribu, etc.,
fue identificada, cuando no la artificial designacin de un grupo
elaborada caprichosamente por negreros y escribanos, ponen al investigador ante una verdadera encrucijada de "naciones". Refirindose a las dificultades para el estudio de la procedencia de los esclavos importados en Brasil, Ramos seala:
. .. pero el rgimen de esclavitud uni a los pueblos negros
bajo una sola denominacin: "pieza de Africa", "negro de la
costa", o simplemente "preto" y "negro". La nica distincin
exigida por los compradores de los mercados de esclavos era
la del vigor y la salud, con vistas a un mejor rendimiento. Y
slo ese criterio sealaba alguna diferencia entre un negro
mina o un negro congo o angola. 1
A lo apuntado por Ramos hay que aadir que en muchos casos el
esclavo era designado con el nombre de la factora por la que era
extrado -como los mina y terranova- o simplemente de la nacionalidad de la misma, de ah la presencia de negros "de nacin
francesa" entre nosotros. 2 Al respecto, Antonio Carreira3 seala que
los esclavos designados como originarios del puerto de embarque
procedan generalmente del interior y que, en ocasiones, eran presentadas como etnnimos las designaciones toponmicas de la zona.
Por otra parte, la corrupcin ortogrfica de los vocablos dificulta
an ms su identificacin y en numerosas ocasiones, la procedencia
de los esclavos es designada con una ubicacin geogrfica general
-Angola, Cabo Verde- que nos impide determinar su filiacin
tribal de manera precisa. 4
Es por ello que el nuestro es, fundamentalmente, un trabajo de
aproximacin histrica por medio del cual pretendemos dar a conocer las diferentes designaciones localizadas, con el nico objetivo
de intentar fijar -siquiera a grandes rasgos- las zonas fundamentales de procedencia de los negros cubanos.
Metodolgicamente, hemos dividido a los esclavos introducidos en
la Isla en dos grupos fundamentales, de acuerdo con sus reas de
origen: los oriundos del continente africano y los que llegan al
pas procedentes de regiones no africanas: Espaa, Portugal, otras
colonias de Amrica, etc. Este segundo grupo incluye esclavos afri

2
3

Arthur Ramos: Las culturas negras en el Nuevo Mundo, Mxico, Fondo

de Cultura Econmica, 1943, p. 239.
Archivo Nacional de Cuba (A.N.C.): Protocolos Notariales de La Habana,
Escribana Junco, 1692, fol. 204.
Antonio Carreira: Cabo Verde. Fonna9io e extin9io de uma sociedade
escravocrata (1460-1878), Com o patrocinio de Comunidade Econmica
Europeia, Instituto Cabo-Verdeano do Livro, 1983, p. 410.
Algunas de estas dificultades son enumeradas por Rafael L. Lpez Valds:
Componentes africanos en el etnos cubano, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1985, p. 54.

76

canos que producto de una estancia prolongada en ciudades europeas y americanas perdieron sus denominaciones de origen para ser
designados con la nacionalidad del "entrepot"5 y los nacidos de
madres africanas fuera del Continente, en cuyo caso son calificados,
generalmente, como criollos del lugar de nacimiento.
ESCLAVOS PROCEDENTES DE FRICA

En el continente africano, Mellafe6 seala seis zonas fundamentales

de aprovisionamiento que se van desplazando cronolgicamente del
norte al sur:
1. Mauritania: parte norte del continente africano, Canarias y Cabo
Verde. Aunque al inicio desempe cierto papel perdi pronto en
importancia pues fue combatida por la influencia islmica de sus
habitantes. De ella provienen los berberiscos y los llamados esclavos
de levante. De la regin ms austral de esta zona entraron los llamados negros mandinga.

2. Una regin de mucha importancia en el siglo XVI es la que contina

inmediatamente al sur: la de Guinea o Cabo Verde, comprendida
en el actual Senegal y el ro Geba. A esta zona se le conoca con la
expresin general y vaga de los Ros de Guinea. A ella pertenecen
los gelofes, berbeses, biafaras y algunos mandinga.
3. Inmediatamente al sur se halla la regin de Costa del Oro y de
Sierra Leona, donde se hallaba enclavada la importante factora
de San Jorge de Mina que aport un buen nmero de esclavos a la
Isla durante el siglo XVII. De esta zona nos llegaron esclavos con el
nombre de zape y mina.
4. A fines del siglo XVI la gran factora negrera es Sao Tom, que
dominaba el actual Camern y parte del Congo. Nosotros incluimos
en esta zona, igualmente, el territorio ocupado actualmente por
Nigeria. De all vinieron contingentes de cultura bant y dahomeyana. Estos esclavos eran vendidos como Santo Tom, Terranova
y congo.

5. La cada de Sao Tom en 1600 hizo que los portugueses desarrollaran un importante centro negrero al sur del ro Congo incluyendo toda la regin de Angola. Esta zona alcanz gran importancia a
lo largo de todo el siglo XVII. De ella provienen los loandas, benguelas, angolas, etc.
Gonzalo Aguirre Beltrn: La poblacin negra de Mxico. Estudio etnohistrico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1972, p. 148.
;) Rolando Mcllafe: Breve historia de la esclavitud negra en Amrica Latina,
Mxico, SepSetentas, 1973, p. 73.
5

77

6. Esta zona abarca toda la reglOn suroriental de Africa y los ten torios asiticos y de Oceana en el mbito del ndico. De ella provienen los cafres y mozambiques, dejando la vaga denominacin de
"chinos" para todos los que tuvieran rasgos asiticos.
A partir de la segunad mitad del XVI comenz la importacin de algunos esclavos filipinos en Mxico. 7 Es posible que por esta va llegaran algunos a Cuba.
Para el conocimiento del origen de los esclavos cubanos hemos trabajado dos fuentes fundamentales: los protocolos notariales y los
libros parroquiales. A pesar de su completo olvido, la importancia
de esta documentacin resulta determinante para el estudio de la
institucin esclavista en sentido general y de manera muy particular para el asunto que nos ocupa, pues era costumbre designar
la "nacin" del esclavo cuando este era objeto de alguna operacin
mercantil o intervena en algn acto de tipo religioso.
Dentro de los protocolos, los inventarios de dotaciones suelen ser
especialmente ricos en informacin. AS, por ejemplo, en la relacin
de esclavos de Baltasar Fernndez do Canto (1640) 8 encontramos
las denominaciones siguientes:
Angola
Congo
Embuila
Isama
Malemba
Matamba

2
2
3
1
1
4

Estas designaciones de origen se agrupan bsicamente en la cuarta y quinta regiones sealadas por Mellafe dado el amplio predominio que presentan los elementos angolo-congos, pues en ellos
incluimos a los embuila -que son congos- y a los matambas y
lnalcmbas procedentes de dos famosos reinos existentes en el territorio de Angola. La esclava Luisa, de "nacin ysama" que aparece
en la lista, debe ser ubicada dentro del grupo carabal. 9
Segn Braz do Amara!, en As tribos negras importadas,lo los angolas eran tenidos por locuaces, imaginativos, indolentes e inconstantes para el trabajo por lo que eran preferidos para las labores
domsticas. Los dos esclavos angola anteriormente relacionados eran,
en efecto, domsticos, lo cual, por supuesto, no quiere decir que la
afirmacin del anterior autor sea absoluta. Los carabal tenan fama
7 Rich8Td Konetzke: Coleccin de documentos para la historia de la formacin socia[ de Hispanoamrica. 1493-1810, Madrid, Instituto Jaime Balmes,
C.S.LC., 1958, t. 1., Y01. Ir, p. 291.
8 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1640, s/f.
9
Suama dice Esteban Pichardo: Diccionario provincial casi razonado de
vozes y frases cubanas, Habana, Imp. El Trabajo, 1875, p. 73.
10 Citado por A. Ramos: Oj}. cit., p. 292.

78

de buenos trabajadores a pesar de su carcter soberbio e indmito 11 y eran, junto a los congas, los negros preferidos en Cuba en el
siglo XIX, segn D'Hespel.;2 Proceden de la cuarta zona sealada por
Mellafe en la regin conocida como los Calabares, comprendida
entre el delta del Nger y el ro del Rey, al sur de la actual Repblica de Nigeria, aunque bajo la designacin carabal entraron en
Cuba multitud de negros "procedentes de tipos tribales bien diferenciados".13 Con su antropofagomana caracterstica, Ferrer de
Cauto atribuye a congas y carabales costumbres canbales. 14
La presencia de esclavos angola, congo y carabal es sealada en
Cuba desde fines del siglo XVI. En 1585, con la arribada del Carpo
Santo, fue introducido en la Isla un cargamento de negros congo y
angola; curiosamente, una de las esclavas tradas en ese buque es
designada, en el contrato de compraventa, como de "nacin entre
angola y conga".15 De procedencia angolo-conga eran los negros
cimba, designacin localizada exclusivamente en las postrimeras
del quinientos (1589-1595) .16 Los negros mosombo,17 de los que he
visto dos casos en 1579 y 1586, eran tambin, segn Ortiz, "una
especie de negros de angola".18 De incuestionable procedencia congalesa son los esclavos manicongo, presentes en esta poca (1579) y
al parecer, tambin, los anchica o enchica; a este ltimo grupo
pertenecen, presumiblemente, los esclavos introducidos en la Isla
como chicos. 19 La designacin roanicongos se encuentra en Cuba
slo en el siglo XVI pues en pocas posteriores los esclavos procedentes de esta regin fueron designados con sus nombres tribales
especficos. Bajo esta denominacin entraron en Cuba habitantes
de las riberas del ro Congo.
En relacin con los enchicas o anchicas, dice Aguirre Beltrn:
Con este nombre los descubridores designaron un reino semifabuloso del interior del frica cuya delimitacin fue poco a
poco siendo establecida, a medida que los relatos de los via11 E. Pichardo: op. cit., p. 73.
12 Gustave D'Hespel D'Harponville: La Reine des Antilles ou situation actuelle de L'ile de Cuba, Pars, Gides et Bauclry, 1850, p. 271.
Rmulo Lachataer: "El sistema religioso de los lucums y otras influen
cias africanas en Cuba", Estudios Afrocubanos, La Habana, 1939, vol. III,
p.28.
14 Jos Ferrer de Cauto: Los negros en sus diversos estados y condiciones,
New York, Imp. de Hallet, 1864, p. 32.
15 Mara Teresa de Rojas: lndice y extractos del Archivo de Protocolos de
La Habana, La Habana, 1947, t. 1, no. 634.
16 Archivo Histrico del Sagrario de la Catedral de La Habana (A.H.S.C.H.):
Libro Barajas de Matrimonios. 1584-1622, fol. 22, 24 Y 34v
1i lbidem, fol. 7v.; M. T. de Rojas: op. cit., t. I, no. 330.
18 Fernando Ortiz: Hampa Afro-cubana. Los negros esclavos, La Habana,
Revista Bimestre Cubana, 1916, p. 45.
19 A.H.S.C.H.: Libro Barajas .. " fa!. 144. M. T. de Rojas: op. cit., t. 11 no.
375 y 656.
13

79

jeras ofrecieron mejor informacin sobre las tierras interiores; los habitantes de este reino, conocidos por amicos, entraron a nuestro pas con esta ortografa o con la de anchico,
anxico o simplemente xico.
Durante el perodo temprano de la trata, el trmino anzico
comprenda la generalidad de los habitantes del interior del
frica Ecuatorial [10 que] permiti que pueblos no anzicos
entraran a nuestro pas con la referida designacin. 20
La necesidad de justificar tericamente la inferioridad de estos
pueblos hizo que, llegado el caso, fueran calificados de antropfagos "dotados de una barbarie tan irritante que venden pblicamente en sus mercados la carne humana" y de seres que "tienen
la estupidez de mirar a los monos como iguales a su raza".21
Adems de los grupos sealados, encontramos ya en esta poca
-siglo XVI- negros procedentes de todas las zonas de aprovisionamiento sealadas en el esquema trazado por Mellafe.
De la zona ms austral de la primera regin y de la segunda llegaron a Amrica -Cuba incluida- negros de diversas procedencias
agrupados bajo la designacin mandinga pues los malink o mandingas propiamente dichos, ocupan principalmente el territorio
que va desde Gambia hasta Ouassoulou. 22 Los mandingas se hicieron conocer por su carcter guerrero y eran portadores, junto a
otras tribus, de caracteres islmicos. En 1561, los Oficiales Reales
de Cuba afirmaban que los mandingas eran negros que "aprueban
muy mal y son de poco trabajo".23
La segunda regin es la mejor representada; a ella pertenecen los
esclavos introducidos en la Isla con las designaciones siguientes:
1. Baol: se trata del gentilicio bagnoum; habitan en la ribera izquierda del ro Cazamancia, ubicado entre los ros Gambia y Geba.
Los baoles eran bastante comunes en nuestro pas a fines del siglo XVI y mucho ms raros en la segunda mitad del XVII donde slo
hemos localizado a unos pocos en 1692. En Cuba estos esclavos
fueron conocidos tambin como baon. 24
"')I);1r:[ .'" 'J 1 /
,~n ~~1fb.si~s;;R-p,~pas se localizan en las fuentes histricas cubanas
esclavos introducidos bajo la designacin berbes; los hemos visto
otilNs\d5,7QJ~)1579~~)IY'JI600Hi\Es necesario aclarar que el negro Antn
lo
.20 G. Aguilre Beltrin: ov. cit. n.-138.
')l~l GQJfi~?Ji. EiJ'GI~b~~')'E'os't~m'?-{~i:(~Hs:h/;t;tg!{es de todas las naciones, Bar.( p

,ce]~a'l1847'rlJ1204T~,20~,:~~~.o.).--.~~~
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gmrre .gntralf,. Ofl' qt~, ,PI};.,"O\(,,\",' \\' l, . 1

23 Archivo Gcne~l:}hd.Y)rl~tii"sJ~Pt~~)::;ff!3~tJ ::-~011(liI?CP')Ffg~,,~15.
,,?rfr;rt\#'Y:i PWfRfBl9s;'n'J~sch~qan,~~\JWJ,S91\ ~69f' \s/fri .1J;O (,rdG !,
25 bid., Escribana Gallti, 1774 y;J7.A'S,<ifQ!. l4~JY lfPly,,;:[
-',51
olJ1~ ,jl'.1.) T";ige~9j~;i;-QlPRit'llt. MqqJI4~7)
o ,o"""\( u\\\,\ 1['JiU /
27 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Regueira, 1600, fal. 404v. .f!,'C;';'_\ ,_
\J.

berber relacionado en el mayorazgo de Antn Reci0 28 e incluido por

Fernando Ortiz29 en el grupo de los berberiscos, es, en realidad, un
berbes: Antn berbes. 30
Con esta designacin llegaron a Cuba esclavos procedentes del territorio senegals, en la regin baada por el ro Salum antiguamente conocido como ro Dos Barbass, donde al parecer, existi
una factora negrera.
3. Biafaras: ubicados al sur de la desembocadura de los ros Geba
y Bolola en la regin conocida como ro Grande. Eran bastante comunes en Cuba a fines del XVI Y su presencia es sealada durante
el XVII; tal designacin, sin embargo, puede resultar errtica por su
parecido con la denominacin biafra31 que agrupa una de las tribus del sub-grupo bant de origen carabal; desdichadamente, en
este particular no podemos sino atenernos a la muy variable ortografa de nuestros escribanos aunque, en trminos generales, consideramos ms probable la introduccin de los bifaras durante
el XVI dada la importancia comercial que en esta poca de la trata
tenan los llamados Ros de Guinea, y de los biafra a lo largo del
XVII cuando los centros del trfico negrero tienden a desplazarse
hacia el sur.
4. Biohos: frente a Ro Grande -dice Aguirre Beltrn-32 se extiende el archipilago de Bijagos o Bissagos, llamado por Pereyra
Buam, por Bapper Bigioho y por Barbot Biogho. El ltimo autor
informa que los esclavos de esta procedencia, que l llama Bissos,
eran los ms serviciales de toda la Guinea y por ello muy apreciados
en Mxico y Cartagena. Nosotros suponemos que los Bijagos o Bissagos entraron a la Nueva Espaa con los nombres Biohos, Viohos
y Viojos. Tal presuncin, por supuesto, es aplicable a Cuba, donde
tambin se les conoci como Biochos. 33
5. Cabo Verde: los negros Cabo Verde que llegaron a nuestro pas
no pueden ser agrupados en un tipo tribal diferenciado y deben
su nombre al conocido archipilago que sirvi de base negrera lusitana fundamentalmente a lo largo del siglo XVI. Aguirre Beltrn
sostiene que los caboverdianos procedan de la costa inmediata por
lo que concluye que estos, en realidad, eran guineanos.34
28
29
30

3!
32
33
34

Manuel Prez-Beato: El Curioso Ameri.cano, La Habana, a. 4, n. 3, may.ago. 1910, p. 113.

F. Ortiz: op. cit., p. 29.
La lectura de un traslado del documento original realizado en el siglo
XVIII demuestra esta afirmacin con toda claridad. A.N.C.: Protocolos ... ,
Escribana Galleti, 1774 y 1775, fol. 1232v. Por otra parte, ya Aguirre Beltrn haba sugerido la posibilidad de un error en torno a esta designacin.
G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 100.
F. Ortiz (op. cit., p. 47), por ejemplo, confunde ambas designaciones.
G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 118.
A.H.S.C.H.: Libro Barajas ... , fol. 155.
G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 115.

81

6. Jolofos: son los denominados gelofes por los ms antiguos do-

cumentos de la trata. Esta misma designacin ha sido localizada

con los nombres de ghiolof,35 iolof,36 golofo37 y olofe. 3s Su importacin, como ya sabemos, fue prohibida por R.C. de 28-IX-1532
bajo la imputacin de ser "sobervios e inobedientes y rebolvedores
e incorregibles",39 lo cual no quiere decir que su introduccin en
la Isla cesara en la primera mitad del quinientos; muy por el contrario, su presencia es sealada en Cuba a fines del siglo XVI y tambin durante el XVII. Ubicados al sur del ro Senegal, los jolofos
eran, junto a los fulas y mandingas, portadores de caracteres islmicos. 4o
7. Nals: ubicados entre los ros Geba y Nez. Hasta el momento
han sido localizados exclusivamente en los siglos XVI y XVII. 41

De la tercera zona -comprendida aproximadamente entre los ros

de Sierra Leona y el Volta- nos llegan los zemba, ubicados entre
el Assinie y el Dixcove, los zape y los bran, muy numerosos en Cuba.
Hoy, los zapes son conocidos como Kpwesi y ocupan la regin central de Liberia, delimitada por los ros Saint Paul y Saint John;
eran comunes en Cuba a fines del XVI y contrariamente a lo afirmado por Aguirre Beitrn,42 aparecen, aunque mucho ms raramente, esclavos con esta designacin en la documentacin del seiscientos. 43
Muy comunes en nuestro pas fueron los esclavos brall conocidos
tambin como braz y bram. 44 Los bran, actualmente llamados brong
o bola, llegaron a nuestro pas procedentes de la famosa factora
de Mina.

35

Africa. El Globo .. ", p. 217.

36

F. Ortiz: op. cito} p. 38.

A.H.S.C.H.: Libro Barajas ... , fol. 167v.
J. Marino Inchustegui: Reales Cdulas y correspondencia de Gobernado
res de Santo Domingo, Madrid, 1958, t. 1, p. 237.
Diego de Encinas: Cedulario Indiano, Madrid, Ediciones Cultura Hispnica, 1946, t. IV, p. 383.
Africa. El Globo . .. , p. 217. Sobre el asunto, A. Carreira: op. cit., p. 443;
Carlos Esteban Deive: La esclavitud del negro en Santo Domingo (14921844), Santo Domingo, Museo del Hombre Dominicano, 1980, t. 1, p. 250.
A.H.S.C.H.: Libro Barajas . .. , fol. 21, 29v. y 146.
G. Aguirre Beltrn: O]). cit., p. 119. Carlos E. Deive (op. cit., 1. 1, p. 250)
afirma tambin que en Santo Domingo los zape se localizan exclusivamente en el XVI.
A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fomari, 1691, fol. 49; 1694, fol. 138.
A.H.S.C.H.: Libro Barajas ... , fol. 159 y 165.

37

33

39
40

41
42
43
44

82

De esta regin proceden tambin unos pocos esclavos zosos que hemos visto mencionados nicamente a fines del siglo XVI 45 y que
se ubican en el territorio comprendido entre los ros Nuez y Scarcies. Su presencia es anotada en Mxico,46 Venezuela 47 y Santo Domingo. 48
Adems de los ya mencionados congos y carabals, de la cuarta
zona llegan a Cuba en el siglo XVI esclavos designados como de
nacin terranova;49 al parecer este nombre fue aplicado a esclavos
extrados de la factora portuguesa de Porto Novo aunque --apunta Aguirre Beltrn-50 "en tal centuria desde Cabo Verde hasta el
Dahomey haba puntos o accidentes geogrficos con la denominacin de Novo y Nova". De esta zona proceden tambin los arara,
nombre aplicado a esclavos procedentes del Dahomey cuyo mercado fundamental era la importante factora de Whyda (Ajud); se
trata de una denominacin general aplicada a un conjunto de tribus;
de ah que, en pocas posteriores, fueran introducidos con una doble
designacin. En Cuba fueron conocidos tambin como aradas. 51
Por ltimo, la sexta zona se halla tambin representada por los
mozambique, oriundo de esa conocida regin africana. 52
Con excepcin de la sexta, resulta obvio que la zona de menor aportacin de mano de obra esclava a nuestro pas fue la primera, representada exclusivamente por los mandingas que pertenecen, en
puridad, a la segunda. Sin embargo, algunas referencias nos inducen a considerar como probable la existencia en la Isla de otros
esclavos de esta zona, como el bautizo realizado el I-XI-1593 por
el padre Francisco Vazquez de Carrin a Juan de la Cruz, "nuevamente convertido, natural que dijo ser de las partes de frica en
Berberia" y en el que acta como padrino nada menos que el seor
Gobernador Juan Maldonado Barnuevo;53 recurdese que el paso
a Indias de los berberiscos de cualquier condicin se hallaba terminantemente prohibido. 54 Adems, algunas fuentes se refieren a la
existencia de esclavos moros en La Habana durante el XVII, denominacin que a pesar de su vaguedad nos indica que fueron introducidos en Cuba esclavos del norte de frica, aunque algunos pu-

45

bid.} fol. 21.

46 G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 108.

47 Miguel Acosta Saignes: Vida de los esclavos negros en Venezuela, La Habana, Casa de las Amricas, 1978, p. 105.

48 C. E. Deive: op. cit., t. I, p. 250.

49 M. T. de Rojas: op. cit., t. I, no. 650.
G. Aguirre Beltrn: op. cit.} p. 132.
A.H.S.C.H.: Libro Barajas ... , fol. 168; F. Ortiz: 01'. cit., p. 27.
52 M. T. de Rojas: OJ}. cit., t. I, no. 311.
53 A.H.S.C.H.: Libro 1 ele Bautismos. 1589-1600, fol. 4.
54 D. de Encinas: op. cit., t. IV, p. 383.
so

61

83

dieran ser de origen peninsular.55 As por ejemplo, en 1650 el Regidor Alvaro de Luces denunci su presencia en la ciudad56 y en
1656 se dirige al ayuntamiento para lograr se prohiba en La Habana
la estancia de
. .. ningun gnero de moros por el gran perjuicio que se sigue en que acuden entre los esclavos deste lugar por la poca
doctrina que de los tales pueden sacar, asi suplican a Su Seoria ponga en ello el remedio que convenga pues es en servicio de Dios Nuestro Seor
El Cabildo pidi al Gobernador que dictara bando
para que todos los vecinos y moradores en esta ciudad que
tuvieren los dichos moros asi esclavos suyos como ajenos lo
manifiesten dentro del termino que a Su Merced le pareciere
poniendole para ello la pena que fuere servido. Y asimismo
esta ciudad encarga al Sr. Capitan Don Juan de Prado Carvaxal
como Procurador General de cuenta sobre lo que a esta proposicin acordado a Su Seora Ylustrisima del Sr. Obispo para
que en razon de ello Su Sa., de su parte haga la diligencia en
lo que mas convenga al servicio de Dios Nuestro Seor.
Complaciendo la anterior peticin el Gobernador Diego Rangel dict bando "para que los que tuvieren los dichos moros as suyos
como ajenos lo manifiesten dentro de segundo da so pena de doscientos ducados para la Cmara Real".57
Los moros y berberiscos entraron tambin al pas bajo la designacin general e imprecisa de esclavos blancos; la nica referencia que
tenemos de estos en la Isla es una licencia concedida el 25-X-1533 a
Diego Sedeo que lo autoriza a pasar, previo pago de los dos ducados
establecidos, una esclava blanca de su propiedad llamada Ana, la
cual, segn "cierta informacin", era tenida por "buena cristiana".58

En la poca los moros se ubicaban en la Mauritania y el Viledulgerid,

es decir, a lo largo de la costa atlntica entre Fez y el SenegaI. G. Aguirre
Beltrn: op. cit., p. 105.
56 Oficina del Historiador de la Ciudad y Museo de la Ciudad de La Habana:
Actas Capitulares del Ayuntamiento de La Habana. Trasuntadas, vol.
1648-1654, fol. 614.
57 Ibid., Originales, vol. 1654-1661, fuI. 181. En Mxico, los moros fueron tambin motivo de preocupacin pues en las instrucciones dadas al Virrey
Don Gaspar de Ziga -20-III-1596- se le ordenaba tuviera especial
cuidado "en que no haya ni se consienta en esas partes ningn morisco
libre ni esclavo" y que, si encontraba alguno, lo enviara. R. Konetzke:
op. cit., t. I, v. II, p. 35. Por otra parte, se sabe que a principios elel XVI
Gonzalo de Guzmn era propietario de un morisco llamado Diego.
Coleccin de Documentos Inditos relativos al descubrimiellto, conquista
y orgallizacin de las antiguas posesiones espafolas de ultramar, Madrid,
Academia de la Historia, Segunda Serie, 1885, t. IV, p. 231.
58 A.N.C.:' Academia de la Historia, Leg. 341, no. 734.
55

84

Aunque la introduccin de estos esclavos estaba prohibida, en el

caso de las mujeres se fue especialmente flexible y en 1512 el Rey
informaba a los oficiales de la Casa de Contratacin que no encontraba "ningn inconveniente" en permitir el paso con licencia de
"esclavas blancas a La Espaola" .59
De esta primera zona provienen tambin algunos criollos y naturales de Canarias introducidos en Cuba durante el XVII aunque, probablemente, sean descendientes de esclavos africanos y moros nacidos
en Canarias. 60 Finalmente queremos consignar la presencia en la
Isla de esclavos de nacin casanga o cazanga,61 en esta poca. Tal
designacin resulta, en realidad, sumamente imprecisa pues se aplica a esclavos procedentes del ro Cazamancia (segunda zona) 62 y de
la villa de Cassanga, situada en la meseta de Benguela, Angola
(quinta zona) .63 El tantas veces mencionado Aguirre Beltrn,64 que
confront la misma dificultad en Mxico, se inclina por considerar
que los casanga del Cazamancia entraron al pas durante el siglo
XVI y los cazangas de Angola lo hicieron en el XVII. Aunque lgica,
tal afirmacin no debe ser aceptada como absoluta pues la presencia en Cuba de esclavos angolanos en pleno siglo XVI acusa la posibilidad real de que los casanga localizados por nosotros en esta
poca procedieran de esta regin y no del Cazamancia. Los ubicamos, no obstante, en la segunda zona.
A lo largo del seiscientos aparecen nuevas designaciones correspondientes a casi todas las regiones mencionadas con evidente predominio de las zonas cuarta y quinta lo cual demuestra que a lo
largo del XVII nuestro aprovisionamiento negrero mostr un acusado desplazamiento hacia el sur del continente africano.
Procedentes de la segunda zona fueron introducidos en la Isla los
fu lo o fula 56 que eran musulmanes y "retajaban a fuer de moros"
segn afirma Lobo Cabrera,66 con evidente error. Esteban Pichard0 67
59

60
61

62
63
64
65

66
67

Jos Mara Chacn y Calvo: Cedulario Cubano. Los orgenes de la colo

nizacin (1493-1512), Madrid, s.f., p. 452.
A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1694, fol. 542 y 576.
A.R.S.C.R.: Libro Barajas ... , fol. 5v.; A.N.C.: Protocolos ... , Escribana
Fornari, 1640, s/f.
A. Carreira: op. cit., p. 438.
C. E. Deive: op. cit., t. 1, p. 243.
G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 101.
A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1694, fol. 263.
Manuel Lobo Cabrera: La esclavitud en las Canarias orientales en el siglo
XVI. (Negros, moros y moriscos), Gran Canaria, Ediciones del Excmo.
Cabildo Insular, 1982, p. 140.
E. Pichardo: op. cit., p. 240.

85

incluye a los fuJas en los mandingas; su confusin resulta explicable por cuanto los fulas entraron al pas mezclados con los mandingas, designacin que se aplic a numerosos pueblos del territorio senegals.
Esta zona se halla tambin representada por los fellipes calificados
por Mungo Park como una "raza salvaje y antisocial"68 que se localizan en la regin del Cazamancia; en Cuba, estos esclavos fueron
conocidos como folupos.69 Ms al sur, situada en la boca del ro
Santo Domingo, se encontraba la factora portuguesa de Cacheu
de donde, al parecer, proceden los esclavos introducidos en la Isla
con la denominacin caches,1 cachex71 o canches. 72 Presumiblemente tambin los caxeta,13 sean caches.
De la zona tercera proceden esclavos introducidos en Cuba con las
designaciones siguientes:
Gangs: la designacin gang se aplic a un conjunto de tribus pro
cedentes de la zona nortea del territorio ocupado por la actual
Repblica de Liberia. Aunque se ha afirmado que los gang fueron
los primeros esclavos introducidos en Cuba,74 las fuentes utilizadas
por nosotros indican que, en los primeros siglos de la trata, su pre
sencia en la Isla era escasa.
Mina: Toman su nombre de la mencionada factora de San Jorge
de Mina, ubicada en la costa sur de la actual Repblica de Ghana.
Segn Arthur Ramos,75 los minas eran "perezosos y dados a la
embriaguez" por lo que, generalmente, se destinaban para trabajos
domsticos. En 1690, el Oidor Don Gernimo de Crdova atribua
los alzamientos negros en Cuba a los minas, arars "y otras castas
de tan mala naturaleza y soberbia que no hay cosa que los reduzca
a vivir en forma poltica no apeteciendo ms que ser holgazanes en
los despoblados"/6

68 D. P. Mannix y M. Cowley: Historia de la trata de negros, Madrid, Alianza

72

Editorial, 1968, p. 26.

A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1690, faI. 302v.
lbid., Escribana Ortega, 1653, s/f.
lbid., Escribana Fornari, 1690, fa!. 334.
lbid., 1693, foI. 191.

73

lbid., 1692, foI. 90.

74

Juan Luis Martn: De donde vinieron los negros de Cuba. Los mandingas,
gangs, carabals y arars: su historia a11tes de la esclavitud, La Habana,
Ed. Atalaya, S. A., 1939, p. 18.
A. Ramos: op. cit., p. 270.
A,G.I.: Santo Dorningo, Leg. 65, no. 4.

69

70
71

75
76

86

Quaqua: segn nuestros estudios, estos esclavos entraron a la Isla

en las postrimeras del XVII. 77 SU rea de procedencia se ubica entre
los ros Bandana y Sueiro Da Costa, en la regin conocida como
costa de Quaqua.
La cuarta zona fue, a lo largo de todo el siglo XVII, una de las ms
productivas para el mercado esclavista cubano. De ella proceden
los esclavos introducidos con las designaciones siguientes:
Embuila: aunque Prez Beat07S menciona su presencia en la Isla en
el XVI los hemos visto nicamente en el XvII. Segn Ortiz79 embuila
era regin interior del Congo; fueron conocidos en Cuba como embuylaSO y ambuyla. SI
Loango: introducidos en Cuba en el siglo XVII; nombre aplicado a
los esclavos procedentes de la regin norte del Congo, donde se
ubicaba la factora francesa de Loango, situada al sur de la desem~
bocadura del Kwilu. Se les conoci en el pas como loango,S2 o
luango. S3
Lucum: Con este nombre fueron designados los yoruba, de gran
influencia en Cuba,84 procedentes del territorio ocupado por la actual Repblica de Nigeria; el mercado principal de estos esclavos
era Porto Novo, factora de la que ya hemos hablado.
Motembo: esclavos procedentes del Congo, segn anotan Ortiz S5 y
Lachataer. s6 En Cuba fueron designados como motemb0 87 y motemo. ss No los hemos localizado en el XVI.
Popo: ubicados en la desembocadura del ro Mono conocido por
los portugueses como Poupou. Su puerto de embarque era El Mina
lo que hizo que en ocasiones los popo tomaran esta ltima designacin.

A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Junco, 1692, fol. 40.

M. Prez-Beato: "Procedencia de los negros de Cuba", El Curioso Am&
ricano, a. 4, n. 1, La Habana, ene.-feb. 1910, p. 52.
79 F. Ortiz: op. cit., p. 32.
80 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1641, t. l, s/f.
SI
[bid., Escribana Ortega, 1653, s/f.
82 [bid., Escribana Fornari, 1685, fol. 606v.
S3 [bid., Escribana Junco, 1692, fol. 161.
S4 R. Lachataer: op. cit.
85 F. Ortiz: op. cit.. p. 44.
86 R. Lachataer: op. cit., p. 57.
S7 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1640, fol. 968v.
ss [bid., Escribana Ortega, 1653, foL 626v.
77

78

87

Sao Tom: se trata de uno de eso? casos mencionados por Antonio

Carreira89 en que es presentado como etnnimo una designacin

toponmica; fueron conocidos en Cuba como San Tom y San Toms 90 y proceden de los mercados continentales controlados por la
pequea isla.
La quinta zona se halla representada por los matamba91 y malemba,92 ya mencionados: por los luanda93 -que toman su nombre de
la conocida localidad angolana- y por los benguela, designacin
aplicada a los esclavos procedentes de la regin comprendida entre
los ros Kwanza y Kunene, conocida antiguamente como Nbangela.
En Cuba se les llam, banguela94 o ganguela. 95 Con el nombre de
quisama 96 fueron importados esclavos oriundos de una de las provincias de Angola;97 al parecer, no eran muy comunes en Cuba. De
esta regin procede tambin el nico esclavo bamba98 que hemos
localizado hasta el momento. Con este nombre era designado uno
de los ducados o provincias del reino EsiKongo ubicado al sur de
Zaire. 99 A principios del XIX era considerada una provincia del Congo y ubicada entre los ros Ambriz y Kwanza; 100 no deben confundirse con los bambara, negros del valle del Nger, descritos por F.
Ortiz. 101
Adems de las designaciones mencionadas, aparecen en la documentacin consultada otras que no hemos logrado identificar
satisfactoriamente. En este caso se encuentran, por ejemplo, las
denominaciones siguientes: Bana (ban?) ,102 man (ban?) 103
y mosanga.104 En las mismas --creemos nosotros- ha influido la
89

A. Carreira: op. cit., p. 410.

90 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Regueira, 1610, fol. 239.

91 bid., Escribana Fornari, 1640, siL
92
93
94

bid.,
bid.,
bid.
bid.,
bid.,

fol. 436.
Escribana Ortega, 1653, s/f.

fol. 639v.
Escribana Fornari, 1645, fol. 456.
97 Diccionario Geogrfico Universal, Pars, Librera de Mame y Delavny-Va
Ile, 1828, t. II, p. 275; C. E. Deive: op. cit., t. I, p. 249.
98 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1961, fol. 307.
99 G. Aguirre Beltrn: op. cit., p. 140.
100 Diccionario ... , t. I, p. 111.
lO! F. Ortiz: op. cit., p. 28.
102 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1694, fol. 263.
103 Ibid., Escribana Junco, 1692, fol. 232.
104 bid., Escribana Fornari, 1692, fol. 90.
95

96

88

mala escritura de nuestros escribanos, por un lado, y la natural

variacin ortogrfica que sufran estos vocablos, por otro. En similar situacin se encuentran los esclavos introducidos en la Isla
como malagasca,105 cocoli,106 caehopa, 107 monjolo o monxolo,l08
guagua,109 banera, I 10 valanta, III cancalu,112 cucana l13 y manderega. I 14
La designacin guagua fue localizada tambin por Deive en Santo
Domingo, sin que pudiera lograr su identificacin. ll5 Presumiblemente un simple error ortogrfico -cambio de q por g convirti
en guagua a los que en realidad son quaqua.
Los malagascas han sido localizados en Cuba exclusivamente en las
postrimeras del XVII Sern malgaches? Ello no es imposible pues
hubo -aunque en corto nmero- cargamentos de esclavos de Madagascar a las colonias americanas. tt6
De los cocol y manjolo nada sabemos; existen en Brasil diferentes
accidentes geogrficos en el estado de Minas Gerais que se conocen
con el sugestivo nombre de manjolo, lo que nos hace pensar que
probablemente hayan tomado su nombre por la presencia en la
regin -por nosotros no comprobada- de esclavos de "nacin
manjolo"; su procedencia africana sigue, pues, sin aclarar. En el
inventario del ingenio Gorjn, en La Espaola (1547), reproducido
por Inchustegui, Il7 se menciona la existencia de un esclavo coculi.
Ricardo E. Alegra, I 18 los ha localizado en Puerto Rico en la segunda
mitad del XVI sin lograr identificarlos, aunque los califica como
"etnia del oeste de Africa". Hasta el momento, estos esclavos han
sido hallados en Cuba slo en el XVII.

105
106
107
108

Escribana Junco, 1692, s/f.

Escribana Fornari, 1694, fol. 554.
Escribana Salinas, 1691, fol. 1105.
Escribana Fornari, 1640, s/f.
lO9
1691, fol. 55.
110
Escribana Regueira, 1591, fol. 415.
ti I Ibid., fol. 446v., Escribana Fornari, 1695, fol. 347.
112 M. T. de Rojas: op. cit., t. lI, no. 385.
113 bid., t. lII, no. 75.
t 14 A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Regueira, 1589, foL 872v.
115 C. E. Deive: op. cit., t. I, p. 247.
116 D. P. Mannix y M. Cowley: op. cit., p. 21.
! t7 J. Marino Inchustegui: op. cit., 1958, t. 1, p. 237.
113 Ricardo E. Alegra: "Notas sobre la procedencia cultural de los esclavos
negros de Puerto Rico durante la segunda mitad del siglo XVI", Caribe,
Revista del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico v el Caribe,
jul.-dic. 1985, p. 75.
.
[bid.,
bid..
bid.,
[bid.,
bid.,
[bid.,

89

La dificultad para identificar estas designaciones no reside necesariamente en derivaciones ortogrficas ni en errores de escritura,
sino, simplemente, en el incompleto conocimiento que an tenemos
sobre estas materias. Nos limitamos, pues, a consignar su existencia
con la esperanza de que en futuros estudios sobre el tema pueda
ser ubicada su rea de procedencia.
En los Anexos incluimos una tabla donde se relacionan cuantitativamente todos los esclavos localizados por nosotros en La Habana
en el perodo 1570-1694 de acuerdo a sus denominaciones de origen.
Aunque deficiente, este intento cuantificador es el ms completo
que se haya realizado en Cuba hasta la fecha e jncluye un total de
1456 esclavos procedentes del continente africano.
El procesamiento de estos datos demuestra que el abastecimiento
negrero cubano sufri un paulatino desplazamiento hacia el sur en
el perodo que nos ocupa. Mientras en el siglo XVI las zonas II y III
aportan el 65 por ciento de los esclavos censados, en el siglo XVII
las zonas fundamentales de abastecimiento pasan a ser la IV y la V
de donde procede el 66 por ciento de los esclavos muestreados.
Estos resultados globales son presentados en el siguiente cuadro,
confeccionado a partir de los datos primarios reproducidos en los
Anexos:

Zona de
procedencia

Siglo
No.

1
II
III
IV
V
VI

1
112
115
52
67
3

XVI

Nmero de esclavos
Siglo XVII

No.

0,3
32
32,8
14,9
19,1
0,9

17
192
166
436
295

Total

No.

1,5
17,4
15
39,4
26,7

18
304
281
488
362
3

1,2
20,9
19,3
33,5
24,9
0,2

De acuerdo con esta tendencia, los grupos mejor representados en

el siglo XVI -bifaras (17,8 %); bran (18,6 %); zape (13,2 %)- no
coinciden con los del XVII: arars (16,6 %) y congas (11,6 %). Los
angola se presentan como el grupo mayori tado en trminos absolutos: 18,6 % en el siglo XVI y 21) % en el XVII.
En trminos generales, los datos anteriores coinciden con una pequea muestra de la regin oriental, correspondiente a la dotacin
de las minas de El Cobre en 1608, ]0 que permite conjeturar la existencia en la regin de una poblacin africana con :1113 estl'uctm'a
anica similar a la habanera, (Vase cuauro en la pg. 91.)

90

Zona de
procedencia

Denominacin
tnica
ban
bioho
nal

II

TOTAL PARCIAL

bran
mina

III
TOTAL PARCIAL

IV

carabal
congo
enchico
manicongo
terranova

TOTAL PARCIAL

angola

'rOTAL PARCIAL

mohongo?
criollos

1
2
1

0,95
1,9
0,95

3,8

2
4

1,9
3,8

5,7

1
15
4
1
1

0,95
14,3
3,8
0,95
0,95

22

20,9

68

64,8

68

64,8

3
2

2,9
1,9

105

TOTAL
FUENTE:

Nmero de
esclavos

100

A.GJ.: Santo Domingo, Leg. 135.

Estos resultados se corresponden plenamente con los datos aportados por los investigadores H. y P. Chaunu l19 acerca de los centros
fundamentales de aprovisionamiento negrero en el continente africano; segn los autores, en el perodo 1551-1640 la Casa de Contratacin autoriz la extraccin de cargamentos de esclavos de los
puntos siguientes. (Vase cuadro superior en la pg. 92.)
Posiblemente el reducido nmero de buques procedentes de la cuarta zona se explique por el hecho de hallarse estos incluidos en la designacin general de Angola. Todava en los primeros aos del
siglo XVII la regin conocida como Ros de Guinea continuaba siendo
el centro fundamental de aprovisionamiento negrero, pues en la
dcada 1601-10 se localizan 118 buques procedentes de la zona (los
4 restantes proceden de Cabo Verde), representativos de un 79,2 %

119

Huguettc y Pierre Chaunu: Seville et L'Atlanthique (1504-1650), Pars, Libraire Arl1land Coln, 1955, t. VI, p. 402.

91

Nmero
1

Dcadas

Canarias
No.
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
NOTA:

14
20

8,4
13,4

de

por

barcos
II

Cabo Verde
y Guinea
No.
9
30
100
34
100
100
16
91
50
85
142
81,9
122
18,7
26
13,8
22
4
6
1

regin
IV
sao
Tom

Angola

No.

70

4
1

7,2
0,6

7
5
2

5
3,2
1,4

1
10
7
106
132
140

1,8
6
4,7
76,3
83
94,6

No.

Los buques con ms de un puerto de aprovisionamiento o cuando ste

no est determinado, no han sido tabulados

mientras el territorio angolano aporta slo 7, lo que representa un

discreto porciento de 4,7. A partir de 1610, la supremaca de este
ltimo es abrumadora.
El estudio de la procedencia de los esclavos africanos introducidos
en Cuba nos permite, por otra parte, conocer con precisin determinadas caractersticas del trfico negrero. As, el anlisis de cuatro
cargamentos introducidos en Cuba en el siglo XVII arroja los siguientes resultados:

AO

BUQUE

1639

Nuestra Sra. del

Juncal
Nuestra Sra. del
Rosario

ZONAS DE PROCEDENCIA DE LOS

ESCLAVOS (roJ
--------------------------'--'--'----------JI
III
IV
V
Amrica

1653
1685
1692

Santa Rosa

25
30,9

5
58,4

8,2

91,8

25,6

74,4

30
9,5

17,5
0,8

22,5
0,4

De manera evidente, las armazones de 1685 y 1692 presentan sustanciales diferencias en relacin con las primeras, caracterizadas
por el predominio absoluto de una regin geogrfica bien determinada; pudieran ser estas ltimas, por decirlo de alguna forma, armazones "tpicas" llegadas directamente de Africa.
92

El cargamento de 1685 no es en realidad una "armazn"; es el producto del pillaje del corsario Mateo Guarn en las costas occidentales de La Espaola; por ello, los esclavos nacidos en Amrica -entre
los que se cuentan algunos criollos del lugar donde fueron robados- tienen un peso estadstico de consideracin y el resto de las
zonas de procedencia no muestra ninguna regularidad notable.
Por razones diferentes, la introducida en 1692 presenta algunas
caractersticas similares a la de 1685. Pero en este caso s se trata
de una verdadera armazn, slo que esta, a diferencia de las primeras, se enmarca en lo que ha dado en llamarse la segunda etapa
de la trata, es decir, procede de un depsito esclavista continental
-Jamaica- de donde son extrados africanos de muy diversas latitudes -mandingas, minas, congos , angolas- y tambin algunos
nios nacidos en la propia isla.

ESCLAVOS PROCEDENTES DE OTRAS REGIONES

En el panorama esclavista cubano se repiten constantemente reas

de procedencia no africanas, correspondientes a otras colonias de
Amrica o a territorios europeos. En estos casos, nunca se usaba
el trmino de "nacin" que era sustituido por expresiones como
"natural", "criollo", etc.; cuando el vocablo utilizado era el de
nacin se haca referencia a frica, de ah que el caso ya mencionado de los esclavos "de nacin francesa" no implique una naturalidad de la factora negrera que export al esclavo. Algunas formas
de redaccin, sin embargo, resultan altamente confusas como los
casos del esclavo Josef de Espaa,120 y de Manuel portugus l21 en
los que consideramos que la denominacin adoptada sustituye, producto de la permanencia en el pas, al gentilicio africano original.
Esclavos procedentes de territorios americanos existan en Cuba
desde el mismo siglo XVI; en el mayorazgo de Antn Recio,122 por
ejemplo, se relacionan los negros Juan campeche y Domingo cuenca,
probablemente nacidos en esos territorios; los criollos de Nueva
Espaa,123 Honduras l24 y Santo Domingo 125 eran comunes en la Isla
en las postrimeras del quinientos y a lo largo de todo el xvn 126 en el
que llegan, adems, esclavos proceden"es de Barbados127 y Jamaica l28
120 A.N.C.: Protocolos ... Escribana Fornari, 1694, fol. 508v.
121
122

123
124
125
126
127

128

bid., 1690, fol. 232.

bid., Escribana Galleti, 1774 y 1775, fol. 1232\7.

M. T. de Rojas: op. cit., t. I, no. 652.

bid., no. 654.

A.N.C.: Protocolos ... , Escribana Regueira, 1589, fol. 399.

bid., 1610, fol. 216v., Escribana Fornari. 1690, fols. 257 y 260.
bid., Escribana Fornari, 1690, fol. 350.
bid., Escribana Junco, 1692, fol. 103.

93

--importantes depsitos esclavistas ingleses- Curazao,129 poseslOn

ho;andesa que desempei'i un destacado papel en el trfico durante
la segunda mitad de la centuria. Cartagena l30 -que fue, durante
mucho tiempo, el centro americano de distribucin negrera- 13 ! y
Maracaibo. 132 En nmero menor llegan a La Habana naturales de la
Florida, 133 Martinica 134 y Panam. 135
Junto a stos, fueron introducidos esclavos procedentes de la pennsula ibrica, portugueses l36 y espaoles; 137 recurdese que Lisboa
era en esta poca el centro negrero fundamental de Occidente y que
contaba con una considerable poblacin negra. Aunque no es lo
comn] algunos de estos esclavos eran calificados como naturales, o
criollos del pas] como el negro Juan "natural de Castilla",138 o Domingo "criollo de Castilla".139 Aunque en pequeo nmero, llegaron
tambin a la Isla esclavos "naturales de Sevilla".l1O Como va sealamos, estas designaciones europeas indican generalmente l~ estancia
prolongada del esclavo en esos pases y la asimilacin de los patrones socioculturales de Occidente, lo que, posiblemente, les permiti desarrollar una especial capacidad de adaptacin y movilidad
en los marcos de la explotacin esclavista urbana de los siglos
XVI

y XVII.

Ibid.] Escribana Fornari] 1691, fol. 21.

Ibid., 1694, fol. 373.
131 Sobre el papel desempeado por Cartagena en el trfico de negros, vase a J. Palacios Preciado: La trata de negros por Cartagela de In<iias,
Tunja, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, 1973.
132 A.N.e.: Protocolos ... , Escribana Fornari, 1685, fol. 325v.
133 Ibid., 1692, fol. 60v.
134 Ibid.] 1691, fol. 249v.
135 bid., 1685, fol. 611v.
136 bid.] 1690, fol. 321v.
137 bid., 1645, fol. 456.
138 Ibid., 1694, fal. 41Ov.
139 bid.] 1645, fol. 456.
140 bid., Escribana Regueira, 1610, fol. 381.
129
130

94

DENOMINilCIO\T,S ETNICAS DE LOS ESCLAVOS AFRICANOS

INTRODUCIDOS EN CUBil (1570-1694). CUADRO RESUMEN
ZONA

DENOMINACION

No.
S. XVI

1
II

III

IV

VI

Canarias
Baol
Berbes
Biafara
Bioho
Cabo Verde
Caches
Casanga
Folupos
Fulos
Iolofos
Mandinga
Nal
Bran
Ganga
Mina
Quaqua
Zape
Zemba
Zosos
Arara
Carabal
Cimba
Congo
Enchico
Loango
Lucum
Manicongo
Motembo
Popo
Terranova
Sao Tom
Angola
Bamba
Benguela
Embuila
Luanda
Malemba
Matamba
Mosombo
Mozambique

S.XVII

17

11

30

2
62

1
38
13
4

5
7

5
21

9
7

17
49
6

10
65

46
3
1
2
2
5
32
5

90

1
56
4
15
184
11
128
17
6
14

1
5
65

7
61
5
3
233
1
5
13

1
12
30

2
3

A.N.C.: Protocolos Notariales de La Habana; A.R.S C.H.: Libro Barajas de Matrimonios 1584-1622 y M. T. de Rojas: (1947)

FUENTES:

ZONAS DE PROCEDENCIA
DE LOS ESCLAVOS

INTRODUCIDOS EN CUBA

40

~
SIGLO XVI

SIGLO XVII

30

20

10

o
1

II

III

IV

ZONAS DE PROCEDENCIA

VI

EL ABOLICIONISMO RADICAL
DE RAl\AON E. BETANCES

Panl Estrade

La cuestin de la abolicin y del abolicionismo en Puerto Rico

-hasta donde nos permite opinar nuestra incipiente familiaridad
con la historiografa de la Isla- nos parece haber sido abordada,
en los ltimos dos decenios, desde cuatro enfoques bastante diversos. Sin terciar aqu en la implcita polmica ideolgica que esta
pluralidad conlleva, cabe reconocer que ello ha dado lugar a nuevas
investigaciones y reflexiones en torno al tema y a una bibliografa
ya rica.

OJEADA SOBRE LA HISTORIOGRAFA DE LA ABOLICIN

La tesis sustentada por Luis Manuel Daz Soler en SCl imprescindible

Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico puede cOll1pendiarse
en estas frases entresacadas de sus conclusiones:
La pequea proporcin de esclavos fue uno de los factores que
ms decisivamente contribuy a hacer de la abolicin un xito
sin paralelo en la historia de Amrica esclavista. El movimiento
abolicionista en Puerto Rico descart toda idea revolucionaria,
toda imposicin de criterio por medio de la fuerza. Las condiciones que ofreca la Isla eran favorables a la liberacin de los
negros y hacan viable el decreto de emancipacin. El buen uso
de la razn, la explicacin clara y sencilla de los perjuicios
econmicos, sociales y polticos que acarrea una institucin
de esa naturaleza fueron argumentos suficientes para adelantar
la fecha de la liberacin de los negros esclavos. 1
1

Luis Manuel Daz Soler: Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico,

2a, ed., Ro Piedras, Editorial Universitaria, 1965. La la. edicin es de
1953. En 1974 se public una 4a. edicin.

97

Bien podra calificarse esta visin de determinista-optimista.

Otra interpretacin es la que, ms o menos, queda expuesta en la
detallada Historia de Puerto Rico. Siglo XIX de Lidio Cruz Monclova. Aunque este libro no se centra sobre la esclavitud ni la abolicin,
en l no deja su autor de sealar cmo, desde el informe del alcalde
de San Juan, Pedro Irizarri, en 1809, hasta los planteamientos audaces de la mayora de los delegados de Puerto Rico en la Junta de
Informacin 'de Madrid, en 1866-67, el liberalismo criollo engendr
el abolicionismo puertorriqueo y le dio su ms alta expresin. 2
Pero, paralelamente, este historiador atribuye en gran parte el progreso de las ideas abolicionistas a la "tenaz campaa de la Sociedad
Abolicionista inglesa" y el progreso de las medidas abolicionistas
antes de 1873 a los mritos de determinadas autoridades coloniales
(Marqus de la Pezuela, Fernando Cotoner, por ejemplo). Dicha
lnea histrica, con matices importantes por cierto, es la que se desprende tambin de los trabajos de Arturo Morales Carrin, en particular del estudio con que enmarc la celebracin en 1973 del centenario de la abolicin de la esclavitud en Puerto Rico. 3
Por aquellos a'os, una historiadora como Loida Figueroa subrayaba,
por su parte, que "la gesta que culrnin en 1837 fue llevada a cabo
por criollos y extranjeros dentro y fuera de nuestros lmites geogrficos".4 Observaba a la vez que, a diferencia de otras tierras caribeas, los actos de insumisin de los esclavos de Puerto Rico
tuvieron corta influencia en el proceso abolicionista, por ser relativamente escasos e intrascendentes. Y conclua en su Breve historia
de Puerto Rico -no tan breve como renovadora- que "fueron los
blancos y algunos casi blancos los que lucharon por la abolicin de
la esclavitud".5
En reaccin, de cierta manera, contra esas orientaciones tachadas
de tradicionales o unilaterales, y en relacin con una tendencia
historiogrfica fecunda en el rea del Caribe can los aportes de
Jos Luciano Franco, Miguel Acosta Saignes, Richard Price, Silvia
de Groot, Sandew Hira, Alain Yacou y otros, se han publicado despus algurca:o o'~ras que hacen hincapi en el papel desestabilizador
de las luchas de los esclavos rebeldes, prfugos o cimarrones. Benjamn Nistal Moret ha apuntado al respecto:
~
3

Vase, en particular, la pgina 356 del tomo I de la citada Historia de

Puerto Rico. Siglo XIX, Ro Piedras, Editorial Universitaria, 1965.
Arturo Morales Carrin: "El centenario de la abolicin: una visin his
trica", La Torre,San Juan, XXI, n. 81-82, jul.-dic. 1973, p. 1-21. Nmero
extra, dedicado a la celebracin del centenario de la abolicin de la
esclavitud.
Loida Figueroa: "Los abolicionistas en Puerto Rico", Revista Dominicana
de Antropologa e Historia, v. V, n. 5-6-7, 1975-77, p. 87. (El subrayado es
nuestro, P. E.)
Loida Figueroa: Breve historia de Puerto Rico, 2a.ed., Ro Piedras, Ed.
Edil, 1970, t. n, p. 161.

98

A estas aturas es innegable que por encima ce teoras andesclavistas, liberalismos decimonnicos, gelatinosos internacionalismos y cristianismos patriarcales los esclavos, con escalofriante sangre fra, cimentaron su libertad al trastocar el orden
impuesto por la clase hacendada con ayuda y consentimiento
del gobierno colonial. [ ... ] Una nU'2va y ms rica y honesta
interpretacin abrira caminos ms anchos y justos. 6
De pareceres tan dismiles y hasta opuestos se comprendera que
no hubiera unanimidad en el reconocimiento de la mayor figura
abolicionista puertorriquea, abogando aqul por Don Tiempo o
Doa Circunstancia, se por Acosta o Baldorioty, sa por Vizcarrondo o Labra, y ste por los instigadores annimos de los conatos de
rebelin de Toa-Baja o de Ponce. Sin embargo, todos coinciden en
otorgar aquella distincin pstuma al doctor Ramn Emeterio Betances (1827-1898), hacindole encabezar, como lo hizo Loida Figueroa, la "lista de los abolicionistas ms destacados".7 Ahora bien,
ese Betances p1ebiscitado, poco tiempo antes de la liberacin de
los ltimos 30000 esclavos negros en Puerto Rico, haba emitido
sobre la razn profunda del debate y del acuerdo de las Cortes
espaolas una opinin bastante diferente de la de los historiadores
aludidos. No sin perspicacia, l consideraba que esa prxima abolicin se deba, en ltima instancia, a los clculos del gobierno de la
metrpoli ante la lucha armada que desde CUhtro aos desarrollaban
en la manigua ... cubana los cubanos de todas las razas por la independencia y la abolicin, dos metas inseparables que ya no admitan
soluciones bastardas. 8
Hoyes bien conocida la actuacin mltiple de Betanccs en pro de
la liberacin efectiva de los esclavos de su tierra natal y de otras
tierras. En el trabajo escrupulosamente documentado y sobrio de
Ada Surez Daz -El Doctor Ramn Emeterio Betances y la abolicin de la esclavitud-, 9 est toda o casi toda la informacin bsica
6

7
8

Benjamn Nistal Moret: Esclavos prfugos y cimarrones: Puerto Rico,

1770-1870, San Juan, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1984, p.
26. En la misma va ha indagado Guillermo A. Baralt en su Esclavos
rebeldes: conspiraciones y sublevaciones de esclavos en Puerto Rico,
1795-1873, Ro Piedras, Ed. Huracn, 1982.
Loida Figueroa: "Los abolicionistas en Puerto Rico", loe. cit., p. 114.
"Las armas invencibles de Cuba Libre, que lleva inscritos en su constitucin los mismos principios [que los de la insurreccin puertorriquea
de Lares, P.E.], han acabado de inclinar la balanza, forzando las vacilaciones interesadas del gobierno de la metrpoli". Ramn E. Betances:
La abolicin de la esclavitud en Puerto Rico y el gobierno radical y monrquico de Espaa (Pars, 1873). Este escrito se halla reproducido en
los trabajos de compilacin de Carlos M. Rama, Ada Surez Daz y Haroldo Dilla-Emilio Godnez.
Ada Surez Daz: El doctor Ramn Emeterio Betances y la abolicin de
la esclavitud, San Juan, 1978, 62 p. Existe una segunda edicin de 1984,
161 p.

99

relacionada con esa labor, tan constante y firme que, por ella, "El
Antillano" se convirti ya, durante el cuarto de siglo de su ltimo
destierro en Pars (1872-1898), en uno de los monumentos vivos del
abolicionismo universalista, siendo su nombre afrancesado (Btancbs) no pocas veces asociado al de su amigo Vctor Schoelcher y
al de su admirado Vctor Hugo.
Aunque quede por llevarse a cabo una indagacin necesaria sobre
sus trabajos abolicionistas concretos en Puerto Rico en los aos de
1848 a 187, nuestro propsito no es tratar de aadir nuevos elementos biogrficos a una trayectoria vital tan rica como recta, sino
reflexionar sobl'~ la naturaleza y el alcance de su pensamiento abolicionista. Creernos poder demostrar que el pensamiento social de
Betances, en lo que concierne a la cuestin de la esclavitud y las
cuestiones derivadas de su existencia, es tan radical como 10 fue el
pensarniento poltico de aquel revolucionario a quien Carlos M. Rama calific de "blanquista" y Manuel Maldonado-Denis de "Jacobino".

EL ABOLICIONISTA PUERTORRIQUEO DE VANGUARDIA

Uno de los primeros socilogos puertorriqueos, Salvador Brau,

hizo observar cmo los portavoces iniciales del abolicionismo criollo fueron a menudo los hijos de los hacendados, de regreso de
Europa, donde haban estudiado gracias a la fortuna de sus padres
adquirida por el trabajo servil y donde se haban nutrido el cerebro con ideas modernas. lo A esa categora pertenecieron en efecto
los jvenes Acosta, Ruiz Belvis y Betances.
Es probable que las bases del pensamiento social de Betances se
asentaran durante su iuventud en el propio ambiente del hogar,
en medio de una familia algo acomodada por ser de hacendados,
pero por lo dems, medio mulata, medio dominicana y francamente liberal-masnica. Y no es menos cierto que fue en Francia, primero en Tolosa donde cursara la enseanza secundaria y luego en
Pars donde estudiara medicina, con el ambiente que prevaleci a
partir de la Revolucin de 1848, que el joven puertorriqueo empez a sentir honda preocupacin por la emancipacin del siervo
africano y decidi dedicarse a ella en cuanto obtuviera su doctorado y volviese a su pas. Un estudioso de Betances, Carlos M.
Rama, afirma que "de vuelta a su tierra ejerci en Mayagi.iez,
donde form la Sociedad Anti-Esc1avista".ll Hasta hoy, sin embargo, no se ha publicado ningn documento que establezca la
realidad de una organizacin con tal nombre ni el rol especfico
10
11

Salvador Brau: Disquisiciones sociolgicas y otros ensayos, San Juan,

Universidad de Puerto Rico, 1956, p. 407.
Carlos M. Rama: La independencia de las Antillas y Ramn Emcterio Be1'1!~ces, San Juan, Instituto de Cultura Puertorriquea, 1980, Prefacio, p.

VII.

100

en ella del "doctor de los pobres y de los negros". La informacin

carecer tal vez de pruebas pero no de fundamentos. "A partir de
1848 -escribe por su parte Daz Soler, equivocndose l de fechaen los atrios de las iglesias parroquiales se apostaban Betances, Ruiz
Belvis y sus amigos para pagar 25 pesos en la pila bautismal, lo
que automticamente converta en libre al nio esclavo que acababa de recibir el sacramento del bautismo."12 De ello parece qae
existen testimonios convergentes.
Durante unos diez aos o ms -hasta que estuvo autorizado a
vivir en su pas (1867) - , Betanccs se seal como abolicionista
prctico, invirtiendo en tareas ultra-legalistas de rescate y en tareas
estrictamente clandestinas de auxilio a los prfugos perseguidos, el
dinero que le proporcionaba el ejercicio del arte de Esculapio y el
tiempo que esto le dejaba libre. 13 Ya iba perfilndose el hombre de
principios siempre dispuesto a mudarse en hombre de accin, aunque estuviese solo en el momento de actuar. No se conoce el mot ivo explcito de su salida en 1858, ordenada o "aconsejada" por el
Capitn General Cotoner, pero parece verosmil lo que apunt al
respecto Ada Surez Daz, al mencionar que las actividades "'!Julicionistas de Betances fueron las que justificaron su primera expul
sin de la 1sla. 14

La propaganda abolicionista estaba prohibida en las Antillas espaolas y el epteto de "abolicionista" considerado como un mote injurioso en amplios sectores de la poblacin criolla blanca. Era ms
fcil ser y proclamarse abolicionista en la metrpoli que en las
Antillas, no slo por el aspecto legal o no de tal postura pblica,
sino tambin por el peso que representaba en las islas el nmero
de propietarios esclavos (ms de 2000 en Puerto Rico en 1873) y
por la mentalidad "esclavista" que el rgimen colonial segua al-

12

13

14

Luis Manuel Daz Soler: "La experiencia abolicionista de Puerto Rico",

La Torre, n. 81-82, jul.-dic. 1973, p. 302. El hecho. pero no la fecha, se halla
confirmado por Salvador Brau. Segn Ada Surez Daz y Emilio Godne~,
Betances no regres a Puerto Rico sino en 1856; para C8.rlo, M. Ram2,
fue en 1853. En su hoia suelta sobre La abolicin de la esclavitud.. (d.
nota n. 8), Betances seala como fecha de inicio dc esta campaa (le rescates el ao 1858.
En el folleto de 1873, citado en la nota n. 8, escribe Betanccs: "Desde
el afio de 1858, se forma una sociedad -secreta hasta hoy- para libertar
a los recin nacidos, y otra sociedad se ocupa ele embarcar y dirigir hacia
las islas vecinas a los Estados Unidos, donde podan gm:;,;r de su trabajo,
los infelices esclavos prfugos, hbiles para vivir honradamente de sus
brazos o de su inteligencia. Estas sociedades, compuestas todas ele criollos, han durado largos afias." Es natural conjeturar que con las dos sociedades el cronista estuvo comprometido de una u otra forma.. Sin embargo, al parecer, no se ha investigado todava sobre la participacin de
Betanccs en esa extraccin y salvacin de prfugos.
Ada Surez Daz: El doctor Betal1ces . .. , p. 13, nota n. 46. Vuelve a repetir
lo mismo en un trabajo posterior muy valioso sobre "Segunclo RuL,;
Belvis", en Caribe, San Juan, a. III, n. 4, 1982, p. 21.

101

mentando por los aos cincuenta y hasta sesenta. 15 Por las circunstancias demogrficas, sin duda relacionadas con la plantacin
azucarera, es probable que en Puerto Rico, donde la proporcin de
esclavos era muy inferior a la que se mantena en Cuba, el abolicionismo tuviera ante s un terreno menos spero que en sta. La
composicin y la actuacin de la diputacin de Puerto Rico en la
Junta de Informacin de Madrid iban a comprobarlo.
Volviendo a Betances, es curioso, pero nada extrao, que no intentara establecer en su tierra una filial o una sociedad homloga a
la que otro puertorriqueo, Julio de Vizcarrondo, ayud a fundar
en Madrid en 1864-65. No trat tampoco de constituirla en el exilio
entre 1867 y 1873. 16 No tuvo nada que ver, por fuerza y por- conviccin, con la que funcion en Puerto Rico a partir de 1873. Obr
as cual obrara despus Jos Mart, ajenos ambos a la misin de
las sociedades abolicionistas locales y ambos abolicionistas radicales.
Precisamente, por ese radicalismo esencial -tomado en su sentido
etimolgico el vocablo "radical": el que va a la raz de las cosas-,
ni Betances ni Mart creyeron suficiente el bregar por el cese de la
"peculiar institucin" sin bregar a la par por el cese de otra institucin anacrnica que entraabata primera: la dominacin colonial de Espaa. Tampoco tuvieron por correcto ni justo plantear
la cuestin de la independencia poltica sin relacionarla y hasta
identificarlas con la causa de la abolicin completa e inmediata.
Esto es lo que distingui en 1867 y distinguira para siempre a
Betances de los Acosta, Baldorioty de Castro, Labra y otros abolicionistas de monta; e inclusive esto es lo que lo separaba de los
fundadores de la "Sociedad Republicana de Cuba y Puerto Rico".
Entre los factores que -segn el acta de constitucin de sta, aprobada en Nueva York el 21 de diciembre de 1865-, hacen urgente
la independencia de ambas islas, "hay una esclavitud, en condiciones especiales, que amenaza sin cesar la existencia de aquellas islas
bien por una insurreccin de razas, bien por una emancipacin sin
previsiones",17 Sin negar el papel unificador y precursor desempe15

16

17

Un reformista cubano, antiguo miembro de la Junta Real de Fomento,

escriba en 1853, annimamente, que "'escandale en est arriv au point
que le trafic des negres n'est ni une honte ni un dshonneur et qu'il
n'empche d'aspirer ou obtenir des titres ou d'autres distintions". (U. M.:
Essai sur l'/le de Cuba. Rformes de l'conomie politique, Paris, Impr.
de G. Kugelmann, 1863, p. 54.)
La que se estableci en Puerto Rico en mayo de 1873, en tanto que delegacin local de la Sociedad Abolicionista EspaflOla (subrayado nuestro,
P.E.), slo velaba por el cumplimiento de todos los aspectos de la ley
del 22 de marzo de 1873, es decir, incluso por la indemnizacin de los
ex-dueos de esclavos. Bandera aqulla y tarea sta poco afines con el
pensar de Betances.
Acta reproducida por Lidio Cruz Monclova, en su Historio, de puerto Rico.
Siglo XIX, Ed. de 1965, t. 1, p. 435, nota n. 200.

102

ado por esa entidad independentista, en los aos inmediatamente

anteriores a Lares y Yara, fcil es adivinar por qu, en el exilio,
Betances foment la creacin de otro club revolucionario: el "Comit Revolucionario de Puerto Rico", fundado en Nueva York el
21 de agosto de 1867 y radicado luego en Santo Domingo. donde
trabajaba a principios de 1868. 18
El primer manifiesto -de abierta rebelda- que Betances lanza
desde Sto Thomas (Antillas danesas), a raz de su expulsin por
motivos polticos, en noviembre de 1867, proclama los "diez mandamientos de los hombres libres", siendo el primer mandamiento
"la abolicin de la esclavitud".19 Al ao siguiente, otra vez en St.
Thomas, a raz del fracasado levantamiento de Lares, lanza otra
proclama a sus compatriotas, invitndoles a boicotear las elecciones convocadas por el poder colonial y a elegir, cuando estn en
condiciones de votar libremente, diputados dispuestos a luchar por
la repblica, a morir por Puerto Rico y a firmar el primer decreto
de la revolucin, as redactado: "Considerando que de toda la historia de la humanidad, la esclavitud ha sido, es y ser la ms solemne
injusticia:- Artculo 1':' La esclavitud queda abolida definitivamente y para siempre en la isla de Puerto Rico."20
Fuerza es consignar que en aquel momnto una actitud tan consecuente y determinada no se encontraba sino en su infortunado alter ego, Segundo Ruiz Belvis, y entre sus compaeros del Comit
Revolucionario de Puerto Rico (Lacroix, Mella, Ruiz Quiones, Basora). Si la hubo en 1866-67 entre los que plantearon en Madrid
la cuestin en trminos parecidos, ya no la haba en 1868 por parte
de Jos Julin Acosta, Mariano Quiones y otros abolicionistas
sinceros que seguan caminando por la va reformista y retrocedan
en sus demandas ante la negativa del gobierno espaol y la presin
del Capitn General.
Este pequeo Comit Revolucionario de Puerto Rico, dirigido por
Betances, es la organizacin que con el impulso algo desordenado
Vanse en Luis Bonafoux: Betallces. 2a. Ed., San Juan, Instituto de Cultura Puertorriquea, 1970, p. 8-22, los principales documentos de este Comit. Aunque la "Constitucin provisora" [sic], ms tcnica que poltica,
se limita a fijar como. objeto de la Revolucin "la independencia de
Puerto Rico, bajo la forma democrtica republicana", su lema es "PatriaJusticia-Libertad" (subrayado nuestro, P. E.), siendo esa invocacin de la
"justicia" un inequvoco compromiso abolicionist~.
19 Puede verse el texto completo de este manifiesto, por ejemrlo, en L. Bonafoux: Betances, p. 4-5.
20 Idem, p. 22-6. Est fechado este nuevo manifiesto ~"A los Puertorriqueos"~ en Santoms, diciembre 7. 1868. El nico v lacnico "considerando"
del decreto parece inspirado abiertamente en el nico y rotundo "considerando" con el cual los revoh'cionarios franceses de 1848 fundamentaron
la abolicin de la esclavitud el' las colonias francesas: "considerando que
el suelo francs no puede ser hollado sino por hombres libres ... " (Traduccin del propio Betances, a quien le gust recordar en numerosas ocq.siones el acto y esta frase.)
18

103

de sus juntas locales de Lares y Mayagez, origin la llamada Revolucin de Lares (23 de septiembre de 1868) pero sin poder conducirla. Sabido es que en los pocos pueblos liberados y en las
pocas horas de su existencia, el gobierno provisorio de la Isla de
Puerto Rico Libre, presidido por Francisco Ramrez, decret la
liberacin de los esclavos que "tomaren las armas" y de cuantos
"estn imposibilitados", y la supresin de la odiada libreta de los
trabajadores. 21 Poco despus, en Yara, Carlos Manuel de Cspedes
proclamaba slo, en el primer manifiesto de la revolucin cubana,
su deseo de una "emancipacin, gradual y bajo indemnizacin, de
la esclavitud".22 La misma "Junta Central Republicana de Cuba y
Puerto Rico", heredera de la "Sociedad Republicana" y constituida
en Nueva York el 9 de noviembre de 1868, mantuvo, segn juicio
reciente, "una posicin muy tibia respecto al candente problema
de la esclavitud".23
Ya por aquellos aos, estaban delineadF.;'s los campos. Los revolucionarios (Betances, Ruiz Belvis, Basara) y los reformistas liberales (Acosta, Quiones, Blanco), un rato unidos para exponer en
las entraas de la metrpoli la necesidad de la abolicin de la esclavitud, se dividieron al no sacar de su fracaso las mismas conclusiones. Estaban divididos, fundamentalmente, en lo poltico,
buscando unos la independencia por la va del separatismo y del
enfrentamiento armado, aspirando otros a la autonoma y trabajando por reformas. Y los divida tambin -ahora- la manera
de conseguir lo que les haba unido: la emancipacin de los esclavos. Confiaban los reformistas en su capacidad de agitacin del
pas y en la comprensin de las Cortes. Betances, a la cabeza de
los separatistas irreductibles, estaba convencido de que Espaa,
cualquiera que fuese el gobierno de turno, no cedera sino lo que
21 Los textos de estos decretos figuran en la obra de Jos Prez y Luis
Cueto: Historia de la insurreccin de Lares, Ro Piedras, Ed. Edil, 1975,
p. 152-3. Es redicin de la obra de 1872.
Puede discutirse si estos decretos conducan a la liberacin en masa de
los esclavos, como lo deseaba Betances. Entre las dos versiones del pri
mer decreto, existe una diferencia sensible en lo que toca a los esclavos.
La primera dice: "todo esclavo que tomare las armas, ser libre por este
solo hecho y tambin lo sern todos los que estn imposibilitados". Y la
segunda, redactada unas horas despus, para darle un carcter ms ofi
cial, dice solamente: "Todo esclavo que tomare las armas ser libre en
el mero hecho de hacerlo." Se sabe que dos de los protagonistas del
levantamiento, que tenan un total de ocho esclavos, les dieron la libertad
en el acto.
22 Manifiesto del 10 de octubre de 1868, reproducido en Fernando Portuondo
del Prado: Historia de Cuba, La Habana, Ed. Universitaria, 1965, Cap.

XXIV.
23

Flix Ojeda Reyes: "Despus del Grito de Lares: la estada de Betances

en Estados Unidos (1869-1870)". Ponencia, an no publicada, presentada
en el foro "Betances y los orgenes del independentismo puertorriqueo",
San Juan, Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, 11 de
abril de 1985.

104

se le arrebatara por la fuerza. Consideraba adems que en Puerto

Rico, donde desgraciadamente se iba alejando la posibilidad de
liberar a la vez la patria y el esclavo negro, precisamente por ello
sera vergonzoso abandonar a los esclavos a su suerte.
Su proclama de 1870 a los puertorriqueos enuncia una nueva estrategia libertadora: A pelear por los esclavos como pelearon los
nordistas en la repblica vecina! se ser el medio de alcanzar
luego la independencia! Vale la pena reproducir las palabras candentes del prrafo entero de esta proclama muy poco conocida, en
el que, como en casi todas las proclamas de aquellos aos, toca el
asunto de la esclavitud:
Elevemos nuestra alma que se degrada en la servidumbre!
Si el amor a la libertad, como lo dicen con desprecio nuestros
opresores, no tiene ya en nuestra Borinquen amada otro refugio que el corazn del ms infortunado de todos, el del africano, esclavo de esclavos, sacudamos el yugo de deshonra que
nos dobla, y sepamos combatir por conquistar siquiera nuestro honor y nuestra dignidad.
Slo as, en el ao 70, podremos en breve saludar a Cuba y a
Borinquen independientes.24
Fue desodo el llamamiento. Cuando, en su ltima seSlOn de 1872,
las Cortes espaolas -reinando an Amadeo de Saboya- recibieron el proyecto gubernamental de la ley de abolicin inmediata de
la esclavitud en Puerto Rico, Betances sali sin dilacin a la palestra. Salud el acto de justicia que satisfaca "las exigencias de
Inglaterra, de Francia, de la Amrica entera, y en ella, de las mismas Antillas", recalcando: "No! La abolicin en Puerto Rico no
se debe a Espaa, por ms que lo pretendan hoy esos republicanos
espaoles tan hbiles en la palabra como lentos para la accin
[ ... ] A ellos [los puertorriqueos] y a Cuba, ms gue a nadie,
pertenece esa grande honra."25
y es que Betances saba, por una parte, que el proyecto encubra
una voluntad doble de divisin de los antillanos y de recuperacin
del sector reformista, y que se complementara por disposiciones
relativas al trabajo de los libertos haciendo que "bajo otro nombre, reaparezca la esclavitud, y que sea, como para los chinos libres
de Cuba, ese Reglamento del trabajo, el ku-klux de la libertad, en
palabras concedida a los africanos de Puerto Rico".26 Y por otra

24 "Patria, Justicia, Libertad - Puerto-Riqueos. [ ... ]" Proclama de R. E.

Betanccs, del 10. de eneO de 1870, reproducida en Historia y Revolucin,
RC'.'ista del P:lrtido Socialista Puertorriqueo, a. l, n. 1, sept. 1976, p. 97.
25 Ramn E. Betances: La abolicin de la esclavitud ...
26 Idem.

105

parte, vea Betances que la pregonada liberacin de los esclavos

de Puerto Rico tena por objeto mantener en su puesto a los esclavos de Cuba, diez veces ms numerosos. Ante tal situacin, el abolicionista radical llama "a la justa reprobacin del mundo civilizado" para impedir que subsista "en Cuba -a nombre de Espaaun solo esclavo asitico o africano".27 Uno y otro subsistieron unos
aos ms; pero la aplicacin de la ley abolicionista de marzo de
1873 iba a darle razn al desterrado caborrojeo, ya que la contratacin fue obligatoria para el recin emancipado hasta 1876.

EL ABOLICIONISTA ANTILLANO

La reaccin anticipada de Betances a dicha ley de abolicin es

reveladora de su militancia poltico-social. Lograda una meta, plantea de inmediato la necesidad de otra. No por disconformidad morbosa. Luchador lcido y nunca abatido, no se deja engaar por las
apariencias y las maniobras. Persiguiendo la total independencia de
su patria y de cada una de las Antillas y la ms autntica justicia
social, no poda dejar de fijar,~n cada etapa del acontecer histrico, lo que quedaba por conseguir de forma urgente y por consiguiente lo que haba de aclarar y explicar cuanto antes.
Conseguida, aunque a medias, la abolicin en Puerto Rico, queda
por conseguir, a los ojos de "El Antillano", el fin de la esclavitud
en Cuba y tambin, como vimos que lo sealara, el fin de la esclavitud disfrazada de los cules chinos.
Notemos de entrada que en el caso de Cuba como antes en el de
Puerto Rico el doctor abolicionista no se vale del diagnstico econmico para condenar el sistema esclavista. Deja para otros el
demostrar -suponiendo que fuera vlida y moral la demostracin- que el trabajador libre resulta ms barato, ms benfico,
que el esclavo o el contratado. A lo que suele acudir, como .IVIart,
es al argumento moral y al poltico. Les animan los principios de
los derechos inalienables del hombre: la libertad, la igualdad, la
dignidad.
Betances, ya exiliado definitivamente en Pars, dedica pues varios
de sus trabajos, en los aos que corren de 1873 a 1880, a levantar
una campaa contra la continuacin de la esclavitud en Cuba. En
sus artculos de 1874 en La Revista Latino-Americana; en sus crnicas mensuales en el peridico de Edmond About, Le XIXe. SiccZe, en 1875-78; en su "Nota del traductor" al folleto de Jos Gabriel del Castillo -Question cubaine. L'esclavage el la traite
Cuba- que l mismo tradujo, ayud a editar y difundi en 1876;
en su prefacio al discurso de WendelI Phillips sobre Toussaint
L'Ouverture, escrito en 1879, insiste y vuelve a insistir sobre lo ina27

ldem.

106

ceptable y repugnante de la persistencia de la esclavitud en la

Cuba espaola, culpando de ello, ante todo, al poder poltico centraP8
Este prefacio al discurso de WendelI Phillips no est desligado,
por cierto, de la actualidad antillana de 1879 ni del nuevo combate
abolicionista de Betances. 29 No en vano vuelve a honrar al clebre
orador abolicionista norteamericano, cuyo discurso sobre Toussaint
L'Ouverture tradujo ya al espaol en 1869, y ahora vierte al francs. Es digno de inters tambin su ensalzamiento de la figura del
Libertador negro de Hait -cuando unos aos antes, prefera la
de Alejandro Ption-,30 a quien ahora propone como ejemplo y
llama "Precursor" y "negro que fue uno de los hombres ms grandes de los tiempos modernos".31 Betances acaba esta segunda versin en diciembre de 1879 cuando en el Oriente cubano ha brotado
de nuevo la guerra libertadora (la Guerra Chiquita), cuyos ncleos
combatientes ms resueltos estn formados por negros y mulatos
y cuyo fin, ms que nunca, apunta hacia la completa emancipacin
del esclavo negro, negada por el Pacto del Zanjn en febrero de
1878; y cuando en Espaa, ante este golpe inesperado, el gobierno
y las Cortes, buscando un medio para desarmar al enemigo, se resignan a dar por terminada la esclavitud. Pero, para no lesionar
los intereses de los hacendados esclavistas, optan por la abolicin
gradual -el patronato- y la indemnizacin de los dueos. Betances no espera que el proyecto cuaje en ley. Dndose cuenta del
nuevo rumbo tomado por los acontecimientos, la emprende irnicamente contra esa "bella solucin", y demuestra cun inicuo sera
indemnizar a los amos -unos "usureros", dice- como lo pretenden.
En lo que toca al futuro patronato, Betances condena esa "solucin" hipcrita de la manera ms rotunda con esta sentencia, que

28

29

30

:11

Mientras no est realizada la publicacin de las obras completas de Betances, los trabajos mencionados pueden leerse, respectivamente, en:
-Ramn Emeterio Retances, seleccin y prlogo por Haroldo DiUa y
Emilio Godnez, La Habana, Casa de las Amricas, 1983, p. 132-5l.
-Lone Goldstcin: Les crits de Retances dCLns "Le X/Xe. SiccZe"
(1875-1878) Les Antilles pour les Antilliens, Pars, Publicaciones del Centro
de Investigaciones "Histoire des Antilles Hispaniqucs" de la Universidad
de Pars VIII. [Cuaderno no. 3, en prensa.]
-Ada Surez Daz: El docto" Ramn Emeterio Retcl11ces ... , p. 43-37.
Incluye este estudio ]a citada nota y el citado prefacio. (Apndices D y E.)
Este prefacio ha sido debidamente valorado, pero no dempre acertadamente traducido al "colombiano" (como dijera Betanccs), por E.mi!1O Godnez en "En el centenario de un trabaj0 bet<:mcino", En Rojo, San Juan,
7 al 13 de dic. df~ 1979.
Ensayo sobre Alejandro [,iLion, 'pur el doctor R. E. BeLmces (de Puerto
Rico), New York, M. M. Zarzamendi impresor, 1871, 2~ p. Reproducido
ltimamente en Ramn El;eterio Retances, p. 105-23.
"Prefacio ... ", en Ada Surez Dlz: El doctor 1(amnhllelcrio Dr:tci/ces, .. , p. 57.

107

recuerda a Robespierre y le presta Schoelcher: "No hay trmino

medio entre la libertad y la esclavitud."
En cuanto al problema de la indemnizacin, cabe volver la mirada
atrs para examinar el pensamiento y la prctica de Betances desde los das en que se impuso su respetada personalidad.
En diciembre de 1865, cuando se designaron los seis diputados de
Puerto Rico para la Junta de Informacin, Betances, que era el
hombre ms popular de Mayagez, renunci, por estar demasiado
comprometido; deleg en su amigo Segundo Ruiz Belvis, y le encarg defender en Madrid "la abolicin inmediata con indemnizacin o
sin e1la".32 Lo que Ruiz hizo escrupulosa y brillantemente. Pero
la alternativa propuesta poda, y puede, entenderse de dos modos
diferentes. O bien, segn la :.6gica gramatical de la frase y como
los mismos comisionados comentaron la frmula en su informe
del 10 de abril de 1867. Para ellos, el pago de una indemnizacin
a los propietarios de esclavos sera una medida de conveniencia y
de prudencia. "Pero -aadan- si no fuera posible; si por un conjunto de dolorosas circunstancias no hay otro medio sino optar
entre la abolicin sin indemnizacin o la continuacin de la esclavitud: en este caso suprmase la esclavitud y olvdese la indemni-,
zacin."33 Para ellos, como para Betances, el objetivo principal era
"la abolicin inmediata, radical y definitiva de la esclavitud". O
bien, segn la lgica econmica que mueve a los interesados y como
el propio Betances, creemos, pensara, invirtiendo la prioridad en
los trminos de la disyuntiva "con indemnizacin o sin ella".
Segn los informantes, con tal que no dure un da ms la esclavitud, bien se poda imponer a los dueos que renuncien a
una indemnizacin; lo deseable y justo era la indemnizacin pero
la no-indemnizacin era tolerable. Segn Betances, con tal que no
dure un da ms la esclavitud, bien podan admitir los delegados
de Puerto Rico que se pague alguna cantidad a los dueos desposedos para vencer su ltima resistencia: lo normal y justo era la noindemnizacin pero la indemnizacin era tolerable. Nos parece que
autoriza esta lectura lo que el mismo Betances dio a entender posteriermente en una carta a Manuel Sanguily. En ella, en efecto,
subray con marcada intencin "sin ella" en la expresin "con indemnizacin o sin ella".34
Nos parece obedecer a un propsito igualmente tctico el artculo
2 del proyecto de decreto abolicionista incluido en su proclama del
32 Estas son las mismas palabras usadas entonces y recordadas por Betan-

33
34

ces en cartas a Manuel Sanguily del 14 de agosto de 1891 (salvada por

Luis Bonafoux: op. cii., p. 280) Y a Federico Degetau del 16 de noviembre
de 1893 (citada por Ada Surez Daz: op. cit., p. 17, nota n. 56).
Lidio Cruz Monclova: Historia de Puerto Rico. Siglo XIX, t. l, p. 391.
\i,."." nota n. 32.

108

7 de diciembre de 1868.35 Porque, una vez sentada la total y definitiva abolicin de la esclavitud (art. 1), el segundo artculo reza que
"recibirn una indemnizacin que corresponda a sus prdidas, los
propietarios que se adhieran a la revolucin". Cmo debe entenderse esta promesa? No era que Betances estuviese convencido de
la justicia de indemnizar a los dueos de esclavos, sino que, para
atraer a la revolucin una parte del sector de los hacendados, consideraba que cierto gnero de concesin era posible. 3ti

Que l no fuera partidario de resarcir a los hacendados esclavis tas

se deduce a las claras de lo que escribi en Le XIXe. Siecle, en
1876, cuaIldo Espaa no cumpla con sus promesas de indemnizacin: "En estos ltimos tiempos, se ha anunciado pomposamente
que por fin iba a ser abonada la indemnidad prometida. A quin?
me preguntaba. Ser a los dueos que poseyeron hombres? Ser
a los negros que estn trabajando gratis hace cuatro siglos ?"37 Y
sin pedir nunca -como lo observa Lone Goldstein- el pago de
. las indemnizaciones, Betances sabe aprovechar la demora y -la mala
fe del gobierno espaol para tratar de encauzar contra ste el descontento de los defraudados y el de los contribuyentes puertorriqueos invitados a suplir la carencia del Estado. Inflexible en sus
ideales, revelse Betances generoso y compasivo en sus sentimientos; radical en sus planteas, revelse tambin fino poltico.
EL ABOLICIONISTA UNIVERSAL

En los aos ochenta mientras dur el patronato de Cuba, Betances

no dej de denunciarlo pero ya otra tarea de solidaridad humana
lo llamaba. La servidumbre de los africanos permaneca an en
casi todo el territorio del Brasil. Por todos eHos, patrocinados y
esclavos, intercede. En carta de 1884 dirigida al abolicionista Patrocinio, publicada por un peridico de Pars, asocia los casos de
Brasil y de Cuba, sealando que "la esclavitud ha sido y es en todas
partes la obra de los soberanos; la abolicin es la obra de los pueblos libres" v observando que "en nuestra Amrica, amante del
progreso y de las libertades, dos monarqu~s mantienen todavfa la
nefasta institucin aue ha desolado a fnca [ ... ] es todavlR la
~,
JI'" 38
vergenza del Brasil catlico y de la Espana cato lca .
Ver nota n. 20.
El general Emiliano Zapata adoptara en 1911 una actitud similar cn
cua;to a la indemnizacin de las haciendas expropiadas del Estadn ele
More!os en Mxico. El Plan de Avala anunciaba en efecto (puntos 70. y
8vo.) la expropiacin, previa - indmnizacin, de la tercera parte de las
tierras de los hacendados; pero a quienes se opusiesen a dicho Plan, se
les amenazaba con nacionalizar todos sus bienes, destinndose las dos
terceras partes de ellos a indemnizar a los parientes de las vctimas cadas en defensa del famoso Plan revolucionario.
37 "Courrier des Antilles", por El Antillano, Le XIXe Siecle, Paris, 27 de ago.
de 1876. En Lone Golclstein: Les crits ... , (Traduccin nuestra, P. E.)
38 Carta de Betances a J. de Patrocinio, del 25 de marzo de 1884. En Ada
Surez Daz: op. cit., p. 61.
35
3';

109

Ntese cmo en estas pocas lneas as01l1a el vigor y el progresismo

del pensamiento betanciano: su comunin cOn el americanismo
martiano ("nuestra Amrica"), su fe en el pueblo, su preocupacin
por frica (nada corriente en la literatura abolicionista), su anticlericalismo. 39
Adems, en la referida carta, de paso aunque con toda intencin,
Betances viene a evocar la situacin en el Sudn donde "GordonPacha hace retroceder a Wilberforce".4 Como sus pares, Rugo o
Schoelcher, Betances sigue atento a cualquier nuevo agravio sufrido
por la raza humana. Y escrita en vsperas de la conferencia de
Berln en la que los modernos conquistadores ingleses, franceses,
belgas, portugueses y alemanes iban a repartirse el Continente africano, valga esa nada anodina anotacin para ejemplificar cmo el
lcido doctor no se dejaba engaar por las nuevas formas de esclavitud de los pueblos sometidos.
Para Bctances, como para Mart, no existan fronteras de pueblos,
ni de clases ni de razas. En su combate contra la esclavitud y el
patronato, no 10 mova el horror a la institucin sino el amor a las
vctimas. "No me preocupa la institucin -deca en 1879- ni la
ataco, lo que me interesa sobre todo, y lo que defiendo, es la raza."41 Llama la atencin tal afirmacin. Verdad es que Betances
era capaz de retos y provocaciones verbales, pero de una cuestin
sumamente seria se trata aqu. Los hubo numerosos, en efecto,
desde Saco hasta Labra, quienes desearon la supresin de la trata
o de la esclavitud ante todo para impedir la "africanizacin" de
las Antillas. A Betances no le molestaba esta perspectiva. 42 RecorComprese, y vase la diferencia, con la postura de Acosta, quien conclua
una conferencia antiesclavista en Madrid exclamando que "la causa de
la abolicin de la esclavitud por que nosotros trabajamos, es la de Jesucristo. Que l la defienda!" (Jos .Tulin Acosta: La esclavitud en Puerto
Rico, Madrid, Secretara de la Sociedad Abolicionista Espaola, 1872, p.
31. Discurso del 5 de febrero de 1872).
40
Ver nota n. ?J.
41
Prefacio al discurso de Wendell Phillips sobre Toussaint L'Ouverture. (Ada
Surez Daz: OIJ. cit., p. 56.)
42 En 1874, en un estudio titulado "Cuba" (Revista Latino-Americana), Betances escribi lo siguiente: "Cuba ser espaola o africana, se han cansado de lanzar a la faz de los cubanos, los tribunos de la pennsula
entregados a los negreros de La Habana. [ ... ] Los cubanos recogie'on
la palabra cJjablica, revelacin de la teora que pretenda africanizar a
Cuba para contenerla; y, despus de tanta paciencia, contestaron valientemente; 'africana primero que espaola' ". (Ramn Emererio Betances,
p. 142.)
En otra. oportunidad, volviendo sobre el trillado dilema, lo toma del
mismo modo bravoso: "'Seris espaoles o africanos', estas palabras han
sido repetidas con rabia. Los cubanos las han recogido y han contestado:
'Seremos africanos'." (Le XIXe. Siccle, Paris, 10. de sept. de 1875; recopilado por Lonc Goldstein: op. cit. (Traduccin nuestra, P.E.)

39

110

demos que por sus venas corra sangre africana y que l mismo
reconoca, sin la menor vergenza, ser "prietuzco", cuando por sU
tez y otros rasgos fsicos le era dable disimularlo. 43
Aquella postura ideolgica bsica, ms an que esta circunstancia
biolgica, es la que lo convierte, desde el inicio de la dcada del
setenta, en un combatiente antirracista consecuente, cuya arma
predilecta en la prensa de habla francesa o castellana, ser la irona.
No cree que la llamada "cuestin social" est resuelta el da en que
el ltimo esclavo haya sido declarado libre, contradiciendo el credo
liberal antillano. Volvamos a citarlo: "La insurreccin puertorriquea, tan desgraciadamente iniciada y sofocada en Lares, [ ... ]
llevaba en su programa no solamente la abolicin de la esclavitud,
sino el reconocimiento, para el esclavo, de todos los derechos del
ciudadano."44 Imposibilitado, por su estado de desterrado, de llevar la batalla jurdica y moral por el reconocimiento pleno de estos
derechos a los que fueron esclavos, no descansa por ello. Comprueba en medio de la rica colonia cubana de Pars que los negreros,
ahora disfrazados de hombres civilizados y liberales -en los aos
ochenta-, siguen emponzoando las relaciones sociales e impidiendo la cohesin nacional. No abriga ilusin alguna sobre la sinceridad de su conversin. Llega a decir de ellos, en carta cida a Rafael
Mara de Labra, tal vez de doble filo, que esa gente slo cambiar
cuando "mude de pellejo y se le ennegrezca el pigmento."45
Contra las secuelas de la esclavitud, contra las llagas de la discriminacin racial, moviliza desde Pars los espritus y los corazones
mediante artculos, discursos, cuentos, cartas, y mediante el propio
comportamiento personal. Es prueba de ello su amistad profunda
con antillanos de color, tales como el dominicano Lupern o el
haitiano Firmin.46 Es prueba de ello su incansable actividad desplegada para socorrer y salvar a varios patriotas cubanos de color
escapados de los presidios espaoles del frica del Norte (Jos
43 "Queda, pues, bien entendido, que somos prietuzcos,

y no lo negamos;
pero como dice Luis Betances: ms honrados!" De una carta de Ramn
E. Betances a su hermana Demetria, del 30 de marzo de 1879. (L. Bonafoux: op. cit., p. X.)
44 Ramn E. Betances: La abolicin de la esclavitud ...
45 Carta de Betances a Rafael Mara de Labra, del 31 de diciembre de 1881.
En Ranzn Enzeterio Betances, p. 229.
46 Su defensa del negro no es ciega. No es racismo al revs. Oponindose
al Presidente dominicano Heureaux -un general negro- sepulturero de
la democracia naciente en su pas, Betances no vacilar en zaherir al
"petit negus dominicain", al "Lilis aux simiesques allures", al "hideux anthropolde", etc. En La Revue Diplonzatique, Paris, del 26 de nov. de 1893.

111

Maceo, Flor Crombet, Juan Gualberto Gmez). Es prueba de ello

su evocacin cariosa de la labor dantesca y de la belleza inslita
de las carboneras negras del puerto de Sto Thomas a las que llama
con humor representantes de la decimosptima especie humana,
la especie cookasiana. 47 Es prueba de ello su denuncia de los linchamientos y de la violencia racista en la Nueva Orleans, inserta en
su cuento de corte volteriano: Viajes de Escaldado. 48
Es prueba de ello, en fin, la defensa obstinada que hizo de Hait
y de sus I:;rceres. 49 Aprovech cualquier situacin para tratar de
aflojar el cerco de prejuicio y de odio al que estaba wmetida, desde
el forcejeo de su nacimiento, la repblica negra. Fue acostumbrando
la mente de sus lectores a la idea de la necesaria inclusin de Hait
dentro de su proyectada Confederacin de las Antillas libres. 5o Nadie, como l, entre los que acariciaron este sueo, trabaj tanto
para rehabilitar a Hait y convertirlo en una pieza indispensable
de la unin antillana, generalmente circunscrita, en el pensamiento
de los dems antillanistas, a la unin de Cuba, Puerto Rico y Santo
Domingo, las tres "hermanas".
Quedan obviamente aspectos de la lucha y del pensamiento antiesclavista de Ramn Emeterio Betances que mereceran todava alguna atencin especial, pero ninguno acaso nos permita concluir sobre
el abolicionismo radical de nuestro luchador como una opinin suya
de 1875. Al ver cmo los republicanos espaoles haban fracasado
en todo, acertada y hbilmente, adelantndose de hecho a Lenin,
Betances poda escribir en Le X/Xc. Siecle esta notable advertencia:
"La esclavitud en la colonia, mata la libertad en la metrpoli."5! El

47
48

49

50

51

"Courrier des Antilles" por El Antillano, Le XIXe Siecle, 26 de jul. de 1876.

En Lone Goldstein: op cit.
"Voyages de Scaldado - Rcit recueilli par El Antillano" (1887). En L. Bonafoux: op. cit., p. 184. El texto, en francs, ha sido vertido al espaol
hace poco por Carmen Lugo Filippi, en la revista Caribe, n. 4, 1982.
Vase, por ejemplo, su carta a Jules Auguste, del 28 de febrero de 1882
(En Ramn Bmeterio Betances, p. 232-5): y el comen':aro que hicimos de
la misma en Sin Nmnbrc, San Juan, v. IV, n. 2, oct.-dic. 1973, p. 70-7, bajo
el ttulo de "Cmo Betances defendi al negro haitiano: carta a Jules
Auguste de 1882 (texto olvidado)".
Betances, que fue, a lo que parece, el precursor de la idea de una Confederacin de las Antillas -ya en 1867- trat de organizar en Pars con
ese fin, una Liga de Las Antillas. "La Liga tiene por objeto mantener
a nuestros pases (Cuba-Pta. Rico-Santo Domingo-Haiti) fuera del alcance de toda dominacin extranjera", escribi el 12 de septiembre de 1874
a Antonio Ros. En Cuba en Betances, seleccin e introduccin de Emilio Godnez, La Habana, Ed. de Ciencias Sociales, 1985, p. 218. (Lo subrayado es nuestro, P.E.)
"Cuba espagnole et Cuba libre", par le Dr. Btances, Le XIXe, Siecle,
18 de nov. de 1875. En Lone Goldstein: op. cit. Recordemos la conocida
sentencia de Lenin: "Un pueblo que oprime a otros pueblos no puede
ser un pueblo libre."

112

que no vacilaba en identificarse con los esclavos africanos o con

los indios borinqueos destrozados, poda tambin condenar y combatir la esclavitud en nombre del porvenir de la democracia en la
misma Espaa. De golpe el problema se llevaba a otro plano e irrumpa en nuevas conciencias. Poda esperarse as un ensanchamiento de
la base del frente antiesclavista. Ratificamos que nadie en Puerto Rico como Betances fue capaz de ensayar tantas y tan audaces estrategias con tal que "el esclavo de esclavos", y stos a la vez, gozaran
cuanto antes de la libertad.

"Punishing Slaves in Cuba", fotografa de C. D. Fredericks, en Harper's Weekly,

)
New York, nov. 28, 1868.

113

CONTINUIDAD CULTURAL AFRICANA

EN AMRICA

Argeliers Len

Hace ya cierto tiempo, para estudiar algunos aspectos del desarrollo sociohistrico de determinadas manifestaciones culturales -particularmente para reas de movimientos poblacionales y asentamientos heterogneos, como la Amrica-, se presta atencin a los
movimientos migratorios y sus causas, las vas de esos movimientos; y, consecuentemente, como es el caso americano, se considera
entonces la presencia del africano, no como desprendimientos o
pedazos de sus culturas ancestrales -elementos, aportes, races, se
ha dicho- para con tales trminos tratar de configurar lo que pudiera ser tenido por restos o intrusiones dejados en el tiempo; sino
para investigar la presencia americana del africano desde nociones
de continuidad cultural.
Intentaremos plantear ahora ante ustedes esta idea, opuesta a la de
aislar y nombrar afronegrismos como tales races o vestigios aislabIes. Ni siquiera intentara usar el trmino de aportes, por lo que
implicara de suministrar algo, a otro algo de existencia previa. Con
ese empeo he vuelto a tomar un libro clsico al respecto: The
Myth of the Negro Past, de Melville Herskovits, publicado en 1941;
desde l quisiera abordar la va opuesta al no considerar tales pedazos de expresiones culturales que, aisladamente, saltaran a incorporarse -desde un pasado fcil de no hacer nuestro-, a
incrustarse en una cultura que sera la blanca, y poder entonces
determinar hasta porciones de tales afronegrismos como para detectar su peso en mucho, regular, poco o nada.
Se tratara, en cambio, de delinear un fenmeno de continuidad
cultural del que se desprenden formas cognoscentes de comunicacin dada la ancha existencia de un sistema de pensamiento discursivo, de orden retrico, que haya estado conformando nuestra
identidad latinoamericana y caribea, como una constante del venero afroide presente, histricamente, en el Nuevo Mundo.
115

No podemos separarnos del propio pensamiento de Fcrnando Ortiz,

y retomar de l aquella imagen de "cultura mulata", que si bien el

sabio Maestro utilizaba para ilustrar aquel producto que l diferenciaba del destilado de un alambique, y lo comparaba con la otra
imagen por l referida, la de "ajiaco", no dejaba as de aludir a las
particulares funciones "comunicantes" -apostillando su idea--,
que formaran los "sabores" diferentes, las diferentes densidades
y texturas al paladearlo, hasta el "caldo", sus calores y colores distintos, y todo concurrente en tal "ajiaco". Pues ese camino ortiziano
de "mulatez" no es el de una simple suma, menos an una cantidad
promedial sustitutiva, sino sera la concurrencia funcional de elementos sustanciales, y su permanencia cultural.
Esta idea de integracin funcional de elementos sustanciales de
comunicacin -no de sus facturas externas-, va a estar en el
sustrato de lo que quiero plantear en esta charla como continuidad
de elementos comunicantes del africano en una cultura latinoamericana, que se construye por esa misma comunicabilidad del hombre en nuestras sociedades -dando el Caribe, por su insularidad,
como simple variable de la unicidad continental.
Todo lo que podamos hoy considerar como aportes del hombre
africano y sus descendientes en la cultura de la Amrica Latina y el
Caribe hay que situarlo en corres!,'Jndencia estrcchamente interacciona! con los aportes ibricos y con lo que iba quedando de las
poblaciones indgenas, en el complejo trayecto que sigui la colonizacin, y a lo largo de las luchas que sigui el hombre en nuestra
Amrica, en su ancha coyuntura territorial y por la constante bsqueda de su independencia: las primarias rebeldas ante un ltigo,
los odios ante esquilmantes alcabalas, el propasarse impune del
amo, o ante el trato abusivo de un superior; hasta las luchas armadas en rebeldas y cimarronajes de exasperacin inicial o las revoluciones de ideologas varias, por el rescate de las identidades
nacionales o por el logro de la ms absoluta colectivizacin de las
capacidades de decisiones ciudadanas. Cierto que no se transportaron culturas ntegras de Africa -como tampoco lo fueron las
europeas, an siendo las de los sectores de dominacin; y las
indgenas, que en muchos aspectos hubiera hoy que considerarlas
en avance respecto a aquellas-, pero tampoco se trat de juntar
con algn pegamento (los de la imposicin autoritaria), pedazos
culturales diversos que crearan un poderoso mosaico. Lo heterogneo fue sistema, y lo individual divisa en lo social. Lo que quiero
sealar, para comprender cmo se insertaron los elementos culturales que de procedencia africana hemos de considerar, es que la
presencia actuante, dinmica, de los mismos -como la presencia
de los elementos culturales europeos y los indgenas- se vio sometida a un poderoso proceso de bsqueda de agarres, que se gener,
en toda su capacidad de desarrollo, desde los primeros instantes de
la colonizacin, capacidad de desarrollo condicionada por aquellas

116

otras capacidades de lucha que sealamos al inicio de estas palabras, envueltas en no menos heterogneo proceso de angustias. Y
heterogeneidades cambiantes en el transcurrir del tiempo. Y tiempos que se sucedan diversos para las as mismas diversas reas
de dominio que se levantaban en el Nuevo Mundo.
Complejo camino, an en recorrido para los pases americanos, en
cuya ebullicin integralizadora de los grandes troncos culturales
que concurrieron a su ereccin sufrieron, en formas equivalentes,
procesos anlogos en su insercin. Colonizadores, de Espaa o Portugal -como de inmediato para el resto de los hombres de los
dems pases europeos llevados a la aventura colonizadora del Nuevo Mundo- procedan de sitios muy diferentes -que se quedaban
an ms atrs distanciados por las ignorancias que separaban ambos Continentes-; los africanos, arrancados alevosamente de SLlS
lugares naturales de anclaje, muy lejanos y diferentes; y los propios
ncleos indgenas, removidos, como levantados de sus suelos para
dejarlos caer en formas totalmente reversas a las originarias -cuando no les sustraan de la vida en las ms crueles formas de quebrazn social, formaron el ms aberrante mosaico de procedencias y
costumbres. El indgena fue igualmente un inmigrado en las situaciones que cre el colonialismo en el Nuevo Mundo.
Es que en la integracin cultural de la Amrica Latina y el Caribe
oper, fundamentalmente, un proceso de sincretizacin de tunciones sociales revueltamente allegadas, ocurrieran estas en los niveles
del lenguaje verbal, en el musical o en el plstico, as mismo como
en los niveles de la conciencia social religiosa. Aquellos amasijos
de funciones sociales estuviel'on condicionados por las formas en
que, en los diferentes momentos del desarrollo colonial, y neocolonial despus, se creaban nuevos estratos en la comunicacin social
de acuerdo con las estructuras que adoptaban las relaciones de
produccin y los perfiles que trazaba la lucha de clases. As se
operaron procesos de sincretizacin particulares que dieron lugar
a formas de comunicacin hablada, musical, plstica; y coyunturas
de la vida social que iban desde los usos y costumbres en el hogar,
en la produccin, y en los diversos instantes de tiempo libre (no
necesariamente los festivos).
En todo este proceso histrico, donde los aportes culturales africanos quedaron insertados funcionalmente a formas de vida latinoamericanas y caribeas, se reflejaron las circunstancias econmicas,
polticas y sociales propias de los niveles de subdesarrollo en que
quedaba esta parte del mundo frente al desarrollo capitalista, que
tambin creaba enormes cambios y alteraciones a lo largo de la
vida de las naciones europeas, y del posterior surgimiento de los
Estados Unidos en esta otra parte del Atlntico.
Si por un lado, para el colonialista ibrico, el esclavo africano fue,
limitadamente, la provisin de una fuerza de trabajo, y al africano
slo se le concibi en SllS condiciones fsicas para el laborar -de-

117

jando ahora nuestra visin fuera de la compleja red mercantil que

fue la trata, cuyas tenebrosas urdimbres se tejieron por otras
vas-, la presencia del africano en el Nuevo Mundo dio inicio al
fenmeno cultural de ms potencia y reciedumbre que haya registrado la historia de la Humanidad, y mostrador hasta hoy de una
permanente revitalidad.
El africano aport elementos culturales desde que llegaba a estos
suelos, dentro de las condiciones que les dejaba el trabajo esclavo
y las circunstancias objetivas que se daban en estas tierras, pero,
fundamentalmente, el africano creaba -dada la no menos compleja
insercin en los fenmenos americanos de poblamiento-, una peculiar manera, no de ver (pues la visin es la misma), sino de estar,
de estar en el color, de estar en las distancias, estar en las luces, en
los sonidos; en las formas, los espacios y volmenes; en el estar
juntos. La propia conciencia social religiosa era, en su base ms
primigenia, una forma en el estar juntos; y los ancestros, las deidades, y las formas ms primarias animistas eran ms bien recursos
para que tales poderes estuvieran en situaciones ventajosas para
el individuo, para que estuvieran a su ms expedito servicio junto
a ellos, al grupo. Y el grupo fue, para el africano, una nueva organizacin social que creaba en estas tierras, con gentes a quienes
ni siquiera hubiera conocido antes. De aqu que tuviera que descoyuntar sus propias tradiciones culturales para sacar de ellas, en
momentos, instrumentos de relaciones situacionales nuevas para el
africano. De aqu que las propias lenguas originarias fueran ms
instrumentos incidentales para situaciones incidentales que medios
de inteleccin y abstraccin racional, como hubieran sido en frica.
De aqu tambin que la msica participara como recurso de relacin
ms contundente para el asentamiento de las masas esclavas.
No hubo convergencia, sino concurrencia inteligible y grupal ante
circunstancias del mundo objetivo; no hubo prevalencia sino participacin; no fue alocucin, sino multifona. Tampoco fue suma
indefinida, adicin, sino nucleacin, digamos nucleacin funcional,
lo que vale repetir ahora, funcionalidad grupal. Son as las bases
categoriales que reflejan las formas de acercarse el africano a la
naturaleza, no la que le rodea geogrficamente, sino la que le
circunda y le atrapa; acercarse al grupo en que vive, que le cie;
acercarse al pensamiento que elabora, que le identifica y le nombra.
Quiero insistir en este proceso que pudiramos explicar tambin
como un proceso de convergencia del africano en los momentos en
que tiene que reconstruir totalmente formas de vida nuevas al ir
llegando al Nuevo Mundo en cada momento y sitio en que lo colocaron a lo largo de los casi cuatro siglos que dur la trata.
Es natural que los rdenes creacionales del africano, sostenidos en
sus diversas culturas, estuvieran sometidos a profundos cambios
cuando el medio ambiente fue otro, las relaciones sociales originar;;1S totalmente quebradas, y el pensamiento alienado por el rgimen

118

de trabajo esclavo. El africano en la Amrica se dio a la tarea de

condicionar su vida a los reducidos espacios sociales que le dejaba
el colonizador; y los llen de la mejor manera que pudo, reconstruyendo nuevas formas de vida con los retazos que tomaba de
uno u otro lado, y dentro de las limitaciones que impona el modo
de produccin estatuido por el colonialismo que, a su vez, iba quedando aceleradamente muy atrs en el desarrollo social mundial,
aceleracin facilitada por el desarrollo capitalista que permiti la
explotacin colonialista de Amrica.
En estos procesos de adaptacin y ajuste, as como de pervivencia
de ciertos elementos funcionales en las diversas modalidades de la
comunicacin, hay que considerar que las llegadas de africanos al
continente americano tuvieron lugar en momentos diferentes, lo
cual implic la insercin del africano en contextos econmico-sociales diferentes. Adems, las aportaciones fueron muy diversas tambin segn las cantidades introducidas, diversas sus procedencias
tnicas, como diversos debieron ser sus propios niveles de desarrollo
segn los estamentos sociales que hubieren ocupado en sus tierras
de origen.
Por otra parte, se produjo en la Amrica una rpida distincin entre
los africanos que se dijeron "de nacin" -esto es, los propiamente
nativos de Africa-, y los niveles que se producan entre sus descendientes, los complejos procesos de mestizaje, las diferencias de
intereses entre esclavos y libertos, la diferenciacin en las relaciones
de produccin entre los medios rurales y periurbanos, y las propias
ocupaciones de los libertos. De esa manera, se constituyeron en factores de diferenciacin en las expresiones culturales de los sectores de poblacin en que se insertaban los africanos y sus descendientes, y las variadas relaciones en que entraban con los sectores pobres
de la poblacin blanca. Este aspecto fue tratado tambin por Fernando Ortiz, y le recuerdo en sus clases que ofreciera por los aos
cuarenta, en la Universidad de La Habana, insistiendo en que, junto
al negro liberto, que iba quedando en los barrios ms apartados,
haba tambin una poblacin blanca como sustrato misrrimo desprendido de un sector de poblacin blanca que quedaba en los sectores igualmente dominados.
En tales condiciones, las expresiones plsticas originales fueron las
ms desatendidas al faltarIe las circunstancias en que se daban en
Africa. Sin embargo, algunos elementos primarios permanecieron
al encontrar posibilidades materiales de reproducirse, como fue, en
primer lugar, la asociacin del color a significaciones hagiogrficas,
y sus aplicaciones en "moteados, lneas onduladas, quebradas, trazos
de rayas paralelas o en cruz, en ondas o en puntas, ornamentos estos
aplicados, por sus significaciones, a pinturas rittlales de ciertas
cazuelas, o en el vestuario ritual, en altares, hasta en objetos de
decoracin interior, como cortinas, cubrecamas, tapetes, almoha~
dones, etc.

119

Los propios objetos de culto se han diferenciado por las formas y la

superposicin de elementos atributivos, lo que acenta la funcin
ritual y conlleva diversos sentidos de consagracin o de proteccin
mgica.
Los aportes musicales africanos, digamos nuevamente ahora, no
son pedazos, segmentos o partculas que, desprendibles y desprendidas de sus msicas originales, vayan a insertarse en un complejo
mosaico americano, hecho con otros restos de las culturas precedentes que concurren en el Nuevo Mundo. La presencia de rasgos
afroicles en toda la cultura americana no puede definirse en intentos de materializarlos en porciones, trminos, modismos, o gestos
que permiten, aislando estas porciones, y extrayndolas quirrgicamente con pinzas, "blanquear" una cultura que supongamos bsica y anterior; o establecer una base, de cultura blanca, atravesada
de partculas negras. Hay que pensar en una msica en la Amrica
Latina y el Caribe como un complejo lenguaje que se inicia desde
los procesos mismos de poblamiento, y donde el arranque primordial de las relaciones de produccin, condicionadas por el sistema
colonial que las potencias europeas impusieron a las nuevas tierras, as volcadas por el capitalismo, estuvieron engendrando una
nueva razn, una nueva lgica, hnas nuevas coyunturas culturales,
nuevas aplicaciones a formas de vida totalmente nuevas. Poblamiento que, desde los primeros momentos de la colonizacin, se
estuvo formando por el sobrelapamiento de migraciones. dismiles y diversas en su constitucin, y en momentos muy distintos del
desarrollo del capitalismo en estas tierras americanas que, a su
vez, se hicieron diversamente dependientes de la otra historia que
mova el capitalismo mundial en Europa. En el lenguaje musical
que se creaba como instrumento de relacin social, los hombres
que sucesivamente fueron nutriendo esta parte del mundo acumularon conservaron v trasmitieron elementos sintcticos y discursivos' (retricos) que, tras el proceso de disrupcin de sus respectivas culturas (en forma dramtica), pudieron incorporarse funcionalmente a otros elementos que, igualmente allegados tras otros
procesos disruptivos, se complementaran e integraran en un nuevo
cdigo.
r

Planteando as el mecanismo de insercin de modelos sintcticos

y retricos en un lenguaje musical, podemos ya sealar que no se
tratar de unas "races" definibles como frmulas rtmicas, esquemas rtmicos estereotipados en "un, dos, tres, hey"; ni en claves, ni
maracas batidas en desenfreno; ni en escalas "defectivas", lo que
slo sirve para "colorear" un producto de fcil absorcin, y llamarle afroamericano.
Hay que volver a estas concepciones para detenernos en el sentido
con que se han venido manejando, por ejemplo -y lo dice el propio Alejo Carpentier- cuando se plantea que el ngro tom las
escalas mayores y las modific, y alter la sensible, bajndola, y
120

que con ello, ahora cualquier msico produce ya un elemento negro.

y no es que el negro haya tomado esta escala de siete sonidos para
modificarle el sptimo grado, sino que el problema est en que
los blancos no han odo bien la msica del negro. El africano tiene
su manera de concebir el espacio sonoro y articularlo sistmicamente. Se habla tambin de determinadas frmulas rtmicas --y pongo
por caso, el cinquillo del danzn-, afirmndose que es de origen
negro, que si nos lleg de Hait; o que si el toque de clave es africano. Incluso se ha discutido si en el toque que se le imprime a las
claves hay una mayor influencia conga. Se la repetido la ancdota
-a todas luces sin basamento alguno-, de que el cinquillo del danzn lo capt el msico cataln Casamitjana, desde la mesa de un
caf de Santiago de Cuba, en el siglo pasado -hasta se ha dado una
fecha-, al or un grupo de negros franceses que marchaba por
las calles: tomara un papel pautado, ira hasta su mesa, y anotara el ritmo que percibiera. Hay que considerar, que si eran "negros
franceses" -es decir, los que haban introducido las agrupaciones
de "tumbas francesas"-, los tambores que empleaban desde entonces eran bien pesados como para no marchar con ellos, tocando, por las calles de Santiago; adems de haber sido ello as, aquellos negros debieron haber estado ejecutando en no menos de tres
tambores, y el bueno de Casamitjana anot slo una lnea de una
figuracin rtmica, en s ms compleja, y que l la redujo, en su
percepcin, a una lnea donde dej la figura rtmica de corcheasemicorchea-corchea-semicorchea-corchea. Desde luego que pudieron ser los propios "negros franceses" que hubiesen sacado una
comparsa ajena a sus fiestas tradicionales: hoy, algunos informantes ya muy ancianos, mencionan de antao, la existencia de una
forma de msica y baile traslaticio, del tipo de las comparsas, que
se llam tahona -vocablo rabe que designaba las largas artesas
donde se amasaba la harina de trigo-, con participacin de "tumberos", precisamente.
.
I

Trayecto semejante pudo haber seguido otra figura rtmica hoy

muy conocida como toque de la clave, que ya, en viejas contradanzas y danzas del ochocientos cubano apareca como una contraccin
-por procesos aditivos-, de la anterior figura rtmica de la contradanza, y que de manera particular, caracterizara a la habanera
y despus asomara en el tango rioplatense, hacindose, para la clave, como corchea con puntillo-corchea con puntillo-corchea. Es
que estas, y otras figuras rtmicas, son producto de una suma aritmtica o, mejor, producto promedial, de ms complejas lneas o
planos rtmicos que, combinando timbres, variables de alturas y
de intensidades (acentos), concurrieran combinatoriamente en la
msica del negro.
Estas dos figuras rtmicas seran dos casos de los llamados "afronegrismos", como sera tambin lo denominado "desplazamiento de
acentos", as como las "alteraciones" de afinacin. Frmulas simplistas, que si recurrimos a ellas... nos serviran para ennegrecer

121

una msica ... si las obviamos, nos mantendramos en niveles de

"blancos".
Para el africano su campo sonoro estuvo articulado en zonas o franjas de alturas, que no en una gradacin frecuencial; manej sonoridades muy generales situables en varios planos de alturas, no
la divisin graduada; dispuso expresivamente del timbre (como
color sonoro) antes que servirse del movimiento lineal, de exteriorizacin de lo subjetivo, en melodas retorcidas; y el tiempo lo
concibi como el transcurso de acciones que podan ser representadas.
Es necesario ahora detenernos en estas consideraciones, por su importancia para entender cmo se han proyectado las concepciones
musicales ms profundas del africano.
En el mundo Mediterrneo, y con la gran influencia que en l tuvo
el Cercano Oriente, se parti siempre -y as fue para el odo del
hombre europeo- de distinguir sonoridades, alturas, integrndolas en clases o jerarquas -que reflejaran niveles funcionales posicionalmente, para producir el fenmeno, ms cultural que anstico, que se conoce por tonalidtid, relaciones tonales, cohesin tonal-. El africano, no parti de esta discriminacin de alturas, sino
que le interes moverse en espacios sonoros, delimitados como
franjas. En lugar de lneas imagin franjas tmbricas -franjas .de
color-, y no proyect el trazo meldico para expresarse en lneas
meldicas, que en el ascender y descender, en el dotarlas de ciertas
figuras rtmicas, en dividir claramente esa lnea "meldica" segn
valores de la accin dramtica, hiciera acentuar puntos de gradacin
o clmax. El africano tampoco separ e hizo resaltar "motivos",
pasajes de funcin antecedente y otros -por lgica dramticaconsecuentes, como no recurri a gradaciones de la intensidad (matices) y a los recursos del tempo que marcara con las regularidades del comps.
Este espacio o franja sonora es, para el africano, el elemento de
contencin, al igual que lo son la tonalidad o la serie. dodecafnica
para el msico europeo. En tal espacio o franja el africano mueve
su voz con un sentido gestual, y los sonidos que dentro de aquellas
se convierten en los que hemos llamado referenciales, son como los
ejes, pivotes o puntos de articulacin de esta imagen de gestos, a la
cual hemos recurrido.
Las mismas lenguas africanas nos ilustran de esta presencia de
espacios o franjas sonoras, de alto valor funciopal para construir
la comunicacin. Las lenguas africanas son lenguas tonales, algunas
hasta con tres o cuatro niveles de alturas, y la construccin sintctica refleja la base paremiolgica de sus lenguas.
Si nos detuviramos un poco en la estatuaria africana, encontraramos de nuevo la estructuracin del espacio tambin en rdenes de
horizontalidad, sus elementos estilsticos se definirant(lmbin PQr

122

franjas -de aqu que las piernas, en muchos casos, responden

siempre a una misma posicin, como si todas las piernas obedecieran a un mismo orden de ideas; luego los brazos, separados o no
del tronco. Sealaramos, asimismo, otra franja para los cuellos,
otra para las caras y una franja ms para los peinados o tocados;
y a poco que nos adentremos en las formas de relacin grupal del
africano, desde sus modos de produccin, encontramos que ms
que clases, y mucho ms que castas. se trata de responder a come
portamientos claramente estamentados.
La disposicin de los instrumentos musicales nos ilustra claramente
de esta concepcin del espacio sonoro, la cual est condicionada
por la forma misma en que se le presentaba la naturaleza al hombre
africano en sus formas de produccin y, por lo tanto, en las relaciones sociales -yen las estructuras sociales derivadas- fundadas
a partir de aquellas.
Podemos referirnos a otros casos para ejemplificar cmo persisten
en el Nuevo Mundo determinados aspectos culturales, fundamental
mente aquellos que proyectan ciertas frmulas substanciales de
construccin. La sola presencia de vocablos tomados de lenguas africanas de manera textual o transformados y cambiados en su pronimciacin, y hasta vueltos a cargar de otros significados o, al
menos, asomados a otros alcances, no pueden verse como africanismos, races o partculas "negras" que se insertaron en un lenguaje
blanco. La continuidad lingstica est en ciertas formas retricas
que, separadas de sus contextos originarios africanos, por aquel
fenmeno de disrupcin ya sealado, saltan y van a seguir existiendo en el habla cotidiana actual.

En cuanto a la referida comunicacin lingstica hay un hecho que

nos puede ilustrar cmo se incorpora un elemento cultural africano,
parla presencia de elementos sintcticos. Digamos, es muy fcil or
decir a un cubano:
"-Oye-oye-oye, ve (n) -ac", (y espetarle a otro algo privado o confidencial) .
"-Mira-mira-mira, qu brbaro, t!" (y a continuacin, digamos,
un comentario cualquiera).
Repeticin esa que no slo aporta nfasis, sino hasta cierta relacin
personal, social.
En Cuba, entre las lenguas africanas que se conservan en determinadas prcticas grupales de los abaku, se puede or:
"-akond, ti, ti, ti, ti, ti, - boko"
y lo dice, en estas cofradas abaku, ltimos vestigios de las
sociedades egb o egp que se extienden por una vasta zona del
surestenigeriano, por la costa camerunesa hasta un poco ms al
sur, lo dice un personaje, el moru, para conminar al reme (diabli

123

to) a que se presente y vea determinado aspecto o momento de una

ceremonia, y lo hace para que se acerque ms y ms.
Son estos principios sintcticos los que, como modelos estructurales, obran con elementos inte2Tados a una cultura caribea, o ms
extensamente, latinoamerican;.
La grupalidacl del africano queda, al mismo tiempo, sometida a esta
distribucin espacial, como divisin funcional de la sociedad. Para
el africano no existen castas que repitan la concepcin y funcin de
las que se crearon en el mundo oriental -y que de cierta manera
se reflej en el Mediterrneo-; existen, s, rdenes sociales de funcionamiento, zonas por donde los individuos se mueven para cumplimentarlas, como carriles para dar cabida a determinadas responsabilidades sociales. La grupalidad del africano queda condicionada
a esta distribucin espacial, ya como lejanos vestigios de estadios
primigenios de las formas que se originaron en frica para la divisin del trabajo y, muy sealadamente, por la inmediacin del uso
social del producto que lleva implcito todo conjunto de acciones
laborantes.
Se ha mencionado repetidas veces que los griots constituyen una
casta, y as se les ha nominado; pero hay que considerar, no el
papel que hoy alcanzan estos grupos -un "hoy", cuyo punto de
partida no estara demasiado lejano-, sino cmo debieron surgir.
El griot tuvo que recurrir a los ancianos para que le contaran, le
narraran -sin disponer, no digamos ya de grabadoras!, sino del ms
elemental sistema de graficacin-, tendra que aplicar ciertas
dosis de tiempo, de dedicacin y de aplicacin, y de un esfuerzo
memorstico -hoy se dice que un olvido lo pagaban, ms con la
muerte que con la vida-o Es decir, el griot era una inversin que
haca el grupo; luego, incluso hubo que cuidarlo, protegerlo, con
las correspondientes ddivas. El griot se formaba desde pequeo,
pero no porque un hijo tuviese que seguir siendo lo mismo que el
padre sino por lo que hoy definiramos como "orientacin vocacional", vocacionaJidad resultante, y como hoy, era ms econmico su
aprendizaje -factor este de primordial importancia para la investigacin en frica de las relaciones sociales de produccin en sus
estadios ms subdesarrollados-o; recurdese, se debe insistir, que
al grial hay que formarlo. Pudiramos referir muchas otras formas
de organizacin social en frica, que responderan a esta imagen de
zonas como distribucin funcional del "espacio" social; y refiramos,
de pasada, las agrupaciones por niveles de edad, o las agrupaciones
por oficios.
En la msica del africano, el espacio sonoro, corno hemos planteado,
queda, a su vez, dividido en zonas, que describiramos como determinadas por diferencias cualitativas, lo que conocemos por timbre,
es decir, diferencia de color sonoro, y es en esta distincin de cualidades, de valoraciones tmbricas, donde situaremos la esencia de

124

la funcin comunicante de la msica del africano. Diremos que ello

es el factor concreto, material, que aporta el africano a la Amrica.
Para la msica africana no operan las relaciones de tnica/dominante. Toda la msica europea est concebida por esta relacin que
definiramos como la oposicin dialctica entre un centro o punto
de absorcin -"atraccin" tonal dicen los fsicos-, y toda una
constelacin de fuerzas de rechazo o de defensa ante aquella de
absorcin; y toda la labor de creacin para el msico enropeoide
es imaginar variables de este par de oposicin, acrecentando o reduciendo unas veces la tal absorcin, otras ideando maneras de dilatar,
ensombrecer, diluir, huir, o engaar aquella fueaa absorbente, o
irse hacia otras fuerzas tambin absorbentes, en lo que nos ensean
en los Conservatorios como "modulacin", hasta ceder, desfallecidos, ante aquel tronante torbellino de succin (la tnica) , en lo que
se llama "cadencia perfecta". Para el africano no existe este mecanismo (sistema) de relaciones sonoras, creado a partir de la distincin o singularizacin de la gradacin del espacio percibible auditivamente como resultado del dominio o posesin de los elementos
integradores de tal espacio. Aquel otro sentido de grupalidad del
africano, ya ampliamente tratado por Ortiz, le llev a forjar modelos cognoscentes armados a partir de estas imgenes del espacio
como grupo.
Para su msica el africano distingui, como base, tres grandes
franjas o zonas en sus tambores -en algunos grupos habra que
pensar en la concepcin de ms de tres zonas- que resultan dis
tribuidas entre niveles agudo, medio y grave; en cada uno se desarrolla una secuencia que, por su elaboracin figurativa, adquiere
sentidos sintcticos diferentes. Digamos: desde el punto de vista
del discurso musical desempean funciones comunicantes diferentes.
Las propias formas y recursos constructivos de los instrumentos
musicales, y las modalidades, muy variadas, de los procedimientos
del toque, permiten una diferenciacin de la calidad sonora que
origina una amplia gama de variables tmbricas -que en su mayora
escapan al odo europeo- a las que el msico africano recurre
como recurso constructivo para armar la elocucin de su discurso.
De esta manera, en cada plano o franja, la elaboracin sintctica
obedece a diferentes intenciones comunicativas. Mientras el plano
grave se lleva en un curso retrico muy libre, de naturaleza parlante (para reflejar las inflexiones de sus propias lenguas), los otros
planos, en cambio, son de funcin referente. El plano medio res
lmude a una estructura de antecedente consecuente que refleja lo
gestual, que tanta importancia tiene en frica; y el plano agudo de
timbre ms seco, apagado, se articula en motivos breves que se
hacen ms reiterativos, como buscando lo referente a lo temporal.
Es de este modo cmo se ordena retricamente el pensamiento musical del africano, y es de esta manera cmo ha de concebirse la

125

Construccin del discurso mus:lcal, independiente a un traslado mecnico de las figuras rtmicas que conocemos por cinquillo, la cb~
rrespondiente al toque de las claves u otros que se nos presenten
como frmulas estereotipadas.
Es de esta manera, como superposicin de planos, que debemos
ver tambin el baile del africano, formado por modos o modelos
de concebir estos planos, ahora de posturas y movimientos (la postura o posicin es un estado del movimiento) en peculiares rdenes
de superposicin segn porciones del cuerpo.
Esta distribucin de planos est en toda la msica cubana, yse le
puede detectar en el danzn, o en el son; y a poco que nos detenga~
mas en observaciones ms precisas, encontraramos este principio
estructural de la comunicacin, en nuestros gestos, en nuestra manera de hablar.
y no ha dejado de estar influido por elementos igualmente sintc-

ticos de la msica de la cultura de dominacin. Al influjo de

los elementos de la cultura europea, .]stos planos sufren una reversin, y la funcin retrica del plano agudo pasa al grave, mientras
que aquel tratamiento oratrico del plano grave, se le encontrar
en el agudo, como es el caso del tratamiento del bong en los con~
juntos de son, o el cajn quinto en los grupos de rumba; m.ientras
que el contrabajo (como antiguamente se le confi a la botijuela
o a la marmbula), o el cajn de bacalao en grupos de rumba, reproducen entonces los motivos cortos y en estrecha articulacin binaria,
caractersticas del plano agudo en los grupos antecedentes de antigua procedencia africana.
y estos elementos fundamentales para la comunicacin del africano,
han continuado -con las consiguientes variables que permite el
transcurrir del tiempo-, para la msica culta cubana, en obras de
Amadeo Roldn y de Alejandro Garca Caturla, hasta los compositores actuales; y no estar lejos el momento en que hasta se conviertan en principios didcticos, no ya para una ensean;za acadmica de la propia ejecucin de los instrumentos de percusin, sino
que aspiraramos a que lo fuese para una nueva concepcin de la
enseanza de todos los dems instrumentos, y en los adiestramientos
necesarios para conducir la composicin en nuestras escuelas..
Hay que aclarar que no se trata de la polirritmia como se le pudo
concebir para las msicas europeas del presente siglo -al modo
en que se hiciera dentro del Grupo de los Seis-, sino que es necesario partir de concebir este hecho en tanto reflejo del principio
de grupalidad, de funcin social, como ya mencionamos, y ahondar,
para su conocimiento, en la historia que forj el hombre en Africa.
Toda la msica que, de funcin ritual y lejano origen africano se
conserva en nuestra Amrica, responde a estos principios retricos;
y los descendientes de africanos, y mestizos, y muchos blancos (de
ascendencia europea) incorporados a estas creencias, llegan a do126

minar tal lenguaje particular que conservan los grupos portadores

de estas manifestaciones ya americanas. Esta concepcin del espacio
sonoro, como elemento de una retrica musical, se refleja en toda
la msica urbana, donde se perfila la diferenciacin tmbrica y de
alturas. Por eso dijimos que el mecanismo cultural, social, en el
desarrollo de la msica americana, no radica en la conservacin
de injertos de expresiones o races que puedan cortarse, sino que
es necesario situarlo en los procesos de conservacin, acumulacin
y trasmisin que determinan la evolucin de las funciones sociales
del lenguaje musical en tanto sistema de comunicacin.
La misma concepcin del espacio sonoro, ya sealada, opera para
los elementos estructurales de la expresin cantada del africano.
La existencia de sonidos ms fijos, que son como alturas referentes
o de contencin para la voz; junto a sonidos cambiantes, de afinacin no precisa, mviles o de conexin, variables segn los textos
que se improvisan, constituyen la base sintctica de la expresin
cantada del africano.
Alcanzamos ahora otro aspecto a considerar en este proceso de
continuidad de los elementos sustanciales de la comunicacin para
el africano. En el canto vuelve a recurrir a esta estructuracin de
su lnea -que podemos seguir calificando de meldica-, dentro
de la zona o franja determinada por esos dos sonidos que hemos
denominado como referenciales o -precisamente por su funcinde contencin, como tambin hemos dicho, pues mover su voz
por los bordes de esta franja. Sern dos sonidos cuyas distancias
pueden variar, incluso, dentro de Un mismo canto; y que son aproximadamente las mismas an tratndose de distintos cantantes. Es
decir, son intervalos que se conservan, por tradicin, casi iguales,
pues se trata de cantos con determinadas funciones rituales, y
aunque el cantor improvisa textos, siempre sera sobre determinadas
ideas que formaran, a su vez, lo medular de cada uno. Un mismo
cantor, cuando repitiere un canto, en dos ocasiones diferentes, variara estos sonidos. Los sonidos intermedios entre los referenciales,
sern an ms variables.
Se ha comparado esta prctica del cantor africano can la de los
primitivos aedos (aoidos) griegos, que declamaban emitiendo la voz
alrededor de ciertas alturas, pudiendo llevarla a registros ms agudos o ms graves, y para conducir estas afinaciones de la voz se
servan de la lira -que no era un instrumento para producir melodas-o As este otro cantor, el africano, movera su voz por entre
franjas o zonas perfiladas por aquellos sonidos referenciales. No
hay pues Un centro tonal, ni un esquema de sonidos fijos por sus
alturas, las que fueran, y obraran, como los sonidos de una escala.
Para las actuales
canos -a ms de
complejidades de
originarias se han

generaciones americanas descendientes de africuatro generaciones de distancia-, y dadas las

los mltiples mestizajes, las lenguas africanas
perdido, y las que se conservan, muy alteradas,

127

no son lenguas vivas -a pesar de que ha habido intentos de rein

yectarlas a partir de farmas actuales alcanzadas por las lenguas na
tivas en frica. De aqu que, en muchas ocasiones, los cantos se
repiten de memoria, con unos textos ya estereotipados, por lo que
las flexiones de afinacin, que hubieren estado inducidas por nuevos
textos, se ven reducidas, al mismo tiempo que los contactos urbanos
con la msica tonal europeoide, inducen a buscar afinaciones fijas.
En todos estos cantos de antigua ascendencia africana, se conserva
una tendencia general de la voz, de moverse del agudo al grave, y en
una gradacin que va de farte a piano. Ello responde al esfuerzo
inicial de emisin y a que la voz, como consecuencia de su agotamiento, desciende a planos graves que llegan a concluir espirados.
Tales modelos que operan para la concepcin del canto africano,
comportan formaciones sintcticas que conducen los niveles elocuenciales de la concepcin de alturas (lo que sera entendible como
elaboracin meldica) y se integran a lo aportado por el africano
al Nuevo Mundo. Este es un elemento sintctico para la elaboracin
meldica en la msica trada pOlO el africano al Nuevo Mundo. Indudablemente estos son los elementos ms contra.dictorios con la
elaboracin meldica de la msica europea, que se hizo sobre un
centro tonal y un ordenamiento de valores tonales alrededor de
los cuales giraran jerrquicamente. Todava algunos estudiosos insisten en una pentatona africana, y que es en Amrica donde sta,
por "inseguridad" (se ha dicho) rellen, de manera equvoca, las
terceras de aquellas escalas con sonidos de entonacin "insegura"
y, de la misma naturaleza seran las flatted fifth, que se hicieron
or en los blues. Recurdese que as, como sonidos referenciales o
sonidos guas, debieron ser las notas de los tetracordos griegos en
las etapas ms primitivas, y dos sonidos movibles hacia uno u otro
lmite.
Cronistas del siglo pasado sealaron, por otra parte, que el negro,
cuando interpretaba msica europea, an en los instrumentos sinfnicos, le imprima Un dejo particular. Hasta se dijo despus que
el negro "desplazaba acentos". Hay que sealar que an en las dos
reas de expresin: la percusiva y la de canto, estructuradas sintcticamente en el orden estratigrfico ya descrito, donde se distribuyen
determinadas funciones comunicantes (retricas), existe Un subsistema, tambin de orden sintctico, de enorme importancia. No es
que el hombre africano y sus descendientes aplicasen cambios o
alteraciones, sino que para su msica, en sus concepciones retricas
musicales, recurrieron a una distribucin sistmica de variantes en
los rdenes acentuativos como consecuencia de una particular concepcin de la estructuracin de 10 transcurrente, como acciones
representacionales del tiempo. Para el africano el tiempo no es un
continuo capaz de dividirse en unidades regulares que hicieran abstraccin de 10 actuante o acaeciente, y esto sera representable en
acciones, articuladas, a su vez, discursivamente. Digamos, la imagen
de lo temporal se objetiviza en imgenes de lo corpreo semoviente.

128

Por esto, el sistema acentuacional y, a la vez, la elaboracin de los

tramos temporales que establezca como capaces de ilustrar o representar unas acciones (espaciales), articuladas como discurso
-lo que para el msico europeo se denominara figuras rtmicas-,
es representado por medio de esta distribucin sistmica de las
porciones que resultan de tales variables acentuativas; y, a su vez,
las inflexiones en gradaciones muy sutiles de niveles de intensidad
(leves crescendos y disminuendos) para completar las imgenes volumtricas que adquieren, para el msico africano, estas franjas de
elaboracin rtmica).
Sucede que, al concebir el tiempo como unidades actuantes, unidades de vida, de realizacin, de imgenes de un constante hacer, la
distribucin de acentos del msico africano no responde al libre
albedro, sino que resulta de un subsistema de comunicacin, de
orden oratrico-gestual o, si se quiere decir con mayor precisin,
de un orden sinestsico-corporal.
Que estos supuestos "desplazamientos" de acentos responden, por
el contrario, a determinadas ordenaciones fcilmente discernibles
por su funcionalidad como elemento expresivo, de comunicacin,
ha sido demostrado fehacientemente en trabajos realizados por el
joven musiclogo cubano Olavo Aln, como resultado de extensos
y pacientes trabajos de laboratorio con grabaciones de diversos
toques de tambores de los que intervienen en las msicas de las
antiguas agrupaciones de tumba francesa y que preparara en la
Facultad de Musicologa de la Universidad de Humboldt, de Berln,
para la obtencin de su doctorado en musicologa.
Olavo Aln demostr, en mediciones que llegaron a considerar la
fraccin de milisegundo, cmo los acentos aparecan en determinadas percusiones, en efecto de carcter recurrente, determinado ste
por acentuaciones principales, que facilitaban hacer un corte referencial, y la presencia de acentuaciones secundarias, que contribuan
a darle a lo que se percibira auditivamente como una figuracin
rtmica continua, valores expresivos de tipo retrico.
Extendiendo estos trabajos de laboratorio, Olavo Aln lleg a encontrar, para los cantos de las mismas agrupaciones, en investigaciones de laboratorio, que las alturas de los sonidos son tambin
concebidas por el cantor actual de las agrupaciones de tumba francesa -ya no un africano, sino un descendiente bastante lejano, que
no procede de ascendencias directas, sino de una compleja cadena
de mestizajes y, en el caso particular de muchos de los negros que
integran ahora estas agrupaciones, ni siquiera son descendientes
de aquellos inmigrantes llegados de Hait a comienzos del siglo
pasado. Digamos, que estos cantores conservan, hasta hoy, una particular concepcin de las alturas. Para un odo europeo estas emisiones- son tachadas de desafinaciones, o ms suavemente les dicen
alteraciones de la entonacin, recurriendo a un eufemismo disimulador -para entonaciones detectadas en el cantor negro norteame-

129

ricano se ha recurrido a los trminos ya mencionados de flatted

fifth y sonidos blues, por slo diferenciarse ms notoriamente para
un odo lastrado por la afinacin temperada, toda ella flatted o sharped-. Estas frmulas de alturas, modelos entonacionales, responden
tambin a un orden sistmico, an en una msica que debe ser hoy
muy diferente a la que practicaran inicialmente los haitianos inmigrantes. Una amplia explicacin de estas investigaciones y una detallada demostracin de todas las mediciones realizadas aparecen
en el reciente libro, publicado por la Casa de las Amricas, del doctor Olavo Aln, con el que obtuvo el Premio de Musicologa Casa
de las Amricas, en 1979: La msica de las Sociedades de Tumba
Francesa en Cuba.
Este importante estudio, recogido en ese libro, demuestra cmo no
son frmulas, elementos, "clulas", races, con lo que podamos contar hoy, sino la presencia viva, actuante, funcional, de elementos conceptuales, fundamentales, raigales que hacen, de la msica del
africano, un elemento cultural, un factor de sus modos de comunicacin, que mantienen su vigencia, con las mismas funciones comunicantes, por este fenmeno de continuidad evidentemente distinguible en la msica del Caribe.
Podemos plantear, en resumen, y como esencia de esta continuidad,
la existencia de un factor dinmico (para su desarrollo), que conlleva, por ello, una accin de creacin, sicosocial, de funcin grupal;
y otra accin de complementariedad, condicionada por el complejo
de circunstancias histricas concretas transcurreJites en nuestros
pases (aportando, dialcticamente, individuacin local y comunidad
funcional, y que ahora definiremos como grupalidad). Como producto (resultado), brota de aqu un sistema de relaciones cognoscentes, cuya compleja condicionalidad histrica le da su perfil definidor, su identidad.

136

HACE CIEN ,1\1\105.. *

Adelaida de Juan

"Entre los primeros aos del siglo XVI y la total abolicin de la

esclavitud en Cuba (1886) y en Brasil (1888), un estimado de
9 200 000 esclavos africanos y c. 50 000 africanos libres o emandpados arribaron al Nuevo Mundo." Adems de recordar estas abrumadoras cifras -y hemos citado una fuente de toda autoridad y
ms bien conservadora en cuanto a la cantidad de africanos que
integraron la carga esclavizada-, hemos querido subrayar una fecha
significativa. Hace justamente cien aos, en efecto, que fue legalmente eliminado el ltimo vestigio de la esclavitud en el Caribe:
hasta 1886 existieron esclavos en la Cuba colonizada por los espaoles, ya que desde el inicio en 1868 de la Guerra de los Diez Aos,
la cual no tuvo un final exitoso, los cubanos que tomaron las anDas
decretaron la libertad de los esclavos. Durante ms de tres siglos,
pues, la presencia de esclavos habra de marcar la vida en las tierras de la Cuenca del Caribe, conquistadas y explotadas por metrpolis que rivalizaban por la hegemona del capitalismo europeo.
Para ste, la esclavitud en Amrica colonizada fue uno de sus componentes esenciales hasta que se convirti, a inicios del siglo XIX
y para el grado de desarrollo de algunos de estos pases, en un
inconveniente de necesaria eliminacin. De ah que el proceso de la
abolicin de la esclavitud en el Caribe comenzara, en la primera
* El presente trabajo fue presentado como ponencia en la Conferencia Inter
1

nacional sobre las Artes Plsticas del Caribe (nov. 2729 de 1986), organizada
con motivo de la celebracin de la II Bienal de La Habana.
Sidney W. Mintz: "Africa en Amrica Latina: una reflexin desprevenida",
en: Manuel Moreno Fraginals, relator: Africa en Amrica Latina, Mxico,
UNESCO, Siglo XXI, 1977, p. 378 Y ss.

131

dcada del siglo pasado, con la supreSlOn por algunas metrpolis,

de la trata de esclavos y, a partir de la cuarta dcada, con la abolicin de la esclavitud, hasta llegar a su total eliminacin decretada
en tierras cubanas en 1886.2
No pocos esclavos, por supuesto, lucharon y procuraron su liberacin mucho antes de que las metrpolis la decretaran en sus colonias. De hecho, se ha afirmado que el primer cimarrn3 negro lleg
en el pequeo contingente de africanos transportados en la flota
que el Gobernador Ovando trajo a La Espaola en 1502. 4 Para los
hacendados, el cimarronaje constitua una "plaga crnica" que azotaba los poblados y sobre todo las plantaciones, a pesar de los
ms cruentos castigos con los cuales infructuosamente pretendan
impedirla. El cimarronaje en gran escala cre comunidades bien
organizadas (sobre todo en Surinam) cuya fuerza oblig a los colonos a firmar armisticios y llegar a convenios de convivencia mutua.
En tales comunidades, las producciones culturales adquiriran nuevos matices, algunos de los cuales encuentran expresin hasta en
nuestro siglo. 5 Asimismo, lo que pudiramos denominar una suerte
de cimarronaje interior, una resistencia latente, matiz el sincretismo que habr de definir nuestra cultura toda.
Estos datos escuetos subrayan la fuerte impronta en la vida del
continente colonizado -yen especial en el rea caribea- de la
presencia obligada de tantos hombres y mujeres forzados a la con-

Cf. Mintz: op. cit.; Eric Williams: From Colu..nbus to Castro, London, An
dr Deutsch, 1971; Juan Bosch: De Cristbal Coln a Fidel Castro, La Habana, Casa de las Amricas, 1981; Jos Luciano Franco: "Contrabando y
trata negrera en el Caribe", Cuadernos Afro-Americanos, Universidad Ceno
tral de Venezuela, 1975, et al.: Dinamarca e Inglatera decretaron la supresin de la trata en 1802 y 1808, respectivamente; Suecia lo hizo en 1813;
Holanda y Francia en 1814, y Espaa en 1820. La abolicin de la esclavitud
fue proclamada en las colonias inglesas entre 1834 y 1838; en 1848 en las
colonias francesas; en 1863, en las holandesas; Espaa la decret entre
1873 y 1876 en Puerto Rico, y en 1886 en Cuba. La independencia de Hait
en 1804 y de las colonias continentales de Espaa a partir de la dcada
de 1820 determina situaciones de distinto desarrollo social.
Jos Juan Arrom: Cimarrn: apuntes sobre sus primeras documentaciones
y su probable origen", Anales del Caribe, La Habana, Casa de las Amricas,
v. 2, 1982. Arrom aqu sita la primera documentacin escrita del trmino
cimarrn, aplicado a los indgenas fugitivos, en fecha tan temprana como
el primer tercio del siglo XVI.
Cf. Richard Price, compilador: Sociedades cimarronas, Mxico, Siglo XXI,
1981.
Cf. asimismo, Jean Casimir: "Estudio de caso respuesta a los problemas
de la esclavitud y de la colonizacin en Hait"; y Adelaida de Juan: "Las
artes plsticas en las Antillas, Mxico y Amrica Central", ambos en op.
cit. en nota 1; A. de Kom: Nosotros, esclavos de Surinam, La Habana,
Casa de las Amricas, 1981; SaIIy and Richard Price; Afro-American Art
of the Suriname Rain Forest, University of California Press, 1980; Nanda
Leonardini: "La costa atlntica en Nicaragua", Africa en Amrica, Mxico,
CEESTEM, 1982.
132

dicin de esclavos. Quisiramos, ahora que conmemoramos el primer siglo de su abolicin legal, apuntar cmo la larga existencia
de la esclavitud ha dejado su marca en la produccin artstica caribea, y especficamente en las manifestaciones plsticas. Desde los
primeros grabados que se conservan, realizados por los metropolitanos, la temtica del esclavo constituir un acpite importante.
Abarcar diversos aspectos que revelan, por una parte, los fluctuantes intereses econmicos de las metrpolis con respecto a la esclavitud, que ya hemos comentado. Por otra parte, el esclavo tambin
formaba parte del paisaje rural y urbano, visto plsticamente con
una perspectiva costumbrista.
Los grabados ms antiguos realizados sobre las colonias americanas
solan presentar, corno parte de su imaginera fantasiosa, a las figuras de los esclavos africanos. La iconografa de este tema, continuado con variantes hasta bien entrado el siglo XIX, prefiri una
versin idealizada, acorde con los cnones europeos al uso y preferentemente centrado en la mujer con ciertos atenuados rasgos
mestizos. As, en el frontispicio de un poema escrito por un hacendado de Jamaica en el siglo XVIII, se presenta el "Viaje de la Venus
negra, de Angola a las Antillas": la figura de la Venus negra aparece
con proporciones caucsicas y rodeada de figuras blancas. 6 En otro
grabado de la misma poca, que presenta una imaginativa visin de
la "Habana", el primer plano est ocupado por un caballero blanco
de atuendo elegante y bastn autoritario que contempla a una mujer
bien trajeada con ciertos rasgos supuestamente africanos. No olvidemos que en la obra de algunos conocidos artistas europeos del
siglo XVIII, la presencia de la mujer africana como objeto de propiedad del hombre acomodado no era del todo extrao. Entre los grabados y dibujos de Hogarth, por ejemplo, este terna surgir en ms
de una ocasin. Citemos ahora tan slo el titulado "Lo que de color
blanco era, ahora es contrario al blanco", que recordaremos ms
adelante al mencionar las litografas de las cajetillas de cigarros
cubanos. Unos aos despus de la pieza citada de Hogarth, podernos
ver la representacin de una "Esclava cuarterona de Surinam"
ataviada igualmente con un elegante ropaje europeo. En su notable
libro Nosotros, esclavos de Surimal1, A. de Kom puntualiza:
a veces ocurra que un amo blanco colmaba a
da de toda clase de distinciones, as corno de
e incluso de joyas -ya fuera por capricho o
brar con su belleza a los ojos de los vecinos
ciones.
6

su negra preferivestidos de seda

ya para deslumde otras planta-

Agradezco la ayuda que me prestaron, en cuanto a las ilustraciones, los

compaeros de la Casa de las Amricas (la poetisa Nancy Morejn, directora de su Centro de Estudios del Caribe, y el artista Csar Mazola, diseador de la Casa); asimismo, a la investigadora Yolanda Wood, del Instituto Superior de Arte.

133

Tambin podan
alquilar bellas esclavas por una determinada cantidad semanal,
que deba entregar ntegramente al amo o ama, sin que stos
conocieran ni les interesara conocer con quin haba sido ganado u obtenido ese dinero?
Este atuendo contrasta con la pobreza del llevado por la esclava
que aparece en la ilustracin "Un hacendado de Surinam en su ropa
maanera". Esta, y las siguientes ilustraciones a que haremos referencia se encuentran en el libro clsico de J. G. Stedman publicado
en 1796. 8 Las descripciones de esta obra corresponden a la dcada
de 1770-80, cuando ya las continuadas (y fracasadas) persecuciones
de los cimarrones haban llevado a los hacendados a buscar tratados
de paz con los grupos ms importantes. Acciones posteriores implicaron la aplicacin de torturas y la expansin de acciones punitivas
por parte de milicias organizadas. Todo ello culmin con el reconocimiento explcito por parte del gobierno holands de la soberana
de los territorios controlados poltica y socialmente por los esclavos
que haban conquistado su autonoma. Los grabados que ilustran
el citado libro de Stedman dan testimonio documental de la ferocidad de tales luchas y ofrecen Un dramtico contrapunto con la
presentacin del otro aspecto de la esclavitud de negras y mestizas
que eran prostituidas por sus amos. La libertad conquistada por
grandes comunidades cimarronas y el cambiante panorama econmko-social nos permitir contrastar esta visin del Surinam de la
segunda mitad del siglo XVIII con la (l_~l Surinam an esclavista de
inicios del XIX. En "Un rico hacendado con su mujer y esclavos", P.
Benoit presenta, en 1839,9 un grupo casi familiar de personas que
caminan bajo el sol tropical. Algunas diferencias en cuanto a la
vestimenta y el quitasol que protege a la mujer del "rico hacendado" subrayan la evidente diferencia de posicin social y podero
de accin; pero no se vislumbran ya las escenas de horror que caracterizaron las luchas libertadoras de los esclavos surinameses durante
los siglos anteriores. Dos dcadas despus podemos observar en un
grabado la Casa de Gobierno en Paramaribo, tpica escena costumbrista de pacfico ambiente y clsicas proporciones.
En 1823 se public en Londres un estudio sobre Fonthill -localidad
inglesa de \\;'iltshire- y su abada. !O Esta fue erigida por el hijo
de Vlilliam Beckford con el dinero de las plantaciones azucareras
de su padre, quien haba sido el ms destacado hacendado absentis-

7
8

9
10

A. de Kom: op. cit., p. 30. (El segundo prrafo, citado por A. de Kom, pro
viene de Jos documer tos del gobernador J. J. Mauricius.)
J. G. Stedman: Narrative of a Five Years' Expediti.on against the Revolted
Negroes of Surinam [ ... ] from the year 1772 to 1777, London, 1796.
P. Benoit: Voyage a Surinam, Pars, 1839.
John Rutter: Delineations o[ Fonthill and its Abbey, London, 1823.

134

ta del Caribe ingls cn el siglo XVIII. SU monumental efigie esculpida se encuentra hoy en el Guildhall de Londres. En Jamaica, la
mayor de las islas caribeas bajo dominio britnico, hubo, como
en Surinam, un fuerte movimiento cimarrn, el cual tambin culmin en un tratado de reconocimiento de integridad territorial y social.
En un grabado publicado en 1803\\ se ve al dirigente principal de
las free villages, nombrado Cudjoe, en el momento del acuerdo ele
paz con el ingls Guthrie.
Como apuntamos anteriormente, la dcada de 1830 abarca aos
decisivos para iniciar el abandono, por parte de algunas metrpolis,
sobre todo Inglaterra, del sistema esclavista como forma econmicamente provechosa para su desarrollo capitalista. No es azaroso,
por tanto, que sea precisamente en las colonias britnicas en las que
se refleje esta nueva presentacin del hasta ayer esclavo de origen
africano. La preparacin para tal cambio se plasma, por ejemplo,
en las "Vistas" de la Isla de Antigua, publicadas por W. Clark en
1823: es decir, quince aos despus de la supresin por Inglaterra
de la trata de esclavos y unos diez aos antes de su abolicin de la
esclavitud. Las diez "Vistas"12 se ajustan a escenas de trabajo que
van de la preparacin del campo de caa y el corte de la misma, al
trapiche, la destilera y la casa de calderas. En todas las escenas, los
eseIavos aparecen en un intenso laboreo pero no se ven hostigados
ni martirizados.
En lo que toca a la existencia misma de la esclavitud, razones histricas hicieron de Hait y Cuba los dos polos del amplio espectro
caribeo, al ser la primera y la ltima de las "islas dolorosas", como
las llamara Mart, en que fueran emancipados los esclavos de origen
africano. El proceso independentista que hace de Hait, en 1804, el
primer pas soberano de la Amrica Latina y el Caribe, implic
asimismo la liberacin definitiva de los esclavos; este hecho contribuir an ms a su distanciamiento con respecto a otras colonias
francesas (como Guadalupe, por ejemplo), en las cuales se procedi
a la abolicin de la esclavitud a fines del siglo XVIII, en consonancia
con el proceso de la Revolucin Francesa de 1789, pero que sufrieron
su restablecimiento por Napolen en los aos iniciales (1802) del
siglo XLx. Hait se convierte en nacin soberana sin esclavitud, y
confronta una serie de problemas econmico-sociales por todos
conocidos. Se ha llegado a afirmar, con respecto a esta situacin
particular, que
la contraplantacin es la sociedad cimarrona de Saint Domingue que se contina en la sociedad aldeana a partir de 1804
[ ... ] La sociedad cimarrona es una negacin inmediata de la
plantacin y en ningn caso ofrece una solucin a las contra-

ti

R. C. DaJlas: Thc History

oi

the MarOOI1S, Londol1, 1803.

12 W. Clark: Ten Views oi the Islal1d of Antigua ... , London, 1823.

135

dicciones de esta ltima [ ... ] Cre una contraplantacin: una

sociedad aldeana. 13
En ella se manifiesta la hegemona de la religin sincrtica conocida
como el vod. Surgido en los inicios mismos de la presencia
europea -y, por ende, de la presencia de sus esclavos de origen
africano-, es a fines del siglo XVIII una religin firmemente organizada, que acusa caracteres africanos. Enraizado con fuerza, sobre
todo en las zonas campesinas (y no olvidemos que un porcentaje
alto de la poblacin era rural) , el vod se reafirma en lo fundamental como el marco religioso de los desposedos. Las ceremonias vod
-oficialmente combatidas por la lite haitiana y por el clero catlico- eran conducidas por el houngan, el cual, en muchos casos,
tambin se encargaba de las pinturas del ritual. Encontramos as
que existe una raigal tradicin plstica vinculada en lo esencial a la
extendida prctica del vod, desarrollado por los esclavos originalmente. Las pinturas murales y las tallas realizadas en las zonas
montaosas o en las llanuras costeras, ambas aisladas de centros
de poblacin, abarcan los elementos pictricos de las chozas, las
mscaras del carnaval y las cruces pintadas (en blanco y negro,
con rasgos celestes) sobre las tumbas. Ms directamente vinculadas
al rito vod, perviven las pinturas murales que indican el sitio ceremonial o la casa del houngan, as como los vevers, dibujos religiosos
realizados generalmente en harina ~obre el piso del recinto sagrado
para invocar a las deidades. La pervivencia de estos caracteres nos
lleva directamente a la mencin de Hector Hyppolite, proveniente
de una familia de houngans, quien, adems, de su expresin plsticoreligiosa, pintaba casas y haca decoraciones de muebles y puertas.
"Descubierto" a mediados del siglo xx por los promotores del Centre d'Art, Hyppolite cambi sus pinceles de plumas de gallo por los
habituales en la pintura de caballete, pero mantuvo muchos de sus
temas y rasgos distintivos. Entre stos, reitera la figura de Macandal, el legionario cimarrn hroe de la insurreccin de 1757. 14
Apuntbamos anteriormente que Cuba constitua el polo opuesto a
Hait en lo que a desarrollo histrico-social se refera, sobre todo
con respecto a la existencia de la esclavitud. Si bien la trata fue
tericamente suspendida por Espaa en 1820, continu la entrada
de esclavos hasta pasada la mediana de siglo. 15 Razones econmicas
de la produccin azucarera cubana influyeron determinantemente
en esta situacin, a diferencia de lo que aconteca en otras colonias
espaolas del Caribe. En Puerto Rico, para citar slo un ejemplo,
la esclavitud fue abolida por Espaa en 1873, dada la cada de la

13

14
15

Jean Casimir: op. cit.

Adelaida de Juan: op. cit.
Manuel Moreno Fraginals: "La esclavitud, a cien aos del fin", Revolucin
y Cultura, La Habana, ago. de 1986.

136

demanda con respecto a los rendimientos econmicos de las plantaciones azucareras puertorriqueas, las cuales haban alcanzado
su punto cimero en la primera mitad del siglo. 1G
En Cuba, el esclavo aparecer como tema ya realista de la plstica
desde finales del siglo XVIII. En una de las pechinas de la iglesia de
Santa Mara del Rosario (1760-1766), el pintor artesano Nicols de
la Escalera represent al esclavo que le mostr a su amo, el primer
Conde de Casa Bayona, las fuentes medicinales que brotaban en su
feudo. Ya en el siglo XIX resulta infrecuente la presencia del esclavo
en la pintura acadmica: alguna figura secundaria en una de las
escenas representadas en el Templete de La Habana (1827-1828)
por el francs Juan Bautista Vermay, fundador de la Escuela de
San Alejandro en 1817, o en un leo de Jos Mara Romero titulado
"J. M. Ximeno con su criada negra y un carnerito".
En los grabados, por el contrario, la representacin del esclavo ser
tan marcada, como prolongada fue su situacin oprobiosa, en la
Isla dominada por una metrpoli desptica. El esclavo -domstico
o de campo- llam tambin la atencin de muchos visitantes decimonnicos a Cuba, como antes lo haba hecho: pensemos en los grabados realizados por Elas Durnford a partir de su estancia durante
la ocupacin de La Habana por los ingleses en 1762. La sueca Fredrika Bremer, cuando visita la Isla en 1851, realiza veintiocho acuarelas entre las cuales mencionaremos "La negra Cecilia" y, an ms
destacada, "Carlos, congo del ingenio Santa Amalia". Tambin fue
plasmada la presencia esclava durante las estancias en el pas, respectivamente, del norteamericano George W. Carleton (1864-1865) y
del francs Hyppolite Garnerey (quien imprimi en Pars su "Vue
d'une habitation pres la Havane", en la cual la hilera de esclavos
se pierde en el horizonte del campo cultivado) .17 (Vase la ilustr.
No. 1, al igual que las sealadas en los prrafos siguientes, en el
Anexo al final de este trabajo.)
Significativo resulta el libro publicado por el norteamericano Samuel Hazard en 1871,18 en el cual el escritor ilustra su texto con
numerosos apuntes, en muchos de los cuales la presencia del esclavo
se hace sentir. Hazard titul su libro Cuba a pluma y lpiz, y sus
observaciones de diversas facetas de la vida en Cuba incluyen escenas con esclavos. (Vase ilustro No. 2 y 3.) Debemos recordar que
este tipo de testimonio escrito y grfico no era infrecuente en la poca para diversas zonas caribeas: mencionaremos solo los casos de J.
B. Kidd y James Hakewill, quienes documentaron grficamente la
Jamaica de c. 1840; de Sir Robert Ker Porter, en Caracas en 1828;
Jos Curet: De la esclavitud a la abolicn, San Juan, CEREP, 1979.
Adelaida de Juan: Pintura cubana: temas y variaciones, La Habana,
UNEAC, 1978; y Mxico, UNAM, 1980; 3ra. edicin actualizada, La Habana,
en prensa.
18 Samuel Hazard: Cuba with Pen an Pencil, Hartford, 1871.
16

17

137

de dos acuarelistas y dibujantes ingleses que captaron escenas uro

banas y rurales de Guyana; de A. W. Delin en Puerto Rico; del libro
de Dallas (1803) sobre los cimarrones de Jamaica y de otros que
hemos m.encionado en esta exposicin.
Otro visitante a Cuba que dibuj muchos paisajes, sobre todo de
la regin occidental de la Isla, fue el martiniqueo Alejandro Moreau de Jonnes, quien estuvo en nuestro pas a fines de la dcada
de 1830. 19 Algunos de sus dibujos sirvieron de punto de partida para
la notable obra litogrfica del francs Federico Mialhe, quien vivi
en Cuba entre 1838 y 1854. Su obra se inserta, como las anteriormente citadas, en la lnea costumbrista que caracteriza la prctica
del grabado en la poca. Muchas de las escenas representadas con
gran vivacidad por Mialhe estn permeadas por la presencia activa
de los esclavos en las ciudades y campos cubanos. 2o Ms ceida en
su particular temtica, resulta la cuidadosa obra del francs Eduardo Laplante, quien ilustr el monumental libro Los ingenios (1857),
del hacendado criollo Justo G. Cantero. 21 (Vase ilustro No. 4 y 5.)
En ambos casos, los artistas, cada uno con sus caractersticas personales, representaron, en ediciones de lujo, aquellas escenas que
resultaban ms "pintorescas" o agradables para el gusto de sus
destinatarios. 22 Mucho ms evidente en cuanto a su proyeccin
ideolgica fue la abundante obra del espaol Vctor Patricio de Landaluze, quien se estableci en Cuba a partir de la dcada de 1850.
Hasta su muerte en 1889, Landaluze fue un incansable colaborador
de varias publicaciones peridicas, ilustrador del libro Tipos y costurnbres 23 y autor de acuarelas y leos notables. Landaluze, como
sealara en su momento Fernando Ortiz, "fue siempre Un integrista
[ ... J Cuba era para l un pueblo de negros esclavos, serviles o
cimarrones [ ... J".24 Landaluze expuso su posicin reaccionaria con
respecto a la esclavitud en Cuba en dos direcciones. Por una parte,
muchos de sus dibujos, acuarelas y grabados presentaban una visin placentera en grado sumo de la vida cotidiana del esclavo -y
19

Adclaida de Juan: "Un curioso dibujante martiniqueo en la Cuba del siglo

A.nales del Caribe, La Habana, Casa de las Amricas, v. 1, 1981.
Mialhe realiz, entre otras, las litografas de las ediciones de lujo de Isla
de Cuba pintoresca (1839-1840) y de Isla de Cuba, cuyas dos ediciones parecen ser de la dcada del 40 o de los primeros aos de la dcada del SO.
Cf. Zoila Lapiquc et al.: "La primera imprenta litogrfica en Cuba", Revista e la Biblioteca Nacional Jos Mart, La Habana, v. XII, n. 3, sept.dic. 1970, p. 35-47.
Los ingenios, texto de Justo G. Cantero; litografiado por Eduardo Laplan
te, La Habana, 1857.
Adelaida de Juan: "Gaya, Rosario y Mialhe", Revolucin y Cultura, La Habana, n. 111, nov. 1981, p. 79-82.
Tipos y costu1nbres de la isla de Cuba .. " La Habana, Fototipia Taveira,
1881. Anteriormente Landaluze ilustr Los cubanos pintados por s mismos,
publicado en La Habana en 1852.
Fernando Ortiz: "Dos diablitos de Landaluze", Bohemia, La Habana, nov.
1, 1953.
XIX",

20

21

22
.3

24

138

sobre todo de la esclava- de origen africano en Cuba: la mulata sandunguera, coqueteando con el calesero; los esclavos que fuman
tabaco, se engalanan para una fiesta o se pasean por el jardn de
la gran vivienda. Por otra parte, Landaluze, durante la primera
fase de las luchas independentistas (1868-1878), tira de la manta y
presenta una faceta realista ms golpeante: realiz las ms crueles
stiras de los cubanos en armas aparecidas en publicaciones peridicas. Muchas de ellas se basaban en un aspecto racista, que no dejaba de aludir peyorativamente a la experiencia haitiana. En un
leo notable por su factura y expresividad, Landaluze pint "El cimarrn", (Vase ilustro No. 6) acorralado por perros y rancheadores; en otro, fijar la imagen de "El mayoral" (Vase ilustro No. 7.)
que levanta su fusta mientras ordena a los esclavos en el campo de
caa. Algunas de sus caractersticas se darn, asimismo, en las litografas (hasta hoy annimas) de las marquillas de cigarros: "La
vida de la mulata" fue desarrollada en varias series de distintas
marcas de fbrica; las stiras de los esclavos en cuanto a sus costumbres y su modo particular de hablar; ciertas referencias de burla y advertencia a la vez sobre el mestizaje tnico (como sealramos al mencionar a Hogarth); todos estos temas son frecuentes
en esta manifestacin tan importante de la plstica cubana de la
segunda mitad del siglo pasado. 25
Terminada legalmente la esclavitud, su recuerdo habr de resurgir
plsticamente en momentos bien significativos de la historia contempornea de las tierras caribeas. En Jamaica, por ejemplo, Edna
Manley esculpir en 1935 su "Negro Aroused" ("Negro alzado"), a
tenor de las conmociones polticas y sociales de esa dcada en su
pas. La figura de Paul Bogle, cabeza de una rebelin que conmovi
a esa isla en 1865, ha sido el tema de diversas obras: de la propia
Edna Manley, en 1965, y de los pintores Everald Brown y Clinton
Brown, quienes pintaron "Rebelin en Morant Bay 1 y 11" en 1975.
En direccin similar, al recordar los esfuerzos de liberacin de sus
pueblos, se erigi en Guyana el "Monumento ele 1763", obra del escultor Philip Moare: en l la figura-compendio de Cuffy encabeza
la simbologa de la heroicidad del movimiento revolucionario en el
cual los e~clavos protagonizaron una valiente gesta reivindicada
por el pueblo guyans de nuestros das. Con similar intencin, Albert Mangons esculpir "El cimarrn desconocido de Saint Domingue". figura plsticamente diferenciada de las mencionadas con
anterioridad. nero hermanada tambin por la rememoracin de un
pasado de lucha contra la esc1avitud.26
25

26

Adelaida de Juan: Pintura V grabado coloniales oubanos, La Habana, Ed.

Pueblo y Educacin, 1974; 2. edicin corregida, 1985; y Antonio Nez
Jimnez: Cuba en las marquillas cigarreras del siglo XIX, La Habana, Eds.
Tursticas de Cuba, 1985.
Adelaida de Juan: "Plstica caribea: un arcoiris", Revolucin y Cultura,
La Habana, n. 82. jun. 1979, p. 37-45. Para una sntesis del desarrollo contemporneo de la pintura y escultura guyanesa, ct. Yolanda Wood: "Guyana; el camino de su arte", Revolucin y Cultura, ago. 1986.

139

En Surinam, como apuntamos anteriormente, las disporas cimarronas se constituyeron tempranamente en ncleos culturales de
fuerte identidad sincrtica. Plsticamente perviven hasta bien entrado nuestro siglo las tradiciones de pinturas en las fachadas de
las construcciones, las confecciones textiles de variado diseo y,
sobre todo, las tallas en maderas de utensilios y enseres de todo
tipo.
Aunque estereotipado por la demanda mercantil de lo que se ha
denominado "arte de aeropuerto" destinado al comercio turstico,
an persisten rasgos que se remiten al cimarronaje que le dio origen.
La Revolucin cubana abrir, a partir de 1959, la posibilidad de
una renovada expresin de los hechos histricos y culturales de la
Isla. Si bien los objetos rituales de la santera, sistema religioso
cuyo sincretismo se remonta a los orgenes mismos de la esclavitud en Cuba, continan elaborndose sin interrupcin -como ocurre en otras tierras caribeas que hemos mencionado-, hoy en da
se cargan de un nuevo significado. Los objetos del canastillero de
la Regla de Ocha, las representaciones esculpidas y los diseos pintados han sido demistificados y han pasado a integrar un nuevo
cdigo de expresin plstica. Algunos artistas autodidactas y otros
de slida formacin en el lenguaje visual contemporneo -notablemente Manuel Mendive- han aludido directamente al rico acervo que es el legado de la presencia esclava en el pas. En forma
directa, Mendive ha recreado pasajes histricos de tales hechos:
"Barco negrero" y "El palenque" son dos ejemplos sobresalientes
de esta temtica. El ltimo cuadro mencionado es rico en las alusiones polismicas que surgen de su lectura, la cual ha de realizarse visualmente en un recorrido por las bandas que se decodifican
en direccin vertical ascendente. A la representacin factual del
cimarrn que an no ha logrado integrarse al palenque (ltima
franja inferior del cuadro) y es perseguido por los rancheadores
y sus perros, se une la representacin de las figuras mticas de la
Ik (deidad genrica de la muerte) y de los Esggua (que abren y
cierran los caminos). En admirable sntesis visual y conceptual,
Mendive ha comprendido varios aspectos de la esclavitud histrica
y sus producciones culturales. 27
La esclavitud, pues, ha sido una de las ms largas y dolorosas experiencias de la vida de los pases de la Cuenca del Caribe. La intensidad de tal vivencia influy decisivamente en el matiz particular
del sentimiento de identidad de cada una de nuestras tierras. Y si
este ao se cumple el primer siglo de la abolicin legal en Cu~a de
tan oprobioso sistema, sus ecos resuenan an en las produccIOnes
culturales de la zona, dejando muestras de la fuerza creadora de
los hombres v mu ieres que en todas las pocas han sufrido y luchado por su libertad.
27

Adelaida de Juan: "Sobre la pintura afrocubana", Africa en Amrica,

Mxico, CEESTEM, 1982; y "Sobre lo afrocubano en nuestra pintura",
Bohemia, La Habana, mayo 20, 1983.

140

ANEXO

(Las ilustraciones de las pagmas siguientes, se corresponden, de modo consecutivo, con las referencias sealadas a lo largo del texto "Hace cien
aos ... ")
1. Hyppolite Garnerey: "Vue d'une habitation pres la Havane", grabado.

2. "Packing Sugar", en Samuel Hazard: Cuba with Pen and Pencil (1871).
3. "Cuttng the Sugar-cane", en Samuel Hazard: Cuba with Pen and Pencil
(1871).
4. Eduardo Laplante: "Ingenio Santa Teresa () Agica", litografa.
S. Eduardo Laplante: "Ingenio El Progreso", litografa.

6. Vctor Patricio Landaluze "El cimarrn", reproducido en La Ilustracin Cu

bana, Habana, 10 jun. 1887.
7. Vctor Patricio Landaluze: "EL mayoral", leo..

141

MXIMO G'OMEZ y GREGaRIO LUPERON*

Salvador Morales

Mximo Gmez luch ardientemente y sin tregua por la causa de

Cuba, durante los diez heroicos aos que median entre el estallido
de la Demajagua y el acuerdo del Zanjn que puso fin a las hostilidades. Al salir de Cuba iba con la idea de que este convenio era
slo un forzado parntesis y que volvera a luchar en condiciones
que aseguraran la victoria. Al despedirse de las costas cubanas
reitera su compromiso con la causa que ha servido: "Adis Cuba,
cuenta siempre conmigo mientras respire -t guardas las cenizas
de mi Madre y de mis hijos- y siempre te amar y servir!"!
Si su machete no estuvo presente al iniciarse la llamada Guerra Chiquita en 1879, no fue por falta de disposicin, sino por considerar
prematuro, carente de condiciones favorables el nuevo intento insurrecciona!. As se lo hizo saber al jefe de ese movimiento, el General Calixto Garca:
Siempre estoy y estar dispuesto, como el primero, a ocupar
mi puesto, lleno mi corazn del mismo ardor y el mismo entusiasmo, pero permtame decirle, que a mi juicio, el movimiento que Ud. intenta es prematuro, no ha sonado la hora y es
muy posible que Ud. en vez de alcanzar una victoria, recoja un
fracaso. 2

* El trabajo aqu presentado es un captulo del libro en preparacin Antim!

perialismo y solidaridad antillana en Gregario Lupern.

Anotacin de marzo 6 de 1878. Comisin del Archivo de Mximo Gmez:
Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, Ceiba del Agua,
Talleres del Centro Superior Tecnolgico, 1940, p. 142.
Papeles de Mart. l. Epistolario de Jos Mart y Mximo Gmez, recopilacin, introduccin, notas y apndice por Gonzalo de Quesada y Miranda,
La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1933, p. 6. Gmez reproduce este fragmento en la carta que dirige a Mart el 8 de octubre de 1882 desde Honduras.

149

E"a misma prediccin, que result cierta, la hace llegar al General

Maceo. Su parecer es el mismo cuando recibe en octubre de
1882 una carta suscrita por el joven patriota Jos Mart en la cual
solicitaba su apoyo en los trabajos que en Nueva York se estaban
iniciando para organizar "un partido revolucionario" que se enfrentase a los grupos acaudalados que se inclinaban a la anexin de
Cuba a los Estados Unidas. 3
/~ntonio

A mi juicio, Gmez, con razonable cautela, al par de su acuerdo con

las opiniones de Mart, expresa sus dudas sobre la oportunidad revolucionaria: "no s si la hora ha sonado ya, mejor creo que se
aproxima, pero precisamente para eso es que necesitamos mucha
cordura, para ni detener ni precipitar los acontecimientos". Al reiterar su disposicin la condiciona a una preparacin seria: "siempre estar dispuesto a ocupar el puesto que me seale la revolucin
bien organizada".4
Sus compaeros de armas 10 asedian para que se ponga al frente de
las ansiedades revolucionarias que conmueven a los patriotas emigrados. Las noticias de las inquietudes polticosociales que reinan
en la Isla y la embrionaria organizacin que se asoma en varios puntos en los cuales se concentran veteranos de la lucha, terminan por
hacerlo aceptar. Es entonces que elabora un programa organiza tivo altamente centralizado, que ser el eje del movimiento conspirativo conocido en nuestra historia como el Plan Gmez-Maceo.
No es nuestra intencin hacer un estudio, que realmente es muy
necesario, de este gran empeo organizativo. Los prrafos precedentes tienen la funcin de prologar el retorno de Mximo Gmez
a su tierra natal, tras veinte aos de ausencia, y de dar marco histrico al encuentro con Gregario Lupern. Encuentro significativo,
prcticamente desconocido, entre los dos ms grandes hroes que
ha producido la nacin dominicana.
Los planes libertadores que Gmez encabez entre 1884 y 1886 lo
condujeron a solicitar el apoyo de Lupern, en quien ya saba, por
testimonios de Crombet y Maceo, podra encontrar un leal aliado
de la causa revolucionaria de Cuba y Puerto Rico.
El 10 de octubre de 1885 Mximo Gmez llega a Nueva York, donde
apenas hace unos das haba pasado Gregorio Lupern, en viaje
hacia Europa. El hroe de la Restauracin haba recibido un homenaje que se festej en el Delmnico, y el Herald se hizo eco de
su visita. 5 Entre las distintas misiones que Gmez organiz en aque:,

iIJid., p. 2-5.
hid., p. 6.

Escritos de Lupern, Imprenta de J. R. Vda. Garca Suc., Santo Domingo,

1941, p. XXX.

150

!los das despach una en direccin a Pars, compuesta por el gene

ral Flor Crombet y el mdico Eusebio Hernndez, a fin de tener
una conferencia en su nombre, con Lupern. 6 Tres aos atrs
Crombet haba recibido una oportuna ayuda de Lupern, al escapar
de Espaa.7 Como ya le conoca se le design para esa tarea; adems, ambos dominaban la lengua francesa.
La comisin viaj de balde a Europa, pues "tuvieron la fatalidad
-anot Gmez en su diario, el 12 de diciembre- de no alcanzar
all al General Lupern, que era mi principal esperanza".8 Efectivamente, cuando Crombet y Hernndez llegaron a Pars, Lupern iba
de regreso a su patria. 9 El 3 de enero de 1885 desembarcaba en
Puerto Plata.
Lupern no defraud sus esperanzas. Los comisionados no haban
logrado entrevistarse con el general, pero confiaron la carta que
Gmez le haba enviado, a otro fiel amigo de la causa revolucionaria
de Cuba, Ramn Emeterio Betances,1O quien la hizo llegar a su destinatario.
El indomable independentist~ puertorriqueo no dej pasar la ocasin de expresar su adhesin a los trabajos emprendidos:
Creo que la venida a Pars de sus simpticos comisionados no
habr sido intil. Con ellos que poseen el fuego sagrado me he
rejuvenecido en la ardiente conspiracin por la patria antillana.
Cuente Ud. que donde quiera que yo vea socorros para la revolucin, all ir a buscarlos.

8
9

10

Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 183 Y
184.
Betances le escribi a Rafael Ma. de Labra: "Un hecho increble: de Madrid
se ha escapado un cubano, Flor Crombet, hacendado muy conocido en
Santiago de Cuba. Ha llegado aqu sin un centavo, como era natural. Pues
no ha podido reunir, entre riqusimos cubanos que viven en Pars, con qu
pagar pasaje de tercera clase para ir a vivir a una tierra caliente. Un dominicano, el General Lupern, y un puertorriqueo, son los que se han
dolido de esa desgracia.") Citado por Demorizi en Escritos de Lllpern, ed.
cit., p. XXVI.
Diario de Campara del Mayor General Mximo Gmez,ed. cit., p. 185.
"Crombet y yo debamos ver en Pars al ilustre doctor Betances y al general Lupern; ste haba salido de Pars para Santo Domingo. Con Betances visitamos a los cubanos de la gran ciudad, que debis suponer
acomodados por el solo hecho de vivir en ella. Fue recibida la comisin
con la cortesa propia de gentes bien educada, pero sin el calor que inspiran las causas nobles como la que representbamos." Eusebio Hernnc1ez: Maceo. Dos conferencias histricas, La Habana, Instituto del Libro,
1968, p. 143.
Mximo Gmez: Cartas a Francisco Carrillo, compilacin, introduccin
y notas por Hortensia Pichardo, La Habana, Instituto Cubano del Libro,
1971, p. 40.

151

Crombet y Hernndez, dos hombres de gran porvenir, le darn

a Ud. cuenta de lo que se ha hecho aqu. Tal vez pueda hacerse
algo ms. Yo quedo con esa comisin y someter a su alto
juicio cuanto suceda.
Entre sus oficiales se halla Riuz (sic) mi compatriota que representa, tan digno, a Puerto Rico. El le dir mis deseos ardientes de trabajar por Cuba, como he trabajado por Puerto
Rico, como estoy trabajando por su patria de Ud., Santo Domingo. Esta tarea tan ruda nos une a todos. De ella ha de salir
la independencia completa de las Antillas; y en esa historia
sublime le deseo que aparezca su nombre de Ud. rodeado de
gloria. l !
La contestacin de Lupern no se hizo esperar mucho. Del archivo
de Mximo Gmez tambin hemos extrado esta hermosa respuesta,
que transpira un sincero espritu de camaradera y solidaridad:

Puerto Plata, 21 de diciembre 1884.

Mi muy querido amigo:
Su muy interesante carta del 16 de octubre, ha venido a encontrarme en este pueblo y no podr V. hacerse una idea, de
cuanto siento no haberle visto en New York.
Comprendo muy bien cuanto V. me dice en su noble carta y
como V. siento la necesidad suprema de independizar a Cuba
y a Puerto Rico de la abominable dominacin espaola. Tengo
completa confianza en sus esfuerzos y ciega fe en una causa
tan justa, tan natural y tan legtima.
As es, que V. no tiene que vac-.i.1ar respecto a mi ayuda. Todo
10 que est a mi alcance de poder hacer le pertenece a V. de
hecho y de derecho y disponga V. de m.
Ojal! pudiera V. venir aqu y aunque esto es muy pobre de
medio, el corazn de algunos patriotas, es muy grande.
Deseo a V. mucha dicha y a todos los que le acompaen y no
se olvide V. que en cualesquiera apuro quizs yo le sirva de
algo.

11

R. E. Betances a M. Gmez, Pars, 17-XI-1884. Archivo Nacional de Cuba

(ANC: Archivo Mximo Gmez, Legajo 1, no. 189.)

152

Reciba V. mil expresiones de la familia y un milln de abrazos

de un hermano y amigo sincero que de corazn le aprecia y
estima. 12
Cuando Gmez recibi esta alentadora misiva estaba muy lejos de
sospechar qu graves situaciones le haran marchar a su patria aorada, a la cual soaba regresar en diferentes condiciones, y al encuentro de un hroe de la causa frente a la cual haba servido y por
la cual ahora luchaba con apasionada consecuencia.
Para marzo de 1885 ya Gmez tiene reunido unos $20000 en material
de guerra, que espera trasladar a Santo Domingo con ayuda de su
primo Hiplito Billini y Aristy, quien funga como cnsul de la
Repblica Dominicana en Nueva York. 13 Las armas salen de Nueva
York, y Gmez para Jamaica en junio. Dos meses despus le llega
la mala noticia de Santo Domingo con respecto al armamento. Hacia
su tierra natal, de donde haba salido haca veinte aos, emprendi
viaje, sin sospechar acaso la trama pantanosa tejida por la poltica
domstica que le aguardaba.
Gmez se haba compelido a su primo Hiplito, primo hermano
por partida doble del Presidente Francisco Gregario Billini, gobernante en ese momento, creyendo contar con una ayuda segura,
siempre que sta se mantuviera en sigilo. Probablemente desconoca
el proceso de desintegracin que minaba al Partido Nacional Liberal,
el Partido Azul que desde 1879, lidereado por Lupern, vena llevando a cabo una serie de reformas liberales que trazaran un hito en
la vida social dominicana. Los gobiernos azules le dieron al pas
un tono de estabilidad y progreso capitalista. Abri un espacio generoso a la emigracin patritica de cubanos y puertorriqueos.
En las elecciones de 1884 el Partido Azul comenz a dividirse. Se
pusieron frente a frente dos candidaturas azules. La del Sur que
llevaba al banilejo Francisco Gregario Billini como presidente y a
Alejandro Woss y Gil como vicepresidente; y los intereses del Cibao
que se declararon en favor de la candidatura de Casimiro Nemesio
de Moya y de Segundo Imbert, con el apoyo de Lupern.
Billini fue electo mediante un fraude urdido por Ulises Heureaux.
el famoso "Lils", con el apoyo de la pequea burguesa del Sur, los
baecistas y el cura Merio, contra la otra candidatura del propio
partido. El vicepresidente, Alejandro Woss y Gil, era hombre de
plena confianza de "Lils". La situacin poltica en el pas se puso
al rojo vivo. Sin embargo, pronto Billini y "Lils" entraron en contradiccin. El presidente, intentando maniobrar en la confusa co12
13

Carta manuscrita de Gregario Lupern a Mximo Gmez. Puerto Plata,

21 de diciembre de 1884. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 1, no. 213.)
Mximo Gmez: Cartas a Francisco Carrillo, ed. cit., p. 200; Juan J. E.
Casass: La emigracin cubana y la independencia de la patria, La Habana, Editorial Lex, 1953, p. 196.

153

yuntura que 10 rodeaba, cometi el error de apoyarse en elementos

contrarios al Partido Nacional Liberal, 10 cual hizo ms grave su
situacin. Cuando Lupern regres de Europa "encontr la atmsfera cargada d.c tempestades".14
Lupern Se vio forzado a pronunciarse al ser reciamente atacado,
lo cual provoc la renuncia de Billini, el 16 de mayo de 1885, nueve
meses despus de tomar posesin, y que realmente vino a favorecer
los planes de "Lils", al ocupar la presidencia Alejandro Woss y Gil.
Todos estos conflictos tuvieron lugar en los momentos en que Gmez
pretenda hallar apoyo a sus planes. La llegada de las armas y pertrechos fue aprovechada por "Lils". "El caudillo dominicano se
apoder de ellas y las reparti a sus soldados",15 con el fin de
fortalecer sus posiciones como ministro de la Guerra actuante
en el gabinete de Billini y en el de su sucesor. El armamento en su
conjunto estaba valorado en 8000 pesos. Mximo Gmez haba nombrado al coronel Enrique Barnet para arreglar el asunto. El enviado
nada obtuvo,IB a pesar de haber contado con el apoyo del general
Benito J\!loncin y, sobretodo, de Lupern, en tan delicada comisin.
Apoyo que puede verse en dos interesantes cartas que suscribieron
en ayuda al enviado de Gmez. El inquieto y pintoresco caudillo de
la Lnea Noroeste (Provincia de Montecristi), Moncin, ofreci su
respaldo y le introdujo con Lupern:
Sr. General Gregario Lupern
Puerto Plata.
Estirnadsimo compadre:
El amigo Don [Miguel] Barnet, tiene encargo mo de comunicarse con V. en mi nombre. Le ruego prestarle su atencin a
tan digno sujeto; y crame suyo, suyo de veras.
B. Moncin!7
Gregorio Lupern: Notas autobiogrficas y apuntes histricos, Santo Domingo, Ech de Santo Domingo, 1974, t. III, p. 172. Al respecto, segn Moya
Pons, "los azules ms liberales" se ensaaron en el ataque a Billini con el
propsito de cortarle el paso al poder de Lils, culpando tambin a Lupern por las elesdones amaadas. "A su regreso de Europa meses ms taro
de, Lupexn encontr un ambiente sumamente hostil a su persona y crey
que su seguridad estaba amenazada." Fue entonces, cuando Billini quiso
amnistiar al general Cesreo Guillermo, "considerado traidor a la patria
por su asociacin con los espaoles", que Lupern amenaz con derrocarlo.
El presidente, de esta forma, se vio entre la espada y la pared y entreg
el poder a Woss y Gil. (Frank Moya Pons: Manual de historia dominicana,
6a. edicin, Santiago, R.D., UCMM, p. 399 Y 400.)
15 Eusebio Hernndez: op. cit., p. 158.
1<3 Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 198.
17 Copia de carta de Benito Moncin a Gregario Lupern. Guayubn, agosto
31 de 1885. (ANC; Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 187. Adjuntas copias
de cartas de Rafael Garca y Martnez y Benito Moncin a Francisco Gregario Billini.)
14

154

Lupern dio nuevas pruebas, e hizo bueno su ofrecimiento a Gmez

de meses atrs, como se manifiesta en las gestiones que emprende
para dar solucin justa al desvo de los recursos blicos del movimiento revolucionario cubano. An no se haba resquebrajado su
confianza en quien fuera su ms cercano lugarteniente. 18 Los conceptos vertidos en esta carta, tanto sobre la estimacin de que haca
objeto a Mximo Gmez, como su compromiso solidario, son dignos
de mayor atencin:
Puerto Plata, 8 Agosto 1885.
Sr. General
Don Ulises Heureaux
Santo Domingo.
Mi muy querido Lilisis: (sic)
La presente carta le ser a V. entregada por el Seor Coronel
Miguel Barnet, persona estimable y distinguido patriota cubano,
que como enviado especial de mi bien y querido amigo el General Mximo Gmez, cerca de V. y de m, tiene para V. una
carta del General Gmez, y la cual le ruego dar crdito y pronta
ayuda al Coronel Barnet para que en nada se retrasen los movimientos del General Gmez.
Te ruego que ayudes al Coronel Barnet, que con la mayor
prudencia y mayor prontitud, le consigo todo lo que l desea y
solicita en nombre del hermano y amigo General Mximo
Gmez.
Quedo confiado en que t eres yo y que yo soy t y que no hay
ni habr dificultad que t no allanes para que Mximo realice
sus propsitos.
Soy muy tuyo de corazn, amigo y hermano.
G. Lupern l9
La otra carta, fechada el mismo da, fue dirigida a Mximo Gmez.
En ella expuso un panorama de la difcil situacin poltica y econmica por la cual atravesaba la repblica, pero reiterando su compromiso de cooperar con la causa independentista de Cuba y Puerto
Rico con el mismo ardor de siempre:
18

19

"La renuncia de Billini, a consecuencia de la presencia en el pas del Ge

neral Cesreo Guillermo, y los acontecimientos del 86, los hall, pues,
identificados en la accin." (Rufino Martnez: Diccionario biogrfico-histrico dominicano. 1821-1930, Santo Domingo, Editora de la Universidad Autnoma de Santo Domingo, 1971, p. 290.)
Copia de carta de Gregario Lupern a U. Heureaux. Puerto Plata, agosto
8 de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gnez. Caja 2, no. 167.)

155

Puerto Plata, 8 de agosto, 1885.

Sr. General
Don Mximo Gmez
Jamaica.
Mi muy querido General y distinguido amigo mo:
El Seor Coronel Miguel Barnet, su estimable enviado, me ha
entregado su interesante carta [de] 17 de julio y largamente
hemos hablado de todas las cosas que v. le haba encargado
comunicarme. Aqu, desde que regres de Europa, me encontr
con una crisis espantosa, la cual me ha impedido de contribuir
con V. como yo pensaba, a la causa ms sagrada de todos los
antillanos y de todos los que sientan en su alma algn in[ter]s
de ver a Cuba y a Puerto Rico, independientes, de la dominacin espaola, empero, si la crisis del azcar nos ha dejado
sin dinero, su falta, no puede ni podr ninguna crisis destruir
nuestro amor por la independencia y por la libertad de esas
islas hermanas, que con denodados patriotas como lo es V.
a la cabeza de la lucha sagrada de la patria, nos reclaman con
justicia nuestra decidida cooperacin. S, mi muy querido general y distinguido hermano mo: cuente decididamente conmigo, mi corazn de patriota est entero y muy bien colocado,
para luchar por la independencia y por la libertad de los pueblos que las reclaman. Yo no he vacilado un solo instante en
mi vida y mi espritu [ca]da vez ms templado en el amor de la
libertad, me grita, me impulsa que cumpla con V. a realizar
un deber sagrado y V. debe y puede contar conmigo. -V. bien
lo sabe que nuestro pas es pobre de medios pero no de valor.- Cuente abiertamente con su patria y con su hermano.
Disponga de nosotros y crame que V. encontrar ms franco
su camino para llegar a Cuba.
El coronel Miguel Barnet sabe cuanto le he dicho y V. puede
creerlo.
Mientras tanto, sepa V. que estoy en el Cibao y que puede
contar conmigo.
Soy muy 'suyo de corazn, amigo y hermano.
G. Lupern 20
La renovada disposicin de Lupern en favor de las luchas cubanas
y puertorriqueas, suscit esta otra bella carta de Eugenio Mara
de Rostos, con quien tambin se haba entrevistado Barnet, en la
cual palpita una vez ms el acariciado ideal de Confederacin Anti
20

Carta manuscrita de Gregorio Lupern al General Mximo Gmez. Puerto

Plata, 8 de agosto de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 165.)

156

llana que junto a Betances vena agitando casi dos dcadas. La

carta, copiada por Barnet, fue entregada a Gmez, y en su archivo la
hemos hallado:
Sr. General Don Gregorio Lupern
Puerto Plata.
Antiguo amigo:
Preciso era que tuviese yo que agradecerle su renovado ardor
en pro de Cuba y Puerto Rico, para decidirme a romper el
silencio con que V. cort de pronto nuestra antes frecuente
correspondencia. Pero manifiesta otra vez su generosa confraternidad, hasta mal proceder me parecera si no aprovechara la
nueva ida del Coronel Barnet y no decir a V. por escrito 10
que a l ruego que diga de palabra a V. que estoy complacidsimo de esa actitud, no solo por el servicio que es para Cuba
y ser para Puerto Rico, sino por lo honroso y 10 glorioso que
es para Vds. el colocarse en esa actitud de verdaderos hombres
de Estado, no al uso de los; que no ven ms all de sus puertas
y ventanas.
Me dir V. que para nadie puede ser menos sorpresa que para
Betances y para m, esa actitud de Vds. y confesar que eso
es verdad; pero V. me confesar a su vez que en estos tiempos
y en estos pases de inesperados cambios de frente, de nada
puede uno sorprenderse tanto como de que haya polticos
suficientemente inteligentes para comprender que las miras
ms extensas son las ms precisas.
Del corazn de estos pueblos y estos hombres, yo no dudo:
tienen un corazn tan pronto para el mal como para el bien:
de 10 que dudo es de la claridad de su razn, y por eso me
complace lo que V. muestra. Por eso tambin me alegrara de
que vien-do con claros ojos, que a poco que sepamos, favoreciendo en Cuba a Mximo Gmez, dominicano, favorecemos la
Confederacin de las Antillas, persuadiera V. a Lils, a Moncin,
a cuantos puedan recibir su influencia de V. y aplicarla en
bien de Cuba, de la necesidad nacional y del inters personal
que hay en secundar una obra que pueda llegar a parar en
ser edificio comn de los Antillanos [sic]. Por hoy suspendo.
Reciba cordialmente el apretn de manos que encargo para
V. al Coronel Barnet.
Su siempre afectsimo.
Eugenio M. Hostos 21
21

Copia de Carta de Eugenio M. de Hostos a Gregorio Lupern. Santo Domingo, 19 de agosto de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no.
178.)

157

Gmez decidi ir personalmente a su tierra natal pero bajo el ms

riguroso incgnito. Despach correspondencia para los generales
Serafn Snchez y Francisco Carrillo, con la encomienda de explicar sus propsitos a los Billini y al general Moncin; a este ltimo,
ordenaba que le informaran todo y solicitaran su proteccin: "es
necesario que el gral. Moncin lo sepa todo -por m mismo, y que
Goyito [su primo Francisco Gregario Billini, el ex-presidente] le
escriba una carta, solicitando su proteccin para m, es decir la de
Moncin."22
Con el seudnimo de Manuel Pacheco, "para evitar a mi Patria complicaciones", el 6 de octubre de 1885, pone pie en Montecristi, lleno
de emociones, despus de veinte aos de ausencia del pas.23
Recuerdos y "consideraciones tristes" echaron por tierra el incgnito, que de todos modos era muy difcil sostener. En aquellos
das de intensa emocin debe haber iniciado, en la mente o en el
papel, o en ambos, la redaccin de los prrafos efusivos que titul
"La vuelta a mi Patria". Escrito que vio la luz inmediatamente, en
octubre mismo, en El Porvenir de Puerto Plata. El 7 de noviembre
de 1885 fUe reproducido en El Telfono de Santo Domingo. En
estas lneas evoca las vicisitudes personales desde que abandonara
la tierra natal en 1865 y el profundo amor que ha crecido en ese
destierro purificador. Late en el fondo de las tiernas expresiones
a su Patria el ntimo compromiso de continuar la lucha por la causa abrazada al tomar conciencia revolucionaria en la tierra que 10
acogi al salir de los lares dominicanos. Claramente lo deja ver
en el prrafo final justificador de su obligado e imprevisto regreso:
Vengo a visitarte cual un proscrito, vengo a besarte, porque
mi corazn es tuyo y tuyos son mis pensamientos; pero me
vuelvo porque mi misin aun no est cumplida, no soy bien
digno de t; cuando acabada la gran obra de Amrica, a la
cual me he consagrado, y regrese de una vez para siempre y
plante mi tienda sobre tu suelo querido, sea entonces para
pagarte, cual hijo agradecido, la vida y el nombre que te debo; si no morir en tierra extraa. Si as sucede, entonces
olvdame, porque no tendr derecho ni a un recuerdo tuyo,
ni siquiera a una flor sobre mi oscura e ignorada tumba. 24
Cuando desembarc en Montecristi la tarde del 6 de octubre de
1885, quizs ignorase cunto haba cambiado su media isla en los
ltimos aos. Sobre todo al calor de la industria azucarera resur

22 Mximo Gmez: Cartas a Francisco Carrillo, ed. cit., p. 46.

23
24

Diario de Campai'a del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 199.
Mximo Gmez. Seleccin de textos, compilacin e introduccin de Salvador Morales, La Habana, Ed. Ciencias Sociales, 1986, p. 120,

158

giente, con no poca participacin de emigrados cubanos y de las

reformas liberales introducidas por los gobiernos azules desde 1879.
Un despuntar de formas capitalistas asomaba en tierra dominicana.
Lo ms seguro es que Gmez desconociese tambin que en el preciso instante que requera la cooperacin del partido nacionalista,
ste se hallaba en un proceso de fragmentacin y reagrupamiento
sociopoltico.
Una semana despus se encuentra en Guayubn con Benito Moncin. De ese da, Gmez dice en su Diario: "me recibi muy bien,
y est dispuesto a ayudarnos con su cooperacin moral, pues no
me atrev a hablarle de dinero, porque segn la opinin de algunos
amigos, lo que yo mismo puedo apreciar, no es hombre que pueda
dar gran cosa".25
Resulta sorprendente o significativa esta impresin de Gmez, si
la contrastamos con la recogida por Rufino Martnez: "En la vestimenta no le faltaban las piezas propias de su calidad de jefe que
maneja buena cantidad de dinero".26 Es posible que para esta poca, el cacique de Guayubn y sus alrededores, no portase ya sombrero panam, reloj y leontina gruesa, gemelos y botonaduras de
oro, ni jugase gruesas sumas a los gallos. 27 En aquellos das Mqncin se estaba aliando con Moya y Billini, opositores a "Lilis", y
terminara tambin por oponerse a Lupern. 28
El da 23 de octubre logra avistarse con Lupern que lo recibe
bien y le hace demostraciones de aprecio:
Hemos hablado detenidamente sobre el asunto que me ha
trado aqu y me ofrece que todo ser conseguido; con tal
motivo determinamos mandar una comisin con cartas para
la Capital que van en ella el coronel Barnet y mi secretario
Alejandro Gonzlez -y salen de aqu el da 27.29
El da anterior Lupern haba rubricado dos cartas, dirigidas a
dos figuras claves en aquellas circunstancias, con las cuales ntcn-

25

Diario de Campaf.a del Hayo- Mximo G6mez, ed. cit., p. 200.

26 Rufino Martnez:
27

op. cit., p. 324.

[bid.

28 Frank Moya

POflS: up. cit., p. 402. Derrotado por Lupcrn y "Lils" el pro

nunciamiento de julio de 1886, Mondn sali al exlio.

29

Diario de Campara del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 200.

159

taba interponer su influencia en favor de la causa de Cuba. La primera iba dirigida al propio presidente en funciones:

Puerto Plata, octubre 26, 1885

Sr. Gral. Alejandro Woss y Gil.
Santo Domingo.
Mi muy querido amigo: aqu tenemos a nuestro compatriota
y muy querido amigo el General Mximo Gmez. Una circunstancia muy importante para l y muy respetable para nosootros lo ha trado a su patria, y he tenido la honra de haberle
dado un abrazo en mi pueblo.
Cuando Billini gobernaba, Gmez de acuerdo con l, mand
un armamento a Santo Domingo en depsito, pocos das despus de haber renunciado Billini al poder, lleg el mencionado armamento a la capital, y Mximo Gmez supone, y yo
tambin, que ese armamento no ha sido tocado. Gmez necesita ese armamento y se dirige a m con mucha confianza,
y con mucho derecho tambin, para que yo le consiga sus
armas, que son especiales para su empresa: seguro como lo
est l que V. me las dar, y de que yo se las entregar, sin
que pueblo ni gobierno sepan nada, y sin que la nacin se
comprometa; pues no es la primera que haya yo obrado as.
De consiguiente, Gmez manda un hombre de toda su confianza a poner esta carta en su propia mano y desea saber de
V. de una manera franca y pronta, si puede contar con su
armamento, y yo le ruego a V. entregarlo, porque Mximo
lucha por el triunfo de una causa justa, antillana, que ser
favorable para nuestra patria, para la completa seguridad de
nuestra santa independencia, a la cual V., yo y todo el pas,
debemos simpata y cooperacin. Hgase V. superior a todos
nuestros pequeos hombres de estado y obre sin temor, que
yo respondo de no comprometer ni su gobierno ni nuestra
nacin.
Aguardo una contesta [sic J favorable, y mientras tanto cuente con su amigo invariable que de corazn lo estima.
G. Lupern. 3o

30

Copia de carta de Gregorio Lupern a Alejandro Woss y Gil. Puerto Plata,

26 de octubre de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Legajo 2, no. 221.)

160

La otra comunicaclOn iba dirigida al ex-presidente Fernando A.

Merio, Arzobispo desde ese ao y activo poltico cercano al gobierno:

Puerto Plata, 26 de octubre, 1885

Al Padre Merio:
Mi muy querido Padre: nuestro amigo y compatriota, General Mximo Gmez, se encuentra entre nosotros. Ya he tenido
la honra de darle un abrazo y por el primero que me ha preguntado ha sido por V.
El ha venido al pas a reclamar un armamento que tiene en
la capital, que mand en tiempo de Billini, y que yo creo debemos entregrselo.
V. ayudar al comisionado de Mximo para que el Presidente,
privadamente rinda este importante servicio a la causa de
Cuba y de las Antillas. Todo se puede hacer sin que el pueblo
ni el Gobierno y la Repblica se comprometan y sin que los
hijos hidalgos de Pelayo sepan nada.
V. solo con Alejandro deben tratar arreglar [sic] y decidir
este asunto. Esperamos su contesta [sic] y la del Presidente.
Mientras tanto sepa V. que la paz ms perfecta reina en todo
el Cibao.
Con mil abrazos de corazn soy su invariable amigo.
G. Lupern.31
De estos das de angustiosa espera, parece ser una carta enviada
por Gmez a Lupern, sin lugar, ni fecha, en la que solicitaba sus
consejos con respecto a una carta que pensaba dirigir a cierta
personalidad. Apenas dice algo en concreto, pero revela la confianza entre ambos y el tacto conque Gmez actuaba para no comprometer a su protector, el gran amigo de la causa por la cual luchaba:
General Lupern:
Mi estimado amigo: no debo dar un paso aqu, as pues, bajo
reserva le envo el borrador de esa carta que pienso dirigirle
a alguien aqu (le dir a quien por si Vd. lo cree acertado),
para que Vd. la lea, la guarde, y maana la ir a recoger junto
con su parecer.
31

Copia de carta de Gregario Lupern al Padre Merio. Puerto Plata, 26 de

octubre de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 220.)

161

No extrae mi modo de ser aqu con Vd. as conviene [sic].

Entre dos que bien se quieren y se entienden, de nada importan ni la distancia ni el tiempo.
Su amigo
M. Gmez. 32

El hroe de la guerra de los diez aos, tambin solicit recursos, y

Lupern y algunos cubanos pudientes le facilitaron unos 400 pesos,
hasta tanto regresaran las comisiones de la capital. El 12 de noviembre regresan con infaustas noticias, "pues el Presidente contesta en trminos muy dudosos."33
La anotacin de Gmez en su Diario era muy benvola, pues conoca exactamente que la conducta del presidente fue manifiestamente adversa a la solicitud que le haba cursado Lupern, como atestigua la carta respuesta, copia de la cual recibi:

Sr. General Gregorio Lupern

Puerto Plata.
Muy distinguido general y amigo: De manos del seor Barnet
he experimentado la satisfaccin de recibir la carta confidencial de V. fechada a 26 de octubre prximo anterior y relativa
al asunto que motiva la presencia del general Mximo Gmez
en el suelo dominicano; pero antes de haber llegado aquella
a mi poder, ya habra llegado a la de V. la nota que, con referencia al mismo general Gmez tuve ocasin de dirigirle en
das anteriores. En ella signifiqu a V. mis verdaderas convicciones respecto a la conducta que debemos imponernos, a
fin de e.vitarnos nuevos y peligrosos conflictos que en mucho
pueden venir a colmar la medida de nuestras calamidades.
No obstante todo ello, puede V. creer mi estimado general,
que el deseo que mantengo de serle a V. grato y atento, me
inclinara a violar las protestas de tal amistad que se renuevan frecuente'11ente entre la Monarqua Espaola y la Repblica Dominicana, y me inducira a faltar a los compromisos
y convenciones internacionales existentes entre ambos estados, si por todo ello no hubiera consideraciones de suma importancia que me ponen en el caso de entregarme a serias
reflexiones.
Copia de carta manuscrita de Mximo Gmez a Gregario Lupern, sil,
s/f, 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 4.)
33 Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 201.
32

162

Bien es verdad, que dadas las convicciones muy profundas

que tengo acerca del resultado moral y material que ofrece
la recproca lealtad en las relaciones de los Estados entre s,
solo pudiera haberme hecho vacilar en este momento, la impresin favorable con que me tomo empeo en acoger cuanto
V. estima y recomienda a mi consideracin. Empero, prosigo
creyendo, General, que debemos abstenernos de dar un solo
paso que sirva de pretexto maana a una conducta equvoca
y perjudicial, respecto de nosotros, por parte de las autoridades de las vecinas colonias espaolas.
V. debe no olvidar [sic] que por la importancia de los servicios que rinde y ha rendido a la Nacin, lo mismo que por el
prestigio e influencias de que en ella dispone, est. obligado
a temer que cualquier favor que V. dispense a las combinaciones de la Revolucin de Cuba, se considere en la Monarqua Espaola como un agravio referido a sus intereses por
la Repblica Dominicana.

Aparte de todas estas razones, me propongo dar a V. otras

ms detalladas en la prxima ocasin del vapor americano.
Entonces tendr facilidades de ser ms explcito.
Por hoy permtame renovarle el sentimiento de la muy respetuosa consideracin con que soy de V. amigo de corazn.
A. W. Y GiJ.34

Ante una situacin tan complicada y sensible, el general Gmez

decide trasladarse a Santo Domingo, para entrevistarse personalmente con los hombres decisivos en el Gobierno. Quiere ver si
logra rescatar los recursos incautados, salvando su reputacin,
"poner a cubierto el honor de los dominicanos; comprometidos
en un infame acto de usurpacin de elementos para la defensa ~e
una causa tan justa como simptica para la libre y generosa Repblica Dominicana".35 Sale hacia la capital el 18 de noviembre, y
lleva en sus alforjas una nueva carta que Lupern le ha entregado
para "Lils", en la cual conmina a su antiguo lugarteniente a resolver la cuestin en trminos perentorios. En nueva manifestacin de apoyo aflora la pureza de los sentimientos solidarios de
Lupern y su inquebrantable decisin a cumplir su compromiso
internacionalista, de profunda raz bolivariana, con la causa revolucionaria de Cuba:
34 Copia de carta de Alejandro Woss
35

y Gil a Gregario Lupern. Santo Domingo, 4 de noviembre de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 227.)
Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 201.

163

l'uertoPlata, J6 noviembre 1885.

Sr. Gral. D. Ulises Heureaux.
Mi muy querido Lisises [sic]:
El portador de esta carta puramente confidencial, es el General Don Mximo Gmez, amigo mo. a quien te recomiendo
como un amigo, hermano y compaero en la lucha de un
pueblo, que como nuestra patria ayer, lucha hoy por conquistarse su independencia, y la cual, t y yo y todos los dominicanos que no hayan perdido el vahr y el sentimiento de amor
a la independencia de los pueblos oprimidos por dominaciones extranjeras, le debemos, socorro, cooperacin y decidida
ayuda.
El General Gmez, a ms de ser nuestro amigo, es dominicano y te exijo que lo ayudes resueltamente en todo lo que l te
comunicare; sin nada de rodeos, ni de subterfugios, ni de dilatorias. Srvele y aydale a un hombre de valor y de corazn
en todos sus apuros y hasta superior a las miserias y pequeeces de su poca, que fuera de sus aspiraciones y de sus pasiones locales, no ven ni comprenden nada.
Quiero que t recibas y veas a Mximo como mi propia persona, y que Dios te guarde de decirme que t no puedes nada,
pues yo en esta splica, no admito excusas.
Mximo te dar por m un abrazo por tu brillante triunfo y
espero que me contestes satisfactoriamente esta carta.
Cuento con lo que fe pido y t cuenta conmigo.
Soy muy tuyo de corazn, amigo y hermano.
G. Lupern. 36

Ulises Heureaux sostuvo con Gmez varias reuniones, pero se neg

a facilitarle el armamento con el pretexto de que ya se haba dispuesto de l y de que era peligroso y comprometido sacarlo de
all. En cambio le ofreci compensarlo con su equivalente en dinero. 37 Gmez no se hizo ilusiones pues pronto descubri actitudes
negativas hacia su persona en los hombres de gobierno. Indudablemente, haba un turbio manejo por parte del grupo lilisista, an
no suficientemente fuerte como para enfrentarse a Lupern, pero
s lo bastante, para dilatar y complicar la solucin mediante diferentes pretextos.
36
37

Copia de carta de Gregario Lupern a Ulises Heureaux. Puerto Plata, 16

de noviembre de 1885. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 2, no. 167.)
Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 202.

164

Las razones, no creo que fueran las de temor a complicaciones

diplomticas con Espaa como crey Gmez. Sin excluir ese aspecto; puesto que en Santo Domingo haba fuertes intereses ligados a Espaa apoyando al grupo de "Lils", debemos considerar
el equilibrio de fuerzas polticas que pugnaban por controlar el
poder. Gmez se apoy inicialmente en personalidades opuestas
al hombre fuerte del gobierno, primero Billini, luego Moncin y
Lupern. Tema el gobierno que Gmez apoyara a estos opositores u obstculos en su lucha por la hegemona del poder?
Inesperadamente, el 20 de diciembre Heureaux sali hacia Puerto
Plata prometiendo solucin a su regreso, pero el 2 de enero de
1886, Mximo Gmez fue reducido a prisin. El luchador que unos
das atrs haba sido agasajado por numerosos amigos y admiradores del pueblo, era tratado como si fuera un perturbador del
orden pblico.
La prensa dominicana se hizo eco del malestar que caus tan injusta prisin y sali en defensa del general preso. En tanto, Gmez redact y luego hizo pblica una Manifestacin38 exigiendo
explicacin a tan vejatorio proceder. "Por qu y cmo ha sido
sto?",39 se pregunta en su Diario. Dej al tiempo la aclaracin del
enigma de su prisin. Entretanto, se dirigi al Arzobispo Merio,
en carta del 4 de enero de 1886, para exponerle que primero haban
justificado su prisin con el pretexto de protegerlo de una trama
para asesinarlo, y luego con el argumento de que se inmiscua en
maquinaciones contra el gobierno, cuando lo cierto y sabido era
que su causa era muy otra, la liberacin de Cuba. 40 Naturalmente,
enmascar su misin diciendo que reclamaba un prstamo de dinero para armas destinadas a la Repblica Dominicana, sin dejar de
emplazar a quienes lo haban maltratado.

El da 8 de enero se dirigi a Heureaux y a Lupern en idnticos

trminos:
Sr. Gral &
General:
Violentamente se me ha puesto en la crcel y en ella permanecera, a menos que de la misma manera se intentara sacarme esperando que V. y el Gral. Lupern se trasladen a esta
38 Emilio Rodrguez Demorizi:

Papeles dominicanos de Mximo Gmez,

Ciudad Trujillo, Editora Montalvo, 1954, p. 128-39.

39

Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 204.

40

"Yo ando persiguiendo -escribe al cura Meri~ un ideal ms bello [ ... ]

la independencia de Cuba, no cambiaria por nada ni por nadie, la posicin
que diez aos de lucha titnica me han dado ante aquel pueblo agradecido." A lo cual respondi el Arzobispo dominicano:: "Tu prisin me ofrece
motivo para felicitarte: vas por el camino de la gloria." Emilio Rodrguez
Demorizi: op. cit., p. 130:

165

capital. Habemos [sic] hombres que, cuando se les pone preso, no pueden admitir su libertad como Un hombre vulgar;
esta idea me habra impuesto el deber de preferir quedarme
en la prisin mientras no saliera como es debido en mi caso
y circunstancias. Mas, como el permanecer en esta misma
crcel, en comunidad con otros presos que no conozco, me
impedira ocuparme de los asuntos de Cuba con mis subalternos y con la profunda reserva que ellos requieren, y abandonarlos por esta causa sera inferir una grave herida a la revolucin.
Bajo tales conceptos, y dispuesto como estoy a sufrirlo todo
por la Independencia de Cuba, he suplicado por medio de mis
amigos, al seor Presidente, para que me conceda cambiar el
lugar de mi prisin actual por el de una casa particular, de
persona respetable y de la confianza del Gobierno, donde,
aunque preso, pueda yo, mientras tanto, despachar los asuntos a mi cargo.
Despus de repetidas instancias y todas ellas desechadas, al
fin se me ha concedido pasar a la casa de la seora Josefa
Castillo de Vidal, donde permanecer hasta tanto se resuelva
todo lo pendiente en mis dichos asuntos.
Como siempre leal amigo,
M. Gmez 41
La situacin haba llegado a su clmax. Fue puesto en libertad,42
y se evit que fuera despachado al extranjero, con los pretextos
empleados con frecuencia con los revolucionarios. Pudo conseguir, "bajo el apoyo y proteccin del General Lupern",43 que se
le permitiera desembarcar en Puerto Plata. En desagravio un lucido acompaamiento popular le sigui hasta el muelle. 44 Tres
das despus desembarca en Puerto Plata.
41 Al dorso: "Copia 1886".
"Carta al Gral. UJises Heureaux" y
"Carta al Gral. Gregorio Lupern".
"Enero 8".
Borrador manuscrito de carta, sin firma, probablemente de Mximo Gmez a Ulises Heureaux y a Gregario Lupern. Santo Domingo, 8 de enero,
1886. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 3, no. 35. Esta fue publicada
en la Manifestacin citada.)
42 Hay contradiccin entre la fecha que anota en su Diario, el 9, y la que
sostiene en el Manifiesto, el 12.
43 Diario de Campaa del Mayor General Mximo Gmez, ed. cit., p. 204.
44

[bid,

166

El 8 de febrero lleg "Lils" a Puerto Plata, y le hace entrega de

Un pagar por 8 000 pesos, en trminos muy desventajosos para
negociarlo. Ya sabe la clase de hombre que es Heureaux. Ese da
haba escrito en su Diario: "Llega Lils, el clebre por sus picardas".45 Pasa un mes en intiles diligencias para hacer efectivo el
pagar. Apela a los amigos.
Ah est Lupern para ayudarlo una vez ms, quien le facilita 500
pesos. Con el concurso de Casimiro de Moya, Maximiliano Grulln
y otros amigos rene 2500 en pagars, para poder continuar los
trabajos de expedicionar a Cuba, hasta tanto logre hacer efectivo
el pagar entregado por "Lils".46
A mediados de marzo embarca hacia las Islas Turcas. Durante la
travesa se entrega a meditar en los meses vividos en su patria
natal despus de tan larga separacin. Sombros pensamientos
vuelca en su cuaderno ntimo:
He salido de mi Patria, con el corazn triste -porque el fracaso ha sido ms doloroso cuanto que ha acontecido entre
los mos.
Predomina entre los dominicanos en estos momentos, un hombre de aviesas intenciones para todo lo que no le redunde en
su propio bien. Se deja conocer en l, una desmedida ambicin de dinero, y sacrifica lo ms sagrado a sus intereses.
Este hombre es Ulises Heureaux -dominicano, hijo de padres haitianos- y que debido a las continuas convulsiones
polticas que han agitado al pas, se ha hecho de una posicin
que descansa y defiende con la clase mala del pas -con
hombres malvados y mal avenidos con los principios de
decencia y moralidad- cuyos instintos sabe l muy bien contentar.
Este hombre a mi juicio, no obstante habrseme brindado
como amigo, sospecho que entendindose con los espaole~,
les ha ofrecido que yo no saldra de all -pues yo deba tocar con inconvenientes gravsimos que no vencera.
Con ese engao a la vez, cree l que yo puedo hasta salir
agradecido.
Si los dominicanos no tratan de quitarse la influencia malfica de ese hombre, el pas va derecho a la ruina y al salvajismo.
La fuerza no es Gobierno, y ste es
Lils para gobernar.47
45
46

47

Ibid.
Ibid., p. 205.
Ibid.

167

~l

nicQ medio que conOCe

Todava le quedaban muchas ms dificultades y amarguras por las

cuales atravesar. Haba llegado a su pas en un convulso momento, de grandes definiciones, y las fuerzas que podan prestarle eficaz ayuda se encontraban entrabadas por las luchas polticas internas, y minadas por antiguos baecistas que ponan todos sus
empeos en daar al partido luperoniano. En medio de este mar
de adversidades emerge la disposicin de Gregario Lupern, con
toda su pureza solidaria. Cuidadoso, pero libre de sucios oportunismos. El plan de Gmez y de Maceo entraba en su fase de declinacin. Un fracaso tras otro en los preparativos llevaran a su
paralizacin. Pero hasta el ltimo momento contaron con el concurso de Lupern, seguros de tener en l una consecuente comprensin y solidaridad revolucionaria:
Kingston, Jamaica, 18 febrero, 1887.
Gral. Gregario Lupern.
Estimado amigo: restablecidas la paz y el orden pblico en
el pas, que tanto han debido preocupar el nimo de Vd. puedo ya dirigirle estas lneas en demanda de nuevos favores,
siempre en honor de la justicia y la razn.
Como Vd. debe saber, el pagar (la deuda) que con alguna
conveniente modificacin en el plazo, se otorg definitivamente a favor de D. Eduardo Hernndez, pues as parece que lo
crey mejor encaminado Alejandrito, y supongo que Lils, ese
pagar, repito tiene cumplido su plazo en enero que acaba
de pasar. Pero no es esto todo.
Don Eduardo Hernndez, momentos antes de morir, y quizs
aturdido y abrumado por el peso de sus deudas -que yo ignoraba- endos tan sagrado documento a Don Mariano Machado.
Como Vd. comprender, eso es ilegal porque en el fondo constituye un fraude, por cuanto, hombres de honor como Vd. y
otros muchos dominicanos saben muy bien la procedencia de
dicho documento, que tampoco ignora el Sor. Machado, pero
que sus condiciones morales respecto a los sentimientos que
puedan inspirarle los intereses de su patria esclavizada, de
seguro no le permitieron rechazar la oferta que un hombre
honrado le hiciera indebidamente en momentos delirantes al
abandonar este mundo.
Como Vd. de seguro rechazar en el fondo de su conciencia
honrada, eso no es digno ni aceptable ni siquiera perdonable.
As pues, yo le suplico, y me atrevo a esperarlo, que Vd. hablando con Lils traten de dirigir ese asunto a mejor fin, si
como lo creo, an no se ha hecho el pago, pudindose, tal vez,
para no violentar los medios, de entrar en una equitativa tran168

sacclOn con el tenedor actual del consabido documento. Y

todo as, siquiera sea en honor y defensa del nombre de un
dominicano, de un hermano, que aunque poco vale pero se
encuentra figurando en tan delicado asunto.
Yo tengo confiada a Serafn Snchez y Federico Giraudi, la
misin de salvar esos intereses del mejor modo posible y que
aconseje la prudencia, pero nada, absolutamente nada valen
las gestiones que ellos hagan, si de algn modo no se sienten
favorecidos por hombres como Vd. No obstante, amigo mo,
que el soplo de la desgracia me ha empujado casi siempre a
duros descalabros y amargusimos desengaos, ellos no han
sido suficientes para hacer de m un hombre descredo, y
siempre guardo en mi corazn la consoladora esperanza de
que la Providencia me depara alguien [que] me da su mano
y me ayuda a salir de las situaciones difciles. As se me ha
concedido siempre y quizs esta vez y en este negocio sea Vd.
el que ms pueda hacer por m.
Siempre de Vd. el mismo amigo,
M. Gmez 48
Desconocemos an qu nuevas gestiones pudo haber hecho Lupern en favor de Cuba. Buscando en esa direccin encontramos
en el Diario de Campaa de Mximo Gmez una anotacin correspondiente al 12 de septiembre de 1888 que nos dej perplejos.
Gmez haba llegado de nuevo a su pas natal, se inform del estado de la situacin poltica e hizo algunas visitas a las principales
figuras del pas:
Los Generales Lupern y Heureaux se disputarn, como candidatos para la presidencia de la Repblica, el puesto de tan
supremo Poder. Hombres estos, azotes del pas, sin dotes de
Gobierno y sin virtudes cvicas; pero finos amigos e inseparables aliados, por lazos de poltica personal y afinidad <le sentimientos e ideas y hasta de costumbres. No espero entre esos
dos personajes polticos, que la desgracia de la Repblica ha
trado a figurar en primera lnea, rompimiento que pueda
conmover al pas.
Los ligados intereses de estos dos hombres que pudieran ser
contendientes, no permitir un rompimiento entre ambos y de
aqu se puede deducir, que habr paz aunque paz vejatoria,
pero al fin paz.
Como para mi particular, conviene que yo me encuentre en
buen predicamento con estos hombres, para que me dispensen consideracin y hasta proteccin, si se quiere; aunque esto
48 -

Carta manuscrita de Mximo Gmez a Gregario Lupern. Kingston, Jamaica, 18 de febrero 1887. (ANC: Archivo Mximo Gmez, Caja 3, no. 191.)

169

ltimo no debo esperarlo, como hombre que piensa dedicarse

al trabajo; es por eso que lo primero que he hecho al llegar
aqu ha sido hablar con Lupern y exponerle mis propsitos,
mis esperanzas y mis proyectos. Todo lo oy con la mayor indiferencia y frialdad; no dir extraas pero s sensibles. Ni
una frase sali de sus labios, que me diera alientos, ni siquiera demostr satisfaccin o alegra al saber por mi propia
boca que, yo pensaba volver a mi Patria. Todo se limit a las
ofertas de costumbre; "mi casa est a su disposicin".
No es as que se responde a un amigo cuando nos comunica
un proyecto, como el que yo expuse, y el amigo es pobre y
bueno. 49
Estas anotaciones y la ausencia en ese momento de toda otra informacin, indujeron al erudito Emilio Rodrguez Demorizi a una
opinin en su mayor parte errada. En su obra Mart en Santo
Domingo, interpreta el prrafo citado del siguiente modo:
Mximo Gmez, en la patria, no se sinti sino una sola vez
fuera de la patria: el 11 de septiembre de 1888, en presencia
del general Lupern. Recin llegado a Monte Cristi, se puso en
marcha para hablar con ste en Puerto Plata. El engredo prcer de la Restauracin recibi con frialdad al antiguo comandante espaol. Probablemente no conoca bien Lupern cun
generosa y heroicamente haba peleado Gmez en Cuba por la
Libertad que Lupern amaba tanto. Tampoco parece que Gmez conoca bien a Lupern, a quien confundi con Lils, calificando a ambos como "azotes del pas, sin dotes de gobierno
y sin virtudes Cvicas". El tiempo, padre de prodigios, mostr
luego que el antiguo comandante espaol de las reservas dominicanas de 1863, era superior al hroe de la Restauracin,
tanto en la guerra como en la paz. so
La extensa documentacin hasta hoy prcticamente desconocida,
refuta el criterio de que se desconoCan. Muy por el contrario, demuestra que entre ambos existi una comunidad revolucionaria.
Si Gmez durante el viaje a su tierra encontr siempre a mano la
ayuda de Lupern, cmo es posible que cambiase de opinin de
modo tan desfavorecedor con respecto al hroe de la Restauracin
y de la lucha contra la anexin de Santo Domingo a Estados Unidos? No comprendi Gmez durante los aos que permaneci en
Montecristi el cambio tan negativo que trajo para el pas la dictadura de Ulises Heureaux?
Mximo Gmez: Diario de campaa, La Habana, Ediciones Huracn, Instituto Cubano del Libro, 1968, p. 320 Y 321.
so Emilio Rodrguez Demorizi: Mart en Santo Domingo, La Habana, 1953,
p.312.
49

170

Cierto es que "Lils" prest una ayuda oportuna y eficiente a la

revolucin cubana en 1895. Es digno de reconocer su gesto generoso. Pero creo que Gmez se equivoc, y lamentablemente dej
sin rectificar en su Diario, este juicio de 1888 sobre Lupern. Y en
eso s lleva razn Rodrguez Demorizi: no se puede comparar con
"Lils".
Cuando Gmez recab ayuda en 1888 a Lupern, ste no se hallaba
en igualdad de condiciones, ni econmicas ni polticas. Una enfermedad cancerosa minaba su organismo y su nimo. 51 Envuelto
como estaba en aquellos das en una contienda electoral contra
"LUs", no pudo prestar el apoyo que este esperaba. El Partido
Azul daba sus ltimos estertores. Creca la dependencia con respecto a los Estados Unidos. Una dictadura enseaba ya las uas ...
Sus bigrafos de ayer y los ms recientes son unnimes en reconocer en l un hombre que amaba a su patria, libre y soberana, un
defensor de las formas democrticas, un nacionalista que aspiraba
a la gran confederacin antillana de contenido antimperialista, solidario de las causas independentistas de Cuba y Puerto Rico ...
de lo cual dio reiteradas pruebas. Aqu dejamos constancia de una
de ellas.

51

Rugo Tolentino Dipp: Gregario Lupern. Biografa poltica, La Habana,

Casa de las Amricas, 1979, p. 169. Esta obra ilustra muy bien las condiciones personales y poltico-sociales que rodeaban a Lupern cuando Gmez
lo visit, meses antes de marchara un largo exilio.

171

ARTESANOS, BUROCRATAS
y COMERCIANTES: L.OS TRABAJADORES
DEL CALZADO A LA HORA
DE LA INDUSTRIALlZACION
EN LA REPBLICA DOMINICANA (1900-1948)
Wilfredo Lozano
INTRODUCCIN

El presente documento constituye un avance parcial de un estudio

de mayor alcance y como tal es que debe ser evaluado. Esto no
constituye excusa alguna que justifique sus carencias o debilidades.
Simplemente se trata de un llamado para la delimitacin de sus
trminos, que facilite la discusin.
El documento como tal forma parte de un captulo ms amplio del
informe que actualmente preparamos para el Centro de Estudios
de la Realidad Social Dominicana (CERESD), a propsito de nuestra investigacin sobre la formacin del mercado de trabajo en el
pas en los aos 1870-1950. Como tal, forma un apartado de la
segunda parte del informe que lleva por ttulo "El nacimiento de
la clase obrera: 1940-1946". Especficamente, constituye parte del
captulo cinco que se titula "Artesanos, manufactureros y obreros
fabriles: la nueva divisin del trabajo, a la hora de la industrializaClOn " .
.';

Con el caso de los zapateros pretendemos ilustrar el contenido

general de los problemas que en dicho captulo se encuentran impli.
cados. Esto tiene limitaciones, pues muchos problemas propios
del mundo del trabajo y de la vida urbana en transformacin, en
la coyuntura de los aos cuarenta, no los puede dilucidar el caso
de los zapateros. Pero tambin esta perspectiva tiene virtudes, pues
permite una discusin ms especfica, discusin que viene haciendo
falta en nuestros ambientes acadmicos dominados por las genera
lidades, las cuales, en muchos casos, nos permiten evadir con indiferencia los problemas cruciales.
En el trabajo hemos manejado sobre todo informacin documental procedente de los legajos de la Secretara de Trabajo y Economa para los aos 1945, 1946 Y 1947. Estos documentos son de dos
172

tipos: 1) en primer lugar, la informacin que sobre el problema

salarial nos reportan las Actas del Comit Nacional de Salarios de
1945-1946. Como se sabe, estos documentos, adems de proporcionarnos informacin cuantitativa acerca de los aumentos salariales
acordados en el ao 1946, nos brindan importante informacin
acerca de los problemas del mundo laboral en los cuarenta, sobre
todo en materia de organizacin del trabajo y conflictos; 2) en
segundo lugar, hemos manejado numerosas cartas, informes confidenciales, etc., que a propsito del problema salarial de los zapateros intercambi la Secretara de Estado con los gremios de zapateros y con los patronos. A esta documentacin le hemos aadido
alguna bibliografa que proporciona una perspectiva ms general
del problema de los zapateros al interior de la economa urbana,
y brinda un fresco que permite recuperar una perspectiva procesual, histrica, del anlisis.
El trabajo ha sido dividido en tres partes: en la primera brindamos
una visin panormica del mundo de los artesanos urbanos (zapateros) y de sus transformaciones a la luz de los cambios de la
economa exportadora en general y del mundo urbano en particular.
Situado histricamente nuestro objeto de estudio, hemos procedido
a discutir las transformaciones del mundo de los artesanos del zapato en trminos de los cambios que en la divisin social del tra
bajo provoc el despegue de la industrializacin en los aos cuarenta. En este punto concentramos el anlisis en los aos 1940-1948.
Es en el contexto de las transformaciones del mundo del trabajo
en dicho perodo que procedemos en una tercera parte a analizar
la lucha de los zapateros en torno a la cuestin salarial. Sin embargo, no nos hemos limitado a describir el contenido reivindicativo
de esta lucha, sino que la hemos vinculado a las transformaciones
ms amplias que el mundo de los artesanos zapateros estaba sufriendo. De ah que hayamos procedido a analizar los problemas
que para los trabajadores del calzado entraaba la descalificacin,
estimulada por la emergencia del trabajo fabril mecanizado; y que
hayamos encontrado necesario discutir no slo los conflictos entre
patronos y obreros, sino tambin las disputas entre los diversos
estratos de trabajadores, como entre los talleres, los comerciantes
y el Estado. De ello resulta un panorama del conflicto social no
slo ms amplio, sino sencillamente ms apegado a los hechos.
Hemos completado el trabajo con un pequeo Anexo Estadstico
que proporciona informaciones bsicas que directa o indirecta
mente estn referidas en el texto.

LA EVOLUCIN DEL TRABAJO ARTESANO Y LAS TRANSFORMACIONES DE LA

ECONOMA EXPORTADORA: 1900-1940

Con la emergencia de la moderna economa exportadora en torno

a la actividad azucarera; a partir de 1916. la importancia econmica

173

de las ciudades en la Repblica Dominicana, as como su situacin

en la estructura del poder poltico y social, qued profundamente
cuestionada. De meros agentes del poder rural, como espacios de
intermediacin de la economa exportadora con el mercado mundial,
las ciudades emergieron en la dcada del veinte del presente siglo
como verdaderos polos de poder econmico, centros articuladores
de los nuevos sujetos sociales y polticos que la economa de enclave azucarero haba contribuido a generar, tales como la emergente
burguesa importadora y la cada vez ms importante clase media
urbana. 1
Los anteriores marcos de la dominacin social de base mercantil
y campesina, que hacan de la burguesa exportadora del Norte el
centro del poder social y poltico, quedaron rotos con el surgimiento de la moderna economa exportadora azucarera, surgiendo as
un nuevo bloque histrico en torno al cual se redefini la base del
poder poltico, dndose pasos sistemticos hacia la construccin de
un moderno y verdadero Estado capitalista.2
Este nuevo "mapa social", desplaz las bases del poder de la tradicional burguesa exportadora del Norte a los cada vez ms poderosos intereses azucareros extranjeros en estrecha alianza con la
burguesa importadora de las ciudades de la Banda Sur y la banca
extranjera. Naturalmente, la base del poder poltico de este cuadro
de fuerzas encontraba en el proletariado azucarero, de ascendiente
bsicamente extranjero, y en la emergente clase media urbana, nacida a la luz del fortalecimiento de la burocracia estatal, su apoyatura sociohistrica.3
Con estos cambios econmicos y polticos, que afectaron a la estructura de clases, el papel de las ciudades se modific. A sus anteriores funciones de intermediaria mercantil con el mercado mundial,
la ciudad aada nuevas funciones econmicas v sociales. Ahora las
ciudades, sobre todo las vinculadas a la zon~s azucareras, como
San Pedro de Macors y Santo Domingo, pasaban a ejercer una
funcin racionalizadora de la actividad de servicios que demandaba
la actividad azucarera. Por otro lado, tras el proceso de modernizacin de tipo capitalista que impulsaba el gobierno militar norteamericano, en medio de sus grandes contradicciones, la ciudad pasa
ba a ejercer importantes funciones de administracin y coordinacin. Tras esto ltimo, y debido al crecimiento de las funciones
burocrtico-estatales impulsadas por este nuevo modelo de organi1

En nuestro libro La dominacin imperialista en la Repblica Domini

cana, 1900-1930, Santo Domingo, Universidad Autnoma de Santo Domingo, 1976, desarrollamos con cierta extensin este argumento.
Respecto a este proceso lo mejor a nuestro juicio es el lcido libro de
Ramonina Brea: Ensayo sobre la formacin del Estado capitalista en
la Repblica Dominicana y Hait, Santo Domingo, Taller, 1983.
En nuestro libro Proletarizacin y campesinado en el capitalismo agroexportador, Instituto Tecnolgico de Santo Domingo, 1985, se hace un
particular anlisis de este punto.

174

zaclOn y desarrollo del capitalismo exportador, la ciudad pas a

constituirse en el receptculo de los nuevos agentes sociales y econmicos que la moderna economa eXl:)ortadora azucarera haba
contribuido a generar: nos referimos a la burguesa importadora
y a la clase media. Esto, naturalmente, acrecent el poder poltico
de la ciudad sobre el campo, al tiempo que modific rotundamente
la situacin social de los viejos mapas sociales en torno a los cuales haba venido funcionando la organizacin urbana del trabajo.4
Es este punto donde podemos colocar la cuestin del artesano
urbano. Si bien es cierto que en la Repblica Dominicana nunca
existi una fuerte organizacin del trabajo artesano, an en el siglo
XIX} esta realidad se refiere sobre todo al artesanado rural, pues en
las ciudades durante la segunda mitad del siglo XIX y los primeros
aos del siglo xx se desarroll un importante sector artesano, el
cual fue la fuente organizativa de los primeros brote.> del movimiento obrero dominicano en su expresin corporativa.6 Naturalmente,
el artesanado urbano nunca alcanz la importancia so-:ial y poltica
que las corporaciones artesanas lograron en el escenario europeo.7
Ms, sin embargo, desde finales del siglo XIX,8 la impor~ancia poltica y social del artesanado iban en continuo ascenso para la vida
de las ciudades.
En la sociedad urbana de finales del siglo XIX y principios del xx el
artesanado haba logrado estabilizar su posicin, aun cuandu se le
considerara perteneciente a los estratos ms bajos de la escala socia1,9
4

Sobre el trabajo artesano urbano, consltese Manuel Pozo: "HistOlia

del movimiento obrero dominicano de 1900-1930", en Realidad Contempurnea, (1) 2, abr.-jun. 1976.
Al respecto vase a Roberto Cass: Capitalismo y dictadura, Santo Domingo, Universidad Autnoma de Santo Domingo, 1982, y ms particularmente a Luis Gmez: Relaciones de produccin dominantes en Repblica Dominicana, 1875-1975, Santo Domingo, Universidad Autnoma de
Santo Domingo, 1976.
Manuel Pozo: op. cit. Un trabajo de particular inters es el ensayo de
Digenes Cspedes: Ideas filosficas, discurso sindical y mitos cotidianos
en Santo Domingo, Santo Domingo, Taller, 1984.
Vase al respecto, Henri Pirenne: Historia econmica y social de la
Edad Media, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1979, pero sobre todo
el monumental ensayo de Max Weber: The City, a nuestro modo de ver,
lo mejor sobre el papel de las ciudades en el despunte del capitalismo.
En el libro de Enrique Deschamps: La Repblica Dominicana, Gua y
directorio general (edicin facsimilar de Editora de Santo Domingo, 1974)
hay buena informacin acerca del peso del artesanado en el mundo urbano dominicano de principios del siglo xx. Vase adems a Manuel
Pozo: op. cit.
Para un anlisis de la estructura social dominicana a finales del siglo
XIX debe consultarse el libro de H. Hoetink: El pueblo dominicano: 18501900, apuntes para su sociologa histrica. Universidad Catlica Madre
y Maestra. 1971,

175

Los artesanos lograron incluso la atencin de importantes sectores

intelectuales, en sus aprestos organizativos,1O y protagonizaron acontecimientos polticos como la huelga de 1899, que, aunque rpidamente controlada, no dej de tener sus repercusiones para el porvenir mismo del primer intento significativo de organizacin obrera
en Santo Domingo, la Liga de los Obreros.u An as, no se puede
perder de vista que el artesanado del que se trata en modo alguno
tena un peso social determinante para la vida urbana, como 10 fue
en la Europa preindustrialY De todos modos, 10 importante a retener aqu son tres elementos: 1) pese a su poco peso significativo
societal para el porvenir poltico y cultural de las ciudades, el
artesanado dominicano en los finales del siglo XIX y principio del xx
haba logrado estabilizar su posicin en la vida urbana, creando
una cierta tradicin de vida, un cierto tipo de cultura cotidiana,
que le aseguraban, si no el reconocimiento de las capas privilegiadas de la sociedad, por 10 menos la aceptacin social como grupo
especfico, grupo del que por 10 dems, la sociedad urbana de la
poca necesitaba de sus servicios, dado el bajo nivel de vida que
en general exista en las ciudades, el escaso mercado interno y la
baja capitalizacin. 2) Esta ltima afirmacin nos conduce al segundo elemento significativo, a propsito de la vida del artesanado
urbano de la poca: su relativa gran independencia del capital comercial, dada la baja capitalizacin de la economa urbana, y el
poco peso especfico del gran capital comercial orientado hacia el
mercado interno. En este sentido, la burguesa exportadora prcticamente no tena vnculo alguno con el artesanado urbano, y fuera
de este sector de la burguesa comercial, el pequeo comercio no
posea ni los capitales ni el inters en sujetar, por la va del crdito
o el control directo de los talleres, el trabajo urbano artesano.
3) En tercer lugar, es necesario destacar que el trabajo artesanal
urbano se concentraba en cierto tipo de actividades bien delimitadas, entre las que sobresalen las actividades ligadas a la carpintera,
el trabajo textil, la actividad tabaquera, la fabricacin de las velas
y atades y la produccin de calzados.1 3
De todas estas actividades, el presente trabajo se concentrar en
el caso de los zapateros, como ilustracin de las transformaciones
sufridas por los artesanos urbanos en la coyuntura de la industrializacin en un pas dependiente. Varias razones justifican esta decisin. Los zapateros constituyeron desde el siglo pasado uno de los

10
11

12

13

A este respecto, en la obra citada de Digenes Cspedes hay anlisis

pertinentes.
Manuel Pozo: op. cit; Digenes Cspedes: ibid.
Max Weber: op. cit.
Infonnacin estadstica al respecto se encuentra en el Censo de poblacin de 1920, y en el libro citado de Enrique Deschamps;

176

sectores artesanos ms significativos en la vida urbana, tanto por

su peso cuantitativo desde finales del siglo XIX y principios del
XX,14 como por su activa participacin en la vida urbana en trminos polticos. 15 Asimismo, los zapateros fueron quizs el grupo ms
afectado por el surgimiento de una burguesa importadora en la
dcada del veinte, como por las continuas crisis de la economa
exportadora en el perodo 1920-1930, situacin que permite estudiar,
con el manejo de un caso tpico, la relacin entre la dinmica de
la economa exportadora -las transformaciones urbanas que provoca- y la organizacin del trabajo en la coyuntura industrializadora l6 de los aos cuarenta.
Lo cierto es que con la emergencia de la burguesa importadora, al
calor del proceso de urbanizacin de los aos veinte, la situacin
del artesanado urbano qued cuestionada. entrando en una profunda crisis. Del conjunto del artesanado urbano, el grupo de los zapateros fue quizs uno de los ms afectados por estos procesos.
El primer elemento que debe fijar nuestra atencin es el nuevo
Arancel Aduanero de 1919.t' Como se sabe, ms de doscientos artculos de importacin fueron eximidos de imnuesto a travs de
ste, al tiempo que se redujeron los derechos de unos setecientos
artculos. Junto a esto fue declarada libre de impuesto la produccin para exportacin, a excepcin de los frutos considerados en
"mal estado". Asimismo, quedaron libres de impuesto las importaciones de maquinarias destinadas para la produccin de exportacin, como el azcar. A partir del Arancel de 1919, la burguesa azucarera se vio favorecida en su expansin, al tiempo que la burguesa
importadora aseguraba un crecimiento estable. Quienes quedaron
seriamente afectados fueron los productores locales, los que no pudieron resistir la competencia de las importaciones extranjeras. As,
cientos de maestros talabarteros, carpinteros, zapateros, etc., entraron en un proceso de deterioro y ruina. El caso de los zapateros
es tpico de este proceso.
Pese a que el Arancel de 1919 liberaba
cin de maquinarias para la industria
Peynado, esto "no afectaba ni en pro
que produce calzado con el empleo de

14
15
16
17

de impuesto a la importadel calzado, como refiere

ni en contra al artesano
una pequea mquina de

Enrique Deschamps: op. cit.

Vase a Digenes Cspedes: op. cit. Y particularmente a Manuel Pozo:
op. cit.
Puede consultarse a Roberto Cass: Capitalismo y dictadura.
Para un anlisis del Arancel de 1919, resulta fundamental el Informe de
Francisco J. Peynado a los miembros de la Comisin del Senado de los
Estados Unidos para Investigar los Asuntos de Hait y Santo Domingo
(4 de enero de 1922). En un interesante folleto Alfredo Ricart Olives desarrolla una posicin contraria a la de Peynado: Refutaciones al Informe
del Lie. Feo. J. Peynado, Santo Domingo, Tipogrfica Listn Diario, 1922.

171

coser, puesto que sta le dura toda la vida, y slo pagaba con la
antigua tarifa $ 10,00; en cambio, hizo una reduccin de 40 hasta
60 % en los derechos de impgrtacin de calzado".18
De esta manera, tras el Arancel de 1919, con la expansin del comercio importador, el artesanado del calzado entr en un proceso de
sistemtica ruina. Sin embargo, ello no significa que el artesanado
del calzado desapareciera de la vida urbana, sino que su situacin
se modific. Tan es as, que para 1920 existan en el pas 1183
zapateros segn el censo de poblacin -de ese ao.
Lo que ocurri fue lo siguiente: en primer lugar, se redujo su
nmero, al arruinarse una gran cantidad de pequeos talleres.
Pero los talleres ms estables como los de Santiago y Santo Domingo, pese a su crisis, sobrevivan. LQ decisivo del asunto es que,
tras el Arancel de 1919, del artesanado local se hizo prcticamente
imposible el surgimiento de un sector manufacturero que sirviera
de base al desarrollo de la industria del calzado sobre bases capitalistas. Es decir, tras la ex;::>ansin de la burguesa importadora
controladora del comercio del calzado, se hizo poco menos que
imposible que del seno de los talleres de artesanos y manufactureros surgiera un empresariado del calzado. El Arancel de 1919
cancelaba as la posibilidad de una va de desarrollo "revoluciona
ria" para la transformacin capitalista de la industria del calzado.
Las consecuencias de esto las veremos ms abajo.19
Como lo revela el Cuadro No. 1 (vase el Anexo Estadstico), hasta
el ao 1916 las importaciones de cueros y pieles se mantuvieron
creciendo de manera lenta. En trminos de nmeros ndices eso
significa que entre los aos 1905 y 1915 las importaciones de cueros y pieles se mantuvieron en un ndice por debajo de sesenta.
Pero, a patrir de la ocupacin militar, las importaciones de cueros
y pieles inician un proceso de acelerado crecimiento alcanzando su
punto mximo en el ao 1920, tras la aprobacin del nuevo Arancel
de 1919, con un ndice de 319. La crisis del ao 1920-1921, pese a
que contrajo momentneamente este ritmo de expansin hasta
1922, no desvi la tendencia iniciada en 1919 al rpido incremento
de las importaciones de calzado, tendencia que se prolong hasta
el ao 1929.
A partir del ao 1930, tras el estallido general de la crisis mundial,
las importaciones de todo tipo se vieron afectadas contrayndose
significativamente su volumen, reducindose la circulacin monetaria interna, y, en general, entrando la economa dominicana en un
colapso.zo

18

19

20

Francisco J. Peynado: op. cit., p. 263.

En El capital (tomo IlI), Marx desarrolla este argumento acerca ~e las
vas conservadora y revolucionaria de "llegada al capitalisJ?o rndustrial": por la va comercial o directamente artesana, respectIvamente.
Vase la obra citada de Roberto Cass, Capitalismo y dictadura, que ha&ta ahora es lo mejor a este respecto.

178

Con la crisis del ao 1930 una nueva situacin se presentara para

los artesanos del calzado en el pas. Si bien la crisis del ao 19201921, pequeo preludio del crac de 1929, afect el ritmo global de
las importaciones contrayendo su volumen en los aos 1920-1922,
ello no alter en modo alguno la tendencia general del comercio importador. En consecuencia, la demanda efectiva urbana, pese a su
contraccin coyuntural en los aos de crisis, no por eso sufri
una significativa merma. No aconteci igual con la crisis del ao
1929. Esta s afect notablemente los volmenes de la demanda
efectiva urbana, elev la tasa de desempleo, contrajo significativamente y por espacio de varios aos el volumen de las importaciones, al tiempo que contraa el circulante monetario?!
La situacin de crisis se prolong hasta el ao 1933-1934, cuando
comienzan a estructurarse medidas anti-crisis por parte del Estado.
En primer lugar, se dieron pasos para activar el desarrollo del mercado interno, estimulndose sobre todo en el plano agrario la
produccin para el consumo loca1. 22 En este proceso cupo al Estado
un papel primordial, al contJ::olar a travs de disposiciones arancelarias el volumen de las importaciones, la dimensin del gasto pblico, y los mrgenes de ingreso per cpita de la poblacin. Con
ello, al contraer de modo significativo el ritmo de las importaciones
por encima del alcanzado en las exportaciones, el Estado daba una
respuesta a la crisis de la balanza de pagos.23
Esta situacin tuvo efectos directos sobre el artesanado urbano, el
que vio modificar su situacin en la coyuntura de crisis, as como
sus relaciones con el capital comercial.
Naturalmente, a nivel poltico la coyuntura de crisis tuvo sus efectos inmediatos. El primero y ms significativo fue el ascenso de
Trujillo y su camarilla burocrtico-militar al poder. Ello afect el
poder de la burguesa comercial en su conjunto, en especial de su
sector importador. Ante esta situacin, y ante el estmulo estatal
al desarrollo del mercado interno,24 el artesanado urbano se vio en
los aos treinta en una coyuntura que favoreci parcialmente su
crecimiento, sobre todo en aquellos renglones econmicos cuyos artculos eran suplidos por el comercio importador y donde la demanda urbana era muy significativa, como era el caso del calzado. De
esta manera, por ejemplo, entre los aos 1936 y 1940, la produccin
local de calzado se elev en un 19 %/5 aumentando en un 26 % el
volumen del capital invertido en los aos 1936-1941.
21

bid.

22

Vase nuestro Hbro Proletarizacin y campesinado ...

Roberto Cass: op. cit.
Naturalmente, no por esto, la matriz esencial de la economa dominicana de la poca dej de depender del elemento externo. Vase sobre esta
dinmica el texto citado de Roberto Cass.
Vase los cuadros 3 y 4 del Anexo Estadstico.

23
24

25

179

Este resurgir del artesano a la luz de la coyuntura de crisis de la

economa exportadora merece una dilucidacin ms amplia.
De todos modos, hay que ser cuidadoso. con estas observaciones.
En primer lugar, los artesanos zapateros durante los primeros aos
del siglo lograron mantener una estable posicin en la satisfaccin
global de la demanda porque sobre todo sta se compona de chancletas, sandalias, etc., demandadas por la poblacin rural, productos que no exigan de gran calidad en su terminado, como tampoco de muy buenos materiales.
Con el desarrollo de las ciudades, un nuevo tipo de demanda se articulaba, compuesto ahora por la poblacin urbana en crecimiento.
Esta poblacin exiga una mayor calidad de material y del terminado. Sin embargo, si bien los zapateros contaban con una cierta destreza y experiencia artesana, se enfrentaron de pronto con un serio
problema: el de la calidad de los materiales, sobre todo de las suelas.
Ello era resultado de que los curtidores del pas no tenan ni mucha experiencia, ni tampoco una materia prima de calidad, fruto
esto ltimo de la escasa existencia de una tradicin ganadera destinada a la produccin de pieles.
Esta situacin, unida a las medidas dispuestas por el Arancel de
1919 y el robustecimiento de la burguesa importadora en los aos
veinte, tambin contribuy al sostenimiento de la crisis del artesa
nado del calzado en la dcada de 1920-1930. Ahora bien, a finales
de la dcada del veinte la situacin comenz a cambiar.
Esto en parte como resultado de las medidas de proteccin a la
produccin del calzado que en el ao 1925 se dispusieron a travs
de la Ley 190 que grav una serie de artculos de procedencia extranjera declarados para consumo y uso del pas, entre los que se encontraba el calzado. Sin embargo, la reaccin de la burguesa importadora, al tener un conocimiento previo de esta disposicin, fue
la de aumentar sus compras en el exterior, muy por encima
de las espectativas de la demanda. El resultado fue que todava
para los aos 1925-1927 la demanda de calzado fue satisfecha sobre
todo en base a la importacin, aun cuando las cifras estadsticas ya
dan cuenta a partir de 1926 de una tendencia al descenso de las
importaciones del calzado. Esta tendencia solo se hara sostenida
a partir del ao 1928, donde ya el efecto de los stops de importaciones del calzado no tena igual impacto, y se haban dado pasos
tendientes a la implementacin de plantas de curtiembres que mejoraron mucho la produccin local de pieles. Esta situacin alcanz
su clmax en los aos 1929-1932, con los efectos de la crisis. En
medio de esta situacin la importacin de calzados entre los aos
1929-1932 se contrajo en un 159 %, es decir, prcticamente desapareci. 26
26

Vase el cuadro 2 del Anexo Estadstico.

180

A partir de la crisis de os aos treinta, om vernos, a producd.n

de calzado comenz a reactivarse. En parte, por efecto de la contraccin de la oferta de bienes importados, pero tambin en parte como
resultado de las medidas proteccionistas destinadas a desarrollar
el mercado interior, implementadas por el Estado. Sin embargo,
este resurgir del artesanado del calzado se establecera sobre nuevas bases sociales y econmicas que redefiniran su situacin en
las ciudades.
El primer elemento que debe ocupar nuestra atencin es la redefinicin de las relaciones entre el capital comercial y el artesanado.
En este sentido, tras la contraccin de las importaciones de calzado
en la coyuntura de los aos treinta, la burguesa reacomod su posicin, tratando de proceder al control de la produccin artesanal
local. Muchas casas comerciales que hasta los aos veinte eran slo
importadoras de calzados, P9CO a poco comenzaron a interesarse
por la produccin local de calzado, procediendo a establecer contratos de compra a los pequeos y medianos talleres, sobre todo
en la ciudad de Santiago y Santo Domingo. Asimismo, estas casas
comerciales se interesaron en organizar directamente talleres manufactureros productores de calzado. En los aos cuarenta, sobre
todo en la etapa de la Segunda Guerra Mundial, esta tendencia se
acentu. El resultado fue una reorganizacin del trabajo artesano
y el despunte de la organizacin fabril del trabajo en la fabricacin
del calzado.
Naturalmente, en este proceso de reacomodo del capital comercial
y de restructuracin del artesanado urbano, no son ajenas las medidas proteccionistas estatales en materia de control de las importaciones, y el consecuente estmulo al desarrollo del mercado interior,
procesos que culminan en la segunda mitad de la dcada del
cuarenta con el despegue de la "primera ola del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones", bajo la proteccin
y estmulo directo del Estado. 27
En esta coyuntura de los aos cuarenta, llaman la atencin algunos
problemas.2B De todos estos elementos nos interesa concentrarnos
en dos, bsicamente: 1) en primer lugar, los efectos de la inflacin de los precios en la situacin general de los trabajadores,
sobre todo en las ciudades; y 2) cmo esta situacin favoreci
el despegue de la industrializacin redefiniendo la organizacin y
divisin social del trabajo en las ciudades.
Llama la atencin el hecho de que junto a la estructuracin de la
poltica de crecimiento industrial y al despegue mismo del proceso

27
28

Sobre el proceso de industrializacin en su primera oleada, a nuestro

modo de ver lo mejor es el trabajo de Luis Gmez, op. cit.
Roberto Cass: op. cit., p. 41 Y ss.

181

inciustriaizador en os aos cuarenta, se verific un relativo auge

del movimiento obrero dominicano,29 opacado desde los aos treinta
con el ascenso de Trujillo al poder. Este auge culmin en el ao
1946 con la huelga azucarera del Este, bajo el liderazgo de Mauricio
Bez, as como con la articulacin de los primeros pasos del movimiento marxista organizado tras la fundacin del PSP.30 No nos
interesa discutir estos problemas ahora, sino simplemente llamar
la atencin sobre algunos aspectos que en general han sido descuidados en el anlisis de estos procesos.
Aceptamos la argumentacin de Cass al respecto, segn la cual
en el resurgir del movimiento obrero dominicano en los aos cuarenta se vinculan dos elementos bsicos: de un lado, las presiones
sobre el nivel de vida obrero provocaron la inflacin de los aos de
entre guerra, lo cual aceler el descontento de las masas trabajadoras, especialmente en las reas caeras; de otro lado, las presiones
polticas que sobre el estado trujillista existan en ese momento
en el terreno internacional, condujeron al rgimen a flexibilizar
su poltica de control represivo en torno al movimiento obrero, permitiendo cierto espacio de organizacin corporativa -con un fuerte
control vertical del mismo-, as como a una efmera liberalizacin
poltica, legalizando incluso durante unos meses la accin del Partido Socialista Popular en el pas. 3 ! Mucho se puede discutir al
respecto, aun cuando en general los argumentos de Cass en s mismos son correctos. 32
Algunas preguntas surgen, una vez que nos detenemos a reflexionar
el asunto. En primer lugar, tal parece que este estmulo del rgimen
a la organizacin corporativa del movimiento obrero es sobre todo
una expresin de coyuntura. Las inquietudes al respecto pueden
resumirse en las siguientes interrogantes: en el despegue de la
industrializacin sustitutiva, aun cuando la argumentacin arriba
descrita sea correcta, la importancia adquirida por la clase obrera
para el sostenimiento del rgimen, era solo coyuntural? Cmo se
vinculaba esta poltica al proceso ms general de trnsito a la industrializacin, y en general a los cambios en la vida urbana del perodo?
La primera respuesta a estas interrogantes puede formularse
en la forma de una hiptesis que es muy sugerente: ms all de las
necesidades coyunturales, tanto en el plano de la reivindicacin

29
30

3!
32

Roberto Cass: "Notas sobre el movimiento obrero dominicano en los

aos 40", mimeo, s.f.
bid.
bid.
Rafael Caldern: "Movimiento obrero dominicano 1930-1962", en Realidad
Contempordnea, (1)2, abr.-jun. 1976.

182

obrera, como de as presines polticas internadonales a rgimen,

las medidas del Estado trujillista en pos de la reorganizacin del
movimiento obrero eran el resultado de un proceso ms amplio
de readaptacin de la dominacin burguesa a las nuevas condiciones exigidas por las transformaciones de la vida urbana, tras el despegue de la industrializacin. En ese sentido, dichas medidas tenan
un trasfondo estratgico de mayor cobertura histrica: de un lado,
constituan parte de un proceso de disciplinizacin del trabajo ante
las nuevas exigencias de la organizacin del trabajo fabril, bsicamente en el mbito urbano. Por otro lado, constituiran parte de
una estrategia a travs de la cual el rgimen no slo daba respuesta
1as presiones que en materia poltica reciba del exterior, sino que
como veremos, tras las medidas de aumento salarial y de organizacin laboral dispuestas en la dcada de los cuarenta, la empresa
trujillista enfrentaba desde la base el dominio del capital comercial
sobre el artesanado urbano.
De modo indirecto, ello presionaba, pues, a la burguesa comercial
urbana a un sometimiento a la gida del monopolio trujillista, o en
su defecto al abandono de las reas de mercado y produccin donde
la empresa trujillista se encontraba interesada en expandirse en
trminos industriales.
Ello implicaba la rearticulacin de las relaciones entre el capital
y el trabajo sobre bases ms modernas que las establecidas en la sociedad tradicional dominicana de principios de siglo, cuya produccin urbana se apoyaba bsicamente en el trabajo artesano. Se daba
inicio as a la organizacin urbano-industrial del trabajo, con el
necesario reacomodo de los mapas sociales urbanos. Este proceso
asumi la forma poltica de un esquema de control estatal autoritario y corporativo sobre el movimiento obrero organizado.
En lo que sigue discutiremos los efectos de esta estrategia en la organizacin y divisin social del trabajo artesano-urbano yen el reacomodo de los niveles salariales de los aos cuarenta.

LAS TRANSFORMACIONES DEL TRABAJO ARTESANO-MANUFACTURERO EN LOS

ORGENES DE LA INDUSTRIALIZACIN SUSTITUTIVA: 1940-1948

Como se ha insinuado, el reacomodo de la organizacin del trabajo

artesano en las ciudades para los aos cuarenta, por lo menos en
el caso de los zapateros, era el fruto de diversos factores estrechamente conectados entre s. En primer lugar, era una consecuencia
del cambio en las relaciones entre el trabajo artesano por cuenta
propia y el capital comercial. De relaciones independientes y de
mutua competencia entre s -como fue tpico de los aos veinte-,
los vnculos entre el capital comercial y los zapateros pasaron a
183

xpresar una relacin de complementadedad y subordinacin. Estas

relaciones se manifestaron en el gradual sometimiento que importantes sectores del artesanado del zapato pasaron a tener respecto del
capital comercial, el cual poco a poco comenz a dominar los talleres
manufactureros del zapato, principalmente en las ciudades de San
tiago y Santo Domingo.
Asimismo, la nueva situacin a la que se enfrentaron los zapateros
en los cuarenta era un resultado directo de las nuevas exigencias de
la vida urbana, uno de cuyos efectos ms importantes fue la nroletarizacin de importantes ncleos de artesanos zapateros; pauperizando a otros, y a algunos convirtindolos en trabajadores por cuenta
propia, ambulantes, con un nivel de vida muy bajo.
Adems, con el despuntar de la industrializacin, el surgimiento
de algunos talleres manufactureros con un esquema de organizacin
fabril del zapato, y cuyas mquinas eran movidas por energa elctrica, como era el caso de la Fa-Doc, permiti que muchos zapateros
arruinados y otros trabajadores de los talleres encontraran ocupacin asalariada en los grandes talleres manufactureros. Todo ello
dio por resultado el surgimiento de un nuevo esquema de organizacin social del trabajo en las ciudades, a propsito del mundo de
los trabajadores del calzado.
Ello dio lugar a una divisin del trabajo social entre los estable
mientas comerciales, industriales, artesanales y manufactureros que
asumi una forma jerrquica, en cuya cspide se encontraban
-en una relacin de complementariedad y contradiccin- el capital
comercial y el industrial emergente. Decimos contradiccin, porque
dado el control que tena el capital comercial sobre el artesanado,
el trabajo a domicilio y ciertas expresiones del trabajo manufacturero, de modo indirecto ste se converta en competidor del capital
industrial no solo por la va de las importaciones de calzado, sino
de la produccin local misma. En el lugar inmediato posterior de
la cadena, se colocaban los talleres manufactureros, los cuales variaban de tamao y significacin econmica, concentrando desde
diez o veinte obreros hasta ms de cincuenta, como lo era el de la
Casa Cividanes en Santiago o la Parisin. A continuacin se colocaban los talleres artesanales, los que no solo trabajaban por encargo
de las casas comerciales, sino tambin de consumidores particulares
y de los propios centros manufactureros. Los talleres artesanales
durante un largo perodo constituyeron la principal expresin de la
produccin de calzado en el. pas, y an hoy continan ocupando
un lugar decisivo. Finalmente, en la base de la cadena, ocupando el
184

ltimo lugar en la escala jerrquica, se encontraba el trabajo a

domicilio.33
Las relaciones entre estas diversas expresiones de la produccin del
calzado no eran ni armnicas, ni mucho menos estables y homogneas como veremos ms abajo. Lo que en este momento deseamos
destacar son los efectos que esta estratificacin de la produccin
provocaron en la clase obrera del calzado.
Como se sabe, el esquema de industrializacin sustitutivo impulsado
por el Es~ado en la dcada de los cuarenta se apoy no tanto en
grandes empresas industriales sino en medianas empresas y en
irmumerables talleres artesanos. 34 Todava hoy, la estructura industrial dominicana contina caracterizndose en gran medida por la
presencia abrumadora del pequeo taller y la mediana empresa
industrial.
En este contexto, la actividad artesana y manufacturera encontr
un fuerte estmulo en las medidas de proteccin estatal a la produccin local. A esto se una el hecho de que dadas las medidas de
control de la actividad importadora por parte del Estado, muchas
empresas importadoras, como las casas importadoras de calzado,
comenzaron a interesarse por establecer relaciones con los talleres
locales productores de calzado. Estas relaciones se expresaron de
dos maneras: 1) Los comerciantes del calzado establecieron vnculos
con los talleres, adelantndoles los materiales con el compromiso del
monopolio de las ventas, al igual que lo hacan con zapateros independientes que pasaron a trabajar a domicilio al servicio del capital
comercial; en este ltimo caso, los llamados zapateros doceneros,
pasaron a organizar un verdadero putting out system controlado

33

Para el anlisis de este proceso de estratificacin social del artesanado

urbano en los aos cuarenta hemos tomado en consideracin una serie
de documentos y fuentes estadsticas, principalmente: 1) los Anuarios
Estadsticos, de cuya consulta se han podido organizar los cuadros 5, 6,
7, 8 Y 9 del Anexo Estadstico, que nos permiten forjarnos una imagen
de la estructura ocupacional y de la jerarqua salarial en el seno de los
trabajadores del calzado; 2) las Actas Salariales del Comit Nacional de
Salarios de 1945, donde aparecen informaciones tiles a propsito de la
organizacin del trabajo en los talleres, disciplina laboral, conflictos,
etc., todo esto a tenor del tema salarial propiamente dicho; y 3) diversos documentos contenidos en los Legajos del Archivo General de la
Nacin correspondiente a la Secretara de Estado de Trabajo para los
aos 1945, 1946 Y 1947. En estos ltimos documentos se ha encontrado
informacin sobre la organizacin del trabajo, determinados conflictos
y huelgas de los zapateros, principalmente en la regin del Cibao, as
como informacin sobre la estructura ocupacional, niveles de vida del
zapatero, etc.

34

Roberto Cass: Capitalismo y dictadura.

185

por el capital comercial. 2) Los comerciantes tambin estimularon

el desarrollo y organizacin de verdaderos talleres manufactureros
de medianas dimensiones, productores de calzado. En muchos casos
estos talleres estaban controlados por las casas comerciales. En la
etapa de posguerra, a este sistema de talleres artesanales, centros
manufactureros y casas comerciales vino a agregrseles el desarrollo
de plantas fabriles productoras de zapatos, la principal de las cuales
fue la Fa-Doc, controlada directamente al final de la dcada por el
capital trujillista. Se articul as un complejo sistema de produccin
de calzado, que modific a su vez la situacin de los trabajadores.
Esta jerarqua en los establecimientos se reflej en la estructura
ocupacional, en las relaciones de los trabajadores con los centros
productores y en la estructura salarial misma.
En cuanto a la jerarqua ocupacional el primer elemento que llama
la atencin es la extrema rigidez unida a la gran fragmentacin de
oficios y tareas. En el fondo, ello era el resultado mismo del enorme
peso del sector artesano-manufacturero en una actividad donde el
mundo propiamente fabril an no dominaba la produccin global
del calzado. Sin embargo, ya para finales de la dcada del cuarenta,
se advierte un peso cada vez mayor de un nuevo tipo de trabajador
zapatero muy poco calificado y con muy baja remuneracin; es
decir, ya para esta fecha advertimos el surgimiento de un tipo de
trabajador ms cercano al proletariado industrial con escasa o nula
calificacin, tpico de la fase de despegue de la actividad industrial
capitalista y de la organizacin fabril del trabajo.35
Esta jerarquizacin artesana del trabajo ciertamente protega a los
trabajadores del calzado del dominio del capital, dado que en tales
circunstancias el conocimiento tcnico necesario para la organizacin
misma del proceso productivo estaba en manos de los trabajadores.
Esto se reflejaba principalmente en la cuestin del salario, como
veremos abajo. La jerarqua ocupacional afectaba tambin las relaciones de los trabajadores entre s. Por lo tanto, generaba serios
bloqueos a la calificacin y movilidad ascendente de los ayudantes,
aprendices y operarios, al tiempo que le otorgaba un enorme poder
a aquellos trabajadores cuyas tareas se vinculaban ms a la gestin
organizativa del proceso de produccin (maquinistas, jefes de grupo,

35

Sobre esta problemtica especfica, vase la Historia general elel trabajo, tomo III (bajo la direccin de Claude Fohlen y F. Bedarida), Grijalbo,
1965. Naturalmente, el trabajo clsico es el de Marx: El capital, tomo 1,
especficamente los captulos sobre la manufactura, la maquinaria y la
gran industria. En el contexto ms general de la historia de la civilizacin, el libro de Hobsbawm Las revoluciones burguesas (Guadarrama,
1971) es muy til. En el contexto especfico de la historia econmica, su
libro Industria e imperio, Ariel, 1977, se dedica ms al tema de las transformaciones del murtrld del trabajo.

186

etc.) que al proceso mismo de trabajo y a aquellos trabajadores muy

especializados, como los cortadores de pieles, desviradores, preparadores y asentadores, patronistas, etctera.36
De esta manera, a finales de la dcada de los cuarenta, en la ciudad
de Santo Domingo (para]a cual contamos con estadsticas), los trabajadores del calzado se estratificaban en tres grandes conglomerados, en funcin de su papel en el proceso de produccin y su nivel
de calificacin:
1. En el nivel ms bajo de la escala se encontraban los aprendices,
operarios, peones, ayudantes, as como los zapateros reparadores
ambulantes y los lustrabotas.
Este grupo se caracterizaba por su baja (ayudantes, operarios, etc.)
o nula (lustrabotas, peones, etc.) calificacin. Sin embargo, trabajadores como los zapateros ambulantes tenan una destreza tcnica
relativamente alta. En este ltimo caso, lo que los colocaba en este
estrato era su posicin como trabajadores por cuenta propia, que
en trminos de ingreso les asignaba un lugar inferior en la jerarqua
ocupacional junto a los peones, ayudantes, etc.
En el ao 1948, este estrato ocupacional representaba el nivel ms
bajo en la jerarqua salarial, ganando un promedio de $ 1,50 diario,
muy por debajo del salario mnimo, que era a la sazn de $ 2,50.
Para ese mismo ao, constituan el 42% del total de trabajadores
del calzado en Ciudad Trujillo.
36

Hay un documento revelador de los efectos que la jerarqua salarial y

ocupacional en el mundo del calzado tena sobre los trabajadores. Dicho
documento consiste en una carta enviada por los zapateros de Ciudad
Trujillo al Comit Nacional de Salarios en fecha 23 de julio de 1946. La
carta dice:
Los abajo firmados, nos dirigimos a Ud. para significarle que tenemos un contrato firmado con la casa M. Lpez & Compaa, de esta
ciudad, consistente en que todo Zapato [sic] de mujer, sea fino o
corriente, ellos nos los pagan a razn de $1,20 docena o sea $0,10 cts.
par, comprometindonos nosotros a pasarle el ribete, doblrselo, cortarlo y limpiarlo operaciones estas que en la tarifa estn por cuenta
de la casa es decir entregarle el corte listo para la montura. Nosotros
tenemos un ayudante a quien le pagamos el 20% de lo que ganamos
para que nos haga ese trabajo, pero resulta que hay un nuevo tipo de
Zapato que es el Victoria, que no consta en la tarifa y que va montado a mquina, cuyo precio hemos convenido a razn de $0,20 cts. par
desde el mes de febrero de 1946, pero resulta que el Sr. SINCLAR
encargado de la referida Fbrica, quiere modificar ese convenio para
pagarnos a razn de $0,15 cts. par, o sea $1,80 docena, cosa que nosotros no podemos aceptar en razn a que ya tenemos trabajando al
precio. convenido desde Febrero de 1946, y adems ese mismo zapato
por lo difcil de su confeccin, ellos lo pagaban a razn de 0,25 cts. par
y fue rebajado a $0,20 cosa que nosotros aceptamos en esa ocasin
por no tener discusiones con la casa pero que ahora no podemos aceptar una nueva rebaja, ya que ese Zapato la casa lo vende a razn de
$4,00 y $5,00 el ms barato. (Legajo 87, Secretara de Estado de Trabajo, Ao 1946.)

187

2. En el estrato inmediatamente superior se encontraban los zapateros que tenan un relativo nivel de calificacin, cuya funcin
en el proceso de trabajo constitua el ncleo central del proceso de
produccin del calzado; nos referimos al proceso de curtiembres,
el corte de suela, el doblaje, emplantillaje, montura de tacos, hasta
llegar al montaje mismo del zapato en su conjunto. Una caracterstica importante de este estrato ocupacional era su alta especializacin
tcnica y productiva, lo cual slo les permita un control parcial
del proceso de trabajo visto en su conjunto. De manera que muchos
de los trabajadores de este grupo se encontraban vinculados como
asalariados a los talleres manufactureros y a los escasos centros
fabriles. Por lo general, estos trabajadores no operaban por cuenta
propia, no solo por su escasa capacidad de ahorros, sino tambin
y sobre todo por el hecho de que su alta especializacin artesana
en una o dos tareas del proceso de produccin del calzado, les haca
depender inexorablemente de los talleres artesanos y manufactureros, donde el conjunto de las tareas parciales culminaba en un
proceso articulado de produccin bajo el comando del capitaJ.37
Muchos de los trabajadores que se encontraban en el primer estrato
ocupacional constituan verdaderos apoyos logsticos de las actividades parciales desarrolladas por los trabajadores del segundo estrato (tales como los ayudantes, pegadores, etc.), o del proceso productivo en su conjunto (como era el caso de los sirvientes, peones,
operarios, etctera).
De esta manera, en la prctica, los trabajadores del primer estrato
ocupacional quedaban, en el proceso de trabajo, subordinados a los
trabajadores del segundo estrato.
Los trabajadores del segundo estrato ocupacional, pese a su destreza
tcnica, a su papel decisivo en el nroceso productivo y a su importante peso cuantitativo (el 45 % del total de trabajadores del calzado
en Ciudad Trujillo) apenas ganaban en promedio el salario mnimo
diario ($ 2.50). Sin embargo. tenan una posicin privilegiada en
trminos salariales. con alrededor de un peso de ingreso diario por
encima del salario obtenido por los trabajadores del primer estrato.
3. El estrato ocunacional superior lo constitufan los trabaiadores
altamente especializados. o cuyas funciones en el proceso productivo
eran las de organizacin y vigilanch del nroceso de trabajo. Estos
trabajanores constit1Jan una verdadera lite ocupacional; ganaban
dos nesos m;lS OUf' los trabaiadores del primer estrato y uno ms
que los del segundo estrato: laborando de 5 a 6% menos horas aue
los trabajadores de los otros estratos: y constituan apenas el 15%
del total de trabajadores en Ciudad Trujillo. En esta categora se
encontraban los curtidores de pieles. los desviradores , preparadores de suelas, y tambin los Jefes de grupo, los maquinistas, patronistas, jefes de taller, etc.
37

Marx: op. cit.

sS

Varios factores se conjugaron para que esta estratificacin ocupa

cional del trabajador del calzado se diera en los inicios de la industrializacin. En primer lugar, en cuanto a la jerarqua ocupacional
del sistema de divisin social y tcnica del trabajo en los talleres y
manufacturas se refiere, dicha divisin era el resultado del trnsito
del trabajo artesano al manufacturero e industrial que se estaba
verificando en la produccin del calzado. En trminos tcnicos, ello
hizo surgir nuevos tipos de trabajadores del calzado ms ligados
a la actividad manufacturera industrial que al trabajo artesano,
como era tpico de esta actividad en los aos veinte y treinta. Estas
nuevas tareas eran tanto de muy bajo nivel tcnico (tales como la
actividad de los ayudantes montadores, etc.), como de alta sofisticacin (tal como la actividad de los cosedores de forros y patronistas). Tambin estos nuevos tipos de trabajadores se vinculaban a
la necesidad de control y vigilancia que el trabajo manufacturero
e industrial implica (tal era el caso de los jefes de grupos en los
talleres) .38
Por otro lado, estas nuevas categoras de trabajadores se vinculaban
a lo que podra denominarse "el impacto de la urbanizacin en los
artesanos urbanos". Es en este sentido que puede interpretarse el
surgimiento de los zapateros ambulantes y de los lustrabotas de las
ciudades como un subproducto na solo de una clase de artesanos
en ruinas, sino tambin como una consecuencia de las debilidades de
la economa de servicios urbanos que el surgimiento del consumo de
masas de calzado en las ciudades demandaba, tanto en materia de
limpieza de los mismos, como de reparacin, dadas las estrecheces
del mercado interno en las ciudades.39 As, el zapatero ambulante
y remendn, y el lustrabotas urbano, ms que un vestigio del mundo
tradicional, era un producto de la urbanizacin y del proceso de
diferenciacin social de los trabajadores del calzado que la industrializacin trajo consigo.
Asimismo, dicha estratificacin ocupacional era el resultado de la
rearticulacin de las relaciones de los trabajadores del calzado con
los diversos sectores del capital relacionados con dicha actividad,
como tambin de sus vnculos con el Estado.
La situacin del zapatero docenero, tpico artesano trabajador por
cuenta propia, es un vivo ejemplo de lo dicho. En este caso vemos
cmo el docenero, en la nueva situacin, conserva su independencia
formal respecto al capital comercial y manufacturero, pues l es el

38

39

Para un anlisis del problema del control obrero en el mbito de la produccin vase el libro de Harry Braverman: Trabajo y capital monopolista, Caracas, Editorial Nuestro Tiempo, 1975.
A propsito de los lmites del mercado interior en el proceso de crecimiento industrial en el perodo 1930-50, vase el libro de Roberto Cass:
Capitalismo y dictadura.

189

dueo de su propio negocio; pero, en la prctica su relacin de

dependencia con respecto a los comerciantes y manufactureros para
el abastecimiento de materiales y para el crdito, lo colocaba en
una situacin de franca subordinacin formal frente al capital, organizando un verdadero putting out system.
Por otro lado, tras el surgimiento de la organizacin manufacturera
del trabajo, el Estado dict una serie de disposiciones tendientes a
regular y controlar el uso de la mano de obra en la actividad de produccin y trabajo. El resultado de ello fue toda una reglamentacin
del proceso de trabajo al interior de los talleres y manufacturas que
hizo surgir una serie de categoras y agentes sociales encargados de
la vigilancia de fbricas. De esta manera las nuevas necesidades del
control capitalista del trabajo en materia de productividad, tiempo,
disciplina laboral, no slo implicaron mecanismos de dominacin
especficos, sino tambin el nacimiento de agentes sociales que al
interior de la clase obrera incidiran directamente sobre estos, tal
es el caso de los jefes de grupos, vigilantes de los talleres, etc. 40
Ya para 1945 el Estado haba establecido disposiciones tendientes al
control de la fuerza de trabajo en las condiciones impuestas por la
nueva organizacin del trabajo manufacturero y fabril. El Estado
dispuso que cada establecimiento comercial o industrial deba regular el uso de su mano de obra en base a un reglamento interno
que deba ser aprobado por la Secretara de Estado de Trabajo. El
estudio de estos reglamentos ayuda mucho a comprender las nuevas
condiciones de organizacin del trabajo impuestas por el despunte
de la produccin de calzado en serie, y en gran escalaY
En el caso del calzado, tras los reglamentos internos de los talleres
y centros fabriles se observa un estricto control del tiempo durante
el cual el capital dispona de la fuerza de trabajo. En general la jornada laboral era de ocho horas, organizndose por lo comn dos
turnos, pero eran muchos los casos donde su prolongacin se daba
con el recurso a las horas extras. 42 Lo que interesa destacar aqu es
el estricto control en la hora de llegada y de salida de los trabajadores. Era usual disponer que los trabajadores deban estar en la
fbrica cinco minutos antes de empezar la jornada tia fin de tener
40

41

42

Sobre las implicaciones de alcance general de este fenmeno, vase el

ensayo de Michele Salvati y Blanca Becalli: "La divisin del trabajo en la
fbrica", en Panzieri, De Palma et al.: La divisin capitalista del trabajo,
Mxico, Siglo XXI, 1974, as como el clsico ensayo de Andr Gorsz:
Tcnicos, especialistas y lucha de clases", en Panzieri, De Palma et al.:
op. cit.
Estos reglamentos se encuentran en el Legajo No. 2 de la Secretara de
Estado de Trabajo del ao 1945. La documentacin obtenida se refiere
a la fbrica de zapatos de Antonio Zaier, de Abraham B. Hazim, a la
Tenera Bermdez, la Fbrica de Calzados La Favorita, la Zapatera Juan
Bajos, la Tenera Ro Ozama y la Fbrica de Calzados de Celso Prez.
Vase sobre todo la reglamentacin de la fbrica de Celso Prez referi
da en la nota anterior.

190

tiempo para cambiar sus ropas; y suspender el trabajo a la hora

precisa de terminacin, pero permaneciendo hasta cinco minutos
despus de dicha hora, para dar tiempo a ocupar sus puestos a los
nuevos empleados u obreros que deban relevarles; para mudarse
de ropa, o para cualquier otros fines" ,43 como puede observarse de
la cita anterior, extrada del reglamento interno de una fbrica de calzado. Con este simple mecanismo, al tiempo que se estableca un
control estricto de los lmites extremos de la jornada, los patronos
ganaban diez minutos de trabajo no pagado.
El control de la jornada laboral no slo se manifestaba en la regulacin de sus lmites de entrada o de salida al proceso productivo,
sino tambin en la ejecucin del trabajo. En este sentido haba un
estricto control del trabajador, el cual no poda abandonar su sitio
de trabajo sin una clara y expresa autorizacin de los capataces o
de los jefes de grupo de trabajo. Tampoco le estaba permitido a los
trabajadores durante las horas de labor su desplazamiento fsico en
el local de trabajo, salvo por necesidad fisiolgica o de trabajo. Este
mecanismo impeda que los trabajadores pudiesen establecer contactos entre s, facilitando en consecuencia el bloqueo de cualquier
tipo de labor corporativa o gremialista.
En los talleres reinaba una rgida jerarqua, segn la cual los ayudantes, aprendices y operarios tenan que obedecer sin cuestionamiento la orden de los zapateros a cuyos servicios estaban. Pero,
asimismo, los zapateros tenan que someterse a las ordenanzas de los
jefes de grupos, o del propio dueo del taller.
Finalmente, la organizacin del taller depositaba en el zapatero
gran parte de la responsabilidad en el cuidado de las mquinas e
instrumentos de trabajo, para cuyo control se demandaba de cada
trabajador que al final de la jornada ste guardara en el sitio correspondiente las herramientas y utensilios, as como entregar a los
jefes de grupos o al dueo del taller las maquinarias en condiciones aceptables.
Como vemos, en la industria del calzado exista toda una organizacin tpicamente capitalista: control del tiempo, rgida disciplina
jerrquica, inamovilidad de la fuerza de trabajo, control de la relacin del hombre con la mquina, etc. El nico elemento que impeda llevar a sus ltimas consecuencias esta estructura de organizacin era la descalificacin; precisamente, dado el bajo nivel
tecnolgico, la produccin se apoyaba en el trabajo artesano, lo
cual implicaba depositar en el obrero gran parte de los conocimientos tcnicos necesarios para la ejecucin del trabajo. En esas circunstancias, el capital slo tena el control formal del proceso productivo: por el lado tcnico controlaba la organizacin y vigilancia
de las tareas; y, a travs de la forma salarial de las relaciones
43

Ibid.

191

capital-trabajo, tena el control social y econmico del proceso laboral.

ARTESANOS, BURCRATAS Y COMERCIANTES: LA LUCHA DE LOS ZAPATEROS
POR EL SALARIO EN LA COYUNTURA DE 1945-1948

A propsito de las luchas salariales de los zapateros en los aos

cuarenta, el primer punto que debemos tener en cuenta es que la
preocupacin del Estado por la cuestin salarial no era un hecho
de coyuntura, dado simplemente por la presin obrera provocada
por la huelga de 1946. Dicha preocupacin era parte de una estrategia de mayor alcance histrico, vinculada, como hemos referido,
al despegue de la industrializacin sustitutiva y al proceso de urbanizacin de los aos cuarenta. En este sentido, la preocupacin estatal por la "cuestin obrera" era una consecuencia necesaria de las
nuevas relaciones entre el capital y el trabajo que se imponan en las
condiciones del despegue industrial; era el fruto de las necesidades
de disciplinizacin del trabajo, control obrero y reordenamiento de
las estrategias de reproduccin de los trabajadores urbanos en el
contexto de la proletarizacin urbano-industrial de los aos cuarenta. El argumento no niega la incidencia en este proceso de hechos
como la huelga azucarera del 1946; simplemente intenta contextualizar el proceso en un marco estructural ms amplio que permita
inteligir su significado histrico.
Ello nos permite explicar que ya desde el ao 1941 el Estado se
encontraba interesado por redefinir la situacin de los salarios urbanos. 44 En este ao se cre el primer Comit Nacional de Salarios,
disuelto unos meses despus. La diferencia de este primer Comit
respecto al organizado en 1945 consista en que en este ltimo
figuraban representantes laborales y patronales como miembros
permanentes. Este hecho es significativo; aun cuando admitamos
que el representante laboral en el Comit de 1945 (Ballester) 45 no
era ms que un simple burcrata sindical al servicio del trujillismo, su presencia en el Comit delata un propsito estatal de legitimacin ante el movimiento obrero, propsito que no exista en el
Comit de 1941.
Naturalmente, puede decirse que ello prueba que el Estado se senta
en una situacin de debilidad ante el movimiento obrero en auge
-lo cual no deja de ser cierto-, pero tambin permite reconocer
que, en un plazo razonable, luego de esta estrategia, el Estado estableca un puente para el dominio corporativo del movimiento laboral, mediante la captacin prebendalista de sus lites sindicales.
44

45

La tarifa salarial para los zapateros del ao 1941 fue dictada en fecha
12 de febrero del mismo ao. Puede consultarse en el nmero de la Revista de Agricultura correspondiente a los meses de marzo y abril del
ao 1941.
Roberto Cass: "Notas sobre el movimiento obrero ... ", op. cit.

192

El otro asunto que permite inteligir el significado de ambos comits

para el proceso ms general de industrializacin que se encontraba
en marcha, lo revela el tipo de acuerdos salariales a que se arrib
en 1946 a diferencia de 1941. El caso de los zapateros es ilustrativo
de esto ltimo. Mientras en 1941 la tarifas de salarios mnimos aprobadas por el Comit Salarial para los zapateros favorecan a los
productores Inanuractureros y artesanos, y se establecan tarifas
muy bajas que estimulaban en los dueos de talleres el trabajo
manual por encima del trabajo mecanizado, en 1946 la tarifa claramente favoreca a la produccin mecanizada por encima de la maHual, lo que alectaba a los productores menos tecnificados. Por otro
lado, mientras en 1941 la tarifa salarial no contemplaba la posibilidad de salarios por da, en 1946 se aadi a la tarifa por pieza una
tarifa alternativa de pago por da. Qu significan estos hechos~J
Por lo pronto revelan que en 1941 la base de la produccin de zapatos
era esencialmente artesana y manufacturera y el Estado no tena la
fuerza suficiente, o no le interesaba estimular un proceso de modernizacin en la rama que, al tiempo que elevara la productividad
local, podra apoyarse en un grado mayor de tecnificacin de la
produccin que el existente. Pero tambin, como contrapartida,
ello nos manifiesta que el gran capital cOInercial, el cual controlaba
el principal espacio de mercado, era muy poderoso.
Asimismo, el tipo de tarifa salarial y su escala nos pone de manifies10 la poca capacidad de negociacin de los trabajadores del calzado
en esa coyuntura, como tambin evidencia que el tipo de trabajador
predominante en la rama era esencialmente un trabajador artesanomanufacturero. El hecho interesante es que poseyendo el grueso de
los trabajadores un nivel de calificacin relativamente alto, su capacidad de negociacin era casi nula. 46 Podra argumentarse que en
1946 este nivel de calificacin era mayor, pero ello es falso, pues las
bases artesano-manufacturera de la produccin en 1946 no distaban
mucho de las existentes en 1941. Lo que haba cambiado en 1946 era,
en parte, la organizacin del trabajo, las relaciones de los productores con el Estado, como tambin haba surgido una serie de categoras nuevas de trabajadores. Por otro lado, como revelan las
actas salariales,47 no se trata de que en 1941 los zapateros tuvieran
una menor conciencia corporativa de su condicin. Los zapateros
en 1941 estaban tan claros como en 1946 de sus necesidades, de la
potencial fuerza negociadora que le deparaba su condicin de artesanos, como tambin de la fuerza de los sujetos en lucha a los que
se enfrentaban. 4S El nico argumento que encuentro razonable es el
46

47

48

En 1941 los patronos lograron hacerse escuchar con ms de un observador en las reuniones de la Comisin Salarial, no as los trabajadores,
cuyos argumentos de hecho ni siquiera fueron odos.
En las Actas Salariales de 1945-46 hay declaraciones de los zapateros respecto a la actuacin de los mismos en los aos 1940 y 1941 que permiten apoyar este argumento.
Especficamente, las Actas Salariales No. 36, 67 Y 88 del ao 1946.

193

de la fuerza del Estado trujillista para desmovilizar a los trabajadores, fuerza que impeda que en los inicios de la dcada de los cuarenta se lograra articular desde abajo un espacio de organizacin
corporativa de los trabajadores urbanos, independientemente del
Estado. Este es un punto importante que diferencia al movimiento
obrero en la ciudades del que encontramos en las zonas azucareras,
el cual goz de un mayor espacio de autonoma organizativa respecto
al Estado, dado el carcter extranjero de las empresas azucareras
y el evidente inters estatal en restringir la capacidad negociadora
de las empresas azucareras.49
Pero en 1946 la situacin cambi. Por un lado la inflacin y las presiones de los trabajadores azucareros sobre el conjunto del movimiento obrero forzaba al Estado a una mayor flexibilizacin de su
control autoritario sobre el gremialismo obrerista. Esta situacin
le permiti a los trabajadores del calzado abrirse un espacio de
negociacin frente al capital, que no posea en los aos 1941-1942.
Sin embargo, ello tambin le facilit al Estado, y tras l a la camarilla trujillista, un mayor espacio de legitimacin frente a la clase
obrera urbana, al tiempo que forzaba a los dueos de talleres a
una relativa modernizacin de su planta productiva, o a permitir
en su defecto un espacio a los emergentes talleres movidos por
fuerza motriz. Esta situacin tuvo dos efectos directos sobre el
mundo del calzado: elev la productividad, restringiendo la necesidad de importaciones extranjeras, al tiempo que elev los salarios
obreros. so El contenido de este ltimo punto es necesario dilucidarlo con ms detenimiento.
La idea que se tiene de los aumentos salariales que beneficiaron a
la clase obrera dominicana en los aos 1945-1947 los vincula a dos
factores: el primero y ms evidente de todos se relaciona con las
presiones que reciba el Estado como consecuencia de la huelga azucarera de 1946, que lo oblig, dada la magnitud y significacin del
movimiento, a realizar concesiones a los trabajadores. El segundo
aspecto que se destaca se refiere a la coyuntura inflacionaria de los
aos de la guerra y posguerra, que hicieron descender abruptamente
el nivel de vida de los trabajadores, lo que actu como uno de los
principales detonantes de la "huelga de 1946.
Sin entrar en mayores discusiones sobre el asunto, que ciertamente
merece estudios ms especficos y pormenorizados, y aceptando
globalmente este razonamiento, es preciso considerar tambin otros
elementos.s l
49

50
51

Vanse al respecto los trabajos de Rafael Caldern: op. cit., Jess de

Galndez: La Era de Trujillo, Editorial Americana, y sobre todo el her
maso trabajo de Don Justino Jos del Orbe: Mauricio Bez y la clase
obrera, Santo Domingo, Taller, 1981.
Cuadros 3, 4 Y 9 del Anexo Estadstico.
Roberto Cass: "Notas sobre el movimiento ... " (op. cit.)

194

Al analizar las actaS salariales ce los aos 1945-1946, en o que se

refiere al sector azucarero, uno advierte con relativa facilidad algunas estrategias y acciones estatales respecto al capital azucarero: en
primer lugar, la insistencia estatal en que fueran los salarios del
Central Romana los que fijaran los niveles medios de salario a los
que podra aspirar la clase obrera azucarera en su conjunto. De
esta manera, el Estado no slo introduca fricciones entre los azucareros, sino que tambin colocaba a los pequeos ingenios en
una situacin difcil, dado su relativo atraso tecnolgico respecto
al Romana, lo que obligaba a estos ltimos a '.'ablandar" su posicin,
restringiendo su capacidad de negociacin y, en consecuencia, forzndolos a buscar la proteccin estatal a fin de negociar un acuerdo
(paradjicamente con el Estado) que no los colocara en una abierta
desventaja respecto al Romana. De esta manera se lograba prcticamente aislar y debilitar la capacidad negociadora del Romana.
El segundo aspecto de la cuestin es la clara fragmentacin de la
clase obrera azucarera en la cuestin salarial. En general, quienes
negociaron por parte de los trabajadores las nuevas tarifas fueron
los obreros del ingenio y los del sector transporte. Los cortadores
no tuvieron representante alguno en las negociaciones, aunque se
vieron favorecidos con un aumento en la tarifa de corte que elevaba
el pago de la tonelada de caa cortada a $ 0,55 centavos.52
Lo que queremos destacar en este momento es que la estrategia
estatal en la negociacin de las nuevas tarifas salariales del sector
azucarero se organiz en torno a un objetivo fundamental: la divisin de los diversos intereses representados en el Comit de Salarios.
De un lado, dividir a los azucareros, tanto del lado de los propietarios, como de los colonos respecto a los propietarios; por otro lado,
dividir a los trabajadores entre sectores industrial y de corte. Ello
no slo le daba gran capacidad de maniobra al Estado, sino que lo
colocaba objetivamente como el rbitro necesario. En este sentido,
la situacin provocada por la huelga del 1946, ms que debilitar la
posicin del Estado frente a los azucareros la reforz, tras el fantasma del movimiento obrero en ascenso. En un sentido semejante, le
ampli las bases de penetracin en el movimiento obrero. A nuestra
manera de ver, esto le facilit enormemente al Estado la compra de
los ingenios de propiedad norteamericana en los aos cincuenta. 53
Es decir, sostenemos que la huelga azucarera del 1946, con las reales
y efectivas conquistas que en el plano reivindicativo signific para

la clase obrera azucarera en particular, y sus efectos en el conjunto

del movimiento obrero dominicano en general, tambin favoreci
1>2

53

Justino Jos del Orbe: op. cit.

Un anlisis interesante al respecto lo encontramos en Franc Bez
Evertsz: Azcar y dependencia en la Repblica Dominicana, Santo Domingo, Universidad Autnoma de Santo Domingo, 1978.

195

en ltima instancia, la apertura de la va trujillista-estatal de nacionalizacin del sector azucarero y de industrializacin del pas.54
En este momento lo que debe ocupar nuestra atencin son los efectos
que las conquistas laborales de los azucareros provocaron en otros
sectores de la clase obrera dominicana. Lo primero que debe considerarse es la siguiente interrogante: las conquistas salariales de
la ciase obrera urbana, en los aos cuarenta, as como el acelerado
proceso de reorganizacin corporativa del movimiento obrero en las
cmdades, eran un efecto rebote de la situacin provocada en el pas
por la huelga azucarera? O por el contrario: obedecan a factores
propios, tamo los determinados por la crisis inflacionaria en las
CIUdades, como por una posible mayor capacidad de organizacin
corporativa y de lucha de la clase obrera urbana?
Es indudable que la huelga del 1946 ayud a activar al movimiento
obrel"O dominicano en su conjunto, como tambin que las conquistas
salal'iales de los azucareros potenciaron la capacidad de negociacin
de la clase obrera industrial no azucarera. Sin embargo, hacer depender el auge del movimiento obrero en las ciudades del desLino
del movimiento obrero en el sector azucarero nos parece exagerado.
La hiptesis que proponemos es que si bien hubo las conexiones
arriba sugeridas entre el movimiento obrero azucarero y el movimiento obrero urbano, el comportamiento de ambos sectores acus
diferencias significativas en sus relaciones con el Estado. En las
ciudades, el Estado tuvo una mayor capacidad de captacin corporativa del grernialismo obrerista, pero no en las zonas azucareras.
Por eso en esta ltima el choque fue frontal en 194, mientras que
en las ciudades el Estado pudo negociar tina solucin intermedia,
qlle, finalmente, le deposit en sus manos el nlOvimienlo obrero.
Ello era parte de una coyuntura ms amplia que le daba significacin
histrca a la accin obrera urbana y azucarera. A este respecto,
la lucha obrera debe verse como parte de un proceso ms amplio
de rearticulacin de la hegemona estatal sobre el conjunto de la
cla"e dominante (extranjera y local) en el despegue de la indutrializacin y de asalo estatal a la empresa azucarera en lTIanos extnuljer8s. Esta circunstancia hizo del corporativismo laboral auspiciado
por el Estado un instrumento formidable para su lucha contra el
capital azucarero extranjero y contra el capital local -sobre todo
comercial-, en gran medida opuesto a la estrategia estatal de creo
cimiento hacia adentro.
[vls all del evidente control autoritario y desptico ejel"Cdo por el
Estado sobre el movimiento obrero, una estrategia estatal de este
tipo encontraba eco en los grupos dirigenciales obreros y de los
propius trabajadores, que objetivamente le facilitaba su capacidad
54

El argumento desarrollado puede verse en nuestro trahajo Proletarizacill y campesinado . ..

196

de ncgociaclIl frente a los patronos dentro de ciertos lmites. La

estrategia estatal de crecimiento de base interna apoyado en la 111dustria, encont!'aba de este modo una fuente de legitimacin de
masas que no debe ser desdeada al ponderar los elementos represivos e incluso facistizantes que signaron el comportamiento estatal
respecto al movimiento obrero. 55
El ejemplo ele los zapateros ilustra el contenido general de este
argumento.
En las negociaciones que se dieron en el Comit Nacional de Salarios
de 1945 a propsito de] aumento de las tarifas salariales de los zapateros, durante los meses de marzo y noviembre de 1946, lo que estaha en juego no era slo el problema salarial. El problema ms de
fondo era el del propsito estatal y de la camarilla trujillista d"
enfrentar a los intereses del gran capital comercial controlador elel
mercado del zapato y de su produccin local. Por ello, como biCl!
Jo intuan los representantes patronales cn la comisin, tal pareca
que Ja orientacn de las discusiones y los intereses del Estado se
encontraban empeados en lograr imponer un tipo de tarifa qn~
favoreciera a los trabajadores del calzado ocupados en procesos
de trab8 io mecanizado, predominantemente fabriles, cuyas economas de escala y menores costos, le permitiran enfrentar sin riesgo
el aumento de las tarifas. como tambin aceptar sin mayores reparos
la introduccin del salario !.Jor da, o por ]0 menos el establecimiento de un mnimo de ingreso diario.
Antes de nrofundizar en este aspecto es importante delimitar la naturaleza del llamado Comit Nacional de Salarios de 1945. En l
confluan los intereses patronales, con un representante, los obreros.
con 11.n representante, as como los estatales.56 Para cada tipo de
t:3rifa que se aprobaba, se invitaba a las discusiones a representantes
de los diversos intereses en juego. tanto patronales como obreros.
En el caso de la discusin de la tarifa de los zapateros, el portavoz
obr~ro lo era el seor Ral Cabrera, zapatero de Santo Domingo.
v el patronal el seor Serafn Single y Single. asesorado por Jos
Prez Cividanes y Juan ele la Rosa Mndez.
Como se puede apreciar, la misma composicin de los representantes
obreros y patronales delata ya el predomnio de intereses all representados: del Jado de los patI'onos, la conduccin de las discusiones
55
56

Este sesgo facistizante del Estado trujillista se encuentra muy bien analizado en Roberto Cass: Capitalismo y dictadura.
Especficamente, el Comit Salarial para el ao 1946 estaba compuesto
por: Eduardo Matos Daz (Presidente en funciones), Eduardo Barba Gose,
Francisco Sanabia, Carlos F. de Moya, Juan Pablo Duarte, y Julio Csar
Ballester, asistidos por Antonio Ballcster (secretario) y Lupercio L. Duluc (taqugrafo). Este comit fue el que de hecho discuti ]a cuestin
de la tarifa de los zapateros, pero el Comit Salarial de 1946 cambi
mucho en su composicin.

197

recaa en manos de los grandes comerciantes que como Cividanes

tambin eran propietarios de talleres manufactureros. Los pequeos
y medianos productores del calzado tenan en esas condiciones una
representacin mediatizada. Del lado obrero, eran los intereses de los
trabajadores especializados los que predominaban. Este ltimo punto es muy importante, pues a lo largo de las discusiones que sobre
el problema salarial zapatero se llevaron a cabo, tal pareca que, de
hecho, no contaban para nada los intereses salariales de los estratos
ms bajos de los trabajadores del calzado, tal como los aprendices,
ayudantes y operarios, que como hemos visto sumaban alrededor del
42 % en Santo Domingo, en el ao 1948. Los all representados eran
propiamente los artesanos y manufactureros del calzado, es decir,
los zapateros calificados.
Las discusiones se orientaron hacia los siguientes tpicos:
a.
b.
c.
d.

El carcter local o nacional de la tarifa;

La cuestin del salario por pieza y por da;
Los criterios de determinacin del salario mnimo;
La cuestin de la productividad y la mecanizacin del trabajo.

El primer asunto que se dilucid fue el del carcter nacional o local

de la tarifa. Debido a que la tarifa fue sometida por el gremio de
zapateros de Ciudad Trujillo al Comit que tena un carcter nacional, se le plante un conflicto, pues si la tarifa era aprobada
localmente el resto de los zapateros del pas no se beneficiaran
de la misma, para lo cual habra que iniciar un largo proceso de
negociacin con las provincias y establecer innumerables tarifas
locales.
En esta situacin es intere~ante ver las posturas adoptadas por
los diversos representantes de los intereses all encontrados (Estado, trabajadores y patronos). De entrada, los patronos se opusieron a que la tarifa fuera local, aun cuando fuera presentada slo
por un gremio. El argumento esgrimido era simple: la homogeneizacin del salario mnimo a nivel nacional eliminara las ventajas
relativas que algunas regiones del pas podran obtener de aprobarse
la nueva tarifa como regional. En la prctica los representantes
patronales estaban abogando por la eliminacin de la ventaja relativa de los productores del Norte, especficamente de Santiago, los
cuales al pagar salarios ms bajos que los del Sur podran poner
en el mercado zapatos a ms bajos precios. El Estado tambin
se manifest finalmente a favor de una tarifa nacional. En ltima
instancia, tanto los patronos como el Estado, al apoyar una tarifa
nacional, pugnaban de hecho por: 1) la homogeneizacin del valor
de la fuerza de trabajo, y con ello la regulacin de las relaciones
capital-trabajo en trminos de mercado; 2) la presin a los productores del Norte, tanto en el sentido de la modernizacin de la planta
productiva (en el Norte se produca solo manualmente mientras

198

en el Distrito Nacional para 1945 ya existan muchos establecimientos donde se trabajaba con fuerza mecnica) ,57 como de la apertura
de un espacio de mercado que favoreciera a los emergentes productores fabriles localizados en el Distrito Nacional.
Del lado obrero, la situacin era vista de distinta manera. Los
obreros de Ciudad Trujillo se daban cuenta de que al homogeneizarse el salario en trminos nacionales, ello no se hara en funcin de
la zona de mayor nivel de vida, como era la capital, sino de aquella
donde los salarios fueran ms bajos (como era la Zona Norte donde
haba mayor concentracin de zapateros), con lo cual su nivel de
vida descendera.
Este debate es bastante ilustrativo de los distintos intereses en
pugna en un proceso de crecimiento industrial dependiente. Mientras los patronos estaban interesados en homogeneizar las relaciones
de mercado y con ello la articulacin de un proceso sostenido de
modernizacin que en ltima instancia favoreca a los talleres modernos y penalizaba a los pequeos talleres, el inters obrero en
ltima instancia era el de no permitir el descenso del salario medio.
El punto radicaba en que los patronos asuman que para homogeneizar las relaciones de mercado, el salario medio deba de establecerse en trminos de las zonas de menor desarrollo relativo, con
lo que aseguraban, al mismo tiempo, el descenso del nivel de vida
de los trabajadores y bloqueaban la posible competencia de los
productores ubicados en aquellas regiones de mano de obra ms
barata. En este punto, tanto patronos como Estado estaban plenamente de acuerdo. Duarte, uno de los miembros del Comit, revel
con bastante claridad este punto de vista, al referir que "las tarifas
nacionales tienen cierta dificultad, y es la del costo de la vida.
Naturalmente, un obrero debe ganar menos donde el costo de la
vida es ms barato".58 Este era el quid de la cuestin: homogeneizar
una tarifa que asegurara l valor de la fuerza de trabajo en el
mnimo de subsistencia.
En lo referente al carcter de la tarifa, finalmente, los grandes
productores de Ciudad Trujillo salieron triunfantes, pues ella fue
aprobada como tarifa nacional.
El segundo problema en debate fue el del carcter del salario.
Este debate es ilustrativo de la lgica interna del proceso productivo del calzado en funcin del proceso de valorizacin y de la
calificacin obrera, por lo que vale la pena discutirlo con cierto
detalle.
57

58

Todava en 1941, en Santiago la produccin de calzados era toda manual,

mientras que en la Capital para esa fecha ya existan cuatro talleres
movidos por fuerza motriz. En 1946 en Ciudad Trujillo estos talleres se
haban multiplicado, y en Santiago la produccin de zapatos segua
siendo prcticamente manual.
Acta Salarial No. 36, p. 7. (Legajo No. 62, Secretara de Trabajo, 1946,)

199

Como se sabe, en la industria del calzado el salario se pagaba sobre

todo por pieza.
Eilo, unido al predominio del elemento artesanal-manufacturero
en el proceso productivo, nos revela que el dominio del capital se
sostena esencialmente en Jos mecanismos de la subordinacin fol"
mal del trabajo al capital. En este contexto la forma salario cobra
una importancia determinante para reconocer no solo los mecanismos de explotacin de la fuerza laboral, sino la dinmica misma
de organizacin del trabajo al interior de los talleres. 59
Por lo pronto. pese a que los trabajadores del calzado planteaban
la necesidad de una reforma sustantiva de la tarifa, en ningn
momento se encontraron interesados en alterar el mecanismo fundamental de fijacin del salario: el pago por pieza. Por el contrario.
se oponan al salnrio por da en el caso en que se tratara de sustituir al predomino del pago a destajo. Ellos aceptaban la fijacin de
una tarifa de salario mnimo por da solo en el caso en que esta
asegurara un ingreso mnimo del trabajador, aun cuando el patrono
no proporcionara trabajo ese da. Es decir, aceptaban el pago por
da como un mecanismo que aseguraba un flujo de trabajo permanente, pero pagado por pieza. De este modo, subordinaban la forma
de pago por jornal al pago por pieza. Aparentemente. esta es una
conducta econmica irracional de parte de los trabajadores, pues
como sabemos el pago a destajo o por pieza es el mecanismo que
asegura al capital una jornada de trabajo ms intensa, y proIongada. 60
Si ubicamos el anlisis del problema slo en el mbito de la pro
duccin de la ernpresa y del inters individual del trabajador, no
podremos dar una explicacin segura del asunto. Es necesario
ubicar el problema en el amplio contexto de las relaciones de mercado y de la clase. Visto en esta persr,cctiva, al inclinarse por el pago
por pieza, los trabajadores tomaban la nica decisin racional posible. Veamos. Dadas las limitaciones del mercado del calzado, v el
carcter artesanal-manufacturero de los talleres donde se prodlica,
estos ltirnos no podan enfrentar un proceso acelerado de modernizacin tecnolgica que implicaba el paso del trabajo manual
al mecanizado. Ello hubiera provocado la ruina de numerosos
talleres, como se encarg de 'hacerlo la importacin masiva de
calzados extranjeros en los aos veinte.61 Esta situacin hubiera presionado ai despido masivo de los trabajadores. Por otro lado,
en el contc::;:to del taller manufacturero, y dadas las limitaciones de
los trabajadores del calzado en su conjunto para la negociacin de
pactos o acuerdos colectivos de trabajo, un mecanismo Il1s fcil
59

60

61

Al respecto, vase C. Marx: Captulo VI (Indito) ... Mxico, Siglo XXI,

1980. ~
C. Marx: El capital, tomo 1.
Wilfredo Lm:ano: Proletarizacin y campesinado ...

200

para negociar la relacin de explotacin era el trabajo al destajo,

pues tendra a preservar en cierta medida el carcter artesano del
trabajo, y en consecuencia se constitua en un mecanismo efectivo
contra la descalificacin total del trabajador.
Las anteriores consideraciones permiten aclarar el contenido de las
discusiones para la fijacin de la tarifa salarial de 1946.
En primer lugar, los zapateros argumentaban que la nueva tarifa
deba fijar el pago por pieza, para una serie de operaciones en la
elaboracin del calzado, y no por escalas de piezas, como se estableca en 1941. Se argumentaba que el mecanismo de la escala (de 1 a 2
piezas, de 3 a 5 piezas, etc), favoreca al patrn, pues en el caso
de que el trabajador fuera muy productivo, la media de la escala se
inclinara hacia el extremo superior en trminos de produccin,
pero presionara hacia su extremo inferior en trminos del pago. Es
decir, la tarifa por escala, al tiempo que presionaba al aumento de
la productividad del trabajador, le facilitaba al patrn ampliar el
margen de trabajo no pagado, no slo por la mayor productividad,
sino por el hecho de que la negociacin de la escala involucraba la
posibilidad de que se produjera por debajo de la media. 62
El contrargumento patronal a esta disposicin obrera fue que
al aumentar el nmero de piezas implicadas en la elaboracin del calzado bajaba la complejidad tecnolgica en su elaboracin, con lo
cual las exigencias de calificacin del trabajador se reducan. Por
ello, al menos en ciertos procesos de corte, era necesario continuar
con el pago en funcin de escalas. Es decir, el argumento sostena
que la escala era funcional, pues aseguraba un control patronal
del proceso de descalificacin del trabajador, aun en el contexto del
abajo por pieza.
El argumento patronal sostena que en los procesos de corte donde
funcionaba el pago por escala, la especializacin productiva del
trabajador llegaba a ser tal que presionaba hacia la descalificacin
del mismo, pues los procesos de trabajo tendan a ser cada vez ms
elementales. Por ello -dada la baja creciente de la calificacin
obrera- en la medida en que se elevara la productividad, ello era
indicativo de un proceso de trabajo tecnolgicamente ms simple, y
deba ser menor pagado. Un argumento cnico y sutil que tras la
supuesta reivindicacin de la calificacin del trabajador, ocultaba la
verdadera cuestin: que en el contexto del trabajo artesano-manufacturero un mayor grado de calificacin aseguraba un aumento de
la productivdad, y por lo tanto del jornal. A esto ltimo era a lo que
se resistan los patronos.
Naturalmente, pese a que las escalas de pago se modificaron, en la
nueva tarifa de 1946 se continu pagando una serie de trabajos
62

Acta Salarial No. 88, p. 17-9 (Legajo No. 67, Secretara de Estado de
Trabajo, 1946.)

201

por escalas y no por piezas (o ms certeramente, por suma de pieza

mplicada en el proceso de elaboracin del calzado). Con ello, el
Estado le aseguraba a los productores un mecanismo de control ele
calificacin obrera.63
Sin embargo, la historia tiene sus ironas y se burla un poco de sus
:autores, pues el mismo argumento empleado por los patronos para
derrotar la propuesta obrera sobre el pago por nmero de piezas fue
el esgrimido por el Estado para imponer una tarifa que, finalmente,
favoreca a los productores en cuyos talleres se laboraba con fuerza
motriz, ya que se consider que en dichos talleres la mayor productividad del trabajador permita bajar el precio unitario de las piezas,
aun cuando aumentaba el monto de su produccin. De esta manera,
era claro que los obreros de los talleres con fuerza mecnica ganaban
ms, aunque posiblemente eran ms explotados que los de los
talleres movidos por fuerza humana, debido a la intensificacin de
la jornada laboral, y al aumento de la productividad por hombre.
Fue as que en 1946 la tarifa por pieza para la produccin manual
del calzado se coloc muy por encima de la tarifa por pieza para
la produccin mecanizada. Con ello se penalizaba a los productores
tradicionales y ms atrasados, elndole una ventaja relativa a los
productores mecanizados, no solo por el hecho de la mayor
productividad de estos ltimos, sino tambin por el evidente
menor costo de su mano de obra. En 1941 tambin exista una
diferencia en las tarifas por pieza para la produccin manual y mecanizada que favoreca a los productores mecanizados, pero en ese
momento ni la diferencia era tan grande como la cxistente en 1946,
que en algunos casos llegaba a ms de $1,00, ni la produccin
mecanizada estaba tan generalizada.64
El otro grave problema que se discuti en el Comit fue el del mni
mo salarial diario. La propuesta contemplaba un mnimo de $ 2,50
diario por trabajador. Los trabajadores aceptaban este mnimo, pero
slo si el concepto de "mnimo diario" implicaba que este pago se
hara independientemente de si el patrn proporcionara trabajo o
no. Es decir, como ya referimos, los trabajadores con esto lo
que estaban era asegurando un flujo permanente de trabajo
diario, en base al pago a destajo. En este punto los patrones
se oponan, rechazando que en el caso del pago por picza
fuera necesario establecer un mnimo salarial diario. Los patronos estaban dispuestos a aceptar el mnimo salarial de $ 2,50
para los trabajadores que cobraran por jornal, pero no para
aquellos que cobraban por pieza. El argumento patronal es revelador
63

64

Sobre la problemtica de la descalificacin puede consultarse la serie

de ensayos compilados por Andre Gorsz: Crtica de la divisin del trabajo,
Laia, 1977.
Vase la nota 57.

202

de las carendas y limtacones de mercada de los productores de calzado. La oposicin patronal se apoyaba en el hecho de que, reiteradamente, los talleres tenan que paralizar sus labores debido a problemas de abastecimiento de las materias primas, y a las limitaciones
del mercado interno. Asimismo, los patronos argumentaban que un
salario mnimo para los trabajadores que cobraran por pieza podra
tener una cada de la productividad media del trabajador.
Naturalmente, este argumento era muy vulnerable. y as lo percibe*
ron los representantes del Estado en el Comit, pues le replicaron a
los patronos que el inconveniente por ellos aludidos poda fcilmente ser superado mecanizando la produccin y modernizando la organizacin del trabajo en los talleres. El argumento era cierto, al
punto que la nica explicacin razonable que pudieron dar los representantes patronales era que ellos intentaban la mecanizacin, pero
las dificultades de la guerra impedan conseguir la maquinaria neo
cesaria. En el fondo, los representantes del Estado saban tanto
como los representantes patronales que la modernizacin exigida
costaba mucho e implicaba tiempo, para lo cual no estaban prepara
dos los productores, principalmente los pequeos y medianos talleres, contra quienes iba dirigido el ataque estatal, en el fondo. Tambin era claro que el recurso al trabajo manual haba sido por
muchos aos el mecanismo adecuado de explotacin del trabajo,
ante las debilidades globales de la rama productora de calzado y
las estrecheces del mercado. De esta manera, la rplica estatal no
era ms que una racionalizacin de la estrategia favorecedora de
los grandes productores mecanizados. Tan es as que el representante
patronal se vio forzado a expresar:
Me parece que a lo que se va es hacia la mecanizacin. Estoy
de acuerdo con la misma, pero hay que pensar en esto: vamos
a mecanizar, pero al mecanizar pensemos en los muchos obreros que van a sobrar. Nosotros no podremos fabricar ms
zapatos cuando la Fa-Doc los venda ms barato.
Todo estaba dicho! El Estado favoreca la mecanizaci,n porque
esta arruinara a los pequeos y medianos productores estableciendo un prctico monopolio de la produccin del calzado por
parte de la Fa-Doc, en la que los intereses del clan Trujillo eran
fuertes. La nica defensa de los productores ante esta embestida fue
el fantasma de la desocupacin, pero al hacerlo no se daban cuenta
que con ello, lejos de ganar al elemento obrero para su lucha contra
el monopolio de la Fa-Doc que ya se abra paso, forzaban a los
trabajadores a cerrar filas con el Estado, pues de lo contrario su
situacin salarial inmediata no sera modificada, o de serlo slo
favorecera a los patronos. Ante la disyuntiva que les planteaba
el Estado, a los patronos no les quedaba ms camino que el de
aceptar el aumento salarial, con el consecuente descenso de sus
cuantiosos beneficios.

203

Vemos aqu cmo la preSlOn estatal por el aumento_ del salario,

el establecimiento de la tarifa mixta por jornal y por pieza y la
proteccin al trabajo mecanizado, se encaminaba a favorecer a los
grandes productores mecanizados como la Fa-Doc, y no slo a parar
la presin laboral en la coyuntura poltica provocada por la huelga
azucarera de 1946.
Precisamente por todo esto, el ltimo problema importante discutido en el Comit, antes de la aprobacin de la tarifa definitiva,
fue el de las relaciones entre la productividad y los salarios. Segn
informaciones de los trabajadores, lo ms que podra producir
un zapatero por da, trabajando sin ayudante, sera un par de
zapatos, pero si laboraba con un ayudante podra producir hasta
dos pares. Es decir, un mnimo de cooperacin se requera para
duplicar la productividad media del zapatero artesano. Ello tena
efectos directos en el jornal, pues el ingreso promedio del zapatero
artesano por zapato terminado en este caso tena que compartirse
con los ayudantes en llna proporcin de un 20 a un 30% del pago
total para los ayudantes y de un pago de uno o dos pesos diarios
a los aprendices.
Por otro lado, la productividad media no slo dependa de la habilidad del zapatero, ni del grado de cooperacin simple en la ejecucin; ella tambin dependa de dos factores ms: el tipo de calzado
que se elaborara, y la divisin tcnica al interior del taller entre
los diversos especialistas, de modo tal que la productividad media
por trabajador de hecho implicaba al conjunto de trabajadores de
la fbcic3. Segn los representantes laborales, en la producci6n de
un calzado de tipo emplantillado se realizaban 52 operaciones en
las que intervenan aproximadamente 52 trabajadores distintos.
Si la productividad promedio de este tipo de calzado en los talleres
era de 22 pares diarios, con un valor de $ 7,00 pesos por docena,
eso quiere decir que el trabajador medio involucrado en su produccin obtena apenas una ganancia de $ 0,10. La situacin se complicaba, pues, como bien refieren los representantes laborales, en
la actividad del taller el trabajador promedio intervena en la produccin de varios tipos de calzados a la vez, en una o dos operaciones siempre especficas, con lo que su ingreso diario aumentaba,
aunque el fraccionamiento del proceso de produccin del calzado
deprima el ingreso por tipo de calzado.
Ante esta realidad, la situacin de los trabajadores era ms favorable -en trminos de sus ingresos globales- en los talleres
mecanizados que en los operados manualmente, pues al elevar
su productividad, la forma de salario por pieza tenda a aumentarle sus ingresos diarios, aun cuando se elevara el grado de explotacin. En los talleres pequeos, el monto del ingreso de los trabajadores era ms bajo.

204

Como era natural, la tarifa que se aprob finalmente en 1946 fue

mixta, contemplando dos formas de pago: a jornal y por pieza.
Ello introduca una sustancial modificacin respecto a la tarifa
de 1941 que solo contemplaba el pago por pieza. Es claro que en
1946, en general, se continuaba pagando por pieza y los obreros
preferan esta forma de pago, aun a costa de un mayor grado de
explotacin. Sin embargo, la introduccin del pago a jornal allanaba el camino para la estabilizacin ocupacional de una serie
de tipos nuevos de trabajadores que el trabajo mecanizado introduca, as corno la reorganizacin fabril demandaba.
El otro aspecto significativo de la nueva tarifa de 1946 fue el
notorio favorecirniento del trabajo mecanizado. De este modo, 12,s
tarifas por pieza para los talleres manuales eran mucho ms elevadas que las de los talleres mecanizados. En el caso de que hubiee
formas mixtas (mecanizadas y manuales) de produccin, la tarifa
se pagara en funcin elel peso proporcional del trabajo mecanizado o manual en la elaboracin definitiva del calzado. En todo
caso, esta situacin lo que revela es el acentuado inters estatal
por allanar el camino a la produccin fabril que se abra paso,
El ltimo aspecto a considerar aqu es el hecho de que aun cuando
la tarifa de 1946 estabilizaba la situacin de los nuevos tipos de
trabajadores que el trabajo mecanizado introduca y la organizacin
fabril del trabajo clemandaba -trabajadores en general con poca
calificacin-, la tarifa se elabor en funcin de los trabajadores
calificados.
Ello tuvo un efecto notable en la manera en qu se expres el
aumento del salario a los trabajadores del calzado. Tenemos datos
de 1945 y 1947 que permiten coinparar la distribucin de los trabajadores del calzado por categoras salariales para Ciudad Trujillo,
y que ilustran lo referido.
El grfico del Cuadro No. 9 del Anexo Estadstico resume las info]'
maciones. En l observamos que en 1945 la mayora de los trab::tjadores ganaban entre $ 0,51 Y $ 2,25 diarios. En 1947 la situacin
era distinta: mientras una importante proporcin de trabajadores
continuaba ganando menos de $ 2,26 diarios, ahora una import8nte
proporcin de trabajadores pas a ganar ms de $ 3,00 diarios.
Sin embargo, esta situacin solo favoreci a las categoras ms
calificadas de los zapateros como lo expresa el Cuadro No. 7, donde
reconocemos que todava en 1948 el 42% de los zapateros ganaba
menos del salario mnimo aprobado ($ 2,50 diarios), quienes precisamente eran los menos calificados; que el 45% apenas ganaba el
salario mnimo de ley; y que solo un 15 % ganaba ms de $ 3,00
diarios. En una palabra, la extrema fragmentacin ocupacional de
los trabajadores del calzado, facilit al capital que, pese a que
formalmente en 1946 los salarios mnimos obtuvieron un aumento
entre un 10 y un 40% en el caso del trabajo a destajo, ello no

20:5

repercuti notoriamente ms que en el estrato ocupacional ms

especializado de los trabajadores, que apenas llegaba a un 15% del
total de trabajadores en Ciudad Trujillo.
Como vemos, la cuestin salarial, las transformaciones en la orga
nizacin del trabajo, y el despuntar del mundo fabril, constituyeron
en la dcada de los cuarenta el escenario de la lucha en torno a
la cual se libraron la mayora de las batallas sociales de los za
pateros. La naturaleza del conflicto social no slo enfrentaba a
patronos contra trabajadores al interior de los talleres" sino a los
trabajadores entre s en funcin del esquema de estratificacin
ocupacional descrito arriba, como tambin a los patronos mismos
entre s y respecto al Estado. En una palabra, la lucha de clases
en el mundo del zapato asumi diversas expresiones en funcin
elel tipo de actores sociales implicados en el conflicto, as como
de la situacin misma de los talleres, de los intereses y del Estado.
Al interior ele los talleres los principales conflictos se desarrollaron
siempre en dos planos: el primero y ms evidente de todos era el
que se estableca entre los zapateros manufactureros especializados
y los patronos dueos de talleres. Como hemos visto arriba, este
fue el conflicto que principalmente se expres en las discusiones
sobre la nueva tarifa salarial ele 1946 en las discusiones del Comit
Nacional de Salarios. Esta lucha no slo se expres en trminos
de la cuestin salarial, sino tambin de la organizacin del trabajo.
Sin mucha exageracin puede decirse que en el plano salarial los
zapateros calificados lograron importantes conquistas en 1946, pero
('stas conquistas favorecieron sobre todo a los estratos ms especializados. En la batalla por el aumento del salario, los zapateros
especializados se vieron -favorecidos por la intervencin del Estado,
el cual estaha interesado en mejorar la tarifa salarial vigente. Sin
embargo. al hacerlo, el Estado logr asestar un golpe a los propietarios de talleres movidos por energa humana favoreciendo en
su defecto a los emergentes talleres movidos por fuerza motriz,
donde despuntaba la organizacin fabril del trabajo. Como vemos,
la relacin de apoyo mutuo de intereses entre Estado y trabajadores calificados no era en modo alguno simple.
Dado que la mayora de los zapateros especializados se concentrahan en los viejos y tradicionales talleres artesano-manufactureros,
la penalizacin que la nueva tarifa le haca a dichos establecimientos (colocando el salario l destajo por encima del establecido en
los talleres ms modernos) favoreci sobre todo a los muy calificados. Sin embargo, fue precisamente este el punto que, en trminos
menos percentibles. sentaba las bases para la lucha de los patronos
contra la calificacin del zapatero, pues en la medida en que los
talleres modernos se imponan, menor era el grado de calificacin
requerido para el zapatero operario. De todos modos, la realidad
fue que los talleres mecanizados no lograron una gran expansin.
y solo a finales de la dcada del cuarenta e inicios de los cincuenta,

206

con el dominio monoplico del mercado por parte de la Fa-Doc,

pudo la produccin mecanizada asestar un duro golpe a la produccin manual. Mientras tanto, uno de los resultados ms inmediatos
de este proceso fue la creciente participacin del trabajador no
calificado en la produccin del calzado en serie, con lo que por
otro conducto los patronos, y en este caso sobre todo la Fa-Doc,
introducan un obstculo objetivo para el aumento de los salarios.
Ello se reflej claramente en la estructura de los salarios a finales
de la dcada de los cuarenta, donde ms del 40% de los trabajadores del calzado en Ciudad Truj illo , tenan un ingreso diario
ascendente a la mitad del salario mnimo.
Este problema de la descalificacin gravit determinantemente en la
mayora de los grandes conflictos que los zapateros tuvieron en la
dcada de los cuarenta con los dueos de talleres o con las casas
comerciales. Tales son los casos de los conflictos laborales de los
zapateros con la Casa Cividanes de Santiago -en enero de 1946-,
a propsito de la introduccin y confeccin de un nuevo tipo de
calzado no contemplado en la tarifa, o el conflicto con la Parisin,
donde adems del reclamo de vacaciones, ms de 130 zapateros
amenazaron con irse a la huelga de no resolverse el problema de
los ajustes en las tarifas para las nuevas formas y tipos de montura. En Puerto Plata tambin hubo serios enfrentamientos entre los
patronos dueos de talleres y los zapateros, pero en estos casos el
conflicto fue por cuestiones salariales. Vemos as cmo, mientras
en los grandes talleres, como los existentes en la Casa Cividanes
y la Parisin, los trabajadores involucraban la cuestin de la calificacin adems del problema salarial; en los pequeos y medianos
talleres, como era el caso de los existentes en Puerto Plata, el conflicto se circunscriba al problema salarial.
Al interior de los trabajadores esta situacin se reflej bajo la
forma de una sorda lucha entre aprendices, ayudantes y operarios
contra los maestros zapateros especializados. En este caso, los trabajadores calificados bloqueaban la posibilidad de la calificacin
a los trabajadores no calificados. Ello, a su vez, repercuti en la
cuestin saJa ral, tanto por la presin que los ayudantes y aprendices le hacan a los maestros para aumentar la proporcin de
pago que les tocaba por pieza elaborada (entre un 20 y un 30%),
como por la presin de los maestros respecto a los dueos de
talleres para que tomaran en cuenta en la tarifa salarial el hecho
de que ellos tenan que deducir de sus ingresos el pago a sus
ayudantes y aprendices. Es indudable que este conflicto "doblemente determinado" favoreca en ltima instancia a los talleres
mecanizados, pues la modernizacin era una manera de resolver
esta disparidad salarial. En este caso vemos que, entre los talleres
mecanizados, el Estado y los trabajadores no calificados exista
una comunidad de intereses que los opona a los trabajadores calificados y a los viejos talleres manuales. Era clara tambin la

207

comunidad de intereses de zapateros calificados y patronos de

talleres manuales contra el taller moderno y el operario no califi
cado. En el seno de los trabajadores otro conflicto tan o ms importante que el anterior se plante a los que laboraban en talleres
manufactureros con los llamados "doceneros", trabajadores a domi
cilio al servicio de las grandes casas comerciales. El docenero, de
modo indirecto, al trabajar ms barato que el trabajador de los talleres, constitua una presin a la baja del salario global de los
zapateros asalariados.
En una situacin anloga respecto a los doceneros se encontraban
las casas comerciales y los talleres manufactureros. De la existen
cia del docenero se beneficiaban sobre todo las casas comerciales,
las que de este modo presionaban a los talleres a la baja de los
precios, para poder competir.
Tanto los talleres manuales como los mecanizados quedaban afectados, pues el docenero objetivamente impeda una clara horno
genizacin de los precios. Por ello, al tiempo que el Estado presion
para la modificacin de la tarifa salarial, favoreciendo a los talleres
mecanizados, implement una legislacin que regulaba el trabajo
a domicilio. Sin embargo, el trabajador ilegal a domicilio, que produca para las casas comerciales con costos muy bajos, permaneci
siendo un verdadero obstculo para la constitucin de un mercado
del calzado sobre bases modernas.

208

ANEXO ESTADISTica

CUADRO NO.

IMPORTACION DE CUEROS Y PIELES: 1905-1930

FUENTES:

aos

valor (US $)

1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930

72964
118579
139133
112220
140751
208587
237076
201312
275530
264770
296799
385518
714398
782562
604166
2158752
453295
539012
709724
796022
1177446
720833
926135
1024960
764413
444196

ndice (1905-1930 = 100)

Informes Anuales de la Receptoda de Aduanas

DQminjcana.
.

209

13
22
25
20
26
38
43
37
50

48
54
70
130
143

110
393
83
198
129
145
215
131
151
187
139
81

ae.

la Repblica

CUADRO NO.

IMPORTACIN DE CALZADOS: 1923-1932

aos

cantidad (pares)

valor (US $)

1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932*

303 704
399839
611180
278372
425313
333846
237316
115938
45745
20411

549413
611 335
888309
422281
607968
518568
358542
168684
69911
41151

FUENTES:

Archivo General de la Nacin: Secretara de Agricultura, Legajo

No. 157, Ao 1933.

* 11 meses.

CUADRO NO.

PRODUCCIN DE CALZADOS: 1936-1948

(miles de pares)

FUENTES:

aos

.produccin

1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948

338
405
459
595
408
456
526
660
674
646
711
613
552

ndice

(l936~1948 =

62
75
85
110
75
84
97
122
124
119
131
113
102

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana.

210

100)

CUADRO NO.

INDICE DE LA PRODUCCIN DE CALZADOS: 1936-1955

(1949

ndice

aos

66
79
89

1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
FUENTES:

100)

88
102

128
130

125
138
119

107
100
108

108
117

127
125
131

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana.

211

CUADRO

NO.

NOMERO DE TALLERES Y FABRICAS DE CALZADOS ESTABLE

CIDOS EN LA REPOBLICADOMINICANA: POR PROVINCIAS:
1941-1945

aos

provincias
Distrito Nacional
Azua
Barahona
Bahoruco
Benefactor
Duarte
Espaillat
La Vega
Libertador
Monseor Merio
Montecristi
Puerto Plata
Saman
San Pedro de Macors
San Rafael
Santiago
El Seibo
Trujillo
La Altagracia
Trujillo Valdez
TOTAL
FUENTES:

1941

1943

1944

1945

52
9
12

72

74

109

18
8
8
6
10

13

7
10

7
4
6
10

4
4
3
10

14

15

11

11

16
2

. 14

22

5
10

13

261

307

60
31

8
11

10

4
2S
1
66
3S
16

1
22

11

6
. 12
22
3
18
1
73
31
2S
18

7
24
4
20
74
14
22

17

34S

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana.

212

387

CUADRO NO.

EVOLUCIN DE LA INDUSTRIA DEL CALZADO EN LA REPBLICA DOMINICANA: 1937-1960

aos

estable- capital*
cimientos invertido

1937
1939
1941
1943
1944
1945
1946
1947
1948**
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958
1959
1960
FUENTES:

123
171
194
290
346
284
356
363
719
725
822
811
834
813
815
688
633
649
620
570
167

224
135
302
449
494
452
714
1073
2636
2806
2313
2353
2270
2298
2467
2792
3057
3156
3442
3539
2470

valor* . salapersonal ocupado

de las rios
total
ventas paga- emplea- obredos* dos
ros
593
645
1273
1584
1667
1938
1938
5112
4755
5389
6207
5958
6199
2458
7487
7742
7410
7865
7339
2986

150
166
269
334
357
435
521
809
727
796
896
891
944
962
1076
1135
1173
1265
1191
573

68
78
107
136
96
101
83

1329
1151
1473
1 724
1468
1445
1190,

1397
1221
1580
1860
1560
1546
1273
5112
4755
5389
6207
5958
6199
2458
7487
7742
7410
7865
7339
2986

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana y Estadstica

Industrial de la Repblica Dominicana.

* En miles.
** A partir de 1948 las cifras incluyen algunos establecimientos textiles.

213

CUADRO NO.

TRABAJADORES Y HORAS DE TRABAJO SEMANALES PRME

DIO POR GRUPOS OCUPACIONALES Y ESCALA DE INGRESO
EN CIUDAD TRUJILLO: 1948
nmero de
trabajadores
absorelaluto
tivo

escala salarial y
grupos ocupacionales

horas de
trabajo
(promedio
semanal por
trabajador)

Hasta RD$l,OO
aprendiz, ayudante, montador
aprendiz, sirviente

70

20

42,0

RD$ 1,01-2,00
armador de cajas, auxiliar, cambrerero, forrador, limpiador de
calzados, lijador ayudante, marcador de forros, montador ayudante, ojalatero, operario, pegador de
piezas, pen, perforador, preparador ayudante, zapatero reparador

78

22

45,0

RD$ 2,01-3,00
ahormador, asentador, clavador,
curtidor, cortador de forros, cortador de suelas, desvirador ayu
dante, dobladillador, empacador,
emplantillador, entintador de plantas, fijador de suelas, lijador mecnico, montador, numerador, pasador de cercos, ponedor de tacones,
preparador, pulidor, punteador, rebajador, recortador

158

45

41,0

RD$ 3,014,00
cortador de pieles, cortador de talones, cosedor de forros, desviradar, jefe de grupo, maquinista,
patronista, pegador de suelas

43

12

38,1

3
100

38,5

RD$ 4,01 v ms
preparador de suelas y asentador

352

TOTAL

41,0

PROMEDIO
FUENTES:

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana.

214

CUADRO NO. 8
.

'".-

PRINCIPALES CATEGOR1AS DE TRABAJADORES DE CALZADO

EN CIUDAD TRUJILLO: 1948*

categora ocupacional

trabajadores
absoluto
%

1. aprendiz

43

2. ayudante
3. cortador de suelas

22

11,1
5,7
4,1

salario
medio
diario
por
trabajador**

5.
6.
7.
8.
9.

4. maquinista
montador
preparador
operario
zapatero reparador
otros

16
16
139

10,9
4,1
4,1
36,2

0,75
0,82
2,31
3,81
2,73
2,90
1,75
1,69
2,30

TOTAL

386

100,0

2,21

FUENTE:

16
17
75

4,4
19,4

42

Anuarios Estadsticos de la Repblica Dominicana.

* Slo se incluyen trabajadores hombres.

** Promedios simples no ponderados.

215

'

horas
semanales
trabajadas
por
trabajador**

42
41
38
40
43
41
48
47

42
42

. CUADRO NO.

NMERO DE TRABAJADORES DEL CALZADO EN

CIUDAD TRUJILLO POR ESCALA DE INGRESOS
DIARIOS: 1945 Y 1947
- - -

1945
1947

70

60

50

40

I
I
I

30

I
I

20

'"

10

ingresos (RD$)
l/)

t"!,

l/)

cj <:?

l/)

($

l/)

-o ..o- --.
l/)

l/)

1'-

o'

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o
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l/)

- --.
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t"!.

l/)

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Ifl

..o
1'-.

t"!.

0.
N

Ifl
N

..o

f'!

1'-.

Ifl

8.
M

..o
1'-.
N

Col
rtl

CUADRO NO.

10

GREMIOS DE ZAPATEROS EXISTENTES EN REPBLICA DOMINICANA RECONOCIDOS POR LA SECRETARfADE TRABAJO: 1945

provincia

nombre del sindicato

Dstrito de
Santo Domingo
Barahona
Duarte

gremio de zapateros
gremio de zapateros
gremio de zapateros
de San F. de Macors
San P. de Macors gremio de zapateros
Espaillat
gremio de zapateros
de Salcedo (Hermandad Zapatera Amor al
Trabajo)
La Vega
gremio de zapateros
Trujillo
gremio de zapateros
La Altagracia
gremio de zapateros
FUENTE:

fecha de reconoci
miento y nmero
de resolucin

12/11/43
10103144

(Res. 55)
(Res. 74)

11/12/43
14/03/45

(Res. 59)
(Res. 105)

02/08/46
16/04/45
26/08/45
08/10145

(Res. 205)
(Res. 118)
(Res.BO)
(Res. 145)

Archivo General de la Nacin: Secretara de Trabajo, Legajo No. 87,

Ao 1946.

217

THE PROBL.EM OF THE PROBLEM OF FORM.

THE IDEA OF AN AESTHETIC CONTINUuM
AND AESTHETIC CODE-SWITCHING
IN WEST INDIAN L1TERATURE
Gordon Rohlehr

Form involves a number of factors. FirstIy, there's the writer's

inteIligence, temperament and sensibility. Secondly, there is the
material, the stoff on which that sensibility nurtures or famishes
itseIf. This material or stof! may inelude both the given conditions
of personal and social experience and vicarious experience: what
thc writer has read, absorbed, admired ol' hated, reacted to or
against; the worId of writing of which what he writes is a part
and to which it is, perhaps, a contribution. Thirdly, there's the
writer's imagination which shapcs experience by rneans of processes which may be arbitrary, intangible and unpremeditated. For
sorne writers, indeed, the work of art is its own subject, and tells
about itself and the processes whereby it carne into being, sorne
of which may be hidden from the artist himself.
Form is the resuIt of the interrelation of these factors and the
problem of form is how to appreciate this interrelationship. It
involves a sense of process as weIl as the capacity to recognize
structure as the end resuIt of process. The problem of the problem
of form is that form thus defined is a different thing for each
writer and fOl' each work. Our problem is complicated by the fact
that sorne of OUT writers have been productive for ovcr threc decades and have, naturaIly, undergone several changes of style and
developed very complicated notions of aesthetic. They have been
part of a Caribbean which is itself caught up in a vortex of social
and political change, whose pressure has been inescapable, and has
forced writers to adopt modes and forms which would earlier
have seemed alien to their temperaments and sensibilities.
Our problem is further complicated by the nature of the creative
person who has evolved over the last fifty years in the Caribbean.

218

This person is usually multi-talented: Norman Cameron: accomplished historian of the precolonial era in Africa, mathematician,
teacher, essayist, playwright, bibliophile, man of letters; C. L. R.
James: novelist, playwright, historian, philosopher, politician, literary critic; Edward Kamau Brathwaite: poet, historian, critic
with a seventy-page curriculum vitae; Derek Walcott: poet, playwright, critic with, perhaps, an even longer C. V.; Michael Gilkes:
playwright, actor, critic, teacher, chemist and, it has been whispered, alchemist about to find the philosopher's stone; Dennis Scott:
poet, playwright, dancer, teacher; Rex Nettleford: choreographer,
dancer, political analyst, labour expert; Wilson Harris: land surveyor, poet, novelist.
One can go on like this. My point isn't to celebrate or applaud,
hut merely to cite these creators as examples of a quite familiar
Caribbean tendency; one that, ironically, had to do with the very
restrictions of Caribbean societies: the emergence of an intelligentsia which was simultaneously rooted and elitist, and which was
willing and able to adjust to the currents of change in Caribbean
societies. To read any of our writers at any depth is to be plunged
into a ticket of letters. Our writers have themselves read widely, and what they have read has helped determine their notions of
formo I'd like to stress, therefore, that my comments in this paper
concern only fragments of writers' works, and are in no way final,
comprehensive or prescriptive.
One would naturally expect from such multi-disciplinarians, a sense
of form based not on the notion of a specificity of genre or aesthetic,
hut on the inter-relationship of various art forms, aesthetics
and areas of interest. The problem of the problem of form is to
understand this compulsive Caribbean drive to realise a complex,
multi-faceted flexible sense of shape. Such a multi-faceted shape
is easily visible in works as different as Lamming's In the Castle
01 My Skin, Natives 01 My Person, and Water with Berries; Brathwaite's The Arrivants, Mother Poem, Sun Poem and "Crab"; Harris's Guyana Quartet and several works since then; Walcott's
Dream on Monkey Mountain; Gilkes's Couvade; Brodber's Jane
and Louise Will Soon Come Home; Clarke's Douens; Mc Neil's
Credences and Scott's An Echo in the Bone. One could, indeed,
devoted two or three long essays just to trying to account for this
remarkable phenomenon; and even then one would not have descrihed all the dimensions of the problem of form, which involves
an appreciation of how the Caribbean mind has coped with the
rich diversity and contradictions of its experience. So my task here
is to produce a positionless paper which will try to outline sorne
of the directions in which we have moved in our various attempts
to structure certain aspects of our experience.
The evidence of our writing suggests that we live in late twentieth
century societies in which there are memories or villages, hut the

219

cities determine the dynamies of change. There is a groping for

the pastoral even in writers who eriticize othcr aspects of such
yearning when they see them revealed in the work of their fellow
writers~ There is, conversely, a preocupation with the worst effects
of urbanism: nightmare slums, ecological atrocity, violence, madness, despair and dislocation. Our peoples and our sensibilities
have been shaped by both experiences, and we have added to
village and town, suburb and mctropole. A Guyanese huckster, say,
who travcls to the bush to obtain raw gold which will be used to
buy foreign exchangc and bribe officials in any country from Tri
nidad to Toronto, spans an even wider geography of experience.
Our writers have deaIt with this movement of people backwards
and forwards, and we can recognize predominant and inter-related
themes of rootedncss andexile, journey and homccoming in a signifieant amount of our writing.
Recogllizing ihis oscillation between geographical and situational
opposites as an integral part of our social and psychic experience,
1 had in "Literature and the Fo1k" (1971) 1 that we apply the socio,
logieal coneept of a folkurban continuum to our literary situation.
Continuum thcory thus applied allows for both linguistic and acsthetic code-switching; for the dialectical colIision of opposite tendencies and notions of form in the same writer and bctwecn different writers. Con1inuum theory employed as a too1 for clarifying the
problem of the problem of form, points us to two poles which have
guided our writers in the achievement of shape: the oral traditions
of the West Indies and certain aspects of the aesthetic of modernismo

If the oral tradition directs our attention to assemblies of people,

the lime, the calypso tent, church, grounation, cuIt, drum, dance,
performance, narrative, song and sermon, modernist aesthetics
highlights the separateness of the alienation of the individual, who
is placed 01' lost in a universe of open possibilities, where he must
ereate self style and formo Modernist aesthetics may raise problems of void or vortex, chaos 01' silence, the in-devanee of 1he individual, 1he dehumanization of art and the emergence in an incomprehensible universe of the art object as lis own circular selfcontained world. exploring i1sclf, echoing itsclf, ami sometimcs with
enviahlc, worm-like flexibility, even copulating itself. My point is
1ha1 many o' our writers have been simultaneously attracted to
both sets of possibilities, so that the same works may contain the
tcnsion between two poles of shaping, as well as two modes of
being. In sorne writers, indeed, the poles are complementary, and
eurious continuities cxist between them.
.

G. Rohlehr: "Literature and the Folk," Papel' read at ACLALS Conference,

Jamaica, 1971. Published as "The Folk in Caribbean Litcraturc," Tapia, v.
2, n. 11 & 12, Dcc. 17 & 24, 1972.

22Q.

Let us, for examp1e, examine Martin Carter's statement of aesthetic

at precise1y that moment when an oral tradition seemed to have
10st its re1evance in his work. Cartel' began as our most rhetorica1
poet, a writer whose work grew out of political polemic and oratory, and was read aloud in the streets by the poet himself.2 In the
twilight period after the suspension of the Guyana Constitution in
1954, he moved fram rhetoric to reticence: fram a poetry based on
oral, and indeed oracular considerations to something cryptic, halfimage and ha]f-riddle: the silence when the oraele has 10st its
message and there is "no voice from De1phi".3

It is at this point that Cartel' writes the significant1y titled "Poems

of Shape'and Motion" the first of which begins with an attempt to
conceptualise an idea of form that he briefIy entertained on his
journey towards an aesthetics of silence.
I was wondering if I cou1d shape this passion
just as I wanted in solid fire.
Iwas wondering if the strange combustion of my days
the tension of the world inside of me
and the strength of my heart were enough. 4
"Solid fire", a contradiction in terms, becomes his aesthetic ideal.
As in Blake's "Tyger" 01' "The Marriage of Heaven and Hell", art is
defiIicd as the giving of shape to cnergy. An aesthetic of energy is
what Cartel' now seeks; llot the obvious and cxternally direct encrgy
of political rhetoric, but an interior energy which consumes and tears
one apart. The idea is repeated in "the strange combustion of my
days". Combustion is the explosion taking place within the sealed-of
confines of an engine, whereby energy is controlled and coverted into
movement. Carter's aesthetic in this brief period challenges the idea
of void by an act of making in which the poct's Self assumes thc
shape he bestows on whatever he creates. The poet and the pocm,
Self and form, becomc one: "and the challeng:c of space in rny
soul/be fillcd by the shape I become".

2
3

O. S. Ascin: "T11c Protest Tradition in West lndian Poetry from Campbell

to Martin Carter," Jamaica Journal, v. VI; n. 2, 1972.
The quotation is from ConradAiken: A Seizure oi I.imcricks, London, W.
H. Allen, 1965. For my discussions of Cartel' sec:
G. Rohlehr: "The Creative Writer in t11e Wcst lndies," Kaie, Georgetown,
n. 11, Aug. 1973, p. 48-77, and "Thc Poct and Citizen in a Degradcd Community; Martin Carter's Poems 01 Affinity 1978-1980," Trinidad&Tobago
Review, Port-of-Spain, v. 6, n. 4, Dcc. 1982.
M. Carter: "Shapc and lVlotion Due," Poems 01 Successioll, London, N.ow
Beaeon, 1977, p. 55.

221

Wilson Harris, writing out of the same furious cradle o Guyatla,

articulates the geologicaljgeographical concept of "implosion" -'- that
eruption of energy beneath the apparently placid surface of a river;
an eruption sometimes strong enough to split boulders. "Implosion"
is another metaphor for an aesthetics of energy, one which like
Carter's combustion metaphor, reconciles the apparent contradiction
of eruption and containment, movement and stillness; giving shape
and clean definition to the fluid and catastrophic. As one reads
through Harris's Tradition, the Writer and Society, one is struck by
how frequently words like energy or power appear.
All this is of crucial importance to the emerging notion of an aesthetics based on the oral traditions of the Caribbean. For the oral
tradition has alwavs been concerned with matters of energy, its con
tainment in the shaped process of ritual enactment, and catharsis.
Any aesthetic based on the oral tradition seeks naturalIy to address
itself to these considerations: energy, containment, catharsis. So the
oral tradition, far from being a static "folk" inheritance, is proving
to be the vital and adaptible source of new exploration. Edward K.
Brathwaite, grounded at the opposite pole to that which informs
Carter's "Shape and motion" describes how Caribbean and AfroAmerican oral traditions adapted themselves to the necessities of
the social upheavals of the 1960's.
The art of the Revolution [ ... ] has been an art which, in the
first place, has moved from the concept of "art as exquisite
object", "art for art's sake", as concern of the elitejinitiate
(art as distance, or as Raja Rao put it at ACLALS, art as "si
lence"); into as energy (Coltrane, Aretha, the Wailers) as forcefield (sound-system, soul sermon) emanating from poet or
artist but achieving complete meaning only through contact
with the audience, (communityjcongregation), who then complete the circuit through response to source: grounation into
heat, light, vision, transformation. 5
Brathwaite in The Arrivants is true to this aesthetic of energy in
that whenever states of "nothingness" or "void" or "silence" appear,
they do so as the dialectical other of an aesthetics of Kinesis. One
of the "contradictory omens" of our situation, then, has been the
fitful dialectic between art as silence" and "art as energy". It is
part of what involves us here in our attempt to define the problem
of the problem of formo
H

E. K. Brathwaite: "The Love Axe/l: Developing a Caribbean Aesthetic

1962-1974," Cyclostyled typescript. The section quoted has been omitted
fram the Bim version. (Bim, n. 61, Jun. 1977, p. 53-65; Bim, n. 62, Dec.
1977, p. 101-6; Bim, n. 63, Jun. 1978, p. 181-92.)

222

PARADIGMS OF THE ORAL TRADITION. THE RELIGIOUS PARADIGM

1 want to extract from the oral tradition two interrelated paradigms:

a religious and a secular. When one speaks of a religious paradigm,
one is speaking not of religion itself, but of a shape or trope accessible for aesthetic extension into formo There is wide range of
religions in the Caribbean, occupying different positions along a
continuum which stretches between those religions with the greatest non-european (i.e. African or Asian) and those with the greatest
European contento Donald Hogg, indeed, applies continuum theory
to a range of Jamaican religions. 6 Religion has been one of the
main areas in which oral tradition has been preserved. The most
African of the religions, those related to Orisha worship, contain
an integrated complex of drum, chant, dance, liturgy, shaped ritual,
and performance. Every loa has its rhythm, prayer, form of word
and movement; its particular pace, tone and vibration.
The movement of ritual enactment is towards climax and catharsis,
in which celebrants become possessed and their normal everyday
personalities are displaced by a force of extraordinary inner energy.
This capacity for movement beyond and beneath the threshold of
ordinary surface experience, persists even in Caribbean cities, as
welI as in those areas of the metropole to which Caribbean peoples
have migrated. Sorne residents of Miami have been signalling concern at the presence of vodun and santeria, which have survived
the passage across the gulf. In these days of what Rene Girard has
termed "the sacrificial crisis", when religion ceases to contain and
cleanse the impulses towards violence and self-destructive chaos,
and when West Indian societies are under extreme stress, many
people have been impelled towards the more ecstatic and cathartic
forms of worship. Black musics of the New World, too, have constantly celebrated and reenacted on both the sacred and the secular
planes, a capacity for movement beyond.
It is only natural, then, that ecstatic religions should have served

as tropes for novelists, dramatists and poets, by providing accessible metaphors of a process of descent into the inferno of the Self,
which leads to a recovery of the-word-as-energy, electric, kinetic
utterance. The process which leads to this moment of possession,
is constantly repeated in West Indian and Afro-American literature,
which has also realised an aesthetic of energy. It is there in Lamming (Of Age and Innocence, Season of Adventure) who explicitly
points us to his metaphorical interpretation and use of the Haitian
Ceremony of Souls ritual. One sees it in Shake Keane's "Calypso
Dancers" and "Shaker Funeral",7 in Brathwaite's "Jah", "Shepherd",

D. Hogg: ] amaican Religions: A Study in Variations, Unpublished PhD

thesis, Yale University, 1964,
E. M. Keane: L'Oubli, Barbados, Advocate Press, 1950.

223

"Wake", "Negus", "Ogun", Dennis Scott's An Echo in the Bone and

Salkey's A Quality 01 Violence, that remarkable exploration of the
connection between cosmie and human violence on the one hand,
and the idea of sacrifiee as catharsis and containment on the other.
Among Afro-American writers the process which leads to possession
by and release of the loas of energy can be seen at work in Baldwin's Co Tell It on the Mountain, Toomer's "Kabnis" from Cane
and briefly in EHison's Invisible Man. Ishmael Reed has spoken
about his "Neo Hoodwoo" aesthetic, in which he seeks to make
accesible to literature aH the mystery and irationality of Louisiana
religion. 8 The same impulse is inherent in much Afro-American
music: for example, Max Roach's Lilt Every Voice and Sing, whose
"Troubled Waters" and "Sometimes 1 Feel" are the exact musical
equivalent of the Threshing-Floor passage in Co Tell It on the Mountain; or Aretha Franklin's Amazing Crace and Coltrane's A Love
Supreme, Sun Ship or Kulu Se \Jama. Such music not only aims
to fill one with the spirit, but operates at a visceral leve!, somewhere between the navel and solar plexus, where sorne of our philosophy has wisely anchored itself.
What is remarkable about aH of the writers named is that interior
descent is not an escape from surface reality into fantasy, but a
descent beneath reality into rediscovered rhythms connected with
the historie experience of the people. So Baldwin's John on the
threshing floor discovers the whole history of his people, and the
voices of the chanting sisters become in the sublimal ear, "a sound
of rage and weeping from time set free". Toomer's Kabnis, intoxi
cated, discovers under the fate of his daily humiliation a form
burned into his sou!, that is
some twisted awful thing that crept in from a dream, a godam
nightmare, an won't stay still unless 1 feed it. An it lives on
words. Not beautiful words. God Almighty no. Misshapen, splitgut, tortured, twisted words. 9
The very face that Brathwaite's Ogun carves when he descends into
Self, and the very word-pebbles that Brathwaite himself cracks in
The Arrivants in his resolve to write "a literature of catastrophe,
to hold a broken mirror up to broken nature." "That", Brathwaite
declares, "is my aesthetic ideal."lO

8
9
10

1. Reed: Shrove-Tide in New Or!eans, New York, Doubleday & Ca. Ine.,
1978.
J. Toomer "Kabnis," in Cane, 1923. (Republished by New York, Harper
& Row, A Perennial Classic, 1969, p. 224.)
E. K. Brathwaitc: "Poetry Reading/Discussion," Creative Arts Centre, UWI,
Mona, 1975; Chairman: Mervyn Morris.

22-t

liMAN ENTERING HIS VOlCES": LAMMING'S OF AGE AND INNOCENCE

George Lamming was ane of the first West Indian writers who
openly proc1aimed his use of Afro-Caribbean religious ritual as a
metaphor of interior descent into the submerged history of his peopIe. First in The Pleasures of Exile (1960), then in his essay "The
West Indian People", Lamming described the Haitian Ceremony of
Souls, a ritual which he had witnessed in 1956, in which the living,
through the medium of the houngan, hold with the dead a dialogue
that is crucially necessary for the fulfillment of their respective futures. According to Lamming:
The dead are supposed to be in a purgatorial state of water,
and it is necessary for them to have this dialo9;ue with the
living before they can be released into their final eternity.
The living, On the other hand, need to meet the dead again in
order to discover if there is any need for forgiveness. This dialogue takes place through the medium of the Priest or Houngan
[ ... ] It is not important to believe in the actual details of the
ceremony. What is important is its symbolic drama, the drama
of redemption, the drama of returning, the drama of cleansing
for a commitment towards the future. ll
This statement illuminates and suggests the fundamental similarity
between a number of incidents and situations in Lamming's novels:
Pa's descent through dream and trance to an Edenic Africa of the
mind in In the Castle of My Skin; Fola's initiatory experience in
the tonnelle, which sends her on a compulsive quest to recover not
only her real past, but her other Self and double; Teeton's encounter with Myra on an English Common, which takes place, symbolically, in darkness. Lamming again points us to the Ceremony of
Souls ritual in order to underline the significance of the dialogue
between TeetonfCaliban and MyrafMiranda about their common
participation in a squalid colonial history, which has tragically
altered or shaped both of their destinies. 12
The most surprising of aH these symbolic descents into Self and
history, however, is that of Mark Kennedy in Of Age and ImlOcence.
It is also one of the most important because Kennedy through this
descent comes to represent the duality of the Caribbean mind and
its ambivalent swing between folkforal and Eurofmodernist aesthetieso Kennedy is, significantly a mulatto: that is, ethnically he embodies, or is supposed to embody, as does Walcott's Lestrade and
Shabine, Denis Williams's Lionel Froad or John Hearne's Mark
11
12

G. Lamming: "The West lndian People," New World Quarterly, V. 2, n. 2,

1966, p. 64-5.
G. Kent: "Conversation with George Lamming," Black World, v. 22, n. 5,
March 1973, p. 4-15, 88-97.

225

Lattimer, lhe dual potentialities of the Caribbean situation. He is

thcoretically capable of realising a substantial part of the continuum
of Caribbean possibilities, but he JUay also be the desert, the waste
and void which Lionel Froad says stretches. between Europe and
Africa. Mark Kcnnedy has residual childhoo memories of the funda
mentalist/charismatic religion of Shepherd, and though he has
never parlicipated in it, has remained fascinated by Shepherd. His
"foJk" roots, however, never strong, have become almost completely
obliterated .by his long and rootless' sojourn in Europe, the diso
rienting influence oc Wodd War n, and his adoption of, or absorp
tian by a philosophy of alienation similar to the one which in
Nausea paralyses Sartre's Roquentin. It is with this alienating paralysis that Mark returns to a San Cristobal which is now on the verge
of crucial political change, and seems to make urgent nationalist
demands on its intellectuals. Mark is, in this respect, a forerunner
of Patterson's Blackman, Naipaul's Kripalsingh, Noel D. Williams's
Ikael Torass, Ol' some of S1. Omer's somnambulist.
It is important that we consider Mark's encounter with the primal,

since in one important respect, Mark is made to function as the

author's JUouthpiece. It is he who explains Lamming's problematic
approach to fOn!1 in Of Age and Innocence; and despite his normal
inability to articulate his ideas in public or even within a closed
circle of friends, it is he who through his diaries, makes a constant
attempt to explore his innermost feelings. In the process. of so
doing, he provides us \vith a clear clue to the problem of form as
it confronted Lamming in the mid-fiftie.s.Here we see the novelist
wrestle with an elusive and perhaps inexpressible quality in personal experience, which leads to a complex notion of form as a dia
lectic between language and silence, the constant impositiol1 of
order On an experience which constantly reverts to chaos.
1\1ark asks:
Is this faUure to communicate a kind of illness which puts me
out of touch with the others? 1 have looked for it in them,
and 1 am suddenly made feeble by their fluency. Itry to find
a way which would enable others to enter my secret so that
thcy might, through a common experience lead me to its
source. But my effort moves off the mark. 1 begin, as it were
fram the circumference of my meaning, moving cautiously and
with loyal feeling, towards a centre which very soon 1 discover
1 cannot reach. Then speech deserts me. 1 abandon what 1 had
felt to be an obligation, and the result is silence. Yet my
silence contains a need to begin again. But the difficulties
accuill'lJlate. For 1 have hardly resigned myself to the solitude
(lf one secret before a new enthusiasm entices me. 1 am once
more at the centre of something 1 must' share, and the origins

226

which 1 seem to understand for myself .suddenly disperse into

a frantic chaas. 13
The paradox here, one central to sorne Modernist literary movements, particularly existentialism and absurdism, is that Mark is
being both lucid and lyrically eloquent about his inability to reach
ar communicate his meaning, which he terms his "secret". Kafka,
for example, he said it before:
V!hat 1 write is different from 'Nhat 1 say, what 1 say is diffcrent
fram what 1 think, what 1 think is different fram what 1 ought
to think
so it goes furthcr and further into the deepest
dai'kness. ! 4
Or there is T. S. Eliot,
Trying to lcarn to use words, and every attempt
Is a \vholly new start, and a different kind of failure
Because one has only learnt to get the better of words
For the thing one no langer has to sayo or the way in which
15
OH':: i5 no langer disposed to say it.
Sartre's Roquentin and Beckett's protagonists experience these
problems af communication and language to a pathological degree.
Mark's paradox, then, is the paradox of writing itself, particularly in
the twentieth century, where language has become, not only the medium of exploration, but also the subject explored. This paradox
receives its rnost extreme expression in Beckett's tragi-comic novels
where over and over again we encounter characters who tell us that
they cannot tell uso But in the act of telling us that they cannot
tell us, they are communicating. Such art becomes a constant structuring of space, a shaping of nothing and the investment with fluid
form of what the artist has deemed the incommunicable; a paradox
whereby order is imposed on non-meaning, non-experience. This idea
frequently occurs in Carter's later poems, and is best expressed
in his "Proem" (1975), the first poem in Poems Of Succession,
where the elusiveness of experience is beautifully celebrated in an
elusiveness of style and idea.
Mark Kennedy, then, articulates a modernist aesthetic which is the
polar opposite of one based On the oral tradition, and is equally
attractive to Lamming. What Kennedy says bears striking resemblance to Lamrning'sdescription of the predicament of the artist
13

14
15

G. Lamming: Of Age al1d J111ocel1ce, London, Miehael Joseph, 1958, p. 110-1.

F. Kafka: Letter, July 1914. Cited in Bradbury & Me Farlane, eds.: Moder1,.111 1890-1930, London, Peliean Books, 1976, p: 328.
T. S. EJiot: "East Coker," Four Quartets, London, Faber.

227

in "The Negro Writer and His World," an essay original1y read at

the First International Conference of Negro Writers, Paris, 1956.
The writer, Lamming declared then, needs to render justice first
to the secret inner worId of the Self, secondly to his milieu and
finally to the necessity for making a universal appeal. The secret
inner world is described in terms identical to those employed by
Mark Kennedy. It is:
the world of the private and hidden self, a world which turns
quietly, sometimes turbulently, within one man, and which
might be only known by others after that man has spoken.
Each man who becomes aware of himself as a separate existence shares this solitude; each man has had an experience, momentary or prolonged, of the meaning of being alone. 1 do not
mean loneliness or any similar illness of certain self-important
natures. 1 am speaking of the experience proceeding from the
depths of one's being, of existing.
It is a moment marked by silence. It is a moment when a
man's utterance cannot catch and convey the shape and shage
of his thought and feeling. Language, it would seem, has actually surrendered just when his need is greatest. It is then he
requires this weapon of words to enter that hidden area of
his consciousness, and bring back with it, so to speak, the
kind of picture which another's eye cannot conceive. I6
It is very clear from this that Mark's predicament with language
and communication is exactly the same as the primary necessity of
the artist as Lamming defines it in this essay, which was written
while work on Of Age and Innocence (1958) was going on. Mark's
strange and sudden involvement Shepherd's political movement
and his charismatic experience while on the political platform, are
real1y the result of Lamming's need to explore the other pole of
his own divided personality. The scene (Part 11, Chapter 2) is an
extraordinary one and paral1els in its way. Penelope's and Shepherd's self-revelation on Bird Island (Part 111, Chapter 1) and the
boys' ritual of self-confrontation, self-discovery, self-revelation and
self-concealment in the wood. (Part 1, Chapter 7).

Mark, who earlier is shown to be incapable of choosing, now defines

politics as choice and nationalism as:
the source of discovery and creation. It is the private feeling
you experience of possessing and being possessed by the whole
landscape of the place where you were born. 17

16

17

G. Lamming: "The Negro Writer and His World," Caribbean Quarterly,

v. 5, n. 2, Feb. 1958, p. 10915.
G. Lamming: Di Age and Innocence, p. 174.

228

Unable to speak before, he is amazingly eloquent on this, the most

public of platforms. Lamming explains this eloquence as being the
result of the kind of fervour and charismatic frenzy which possesses
both politician and crowd, and is typical of Jamaican poltical lfe.
The meeting takes place, significantly, in Sabina Square, Mark is
dizzy from the experience.
He was strugglng quietly to recover from the awful spell
which gradua1ly possessed him. It increased with the sound of
voices until he felt imprisoned by this hallucination which now
possessed his senses. 18
Here the abstract alenated modernist encounters the immense
pressure of the presence of people. His private solpsistic silence is
invaded by the sound of voices, his experience thus becoming a
paradigm for what has continued to happen to Caribbean writers
inc1ined towards existentialism. Particularly in Jamaica, writers
have found their private worlds invaded by the intense violence of
the world around them, and by the sound of the reggae voice exploding in testimony of complaint or violent protest. This has led
to fascinating tensions in writers such as Dennis Scott (Unde Time
and Dreadwalk), Anthony McNeill (Ree! from the Lile Movie and
Credences at the Altar of Cloud), Mervyn Morris (The Pond and
Shadowboxing), Kendel Hippolyte (Island in the Sun - Side 2)
and Brathwaite (Black+Blues). In a1l of these writers we see the
direct impact of social and poltical pressures on earlier ideas of
form, resulting in different attempts to reconcile the two poles of
the aesthetic continuum.
Mark, as we can see froro words such as "awful spell", "hallucination" and the twice 1'epeated "possessed" is undergoing a charismatic expe1'ience in which he is possessed by the demons of futurity. Hence part of his physical reaction to possession is a sensation
of heat, a so1't of hen-fi1'e:
The weathe1' had turned to a furnace which boiled the sound
of voices acc1aiming his speech. It was as though a terrible
heat had dissected eve1'ything, lke a plague p1'oducing permanent sca1's over the ea1'th. 19
He has an Apocalyptic vision of the whole universo disintegrating:
"He was part of a constant and perceptible disinteg1'ation of things:
eaves, g1'ass, asphalt, the hooves of the animal s which waited, patient and endu1'ing over Sabina SqtlaTe:'20

18

19
20

Op. cit., p. 175.

[bid., p. 175.
[bid., p. 175,

229

Mark's Apocalyptic vISlOn is similar to Shepherd's epileptic one

while on the plane, but goes further, acquiring Macbethian characteristics. He sees, for example, a bloody kid: "in a scarlet mess
which the heat slowly turned to pure fire. But he could see the
revolting spectacle of its birth".21
This is a prophetic vision of the conditions of Eire, turbulence and
revolt in which the new nation wiU come to life; just as the slogans
"Yote for the Donkey", "Vote for the Knife" suggest the mixture of
fol1y and murder which the first politics of the new nation will
include. Lamming was writing Of Age and Innocence with the
1953-54 experience of Guyana in mind, and accurately foresaw the
tragedy of 1962-64.
Mark's vision, which is aImost completely a reordering of the external scene within the inferno of his psyche, ends vJith a mysterious oracular statement; one that is as compuIsive an issue from
the subconscious as his earlier speech about nationalism.
And someone approached with a malevolent face and black
eyes, wide open and sightless, and a voice spoke: "What is
the origin of that voice which calls you to freedom? It is life
on the leve! of. pure participation. Man entering his voice".
The blind seer and Sabina Square and the liquid red birth of
the animal were one. 22
The blind seer, not mentioned befare, is an issue from Mark's unconscious mind, a fictionaI equivalent to Yergil's Sybil guide to the
underworld; a sort of weird brother and double; an archetype
whose propulsion to the surface of consciousness becomes necessary, because his statement epitomises that particular poltical
moment which urged its utterance. lt is a moment oE fearsome
awakening throughout those countries which are today termed the
"developing nations": hence "the liquid red birth of the animaL"
The prophet is malevolent and blind because the a'vvakening oE San
Cristobal is the blind beginning of nothing Iess than a new vvorId
arder, which wiU of necessity challenge the equUibrium of capital
and labour, authority and servitude on which the oId consoIidated
Western Atlantic arder has been based: and in so doing awaken the
malevolence of that established order.
San Cristohal, then, stands for the emerging independent nations
of the Third World, whose birth is a manifestation of that instinct
for freedom which Mark had earlier dcfined in his speech when he
said that the instinct far freedom revolts against whatcver tbreatens
it. The seer expands on Mark's observation whcn he declares
that the instinct- for freedom also seeks positively to fulfill itself
21
22

bid., p. 176.
bid., p. 176.

230

"on the leve! of pure participation". Freedom, then, manifests itself

both negatively and affirmatively: Negatively in that it says "no"
to whatever limits it, by revolting: positively in that it affirms the
necessity for participation. lt thus runs counter to the alienation
and incapacity for communication which have been Mark's life so
faro If freedom is "Man enteringhis voice", its aesthetics can hardly
be an aesthetic oE silence; its achieved form will or necessity challenge the closcd circle of an absurdist al' neo-modernist aesthetic.
Such then is th~_meaning of Mark Kennedy's extraordinary descent
into subliminal space, a descent which, as we have seen, Lamming
was later to define in terms of the Ceremony oE Souls metaphor.
Kennedy's faih,tre is that he lacks both the emotional gronnd and
the fait to give his vision permanent shape, and the rituals which
might enable hiin to move towards catharsis, healing, and reconciliation.' His experience leaves him more empty and paralysed than
before. TragicalIy, hedenies theterror and "awful daring" of having
been caught up in a commuhal moment, by imposing on it a purely
solipsistic interpretation: "He had been talking to himself. His
speech was a fragment of dialogue between Mark Kennedy and himself and the theme was his identity".23
Affirining Self and denyihg Other Mark, that finished product of a
modernist aesthetic, retreats from further participation in people
or politics, in an act of withdrawal which becomes a catalyst for
the catastrophe in 'the novel.
Lamming, then, provided us ,since 1958 with a forevision not only of
the ,turbulence which lay in wait for new nations whose freedom
would chalIenge the existing order, but also of thc inadequacy of
our intelIectual drift towards the more nihilistic aspect af modernism.. That it isn,'t only intellectuals who face with existential
emptiness, has become dear in the novels of Earl Lovelace. In The
Dragan Can't Dance Lovelace provides us with a different version
of energy which lacks a mould for its containment, in tbe figure ( j f
Fish-Eye the Bad John. What has darnaged Fish-Eye is his los5
of that ritual ---..- the stickfight whose link with African manness and
warriorhood Lovelace deliberately points out - that ritual which,
by providing a container for energy, mght have married strength
and speed to skil!. Work, ariother means of giving energy direction,
is abandoned. So Fish-Eye becomes empty with the emptiness or
the city itself, his energy"his ovm enemy.
As a warrior whase energies require iron - he plays the three-note
boom and the iron in the steelband - he's OgunjShango. But likc
thc tragicyouths of Brathwaite's "Springblade", his Ogun energies
are aH misdirected and wasted
the fratricidal violence of the

in

23,

[bid.,-p 1}9.
231

steelband clash: "People said he was mounted: a spirit of a warrior

was inside him, and he couldn't help himself. At certain times he
just Izad to fight".24
It is with this energy which has never realised its creative form,
its "fearful symmetry", that he enters politics; or politics enters
him. His contribution to politics is, inevitably, an energy frustrated
into empty gesture.

What \Ve have been looking at so far, have been works which have
sought to explore both the identity crisis and particular historie
moments in terms of the metaphor of possession, one aspect of the
religious paradigm. What the authors of these work have realised
is that there is an aesthetic, a trope, a shape locked up in the religion and fully relevant to their contemporary quests. What they
seek to do is to diseover and release the shape of the hidden para
digm, what Toomer calls "the form that's burned into my soul".

"SOUL-THUNDER": SHAKE KEANE'S "SHAKER FUNERAL"

Growing awareness of the religious paradigm has led naturally to

an intcgration of genres which has always been latent in the oral
tradition. In Afro-Caribbean religions drumming, dance, liturgy,
chant and sermon are sometimes indivisible elements of the same
process. Consequently, poetry written with an awareness of the
religious paradigm has tended towards performance. 1t maintains
a balance between introspection and communication with a world
outside of the psyche, between Self and Other. It combines the symbolic and dramatic modes, preserving balance between sight and
sound and establishing an interrelationship between rhythm or vi
bration and image, which combine in unique ways to iluminate
idea.
We have, for example, Senghor's concept of rhythm as image,25
while Harris has noted in Brathwaite the coincidence of oracular
voice and imagistic intelligence.26
In the light of what I've just been saying, a little known poem sueh
as Keane's "Shaker Funeral"21 emerges as our most successful earIy
attempt to capture something of the shape of the religious para24 E. Lovelace: The Dragan Can't Dance, London, Deutsch, 1979, p. 62.
25 L. S. Senghor: "Image as Rhythm," in C. Wake & J. Reed, (eds.): Senghar:
Prase & Paetry, London, DUP, 1965, p. 87-8.

26 W. Harris: "History, Fable and Myth in the Caribbean and Guyana," Ca27

ribbean Quarterly, v. 16, n. 2, Jun. 1970, p. 1-32. Quotation on p. 27.

E. M. Keane: "Shaker Funeral," L'Oubli, Barbados, Advocate Press, 1950.

232

digm. The occasion is a Shouter/Baptist funeral, one of those ceremonies of release whose function is to facilitate the transition
of the soul fr0111 the realm of the living to the world of ancestors,
spirits, les invisibles. In the syncretic cosmos of the Shouters, the
Apocalyptic imagery of Christianity blends with Old Testament ideas
of sacrifice and older African notion of the funeral as purgation
and catharsis, involving ecstatic possession. Philip Sherlock had a
similar vision in his well-known "Pocomania", but Keane is much
dosel' to the fee! of the actual process, and it leads him naturally
to broken, violent drum rhythms, nowhere present in the Macbethian incantations of Sherlock's poem. 28 In Keane, as Edward Baugh
has suggested29 in an article which first made me aware of Keane's
poem, we find the true fore-runner of Rights of Passage:

Shaker Funeral
Sorrow sinbound, pelting din
big chorusclash
o' the mourners;
eyes red
with a shout for the dead,
yelling crashing sadness in
the dustry tread
o' the mourners.
Sweet Mother gone
to the by and by,
follow her to the brink o' Zion.
The mourners are first heard (din, big chorusclash, shout, yelling,
crash-ing). Their feet keep the rhythm of life and death (dusty
tread). Note the short broken lines, the broken words, the alliteration, onomatopoeia and word-echoing.
Note also the dual worlds inhabited by the mourners. They begin
the funeral with the traditional Christian view of themselves as
being "sin-bound", caught up in the trammels of sin, from which
they seek to liberate themselves. But their mode of se1f-liberation,
through dance, the counterpoint of call and response (chorusclash),
handclap, shout and tumultous enegy, that mixture of affirmation
and anguish (yell-ing crash-/ing sadness) is African in its origino

28
29

P. Sherlock: "Pocomania," Caribbean Quarterly, v. 5, n. 3, April 1958, p.

192-3.
E. Baugh: West lndian Poetry 1900-1970: A Study in Cultural Deeolonization, Savacou Pamphlet, No. 1. Jamaica, Savacou Publications, n.d. (e.
1971/72).

233

In the first chorus, which the poet recognizes as the funeral comes
closer, we learn that it is a leader, a Mother of the congregation
who has died. This chorus is a traditional Shouter chant and could
easily be sung within the poem. The function of the hymn here par"
allels that of the ditty or song in Afro-Caribbean folk tales. Such
songs flow naturally out of the narrative, and are generally part
of the story. The religious paradigm integrates modes, and the hymn
in one of its natural forms which enters poetry based on this paradigm either directly or by means of allusion.
Wave wave
as they roared to grave
a drench song -soulthunder -was aymens through
the wind, shrieks flew,
and eyes were strong;
for 'twas madness gave
them dirge, that grew
made thunder.
As the mourners enter the graveyard and surge toward the grave, thc
focal and dramatic centre of the ceremony, their emotion-charged
voices overwhelm. Their voices, like Trane's vibrant tenor hom,
suggest the primal elements and the tumultous forces of nature
-- ocean, thunderstorm, hurricane -- as they become possessed with
the "madness" or enthusiasm of the "powers" or "spirits". That
Keane's use of the world "madness" is not pejorative is indicated
by the preceding line, "and eyes were strong". Madness here is
connected with inner energy and an intensity of vision inseparable
from an intensity of passion. Their ritual descent, impossible without
passionate conviction and the urgency of despair, is also a gateway
into visiono
Drum, flags,
pious rags o'
robes stenching
sweat;
mitre o' tattered
straw, bamboo crozier
wagged by wind's clenching-deathwind that bragged
sorrow, smattered
o' sweat
Saints in blue
bathrobes flew
about the ranks
o' the sinners,
and froth-lipped virgins
234

with powdered skins

and frocks that stank
with the slime and the stew
from the purged away sins
o' the sinners:
And heads were white
in starched cloth ... BrIht
was the blood from the eyes
o' the candles;
and the "hom of the Ram
of the great 1 Am"
sDoke hoarse in cres ....
ai-Id crawned with the light
o' the Judah Lamb
were the candles.
These three stanzas trace the process of catharsis. First we see the
frail artefacts of the cult - drum, ragged robes, tattered straw mitre
and bamboo crozier, signalling the people's imitation of the vestiges of the plantation Church, which had helped cutlaw them in
this periodo The moumers are caught in the firm grip of death at
this point. Yet their robes stenching sweat, and the slime and the
stew, are dress to be purged away, as in cxorcism rituaIs. Keane
maintains detachment to record the smells and sounds. Yet he
empathises with the mourners and understands the pracess beneath thcir rituals. More than that, he captures the dynamic feel
and movement or the ritual, even as he records the pathetic caste
distinctions withn thc congregation betwecn saints and sinners
and "froth lipped virgins"; the saved, the damned, the possessed,
aH actors in the theatre of misery, pathos and hopeo
Thus the next stanza focusses on the heads of the congregation,
and sees them rediscovering the meaning of sacrifice and reconciling themselves to the death of the mother.
And H eads were white
in starched cloth ... Bright
was the blood fram the eyes
o' the candIes
Tile first image suggests the halo, and this is made explicit near
the end or the stanza, where the mourners are described as having
been "crowned with the light". Vision (eyes) is connected with
sacrifice (bright blaod). With vision comes ecstatic utterance,
symbolized, as in Baldwin's Go Tell It on the Mountain by the
rarii.'shorn trumpet-blast of "the great 1 Am". 1t is precisely this
hoarsesounding horn that Keane, himself an accomplished trum235

peter and flugellist,30 seeks to express in his poem. Indeed, the

poet who so closely follows the wave and curve of the congregation's feeling, who records the vibrations of their "sou1thunder", is
himself caught up in their discovery of language which is also his
own.
Lord delivered Daniel
from shame's mouth,
(o strong, o strong roll Jordan.)
Lord deliver our Mother
~one to the Glory Home,
gone to the Glory Home, gone to Zion.
All God's brothers
were loud, and the ten
holy lampers were
reeking in smoke:
and the "Valley of sadand-shadow," Staff-Rod,
was blenched as the cankering sweat o' men
and the reeking o' God
in the smoke.
Ecstatic utterance is followed by a mixture of prayer and song,
hymns of deliverance and faith, and the final exorcism of the
spectre of death, by a ritual of incense and light. Such exorcism
is an attempt to combine the efforts of man and God, to make their
energies touch and so reintegrate man with the life-force of the
great 1 Am. So the elders of the congregation who, the gap between
human and divine having narrowed, are now "all God's brothers",
walk not only through the Valley of the Shadow of Death, but in
a redeeming cloud of incense (smoke), mixing their own "cankering" (conquering?) sweat with God's in a new Gethsemane and
harrowing of Hell, sharing a common travail in the effort to conquer death.
His willing be,
Mother gane,
Jordan deep,
but her soul is strong.
Follow her to the brink o' Zion.
30 E. M. Keane: Indo-Jazz Fusions, Joe Harriot/John Mayer Double Quintet,
London, EMI Records, 33 rpm, L.P. SX 6122 (Keane on trumpet, flugelhorn); Shake Keane with the Keating Sound, Decca, 33 rpm, LP Mono LK
4720; Rising Stars at Evening Time, London, PAMA records Ud., 33 rpm,
LP SECO-30 / NBP - 1000.

236

And now the grave

was washed in a wave
o' wails and a
city o' stars
that dribbled and burned
in the tears that turned
hot sins, on the smoke-white pillars ...
But their sorrow was yells,
and their faith was brave,
as the blood-blemished lambs
piled big on the grave
their city o' wax and stars.
Sweet Mother gone,
King o' Mansions-over-Jordan
O strong ...
Leave her safe on the brink o' Zion.
After the climax of the human/divine struggle with death, the poem
moves towards a catharsis which never quite includes resignation,
despite the hymn and prayer, "Ris willing be". There is submission, but no final reconciliation with the idea of death. The congregation, spirit-filled with the great "1 Am" of affirmation, follow
their Spiritual Mother as far as the barrier between life and death
permits -"to the brink o' Zion"- releasing her "in a wave o'
wails", and placing on her grave the now almost burnt-out candles
of their charismatic vision, to create their replica of, and on-going
hope for the heavenly city -"their city o' wax and stars." To the
end they are seen as "blood-blemished lambs." Does blemished
here mean tainted? impure? Or does it mean that they have understood the meaning of sacrifice once more? Maybe the latter; for
it is the courage of their faith ("and their faith was brave") and
their strength in affirmation that the poet commends as the poem
closes.
This analysis, I hope, illustrates sorne of my earlier assertions
about the shape of the religious paradigm, a preoccupation with
the movement of energy towards climax and catharsis, the emphasis on vigour and even violence of rhythm; the break-up of the
lines; the fusion of sound and sight and feeling in the illumination
of idea; and the suggested plasticity of a form flexible enough to
include intimations of hymn, prayer, chorus-wail, drum-beat, handclap, dance and sermono This flexible, multi-faceted forro had
begun to free itself in the fifties, as man entered his voice.
SERMON, POSSESSION, TESTIMONY

The Sermon has been receiving growing attention in Afro-American studies as a special and dynamic form of rbetoric and perfor237

mance. 3l Both Baldwin and Ellison employ it as a shaping device

in their novels. lndeed, the very rhythm of Baldwin's best prose
depends on the sermon, and Co Tell It On the Mountain, with its
alternations of sermon, hymn and testimony, is an excellent exampIe of how the religious paradigm can inform prose ficHan. Toni
Morrison's Song of Solomon is structured on recurring testimonies,
which become the basis of flash-back illuminations of thc pasto As
far as 1 know, there is no study of the style and imagery of West
lndian preachers, though the Keane poem just examined, suggests
that our poets have long been aware of the sermon as a potential
model, while the force of Bible ana sermon has been partially
responsible for the austere beauty of Mais's prose. The impact of
Bible and sermon is also strong in a great deal of reggae and sueh
\Vords as proeeed out of the reggae ethos.
The direet impress of Sermon and testimony may also be seen in
Brathwaite's "Wings of a Dove", "The Stone Sermon", "Negus",
Mother Poem, and in the tone of many of his post-197 monologues
such as "Kingston in the Kingdom of This World"32 whieh originally was also entitled "Good Friday 1975". In much of Brathwaite's
performed poetry there is a curious conflict between Angliean liturgical tones and the Shouter rhythms of the roots Churehes. The
poet's natural reading voice in the Argo recordings of The Arrivants
suggest the Anglican pulpit, but it is precisely against this plantation establishment Church, which in Barbados helned maintain
class snobbery and the stupidities of status, that mtich of Brathwaite's satire in Mother Poem is directed. One may conclude that
it is because Bajan Anglicanism constituted such a major force in
his upbringing, that it is subjected to ironic reduction in his writing.
Brathwaite is aware of the Anglican Church as a shaping influenee
on his rhetorical style and his satire of Anglicanism is the result
of his growing awareness of the force of the submerged aesthetic of
the root Church. He is thus impcHed to dramatise a conflict in style
which exists at the very roots of Self ami Society. He creatively
explores this tension between aestheties in "Angel/Engine", and
we are fortunate to have On tape a detailed discussion of how that
poem came into being and what it is trying to dO. 33 According to
Brathwaite, the carpenter's shop which now houses a revivalist
Church, once belonged to his great unele. He has transformed this
piece of factuality into a metaphor of great poteney, which we
E. Lincoln (ed.): The Black Experience in Religion, New York, Doubledayj
Anchor Books, 1974.
32 E. Brathwaite: "Kingston in the Kingdom of this WorId," in Third World
Poems, London, Longmans, 1983, p. 53-6.
33 E. Brathwaite: "Edward Brathwaite's Mother Poem, Reading and Analysis
by the Poet," Loudon, ATCAL, 1980.
31

238

first see explored in "Ogun". In that Church, as in Ogun's "shattered Sunday shop", Brathwaite observes a layering movement and
ritual gesture, which suggest that beneath the style of Christian
Pentecostalism lies something older and closer to the primal, a
movement truer to the first and original nature of the congregation.
The woman in the poem whom Brathwaite says he observed in
the pracess of becoming possessed, is transformed, like sorne of
the other women in the poem, into a persona for the poet. She is
his island, but she is also his muse and his consciousness. According to Brathwaite:
The woman has moved from the ineffective Church of England and she is moving towards to Zion; and when she goes
into Zion she is going to enter into possession. The kind of
Church that she is going to enter now is an African-based
Church, whose worship is based upon moton, kinesis, energy,
communal celebration. 34
Brathwaite too has in his career from 1950 to the present, made
this movement in terms of style and form, fram the Church/School
of England towards the Afro-American, Afro-Caribbean and Akan
oral traditions; so that there is a parallel between the woman's
journey to the chapelle and his own movement towards an alter/
native aesthetic. Curiously, the woman ends somewhere between
the two extreme poles, no longer Anglican, but not yet in full possession of the lost iron of Shango/Ogun.
What is happening to that woman is that she is becoming _a
train. That is what the possession is all about. And the train
is called "Shango". But in the same way that she moves from
being unable to say "God" - (she starts off by saying "Praise
be to God," but as she becomes possessed "Gad" sticks in her
throat, and she only uses the guttmal "ggn") - and in the
same way that happens, she is not able to pronounce fully
the god, the other god an the other side of the experience,
who is Shango, the god of the train. She is able to say
"Shhhaaa", and she hears the whisper of that train and the
scape of steam, and the scissors, as if it is a scissors cutting
silk cloth down the lineo
She is not able to identify the god himself because of the
nature of the Caribbean experience, which cuts sorne of our
African experience off. There is a deformation of the African
culture in the Caribbean, similar to a deformation of the Eurapean; so she loses "God" and she does not quite reach, in
34

E. Brathwaite: op. cit.

239

this poem, "Shango". But she gets very close to it, because
she at least understands. She is invested with the power of
the train. 35
So, just as Mark Kennedy's prophetic vision merges with Lamming's, her Odyssey in spirit is the poet's partia11y successful exploration of the aesthetics of energy and kinesis, and her struggle
to build a bridge of sound between the different and equally unutterable pseudonyms for the divine, are also his effort to reconcile
the tension between alternative modes of shaping.
Testimony, or public confession and witness, because it involves
an individual's laying bare of the sou!, shares common roots with
the centuries-old Catholic and Puritan conventions of spiritual
autobiography. Even in the seventeenth century, however, one could
distinguish between open oral testimony of, say, the Mechanic
Churches, and the private written cor:..fessions which took the form
of minute records of one's spiritual state, from day to day. The
one type of testimony assumed the group, the congregation of
saints, the other, the privacy of the individual conscience in the
presence of God. Both types of testimony assumed formulaic
shapes. Public testimony placed the individual "1" at the centre
of a narrative which is really a variant of the autobiography of the
entire group. Thus public testimony became a necessary ritual in
the cathartic process. Private testimony provided the roots for
soliloque and monologue, and after Wordsworth's Prelude, became
the basis for a major trend in a11 literature. After this, the ego
of the writer becomes his most valuable resource, particularly in
poetry.
Testimony in West Indian poetry assumes the shape of dramatic
monologue or soliloque, though there is public testimon'y in Brathwaite's "The Dust". In prose it is best seen in the lengthy confessionals such as The Mimic Men, Otlzer Leopards, Ikael Torass, An
Absence of Ruins, most of Jean Rhys, John Stewart's Last Cool
Days, G. C. H. Thomas's Ruler in Hiroona, and certain of Naipaul's
short stories, such as "Christmas Story", "One out of many" and
"Te11 Me Who to Kill". The confessional novel has become a virtual domain for Modernist aesthetic experimentation, and Caribbean existentialists have natura11y been attracted to it. Thcre is
no space here to discuss the form, except to note that these confessionals may move in opposite directions: towards the reduction
of Self and the negation of experience (The Mimic Men, An Absence of Ruins), and towards the ingathering of experience in a
celebration of memory and a constant becoming (Ikael Torass, Invisible Man). Other Leopards, indeed, seems strangely to have succeeded in combining both processes, in that Froad seems simul-

35

E. Brathwaite: bid.

240

taneously to absorb and to void new and soul-transfiguring experiences.

Such testimony as is more directly based on the oral tradition,
tends towards the emergence of a communal eye and 1, as is evidenced by poems such as Malik's "Pan Run 11",36 or Carter's "1
come from the Nigger Yard", or Roach's "1 Am the Archipelago".
The distinction which existed at the start of the tradition between
public confession and private spiritual autobiography, still exists
between such testimony as is based on the oral tradition, and its
polar opposite, the prvate introspective voice telling its pain to
itself. Carter provides illustration of both. The cryptic riddles of
Poems of Affinity are the anti-thesis of the extended rhetorcal testimonies ("1 Am No Soldier", "1 Come from the Nigger Yard") of
the early poems. Yet the riddle in Carter is still part of a constant
effort at self-judgement and self-justification, which are the two
related impulses of testimony. So in this matter of testimony, continuum theory is clearly applicable to Caribbean writers.
It is fascinating to observe how deeply our need for testimony

grows, as the atrocities increase, and the proccesses of alienation

intensify in our societies. If the oracular poet adopts the cryptic
silence of the riddle, the hermetic, self-obsessed poet frequently
finds it necessary to escape from the prison of Self, to emerge
from the closed monadic world of his dry brain, his clean unlighted place.
One of his ways of doing this is by dramatising his angst through
the creation of a double, a voice, a Teiresias persona who bears
the burden of his testimony and confession. One sees this happening in Questel's poetry 37 (Near Mourning Ground and Hard Stares).
Often the voice that testifies seeks not the cleansing of confession,
but a self-justification which is most successfully achieved when
one can show the unworthiness of society. This is particularly true
when the writer feels that the sincerity of his commitment is being
questioned by a younger generation. (e.g. Carter's "After One
Year", Walcott's "The Schooner, 'Flight' "). In the later poem38
the persona Shabine becomes a distancing device which enables
the poet to deal with a personal trauma of guilty recrimination,
36

37

38

A. Malik [Delano De Coteau]: "Pan Run n," in Black Up, Port-of-Spain,

1970. Discussed in a close reading by G. Rohlehr: HMy Strangled City,"
Caliban, v. n, n. 1, Fall/Winter 1976, p. 50-122.
G. Rohlehr: "My Strangled City", loe. cit., and HA Severity of Seeing," Introduction to V. Questcl: Hard Stares, Port-of-Spain, New Voices Publications, 1983.
D. Walcott: "The Schooner, 'Flight''' in The Starapple Kingdom, New York,
Farrar, Straus & Giroux, 1979. A Substantially different version exists in
M. Harper & R. Stepto (eds.): Chant of Saints: A Gathering of Afro-American Literature, Art & Scholarship, Urbana, Chicago, London, U. of Illinois
Press, 1979, p. 166-74.
241

and at the same time to assume the role of flagellant of an indifferent and corrupt society, and the tones of morally righteous indignation so necessary to the testimony of the "justified". The
poet, like Camus's Judge-Penitent Jean Baptiste Clemence, has it
both ways: as Shabine he simultaneously confesses and condemns,
"a shabby prophet for shabby times". One is reminded of Naipaul's
use of the Kripal Singh persona in The Mimic Men, as well as of
the fact that Modernist confessional is usually aggressive, in that it
aims to undermine the complacency of society by making lucid,
sick anti-heroes its most representative voices. Walcott's Shabine
is the distillation of the bitter voices of the latter section of Another
Lite, the post-197 political poems of Sea Grapes, and the enraged
persona of "What the Twilight Says".
In both versions of the poem he is a problematic persona who
experiences problems with language and tone, because he has to be
both a grass-roots sailor fram Laventille and \Valcott's voice. In
The Starapple Kingdom version, his speech is given a vibrant calypso lilt, and he is at one point knife-man and bad-john prepared
to turn beast to defend his poetry. The poet and his double draw
close in this most unrealistic event. For while it is most unlikely
that 'INe'd find a real Shabine, a violent vituperative sailor-poet, it
is eminently possible that we'd find a poet fully capable of the
verbal violence oE the streets, seeking and defending power in the
word, because he believes that this is the only power possible in
his society. Ultimately, Shabine is a thinly constructed mask which
easily becomes the face and speaks with the acerb voice that wears
it.
Formally, Shabine represents Walcott's deliberate and tentative
experimentation with an oral tradition, on whose unsuitability as
a paradigm ror poetic exploration, he'd been most bitterly elo
quent. a9 He represents the poet's compromise with a model of
shaping in which he'd never quite believed, a partial attempt aesthetic code-switching. He also represents the result oE a twentyyear dialectic, the thesis and antithesis of which were first an
Anglo-Saxon and next an increasingly Modernist European tradition on the one hand, and the Afro-centred Caribbean oral tradition
on the other. We sha11 examine the details of this dialectic latero

There were several testimonies in Brathwaites's Black

Blues
(1976), a collection of poems in which he examines the manscape
of urban contemporary Jamaica, within a context of international
politics and history, with which he has become increasingly preoccupied. As is his wont, he preserves the distinction between hima9

D. Walcott: What the Twilight Says: A.n Overture," in Dream on Monkey

Mountain & DOzer Plays, New York, FalTar, Straus & Giroux, 1970; also:
"The Muse of History," in Orde Coombs (ed.): 1s Massa Day Dead?, New
York, Doubleday, 1974 (essay writtell c. 1971).

242

self and his protagonist. Hence the dread voiee which testifics in
"Starvation" is recognizably that of one of Kingston's sufferers. 4
In "Kingston in the Kingdom of This World" Brathwaite globalizes
his sufferer, who now becomes a universal spokesman fol' aH who
have endured the diabolization of history, absorbing atrocity, torture, the balance of terror, "the values of whip, values of bomb,
[ ... ] the culture of materialism. 114i He is, like Shabine, ridden
by history; but unlike Shabine, he cannot shuck this history off
by sinking into land or seascape, or retreat like Makak into "the
green beginnings" of the world. He is man in prison, bearing the
weight of a doom that cannot be dodged through movement or
amnesia, since it isn't the statie legacy oE past catastrophe, but the
recurrent and lived atrocity of the present.
Testimony in "Kingston in the Kingdom oE This World" is reloeated
in its religious context, in that the imprisoned voiee is an analogue
of Christ's, and his historie experience a type of crucifixion. Brathwaite in doing this foHows the examples of Mais (Brother AJan)
and Salkey (A Quality of Volence). True to the tendencies of Rastafarianism, he endows his sufferer with centuries of humane
"authority/, achievement, and rooted naturalness. But it is precisely these pastoral, adamic, green beginning qualities that have
been denied and superseded in the development of the material
structures of the world and aH that those structures have he1ped
elevate: force, repression, destruction, and the perennial threat of
nuclear annihilation.
Unlike the debased youth in "Springblade" or Scott's "Apocalypse
Dub/, the sufferer here is a "righteous" victim who represents the

human potential denied, the Muse in chains. He serves as mouthpiece for the poet, in the sense that he dramatises Brathwaite's
personal antipathy to society's disintegration. It is in this respect
that he resembles Walcott's Shabine, though it is significant that
while the Jamaiean ethos should have demanded a religious framework for the testimony, the Trinidad ethos should have led ineluctably to the secular contexts of Carnival and the Calypso.

40

41

G. Rohlehr: "Songs of the Skeleton," Part One: "The Poetry of Fission,"

Trinidad &- Tobago Review, v. IV, n. 3 (Petit Caremi, 1980) and 3A (Divali,
1980); Part Two: "A Poetry of Dread," Trinidad & Tobago Review, v. IV,
n.5 (New Year, 1981) and v. IV, n. 6 (Croptime, Mar./Apr. 1981). This still
unfinished essay contains full discussions of "Starvation", "Springblade",
Caliban" and other testimonies in Black + Blues (La Habana, Casa de las
Amricas, Coleccin Premio, 1976.)
E. Brathwaite: Transcribed from tape of a 1975 "Poetry Reading/Discus.
sion," Creative Arts Centre, UWI, MOl'8, Jamaica.

243

THE SECULAR PARADIGM

As the discussion on testimony has clearly illustrated any absolute

distinction between religious and secular is unreal when one is
dealing with the oral tradition. There are several points of intersection, areas of interplay between the two modes. A shortlist of
forms predominantly employed in secular contexts, would inelude
folktales, proverbs, worksongs, calypsoes, reggae songs, the steelband; the drum which, like reggae, inhabits both religious and
secular domains; riddles, which have surfaced in quite different
ways in Carter and Shake Keane (One a Week with Water); forms
of rhetorical performance such as Tobago Speech Mas, Robert
Talk, Carnival word games of all kinds, children's ring games, jokes
and speech-making. Since each of these forros generally has a
distinctive shape, they collectively represent an almost inexhaustible resource for the writer who is interested in such tropes.
Folktales and story-telling remain alive only in remote villages
and rural areas throughout the Antilles. The living story-telling
tradition which Daniel Crowley found in the Bahamas during the
sixties,42 today faces extreme pressure from television, video and
"the milk of transistors"43 which feed the Antilles the plastic instamatic culture of America. In spite of this, raconteurs such as
Louise Bennett and Paul Keens-Douglas have been fairly successfuI in popularizing traditions of story-telling. Their success signals
the eloseness of the Caribbean people to conversation, story-telling
and the tale. Wordsworth McAndrew during the seventies did
readings of well over one hundred stories in his radio programmes
in Guyana, while Alfred Pragnell did the same for Barbados. One
also remembers with pleasure the fine achievement of Ken Corsbie, Henry Muttoo and Marc Matthews as they performed poems,
stories, songs and jokes taken from all over the CaribbeanY
Matthews's "Eleven Q'Clock Goods Train"45 is one of the most
powerful of our short stories, demanding of the performer a
flexibility of tone and pace capable of conveying its rapid alternations of humour, pathos, nostalgia for a lost era, and the energy
of possession by the spirit of the train, which merges with the
intensity of a recalled boyhood.
Thus although the lineaments of the original tradition of story
telling are being erased, the tale still exercises a certain power and
force. It may be possible to discuss the evolution of the West Indian novel by considering the linkages between street style, story42 D. J. Crowley: 1 Could Talk Old-Story Good; Creativity in Bahamian Fol
klore, Berkeley & Los Angeles, University of California Press, 1966.

43 E. Brathwaite: "Eating the Dead", froro Islands, in The Arrivants.

44 M. Matthews: Marc-Up, TIE 33 rpro LP record, Barbados, 1978.
45 M. Matthews: "Eleven 'Clock Goods Train," Kairi, n. 3, 1974.

244

telling, the short story, ancl the formal and extended shaping oE
these things in the novel. While this approach will not tell the
fulI story, it would provide interesting insights into nove1ists such
as C. L. R. James, Alfred Mendes, S. Selvon, Vidia Naipaul. There
is, for example, a clearly discernible link between the early wit
of Naipaul's Miguel Street which reinforced itself by, and was a
comment on the BaIlad calypso; the grotesque comedy of A House
far Mr. Biswas, and the confessional absurdism of The Mimic Men.
Each phase represents a movement along the continuum, from a
detached, but still participatory perception of the secular/oral
paradigm, towards an increasingly more abstract, literary and modernist model.

THE CALYPSO

f the secular oral forms, one may choose the Calypso and Reggae
as two living forms, capable of self-adaptation to the extreme pressures of contemporary life. Reggae, indeed, has in twenty years
internationalised itself in a way that attests to the creative life-force
of the ordinary people of Jamaica. Like Blues and Kaiso, its cousin
forms it has coped triumphantly with the conditions of urban life,
exile and rural dislocation. The calypso is older as a form, and
has itself evolved through several identifiable stages.
As examples of the secular aspects of the oral paradigm Calypso
and Reggae offer quite different glimpses of a Caribbean potentia!. Both contain elements of celebration, conflict, censure and
praise, and are related to the history of dance in the New World
as release, as alternative to plantation structure and prison, and
to puritan censorship of instinct and eros. Commentators on dance
in the New World constantly note its compulsive cathartic quality.
'Ihis has been true whether one was talking about la kalinda of the
French Creole societies from Louisiana to Martinique 46 or of weekend dances in Barbados during the slavery period, or the Harlem
"dance schools" of the early twentieth century. The picture that has
emerged has been of the dance as secular ceremony, breaking the
tedious routine of plantation, factory and bourg.
As with "Shaker Funeral", Shake Keane was one of the first poets
t.o recognize this, and to realise the concept of dance as secular
ceremony leading to catharsis. Is is this process - already commonplace in the poetry of French and Spanish Caribbean - that
Keane seeks to enact in his "Calypso Dancers", whose rhythms do
not simply imitate those of the Calypso, but become the process
whereby, as with the examples or religious enactment outlines
above, the dancers as celebrants make their descent into subliminal
46

D. J. Epstein: Sinful Tunes and Spirituals, Urbana, Chicago, London, Universty of Illinois Press, 1977.

245

space, The Calypso dance becomes for Keane what the Haitian
Ceremony of Souls is for Lamming: a ceremony of re-entry into
fossil memories, a transfiguring ritual.
.Men say the earth is a vital graveyard

of its own history,

that every fold of rock
teems
,vith imprisoned resiclues oE an exhausted age,
So is music so is the music of the Calypso
centuries of warm compulsion
spinning a 'Naof of fire --[ ... ]

pulsating aeons instantly unwombed,

charred passions, fossil emotions
cast up in
rhythmic spurts of undulating dance 47
This was somethin2: new in the poetrv: an early definitian of the
aesthetic of energy ~
"

Musie has form and colour

Rhythm has force Musie is a river,
men are the strenghless stones
swept on and on ...
Notice the preocupation with defining the relationship oE rhythm
to the music of which it is a parto This is perceived as the relationship of force to fonn and colour; of kinetic energy, then, to tllat
which contains it and bestows upon it shape and shade. So immediately we have that fusion of sacred with secular; that celebration in both modes, af a capadty to move fram surface to the
realm of the primordial; that preoccupation with an archaeology
of the psyche, a geology of the innermost Se1f; a history of the
psyche which runs beneath what we norma11y term history. Here
we have our early connection -- Harris was even more deeply involved in this in Eternity to Season (1954) - with the world oE
Paz's The Other Mexico: A Critique of the Pyramid, in which a
subliminal, archetypal history is seen as existing beneath the surface of ordinary action, to emerge and overwhelm how a people
behaves during periods of stress. The point here is that this sort
of vision is emerging from a contemplation of the Calypso as
dance, something that, given the normal superficiality o commentary o the Calypso, was most surprising when it did appear.
47

E. M. Keanc: "Calypso Dancel's," L'Oubli, 1950, p. 30.

246

The Calypso as it moved through its phases - kalinda, Oratorical,

Sans Humanite minar, baIlad, single tone, double tone -- had always
been concerned with language as magic, ornament, sharp cutting
satrical tool, and vehicle for a humonr of the grotesque. The Calypso helped preserve and formalise a certain twist of ruind, which
1 believe helped in the emergence of Selvon, Naipaul and Lovelace.
I've elsewhere outline its possible contribution to the Selvon consciousncss. 48 Since Independence (1962), the Calypso, faced with a
burden of self-definition which the nation itself feels, has grown
incomplexity, density, and an awareness of itself as a serious formo
It now, for example, often alludes ironically to former calypsoes,
styles of singing and modes of consciousness. Valentino's "Dis
Place Nice" contains a critique of Sparrow's "Drunk and Disorderly" (1972), while his "Barking Dogs" begins with a reaction to certain lines in the classic "Get to Hell Outa :Bere" (1964/65). Black
Stalin's "Repainting the Portrait of Trinidad" (1972) explocles aH
the complacentIy nationalistic cliches of Sniper's well-loved "Portrait of Trinidad" (1965).
As the anxieties of nationhood intensify. the Calypso displays a
growing capacity for seriously explorecl metaphor. Delamo's "Apocalypse" (1981) employs the idea of the Four Horsemen of the Apocalypse to signal the nation's distress and angcr at the stateapproved and corruption-ridden $250 million dollar Caroni Racing
projet. Its grimness is equalled by Black Stalin's "Vampires" (1982),
or "Breakdown Party" (1980) '\vhose puns of both "breakdown" and
"party" remind one of the "blow ... mind" pun in Mervyn Morris's poem for Don Drummond, "Valley Prince", and Leray Calliste's
poem about San Fernando's deranged trumpet player, Chanceller, "South Trumpeter". Or there is Penguin's the "Devil"
(1980), which employs the chant of a traditional Carnival Devil
band to redefine the diabolical in familiar secular terms. Then
there is Relator's grotesquely and crueIly humorous "Deaf Panmen" (1974), in which Trinidad is depicted as a stcelband of deafmutes, led by the deaf Dr. Williams in a crazy Carnival masquerade. Williams decrees that only deaf people can join his bando
Here then \ovas a oainfullv comic measure of the Doncommunication
between leader ~md leci, and the resultant national disharmony
which ensued from his lack of dialogue al' meaningrul participation.
What we see reflected in this small sample of contemporary "consciousness" calypsoes, are signs of the complcx adjustments of a
city's young people to its growing chaos. They are attempts to
resist the Absurd, part of a quest for arder as profound as anything in Naipaul of Walcott. 1 sense this quest for order in even

48

G. Rohlehr: See Reference No. 1, as well as E. Baugh (ed.): Critics on Caribbean Literature, London, Gcorge A!lcn & Unwin Ud., 1978, p. 153-61.

247

the cruel reduction of the murder of Gale Ann Benson, and her
interment under a bed of lettuce to the 01' Mas caption, "BENSON UNDER HEDGES". That is happening is more disturbing
than mere cynicism, and represents something sharp, strong and
fiercely alive, capable of offering poet, novelist and dramatist a
wide range of stimuli.
How writers have responded to such stimuli has depended on their
temperaments and their initial ideas about the viability, or otherwise, of the oral tradition. John Agard, the Guyanese poet, welcomes the evidence of strenght in the Calypso, and produces his
prize-winning Man to Pan (1982). This poem draws heavily of the
ideas of Malik's "Pan Run 1 & U", Keens-Douglas's "Sugar George",
Kitchener's "Spree Simon" and Brathwaite's Islands. But its technical virtuosity, its elated experimentation with rhythm and shape,
are completely Agard's own deveIopment, and arise from his close
listening to Kaiso and Pan. Agard's Man to Pan 49 ilIustrates the
directness and immediacy of the oral heritage, and its accessibility
to new types of shaping. Sound poets such as Brother Resistance
and the Network group in Trinidad, are also ilIustrating this potential of the root form for new and extended shaping. Linton
Kwesi Johnson is doing the same thing with his reggae Dub poetry.

WALCOTT, CALYPSO, CARNIVAL, SPOILER

Derek Walcott has also felt the irrestible force of the oral paradigm; but he experiences it as something to be confronted. wrestled with until it is made to justify itself. The long essay, "What
the Twilight Says: An Overture", provides ample evidence of this
violent wrestling, as Walcott confronts the vigorous new manifestations of the emerging oral paradigm, triggered into audibility by
the Black Power movement and the rhetoric of African revival.
This essay is itself the testimony of the dialectic process taking
place in Walcott's ridden head, evidence of which may be found
in his essays and newspaper articIes since the earIy sixties.
Walcott arrived in Trinidad with the elation of one who was attracted to the living oral forms of that country. As he attests in a
1973 interview with Raoul Pantin:
1 think a 10t of West Indian writers should experience this
society, especialIy poets. First of alI, this is a society that is
very verbal. [ ... ] Apart from its music, there is a very strong
sense of composition. [ ... ] The dialect, for instance, event if it
borrows a little too much from the States now and it's got tired
in terms of its own originality, is always being refreshed. [ ... ]

49

J. Agard: Man to Pan, Ciudad de La Habana, Casa de las Amricas, Coleccin Premio, 1982.

248

Now from the time 1 was a boy in St. Lucia, Trinidad expressions were popular aH up the Eastern Caribbcan. So there's
always this verbal excitement or novelty in the dialect in this
country. Let me take a lttle time to explain this.
When 1 first carne to Trinidad, 1 had an isolated respect for
calypsonians. In other words, 1 could stand back, 1 could look
at the calypsionans, admire them tremendously and what they
stood for and what they were doing and all that because they
were working as poets. In a public auditorium with publc
approval and publc booing and that sort of thing. So there
they were, entering the arena and taking the blows or taking
the praise. 50
Walcott had already written the first version of Ti jean and His
Brothers (1957), a play based on the exploits of the youthful Sto
Lucian trickster-hero Ti Jean 5 ! and the pageant Drums and Colours
with its Calypso-influenced prologue. The early years of the Trinidad Theatre Workshop were also years of subjecting Calypso
and Carnival to a constant measuring. Walcott listened to the Calypso closely, and even served in the earIy sixties as a judge of
the Calypso King competition. 52
One of his earliest comments on the Calypso appeared in 1960
when in an article entitled "Popular Poets Are Now Severely Tested", he declared:
Songs like Melody's "Paddlers" can be read as poems without
the accompanying music, and so can most of Commander's
or Mr. Action; in fact Commander's ballad of last seaSOn on
the paradox of crime and justice can stand by Germany' s
best poet of this generation, Bertolt Brecht, in its irony.53
There is aIso a positive appreciation of the rhythmic daring of
sorne Calypso compositions.
The usual criticism of calypso composition is that it is too
restricted in form to have poetic merito There are several
50
51

52
53

D. Walcott: "We Are Still Being Betrayed," (R. Pantin, interviewer), Ca

ribbean Contact, July 1973, p. 14.
A Trinidad Version of the Ti Jean story exists in the Ti Jean Lopez tales
of Paramin. See Barbara Wafe: Paramin: A Socio-Cultural Study via FolkTales Collected at Paramin, UWI, St. Agustine, Trinidad, Caribbean Studies Thesis, 1979.
D. Walcott: Trinidad Guardian, Feb. 7, 1967.
D. Walcott: "Popular Poets Are Now Severely Tested," Trinidad Guardian,
Feb. 14, 1960.

249

examples even if a bit dated which show a natural poetic ear

in the daring of their rhythmic experimentation. 54
Two weeks later, Waleott, still on the look-out for what he deemed
"poetic" qualities in the Calypso, tells us that Sparrow "knows
the effect of a flattened ending, both verbaIly and musically for
comic effect".55
Waleott continued to use the term"poet" to refer to calypsonians
for the next four years at lea~t, though he was laterto repent of
such blasphemy when, obviously remembering his own articles, he
berated those intelIectuaJs who, finding values in what "they had
formerly despised [ ... ] apotheosised the folk form, insisting that
calypsoes were poems".5G The Waleott of the early sixties felt free
to calI calypsoes poems and compare thero to poems by Brecht
and Eliot. Thus in 1963 we read him saying: "If any poet has made
the concept oE the calypsonian and the caiso up-to-date, streamlined
and contemporary, it is Sparrow himself."57
But it is in this article that he begins to distinguish bet\veen Calypso and poem; or perhaps, to clarify the distinctions which had
always existed in his mind. Commenting On Sparrow's "Slave", he
declares:
One admires what Sparrow is after. A dignity and extension
of the range of the calypso. But it seems to me to be making
the same mistake of formal poets who try the calypso form
in poetry. The poetry has to be used, it does not belong to the
poct but to the public, and it must be danced. "The Slave",
however daring in intention is feeble in lyrics, and sounds
more right for the concert-hall than for the open road. 58
So here the gap between Calypso (public poetry) and formal
(private?) poetry is deHned. It is even suggested that it is as fatal
for the calypsonian to try for seriousness and lament, as it is for
the "formal" poet to attempt the Calypso form in his poetry. This
wauld appear to be a departure from the 1960 position where, it
seemed, that a Calypsonian was able to achieve ironies as subtle
as Brecht, althought his rhythms and vocabulary were those of his
own presumably informal oral tradition.
54 D. Walcott: loe. Gil.
55 D. WaIcott: Trinidad GuardiUil, Feb. 26, 1960.
56

D. Walcott: "What the Twilight Says," op. cit., p. 34-5.

57 D. Walcott: "Alas The Last Minute Road March Is Gone," Trinidad Guar
dian, Feb. 3, 1963, my emphasis.

58 D. Walcott: loe. cit.

250

By February 1964, Walcott is describing the Calypso as "Our Poetry

in Song".59 This article, however, not only acknowledges the presence of two traditions in the society, but distinguishes between
"poet" and calypsonian, clarifying the distinction between public
and private which Walcott had begun to articulate in 1963. The
inicial sense of rhythmic possibility in the Calypso is now, if not
denied, at least held to belong only to the Calypso. 1t is non-transferrable. Yet there is evidence that \Valcott was becoming even
more deeply attracted to the "poetic" possibilities of the Calypso.
In an article of January 30th, 1964 entitled "Cheers for an Insincere
Clown", he commented thus on Bomber's calypso, "Bomber's
Dream":
.
Nobody expects great poetry frOIn calypsoes, but it is after
all, a poetic medium and it can come pretty close, no? Compare Eliot's meeting with a master in "Four Quartets"
He left me, with a kind of valediction
And faded On the blowing of the hom;
with Bomber's bidding farewell to Spoiler's ghost:
the break of day
1 don't know where he went
but he went away.60
Fifteen years later we will get Walcott's "The Spoiler's Return", a
poem inspired by "Bomber's Dream" and written in the erstwhile
non-transferrable Calypso couplets. Two years earlier (1962) Walcott had written The Charlatan, a play whose central figure is a
second-rate calypsonian, and for which Walcott attempted to write
calypsoes as well as other songs.

Al1 of this was taking place in the context of a paral1el ambivalence

towards the Trinidad Carnival, whose quasi-theatrical qualities
Walcott viewed with a similar mixture of hope arrd antagonismo On
the same day that Walcott thought he heard the similarity between
the ending of "Bomber's Dream" and Eliot's Four Quartets, he
was contrasting the "moving stillness" of the great classical Greek
plays with the kinetic restlessness of Carnival. He asserted that:
The masked actors [i. e. in Greek drama] are moved like objects, inexorable, by fate. The Greek arena, bowI-shaped, contained that silence. Timelessness. These Greek classic principIes are the antithesis of Carnival. The essential law of carnival is movement. Restlessness. 1t is outward, directionless.
Its dictum is, keep going, and it does this for three days.
59 D. Walcott: "Our Poetry in Song," Trinidacl Guarclian, Feb. 9, 1964.
60 D. Walcott: "Cheers for An Insincere Clown," Trinidad Guardian, January
30, 1964.

251

But now, other qualities have entered it which aspire to the

conditions of art. It has become more theatrical. It works
closer to the concepts of sculpture. It explores the psychology
of colour in the manner of the abstract painter. It is heavy
with historical research and obsessed with authenticity. Like
ballet, its material is flesh for which it has evolved its own
orchestra, the steelband, and it works to simple, but rigid
principIes of music, the calypso.
It will never become art, the way that tableaux vivants, or
"the happening" trys [sic] too It has to be regarded as something apart, as a mass art, an idiosyncratic form of popular
expression. It is now torn between two directions, a visual
formality and its true spirit, anarchy.61
One recognises immediately the two poles of the Walcott dialectic:
Greek stillness and timelessness; Trinidadian kinesis, anarchy and
temporality. Nietzsche's Greeks, torn between the Apollonian and
the Dionysiac (The Birth of Tragedy) are replaccd by the simpler,
less humanly complex figures which a conventional classical education has taught Walcott to venerate. Carnival is as much a challenge to his assumptions about theatre as Calypso is to his assumption about poetry. Because of this, Walcott ends his article on a
pronounced note of doubt:
The bands are designed to be On the move, to avoid giving the
impression of being art, while using aH its skills, dance, design,
colour, belief. But all of these elements combine to make the
curious force of Carnival its great almostness, its near-poetry
from the calypso, its near-orchestra fram the steHband, its
near-theatre fram the bands, its near-sculpture from its craftsmeno It will remain always as close as that, but no one should
look on Carnival as arto It is an expression of a people with
a fantastic, original genius for the theatrical, who may never
produce great theatre. 62
Just as a gulf had arisen in Wa1cott's mind between the territories
of calypsonian and poet, even so a gulf arose between the domains
of masquerader and dramatist. Earlier in the article he had stressed the danger of "the artist" - in this case the dramatist - abandoning his "isolation from the crude, popular forms" to attempt
to impose theatrical discipline on Carnival's "anarchy". This was
a reference to the 1963 Carnival, which had seen the beginnings of
an attempt to organise the Dimanche Gras show along theatrical
lines. Errol Hill, who had been in charge of that praduction, was
61 D. Walcott: "Carnival: The Theatre of the Streets," Sunday Guardian, Feo,
9, 1964.

62 D. Walcott: loe. cit.

252

also responsible for the organization of the 1964 Dimanche Gras

affair. The form which this organization took is described by Hill
in detail in his The Trinidad Carnival. 63 Walcott was unimpressed
by the show, of which he said:
"Whistling Charlie and the Monster" is the work of aman who
has 10st touch with the argot of our streets. It is a determination to impose art on a force that is anarchic, artless and
restless [ ... ] l could use my programme and let you know
the plot, but l don't think it would help mucho This is not the
place to discuss Mr. Hill's qualities as a playwright, just as
the Dimanche Gras stage is no place for him to display them. G4
Four days later, in an article on Stephen Lee Heung's "Japan, Land
of the Kabuki", Walcott seized the opportunity to advance the
Kabuki and Noh theatres - both already sanctified by Brecht and
Yeats - as potential models for imposing "stillness" and "formal
pattern" on Caribbean folk arts. 65 Two position emerge from these
articles so far: (i) No attempt should be made to impose pattern
on Carnival itself, since it is too anarchic and restless a force. (ii)
The Caribbean dramatist in isolation could/should employ the formal patterns of Greek, Kabuki or Noh theatres as models for imposing "stillness" or "timelessness" on his own kinetic forms.
Through recognition of what the kabuki have done with their
folklore of "devils, thief-heroes, old men, witch-figures and [ ... ]
masks", so similar to the folklore of Carnival, West lndian playwrights might find ways of creating a theatre which achieves "the
powerful simplicity" of traditional dance and gestures.
The music and dance are waiting to be used so expressively
that village audiences can comprehend archetypal figures set
in a formal pattern. 66
After all this, Walcott in 1965 attempted exactly what he had so
severely condemned Hill for trying the two previous years: he
produced a theatricalised Dimanche Gras Show. The flood of
correspondence which followed indicated that it was the worst
failure of all three attempts. Errol Hill's review of March 7th,
1965 tells us what happened. True to precept which had become
almost instinct, Walcott had imported his Greeks into the people's
,
mas.
03

64
65

66

E. Hill: The Trinidad Carnival; Mandate for a National TJ~ltre, Austin &
London, University of Texas Press, 1972.
D. Walcott: "Curious Mish-Mash of Style," Trinidad Guardian, Feb. 12,
1964, p. 5.
D. Walcott: "The Kabuki: Something to Give to Our Theatre," Sunday
Guardian, Feb. 16, 1964.
D. Walcott: loe. cit.

253

As fal' as can be made out, in Batal Mr. Walcott was atternpting an historical survey of Carnival based on an article by Andrew Pearse in thc Carnival issue of Caribbean Quarterly
published by the University ExtraMural DeparLment. The
theme is permissible enough provided the production stressed
a carnival rather than an ethnological atmosphere.
But Mr. Walcott is obsessed with the life eternal, as achicved
through his celebrated verse, and herein begins his tale of
\Vae. For trusting not to the indestructible masquerade spirit
of the Trinidadian, which perhaps he does not truly appre
hend, to inrorm the mass movement, the tempo, tone and
colour or his production, he delivers himself of a tedious
narration vvhich was accompanied by silence and stilZncss on
the yawning expanse or the stage. So that Dimanche Gras
suffered at the altar of LvII'. Walcott, A Mr. Walcott, that is,
buttered up by the culture of Athens. For his Batai script
parades a host of classical allusions that include Aeneas, Dido,
Cassandra, Minerva, Juno and Venus, Anchises and a Sybil.
Only Narcissus is missing. 67
Walcott, then, according to Hill, had achieved a kind of "silence"
and a sort of "stillness": the kind that breeds boredom.

Hill gave his picong a sharper edge because a few weeks befare
Walcott had published a withering review of Hill's recently
published Man Better Man, in which he accused ooth Hill and
Errol John (M~()on an a Rainbow Shawl) , "vigorous young pioneers,
however cruce and uninformed", of "debassing their gift to
alien gods, one the commercial, the other the academic."68 Hill had
altere a the prose version or his play into a play of rhyming calypso couplets and rewritten the entire work after a more tragic
original version had been discussed by his Yale Drama class. Walcott's criticism is mainly of what he sees as the inauthenticity of
the language which he says "Offers slices of American slang, Elizabethan, (therc is one character who says 'Alas') and sorne slightIy
dated Trinidadian." Hill, he claims, is writing a musical with a
hope for Broadway production, "winking at the Broadway audience
while keeping his face turned steadily towards Tunapuna".
Since MI'. Hill is neither a calypsonian nor a poet, but a naturalIy powerful writer of dialect plays in prose, (see "Ping
Pong", see the original, wherever it is, of Man Better Man)
the doggerel that results is very awkward. He has ehosen to
manipulate a metre that is by its nature lYl'ical illto the dra67 E. Hill: "No Tears for Narcissus," a revlew of Derek Walcott's Batai, Sunday Guardian, March 7, 1965.
68

D. Wa!cott: "Sangre Grande Tonight: Broadway Next," Trinidad Guardian,

Jan, 25, 1965, p. 5.

254

matico He employs the four beat line of the calypso, (Vi1lon's

metre), but with rhymes. Because he has stubburnly set himself the useIess task of writing in couplets he distorLs the language and the feel of the character to rind the rhymes. 69
WaIeott had dismissed the play befare he had seen it acted. My
own experience of a mid-seventies production of it in San Fernando, is that the language works quite well on the stage, and does
enable Hill to capture the sound and ree1 of grandcharge, picong,
robber-talk, the rapid wordplay and wit associated with the stckfight, the kalinda, and the sans humanite picong Kaiso. There
was flexibility and variety in the use of song, an instinctive correctness in the music which was itself comm.endable as an attempt to
reconnect with the musical history of nineteenth and early twentieth century Trinidad. Hill also handle his new plot we1L His
folk types, the trickster who is unmasked, tlle \varrior, the coward,
the Jamette, were never boring. Indeed, Diable Papa's rraudulence
and impotence and his fear of relinquishing power were immediately applied by the audience to the case of Erie Williams. The
value of the play for them was as a satire On power corruptly
exercised,and on authoritarianism beeoming a mask for the impotence of age.
What lay behind WaIeott's review was clearly his own theory that
the "serious" poet and the "folk" poet are two different people,
who write in two different and mutualIy exclusive and non-transferable languages. The irony in his situation was clearly visible
to the Trinidad public after his Dimanche Gras 1965 failure to
blend codes which he had hither to described as antagonistic to
each other. Walcott's reaetion \vas to widen the gulf which a1ready existed in his mind between "the people's erude aesthetic"
(Twilight) and the sanctified classical models. 1t is in the post1965 period that we get a poem such as "Mass Man" which focuses
on the difference between the mindless frenzy of Carnival and the
anguished howling isolation of the poet who must impose stillness
on the directionless energy of the mass/es. 70 Carnival now evolves
as Wa1cott's antagonist, his rival, and a convenient metaphor for
a11 that enrages him about Trinidad. Hence the aggressive tone
of both "What the Twilight Says" and "The Muse of History", essays
whose positive aspect is the warning which they both issue
against ethnic and aesthetic chauvinism, against the closing-off and
canfinement of the West Indian sensibility, but vvhich, ironically,
seek to close off the West Indian sensibility from its own indigenous aral tradition, by presenting it in terms of limitation rather
than possibility.
69

70

D. Walcott: loco cit.

D. Wa1cott: "Mass Man," in The Gulf & Other Poems, London, Jonathan
Cape, 1969, p. 19.

255

But with Walcott nothing is that simple. Whatever he warns

against, he's on the verge of attempting. The Calypso, for example,
deepened his sense of the necessity for narrative, and despite its
banality made him modify his notion of the language of drama. So
by 1973 we witness a modification of the 1970/71 Twilight/Muse
position:
Because you come to realise how many bad calypsoes there
are, you get tired of hearing the same type of calypso and
so on. But what I think began to happen, particularly through
the theatre - not yet in the verse or maybe to sorne degree
there too, but particularly in the theatre was, here I was living
in a society which was very lively, where this was a vital
tradition. Right? You're not joining it because you want to
be identified with it. /t's just the momentum of the fact that
this is where you are; it draws you into that world. Right?
So I found myself now trying to write songs or getting into
the rhythm of the society I was in because that was a root
thing. You see what I mean? You can't be a poet who writes
for the theatre and use an esoteric language. You have to get
down into the language. So the influence of calypso or the
tone of the whole area of the calypso is something one has to
learn from a theatre person.7 1
So by 1973, the movement towards a more positive assessment of
the oral tradition had begun for Walcott the dramatist. There is
also a hint that Walcott the poet had also begun to feel the pressure
of the voice. Also, with The Arrivants the terms of the debate about
aesthetics had undergone a change. After The Arrivants (1967-69)
poets and playwrights would seek to develop forms from such
tropes as were available in their own societies. Hence the growing
interest among playwrights in ritual drama (Scott, Gilkes, Maxwell,
Walcott, Gibbons, Questel, Creighton). Several poets also emerge
who now find it easier to begin from the oral tradition. As had happened with Man Better Man, Walcott had nothing positive to say
about these.
As had happened with the mid-sixties Carnival polemic, Walcott's
1970/71 derogation of oral poets was accompanied by his recommendation of whatever literature currently engaged his fancy. In
the early sixties, his interest in the Greeks, Chinese and Japanese
had coexisted with an affection for modernists and Absurdists: Sartre, Camus, Genet, Artaud, Beckett, Grotowski. By the late sixties
he'd become attracted to the vitality of various New World voices
- Whitman, Carpentier. Cesaire, Perse, Denis Williams, Harris, Neruda. Vallejo and Paz. By the early seventies he'd achievcd a personal synthesis of the Old World nihilism of the Absurdists and the
71

Same as No. 50 (My emphasis.)

256

New World "primalism" of the Anglo-franco-and Hispanic Americanso It was a synthesis of dead-end and green beginning, the opposite Legba poles of a Caribbean possibility. It gave Wa1cott a new
freedom with language: the sealed-off crypt of the lyric began to
yield to the pressure of narrative, and it became increasingly possible for Wa1cott to open himself up, not only to the immense
achievements of Latin American prose, but also to the steady pressure of Caribbean orality.
Yet even this is too simple a reduction of the dialectic between
aesthetic possibilities which continued to take place in Wa1cott's
head. For he converted his personal synthesis of dead-end and
green beginning - Beckett and Neruda into a new orthodoxy of
great achievement, which he now used to sharpen his attack on
"pastoralists of the African revival" (Twilight), that is, those who
had recognized, as he was himself being forced by the pressure of
the voice to recognize, the viability of an alter/native tradition. Such
"whores and catamites" - the language is as abusive as this - receive scathing and dishonourable mention in Another Life, a poem
which is itself evidence of Wa1cott's movement towards orality. The
extremity of the abuse, then, is related to that inner reluctance to
yield to the pressure of the voice; that fear of experimentation in
regions uncharted and unsanctified.
The law of dialectic, so crucial for an understanding of aesthetic
code-switching in the Caribbean, makes us confront our imagined
opposite which, in the process of trying to negate, we come somewhat to resemble. Thus Walcott is obeying an inbuilt Caribbean
necessity when he criticises Hill's use of batonniers in Man Better
Man then does the same himself in Batai and later in The Joker of
Seville; when he condemns Hill's playas a Broadway-type musical,
and later produces O Babylon and Marie Laveau; or when he eschews the hybrid language of Hill's rhymed calypso-couplets and
goes on to produce equally, if not more hybrid language in the
calypso-couplets of "The Schooner, 'Flight'," and the more successfuI achievement of a calypso-poem: "The Spoiler's Return".
We noted earlier Wa1cott's comments on "Bomber's Dream" (1964).
We also noted the increasing depth and bitterness in calypso commentary during the seventies and eighties. Wa1cott's poem absorbs
the acerbity of the time, and also contains aH of that rage which
had characterized his post-1965 statements of aesthetic. Spoiler,
like Shabine, becomes the poet's double, the doppelganger and
ghost of the oral tradition which has haunted and tormented him
for such a long time. Alive, Spoiler had never been noted for
social or political commentary. His domain was rather the borderland between fantasy and reality, shadow and substance. It is
interesting that the idea of the double thrice appeard in his calypsoes. In "My Shadow", for example, he eventually determines to
257

get rid of his tenacious shadow by placing his ncck on a railway

track. In "Twin Brother" he suffers because of the exploits of an
identical twin whom he has to elminate. He thus dies and they
bury his twin brother by mistake. In "Magistrate Try Yourself",
a magistrate arrested for speeding is forced to try himself. He
cross-examines, sentences and exonerates himse1f by questioning
his image in a mirror. Spoiler a1so has ca1ypsoes on amnesia C'Lot
Memories") sleepwalking C'Sleep-walkers") strange personalty
displacements C'Cat Brain") and the sudden horror of comedy
C'Fountain of Youth").
So the real Spoiler actualIy explored in his weird style, a few favourite Walcott themes: amnesia, schizophrenia, illusion and realty,
showing an entire nation its absurdity, while dying from alcohol
and tuberculosis. He died in 1961. He'd even grasped the idea of the
double and the technique of looking in the mirror to confront
one's image, which Walcott employs in "The Schooner, 'Flght' ". In
the poem he's given the wide poltical awareness of sorne contemporary calypsonians, the immense literacy of Walcott himself, and
the retributive man ace of the Mighty Shadow, who also wanted
to kill the man in his head C'Bass Man", 1974). He's also read the
Penguin Book of Literary Anecdotes, from which he borrows a joke
about the mock-opera composer Sullivan, "1 decompose, but 1
composing still", palming it off as his own; thc oral tradition being,
one guesses, the common property of aH. Choosing satire, he calls
on the aid of Martial, Juvenal, Pope, and extends his bedbug activities from biting juicy young ladies, to biting the hardened, unyielding arse of Authority.
Spoiler's satire resembles Juvenal's most in spirit. It is satura, the
mixed form, sufficiently free to accommodate a wide range of topics
and moods. It rails against corruption, employs scatology, anguished
:;arcasm and grim humour, in a wide-ranging vision of human
degradation. Like Juvenal's, it is angry middle-aged railing, though
it retains sorne of the violated innocence of angry young man satire,
typical of John Donne's Satires and early Elegies. Spoiler's targets
are similar to Juvenal's which, according to Charles Plumb, were:
The legions, the luxury, gladiatoria1 shows, pomp slavery,
triumphs and crucifixions; the gross and tedious over-eating;
the almost too abundant facilities for natural and unnatural
vice; in short, unmitigated and unashamed materialism.72
In Juvenal, bacchanal, corruption, Authority, Power, role-playing
and sexual licence, are aH scatologicaHy reduced to their constitutive filth. In the face of these abuses, Juvenal declares:

72

Ch. Plumb (translator): Preface to The Satires of Juvenal, London, Pan

ther Books, 1968.

258

well its hard not to \\Tite satire. \\'hO'5 sllch l man of steel
as aH the imposture of the imperial city not to feel ?73
Spoikr in similar vein declares:
when Spoiler see a1l this, ain't he must bawl,
"area of darknees," with V. S. Nightfall?
It is difficult, indeed, to avoid ... feeling that Walcott had been
reading Plumb's translation of Juvenal's satl'es while wrlting "The
Spoiler's Return". Concerned with producing a contemporary and
idiomatic translation while preserving the vigour of the original,
Plumb departs from the heroic couplet format of carlier translators.
He explains:
For this purpose, relying on Juvenal's own express dispensation for latitude, he has made use of the widest possible range
of forms, from straight 01' looser sorts of "blank" verse, to
"sprung" rhythms, hexameters 01' near hexameters, and various
rhyming schemes, down to the doggerel of the street hallad,
where appropiate, and even once the calypso,?4
Now, Plumb's translato1"s licence is precisely what Walcott was seek,
ing at this moment in his career: a model for freeing up the line,
yet keeping the pointed regularity of the four-beat ealypso lineo
Plumb's Calypso translation of Satire VI, Section III employs the
four-beat line in a commendably authentic imitation. It is just the
so1't of "c1assieal" assurance that Walcott, "vho hears Villon's metre
in the Calypso, Brecht in Commander and Eliot in Bombcr, would
have welcomed. With him, a1l experimentation with Caribbean forms
must first be validated with reference to the c1assieal model.
Walcott's Spoler, leaving one he1l for another, foresees disaster for
a Trinidad, governed by a parasitical African elite, a new petty
bourgeoisie of letrine-fly specuJatol's ovel'seered by a deaf impotent.
He rals against censorship, what Cartel' ea1ls the assassination of
the voiee, as exemplified by the killing of Walter Rodney in Guyana,
where he sees an Amin type regime developing.
So 1 sing with Attla, 1 sing with Commander
what right in Guyana, right in Uganela
(It is possible, though, that Amin coulel have learned from Batista,
Machado, Somoza, Trujillo 01' Duvalier). In Trinidad, if censorship
is more subtle, it is equally necessary as a means of controlling
protest against the reality of corruption in high places.
73
74

bid., Satire 1, p. 21.

bid., p. 15. (My emphasis.)

259

The coroHary of the eensorship of real protest is the witholding of

real information, which leads to a corruption of the word, a rot of
language.
it has been done before, aH Power has
made the sky shit and maggots of the stars
[ ... ]
until aIllanguage stinks, and the truth lies
a mass for maggots and a rete for flies.

In this atmosphere of deeayed language gutter journalism flourishes,

the consequenee and cause of the absenee of real information. For
Art, there 1s Scouting for Talent and Best Village where "the audience have more talent than the show." His eonclusion is easy to
anticpate:
Is Carnival, straight Carnival that's aH,
the beat is base, the melody bohbohl,
aH Port of Spain is a twelve-thirty show,
sorne playing Kojak, sorne Fidel Castro
Here we have that automaticaHy negative use of the Carnival metaphor to mean role-playing, play-aeting, fantasising and waste. This
opinion of Carnival, desply rooted in the society, is partly the result of the Puritan vilification of Eros, that centuries-old religious
urge to direet human instinet towards the divine usefulness of
production within the established system. Here Wa1cott's voiee,
always, of course, behind Spoiler's, predominates. The real Spoiler
existed almost completely outside oE that produetive system; so
that the Carnival of waste which he now condemns after his two
decades of purgatorial fire, 'is the natural offspring of the sort of
Tizzic life75 which he lived and affirmed and celebrated while on
earth.
This is the major irony which Spoiler/Wa1cott as righteous flagellant excludes. For the highest point of satire has always been the
point when it turns inward; when Gulliver realises to his horror,
that he too is a Yahoo.
This moment never occurs in the poem where, because Spoiler is
already the fully fledged and unchangeable conscience of the society, he is ineapable of further moral insight. He differs slightly
from Shabine here, in that his own deficiencies never beeome the
issue. Of course, they seldom do in satire which, to paraphrase
Swift, 1s a glass in which everyone sees everyone else's face. Thus,
after he sees the neglect and desiccation of the East Indian peasantry and the painful arrogance of oil-enrichened Trinidad, Spoiler
retreats to the more organized Hell down below. The poet and his
75

For Tizzic, see The Arrivants. Tizzic is an irresponsible boozer, father of

several illegitimate children, and independent peasant and lover of Kaiso
and Mas, dying like Spoiler, of booze and tuberculosis.

260

dauble merge here; for Spoiler presents himself as Cassandra or

Teiresias, the neglected, ignored artist/ prophetjpoet/conscience of
the city. "AH you excuse me, Spoiler was in town;/ you pass him
straight, so now he gone back down".
This is how Wa1cott, the fortunate traveller, would like to be seen
on abandoning Trinidad. He needs a persona who'd be able to
contain that sense of moral completeness necessary for self-justification, that sense of superiority to the world he was condemning
and leaving. In a way, the poem reconciles Wa1cott's ambivalence,
his love/hate of the oral model, his acute discomfort, as poet, with
the multiplicity of codes available to uso He is able to employ aspects of Calypso form to castigate the very people who created it;
and he can rightly c1aim that dozens of post-197 calypsoes have not
only done this, but in the process have also criticised, modified, and
in a few cases transcended the c1iche of their own formo

RASTAFARIANISM, REGGAE

& DREAD

outta dis rock

shall come
a greena riddim
even more dread
dan what
de breeze of gIory bread.
vibratin violence
is how wi move
rocking widgreen riddim
de drout
an dry root out.
(Unton Kwesi Johnson: "Street 66")
Reggae as secular paradigm differs from the Calypso in that its
linkages to people's religion are directo It thus reveals many of the
features of the religion. Its emergence has been part of that immense explosion of energy which occurred when in 1954 the police
destroyed the Rastafarian settlement at Pinnac1e.?6 They thus made
visible hundreds of Brederen who became urban slum-dwellers,
where before they had been cocooned in thcir self-sufficient, communaI world of marijuana, charcoal and drumbeat. The destruction
of Pinnac1e increased the sense of righteous suffering on which the
movement thrives, and deepened the Brederen's search for their own
alternative righteous forms, as counter to Babylon's down pressure.
So it was that master drummer Count Ossie began his camps at
which musicians experimented with new rhythms, and Don
Drummond, that mighty trombonist, found his direction, one which
76

L. E. Barret: The Rastafarians, Ro Piedras, Institute of Caribbean Studies,

University of Puerto Rico, 1968, p. 74-6.

261

was to give depth to the emergence of the Ska out of Mento, Rhythl]l
& Blues, Jazz, Spirituals, Pukkumina chanting, trumping and
wailing.
What happened in the mind to late fifties, accelerated by the Independence drive for a national image, influenced people such as
Nettleford and Scott. It provided a counterpressure of people's
l1am (Brathwaite's name for the irreducible soul or psyche of
a person or people) - to whatever colonial culture had instilled
in the minds of the intellectual. It is out of this that Nettleford
emerged from the McBurnie influence to create new forms: "Kumina", "Pukkumina", "Two drums for Babylon", and that dance
1 saw during Carifesta '72, "Desperate Silences", the first true kinetic growth out of the new urban form of reggae.
DESPERATE SILENCES

In this Dance an attempt was made to explore the exploding urban

violence in terms of the alternation of sound and silence in Rock
Steady. The dancers celebrated to the tore each other apart during
the silences, dancing aH the while and maintaining a king of fluid
tension, the paradox of rigidity and flexibility which the music
embodies. It i5 s2:nificlnt that "silence" in that clancesvmbolised
alienation, failure ~ of dialogue, the most dcstructive ba;is for an
aesthetie, \vhile eommunity flowered in song, speech i the release
of word and ridim.
My only reservation about that fascinatng experhnent. was that it
separated the musie from the silenees when, in fact, the best Ska
and the whole Rock Steady/Reggae continuum, contains its own
siJence within the sound. Listen to how most of Drummond's timeless solos abstraet themselves from the chaos of cymbals, while
the rest of the orchestra keeps time, keeps time. Or in Rock Steady
there is the interplay of bass/silence, bass/silence, whichneedno
separation since the)' are complementary.
So, while separating fragments of sound by desperate silences \Vas
a brilliant idea, my feeling was that complete songs should have
becn used, and fewer of them. Nettleford would still have been able
to depict the histo1'Y of dread; and within each whole song might
have bcen able to show samething even more difficult than the schi
zophrenia of his saciet)' trapped in its time, and its history of vioJence and repl-ession, autocratic abuse of power and eternally im
minent rebellion. Using whole songs and less extensive silences, h
might havc been able to show how the heart, breaking undel' its
ter(sion. DI' tile mind driven to frenzy, are yet sustained by both t1ie
relentless, tinleless pulse amI the empty silences which howl and
flow around the beato For it is this which happens in the better
of the music in which anarchy, violence and madness are simmul
taneously celebrated aud contained.
L

262

Yet, "Desperate Silences" did travel far enough, resembling in its

fragmentation an emerging Caribbean idea of formo Much to my
regret, the NDTC eIiminated that dance from its repertoire, to do
the mueh more straighforward tribute to Marley and Cliff.
DENNIS SCOTT: CRYSTAL AND CHRYSALIS

Dennis Seott was part of the emergenee of the indigenized dancing

of the sixties; part, that is, of those who were privileged to feel
the pressures of the people's nam as it cracked through both the
older and perhaps outmoded folk forms and the European overlay
of modernist abstraction. It has not surprised methat whatever
preference he may feel for the hard, c1ean, imagistic lyric has been
qualified by voice, sound of nam pushing through the poem's crystal. WhiIe this was true since Uncle Time (e. g. "No Sufferer"), it
beeomes more central in Dreadwalk,17 where Seott aehieves a fine
equilibrium between the poem as self-contained erystal and the
poem as ehrysalis, always about to unfold, to beeome something
other.
The images of crystal and ehrysalis and the parallel images of
pebbIe and egg, coral and tendril, emerged in my Pathfinder78 explorations of Brathwaite's poetry. They represent eomplementary
possibilities for the West Indian writer. "Crystal" is eontained by
its boundaries of hard c1ean edges. I t may let Iight through and
permit one to see inside the poem's self-eontained universe. "PebbIe" resembles erystal in its harness and self-eontained sufficiency,
but it is opaque and defies penetration. Coral is hardened, encrusted, crystalline fossil-reminder of the life it once contained,
"Chrysalis", "egg", and "tendril", on the other hand, are always
potentialIy about to unfold; always uncurling, becoming, reaching
out beyond themselves towards an otherness that is potentially
and embryonically theirs.
Many of our poets have been attracted to the idea of the poem as
crystal or pebble, and aim for dryness, hardness, retieence and
eeonomy. My argument is that most of them have been compelIed
to aeknowledge quite the opposite tendeney in the oral practices
of their society: the desire for a poetry which is flot its own end;
which like the tendril reaches out beyond its space; or like the
chrysalis represents a process, a becoming, a movement towards
otherness of shape. In Dennis Scott's most recent work, erystal
and chrysalis exist as separate entities in different poems, or coexist in the same poems as the complementary elemcnts of a
dialeetieal process.
77
78

D. Scatt: Dreadwalk: Poems 1970-78, London, New Beacon Books Ltd.,

1982; also Uncle Time, Pittsburgh, U. of Pittsburgh Press, 1973.
G. Rohlehr: Pathfinder: Black Awakening in The Arrivants of Edward
Kal11au Brathwaite, Port af Spain, 1981.

263

One is quite accustomed to the imagistic aspect of Scott's poetry

(Unc1e Time, 1973); out only An Echo in the Bone would have signal1ed the presence of a persona such as that which is assumed in
"Nightwalk". There the poet becomes houngan and draws his veve
at the foot of the tree (i. e. the poteau mitan), in order to attract
the demonic Dambal1ah forces of the unconscious. In other words,
"Nightwalk" signals the emerging presence of a fearsome Other
who patrols the poet's dream world; an Other whom the poet, like
Lamming's Fola in Season of Adventure, needs to acknowledge,
attract andembrace. This process: acknowledgement, attraction
and embrace, occurs, or is suggested in the patterning o several
poems in Dreadwalk.
Sometimes the Other assumes precise human formo He is one's
neighbour, In "Neighbours" we are introduced to this recurring
double, one of the impoverished shanty dwel1ers whose "snackbox"
shack is framed in the poet's window of remote visiono A flood
washes away the cardboard shanty. Scott doesn't scntimentalise
his reactions to this catastrophe. Like Pilate:
1 washed my hands
and lounged before the television flood
report
He shuts out the double; ignores the disaster immediately framed
in his window pane and chooses instead to watch the T. V. '5 frame,
which makes disaster palatable by setting it at a comfortably edible
distance.
Scott is, however, drily aware that one pays a price for each failure
in compassion towards, or acknowledgement of the Other. One's
dream turns into something unpalatable and nauseating as the sensibility becomes gross.
But miss his cooking fire
in the evenings now
1 eat my dreams
raw
Such grossness is suggested in the link between the poet who
lunches on disaster and the flood which licks its tongue and belches
after swal10wing the snackbox shack.
"Lemonsong" is a response to the Other in his most compel1ing guise
- that of revolutionary sacrifice. The scene of the poem is Cuba's
War Museum which is housed in what used to be Batista's palatiaI
Havana residence. Here Scott contemplates Guevara's assertion
that "the true revolutionary is guised by a great feeling of love".
264

1 am crying under the lemon trees at Moncada

because of death and the hardness of such love
Is this what we must pay
to be complete, my son?
The question is directed to his son because Scott is concerned with
the implications that Cuba's example might have for a Jamaica
where the next generation may be forced to choose between dubious
liberty and certain death. Indeed, Scott's recent and bleak play,
Dog, indicates that such dog days have already come. Cuba deifies
and keeps in alive the memory and meaning of sacrifice. Yet Scott
questions the worth of "such sour sacrifice" and dreams of a lcss
relentless and more flexible freedom, imaged in his Aureliano-like
dream act of melting the guns "to small bird shapes, gleaming
behind glass". The revolution's "hard love" has no use for such
fancies. It is this that Scott fears mosto In spite of his reservations, he leaves the matter open and does not preempt his son's
right to choose his ideals - love, war, 01' art - in a Caribbean
whose future may well make the hardness of revolutionary choice
both necessary and inevitable.
Son, lament, lullaby; "Lemonsong" is all of these, and represents a
deliberate attempt to counterpoint Latin American langour with
Jamaican rigour. It is an opening up to the pressure of the voice,
which prepares us for "More Poem", "And It's True", "Apocalypse
Dub" and "Dreadwalk". "More Poem" recalIs the earlier "No Sufferer" with which Uncle Time closed, and "No Sufferer" was itself
an indication of how far nam. had broken through the poem's pebble. It was the people who through Reggae ("We a Sufferer" 1968/
69) had defined themselves as "sufferers". The righteousness of
this definition prompted the usual c1aim of pocts to a monopoly
of suffering and victimhood. Such poets suddenly discovered that
their word stood in dialectical opposition to that of the pcople for
and to whom they still felt an urge to speak. In Scott's case, the
pressure of the sufferer's claim has forced a redefinition of Self
and responsibility; an acknowledgement of joint participation in
humanhood and a shared poverty, strenght and violence of spirit.
The dialectic of Self and Other is best resolved in the title-poem,
/lDreadwalk", which begins with a dread who walks by, singing in
a voice as dry as sand. His voice, then, is the voice of the desert,
a harmattan voice: the "cracked guflet crying for the desert" of
Brathwaite's "Ogun". His song is clearly a "song of the skeleton",79
The poem is a confrontation between ''1'' and the dread: I-and-I
ane might sayo Ian Smith draws attention80 to the utter absence
79

E. Bl'athwaite: "Eating the Dead," Tlze Arrivants.

so I. Smith: /lA Dangerous Art", Papel' Read at Confel'ence 3, UWI, May 1983,

St. Augustine, Trinidad.

265

of punctuation, which forces the reader to determine who says and

does what. This is Scott's way of suggesting the fluid interplay of
personnae. The "1" and the dread are doubles, semblables, Self
and Other. Their dialogue, therefore, requires openness, absolute
honesty of il1terstanding, a nakedness of spirit and a patience. Scott
seems to have been working for this flow - for a form to suggest
how this dialogue between Self and Other, the poet and his double
has been taking place in his mind.
By the time the poem ends, the confrontation/conversation, dialogue/dialectic of Self and double is complete.
afraid I
would not step aside
then he held me into
his patience locked
one
now 1 sing for the children
like wind in the quarry
hear me now
by the wide tom places
I am walking 8 !
Afraid of the Other, the poet/Self yet understands the necessity
to confront him. It is a confrontation between fear and love, the
possible issues of which are violence and compassion. It takes
places in an atmosphere of shadows, because the dread is the poet's
Shadow/Self, his dark double. In this case love does prove stronger
than fear, and the initially mistrustful dread stays the hand of
violence, accepting the poet's extension of love. His next re/action
is to arrest ("he held me") - to force the Self to share in his suffering, his world-sorrow at the destruction of the children. That
holding is both compulsion and embrace. "Patience", deriving froro
Latin "patior", "to suffer", is as in Hopkins both the pain itself
and the quality of one's enduring.
The dread teaches the nact, the Other teaches the Self, that this
sharing of suffering, this com/passion, must be absolute. This is
why they are "locked" in the attitude of the twa adversaries who
in the biblical dream wrestled for their names. "Locked" also s~g
gests "imprisoned" in an inescapable commitment, though the end
result of both antagonism and imprisonment is reconciliation; the
mergence of Self and Other which is indeed love. Focus is directed
on the absoluteness of the shared identity of Self and Other, by
the splendid isolation of the '.vard "one". The result of this coming
81

D, Scott: Dreadwalk, p. 39-40.

266

together in a spirit of "One Love" is that the poct lcarns rhe Other's
art, the Other's song, and assumes, like that nineteenth century
dread, the Ancient Mariner, the journey, pilgrimagc and soul-wandering of the Other. Having participated in a tense process of
healing, he now journeys to unify and sings to heal "the \Vide torn
places" in his society.
Like aH Jamaican writers, al' writers who have adopted Jamaica,
Scott has had to come to terms with the overwhelming vio1ence of
his society - with the mindless and diseased nihilis~ of the four
motor-cycle riders of "Apocalypse Dub" and the righteous suffering
of father figures, such as the dread in "Dreadwalk" and Father in
Dog. His search has been for a principIe of healing, one which a1ready exists in Reggae, whose movement has been both externa1,
towards confrontation ("Blood and Fire" , "War", "Eeat Down Eabylon", "Babylon Burning") and internal, towards healing and re""O ne 1,ove,
""8 atta .~masa
<;:
conCl'1"labon ("S e la h" , "Jord an R'lver,
Gana", etc.). Scott's "Dreadwalk" moves like a painstakingly choreographed dance in which the dancers, Self and OtI,er, paet and
his double, feel their way around mutual mistrust, menace and
uncertainty, towards a reconciliation which is neither escapist nar
sentimental. The love which he advocates is everv bit as hare as
the one he fears in "Lemonsong", which is a lo;e circumscribed
by the inflexible rigidities of revolutionary commitment.
"PUTURIGINAL"; KENDEL HIPPOLYTE'S POETRY

The theme of reconciliation appeared early in Scott. During the

sixties, for example, in a sonnet entitled "Third World Blues", Seott
described his mixed cultural heritage and aesthetics, in terms of
the metaphor of song and dance.

1 go among the fashionabIe drums

trying to keep true my own blood's subtle beato
Something of darkness here, of jazz-horn heat,
but something too of minuet; it hums
cool in my voice, measures my heart, my feet
strictly. And not aH the blues, the concrete
jungles of this Third World, mine, can defeat
that pale and civil music when it comes. 82
As our exploration of Walcott's articles should have indicated,
those were the terms in which the question of aesthetic choice was
being posed in the sixties and early seventies, The word "fashionable" is pejorative, and suggests that the drum-centered aesthetic
82

D. Seott: "Third World BIues", in D. G. Wilson (ed.): The New Ships, King&
ton, Savacou Publications, 1971, p. 50.

267

is a momentary, clamorous fado The aesthetics of energy suggested

by "jazz-horn heat" is qualified by the implied association of jazz
and blues with the jungle - Ca concrete one, it is true) - as well
as with unsophisticated and uncontrolled sexuality. The antithesis
is the disciplined, cool, pale and civil minuet. In short, Scott here
conceptualises the conflict of the muIatto, whose reaIm constitutes
the Third World between BIack and White, in the most rigid and
steteotypes and so do justice to both.
As we have seen, the combined presures of fashionable drum, voice
and dread, considerably altered the terms of the dialect, the notion
of what needed to be reconciled. Kendel Hippolyte, a Sto Lucian
student at the UWI Creative Arts Centre from the mid to late
seventies, entered Caribbean letters at a time when the terros of
the diaIectic had aIready changed. Linton Kwesi Johnson had already published his Dread Beat and Blood83 and by 1977 had, with
Poet and the Roots pioneered a serious and political1y committed
"Dub Poetry"84 which, while drawing heavily on the sound-patterned
of DJ's such as Hugh Roy, had moved away from the context of
entertainment and celebration within which the DJ's normally
operated. Marley and the Wailers had entered into their major
phase and become an international voice. Jimmy Cliff's The Harder
They Come had happened, startling us with its naturalness and
its truth. Fashionable drums were with us to stay.
Thus Hippolyte, maybe unconsciously, restates the argument of
Scott's "Third World BIues" in "The Last Waltz", where no reconciliation seems possible between the indigenous aesthetic of energy
and the rigid "square" dancing "of the pale and civil" minuet world.
Hippolyte's only question is: "can the new rhythm ever / break out
of these bars". Here, the aesthetic of the "minuet" which teels to
keep quiet until we have learned lito suffer/ in accurate iambics",85
is viewed as a jail. Just at the "pale and civil music", not giving
up without a good fight, persists in Scott's poem, Waltzing Mathilda insists that she must have the last waltz with the persona of
Hippolyte's poem. But Hippolyte's persona is far less welcoming
than Scott's.
No! No! No! No!
even my feet say no,
see them stamping?
they will break her
83

84
85

L. K. Johnson: Dread Beat ({mi Blood, London, Bogle-L' Ouverture Publi

cations, 1975.
L. K. Johnson: Poet & the Roots, 45 rpm LP record, London, Bogle L'Ouver
turejVirgin Music 1977, VS 19012.
D. Walcott: "Prelude", in In a Creen Night; Poems 194860, London, Jona
than Cape, 1962.

268

if she makes another

false step, waltz step
toward me
they wll trample her.
my steps are earthquakes
my anger is another rhythm,
now 86
Here the testimony is clear: new vision, energy and anger demand
their own forms and rhythms. "Peet" and "steps" in this poem relate
to the concept of metre. The new poet, rdden by the loa of his
experience, "stamps". He is a person possessed and later in the
poem describes his music and dance. The waltz of Waltzing Mathilda
is replaced by the Reggae and something beyond and beneath the
Reggae:
you dance lke a burning bush
your feet prophesy
the new ways, and you go
your movements flowing lke
you always did know now
you woulda reach
to where you always know
you had to go back to ...
The old arthrictic colonial waltz is finally tramped under the feet
of the ancestral loa of energy. .. "Tramplng Mathilda, Trampling
Mathilda".
Mathilda, however, doesn't die. Nor does her mate, the vampire.
If their attack on Hippolyte's generation has been on the leve! of
aesthetics, their attack on the children is conducted through the
futuristic mythology of Te!evision; "bed-time story W. 1." is a deft
clever poem built on constant wordplay, reminiscent of Victor
Questel's poetry.
Hippolyte in this poem imagines the children in "the living room"
watching T. V. being able to make their llusions reality by entering
the dream / nightmare world behind the screen, which he
ironically terms the "eye of god". T.V. then, is an extention
of the mind-control of Big Brother. It is the creator of contemporary folklore and futuristic myth, as well as a projection
of America's nostalgia for its lost dream of innocence. Both its
apocalyptic futurism and its nostalgia are manipulated by commercialsm, whose target is the children.
Entering the screen's eye, the children become absorbed by its
symbolc white lght, that is, ts vision, its tyrannical control of
image. In this grave "new world" they find only wires and elec86

K. Hippolyte: Island ilz the SUr!, Side Two, SI. Lucia, n.d. (c. 1981), p. 27.

269

tronic "transformers", the viscera of the machine which will consume and change them utterIy.
Hippolyte concludes: "the twentieth cenLury had outfoxed them".
Such then, is his condemnation of the post-modernist aesthetic,
concerning which, the poem is a witty if grim parable. All are
consumed by Kellogs Cornflakes except one boy: "only one boy returned/ into the living room./ now, alone, he stares at his own
.. " .
vIslOn
Because the general urge is to conform, even when this means
being consumed by what we as consumers consume, the ne\v rebel
is alone in his resistance; and though this aloneness earns him thc
right to exchange staring at television for "his own vision", there
is the clear suggestion that the nonconformist has become autistic
Che stares at his ONn vision"); ineapable of any relationship with
the world outside of his mind's eleetronically transformed spaee.
ilSYSTEMATONUC IIEGEMONEY"; GROTESQUE sATIRE

Hippolyte's colleetion contains a number of love poems, but is for

the most part, politica!. One recognises the imprint of Rastafarianism on his vision, which resembles the neo-anarehism of British
and American counter-cultures, in its eonsistent attack on the
machine, money and materia (e.g. "Your Main Street Ends in
Soweto".) In "systematomic hegemoney", the very name of the
poem suggests the linkage between money, concentrated monopoly
power and the Bomb. Hippolyte normalIy writes with joy, wit and
a healthy, energetic humour. In this poem, he lets himself go in
his exploration of this linkage; his long lines reminiseent of Ginsberg, though their verbal exuberance, strange when one eonsiders
the poem's theme, suggests that a more immediate model might
have been Shake Keane's "Per Capita Per Annum: Lesson Five in
Seven Studies in Hame Eeonomies."87
Keane satirizes a statistics grown obscenely inhuman an irrelevant in face of the real horror which it purports to tabulate. Compare Hippolyte's grotesque satire with these lines from Keane:
Number of large heads, spring beds,
Iarge bellies, distended guts, pereentage
of placentas per square-inch of a
school-yard; estimate of prostitutes
per-cubic-centimetre of a cradle,
Number of beggars, wooden legs,

87 E.

\iI. Kcanc: "Pcr C,,"pita Pcr Anllum: Lessoll Fivc in S;ven Studies in
Home Ecollomics", Kairi, 1976, p. 22-3.

270

scrunters, hunters, highestcommon-factor of broken skulls

per milli-litre of strong rum;
of broken hearts per man-hour
of gossip, percentage of
sheep per driver 88
Certainly Keane's "Per Capita Per Annum" with its immense
compilation of absllrd statistics - (H runs for seven stanzas similar
to the one quoted) - is a vision of the overwhelming unfitness of
things.
One heard it emerging in the poetry since Islands (1969) as Brathwaite started to focus on the ghetto town.
How many island will be counted in this congress
of lepers
how many fathers wiII revoke the edicts of their
daughters
Yet this ins't as starting 01' as sustained as Keane's 01' Hippolyte's
grotesque, "dark" comedy. Brathwaite begins to approach the violence of bizarre comedy in Mother Poem C'Peace Fire") where he
imagine a futuristic Bajan revolution:
the institute of social and economic research
financed by ford, revived by rockefeller
\Vould begin, until further unless otherwise notice
a four year development study
of harp projects and the consumption of ice
in the newer industrial parks of the island
and the connection (if any)
between drum-beat and goat-death in the sound system hurt
of the city 89
Here the grotesque satire oE a reactionary and irrelevant economics
and sociology, revealing its hurt, ends on the Reggae note of pain.
So the humour, if it is that, barely holds the hurt and bitterness
in place, and may indeed be a way of intensifying the perception
of disorder. Such corrosive humour is superbly deployed by Walcott in the Trial scene in Dream on Monkey Mountain, and throughout Pantomime.
Hippolyte, confronted with the disorder of Jamaica in the late seventies, isn't interested in the poised distancing from anguish. He seek6,
rather, to shock the reader into awareness of horror, in ways as im88
89

E. M. Keane: bid.
E. K. Brathwaite: Mother Poem, London, OUP, 1977, p. 106.

271

mediate as those of Scott's "Apocalypse Dub". If there is a hint of

surrealist distortion here, it exists only insofar as the ordinary world
has assumed the distorted features of a nightmare. Hippolyte seeks,
like Scott, to present the ordinary as nightmarish. He links the
deterioration of life in Jamaica to the country's unconditional
surrender to the power of the purse.
Last week Jolm Day committed suicide, slitting his wrist with
a five-dollar bill
Joseph screwed Marianne again, using a ralled up twenty
for a condom
the pound this month went down, the union jack went with
it;
the dollar is up on the flagpole conducting the national
anthem ...
So the island have exchanged Brittish for American imperialism, achieving what Brathwaite has termed, "the return of the
status crow".
but the dollar are whispering 'nother head 10pped off
whatsa time, whatsa time?
'nother fuck? Coming up

per
per
per
per

capital
capital
capital
capital

Or there is the obsccnity of: "they are installing slot-machines between the legs of love-Iost women." The same sense of the obscenity of money entered Trinidad's calypsos after the 1975 oil-boom.
Black Stalin comments in "Money" (1980): "Money today change
up so much life! Calculators take the place of wife".
Hippolyte is particularly concerned - and here we may compare
the Walcott of "The Spoiler's Return"- with the debasement of
an entire lifestyle. Note how the voice employs the rhythms of chi!dren's ring games - ("Children, children" - Yes Mama?) or ("Rick,
chick, chick, chick" - Congotay) or most likely ("pay de Devil"
- djab, djab), where the devil is both Money and Sex - in order
to suggest the preversion of innocence. Earlier in the poem we have
the image of the under-nourished children; "it is the children who
rose like kites in February and in Apriljhung fram electric wires
like the broken bodies of birds". United Nations statistics on arms
document that it 1s on such malnutrition, such skeletation, that
what Hippolyte calls the "inter-continental cannibalistic missiles"
are built. The pyramid of society with its rigid c1ass structures,
is a tomb for a mummified idealism:
the carefully kept
corpse of the American dream, whose bandages we smelI
in our children's hair
272

Hippolyte's attack, like Linton Kwesi Johnson's, is more precise

in its political focus than Scott's and more all-embracing than Walcott's in Another Lite, "The Schooner, 'Flight' " and "The Spoiler's
Return". Where Scott explores violence as a property of the human
heart, and converts the sacrificial crisis in his society into a psychometaphysical confrontation between Self and Other, Hippolyte
gives the same violence a face and a distinctly political root. He
focusses on that nightmarish amoral universe of international
power politics, so meticulously described and documented by Noam
Chomsky and Edward Herman in The Washington Connection and
Third World Fascism and After the Holocaust.
Thus the horrifying catastrophe in Orange Lane where children
were deliberately thrown into a burning building, perhaps the very
catastrophe which causes the dread such distress in Scott's "Dreadwalk", is traced by Hippolyte's reasoning brederen back to the
charnel house of power politics:
vampires with attache cases
who break life into stocks and shares
[ ... ]

men prattling among bones

in a white house of the dead 90

1t is another line of approach to the phenomenon, one which is as

necessary and as true, if more simple than Scott's or Walcott's
exploration of the phenomenon of violence. Part of a generation
bred on the grim politics of Independence, Hippolyte recognises
the necessity for locating parochial atrocity in its international context. In so doing he reverses conventional ways of presenting
America, whose dream is a mummy, White House is cementery of
charnel house, like Conrad's portrait of Europe as whited sepulchre
in Heart of Darkness or Twain's sarcastic dismissal of the combination of American capital and European militarism during the
scramble for Africa, as a pyramid of skulls and bones.
Hippolyte also suggests that both major political parties in Jamaica
have functioned as the accomplices of "Per Capita." The derangement of the sufferer and the birth of the terrorist in "Suburban
Footnote" are attributed to forty years of the politics of fracture
since 1938, as wel1 as to bourgeois indifference to the cry of the
poor. The sufferer ignored for years, finally recognizes the emptiness, the human nullity of the bourgeois Other:

90

K. Hippolyte: "Orange Lane, the Fire's Light", op. cit., p. 14-5.

273

today he heard
the space between
each word; and wondered ...
the silence suddenly left his head
and, just as it exploded,
he fled inside
hearing your crazed voice
on the final sentence. 91
He becomes the society's double - here Hippolyte resembles
Scott - , his madness being the mirror image of their lunacy of indifference. Hippolyte doesn't make it clear what the explosion of
his silence portends. On the one hand, it may be the literal explosion of a bomb or gun. The exasperated sufferer shoots his
complacent, indifferent bourgeois double. On the other hand, the
words "he fled inside" suggest derangement, an autistic inability
of Self to relate to an Other which it views as "crazed". The word
"sentence" on which the poem ends suggests the mutual condemnation in which Self and Other, society and its double participate.
Here ho\vever, we have the opposite to the reconciliation that occurs
in Scott's "Dreadwalk" and differently in Walcott's Dream on Monkey Mountain or Harris's Palace of the Peacock; the emergence of
an autistic, solipsist, lunatic hermeticism, the aesthetic of the closed
system. The final stage in this process is dead-end rather than
green beginning. We see it in aforementioned existentialist-type
characters such as Lamming's Mark Kennedy, Patterson's Blackman,
Naipaul's Beckettian tramp in "The Tramp at Piraeus", as well as
Santosh or the narrator of "Tell Me Who to Kill."
The poem of Hippolyte's which best explores the derangement and
alienation implicit in "bedtime story W. 1." and "Suburban Footnote" is "Zoo Story-Ja 76". The occasion of the poem is an occurrence which has taken place not only in Jamaica, but aIso in Trinidad
and Guyana. A Rastafarian, mistaking metaphor for reality, decides
to test his own lion-like Lion-of-Judah-sponsored courage against the
ferocity of a reallion in the zoo. The lion attacks and IdUs the dread.
Hippolyte presents the Jamaican version of the story through the
eyes and language of another dread, or one who is thoroughly familiar with Dread Talk, its syntactic economy, tautness and Ieanness.
The model is probably Bongo Jerry, whose "Sooner or Later" and
"Mabrak" made this sort of poem possible.
As with Brathwaite's "Wings of a Dove" or McNeill's "Ode to
Brother Joe", there is the illusion/reality theme. Here, the dread's
failure to distinguish one from the other is both comic and tragic.
Zion is a necessary illusion if one is to survive the rcality of Babylon.
But the dread can't attan Bongo Jerry's "I-tyopia rainbow"; not even
91

K. Hippo1yte: "Suburban Footnote", op. cit., p. 19.

274

on wings of ganja. His quest is for the lightning of the blinding visiono
Unable to find this sort of revelation among men, he seeks it at the
zoo; realising in another confusion of the literal with the metaphorical that both he and the lion come from the "dungle". But even this
claim to anshared environment of the primal shared with the heraldie beast, is undercut by the etymological confusion of the "dungle"
(dunghill) where the dread lives, and the rhyming "jungle" where the
Hon originated. So his problem is party one of language; of Dread
Talk as a language of pure mask, a self-protective cocoon of shared
metaphor which preserves the dread from confronting the literal and
lunatic reality of his society.
Ultimately, his leap from the metaphorical prison of his society into
the real cage at the zoo, is made in the name of illusory freedom of
spirit which he at last "sights" through dark glasses. His last illusion
is that the fire in the lion's eye is the lightning, or the red, gold and
green rainbow which he has sought aH his life.
him sight!
lightning in a lon eye
flash green-gold-red
and dis dread
again now find him rainbow
so
him climb dis brigha hill
down into Zion
mm answer:
"Rastafari! "
to the charging lon.
1

Rhyme suggest that the dread's final mistake is to have confused

"Hon" with "Zion", just as before he confused "dungle" whith
"jungle".
Just as the protagonist of "Suburban Footnote" recognizes the lunacy of the sane society, the dread of "Zoo Story" perceives the
imprisonment of the free worId. But both are destroyed by what
they sight, the sacrificialnature of the dread's self-destruction suggested by the aHusion to "dis last broght hill", though even this
brief ennoblement is undercut by the phrase "down into Zion". This
is descent into the pit, rather than its opposite. The poet, or rather
the neutral tone of the narrating voice, preserves its distance from
the horror which it relates. The poet is, in the best modern style,
invisible, so that the poem can evoke from each reader a response
according to the quality of his compassion. The poem itself teeters
on the brink of grim Iaughter, and yet implies the horror of the
process which has deranged the dread. So laughter is circumscribed
by a terror out of which it has grown.
275

"Zoo Story" is an accomplished poem. McNeill has a few whieh

are on the verge of this; but none of them is as close to the actual
language of Dread Talk as this one. Hippolyte is writing simultaneously out of both traditions; out of the starkness that produced
Hughes's Crow, say, or McNeill's Reel from the Life Movie and out
of the different starkness and energy that has given us Marley,
Bongo J erry and Reggae.
His poetry is an articulate rejection of much that modernity implies,
even though it is at ease with the techniques of modernismo While
much of it is protest, it does at time suggest an alternative to Crow's
"systematomie hegemoney." Per Capita, the status crow cannot,
we are told:
dream the juiee of flowers into our life-blood
cool the sky into our drinking cups, it cannot
sustain the human exchange, will not supply
the human demand; it will never draw
sea-rock-sand-fruit-land-woman-man
into a futuring circle.
The language of the exchequer continues, but it is reversed and employed in a human context which rejects its abstract reductive
ndifference. The nature of what Hippolyte strives to bring into
being is captured in the neologism "futuriginal": a Whitmanesque
world, a sensibility, a people, an aesthetie, a form of the future;
a totally original and wholesome growth which yet partakes of the
cyclie firstness of man's heritage. So runs the dream.
This paper has covered only a smalI part of the possible ground
suggested by such a topie. My attempt to state the problem of the
problem of form had led me to a single idea, which I've tried to pursue with relation to a fragment of the work of a handful of writers.
The idea, however variously it has presented itself, is that of an
aesthetie continuum stretching between forms derived from an
oral paradigm, and forms suggested by various aspects of modernist aesthetic. I've tried to show that while sorne writers are able
to accommodate both extremes with relative ease, others have been
involved in an intense dialectic in which the extremes appear ~s
thesis and antithesis. My claim is that the notion of an aesthetic
continuum allows us to understand and accept the existence of
both types of writer. This paper has been biassed in that its treatment of writers operating out of the oral paradigm has been far
more specific and extensive ihan its exploration of the impact of
modernist tendencies. l trust that a number of ideas have, nevertheless, emerged about the latter.
Sorne time has been spent in describing the various contexts out
of which the writing has emerged and in trying to suggest relation276

ships between context, content and imagination, and their combined

impact on the emergence of formo 1 earIy described this papel' as
"positionless", because it is descriptive, rather than prescriptive.
1t begins with the writing, the writers and their societies, and moves
outwards from there in a series of radial directions. 1 hope at least
to have illustrated the need for flexibility, and the folly of seeking
to impose on our restless and varied sensibilities rigid monolithic
notions of shaping. Words such as "interplay" ancl "reconciliation"
have recurred in our discussion of art, artist and society. My hope
is that this paper has in its form reconciled the various and interwoven elements out of which it has taken its genesis.
Crick Crack!

277

LA MlJSICA EN EL PALENQUE
DE SAN BASILIO

Roco Crdenas Duque

A lVancy Aiorejn

Encontrarnos los palenques en diversos sitios del territorio colombiano desde el siglo XVI -all donde hubo asentamiento de negros
esclavos. Estos obedecieron a un solo fin: la libertad, y fueron considerados por las leyes y las ordenanzas verdaderas clulas de
subversin y zonas de resistencia. Idelfonso Gutirrez Azoparclo
explica l que es necesario distinguir al negro esclavo zapaco (el que
huye de la hacienda y sigue merodeando en las cercanas de ella
pero sin enrolarse en ningn grupo o movimiento subversivo) del
cimarrn, nombre con que se conoca a los negros esclavos que
huan definitivamente al monte en una actitud de enfrentamiento
declarada, ubicndose generalmente en un palenque.
Entre 1529 y 1799 estn registrados en el libro de Gutirrez Azopard02 los veintisis ms renombrados palenques a lo largo del
territorio. Ellos cubren de norte a sur, una extensa zona desde Cartagena (Departamento de Bolvar) hasta Cali (Departamento del
Valle):
Ao

lVombre

1529 La Ramada
1549 San Miguel
1550
1575
1

Regin

Jefe

Sta. Marta
Ro Hacha
Panam
Panam
Cauca-Nechia

Felipillo
Bayano

Idelfonso Gutirrez Azopardo: Historia del negro en Colombia, Bogot,

Ed. Nueva Amrica, 1980. p. 39.
Op. cit., p. 41.

278

1598 Ure
1600 La Matuna
1630
1633 Limn
Sanaguare

1655
1679 La Ramada
1684 San Miguel
1693
1694

1694
1703

1713
1731

Catendo
Gonzalo
Tabacal
Betancur
Matadure
Mara
Arenal
Barranca
Bongue
Duanga
Zaragocilla
Norosi
Cimarrn
San Pedro
Santa Cruz de
Santa Marta
Mazinga
Sierra Nevada
San Basilio
Guayabal de
Ziquina
Castillo

1732
1748
1758 Matima
1761
1777 San Jacinto

San Jorge
Cartagena
Bajo Magdalena
Montaas de
Mara
Bajo Magdalena
Santa Marta
Ro Hacha
Montaas
Coloso-Tol

Domingo Bioho
Reina Leonor

Domingo Criollo

Sierra de
Luruaco

Domingo Padilla
Francisco Arar

Sierra de
Mara

Domingo Criollo
Pedro Mina

Serrana de
San Lucas

Juan Brun
"Cunuba"

Cartagena
Cundinamarca
Valle del Pata
Tol
Tocaima (Cund.)
Cartago (Valle)
Rionegro (Antioqua)

Guarne

1785 Cerrito
Pramo Ruiz
1786 Carate
Betanci
1787 Laderas Judas
Samba-Palizada
LorenzanaGuamal
1799 San Bartolom

Valle
Otn
San Jorge
Bajo Cauea

Mompox

279

Prudencio
San Jorge

De estos SItIOS, ya desaparecidos corno tales, se conserva an en

las cercanas de Cartagena, el Palenque de San Basilio, importante
foco cultural musical cuyas tradiciones han logrado vencer el paso
del tiempo.

Ubicacin del Palenque de San Basilio en el territorio colombiano.

280

El Palenque de San Basilio es el fruto del ms vigoroso movimiento

de insurreccin esclavista conocido en el litoral colombiano del
Caribe a comienzos del siglo XVII. SU organizador fue Domingo
Bioho, tambin llamado Rey Benkos Bi, ex-monarca de una antigua
tribu africana, quien con un grupo de esclavos tom la Villa de
Tol, cercana a Cartagena. Tras dos fallidas embestidas que contra
l libraron los espaoles, se asent con su gente en las tierras que
posteriormente se llamaran San Basilio de Palenque. Fue traicionado ms tarde por el gobernador de la regin, quien lo hizo capturar
y ahorcar. Muerto el Rey Benkos Bi en 1619 quedaron en el sitio
sus descendientes, cultores de ricas tradiciones africanas.
En 1774, el gob~rnador Don Juan de Torrezar Daz y Pimienta cedi
a los palenqueros las comunas de San Basilio, situadas en un vallecito en las laderas de los montes de Mara enmarcado por los cerros
de Dnch, Miangoma, Yap, Orijal y Guayabal, el ms encumbrado.
Esta comuna se ha mantenido, en relacin con los dems habitantes
de la regin, muy cerrada a influencias externas. Su actitud defensiva y la ubicacin territorial han favorecido all una homogeneizacin sociocultural muy particular, llevando a los palenqueros a
convertirse en verdaderos cultores, quizs los ms autnticos, en
los ltimos tiempos, de tradiciones con marcada raigambre africana.
Su preocupacin por no admitir entre ellos intromisin racial alguna la podemos constatar desde el siglo XVIII (1774) cuando se le
orden al teniente Don Antonio de la Torre, ayudante de las milicias de pardos, la fundacin de una serie de poblaciones en el actual
Departamento de Bolvar. Al relatar su misin nos habla del palenque contndonos que "con maa y constancia por parte de los
negros del palenque de San Basilio como por la espesura de los
rboles y brozas que con dificultad descubra la claridad del sol; a
que se agregaban las muchas barrancas, despeaderos y anegadizos
y aprovechndome del respeto que hice me tuviesen los negros de
dicho palenque, descendientes de otros prfugos al abrigo de aquellas speras montaas, defendieron su libertad a costa de la vidas
que quitaron a muchos y entre ellos a varios de sus amos y dueos,
que con repetidas expediciones intentaron reducirlos a su antigua
esclavitud, [ ... ] entre otras condiciones se les permiti el que
habrn de nombrar de entre ellos mismos un capitn para que les
mandase: el que no habr de vivir en su poblacin ninguno que
fuese de color blanco, a excepcin del cura; tambin la de que no
admitiran ni abrigaran en ella a ningn desertor ni esclavo; con
otras varias que conservan con mucha puntualidad".3 En 1972, cuando visitamos el sitio, al conversar con los pobladores, preguntamos
a alguno de ellos si era primo de otro, y este nos contest: "aqu
naide e n de naide, somo una sola familia".

Jos P. Urrueta: Documentos para la historia de Cartagena, Cartagena,

Tip. Arajo, 1890, t. IV, p. 51.

281

EL PALENQUE. ARSEJ\,;AL AnSICAL ANTECEDENTE

Instrumentos de vital importancia en la cultura musical de la Costa

Ailntica qe Colombia son oriundos de este sitio. All se han construido, all se nterpretan y de all se han difundido, incidiendo unos
ms que otros en los gneros musicales de esta extensa regin. A la
par con los instrumentos musicales, existen gneros danzaras bsicos que han contribuido en la conformacin y desarrollo de uno
de los. ms representativos de toda la regin.

La cUl'nbia, que es el gnero costeo colombiano ms difundido

y conocido internacionalmente, debe al Palenque elementos de su
estructura danzaria (movimientos de los pies y el cuerpo, y la coreog:rafa) heredados de la cumbiamba v el bullerengue, bailes que
descrlbiremos ms adelante: En su aspecto organolgico varios instrumentos Gon sus respectivos toques pertenecen tambin al Palenque.
Describiremos v comentaremos, antes de abordar la cumbiamba
y el bullerengue, los instrumentos musicales utilizados por los palenqueroseri
sus toques
y rituales.
. . .
.

Llamar v tamb mav. Son dos monomembranfonos de 28 v 32 cm

deltura- aproximad~mente,con tronco ahuecado cnico cuyo parche
est sujeto por un sistema de tirantes de camo y cuas que 10
tensan. Estos detalles de construccin los emparenta con los tambores cnkomo denominados Kuch Yerem y Obiap de los grupos
abaku en Cuba,4 descendientes de la unin de los grupos carabal
que hablan el brkamo, dialecto de Guinea Occidental. Estos pertenecen a grupos tribales bien diferenciados, los cuales pueden diviclirse segnLachataer, en dos grupos ms generales: el sudans
v el semi bant. 5
Lsdbs tambores mencionados cumplen funciones esenciales en
los toques de cumbiafnba palenquera,y son utilizados en el toque
de cwnbia, que aunque transformado por el desarrollo del gnero
en interpretaci0Ilescon instrumentos diferentes a los originales,
le son imprescindibles por sus toques. El llamar marca los acentos
MI cdmps de la eumbia (2/4); eon l Se inicia el toque, su ritmo
"llama" al tmnb may y a los dems instrumentos participantes.
As plWS;' sin golpe de llamaro no hay eumbia.

El tal71b may responde a1 golpe del llamar con UIla figuraciun

rtmica ms compleja y entreteje sobre la base de los acentos y
junto a la: tambora los ritmos complementarios de eumbia.
Roco Crdenas: Los enkonlo de la
,dhlku, CalL I~d. lJni-versidad del Valle, 1984, p. 13.
Rmulo Lachataf\er: "Tipos tnicos africanos que concurrieron en la
amalgama cubana", en Actasdc Folklore, Centro de Estudios del Folklore
del TNC, La Habana, mayo 1961, p. 22.

282

Tambor lumbal o pechiche.

Tamb.ora. Percutor biinembrarifbno que complementa'lostitmos

del tamb may en la cumbiamba y en la cumbia,lo poseen en la
regin los indgenas Kogui .Y arahuacos (llamados arhuacosenCo283

lombia) de la Sierra Nevada de Santa Marta y a su vez lo tienen

tambin en menor tamao los guajiro de la Pennsula de la Guajira.
La utilizacin de este instrumento por los palenqueros nos confirma
la sncresis cultural musical que se ha llevado a cabo en ellos junto
a sus vecinos indgenas. Igual evidencia podemos constatar en las
melodas que los negros ejecutan con los instrumentos de viento
(gaitas macho y hembra y caa'e millo); estas conllevan motivos de
las tonadas y cantos indgenas.

Lumbal o Pechche. Tambor de ritual fnebre empleado para anunciar la muerte de los adultos. Llama la atencin por su altura, l;ln
metro cincuenta y cinco centmetros; se construye con las mismas
caractersticas del llamar y el tamb may, lo que nos permite
asociarlo a los tipos de percutores de los igos, de origen carabal,6 y aun cuando estos no poseen un tambor de gran altura como
el lumbal, tienen el bonk enchemiy (de un metro aproximadamente) con la misma tipologa en su construccin.
Maracas. Este difono ampliamente utilizado en toda la Costa Atlntica puede haber llegado a incidir en las manifestaciones musicales
colombianas, bien por el aporte africano como por el aporte indgena. Las maracas y todo tipo de sonajeros son un elemento cons
tante entre los diferentes grupos indgenas y en este caso les son
propias a los arahuacos y a los guajiros, llamada entre estos ltimos
zira,1 los kogui (de la Sierra Nevada de Snta Marta) las llaman
lan. 8 Tenemos aqu otro elemento de trancuIturacin musical entre
los negros del palenque y los indgenas cercanos.
Estas maracas se fabrican con calabazo redondo al cual se le hacen
pequeos orificios por toda la superficie colocando en su interior
semillas o cuentecillas y atravesndolo con un palo el cual se extien
de hacia afuera formando el asa. De la misma forma los kogui y
arahuaco fabrican su idifono lani.

El guache. 9 Idifono construido con hojalata, de forma cilndrica

y agujereado en toda la superficie. En su interior se depositan semillas que al chocar con el movimiento producen un sonido pareci6

Argeliers Len: Del canto y el tiempo, La Habana, Ed. Letras Cubanas,

1984, p. 84.
Guillermo Abada: Instrumentos de la msi.ca folklrica de Colombia, Bogot, Ed. Instituto Colombiano de Cultura, 1986.
Germn Caro Mndez; El chicote, danza de los indgenas de la Sierra Ne
vada de Santa Marta, Santa Marta, Universidad Tecnolgica del Magdalena,
1983, p. 12 (mimeografiado).
No confundirlo con el guacho o maraca grande.

284

do al de las maracas. Este instrumento aparece utilizado por varios

grupos del mbito negro y mestizo en Colombia; entre los negros
de la Costa Pacfica se denomina guas y est elaborado con guadua
(bamb) .10 Tambin el chucho o alfandoque de la regin andina, ms
cercano al guas, muestra su ascendencia indgena de los indios
sliba de los llanos orientales.

Marimba de boca. Existe este cordfono llamado soske entre los

yuco motiln de la Serrana de Perij (lmites con Venezuela).l1 Los
guajiro lo poseen tambin y en este caso como Un arco musical
doble: el tarirai. Es muy usual este instrumento entre muchos de
los grupos tribales del territorio colombiano puesto que el mismo
se emplea como armamento blico y como instrumento de caza y
pesca. Los negros palenqueros lo denominan marimba y este con
siste en un palo o trozo de madera de guayabo flexible que mide
un poco ms de un metro y se hace con una rama de unos 2 cm de
dimetro. La cuerda que ata los extremos del arco para ponerlo
curvo est formada por la vena central de una gran hoja de palmera;
esta cuerda recibe el nombre de napa y el arco se designa como
palo. "El ejecutante toma en su mano izquierda el extremo inferior
del arco que va colocado sobre el muslo izquierdo. Entre los dedos
pulgar e ndice lleva un palito corto de guayabo pelado de unos
diez centmetros de largo y Un cm de dimetro. Con la mano derecha
golpea la cuerda o napa mediante una varita formada por un trozo
de la vena central de la palma, de unos cuarenta cm de largo. Con
los labios toma la cuerda en la parte cercana al extremo superior
del arco teniendo cuidado de no presionarla con los dientes. Con el
movimiento de los labios, la boca obra como una caja de resonancia.
Para aminorar la vibracin se acerca el palito de la mano izquierda
apoyndolo contra la cuerda."12
Los toques ejecutados en este instrumento pueden ser imitativos
del canto de las aves o de otros animales como el de La mica prieta o
marimonada. Otras veces se aplican a festejos carnavalescos como
el de los diablitos para acompaar la danza del mismo nombre. Algunos corresponden a acompaamientos de velorios.

Las gaitas. No cabe duda de que estos dos aerfonos son heredados
de los arahuaco y los kugui de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Ellos los utilizan en sus toques y danzas llamndolos kuisis; estas
dos flautas estn formadas por un tallo de carrizo ahuecado llevando
en el extremo superior un fotuto fabricado con una mezcla de cera
Octavio Marulanda: Msica folklrica de la Costa Pacfica Colombiana,
Bogot, Instituto Colombiano de Cultura, 1979, p. 8.
11 Territorio correspondiente a la Costa Atlntica.
12 George List: "The Music Bow at Palenque", Journal of the International
Folk Music Council, v. 18, 1966, p. 10.
ID

285

ro

Id

.. -

Afarim1:a de boca.

de abejas y carbn vegetal molido; dicho fotuto est atravesado por

una pluma de animal de monte o pato silvestre. 13 La kuisi macho
lleva un solo orificio ysu funcin es la de emitir un sonido ostinato
dando pie a que la kuisihembra (con cinco orificios) vaya presentan
13

G. Caro Mndez: op. cit., p. 8.

286

do la meloda. El, msico ele la kuisi rnacho fl()stiene la flautEtCl11a

mano derecha y una lnaraca laui cnJa maiJ.10 -izqierd.

Las gaitas macho y hembra que se encuentran, en el Palenque de, San

Basilio tienen las mismas caracterstcas y forma, de construccin,
as como tambin el mismo estilo de ejecucin. En este caso, dejecutante de la gaita macho sostiene tambin en su mano izquierd(;\'lJna
maracalIainada guacho construida de idntica manera a la tani de
los kogui.

La caa'e millo. Heredada de la masside los guajiro, est aerfono

se utiliza en diversas regiones de la Costa Atlntica en el nombre
de millo o caa'e millo.
.
La massi de los guajiro tiene una longitud deIS a20 centmetros,
Algunas poseen cuatro orificios;. otras, cinco.
Lamassi de cuatro agujeros lleva lmalengeta e~cavada epla propia
caa adherida a la parte superior de la excavacin~ La de cinco agujeros lleva la lengeta adherida en la parteinferioidelaexcavacirL
Ninguno de los dos modelos de la massi lleva hilo para sostennielto de la lengeta como aparece en la caa'e millo. 14
Veamos ahora la caa'e millo que se encuentra enelPalenque/Posee
cuatro orificios tonales separados entre s por espacios de tres centmetros. Mide aproximadamente treinta centmetros. La lengeta
bien delgada mide de siete a diez centmetros de largo por tres o
cuatro milmetros de ancho. Una hebra de hilo por debajo delextre:
mo fijo de la lengeta se interpone entre sta y el cuerpo delaflauta,
permitindole la movilidad necesaria para que vibre. Epla cabe;:a
del instrumento se amarra una cuerda que permite la: sujecin del
mismo con los dedos de la mano izquierda del ejecutante, a excepcin
del pulgar.
Los diferentes nombres conque se denomina este instrumento abe:
decen a las variedades del material qu sirve para su corifecCin: la
caa'e millo (con la caa del maz millo o maz mijo);lacaa:e lata
(con lata de playn, o uvero de lata, una palma de tallos. delgados
espinossimos).15
Aunque la caa'e millo es hoy un instrumento del mbito mestizo
su origen es absolutamente indgena, como dijimos antes,
copiado de la massi o zaguagua guajira.
.'

y mulato,

Despus de haber hecho un muestreo de los instrumentos musicales

ms usados en el Palenque de San Basilio, vamos a describir' algunos
de sus toques, danzas y rituales.
Guillermo Abada: La msica folklrica colombiana, Bogot, Universidacl
Nacional de Colombia, 1973, p. 127.
15 Mariuel Zapata Olivella: "Caa 'demillo,variedades y ejecudl1,", Revista
Colombiana de Folklore, Instituto Colombiano de AnttoPQloga, n.6,1961,
p. 1556.
14

287

Cumbiamba y gaita. La cumbiamba se proyecta en la cumbia y esta

ltima toma de ella lo bsico de sus toques y coreografa.
Estas dos formas danzarias, la cumbiamba y la gaita, se interpretan
de idntica manera, empleando en cada una instrumentos diferentes; de ah el nombre de gaita que lleva la segunda, por utilizar las
gaitas macho y hembra. En ambas formas danzarias, los msicos se
colocan en el centro para que a su alrededor las parejas formen una
rueda que gira en sentido contrario a las manecillas del reloj; los
hombres van por dentro y la~ mujeres por fuera, iluminando la fiesta
con paquetes de velas que empuan en la mano derecha; dicho p~
quete va amarrado con un pauelo vistoso; es costumbre que el
hombre encienda las velas antes de comenzar el baile. El ambiente
se impregna con el aroma de los jazmines, cayenas y dems flores
naturales con que se adornan la cabeza las bailadoras. Para bailar
la mujer se desliza sobre el suelo COn ambos pies, casi sin mover el
cuerpo; los pasos son pequeos y rpidos y en esta misma forma
hace los giros. La mayora de las veces avanza de costado, colocndose de vez en cuando al frente. El danzarn se apoya sobre el pie
izquierdo impulsndose con el derecho, hace gestos de seduccin a
la hembra, la persigue con requiebros y zigzagueando alrededor de
ella, alguna que otra vez le coge la mano que lleva en alto con las
velas encendidas y la invita a dar una vuelta apartndose inmediatamente. 16
Antiguamente se bailaba la cumbiamba al son de marimbas de boca,
dos tambores y un guacho. Hoy el instrumental utilizado consta de
los dos tambores llamar y tamb may, tambora, caa'e millo, guache y maracas.
La actual cumbia colombiana -de Cartagena y regiones aledaashered la coreografa y el instrumental de la cumbiamba y la gaita
antes descritos interpretndose de idntica manera a estos.

El lumbal ritual. Al lumbal confluyen toques, cantos y movimientos corporales de valioso contenido tradicional.
Lorenzo Miranda,17 oriundo de Palenque, nos ha contado este ritual
tan significativo en muchos aspectos:
Una vez muerto el adulto, un anciano de cierto rango y muy
apreciado entre el conglomerado, se encarga de difundir la
noticia en aquel gran tambor sagrado: el pechiche o lumbal,
el cual deber permanecer por nueve das en la casa del difunto. As como es un anciano el encargado de los anunciadores
toques, de la misma manera son las ancianas cantaoras por
tradicin las que se encargan de esta parte de la ceremonia.
16

A. Escalante: op. cit., p. 91.

17 Lorenzo Miranda, Profesor del Instituto Popular de Cultura de Cali, Colombia, quien lleg all con el Grupo Folklrico de Delia Zapata Olivella
en 1965.

288

Ellas yel tocaor reciben su pago (mdico por cierto) y adems se les suministra la comida, el ron y el tabaco. La ceremonia habr de iniciarse casi siempre en horas de la noche.
Para ello se trasladan a la casa del difunto sus vecinos ms
allegados, los tocadores de pechiche y llamar y las cantaoras.
El anciano encargado de los toques de lumbal se coloca a la
cabecera del muerto, el tocador de llamar en uno de los costados. Entre la cabeza del muerto y el tocador de lumbal se
sitan las viejas cantaoras danzantes.
Rompe el canto la maestra: respondiendo a ste, con acompaamiento de palmas y toques de llamar, las dems viejas cantaoras y los participantes, quienes entonan siempre un estribillo.
El lxico de estos cantos obedece a una mezcla de fonemas africanos
y espaoles como la del siguiente ejemplo:

CALUNGA LUNGA MANQUISE

Ee, calunga lunga manquis

gombe manciale
yansu me la co
calunga lunga manquis
ele, elo, negro congo
gombe manciales yans melac
ari negro congo chimbumbe. 18
De este canto no tenemos transcripcin musical por lo cual queremos insertar la transcripcin 19 de otro de ellos:
CANTO DE LllMaAJ.,U

ri!lg~~(Qi!1 Maad'a1~. V\ dela HOZ

ff, $ . f Gi!g~i11hc~U7f,d:_:.4::.L.i{,.~~J
o

ma .J!le ~

le e

lo

le.

~. bll~ ti l

18

A. Escalante: op. cit., p. 78.

19

Op. cit., p. 83.

289

t:"v

.~

l~:e,

l,a.

Los cantos son numerosos, portadores de diferente contenido, evidente en algunos y en otros desconocido, ya que los palenqueros
los han recibido de sus antecesores en forma oral.
En el ritual se realizan, adems de los toques y cantos, movimientos
danzarios, cuya iniciacin est a cargo de las mujeres viejas: una
de ellas rompe a bailar en el centro del sitio donde se han colocado
con uno de los miembros presentes, continuando luego su danza
junto con las dems alrededor del cadver. Los movimientos obedecen a cortos pasos como si trataran de caminar ayudndose de
los dedos y moviendo a la vez los brazos y el vientre. Con los brazos
hacen gestos invocativos colocndolos en alto, y algunas se llevan
las manos a la cabeza en seal de dolor. A veces suspenden ligeramente las faldas mientras pasan junto al cadver. Estos movimientos tienen extraordinario parecido con los que se ejecutan en el
bullerengue.
El ritual funerario propiamente dura nueve das con sus noches, es
decir, ste se prolonga an despus de enterrado el muerto. El cadver es llevado a la iglesia por los hombres participantes, pues las
mujeres han de quedarse en la casa cantando y llorando. El entierro
se hace al son de gaita y bullerengue. Los nueve das siguientes sern escenario de los distintos y numerosos "juegos de velorio".
Estos son cantos para los adultos que conllevan un claro mensaje
ertico en su contenido ldicro y se realizan frente a la casa del difunto. Los participantes se agrupan por edades, segn sus intereses.
Un ejemplo de los cantos del "juego de velorio"; es el denominado
"El loro y la lora".20 La ejecucin de este canto va acompaada de
gestos y movimientos acordes con el mensaje del estribillo que dice
as: "trabaj de cotao, trabaj/trabaj boca abajo, trabaj/trabaj
medio lao, trabaj". Para ello hacen un crculo, colocndose en el centro uno de los jugadores que inicia el canto y se sita frente a una de
las personas participantes moviendo las caderas con las manos
en la cintura e invitndolo para que lo reemplace. Una vez terminado este, inician otro y as sucesivamente, reemplazndose unos a
otros sin que esto termine hasta cumplirse los nueve das designados.
Hemos abordado de manera referencial, lo ms representativo en
el aspecto musical y danzario del Palenque de San Basilio, sin dejar
de reconocer la importancia que tienen junto a su tradicin musical, sus cuentos y leyendas, sus costumbres culinarias, su obra
artesanal y otros tantos elementos sincrticos que lo han llevado a
ser uno de los sitios ms importantes del legado afrocaribeo en
Colombia.

20 Tomado del Archivo del Museo Organolgico Folklrico de la Universidad

Nacional. Recopilacin de Guillermo Abada Morales, Bogot, 1972.

290

LA DCADA DEL TREINTA

Y EL CONTRAPUNTEO CUBANO-BORICUA
Yalnila Azize

I.

CMO EMPEZABA LA DCADA?

La dcada del treinta es crucial en la historia del Caribe. Fue esta

la dcada -segn han apuntado los historiadores Parry y Sherlock
en su Historia de las Antillas- en que el pueblo antillano comenz
a rechazar las actitudes tradicionales y a desarrollar nuevos conceptos de s mismo, poca de cambios decisivos. Tambin son estos los
aos de la Gran Depresin econmica que afecta con particular in
tensidad la economa norteamericana y consecuentemente la latinoamericana, en gran medida penetrada y dependiente del capital
norteamericano.
'
Esta crisis econmica produce necesariamente cambios en la poltica exterior de los Estados Unidos. Se haca necesaria una nueva
poltica que rehabilitara el ya desprestigiado "panamericanismo"
fuertemente censurado por la mayora de los delegados latinoamericanos que asistieron a la Sexta Conferencia Panamericana
celebrada en La Habana en 1928. El "panamericanismo", nacido
oficialmente en Washington en 1890 haba sido el escudo utilizado
por los Estados Unidos para encubrir sus campaas expansionistas
en la Amrica Latina durante las primeras dcadas del siglo xx.
Campaa que comienza, como bien haba profetizado Jos Mart en
1890, con la Guerra Hispanoamericana, la consecuente imposicin
de la Enmienda Platt en Cuba y la invasin y apropiacin de Puerto
Rico.
El desenmascaramiento del panamericanismo se acrecienta durante
la dcada de los veinte. Recordando las advertencias que haba
hecho el "apstol cubano Jos Mart", el filsofo y escritor argentino Jos Ingenieros sentenciaba en un discurso en Mxico (1922):
291

No somos, no queremos ser ms, no podramos seguir siendo

panamericanistas. La famosa doctrina de Monroe [ ... ] se ha
revelado gradualmente como una reserva del derecho norteamericano a protegernos e intervenirnos. El poderoso vecino y
oficioso amigo ha desenvuelto hasta su ms alto grado el rgimen de la produccin capitalista y ha alcanzado en la ltima
guerra la hegemona financiera del mundo; con la potencia eco
nmica ha crecido la voracidad de su casta privilegiada, presionando ms y ms la poltica en sentido imperialista, hasta
convertir al gobierno en instrumento de sindicatos sin otros
principios que captar fuentes de riqueza y especular sobre el
trabajo de la humanidad esclavizada ya por una frrea bancocracia sin patria y sin moral.
Ante tal situacin, Ingenieros vislumbra dos alternativas:
Creemos que nuestras nacionalidades estn frente a un dilema
de hierro. O entregarse sumisas y alabar la Unin Panamericana (Amrica para los norteamericanos), o prepararse en comn
a defender su independencia, echando las bases de una Unin
Latinoamericana (Amrica Latina para los latinoamericanos).l
El escritor argentino saba que la tarea de luchar por la Unin
Latinoamericana era larga y difcil pero confiaba en que "las fuerzas
morales y el sentimiento de la patria" fortaleceran a los pueblos
latinoamericanos a trabajar por la Amrica soada por Bolvar y
Mart.
Las intervenciones militares de los Estados Unidos en la Repblica
Dominicana, en Hait, en Mxico, en Panam; as como las luchas
de Sandino en Nicaragua mostraban que la lucha no era fcil. Y
otros casos. como el de Puerto Rico, mostraban que la penetracin
no era slo econmica y militar sino tambin cultural. As lo evidenciaba la poltica educativa impuesta por todos los Comisionados
de Instruccin enviados por el presidente de los Estados Unidos
a Puerto Rico desde la invasin de la isla en 1898. 2 Penetracin cultura! que con el auge del panamericanismo se extiende a centros
como la Universidad de Puerto Rico.
Con razn un periodista espaol que visita las Antillas a finales de
los aos veinte comenta:
Los norteamericanos, que al principio queran borrar la lengua
espaola de los pases por donde extienden su dominio, han
advertido que el idioma rival puede ser tambin un instrumen-

Jos Ingenieros: Antimperialismo y nacin, Mxico, Siglo XXI, 1979, p.

443.
De imprescindible consulta para documentar ms ampliamente este tema
es el libro de Aida Negrn de Montilla: Americanization in Puerto Rico
and The Public School System 1900-1930, San Juan, Edil, 1971.

292

to de conquista. De ah que lo mimen y cultiven para mejor

atraerse a la Amrica Hispnica. El centro del panamericanismo
intelectual no puede estar en los Estados Unidos. Una buena
sede sera Puerto Rico. 3
y as corno lo vea el visitante espaol es en la Universidad de

Puerto Rico donde va organizndose este centro. Un artculo publicado en El libro azul de Puerto Rico en 1923, y titulado "La Universidad Panamericana", as lo confirmaba:
Una universidad internacional, con un cuerpo de profesores
escogidos entre las ms altas capacidades de ambas Amricas
[ ... ] un plantel as, sera naturalmente, una de las fuerzas
ms poderosas para lograr el verdadero acercamiento de las
dos Amricas [ ... ] la Universidad Panamericana [ ... ] sera
indiscutiblemente el medio ms seguro y eficaz para facilitar
entre las dos Amricas un intercambio de intereses, de senti
miento, de cultura ... 4
La "fuerza poderosa" comienza a organizarse ms concretamente
en 1928 con la fundacin del Departamento de Estudios Hispnicos
en la Universidad de Puerto Rico que trabajara en colaboracin
con el tambin recin organizado Instituto de las Espaas en los Estados Unidos. El rgano oficial de ambas instituciones ser la Revista de Estudios Hispnicos que a partir de sus primeros nmeros se
dedica a respaldar el "puesto panamericano" de Puerto Rico con
artculos como "Porto Rico as a Link between North and South
America" y "La amistad triangular".5 Ya para 1930 una delegada
de la Universidad de Puerto Rico a una conferencia celebrada en los
Estados Unidos -la Sra. Muna Lee de Muoz Marn- defenda
que el programa bilinge y bicultural vigente en la Universidad de
Puerto Rico (U.P.R.) estaba encaminado a: " ... make the island a
point of confluence of these two magnificent currents. It is a North
American University in a Spanish American environment."6
Con razn, tambin, el escritor puertorriqueo Toms Blanco defina en 1928 a "Porto Rico" como "laboratorio donde se ha intentado fabricar al por mayor, intrpretes del Mesas de la Prosperidad
para usos panamericanos".7
3
4

5
6

Luis Arasquistain: La agona antillana, Espasa Calpe, 1928, p. 81.

E. Fernndez Garda "La Universidad Panamericana", en El libro azul de
Puerto Rico, El Libro Azul Publ., 1923, p. 434.
Ver Revista de Estudios Hispnicos, t. I, 1928; Y t. II, 1929.
Muna Lee: "Unofficial Cultural Interchanges Between the Americas", en
Present Day American Literature, Oct. 1930, p. 28-9.
Revista Hostos, n. 3, mar. 1929, p. 1. Reproducido en Pensamiento Crtico,
San Juan, jun.-jul. 1981, p. 26-7.

293

Junto a Puerto Rico era Cuba la otra Antilla ms intervenida por

los Estados Unidos. Vctima tambin del panamericanismo, Cuba
1ue la sede de la Sexta Conferencia Panamericana duramente criticada por los editores de la Revista de Avance porque ignoraba problemas vitales como "la independencia de Puerto Rico, la Enmienda Platt, la cuestin de Nicaragua ... "8 El rgano de la Sociedad
Econmica de Amigos del Pas, la Revista Bimestre Cubana, publica en 1930 varios artculos que denunciaban las motivaciones imperialistas escondidas por el panamericanismo. 9 Y como en Puerto
Rico Toms Blanco, en Cuba, el poeta Regino Pedroso sentenciaba
en unos versos del poema "Salutacin a un camarada cul"; " ... T
has despertado 10 que hay en m de Asia/ adormecido estaba por
el panamericanismo y el hispanoamericanismo ... "10
Unidas desde antes por su posicin geogrfica y sociedades indgenas: y desde el siglo XVI por la colonizacin espaola, Cuba y Puerto Rico continuarn unidas en el siglo XX intervenidas ambas por
el l2.'obierno norteamericano. Ya desde 1867 cuando el patriota
pue';torriqueo Ramn Emeterio Betances proclama: "Cubanos y
puertorriqueos, unid vuestros esfuerzos, trabajad en concierto,
somos hermanos, somos uno en la desgracia, seamos uno tambin
en
Revolucin V en la independencia de Cuba y Puerto Rico. As
podremos formar maana la Confederacin de las Antillas", se
erigen las bases de las relaciones cubano-boricuas. ll Este sentimiento antillanista se refuerza ms a fines del siglo XIX cuando
cientos de puertorriqueos participan en la Guerra de Independencia de Cuba, ejemplificando as otro postulado antillanista expresado por la patriota puertorriquea Lola Rodrguez de Ti, en las
postrimeras del siglo: "Cuba y Puerto Rico son/ de un pjaro las
dos alas'; reciben flores y balas/ sobre un mismo corazn." Luego,
en el siglo xx las transformaciones polticas y econmicas que produce la Guerra Hispanoamericana favorecen la emigracin de miles de puertorriqueos a Cuba. El auge de la industria azucarera
en Cuba y la crisis econmica que surge en Puerto Rico a raz de
la invasin norteamericana hace que ms de 10 000 puertorriqueos emigren a Cuba en busca de oportunidades de trabajo.J2 El

10
i

12

Citado por C. Ripoll en su ndice de la Revista de Avance, p. 29. El editorial aparece en la Revista de A.vance del 15 de enero de 1928, v. 3, n. 18,
seccin "Directrices".
Revista Bimestre Cubana, v. 26, 1930. Sobre esto ver tambin de Miguel
Rojas Mix: "El hispanismo: Ideologa de la dictadura en Hispanoamrica", en A.raucaria, n. 2, 1978, p. 47-59.
Citado por Jos Antonio Fernndez de Castro en Tema negro en las letras
de Cuba (1608-1935), La Habana, Ediciones Mirador, 1943, p. 87.
Carlos Rama: La idea de la federacin antillana en los independentistas
puertorriqueios del siglo XIX, Ro Piedras, Ed. Librera Internacional,
p. 18.
Joaqun Freire: Presencia de Puerto Rico en la historia de Cuba, San Juan,
Instituto de Cultura Puertorriquea, 1975.

294

xodo se refleja tambin en el campo cultural, sobre el que tambin repercute la invasin y nuevo rgimen norteamericano. As
lo testimonia el escritor Antonio Pedreira en 1919 al comentar en
un artculo periodstico el xodo de los boricuas a Cuba:
El xodo de nuestros hombres de fuste ha seguido impertrrito a travs de los aos. Puerto Rico encerrado en los lmites
de un horizonte estrecho, no puede brindar un campo amplio
para aquellos hombres de especiales privilegios que necesitan
espacios sin lmites, para desarrollar sus poderosas iniciativas, y cuando el pas siente la congestin de esta clase de
hombres, hay una mano oculta que les marca un derrotero
mar afuera ... 13
Pero a medida que avanza la dcada del veinte disminuye la emigracin de puertorriqueos a Cuba. La inestabilidad econmica
de Cuba y la subida al poder del dictador Machado afectan el apogeo migratorio de los puertorriqueos y la comunicacin entre las
dos islas.
Sin embargo, la crisis econmica del capitalismo que estalla finalmente en 1929 acerca nuevamente a las dos Antillas. Cuba y Puerto Rico eran los dos pases latinoamericanos con mayor concentracin de capital norteamericano. Y ser en ellos donde con ms
intensidad repercuta el descalabro econmico de estos aos. En
los Estados Unidos la produccin industrial declina en un 46,2 %
y entre los aos 1929 al 1932 el presupuesto nacional baja de 81
mil millones a 40 mil millones; el valor de las exportaciones e importaciones baja de 9,6 mil millones a 2,9 mil millones. En Puerto
Rico, los Estados Unidos controlaban el 95 % de las exportaciones
y el 90 % de las importaciones, siendo tambin industrias norteamericanas las que controlaban el 50 % de la produccin del azcar y el 40 % de la produccin agrcola. Esta situacin de la economa puertorriquea es comentada por una fundacin norteamericana que realiza un estudio sobre el Puerto Rico de estos aos
concluyendo que:
As long as the United States Government has the ultimate
ward in policies, the 1sland will governed for the good of those
interests considered "American". Porto Rico is at once the
perfect example of what economic imperialism does for a
country and of the attitude of the imperialist towards that
country [ ... ] Its 1and owned by absentee capital; its political
13

Antonio S. Pedreira: "Hombres que valen", El Mundo, 24 de nov. de 1919,

p.3.

295

rights resting in the hands of United States Government; its

people in the depths of deprivation, it has been told to help
itse1f. That is the remedy which the President prescribes imperialism's answer to probIcms of its own creation! No solution further than a poJicy fol1owed for the last thirty-three
years - a puJicy \'\lh1ch Las not solved Porto Rico's problems.
Porto Rico can hope for no relief undel' the existing system. 14
En Cuba los aos 1929 al 1933 son "los aos de la ms angustiosa
crisis econmica de nuestra historia". La inversin de capital norteamericano en Cuba ascenda a 1 530 millones de dlares. La
produccin azucarera, en la que los Estados Unidos tenan una considerable inversin de capital, haba sobrepasado los 5 millones de
toneladas en la zafra azucarera del 1929. Pero ya para el 1933
desciende a menos de 2 millones de toneladas, "cifra ms baja de
productividad en una zafra azucarera cubana". 15
La crisis econmica repercute en la esfera poltica y cultural.
Washington enva un nuevo gobernador a Puerto Rico decidido a
tito make Puerto Rico english speaking".16 El movimiento nacionalista se fortalece y se revitaliza con el liderato de Pedro Albizu
Campos. La influencia del nacionalismo infunde una nueva orientacin al resurgen te movimiento estudiantil de los aos treinta. Es
en esta dcada cuando surgen los primeros peridicos y revistas
estudiantiles que "por su clara identificacin con la lucha anticolonial y por su crtica abierta a las autoridades universitarias se
convierten en agentes catalticos del movimiento estudiant\!"Y
En Cuba se intensifican las luchas populares contra Machado. Surgen varios movimientos huelgusticos contra la grave situacin econmica y la dictadura. El dictador Machado clausura la Universidad de La Habana e impone la censura que suspende publicaciones
como la Revista de Avance. Haba sido esta revista la que en 1929

11

15

16

17

Brtilcy W. & Justine VJhitfield Diffic: Puerto Rico. A Broken Pledge, Van-

guard Press, 1931, p. 220.

Angel Augier: "La literatura", en Facetas de la vida de Cuba republicana
(1902-1952), Publicacin en conmemoracin del cincuentenario de la repblica, Municipio de La Habana, Oficina del Historiador de la Ciudad, p.
262.
Thcodore Roosevelt: Colonial Policies of the United States, Doubleday &
Ca. Inc., 193. La cita la tomo de una parte del captulo que Roosevelt dedica a Puerto Rico reproducido en la antologa Puerto Rico ami Puerto Ricw/s; Studies in Hislory anri Sacie/y, cel. Adaiberto Lpcz y James Petras,
Holstcd Press Book, 1974, p. 166.
Isabel Pic: "La protesta estudiantil en la dcada del '30: del nacionalismo
cultural al nacionalismo poltico", captulo ele la tesis "Los estudiantes
lmiversitarios y el proceso poltico puertorriqueo, 1903-1948". El captulo
citado ha sido editado como cuaderno por CEREP; p. 162.

296

resea la visita del lder nacionalista Ped"ro AlOizu Campos aCuDa.

Visita que facilitara la comunicacin entre los movimientos estudiantiles y culturales de las dos islas, y que como comentan Il1s
adelante los editores de la Revista de Avance -en un "Mensaje
a Puerto Rico"- "reanima la antigua relacin antillana".
La comunicacin entre las dos Antillas recomenzaba a travs de
organizaciones polticas -como el Partido Nacionalista- y varias
publicaciones culturales. As lo reconocan los editores de la Re'vista de Avance, quienes en su "Mensaje" de 1929 apuntaban que
"revistas como Hostos e ndice nos estn mostrando que hay en
Puerto Rico una juventud que pide con nueva e inteligente vehemencia la dignidad de un estado patrio, de una cultura patria". Y
exhortaban a esa juventud:
... que resucite el sueo de una solidaridad antillana [ ... ]
Buscamos otra vez aquello que quiso Mart: la unin sutil y
manifiesta en todo, de las islas que han de sostenerse juntas
o juntas han de perecer en el recuento de los pueblos libres
[ ... J Nos sentimos unidos a su isla por un pasado de ideales
y por un presente de inquietud. Amigos de Puerto Rico rediternos el viejo pacto: Hagamos por sobre la mar lo que por
el fondo de la mar hace la cordillera de fuego andino. lB
El mensaje cubano provoca una respuesta inmediata de la revista
puertorriquea ndice. Con el ttulo de "Nuestro aislamiento" y
haciendo un breve recuento histrico del desarrollo de ese aislamiento "que tom proporciones mayores despus de la Guerra Hispanoamericana", ndice responde y reafirma el llamado antillano
de los cubanos:
Romper las murallas de nuestro aislamiento para mirar en
torno al transmitir su mensaje es el deber de la juventud
puertorriquea. Si nuestros padres se sintieron transentes en
su propia tierra, nosotros no podemos considerarnos pasajeros
ni advenedizos en nuestra propia casa. Higienicemos nuestra
responsabilidad. Salgamos al balcn. Saludemos a Cuba. 19
Meses ms tarde, en febrero de 1931, uno de los editores de la
desaparecida Revista de Avance -Juan Marinello- devuelve
saludo boricua con un mensaje que aunque titulado "Habla
juventud cubana" resulta ser un testimonio visionario sobre
situacin de Cuba y el Caribe en la dcada que comenzaba:

18
19

Revista Indice, n. 11, p. 2.

Revista In dice, n. 12; p. 1.

297

va
"el
la
la

Cuba sufre hoy el azote de una tirana iletrada, agresora de

todo derecho ciudadano, de todo humano inters. La falta de
vigilante espritu civil; la entrega de los destinos pblicos a
una turba de logreros sin escrpulos; el demasiado ap'go a
una existencia de preocupaciones materiales; el olvido de una
cultura afn con la comunidad criolla; la pleitesa al xito en
su modo ms deleznable; el caudillismo de machete y fraude
electoral; el abandono criminal de los problemas esenciales a
nuestra vida, han trado a Cuba un presente de desonrojo que
aleja la posibilidad de salvacin. Sin libertad para pensar y
hacer, sin garanta de su vida ni seguridad de su derecho, el
cubano honrado ve ante s murallas insalvables que le impiden todo impulso que no sea el confluente con la voluntad del
Dictador. Y el Dictador, apenas hay que decirlo, fa su permanencia en el poder, y la impunidad de su accin ilcita, en
el apoyo de la fuerza econmica de Washington que en Cuba
lo puede casi todo.
Machado no es el problema cubano; ni siquiera parte central en
l. Es uno de los tantos signos que expresan un estado colonial
entraable. Es el rgulo al que el Imperio no paga cantidad determinada sino permite que por su fuerza -y por la debilidad
de los sbditos- allegue el botn para disponer su propia
defensa. Si el ataque al dictador de Cuba no se dirige a las
causas que lo han hecho posible y a las que lo hacen permanente, se habrn andado caminos baldos.
En la accin contra Machado debe irse ejercitando el cubano
joven para la obra dursima de libertar a su tierra d una
esclavitud ms peligrosa -por venir de metrpolis ms inteligentes- que la de Espaa.

Mm-ineIlo conclua su mensaje destacando el caso puertorriqueo

porque:
La pugna trgica a que estamos entregados los cubanos ha de
tener un especial sentido para Puerto Rico. En realidad hay
un problema antillano que est viviendo en nuestras islas fases distintas. Las mismas taras histricas nos perturban; idntica fatalidad econmica nos aflige. Los vicios coloniales emprenden caminos distintos que confluyen en igual padecimiento. Las resistencias diversas hacen tomar a la fuerza invasora
tcnicas distintas pero cercanas. Debemos comunicarnos los
sntomas de las viejas dolencias para aplicar a tiempo la cura.
Estamos obligados a decirnos los modos de ataque econmico
para disponer la defensa eficaz. 20

20

Juan Marinello: "Habla la juventud cubana", Indice, mar. 1931, p. 380.

298

Estas publicaciones culturales que atestiguan la renovaClOn de la

antigua relacin antillana -Revista de Avance e ndice- se haban
fundado a fines de la dcada del veinte y alrededor de ellas se aglutina el grupo de escritores, artistas e intelectuales que conforman
la Generacin del Treinta en Cuba y Puerto Rico. La Revista de
Avance (1927-1930) -"vocero de vanguardismo, prtico de revolucin"21 y "punto de partida esencial en el movimiento literario cultural cubano"-22 era prolongacin del Grupo Minorista y estaba
animada por el mismo espritu combativo manifestado por aquella
"Protesta de los Trece" realizada en 1923. La Revista de Avance
registr las ms diversas facetas del acontecer cultural -literatura, pintura, msica- y public textos de los ms destacados escritores cubanos, hispanoamericanos y europeos. El grupo de "Los
cinco" a cargo de la publicacin de la revista -constituido por
Jorge Maach, Francisco Ichaso, Martn Casanovas, Juan Marinello
y Alejo Carpentier- denuncian en 1929 "que el noticierismo yanki
era uno de los tentculos del monstruo capitalista e imperialista".
y antes, en 1927, la revista reproduce parte de una conferencia del
filsofo espaol Fernando de los Ros que abogaba "por una justicia internacional que frene el control de los Estados Unidos sobre
los pases hispanoamericanos".23 Tambin en 1927 la publicacin
haba manifestado su solidaridad con la causa independentista
puertorriquea, y en 1928 haba denunciado las intenciones ocultas
detrs del panamericanismo. 24 Esta postura antimperialista y de
afirmacin antillana cumplimentaba el pedido hecho por el poeta
y lder de la "Protesta de los Trece" -Rubn Martnez Villena- en
su Mensaje Lrico Civil de 1923 donde clamaba:
Mas a dnde marchamos, olvidndolo todo: historia, honor
y pueblo, por caminos de lodo, si ya no reconoce la obcecacin
funesta ni an el sagrado y triste derecho a la protesta?
A dnde vamos todos en brutal extravo, sino a la Enmienda
Platt y a la bota del To? [ ... ] Hace falta una carga para
matar bribones, para acabar la obra de las revoluciones; para

21 Carlos Ripol1: "La Revista de Avance (1927-1930), vocero de vanguardismo

y prtico de revolucin", Revista Iberoamericana, jun.-dic. 1964, v. XXX, n.

57-58, p. 261-83.
22 As la define Lino Novs Calvo en "Los nimos literarios en Cuba", Revista de Occidente, t. XLI, n. 122, ago. 1933, p. 235-40.
23 Citado por Carlos Ripo!l: op. cit., p. 106. El artculo de Fernando de los
Ros se titula "El problema internacional de Centro-Amrica y Cuba" y
aparece en la Revista ele Avance del 30 de sept. de 1927, v. 1, n. 12, p. 303.
24 Citado por Carlos Ripol1: op. cit., p. 29. El editorial aparece en la Revista
ele Avance del 15 de ene. de 1928, v. 3, n. 18, seccin "Directrices".

299

vengar los muertos, que padecen ultraje, para limpiar la costra tenaz del coloniaje; para poder un da con prestigio y razn, extirpar el Apndice a la Constitucin; para no hacer
intil en humillante suerte el esfuerzo y el hambre y la herida
y la muerte; para que la repblica se mantenga de s; para
cumplir el sueo de mrmol de Mart [ ... ] para que nuestros
hijos no mendiguen de hinojos la patria que los padres nos
ganaron de pie. 25
Pero el trabajo cultural desplegado por la Revista de Avance a lo
largo de cuatro aos es interrumpido por la censura a la prensa
ordenada por el dictador Machado en 1930.
En Puerto Rico, la revista lndice surga en 1929 anunciando que
vivira su vida "al margen de los ismos constituidos, colindantes
con todos, sin asociarse a ninguno", pero el acontecer histrico de
estos aos modifica la orientacin de la publicacin. El contacto
con antillanos como Don Fernando Ortiz y la comunicacin con los
lderes del movimiento estudiantil cubano dan una nueva tnica a
la revista que ya para 1930 dedica un editorial l denunciar al rgimen de Machado porque "no podemos permanecer callz;dos ante
los inauditos atropellos cometidos en Cuba contra sus ms prestigiosos intelectuales y su valiente juventud universitaria."2G La
situacin poltica del pas y la llegada de un nuevo gobernador
decidido a convertir a los puertorriqueos en "english speaking"
estimula ensayos, entrevistas y editoriales en lnd i ce donde se manifestaba el apoyo incondicional a una pedagoga puertorriqueizante. Siendo el ingls lengua oficial de Puerto Rico desde 10. ircJasin norteamericana en 1898 era vital luchar por restablecer el
espaol a su categora de lengua verncula. 27 Pero el rnensuario,
que era usado en los cursos de espaol de varias escuelas puertorriqueas y haba alcanzado una tirada de 2000 cjeIl1plares cada
mes, publica su ltimo nmero en julio de 1931. La Junta Editora
compuesta por el escritor Antono S. Pedreira y los abogados y
tambin escritores Samuel R. Quiones y Vicente Gigel Palanca
se desintegra -Pedreira parta hacia Espaa y los otros ingr"saban a la "poltica activa".28 Y el grupo de escritores e intelectuales
Citado por ngel Augier: op. cit., p. 257.
Revista indice, n. 21, p. 3.
27 En particular: "Conversacin con el Dr. Jos Padn"; lndice. n. 13, 1930;
"Cervantes y el idioma" por V. Gigel Palanca, indice, n.n, 1931: "Aterrizajes: La presidencia de la Universidad", indice, n. 19. 1930; "Aterrizajes:
El nuevo rector de la Universiclad", in dice, n. 20, 1930.
28 En el Desglose bibliogrfico de la yevista puertorriquefza ndice, ]9291931,
(Tesis M. A. Dpto. Estudios Hispnicos, U.P.R., m:'yo 1971) de Silvia Vie
ra Rivera se da esta como una de 1",s causas que ocasiona el cese de
la publicacin, pero la autora advierte que "an as la razn no est
clara", p. 17.
25

26

300

que se haba aglutinado alrededor de lndice quedaba, por lo tanto,

sin el centro de unin y comunicacin que haba sido la revista.
En Cuba, la censura impuesta por Machado en 1930, que ocasion
el cierre de la Revista de Avance, intenta desmantelar la Revista
Bimestre Cubana, rgano de la Sociedad Econmica de Amigos del
Pas. El juicio histrico sobre los dictadores cubanos que hace la
revista en 1931, ao en que celebran su centenario, disgusta al dictador de turno. El director interino de la revista, doctor Elas EntraIgo, alertaba a los cubanos sobre la dictadura machadista en su
ensayo "Motivos Centenares". La historia cubana enseaba qU2
otros dictadores, como Tacn, haban mandado; y Machado como
Tacn mandara y pasara:
1834. Manda el tirano Tacn. Con la ruina econmica del pas
-esquilmado por los impuestos- se fabrican acueductos, paseos, hospitales y otros edificios pblicos [ ... ] Se limitan
extraordinariamente las facultades de los ayuntamientos. Funciona la censura previa. Las deportaciones abundan y, a veces, alcanzan a prominentes personalidades. Las detenciones
arbitrarias -sin or a los presos, negado todo derecho a sus
defensores- se suceden. Se adula prefereDtement(; al ejrcito.
La Audiencia de Puerto Rico -la ms alta representacin judicial cubana de entonces- pide que se suprima b Comisin
Militar Ejecutiva y Permanente. El real decreto que accede a
la peticin no tarda en llegar; pero el soldadote omnmodo lo
anula de un plumazo. La cultura le estorba; las instituciones
que la propagan, los hombres que la prop1..1.gnan, le molestan:
bajo su ira sucumben la Comisin CubLma de Literatura, la
Revista Bimestre Cubana; su odio le lleva a decretar el destierro de la figura central de ambos movimientos; Saco [ ... ]
1931. Por una especie de doble rencarnacin esprita, Vives
desgobierno. de nuevo, Tacn manda otra vez. Una enemiga
natural -orgnica temperamental- lleva a perseguir las instituciones de cultura; se clausuran los centros oficiales de
enseanza v la nica universidad; el director de la Revista
Bimestre C"ubana (Fernando Ortiz), en quien por sus vastas
curiosidades, su espritu investigador, su tendencia erudita, su
preocupacin por los problemas tnicos y sociales y su afn
de difusor de cultura. concurren notorias afinidades con su
antecesor, tiene que vivir como l en el destierro [ ... J Acaba
de reincidirse en la previa censura; en todo lo dems ya se
haba reincidido antes. 29

29

Citado por Bertha Becerra y Bonet en "Biografa ele la RCl'ista Bimestre

Cubana", conferencia en el ciclo de Biogr;:fh-s ds Revistas Cubanas organizado por la Universidad de La Habana bajo la direccin del DI'. Elas
Entralgo. Publicada en la Revista Bimestre Cubana, v. 69, 1952-54, p. 55-7.

301

Una vez publicado el ensayo, slo "gracias a la energa, valor y

talento del presidente interino de la Sociedad Econmica fue que
se pudo parar el golpe" -de la censura- y pudo la Revista Bimestre Cubana seguir publicndose. Luego, en 1933, cuando ya
depuesto Machado puede regresar Fernando Ortiz de su exilio en
los Estados Unidos, comienza una nueva etapa en la Sociedad Econmica y la Revista Bimestre Cubana.
La figura y experiencias de quien ha sido llamado "tercer descubridor de Cuba"30 -Fernando Ortiz- revitalizan el trabajo cultural. Junto a la direccin de la Revista Bimestre Cubana, Don Fernando retoma la direccin de la Institucin Hispanocubana de
Cultura fundada en 1926 por iniciativa de la Sociedad Econmica
de Amigos del Pas. La Institucin Hispanocubana de Cultura promueve desde su fundacin el intercambio cultural entre intelectuales cubanos, espaoles, latinoamericanos y antillanos. Y en 1936
comienza la publicacin de la revista Ultra que ser su rgano
oficial y que anuncia -ese mismo ao- el histrico certamen
Poesa Joven de Cuba. 3I
El certamen patrocinado por la Institucin Hispanocubana de Cultura y la sociedad femenina Lyceum estaba tambin apadrinado
por el recin exiliado poeta espaol Juan Ramn Jimnez. Este
certamen demostraba las fuentes y reservas culturales que tena
Cuba. As lo reconoca el poeta espaol, quien el da de la entrega
de premios -14 de febrero de 1937- sentencia:
Es evidente [ ... ], que Cuba empieza a tocar lo universal (es
decir, lo ntimo) en poesa, porque lo busca o lo siente, por
los caminos ciertos y con plenitud desde s mismat porque
fuera del tpico espaolista, que era lo que poda sentir, lejos
de Espaa, busca en su bella nacionalidad terrestre, marina
y celeste su internacionalidad verdadera [ ... ] Cuba es ahora
Cuba. Su poesa que tiene ya plenitud debe seguir teniendo
acento propio, no debe sonar otra vez a Espaa ni a ningn
otro pas de Hispanoamrica, aunque se escriba en espaol.
Juan Ramn reconoce que ese "ir al centro" es movimiento y actitud vital para lograr el "carcter propio" y el "cargado de conciencia universal". Y conclua su mensaje recalcando que: "Para que
una isla, grande o pequea, lejana o cercana, sea nacin y patria
poticas ha de querer su corazn, creer en su profundo corazn y
darle a ese sentido el alimento necesario".32 Pero el certamen, sobre todo, era uno de los frutos cosechados por la dinmica de tra30 Juan Marinello lo llama as en su ensayo sobre Don Fernando escrito para
el nmero homenaje a Fernando Ortiz de la Revista Casa de las Amricas,
a. X, n. 55, ju1.-ago. 1969.
31
Ultra, n. 8, febo 1937, p. 178.
32 Juan Ramn Jimnez: "Estado potico cubano" en La poesa cubana en
1936, La Habana, Institucin Hispanocubana de Cultura, 1937, p. XII, XX.

302

bre todo, era uno de los frutos cosechados por la dinmica de trabajo colectivo prevaleciente entre aquellas instituciones y publicaciones culturales que como la Hispanocubana, la Sociedad Econmica, el Lyceum y las revistas Ultra, Lyceum y Binzestre se dieron
a la tarea, a pesar de la hostilidad gubernamental, de ir sembrando
parte del "alimento necesario" para erigir la nacin.
Sin embargo, en Puerto Rico otro tipo de certamen era el que se
impona al movimiento cultural de la dcada. Una de las primeras
gestiones culturales del recin llegado gobernador norteamericano
a Puerto Rico -Roosevelt- es un "Certamen Bilinge", actividad
que sentaba la pauta de la poltica cultural impulsada por el gobierno estadounidense. El certamen mostraba y anunciaba los nuevos modos por los que se intentaba imponer la lengua extranjera
y hacer de los puertorriqueos "english speaking". El ingls continuaba siendo la lengua oficial y la lucha por restituir al espaol
como lengua verncula unifica a diversos sectores del movimiento
cultural. As lo testimonia la revista lndice en su penltimo nmero de junio de 1931. Los editores de lndice comentan el Certamen Bilinge y advierten:
Que no resulte el hermoso gesto del Gobernador desviado
por esas complicaciones de orden poltico con que pretendern sesgar su mvil bastardos intereses, que no resulte dolorosamente, un instrumento ms para fomentar entre nosotros
el bilingismo que adultera y mistifica nuestra orientacin
cultural! Si en la esfera comercial, si en las relaciones polticas COn la metrpoli, si en la actividad educativa, si en
los inevitables contactos coloniales se ha enseoreado, a favor
de solapadas penetraciones la disolvente preocupacin de obligar a que se exprese en dos idiomas un pueblo que slo tiene
un espritu y una tradicin y una cultura, urge evitar que llegue esa preocupacin hasta el mbito de nuestra literatura,
nica arma de defensa que nuestra condicin de colonia nos
ha dejado para proteger y conservar aquello que nos es ms
caro, la personalidad puertorriquea. 33
Otras personalidades del movimiento cultural puertorriqueo como
Epifanio Fernndez Vanga y Jos A. Balseiro protestan contra la
campaa bilingista impuesta por el gobierno. Balseiro sentencia
que "aqu se ha dedicado la escuela del dominador a destrozarnos
la lengua verncula metdica y costosamente". Y el recin nombrado Comisionado de Instruccin -doctor Jos Padn- quien
sera expulsado de su puesto aos despus, reconoca en entrevista
hecha por lndice:
El ingls no se ensea en las escuelas elementales de Puerto
Rico por razones pedaggicas. Se ensea por razones polti33

ndice, n. 27, jun. 1931.

303

cas [ ... ] El Congreso de los Estados Unidos es el llamado a

pronunciar la palabra mgica que desate el nudo.
La Asociacin Insular de Mujeres Votantes demanda en su asamblea del ao 1931, la reforma del sistema de enseanza vigente
mediante una resolucin tambin publicada en la revista ndice.
y es tambin en este nmero de la revista Indice donde Vicente
Gigel Polanco, editor de la revista y futuro presidente del Ateneo,
dictaminaba:
El problema de nuestro idioma no admite aplazamientos.
Puertorriqueos de austero pensar y clara nocin del porvenir han sealado los peligros que para la cultura patria entraa la in jen:cncia del ingls. Su palabra de admonicin ha sido
desoda, y ya palpamos las consecuencias fatales del desconcierto. Nuestros hombres dirigentes no han querido dar la
batalla del idioma en forma decisiva. Corresponde pues, a las
nuevas generaciones -acaso a la propia juventud universitaria- plantear el problema y dar la batalla con un imperativo
fundamental de vida.
y justamente as ocurra. El movimiento estudiantil que surge en

los primeros aos de esta dcada libra importantes batallas en el

frente cultural y poltico. Organizado bajo la Federacin_Nacional
de Estudiantes Puertorriqueos -fundada en 1932 en la Universidad de pu.erto Rico- formula el primer programa concreto de
reformas educativas encaminadas a eliminar del mbito acadmico
la influencia gubernativa y garantizar la autonoma universitaria.
Frustradas las gestiones de reforma por la administracin universitaria, las protestas estudiantiles culminan en la Huelga Universitaria del 1933: "Con flicto que alcanza proporciones considerables, y
que es endosado por las diferentes fuerzas nacionalistas atrincheradas en las di'l~rsas organizaciones profesionales y culturales en
toda la Isla".34

El vaco ocasionado por la desaparicin de la revista-grupo Indice

comienza a llenarse con la revitalizacin del Ateneo Puertorriqucfo, la institucin cultural independiente de ms larga existc~cia
en el pas. En 1930 el Ateneo aprueba nuevos estatutos y elige una
nueva directiva. Unen fuerzas can otros grupos cvicos y culturales en la lucha por el idioma, as como tambin censuran las maniobras polticas del panamericanismo en las Antillas. La renovacin del Ateneo atrae a diversas agrupaciones como la Asociacin
de Agricultores y la Federacin Libre de Trabajadores que utilizan
34 Isabel Pic: op. cit., p. 205.
304

el Ateneo como centro de reunin. Seal tambin de la renovaClOn

es el proyecto que -propuesto por Gigel Polanco en 1931- planteaba la necesidad de publicar una revista titulada lndice-Revista
del Ateneo Puertorriqueo. El proyecto cuaja finalmente en el 1935
cuando el Ateneo, entonces presidido por Samue1 R. Quiones se
consolida como "la estacin central" del movimiento cultural puertorriqueo. Logra reunir, el Ateneo de esos aos, a un grupo de escritores, intelectuales y futuros lderes polticos que educados casi
todos bajo el rgimen norteamericano en Puerto Rico y descontentos con la situacin del pas, deciden trabajar jutas en la bsqueda
de mejores alternativas. 3s
Los acontecimientos de los primeros aos de la dcada, tanto en
Cuba como en Puerto Rico, confirmaban el dictamen hecho por el
cubano Juan Marinello en 1931 de que "exista un problema antillano que est viviendo en nuestras islas fases distintas". En Cuba
la inestabilidad econmica y poltica del rgimen dictatorial de
Machado, agravado por la Gran Depresin del capitalismo, agudizan el descontento popular. La dictadura impone la censura e intenta aplacar el poderoso movimiento estudiantil clausurando la
Universidad de La Habana. Es entonces cuando instituciones culturales independientes como el Lyceum, la Hispanocubana y la Sociedad Econmica de Amigos del Pas respaldadas por publicaciones peridicas como Ultra y la Revista Bimestre Cubana se dan a
la tarea de estimular y testimoniar la creacin cultural, logl-ando
una dinmica de trabajo colectivo que unifica la generacin inte"
lectual de la dcada.
En Puerto Rico, la crisis econmica del capitalismo norteaIl1ericano repercuta con particular intensidad en la economa y gobierno
sometidos al poder de los Estados Unidos. En un perodo de cuatro aos (1929-1933), tres diferentes gobernantes norteamericanos
son enviados desde Washington a gobernar el pas. El auge del
movimiento nacionalista, presidido por Pedro Albizu Campos, cala
en el tambin resurgente movimiento estudiantil de la poca. Movimiento que dirige la Huelga Universitaria del 1933 y que ejerce
presin para que el gobernador norteamericano de turno, Robert
H. Gore (quien recin llegado a la isla manifiesta su intencin de
intensificar la norteamericanizacin de los puertorriquef-os) sea removido de su puesto. Controlado el sistema educativo por el gobierno norteamericano y en crisis el sistema universitario, sern
el Ateneo y su revista casi las nicas vas disponibles para el grupo
de escritores, artistas e intelectuales de la generacin del treinta
decididos a trabajar por y a defender la cultura puertorriquea.
35

Sobre esta intensa actividad cultural y cvica alrededor del Ateneo Puertorriqueo nos d8n testimonio: Luis Hernndez Aquino: Nuestra aventura
literaria, San Juan, Editorial Universitaria, 1966; J. 1. De Diego Padr:
Luis Pats Matos y su trasmundo potico, San Juan, Ed. Puerto, 1973;
Actas de la Junta de Directores del Ateneo PuertorriqueFio, v. TI y III
(1928-1942) .

305

n.

EL NUEVO TRATO Y LA NUEVA AGRESIN

Todava para el 1933 la economa norteamericana senta los efectos

de la Gran Depresin del 1929. Las medidas econmicas implantadas por el presidente Hoover durante esos cuatro aos haban
favorecido los grandes intereses econmicos: bancos, compaas de
trenes y agencias de seguro. El desempleo continuaba sin resolverse y aumentaba el descontento entre importantes sectores de
la poblacin como los mineros, veteranos de la Primera Guerra,
trabajadores textiles y obreros de la poderosa industria automovilstica. Esta situacin favorece el triunfo y la subida al poder de
Franklin D. Roosevelt como presidente de los Estados Unidos en
las elecciones de marzo de 1933. 36
Roosevelt se haba ido consolidando como el candidato favorito
por su experiencia como gobernador de Nueva York y por su efectiva campaa a travs de la radio. Una vez electo, promueve una
legislacin de amplio apoyo popular que inclua una ley del Seguro Social. Se hacan necesarias leyes que, como esta, calmasen el
creciente descontento entre los miles de desempleados e intelectuales "urbanos" que comenzaban a ver en el comunismo V el modelo
sovitico una mejor alternativa de organizacin social. Se haca
necesaria tambin una nueva poltica que aliviara la todava exis
tente depresin econmica. Roosevelt propone entonces un plan
que, originado en un "Brain-Trust" de su gobernacin en Nueva
York, se conoci como el "New Deal".
Para Estados Unidos el "New Deal" signific una mavor centralizacin del aparato del estado tanto en '(;1 rengln econ"mfco como
en el de servicios pblicos. El gobierno federal toma el control de
la produccin agrcola fomentando el no-cultivo para subir los precios y dndole uso poltico al excedente agrcola en otros territorios que como Puerto Rico estaban sometidos al poder econmico
de los Estados Unidos. Para calmar el descontento entre los desempleados transforma el Federal Emergency Relief Administration (FERA) en una agencia gubernamental de ms envergadura
-la Work Progress Administration- que emplea a ms de 3,5
millones de personas.
Organizaba as el Estado un gran ejrcito dependiente de la ayuda
federal que asciende a ms de 20 millones de personas porque,
como bien resume un periodista e historiador norteamericano de
la poca:
... it was easier to hand out subsidies to the victims of a
maladjustment than to bring the maladjustment to an end,

36

El libro de Frederick Lewis ABen Since Yesterday sobre los aos treinta
en Estados Unidos ofrece una perspectiva histrico-periodstica sumamente interesante en la que me apoyo en los prrafos siguientes.

306

this swelling government establishment had become a huge

subsidizing machine handing out Federal relief payments, form
allotment payments and other emergency benefits innumerable, to say nothing of war bonuses and such venerable subsidies as kept the color in the cheeks of the merchant marine ... 37
centralizaba tambin el Estado los medios de comunicaClOn
transformando la Radio Commission en la Communications Commission.
y

Pero el "New Deal o Nuevo Trato" tiene repercusiones en la Amrica Latina. Un estudio sobre el Mxico de los aos treinta describe el "nuevo paisaje" latinoamericano creado por el Nuevo Trato:
La depresin mantena ociosa gran cantidad de equipos y maquinarias que pronto, en un pas de alto desarrollo industrial
y tecnolgico, seran obsoletas. Acorde con la nueva poltica,
la cual dar como resultado una mayor penetracin y dependencia, estos medios le son suministrados a bajo precio, y
hasta con facilidades de pago, a ciertos pases latinoamericanos, como Mxico, Brasil, Chile, Argentina. La manifestacin
externa de este fenmeno (en ltima instancia, econmico),
as como la apariencia mixtificada que se le dio, fue la "poltica de buena vecindad". Negociaciones con Cuba en 1934 para
abolir la Enmienda Platt, pero manteniendo en Guantnamo
sus carboneras; en el mismo ao, las tropas norteamericanas
se retiran de Hait, despus de 19 aos de coloniaje directo; en
1936, un nuevo tratado sobre el Canal de Panam ... 38
Planificada desde antes de 1934, esta nueva poltica hacia Cuba se
apoyaba en el "New Deal" y el "panamericanismo". As lo propone
el informe que, titulado Problemas de la nueva Cuba, rinde la
Foreign Policy Association luego de la visita investigativa a Cuba
en 1933. El informe examina y discute los ms importantes aspectos de la vida cubana enmarcados dentro de los acontecimientos
histricos a partir del siglo XIX. Los investigadores norteamericanos indagaron sobre la educacin, la sanidad pblica, el bienestar
social y el movimiento obrero. Pero centran su atencin principalmente en reas que como "la economa azucarera" y "las cuestiones financieras y de servicios pblicos" afectaban directamente los

37
38

Frederick Lewis AlIen: Since Yesterday, Perennial Library, 1964, p. 176.

Alberto Daz Mndez: "Nacionalismo en la Amrica Latina: Crdenas, una
experiencia", Casa de las Amricas, a. XI, n. 61, jul.-ago. 1970, p. 56.

307

intereses norteamericanos en Cuba. 39 El "Programa de Reconstruccin o de Auxilio Inmediato" recomendado por la comisin norteamericana no se logra en Cuba, pero se implantar en Puerto Rico.
La nueva poltica norteamericana en Cuba slo "modificar arbitrariamente" la Enmienda Platt que a partir de entonces se conocer
como el Tratado Permanente entre Cuba y los Estados Unidos, del
cual la base militar de Guantnamo sera uno de los puntos ms
importantes. Se legalizaba as nuevamente el control econmico
del capital norteamericano en Cuba y continuaba, segn palabras
de Fernando Ortiz "esa intervencin incesada [ ... ] que se ha ejercido con intermitencias y en formas ms o menos disimuladas".40
En Puerto Rico tambin el gobierno norteamericano transformaba
el modo de intervencin. La experiencia norteamericana en Cuba,
la nueva poltica de Roosevelt y el crecimiento del movimiento nacionalista puertorriqueo eran hechos que decidan la nueva poltica que el gobierno de los Estados Unidos impona a los puertorriqueos. El cambio de jurisdiccin de los asuntos puertorriqueos del
Departamento de Guerra al Departamento de lo Interior en 1934
era el primer cambio que implantaba esta nueva poltica. Pero el
Departamento de Guerra continuara representado por el nuevo
gobernador norteamericano seleccionado para regir la Isla: el exauditor del Departamento de Guerra, General Blanton Winship. No
era casualidad la seleccin de Winship, ya que este haba sido representante del gobierno que como parte de la Enmienda Platt
imponen los Estados Unidos a Cuba en 1906. 41 Y junto a Winship
viene la restructuracin de las agencias federales en la isla que se
vean favorecidas Dar el aumento sustancial de los fondos federales asignados a P{erto Rico.
Como en Cuba, tambin en Puerto Rico una comisin investigadora norteamericana -la Puerto Rico Policy Commission- haba
-antes de 1934- escrutado la situacin del pas y recomendado
un plan de reconstruccin econmica. Este Report of the Puerto
Rico Policy Commission, mejor conocido como el Plan Chardn,
sealaba la agricultura, la industrializacin y el fomento de la emigracin como medidas fundamentales para "rehabilitar" econmicamente el pas. 42 Y justamente ser una agencia federal
-la P. R. E. R. A.- conocida pO~1ularmente como La Rehabilitacin
Foreign Policy Association: Problemas de la nueva Cuba. Informe de la
Comisin de Asuntos Cubanos, New York, 1935. El informe est presentado en cinco partes principales: "Factores generales", "Condiciones de
vida", "Economa azucarera", "Cuestiones financieras y de servicios pblicos" y las conclusiones esbozadas en el "Programa de Reconstruccin".
40 Citado por Salvador Bueno en: "Aproximaciones a la vida y la obra de
Fen1ando Ortiz", Casa de las Amricas, n. 113, mar.-abr. 1Si7), p. 125.
4!
Russell H. Fitzgibbon: Cuba and the United States; 1900-1935, Wisconsin,
George Banta Pub!. Co., 1935, p. 136.
42 Plan Chardn, Report of thc Puerto Rico Policy Commission, copia ITlimeo.,
1934.
39

308

la que comienza a ejecutar la nueva poltica norteamericana en el

pas.
La Rehabilitacin organizar y dirigir buena parte de las ms im"
portantes actividades econmicas del Puerto Rico de estos aos. El
fomento de la agricultura, la construccin de obras pblicas (carreteras, alcantarillado, puentes, construccin de escuelas, hospitales
y viviendas pblicas), la organizacin de la industria de la aguja
(que dio empleo a ms de 35000 mujeres) y la distribucin gratuita
de alimentos fueron actividades patrocinadas y financiadas por
esta agencia federal. Como en Estados Unidos, tambin en Puerto
Rico el Nuevo Trato organizaba un enorme ejrcito de ciudadanos
que dependan directamente del Estado para poder vivir.
Junto al empleo y alimentacin, La Rehabilitacin est a cargo de
la salud. Construye centros de salud, organiza escuelas maternales
y programas de control de la natalidad. Y evidenciando la importancia que el Nuevo Trato daba a los medios de comunicacin la
P .R. E . R. A. organiza escuelas para la educacin de adultos, concursos de belleza, conjuntos musicales, coordinados todos por medio de la radio y una revista que titulada La Rehabilitacin aseguraba tener un pblico lector de ms de 5 000 puertorriqueos.
El nuevo reajuste de la poltica norteamericana hacia Cuba y Puerto Rico ilustraba fases diferentes del imperialismo estadounidense
en el Caribe. En efecto, como adverta Fernando Ortiz a comienzos de la dcada, los Estados Unidos eran responsables de muchos
males de Cuba por medio de su control econmico y p2netracin
cultural. Mientras, en Puerto Rico la gobernacin de Winship, el
funcionamiento de la P. R. E. R. A. -o Rehabilitacin-; la intensificacin de la represin contra el movimiento nacionalista a partir de 1935; la prohibicin de reuniones pblicas en 1936; la Masacre de Ponce en 1937 y el arrecio de la ensefianza del ingls a
partir de 1937 por orden expresa del presidente de los Estados
Unidos, mostraban cmo continuaba consolidndose el rgimen colonial. Y dentro de este proceso, ser contra la lengua verncula
-el espaol que haba mantenido comunicado al pas con otros
pueblos antillanos- que se dirija el ataque, porque segn palabras
del Presidente Roosevelt en 1937:
... It is an indispensable part of American policy that the
coming generation of American citizens in Puerto Rico grow
up with complete facility in the English tongue [ ... ] But bilingualism with be achieved by the forthcoming generation of
Puerto Rico only if the teaching of English throughout the insular education system is entered into at once with VigOl', purposefulness and devotion, and with the understanding t!zat English is the ollicial language 01 our country.43
43

J. J. Osuna: A History of Education in Puerto Rico, Editorial U.P.R., 1949,

p.376.

309

El manifiesto de Roosevelt, el despido del doctor Jos Padn como

Comisionado de Instruccin y el nombramiento -por el presidente noreamericano- de otro comisionado hacan visible que la campaa contra el espaol era Un punto vital de la poltica norteamericana en Puerto Rico y en el Caribe. Esto quedaba confirmado
nuevamente en el Annual Report of the Commissioner of Education de los aos 1937-1938 donde se recalca el "puesto panamericano" de Puerto Rico:
The Department of Education has already inaugurated an
investigation to find out a good method to teach English in
Puerto Rico, a fact made possible by a grant of fund from the
Carnegie Foundation. It may also produce useful results in
the teaching of Spanish in the U. S. and English in South
America as a part of the new plans for fostering Pan-Americanism. 44
La poltica educativa que el gobierno norteamericano comienza a
ejecutar como parte del "Nuevo Trato" ir progresivamente quebrando la comunicacin e identidad con el resto de la comunidad
antillana. En 1939 el movimiento estudiantil universitario exige la
todava ignorada reforma universitaria y nuevamente denuncia la
utilizacin de la Universidad de Puerto Rico como centro para usos
panamericanos. Y luego, en 1940, una destacada funcionaria del
Departamento de Instruccin explicaba -en un ensayo sobre la
filosofa educativa en Puerto Rico- cmo y por qu la educacin
puertorriquea haba "convertido al hombre-maestro, al abogado,
al mdico, al obrero, al poltico en un autmata dominado por un
complejo de inferioridad":
El bilingismo sigue siendo en Puerto Rico el verdadero problema que entraa errores fundamentales en nuestra enseanza, empeorada con las recientes disposiciones sobre el ingls
[ ... ] Nada autntico se ha creado y en ninguna fase del sistema existente se toman en consideracin las necesidades inherentes a nuestra raza, nuestra geografa, y nuestra personalidad.
E! qu y el cmo en la formacin de nuestra vida poltica
y desorganizada estn sujetos a los caprichos americanizantes al uso, encarnados en un Comisionado de ocasin, obligado
a fluctuar bajo el patrocinio oficial. Por tales razones no puede existir, ni ha existido jams en Puerto Rico una filosofa
educativa [ ... ] La metfora de "puente entre dos culturas"
es una arriesgada obra de ingeniera mental que no satisface
la apetencia de los que queremos una filosofa educativa ver44

bid., p. 381.

310

dadera. Los lderes polticos de Puerto Rico, desde el presidente de los Estados Unidos hasta el Comisionado de Instruccin nunca han trazado esa filosofa educativa ni se han preocupado por la formacin de la personalidad puertorriquea
[ ... ] Una colonia empobrecida no puede tener fe en las intenciones de la democracia que la tiene sujeta a sus intereses
econmicos y estratgicos, mientras su devenir poltico es cada da ms confuso. La escuela, si se hace instrumento colonial en tales circunstancias, desvirta la esencia de sus fines
pedaggicos y culturales para convertirse en centro de propaganda imperialista como si dijramos una sucursal de la United
Fruit Co. para alquilar maestros y cosechas pitiyankis.45
Las circunstancias de Cuba y Puerto Rico a mediados de la dcada
del treinta y la poltica del gobierno norteamericano hacia ellas
mostraban nuevamente cun profticos continuaban siendo los
versos escritos en 1890 por Lola Rodrguez de Ti que decan:
"Cuba y Puerto Rico son/ De un pjaro las dos alas,! Reciben flores y balas/sobre un mismo corazn." El supuesto "Nuevo Trato"
impona una nueva agresin poltica y cultural a las dos islas.
Agresin que, como bien haba previsto Juan Marinello en 1931
"vena de metrpolis ms inteligentes que la de Espaa". Por esto,
adverta el cubano, "debemos comunicarnos los sntomas de las
viejas dolencias para aplicar a tiempo la cura. Estamos obligados
a decirnos los modos de ataque econmico para disponer la defenc
"
sa eJJcaz.
Entre 1934 Y 1940, en Cuba, la lucha por la amnista de los presos
polticos, la fundacin del Partido de Unin Revolucionaria en
1937 y de la Confederacin de Trabajadores de Cuba en 1939 mostraban un vigoroso movimiento poltico. Y a pesar del rgimen de
Batista la promulgacin de la Constitucin en 1940 evidenciaba que
"la lucha del pueblo de Cuba desde 1934 por plasmar en Un texto
constitucional las reivindicaciones bsicas que lograra arrebatar a
los grupos dominantes a travs de una lucha iniciada hacia 1917
[ ... ] haba tenido un xito fundamental".46
Pero en Puerto Rico, entre 1934 y 1940, las campaas para
intensificar la enseanza del ingls parecan ser parte de una intensa campaa de represin contra el vigoroso movimiento na-

45

46

Mara Teresa Babn: "Existe una filosofa educativa en Puerto Rico?",

ponencia ante el Foro Problemas de la Cultura en Puerto Rico, celebrado
en el Ateneo en 1940. Reproducida en la revista Ateneo Puertorriquei'o,
v. IV, 1940 Y en Problemas de la Cultura en Puerto Rico, Editorial Universitaria, U.P.R., 1976, p. 207.
Julio Le Riverend: La repblica; dependencia y revolucin, La Habana,
Instituto Cubano del Libro, 3ra. ed., 1971, p. 318.

311

cionalista puertorriqueo. Esperanzadas con la fundacin del

Partido Popular Democrtico en 1938, las fuerzas independentistas
reciben un duro golpe poco antes de las elecciones de 1940, cuando
el lder mximo y presidente de este partido elimina la independencia del programa poltico del P. P .D. Y a pesar del creciente
descontento y los numerosos movimientos huelgusticos, el movimiento obrero puertorriqueo estaba sometido -como nunca ano
tes- a los designios sindicalistas de Washington. Uno de los principales lderes y fundadores del movimiento obrero puertorriqueo
-Santiago Iglesias Pantn- era electo Comisionado Residente en
Washington en las elecciones de 1932. Fundador tambin de la Federacin Obrera Panamericana, frente sindical del panamericanismo
organizado en 1918, Iglesias favorece y defiende la poltica sindical
promovida por el gobierno norteamericano, particularmente durante sus aos como Comisionado de 1933 al 1939.47
El transformado panorama poltico de Cuba y Puerto Rico impona
nuevas condiciones al movimiento cultural y generacin intelectual
a lo largo de esta segunda mitad de la dcada del treinta. La nueva
agresin poltica y cultural implcita en el "Nuevo Trato" de Roosevelt afectaba a las dos islas, pero de modos diferentes porque
diferente era su situacin poltica. Los acontecimientos v respuestas del movimiento cultural durante estos aos sern _~T han probado ser- vitales para el futuro poltico y cultural de las dos Antillas.
Son estos los aos cuando ms importancia cobran aquellas instituciones culturales independientes que desde comienzos de la dcada haban estimulado la creacin cultural y agrupado la generacin intelectual de la poca: en Cuba, el Lyceum, la Hispanocubana
y la Sociedad Econmica; y en Puerto Rico, el Ateneo Puertorriqueo. No es casualidad que en 1934 la Sociedad Econmica
renueve su Revista Bimestre Cubana y que en 1935 el Ateneo reanude la publicacin de su revista Ateneo Puertorriqueo. Se hada
imprescindible testimoniar y comunicar lo que iba aconteciendo.
y hoy en da, al rexaminar este perodo, se hace tambin imprescindible volver a las publicaciones que "recogieron la tarea en
marcha"48 de aquellos aos.

nI.

EL TESTIMONIO DE LA REVISTA:

19341940

La mayor parte de lo publicado por ambas revistas son ensayos

sobre historia y cultura. El ensayo es el gnero preferido por muo
47
4S

SincIair Snow: The Pan-American Federation of Labor, Duke Univcrsity

Press, 1964.
La frase es de Salvador Bueno: Temas y personajes de la literatura cu
bana, La Habana, Ed. Unin, 1964;

312

chos escritores latinoamericanos de estos aos porque, segn argu

mentan ellos: "era un gnero dctil",49 "era un gnero joven".50
El ensayo es tambin el gnero que les facilita la meditacin concreta de la circunstancia propia, rasgo caracterstico de gran parte
de la literatura del perodo. Para lo cual se impona el estudio y
revisin de la historia y la cultura con miras a lograr una mejor
comprensin del proceso histrico de su pas, as como proponer
alternativas y nuevos caminos a seguir.
La Revista Bimestre Cubana, que tradicionalmente publicaba muchos ensayos de "asunto cubano", da ms atencin -a partir de
1934- a los ensayos sobre historia cubana. Ms de la mitad de
tocios los ensayos publicados a lo largo de estos seis aos (135 de
210) versan sobre la historia de Cuba. Al revisar la historia colonial varios ensayistas cubanos empiezan a descubrir nombres que
como los de Jos Mart haban sido excluidos de los textos de historia oficiales. De aqu la preferencia por el ensayo biogrfico. Pero
junto al recuento biogrfico tradicional de vida y obra se reproducen varios textos de los prceres recordados que estimulan el
anlisis e interpretacin propios. Junto a Mart se descubren otros
nombres como los de Diego Vicente Tejera, socialista cubano del
siglo XIX de asombrosa vigencia para la Cuba de los aos treinta.
Los- ensayos y documentos sobre Jos Agustn Caballero y Rodrguez, Jos Antonio Saco, Jos de la Luz y Caballero, Jos Mara Heredia, Antonio Maceo, Mximo Gmez, Enrique Jos Varona,
Antonio Bachiller y Morales, presentaban un grupo representativo
de cubanos que en el siglo XIX lucharon por la fundacin de la patria .Y nacionalidad cubanas. Pero la Bimestre se proyectaba tambin en una dimensin ms amplia y publicaba ensayos sobre el
pensamiento antillano en Heredia, Tejera, Mart; y otros caribeos
como Hostos, Mximo Gmez y Jacques Dessalines.
En la revista Ateneo Puertorriqueo el conjunto de ensayos de
tema histrico presentaba un panorama muy diferente. Entre los
emyos de historia (24 de un total de 84) slo uno estaba dedicado
a Bostas. Mientras los ensayistas cubanos que escriban sobre Hostos destacaban su pensamiento antimperialista y antillanista, el
nico ensayo publicado en la revista puertorriquea destacaba su
"actualidad en nuestro mundo moral" eludiendo comentar la extraordinaria vigencia que tenan -justamente en los aos treintasus postulados por la independencia de Puerto Rico y la Federacin
49

50

'\.ntonio S. Pedreira: Insularismo, Editorial Edil, 1969, p. 28.

Entralgo: uEI carcter cubano", en Revista Bimestre Cubana, v. 27,

E~las

J931.

313

Antillana. Siguiendo esa misma lnea, otros ensayos sobre el pasado colonial espaol en Puerto Rico exaltaban "la naturaleza cristiana del descubrimiento en el que no hubo mviles expansionistas o
econmicos. "51
Pero en la Revista Bimestre Cubana varios ensayos cuestionan vocablos como "descubrimiento" y estudian el olvidado pasado indgena, apenas mencionado en la revista puertorriquea. Estos ensayos descubran cmo la supuesta "holgazanera" de los indios era
en realidad una huelga revolucionaria contra los abusos del invasor
espaol. Otros ensayos sobre el perodo colonial publicados en la
Bimestre presentaban una variada muestra de temas y aproximaciones. Ensayos sobre la inquisicin, la masonera, la abolicin de
la esclavitud, la fundacin de la industria azucarera, la historia del
primer ferrocarril, la historia de la Sociedad Econmica. Escritos
que lograban nuevas interpretaciones revalorando el significado de
la Protesta de Baragu, destacando la "Influencia del tabaquero en
la trayectoria revolucionaria de Cuba" y dando origen a nuevas
visiones, que precisaban nuevas palabras. Palabras como transculturacin, acuada por Fernando Ortiz en 1938 y que surga como
producto y smbolo del dinmico y renovador movimiento cultural
que se iba consolidando en estos aos.
Junto a los ensayos sobre la historia colonial, abundan en la Revista Bimestre ensayos que analizan los ms importantes acontecimientos histricos del siglo xx. Entre los aos 1934 al 1940, uno
de los temas ms estudiados es la "relacin" de Estados Unidos
con Cuba a travs de artculos y ensayos escritos por cubanos, norteamericanos e hispanoamericanos. Las investigaciones histricas
redescriben y reinterpretan un pasado histrico que confirmaba
las predicciones de Jos Mart. Y las visitas de Fernando Ortiz y
Herminio Portell Vil a los Estados Unidos se aprovechan en ms
indagaciones sobre la historia cubana en bsqueda de caminos
ms claros hacia el futuro. De estos aos son tambin dos ensayos
del historiador Emilio Roig: "La tirana machadista creada. mantenida y explotada por gobernantes y capitalistas yanquis" y "El
tratado permanente de 1903 y su arbitraria modificacin, no abrogacin por Norteamrica en 1934". Ambos escritos se destacan como anlisis fundamentales del imperialismo norteamericano en el
Caribe, y es la Revista Bimestre la primera en publicarlos.
Sin embargo, en el Puerto Rico de los aos treinta, segn testimonian publicaciones como la revista Ateneo Puertorriqueio, el estudio de la historia del siglo xx estaba ms desatendido an que la
51

Mara Cadilla de Martnez: "Corrientes ideolgicas durante el coloniaje

espaol en la Isla", en Ateneo Puertorrique'o, v. n, 1936.

314

historia de los siglos pasados. De un lado, la investigacin histrica se complicaba por el difcil acceso a las fuentes de primera
mano localizadas, muchas, en bibliotecas norteamericanas. Y por
otra parte, casi la totalidad de los ensayos sobre el Puerto Rico
del siglo xx publicados en la revista Ateneo PuertorriqlleFo se resistan a discutir el problema poltico de la Isla. Frases como "cambio de soberana" o "la fuerza que nos afect en 1898" evadan
concretizar sobre los efectos del imperialismo norteamericano en
Puerto Rico. El que fuera reconocido por muchos como gua espiritual de la generacin del treinta, Antonio S. Pedreira, sentenciaba en los ltimos prrafos de su Insularismo que "no quera discutir los nuevos sufrimientos que se acumulan sobre nuestro cuerpo
social a partir de 1898 porque la polmica proximidad a los mismos nos inducen por el momento a eludirlos".52 Y otros ensayos
de interpretacin sobre la sociedad y cultura puertorriqueas publicados en la revista Ateneo Puertorriqueo proponan como solucin a la "bsqueda de identidad" volver a "la latinidad", "al
espritu cristiano", a la "anfictiona hispana", al "monasterio medieval". Defendan la vuelta a un pasado idealizado fuera de un
contexto antillano como paso fundamental para construir la todava inexistente -para ellos- nacionalidad puertorriquea.
El ndice orientador que Pedreira y otros miembros de la Genera
cin del Treinta en Puerto Rico crean encontrar en un pasado
idealizado, los cubanos de la Generacin del Treinta 10 encontraban
en otro lugar. "En el estudio y prctica de la cubanidad ya existente y en proceso" segn afirmaba y demostraba Fernando Ortiz en
varios de sus ensayos. Y segn el escritor Luis Felipe Rodrguez
"poniendo en marcha el hecho cubano". Estos sern pasos fundamentales para que el pueblo cubano pueda construir un futuro
"libre de hechos y subconciencia colonial":
... desde el manejo de los intereses econmicos de la Nacin
y de su incipiente Historia como pueblo en anhelo de superacin, hasta lo poltico y 10 ciudadano, concientes de su responsabilidad. Esto que parece una nocin elemental, es sin
embargo, la fuente generadora de la suprema virtud que tienen los pueblos para estructurarse y alcanzar la meta de su
desarrollo gradual. Con esa virtud combaten los pueblos pequeos contra la ingerencia y rapacidad de los ms poderosos.
Luego que muchos ncleos y hombres responsables, afirman
el comn destino de normalizar la ejemplar tarea, generando
estados de conciencia colectiva, a fin de que nuestra razn de
ser reaccione hasta por instinto de conservacin contra el escamoteo del hecho y la subconciencia colonial; que son los dos
52

Antonio S. Pedreira: Insularismo, p. 146.

315

soportes ms firmes del espritu regresivo, porque contraran

la verdadera independencia mental, econmica, poltica y social de Cuba. Entonces el cubano no ser el hombre que se
devora a s mismo en su Isla mientras a su vez es devorado,
sino aquel que puede decir, tomando lo esencial de cualquier
postulado de Mart: Para m la Patria no ser nunca coyunoo
y ltigo, sino superacin y deber unnime de todos ... 53
La cita proviene de una conferencia titulada "El cubano y su isla"
dictada por el escritor en la Universidad Nacional de La Habana
en 1940, y publicada ese mismo ao en la Revista Bimestre. Esta
recapitulaba la experiencia de una dcada que decididamente pona
en marcha el "hecho cubano" con un slido movimiento cultural
que muestra una de sus ms logradas obras con la publicacin del
Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar del que da noticia por
vez primera -en 1938- la Revista Bimestre Cubana.
Pero en Puerto Rico la generacin intelectual de la dcada agrupada alrededor del Ateneo Puertorriqueo y su revista presenta -en
1940- una situacin bastante diferente a la de Cuba. As lo testimonia la asamblea-foro "Problemas de la Cultura de Puerto Rico"
que conmemoraba el 64 aniversario del Ateneo y congregaba un
importante grupo de intelectuales, escritores y polticos. Las ponencias del Foro, de las cuales la revista del Ateneo reproduce varias, deliberaban sobre problemas de la educacin y la economa
en Puerto Rico, sobre el problema del idioma y sobre el problema
poltico. Problemas todos que todava para el 1940 seguan sin
resolver. Pero las soluciones propuestas no parecan poner "en
marcha el hecho puertorriqueo". El poeta y casi caudillo cultural
de aquellos aos -Luis Llorens Torres- propona en su poemaponencia "Mare Nostrum" vas mticas y religiosas para solucionar
el problema colonial de Puerto Rico. Mientras que el caudillo poltico de aquella y las subsiguientes dcadas -Luis Muoz Marnpropona la transformacin de Puerto Rico en "un monasterio que
preservase las verdades profundas de la democracia", y evitaba toda
mencin al problema colonial. As anunciaba el joven presidente
del recin formado Partido Popular Democrtico la traicin al compromiso de luchar por la independencia poltica y cultural del pas.
Base -esta lucha- sobre la cual se haba fundado el partido y
por la cual se haba incorporado un importante sector del movimiento cultural y estudiantil de la dcada del treinta.
Los temas y visiones expuestos en el Foro ponan tambin de manifiesto la influencia de Antonio S. Pedreira entre los miembros
de la Generacin del Treinta. Desde comienzos de .la dcada Pe-

53

Luis Felipe Rodrguez: "El cubano y su isla", Revista Bimestre Cubana,

v. 46, 1940, p. 98.

316

dreira haba hecho sentir su influencia a travs de la revista ndice

y como director del Departamento de Estudios Hispnicos de la

Universidad de Puerto Rico. Pero es luego de la publicacin de su

ensayo Insularismo en 1934 cuando se consolida como "guia espiritual" de un sector significativo del movimiento cultural puertorriqueo. Influencia evidenciada en la revista Ateneo PuertorriqueFo que en 1940 le dedica un volumen completo. 54
En CUD8. tambin la Revista Bimestre atiende con especial inters
a quien luego de ser redescubierto se convierte en el gua espiritual
de esta generacin cultural: Jos Mart. Esta es la generacin que
pone en marcha la revalorizacin de una obra que en lo adelante ser
influencia dominante y chispa de subsiguientes movimientos culturales y polticos. La cantidad y calidad del "tesoro encontrado"
segn recuerda Cintio Vitier, impone a los investigadores la divisin del trabajo, porque ms que en ninguna otra poca el pensamiento martiano adquira significado y vigencia.
Los guas espirituales de la Generacin del Treinta en Cuba y Puerto Rico coincidan al comentar varios temas pero sus interpretaciones y posturas ante la realidad antillana resultaban diferentes.
Jos Mart haba bautizado el continente como Amrica Mestiza y
profetizaba el triunfo del mestizo autctono sobre el criollo extico. Pero la identidad nacional defendida por Pedreira se apoyaba
en un pasado y espritu hispnico en el que se destacaba el criollo
extico. Mart haba proclamado que no hay odio de razas porque
no hay razas y peca contra la humanidad el que fomente y propague la oposicin y el odio de las razas. Sin embargo para Pedreira
las diferencias raciales eran clave indispensable de la tesis defendida en Insularismo donde afirmaba que "en instantes de trascendencia histrica aflora en nuestros gestos la sangre europea y
somos capaces de las ms altas empresas, pero cuando el gesto
viene empapado de sangre africana quedamos indecisos, como embobados".55 Pedreira se negaba a llamar por su nombre y discutir
el impacto del imperialismo norteamericano en Puerto Rico y el
Caribe. Mientras que Jos Mart, a pesar de haber desaparecido
fsicamente, haba previsto y denunciado desde el siglo anterior la
poltica imperialista de los Estados Unidos.
Si en lo poltico la situacin de Cuba y Puerto Rico confirmaba las
sospechas manifestadas por Mart en 1890 cuando en carta a Gonzalo de Quesada le adverta sobre "el plan tenebroso que se cerna
sobre las Antillas";56 en lo cultural el movimiento afroantillano que
54 Vase de Juan Flores: Insularismo e ideologia burguesa en Antonio Pedreira, Ciudad de La Habana, Casa de las Amricas, Coleccin Premio,
1979.
55 Antonio S. Pedreira: op. cit., p. 36.
56 Vase de Angel Augier: "Mart, tesis imperialista en la cuna del panamel'ic'nismo", Casa de las Amricas, a. XIV, n. 82, ene.-feb. 1974.

317

se consolida dUl'ante los aos treinta en el Caribe cumpla con otra

visin anunciada por Mart en "Nuestra Amrica" (1891):
Nuestra Grecia es ms preferible a la Grecia que no es nUestra. Nos es ms necesaria. Injrtese en nuestras repblicas el
mundo, pero el tronco ha de ser el de nuestras repblicas.
Los jvenes de Amrica se ponen la camisa al codo, hunden
las manos en las masas y la levantan con la levadura de su
sudor. Entienden que se imita demasiado y que la salvacin
est en crear. Crear es la palabra de pase de esta generacin.
El vino de pltano y si sabe agrio es nuestro vino.
El movimiento afroantillano -creacin y expresin genuinamente
antillana- surga tambin como el otro tema dominante de la dcada segn testimonian las publicaciones del perodo. Ya desde
1913 Fernando Ortiz, director de la Revista Bimestre, anunciaba la
importancia que tendra "establecer la participacin que la raza
negra ha tomado en la evolucin de nuestra sociedad".57 Y los ensayos sobre el tema que publicaba la Revista Bimestre entre 1934
y 1940 confirmaban tal prediccin. Varios ensayos mostraban las
fuentes de cultura popular de la que se nutra la poesa afroantillana. Y a su vez la poesa de tema afroantillano era la que reanimaba la crtica literaria. En 1938, Juan Marinel1o, al hacer un balance de los ltimos veinticinco aos de poesa cubana, conclub:
Lo negro, embocado por nuevos senderos, puede ser el ms
valioso aporte hacia una poesa grande y nuestra. Por lo negro podemos acercarnos a una universalidad hecha de tensas
energas criollas, oportunidad de un artista nuevo y del hombre pleno.
Porque, como bien reconoca -en otro ensayo publicado tambin
en la Bimestre- el crtico espaol Guillermo de Torre, este movimiento se apoyaba "en algo ms que tradiciones extintas, se apoyaba en una realidad viva y cotidiana". Surgan tambin otras actividades de carcter colectivo como conciertos y recitales poticos,
que se nutran de un movimiento que comenzaba -como bien ha
sealado A. Fornet- "por la bsqueda de lo autctono y desembocaba en lo negro porque lo que tenamos de negro era lo que nos
distingua como cubanos."58
57 Fernando Ortiz: "Las supervivencias africanas en Cuba", Entre cubanos:
psicologa tropical, Pars, Sociedad de Ediciones Literarias y Artsticas,
1913, p. El.
58 Ambrosio Fornet: "Revaluaciones del movimiento cultural del 30", Casa
de las Amrcas, a. VII, n. 40, ene.-feb. 1967, p. 2934.

318

En Puerto Rico el movimiento afroantillano tambin estimulaba la

creacin cultural. La poesa de Pals Matos generaba entusiasmo y
polmicas desde comienzos de los aos treinta que, dirimidas primero a travs de la prensa peridica, son continuadas luego en la
revista Ateneo Puertorriqueo. Estos ensayos son reproducidos por
la Revista Bimestre, acercando as ms los movimientos culturales
de las dos antillas.
Comienzan entonces las visitas. De Cuba viaja a Puerto Rico la recitadora Eusebia Cosme. Visita calurosamente acogida y comentada
en la revista del Ateneo por un ensayo del puertorriqueo Ramn
Lavandero donde pronosticaba el potencial extrapotico del movimiento afroantillano que "siempre derivaba hacia planos sociolgicos". Luego, de Puerto Rico viaja a Cuba el escritor Toms Blanco
para dictar una conferencia en la Sociedad Hispanocubana de Cultura sobre la poesa de Pals Matos. La revista del Ateneo no reproduce esta conferencia -pero s la Bimestre- donde Blanco muestra cmo la poesa de Pals "revelaba una ntima protesta contra la
opresin colonial en Puerto Rico". Coincidiendo as con el escritor
cubano Jos A. Fernandez de Castro, quien -en otro ensayo publicado en la Bimestre- enmarcaba este movimiento cultural dentro
del movimiento ms amplio "que protestaba contra unas realidades
injustas, convirtindose as esta poesa en otro instrumento de lu'
cha por un mejor estado social". Es por todo esto que el movimiento
afroantillano -segn pronosticaba otro escritor cubano de la generacin del treinta en la Revista Bimestre- iba consolidndose
como "vrtebra fundamental del arte antillano".59
En Cuba la produccin literaria de Alejo Carpentier, Juan Marine110, Luis Felipe Rodrguez, la poesa afroantillana de Nicols Guilln
y Emilio Ba11agas, los recitales de Eusebia Cosme y la msica de
Caturla y Roldn mostraban que se iban encontrando las fuentes y
procedimientos para "insertar lo nacional en la corriente de la poca". El movimiento afroantillano contribua a fortalecer el movimiento cultural de la dcada. Y continuando con la dinmica de
trabajo colectivo de estos aos los principales exponentes y participantes de este movimiento fundan en 1938 la Sociedad de Estudios
Afrocubanos que junto a la Sociedad Hispanocubana de Cultura, la
Sociedad Lyceum y la Sociedad Econmica de Amigos del Pas continuaran realizando Un consecuente trabajo cultural y publicando
varias revistas. Esta generacin mostraba as que "haba en Cuba
reservas morales y mentales que confirmaban la existencia de un
tiempo histrico, de una nacionalidad cubanas".60
Sin embargo, en Puerto Rico la situacin del movimiento cultural
en las postrimeras de la dcada se mostraba muy diferente al de
59 Gilberto Gonzlez Contreras: "La poesa negra", Revista Bimestre Cubana,
v.37.

60 Ambrosio Fomet: loe. cit.

319

Cuba. El Ateneo, columna de apoyo de la generaclOn del treinta,

cesa la publicacin de su revista, y se fracciona y debilita por el
xodo de sus principales dirigentes. Estos, como otras figuras del
campo de la cultura crean encontrar en el nuevo partido poltico
(Partido Popular Democrtico) acaudillado por Luis Muoz J\larn,
la va para resolver algunos de los problemas del coloniaje, toclava
existentes, de la educacin, del idioma. Problemas ante los cuales,
segn anuncia el cauc1ii!o en 1940, el partido claudica. De otro lado,
el movimiento afroantillano en Puerto Rico tena tambin un desarrollo diferente al cubano. As lo documenta la revista Ateneo Puertorriqueo que en los ltimos dos aos de la dcada publica slo
un ensayo sobre el tema e ignora actividades como el homenaje
del Ateneo a Luis Pals Matos y la conferencia de Toms Blanco
en Cuba. Se fraccionaba y "no lograba escuela en Puerto Rico"61
el movimiento que en Cuba mostraba fortalecer las fuentes de la
personalidad criolla y poner en marcha el hecho cubano. Por qu?
Por qu en Puerto Rico decaa una expresin cultural que "surga
en parte como protesta a la agresin cultural norteamericana"?
Qu pas en Puerto Rico con el movimiento que en 1936 Guillermo
de Torre caracteriz como "el aporte artsticamente ms considerable de la literatura hispanoamericana"?
Por qu en Puerto Rico no se lograba un movimiento cultural
como el que se logra en Cuba durante la dcada de los treinta? Aun
cuando la situacin de ambas islas presenta varios denominadores
comunes: la intervencin de los Estados Unidos, crisis en la estructura socioeconmica y una dinmica cultural que durante los primeros aos de la dcada resurga animada por el sentimiento y solidaridad antillanas?

IV. CONCLUSIONES

En Puerto Rico, diferente a Cuba, el sistema educativo que a raz

de la invasin norteamericana se impone en 1898 era uno diseado
-segn testimonio de los Comisionados de Instruccin- para
norteamericanizar a los puertorriqueos, y a travs de una educacin industrial desarrollar una fuerza trabajadora que se ajustase
a los intereses econmicos del capitalismo norteameriano. El gobierno norteamericano impone tambin el ingls como idioma oficial, suprimiendo el espaol, lengua verncula del pas, por ms
de medio siglo.
La generacin intelectual que est al frente del movimiento cultural
que florece a comienzos de la dcada del treinta era la primera
61 As concluye Jos Luis Gonzlez en "Literatura e identidad nacional en
Puerto Rico", en Puerto Rico: identidad nacional y clases sociales (Coloquio de Princeton), Ro Piedras, Ed. Huracn, 1979, p. 78.

320

generaclOn formada y educada por el sistema de instruccin dirigido por el gobierno norteamericano. A comienzos de la dcada esta
generacin surga frente a la crisis socioeconmica del capitalismo
con una conciencia antimperialista y antillanista, presente tambin
en el vigoroso movimiento nacionalista que resurga. Partcipes en
una comunidad que como la antillana tambin era agredida por el
imperialismo norteamericano, estos movimientos -el cultural y el
poltico- comienzan a "reanimar una antigua relacin" con Cuba,
Antilla hispanoparlante que como Puerto Rico estaba fuertemente
asediada por los intereses econmicos norteamericanos.
Pero a mediados de la dcada del treinta -1934- el panorama
poltico y cultural antillano es afectado por la "Nueva Poltica" que
implanta el gobierno norteamericano bajo el mando de Roosevelt,
para intentar resolver su crisis econmica y poltica. Nuevos modos
de dominacin son impuestos en el Caribe. En Cuba se cambiaba
el nombre de la ley que legalizaba la intervencin norteamericana.
Puerto Rico continuaba intervenido poltica, econmica, y militarmente por el gobierno norteamericano. Pero la restructuracin del
aparato estatal a travs de la agencia federal Puerto Rican Emergency Recovery Agency (P.R.E.R.A.) impona nuevos modos de dominacin econmica y penetracin cultural. Ser la P.R.RR.A. la
que dirija y controle buena parte de la actividad econmica a lo largo de la dcada. Y la que tambin -ayudada por su revista La Rehabilitacin y sus programas radiales- controle gran parte de las actividades educativas y culturales. Luego, en 1937, la intensificacin de la
enseanza del ingls en Puerto Rico ordenada por el Presidente de los
Estados Unidos junto a la campaa de represin desatada contra el
movimiento nacionalista por el gobernador norteamericano y experto en asuntos caribeos Blanton \Vinship hacan patente el arrecio de
la poltica imperialista estadounidense en Puerto Rico.
Esta nueva poltica impacta y afecta el movimiento cultural y la
generacin intelectual de la dcada. Decaa el impulso del movimiento afroantillano en Puerto Rico: Luis Pals Matos y Jos 1. De
Diego Padr, dos de sus principales exponentes, eran contratados
por la P.R.E.R.A. para organizar su Divisin de Propaganda y dirigir la revista La Rehabilitacin. Y un importante sector de la generacin intelectual reunida en el Ateneo comenzaba su xodo hacia
la poltica activa en el Partido Popular Democrtico. Abandonaban
la lucha cultural antillanista y antimperialista; y evidenciaban profundos cambios ideolgicos. Para ellos Puerto Rico era todava "un
proyecto de pueblo", "el asunto del idioma dejaba de ser un problema poltico" y la isla dejaba de pertenecer a la comunidad antillana para convertirse en "templo medieval" y "puente cultural".62
62 As postulan varias de las ponencias del Foro sobre los Problemas de la
Cultura en Puerto Rico: "Cultura y Democracia" por Luis Muoz Marn;
"Frente al problema educativo de Puerto Rico" por Vicente Gigel Polanca; y otras recogidas en el volumen ya citado.

321

Pero en Cuba el movimiento cultural y la generaclOn intelectual

reunidos en la Sociedad Econmica, el Lyceum y la Hispanocubana
continuaba realizando trabajo, apoyado principalmente en el estudio
crtico de la historia cubana. Estudio que "cimentaba las fuentes
de la personalidad criolla", "poniendo en marcha el hecho cubano"
y proyectando tambin al cubano en su real dimensin antillana.
Era as que echaba races el movimiento afroantillano.
Movimiento "apoyado en los aportes culturales africanos resultantes de una cruenta lucha de clases; producto de un proceso de
afirmacin cultural capaz de impartir dignidad, cohesin e identidad
a un grupo humano oprimido".63 Movimiento cultural -el afroantillano- que como respuesta a la agresin cultural norteamericana,
comienza en esta dcada del treinta a vertebrar la comunicacin
y solidaridad caribea, dando expresin artstica a la filosofa antillanista fundada por Betances, Hostos y Mart el siglo anterior. La
va antillana mostraba uno de sus primeros frutos.
Este contrapunteo de historia cubano-boricua de la dcada del treinta ilumina el porqu dos islas unidas en la historia por el Caribe
y el idioma muestran hoy -medio siglo despus- tan desigual
situacin econmica, poltica y cultural. Resultante, en gran medida,
de haber podido o no podido afirmar y defender su nacionalidad
criolla y antillana.

63 Manuel Moreno Fraginals: "Aportes culturales

y deculturacin", en

ca en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1977, p. 14.

322

Atri-

APROXIMACI,ON A, DOS NOVELAS

DE CARMEL RODRfGUEZ TORRES

Mayuli Morales Faedo

Enconadas polmicas acerca de la creaClOn, las temticas y los recursos narrativos ms idneos, la funcin y el compromiso del intelectual con su pueblo caracterizan las letras puertorriqueas en los
inicios de la dcada del setenta. Los jvenes narradores a travs de
sus rganos de expresin -Ventana, Zona: Carga y Descarga, etc.polemizan con escritores y sobre todo con algunos anquilosados crticos de las generaciones anteriores que desconocen el carcter renovador de las nuevas creaciones, y plantean la existencia de una
crisis en la literatura puertorriquea. Estos jvenes narradores cuya
obra dan a conocer en los aos setenta no retomaron las temticas o
los asuntos de la narrativa del cincuenta -el emigrante a Nueva
York, la proletarizacin del campesinado, los sectores marginales, la
obligada presencia del puertorriqueo en la guerra de Corea, etc.Asumen ellos una perspectiva distinta sobre la situacin puertorriquea que los conduce a enfocar en sus obras otros aspectos de la
realidad nacional. Si como certeramente seala Jos Luis Vega en el
prlogo a la antologa Reunin de espejos "es la oposicin al proyecto desarrollista-colonial que a partir de 1952 se 1l8.mar Estado
Libre Asociado, lo que permite consolidar la visin crtica de los
cuentistas del cincuenta"l es ahora la consecuente crisis del propio
"Estado Libre Asociado" la que forje la incisiva ptica presente en la
obra de los narradores de la generacin del setenta.
Es tambin en la dcada del setenta donde se retoma la novela,
gnero que no fue distintivo de la generacin del cincuenta, aunque
se escribieran algunas entonces. La dcada del sesenta se caracteriz
por una eclosin de la poesa, las novelas publicadas entonces pertenecen a escritores de las generaciones del treinta y el cincuenta. El
1

Jos Luis Vega: "Prlogo", Reunin de espejos, Ro Piedras, Ed. Cultural,

1983, p. 21.

323

novelista de los aos setenta se enfrenta a una situacin muchas

veces reiterada en la historia de la literatura: la necesidad de superar
los viejos temas y tcnicas ya automatizados. En la bsqueda de nuevas vas para reflejar lo propio se logr el efecto desautomatizador
que necesitaba la narrativa puertorriquea. Es justamente en medio
de ese clima donde aparece Veinte siglos despus del homicidio
(1971),2 una de las primeras novelas que asume esa renovacin en
las concepciones narrativas cuya validez vendra a confirmar luego
el xito de La guaracha del Macho Camacho. 3
VEINTE SIGLOS DESPUES DEL HOMICIDIO: LA CRNICA DE UN GENOCIDIO

Dentro de los escritores de su promocin es Carmelo Rodrguez Torres el nico nacido en Vieques, lo cual condiciona la reiterada
presencia del drama viequense como una de las problemticas fundamentales de su obra. La necesidad de denunciar el genocidio
cometido en su isla se convierte en leit-motiv de Veinte siglos despus
del homicidio.
"Con un gesto grave, precedido de un bostezo Pedro coloc las tijeras
sobre la piedra de esmeril. Gir la manivela y sinti un ,'neleo en
la memoria" (p. 31).4 La presentacin de Pedro -primer personaje,
introducido por un narrador al que no caracteriza la omniscienciainicia el argumento de esta novela. Desde el punto de vista espacial
este narrador se encuentra situado muy cerca del personaje, dicha
posicin le permite introducirse en la conciencia de Pedro asumiendo la perspectiva de una tercera persona: "De momento record
como en una pelcula muda, la llegada de los nefilim." (p. 31).
Esta memoria aparentemente suscitada por el giro de la manivela,
funciona dando lugar a una retrospectiva con la cual comienza la
verdadera trama de la novela. Este retroceso temporal subjetivo

Veinte siglos despus del homicidio (1971) es la primera novela del escritor viequense Carmelo Rodrguez Torres (1941), quien antes se haba
dado a conocer como poeta, cuentista y crtico en varias publicaciones,
entre ellas Bayon, El Mundo, El Imparcial, Zona: Carga y Descarga,
y Mes ter, de la que fue cofundador. En 1965 public el poemario Mimlc
tero del tiempo.
En esta renovacin de 18. narrativa que se des?rrolla como un proceso durante la dcada del sesenta y da a conocer una nueva generacin (la llamada generacin del sesenta) no estn ausentes los escritores de la
generacin anterior. En 1972 Emilio Daz Valcrcel publica Figuraciones
en el mes de marzo, novela que sienta pautas en la narrativa puertorriquea. Recurdese adems que en 1966 Luis Rafael Snchez publica el
libro de cuentos En cuerpo de camisa donde estn ya apuntadas las
caractersticas de estilo de La guaracha del Macho Camacho.
Todas las citas de las novelas se remiten a Veinte siglos despus del homicidio, 3a. ed., Ro Piedras, Ed. Antillana, 1980 y La casa y la llama
fiera, Madrid, Ed. Partenn, 1982.

324

se expresa a travs del recuerdo monologado y va a constituir el

inters primordial de ms de la mitad de la novela. A partir de este
vuelco inicial en la obra, el tiempo no se proyectar de manera
linea!, sino alternndose presente y pasado (mediato e inmediato).
Este cambio temporal sita rpidamente al lector en un nuevo espacio, en una circunstancia diferente: "la llegada de los nefilim",
causa y raz de un status que marc definitivamente -o al menos
por un largo tiempo- la vida de un pueblo (Vieques) y la de sus
habitantes.
Tal denominacin Carmelo Rodrguez Torres la toma y reinterpreta
de un pasaje bblico del "Libro de los Nmeros" donde especficamente reza "la tierra por la cual pasamos para espiarla, es una
tierra que se come a sus habitantes [ ... ] y all vimos a los nefilim ... " (p. 9),5 utilizndola como motivo a la vez que epgrafe
de la novela.
Designar a estos mercenarios -que trastornan la vida en la Isla
desde su irrupcin-, enfatizar el carcter simblico y, a la vez,
histrico de su existencia, es el objetivo de este lema que sintetiza
la esencia de la trama y concentra en s una de las lneas temticas
ms importantes de la novela. Para el novelista estos seres pertenecen .a una especie remota que viene asolando y destruyendo pueblos enteros desde hace siglos.
A partir del recuerdo de Pedro el lector penetra en Vieques, unos
veinte aos atrs, cuando era expropiada y convertida en base militar norteamericana. El desalojo, la miseria, el hambre, el robo, la
prostitucin y hasta el suicidio caracterizaron la existencia de los
habitantes de esa Isla; as como la ingerencia militar y la prepotencia de los soldados norteamericanos para con los nativos.
En la novela se suceden escenas que a un lector no avisado le pudieran parecer mticas, fabuladas -recursos utilizados tambin por
el autor~: imposibles de acontecer en la porcin ms habitada de
la realidad. Sin embargo, cuando se profundiza en la historia de
Vieques se advierte que este escritor ha sido estremecido por un
verdadero drama vivido en su niez el cual subyace y se reitera
como un motivo bsico en toda su obra. Si en Veinte siglos despus
del homicidio la problemtica de Vieques es tema central, en su
siguiente novela La casa y la llama fiera (1982) este motivo se transforma en un recuerdo, un pasado que se mantiene latente en la
siquis de sus personajes; e incluso, puede convertirse en factor
dominante de sus decisiones y conductas.
5

Debe aclararse que el trmino nefilim puede ser una invencin que el
autor se permite integrar al texto bblico pues en la edicin consultada
revisada por Cipriano de Valent reza "la tierra por donde pasamos para
reconocerla, es tierra que traga a sus moradores; y todo el pueblo que
vimos en medio de ella son hombres de grande estatura", "Libro de los
Nmeros", Santa Biblia, Ed. Sociedades Bblicas de Amrica Latina, 1960,
p. 148, versculo 32.

325

La intencin de reflejar composicionalmente ese mundo catico,

miserable, desestabilizado y violento en que fue convertido Vieques,
se logra a travs de diferentes recursos narrativos, algunos de los
cuales vamos a sealar aqu por su funcin principal en la concepcin novelesca: la utilizacin del monlogo interior en un flujo
constante de recuerdos que van del pasado al presente y viceversa,
sin que el lector, a veces, pueda percatarse plenamente de ello; el
dislocamiento de la estructura tanto interna como externa, ocasionado por la diversidad de voces complementarias del narrador que
asumen la funcin narrativa durante el desarrollo de la trama (Realidad, el intelectual, Pedro, Pedro, Pedro, etc.). Se produce una
alteracin total de la fbula, debido precisamente a que los sucesos
pertenecen al universo de recuerdos de diferentes narradores y se
convierten en "un flujo memorioso que disloca violentamente la
narracin llevndola al plano de la pesadilla o la locura."6
Con esa sensacin de caos y desorden se corresponde la estructura
externa que no presenta divisin por captulos ni prrafos. La novela est concebida como un bloque narrativo nico, y slo a travs
de recursos como los asteriscos, la bastardilla, y -en algunas ocasiones-los puntos suspensivos, se significan episodios, fragmentos,
cambios en las voces narradoras, lo que interpreta el crtico puertorriqueo Jaime Martnez Tolentino como un deseo de unidad, pues
"la vida en Vieques ha sido alterada, su realidad desorganizada, y
esto debe quedar patente en una obra que pretende presentar la
vida en la isla como es realmente".7 Vase en este breve pero sintetizador ejemplo cmo est concebida toda la estructura externa
en la novela:
Testculos cados, ennegrecidos, abandonados. Vientres raquticos, chochas como hamacas. Hombres, mujeres, nios: "Con
huelga de moral ahora, verdad? Eso faltaba. Ya han perdido
la vergenza. Quin es el jefe? Vamos, contesten"'" Hambre,
tengo hambre. Squenme. Tengo hambre.. Hubo un silencio
seco. Pedro enmudeci. Orden que tocaran las campanas. Subi a su casa. Observ al pueblo detenidamente desde el balcn. "Esto es la hostia, caraja". Y en medio de campanadas,
u
cuando la brisa era ms suave, se tir por el balcn. , (p. 100)
La concepcin de los personajes en Veinte siglos despus del homicidio est estrechamente fusionada y subordinada al propsito de
la novela. Son personajes esencialmente simblicos en su creacin;
van a aparecer durante el desarrollo de la trama para caracterizar
actitudes, pero no siguen una evolucin sicolgica. La singularidad
6

Sotero Rivera Avils: La generacin del 60; aproximaciones a tres autores, San Juan, Instituto de Cultura Puertorriquea, 1976, p. 16.
Jaime Martnez Tolentino: "Prlogo" a Veinte siglos ... , p. 29.

326

de estos personajes reside en la facultad que tienen de desdoblarse

en diversas actitudes y a la vez tipificar cada una de ellas.
Realidad es la representacin ms descarnada de la prostituta; es
un personaje concebido con la crudeza de su propia condicin. La
desnudez de su lenguaje, su visin fatalista porque todos los caminos la han conducido al mismo status: la corrupcin, su condicin
de objeto sexual para el extranjero, y la sensacin de culpabilidad
ante el destino de su patria, la convierte en el personaje-smbolo
ms perdurable de la novela.
Pedro (y hay aqu muchos Pedros) con su nombre tipifica diversos personajes que a su vez se proyectan en diferentes conductas
ante una misma circunstancia. Como personaje lleva en s las caractersticas de otros tipificados por l. Puede ser el que maneja
la lancha y se vende a los nefilim; el gobernador que ordena el
fusilamiento de los habitantes de Vieques y se tira de un balcn?
o lo matan de un flechazo? o muere atragantado por una espina?;
o aquel otro que al iniciar su gobierno es condenado por decir la
verdad y echado a un lado junto al ciego que incineran por representar una suerte de profeta:

Has hecho mal en sealarle las verdades a este pueblo. Perdiste la oportunidad de hacerte grande. Pudiste mentir. No cuesta
nada. Aqu slo pueden alcanzar grandeza los cnicos. De qu
te vale ahora haber regresado del Tercer Mundo? Caminars
por las calles comiendo residuos, volteando zafacones, vistiendo la franela del hambre. Sers castigado como la culebra, te
arrastrars por el polvo. Te darn la espalda como a m. Hundirn sus manos en el almacn de las leyes y te encerrarn en
este castigo de ser un preso-libre. Por qu no mentiste? (p.
86-7).
Ningn personaje -ni siquiera el intelectual- halla una solucin
decorosa a su existencia:' Las asfixiantes circunstancias en que se
desenvuelven sus vidas podran compararse solamente con la existencia en uno de los crculos del Infierno de Dante. Un halo fatalista, trgico, que abarca tanto lo personal como lo colectivo, parece
deridir el destino de Vieques.
El k'::lg:11aje es otro de los elementos que coadyuva a lograr esa
sensacin catica, apocalptica, dominante en la trama, y recreada
a travs de imgenes grotescas, surrealistas, pardicas de otros
textos como la Biblia, de las que est colmada la novela.
La fusin de los recursos utilizados obstaculiza -como es propsito
del autor- el desarrollo de una linealidad temporal del argumento.
El inicio de la fbula puede sealarse a mediados de la novela con
la aparicin del poeta y, sucesivamente, del conflicto fundamental
de la obra. Dicha estructuracin guarda un vnculo muy estrecho con
la funcin de todos los recursos novelescos.
327

Si bien ocupa el centro, no es Vieques la nica problemtica importante que aborda la novela; interviene en ella adems, un tema muy
polmico durante las dcadas del sesenta y el setenta en Puerto Rico:
la misin del creador, su lugar en la sociedad.
El intelectual en la novela desempea dos funciones: concentrar el
conflicto de la obra y a la vez crear esa novela que est siendo leda
por el lector. Pero no hay que confundir a es'C escritor/personaje
con el autor, aunque en determinado momento aquel pueda convertirse en portavoz de las ideas de ste. El escritor, adems de ser una
de las voces narradoras ms importantes de la con.'., es un personaje
ficticio, an cuando se aprecien algunos elementos autobiogrficos
en su facturacin y en general dentro de toda la novela.
El escritor -y llamP10sle as, pues no se le den8ta can otro nombre
que ese- aparece por vez primera en la pgina setenta y siete, es
decir, a mediados de la novela. Ese da, despus de leer algunos poemas en un parque, presencia la extrema salida de Jos habitantes
viequenses ante las ya insoportables condiciones de vida: el suicidio
masivo, frente a la residencia del alcalde. Como cOIlsecuencia de
este choque se inicia su conflicto: seguir las ilimitadas posibilidades
de la imaginacin y su fantasa de creador, o abordar- como parte
de su obra la cruenta realidad que se le impone. Pero lo ms importante no es qu posicin asume este personaje sino el cuestionamiento de las actitudes burguesas generadas por una concepcin elitista
del intelectual:
El domingo, el almuerzo mensual. Cada da estoy menos dispuesto a tomar parte en estos chubascos de porquera. Una
reunin se resume: bebelatas, recitadn, alabanzas, bla, bla,
bla ... Nada por lo justo y noble. Cerveza, coac, whisky. El
traje negro, gris, violeta ... Nada del hambre, del abuso, del
discrimen ... O del prejuicio, las castas, la caIculeria ... Miro
los libros, el escritorio, las plumas. Y all la gente murindose
de hambre y aqu masturbndose una sociedad en placeres.
(p. 93).
Reflejar ese mundo, denunciar lo ocurrido all se torna una obligacin moral para el creador, pero a la vez le nroduce asco la recreacin artstica de esa realidad lacerante. Puede acaso ser elevado a un nivel artstico? Para el creador es ese un mundo que
no merece ser representado estticamente. El final de la novela
-"Hay que crear un mundo de locura. No puedo recrear la realidad""" Tomo un poco de caf y me dispon'!,o a continuar en el
vientre de la ballena" (p. 129)- identifica al personaje can el Jons
bblico, quien, castigado por Jehov, es condenado a permanecer,
hasta la obtencin de su perdn, en el vientre de una ballena. Queda
en el lector cierta sensacin de fatalismo, de pesimismo porque el
personaje no avisora ninguna posibilidad de cambio y menos an

328

SU participacin directa en ello. Hasta La casa y la llama fiera no

estaremos ante una visin ms compleja, a la vez llena de matices
y contradicciones, acerca del lugar y la funcin del intelectual.

LA CAStl y LA LLAMA FIERA: EL MICROCOSMOS FA]VlILIAH.

En La casa y la llama fiera (1982) el autor dirige su lente hacia la

problemtica social puertorriquea, reflejada a travs de la vida
de una familia de la clase media. La tragedia de Vieques deja de
ser el centro de la novela y se convierte en un hecho del pasado
que se mantiene latente en la conciencia de los protagonistas, ora
para asumirlo, ora para ocultarlo. En el nivel espacial se produce
un cambio hacia la zona urbanstica residencial de Puerto Rico. Sin
embargo, subjetivamente, el contexto viequense estar presente a
travs de dos personajes secundarios pero determinantes en la culminacin de la trama: las primas.

E! personaje protagnico y centro del microcosmos familiar recreado en la novela es Beatriz. Aldo, su esposo y coprotagonista
de la obra, la define con ,esta frase que coadyuva a explicar algunas
caracterstiql.s de este personaje femenino as como el ttulo de la
obra que sintetiza el tema principal de la novela: "Te pareces al
mosquito de la malaria encerrado en la casa )' la llama fiera"
(p. 44).
El encierro, la angustia existencial, la soledad, y sobre todo la
falta de perspectiva que caracteriza la vida de Beatriz; se resumen
aqu. En el desarrollo dramtico de este personaje convergen la
problemtica de la mujer casada, pendiente de la casa y los hijos,
y la de la esposa de un escritor de quien la distancian opuestos intereses. Beatriz ha pasado a ocupar un lugar secundario en la vida
de este hombre.
Otros factores inciden en la inestabilidad y frustracin de la protagonista: su unin con un hombre mestizo; sin prever las consecuencias -reproches familiares, humillacin y limitaciones a veces
en los crculos sociales. Mientras Aldo se siente cornprometido con
el destino de su isla (Vieques). Beatriz --ajena a los problemas
sociales y polticos- vive tratando de ocultar los antcce-dentes familiares de su esposo, evitando el rencuentro de sus hijos con un
pasado que, segn su perspectiva, puede perjudicarlos socialmente:
Pero t: no; apenas has tenido tiempo, sino para mentir una
cremosa naranjada y qu rica est, mami vieras como ellas
saben muchas cosas de las mismas que papi nos cont aquel
da que t lo mandaste a callar y nos repetiste que eran disparates y no hables, Aldo, olvdate de tu pasado, vivimos tiempos apocalpticos, el pasado no existe. (P. 34, subrayado del
autor.)
- -

329

Ese mundo contradictorio, zozobrante, inseguro, en que se debate

Beatriz, plagado de conflictos sicolgicos, perdida ella en un laberinto donde se busca metafsicamente y no se encuentra sino como
un ser dependiente de Aldo, se refleja de la misma manera contradictoria en el plano composicional, concebido como portavoz eminentemente funcional del plano ideotemtico.
La forma elocutiva que asumir este personaje es el monlogo interior, recurso idneo para proyectar su subjetividad: desestabilidad, frustraciones y contradicciones. La utilizacin del monlogo
interior Se hace extensiva a toda la novela y, teniendo en cuenta
que el sistema de narradores es el responsabilizado con la representacin y organizacin del mundo presentado, subordina los dems sistemas (el espacial, el temporal, el de personajes, etc.). La
acertada seleccin de esta forma elocutiva permite fundir, con naturalidad, los niveles temporales (pasado-presente-y quizs futuro), los planos espaciales (objetivos-subjetivos), la ficcin y la realidad.
Beatriz "no le perdona los triunfos a Aldo porque sus triunfos han
sido a costa de mi [su] tristeza, a fuerza de mi [su] soledad" (p.
85); sin embargo, lo busca a lo largo de una calle, en lo que parece
ser un sueo pero no es ms que la disposicin de los autores en
la biblioteca de Aldo. Es esta una bsqueda espiritual, metafsica,
donde se encuentra con los personajes creados por Aldo. La misma
se representa mediante un captulo que simula ser real, pero es
slo la subjetividad de Beatriz, su mundo interior que tanto peso
lleva en la novela.
Beatriz aparece casi siempre como una mujer fantaseadora, algo
mtica, enajenada de las circunstancias que la ubican. Buscarse a
s misma, y a su esposo, es toda su razn de ser. El personaje que
aporta una caracterizacin ms definida y realista sobre Beatriz,
con un punto de vista a la vez interior y exterior, es su hija Mara,
quien a pesar de su condicin de adolescente, cuenta entre sus funciones la de ofrecer una visin objetiva de aquellos personajes que
no son capaces de asumirse a s mismos con una perspectiva crtica:
[ ... ] a mi madre le tengo pena; es triste, ingenua, dotada de
una circunstancia plena para el dolor. Camina, a veces, como si
no pisara el suelo; es area, transparente, de cristal de espejo. Es triste en los das de lluvia, melanclica cuando papi se
aleja, cuidadosa mientras trabaja en la casa, descuidada en el
vestir, excepto cuando las condiciones ameritan Un buen
atuendo; nunca es caprichosa, casi nunca oye las cosas ni de
cerca, en pocas ocasiones sale de casa, piensa mucho en su
pasado; no tiene ni la fuerza ni el coraje de papi para enfrentarse a la vida. As es mami. (p. 92).
330

Como uno de los motivos centrales de esta novela se sita la problemtica del intelectual, la cual va a ser enfocada desde diferentes
puntos de vista. Ello supone una variada perspectiva: la propia
del personaje, la exterior dada por Beatriz, Mara, Jos, los vecinos
-portavoces de la sodedad- y la de personajes ficticios, creados
por l o por otros autores que van a brindar una gama de interesantes y polmicas opiniones.
El escritor aparece en La casa y la llama fiera como lln personaje
activo socialmente, conspira, hace fuertes crticas. En consecuencia su obra es censurada, su casa registrada. Nuevamente el tema
del intelectual, su actitud, el compromiso poltico se erige como una
de las aristas fundamentales de esta novela.
A Aldo 10 caracteriza el sonido de la maquinilla y su trabajo nocturno como escritor -conferencias, reuniones, etc.-. Luego de la
monotona de largos aos de casado, mitiga sus frustraciones en
su condicin de escritor; como dira Beatriz l/fue pasando del coraje de la vida a esa inercia que salva la moral de un padre, los
libros llenaron el vaco de sombras que le cre mi soledad" (p. 4).
Sin embargo, otras preocupaciones influyen en este personaje: la
tragedia de su pueblo (Vieques) muy estrechamente vinculada a su
pasado; la familia representada en la trama por los personajes
de las sobrinas, con las cuales debe tomar una decisin, ofrecerles
su casa o mandarlas a Monte Santo. La presencia subjetiva del
pasado se convierte para Aldo en un doloroso recuerdo:
Hizo posible la repeticin de su vida cincuentainueve veces.
Hablaba de primeras comuniones, deportes, novias, masturbaciones, castigos corporales, sublimaciones, hambres y saltaba
en llanto cuando llegaba a los nefilim. (p. 31)
Toda esa memoria monologada, se desarrolla en un breve intervalo
subjetivo que, sin embargo, se ~proyecta en varias pginas de tiempo de la escritura. El recuerdo de la niez en la pobreza, la discriminacin, la falta de recursos para atender a la madre enferma y
la natural sensibilidad del padre que hablaba a las plantas, funcionan como una retrospectiva autobiogrfica del narrador/personaje. Dicho monlogo sienta las bases para el posterior desenlace de
la trama. La sensibilidad del personaje hacia su pasado lo decide
por su familia (las sobrinas): l/al carajo, ustedes se quedan" (p.
153).
La libertad que desea para crear y la necesidad de comprometerse
con la realidad de su patria es el centro del conflicto en que se
debate Aldo como intelectual. Hay un inters en cuestionar, e incluso parodiar a veces al intelectual que centra su radio de accin
slo en la esfera del pensamiento y debate tericamente los problemas de su patria. Aldo tambin siente una contradiccin entre
331

sus pOSICIOnes comprometidas y su modo de vida: "soy Un burgus, un idiota burgus que no busca ms que la comodidad, la
tarea fcil, el mundo liviano" (p. 56).
Otro aspecto interesante, adems de original, en La casa y la llama
fiera, es que el autor se permite desarrollar un dilogo entre personajes de su creacin y de otros autores (Realidad, Nazarn). La
verdadera funcin del intelectual, desde el punto de vista del pensamiento y de la accin, el papel que desempea su obra, son
cuestionados aqu con criterios muy polmicos. Este episodio est
relacionado composicionalmente con Beatriz, quien encuentra a estos personajes en un sueo, reflejo subconciente de su diaria estancia en la biblioteca de Alcio. Ellos cobran una dimensin real en
la obra que les permite opinar acerca de sus propios creadores,
develando ante Beatriz un mundo desconocido, por su posicin
acomodada y su condicin de mujer dedicada a la casa.
El dilogo se inicia con Nazarn (personaje de la novela homnima
de Benito Prez Galds) quien establece -de forma muy crticalas diferencias entre el modus vivendi del escritor y el mundo representado en sus obras:
Pues seora, cudese de l, los escritores slo sirven para crear
criaturas y hacerlas sufrir mientras ellos viven cmodamente
en casas muy bien amuebladas y hermosamente servidas [ ... ]
Los escritores seora, son como dios, que despus de haber
creado al hombre lo abandon en esto que se llama planeta
Tierra. (p. 83-4)
Adems de las diferencias autor-personajes, se establece una aguda
comparacin autor-Dios por su capacidad, su actitud suficiente ante la creacin y ante los que no son capaces de crear, y su acomodada existencia. Nazarn -a quien Beatriz encuentra en un asilo
de ancianos- le descubre una visin del tiempo esencialmente diferente a la de un individuo que pertenece a niveles ms altos en
la estructura social. El pesimismo y el escepticismo permean su
definicin:
[ ... ] ninguna, la de siempre, los pobres no tenemos hora, nunca nos llega el tiempo que marcan los relojes de los ricos, nosotros no tenemos relojes; mire nuestras manos, slo nos llega
el hambre y la miseria. Usted ve por qu no existe el tiempo?
Slo aquellos que tienen qu comer buscan la hora; nosotros,
como nada tenemos, nada esperamos. No nos preocupan los
relojes [ ... ] (p. 83)
El encuentro con Realidad -la prostituta viequense de Veinte siglos despus del homicidio- le - muestra un mundo de crueldad,
agona, corrupcin, que impacta a Beatriz, por ser este un mundo
332

ajeno a su existencia. Realidad cuestiona la vaiidez de la denunda

de Aldo en la novela, ya que es susceptible de mltiples interpretaciones. Ella tiene una visin ms concreta, y por tanto, ms exigente: "Aqu lo mejor no es escribir, que mande al caraja toda
esa porquera; que luche en las calles." (p. 84)
A diferencia de Beatriz, asfixiada en la monotona de la vida domstica, pendiente de los hijos y de l, Aldo se realiza en su profesin, tiene una vida llena de satisfacciones desde el punto de vista espiritual y fsico. Mara observa a su padre con una ptica
radicalmente distinta:
[ ... ] pap tiene capacidad para convencer a la gente, viste
impecable, disfruta de la pesca, las peleas de gallo, la cocina,
la agricultura y los trabajos manuales; casi nunca va al cine
[ ... ] gusta de las bebidas, los cigarrillos, los libros y la literatura; es decir le gusta escribir, papi es un poeta. (p. 92)
Mara y Jos pertenecen a un mundo de valores contrarios al de
su padre: el mundo de valores exportado por los Estados Unidos,
considerado superior y asimilado como propio por estos muchachos pertenecientes a una nueva generacin. Como consecuencia,
surgen las contradicciones entre los valores de sus padres y los defendidos por ellos con aprobacin de la sociedad que los impone.
Jos se ve obligado a renegar, ante sus condiscpulos, de la tradicin de los Reyes Magos, pues sus juguetes no tendrn validez si
no son trados por Santa Claus. Se produce un enfrentamiento
entre la cultura puertorriquea y la seudocultura exportada e impuesta por la metrpoli que goza de ms posibilidades de ser promovida a travs de los medios ms sutiles.
El diario de Mara es el recurso que permite la caracterizacin del
personaje, desde su propia ptica, mediante ideas y sentimientos
proyectados en diversos momentos de la narracin. Pero no slo
Mara est registrada en su. diario: ella es uno de los tantos adolescentes influidos por las c6stumbres, los gustos, y en general, fa
cosmovisin del modo de vida norteamericano. De ah que cuando leemos en su diario algunas inclinaciones suyas como son el
consumismo, la preferencia por la cultura musical norteamericana,
por el tipo anglosajn, por relacionarse con muchachas de reconocida posicin social, etc., valdra preguntarse a qu llevar la penetracin del modo de vida y la cultura norteamericana en una
gran parte de la hoy joven generacin puertorriquea que no ha
sido preparada para enfrentarla con los valores culturales autctonos. Mara representa la adolescente superficial, sin conciencia
de la tragedia nacional, sin sentimientos patriticos arraigados, e
influida por el modus vivendi yanqui.
Jos, su hermano, al igual que ella, es a menudo vctima de la discriminacin por su condicin de mestizo. Esto se observa, por

333

ejemplo, a travs de la humillacin en la escuela: "que no es la

primera vez que ella me llama negro y yo le digo: Jos" (p. 52).
Esos mismos prejuicios motivan el rechazo de Mara al padre como
portador de su condicin de mestiza. Las sobresalientes notas de
Mara y Jos no contrarrestan los prejuicios raciales de vecinos,
maestros, ni resultan efectivas ante la burla, la irona y los valores
de una sociedad colonizada.
Las primas son los primeros personajes que aparecen en la novela.
Su arribo a casa del to genera uno de los conflictos principales
de la trama. "llas", as se les nombra desde su llegada, lo que las
connota como ajenas por parentesco y por afecto a la familia forjada por Aldo. Ellas -sigmoslas llamando as- vienen a establecer una ruptura en el mundo familiar, en la "armona" domstica,
y a recordar con su presencia el mundo del pasado de Aldo. Por
ello, aunque la mayora de las veces sean mencionadas de esa manera tangencial, son el centro de muchos conflictos y decisiones
en la novela. Su mundo de procedencia es otro; su mundo de valores es otro, tambin, esencialmente distinto al de sus primas y
ta. Son provincianas, y estn tnicamente ms cerca de su mundo
que la familia constituida por su to. Si para Mara el tipo ideal es
su vecino York, para ellas lo es Manuelito, su amigo negro. Sus
mitos no son Disney World, Elvis Presley, Mickey Mouse, sino Fuencarral, Blanco el Mozo y las tradiciones populares de Monte Santo.
Llevan con orgullo su ascendencia negra y son ajenas al mundo de
prejuicios sociales de sus primos y tos. Las primas representan
un mundo de valores cuya funcin en la trama es contrarrestar con
los personajes de Beatriz y Mara.
No tiene como objetivo La casa y la llama fiera brindar soluciones.
S se propone, incitar de manera activa a la reflexin y la polmica. La trama no culmina con la solucin de los conflictos, sino con
la toma de una decisin que generar otros nuevos. Esa constante
reflexin que caracteriza a los personajes se apoya en la existencia
de una pluralidad de voces narradoras (Beatriz, Aldo, Mara, Jos,
primas ... ) que ayudan a Un narrador -como una suerte de conciencia- a llevar el complejo hilo argumental de esta novela; porque el argumento no se desarrolla en ella como la narracin de una
secuencia cronolgica de sucesos por parte de los narradores sino
que estos fluyen en todos los sentidos, se funde lo real con lo subjetivo -recurdese que la subjetividad de Beatriz es el elemento
de mayor peso en la novela y por tanto es el monlogo interior su
cauce ms natural.
La forma elocutiva esencial en esta novela es el monlogo interior,
el cual funciona informando sobre el pasado de los personajes, as
como sobre su influencia en las actitudes y determinaciones del
presente -pero se apoya en un collage de manifestaciones narrativas. Por ejemplo la pluralidad de voces narradoras, los fragmen334

tos de libros que lee o escribe Aldo, el diario y las cartas de Mara,
todo lo cual ampla la visin del lector y a la vez complementa las
limitaciones que podra tener el uso del monlogo interior como
recurso nico.
La estructuracin externa de la novela est conformada por un
extenso bloque diferenciado, aqu no por los asteriscos y la bastardilla, sino a travs de una numeracin corrida que funciona como
puntos de cambio (bien sea en los narradores, el tiempo, el espacio
o los personajes) dentro de un todo unificado que slo al final se
resquebraja, al asumir Aldo la retrospectiva de su vida en un plano
subjetivo y coherente, y luego al tomar la decisin de dejar a las
sobrinas en su casa. Esta ruptura provocada por Aldo en el plano
familiar es distinguida composicionalmente a travs de un cambio
en la estructura que supone el fin del bloque y la utilizacin de
prrafos.
Al hacer un balance de estas dos novelas de Carmelo Rodrguez
Torres podemos concluir que ha alcanzado con la ltima una mayor madurez en el oficio de escritor. El argumento de La casa y
la llama fiera cobra mayor importancia en relacin con los propsitos que se plantea el autor en la novela. El argumento est
vinculado con los conflictos interiores de los personajes principales, a diferencia de lo que habamos visto en ti einte siglos despus
del homicidio, donde los personajes tienen una dimensin simblica que al autor le interesa resaltar, y los hechos se convierten en
los elementos de mayor relevancia en el desarrollo dramtico. Estas diferencias tienen en su base dos objetivos: en Veinte siglos . ..
es la tragedia de Vieques el centro de la obra, por eso el lector
desconoce cmo son estos personajes, cmo se desarrolla su personalidad y sicologa; en La casa y la llama fiera el eje temtico
es la crisis de valores en el microcosmos familiar de Aldo y Beatriz. Por tanto, en la ltima el tratamiento del tema adquiere mayor intensidad y profundidad, la problemtica es ms rica y los
personajes se perfilan mejor tanto en sus conflictos sicolgicos y
sociales como en su existencia fsica.
La concepcin narrativa y el,tratamiento del tema del intelectual
ubica la obra de Carmelo Rodrguez Torres en el contexto de la
literatura puertorriquea contempornea. Sin embargo, el mbito
geogrfico e histrico de la isla de Vieques -recreado primero como centro de la trama, luego como memoria definidora de la sicologa de los personajes- le da un carcter muy peculiar a estas
novelas distinguindolas dentro de la narrativa puertorriquea
actual.

335

Silvia Garca-Sierra: Anthologie de littrature canbenne d'expression fran~aise, Universit de La

Havane, Facult de Langues trangeres, 1986, 21.,
585 Y 434 p.
Nancy Morejn

Resulta un verdadero acontecimiento en varios rdenes -principalmente en el docente universitario y luego en el editoral- la
aparicin reciente de los dos tomos que conforman la Anthologie
de littrature caribenne d'expression frcmgaise de la profesora Silvia GarCa-Sierra. Raro ttulo en nuestro medio intelectual de no
haber transcurrido el enorme proceso de transformaciones ideolgicas que trajo consigo la Revolucin Cubana. An en la dcada
de los sesenta, volcado nuestro pas hacia su propia condicin insular, hacia su identidad como parte integrante de la regin caribea,
era inconcebible un trabajo de recopilacin, de divulgacin y de
decantacin como el que nQS presenta este volumen. En aquella
poca el Caribe era una nocin extraa y lejana que nada tena
que ver con nosotros. Incluso aprendimos, primero, a reconocernos como un pueblo cuya cultura comparta el destino de la de los
pueblos del Tercer Mundo. Fue luego cuando el perfil del Caribe
tom real carcter entre nosotros, dicindonos cunta infamia de
desinformacin interesada nos molde y nos deform.
A los que de una forma u otra nos dimos a la tarea de investigar,
ms bien de hurgar en esas races muy bien ocultas por intereses
de opresin prohables, slo nos quedaba el consuelo de partir de
cero, de la prctica emprica y, por encima de todo, de la buena
voluntad. La profesora que hoy nos ofrece el presente panorama
de este cuerpo literario especfico del Caribe no cont en su formacin universitaria con los planes de estudios adecuados que
pudieran conducirla a las conclusiones que hoy ella misma nos
proporciona acerca de esta expresin literaria. Por ello esta antologa ostenta dos desafos: el que, de hecho, es inherente a toda
seleccin y el que proviene de la falta de fuentes de consulta y de
vnculos naturales con el medio concreto en que ese cuerpo literario
a antologar se ha producido.
En el breve prefacio de la Antologa, la profesora GarCa-Sierra
describe y a la vez explica la funcin, el propsito fundamental de
336

su trabajo. En dos prrafos muy concisos se trasluce una experiencia histrica tpica del Caribe que da lugar a su esencia misma
como conglomerado de pases y territorios an por definir: la balcanizacin que ha sido una de las leyes comunes a nuestra regin.
As, se expone:
Promouvoir chez nos tudiants la connaissance des pays francophones de la Caraibe, auxquels nous sommes unis par des
liens historiques indissolubles et des sentiments de confraternit, devenait une ncessit. C'est ainsi que depuis quelques
dix ans, l'tude de la culture et de la littrature de la Caraibe
d'expression fran<;aise a t introduite dans les programmes
d'tudes des futurs spcialistes en langue et littrature fran<;aises.

La dificult que constituait le manque de matriel bibliographique ncessaire est la raison d'etre de cette anthologie,
laquelle ne prtend pas -loin de la- puiser le sujet mais
seulement servir de base de rfrence pour les tudes actuelles
et ouvrir la voie qui nous permette d'entrer dans le riche domaine de la Caraibe. (El subrayado es nuestro; N. JV1.)
Parecera reiterado insistir sobre estos aspectos de ba1canizacin,
de incomunicacin, en fin, de despersonalizacin de diversas culturas que han creado, a travs de s mismas, toda una civilizacin
nacida de un toma y daca incesante de componentes europeos, amerindios, africanos y, de modo discreto pero firme, aquellos urgidos de las perennes oleadas de migraciones interregionales o
provenientes de la India, Asia.
La zona francfona del Caribe merece atencin especial pues habiendo sido su piedra angular Hait -donde se produjo la primera
gran revolucin de esclavos, en una palabra, la primera gran revolucin del continente latinoamericano- su ejemplo libertador e
independentista se convirti en una pesadilla. El resto de las islas
ha conocido, hasta nuestros das, un sistema colonial duradero y
frreo que les da una connotacin especial en el rea. Algunos han
querido disfrazar este enclave colonial y han justificado su aislamiento a causa de la barrera que representa el idioma. Nada ms
lejos de la verdad. Si conocemos mucho menos de Martinica y
Guadalupe es no slo por esa diferenciacin lingstica -caracterstica primordial del Caribe- sino por el status polticosocial de
estas dos islas. Habra que emprender un estudio polivalente, interdisciplinario, de todo el legado que deja la experiencia colonialista, haya provenido de Francia, Espaa, Inglaterra, Holanda u
Alemania. An en las Antillas mayores gonde la colonizacin dio
al traste gracias a los movimientos de emancipacin nacional ya
ingentes desde principios del siglo XIX, todava hoy hay un sustrato
de dependencia colonial evidente y una psicologa que no ha tras337

cendido sus marcos. De modo que en pequeos pases coloniales,

encontraremos un sndrome innegable.
La literatura que naci al calor de ese sndrome tiene, naturalmente, ese carcter. Mart lo anunciaba en Nuestra Amrica. Acaso
es posible una literatura donde no hay un pas? Ese es el signo
de esta literatura que nos propone la profesora Silvia Garca-Sierra.! A pesar de un hermoso y eficaz cuerpo literario, el lector deber convenir en que su funcin primera nos llega balbuceante,
angustiada y convulsa. El tema de la identidad se vuelve entonces
el quid de la cuestin.
Creo que esa rbrica -identidad- es el marco delimitador de la
seleccin y la disposicin de los materiales literarios de esta antologa. Aparte del criterio de incluir aquellos autores que cantaron
a los sentimientos nacionales ya a fines del siglo pasado, vemos
con claridad su presupuesto ideolgico y su pertenencia al siglo
xx. Para el caso de Hait, por ejemplo, la profesora GarCa-Sierra
acude a una aseveracin muy reflexiva que reafirma nuestro juicio
al respecto cuando apunta: "Quant a la production littraire, on
peut considrer qu'elle arrive a maturit au cours des annes troubles de 1'apres-guerre. Deux romans en font foi par leut' richesse
potique et leur profondeur thmatique: Compere Gnral Soleil
(1955) et Gouverneurs de la rose (1931), des haltiens Jacques Stephen Alexis et Jacques Roumain respectivement." (p. 17)
La poesa y la prosa haitianas (de ficcin o ensaystica) de la primera mitad de nuestro siglo presentan de modo terminante esta
vocacin de identidad nacional especialmente en un movimiento
que cuaja entre los aos veinte y treinta habiendo sido la legtima
reaccin de varias generaciones ante la ocupacin militar estadounidense de 1915. Esta vocacin de identidad se precisa en el famoso movimiento indigenista. Seala la profesoi-a Garca-Sierra
acertadamente:
C'est a la suite de cette occupation que 1'on s'efforcera pour
la seconde fois d'accuser la singularit d'une littrature natonale afin d'viter 1'assimilation a la nouvelle mtropole non
moins encline [sic] que la prcdente a la pntratio-n idologique et culturelle. C'est donc entre 1915 et 1940 que se developpe le mouvement indigniste, anim par le clebre ethnologue haltien Jean Price-Mars et le pocte Jacques Roumain et
dont le fondement thorique se trouvait formul dans le livre
de Price-Mars Ainsi parla l'oncle. (p. 11)
!

Ha sido difcil llegar a una uniformidad terminolgica en cuanto al

cuerpo literario estudiado aqu. La realidad caribea es mltiple, cambiante; somos islas y tambin tierra-firme. Vase otra opcin ele este
conflicto en el texto de Roger Toumson: "La littrature antillaise d'expression fran<;aise", en Presence Africaine, Pars, n. 121-122, Primer y
segundo semestres de 1982, p. 130-4.

338

Es clara y terminante la antologuista cuando en este retrato fiel de

la expresin que buscaba su justa identidad censura y reprocha
toda manifestacin literaria que se sometiese a los cnones de la
escritura peninsular, es decir, colonial. Ninguna manifestacin mimtica encuentra cabida en esta seleccin del quehacer literario
haitiano. Es por ello que la profesora Garca-Sierra estima mucho
ms a novelistas como Frdric Marcelin, Fernand Hibbert y Justin
Lhrisson y Antaine Innocent que a los poetas de la Generacin
de La Ronde por haber quedado su produccin sometida a patrones que, sin impedir notables valores de cualidades innegables, la
tornan imitativa. Llega esta observacin hasta generaciones que,
aunque posteriores, mucho le deben al aporte indigenista como es
el caso de los poetas Ren Depestre y Anthony Phelps.
Si bien el primer tomo de esta Antologa incluye el quehacer literario haitiano desde la figura fundadora de Oswald Durand (CapHai:tien, 1840-1906) hasta la experimental y renovadora de Anthony
Phelps (Port-au-Prince, 1928), el segundo recoge la produccin literaria de Guayana, Guadalupe y Martinico. a partir, prinipalmcnte,
de sus mximos exponentes literarios, a saber: Lon G. Damas
(1912-1978), Guy Tirolien (1917) y Aim Csaire (1913).2 Imposible
entrar en este cuerpo literario caribeo de lengua francesa sin detenerse en lo que fue para su madurez y toma de conciencia, por
aquella poca, el llamado movimiento de la negritud. Es as que la
profesora Garca-Sierra nos muestra la relacin intrnseca entre
esta corriente -no slo decisiva para las llamadas Antillas francesas sino para el Africa occidental y noroccidental tambin de lengua francesa- y la aparicin (con un lapsus de tiempo significativo)
de una publicacin peridica clave en este sentido como lo fue
Lgitime Dfense -fundada en Pars en el ao 1932 por Un 'grupo
de escritores e intelectuales que se aglutinaban alrededor de ideas
sembradas en el deseo de encontrar el verdadero rostro de su pueblo. Movidos por el deseo de valorar la esttica del hombre negro,
estos autores (Etienne Lro, Ren Mnil y Jules MOl1nerot, entre
otros) echaron las bases de un pensamiento descolonizador que
contribuira a liberar la conciencia oprimida de los antillanos.

Es evidente el carcter pedaggico de estos dos volmenes. El criterio

a seguir se fundamenta, a las claras, en la atencin a la literatura caribea de expresin francesa ya establecida y que ya posee la condicin
de clsica. Es por ello que no entra a considerar personalidades contemporneas relevantes, sobre todo para el caso de Martinica, Guadalupe y
Guayana como Simone y Andr Schwarz-Bart, Maryse Cand, Dany BebelGisler, Alain Rutil, Daniel Boukman, Ina Csaire, Jean-Louis Baghio'o y
Fernand Thaly, entre otros escritores muy destacados. Para el Caso de
Hait ocurre lo mismo. Pensemos tan solo en Jean Metellus, Davertige,
Paul Laraque. Es cuestionable la ausencia del poeta Jean F. Brierre
(1909-1978) considerado por muchos como una suerte de poeta nacional
en Hait.

339

Es un acierto, sin duda, la inclusin de textos de un escritor poltico como Frantz Fanon (Martinica, 1925-1961), adalid de estas nuevas ideas cuya obra trascendera el marco ideolgico de la vanguardia de los pases del Tercer Mundo. Sin embargo, una publicacin de la talla de Tropiques 3 fundada nueve aos despus, en
1941, por Aim Csaire y Ren Mnil, para "afirmar la originalidad
de la cultura de las Antillas" y que marca un punto de giro en todo
este pensamiento dndole el golpe de gracia a cuanta expresin
literaria dependiente hubiese, no se registra en la valiosa introduccin histrica y literaria que precede a la Antologa.
No voy a entrar en otras consideraciones mayores acerca de la
negritud porque me apartara del tema y necesitara un anuario
completo para formular algunas proposiciones vlidas. 4 Lo que
ocurre es que mucha crtica de este cuerpo literario que analizamos
aqu, ahora, gracias a la labor de la profesora Garca-Sierra, ha
identificado, de modo excluyente, este movimiento con toda la evolucin de la literatura caribea. Si bien es cierto que es un eje surtidor de las islas francfonas (por llamarlas de alguna manera), no
se produce el mismo fenmeno para el resto de las islas. La historia de la negritud se ha polarizado dialcticamente. Algunas de
sus posiciones lamentablemente fueron a parar al terreno de la
reaccin y de valores profundamente conservadores. Sin embargo,
creo que la profesora Garca-Sierra la valora en su contexto histrico, en su justo lugar:
C'est ainsi que surgit le mouvement de la ngritude, qui s'efforce de combattre les prjugs raciaux, de susciter chez les
noirs l' orgueil de leur race et de leurs valeurs culturelles. Il
fallait commencer par le commencement et.ceci signifiait r-

Mucho se ha escrito sobre el papel que desempe Tropiques en la literatura caribea, globalmente. Descubierta y celebrada por Andr Breton
a su paso por Fort-de-France, Tropiques opuso un firme rechazo al rgimen facista de Vichy, lanzando al mundo una de las ms relevantes
visiones de nuestra poesa, enriquecida con una ptica de lo real-maravilloso (segn la eficaz nomenclatura de Alejo Carpentier) cuya prctica
natural se ali a la presencia indudable de los mejores surrealistas franceses. As lo ha demostrado ante la cultura universal, la obra de su figura cimera, el gran poeta Aim Csaire.
A propsito de estos temas acerca de la identidad del hombre negro en
el Nuevo Mundo, es imprescindible escuchar la conmovedora alocucin
del poeta haitiano Anthony Phelps ante un congreso de escritores negroafricanos (incluidos Madagascar y las Antillas) celebrado en la ciudad
de Padua durante la primera mitad de la dcada de los ochenta.
Vase, pues, su texto definitivo: "Littrature negro-africaine d'Amrique:
mythe ou ralit? (Mise au point entre une histoire imaginaire, imagine
et une anecdote)", en Anales del Caribe, La Habana, v. 4-5, 1984-1985.

340

concilier le noir avec so. propre mage dforme labilement

par le travail idologique du colonisateur. C'est pourquoi la
ngritude fut une premiere tape ncessaire dans ce processus
de dsalination qui perm,ettrait finalement de saisir la ralit
non d'un point de vue racial mais d'un point de VUe de classe.
(p. 15) (El subrayado es nuestro, N. M.)
Estos escritores caribeos desde la perspectiva que arrojaron publicaciones como Lgitime Dfense y Tropiques abrieron el camino
a una literatura propia que buscaba la imagen palpable de islas
borradas en los mapas por el colonialismo y la explotacin mejor
diseada de nuestro tiempo. Es la primera imagen tambin del
escritor caribeo volcado hacia el deber y el compromiso con su
destino histrico.
La cuestin lingstica, particularmente cara a la literatura caribea, en la actualidad suscita numerosos debates y atenciones. El
cuerpo literario de nuestra regin permite afirmar que somos protagonistas de una de las experiencias ms audaces en trminos literarios a lo largo de todo el Continente. Creo que hasta el hecho
insular, por s mismo, queda relegado a un segundo plano ante la
avalancha y el empuje de una cuestin como la de la lengua. Particularmente, en las Antillas de lengua francesa -incluido Haithemos visto producirse una actitud literaria que se desprende no
slo de ideas independentistas, anticoloniales, sino de la suncin
de la real identidad de estas culturas isleas, marcadas en su devenir por Un vasto proceso de transculturacin. Dicha actitud .literaria se ha traducido en un nmero considerable de escritores que
han optado por expresarse no en francs sino en crole. En tiempos recientes, el auge de esta modalidad, resultado de la asimilacin
de las diversas tradiciones orales de origen africano en este entorno especfico del Caribe, ha dado lugar a obras de teatro, poemas,
novelas, cuentos que ya se perfilan como sugerentes propuestas.5
Mezcla de vocablos franceses y de lenguas africanas, el crole asoma su rostro hoy a la escena literaria mundial. La profesora Silvia
Garca-Sierra, conciente de la importancia del fenmeno, nos alerta:
Ces vingt dernieres annes, la littrature crole s'est considrablement dveloppe dans les diffrents pays de la Cara'ibe fran<;aise. Les intellectuels de la rgion, conscients de
la ncessit de donner au crole la place qui lui revient dans
la production culturelle de leur pays, satisfont, d'une part, le
besoin de communication avec leurs peuples respectifs et, par
5

Razones de ausencia bibliogrfica, de incomunicacin, no han permitido

a la profesora Silvia Garca-Sierra la inclusin de alguna muestra de
esta nueva actitud de los escritores caribeos de expresin francesa.

341

ailleurs, montrent la vigueur et les possibilits littraires de

ces langues nationales, bien souvent sousestimes et souvent
omises par les spcialistes dans leurs recherches. (p. 19)
La complejidad lingstica del Caribe es incuestionable. Esa realidad trasunta siglos de una experiencia histrica comn. Todava
en nuestra poca nos vemos afectados por los fantasmas que inventaron los colonizadores. Cerca, muy cerca, geogrfica y espiritualmente, nuestro arte y nuestra literatura -como los propios pueblos de los que emanan- se desconocen. Difcil el intercambio, el
trueque, la confrontacin que dara al traste con tanto presupuesto. enemigo. La omnipresente barrera lingstica tambin es una
falacia, un espejismo que ha pretendido enajenarnos de nosotros
mismos. Habra que convenir en que, de cierta manera, se ha logrado. De ah que nuestro esfuerzo deba dirigirse a la ruptura de
las barreras impuestas, ficticias o no. Se impone as, entre nosot['os, la inmediata tarea de emprender la traduccin de estas literaturas caribeas entre s, escritas en la lengua del colonizador
-domada por el genio regional- o, por qu no? en el reducto
que es la lengua crole. Tendramos que abordar ambos empeos.
No dejaremos de hablar espaol, francs, ingls u holands; ni
patois, ni papiamento. La cuestin est en erigir un campo de vasos comunicantes que nos revele quines somos, a quien nos parecemos, de quien nos diferenciamos.
La Anthologie de littrature caribenne d'expressin fran9aise de
Silvia GarCa-Sierra contribuye al logro de estos proyectos. Agradezcmosle este acercamiento a nosotros mismos, este toque de
diana, este mostrar sin pretensiones, que nos coloca a todos en la
simbiosis de nuestra civilizacin caribea al sur de la corriente del
Golfo.

342

Jean Jonassaint: Le pouvoir des mots, les maux du

pouvoir. Des romanciers haltiens de l' exil, ParisMontral, Ed. de l'Arcantere/Les Presses de l'Universit de Montral, 1986, 271 p.
Nara Arajo

Una de las corrientes temticas de las literaturas latinoamericana

y caribea contemporneas es el problema del exilio. Fenmeno que
se explica, fundamentalmente, por razones polticas, la bsqueda en
el extranjero de una nueva insercin -temporal o definitiva- ha
dado lugar a una literatura del desarraigo. Experiencia catalizadora
o esterilizadora.
Dentro de esta tendencia un lugar importante lo ocupan los escritores haitianos que hasta hace slo unos meses no podan vislumbrar el retorno al pas natal. Poco tiempo despus de la huida de
Baby Doc, pequeo (?) tirano de Hait, se lanzaba en Port-au-Prince
el libro Le pouvoir des mots, les maux du pouvoir, dedicado a
los narradores haitianos del exilio.
Su autor, el escritor e investigador haitiano Jean Jonassaint vive
en Montreal desde 1972. All se desempea como profesor de la
Universidad de Quebec. Es fundador y director de la revista
Drives, orientada hacia las cuestiones del Tercer Mundo y de la
literatura haitiana.
.Su formacin universitaria se aprecia en la clara y didctica articulacin de su libro: prefacio, entrevista a diez autores, seguidas
de un texto ilustrativo, posfacio y bibliografa.
En el prlogo, Jonassaint establece los puntos de referencia:
perodo estudiado (1971-1981); tipo de escritor (narradores);
criterio de agrupacin (por pases de residencia).1 El autor haba
1

La seleccin de un perodo determinado excluy a narradores importantes de los ochenta como Dany Laferriere, autor de la novela Comment
fcire l'amour avec un negre sans se fatiguer.

343

onstatado la eclosin de una narratlva en estos aos y en cuatro

focos: frica (Dakar), Canad (Montreal), Estados Unidos (Nueva
York) y Francia (Pars).
En "Los descubrimientos africanos", J. J. presenta a Roger Dorsinville (1911). Fue militar, profesor, funcionario poltico, diplomtico
y editor. Su exilio en frica comenz en 1961, y su obra narrativa
se vincula con ese mundo. El escritor afirma que asumi el espacio
liberiano no para olvidar o traicionar su espacio de origen, sino
para encontrar en l los puntos comunes: la experiencia humana
y la del negro.
El entrevistador observa que su ciclo africano es ms autntico
que su novela haitiana (Mourir pour Ha"iti, Pars, 1980). Dorsinville reconoce su adopcin del contexto africano; su obra es africana
porque habla de frica, pero su estilo es haitiano. En Hait adquiri su tcnica, sus armas, su sensibilidad. All se form, pero su
contacto con Africa lo enriqueci. El fragmento presentado pertenece a su novela Un honzrne en trois morceaux (Pars, 1975). En
l se cuentan las primeras experiencias de un nio africano como
sirviente de un blanco. Es el tema del aprendizaje, de la incorporacin del negro al mundo de los blancos.
En "Los posibles quebequeos", J. J. introduce a Liliane Dvieux,
Grard f:tienne, mile Ol1ivier y Anthony Phelps. Estos narradores
tienen una produccin literaria menor, en relacin con la de aquellos que viven en Dakar o en Pars. Pero tienen mayores posibilidades de ser asimilados como parte de la cultura de la regin donde
viven, el Quebec francfono.
Liliane Dvieux (1942), periodista e investigadora, slo ha publicado L'amour oui. La mort, non (Sherbrooke, 1976), pero es la nica
narradora haitiana de la "dispora". Sus dificultades para publicar
se relacionan con su condicin de mujer y su sujecin a las responsabiiidades familiares: ganar el sustento, educar a los hijos. Ella
considera que se aparta de la tradicin de la novela haitiana porque no "compromete" el texto y no tiene preocupaciones didcticas
o folcloristas. Si el microcosmos haitiano aparece, es en algo simblico como una taza de caf. Liliane evita la descripcin de las
costumbres de su pas, a la manera de un Alexis. En su novela
todo sucede ms bien en el interior de un personaje. Para ella se
trata de una novela sicolgica. El fragmento incluido es bsicamente un dilogo entre la protagonista y el mdico que viene a consul
tarla. Sufre trastornos despus de la desaparicin de su amado
-migraa, anorexia, pesadillas- pero se resiste a comunicarse.
Slo quiere dormir.
Grard tienne (1936), profesor, poeta y periodista, aspira a ser
un testigo del Tercer Mundo. Escribe para el pblico haitiano.
Reconoce su intento de ser comprendido por los "quebecois" y la
344

influencia de la novela de Ouebec sobre su estilo. Su preocupacin

fundamental es tener algo que trasmitir como ser humano. Los
problemas de la expresin se reflejan en sus novelas con lenguajes
mltiples: haitiano, francs, quebecois. Se siente obligado a usar
el vocabulario haitiano. Pero piensa que pertenece a dos comunidades: la haitiana y la francocanadiense, y trata de encontrar en ellas
un campo lexical comn. En su novela Un ambassadeur macoute
a Montral (Montreal, 1979) se denuncia la opresin del pueblo
haitiano. El autor declara haber buscado en ella un lenguaje novelesco que lo distinguiera del de sus predecesores. No trata el problema blanco/negro en trminos de oposicin, ms bien propone la
solidaridad entre ambos. En el fragmento seleccionado de esta obra
se presenta el tema poltico: los problemas de la toma del poder
y la destruccin del duvalierismo. Habla un doctrinario que hace
gala de una verborrea marxistoide, que "pone a Marx y a Jesucristo
en la misma cesta". (p. 75)
Para mile Ollivier (1940), socilogo y profesor universitario, el
exilio ha implicado el distanciamiento entre los escritores haitianos.
El piensa que slo la prxima generacin, nacida en el exilio, participar en la gran literatura de los pases respectivos. 2 La generacin
actual est atada, dice, a la tierra natal. El exilio no es fatalmente
un lugar maldito y puede dar cauce a una gran fertilidad. Ollivier
se siente escindido, tanto de la realidad de Ouebec como de la
haitiana. Cuando escribe se preocupa por evitar el folclorismo y la
traduccin literal del crole al francs. El ve tres etapas en el desarrollo de la literatura haitiana: el mimetismo, la negritud y el indigenismo; y la simbiosis de todo esto en lo que l denomina una
escritura mestiza. Considera que la preocupacin por la historia no
debe suponer un regreso al frica mtica, sino un arraigamiento
y una superacin. De su novela M.ere Solitude (Pars, 1983) conocemos un texto donde reaparece el tema del nio, su aprendizaje
con los mayores. Concretamente, en este caso, en la magia y fantasa
del vod.
Anthony Phelps (1928) es conocido principalmente por su poesa. Es
tambin un novelista que se debate en la bsqueda de una manera
personal de decir. No emplea el crole, pero insiste en la creacin
de una frmula lingstica que exprese lo haitiano (el uso, por ejemplo, de dodine por rocking chair) y rompa el ritmo del francs. No
cree que la solucin resida en la trasposicin del crole al francs.
Lo esencial no es la lengua, sino lo que se dice en la novela. En su
caso el exilio ha resultado positivo. La existencia de una infraestructura editorial ha sido un factor importante. La dificultad reside en
el rechazo del lector canadiense cuando el contenido slo es desci2

Recurdese que estas entrevistas se realizaron antes de la cada de "Baby

Doc."

345

frable por los haitianos. Phelps no se siente heredero de Alexis ni de

Roumain; se considera el novelista de la burguesa haitiana, pues sus
personajes son pequeoburgueses o burgueses. En un excelente texto,
tomado de Les chiffonniers de l'exil (1983), Phelps desarrolla el tema
de la identidad del hombre del Caribe, "hombre del maz y de la
yuca", en su relacin con la cultura europea. Un haitiano, de paseo
por Florencia, comprende gue es capaz de reconocer los grandes
nombres. Los Borgia, Maquiavelo, Rafael, El Basca. Pero el Otro
(el europeo), sabr quin es Anacaona, Dessalines, Roumain ... ?
En su contemplacin de las calles florentinas, imagina la irrupcin
de los hroes de la saga caribea: Guarionex, Caonabo. .. Anacaona
sustituye a Bianca CapeIlo; Rochambeau retrocede ante Dessalines;
bajo el rostro de Lorenzo el Magnfico, aparece el de Ption. Los
rostros blancos se le antojan mulatos descendientes "de arades y
bambaras, ibas y caribes, mandingas y arahuacos, bretones, normandos, congas, ingleses, aragoneses, tanos, castellanos, gran cpula
interracial de la historia" (p. 122). El narrador interviene entonces
y se interroga sobre la creacin literaria para el intelectual caribeo:
Et ce texte sur lequel je travaille, qui est a I'origine de mon
sejour europen, il le verra [el europeo] comme quelque chose
d'exotique. Alors que les rythmes que j'ordonne sont de sa langue et je la maitrise [ ... ]; si parfois il m'arrive de transgresser son ordonnance grammaticale, de bousculer sa syntaxe,
c'est delibrment, par un besoin pouss de m'affirmer dans
mes miennes concordances, propres et imprvisibles. (p. 128)
En "El estancamiento estadounidense", Cauvin Paul y Roger Pradel
expresan sus dificultades para vivir y crear en una sociedad alienada y alineante como la norteamericana. Donde adems, se habla
otra lengua.
El primero (1940) ha pasado de la poesa intimista a la prosa
comprometida. Su proyecto es romper con la tradicin de la novela haitiana al nivel lingstico y temtico. Ve una crisis en la literatura haitiana, el vaco dejado por Roumain y Alexis. El drama
de esta literatura, afirma, es el de una vieja hurfana buscando
un padre: el lector ...
El segundo (1915) escribi Les exploits du colonel Pipe (Montreal,
1974), formado por una novela y una noveleta. Quiso mostrar dos
momentos de Hait: despus de la ocupacin norteamericana y
despus de 1957. Pradel afirma que slo se puede expresar en
francs, no asimila el ingls. Al encontrarse con haitianos, resurge
entonces el crole.
"Los grandes rganos parisinos" se consagra a Jean-Claude Charles,
Ren Depestre y Jean Mtellus, tres voces haitianas de particular
resonancia.
346

Jean-Claude Charles (1949), periodista, est satisfecho con el exilio; rechaza la problemtica de la identidad nacional. Muy permeado por el estructuralismo, es el menos ideologizado de los escritores presentados en el volumen. El fragmento de su novela Sainte
drive des cochons (Montreal, 1977) se destaca por su elaboracin
lingstica, el uso de la onomatopeya, la ruptura de la sintaxis y
de la puntuacin convencional.
Ren Depestre (1926) es considerado por la crtica. como parte de
la trada, junto a Roumain y Alexis. Escritor en plena madurez,
su visin del mundo haitiano revela profunda comprensin de 'la
historia y la cultura de su pas. Retoma a Carpentier cuando hace
suya su descripcin de lo maravilloso: "je venais d/un pays OU le
merveilleux n/est pas un lment savant mais bien une. des composantes historiques de la sensibilit et de l/ensemble de la culture
meme du peuple ha'itien". (p. 189)
Para Depestre no hay debate en torno al crole o el francs:
ambos son instrumentos a disposicin del haitiano que desea expresar su haitianidad. Esta es entendida por l como el resultado
de lo real maravilloso caribeo y americano, del vod haitiano,
brotada de un archipilago fant'stico. Encrucijada mundial .de
culturas v civilizaciones. De esa forma, la alternativa entre el
crele y el francs plantea un falso problema. Para Depestre,el
escritor puede hacer un uso "materno" de cualquier lengua con
tal de que se imor~gne de su pas. Para ilustrar su juicio se vale
el~l eiemnlo de la Hter8hJra d~ los territorios americanos de habla
hispana v nortuguesa. 3 El crolp influir en el haitiano. tanto en su
lengua literaria -dice Depestre-, como en su visin del mundo.
Esta incidencia se expresar en su estilo: el contraste entre la sobriedad de la palabra y la violencia del tema tratado. Hov, Depestre se
prenar::t nara lo oue l denomina una novela sinfnica: la vida
haitiana ele este shdo. Cree que es necesario superar la etapa de la
~xperi~ncia r;:cial v oue Sl1 actll;:l momento de erotismo pasar.
No abandona la rebelin en su labor literaria. la integra a otro
nivel de creatividad. Sus races estn en Hait. y de aparecer en
l'n manual. elese8 que sea de literatura haitiana. El pOf~ta v novelista cree oue los nnevos f'<:critores haitianos manejan mejor la lengll::\
pero estn menos politizados. No hay que olvidar -recomienda
Depestre- que Roumain logr belleza esttica articulada con las
preocupaciones de su pueblo. En el fragmento de Le mat de la
cocagne (Pars, 1979) que se incluye en la seleccin, el escritor
recrea una escena ertico-religiosa en la que sexo y vod se entrelazan con fuerza.
3

El ejemplo es discutible. En los pases de habla espaola, por razones

de carcter histrico-cultural no se form una lengua otra. En los terri
torios de habla francesa o inglesa, la existencia del dialecto y el crole
matiza cualquier aproximacin que se haga a sus literaturas respectivas.

347

Cierra las entrevistas realizadas por Jean Jonassaint, la del mdico

y escritor Jean Mtellus (1937). La suya es una experiencia particular, pues comparte su vida entre la prctica mdica y el ejercicio
literario. Mtellus se pronuncia en contra de la mezcla del crole
y el francs y a favor de una escritura accesible.
Los encuentros con los escritores, en este volumen, se han llevado
con soltura, conocimiento y cierto tono crtico. Giran alrededor
de tpicos fundamentales: la motivacin del narrador, el pblico
al que se dirige, su mtodo de conformacin esttica, su solucin
a la dualidad de lenguas. Tambin:, la edicin de sus libros, su
promocin y venta, la relacin con la tradicin literaria, nacional
y mundial ...
Como dice Depestre, "los propsitos del escritor nunca tendrn el
peso de su obra" (p. 187). Los textos seleccionados para este libro
revelan la potencialidad y vigor de la novelstica haitiana que se
ha producido en el exilio durante la dcada 1971-1981. Pero como
toda antologa fragmentada, su alcance demostrativo es parcial.
Sin embargo, en el despliegue de los perfiles, aspiraciones y enfoques de estos escritores, Jonassaint brinda una esclarecedora visin de lo particular y lo general.
Ellos se enfrentan a similares problemas: el alto porciento de analfabetos en Hait, el papel y la accin limitados de un pblico haitiano; la necesidad de encontrar una va de expresin que asegure
la universalidad a partir de la haitianidad. El deseo de evitar el
folclorismo y de superar la tradicin de la novelstica haitiana. La
dependencia de una infraestnlctura editorial, de mecanismos de
distribucin y promocin de pases en los que son extranjeros. En
fin, el exilio mismo. La pertenencia a dos ciudades. Como dice
Grard tienne: una gentica; otra, aculturada. (p. 68).
El espectro de experiencias y madurez, personales y literarias, es
amplio. Abarca desde L. Dvieux, con una sola novela publicada
y agobiada por responsabilidades familiares, hasta Ren Depestre,
de rica trayectoria vital y prolfica obra literaria.
El grado de compromiso vara. mile Ollivier aspira a "dar testimonio del drama de cinco millones de haitianos, encontrar sentido y
significacin a su tragedia" (p. 81). Jean-Claude Charles se preocupa
por su identidad individual.
En el posfacio, J. J. clasifica y periodiza el material objeto de
estudio. Concluye que la novela haitiana se hace actualmente en el
exilio. Sus centros son Nueva York, Montreal, Pars y Dakar. La
literatura haitiana puede dividirse en interna y externa, escrita en
francs y en crole. Una de sus perspectivas es la asimilacin del
ingls por aquellos escritores que viven en los Estados Unidos. Fenmeno que ya ha ocurrido en el terreno de las ciencias humanas.
348

Jonassaint considera que la colonia haitiana ms productiva es la de

los pases francfonos. Sobre todo la del Canad, vinculada a sectores profesionales yen contacto con el oficio de escritor. Ve una posibilidad real de insercin de estos escritores en la literatura canadiense. Paralelamente llega a cuestionarse los trminos de literatura haitiana, pblico (nacional) haitiano, novela haitiana, novelista haitiano.
Desde el punto de vista temtico, el viaje est en el centro de la vida
de los haitianos, presente en su tradicin literaria, oral y escrita.
En las novelas del primer ciclo (1901-1961), novelas de la tradicin,
aparece -afirma J. J.- el regreso al pas natal, despus de la experiencia en el extranjero. En las posteriores, la salida no contempla
el retorno. Surge, entonces, la temtica de la implantacin en el
exilio.
En las novelas de la tradicin, exista un realismo en las costumbres,
expresado mediante una lengua que aceptaba, dentro de la frase
francesa, expresiones y proverbios del terruo. La novela del exilio
es moderna en sus tcnicas narrativas y en las fronteras lingsticas.
Sus perspectivas son, segn el autor, integrarse a la nueva realidad
o autoinstitucionalizarse. Crear y organizar sus editores, sus crticos, sus autores y su mercado. Su temtica fundamental, el exilio
mismo. Estos anlisis, conclusiones y predicciones constituyen un
obligado punto de partida para cualquier investigacin sobre tan
compleja problemtica.
Cierra el volumen una bibliografa especializada. La primera parte
supone el encomiable intento de registrar las obras de narrativa,
publicadas entre 1961 y 1985, por haitianos residentes fuera del pas.
La segunda, rene los textos (investigativas o de ficcin) relativos
a los aspectos tratados en el libro. Una relacin bibliogrfica tal,
sirve como valiosa fuente para los estudiosos del rea.
Jean Jonassaint demuestra en esta obra varias habilidades y cualidades: racionalidad expositiva, agilidad periodstica, inquietud investigativa. De su libro surgen voces. Voces haitianas. Herederas de
Toussaint y Mackandal, de Roumain y Alexis. Que testimonian y
anuncian, como sentencia Depestre; Hait no ha dicho su ltima
palabra.

349

LIBROS RECIBIDOS

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Jos Luis Gonzlez: Las caricias del tigre, Mxico, D. F., Joaqun
Mortiz, 1984, 185 p.
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Jos Luis Gonzlez: El oido de Dios, Ro Piedras, Cultura, 1984,

58 p.
Jacline Labb: Cantes et nouvelles de la Lune pleine guand elle
marronna dans les bois, Paris, ACCT, 1984, 39 p.
Tato Laviera: Ame Rican, Texas, University Park, Houston, 1985,
95 p.
Rine Leal: Teatro del siglo
701 p.

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La Habana, Letras Cubanas, 1986,

Csar Lpez: Ambito de los espejos, La Habana, Letras Cubanas,

1986, 144 p.
Francisco Lpez Sacha: El cumpleaos del fuego, La Habana, Le
tras Cubanas; 1986, 416 p.
Jos Lorenzo Fuentes: La piedra de Mara Ramos, La Habana, Letras Cubanas, 1986, 114 p.
Ren Louise: La tabie du diable, Pars, Caribennes, 1984, 149 p.
Agenor Mart: Hablar con ellos, Santiago de Cuba, Oriente, 1985,
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Andrs L. Mateo: Manifiestos literarios de la Repblica Dominicana, Santo Domingo, Taller, 1984, 81 p.
Manuel Matos Moquete: Abismos, Santo Domingo, Buho, 1985,51 p.

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1984, 278 p.
Carlos Nicols Hernndez: Teatro colombiano contemporneo, Bogot,Tres Culturas, 1985, 244 p.
Gregorio Ortega: La red y el tridente, La Habana, Letras Cubanas,
1985, 249 p.
Abelardo Padrn: Mambisadas, La Habana, Gente Nueva, 1985, 113 p.
DanielHenry Pageaux: Images et Mythes D'Ha'iti, Paris, L'Harmat
tan, 1984, 237 p.
Emest Pepin: Au verso du silence, Paris, L'Harmattan, 1984, 108 p.
Arams Quintero: El dibujo del tiempo, La Habana, 1984, 41 p.
Bertha Recio: Un hombre honorable, La Habana, Letras Cubanas,
1985, 101 p.
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Erich Roach: Belle Fanto, Port-r-Spain, University of the West Indies, 1984, 54 p.
Asela Rodrguez de Laguna, ed.: Imgenes e identidades: el puertorriquerl0 en la literatura, Ro Piedras, Huracn, 1985, 222 p.
Edgardo Rodrguez Juli: El entierro de Cortijo (6 de octubre de
1982), Ro Piedras, Huracn, 1985, 96 p.
Guillermo E. Rosario: E Tata Kalakuna i e yu Djaden, Amsterdam,
Holanda, Sie., 1984, 50 p.
Luis Rafael Snchez: Qulltuples, Hanover, Editorial del Norte, 1985,
78 p.
Yerba Seku: Fruta i Berdura Fresku, Willemstad, Cura;ao, s. e.,
1985, 35 p.
Ivan Siln: Los paraguas amarillos, Hanover, Editorial del Norte,
1983, 254 p.
Elie Stephenson: Terres meles, Akpagnar, 1984, 76 p.
Antonio Jos Torrealba: Historia de azabache o sea la historia de
Un caballo contada por l mismo junto con la de sus compaeros de trabajo, Caracas, UCV, 1985, 101 p.
ARTES PLSTICAS
La Habana. Biblioteca Nacional "Jos Mart": Bibliografa de arte
cubano, La Habana, Pueblo y Educacin, 1985. 346 p.
Mariano Carneiro Da Cunha: Da senzala ao sobrado, Sao Paulo,
Nobel-EDUSP, 1985, 185 p.
Samuel A. Gutirrez: Arquitectura de la poca del canal 1880-1914,
Panam, Universitaria, 1984, 375 p.
Ren de la Nuez: El caballo de Troya, La Habana, Letras Cubanas,
1984, 83 p.
Fernando Pea Defill: Mundos Paralelos. Parallel Worlds, Santo
Domingo, Amigo del Hogar, 1985, 63 p.
MSICA
Julio Carrillo: Msicos merideos, Mrida, Venezuela, Venezolana,
1985, 312 p.
John Edward Hasse: Ragtime: Its History, Composer and Music,
New York, Schirmer Books, 1985, 400 p.
Erena Hernndez: La msica en persona, La Habana, Letras Cubanas, 1986, 218 p.
355

Pedro Malavet Vega: Cincuenta aos no es nada, San Juan, s. e.,

1986, 234 p.
Alberto Muguercia: Rita Montaner, La Habana, L~tras Cubanas,
1984, 81 p.
Yoshiko S. Nagashima: Rastafarian Music in Contemporany Jamaica, Tokyo, ILCAA, 1984, 227 p.
FOLCLOR
Roco Crdenas Duque: Los enlwm:o de la religin abaku, Cali,
Universidad del Valle, 1984, 40 p.
Hermes Chacin: Costumbres, tradiciones y folklore, Maracaibo, Gob.
Estado Zulia, 1984, 28 p.
Samuel Feijo: Mitologa cubana, La Habana, Letras Cubanas, 1986,
496 p.
Diana Fernndez: El traje, La Habana, Pueblo y Educacin, 1984,
158 p.
Dagoberto Tejeda Ortiz: Cultura y folklore de Saman, Santo Domingo, Alfa y Omega, 1984, 278 p.

356

ULTIMAS PUBLICACIONES
CARIBEI\JAS EDITADAS
POR LA CASA DE LAS AMERICAS

COLECCIN PREMIO

Edward Kamau Brathwaite: Roots, 1986.

Reinaldo Montero: Donjuanes, 1986.
COLECCIN PREMIO DE MUSICOLOGJA

Olavo Aln: La msica en las Sociedades de Tumba Francesa en

Cuba
COLECCIN NUESTROS PAfSES

Ral R. Rodrguez Poreel: Diseo precolombino de Cocl, 1986.

COLECCIN CUADERNOS CASA

Ren Depestre: Buenos das y adis a la negritud, 1986.

COLECCIN LA HONDA

Luis Rafael Snehez: La guaracha del Macho Camacho, 1986.

FUERA DE COLECCIN

Juan Almeida Bosque: La nica ciudadana, 1986.

Mauriee Bishop: Discursos escogidos (1979-1983), 1986.
Hayde Santamara: Hayde habla del Moncada, 1986.

357

COLABORADORES

JORGE IBARRA
Historiador cubano. Naci en Santiago de Cuba en 1931. Termin
sus estudios secundarios en la Willington AcadGD1Y, East Hampton,
Estados Unidos, en 1950. En 1960 se gradu de Doctoren Derecho y
posteriormente se desempe como profesor de Historia de la Escuela Provincial de Cultura, en Oriente. Actualmente se desempea
como investigador en el Instituto de Ciencias Histricas de la Academia de Ciencias de Cuba. Ha colaborado en publicaciones nacionales como Casa de las Amricas, Revista de la Biblioteca Nacional
Jos Mart y Granma. Entre sus obras se encuentran Historia de
Cuba (1963); Ideologa mambisa (1967); Aproximaciones a Clo
(1979); Nacin y cultura nacional (1981); Un anlisis psicosocial
del cubano; 1898-1925 (1985).

RAFAEL L. LPEZ VALDS

Etnlogo cubano. Naci en Santa Clara en 1941. Realiz estudios
de especializacin en la Ctedra de Etnografa de la Universidad
M. V. Lomonsov de Mosc. Ha ofrecido conferencias en distintos
centros superiores de la RDA, los Estados Unidos, Puerto Rico, Checoslovaquia, Angola y la Unin Sovitica. Es miembro de la Unin
Internacional de Ciencias Etnolgicas y Antropolgicas. En 1980
recibi el Premio Anual de la Association of Black Anthropologists
de los Estados Unidos. Se desempea como investigador en la Academia de Ciencias de Cuba desde su fundacin. Ha publicado el
volumen Componentes africanos en el etnos cubano (1985).
359

ALEJANDRO DE LA FUENTE GARC!A

Investigador cubano. Naci en La Habana en 1963. Termin estudios
de Licenciatura en Derecho en 1985. Ha colaborado en la revista
Santiago, de la Universidad de Oriente. Actualmente se desemp~a
como investigador en el Instituto de Ciencias Histricas de la Academia de Ciencias de Cuba.

PAUL ESTRADE
Profesor e investigador francs. Hispanoamericanista; se ha especializado en el estudio de la vida y la obra de Jos Mart. Ha participado en distintas conferencias cientficas internacionales, entre
ellas, el coloquio "La cuestin de la burguesa en Espaa y la Amrica Hispnica desde finales del siglo XVIII hasta nuestros das",
celebrado en 1971, en la Universidad de Burdeos. Es profesor del
Departamento de Estudios Hispnicos e Hispanoamericanos de la
Universidad de Pars VIII, donde dirige el equipo de investigaciones
sobre "Historia de las Antillas Hispnicas". Ha publicado mltiples
estudios en revistas especializadas de Europa y la Amrica Latina,
en los que ha abordado temas sobre la historia del pensamiento
antillano (Mart, Hostos, Betances y otros), y sobre la historia poltica, econmica y social de Cuba en la etapa final del siglo XIX.
Entre sus obras se encuentran Jos Mart, militante y estratega (1983); La colonia cubana de Pars. 18951898 (1984); Les Clubs
fminis dans le Parti Rvolutionnaire Cubain. 18921898 (1986).

ARGELIERS LE()N
Musiclogo y compositor cubano. Naci en La Habana en 1918. Termin estudios de Pedagoga (1943) en la Universidad de La Habana,
y estudios de etnologa y foldor" en la Universidad de Chile (1951).
Sobre estas materias ha publicado numerosos estudios en revistas
nacionales y extranjeras. Ha compuesto obras sinfnicas y de cmara. De 1961 a 1969, dirigi el Instituto de Etnologa de la Academia
de Ciencias de Cuba, y desde 1973 dirige el Departamento de Msica
de la Casa de las Amricas. Entre sus obras se encuentran El paso
de elementos por nuestro folklore (1952); Ensayo sobre la influencia
africana en la msica de Cuba (1959); Un marco de referencia para
el estudio del folklore musical en el Caribe (1974); Del canto y el
tiempo (1974); Introduccin al estudio del arte africano (1980).

ADELAIDA DE JUAN
Profesora y crtica de arte cubana. Naci en La Habana en 1931.
Realiz estudios en las universidades de La Habana, Yale, Londres
360

y Pars. En 1976 integr el jurado de la Bienal de Cali. Ha colaborado en los volmenes colectivos Amrica Latina en sus artes plsticas (1974) y Africa en Amrica Latina (1977), editados por la
DNESCO.. Forma parte del comit de colaboracin de numerosas
publicaciones especializadas latinoamericanas. Actualmente es profesora de la Facultad de Artes y Letras de la Universidad de La
Habana. Entre sus obras se encuentran Introduccin a Cuba: las
artes plsticas (1968); Pintura y grabados coloniales cubanos (1974);
Pintura cubana: temas y variaciones (1978); En la Galera Latino
americana (1979); Revolucin, artes, letras (1980, en colaboracin);
Caricatura de la Repblica (1982); Arte moderno en Amrica Latina
(1985, en colaboracin); Sobre Wifredo Lam (1986, en colaboracin) .

SALVADOR MORALES
Historiador y profesor cubano. Naci en La Habana en 1939. Realiz
estudios en la Escuela de Comercio Exterior y termin la Licenciatura en Historia en la Universidad de La Habana en 1968. Trabaj como
investigador en la Academia de Ciencias de Cuba (1963-1973), dirigi
la Sala Mart y el Anuario Martiano de la Biblioteca Nacional Jos
Mart (1973-1978). Ha dictado conferencias en universidades de pases europeos, africanos y latinoamericanos. Actualmente se desempea como profesor en el Instituto Superior de Arte de La Habana.
Entre sus obras se encuentran Matahambre: empresa y movimiento
obrero (1968); La invasin: estrategia fundamental de nuestras guerras revolucionarias (1969); Pablo Lafarge (1975); Mximo Gmez.
Seleccin de textos (1986).

WILFREDO LOZANO
Ensayista y poeta dominicano. Naci en Santo Domingo en 1950.
En 1975, termin estudios de licenciatura en Sociologa en la Universidad Autnoma de Santo Domingo (UASD), y pas a formar
parte del cuerpo docente de dicha institucin. Ha publicado ensayos
y artculos especializados en publicaciones peridicas nacionales y
extranjeras. Entre sus obras se encuentran La esperanza y el yunque
(poesa, 1972); La dominacin imperialista en la Repblica Dominicana, 1900-1930 (ensayo, 1976); Proletarizacin y campesinado en el capitalismo agroexportador (ensayo, 1985).

GORDON ROHLEHR
Crtico literario guyans. Naci en Georgetown en 1942. Curs estudios en la Universidad de las Indias Occidentales y obtuvo el doctorado en la Universidad de Birmigham. A partir de 1968 se estableci
en Trinidad Tobago. Form parte del movimiento New World, dedi361

cado a estudios econmicos y polticos del Caribe, y de la agrupacin

cultural Pivot, creada en 1968. Fue coeditor de la publicacin Moko.
Ha ejercido asiduamente la crtica literaria en revistas especializadas
del Caribe, y ensayos suyos se incluyen en volmenes antolgicos
como The Islands in Between; Carifesta Forum y Critics on Caribbean Literature. Durante los ltimos aos ha impartido cursos en
el Departamento de Ingls de la Universidad de las Indias Occidentales (sede Sto Augustine). Ha publicado Pathfinder (crtica literaria, 1981).

Rocla CRDENAS DUQUE

Musicloga colombiana. Naci en Caicedonia en 1943. Termin estudios de Licenciatura en Educacin Musical (1970) en la Universidad
Nacional de Colombia, y estudios de metodologa de la msica y
expresin corporal (1970-1972) en el Collegium Musicum de Buenos
Aires. En la actualidad realiza estudios de musicologa en el Instituto Superior de Arte de La Habana, y trabaja en el Departamento
de Msica de la Casa de las Amricas. Ha publicado Los enkomo
ele la religin abaku (1982); Los antecedentes de la nsica popular
en el Valle del Cauca (1981); Los elementos cubanos y puertorriqueos en la salsa calea (1981).

YAMILA AZIZE

Ensayista puertorriquea. Se doctor en Filosofa y Letras en la

Universidad de Pensylvania. Sus colaboraciones han aparecido en
peridicos y revistas de Puerto Rico y del extranjero. Es profesora
del Departamento de Estudios Hispnicos del Recinto Universitario
de Mayagez. Ha publicado Las luchas de la mujer en Puerto Rico.
1898-1919 (ensayo, 1979).

MAYULI MORALES FAEDO

Crtica literaria cubana. Naci en La Habana en 1963. En 1985, termin estudios de Licenciatura en Filologa en la Universidad de La
Habana. Actualmente se desempea como especialista en el Centro
de Estudios del Caribe de la Casa de las Amricas.

NANCY MOREJN

Poetisa y ensayista cubana. Naci en La Habana en 1944. Realiz estudios de Lengua y Literatura Francesa en la Universidad de La Habana, donde se licenci en 1966. Ha traducido a varios autores del
rea francocaribea, como Aim Csaire, Jacques Roumain y Ren
362

Depestre. Ha sido miembro del consejo de redaccin de La Gaceta

de Cuba, y ha realizado labor de crtica literaria y teatral en varias
publicaciones nacionales. En la actualidad es directora dd Centro
de Estudios del Caribe de la Casa de las Amricas. Entre sus obras
se encuentran 1111101', ciudad atribuida (poesa 1964); Richard trajo
su flauta y otros argumentos (poesa, 1967); Recopilacin de textos
sobre Nicols Guilln (crtica, 1974); Octubre imprescindible (poesa, 1982); Nacin y mestizaje en Nicols Guilln (ensayo, 1982);
Cuaderno de Granada (poesa, 1984); Where the Island Sleeps Like
a Wing (poesa, 1985); Piedra pulida (poesa, 1986).

NARA Ak1JO

Profesora universitaria y crtica cubana. Naci en La Habana en

1945. En 1969, termin estudios de Licenciatura en Lengua y Literatura Francesa en la Universidad de La Habana y en 1968 obtuvo el
ttulo de candidato a doctor en la Universidad de Mosc. Dirigi
el Departamento de Cultura de la Universidad de La Habana
(1974-1979). Ha colaborado en publicaciones especializadas nacionales. Actualmente es profesora de la Facultad de Artes y Letras
de la Universidad de La Habana. Realiz la compilacin Viajeras al
Caribe (1983), publicada por la Casa de las Amricas.

363