La caracterstica fundamental del Trastorno de Pnico es la presencia de Crisis de Pnico

recurrentes, inesperadas y que no se encuentran relacionadas con ninguna circunstancia en

particular (son espontneas), sin un factor externo que las desencadene, es decir que no son
desencadenadas por una exposicin a una situacin social (como es el caso de la Fobia
Social) o frente a un objeto temido (en cuyo caso se tratara de una Fobia Especfica ). Otra
caracterstica del Trastorno de Pnico es el miedo persistente a padecer una nueva Crisis de
Pnico, esto es miedo al miedo y se lo denomina Ansiedad Anticipatoria. Esta ansiedad
puede a llegar a ser tan importante que puede llevar a confundir el diagnstico de Trastorno
de Pnico con el de Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG).
Estas Crisis (o Ataques) de Pnico, inesperadas y recidivantes, suelen presentar cuatro o
ms de los siguientes sntomas:

Miedo intenso a morir o a estar sufriendo un ataque cardaco o alguna enfermedad

fsica grave que ponga en riesgo la vida

Miedo intenso a volverse loco o a perder el control de si mismo

Palpitaciones (percepcin del latido cardaco) o pulsaciones aceleradas (taquicardia)

Sudoracin

Palidez

Temblores o sacudidas musculares

Sensacin de ahogo o falta de aire

Opresin en la garganta (sensacin de no poder respirar) o en el pecho

Nuseas, vmitos o molestias y dolores abdominales

Inestabilidad, mareos o desmayos

Sensacin de irrealidad (sentir al mundo externo como algo extrao)

Sensacin de no ser uno mismo (despersonalizacin)

Hormigueos (parestesias)

Escalofros o sensacin de sufrir fro intenso

Las crisis se inician bruscamente, alcanzan su mxima intensidad en los primeros diez a
quice minutos y suelen durar menos de una hora. Dejan a quien las sufre en un estado de
total agotamiento psicofsico y con un gran temor (ansiedad anticipatoria) a volver a
padecer una nueva crisis (miedo al miedo). Tambin pueden aparecer sntomas de tipo
depresivo, miedo a salir o alejarse del hogar o necesidad de hacerlo acompaado por una
ser muy cercano (esto se denomina Agorafobia). La persona suele sentirse muy
hipersensible y vulnerable. Este tipo de trastorno es tan traumtico de experimentar que
quien lo padece puede cambiar en forma brusca y desfavorable sus hbitos de vida: no
querer salir solo de la casa o viajar, retraimiento social, abandono de sus actividades
laborales o acadmicas.
Muchas veces la persona que se encuentra padeciendo una Crisis de Pnico tiene la
necesidad de "salir corriendo" del lugar donde se encuentra o de consultar urgentemente a
un mdico en el caso que crea que se esta muriendo de verdad. Si esta crisis se experimenta
por primera vez en un lugar determinado, un tren o autobs por ejemplo, suele quedar
temor de volver a ese mismo sitio o medio de locomocin, desarrollndose de este modo
una fobia al mismo.
Un paciente que sufra de Trastorno de Pnico describi su primera crisis de la siguiente
forma:
"Sbitamente sent una oleada de miedo sin que hubiera razn alguna. El corazn me lata
apresuradamente, me faltaba el aire, senta que no poda respirar, el corazn lata tan
fuerte que pareca que iba a salirse por mi boca. Me dola el pecho, tena mareos, ganas de
vomitar, no poda parar de temblar. Senta que me mora, estaba aterrorizado. Era como
una agona mortal que nunca terminaba. Solo atinaba a repetir: Llamen a un mdico
porque me muero"
Este trastorno se lo clasifica dentro de las neurosis, no tiene nada que ver con la locura
(psicosis), ni desencadena con el tiempo en un cuadro de locura. Es importante recalcar esto
ya que muchos paciente que sufren este trastorno, o los familiares del mismo, piensan que
se estn volviendo locos. Lo que s es frecuente es que las personas que padecen de
Trastorno de Pnico desarrollen, si no son tratados a tiempo y adecuadamente, cuadros de
tipo depresivos, fobias mltiples (especialmente agorafobia) o abuso de sustancias (alcohol
o drogas).
Tratamiento:

Gracias a la investigacin que se ha llevado a cabo en este campo, existen varios

tratamientos disponibles incluyendo diferentes medicamentos eficaces y psicoterapia
cognitiva-conductual. Frecuentemente, una combinacin de psicoterapia y medicamentos
da buen resultado en ms o menos corto tiempo. Por lo tanto, un tratamiento adecuado para

el trastorno causado por pnico puede prevenir ataques posteriores o hacer stos menos
severos y frecuentes, lo que trae consigo un gran alivio al 70 o 90 por ciento de las personas
que padecen este trastorno.
Adems, las personas que padecen trastornos de pnico pueden necesitar tratamientos para
otros problemas emocionales. La depresin se asocia frecuentemente con los trastornos
causados por pnico de la misma manera que el abuso del alcohol o de drogas.
Afortunadamente los problemas asociados con los trastornos de pnico as como stos
mismos, pueden resolverse eficazmente con el tratamiento adecuado.

Sntomas dependientes de la cultura y el sexo:

En algunas culturas las Crisis de Pnico pueden caracterizarse por un intenso temor ante la
brujera o la magia. El Trastorno de Pnico se ha observado en casi todo el mundo gracias a
estudios epidemiolgicos generales. El Trastorno de Pnico sin Agorafobia se diagnostica
dos veces ms en mujeres que en varones, mientras que esta relacin es 3 a 1 para el
Trastorno de Pnico con Agorafobia.
Prevalencia:

Estudios epidemiolgicos elaborados en todo el mundo indican de forma consistente que la

prevalencia del Trastorno de Pnico (con o sin Agorafobia) se sita entre el 1,5 y el 3,5% de
la poblacin. Entre un tercio y la mitad de los individuos diagnosticados de Trastorno de
Pnico en la poblacin general presentan tambin Agorafobia, si bien esta ltima puede
observarse todava ms frecuentemente en la poblacin general.

Curso:

La edad de inicio del Trastorno de Pnico vara considerablemente, si bien lo ms tpico es

que el inicio tenga lugar entre el final de la adolescencia y la mitad de la cuarta dcada de la
vida, lo que podra indicar una distribucin de tipo bimodal, con un pico de incidencia al
final de la adolescencia y otro pico de menor entidad en la mitad de la cuarta dcada de la
vida. Un nmero reducido de casos puede iniciarse en la segunda infancia, y el trastorno
tambin puede aparecer, aunque es muy poco frecuente, en mayores de 45 aos. Las
descripciones retrospectivas que efectan los individuos visitados en los centros
asistenciales sugieren que el curso tpico es de carcter crnico, con altas y bajas. Algunas
personas presentan brotes episdicos separados por aos de remisin, mientras que otras
presentan permanentemente un cuadro sintomtico intenso. Aunque la Agorafobia puede
aparecer en cualquier momento, suele hacerlo en el primer ao de las Crisis de Pnico
recidivantes. El curso de la Agorafobia y su relacin con el curso de las Crisis de Pnico

con variables. En ocasiones una disminucin o remisin de las Crisis de Pnico o es

seguida de cerca por una disminucin correspondiente de la evitacin y ansiedad
agorafbicas. Otras veces la Agorafobia adquiere un carcter crnico independiente de la
presencia o ausencia de Crisis de Pnico. Algunos individuos manifiestan que disminuyen
la frecuencia de las Crisis de Pnico evitando exponerse a ciertas situaciones. Los estudios
de seguimiento efectuados en personas tratadas en centros de asistencia terciaria (en los que
puede haber un sesgo de seleccin de los casos con peor pronstico) sugieren que, al cabo
de 6-10 aos de tratamiento, cerca del 30% de los individuos se encuentra bien, entre el 40
y el 50 han mejorado, pero siguen con algunos sntomas, y el 20-30% restante sigue igual o
incluso peor.

Patrn familiar - Herencia:

Los parientes de primer grado de los individuos con Trastorno de Pnico tienen entre cuatro
y siete veces ms probabilidades de presentar este trastorno. Sin embargo, en los centros
asistenciales entre la mitad y las tres cuartas partes de los pacientes con Trastorno de Pnico
no presentan el antecedente de un pariente de primer grado afectado. Los estudios con
gemelos indican una influencia gentica en la aparicin del Trastorno de Pnico.

Referencias Bibliogrficas:

- Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4 edition (DSM-IV TR).

American Psychiatric Association. American Psychiatric Press, 2000.
- Kaplan and Sadock's Synopsis of Psychiatry, 10 edition. Lippincott Williams & Wilkins Press, 2007.