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El ciclo de Calvin (tambin conocido como ciclo de Calvin-Benson o fase de fijacin del
CO2 de la fotosntesis consiste en una serie de procesos bioqumicos que se realizan en
los estomas de los cloroplastos de los organismos fotosintticos. Fue descubierto por
Melvin Calvin y Andy Benson.
Durante la fase luminosa o fotoqumica de la fotosntesis, la energa lumnica ha sido
almacenada en molculas orgnicas sencillas e inestables, que van a aportar energa
para realizar el proceso (ATP) y poder reductor, es decir, la capacidad de donar electrones
(reducir) a otra molcula (nicotn-amida dinucletido fosfato o NADPH + H+).
En el ciclo de Calvin se integran y convierten molculas inorgnicas de CO2 en molculas
orgnicas sencillas a partir de las cuales se formar el resto de los compuestos
bioqumicos que constituyen los seres vivos. Este proceso tambin se puede, por tanto,
denominar como de asimilacin del carbono.
La primera enzima que interviene en el ciclo y que fija el CO 2 atmosfrico unindolo a una
molcula orgnica (Ribulosa-1,5-bifosfato) se denomina RuBisCo (por las siglas de
Ribulosa bisfosfato carboxilasa-oxigenasa).
La ecuacin neta del ciclo de Calvin es:
3CO2 + 6NADPH + 9 ATP Gliceraldehdo 3-P + 6NADP+ + 9ADP + 8 Pi
Esta ltima molcula es una de 3C, es una molcula estable y con mayor energa libre
(capaz de realizar mayor cantidad de trabajo) que las anteriores.
Parte de G3P se transforma en su ismero DHAP.
Estas dos triosas-fosfato sern la base a partir de la cual se formen el resto de azcares
(fructosa y glucosa), oligosacridos (sacarosa) y polisacridos (celulosa o almidn).
Tambin, a partir de estos azcares, se formarn directa o indirectamente las cadenas de
carbono que componen el resto de biomolculas que constituyen los seres vivos (lpidos,
protenas, cidos nucleicos, etc.).
Regeneracin
El ciclo continua a lo largo de una serie de reacciones hasta formar ribosa-5-fosfato, que
mediante el consumo de otra molcula de ATP, regenera la RuBP original, dejndola
disponible para que el ciclo se repita nuevamente.
En cada vuelta del ciclo se incorpora una molcula de CO 2 a otra molcula preexistente
de 5 AC (ribulosa-5-bisfosfato), el resultado final es la regeneracin de la molcula de 5
AC y la incorporacin de un nuevo carbono en forma orgnica C(H2O).
Para comprenderlo hay que tener en cuenta que el producto fundamental del ciclo de
Calvin es el G3P, molcula que sirve como base para la sntesis del resto de
carbohidratos. Tras 3 vueltas del ciclo, una nueva molcula de G3P sale de ste y puede
ser posteriormente utilizada para la formacin de otras molculas.