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La brujera en el Mxico antiguo: comentario crtico

SEPLVE DA y HE RRERA MARIA TERE SA

Para citareste articulo

Introduccin
Hemos seleccionado para reproducir aqul el articulo de Eduard Seler"La brujerla en el
Mxico antiguo", al que hicimos esta introduccin y un comentario critico. La seleccin se
debe a que fueron pocos los estudios de carcter etnogrfico rea lizados por Seler. Parece
que este tp ico llam poco su atencin en la poca en que recorri el pals (1888-1910). Y
an en sus estudios sobre la poca prehispnica su atencin se centr esencialmente en
aspectos de la re ligin, la mito logia, las lenguas y los cd ices indlgenas.
Las observaciones etnogrficas de Seler, a manera de eplstola o de anecdotario, aparecen
en sus re laciones y cartas de viaje "Resu ltados arqueolgicos de mi primer viaje a Mxico"
(1888), "Viaje arqueolgico a Mxico" (1889) y otras. Tambin las encontramos en sus
estudios Les ruinas de MitJa (1895) y "Las pinturas murales de Milla" (1897).
De carcter etnogrfico son sus estudios "La idolatrla entre los indios actuales de Mxico"
(1896), "El ca lendario de fiestas de los zenda les y mayas de Yucatn" (1898), Los indios
hulcholes de Jalisco (1901) Y Los entiguos habitantes del pafs de Michoacn (1905).

Del inters por la fi lo logia y la linglstica amerindias, Seler pas al estudio del conten ido
cu ltura l de stas, a la forma de representacin grfica de los sonidos semnticos o de las
ideas, es decir, a los cd ices; de stos, al simbolismo de la forma, el co lory la posicin de
los caracteres representados, a su re lacin con el mundo de las ideas y conceptos de la
re ligin y de los mitos prehispnicos. Para manejarestos instrumentos de anli sis de la
cu ltura indlgena, Seler recurri a algunas fuentes de informacin escritas en el siglo XVI
(clnicas) y a los textos nahuas escritos porfray Bemardino de Sahagn, principalmente.
Sin embargo, fue el trabajo de campo arqueolgico el que lo enfrent a la vida rea l de las
comun idades indlgenas. Y si bien, como antes advertlamos, no fue su inters describir ni
analizar los usos y costumbres de stas, se percat, a travs de sus gulas y peones, de la
sobrevivencia de prcticas y ritos mgicos de reminiscencia prehispnica. Tanto su estancia
en Oaxaca (1888) -donde visit unas cuevas en las que se encontraron restos de ofrendas
recientes junto a un teponaztJl de madera, que Selercrey que se trataba de un Idolo- como
su re lacin con el presbltero don Eulogio Gillow, quien se habla preocupado por reun ir
ex

ientes in uisitoria les sobre idolatrlas en Oaxaca, motivaron a Seler a escribir su

c e '0 ",0000", 00 "' O, p ' oco ",oo o eo " c a oo B , e e ,,,," , , .,e .oo. ce .. doou p . eooepode pe e e .. ",

expedientes inquisitoria les sobre idolatrlas en Oaxaca, motivaron a Seler a escribir su

primer articulo etnogrfico: "La idolatrla entre los indios actuales de Mxico". En l describe
el uso de la magia en ritos contemporneos. A medida que Sel er recom el pals y entr en
mayor contacto con pueblos indlgenas, reconoci que stos eran el remanente y los
herederos de una cu ltura que l trataba de conocer a travs de sus vestig ios materiales.
Advirti que los distintos aspectos de la magia descritos por Sahagn, adems de estar
re lacionados con los ca lendarios adivinatorios, continuaban presentes en la vida cotid iana
del indlgena.
El articu lo "La brujerla en el Mxico antiguo" est basado en la traduccin que Seler hizo,
del nhuatl al alemn, de la obra de Sahagn "Libro de hechicerla y prestigios", conten ida
en Los primeros memoriales, es decir, del Manuscrito de Tepepu lco (Libro X del Cdice
Florentino). En l, el fra ile se refiere a la hechicerla o "arte de transmutar la cara"-como
dijeran los aztecas-, a las clases de hechiceros, a las tcn icas de pronsticos y de curacin
de las enfermedades, a algunas clases de mdicos y a los bruj os.
Seler resume en cuatro grupos las numerosas clases de hechiceros descritas por Sahagn:
adivinos; mdicos y curanderos; prestidigitadores y sugestionadores, y hechiceros y brujos.
Seler se refiere adems a algunas tcn icas de adivinacin usadas por stos, asl como a
ciertas c lases de mdicos. De los hechiceros, menciona sobre todo a los tlatlacatec%, es
decir, a los "hombres bho", y fina lmente diserta sobre el nagualismo.
En la Coleccin Antigua de la Seccin de Manuscritos de la Bi blioteca Nacional de
Antropo logla e Historia se encuentran los ocho vo lmenes (43 al 50) que contienen las
traducciones del alemn de los primeros cuatro vo lmenes de la obra de Eduard Seler
Gesanime/te Abhand/ungen zOr Amerikanischen Sprac htind Altertumskunde, de la edicin
de 1919, rea lizadas por la senara Erika Kriegger bajo la supeNisin del doctor Alfonso
Caso. Ah l tamb in se encuentran las traducciones de parte del quinto vo lumen hechas por
la profesora Eulalia Guzmn.
El articu lo seleccionado por nosotros apareci en la revista G/abus, tomo LXXVIII, nmero 6,
en agosto de 1900. La traduccin al espaol se puede consu ltaren el tomo XLVI de la
Coleccin Antigua .

Comentario critico
1. Magia, hechicea y brujea
Es necesario definir cada uno de estos trm inos, pues en el articulo de Seler se usan con
frecuencia de manera indistinta provocando confusiones.
Magia y hechicerla son conceptos que se han usado a travs del tiempo para indicar formas
de pensamiento, prcticas, ritos y ceremon ias, hechos tem idos, odiados o deseados,
fenmenos inexplicab les, y hasta actos de ilusionismo, prestid igitacin y cha rlatanerla.

La magia surgi de la impotencia del hombre para explicarse los fenmenos de la

naturaleza. Indefenso y desvalido ante el mundo que lo rodeaba y al que no poclla contro lar,
proyect su asombro y temor recurriendo a una se rie de actos para influir en las fuerzas
te lricas de manera simblica e imaginaria.
Asl, la magia se define como el conj unto de acciones que tienen como fin influir en el mundo
que nos rodea, usando para ello medios imaginarios y sobrenaturales.

La magia puede actuar por imitacin (bajo la creencia de que lo semejante produce lo
semejante), o por contacto (en donde los efectos se asemejan a sus causas); ejemplo: se
cree que

aspe~ando

gotas de agua, luego llover. La magia por contacto se produce por

medio de hechizos o embrujos, acta a distancia y a travs del tiempo; ejemplo: se cree que
dal'lando una prenda de vestiro el recorte del cabe llo de una persona, la vlctima recibir el
dal'lo.
Hay quienes distinguen entre magia negra y magia blanca. La primera, llamada goetia o
brujerla en el medievo, es la actividad antisocial que procura el dal'lo y la destruccin del
prjimo mediante la enfermedad y la muerte. La segunda es la hechicerla sancionada
socialmente porque estimula el esfuerzo; es un factor que tiende al incremento de la
produccin econmica; puesta al servicio de la sociedad, protege las actividades agrlcolas,
el comercio, la salud, la integridad individual o co lectiva, y aun los asuntos re lacionados con
el amor y las re laciones socia les.
En pueblos grafos actuales y en los de cu ltura de trad icin no occidental, magia, ciencia y
re ligin forman una unidad te6 rica-conceptua l y un sistema de prcticas co munes. El
sacerdote es, a la vez, el adiv ino, astrlogo o mdium que se pone en contacto con el
mundo sacro o con las fuerzas sobrenaturales para implorar su ayuda, o para coerciona rlas
en la obtencin de un fin determinado. Es, adems, el deposita rio de los conocimientos
teosficos, fi losficos y cientlficos, y guarda la memoria histrica del grupo. Es el conocedor
y el conductor de los ritua les y ceremon iales mlsticos. Y es el mdico que restab lece el
bienestar perdido por la ausencia de la salud flsica o espiritua l. Magia, ciencia y re ligin, en
sociedades industriales, son conceptos comp letamente diferenciados y, en ocasiones,
opuestos.

2. La magia en la poca prenispnica

La magia en esta poca no slo estuvo presente en la vida cotid iana del indlgena
mesoamericano, sino que trascend la al mundo numinoso de los dioses, los hroes mlticos y
los seres sobrenaturales: era el eje de unin e interaccin entre el mundo sagrado y el
profano.
Magia y re ligin estaban estrechamente unidas. Los dioses participaban de las mismas
emociones, sentimientos y pensamiento mgico que los mortales. Dioses y hombres tenlan
la obligacin conj unta de mantenerel ritmo csm ico mediante el rito y las ceremon ias
mgicas.

Los dioses aztecas, excepto Ometecuhtli (la deidad suprema), no eran seres inconmovibles,
ni inaccesibles, en los que no se pudiera influir. El indlgena, a la vez que sup licaba y
solicitaba humildemente, tamb in trataba de manipularlos coercitivamente para guiar su
vo luntad en el camb io de la naturaleza y asegurarel bienestar de la comun idad o el dal'lo a
los adversa rios.
Todo acto de cu lto era un acto mgico para propiciar el xito de una ceremon ia o de
cua lquier actividad. El sacerdote-hechicero y los participantes previamente aumentaban sus
fuerzas mgicas recurriendo a ritos de purificacin mediante auto sacrificios, penitencias y
ofrendas. La ofrenda mxima era la sangre y la vida humana ofrecida a los dioses en el
sacrificio, rito que contribu la a mantener el orden csm ico.
La

pro~peridad,

el

biene~tar fl~ ico

y e~p i ritua l , la fortuna y otro~ done~ eran

dd iva~

de los

dioses; la mise ria, la enfermedad y la muerte eran los castigos para los transgresores del
orden moral y re ligioso. Sin embargo, la enfermedad y la muerte no siempre fueron castigos;
en ocasiones, se presentaban como un don divino o como el producto de los malos deseos
de un sercon poderes sobrenatura les, es decir, de un brujo (t/8t/aeatecoJo o nagual) . Pero
tambin podlan ser provocadas por los bajos sentimientos de un semejante, por la envidia,
el coraje o el engal'lo.
El mal de origen mgico se prevenla con ritos de proteccin y aseguramiento, y se combatla
con procedimientos mgicos. Se trataba de conservar la salud y la fortuna mediante la
observacin de una conducta moral intachable, reforzada con actos mgicos.
La magia en los mitos nahuas se presentaba como una virtud 'i fuerza poderosa que
caracte rizaba a les dioses creadores: Tlatlauhqui Tezcatl ipoca (Tezcatli poca Rojo),
Yayauhqu i Tezcatl ipoca (Tezcatli poca Negro), Quetzalcatl y Huitzilopochtli.
Estos cuatro dioses hermanos fueron los creadores del universo, del cielo y de la tierra, de
las aguas y del fuego. Y tamb in fueron los creadores de otros dioses menores que habrlan
de reg ir las esferas mencionadas y tener un contacto ms estrecho con los humanos.
La creacin suprema de estos cuatro dioses fue la primera pareja humana, la pareja mltica
formada por Oxomoco y Cipact6nal, su mujer. Ellos fueron los deposita rios de las ciencias y
las artes que los dioses legaron a la humanidad. A Oxomoco le ordenaron que cu ltivara la
tierra . Y a ella, que hilara y que tejiera; adems, le entregaron unos granos de malz para que
adivinara y pronOiticara con ellos los dlas fastos y nefastos, el eurso y trm ino de las
enfermedades, y el destino de los hombres.
L~ m::Jg i~

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I~ ~gorcrl~

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de los dioses ~

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humanidad. La hechicerla y la brujerla eran tamb in un don divino. El hechicero ms tem ido
era Yayauhqu i Tezcatl ipoca (E l Negro), pues se cre la que estaba en todo lugar, que se
vo lvla invisible a '1Oluntad y que ten ia el poder de transformarse en animal ijaguar, lobo,
coyote, zorri llo), o en espantable fantasma . Adems, en la tierra promovla guerras,
discord ias y enfermedades. Era vo luble: daba riqueza a los hombres, pero la quitaba al
menor agravio. Tezcatli poca era el patrono de los brujos. Quetzalcatl tamb in tuvo fama de

gran mago, pero usaba su fuerza y poderes en beneficio de la humanidad. Fue quien baj al
Mictln (e l mundo de los muertos) y rob los huesos de las generaciones pasadas. En
Tamoanchan, un lugar mltico, hizo penitencia y se sacrific, sangrando su miembro viri l
sobre los huesos; enseguida, con esta masa, hizo a la especie humana que pobl la era del
Quinto Sol. Nacidos los hombres, Quetzalcatl rob el malz (sustento divino) del
Tonacatpetl (Montal'la de los Mantenimientos), para alimentarlos. Era el patrono de los
yerbateros y curanderos del mal de aire .
La hechicerla, dice Seler, era el teixcuepaliztli, el engal'lo, la supercherla, el artificio, la
hipocresla y el arte de engal'lar a otros. Sin embargo, este trmino se usaba por los nahuas
para ca lificar a los mdicos y curanderos charlatanes, a los fa lsos agoreros y a los
engal'ladores, y no a los hechiceros y curanderos aceptados socialmente, a los que
llamaban tlamatini, es decir, sabios.
Selercompara a Quetzalcatl, creador de la humanidad en la mito logla nahua, con el dios
K'ucumatz de la mito logia maya, y dice que el segundo es slo una traduccin o
re interpretacin del primero hecha por los mayas: gug

= quetzal, Cumatz = cu lebra,

serpiente, es decir, serpiente cub ierta de plumas de quetzal.

Tambin hace notar la semej anza en la re lacin de Oxomoco y Cipact6nal con Quetzalcatl,
y la de los dos viejos adivinos del Popo! Vuh, Xipayococ y Xmucane, con K'ucumatz. ~stos,
como los adivinos de la mito logla nahua, pronosticaban arrojando granos de malz al suelo, y
curaban usando plantas medicinales. Adems, compon lan los huesos rotos y curaban los
dientes enfermos. Eran conocidos con los nombres de ' Sel'lores del signo del dla" y
' Sel'lores del malz y del frijor. El primer nombre provenla ta l vez de los 20 signos que
formaban las trecenas del tonalpohualli o ca lendario de augurios, y el segundo, del uso de
granos de malz o de co lorln para adivinar.
En su articulo ' Origen de algunas formas de los mitos quichs y cach iquiles" (1898: 573577), Seler afirma que gran parte de los mitos de la reg in maya fue tomada de sus vecinos
cercanos y que, probablemente, fue de aqullos de donde provenla el nombre de Ta llan y el
comp lejo de mitos ligados a l, es decir, de los grupos nahuas de Tabasco, Chiapas y
Guatemala; de alll la semejanza entre hroes cu ltura les y sus hazal'las en ambos grupos.
3. Brujos y hechiceros

La amplitud y la comp lejidad de la magia y la brujerla en la poca prehispnica dio como

resu ltado el surgimiento de un gran numero de personas especializadas en el manejo y
procedimientos de las fuerzas sobrenaturales.
Pero no cua lquiera podla ser hechicero o brujo. Los que lo eran estaban predestinados, o
bien hablan sido elegidos por las deidades reputadas como hechiceras: Tezcatl ipoca
Negro, Quetzalcatl, Huitzilopochtli, Tlloc y Ehcatl, principalmente.
Los nacidos en el dla Ce quiahuitl -Uno lIuvia- estaban predestinados: stos serian los
tlatlacatecolo, es decir, brujos, nigromantes, hechiceros y engal'ladores. Los nacidos en Ce

ahcatl -Uno viento-, si eran nobles, serian nigromantes, hechiceros, engal'ladores y

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naguales, es decir, tendrlan el poder de transformarse en animales. Pero si se trataba de

hombres del pueb lo, estaba pronosticado que serian encantadores y engaadores de los
llamados temacpalitotique. Y si la infeliz era mujer, seria bruja de las llamadas

mometzcopinqui, es decir, aquellas que de noche se arrancaban las piernas y se ponlan

alas de petate para vo lary que, en la poca co lon ial, fueron confund idas con las brujas
europeas. Los predesti nados desde antes de nacer daban muestras de sus fuerzas
sobrenaturales, apareciendo y desapareciendo del vientre de la madre. Desde temprana
edad observaban una conducta especial, soaban con frecuencia y adivinaban en sueos.
Eran de carcter taciturno, de constitucin dbil; vivlan alejados de su fam ilia y del resto de
la comun idad.
Los elegidos por las deidades eran los tocados por los rayos yque no hablan muerto; esta
era la seal de Tlloc, Seorde las Aguas, para que el indlgena camb iara el curso normal
de su vida y se dedicara al arte de la agorerla y a la curacin.
Se consideraba con poderes especiales a los mellizos, pues se les comparaba con X lotl , la
deidad de lo monstruoso y lo sobrenatura l. ~stos, como los anteriores, se dedicaban a la
agorerla y a la medicina.
De la gran va riedad de brujos y hechiceros de la poca prehispn ica, Seler menciona que
Sahagn reg istr no menos de quince clases de hechiceros y se is de hechiceras, que se
pod lan agruparen adivinos, mdicos y curanderos, prestidigitadores, y hechiceros y brujos.
Consideramos esta clasificacin un tanto inadecuada ya que, si nos atenemos a las
lr.n i{'.a~

de

d iagn~lico

pmn~lico lJ!!ada~

por lo~

man i plJ ladore~

de lo .'IObrenahH-aI. tanto

brujos como hechiceros y mdicos usaron la adivinacin. De esta manera, casi todos eran
adivinos o augures y no cabria una clase especial de adivinos. Porotra parte, ya hemos
caracte rizado al brujo y al hechicero, cuyas acciones mgicas ten lan una fina lidad diferente.
Alfredo Lpez Austin, en su obra ' Cuarenta clases de magos en el mundo nhuatl" (1967:
87- 117), dice que no era ste el nmero tota l de clases de magos que existlan en la poca
prehispnica, pero si eran los ms importantes, atendiendo a sus tcn icas mgicas de
accin. Los nombres que proporciona corresponden, pues, al tipo de actividad y no a las
funciones que ejercla la persona. Asl, un mdico o ticJII podla ser tamb in un nahualli, o bien
un nahualli podla ser un lIacatec%. Este autor clasifica a los hechiceros en cinco grupos y
pone aparte a los magos no profesiona les. Enseguida, sintetizamos esta clasificacin:

1. T/allacatec%. Eran los hombres buho que aprovechaban sus poderes malficos en
pe rj uicio de los dems. Eran los nacidos en los dlas Ce quiahuitl y Ce ehcatl . Desde
pequeos podlan transformarse a vo luntad en diversos animales: lobo, coyote y lechuza,
pri ncipalmente. Se les conoci con muchos otros nombres: teitpitzani, el que sopla sobre la
gente; tellachahuiani, el que embruja a la gente; tep%an/, el que pierde a la gente, etc.
Lpez Austin da el nombre de trece magos que perteneclan a este pri mer grupo.
Resum imos:

Resum imos:

1. Tepanm izon i, el que se sangra sobre la gente.

2. Tlatztini, el que ve fijamente las cosas.

3. Tlamatocani, el que toca las cosas.

4. Caltechtlacu iloani, el que pinta las paredes de las casas.

5. Tetlapanquetzqui. el que prepara el fuego para la gente.

6. Teyo llocuan i, tecotzcuan i, el que come el corazn de la gente.

7. Mometzcopinqui, la que se arranca las piernas.

8. Tlahuipuchtli, el sahumador.
9. Monotzale, pixe, teyo lpachoani, el poseedor de conj uros, el que op ri me el corazn de la
gente.
10. Temaepa litoti. momaepalitoti, tepopotza cuahu ique, el que danza con la palma de la
mano, es decir, el que usa el brazo derecho de una mujer muerta en el parto para embrujar.

11. Moyohualitoan i, el que ataca sexualmente a sus vlctimas.

12. Cihuanotzqui, xoxh ihua, cihuatlatole, la que posela embrujos para seducir.
13. Sin nombre en nhuatl , pero era el que trocaba los sentimientos con medios mgicos
que influlan en el corazn de la gente.

11. Los hombres con personalidad sobrenatura l, los nahualli, te nlan el poder de transformarse
en otro ser. Sus aociones, sobre la comun idad y los individuos, podlan ser benficas o
malficas. Entre stos estaban los teutJlpan moquetzani, personajes que representaban a
una deidad; se cre la que ten lan los dones y el poder de sta.

111. Los dominadores de meteoros eran los encargados de contro lar las fuerzas naturales en
beneficio de las labores agrlcolas. Ten lan una verdadera orga nizacin que se encargaba de
recogere l tributo comer pago por sus servicios a la comun idad Actuaban en conj unto, de
diez a doce. En este grupo se encontraban los teciuhtJazqul, es decir, los ahuyentadores del
granizo y de las nubes, y los arrojadores de vientos y de nubes.
IV. Los tJaciuhque eran los adivinos propiamente dichos. Lpez Austin sel'lala (1967: 101):
. .. sus poderes consistfan en el conocimiento de lo distante, de lo presente
oculte y dolo futuro, y lIogaban a l por cuatro diferentes caminos: la

observacin e interpretacin de las seales manlffestas, por ejemplo los

eclipses, el viaje B un mundo sobrenatural ( . .), la prctica de ciertos sortilegios
y la interpretacin de los libros sagrados.

Los tJaciuhque eran respetados y queridos por el pueb lo. Los gobernantes so licitaban su
consejo. Algunas veces fung lan como curanderos. A este grupo perteneclan los tJachixqui,
especiali stas en descubri r las ca lamidades futuras como hambres, sequla y enfermedades y
que daban aviso a las comun idades para que se previnieran. Tamb in estaba el paini, quien
mediante un viaje al mundo subterrneo -y ayudado por la ingestin de sustancias
psicolrp icas: olo!luhqui, peyote, hongos-, buscaba la respuesta a sus interrogantes. El
matJapouhqul adivinaba midiendo el antebrazo del paciente con la palma de su mano

derecha. El tJaolx;nlanl adivinaba arrojando granos de malz o de frijol. El macatJapouhqul

era el adivino que lela, en el tonalmatJ, el destino de los hombres. Y fina lmente estaban los

era el adivino que lela, en el tona/matl, el destino de los homtres. Y fina lmente estaban los

temiqulxlmati, que adivinaban por medio de la interpretacin de los sueos.

V. Los titici o tepatiani eran los mdicos. Habla va rias clases de ellos que usaban diferentes
tcn icas de curadn, pero entre los que recurrlan a las tcn icas mgicas estaban el

teto/na/macani, encargado de devolver el tonalll perdido a la gente y el teapahtiani, que

curaba arrojando el hechizo y extrayendo el tonalll nceivo al

n i ~o.

Tamb in en este grupo

estaban los tetJaculculllqua y los teehlehlan/, que extralen el mal chupando; los que cumban
las fracturas de los huesos y los piquetes de alacrn; los que curaban con las plantas de los
pies ca lientes; los que curaban con su aliento, etctera.
VI. Magos no profesiona les. En la vida cotid iana, los indlgenas recurrlan a los medios
mgicos al inicio de cada tarea . El cazador, el pescador y los viajeros se pu rificaban con
plantas de poderes mgicos, tabaco e iztafiate, entre otras, y recurrlan tambin al poder
mgico de la palabra, es decir, a los conj uros y a las oraciones.
VII. Los pseudo magos eran los sa ltimbamqu is e ilusionistas. Lpez Austin menciona (1967:
103) al que hacia arder las casas, al motetequl-que aparenterr.ente se cortaba algunos
miembros de su ruerpo y luego se los restitu la-, al que transformaba las cosas y otros ms.
Del grupo de los mdicos, titici o tepatiani, no considerados por Lpez Austin, adems de
los que usaban tcn icas teraputicas mgicas, estaban los yerbateros (xiuhxlmatqul), que
concelan emplricamente las propiedades rea les o mlticas de las plantas, animales y
minerales. Y agrega riamos los mencionados por Seler. los chupadores (teehlnlanl), los
sangradores, los secadores, los que curaban los dientes extrayendo gusanos

(tetlaculculllque). Pero adems tambin estaban los cirujanos (cuatlapanque), las

comadronas (temixlhuitianl), los que curaban la esterilidad femen ina (tepllla/lque) y otros.
No s lo los cuexteca, que menciona Seler, eran un pueblo conocido por sus artes de
agorerla y brujerla; hubo otros, que gozaron de gran fama dentro de la reg in donde estaban
enclavados. Uno de ellos fue Malinalco, en el Estado de Mxico, fundado mlticamente por
Malinalxch itl, reputada como gran hechicera . Otros pueb los que compartieron esta fama
fueron : Atlatauhca, en el Estado de Mxico y Tepoztln, en Momios.
Ta mbin algunos seores gozaron de fama de poseer dones sobrenaturales; entre ellos
estuvieron Moctezuma 11 y Netzahualcyotl , rey de Texcoco.
Ante un nmero tan elevado de brujos y hechiceros que provocaban malestar en las
comun idades, la gente del pueb lo recurri a la magia para contrarrestar los hechizos y
maleficios, como el uso de amuletos y los ritos pu rificadores y expiatorios.
Como amuletos se usaron una gran va riedad de objetos: pedazos de navaja de obsidiana,
tabaco, iztafiate, plumas de aves, piedras, crta los de serpiente de cascabe l, co lmillos de
oce lote, patas de venado, co librles, etc. Todos ellos se llevaban sobre el pecho.

Un remed io sencillo para protegerse de los naguales y de los malos esplritus era poneren
la casa, detrs de la puerta o en el patio, una escudilla de agua con una navaja de pedernal
dentro. Crelan que el brujo, al ver reflejada la imagen de su rostro en el agua, de inmediato
huirla . Pero la forma ms eficaz de desarmar a un brujo era corta rle los cabe llos de la
coron illa, ya que de esta manera perdla su tonalli o fuerza vita l. La luz del dla era el enemigo
mayor de estos seres nocturnos.
4. Tcnicas de diagnstico
Cada brujo o hechicero, como hemos dicho en pginas anteriores, posela y usaba tcn icas
especificas para rea lizar el diagnstico y el pronstico de las enfermedades o para conocer
la duracin de la vida y sino del solicitante, males de amores y otros muchos menesteres,
desde los que concern lan a la alta polltica y a la estrategia militar hasta los asuntos
domsticos y cotid ianos.
Los procedimientos mgicos inclulan actos simblicos, reforzados casi siempre por la
oracin y el conj uro. Jams dejaba el hechicero de invocar a los cuatro puntos card inales: al
fuego, a la tierra, al sol y al agua, los cuatro elementos esenciales de la creacin y para la
vida del indlgena.
La tcn ica de diagnstico ms usada y extendida en los pueblos mesoamericanos fue la
adivinacin por medio de granos de malz, y ta l vez fue la ms antigua. La tcn ica ten ia
muchas va riantes. Unas veces los granos de malz se arrojaban al aire y segn la posicin
que tomaban al caerera el presagio. Otras veces, los granos se arrojaban sobre un lienzo
blanco y, en otras, dentro de una escudilla con agua.
Selerda el nombre de tlao/chayauhqui, tlao/teuani y tloJ/lquitequi a esta tcn ica de
adivinacin. Y a continuacin transcri be el texto del fo lio 77, anverso, correspond iente a la
lmina 94 del Cdice Magliabechi; en ella aparece la hechicera arrojando los granos de
malz al aire . Se advierte que usa una concha para este efecto y que son dos las clases de
malz. En el suelo tambin aparece el lienzo sobre el cua l deber n caer los granos para
interpretar su posicin. Frente a ella, sentado y lloroso, se encuentra el solicitante. En la
parte supe rior izqu ierda de la lmina aparece el slmbolo de la noche, lo que indica que el
rito debla rea lizarse al fi lo de la media noche. En la parte superior, se advierte la figura de
Tezcatl ipoca, deidad protectora de los brujos hechiceros.
Ana lizando los trm inos dados por Seler, tenemos que: T/ao/chayauhqui se forma de: tlao/tlaoJ/l

= malz desgranado; chayauhqui<hayaua = echar suertes. Echar suertes con malz

desgranado.
T/ao/teuani de: tlao/-tlaoJ/l

= malz desgranado; teuani hacer caer. Hacercaerel malz.

T/aoJ/lquitepehua de: tlao/-tlaoJ/l

= malz desgranado, qui ven ir a; tepeua = caer, estar

esparcido por el suelo. Malz que se esparce por el suelo.

El Vocabulario de Malina nos proporciona otro trm ino ms (1977: 245): tlaolchayauallztll

accin de echar suertes esparciendo malz.

Algunos adivinos usaban la semilla del co lorln en lugarde granos de malz. Esta forma
recibla el nombre de etlchayaua, de: etl = frijol; chayaua

= echar suertes. Echar suertes

esparciendo frijoles.
La superficie del agua usada como espejo fue otro medio de adivinar. Los atlanteitlaque
eran los adiv inos que echaban agua dentro de una escudilla pintada de verde oscuro por
dentro. Luego miraban en la superficie inquiriendo por la salud del infante. Si el rostro del
nil'io se reflejaba de manera clara, decla que sanarla pronto, pero si el reflejo era oscuro,
significaba que el nil'io habla perdido su tonalll, padecimiento que poella llevarlo hasta la
muerte.
Otros hechiceros, para adivinar, ponlan el agua al fuego e interpretaban por las burbujas
que se formaban al ca lentarse el agua.
Habla los que adivinaban atando corde les. Si al estirarlos con fuerza se desataban los
nudos, indicaba que el enfermo sanarla. Unos median al enfermo con una paja desde la
sangrla al dedo cord ial. Otros ms lo haclan con la palma de la mano.
El pronstico rea lizado por medio de la interpretacin de los suel'ios tambin fue una
prctica comn, pero slo los suel'ios con va lor cu ltura l eran importantes.
Otro medio de adivinacin fue mediante el suel'io o estado cata lptico inducido del
hechicero y, en ocasiones, del paciente. Esto se lograba mediante la ingestin de
sustancias psicolrp icas conten idas en algunos vegeta les como el peyote (Lophophora

willlamsil), e l ololluhqul (Rlvea corymbosa), o cierta clase de hongos que los nahuas
llamaban teonancall. Crelan que, mediante la ingestin de estas sustancias, el hechicero
rea lizaba un viaje al mundo de los muertos, donde encontraba la respuesta a sus
interrogantes.
Un curioso mtodo para descubrir a los ladrones se encuentra en el Libro X de la Historia
general de las cosas de la Nueva Espaa de fray Bemardino de Sahagn (1956, IV: 311).
Refiere que cuando alguien sospechaba de al guno de sus vecinos, o de la misma casa,
como autor del robo, acudla al adivino. ~ste los reun la y pedla que confesaran la fa lta, de lo
contrario, usarla la serpiente. Cuando nadie se declaraba cu lpable, destapaba un cesto
donde llevaba una vlbora. ~sta salla de su receptcu lo y miraba fijamente a todos, pero se
dirig la y se enroscaba en el cuerpo del cu lpable.

5. La magia en las actividades econmicas

Al tener los pueblos mesoamericanos una economla agrlcola -cuyos cu ltivos bsicos fueron
malz, frijol, ch ile y ca labaza-, las actividades y preocupaciones cotid ianas de los indlgenas
se centraban en tomo al ciclo de la siembra, e l cu idado y la reco leccin de los frutos.

La mayor parte de los cu ltivos eran de tempora l y dependlan absolutamente de la estacin

de las lluvias; se rea lizaban en terrenos ridos, extremadamente pobres, con tcn icas
rud imentarias y dependiendo de las cond iciones atmosfricas. Estas circunstancias
obligaban a los indlgenas a rea lizar arduas labores y, ante la inseguridad de recogere l fruto
de su trabajo, vo lcaban sus esperanzas en los seres sobrenatura les y en los personajes
mediadores entre stos y la vida terrena .
El indlgena rea lizaba numerosos ritos de aseguramiento para ver crecida su milpa. ~stos se
efectuaban durante la preparacin de la tierra, a la hora de la siembra, para proteger la
semilla de los animales depredadores, para pedir lluvias y para el caso critico de la sequla.
Continuaban con las ceremonias de accin de gracias al aparecer los pri meros elotes y las
de i tiempo de la cosecha. Y fina lmente estaba la bendicin de las semillas que se usarlan
en el ciclo siguiente.
Las ceremon ias de peticin de lluvias fueron las ms importantes de este ciclo. De ellas,
habla las oficiales, auspiciadas por el Estado, durante las cua les se ofrendaba y se
sacrificaba a Tlloc, a Chalch iuhtlicue, a los Tlaloques, a Ehcatl, deidades todas
re lacionadas con las aguas. Las ceremon ias se haclan en los lugares que se pensaba eran
la morada de estos dioses: ojos de agua, rlos, arroyos, lagunas, montes altos (donde se
cre la que se formaban las nubes) cuevas y cal'ladas. La ofrenda suprema a estas deidades
era el sacrificio de nil'los, ya que se pensaba que las lg ri mas de stos lIamarlan a la lluvia.
Tamb in se sacrificaban codom ices y se ofreclan bolas de caucho, paquetes de papel
amate chorreados de hule y copa l.
Habla otras ceremon ias en las que la gente del pueblo participaba de manera ms activa;
por ejemplo, durante la quinta ve intena del ca lenda rio ritua l (tonalpohualli), los campesinos
llevaban a pu rificar sus instrumentos de labranza en las aguas de los manantiales.
A nive l privado y fam iliar, cada campesino trataba de reforzar mgicamente la produccin de
su parcela; para ello, acudla al tonalpouhque (ad ivino) para conocer los dlas propicios de
inicio de las labores del campo. Ofrendaba a la tierra, a los dioses de la lluvia y al fuego
para obtener una buena cosecha. Estas actividades iban acompal'ladas de conj uros y del
uso de plantas a las que se atribulan poderes mgicos: entre otras, estaban el tabaco y el
iztafiate.
Cuando la sequla, la tormenta, las heladas o alguna otra ca lamidad se cem la sobre la milpa,
se rtK:umil

iI

los t/lduhqufI Oil los teduhptluhqufl. En no pocIs OCIsiones Iils situilciones

criticas fueron consideradas como asuntos de Estado en los que participaban gobemantes,
sacerdotes, militares y pueblo en general, para ofrendar y aplacar la fu ria de las deidades
ofendidas.
En la caza, la pesca y la recc leccin de frutos y animales -que comp lementaban la
economla y la dieta del indlgena, nunca fa ltaron los ritos mgicos propiciatorios al inicio de
cada actividad. Los cazadores ofrendaban a Tepey lotl, Sel'lordel Monte, duel'lo de los
animales salvajes, para tener xito en la empresa y para que stos se reprodujeran. Los
cazadores cre lan que portando la piedra bezoar, encontrada en el hlgado de los venados,

cazadores cre lan que portando la piedra bezoar, encontrada en el hlgado de los venados,
aumentaba su fortuna .
La partida, el viaje y el retom::> de una caravana de comerciantes (pochtecas) se rea lizaban
con gran fasto, en una se rie de ceremon ias propiciatorias en honorde Yacatecuhtli , su dios
tute lar. Antes de partir, consultaban con el tonalpouhque para determinar el dla propicio de
partida. Lo mismo, haclan al regreso del viaje. Iniciada la marcha, los mercaderes jams
deblan vo lver el rostro al punto de partida, ni cortarse el cabe llo o bal'larse, pues lo cre lan de
mal agero para la caravana Los mercaderes que vend lan mantas acostumbraban tener
consigo una mano de mono disecada, pues cre lan que con esto aumentaba su fortuna; otros
frotaban sus manos con ch ile para vender rp ido su mercancla.

6. La magia, la salud, la enfermedad y la muerte

Los conceptos de salud, enfermedad y muerte estuvieron estrechamente ligados en la
cosmovisin indlgena prehispn ica . Algunas enfermedades, y en ocasiones la muerte, se
consideraban como una eleccin de las divinidades. En otras, era un castigo enviado por
stas cuando el hombre romp la los tabes y las normas re ligiosas y sociales. En otras ms,
la enfermedad era producida por personajes con poderes sobrenaturales (brujos), o bien por
los deseos hostiles de algn semejante.
Tezcatli poca, al menor agravio, enviaba enfermedades incurables y contag iosas como
lepra, gota, tu llimiento de los miembros y enfermedades venreas para llevar hombres al
Tlalocan, el paralso acutico. Xipe castigaba con apostemos, sama y enfermedades de los
ojos. y Xoch iqutzal, deidad del amor ertico, con sama y enfermedades venreas. En
camb io, Huitzilopochtli y Tonatiuh, deidades solares, premiaban a los guerreros muertos en
batalla y a las mujeres muertas durante el pri mer parto, llevando su alma j unto al Sol. El
alma de las cihuateteo (mujeres muertas durante el parto) se cre la que bajaba a la Tierra, en
ciertos dlas, convertida en tem ible fantasma : provocaba enfermedades a quienes se
topaban con ella; a los nil'los. el susto; a las pa ridas, eclampsia, y a los hombres, ataques y
epilepsia. Am imitl y Atlahua, deidades menores protectoras de los que trabajaban en el lago
y las acequias, al sentirse agraviadas enviaban deposiciones, diarrea, parasitosis y
bronquitis.
Los tlacatecolo y los naguales, hombres con poderes sobrenatura les, tamb in eran agentes
provocadores de enfermedad y de muerte. Por lo general, recuman a hechizos. Uno de ellos
era pintar las paredes de la casa de la vlc!ima, o soplar sobre sta y quemar su efigie,
introducir en su cuerpo

sem il ~as,

piedrecillas o sabandijas. Pero la forma ms grave de

producirdal'lo era provocar la prdida del tonalli mediante un susto, o sustrayndolo cuando
el indlgena estaba en un estado semiinconsciente, como el suel'lo o el co ito.
Se consideraba con poderes sobrenatura les tempora les a las mujeres menstruantes y a las
embarazadas; su simple mirada podla provocar el mal. Los gemelos tambin estaban
cargados de fuerzas negativas.

La envidia, el coraje, el susto, las discordias en el seno fam iliar y otros sentimientos bajos
provocaban enfermedades. Tambin influlan en la disposicin hacia la salud o hacia la
enfermedad la hora, el signo del dla y la trecena bajo la cua l se habla nacido. Adems, cada
una de las diversas partes del cuerpo humano estaba subordinada a un signo y sujeta, por

tanto. a la fortuna o

de~rncia

que

~le

ar.arreaba.

Una de las enfermedades que ms tem lan los indlgenas era el susto o prdida del tonalli, el
aliento vita l que cre lan residla en la fontane la. La prdida del tonalli, accidental, vo luntaria o
provocada, era causa de gran inquietud, ya que poclla acarrear una enfermedad o la muerte.
Los nil'los estaban ms expuestos a perder su tonalli. Cuando un nil'lo lo perdla, los padres
de inmediato acudlan al tetenoalmacani, especiali sta en restitu ir el hado perdido. ~ste
procedla de diversas maneras; la ms comn era mirar, en una escudilla con agua, el rostro
del paciente. Si ste aparecla claro, el nil'lo sanarla; cuando el resu ltado era contrario, el
pequel'lo morirla.
Los mdicos, titici, participaron de los atributos sagrados de los sacerdotes. Eran mdicos y
agoreros a la vez. Conoclan las propiedades teraputicas y mlsticas de las plantas y
aumentaban su fuerza con la accin mgica de la oracin y del conj uro.
El peyote (Lophophora williamsii), la semilla del oJoliuhqui (Rivea corymbosa) y la
mariguana (Datura inoxia), entre otras plantas, adems de sus propiedades psicolrp icas,
tuvieron otras medicinales. El tabaco o picietl (Nicotina rustica L) y el iztafiate (Artemisa

mexicana) fueron muy so licitados por sus propiedades profilcticos contra hechizos y
situaciones malficas. Se usaban para ahuyentar a los brujos. El tabaco siempre estuvo
presente al inicio de todo rito como un elemento purificador. En camb io, el iztafiate se us en
las ceremon ias de peticin de lluvias. El poder mgico del nombre de la planta, agua de la
deidad de la sal, cre lan que bastaba para atraer las gotas de lluvia. Adems, se usaba para
prevenir maleficios portndola sobre el pecho y con ella se curaban las dolencias del oldo,
de los pies y la debilidad de las manos.
Enfermedad y terapia constitu lan, en la medicina indlgena, una unidad indisoluble. La
adecuacin del medicamento se iniciaba a partir del conocimiento de la etiolog la del mal.
Los medios re ligiosos, mgicos y el suministro de sustancias medicamentosas y an las
intervenciones quirrg icas eran los medios que el mdico indlgena ponla en juego para
devolver la sa lud a sus pacientes.

7. Nagualismo y tonalismo
~stos son dos conceptos indlgenas diferentes a menudo confund idos. Seler los englob en

uno solo. Gonzalo Agu irre Beltrn discuti y aclar stos y otros conceptos (chamanismo y
sombra) en su articulo "Naguali smo y comp lejos afines en el Mxico co lon ial" (1978: 1-28).

En cuanto al primero, es decir, el naguali smo, ya hemos mencionado, sus caracterlsticas

principales: el nagual (naualli) era el hombre que pose la el poder sobrenatural para
transformarse, a vo luntad, en un animal, una estrella o una bola de fuego; de naturaleza
ambiva lente, pod la utilizareste poder para bien o mal de las personas y de las
comun idades.
El tona li smo (tona) es la creencia de los indlgenas de que, desde el nacimiento, su destino
est ligado mlsticamente al de un animal, su tona o animal compaero. El dao sufrido por
el animal repercute en la sa lud y en la vida del individuo y viceversa .
Todos los indlgenas ten lan su tona, pero no lodos podlan transformarse en naguales.
Seler se inclina a pensar que el concepto de tona, al que llama naguali smo, surg i en la
poca co lon ial, pues afirma que no se encuentra mencin de l en las fuentes del siglo XVI.
Esto se debe, ta l vez, a que se reg istr de manera explicita en los siglos XVII Y XVIII, en los
procesos inquisitoria les segu idos a los indlgenas por prcticas idoltricas. Sin embargo,
para Seler pasaron inadvertidas las menciones que de la creencia hacen Sahagn, de la
Serna y Ru iz de A lal"Cn. Este ltimo anotaba (1953:133):

Colijo que cuando el nio nasce, el demonio porel pacto expreso o tcito de
sus padres tienen con l, le dedica o sujeta al animal que el nio ha de tener

por nagual, que es como decir por dueo de su natividad y seor de sus
acciones, a lo que los gentiles llaman hado, y en virtud de este pacto queda el
nio sujeto a todos los peligros y trabajos que padesciere el animal hasta la
muerte y al contrario hace el demonio que el animal obedezca siempre al
mando del nio, o bien el mismo demonio, usando del animal como de
Instrumento lo executa.
8. Conclusiones
Seler no defini con claridad en su articulo algunos de los conceptos manejados. En primer
lugar, no aclar qu es la magia; no distingui entre brujerla y hechicerla . Consider a los
adivinos como una clase especial de hombres con poderes sobrenatura les, cuando la
adivinacin era una tcn ica usada porlodos ellos. Uni a los mdicos y curanderos con los
manejadores de lo sobrenatural, cuando los titici o tepetianl ten lan funciones diferentes a las
de los brujos y hechiceros dentro de la comun idad; y si bien usaron la magia y la
adivinacin como una tcn ica en el diagnstico y el pronstico del origen, el curso y el fin de
las enfermedades, aunaron a ellas el conocimiento emplrico de las propiedades curativas
de plantas, animales y minerales. Porotra parte, Selerconsidef como un so lo concepto

tona y nahual, y supuso que este ltimo fue una creencia que se desarroll durante la poca
co lon ial.

El no profundizaren el tema de la magia en la poca prehispnica nos afirma en la idea de

que ste no fue un tema de inters particular de Seler, vio la magia en re lacin directa con el
estudio de los cd ices ca lendrico-rituales. Porotra parte, ta l vez no tuvo a su alcance
escritos de los siglos XVI y XVII en los que se reg istraron muchos de los conceptos que trata
en su articulo.
Apndice
LA BRUJERIA EN EL M~XI CO ANTIGUO
Eduard Seler
Hechlceria
Que la hechicerla, y especialmente el arte de la sugestin -e l telxcuepallztll, el "transmutar la
como los rr.exiC1lnos lo IIlIlT\1Iron, fue conocido en el Mxico lIntiguo y reconocido

C1II1!I",

como un hecho, se puede probarcon innumerables documentos. Hay un cap itu lo en el

pri ncipal manuscrito azteca de Sahagn que yo he publicado con traduccin en la segunda
parte de mis Estudios sobre los antiguos mexicanos, 1 en el cua l estn descritas las
diversas clases de hechicerla conocida y su arte. No se mencionan aqul menos de quince
clases de hechiceros y seis de hechicerlas, los cua les se pueden refund ir en cuatro clases:
adivinos, mdicos y curanderos, prestidigitadores o sugestionadores y verdaderos
hechiceros o brujos.
Tcnicas de adivinacin
Para decir la buena fortuna, desempenaba un papel principal el echar la suerte con granos
de malz (tlaolchayauhqul, tlaolteouanlo tlaoJ/l quitepeua) y con frijoles, principalmente con
los co lorines, que los quich llamaban 121M y los mexicanos tzompanquuitl, fruto del rbol
Erythrina coralloeendron.
En la lmina 1 reproduzco una figura de los hieroglifos mexicanos, que la senara Nuttall
encontr en la Biblioteca Nacional de Florencia y que ella misma va a publicar. La
descripcin que acompana la lmina dice:

SI alguno est enfermo, llaman a un mdico, mujeru hombre, y dicho mdico,

para saber qu resultado tendr la enfermedad, pone acelante de l y delante
del enfermo una Imagen del dios Quetzalcatl y en medio de la choza se
extiende un tapete y sobre ste un mantel blanco de algodn, y el mdico toma
20 granos -Je maEz en una mano y los arroja sobre el mantel, como si fueran
dados. Y si caen los granos dejando un espacio vacEo en medio y se
distribuyen alrededor, ser esto un signo de que ahE se tendr que enterrar al
enfermo, es decir, que mor/ro de la enfermedad. Y si un grano cae sobre oue

se decEa entonces que l habEa contraEdo la enfermedad por sodomEa. Y si los

granos se -JividEan de manera que la mitad cayese a un lado y la otra mitad al
otro, de modo de que uno pudiera tirar una Ifnea recta entre ellos sin tocar un
solo grano, entonces era seal de que la enfermedad dejaa al enfermo y este
sanaa.

lmina 1. La hechicera. Manuscrito de la Biblioteca Nacional de Florencia. Cdice

Magliabecchi.
entonces que l habra contrardo la enfermedad por sodomra. Y si los granos se
dividran de manera que la mitad cayese a un lado y la otra mitad al otro, de
modo de que uno pudiera tirar una Ifnea recta entre ellos sin toca un solo
grano, entonces era seal de que la enfermedad dejarfa al enfermo y este
sanarfa.

Algo distinta es la interpretacin en el capItu lo de Sahagn. Ah l se dice:

Si al aventarlos granos de marz se dispersan al caer(separados en varios
lugares), entonces morir el enfermo. Si al contrario, se amontonan los granos
unos sobre otros, el enfermo sanar.

Adivinacin co n malz
Aun hoy se encuentra entre los indios de Mxico esta manera de interrogar al porvenir. El
doctorWilhelm Bauer2 refiere de los mazatecas, un pueblo de idioma particular que habita
las montanas al este de Teotitln del Camino, en el estado de Oaxaca:
Si un enfermo no recupera la salud por sr solo y rehsa el bao de sudory al
'curandero~

entonces llaman al hechicero para que averige el resultado de la

enfermedad. Se sienta ste enfrente del enfermo, en un escabel que usan las
mujeres, y enciende un poco de goma de copal en una vasija de barro, y
murmura mximas, las cuales dirige a Los Seores de la Montaa. Delante de

l extiende una camisa de mujer, y sobre de ella arroja 33 granos de marz,

como se arrojan los dados en el suelo. Si caen los granos de marz con la punta
en direcci6n de ste, entonces sanar el enfermo. Por el contrario, morir si
cayeron no en medio y los dems alrededorcon las puntas dirigidas hacia el
de en medio.

Adivinac in con cuerdas

Un segundo modo de adivinar la suerte era el de hacer nudos en una cuerda

(mecatlapuhqui). El adivino hacia en una cuerda cierta clase de nudos y en segu ida se la
ponla. Si se deshaclan los nudos fcilmente, decla que el enfermo sanaba. Pero si se
afirmaban ms, aumentarla la enfermedad o e l enfermo mori rla . Es de suponer, sin duda,
que en ambos casos el mdico diestro sabia hasta cierto punto el resu ltado de la consu lta y
que dirigla la operacin de cierto modo, segn j uzgaba la gravedad del caso.
Adivinacin con malz
Tamb in habla una especie de segunda prueba en la forma de arrojar granos de malz,
cuando la p ri mera era desafortunada, pues todavla el destino poclla inclinarse en favor del
enfermo. En este caso no se aventaban los granos al suelo, sino se masticaban yesparclan
en una j lcara con agua, conservndo la tapada un momento. Si entonces los granos no
apareclan en la superficie del agua como al esparcirlos en el sue lo, es decir, distribuidos en
va rios lugares, se tranqu ilizaban y cre lan que la enfermedad tendrla un fin fe liz. Se concibe
que una prueba semejante que predecla buen xito, obraba por medio de suge st in para el
alivio y poclla determinar una cri sis en la enfermedad.
Adivinacin mirando en el agua
Muy usual era tamb in "el miraren el agua" (atlan teittan;) pues Jacinto de la Serna nos
refiere que en casos de enfermedades graves de ni!'ios, cuando se ten ia la sospecha de que
se perderla el tonalli (la fortuna del ni!'io, como lo traduce el autor, su buen esplri tu, o como
tamb in quiz podrla traducirse, el alma del ni !'io), ponlan la cara del ni!'io sobre una j lcara
con agua, y si la cara se ve la oscura en el agua era un mal signo y se tem la lo peor, pero si
se ve la con claridad, era una prueba de que la enfermedad no era de consecuencias.
Adivinar lo perdido o lo robado
No s lo se llamaba a los adivinos en caso de enfermedad, sino tambin, por ejemplo, en
caso de algo perdido o robado, para pode rlo encontrar. En el cap itu lo de Sahag n se
descri be un procedimiento en el cua l j uegan un pape l las cu lebras vivas.
El robado reun la a los vecinos de los cua les ten ia alguna sospecha. Todos ten lan que
sentarse en el sue lo, y entonces ven ia el mdi co, como tamb in se le llamaba, y tomaba la
tapa de la escudilla que conten la la cu lebra. La cu lebra salla arrastrndose. Si e lladl"n no
estaba entre los presentes, la cu lebra vo lvla a meterse en la vasija; pero si la cu lebra
reconocla a lladl"n, se arrastraba hacia l levantando la cabeza; elladl"n era cog ido y
atado, reconocindose su delito. En este caso puede serque la oonciencia del c ri men
determinase algn movimiento delladl"n y el movimiento atrajese a la cu lebra o motivase
que el hech icero se la dirigiese. Pero con frecuencia debe haber suced ido que se j uzgara
asl a un inocente.

Clases de mdicos
Por medio de la sugestin curan directamente los "secadores' (tetlacuiculliqui) y los
"chupadores' (techichina), que practicaron su arte entre los antiguos mexicanos
exactamente de la misma manera que lo practican los curanderos en todo el mundo. El
mdico de los antiguos mexicanos frotaba al enfermo primero con una mezcla de planta s
aromticas masticadas, entre ellas la yerba que se llama ajenjo (yauhtli), que
probablemente aqul tomaba el lugar del ta baco que se usaba en otros lugares. Despus lo
tocaba en varios lugares.
Cuando tocaba un lugar que dolla, sacaba de ahl, por ejemplo, un guijarro o un cuch illo de
obsidiana, o un ro llo de papel, o una astilla de pino, o una cosa semejante. Y cuando se lo
habla sacado al enfermo, algunas veces sanaba y otras no. Si un nil'lo estaba enfermo del
pecho, con la yerba de ajenjo lo chupaba y sacaba sangre o pus. Algunos sanaban Y otros

oo.
Como variedad especial, habla entre los antiguos mexicanos "los que sacaban un gusano
de los dientes' (tetlacuinocuiJaque) y "los que sacaban un gusano de la cara (o de los ojosf
(teixocuiJanque). Esto es especialmente interesante porque el mi smo procedimiento
medicinal desempel'la un papel en el libro de los mitos de los quich de Guatemala, el
Popo! Vuh.
Origen divino de la magia
Los antiguos mexicanos consideraban a los ancianos Oxomoco y Cipact6nal como prototipo
de los adivinos y mdicos, y al mismo tiempo los inventores del ca lendario, porque el
ca lendario daba las cond iciones para las predicciones y las profeclas. Estaban en Intima
re lacin con Quetzalcatl que como dios de los sacerdotes tam bin era dios de los
hechiceros. Ya hemos visto que su imagen se ponla en la choza mientras el mdico
averiguaba el resu ltado de alguna enfermedad echando la suerte. En la lmina 2
reproduzco una imagen de estos dos viejos, segn el manuscrito de Sahagn de la
Biblioteca Laurenziana de Florencia, y en la lmina 3, otra imagen de los mismos, tomada
del hermoso Cdice BorDnico recientemente dado a luz. En la lmina 2, el hombre est
representado echando las suertes, y la mujer con la cuerda en la mano amarrando los
nudos.

r
1.

1.

Lmina 2. Oxomoco y Cipact6nal. Manuscrito de la Biblioteca Laurenziana. Cdice

Florentino.

En la lmina 3 aparecen ambos como sacerdotes, con la ca labaza de tabaco en la espalda.

Sin embargo, slo el hombre est provisto de los instrumentos sacerdotales, con el hueso
puntiagudo, la bola de goma de copa l y la cuchara para incienso. La mujer est
representada como adivina arrojando granos de malz que toma de la j lcara, como la mujer
de la lmina 1. Los dos objetos que tienen cabeza de venado y que se ven sobresa liendo
por arri ba, representan probablemente instrumentos quirrg icos, como lancetas. Porque los
dos pri meros adivinos naturalmente eran tambin los pri meros mdicos.

lmina 3. Oxomoco y Cipact6nal. Cdice Florentino.

Hay que comparar los pri meros adivinos, designados por los mexicanos con los nombres
Oxomoco y Cipact6nal, con los dos viejos del mito quich, que son Xp iycoc y Xmucane.
Del mismo que Oxomoco y C ipact6nal estaban en re lacin con Quetzalcotl , asl estaban en
estrecha re lacin tamb in Xp iycoc y Xmucane con el dios K'ucumatz, que corresponde al
Quetzalcatl de los mexicanos, y cuyo nombre no es sino una traduccin del nombre
Quetzalcatl al idioma quich. El Popo! Vuh designa a estos dos viejos como ah k'ih ah bit,
"seores del signo del dla", "seores del naci miento", y como ah ixi m ah tzit, "seores del
malz y del frijol paternster" (usados para echar suertes), es decir, como adivinos del
ca lenda rio y los que echan suertes.

Se refiere tambin otra historia maravillosa de estos dos viejos en el cap itu lo sexto del
pri mer libro del Popol Vuh. Este cap itu lo se ocupa de una personalidad llamada Yukub
Cakix, es decir, "Siete aras". En el tiempo en que todavla todo era oscuro, cuando la tierra y
el cielo existlan, pero todavla estaban ve lados el sol y la luna, se present Yukub Cakix y
dijo: "yo soy el sol, yo soy la luna. Grande es mi brillo. Yo soy el principio vivificante de la
humanidad. Porque de plata son mis mejillas, de piedras preciosas deslumbrantes, y de mis
dientes brillan azules por sus piedras incrustadas, como el rostro del cielo". Contra el
fanfalln se sublevan los dos hermanos Hunahpu y Xba lanque, lo cogen cuando va a
subirse al tapa l, es decir, al rbol del nanche o nantzinx6cot/,3 en busca de su alimento, y le
rompen las quijadas con una bala de cerbatana. Sin embargo, cuando Hunahpu quiere
coger al herido, Yukub Cakix le coge el brazo y se lo arranca, por lo que Hunahpu, ya sin
apoyo, tiene que dejar partir a su contrario. Entonces Huanahpu recurre a los dos viejos
hechiceros Xpiycoc y Xmucane. ~stos se dirigen al rey Yukub Cakix presentndose como
mdicos cam inantes de profesin. Cuando l les pregunta qu clase de curaciones hacen,
ellos contestan: xa u chifcopll elah chl kelezah xa cu u bak u vach chl ka cunuh xa bak chl ka
vfko r sacamos los gusanos de los dientes, cu ra mos los huesos de las mejillas y
componemos los huesos"). Ellos prometen al rey sacar1e los dientes que le duelen y poner
otros en su l ugar, pero se va len de este procedimiento para robar1e sus dientes de piedras
preciosas y sus mejillas de plata, con lo cua l term ina la gloria y el poder de Yukub Cakix.
Hechiceros
El m:'is hbil de estos adivinos y curanderos es el hechicero naualli, que ya desde su
j uventud ha manifestado cua lidades especiales, pues conoce las cosas ocultas (del cielo y
del infierno) y posee un poder sobrenatural; l sabe cundo llover y cundo no, ahuyenta al
granizo, predice hambre y peste, protege la aldea contra los malos brujos, vive en el temp lo
sin casarse, y es el consejero de los reyes y del pblico. Asl como es un artista
sugestionador, es tamb in un hombre que por su naturaleza est sujeto a las alucinaciones
y autosugestiones por el ayuno; a las penitencias y prcticas sacerdotales; al uso de
narcticos, tabaco (yet/, pfcJet/) y semillas redondas (ololluhqul) de una cierta planta
trepadora (segn el Dr. Ram irez

= lpomoea sidaeifolla), y el cacto-peyot/-venenoso; un

hombre que ha alcanzado la mayor peeccin y se puede suponer que l en verdad cre la
que tamb in podla transformarse en un animal, vo lar por los aires, ser un naualll, un
"disfrazado" (porque esto significa esta palabra).
Pl'1lstldlgltadol'1ls y sahlmbanquls
Son clases especiales los prestidigitadores una sociedad de titi riteros y artistas que en las
cortes de los pr1ncipes mostraban sus habilidades por dinero, y los brujos malos, que
usaban el arte para dal'lar a otros.
Entre los prestidigitadores, el cap itu lo de Sahagn menciona el que suspende el agua
(amama/acacho) y el que juega con mul'lecas (teoqulqulxti). El pri mero ata una cuerda a una
cscara de ca labaza y despus de lIenar1a de agua hasta el borde le da vue lta en el aire sin
que se derrame ni una gota. El segundo tiene mul'lecos en una bolsa, algunos vestidos de
mujery otros de hombre. Hace que salgan y despus de pasear10s y hacer10s bailar los
vue lve a meter a la bolsa.

Aunque esto slo parece una prestidigitacin sencilla, hay otro hecho que tiene que
ejecutarse por medio de sugestin; es el de tostar granos de malz en una manta que se
extiende en el sue lo (itilmaco-micequia):

l extiende su manta y pone encima granos de mafz. Pronto se hinchan,

revientan y saltan. Se ve como si se tostara mafz en coma/es sobre el fuego.
Cuexte ca
En el muy interesante e instructivo cap itu lo en el cua l Sahagn hace, hasta cierto punto, un
bosquejo de la etnografla antigua mexicana, y en las trad iciones que se refieren en el
apndice, desempean un pape l los cuexteca o huaxteca, hab'tantes de la reg in de
Pnuco y de las zonas del surcerca de la costa. Entre otras cosas se cuenta de stos que
son famosos bailari nes y msicos, y que son especialmente diestros en el arte de fascinar.
Sablan el modo de engaar por medio de fa lsas apariencias o, como ahora decimos, sugerir
que prend lan fuego a una choza y haclan ver un manantial con peces, a los cua les hasta
cortaban en pedazos. Exactamente lo mismo describe Sahagn en el cap itu lo sobre
hechicerla:
El llamado quemador de casas (teca/Jatia cueca/tica) se distingue en que pone

una casa en llamas, la rodea de llamas como si ya verdaderamente estuvi ese

ardiendo la casa.
El llamado cortador de sf mismo (motetequi) hace sus artificios tambin en la
corte. l mismo se corta en pedazos, depositando en varios lugares sus pies y
sus manos.

Cuantas coyunturas tiene se las separa. Despus cubre sus miembros

despedazados con un cobertor rayado, para que crezcan de nuevo, y sale,
vindose otra vez como si no se hubiera despedazado. En esto demuestra

tambin que es un juego de brujerfa. Y por ello le hacfan regalos.

El que haya leido el excelente libro de Stoll Sugestin e

hipno~smo

en la psicologfa de los

pueblos sabr que precisamente las mismas suertes que Sahagn atribuye a los huaxtecas
y que l describe ms detenidamente en el cap itu lo segundo, se encuentran tambin en el

Popol Vuh, el libro mltico de los quich . Y que la maravilla representada por los dos
hechiceros ante el rey en el cuento quich, el matary resucitara una persona, Ibn Batuta lo
ha presenciado personalmente en China.
Bruj os
De los brujos malos, seguramente de clase diversa y versada en ms materias, que
desempean tamb in el papel ms importante en los informes histricos, Sahagn
menciona a los que comen pantorrillas (tecotzquiani), a los que comen corazones

(teyolloquani) y a los que (por medio de su mirada?) pocllan hacer que se enflacara y se
desmayara un hombre. Adems estaban los que hipnotizaban (tepopoxaquaunfque o

tecochtlazque) bailando con una mano de muerto (temacpa/itolique), los que con la mano de
una mujer muerta de parto tocaban el umbral de la puerta y ponlan a los habitantes de la
casa rlg idos e inmviles, pudiendo entonces con impunidad saquear la casa y emprender
toda clase de infamias con los habitantes, y los que tomaban un pedazo de madera como
slmbolo de un cadver amortajado y por la noche lo quemaban en la hoguera

(tetlipanquetzqui), como ofrenda propiciatorio. Si al dla siguien:e el desgraciado a quien el

hechicero habla causado mal probaba que habla sido a causa de las ofrendas, entonces era

,"

hechicero habla causado mal probaba que habla sido a causa de las ofrendas, entonces era
condenado a una muerte segura.
Por ltimo, estaban los "hombres lechuza" (tlatlacatecolo), que por medio del tocam iento con
la mano, de algo escrito en la pared de la casa o de cua lquierotra prctica pod lan "picar"

(ipan-mico), es decir, introducir una enfermedad mortal.

La proteccin contra los brujos malos era dejaren la puerta de la casa un cuch illo de
obsidiana en una j lcara con agua. Ante esto hulan los esplritus malignos. El que ten Ia va lor,
espiaba a los hechiceros y les arrancaba algunos cabe llos de la cabeza, con lo cua l los
condenaba a mori r. Podlan tamb in, segn dicen algunos, escapar a este destino si les era
posible recibir algo prestado de la casa en cuestin, como agua, fuego, una cazue la o algo
semejante. Pero si se estaba vigilante contra ta les tentativas, el hechicero ten Ia que mori r
miserab lemente. Muchas veces bastaba con agarrar al hechicero cuando intentaba tocar a
alguno. Entonces no pod la vo lver a su casa y por la mal'lana lo cog lan descuidado y lo
mataban.
Naguallsmo
La creencia en los hechiceros en el Mxico antiguo que aqu l he descrito, naturalmente no
muri con la introduccin del cristian ismo, y en parte se ha conservado bajo formas
atenuadas hasta ahora, como ya he ejemp lificado. En una poca que abarca los siglos XVII
Y XVIII, se hizo evidente una notable supersticin que parece orig inarse especialmente de la
reg in del istmo, Guatemala y Amrica Centra l. Ta l es el nagualismo, la idea de que la vida
del hombre est en lazada de modo indiso luble con la de algn animal desde su nacimiento.
Una creencia como sta no se conoce todavla en las fuentes mexicanas antiguas. Dejo por
reso lver si hay que considerar aqu l una nueva creacin de la fantasla popu lar o si, lo que es
quiz ms probab le, son ideas supersticiosas que orig inalmen:e s lo existlan en el cIrcu lo
domstico en una reg in limitada, y ganaron con el tiempo mayor extensin a causa de las
vlas de comun icacin, que se hicieron ms activas y ms amp lias.
Blbllog nilfla
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