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Del inters por la fi lo logia y la linglstica amerindias, Seler pas al estudio del conten ido
cu ltura l de stas, a la forma de representacin grfica de los sonidos semnticos o de las
ideas, es decir, a los cd ices; de stos, al simbolismo de la forma, el co lory la posicin de
los caracteres representados, a su re lacin con el mundo de las ideas y conceptos de la
re ligin y de los mitos prehispnicos. Para manejarestos instrumentos de anli sis de la
cu ltura indlgena, Seler recurri a algunas fuentes de informacin escritas en el siglo XVI
(clnicas) y a los textos nahuas escritos porfray Bemardino de Sahagn, principalmente.
Sin embargo, fue el trabajo de campo arqueolgico el que lo enfrent a la vida rea l de las
comun idades indlgenas. Y si bien, como antes advertlamos, no fue su inters describir ni
analizar los usos y costumbres de stas, se percat, a travs de sus gulas y peones, de la
sobrevivencia de prcticas y ritos mgicos de reminiscencia prehispnica. Tanto su estancia
en Oaxaca (1888) -donde visit unas cuevas en las que se encontraron restos de ofrendas
recientes junto a un teponaztJl de madera, que Selercrey que se trataba de un Idolo- como
su re lacin con el presbltero don Eulogio Gillow, quien se habla preocupado por reun ir
ex
c e '0 ",0000", 00 "' O, p ' oco ",oo o eo " c a oo B , e e ,,,," , , .,e .oo. ce .. doou p . eooepode pe e e .. ",
Comentario critico
1. Magia, hechicea y brujea
Es necesario definir cada uno de estos trm inos, pues en el articulo de Seler se usan con
frecuencia de manera indistinta provocando confusiones.
Magia y hechicerla son conceptos que se han usado a travs del tiempo para indicar formas
de pensamiento, prcticas, ritos y ceremon ias, hechos tem idos, odiados o deseados,
fenmenos inexplicab les, y hasta actos de ilusionismo, prestid igitacin y cha rlatanerla.
La magia puede actuar por imitacin (bajo la creencia de que lo semejante produce lo
semejante), o por contacto (en donde los efectos se asemejan a sus causas); ejemplo: se
cree que
aspe~ando
medio de hechizos o embrujos, acta a distancia y a travs del tiempo; ejemplo: se cree que
dal'lando una prenda de vestiro el recorte del cabe llo de una persona, la vlctima recibir el
dal'lo.
Hay quienes distinguen entre magia negra y magia blanca. La primera, llamada goetia o
brujerla en el medievo, es la actividad antisocial que procura el dal'lo y la destruccin del
prjimo mediante la enfermedad y la muerte. La segunda es la hechicerla sancionada
socialmente porque estimula el esfuerzo; es un factor que tiende al incremento de la
produccin econmica; puesta al servicio de la sociedad, protege las actividades agrlcolas,
el comercio, la salud, la integridad individual o co lectiva, y aun los asuntos re lacionados con
el amor y las re laciones socia les.
En pueblos grafos actuales y en los de cu ltura de trad icin no occidental, magia, ciencia y
re ligin forman una unidad te6 rica-conceptua l y un sistema de prcticas co munes. El
sacerdote es, a la vez, el adiv ino, astrlogo o mdium que se pone en contacto con el
mundo sacro o con las fuerzas sobrenaturales para implorar su ayuda, o para coerciona rlas
en la obtencin de un fin determinado. Es, adems, el deposita rio de los conocimientos
teosficos, fi losficos y cientlficos, y guarda la memoria histrica del grupo. Es el conocedor
y el conductor de los ritua les y ceremon iales mlsticos. Y es el mdico que restab lece el
bienestar perdido por la ausencia de la salud flsica o espiritua l. Magia, ciencia y re ligin, en
sociedades industriales, son conceptos comp letamente diferenciados y, en ocasiones,
opuestos.
Los dioses aztecas, excepto Ometecuhtli (la deidad suprema), no eran seres inconmovibles,
ni inaccesibles, en los que no se pudiera influir. El indlgena, a la vez que sup licaba y
solicitaba humildemente, tamb in trataba de manipularlos coercitivamente para guiar su
vo luntad en el camb io de la naturaleza y asegurarel bienestar de la comun idad o el dal'lo a
los adversa rios.
Todo acto de cu lto era un acto mgico para propiciar el xito de una ceremon ia o de
cua lquier actividad. El sacerdote-hechicero y los participantes previamente aumentaban sus
fuerzas mgicas recurriendo a ritos de purificacin mediante auto sacrificios, penitencias y
ofrendas. La ofrenda mxima era la sangre y la vida humana ofrecida a los dioses en el
sacrificio, rito que contribu la a mantener el orden csm ico.
La
pro~peridad,
el
dd iva~
de los
dioses; la mise ria, la enfermedad y la muerte eran los castigos para los transgresores del
orden moral y re ligioso. Sin embargo, la enfermedad y la muerte no siempre fueron castigos;
en ocasiones, se presentaban como un don divino o como el producto de los malos deseos
de un sercon poderes sobrenatura les, es decir, de un brujo (t/8t/aeatecoJo o nagual) . Pero
tambin podlan ser provocadas por los bajos sentimientos de un semejante, por la envidia,
el coraje o el engal'lo.
El mal de origen mgico se prevenla con ritos de proteccin y aseguramiento, y se combatla
con procedimientos mgicos. Se trataba de conservar la salud y la fortuna mediante la
observacin de una conducta moral intachable, reforzada con actos mgicos.
La magia en los mitos nahuas se presentaba como una virtud 'i fuerza poderosa que
caracte rizaba a les dioses creadores: Tlatlauhqui Tezcatl ipoca (Tezcatli poca Rojo),
Yayauhqu i Tezcatl ipoca (Tezcatli poca Negro), Quetzalcatl y Huitzilopochtli.
Estos cuatro dioses hermanos fueron los creadores del universo, del cielo y de la tierra, de
las aguas y del fuego. Y tamb in fueron los creadores de otros dioses menores que habrlan
de reg ir las esferas mencionadas y tener un contacto ms estrecho con los humanos.
La creacin suprema de estos cuatro dioses fue la primera pareja humana, la pareja mltica
formada por Oxomoco y Cipact6nal, su mujer. Ellos fueron los deposita rios de las ciencias y
las artes que los dioses legaron a la humanidad. A Oxomoco le ordenaron que cu ltivara la
tierra . Y a ella, que hilara y que tejiera; adems, le entregaron unos granos de malz para que
adivinara y pronOiticara con ellos los dlas fastos y nefastos, el eurso y trm ino de las
enfermedades, y el destino de los hombres.
L~ m::Jg i~
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I~ ~gorcrl~
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de los dioses ~
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humanidad. La hechicerla y la brujerla eran tamb in un don divino. El hechicero ms tem ido
era Yayauhqu i Tezcatl ipoca (E l Negro), pues se cre la que estaba en todo lugar, que se
vo lvla invisible a '1Oluntad y que ten ia el poder de transformarse en animal ijaguar, lobo,
coyote, zorri llo), o en espantable fantasma . Adems, en la tierra promovla guerras,
discord ias y enfermedades. Era vo luble: daba riqueza a los hombres, pero la quitaba al
menor agravio. Tezcatli poca era el patrono de los brujos. Quetzalcatl tamb in tuvo fama de
gran mago, pero usaba su fuerza y poderes en beneficio de la humanidad. Fue quien baj al
Mictln (e l mundo de los muertos) y rob los huesos de las generaciones pasadas. En
Tamoanchan, un lugar mltico, hizo penitencia y se sacrific, sangrando su miembro viri l
sobre los huesos; enseguida, con esta masa, hizo a la especie humana que pobl la era del
Quinto Sol. Nacidos los hombres, Quetzalcatl rob el malz (sustento divino) del
Tonacatpetl (Montal'la de los Mantenimientos), para alimentarlos. Era el patrono de los
yerbateros y curanderos del mal de aire .
La hechicerla, dice Seler, era el teixcuepaliztli, el engal'lo, la supercherla, el artificio, la
hipocresla y el arte de engal'lar a otros. Sin embargo, este trmino se usaba por los nahuas
para ca lificar a los mdicos y curanderos charlatanes, a los fa lsos agoreros y a los
engal'ladores, y no a los hechiceros y curanderos aceptados socialmente, a los que
llamaban tlamatini, es decir, sabios.
Selercompara a Quetzalcatl, creador de la humanidad en la mito logla nahua, con el dios
K'ucumatz de la mito logia maya, y dice que el segundo es slo una traduccin o
re interpretacin del primero hecha por los mayas: gug
CIICCXJ U
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de
d iagn~lico
pmn~lico lJ!!ada~
por lo~
de lo .'IObrenahH-aI. tanto
brujos como hechiceros y mdicos usaron la adivinacin. De esta manera, casi todos eran
adivinos o augures y no cabria una clase especial de adivinos. Porotra parte, ya hemos
caracte rizado al brujo y al hechicero, cuyas acciones mgicas ten lan una fina lidad diferente.
Alfredo Lpez Austin, en su obra ' Cuarenta clases de magos en el mundo nhuatl" (1967:
87- 117), dice que no era ste el nmero tota l de clases de magos que existlan en la poca
prehispnica, pero si eran los ms importantes, atendiendo a sus tcn icas mgicas de
accin. Los nombres que proporciona corresponden, pues, al tipo de actividad y no a las
funciones que ejercla la persona. Asl, un mdico o ticJII podla ser tamb in un nahualli, o bien
un nahualli podla ser un lIacatec%. Este autor clasifica a los hechiceros en cinco grupos y
pone aparte a los magos no profesiona les. Enseguida, sintetizamos esta clasificacin:
1. T/allacatec%. Eran los hombres buho que aprovechaban sus poderes malficos en
pe rj uicio de los dems. Eran los nacidos en los dlas Ce quiahuitl y Ce ehcatl . Desde
pequeos podlan transformarse a vo luntad en diversos animales: lobo, coyote y lechuza,
pri ncipalmente. Se les conoci con muchos otros nombres: teitpitzani, el que sopla sobre la
gente; tellachahuiani, el que embruja a la gente; tep%an/, el que pierde a la gente, etc.
Lpez Austin da el nombre de trece magos que perteneclan a este pri mer grupo.
Resum imos:
Resum imos:
8. Tlahuipuchtli, el sahumador.
9. Monotzale, pixe, teyo lpachoani, el poseedor de conj uros, el que op ri me el corazn de la
gente.
10. Temaepa litoti. momaepalitoti, tepopotza cuahu ique, el que danza con la palma de la
mano, es decir, el que usa el brazo derecho de una mujer muerta en el parto para embrujar.
12. Cihuanotzqui, xoxh ihua, cihuatlatole, la que posela embrujos para seducir.
13. Sin nombre en nhuatl , pero era el que trocaba los sentimientos con medios mgicos
que influlan en el corazn de la gente.
11. Los hombres con personalidad sobrenatura l, los nahualli, te nlan el poder de transformarse
en otro ser. Sus aociones, sobre la comun idad y los individuos, podlan ser benficas o
malficas. Entre stos estaban los teutJlpan moquetzani, personajes que representaban a
una deidad; se cre la que ten lan los dones y el poder de sta.
111. Los dominadores de meteoros eran los encargados de contro lar las fuerzas naturales en
beneficio de las labores agrlcolas. Ten lan una verdadera orga nizacin que se encargaba de
recogere l tributo comer pago por sus servicios a la comun idad Actuaban en conj unto, de
diez a doce. En este grupo se encontraban los teciuhtJazqul, es decir, los ahuyentadores del
granizo y de las nubes, y los arrojadores de vientos y de nubes.
IV. Los tJaciuhque eran los adivinos propiamente dichos. Lpez Austin sel'lala (1967: 101):
. .. sus poderes consistfan en el conocimiento de lo distante, de lo presente
oculte y dolo futuro, y lIogaban a l por cuatro diferentes caminos: la
Los tJaciuhque eran respetados y queridos por el pueb lo. Los gobernantes so licitaban su
consejo. Algunas veces fung lan como curanderos. A este grupo perteneclan los tJachixqui,
especiali stas en descubri r las ca lamidades futuras como hambres, sequla y enfermedades y
que daban aviso a las comun idades para que se previnieran. Tamb in estaba el paini, quien
mediante un viaje al mundo subterrneo -y ayudado por la ingestin de sustancias
psicolrp icas: olo!luhqui, peyote, hongos-, buscaba la respuesta a sus interrogantes. El
matJapouhqul adivinaba midiendo el antebrazo del paciente con la palma de su mano
era el adivino que lela, en el tona/matl, el destino de los homtres. Y fina lmente estaban los
n i ~o.
estaban los tetJaculculllqua y los teehlehlan/, que extralen el mal chupando; los que cumban
las fracturas de los huesos y los piquetes de alacrn; los que curaban con las plantas de los
pies ca lientes; los que curaban con su aliento, etctera.
VI. Magos no profesiona les. En la vida cotid iana, los indlgenas recurrlan a los medios
mgicos al inicio de cada tarea . El cazador, el pescador y los viajeros se pu rificaban con
plantas de poderes mgicos, tabaco e iztafiate, entre otras, y recurrlan tambin al poder
mgico de la palabra, es decir, a los conj uros y a las oraciones.
VII. Los pseudo magos eran los sa ltimbamqu is e ilusionistas. Lpez Austin menciona (1967:
103) al que hacia arder las casas, al motetequl-que aparenterr.ente se cortaba algunos
miembros de su ruerpo y luego se los restitu la-, al que transformaba las cosas y otros ms.
Del grupo de los mdicos, titici o tepatiani, no considerados por Lpez Austin, adems de
los que usaban tcn icas teraputicas mgicas, estaban los yerbateros (xiuhxlmatqul), que
concelan emplricamente las propiedades rea les o mlticas de las plantas, animales y
minerales. Y agrega riamos los mencionados por Seler. los chupadores (teehlnlanl), los
sangradores, los secadores, los que curaban los dientes extrayendo gusanos
Un remed io sencillo para protegerse de los naguales y de los malos esplritus era poneren
la casa, detrs de la puerta o en el patio, una escudilla de agua con una navaja de pedernal
dentro. Crelan que el brujo, al ver reflejada la imagen de su rostro en el agua, de inmediato
huirla . Pero la forma ms eficaz de desarmar a un brujo era corta rle los cabe llos de la
coron illa, ya que de esta manera perdla su tonalli o fuerza vita l. La luz del dla era el enemigo
mayor de estos seres nocturnos.
4. Tcnicas de diagnstico
Cada brujo o hechicero, como hemos dicho en pginas anteriores, posela y usaba tcn icas
especificas para rea lizar el diagnstico y el pronstico de las enfermedades o para conocer
la duracin de la vida y sino del solicitante, males de amores y otros muchos menesteres,
desde los que concern lan a la alta polltica y a la estrategia militar hasta los asuntos
domsticos y cotid ianos.
Los procedimientos mgicos inclulan actos simblicos, reforzados casi siempre por la
oracin y el conj uro. Jams dejaba el hechicero de invocar a los cuatro puntos card inales: al
fuego, a la tierra, al sol y al agua, los cuatro elementos esenciales de la creacin y para la
vida del indlgena.
La tcn ica de diagnstico ms usada y extendida en los pueblos mesoamericanos fue la
adivinacin por medio de granos de malz, y ta l vez fue la ms antigua. La tcn ica ten ia
muchas va riantes. Unas veces los granos de malz se arrojaban al aire y segn la posicin
que tomaban al caerera el presagio. Otras veces, los granos se arrojaban sobre un lienzo
blanco y, en otras, dentro de una escudilla con agua.
Selerda el nombre de tlao/chayauhqui, tlao/teuani y tloJ/lquitequi a esta tcn ica de
adivinacin. Y a continuacin transcri be el texto del fo lio 77, anverso, correspond iente a la
lmina 94 del Cdice Magliabechi; en ella aparece la hechicera arrojando los granos de
malz al aire . Se advierte que usa una concha para este efecto y que son dos las clases de
malz. En el suelo tambin aparece el lienzo sobre el cua l deber n caer los granos para
interpretar su posicin. Frente a ella, sentado y lloroso, se encuentra el solicitante. En la
parte supe rior izqu ierda de la lmina aparece el slmbolo de la noche, lo que indica que el
rito debla rea lizarse al fi lo de la media noche. En la parte superior, se advierte la figura de
Tezcatl ipoca, deidad protectora de los brujos hechiceros.
Ana lizando los trm inos dados por Seler, tenemos que: T/ao/chayauhqui se forma de: tlao/tlaoJ/l
desgranado.
T/ao/teuani de: tlao/-tlaoJ/l
El Vocabulario de Malina nos proporciona otro trm ino ms (1977: 245): tlaolchayauallztll
esparciendo frijoles.
La superficie del agua usada como espejo fue otro medio de adivinar. Los atlanteitlaque
eran los adiv inos que echaban agua dentro de una escudilla pintada de verde oscuro por
dentro. Luego miraban en la superficie inquiriendo por la salud del infante. Si el rostro del
nil'io se reflejaba de manera clara, decla que sanarla pronto, pero si el reflejo era oscuro,
significaba que el nil'io habla perdido su tonalll, padecimiento que poella llevarlo hasta la
muerte.
Otros hechiceros, para adivinar, ponlan el agua al fuego e interpretaban por las burbujas
que se formaban al ca lentarse el agua.
Habla los que adivinaban atando corde les. Si al estirarlos con fuerza se desataban los
nudos, indicaba que el enfermo sanarla. Unos median al enfermo con una paja desde la
sangrla al dedo cord ial. Otros ms lo haclan con la palma de la mano.
El pronstico rea lizado por medio de la interpretacin de los suel'ios tambin fue una
prctica comn, pero slo los suel'ios con va lor cu ltura l eran importantes.
Otro medio de adivinacin fue mediante el suel'io o estado cata lptico inducido del
hechicero y, en ocasiones, del paciente. Esto se lograba mediante la ingestin de
sustancias psicolrp icas conten idas en algunos vegeta les como el peyote (Lophophora
willlamsil), e l ololluhqul (Rlvea corymbosa), o cierta clase de hongos que los nahuas
llamaban teonancall. Crelan que, mediante la ingestin de estas sustancias, el hechicero
rea lizaba un viaje al mundo de los muertos, donde encontraba la respuesta a sus
interrogantes.
Un curioso mtodo para descubrir a los ladrones se encuentra en el Libro X de la Historia
general de las cosas de la Nueva Espaa de fray Bemardino de Sahagn (1956, IV: 311).
Refiere que cuando alguien sospechaba de al guno de sus vecinos, o de la misma casa,
como autor del robo, acudla al adivino. ~ste los reun la y pedla que confesaran la fa lta, de lo
contrario, usarla la serpiente. Cuando nadie se declaraba cu lpable, destapaba un cesto
donde llevaba una vlbora. ~sta salla de su receptcu lo y miraba fijamente a todos, pero se
dirig la y se enroscaba en el cuerpo del cu lpable.
iI
criticas fueron consideradas como asuntos de Estado en los que participaban gobemantes,
sacerdotes, militares y pueblo en general, para ofrendar y aplacar la fu ria de las deidades
ofendidas.
En la caza, la pesca y la recc leccin de frutos y animales -que comp lementaban la
economla y la dieta del indlgena, nunca fa ltaron los ritos mgicos propiciatorios al inicio de
cada actividad. Los cazadores ofrendaban a Tepey lotl, Sel'lordel Monte, duel'lo de los
animales salvajes, para tener xito en la empresa y para que stos se reprodujeran. Los
cazadores cre lan que portando la piedra bezoar, encontrada en el hlgado de los venados,
cazadores cre lan que portando la piedra bezoar, encontrada en el hlgado de los venados,
aumentaba su fortuna .
La partida, el viaje y el retom::> de una caravana de comerciantes (pochtecas) se rea lizaban
con gran fasto, en una se rie de ceremon ias propiciatorias en honorde Yacatecuhtli , su dios
tute lar. Antes de partir, consultaban con el tonalpouhque para determinar el dla propicio de
partida. Lo mismo, haclan al regreso del viaje. Iniciada la marcha, los mercaderes jams
deblan vo lver el rostro al punto de partida, ni cortarse el cabe llo o bal'larse, pues lo cre lan de
mal agero para la caravana Los mercaderes que vend lan mantas acostumbraban tener
consigo una mano de mono disecada, pues cre lan que con esto aumentaba su fortuna; otros
frotaban sus manos con ch ile para vender rp ido su mercancla.
sem il ~as,
producirdal'lo era provocar la prdida del tonalli mediante un susto, o sustrayndolo cuando
el indlgena estaba en un estado semiinconsciente, como el suel'lo o el co ito.
Se consideraba con poderes sobrenatura les tempora les a las mujeres menstruantes y a las
embarazadas; su simple mirada podla provocar el mal. Los gemelos tambin estaban
cargados de fuerzas negativas.
La envidia, el coraje, el susto, las discordias en el seno fam iliar y otros sentimientos bajos
provocaban enfermedades. Tambin influlan en la disposicin hacia la salud o hacia la
enfermedad la hora, el signo del dla y la trecena bajo la cua l se habla nacido. Adems, cada
una de las diversas partes del cuerpo humano estaba subordinada a un signo y sujeta, por
tanto. a la fortuna o
de~rncia
que
~le
ar.arreaba.
Una de las enfermedades que ms tem lan los indlgenas era el susto o prdida del tonalli, el
aliento vita l que cre lan residla en la fontane la. La prdida del tonalli, accidental, vo luntaria o
provocada, era causa de gran inquietud, ya que poclla acarrear una enfermedad o la muerte.
Los nil'los estaban ms expuestos a perder su tonalli. Cuando un nil'lo lo perdla, los padres
de inmediato acudlan al tetenoalmacani, especiali sta en restitu ir el hado perdido. ~ste
procedla de diversas maneras; la ms comn era mirar, en una escudilla con agua, el rostro
del paciente. Si ste aparecla claro, el nil'lo sanarla; cuando el resu ltado era contrario, el
pequel'lo morirla.
Los mdicos, titici, participaron de los atributos sagrados de los sacerdotes. Eran mdicos y
agoreros a la vez. Conoclan las propiedades teraputicas y mlsticas de las plantas y
aumentaban su fuerza con la accin mgica de la oracin y del conj uro.
El peyote (Lophophora williamsii), la semilla del oJoliuhqui (Rivea corymbosa) y la
mariguana (Datura inoxia), entre otras plantas, adems de sus propiedades psicolrp icas,
tuvieron otras medicinales. El tabaco o picietl (Nicotina rustica L) y el iztafiate (Artemisa
mexicana) fueron muy so licitados por sus propiedades profilcticos contra hechizos y
situaciones malficas. Se usaban para ahuyentar a los brujos. El tabaco siempre estuvo
presente al inicio de todo rito como un elemento purificador. En camb io, el iztafiate se us en
las ceremon ias de peticin de lluvias. El poder mgico del nombre de la planta, agua de la
deidad de la sal, cre lan que bastaba para atraer las gotas de lluvia. Adems, se usaba para
prevenir maleficios portndola sobre el pecho y con ella se curaban las dolencias del oldo,
de los pies y la debilidad de las manos.
Enfermedad y terapia constitu lan, en la medicina indlgena, una unidad indisoluble. La
adecuacin del medicamento se iniciaba a partir del conocimiento de la etiolog la del mal.
Los medios re ligiosos, mgicos y el suministro de sustancias medicamentosas y an las
intervenciones quirrg icas eran los medios que el mdico indlgena ponla en juego para
devolver la sa lud a sus pacientes.
7. Nagualismo y tonalismo
~stos son dos conceptos indlgenas diferentes a menudo confund idos. Seler los englob en
uno solo. Gonzalo Agu irre Beltrn discuti y aclar stos y otros conceptos (chamanismo y
sombra) en su articulo "Naguali smo y comp lejos afines en el Mxico co lon ial" (1978: 1-28).
Colijo que cuando el nio nasce, el demonio porel pacto expreso o tcito de
sus padres tienen con l, le dedica o sujeta al animal que el nio ha de tener
por nagual, que es como decir por dueo de su natividad y seor de sus
acciones, a lo que los gentiles llaman hado, y en virtud de este pacto queda el
nio sujeto a todos los peligros y trabajos que padesciere el animal hasta la
muerte y al contrario hace el demonio que el animal obedezca siempre al
mando del nio, o bien el mismo demonio, usando del animal como de
Instrumento lo executa.
8. Conclusiones
Seler no defini con claridad en su articulo algunos de los conceptos manejados. En primer
lugar, no aclar qu es la magia; no distingui entre brujerla y hechicerla . Consider a los
adivinos como una clase especial de hombres con poderes sobrenatura les, cuando la
adivinacin era una tcn ica usada porlodos ellos. Uni a los mdicos y curanderos con los
manejadores de lo sobrenatural, cuando los titici o tepetianl ten lan funciones diferentes a las
de los brujos y hechiceros dentro de la comun idad; y si bien usaron la magia y la
adivinacin como una tcn ica en el diagnstico y el pronstico del origen, el curso y el fin de
las enfermedades, aunaron a ellas el conocimiento emplrico de las propiedades curativas
de plantas, animales y minerales. Porotra parte, Selerconsidef como un so lo concepto
tona y nahual, y supuso que este ltimo fue una creencia que se desarroll durante la poca
co lon ial.
C1II1!I",
Adivinacin co n malz
Aun hoy se encuentra entre los indios de Mxico esta manera de interrogar al porvenir. El
doctorWilhelm Bauer2 refiere de los mazatecas, un pueblo de idioma particular que habita
las montanas al este de Teotitln del Camino, en el estado de Oaxaca:
Si un enfermo no recupera la salud por sr solo y rehsa el bao de sudory al
'curandero~
enfermedad. Se sienta ste enfrente del enfermo, en un escabel que usan las
mujeres, y enciende un poco de goma de copal en una vasija de barro, y
murmura mximas, las cuales dirige a Los Seores de la Montaa. Delante de
(mecatlapuhqui). El adivino hacia en una cuerda cierta clase de nudos y en segu ida se la
ponla. Si se deshaclan los nudos fcilmente, decla que el enfermo sanaba. Pero si se
afirmaban ms, aumentarla la enfermedad o e l enfermo mori rla . Es de suponer, sin duda,
que en ambos casos el mdico diestro sabia hasta cierto punto el resu ltado de la consu lta y
que dirigla la operacin de cierto modo, segn j uzgaba la gravedad del caso.
Adivinacin con malz
Tamb in habla una especie de segunda prueba en la forma de arrojar granos de malz,
cuando la p ri mera era desafortunada, pues todavla el destino poclla inclinarse en favor del
enfermo. En este caso no se aventaban los granos al suelo, sino se masticaban yesparclan
en una j lcara con agua, conservndo la tapada un momento. Si entonces los granos no
apareclan en la superficie del agua como al esparcirlos en el sue lo, es decir, distribuidos en
va rios lugares, se tranqu ilizaban y cre lan que la enfermedad tendrla un fin fe liz. Se concibe
que una prueba semejante que predecla buen xito, obraba por medio de suge st in para el
alivio y poclla determinar una cri sis en la enfermedad.
Adivinacin mirando en el agua
Muy usual era tamb in "el miraren el agua" (atlan teittan;) pues Jacinto de la Serna nos
refiere que en casos de enfermedades graves de ni!'ios, cuando se ten ia la sospecha de que
se perderla el tonalli (la fortuna del ni!'io, como lo traduce el autor, su buen esplri tu, o como
tamb in quiz podrla traducirse, el alma del ni !'io), ponlan la cara del ni!'io sobre una j lcara
con agua, y si la cara se ve la oscura en el agua era un mal signo y se tem la lo peor, pero si
se ve la con claridad, era una prueba de que la enfermedad no era de consecuencias.
Adivinar lo perdido o lo robado
No s lo se llamaba a los adivinos en caso de enfermedad, sino tambin, por ejemplo, en
caso de algo perdido o robado, para pode rlo encontrar. En el cap itu lo de Sahag n se
descri be un procedimiento en el cua l j uegan un pape l las cu lebras vivas.
El robado reun la a los vecinos de los cua les ten ia alguna sospecha. Todos ten lan que
sentarse en el sue lo, y entonces ven ia el mdi co, como tamb in se le llamaba, y tomaba la
tapa de la escudilla que conten la la cu lebra. La cu lebra salla arrastrndose. Si e lladl"n no
estaba entre los presentes, la cu lebra vo lvla a meterse en la vasija; pero si la cu lebra
reconocla a lladl"n, se arrastraba hacia l levantando la cabeza; elladl"n era cog ido y
atado, reconocindose su delito. En este caso puede serque la oonciencia del c ri men
determinase algn movimiento delladl"n y el movimiento atrajese a la cu lebra o motivase
que el hech icero se la dirigiese. Pero con frecuencia debe haber suced ido que se j uzgara
asl a un inocente.
Clases de mdicos
Por medio de la sugestin curan directamente los "secadores' (tetlacuiculliqui) y los
"chupadores' (techichina), que practicaron su arte entre los antiguos mexicanos
exactamente de la misma manera que lo practican los curanderos en todo el mundo. El
mdico de los antiguos mexicanos frotaba al enfermo primero con una mezcla de planta s
aromticas masticadas, entre ellas la yerba que se llama ajenjo (yauhtli), que
probablemente aqul tomaba el lugar del ta baco que se usaba en otros lugares. Despus lo
tocaba en varios lugares.
Cuando tocaba un lugar que dolla, sacaba de ahl, por ejemplo, un guijarro o un cuch illo de
obsidiana, o un ro llo de papel, o una astilla de pino, o una cosa semejante. Y cuando se lo
habla sacado al enfermo, algunas veces sanaba y otras no. Si un nil'lo estaba enfermo del
pecho, con la yerba de ajenjo lo chupaba y sacaba sangre o pus. Algunos sanaban Y otros
oo.
Como variedad especial, habla entre los antiguos mexicanos "los que sacaban un gusano
de los dientes' (tetlacuinocuiJaque) y "los que sacaban un gusano de la cara (o de los ojosf
(teixocuiJanque). Esto es especialmente interesante porque el mi smo procedimiento
medicinal desempel'la un papel en el libro de los mitos de los quich de Guatemala, el
Popo! Vuh.
Origen divino de la magia
Los antiguos mexicanos consideraban a los ancianos Oxomoco y Cipact6nal como prototipo
de los adivinos y mdicos, y al mismo tiempo los inventores del ca lendario, porque el
ca lendario daba las cond iciones para las predicciones y las profeclas. Estaban en Intima
re lacin con Quetzalcatl que como dios de los sacerdotes tam bin era dios de los
hechiceros. Ya hemos visto que su imagen se ponla en la choza mientras el mdico
averiguaba el resu ltado de alguna enfermedad echando la suerte. En la lmina 2
reproduzco una imagen de estos dos viejos, segn el manuscrito de Sahagn de la
Biblioteca Laurenziana de Florencia, y en la lmina 3, otra imagen de los mismos, tomada
del hermoso Cdice BorDnico recientemente dado a luz. En la lmina 2, el hombre est
representado echando las suertes, y la mujer con la cuerda en la mano amarrando los
nudos.
r
1.
1.
Se refiere tambin otra historia maravillosa de estos dos viejos en el cap itu lo sexto del
pri mer libro del Popol Vuh. Este cap itu lo se ocupa de una personalidad llamada Yukub
Cakix, es decir, "Siete aras". En el tiempo en que todavla todo era oscuro, cuando la tierra y
el cielo existlan, pero todavla estaban ve lados el sol y la luna, se present Yukub Cakix y
dijo: "yo soy el sol, yo soy la luna. Grande es mi brillo. Yo soy el principio vivificante de la
humanidad. Porque de plata son mis mejillas, de piedras preciosas deslumbrantes, y de mis
dientes brillan azules por sus piedras incrustadas, como el rostro del cielo". Contra el
fanfalln se sublevan los dos hermanos Hunahpu y Xba lanque, lo cogen cuando va a
subirse al tapa l, es decir, al rbol del nanche o nantzinx6cot/,3 en busca de su alimento, y le
rompen las quijadas con una bala de cerbatana. Sin embargo, cuando Hunahpu quiere
coger al herido, Yukub Cakix le coge el brazo y se lo arranca, por lo que Hunahpu, ya sin
apoyo, tiene que dejar partir a su contrario. Entonces Huanahpu recurre a los dos viejos
hechiceros Xpiycoc y Xmucane. ~stos se dirigen al rey Yukub Cakix presentndose como
mdicos cam inantes de profesin. Cuando l les pregunta qu clase de curaciones hacen,
ellos contestan: xa u chifcopll elah chl kelezah xa cu u bak u vach chl ka cunuh xa bak chl ka
vfko r sacamos los gusanos de los dientes, cu ra mos los huesos de las mejillas y
componemos los huesos"). Ellos prometen al rey sacar1e los dientes que le duelen y poner
otros en su l ugar, pero se va len de este procedimiento para robar1e sus dientes de piedras
preciosas y sus mejillas de plata, con lo cua l term ina la gloria y el poder de Yukub Cakix.
Hechiceros
El m:'is hbil de estos adivinos y curanderos es el hechicero naualli, que ya desde su
j uventud ha manifestado cua lidades especiales, pues conoce las cosas ocultas (del cielo y
del infierno) y posee un poder sobrenatural; l sabe cundo llover y cundo no, ahuyenta al
granizo, predice hambre y peste, protege la aldea contra los malos brujos, vive en el temp lo
sin casarse, y es el consejero de los reyes y del pblico. Asl como es un artista
sugestionador, es tamb in un hombre que por su naturaleza est sujeto a las alucinaciones
y autosugestiones por el ayuno; a las penitencias y prcticas sacerdotales; al uso de
narcticos, tabaco (yet/, pfcJet/) y semillas redondas (ololluhqul) de una cierta planta
trepadora (segn el Dr. Ram irez
hombre que ha alcanzado la mayor peeccin y se puede suponer que l en verdad cre la
que tamb in podla transformarse en un animal, vo lar por los aires, ser un naualll, un
"disfrazado" (porque esto significa esta palabra).
Pl'1lstldlgltadol'1ls y sahlmbanquls
Son clases especiales los prestidigitadores una sociedad de titi riteros y artistas que en las
cortes de los pr1ncipes mostraban sus habilidades por dinero, y los brujos malos, que
usaban el arte para dal'lar a otros.
Entre los prestidigitadores, el cap itu lo de Sahagn menciona el que suspende el agua
(amama/acacho) y el que juega con mul'lecas (teoqulqulxti). El pri mero ata una cuerda a una
cscara de ca labaza y despus de lIenar1a de agua hasta el borde le da vue lta en el aire sin
que se derrame ni una gota. El segundo tiene mul'lecos en una bolsa, algunos vestidos de
mujery otros de hombre. Hace que salgan y despus de pasear10s y hacer10s bailar los
vue lve a meter a la bolsa.
Aunque esto slo parece una prestidigitacin sencilla, hay otro hecho que tiene que
ejecutarse por medio de sugestin; es el de tostar granos de malz en una manta que se
extiende en el sue lo (itilmaco-micequia):
hipno~smo
en la psicologfa de los
pueblos sabr que precisamente las mismas suertes que Sahagn atribuye a los huaxtecas
y que l describe ms detenidamente en el cap itu lo segundo, se encuentran tambin en el
Popol Vuh, el libro mltico de los quich . Y que la maravilla representada por los dos
hechiceros ante el rey en el cuento quich, el matary resucitara una persona, Ibn Batuta lo
ha presenciado personalmente en China.
Bruj os
De los brujos malos, seguramente de clase diversa y versada en ms materias, que
desempean tamb in el papel ms importante en los informes histricos, Sahagn
menciona a los que comen pantorrillas (tecotzquiani), a los que comen corazones
(teyolloquani) y a los que (por medio de su mirada?) pocllan hacer que se enflacara y se
desmayara un hombre. Adems estaban los que hipnotizaban (tepopoxaquaunfque o
tecochtlazque) bailando con una mano de muerto (temacpa/itolique), los que con la mano de
una mujer muerta de parto tocaban el umbral de la puerta y ponlan a los habitantes de la
casa rlg idos e inmviles, pudiendo entonces con impunidad saquear la casa y emprender
toda clase de infamias con los habitantes, y los que tomaban un pedazo de madera como
slmbolo de un cadver amortajado y por la noche lo quemaban en la hoguera
,"
hechicero habla causado mal probaba que habla sido a causa de las ofrendas, entonces era
condenado a una muerte segura.
Por ltimo, estaban los "hombres lechuza" (tlatlacatecolo), que por medio del tocam iento con
la mano, de algo escrito en la pared de la casa o de cua lquierotra prctica pod lan "picar"
Lpez Austin, Alfredo, "Los temacpa litotique. Brujos profanadores, ladrones y violadores", en
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