El Arca de la Alianza, el objeto

sagrado ms preciado de la
humanidad, encierra un poder
extraordinario que corre el peligro
de ser utilizado para el mal. Indiana
Jones, profesor de arqueologa y
aventurero intrpido, tiene que
adelantarse a los nazis por cualquier
medio. Armado con un ltigo y
acompaado por una hermosa
mujer, Indiana Jones, desafiando
todos los peligros y trampas que le
tienden sus poderosos adversarios,
viaja de Nepal a Egipto, incansable
en la bsqueda de su objetivo.

La historia, en la que se combinan

maravillosamente el amor, las
aventuras
y
ciertas
fuerzas
sobrenaturales, tiene un desenlace
sorprendente.

Campbell Black

En busca del arca

perdida
ePub r1.0

Ishamael 20.08.13

Ttulo original: Raiders of the lost ark

Campbell Black, 1981
Traduccin: Soledad Sili Galn
Diseo de portada: Hans Romberg
Editor digital: Ishamael
ePub base r1.0

De repente, la noche se llen de cohetes

de fuego que salan silbando del Arca,
columnas de fuego que dejaban aturdida
la oscuridad, llamaradas que abrasaban
los cielos. Un crculo blanco de luz
form un anillo deslumbrante alrededor
de la isla, una luz que hizo brillar el
ocano y le arranc corrientes de
espuma, haciendo subir la marea en la
oscuridad.

La luz, era la luz del primer da del

universo, la luz de lo nuevo, de las
cosas que acaban de nacer, era la luz
que hizo Dios: la luz de la creacin.

1
SUDAMRICA, 1936

La selva tena un verdor oscuro,

secreto, amenazador. La poca luz que se
filtraba entre la barrera de ramas y
bejucos retorcidos era plida, de un tono
lechoso. El aire, pegajoso y pesado,
formaba un muro de humedad. Los
pjaros chillaban aterrorizados, como si
de pronto se hubieran visto atrapados en

una inmensa red. Insectos de brillo

metlico se escurran entre los pies, y se
oan los gritos de los animales ocultos
entre el follaje. Era un sitio tan
primitivo, que podra haber sido un
lugar perdido, un punto que no figuraba
en los mapas, y al que nadie llegaba
el fin del mundo.
Ocho hombres iban abrindose
camino despacio por un estrecho
sendero, parndose de cuando en cuando
para cortar los bejucos colgantes o dar
un tajo a una rama. A la cabeza del
grupo iba un hombre alto, con una
chaqueta de cuero y un sombrero de
fieltro. Detrs de l, dos peruanos, que

miraban con desconfianza la selva, y

cinco indios quechuas asustados, y
luchando con la pareja de burros que
llevaban los bultos y provisiones.
Al hombre que diriga el grupo le
llamaban Indiana Jones. Era un hombre
musculoso, que haca pensar en un
atleta, todava no muy lejos de su mejor
momento. Tena una barba de varios
das, sucia y rubia, y el sudor le corra
por la cara, una cara que poda haber
sido guapa, pero poco expresiva, ms
bien fotognica. Pero ahora, unas
pequeas rayas alrededor de los ojos y
en las comisuras de la boca cambiaban
algo esa belleza casi sosa, y daban a su

cara ms profundidad, ms carcter. Era

como si el entorno de su experiencia
hubiera empezado, poco a poco, a
definir sus rasgos.
Indy Jones no se mova con tantas
precauciones como los dos peruanos; su
confianza haca que pareciera que all el
indgena era l, y no los otros. Pero ese
aire tan decidido no le impeda estar
alerta. Saba lo bastante como para
mirar de cuando en cuando a un lado y a
otro, casi sin que se notara, en espera de
que la selva descubriera en cualquier
momento una amenaza, algn peligro. La
rotura repentina de una rama, el crujido
de las maderas podridas eran para l las

seales, los puntos por los que se guiaba

para medir el peligro. Algunas veces se
paraba, se quitaba el sombrero, se
secaba el sudor de la frente, y se
preguntaba qu era lo que le fastidiaba
ms, la humedad o los nervios de los
quechuas. Con excesiva frecuencia
hablaban entre s, como en rpidos
estallidos de su extrao lenguaje, un
lenguaje que a Indy le recordaba los
sonidos de los pjaros de la selva, las
criaturas del impenetrable follaje, las
brumas intermitentes.
Mir a los dos peruanos, Barranca y
Satipo, y se dio cuenta de lo poco que
confiaba en ellos y lo mucho que los

necesitaba para conseguir lo que quera

sacar de aquella selva.
Vaya tropa, pens. Dos peruanos
furtivos, cinco indios aterrorizados, y
dos burros que no quieren andar. Y yo
aqu de jefe, que ms me vala llevar
una pandilla de boy-scouts.
Indy se volvi hacia Barranca y,
aunque estaba seguro de saber la
respuesta, pregunt:
De quin estn hablando los
indios?
Barranca pareci enfadarse:
De qu estn hablando siempre,
seor Jones? De la maldicin. Siempre
la maldicin.

Indy se encogi de hombros y mir a

los
indios.
Comprenda
sus
supersticiones, sus creencias y, hasta
cierto punto, no le molestaban nada. La
maldicin, la antigua maldicin de los
guerreros del templo de Chachapoyan.
Los quechuas se haban criado entre
ella; formaba parte de sus creencias.
Diles que estn tranquilos.
Barranca. Diles que no les va a pasar
nada.
El ensalmo de las palabras. Se
senta como un curandero que
administrara un suero que todava no se
ha probado. Cmo diablos poda l
saber que no iba a pasarles nada?

Barranca mir un momento a Indy, y

luego habl con dureza a los indios que,
de momento, quedaron en silencio, un
silencio que no pasaba de ser miedo
reprimido. Una vez ms, Indy sinti
simpata hacia ellos: unas cuantas
palabras de consuelo no podan borrar
siglos de supersticin. Volvi a ponerse
el sombrero, y empez a andar despacio
por el sendero, mientras le asaltaban los
olores de la selva, olores de cosas que
crecan y de otras que estaban
pudrindose, restos de animales
cuajados de gusanos, maderas y
vegetacin descompuesta. Podra uno
pensar en sitios mejores que ste, se

dijo para sus adentros, s, sitios ms

agradables que ste.
Y luego empez a acordarse de
Forrestal, a imaginrselo pasando haca
algunos aos por ese mismo sendero, a
pensar cmo le hervira la sangre al
acercarse al templo. Pero Forrestal, por
muy buen arquelogo que fuera, no haba
vuelto nunca de su viaje a aquel lugar, y
todos los secretos que pudiera guardar
el templo seguan encerrados all. Pobre
Forrestal. Ir a morir en aquel sitio
dejado de la mano de Dios era un
maldito epitafio. Y no era el que Indy
deseaba para s mismo.
Continu andando por el sendero,

seguido por el resto del grupo. All la

selva formaba un can, y la senda
corra a lo largo de la pared, como una
vieja cicatriz. Del suelo suban ahora
algunas brumas, vapores que l saba se
haran ms espesos, ms densos, a
medida que avanzara el da. sas
nieblas quedaban encajadas en el can,
casi como telas de araa tejidas por los
rboles mismos.
Un enorme guacamayo, con tantos
colores como el arco iris, solt un
chillido entre la maleza y vol hasta los
rboles, asustndole. Y los indios
empezaban otra vez a hablar, a
gesticular como locos con las manos, a

pincharse unos a otros. Barranca se

volvi y los hizo callar con una orden,
pero Indy saba que cada vez iba a ser
ms difcil poder dominarlos. Poda
notar su inquietud, igual que notaba la
humedad que se le pegaba a la carne.
Aparte de eso, los indios le
preocupaban menos que su desconfianza,
cada vez mayor, en los dos peruanos.
Sobre todo Barranca. Era como un
instinto fsico, algo en lo que siempre
confiaba, una intuicin casi constante a
lo largo del viaje. Pero ahora se haca
ms fuerte. Estaba seguro de que eran
capaces de cortarle el cuello por unos
cuantos cacahuetes salados.

Pero ya no puede estar muy lejos, se

dijo.
Y al darse cuenta de lo cerca que
estaba del templo, al comprender lo
cerca que estaba del dolo de los
chachapoyan, volvi a sentir el mismo
arrebato de siempre: la realizacin de
un sueo, una promesa que se haba
hecho a s mismo, algo a lo que se haba
comprometido cuando todava era un
novato en arqueologa. Era como
retroceder quince aos, recobrar esa
sensacin de asombro tan familiar, la
obsesin de llegar a comprender los
puntos oscuros de la historia, que era lo
que primero le haba entusiasmado de la

arqueologa. Un sueo, pens. Un sueo

que toma cuerpo, que pasa de ser algo
nebuloso a ser algo tangible. Y ahora
poda notar la proximidad del templo,
sentirla en sus mismos huesos.
Se par para escuchar a los indios
que hablaban otra vez. Ellos tambin lo
saben. Saben lo cerca que estamos
ahora. Y les da miedo. Ech a andar. La
pared del can estaba cortada por los
rboles. El sendero apenas se distingua;
estaba ahogado por las plantas
trepadoras, por las hierbas bulbosas que
se arrastraban por encima de las races
que, a su vez, parecan ms bien plantas
nacidas de esporas tradas por el viento

que haban ido a caer en aquel sitio.

Indy empez a dar golpes con su
cuchillo de hoja ancha, moviendo el
brazo a un lado y otro, y cortando todo
lo que le estorbaba como si las plantas
no fueran ms que papeles fibrosos.
Maldita selva. No se poda permitir que
la naturaleza, ni aun en su estado ms
salvaje, le derrotara a uno. Cuando
termin, estaba empapado de sudor y le
dolan los msculos. Pero se sinti a
gusto al ver el desbroce de plantas y
races que haban hecho. Y luego vio
que la bruma se estaba haciendo ms
densa; no era una niebla fra, sino algo
que naca del mismo sudor de la selva.

Respir hondo, y avanz por el pasillo

abierto.
Tuvo que volver a tomar aliento al
llegar al final del sendero.
All estaba.
All, a lo lejos, envuelto en la
espesura de los rboles, el templo.
Por un momento, se sinti cogido en
los extraos engranajes de la historia,
una sensacin de permanencia, una
continuidad que haca posible que
alguien llamado Indiana Jones estuviera
vivo en el ao 1936 y pudiera ver una
construccin que otros hombres haban
levantado dos mil aos antes.
Asombrado. Sobrecogido. Algo que te

haca sentir humilde. Pero ninguna de

esas palabras poda describirlo. No
haba palabra adecuada para expresar
esa emocin.
Durante unos momentos no pudo
decir nada.
No haca ms que mirar el edificio,
y pensar en la energa que haba hecho
falta para levantar una estructura as en
el corazn de una selva despiadada. Las
voces de los indios le hicieron volver a
la realidad, y vio que tres de ellos
echaban a correr por el sendero, y
dejaban a los burros. Barranca haba
sacado la pistola, y se dispona a
disparar sobre los indios, pero Indy le

agarr por la mueca, le baj un poco la

mano, y oblig al peruano a mirarle.
No dijo.
Barranca fij sus ojos en Indy.
Son cobardes, seor Jones.
No los necesitamos dijo Indy
. Y tampoco necesitamos matarlos.
El peruano baj la pistola, mir a su
compaero Satipo, y se volvi hacia
Indy.
Y sin los indios, seor, quin va
a llevar las provisiones? Satipo y yo no
nos contratamos para hacer trabajos de
sos, no?
Indy contempl al peruano, la
terrible frialdad que tena en sus ojos.

No poda imaginarse que aquel hombre

sonriera alguna vez. No poda imaginar
que la luz en algn momento se abriera
paso hasta el alma de Barranca. Indy
recordaba haber visto antes esos mismos
ojos muertos: en un tiburn.
Dejaremos las provisiones. En
cuanto tengamos lo que hemos venido a
buscar aqu, podemos volvernos al
avin al anochecer. No necesitamos las
provisiones.
Barranca jugaba nervioso con la
pistola.
Un to aficionado a darle al gatillo,
pens Indy. Para l, tres indios muertos
no habran significado absolutamente

nada.
Guarda el arma dijo Indy. No
me gustan las pistolas, Barranca, a
menos que sea yo el que tiene el dedo en
el gatillo.
Barranca se encogi de hombros y
mir a Satipo; algo se haban dicho, sin
hablar, entre ellos. Indy saba que
esperaran el momento que les
conviniese. Haran la jugada a su debido
tiempo.
Mtela en la funda, eh? dijo
Indy.
Mir a los dos indios que quedaban,
que estaban acorralados por Satipo.
Tenan una expresin de miedo como si

estuvieran en trance; podan haber sido

zombis.
Indy se volvi hacia el templo, y lo
contempl, saboreando el momento. La
niebla era cada vez ms densa, una
conspiracin de la naturaleza, como si la
selva se propusiera guardar sus secretos
para siempre.
Satipo se inclin y sac una cosa de
la corteza de un rbol. Levant la mano
para ensersela a Indy. En la palma
tena un dardo diminuto.
Hovitos dijo Satipo. El
veneno est todava fresco, no tendr
ms de tres das, seor Jones. Deben de
estar siguindonos.

Si supieran que estamos aqu, ya

nos
habran
matado
contest
tranquilamente Indy.
Cogi el dardo. Tosco, pero
efectivo. Pens en los hovitos, en su
legendaria ferocidad, su histrico amor
al
templo.
Eran
lo
bastante
supersticiosos para mantenerse alejados
de l, pero estaban igualmente decididos
a matar a cualquiera que pretendiese
acercarse.
Vamos all dijo. Vamos a
terminar con todo esto.
Tuvieron que volver a cortar y a dar
golpes, abrirse paso entre la maraa de
bejucos, arrancar las plantas trepadoras

que crecan por el suelo, como cepos al

acecho. Indy sudaba, se detuvo un
momento, con el cuchillo colgando a un
lado. Vio de reojo que uno de los indios
estaba apartando una gruesa rama.
Fue el grito lo que le hizo darse la
vuelta, con el cuchillo en la mano. El
grito salvaje del indio lo que le hizo
lanzarse sobre la rama, justo en el
momento en que el quechua, dando
alaridos, echaba a correr por la selva.
El indio que quedaba le sigui,
chocando, sin saber lo que haca, contra
las ramas llenas de espinas y las plantas.
Desaparecieron
los
dos.
Indy,
sosteniendo el cuchillo, levant la rama

que tanto haba aterrorizado a los indios.

Estaba dispuesto a lanzarse sobre lo que
pudiera haberlos asustado, dispuesto a
clavarle el machete. Apart la rama.
All estaba, entre los jirones de
niebla.
Esculpido en piedra, intemporal,
como la expresin de alguna espantosa
pesadilla, era la figura de un demonio
chachapoyan. Lo contempl un momento,
vio la maldad de aquella cara inmutable,
y comprendi que lo haban puesto all
para guardar el templo, para espantar a
cualquiera que pudiera acercarse. Un
obra de arte pens, y quines podran
haber sido sus creadores, qu sistema de

creencias tendran, y qu clase de terror

religioso capaz de inspirar una estatua
tan horrible. Hizo un esfuerzo por
alargar la mano y tocar al demonio en el
hombro.
Luego se dio cuenta de otra cosa,
algo que era an ms impresionante que
aquella cara de piedra. Ms misterioso.
El silencio.
El incomprensible silencio.
Nada. Ni pjaros, ni insectos. Ni una
brisa que moviera los rboles y
arrancara algn sonido. Un vaco
absoluto, como si todo en aquel sitio
estuviera muerto. Como si todo hubiera
quedado inmovilizado, reducido al

silencio por una mano impa y

destructora. Se toc la frente. La tena
fra, un sudor fro. Fantasmas, pens.
ste sitio est lleno de fantasmas. Era el
silencio que uno se imagina tena que
haber antes de la creacin.
Se aparto de la figura de piedra,
seguido por los dos peruanos, que
parecan ahora muy sumisos.
Por Dios!, qu puede ser eso?
pregunt Barranca.
Indy se encogi de hombros.
Alguna chuchera. Qu va a ser si
no? No sabas que todos los
chachapoyan tenan que tener una en su
casa?

Barranca pareca estar de mal

humor.
A veces se toma usted las cosas
demasiado a la ligera, seor Jones.
Hay otra forma de tomrselas?
La niebla se arrastraba, se
enroscaba, pareca agarrarse a las
cosas, como si quisiera echar a los tres
hombres hacia atrs. Indy intentaba
mirar entre las brumas, distinguir la
entrada del templo, adornada con frisos
primitivos que el tiempo haba cubierto
de
vegetacin,
arbustos,
hojas,
enredaderas. Pero lo que ms le
intrigaba era la entrada misma, redonda
y abierta, como la boca de un cadver.

Se acord de Forrestal, metindose por

aquella boca oscura, cruzando el camino
hacia la muerte. Pobre hombre.
Barranca no apartaba los ojos de la
entrada.
Y cmo podemos fiarnos de
usted, seor Jones? Nadie ha salido
vivo de ah. Por qu vamos a tener
tanta fe en usted?
Indy sonri.
Ay, Barranca, Barranca, ya
debas haber aprendido que algunas
veces hasta un miserable gringo dice la
verdad! Sac un trozo de pergamino
doblado que llevaba en el bolsillo de la
camisa. Mir a los dos peruanos. Su

expresin estaba bien clara, tenan cara

de avaricia. Indy se preguntaba a quin
le habran cortado tan bien el cuello
como para que aquellos dos villanos se
hubieran quedado con la otra mitad.
Esto, Barranca, es lo que va a ocuparse
de vuestra fe.
Extendi el pergamino en el suelo, y
Satipo sac del bolsillo otro trozo igual
y lo coloc junto al de Indy. Los dos
trozos casaban perfectamente. Por un
momento, nadie dijo nada; Indy saba
que se haba dado paso a la
desconfianza, y esperaba, con los
nervios tensos, a ver qu ocurra.
Bueno, amigos dijo. Somos

socios. Tenemos lo que podramos

llamar necesidades comunes. Tenemos
en las manos un plano completo de la
planta del templo. Hemos conseguido lo
que no haba conseguido nadie. Y ahora,
suponiendo que este pilar seale la
esquina
Antes de poder terminar la frase vio,
como en una pelcula lenta, que
Barranca coga la pistola. Vio cmo su
mano agarraba la culata del arma y
entonces se movi. Indiana Jones se
movi ms de prisa de lo que el peruano
poda haber imaginado; fue algo tan
rpido que result borroso, una parodia
de la imagen; se apart de Barranca y

sac un ltigo de debajo de su chaqueta

de cuero. Sus movimientos se hicieron
vertiginosos, un alarde de fuerza y
destreza, brazo y ltigo parecan ser una
misma cosa, simple extensin el uno del
otro. Restall el ltigo en el aire, y vio
cmo se enroscaba en la mueca de
Barranca. Dio un tirn hacia abajo para
apretarlo an ms, y la pistola se
dispar sola contra el suelo. En el
primer momento, el peruano no se
movi. Mir asombrado a Indy, con una
mezcla de confusin, dolor y odio, con
rabia de verse humillado por otro ms
listo que l. El ltigo empez luego a
aflojarse, y Barranca ech a correr hacia

la selva, detrs de los indios.

Indy se volvi hacia Satipo. El
peruano levant las manos.
Por favor, seor. Yo no saba
nada, no saba nada de este plan. Estaba
loco. Es un loco. Por favor, seor,
crame.
Indy se qued mirndole un
momento, luego movi la cabeza y
recogi los trozos del mapa.
Puedes bajar las manos, Satipo.
El peruano pareci ms tranquilo y
baj los brazos.
Tenemos el plano de la planta
dijo Indy. Qu es lo que estamos
esperando?

Y se volvi hacia la entrada del

templo.

Lo que se notaba era el olor de los

siglos, los olores encerrados por aos
de silencio y oscuridad, la humedad que
penetraba de la selva, las plantas
podridas. El agua goteaba del techo y
resbalaba por entre los musgos que
crecan all dentro. El camino estaba
lleno de los pequeos ruidos de los
roedores que escapaban. Y el aire era
sorprendentemente fro, el de un sitio
donde nunca entraba el sol, la sombra
perpetua. Indy iba delante de Satipo,

escuchando el eco de sus propias

pisadas. Ruidos extraos, pens.
Perturbadores de los muertos y por un
momento tuvo la sensacin de estar
donde no deba y en un mal momento,
como si fuera un ladrn, un salteador,
alguien que quiere causar dao a lo que
lleva tanto tiempo en paz.
Conoca muy bien esa sensacin, la
de estar haciendo algo malo. Y no era la
que le gustaba sentir, porque era como
tener a un invitado pelmazo en una cena
que por lo dems estaba muy bien. Vea
moverse su sombra a la luz de la
antorcha que llevaba Satipo.
El pasadizo torca a medida que iba

penetrando en el interior del templo.

Indy se paraba de cuando en cuando
para mirar el mapa a la luz de la
antorcha, tratando de recordar todos los
detalles del plano. Tena ganas de
beber, notaba la garganta seca y la
lengua abrasada, pero no quera
detenerse. Le pareca llevar un reloj
metido en la cabeza, y que su tic-tac iba
dicindole: No tienes tiempo, no tienes
tiempo
Los dos hombres pasaban junto a
unas repisas excavadas en los muros.
Indy se paraba en algunos momentos
para examinar los objetos que estaban
colocados en esas repisas. Separaba con

ojos de experto los que le interesaban y

los guardaba en el bolsillo. Monedas,
pequeos medallones y piezas de
cermica que pudiera llevar consigo.
Saba bien lo que tena valor y lo que no
lo tena. Pero todos ellos eran nada
comparados con lo que realmente haba
venido a buscar: el dolo.
Ahora andaba ms de prisa, y el
peruano corra detrs de l, jadeando
para no distanciarse. De repente se par,
dando un respingo.
Por qu nos hemos parado?
pregunt Satipo, con una voz como si
tuviera los pulmones ardiendo.
Indy no contest, se haba quedado

helado, casi sin respiracin. Satipo,

asustado, se acerc a l, e iba a tocarle
en el brazo, pero la mano se le qued
tambin helada a medio camino.
Una tarntula negra suba por la
espalda de Indy, con una lentitud
aterradora. Indy senta las patas que iban
avanzando hacia la piel desnuda del
cuello. Esper unos segundos que le
parecieron interminables, hasta que el
bicho se le puso en el hombro. Vea el
pnico de Satipo, notaba las ganas que
tena de dar un grito y escapar de un
salto. Saba que tena que actuar con
rapidez, pero sin provocar la huida de
Satipo. Con un movimiento suave, alz

la mano hasta el hombro, y de un golpe

lanz lejos a la araa. Con una
sensacin de alivio, empez otra vez a
andar, pero pronto oy un grito
entrecortado del peruano, y vio otras
dos araas en el brazo de Satipo.
Instintivamente, Indy solt un latigazo,
lanz a los bichos al suelo y los aplast
con las botas antes de que pudieran
escabullirse en las sombras.
Satino estaba plido, pareca que se
iba a desmayar. Indy le agarr, y le
sostuvo por el brazo hasta verle ya
recuperado. Luego el arquelogo seal
hacia el fondo del pasillo, hacia una
cmara pequea, alumbrada por un

nico rayo de luz que entraba por un

agujero del techo. Las tarntulas ya
estaban olvidadas; Indy saba que le
esperaban otros peligros.
Ya basta, seor dijo Satipo.
Vmonos.
Pero Indy no contest. Tena la vista
fija en la cmara, y estaba dndole
vueltas a una idea, tratando de meterse
en la mente de quienes haban construido
el templo haca ya tantos aos. Supona
que habran querido proteger el tesoro.
Habran puesto barreras y trampas, para
asegurarse de que ningn extrao
pudiera nunca llegar hasta el corazn del
templo.

Fue acercndose a la entrada,

avanzando con la precaucin instintiva
del cazador que huele el peligro en el
aire, que lo siente antes de haber
descubierto cualquier sntoma. Se
agach, palp el suelo a su alrededor,
encontr un tronco grueso, lo arrastr, y
luego, acercndose un poco ms, lanz
el tronco dentro de la cmara.
Por un instante, no pas nada. Luego
se oy un dbil chirrido, un crujido ms
fuerte, y las paredes de la cmara
parecieron abrirse como gigantescas
estacas de metal, las mandbulas de un
imposible tiburn, que fueron a cerrarse
sobre el centro de la cmara. Indiana

Jones sonri, admirado ante el trabajo

de los constructores del templo, el
ingenio que haban necesitado para
imaginar aquella horrible trampa. El
peruano solt un juramento en voz baja,
y se santigu. Indy estaba a punto de
decir algo, cuando vio que haba una
cosa clavada en las grandes picas. No
necesit ms de un momento para
comprender qu era lo que haba
quedado atravesado por las afiladas
puntas.
Forrestal.
Mitad esqueleto. Mitad carne. La
cara, conservada en forma grotesca por
la temperatura de la cmara, reflejaba

todava el dolor y la sorpresa, como si

la hubieran dejado all para servir de
escarmiento a cualquiera que sintiese
deseos de entrar en la habitacin.
Forrestal, empalado por el pecho y la
ingle, con manchas negruzcas de sangre
en su sahariana, manchas de muerte.
Jess!, pens Indy. Nadie merecera
una muerte as. Nadie. Por un momento
sinti tristeza.
Te equivocaste, chico. Estabas fuera
de tu ambiente. Debas haberte quedado
en el aula. Indy cerr un momento los
ojos, entr luego en la cmara, sac los
restos del hombre de las puntas de las
picas, y dej el cadver en el suelo.

Conoca usted a esa persona?

pregunt Satipo.
S, le conoca.
El peruano volvi a santiguarse.
Seor, yo creo que sera mejor no
seguir adelante.
No vas a echarte atrs por tan
poca cosa, no es verdad, Satipo?
Indy permaneci un rato callado. Vio
que las picas de metal empezaban a
retirarse y se encajaban otra vez en las
paredes de donde haban salido. Estaba
asombrado ante la simplicidad del
mecanismo, un mecanismo tan sencillo y
tan mortal.
Indy sonri al peruano y le dio unos

golpecitos en el hombro. Sudaba a todo

sudar y estaba temblando. Indy entr en
la cmara, sin perder de vista las picas,
que tenan otra vez las puntas clavadas
en los muros. Pasado un momento, el
peruano, refunfuando y hablando en voz
baja, le sigui. Atravesaron la cmara y
salieron a un corredor recto, de unos
quince metros de largo. Al fondo del
corredor haba una puerta, iluminada por
el sol que entraba por arriba.
Estamos cerca dijo Indy, muy
cerca.
Volvi a consultar el mapa antes de
doblarlo, tratando de no olvidar los
detalles. Pero no ech a andar en

seguida. Sus ojos recorran el lugar en

busca de ms trampas, ms cepos.
Parece seguro dijo Satipo.
Eso es lo que me escama, amigo.
No hay nada dijo el peruano.
Vamos.
Satipo, que de repente tena mucha
prisa, dio unos pasos.
Y luego se par, al ver que su pie
derecho resbalaba sobre la superficie
del suelo. Cay hacia adelante, dando un
grito. Indy agarr al peruano por el
cinturn, y tir de l hacia atrs. Satipo
se dej caer en el suelo, agotado.
Indy observ el suelo que haba
pisado el peruano. Eran telas de araa,

toda una extensin de viejas telaraas,

sobre las que se haba depositado una
capa de polvo que daba la impresin de
ser el suelo. Se agach, cogi una
piedra, y la dej caer sobre las
telaraas. No se oy nada, ningn ruido,
ningn eco.
Tiene que ser muy hondo
coment Indy.
Satipo, que continuaba sin aliento,
no contest.
Indy contempl las telaraas y la
puerta iluminada que estaba al otro lado.
Cmo se puede cruzar un espacio, un
pozo, en el que no existe un suelo?
Seor, yo creo que nos volvemos

ya, no?
No, yo creo que seguimos
adelante.
Cmo? Ponindonos alas? Es
eso lo que est pensando?
No hacen falta alas para volar,
chico.
Sac el ltigo y mir al techo. Haba
varias vigas encajadas en l. Claro que
podan estar podridas. Pero tambin
podan estar lo bastantes fuertes como
para soportar su peso. Mereca la pena
intentarlo. Si no daba resultado, habra
que decirle adis al dolo. Lanz el
ltigo hacia arriba, vio que se
enganchaba en una de las vigas, y luego

tir de l para probar si aguantaba.

Satipo movi la cabeza.
Est usted loco.
Se te ocurre otra cosa mejor?
El ltigo no puede aguantarnos. La
viga se va a partir por la mitad.
Lbreme Dios de los pesimistas
dijo Indy. Lbreme Dios de los
incrdulos. T confa en m. Haz lo que
yo haga, estamos?
Indy se agarr con las dos manos al
ltigo, volvi a tirar de l para hacer
otra prueba, y luego se lanz despacio
por el aire, sin olvidar en ningn
momento el suelo ilusorio que tena
debajo, la oscuridad del pozo que se

abra debajo del polvo y las telaraas,

la posibilidad de que fallara la viga, se
soltara el ltigo, y entonces pero no
tuvo tiempo de pensar en cosas tan
tristes. Se balance agarrado al ltigo,
sintiendo cmo cortaba el aire con el
cuerpo. Sigui colgado hasta estar
seguro de haber saltado hasta ms all
de los bordes del pozo, y luego se dej
caer al suelo. Lanz el ltigo al peruano,
que dijo algo entre dientes en espaol,
algo que Indy estaba seguro tena un
significado religioso. Se preguntaba si
en algn lugar del Vaticano podra haber
un santo, patrono de los que tenan
ocasin de viajar en ltigo.

Vio que el peruano aterrizaba a su

lado.
No te lo dije? Es mejor que ir en
autobs.
Satipo no dijo nada. A pesar de la
poca luz que haba, Indy vea que estaba
plido. Encaj en una hendidura de la
pared el puo del ltigo.
Para el viaje de vuelta. Yo
siempre hago viajes de ida y vuelta.
Satipo se encogi de hombros, y los
dos cruzaron la puerta, y entraron en un
cuarto grande, abovedado, con varios
tragaluces en el techo por donde entraba
el sol que iluminaba las baldosas
blancas y negras del suelo. Y luego Indy

vio algo al otro lado de la cmara, algo

que le dej sin aliento, le produjo una
impresin y un placer que no era capaz
de describir.
El dolo.
Colocado sobre una especie de altar,
con un aspecto fiero y al mismo tiempo
hermoso, su cuerpo de oro brillaba a la
luz de la antorcha y con los rayos del sol
que entraban por el tejado, el dolo.
E l dolo de los guerreros
chachapoyan.
Lo que sinti entonces fue un
irresistible deseo de echar a correr por
la cmara y tocar aquella belleza, una
belleza rodeada de obstculos y

trampas. Y cul sera la trampa

sorpresa reservada para el final? Qu
clase de trampa sera la que rodeaba al
propio dolo?
Voy a entrar dijo.
El peruano, entonces, vio tambin el
dolo, pero no dijo nada. Se qued
mirndolo, con una expresin de
avaricia que haca comprender que ya
no le importaba nada como no fuera
ponerle las manos encima. Indy le
observaba, dicindose: Ya lo ha visto.
Ha visto lo bonito que es. No puedo
fiarme de l. Satipo estaba a punto de
atravesar el umbral cuando Indy le
detuvo.

Te acuerdas de Forrestal?
S que me acuerdo.
Contempl el complicado dibujo de
baldosas blancas y negras, tratando de
comprender por qu estaran colocadas
de aquella forma. Junto a la puerta haba
dos viejas antorchas metidas en unos
roosos soportes de metal. Cogi una de
ellas, tratando de imaginarse la cara de
la ltima persona que la haba tenido en
sus manos; el paso del tiempo algo
que nunca dejaba de asombrarle era que
los objetos ms vulgares duraran siglos
y siglos. Encendi la antorcha, mir a
Satipo, se agach, y apret una de las
baldosas blancas con el extremo que no

estaba encendido. Dio unos golpes.

Slida. Ni eco ni resonancia ninguna.
Muy slida. Luego golpe una de las
baldosas negras.
Todo ocurri antes de que pudiera
retirar la mano. Un ruido, el sonido de
algo que pasaba zumbando por el aire,
algo que produca un silbido por la
velocidad que llevaba, y un dardo
pequeo se clav en el mango de la
antorcha. Apart la mano. Satipo dio un
suspiro, y seal luego hacia el interior
de la cmara.
Vena de all dijo. Ve usted
ese agujero? El dardo ha salido de all.
Veo cientos de agujeros

contest Indy.
La cmara entera estaba agujereada
como una colmena, llena de pequeas
cavidades oscuras, cada una de ellas
cargada con un dardo, que se disparaba
en cuanto se apretase una de las
baldosas negras.
Qudate aqu, Satipo.
El peruano volvi la cara despacio.
Si se empea.
Indy, con la antorcha encendida, fue
avanzando con precaucin, pisando slo
las baldosas blancas, y saltando por
encima de las negras. Vea su sombra
reflejada en las paredes a la luz de la
antorcha, y no se olvidaba de los

agujeros, ahora medio iluminados, que

contenan los dardos. Pero lo que ms le
atraa era el dolo, su extraa belleza,
cada vez mayor a medida que se
acercaba, su brillo que pareca
hipnotizarle, la enigmtica expresin de
su cara. Qu raro, pens; quince
centmetros de alto, dos mil aos a
cuestas, un montn de oro con una cara
que difcilmente podra uno decir que es
bonita y, sin embargo, una cosa que hace
a los hombres perder la cabeza, matarse
por ella. Pero le hipnotizaba, y tuvo que
apartar la vista. Tengo que concentrarme
en las baldosas, se dijo. Slo en las
baldosas. No mirar ms que eso. Y no

permitir que me falle el instinto.

En el suelo, sobre una de las
baldosas blancas, atravesado por los
dardos, haba un pjaro muerto. Se
qued mirndolo, sobrecogido al pensar
que fuera quien fuera el que haba
construido el templo y haba preparado
las trampas, no habra sido tan tonto
como para ponerlas slo en las baldosas
negras: igual que un comodn en una
baraja, por lo menos una de las baldosas
estara envenenada.
Por lo menos una.
Y si haba adems otras?
Vacil; sudaba, senta el calor del
sol que entraba por el techo, el calor que

despeda la llama de la antorcha. Pas

con cuidado, sin tocar el pjaro muerto,
mirando las baldosas blancas que le
separaban del dolo, como si cada una
de ellas fuera un enemigo en potencia. A
veces, pens, la precaucin sola no
sirve para nada. A veces no te llevas el
premio si andas con dudas, si no te
decides a correr el ltimo riesgo. La
precaucin tiene que ir acompaada de
la suerte, pero entonces tienes que saber
al menos con qu probabilidades
cuentas. La vista del dolo volvi a
arrastrarle. Le magnetizaba. Y se daba
cuenta de que tena detrs a Satipo,
mirndole desde la puerta, y pensando

sin duda en traicionarle.

Hazlo, se dijo. Qu demonios!,
hazlo, y manda a paseo las
precauciones. Empez a moverse con la
gracia de un bailarn. Se mova con la
extraa elegancia de un hombre que
sorteara cuchillas. Ahora cada baldosa
poda ser una mina, una carga de
profundidad.
Avanz de lado, evitando las
baldosas negras, y con miedo de que su
peso disparara el mecanismo que hara
que el aire se cuajara de dardos. Ya
estaba ms cerca del altar, ms cerca
del dolo. El premio. El triunfo. Y la
trampa final.

Volvi a pararse. Su corazn

pareca volverse loco, notaba los latidos
del pulso, la sangre que le arda en las
venas. El sudor que le caa de la frente y
se escurra por los prpados, le cegaba.
Se lo limpi con el dorso de la mano.
Unos pocos pasos ms, pens. Unos
pocos pasos ms.
Y unas cuantas baldosas ms.
Empez a andar otra vez, levantando
y bajando las piernas despacio. Si
alguna vez haba necesitado guardar el
equilibrio, era ahora. El dolo pareca
hacerle guios, tentarle.
Otro paso.
Otro paso.

Alarg la pierna derecha, y toc la

ltima baldosa blanca que haba delante
del altar.
Lo haba conseguido. Lo haba
hecho. Sac un frasco del bolsillo, lo
destap, y ech un buen trago. ste me
lo merezco, pens. Volvi a guardar el
frasco, y mir al dolo. La ltima
trampa. Cul podra ser la ltima
trampa? El riesgo final.
Estuvo un buen rato pensativo,
tratando de imaginarse qu habra hecho
l de haber sido uno de los que
construyeron el templo, de los que
inventaron sus defensas. Alguien llega
aqu para llevarse el dolo, lo que

significa que tiene que levantarlo, tiene

que quitarlo de encima de esa losa de
piedra en que est, tiene, materialmente,
que cogerlo.
Y entonces qu?
Entonces cualquier mecanismo que
hay debajo del dolo acusa la falta de
peso, y dispara qu? Ms dardos?
No, tena que ser algo peor. Algo que
resultara an ms mortal. Volvi a
pensar; su mente trabajaba a toda prisa,
tena los nervios en tensin. Se inclin
para mirar de cerca la base del altar.
Haba trozos de piedra, polvo, tierra,
todo lo que se haba acumulado all
durante siglos. Tal vez, pens. Tal vez,

sea posible. Sac del bolsillo una bolsa

pequea atada con una cuerda, la abri,
vaci las monedas que haba en ella y
empez a llenarla de tierra y piedras. La
sostuvo en la palma de la mano para
calcular su peso. Tal vez s, volvi a
pensar. Si puedes hacerlo muy de prisa.
Si puedes hacerlo tan de prisa que
consigas adelantarte al mecanismo. Si es
que es sa la clase de trampa que han
puesto aqu.
S, s, s. Demasiadas hiptesis.
En otras circunstancias se habra
marchado, habra evitado exponerse a
tantas posibles sorpresas. Pero en aquel
momento no, all, no. Se qued de pie,

volvi a calcular el peso de la bolsa,

con la esperanza de que fuese ms o
menos igual al del dolo. Luego actu
con rapidez, levant el dolo y puso en
su lugar la bolsa, la dej sobre la piedra
pulimentada.
No pas nada. Hubo un largo
momento en que no pas nada.
Mir la bolsa, luego al dolo que
tena en sus manos, y empez a notar un
ruido extrao y lejano, algo como el
zumbido de una mquina que se pusiera
en movimiento, el sonido de cosas que
despiertan de un largo sueo, crujidos y
ruidos confusos que se propagan a
travs del templo. De repente, el

pedestal de piedra se hundi catorce o

quince centmetros. Y luego el ruido fue
hacindose cada vez ms fuerte,
ensordecedor, y todas las cosas
empezaron a moverse, a retemblar,
como si los cimientos mismos se
separaran, se agrietaran, se abrieran, y
los ladrillos y maderas se hicieran
pedazos.
Se dio la vuelta y empez a saltar
por las baldosas, corriendo todo lo que
poda hacia la puerta. Y el ruido
continuaba,
como
un
trueno
interminable, creca y retumbaba por los
viejos corredores, pasillos y cmaras.
Fue hacia Satipo, que segua de pie junto

a la puerta, completamente aterrorizado.

Ahora retemblaba todo, todo se
mova, se desprendan los ladrillos, se
desplomaban las paredes. Al llegar a la
puerta vio que caa una roca sobre las
baldosas del suelo, mientras los dardos
se disparaban en todas direcciones.
Satipo, jadeando, haba ido a buscar
el ltigo, y estaba saltando el pozo. Al
llegar al otro lado, se volvi hacia Indy.
Ya saba que iba a venir esto , pens
Indy.
Lo saba, lo senta, y ahora que est
a punto de ocurrir, qu es lo que puedo
hacer? Vio que Satipo descolgaba el
ltigo de la viga, y lo enrollaba en la

mano.
Un trato, seor. Un cambio. El
dolo por el ltigo. Usted me tira el
dolo, y yo le tiro el ltigo.
Indy miraba a Satipo, y escuchaba al
mismo tiempo la destruccin que tena
detrs de l.
Qu elige, seor Jones?
pregunt Satipo.
Supn que dejo caer el dolo en el
pozo, amigo. Todo lo que habrs sacado
despus de tantos sudores ser un ltigo,
no es verdad?
Y qu ser lo que ha sacado
usted, seor?
Indy se encogi de hombros. El

ruido iba en aumento; notaba que

temblaba todo el templo y que el suelo
empezaba a moverse. Pero no poda
resignarse a dejar caer el dolo, sin ms
ni ms.
Venga, Satipo. El dolo por el
ltigo.
Lanz el dolo hacia el peruano. Vio
que Satipo coga la reliquia, se la
guardaba en el bolsillo, y dejaba el
ltigo en el suelo. Satipo sonri.
Lo siento mucho, seor Jones.
Adis, y buena suerte.
No creo que lo sientas ms que yo
grit Indy al ver cmo desapareca el
peruano por el corredor. El templo

entero, como una deidad vengativa de la

jungla, tembl con ms fuerza todava.
Oy el ruido de piedras que caan,
de pilares que se derrumbaban. La
maldicin del dolo, pens. Pareca una
pelcula, como esas que los chicos
contemplan con los ojos abiertos de par
en par el sbado por la tarde en la
oscuridad de un cine. No se poda hacer
ms que una cosa, una sola, no haba
otra alternativa. Tengo que saltar, se
dijo. Tengo que hacer la prueba y
saltarme el pozo, con la esperanza de
que la gravedad no me falle. El infierno
entero se ha desatado por ah detrs, y
tengo un abismo espantoso justo delante

de m. Tengo que dar un salto, salir

volando en la oscuridad, y esperar que
todo vaya bien.
Salta!
Respir hondo, tom impulso, y
salt con todas sus fuerzas, notando el
silbido que produca su cuerpo al cortar
el aire. De haber sido de los que rezan,
se habra puesto a rezar, a rezar para
que no se le tragara el pozo que tena
debajo.
Y ahora ya estaba cayendo. El
mpetu de su salto se haba agotado.
Estaba cayendo. Y tena la esperanza de
estar cayendo del otro lado.
Pero no estaba cayendo del otro

lado.
Notaba la oscuridad, el olor a
humedad que suba de abajo, y extendi
las manos, buscando algo a que
agarrarse, algn reborde, cualquier cosa
que le sostuviera. Clav los dedos en el
borde del pozo, el borde que se
desmoronaba, y trat de subir, mientras
oa cmo se desprendan las piedras y
caan al abismo. Hizo fuerza con las
piernas, clav las manos, luch como un
pez fuera del agua por subir, salir de
all, alcanzar algo que en aquel momento
pudiera parecer seguro. Gritando,
golpeando con las piernas la pared
interior del pozo, luch cuanto poda por

salir de all. No poda dejar al peruano

escaparse con el dolo. Volvi a hacer
fuerza con las piernas, a dar patadas, a
intentar encontrar algo en que apoyarse
para salir del pozo, alguna cosa, lo que
fuera.
Y
el
templo
segua
derrumbndose, como una pobre choza
de paja en un huracn. Dio un grito,
clav los dedos en el borde, hizo un
esfuerzo tan grande que crey que sus
msculos y sus venas iban a estallar, y
consigui subir un poco, aunque notaba
que se le rompan las uas de los dedos
bajo el peso de su cuerpo.
Con ms fuerza, pens.
Ms fuerza.

Sigui subiendo; le cegaba el sudor,

los nervios empezaban a fallarle. Algo
va a reventar, va a estallar algo, pens,
y entonces s que sabr lo que hay en el
fondo del pozo. Se par un momento,
trat de recobrar las fuerzas, reunir
todas sus energas, y volver a subir,
centmetro a centmetro.
Por fin consigui pasar la pierna por
la boca del pozo, y deslizarse hasta el
suelo, un suelo que pareca algo ms
seguro, aunque siguiera temblando y
amenazara con abrirse en cualquier
momento.
Pudo ponerse de pie y mirar hacia el
corredor por donde haba escapado

Satipo. Haba ido hacia la habitacin

donde estaban los restos de Forrestal. El
cuarto de las picas. La cmara de
tortura. Y, de repente, comprendi lo
que iba a ocurrirle al peruano, supo que
estaba condenado antes de or el terrible
chirrido de las picas, y antes de que el
alarido de Satipo resonara en el
corredor. Escuch, recogi el ltigo, y
ech a correr hacia la cmara. Satipo
estaba colgado, clavado como una
mariposa grotesca de la coleccin de
algn loco.
Adis, Satipo dijo Indy, que
sac el dolo del bolsillo del peruano,
se abri paso entre las picas y ech a

correr por el pasillo.

Vio la salida, la abertura por donde
entraba la luz, los rboles de fuera. Y el
ruido aument una vez ms, llenndole
los odos, haciendo vibrar todo su
cuerpo. Se volvi, y qued asombrado
al ver una enorme piedra que vena
rodando por el pasillo, y coga cada vez
ms velocidad. La trampa final, pens.
Queran estar seguros de que aunque uno
lograra entrar en el templo, consiguiera
librarse de todo lo que aquel sitio poda
arrojar contra l, lo que no podra nunca
era salir vivo. Ech a correr. Corri
como un loco hacia la salida, mientras la
piedra rebotaba por el pasillo. Se lanz

por la abertura de luz, y fue a caer fuera

sobre la hierba, justo en el momento en
que la piedra se estrellaba contra la
salida y dejaba el templo cerrado para
siempre.
Agotado, jadeando, se tumb en la
hierba.
Demasiado cerca, pens. Demasiado
cerca para encontrarse a gusto. Tena
ganas de dormir. No deseaba ms que
poder cerrar los ojos, no ver nada, no
pensar nada, y descansar. Comprenda
que poda haber muerto cien veces all
dentro. Poda haber encontrado ms
ocasiones de morir que las que un
hombre puede esperar encontrar en toda

su vida. Y luego sonri, se sent, y

empez a dar vueltas al dolo en sus
manos.
Pero vala la pena. Vala la pena
todo ello.
Contempl la figura de oro.
Estaba todava mirndola cuando
vio una sombra delante de l.

La sombra le sobresalt y le hizo

incorporarse. Levant la vista. Dos
guerreros hovitos estaban mirndole,
con la cara pintada con los colores de
guerra, y unas cerbatanas de bamb
clavadas en el suelo como lanzas. Pero

no era la presencia de los indios lo que

le preocupaba ahora; era el hombre
blanco que estaba en medio de ellos,
vestido con un traje de safari y un
salacot en la cabeza. Indy estuvo un rato
sin decir nada, tratando de recordar. El
hombre del salacot sonri, con una
sonrisa helada, letal.
Belloq dijo Indy.
Entre todos los hombres que hay en
el mundo, Belloq.
Indy apart un momento los ojos de
la cara del francs, mir el dolo que
tena en las manos, y luego ms all,
hacia el borde de los rboles donde
haba unos treinta guerreros hovitos. Y

junto a los indios estaba Barranca.

Barranca, que miraba con una estpida
sonrisa de avaricia en la cara. La
sonrisa, poco a poco, se convirti en
expresin de asombro, y luego, ya ms
de prisa, en una mirada vaca, que a Indy
le pareci una seal de muerte.
Los indios, que estaban a los lados
del peruano, descargaron sus armas, y
Barranca cay hacia adelante. Tena la
espalda cuajada de dardos.
Querido doctor Jones dijo
Belloq. Tiene usted el don de escoger
siempre los peores amigos.
Indy no contest. Vio que Belloq se
inclinaba para coger el dolo de sus

manos. Lo contempl durante un rato,

mirndolo de un lado y de otro, y con
gesto de apreciarlo mucho.
Belloq movi un poco la cabeza, en
un ademn de cortesa que resultaba
bastante incongruente, una muestra de
educacin.
Es posible que pensara que me
haba dado por vencido. Pero una vez
ms se demuestra que no puede usted
tener nada que yo no pueda quitarle.
Indy mir a los guerreros.
Y los hovitos esperan que les
entregue usted el dolo?
Por supuesto dijo Belloq.
Indy se ech a rer.

Qu ingenuos!
Tiene razn contest Belloq.
Si hablara usted su lengua, podra
decirles
que
no
lo
hicieran,
naturalmente.
Naturalmente.
Indy vio que Belloq se volva hacia
el grupo de indios y levantaba en sus
manos el dolo; y entonces los guerreros,
todos a un tiempo, como si se tratara de
un espectculo coreogrfico bien
ensayado, se postraron en tierra. Un
momento de quietud, de temor religioso
primitivo. Indy pens que en otras
circunstancias hubiera podido sentirse
lo bastante impresionado como para

quedarse a contemplarlo.
En otras circunstancias, pero no en
aquel momento.
Se levant poco a poco, mir la
espalda de Belloq, ech otra ojeada a
los guerreros postrados, y escap
corriendo hacia los rboles, esperando
el momento en que los indios se
levantaran y el aire se llenara de dardos.
Se meti entre los rboles, y oy la
voz de Belloq que gritaba en una lengua
que deba de ser la de los hovitos, y
sigui corriendo entre el ramaje, en
direccin al ro y al avin anfibio.
Correr. Correr, aunque no quede ya ni
una maldita pizca de energa. Encontrar

algo que pueda haber de reserva.

Correr.
Y luego oy los dardos.
Los oa cortar el aire, silbar, como
una meloda de muerte. Corra en zigzag,
movindose de un lado para otro entre
los rboles. Poda or el ruido de las
ramas que rompan los hovitos, las
plantas que aplastaban al perseguirle.
Tena una sensacin extraa de estar
separado de su cuerpo; corra como si
no lo sintiera, como si no tuviera que
contar con las absurdas exigencias de
msculos y tendones, movindose de una
forma automtica, por puro reflejo. Oa
el ruido de los dardos que se clavaban

en los rboles, los pjaros que echaban

a volar, los animales que huan ante la
llegada de los hovitos. Correr, correr
todo lo que se pueda, y luego correr
todava un poco ms. No pensar. No
pararse.
Belloq. Ya llegar mi hora.
Si es que salgo de sta.
Correr no saba por cunto
tiempo. El da empezaba a oscurecer.
Se par, levant la cabeza para ver
la escasa luz que se filtraba entre los
rboles, y volvi a correr en direccin
al ro.
Lo que ms deseaba del mundo era
or el ruido del agua, ver el avin que

estaba esperndole.
Cambi de camino, y atraves un
claro en el que la falta de rboles haca
que quedara al descubierto. Por un
momento, el claro fue una amenaza, y el
silencio del anochecer inquietante.
Luego oy las voces de los hovitos,
y tuvo la sensacin de que el claro se
transformaba en el centro de un blanco
absurdo. Cambi de direccin, vio dos
figuras que se movan, y oy pasar por
el aire dos lanzas que fueron a clavarse
algo ms all y otra vez a correr,
correr hacia el ro. Y mientras corra,
p e ns : No te ensean tcnicas de
supervivencia
cuando
estudias

arqueologa, ni te dan manuales para

que aprendas a sobrevivir adems de
hacer excavaciones.
Y desde luego nadie te avisa de que
existe un francs muy listo que se llama
Belloq.
Volvi a pararse, y oy a los indios
que venan detrs de l. Y luego escuch
otro ruido, un ruido que le entusiasm,
que le llen de alegra: el agua que
corre, el movimiento de los juncos. El
ro! A qu distancia podra estar ya?
Volvi a escuchar para estar bien
seguro, y ech a correr otra vez, como si
le hubieran recargado la batera. Ms de
prisa, con ms fuerza. Abrindose paso

a travs del follaje, sin preocuparse de

cortes o rozaduras. Cada vez ms de
prisa, y con ms fuerza. El ruido se
haca distinto. El ruido del agua que
corre.
Sali de entre los rboles.
All.
All abajo, detrs de la maleza, de
la vegetacin hostil, el ro.
El ro, y el avin anfibio, flotando y
balancendose en el agua. No poda
imaginar nada ms acogedor. Sigui
bajando por la ladera, y se dio cuenta de
que no era fcil abrirse paso hasta el
avin. Y tampoco haba tiempo de
buscar otro camino. Era mejor subir la

ladera, hasta llegar al punto en que

quedaba cortada a pico sobre el ro, y
entonces saltar. Saltar, pens. Valiente
cosa! Qu me importa un salto ms?
Empez a subir, y distingui la
figura de un hombre que estaba sentado
en el ala del avin. Indy lleg a un punto
que quedaba casi justo encima del
aparato, mir hacia abajo un momento, y
luego cerr los ojos y salt al ro desde
el borde de la escarpadura.
Cay cerca del ala del avin, se
hundi mientras le arrastraba la
corriente, volvi a salir a la superficie y
empez a nadar hacia el aparato. El
hombre que estaba sentado en el ala se

levant al ver que Indy se agarraba a una

barra y sala del agua.
Ponlo en marcha, Jock! Grit
Indy. Ponlo en marcha.
Jock corri por el ala y se meti en
la cabina del piloto, mientras Indy se
escurra hasta el compartimento de
pasajeros y se dejaba caer en el asiento.
Cerr los ojos, y escuch el ruido de los
motores del aparato que se deslizaba
sobre el agua.
No esperaba que cayeras as, tan
de repente dijo Jock.
Ahrrate las bromas.
No te ha ido bien, chico?
Indy sinti ganas de echarse a rer.

Recurdame que te lo cuente en

otro momento.
Estaba tumbado de espaldas, con los
ojos cerrados, esperando dormirse. Pero
se dio cuenta de que el avin no se
mova. Entonces se levant y se inclin
hacia el piloto.
No arranca dijo Jock.
Qu no arranca? Por qu?
Jock sonri.
Si es que yo slo s volar con este
maldito chisme. No s por qu se
empean en creer que todos los
escoceses somos unos mecnicos
estupendos.
Por la ventanilla, Indy vea que los

hovitos estaban empezando a vadear el

ro. Quince metros, diez metros.
Parecan una especie de espritus
grotescos del cauce que se levantaran
para vengar alguna transgresin
histrica. Sacaron los brazos del agua, y
una lluvia de lanzas vol hacia el
fuselaje del avin.
Jock
Estoy haciendo todo lo que puedo,
Indy. Todo lo que puedo.
Pues me parece que tendras que
hacer algo ms.
Las lanzas se estrellaban contra el
aparato, hacan temblar las alas, y daban
en el fuselaje con un ruido como de

enormes piedras de granizo.

Ya lo tengo dijo Jock.
Los motores empezaron a cobrar
vida en el mismo momento en que dos
de los hovitos, que haban nadado hasta
el aparato, se encaramaban a las alas.
Se mueve dijo Jock. Se
mueve.
El aparato se desliz otra vez sobre
el agua, y empez a elevarse con cierta
dificultad. Indy vio que los dos
guerreros perdan el equilibrio y caan
al agua, como dos misteriosas criaturas
salidas de la selva.
El avin volaba sobre las copas de
los rboles, sacuda las ramas, y

espantaba a los pjaros que escapaban

hacia la ltima luz del da. Indy se ech
a rer y cerr los ojos.
Cre que no iba a conseguirlo
dijo Jock. Tengo que confesarlo.
No lo he puesto en duda ni por un
momento contest Indy, sonriendo.
Descansa ahora, hombre. Duerme
un poco. Olvdate de la maldita selva.
Por un momento, Indy se dej llevar
sin pensar en nada. Alivio. Se relajan
los msculos. Qu sensacin tan
agradable. Podra haber estado as
mucho tiempo.
Luego not que algo se le suba por
el muslo. Una cosa lenta, pesada.

Abri los ojos y vio a una boa

constrictor
que
se
enroscaba
amenazadoramente en una de sus
piernas. Se levant de un salto.
Jock!
El piloto se dio la vuelta y sonri.
No te va a hacer nada. Es Reggie.
No es capaz de hacer dao a nadie.
Qutamela de encima, Jock.
El piloto se inclin hacia atrs, dio
un golpe a la serpiente y la arrastr
hasta ponerla a su lado. Indy la vio
deslizarse. Una sensacin de asco que
haba sentido siempre, un inexplicable
terror. Para algunas personas eran las
araas, para otras, las ratas y, para

otras, los espacios cerrados. A l, lo

que ms le horrorizaba era ver o tocar
una serpiente. Volvi a limpiarse el
sudor de la frente, y empez a tiritar al
sentir de repente el fro de sus ropas
caladas.
Djala a tu lado dijo. No
puedo ver una serpiente.
Voy a revelarte un pequeo
secreto. La serpiente normal suele ser
mucho mejor que la mayora de los
hombres.
Te creo contest Indy. Pero
no dejes que se me acerque.
Cuando ya te crees seguro, pens,
una boa constrictor decide venir a

buscar calor en tu cuerpo. Ni ms ni

menos que lo que poda esperarse.
Durante un rato estuvo mirando por
la ventanilla, viendo cmo la oscuridad
caa misteriosamente sobre la selva.
Puedes guardar tus secretos, pens Indy.
Puedes guardrtelos todos.
Antes de quedarse dormido,
arrullado por el ruido de los motores,
pens con ilusin que no pasara mucho
tiempo sin que volviera a encontrarse al
francs en su camino.

2
BERLN

En
un
despacho
de
la
Wilhelmstrasse, un oficial con el
uniforme negro de las SS un hombre
muy pequeito en contra de lo que
hubiera podido esperarse, llamado
Eidel, estaba sentado detrs de una
mesa, mirando los montones de carpetas
cuidadosamente alineados delante de l.

El visitante de Eidel, que se llamaba

Dietrich, comprendi en seguida que el
hombre pequeito acumulaba todos
aquellos montones de carpetas a modo
de compensacin: le hacan sentirse
grande, importante. En estos das, pasa
en todas partes lo mismo, pens
Dietrich. Se calcula lo que vale un
hombre por el montn de papeles que
consigue amasar, y por el nmero de
sellos que est autorizado a emplear.
Dietrich, a quien le gustaba pensar en s
mismo como un hombre de accin,
suspir para sus adentros, y mir hacia
la ventana, que tena la persiana bajada.
Esperaba que hablase Eidel, pero el

oficial de las SS llevaba ya algn

tiempo callado, como si hasta sus
mismos silencios estuvieran destinados
a dar a entender algo de lo que l
consideraba su importancia.
Dietrich mir el retrato del Fhrer
que colgaba de la pared. Llegado el
caso, daba igual lo que uno pudiera
pensar de un tipo como Eidel blando,
amarrado a su mesa de despacho,
ostentoso, y encerrado en miserables
oficinas porque tena acceso directo a
Hitler. Por eso, escuchabas y sonreas, y
fingas pertenecer a una categora
inferior. Despus de todo, Eidel
perteneca al crculo ntimo, al cuerpo

escogido de la guardia de Hitler.

Eidel se ajust el uniforme, que
pareca recin salido de la tintorera, y
dijo:
Confo
en
haberle
hecho
comprender la importancia de este
asunto, coronel.
Dietrich afirm con la cabeza. Se
senta impaciente. Odiaba las oficinas.
Eidel se levant, se puso de
puntillas, como un hombre que intenta
alcanzar en el metro un agarradero que
est fuera de su alcance, y luego fue
hacia la ventana.
El Fhrer est empeado en
obtener ese objeto. Y cuando l se

empea en una cosa

Eidel no termin la frase, dio media
vuelta y mir a Dietrich. Hizo un gesto
con las manos como para indicar que
todo lo que se le pasaba por la cabeza al
Fhrer era incomprensible para los
seres inferiores.
Ya comprendo dijo Dietrich,
tamborileando con los dedos en su
valija diplomtica.
La significacin religiosa es
importante aadi Eidel. Aunque,
naturalmente, no es que el Fhrer tenga
un inters especial por las reliquias
judas en s. Hizo otra pausa, y solt
una risita, como si lo encontrara

divertidsimo. Lo que ms le interesa

es el significado simblico del objeto,
ya me entiende.
Dietrich tuvo la impresin de que
Eidel estaba mintiendo, que ocultaba
algo: era difcil imaginar que el Fhrer
se interesara por alguna cosa slo por
su valor simblico. Mir el cable que
Eidel le haba dado a leer unos minutos
antes, y luego volvi a mirar el retrato
de Hitler, que estaba serio, con cara de
pocos amigos.
Eidel, con aire de profesor de
pequea ciudad universitaria, dijo:
Y ahora nos metemos en un asunto
que requiere conocimientos de experto.

Efectivamente.
Nos metemos en un asunto que
requiere conocimientos especficamente
arqueolgicos.
Dietrich no contest. Ya vea dnde
iba a parar todo aquello. Comprenda
para qu le necesitaban.
Temo que eso est fuera de mi
alcance dijo.
Eidel sonri.
Pero tiene usted relaciones, segn
creo. Conoce a las ms altas autoridades
que hay en ese terreno, no es verdad?
Eso es algo que podra discutirse.
Pero no hay tiempo para discutirlo
dijo Eidel. Yo no estoy aqu para

discutir qu es lo que se entiende por

autoridad, coronel. Estoy aqu, lo mismo
que usted, para obedecer una orden
importante.
No necesita recordrmelo.
Ya lo s dijo Eidel,
apoyndose en la mesa. Y usted sabe
que estoy hablando de una determinada
autoridad cuya pericia en esta particular
esfera de inters ser inapreciable para
nosotros. Est claro?
El francs dijo Dietrich.
Por supuesto.
Dietrich tard un poco en contestar.
No se senta muy a gusto. Tena la
impresin de que la cara de Hitler le

rea desde su retrato por tantas

vacilaciones.
Al francs no es fcil encontrarle.
Como cualquier mercenario, considera
que el mundo entero es su lugar de
trabajo.
Cundo ha sabido algo de l por
ltima vez?
Creo que fue en Sudamrica.
Eidel contempl el dorso de sus
manos, delgadas y plidas, pero no
delicadas, manos de hombre que no ha
podido colmar su ambicin de ser
pianista.
Puede encontrarle. Comprende lo
que estoy dicindole? Comprende de

quin viene la orden?

Puedo encontrarle dijo Dietrich
. Pero le prevengo
No me prevenga, coronel.
Dietrich not que se le secaba la
garganta. Aqul imbcil de oficinista.
Tena ganas de estrangularle, de
embutirle de papeles hasta que se
ahogase.
Muy bien, pero le advierto que el
francs tiene un precio muy alto.
No importa dijo Eidel.
Y que no es precisamente lo que
se dice un hombre de fiar.
Se supone que de eso ya se
encargar usted. Lo importante, coronel

Dietrich, es que le encuentre y que se lo

traiga al Fhrer. Pero hay que hacerlo en
seguida. Para entendernos, habra que
hacerlo ayer.
Dietrich mir la cortina de la
ventana. Algunas veces se aterraba al
ver que el Fhrer se rodeaba de lacayos
tan estpidos como Eidel. Indicaba
escasa claridad de juicio en lo
concerniente a las personas.
Eidel sonri, como si le divirtiera
ver que Dietrich no se encontraba a
gusto. Luego, dijo:
La rapidez es muy importante.
Como es natural, otros grupos estn
tambin interesados. Y esos grupos no

representan precisamente los intereses

del Reich. Est claro?
Muy claro.
Dietrich pens en el francs; aunque
no se lo hubiera dicho a Eidel, saba que
Belloq estaba en aquel momento en el
sur de Francia. La idea de tener que
entrar en tratos con Belloq era lo que le
reventaba. Bajo su aparente amabilidad,
era un hombre cruel y egosta, con un
absoluto desprecio por cualquier tipo de
filosofa, creencia o poltica. Mientras
sirviera a los intereses de Belloq, estaba
bien. Si no, no le preocupaba lo ms
mnimo.
Los dems grupos ya tendrn

quien se ocupe de ellos, en caso de que

aparezcan. No tiene por qu preocuparse
de ellos.
Pues eso ser lo que haga dijo
Dietrich.
Eidel cogi el cable en sus manos y
lo mir.
Todo lo que hemos hablado no
debe salir de estas cuatro paredes. No
necesito decrselo, no es as, coronel?
No necesita decrmelo contest
de mal humor Dietrich.
Eidel volvi a sentarse a su mesa, y
mir al otro hombre a travs de la
montaa de carpetas. Guard silencio un
momento, y luego fingi sorprenderse al

ver que Dietrich segua sentado enfrente

de l.
Todava est usted aqu,
coronel?
Dietrich cogi su valija y se levant.
Resultaba difcil no sentir odio hacia
aquellos payasos uniformados de negro.
Actuaban como si fueran los amos del
mundo.
Estaba a punto de marcharme
dijo Dietrich.
Heil Hitler grit Eidel,
levantando la mano, y con el brazo
rgido.
Dietrich contest desde la puerta con
las mismas palabras.

3
CONNECTICUT

Indiana Jones estaba sentado en su

despacho de Marshall College.
Acababa de terminar la primera
leccin del ao en la clase de
arqueologa 101, y le haba ido bien.
Siempre le iba bien. Le gustaba ensear,
y saba que era capaz de comunicar a los
estudiantes su entusiasmo por la

asignatura. Pero ahora estaba inquieto, y

esa inquietud le molestaba. Porque saba
muy bien qu era lo que quera hacer.
Indy puso los pies encima de la
mesa, tir a propsito un par de libros, y
luego se levant y empez a andar por el
despacho, un despacho que ya no era el
lugar ntimo que sola ser, su refugio, su
escondite, sino la celda de una persona
completamente extraa.
Jones, se dijo.
Indiana Jones, despierta.
Por un momento, los objetos que le
rodeaban parecieron desprenderse de su
significado. El mapa de Sudamrica
colgado en la pared se convirti en una

mancha surrealista, la creacin de un

pintor dada. La copia del dolo hecha en
arcilla se volvi de repente una cosa
fea, sin sentido. Lo cogi en sus manos y
pens: Y por una cosa como sta te
jugaste la vida? Tiene que faltarte algn
tornillo. Tienes una tuerca fuera de su
sitio.
Tena la copia del dolo en la mano,
y la miraba casi sin verla.
Aqulla locura por las cosas
antiguas le pareci de repente algo
impo, antinatural. Una admiracin
desmedida por el sentido de la historia,
y no slo de comprenderlo, sino de
alcanzarlo y palparlo, aduearse de l a

travs de sus restos y utensilios, verse

perseguido por las caras de los
artesanos, artfices y artistas que
murieron hace mucho tiempo, por el
fantasma de unas manos que crearon
esos objetos, de unos dedos que ya se
han convertido en huesos, en polvo.
Pero que no estn olvidados, que nunca
llegarn a olvidarse del todo, mientras
quede alguien que sienta una pasin tan
irracional.
Por un momento, sus viejos
sentimientos
parecieron
volver,
asaltarle, aquella primera emocin
experimentada cuando era estudiante.
Cundo haba sido eso? Haca quince,

diecisis, veinte aos? Daba igual: para

l, el tiempo no significaba lo mismo
que para la mayora de las personas. El
tiempo era algo que descubras en los
secretos que haba ido enterrando, en
templos, en ruinas, debajo de las
piedras, del polvo y de la arena. El
tiempo se alargaba, se haca elstico, y
creaba esa maravillosa sensacin de que
todo lo que alguna vez haba vivido
estaba unido a todo lo que exista ahora;
y la muerte careca esencialmente de
sentido, gracias a todo lo que dejabas
detrs.
Careca de sentido.
Se
acord
de
Champollion

trabajando en la piedra de Rosetta, su

asombro al descifrar por fin los viejos
jeroglficos. Pens en Schliemann,
cuando descubri el sitio donde haba
estado Troya. En Flinders Petrie,
excavando el cementerio predinstico de
Nagada. En Woolley, cuando descubri
en Iraq el cementerio real de Ur. Y en
Carter y lord Carnarvon, el da en que se
toparon con la tumba de Tutankhamon.
Ah era donde haba empezado todo.
En ese sentido del descubrimiento, que
era como el ojo de un huracn
intelectual. Te arrastraba, te llevaba, te
transportaba hacia atrs en esa mquina
del tiempo que los escritores de ciencia

ficcin no podan comprender: tu

mquina del tiempo personal, tu
comunicacin privada con el pasado.
Examin la copia del dolo que tena
en la mano, y la mir como si fuera un
enemigo personal. No, pens: t eres el
peor enemigo de ti mismo, Jones. Te
dejaste
arrastrar
porque
habas
encontrado la mitad de un mapa entre los
papeles de Forrestal, y porque estabas
empeado en confiar a toda costa en un
par de criminales que tenan la otra
mitad.
Morn, pens.
Y Belloq. Belloq, probablemente,
era el listo. Tena un ojo tan afilado

como una navaja de afeitar para

descubrir la ocasin. Siempre lo haba
tenido, igual que las serpientes que tanto
detestas. El predador que se desliza,
sale de debajo de una piedra, y se lleva
siempre la pieza que no ha cazado l.
Todo eso le trajo a la memoria la
imagen de Belloq, su cara delgada y
guapa, sus ojos oscuros, y esa sonrisa
que disimulaba su astucia.
Record otros encuentros suyos con
el francs. Le record en la escuela,
cuando Belloq se las arregl para ganar
el Premio de la Sociedad Arqueolgica,
presentando
un
trabajo
sobre
estratigrafa, que Indy vio que estaba

basado en uno que haba hecho l. Y

Belloq haba encontrado la forma de
plagiarlo, la forma de llegar hasta l.
Indy no pudo probar nada, porque
hubiera parecido que era un caso como
el de las uvas verdes de la fbula, un
ataque de envidia.
1934. Recuerda el verano de ese
ao, pens.
1934. Un verano negro. Haba
pasado varios meses planeando una
excavacin en el desierto Rub al Khali
de Arabia Saud. Meses enteros de
preparativos,
de
esfuerzos
para
conseguir fondos, de hacer que casaran
todas las piezas, y demostrar que no se

equivocaba al decir que en aquel

desierto estaban los restos de una
cultura nmada anterior a la era
cristiana. Y todo eso para qu?
Cerr los ojos.
An ahora, el recuerdo le llenaba de
amargura.
Belloq haba llegado antes.
Belloq ya haba hecho las
excavaciones.
Era verdad que el francs no haba
encontrado nada que tuviera gran
significacin histrica, pero no era de
eso de lo que se trataba.
De lo que se trataba era que Belloq
le haba robado una vez ms. Y una vez

ms no vea cmo iba a poder demostrar

que lo haba hecho.
Y ahora el dolo.
Indy levant la cabeza, un poco
sobresaltado al ver que alguien abra
despacio la puerta del despacho.
Apareci Marcus Brody, con una
expresin de desconfianza en la cara,
una desconfianza que era en parte
preocupacin. Indy tena a Marcus, que
era el encargado del Museo Nacional,
por su mejor amigo.
Indiana dijo Marcus en tono
carioso.
Indy levant en sus manos la copia
del dolo, como si se lo ofreciera al otro

hombre, y luego lo dej caer en la

papelera que haba en el suelo.
Tuve el autntico en mis manos,
Marcus. El autntico.
Se sent en la silla, se ech hacia
atrs con los ojos cerrados, y empez a
frotarse los prpados.
Me lo dijiste, Indiana. Ya me lo
has dicho. Me lo dijiste en cuanto
llegaste aqu. No te acuerdas?
Puedo recobrarlo, Marcus. Puedo
recobrarlo. Ya lo he pensado. Belloq
tiene que venderlo, no? Y dnde va a
venderlo?
Brody le mir con pena.
Dnde, Indiana?

En Marrakesh, En Marrakesh es
donde tiene que venderlo. Indy se
levant y seal las figuras que haba
encima de la mesa. Eran las cosas que
haba cogido en el templo, los trozos y
piezas que haba podido llevarse.
Mira, algo tienen que valer, Marcus.
Tienen que valer lo bastante como para
que yo pueda llegar a Marrakesh, no?
Brody apenas se fij en los objetos.
Lo que hizo fue ponerle la mano en el
hombro, como una seal de simpata y
cario.
El museo los comprar, como
siempre. Y no se hacen preguntas. Pero
del dolo ya hablaremos ms tarde.

Ahora lo que quiero es que veas a

ciertas personas. Han venido de muy
lejos para verte, Indiana.
Qu personas?
Han venido de Washington,
Indiana. Y slo para verte.
Quines son? pregunt Indy
con aire cansado.
Servicio de Inteligencia del
Ejrcito.
Servicio de qu? Estoy metido
en algn lo?
No. Yo dira que todo lo
contrario. Parece que necesitan tu ayuda.
Pues la nica ayuda que me
interesa es que me den el dinero para

irme a Marrakesh, Marcus. stas cosas

tienen que valer algo.
Luego, Indiana, luego. Primero
quiero que veas a esa gente.
Indy se detuvo junto al mapa de
Sudamrica colgado en la pared.
Bueno, los ver. Los ver, si es
que te importa tanto.
Estn esperando en la sala de
conferencias.
Salieron al corredor.
Una chica joven apareci delante de
Indy. Llevaba un montn de libros, y
pretenda tener un aire muy estudioso. A
Indy se le ilumin la cara al verla.
Profesor Jones dijo la chica.

Huy!
Yo esperaba que pudisemos
hablar un poco dijo ella con timidez,
mirando a Marcus Brody.
S, claro, claro, Susan. Ya me
acuerdo de que te lo haba dicho.
Intervino Marcus Brody:
Pero ahora, no. Ahora no, Indiana.
Se volvi hacia la chica. El
profesor Jones tiene que asistir a una
conferencia muy importante, seorita.
Por qu no viene a verle ms tarde?
S dijo Indy. Volver a las
doce.
La chica sonri, desilusionada, y
ech a andar por el corredor. Indy se

qued mirndola, contemplando sus

piernas, sus pantorrillas bien torneadas,
sus finos tobillos. Not que Brody le
tiraba de la manga.
Muy mona. De las que a ti te
gustan, Indiana. Pero djalo para ms
tarde, quieres?
Para ms tarde dijo Indy,
apartando de mala gana sus ojos de la
chica.
Brody abri la puerta de la sala de
conferencias. Sentados junto al podio,
haba dos oficiales del Ejrcito de
uniforme. Los dos volvieron la cara al
abrirse la puerta.
Si es el servicio de reclutamiento,

yo ya lo he cumplido dijo Indy.

Marcus condujo a Indy hasta una
silla del podio.
Indiana, querra presentarte al
coronel Musgrove y al mayor Eaton.
stos son los seores que han venido de
Washington para verte.
Me alegro de conocerle dijo
Eaton. Hemos odo hablar mucho de
usted, profesor Jones. Doctor en
arqueologa, experto en ciencias ocultas,
y descubridor de antigedades raras.
Eso es una forma de decirlo
coment Indy.
Lo
de
descubridor
de
antigedades raras resulta un poco

intrigante dijo el mayor.

Indy ech una ojeada a Brody.
Estoy seguro de que todo lo que el
profesor Jones hace por nuestro museo
se ajusta estrictamente a las normas del
Tratado Internacional para la Proteccin
de las Antigedades.
Estoy seguro dijo el mayor
Eaton.
Es usted un hombre de mltiples
talentos coment Musgrove.
Indy hizo un gesto con la mano,
como para quitarle importancia. Qu
era lo que queran aquellos tipos?
El mayor Eaton dijo:
Tengo entendido que estudi usted

con el profesor Ravenwood en la

Universidad de Chicago.
S.
Y tiene idea de dnde puede
encontrarse ahora?
Ravenwood. se nombre le traa
unos recuerdos que a Indy no le gustaban
nada.
No son ms que rumores. Me
parece haber odo que estaba en Asia.
Pero no lo s.
Pues creamos que eran ustedes
muy amigos dijo Musgrove.
S dijo Indy, frotndose la
mejilla. ramos amigos Pero hace
muchos aos que no nos vemos. Me

temo que tuvimos lo que podramos

llamar un disgusto.
Un disgusto. Vaya manera ms fina
de decir las cosas. Un disgusto, ms
bien una ruptura definitiva. Y luego se
acord de Marion, un recuerdo que
prefera no revivir, algo que tena que
desenterrar de lo ms profundo de la
memoria. Marion Ravenwood, la chica
de los ojos prodigiosos.
Los oficiales se pusieron a hablar en
voz baja, como si fueran a tomar una
determinacin. Luego Eaton se volvi, y
dijo en tono solemne:
Lo que vamos a decirle ha de
permanecer secreto.

De acuerdo.
Ravenwood, qu tena que ver el
viejo con todos aquellos misterios? Y
cundo iban a decidirse a ir al grano?
Ayer, una de nuestras estaciones
europeas intercept un comunicado
alemn enviado a Berln desde El Cairo.
Las noticias que daba eran sin duda muy
emocionantes para los agentes alemanes
de Egipto.
Musgrove mir a Eaton, esperando
que continuara, como si cada uno de
ellos slo pudiera dar cierta cantidad de
informacin de una sola vez.
Eaton aadi:
No estoy seguro de no estar

dicindole a usted algo que ya sabe,

profesor Jones, si le digo que los nazis,
en los dos ltimos aos, han estado
enviando equipos de arquelogos a
todas las partes del mundo.
No me ha pasado inadvertido.
Me lo imagino. Parecen haber
emprendido una carrera frentica en
busca de cualquier objeto religioso que
puedan encontrar. Segn nuestros
informes, Hitler est obsesionado con
las ciencias ocultas. Creemos incluso
que tiene un adivino particular, por
llamarlo de alguna manera. Y parece
que en estos momentos se estn haciendo
unas
excavaciones
arqueolgicas,

absolutamente secretas, en el desierto,

no lejos de El Cairo.
Indy asinti con la cabeza. Todo eso
se lo saba de memoria. Estaba enterado
del sempiterno afn de Hitler por
adivinar el futuro, convertir el plomo en
oro, fabricar el elixir de la vida o lo que
se terciara. No tienes ms que decir algo
y, como huela a misterio, ese loco de los
bigotes seguro que se interesa por ello.
Indy vio que Musgrove sacaba una
hoja de la cartera. La tuvo un momento
en la mano, y luego dijo:
ste comunicado contiene cierta
informacin acerca de la actividad en el
desierto, pero no acabamos de

entenderlo. Pensamos que quiz podra

significar algo para usted.
Entreg la hoja a Indy. El mensaje
deca:
CONTINAN TRABAJOS
TANIS.
ADQUIRIR PIEZA PRINCIPAL,
BCULO DE RA,
ABNER RAVENWOOD,
NOSOTROS.

Volvi a leer las palabras y, de

repente, not que todo se aclaraba, que

su cerebro estaba una vez ms despierto.
Se levant, mir a Brody, y dijo sin
acabar de crerselo:
Los nazis han descubierto Tanis.
Brody estaba plido y serio.
Perdone dijo Eaton. Ahora s
que ya no entiendo nada. Qu significa
Tanis para usted?
Indy baj del podio y fue hacia la
ventana. Senta una gran excitacin.
Abri la ventana y respir el aire fresco
de la maana, sintiendo con gusto el fro
que le entraba hasta los pulmones.
Tanis. El Bculo de Ra. Ravenwood .
Todas las viejas leyendas, las fbulas,

las historias se le venan a la memoria

en tropel. Se encontraba detenido por
una barrera de conocimientos, de
informaciones
que
haba
ido
almacenando en su cerebro durante
aos, y deseaba abrirse paso entre ellos,
salir pronto de todo aquello. Tmalo
con calma, pens. Dselo poco a poco
para que puedan entenderlo. Se volvi a
los oficiales y dijo:
Muchas de estas cosas van a
serles difciles de entender. Tal vez s.
No lo s. Todo depende de sus
creencias personales, eso s que ya
puedo decrselo desde el principio. De
acuerdo? Hizo una pausa, y contempl

la cara de desconcierto de los oficiales

. La ciudad de Tanis es uno de los
lugares en que puede encontrarse el arca
desaparecida.
Musgrove le interrumpi:
El arca? La de No?
Indy movi la cabeza.
No, no la de No. Hablo del Arca
de la Alianza. Hablo del cofre que
usaban los israelitas para llevar los
Diez Mandamientos.
Espere un momento dijo Eaton
.
Quiere
decir los
Diez
Mandamientos?
Quiero decir las autnticas tablas
de piedra, las que baj Moiss del

monte Horeb. Las que dicen que hizo

pedazos cuando vio la degeneracin de
los judos. Mientras l estaba arriba, en
el monte, hablando con Dios y
recibiendo la ley, su pueblo se dedicaba
a armar orgas y levantar dolos. Por eso
se puso furioso, y rompi las tablas, no
es as?
Los
militares
permanecan
impasibles. Indy hubiera deseado
infundirles el mismo entusiasmo que l
empezaba a sentir.
Entonces los israelitas metieron
los trozos en el Arca y los llevaban
consigo adondequiera que fuesen.
Cuando se establecieron en Canan,

depositaron el Arca en el templo de

Salomn. Estuvo all durante muchos
aos y desapareci.
Cmo? pregunt Musgrove.
Nadie sabe cmo ni cundo se la
llevaron.
Brody, que estaba mucho ms
tranquilo que Indy, dijo:
Un faran egipcio invadi
Jerusaln hacia el ao 926 a.C. Su
nombre era Shishak. Es posible que se
la llevara a la ciudad de Tanis
Indy le interrumpi:
Donde puede haber estado oculta
en una cmara secreta que llaman el
Pozo de las nimas.

Se produjo un silencio en la sala.

Luego, Indy prosigui su relato:
En cualquier caso, sa es la
leyenda. Pero parece ser que a toda
persona ajena que se mezclara en los
asuntos del Arca siempre le pasaba algo
malo. Poco despus de que Shishak
volviera a Egipto, la ciudad de Tanis
qued sepultada en el desierto por una
tormenta de arena que dur un ao
entero.
La inevitable maldicin dijo
Eaton.
A Indy le molest su escepticismo,
pero trat de tener paciencia.
Bueno, si quieren creerlo as

Pero en la batalla de Jeric, antes de

que se derrumbaran las murallas, los
sacerdotes hebreos estuvieron siete das
dando vueltas alrededor de la ciudad,
llevando el Arca sobre sus hombros. Y
cuando los filisteos se apoderaron del
Arca, atrajeron sobre s todas las
maldiciones de lo alto, entre ellas
plagas de lceras y plagas de ratones.
Todo eso me parece muy
interesante dijo Eaton. Pero por
qu iban a mencionar a un americano en
un cable nazi, si es que podemos volver
al punto de partida?
Porque es el experto en Tanis
dijo Indy. Tanis era su obsesin.

Lleg a recoger algunos restos, pero no

pudo nunca encontrar la ciudad.
Y por qu iba a interesarles a los
nazis? pregunt Musgrove.
Indy tard un poco en contestar:
A m me parece que los nazis
estn buscando la pieza que coronaba el
Bculo de Ra. Y creen que es Abner
quien la tiene.
El Bculo de Ra dijo Eaton.
Todo eso parece trado por los pelos.
Musgrove, que mostraba ms inters,
se inclin hacia adelante y pregunt:
Qu es el Bculo de Ra, seor
Jones?
Les har un dibujo dijo Indy. Se

acerc al tablero, cogi una tiza y,

mientras iba pintndolo, explic: Se
supone que el bculo de Ra es la pieza
clave para localizar el Arca. Y una
clave muy ingeniosa, por cierto.
Bsicamente, era una vara larga, de unos
dos metros de altura, nadie lo sabe con
seguridad. Lo que s se sabe es que
estaba rematada por una pieza en forma
de sol, que tena un cristal en el centro.
Me siguen? Haba que llevar el bculo
a una habitacin especial de la ciudad
de Tanis en la que haba un mapa, un
mapa en el que toda la ciudad estaba
representada en miniatura. Al colocar el
bculo en un determinado sitio de esa

habitacin, y a determinada hora del da,

el sol pasaba a travs del cristal del
remate, y proyectaba sobre el mapa un
rayo de luz que sealaba la situacin del
Pozo de las nimas
Donde estaba escondida el Arca
dijo Musgrove.
Eso es. Y eso es probablemente lo
que hace que los nazis quieran encontrar
el remate. Lo que explica que el nombre
de Ravenwood figure en el cable.
Eaton se levant y empez a andar
de un lado a otro.
Pero cmo es el Arca sa?
Se lo ensear dijo Indy.
Fue a la parte de atrs de la sala,

busc un libro, y se puso a pasar las

pginas hasta llegar a una gran
reproduccin en color. Se la ense a
los dos militares. Contemplaron en
silencio la lmina, que representaba una
escena de batalla. El ejrcito israelita
venca al enemigo; y al frente de las
filas israelitas iban dos hombres que
llevaban el Arca de la Alianza, un cofre
de oro alargado, coronado por dos
querubines de oro. Los israelitas
llevaban el cofre en andas, sostenido
sobre unas varas que pasaban por unas
anillas colocadas en los extremos. Era
una cosa de una belleza extraordinaria,
pero lo ms impresionante eran los

rayos de luz blanca y las llamas que

despedan las alas de los ngeles, un
chorro que atravesaba las filas del
ejrcito enemigo que, aterrado, hua a la
desbandada.
Musgrove, impresionado, pregunt:
Y qu es lo que se supone que
sala de las alas?
Indy se encogi de hombros.
Quin sabe? Rayos, fuego. El
poder de Dios. Puede usted llamarlo
como quiera, pero se supone que era
capaz de allanar montes y devastar
regiones enteras. Segn Moiss, un
ejrcito que llevara el Arca delante de
l era invencible.

Indy mir la cara de Eaton y pens:

ste to no tiene imaginacin. A ste no
hay quien le inflame en toda su vida.
Eaton segua encogindose de hombros y
mirando la lmina. Incredulidad, pens
Indy. Escepticismo militar.
Musgrove pregunt:
Y usted qu piensa de los
supuestos poderes del Arca, profesor?
Como ya le he dicho, todo
depende de las creencias que tengas.
Depende de que admitas que la leyenda
tiene algn fondo de verdad.
Est usted eludiendo la respuesta
dijo Musgrove, sonriendo.
Yo conservo una mente abierta

contest Indy.
Eaton apart los ojos de la lmina.
Claro que un chiflado como
Hitler Podra creer de verdad en ese
poder, no? Sera capaz de comprarse el
chisme entero.
Probablemente dijo Indy.
Mir un momento a Eaton, y empez
a notar una sensacin de impaciencia
muy familiar, una subida de la
temperatura. La ciudad perdida de
Tanis. El Pozo de las nimas. El Arca .
Todo eso tena una msica engaosa, y
tiraba de l y le seduca como el
irresistible canto de una sirena.
Puede que piense que teniendo el

Arca, su mquina militar sera

invencible dijo Eaton, ms para sus
adentros que para que le oyeran los
otros. Comprendo que, si se traga el
cuento, por lo menos va a tener una gran
ventaja psicolgica.
Hay otra cosa adems dijo Indy
. De acuerdo con la leyenda, el Arca
se recuperar cuando llegue el tiempo
de la venida del verdadero Mesas.
El verdadero Mesas dijo
Musgrove.
Que es lo que Hitler debe de creer
que es l coment Eaton.
Se produjo un nuevo silencio. Indy
volvi a mirar la lmina, aquella luz

cegadora que sala de las alas de los

ngeles y abrasaba a los enemigos que
huan. Un poder ms all de todo poder.
Imposible de expresar con palabras.
Cerr un momento los ojos. Y si fuera
verdad? Si existiera realmente ese
poder? Tratas de ser un hombre
racional, tratas de hacer lo que hace
Eaton, reducirlo a una vieja leyenda,
algo en lo que crea un puado de
israelitas exaltados. Una tctica para
atemorizar al enemigo, una especie de
arma psicolgica. Pero daba lo mismo,
haba all algo que no podas ignorar,
algo que no podas dejar de lado.
Abri los ojos, y oy que Musgrove

dejaba escapar un suspiro y deca:

Ha sido usted una gran ayuda.
Espero que podamos volver a llamarle
en caso de que nos haga falta.
Cuando
quieran,
caballeros.
Cuando quieran dijo Indy.
Hubo una serie de apretones de
manos, y luego Brody acompa a los
oficiales hasta la puerta. Al quedarse
solo en la sala, Indy cerr el libro. Se
puso a pensar, tratando al mismo tiempo
de contener la emocin que senta. Los
nazis han encontrado Tanis y esas
palabras no dejaban de dar vueltas y
vueltas en su cabeza.

Espero no haberte puesto en un

compromiso cuando estabas con Brody
dijo Susan. Quiero decir que se
me not tanto.
No se te not nada dijo Indy.
Estaban los dos sentados en el
desordenado cuarto de estar de la casita
en que viva Indy. La habitacin estaba
llena de recuerdos de sus viajes y
excavaciones, vasijas de arcilla
restauradas, estatuillas, y fragmentos de
cermica, adems de mapas y globos,
tan desordenados, pensaba l a veces,
como su propia vida.
La chica encogi las rodillas, las
rode con los brazos y apoy la cara

encima de ellas. Como un gato, pens l.

Igual que un gatito contento.
Me gusta este cuarto dijo ella
. Me gusta toda la casa pero este
cuarto ms que ninguno.
Indy se levant, y empez a pasear
por la habitacin con las manos en los
bolsillos. La chica, por lo que fuera,
resultaba ms bien un intruso en aquel
momento. A veces, cuando hablaba, no
la escuchaba siquiera. Oa el sonido de
su voz, pero no atenda al significado de
sus palabras. Se sirvi una copa, tom
primero un sorbo, y luego se la bebi de
un trago; le quemaba el pecho, pero era
un calor agradable, como si tuviera un

pequeo sol all dentro.

Ests muy distante esta noche,
Indy.
Distante?
Tienes algo metido en la cabeza.
No s qu.
l se acerc a la radio y la
encendi, sin prestar apenas atencin a
alguien que anunciaba una cosa. La
chica cambi la emisora, y entonces se
escuch msica de baile. Distante,
pens. Mucho ms de lo que t puedas
imaginar. A muchas millas de distancia.
Con mares y continentes y siglos de por
medio. Y se encontr de repente
pensando en Ravenwood, en la ltima

conversacin que haban tenido, en la

furia del viejo, el jaleo que haba
armado. Al recordar todas aquellas
cosas, se sinti triste, descontento
consigo mismo; haba permitido que
nacieran unas ilusiones para luego
destrozarlas.
Marion se encaprich contigo, y te
aprovechaste de eso.
Tienes veintiocho aos, se supone
que eres ya un hombre, y te has
aprovechado de la tontera de una
chica, y la has desfigurado como te
convena, slo porque ella cree que
est enamorada de ti.
Si quieres que me vaya, Indy, me

voy dijo Susan. Si prefieres estar

solo, no me importa.
No, no, qudate.
Se oy una llamada en la puerta;
unos pasos en el porche de la entrada.
Indy sali del cuarto de estar, cruz
el pasillo y vio a Marcus Brody a la
entrada de la casa. Estaba rindose,
como si tuviera alguna noticia que dar,
pero quisiera al mismo tiempo tardar lo
ms posible en descubrirla.
Marcus, no te esperaba dijo
Indy.
Yo crea que s contest Brody,
abriendo la puerta.
Vamos al estudio dijo Indy.

Qu es lo que pasa en el cuarto

de estar?
Tengo compaa.
Ah! Y qu ms?
Entraron en el estudio.
Lo has hecho, no? dijo Indy.
Brody sonri.
Quieren que encuentres el Arca
antes que los nazis.
Pasaron unos momentos antes de que
Indy pudiera hablar. Senta una
exaltacin, una impresin de triunfo. El
Arca.
Yo creo que he estado toda mi
vida esperando or una cosa como sta.
Brody mir el vaso que Indy tena en

la mano.
Hablaron con los de Washington.
Luego me consultaron a m. Te
necesitan, Indiana. Te necesitan.
Indy se sent detrs de la mesa, mir
primero el vaso, y ech luego una
ojeada a la habitacin. Senta una
extraa emocin; aquello era mucho ms
que libros, y artculos y mapas, mucho
ms que especulaciones, teoras de
eruditos y debates, ahora era un sentido
de la realidad el que remplazaba a todas
las palabras e ilustraciones.
Ya puedes imaginarte que, dada
su mentalidad militar, no se tragan todo
eso del poder del Arca y dems. Ellos

no
quieren
admitir
semejantes
invenciones. Despus de todo, son
soldados, y a los soldados siempre les
gusta pensar que ellos son muy realistas.
Lo que quieren es el Arca, y me
atrevera a decir que a causa de su
significacin histrica y cultural, y
porque consideran que un objeto tan
inapreciable no debe caer en manos de
un rgimen fascista. Y, si no lo dicen
con esas mismas palabras, lo hacen con
otras muy parecidas.
Lo que digan no importa.
Aparte de eso, pagarn muy
bien
Tampoco me importa el dinero,

Marcus. Indy levant la mano, e hizo

un gesto como si recorriera toda la
habitacin. El Arca representa todo lo
que para m tiene de misterioso la
arqueologa, ya sabes, la historia que
oculta sus secretos. sas cosas que estn
ah enterradas, esperando que las
descubran. Y eso no lo cambio por su
dinero ni por todo lo que ellos puedan
pensar.
Brody movi la cabeza, como
indicando que lo comprenda.
El museo, naturalmente, se
quedar con el Arca.
S, claro.
Si es que existe dijo Brody,

que hizo una pausa y aadi: No

debemos hacernos demasiadas ilusiones.
Indy se levant.
Lo primero que necesito es
encontrar a Abner. se parece que ha de
ser el primer paso. Si Abner tiene la
pieza del remate, tengo que conseguirla
antes de que lo haga lo oposicin. No
ests de acuerdo? Si no hay remate,
voil, no hay Arca. Y dnde puedo
encontrar a Abner? Call un
momento, al darse cuenta de que haba
ido demasiado de prisa. Creo que s
por dnde tengo que empezar.
Ha pasado mucho tiempo, Indiana.
Las cosas cambian.

Indy se qued mirndole un

momento. Su comentario le pareca
enigmtico: Las cosas cambian. Luego
comprendi que Marcus Brody estaba
hablando de Marion.
Puede que se haya suavizado algo
con respecto a ti. Por otra parte, es
posible que siga estando resentido. En
ese caso, es de suponer que no querr
darte la pieza. Si es que la tiene.
Esperemos lo mejor, hombre.
Siempre optimista, no?
No, no siempre dijo Indy. El
optimismo puede ser mortal.
Brody guard silencio, empez a
andar por la habitacin y a hojear los

libros. Luego mir a Indy con aire

preocupado.
Quiero que tengas cuidado,
Indiana.
Siempre lo tengo.
A veces eres muy insensato. Lo
sabes tan bien como yo. Pero el Arca es
algo muy distinto de todo lo que has
andado buscando hasta ahora. Es una
cosa ms gorda. Ms peligrosa.
Brody cerr el libro de golpe, como si
quisiera dar ms nfasis a lo que iba a
decir. Yo no soy escptico, como
esos militares. Yo creo que el Arca
tiene sus secretos. Creo que tiene unos
secretos muy peligrosos.

Indy estuvo a punto de hacer una

broma, de decir algo que quitara
importancia al tono melodramtico de su
amigo. Pero, por la expresin de su
cara, comprendi que el hombre hablaba
en serio.
No quiero que te pierdas, Indiana,
por grande que pueda ser el premio.
Comprendes?
Los dos hombres se dieron la mano.
Indy not que la de Brody estaba
hmeda de sudor.

Una vez solo, Indy tard mucho en

acostarse; se senta incapaz de dormir,

incapaz de estar tranquilo. Iba de una

habitacin a otra, apretando y abriendo
las manos. Despus de todos estos aos,
despus de tanto tiempo, estara
Ravenwood dispuesto a ayudarle?
Suponiendo que tuviera la pieza,
acudira en su auxilio? Y detrs de
todas esas preguntas quedaba todava
otra. Seguira Marion estando con su
padre?
Continu yendo de una habitacin a
otra, hasta que por fin se sent en su
estudio y puso los pies encima de la
mesa. Contempl todos los objetos que
haba all metidos, luego cerr los ojos,
tratando de ver las cosas un poco ms

claras, y volvi a levantarse. Cogi de

uno de los estantes una copia del diario
de Ravenwood, un regalo que le haba
hecho el viejo cuando todava eran
buenos amigos. Indy empez a pasar las
pginas y a ver que lo que haba all
apuntado era una desilusin tras otra:
una excavacin que no haba dado lo
que prometa, otra que slo haba
revelado mnimos y desesperantes
indicios sobre cul podra ser el
paradero del Arca. Lo que se descubra
en aquellas pginas era una obsesin, la
busca descorazonadora de un objeto
perdido de la historia. Pero el Arca era
algo que poda llegar a metrsete en la

sangre, a llenar el aire que respirabas.

Comprenda la obsesin del viejo, su
entrega a una sola cosa, esa especie de
ansiedad que le haba llevado de un pas
a otro y de una esperanza a otra. Eso era
todo lo que daban de s las pginas, pero
all no se hablaba para nada de la pieza
del remate. Ni una sola vez.
Las ltimas lneas del diario
hablaban del Nepal, y de los planes para
hacer otra excavacin. Nepal, pens
Indy: el Himalaya, el terreno ms spero
de la Tierra. Y muy lejos de todo lo que
los alemanes pudieran estar haciendo en
Egipto. Tal vez Ravenwood se haba
topado con alguna otra cosa all, una

nueva pista para descubrir el Arca. Tal

vez todo lo que siempre se haba dicho
de Tanis estaba equivocado. Pero no
pasaba de ser una conjetura.
Nepal. Era un sitio por donde
empezar.
Era un comienzo.
Sigui mirando el diario un
momento, y luego lo cerr. Le habra
gustado saber cmo iba a reaccionar
Ravenwood.
Y cmo iba a responder Marion.

4
BERCHTESGARDEN,
ALEMANIA

Dietrich no se encontraba a gusto en

compaa de Rene Belloq. Y no era
tanto la falta de confianza que le
inspiraba el francs, la sensacin que
tena de que Belloq se mostraba
igualmente cnico en cualquier momento;
lo que le molestaba a Dietrich era ms

bien su extrao carisma, la idea de que a

pesar de todo uno quera agradarle, que
te atraa, hicieras lo que hicieras.
Estaban los dos sentados en una
antesala de Berchtesgaden, el refugio de
montaa del Fhrer, un lugar en el que
Dietrich no haba estado nunca, y que le
inspiraba cierto terror. Pero vea que
Belloq descansaba con toda comodidad,
con las piernas extendidas, y sin dar
muestras de ninguna preocupacin. Al
contrario, podra haber estado sentado
en algn cafetucho francs, un caf como
aquel de Marsella en donde le haba
conocido Dietrich. No tiene respeto,
pens. No tiene nocin de la

importancia de las cosas. Estaba

indignado ante la actitud del arquelogo.
Escuch el repiqueteo de un reloj, el
sonido agradable de sus campanadas.
Belloq dio un suspiro, cambi de
posicin las piernas, y mir su reloj de
pulsera.
Qu es lo que estamos
esperando, Dietrich?
Dietrich no pudo menos de hablar en
voz baja:
El Fhrer nos ver cuando est
dispuesto, Belloq. Debe usted de creer
que no tiene otra cosa que hacer que
ponerse a hablar de una pieza de museo.
Una pieza de museo.

Belloq dijo esas palabras con

absoluto desprecio, mirando al alemn
desde el otro lado de la habitacin. Qu
poco saban, pens. Qu mal entendan
la historia. Ponan su fe en todo lo que
no la mereca: levantaban arcos
monumentales, organizaban desfiles al
paso de la oca, y eran incapaces de
comprender que el terror sagrado de la
historia es algo que no puede crearse a
voluntad. Porque es algo que ya existe,
algo que no puedes aspirar a crear a
fuerza de supuestas grandezas. El Arca:
slo pensar en la posibilidad de
descubrir el Arca le haca sentirse
impaciente. Por qu tena que hablar

con ese desgraciado alemn, pintor

aficionado? Por qu tena que asistir a
una reunin con ese hombre cuando ya
haban empezado las excavaciones en
Egipto? Qu iba a ensearle a l
Hitler? Nada, pens. Absolutamente
nada. Algn sermn, una diatriba contra
lo que fuera. Un discurso sobre la
grandeza del Reich para demostrar que,
si exista el Arca, era a Alemania a
quien perteneca.
Qu era lo que poda saber ninguno
de ellos?
El Arca no perteneca a nadie. Si
tena secretos, si guardaba esa clase de
poder que le atribuan, quera ser l el

primero que la descubriera, no era una

cosa que pudiera dejarse en las manos
del manitico que en ese mismo
momento estaba en otra habitacin del
refugio de montaa, y le tena all
esperando.
Suspir impaciente, y cambi de
postura en la silla.
Luego se levant, fue a la ventana y
mir hacia las montaas, pero casi sin
verlas, sin darse apenas cuenta de que
estaban all. Estaba pensando en el
momento de abrir el cofre, levantar la
tapa y ver los restos de las tablas de
piedra que baj Moiss del monte
Horeb. Era muy fcil imaginar su mano

levantando la tapa, el sonido de su

propia voz, y luego el momento de la
revelacin.
El momento de toda una vida: no
haba premio comparable al Arca de la
Alianza.
Cuando se retir de la ventana,
Dietrich estaba mirndole. El alemn
not la extraa expresin de los ojos de
Belloq, la dbil sonrisa de su boca que
pareca dirigida hacia adentro, como si
estuviera divirtindose muchsimo con
alguna broma particular, una idea que le
haca mucha gracia. Comprendi
entonces hasta dnde llegaba su falta de
confianza, pero eso ya era asunto del

Fhrer, era el Fhrer el que haba

pedido lo mejor, el que haba dicho que
llamaran a Rene Belloq.
Dietrich oy que el reloj daba el
cuarto. Escuch ruido de pasos en algn
lugar del edificio. Belloq mir hacia la
puerta. Pero los pasos se esfumaron y
Belloq, en voz baja, solt un taco en
francs.
Cunto tiempo se supone que
tenemos que seguir esperando?
pregunt Belloq.
Dietrich se encogi de hombros.
No me lo diga. El Fhrer se rige
por un reloj que no tiene nada que ver
con el que usamos los simples mortales.

Es posible que tenga ideas originales

sobre su propio tiempo. Quiz crea tener
un profundo conocimiento de lo que es
la naturaleza del tiempo, no? Belloq
hizo un gesto de desesperacin con la
mano, y luego sonri.
Dietrich no saba qu hacer, estaba
obsesionado por la idea de que en el
cuarto haba micrfonos, y que Hitler
estaba oyendo todas las locuras que
deca aquel hombre.
Pero no hay nada que le d
miedo, Belloq?
Podra contestarle, Dietrich, pero
pongo en duda que fuera usted a
entender de qu estaba hablando.

Volvieron a quedar en silencio.

Belloq se fue otra vez a la ventana. Cada
momento que pasara all metido, era un
momento menos en Egipto, pens. Y
comprenda que el tiempo era
importante, que se divulgara la noticia
de las excavaciones, que no poda
mantenerse en secreto para siempre. Su
nica esperanza era que el servicio de
seguridad alemn sera bueno.
No me ha explicado usted con
detalle, y sera muy interesante, cmo
puede conseguirse la pieza del remate.
Necesito saberlo.
De eso ya nos hemos ocupado
dijo Dietrich. Se ha enviado gente

Qu clase de gente, Dietrich?

Hay algn arquelogo entre ellos?
Bueno, no
Criminales, Dietrich? Alguno de
sus matones?
Profesionales.
S,
pero
no
arquelogos
profesionales. Y cmo van a saber si
descubren la pieza? Cmo se supone
que van a saber que no es un fraude?
Dietrich sonri.
El secreto reside en saber dnde
hay que buscar, Belloq. No depende
nicamente de saber qu es lo que ests
buscando.
A un hombre como Ravenwood no

es fcil forzarle dijo Belloq.

He hablado yo de coaccin?
No haca falta que lo hiciera. Veo
lo necesaria que es, y basta. En ciertos
terrenos, no creo que pueda decirse que
soy un hombre muy escrupuloso. En
realidad, ms bien dira que todo lo
contrario.
Dietrich movi la cabeza. Volvieron
a orse pasos al otro lado de la puerta.
Esper. La puerta se abri, y entr un
ayudante de uniforme, con la guerrera
negra que tanto le molestaba a Dietrich.
No dijo nada, se limit a hacer una
inclinacin de cabeza para indicar que
deban seguirle.

Belloq fue hacia la puerta. La

capilla ntima, pens. El santuario del
pintor casero y bajito que suea con
encarnar el espritu de la historia, pero
no acierta a comprender la verdad. La
nica historia que le interesaba a
Belloq, la nica historia que tena
sentido, estaba enterrada en los
desiertos de Egipto. Con suerte, pens
Belloq. Con un poco de suerte.
Vio que Dietrich iba delante de l.
Un hombre nervioso, est tan plido
como si caminara hacia el patbulo,
aunque, eso s, con la mayor dignidad.
A Belloq le divirti la idea.

5
NEPAL

El DC-3 volaba sobre las laderas

blancas de las montaas, atravesaba de
cuando en cuando barreras de niebla,
grandes bancos de nubes. Los picos de
la cordillera apenas se distinguan,
estaban cubiertos por las nubes, nubes
que parecan inmviles y slidas, como
si ningn viento del invierno fuera a

poder nunca dispersarlas.

Una ruta tortuosa, pens Indy, que
iba mirando por la ventanilla, tortuosa y
larga: a travs de los Estados Unidos
hasta San Francisco, luego, el Clipper
de la Pan Am a China, para llegar,
despus de muchas paradas, a Hong
Kong; en otro avin desvencijado a
Shanghai y, por ltimo, en este cacharro,
hasta Katmand.
A Indy se le puso la carne de gallina
al pensar en las heladas soledades del
Himalaya. Los increbles riscos, los
canales y valles que no figuran en los
mapas, la enorme capa de nieve
cubrindolo
todo.
Una
regin

inconcebible, en la que a pesar de todo

floreca la vida, donde la gente se las
arreglaba para sobrevivir, trabajar y
amar. Cerr el libro que haba estado
leyendo el diario de Abner
Ravenwood y mir hacia el otro
extremo del pasillo del avin. Puso la
mano en el bolsillo interior de la
chaqueta y palp el montn de dinero
que llevaba all, lo que Marcus Brody
haba llamado un anticipo de los
militares USA. Llevaba ms de cinco
mil dlares, y haba empezado a pensar
en ellos como arma de persuasin si la
actitud de Abner Ravenwood hacia l
segua siendo la misma. Un tiento para

ver si poda sobornarle, la mordida. Era

de suponer que el viejo andara falto de
dinero; Indy no saba que desde haca
aos hubiera ocupado ningn cargo en la
enseanza oficial. Habra tenido que
pasar por el gran azote de toda
disciplina acadmica: la dificultad de
conseguir fondos. El platillo que tenas
que estar haciendo resonar todo el
tiempo. Cinco de los grandes, pens
Indy, era ms dinero del que haba
llevado en toda su vida. Una pequea
fortuna, realmente. Y eso le haca
sentirse a disgusto. Nunca se haba
tomado en serio la cuestin del dinero, y
todo lo que haca era gastarlo en cuanto

lo haba ganado.
Cerr los ojos un rato, pensando si
Marion seguira viviendo con su padre.
No, no era probable. Se habra hecho
mayor, y se habra marchado, a lo mejor
estaba casada y viva en Amrica. Y si
estaba todava con su padre? Entonces,
qu? Y, de repente, sinti que no tena
ninguna gana de encontrarse con
Ravenwood.
Claro que haban pasado muchos
aos. Las cosas tenan que haber
cambiado.
Pero a lo mejor no, a lo mejor no
haban cambiado para una persona tan
obcecada como Abner. Un resentimiento

era un resentimiento y, si un colega tuyo

tena un lo con una hija tuya, con tu
nia, el resentimiento poda durar
mucho. Indy dej escapar un suspiro.
Una debilidad, pens. Cmo no pudiste
ser ms fuerte entonces? Por qu te
dejaste llevar de esa manera?
Enredarte as con una chiquilla? Pero
es que no pareca una chiquilla, era ms
bien una nia mujer, tena unos ojos que
hacan pensar en algo ms que una
adolescente.
Djalo, pens, olvdate de ello.
Ahora tienes otras cosas en la
cabeza. Y el Nepal no es ms que un
paso en el camino hacia Egipto.

Un paso muy largo.

Indy not que el avin empezaba a
bajar, al principio de una forma casi
imperceptible, luego ya claramente,
mientras se diriga a la pista de
aterrizaje. Vio que entre la inmensidad
nevada aparecan las luces de una
ciudad. Cerr los ojos, y esper que
llegara ese momento en que las ruedas
tocan el suelo y el avin va haciendo un
ruido por la pista hasta quedar frenado.
Luego iba ya hacia el edificio de la
terminal, poco ms que un hangar que
parecan haber convertido en punto de
llegadas y salidas. Se levant del
asiento, recogi sus libros y papeles,

sac la bolsa que llevaba debajo del

asiento, y empez a andar por el pasillo.
Indiana Jones no se fij en un
hombre con gabardina que estaba detrs
de l. Un pasajero que haba subido en
Shanghai, y que no haba dejado de
vigilarle durante la ltima parte del
viaje.
El viento que soplaba en el
aeropuerto era como un cuchillo. Indy
baj la cabeza y corri hacia el hangar,
con una mano en el sombrero para que
no se le volara, y en la otra la bolsa de
lona. El interior del edificio no estaba
mucho ms caliente; pareca que all la
nica calefaccin era la que pudieran

proporcionar los cuerpos hacinados

dentro de l. Pas pronto todos los
trmites de la aduana, y en seguida se
vio asaltado por los mendigos, nios
cojos, nios ciegos, un par de hombres
paralticos y unos cuantos seres tan
consumidos que le era imposible
distinguir su sexo. Se agarraban a l
implorando una limosna, pero, como ya
saba lo que eran los mendigos en otras
partes del mundo, saba tambin que lo
mejor era no darles nada. Se abri paso
entre ellos, asombrado de la actividad
que haba all dentro. Pareca tanto un
bazar como el edificio de un aeropuerto,
atestado de puestos, animales y toda la

frentica actividad de un mercado.

Haba hombres que tostaban bollos
dulces encima de unos braseros, otros
que jugaban a los dados entre grandes
voces, y otros que parecan asistir a una
subasta de burros: unos pobres animales
atados unos a otros, nada ms que piel y
huesos, con los ojos tristes y el pelo
hecho
jirones.
Los
mendigos
continuaban persiguindole. l andaba
ahora ms de prisa, pasaba por delante
de los puestos de los que cambiaban
dinero, los vendedores de unas frutas y
verduras que no saba qu eran, los
mercaderes de alfombras, pauelos y
ropas hechas de pelo de yak, los

primitivos tenderetes de comidas y

bebidas fras, perseguido siempre por
los olores, por el tufo de la grasa
quemada, el olor de los perfumes y de
las especias raras. Oy que alguien
gritaba su nombre, y se par,
balanceando la bolsa a un lado y a otro
para espantar a los mendigos. Mir
hacia donde haba sonado la voz, y vio
la cara de Lin-Su, que todava le
resultaba familiar despus de tantos
aos. Se acerc al chino, y los dos se
dieron un gran apretn de manos. LinSu, con su cara arrugada y una sonrisa
que descubra una boca casi sin dientes,
cogi a Indy por el codo y le acompa

hasta la calle. El viento llegaba aullando

desde las montaas, un viento salvaje y
loco que barra las calles como si
quisiera cumplir una venganza. Se
refugiaron en el quicio de una puerta, sin
que el chino soltara el brazo de Indy.
Me alegro de volver a verle
dijo Lin-Su en un ingls que era a la vez
agradable y extrao, un poco torpe por
la falta de uso. Han pasado muchos
aos.
Demasiados
dijo
Indy.
Doce, trece?
Dice usted bien, doce Lin-Su
hizo una pausa y mir a la calle.
Recib su aviso, naturalmente. Volvi

a callar, atrado por alguien a quien

haba visto en la calle, una sombra que
cruzaba una puerta. Perdone la
pregunta, le est siguiendo alguien?
Indy se qued asombrado.
Yo no me he dado cuenta de que
me siguiera nadie.
No importa. Los ojos engaan.
Indy mir hacia la calle. Lo nico
que vea eran los postigos de las
pequeas tiendas y la luz de una lmpara
de petrleo sobre la puerta abierta de un
caf.
El chino vacil un momento y luego
dijo:
He hecho algunas averiguaciones,

como me pidi.
Y qu?
En un pas como ste es muy
difcil obtener informacin en poco
tiempo. Ya lo sabe usted. La falta de
comunicaciones. Y el mal tiempo, claro.
La maldita nieve lo dificulta todo. El
sistema telefnico, donde lo hay, es muy
primitivo. Lin-Su se ech a rer. A
pesar de eso, puedo decirle que la
ltima vez que se oy hablar de
Ravenwood estaba en la regin de
Patn. Eso puedo asegurrselo. Todas
las otras cosas que he podido sacar no
pasan de ser rumores y no vale la pena
hablar de ellas.

Patn? Y cunto tiempo hace de

eso?
Es difcil saberlo. Como cosa
segura, hace tres aos. Amigo mo, le
presento mis disculpas por no haber
podido hacerlo mejor.
Lo ha hecho muy bien dijo Indy
. Y hay alguna probabilidad de que
est todava all?
Puedo decirle que nadie ha tenido
noticias de que haya dejado este pas.
Fuera de eso Lin-Su empez a
tiritar y se subi el cuello del abrigo.
Ya es algo dijo Indy.
Habra querido que fuera algo
ms, naturalmente. No he olvidado la

ayuda que usted me prest la ltima vez

que estuve en su gran pas.
Todo lo que hice fue hablar con el
Servicio de Informacin, Lin-Su.
S. Pero les dijo que yo estaba
empleado en su museo, cuando la verdad
era que no lo estaba.
Una mentira sin consecuencias
dijo Indy.
Y qu es la amistad sino una
suma de favores?
Tiene usted razn.
Indy no se encontraba nunca muy a
gusto entre todas esas finezas orientales,
esos comentarios que parecan sacados
de los escritos de un Confucio de tercera

clase. Pero comprenda que la actuacin

china de Lin-Su era algo casi
profesional, que hablaba en la forma en
que los occidentales esperaban que lo
hiciese.
Cmo puedo ir yo a Patn?
Lin-Su levant un dedo.
Ah s que puedo ayudarle.
Realmente, ya me he tomado la libertad.
Venga por aqu.
Indy sigui al hombrecillo calle
abajo. Parado delante de un edificio
haba un coche negro de un aspecto muy
singular. Lin-Su lo seal con orgullo.
Pongo mi automvil a su
disposicin.

Est seguro?
Desde luego. Encontrar usted
dentro el correspondiente mapa.
Estoy abrumado.
No tiene importancia.
Indy dio la vuelta alrededor del
coche. Mir por las ventanillas, y vio el
cuero de la tapicera roto, y los muelles
que asomaban por ella.
Qu clase de coche es?
pregunt.
Me temo que es mestizo dijo
Lin-Su. Lo ha montado un mecnico
en China, y me lo ha enviado luego
mediante cierta cantidad de dinero. Es
en parte Ford y en parte Citroen. Y creo

que puede tener tambin algunas piezas

de un Morris.
Y qu demonios hace usted para
repararlo?
A eso s puedo contestarle.
Espero con toda mi alma que no se
estropee nunca. El chino se ech a
rer, y le entreg unas llaves a Indy. Y
hasta ahora ha resultado de fiar. Lo que
no es poco, porque las carreteras son
malsimas.
Hblame de las carreteras de
Patn.
Malas. Pero, con un poco de
suerte, se librar de la nieve. Siga la
ruta que he sealado yo en el mapa. Por

ah ir seguro.
No puedo agradecrselo lo
bastante dijo Indy.
No va a quedarse a pasar la
noche?
Me temo que no.
Lin-Su sonri.
Tiene cmo dicen ustedes?
Ah, s! Una fecha tope.
Eso es. Tengo una fecha tope.
Americanos dijo Lin-Su.
Siempre tienen fechas tope. Y siempre
tienen lceras.
Ulcera todava no contest
Indy, y abri la puerta del coche. Cruja
de mala manera.

El embrague va duro dijo LinSu. Y el volante no vale gran cosa.

Pero le llevar a su destino, y volver a
traerle.
Indy dej su bolsa en el asiento de
atrs.
Qu ms puede pedrsele a un
coche?
Buena suerte, In-di-an-a.
Tal como lo pronunciaba Lin-Su,
sonaba a nombre chino.
Se dieron la mano, y luego Indy
cerr la puerta del coche. Meti la
llave, escuch el gemido del motor, y
vio que el coche arrancaba. Dijo adis
con la mano al chino, que iba ya calle

abajo, radiante, como si se sintiera

orgulloso de dejar su coche a un
americano. Indy mir el mapa, con la
esperanza de que fuera exacto, porque
desde luego no poda contar con que
hubiera seales de carretera en un sitio
como aqul.

Llevaba varias horas conduciendo

por las carreteras llenas de baches que
haba sealado Lin-Su en el mapa,
sintiendo, cuando se hizo de noche, la
presencia de las montaas que se
levantaban
amenazadoras
como
fantasmas. Se alegraba de no poder ver

los precipicios que haba debajo de l.

En algunos momentos, cuando la
carretera estaba bloqueada por la nieve,
tena que pasar muy despacio, salir a
veces del coche, y retirar toda la nieve
que poda para abrirse paso. Un lugar
desolado. Ms inhspito que todo lo que
pudiera imaginarse. Indy pensaba en lo
que sera vivir all, en medio de un
invierno que pareca interminable. El
techo del mundo, decan. Y no costaba
trabajo creerlo, pero era un techo de lo
ms solitario. Lin-Su poda aguantarlo,
pero es que probablemente no era mal
sitio para un chino que tena all sus
negocios, importacin y exportacin de

mercancas, a veces de naturaleza muy

dudosa. Nepal, el sitio por donde
pasaba todo el contrabando del mundo,
ya fueran objetos de arte robados,
antigedades o narcticos. El sitio
donde las autoridades eran oficialmente
ciegas y estaban siempre con las manos
extendidas, esperando que se las
untaran.
Indy conduca medio dormido,
bostezando, y con ganas de poder tomar
un caf que le ayudara a seguir tirando.
Kilmetros y kilmetros oyendo crujir
los muelles del coche, y el chapoteo de
los neumticos en la nieve. Y luego, de
repente, antes de que pudiera consultar

el mapa, se encontr en las afueras de

una ciudad, una ciudad que no tena
indicacin ni nombre ninguno. Apart el
coche a un lado de la carretera y abri
el mapa. Encendi la luz, y comprendi
que tena que haber llegado a Patn,
porque en el mapa de Lin-Su no figuraba
ningn otro sitio que mereciera
sealarse. Atraves despacio las afueras
de la ciudad, donde no haba ms que
chozas miserables, casuchas de adobe
sin ventanas. Y luego lleg a lo que
pareca la calle principal, una calle
estrecha, poco ms que un callejn, con
tiendas diminutas y pasadizos siniestros
que se perdan en las sombras. Par el

coche y mir a su alrededor. Una calle

bien extraa, demasiado silenciosa hasta
cierto punto.
Indy se dio cuenta de que vena otro
coche detrs. Pas por su lado, hizo un
viraje, como para evitarle, y volvi a
coger velocidad. Al verlo desaparecer,
Indy record que era el nico coche que
haba visto en todo el camino.
Vaya un sitio dejado de la mano de
Dios, pens, el que ha ido a elegir
Ravenwood. Cmo poda parar all
nadie?
Apareci alguien en la calle, alguien
que vena hacia l. Era un hombre alto,
con una chaqueta de piel, que iba dando

tumbos de un lado a otro, como un

borracho. Indy se baj del coche, y
esper a que el de la chaqueta de piel
llegara hasta donde estaba l para
hablarle. El aliento le ola tanto a vino,
que Indy tuvo que apartar la cara.
El hombre, como si esperara que le
atacasen, se retir tambin unos pasos.
Indy extendi los brazos, con las palmas
de las manos hacia arriba, en un gesto
claramente inofensivo. Pero el hombre
no se acerc. Miraba con desconfianza a
Indy. Pareca un mestizo, la forma de los
ojos haca pensar en un oriental, pero
tena unos pmulos salientes que
indicaban un origen eslavo. Vamos a

probar alguna lengua, pens Indy.

Empecemos por el ingls.
Estoy buscando a Ravenwood
dijo. Y en seguida pens: esto es
absurdo, en plena noche, en un lugar
desierto, y buscando a una persona en un
idioma que lo ms probable es que no
quiera decir nada. Un hombre que se
llama Ravenwood.
El hombre se qued mirndole, sin
entender nada. Abri la boca.
Conoce. Usted. A alguien.
Llamado.
Ravenwood?
Bien
despacio. Como si estuviera hablando
con un idiota.
Raven-wood? dijo el hombre.

Acertaste, amigo contest Indy.

Raven-wood.
El
hombre
pareca saborear la palabra, como si
fuera un dulce de sabor extico.
S, eso es. Y estoy viendo que nos
vamos a pasar aqu la noche dijo
Indy, desanimado, y sintiendo un terrible
cansancio.
Ravenwood.
El hombre sonri, dio media vuelta,
y seal un punto de la calle, Indy mir
en esa direccin y vio una luz a lo lejos.
El hombre cerr un poco la mano, y se
la llev a la boca, como si bebiera.
Ravenwood, repeta una y otra vez, sin
dejar de sealar. Empez a mover la

cabeza con fuerza. Indy comprendi que

tena que ir al sitio donde estaba la luz.
Muy agradecido dijo.
Ravenwood segua diciendo el
hombre.
S, muy bien, muy bien.
Indy fue hacia el coche. Sigui calle
abajo, se par delante de la luz que
haba sealado el hombre, y slo
entonces comprendi que era una
taberna, y una taberna que contra todo lo
que pudiera esperarse tena un letrero en
ingls: the rayen (El Cuervo). The
Raven, pens Indy. Aqul to se haba
equivocado. Estaba borracho y no lo
haba entendido. Pero si era el nico

tugurio abierto que haba en aquel

pueblo, poda entrar y ver si haba
alguien que pudiera saber algo. Se baj
del coche, y oy el ruido que sala de la
taberna, el jolgorio que poda esperarse
de un grupo de bebedores que ha
dedicado varias horas a la tarea de
hacerse polvo. Era un ruido que le
gustaba, al que estaba acostumbrado, y
nada le habra complacido ms que
poder unirse a los juerguistas. Huy, huy,
se dijo. No has hecho un viaje tan largo
para emborracharte como un turista
perdido que quiere conocer los bajos
fondos de la localidad. Has venido aqu
para algo. Para algo que sabes muy bien.

Se acerc a la puerta. En tus buenos

tiempos ya has estado en sitios bien
endemoniados, se dijo. Pero ste es
seguro que se lleva la palma. Lo que vio
ante s al entrar en la taberna fue una
extraa coleccin de borrachos y una
disparatada mezcolanza de razas. Era
como si alguien hubiera cogido un
cucharn, lo hubiera metido en una
tinaja llena de los ms variados tipos
tnicos, y hubiera ido a derramarla en la
oscuridad de aquel pramo solitario.
Realmente, ste se lleva el premio,
pens Indy, rindose para sus adentros.
Guas sherpas, nepaleses, mongoles,
chinos, indios, montaeros barbudos,

que en aquella situacin parecan

haberse cado de una escalera, y otra
serie de tipos furtivos cuyo origen no
era posible establecer. Esto es el Nepal,
pens, y stos son los que dirigen todo
el trfico internacional de narcticos,
contrabandistas, bandidos. Indy cerr la
puerta, y vio un gran cuervo disecado,
con las alas extendidas, colocado detrs
del mostrador de la taberna. Un siniestro
recordatorio, pens. Y hubo algo ms
que empez a inquietarle, la extraa
semejanza entre el nombre de Abner y el
nombre
de
la
taberna.
Pura
coincidencia? Avanz hacia el interior
del local, que ola a sudor, a alcohol y a

humo de tabaco. Not tambin en el aire

el perfume dulce y aromtico del hachs.
Algo estaban celebrando junto al
mostrador, donde se haba reunido la
mayor parte de la clientela. Deba de ser
una apuesta. Haba una serie de vasos
alineados, y un hombre alto, que hablaba
con acento australiano, se apoyaba
inseguro en el mostrador y alargaba la
mano para buscar a tientas su prximo
trago.
Indy se acerc. S, una apuesta a ver
quin beba ms. Y pens quin podra
ser el que competa con el australiano.
Se abri paso, para poder verle.
Cuando le vio, cuando reconoci al

competidor, sinti un mareo, algo que le

atenazaba el pecho, un dolor agudo,
como una pualada. Y por unos
segundos el paso del tiempo pareci
trastornarse, cambiar como en un paisaje
pintado hace muchos aos pero que se
conserva intacto.
Una ilusin. Un espejismo. Mene la
cabeza, como si ese movimiento pudiera
volverle a la realidad.
Marion.
Marion, pens.
El pelo oscuro que le caa sobre los
hombros en grandes ondas; los mismos
grandes ojos castaos e inteligentes, que
miraban el mundo con un ligero

escepticismo, una incredulidad hacia lo

que se consideraba el comportamiento
humano, ojos que siempre parecan ver
dentro de ti, como si te penetrasen hasta
el alma; la boca, quiz la boca era lo
nico un poco distinto, algo ms dura, y
el cuerpo un poco ms lleno. Pero era
Marion, la Marion que l recordaba.
Y all estaba, metida en una prueba
de resistencia con un oso australiano. Se
qued mirndola, sin atreverse a
avanzar, mientras la multitud haca sus
apuestas. Hasta al espectador ms
inocente le hubiera parecido muy difcil
que una mujer, que ni siquiera era muy
alta, pudiera aguantar ms que el

australiano. Pero estaba trasegando

vasos, desafiando al hombre mano a
mano.
Sinti que algo dentro de l, algo
que tena muy arraigado, se ablandaba
de repente. Quera sacarla de aquel
manicomio. No, se dijo. Ya no es una
nia, ahora ya no es la hija de Abner,
ahora es una mujer, una mujer muy
guapa. Y sabe lo que est haciendo.
Sabe tener cuidado de s misma, incluso
aqu, en medio de esta mezcla de
degenerados, bandidos y bebedores.
Marion se bebi otro vaso. La multitud
rugi. Cay ms dinero sobre el
mostrador, y hubo nuevos alaridos. El

australiano se tambale, intent alcanzar

un vaso, no pudo hacerlo, y se desplom
hacia atrs como un rbol talado. Indy
estaba impresionado. Vio que ella se
echaba el pelo para atrs, coga el
dinero del mostrador y daba voces en
nepals a los bebedores. Aunque no
conoca la lengua, por el tono de su voz
se comprenda que estaba dicindoles
que la diversin haba terminado. Pero
quedaba todava un vaso en el
mostrador, y ellos no estaban dispuestos
a moverse mientras no se lo bebiera.
Ella los mir, y luego dijo:
Znganos!. Y se bebi el ltimo
vaso de un trago. La turba volvi a

gritar, Marion levant los brazos en alto,

y los hombres empezaron a dispersarse,
y a ir de mala gana hacia la puerta. El
encargado de la taberna, un nepals alto,
para asegurarse de que salan, los
acompaaba hasta la calle. Llevaba un
hacha en la mano. En un tugurio como
ste, pens Indy, es posible que haga
falta algo ms que un hacha para decir
que es la hora de cerrar.
Los ltimos rezagados ya estaban
fuera, y la taberna haba quedado vaca.
Marion se meti detrs del
mostrador, alz la cabeza y mir a Indy.
No me ha odo? Est sordo o
qu le pasa? Es hora de cerrar.

Comprende? Bairra chuh kayho?

Se acerc a l y, al darse cuenta de
quin era, se detuvo.
Hola, Marion.
Ella no se movi.
Segua mirndole nada ms.
l trataba de verla tal como era
ahora, de no acordarse de cmo era
antes, pero le resultaba difcil. Volvi a
tener la misma sensacin de haca un
rato, pero esta vez en la garganta, como
si tuviera algo atravesado all.
Hola, Marion dijo otra vez, y se
sent en un taburete.
Hubo un momento en que crey ver
cierta emocin en sus ojos, algo que an

se conservaba en su mirada, pero lo que

hizo despus le dej asombrado. Cerr
el puo, movi el brazo con gran
rapidez y le peg un buen puetazo en la
mandbula. Atontado, cay del taburete,
y se qued en el suelo, mirndola.
Me alegro mucho de verte dijo,
frotndose la mejilla y sonriendo.
Levntate y vete.
Espera, Marion.
Estaba de pie delante de l.
Puedo repetirlo con toda facilidad
dijo, y volvi a cerrar el puo.
Me apuesto lo que quieras dijo.
Se puso de rodillas. Le dola la
mandbula espantosamente. Dnde

habr aprendido a pegar de esa manera?

Claro que si vamos a eso, dnde habr
aprendido a beber tan bien? Sorpresa,
sorpresa, pens. La nia se convierte
en mujer, y la mujer resulta una fiera.
No tengo nada que decirte.
Se puso de pie, y se sacudi el
polvo del traje.
Muy bien, muy bien dijo. Es
posible que no quieras hablar conmigo.
Eso s que puedo entenderlo.
Eres muy listo.
sa amargura, pens Indy. Mereca
l tanta amargura? A lo mejor s que se
la mereca.
He venido a ver a tu padre.

Pues llegas con dos aos de

retraso.
Indy no perda de vista al nepals,
que estaba acariciando su hacha. Un
temible sujeto.
Ya est bien, Mohn. Puedo
arreglrmelas
sola.
Seal
despectivamente a Indy, y aadi:
Vete a casa.
Mohn dej el hacha en el
mostrador. Se encogi de hombros, y se
fue.
Qu quieres decir con eso de que
llego con dos aos de retraso? Qu le
ha pasado a Abner?
Por primera vez. Marion se dulcific

un poco. Dio un suspiro, como si

quisiera descargar alguna pena.
Qu voy a querer decir? Se lo
llev un alud. Qu otra cosa iba a
poder con l? Era lo ms apropiado, se
haba pasado toda su maldita vida
cavando. Por lo que yo s, debe de estar
todava en la ladera de esa montaa,
conservado en la nieve.
Se apart de l y se sirvi una copa.
Indy volvi a sentarse en el taburete.
Abner muerto. Era inconcebible. Tuvo
la sensacin de que le haban dado otro
golpe.
Estaba convencido de que su
amada Arca se haba quedado por ah, a

medio camino de alguna montaa.

Marion tom un trago. l vea que
algo de su dureza, algo de la corteza
exterior empezaba a resquebrajarse.
Pero luchaba por evitarlo, luchaba
porque no apareciera su debilidad.
Cuando era una cra, me arrastr
con l por medio mundo por culpa de
sus dichosas excavaciones. Y luego va y
desaparece, sin dejarme ni un cntimo.
Adivinas lo que tuve que hacer para
vivir, Jones? Trabaj aqu. Y no era
precisamente la duea, comprendes?
Indy la mir. Le hubiera gustado
saber qu era lo que senta en aquel
momento, qu clase de extraas

sensaciones eran las que se agitaban

dentro
de
l.
Le
resultaban
desconocidas, ajenas. Ahora, de repente,
la encontraba sumamente frgil. Y
sumamente guapa.
El tipo que tena la taberna se
volvi loco. Aqu, ms pronto o ms
tarde, todo el mundo se vuelve loco. As
es que cuando se lo llevaron, te figuras
lo que pas? Que me haba dejado esto.
Todo para m para el resto de mis das.
Puedes imaginarte una maldicin peor?
Era
demasiado
para
poder
absorberlo, demasiado para tragarlo de
una sola vez. Indy quera decir algo que
pudiera servirle de consuelo. Pero saba

que no iba a encontrar las palabras.

Lo siento dijo.
Gran cosa.
Lo siento mucho.
Cre que estaba enamorada de ti.
Y ya ves lo que hiciste con tan
maravillosa idea.
No tena intencin de herirte.
Era una nia.
Mira, hice lo que hice. No estoy
contento de haberlo hecho, no puedo
explicarlo. Y tampoco espero que t
ests contenta.
Hiciste mal, Indiana Jones. Y
sabas que hacas mal.
Indy se qued callado, pensando

cmo poda uno disculparse por cosas

que ya haban pasado.
Si pudiera dar marcha atrs diez
aos, si pudiera deshacer todo ese
maldito asunto, creme, Marion, que lo
hara.
Saba que ibas a entrar por esa
puerta algn da. No me preguntes por
qu. Pero lo saba.
Indy puso las manos en el mostrador.
Y por qu no te volviste a
Amrica?
Cuestin de dinero. Pura y
simplemente. Quiero volver un poco
bien dijo.
A lo mejor puedo ayudarte. A lo

mejor puedo empezar a servirte de algo.

Para eso has vuelto?
Dijo que no con la cabeza.
Necesito una de las piezas que
creo tena tu padre.
La mano derecha de Marion volvi a
dispararse, pero esta vez Indy estaba
preparado y la agarr por la mueca.
Hijo de perra, me gustara que
dejases en paz a ese viejo loco. Bien
sabe Dios que ya le hiciste bastante
dao mientras estaba vivo.
Pagar dijo Indy.
Cunto?
Lo suficiente para que puedas
volver a Amrica satisfecha, desde

luego.
S? La pena es que he vendido
todas sus cosas. Basura. Nada ms que
eso. Malgast toda su vida en basuras.
Todo? Lo vendiste todo?
Pareces desilusionado. Qu tal le
sienta a uno eso, seor Jones?
Indy sonri. Hasta cierto punto, se
alegraba de que ella tuviera ese
momento de triunfo. Y luego pens si
sera verdad que haba vendido todas
las cosas de Abner, y si realmente
valdran tan poco.
Me gusta verte triste. Te invitar a
una copa. Qu quieres?
Agua de seltz dijo l, dando un

suspiro.
Seltz? Caramba!, los tiempos
han cambiado, Indiana Jones. Yo
prefiero el whisky. Me gustan el
bourbon, y la vodka, y tambin la
ginebra. Lo que no me atrae mucho es el
coac. Ya he pasado de eso.
Tienes mucho aguante ahora, no?
Ella sonri.
Chico, esto no es precisamente
Schenectady.
Indy volvi a frotarse la mejilla. De
repente se senta cansado de aquel
intercambio de ataques.
Cuntas veces voy a tener que
decirte que lo siento? Crees que podrs

llegar a sentirte satisfecha?

Le acerc un vaso de soda, y l se lo
bebi, haciendo un gesto de desagrado.
Marion apoy los codos en el
mostrador.
Puedes pagar en efectivo, no?
S.
Dime qu es eso que ests
buscando. Quin sabe? A lo mejor
puedo encontrar al tipo a quien se lo
vend.
Es una pieza de bronce en forma
de sol. Tiene un agujero, no exactamente
en el centro. Y un cristal rojo.
Corresponde al remate del bculo. Te
suena?

Quiz. Cunto?
Tres mil dlares.
No es bastante.
Bueno. Puedo llegar hasta cinco.
Y cobrars ms cuando vuelvas a
Amrica.
Parece un asunto importante.
Podra serlo.
Me das tu palabra?
Indy asinti con la cabeza.
Ya me la diste otra vez, Indy. La
ltima vez que nos vimos me dijiste que
volveras, te acuerdas?
He vuelto.
Tan hijo de perra como siempre.
Estuvo un momento callada,

movindose junto al mostrador, y luego

se acerc a l.
Dame ahora cinco de los grandes
y vuelve maana.
Por qu maana?
Porque lo digo yo. Porque ya es
hora de que empiece a tomar algunas
medidas en lo que a ti se refiere.
Sac el dinero y se lo dio.
Bueno. Confo en ti.
Eres un idiota.
S. Ya me lo han dicho.
Se baj del taburete. No saba dnde
iba a pasar la noche. Supona que
encima de un montn de nieve, si
Marion no cambiaba de idea. Se dispuso

a salir.
Haz una cosa por m dijo ella.
Se volvi para mirarla.
Bsame.
Qu te bese?
S,
venga.
Refrscame
la
memoria.
Y si no quiero?
Entonces no vuelvas maana.
Indy se ech a rer. Se inclin hacia
ella, sorprendido por la ansiedad que
senta, por el inesperado apasionamiento
del beso, por la forma en que ella le
agarraba del pelo, le obligaba a separar
los labios con la lengua, y la introduca
suavemente hasta el paladar. El beso de

la nia era una cosa ya olvidada, ste

era un beso distinto, el beso de una
mujer que ha aprendido a hacer el amor.
Se apart de l, sonri, y cogi su
copa.
Ahora, sal de aqu, y vete al
infierno.
Vio que se iba y que cerraba la
puerta. Durante un rato, no se movi.
Luego se quit el pauelo que llevaba al
cuello. Tena una cadena colgada sobre
el pecho. Tir de ella, y sac un
medalln de bronce en forma de sol, con
un cristal en el centro.
Se puso a frotarlo, pensativa, con el
ndice y el pulgar.

Indy iba tiritando de fro al dirigirse

al coche. Se meti en l y estuvo all un
rato. Qu poda hacer ahora? Estar
dando vueltas en aquel agujero hasta el
da siguiente? No era probable que
encontrase en Patn un hotel de tres
estrellas, y no le haca ninguna gracia
tener que dormir en el coche.
Amanecera congelado, hecho un polo.
A lo mejor, pens, si espero un poco, se
suaviza y puedo volver a entrar; a lo
mejor puede demostrarme algo de esa
hospitalidad que se supone suelen tener
los hosteleros. Se llev las manos a la
boca y sopl en ellas para calentrselas;
luego puso el coche en marcha. El

volante estaba tan helado que daba

miedo tocarlo.
Indy arranc despacio.
No vio la sombra que estaba junto a
una puerta al otro lado de la calle, la
sombra de un hombre que haba subido
al DC-3 en Shanghai, un hombre que se
llamaba Toht, y que haba sido enviado
a Patn por la Coleccin de
Antigedades Especiales del Tercer
Reich. Cruz la calle, en compaa de
sus ayudantes: un asesino alemn que
tena un parche en un ojo, un nepals con
chaqueta de piel y un mongol que
llevaba un fusil automtico como si
cualquier cosa que se moviera delante

de l fuera a convertirse inmediatamente

en un blanco.
Se pararon delante de la puerta de El
Cuervo, viendo cmo se alejaba el
coche de Indiana Jones entre el brillo de
las luces de los pilotos.
Marion estaba pensativa delante del
fuego, con un atizador en la mano. Daba
golpes a los carbones medio apagados y,
de repente, a pesar de que no quera
hacerlo, y a pesar de que lo consideraba
una debilidad, se puso a llorar. se
condenado de Jones. Diez aos por ah,
diez malditos aos, y ahora aparece otra
vez en mi vida con ms promesas de las
suyas. Y luego se olvid de esos diez

aos, el tiempo vol como las pginas

de un libro, y empez a acordarse de lo
que haba sido antes, cuando ella tena
quince aos y crea que estaba
enamorada del arquelogo joven y
guapo, el hombre contra quien le haba
prevenido su padre. No vas a sacar
ms que disgustos, aunque puedas
olvidarlo con el tiempo. La primera
parte haba resultado verdad, pero la
segunda no. A lo mejor lo que s era
verdad era todo eso que decan de que
nunca puedes olvidar al primer hombre,
a tu primer amor. Y desde luego ella
nunca haba olvidado aquella delicia,
aquel temblor, aquella sensacin de que

poda morirse slo de pensar en lo que

iba a ser el beso, el abrazo. Nada haba
podido llegar a aquella exaltacin de los
sentidos, aquella sensacin de estar
flotando en el aire como si no tuviera
cuerpo, como si fuera a transparentarse
si la ponan a la luz.
Pens que era una estpida por
ponerse a llorar, slo porque el seor
arquelogo haba entrado tan ufano por
la puerta. Que se vaya al infierno. Lo
nico que tiene ahora es el dinero.
Se acerc al mostrador. Se quit la
cadena del cuello, y dej el medalln
all encima. Recogi el dinero que haba
dejado Indy, busc una caja pequea de

madera, y lo meti en ella. Estaba

todava mirando el medalln, medio
oculto bajo el cuerpo del cuervo
disecado, cuando oy un ruido en la
puerta. Vio que entraban cuatro hombres
y comprendi en seguida que all iba a
haber jaleo, y que el jaleo, como
siempre, lo haba trado Indiana Jones.
En qu demonios de lo me habr
metido?, pens.
Ya hemos cerrado. Lo siento.
El de la gabardina, que tena la cara
como una navaja barbera, sonri.
No hemos venido a tomar nada
dijo, con un marcado acento alemn.
Mir luego a los acompaantes del

de la cara de navaja, el nepals y el

mongol (Santo Dios, lleva un fusil
automtico), que andaban por la taberna.
Se acord del medalln, que estaba
encima del mostrador. El tipo del parche
en el ojo pas muy cerca de l.
Qu es lo que quieren?
pregunt.
Pues la misma cosa que anda
buscando su amigo Indiana Jones dijo
el alemn. Estoy seguro de que le ha
hablado de ello.
Pues no, lo siento.
Ah!, entonces es que ya lo tiene.
Creo que no le entiendo.
El hombre se sent, despus de

levantar la gabardina.
Perdone que no me haya
presentado.
Toht.
Arnold
Toht.
Pregunt Jones por cierto medalln?
A lo mejor lo ha hecho
Estaba pensando si le dara tiempo de
coger la pistola que tena en el estante,
detrs del cuervo.
No juegue a hacer el tonto
conmigo dijo Toht.
Muy bien. l va a volver maana.
Por qu no viene usted tambin y
podemos organizar una subasta, si es
que le interesa tanto?
Toht movi la cabeza.
Me temo que no. Yo quiero

tenerlo esta misma noche, Frulein.

Se levant, se inclin sobre el fuego,
y sac el atizador de entre las brasas.
Marion intent fingir que bostezaba.
No lo tengo. Vuelva maana.
Estoy cansada.
Siento que est cansada. Pero a
pesar de eso
Hizo una seal con la cabeza. El
mongol agarr a Marion por detrs, y le
puso los brazos a la espalda, mientras
Toht sacaba el hierro del fuego e iba
hacia ella.
Creo que ya s lo que quiere
dijo ella. Mire, podemos entendernos.
Estoy seguro, estoy seguro.

Toht dej escapar un suspiro, como

si fuera un hombre cansado de la
violencia, pero el suspiro era engaoso.
Avanz hacia ella, y le puso el hierro
junto a la cara. Notaba el calor en la
piel. Volvi la cara hacia un lado, y
luch por soltarse de las manos del
mongol, pero era un hombre demasiado
fuerte
Espere, le dir dnde est.
Hija ma, eso ya ha tenido ocasin
de hacerlo.
Un sdico de la vieja escuela, pens.
El medalln no le importa un pimiento,
lo nico que le importa es ver la seal
del hierro en mi cara. Intent otra vez

soltarse, pero fue intil. Bueno, ya lo he

perdido todo, tampoco va a importar
mucho que me estropeen la cara. Trat
de morder al hombre en el brazo, pero l
le dio una bofetada, un golpe con su
mano abierta que ola a cera.
Ella miraba fijamente el hierro.
Demasiado cerca. A doce, diez,
ocho centmetros.
El apestoso olor del hierro candente.
Y luego
Luego todo ocurri con tanta rapidez
que apenas pudo darse cuenta, fue una
sucesin de movimientos que se le
antojaban borrosos, como un dibujo
hecho a tinta que dejaras expuesto a la

lluvia. Oy un chasquido, un golpe

fuerte, y vio que la mano del alemn se
levantaba, que el atizador volaba por los
aires, se estrellaba contra la ventana, y
empezaba a prender fuego a las cortinas.
Not que el mongol la soltaba, y
entonces se dio cuenta de que haba
vuelto Indiana Jones y estaba en la
puerta, con su famoso ltigo en una mano
y una pistola en la otra. Indiana Jones,
llegando igual que la caballera en el
ltimo minuto. De dnde diablos has
salido?, le apeteca gritar. Pero lo que
tena que hacer era moverse, tena que
moverse, el bar era un puro estruendo, el
aire estaba tan cargado como la

atmsfera en un da de tormenta. Corri

hacia el mostrador, y cogi una botella,
en el mismo momento en que Toht
disparaba contra ella, pero no la
alcanz, y Marion rod por el suelo,
entre un estrpito de cristales rotos.
Disparos, un tiroteo ensordecedor que
se le clavaba en los odos.
El mongol levant su fusil. Est
apuntando a Indy, directamente a Indy.
Tengo que darle un golpe con algo,
pens. Cogi instintivamente el hacha
del encargado de la taberna y, con todas
sus fuerzas, le dio un golpe en la cabeza
al mongol, que cay al suelo. Pero haba
alguien ms en el bar, alguien que haba

entrado haciendo pedazos la puerta,

como si fuera de cartn, y ella le
reconoci en seguida, era un sherpa, uno
de los de all, un hombre gigantesco a
quien cualquiera poda comprar por un
par de tragos. Entr como un torbellino,
agarr a Indy por detrs y le tir al
suelo.
Y entonces Toht empez a gritar:
Dispara, mtalos a los dos!
El del parche volvi a la vida al or
la orden de Toht. Tena una pistola en la
mano, y no haba duda de que iba a
seguir la orden al pie de la letra.
Mientras ella se senta morir de miedo,
se produjo un nuevo suceso: como si se

hubieran puesto de acuerdo para

sobrevivir, Indy y el sherpa se lanzaron
al mismo tiempo sobre la pistola que
estaba en el suelo. Apuntaron al
asaltante, y el arma se dispar y fue a
darle en la garganta, lanzndole al otro
lado del bar. Dio unos pasos hacia atrs,
hasta quedar apoyado contra el
mostrador, con una expresin en la cara
que haca pensar en un pirata condenado
al suplicio en una gran borrachera.
Y luego la lucha volvi a empezar,
la misteriosa tregua entre una reunin de
fuerzas tan antinatural haba llegado a su
fin. La pistola haba escapado de las
manos de Indy y del sherpa, y los dos

rodaban por el suelo, tratando de agarrar

la escurridiza arma. Pero ahora Toht
poda hacer blanco sobre Indiana.
Marion cogi el fusil automtico que se
le haba cado al mongol, e intent ver
cmo funcionaba. Cmo va a funcionar,
pens, si no es dndole al gatillo! Abri
fuego, pero el arma rebotaba como loca.
Los tiros pasaron silbando sobre la
cabeza de Toht. Y entonces vio que las
llamas de las cortinas se extendan al
resto del bar. sta pelea no va a ganarla
nadie. El fuego es lo nico que va a
terminar con ella.
Se dio cuenta de que Toht estaba
agazapado junto al mostrador, mientras

las llamas estallaban a su alrededor,

quemndolo todo. Lo ha visto. Ha visto
el medalln. Vio que alargaba la mano
hacia l, la expresin de alegra en su
cara, y que de repente empezaba a gritar,
porque el medalln le haba quemado la
mano, le haba dejado estampados en
ella su forma y sus viejos signos. El
dolor le oblig a soltarlo, y corri hacia
la puerta, tambalendose, con la mano
encogida. Indy segua luchando con el
sherpa, y el nepals andaba alrededor de
ellos, en espera de poder pegarle un tiro
a Indy. Marion intent disparar con el
fusil, pero estaba ya descargado. Se
acord de la pistola. La pistola que

haba detrs del cuervo. Mientras las

botellas estallaban como ccteles
molotov, se abri paso entre las llamas
para ir a cogerla, y apunt con ella al
nepals. Un buen tiro, pens. Un tiro
certero.
Pero aquel tipo no paraba quieto un
momento.
El humo la cegaba, la ahogaba.
Indy le haba dado una patada al
sherpa, se haba apartado de l, y el
nepals tena a tiro su cabeza. Ahora,
ahora!
Apret el gatillo.
El nepals se levant por los aires,
cay hacia atrs al recibir el disparo.

Entre el humo y las llamas, Indy mir a

Marion, sonriente.
Recogi su ltigo y su sombrero, y
grit:
Salgamos de este infierno!
Pero despus de haber cogido lo
que queras.
Est aqu?
Marion dio una patada a una silla
ardiendo. Una viga del techo, en medio
de una espectacular llamarada, cay al
suelo, lanzando chispas y cenizas.
Djalo! dijo Indy. Lo que
quiero es que salgas de aqu.
Pero Marion corri hacia el sitio
donde Toht haba dejado caer el

medalln. Tosa, haca esfuerzos por no

respirar, y tena los ojos doloridos y
llenos de lgrimas a causa del humo,
pero se agach, recogi el medalln y
lo envolvi en el pauelo que llevaba al
cuello. Luego fue a buscar la caja de
madera del dinero.
Increble! Estaba hecha cenizas.
Cinco de los grandes convertidos en
humo.
Indiana Jones la agarr de la mueca
y la arrastr hacia la puerta.
Vmonos, Vmonos!
Salieron al fro de la noche en el
mismo momento en que la taberna
empezaba a derrumbarse, mientras el

humo y el fuego se elevaban en la

oscuridad, como un alarde de fuerza
destructivo. Cenizas, brasas y maderas
ardiendo volaban del tejado en llamas
hacia la luna.
Indy y Marion, desde el otro lado de
la calle, estaban mirndolo.
Se dio cuenta de que la mano de Indy
todava tena agarrada su mueca. sa
mano. Haca ya tanto tiempo, haban
pasado tantos aos, pero al recordar el
contacto, el roce de su piel contra la de
ella, quiso apartar esa sensacin. Retir
la mano y se alej un poco.
Se puso otra vez a contemplar el
incendio, y durante un rato no dijo nada.

Las maderas chisporroteaban y crujan

como un cerdo puesto a chamuscar en un
espetn.
Creo que ests en deuda conmigo
dijo por fin. Creo que es mucho lo
que me debes.
Por ejemplo?
Por ejemplo, esto dijo Marion,
y sac el medalln. Soy su socia,
seor. Porque este aparato es todava de
mi propiedad.
Socia?
Eso es.
Los dos se quedaron un rato mirando
el fuego, sin que ninguno de ellos se
diera cuenta de que Arnold Toht se

escabulla por las callejuelas que salan

de la calle principal, como una rata que
escapa por un laberinto.

Ya dentro del coche, Marion

pregunt:
Y ahora, qu?
Indy tard un poco en contestar:
Egipto.
Egipto? Marion le mir,
mientras el coche corra ya en la
oscuridad. Me llevas a los lugares
ms exticos.
Se distinguan ya las siluetas de las
montaas; la luna asomaba entre las

nubes.
Indy
miraba
cmo
se
dispersaban. Y de repente tuvo un
sobresalto, una sensacin extraa al or
rer a Marion.
De qu te res?
De ti. De ti y de tu ltigo.
No te ras de l, nia. Te salv la
vida.
Cuando te vi, no poda creerlo.
Me haba olvidado de tu bendito ltigo.
Y ahora me acuerdo de lo que
practicabas con l todos los das.
Aqullas botellas puestas en la pared y
t, delante de ellas, con el ltigo.
Empez a rerse otra vez.
Toda una historia, pens Indy.

Record la fascinacin que siempre

haba tenido para l el ltigo desde que
vio a un hombre que lo manejaba en un
circo ambulante, cuando tena siete
aos. Se haba quedado pasmado al ver
las cosas que haca con l. Y luego
todas aquellas horas de prctica, un
entusiasmo que nadie, ni siquiera l
mismo, podra explicar.
Vas alguna vez a una sitio sin
llevarlo? pregunt Marion.
No lo llevo nunca a clase cuando
tengo que dar una leccin.
Apuesto a que duermes con l.
Bueno, eso depende.
Marion estuvo un momento callada,

mirando las montaas del Himalaya en

la noche. Luego pregunt:
Depende de qu?
Adivnalo.
Me parece que ya lo he adivinado.
Indy la mir, y luego volvi a fijar
los ojos en los baches de la carretera.

6
LAS EXCAVACIONES
DE TANIS, EGIPTO

Un sol que abrasaba la arena, que

caa como fuego sobre el desierto, de un
lado a otro del horizonte. En un sitio
como ste, pens Belloq, no es difcil
imaginarse el mundo como un yermo
escaldado, un planeta sin vegetacin, sin
edificios, sin gente. Sin gente. Haba

algo en esa idea que le agradaba.

Siempre haba visto que la traicin era
la moneda ms corriente entre los seres
humanos y, en vista de eso, se haba
dedicado a traficar con ella tambin. Y,
si no era la traicin lo que mejor
entenda la gente, entonces era la
violencia. Se cubri los ojos para
protegerse del sol, y se acerc a ver las
excavaciones que se estaban haciendo.
Una excavacin bien hecha, claro que
as era como les gustaba hacer las cosas
a los alemanes. Una cosa bien hecha, sin
adornos superfluos. Meti las manos en
los bolsillos, y se puso a mirar los
camiones y las excavadoras, a

contemplar a los obreros rabes, y a los

supervisores alemanes. Y al tonto de
Dietrich, que pareca imaginarse ser el
amo de todo aquello, dando rdenes, y
yendo de un lado a otro, como
perseguido por un torbellino.
Se par, y sigui mirando, pero sin
ver realmente, como absorto en alguna
otra cosa. Se acordaba de la reunin con
el Fhrer, y de lo inaguantable que haba
estado el hombre-bajito. Entiendo que
es usted el primer experto del mundo
en esta materia, y yo quiero lo mejor.
Insoportable e ignorante. Falsos
cumplidos que acababan en desvaros de
retrica teutnica, los mil aos del

Reich, todo el grandioso tinglado

histrico que slo la cabeza de un
luntico poda concebir. Belloq, al cabo
de un rato, haba dejado de escucharle, y
se haba limitado a mirar con asombro
al Fhrer, espantado de que el destino
de un pas pudiera ir a caer en
semejantes manos. Quiero el Arca, por
supuesto. El Arca pertenece al Reich.
Una cosa tan antigua, le pertenece a
Alemania.
Belloq cerr los ojos ante el
implacable sol. Oa el ruido de las
excavaciones, las voces de los alemanes
y, de cuando en cuando, las de los
rabes. El Arca, pens. El Arca no

pertenece a ningn hombre, a ningn

pas, a ninguna poca. Pero sus secretos
son mos, si es que tiene algn secreto.
Abri de nuevo los ojos, y se puso a
mirar los trabajos, el gran crter abierto
en la arena, y sinti como un temblor
especial, tuvo la intuicin de que el gran
premio andaba cerca. Lo senta, notaba
su fuerza, poda or el susurro que
pronto se convertira en un ruido
atronador. Sac las manos de los
bolsillos, y se qued mirando el
medalln que tena en la palma de una
de ellas. Y lo que sinti al contemplarlo
fue una curiosa obsesin y el miedo
de que pudiera acabar por rendirse a

ella. Deseas con toda tu alma una cosa

durante mucho tiempo, como l haba
deseado el Arca, y empiezas a sentir el
filo de una locura que es casi casi
qu?
Divina.
Quiz fuera sa la locura de los
santos y de los fanticos.
Una visin tan aterradora que toda
realidad palideca ante ella.
Una sensacin de poder tan
imposible de expresar, tan csmica, que
la dbil estructura de lo que uno supone
es el mundo real se rompa, se
desintegraba, y t te quedabas con un
conocimiento que, como el de Dios,

sobrepasaba todas las cosas.

Tal vez. Sonri.
Se apart del sitio donde estaban
trabajando, al otro lado de los camiones
y las excavadoras. Apretaba el medalln
en la mano. Y luego pens en cmo esos
asesinos enviados por Dietrich a Nepal
haban echado a perder todo el asunto.
Sinti rabia.
A pesar de todo, esos imbciles se
haban trado una cosa que s le serva
de algo.
Fue un Toht quejumbroso el que le
mostr la palma de su mano. Belloq
supona que con la esperanza de
conmoverle. Sin darse cuenta de que,

grabada en su carne, traa una

reproduccin perfecta de lo que no
haba sabido conseguir.
Haba resultado divertido ver a Toht
sentado horas y horas, mientras l,
Belloq, iba sacando la copia. Trabajaba
con todo cuidado, intentando reproducir
el original. Pero no era el autntico, el
histrico. Era lo bastante exacto como
para permitirle hacer sus clculos en la
cmara del mapa y en lo referente al
Pozo de las nimas, pero l lo que
quera era el original.
Belloq guard el medalln en el
bolsillo y fue hacia donde estaba
Dietrich. Durante un buen rato no dijo

nada, contento de ver que su presencia

molestaba hasta cierto punto al alemn.
Dietrich dijo:
Va bien, no le parece?
Belloq asinti con la cabeza, y se
cubri los ojos. Estaba pensando en otra
cosa, en algo que le inquietaba. Y era la
noticia que uno de los esbirros de
Dietrich haba trado de Nepal. Indiana
Jones.
Claro que ya tena que haber
pensado que Jones aparecera en escena
ms pronto o ms tarde. Jones era un
engorro, aunque la rivalidad entre ellos
dos terminara siempre con su derrota.
Belloq crea que le faltaba astucia.

Instinto. Garra.
Pero ahora le haban visto en El
Cairo con una chica, que era la hija de
Ravenwood.
Dietrich se volvi hacia l y
pregunt:
Ha decidido ya algo sobre ese
otro asunto que discutimos?
Creo que s dijo Belloq.
Presumo que ser la decisin que
yo imaginaba tomara.
Las suposiciones suelen ser
arrogantes, amigo.
Dietrich le mir en silencio.
Belloq sonri.
En este caso, sin embargo, es

posible que acierte.

Quiere que me ocupe de ello?
Creo que puedo confiarle los
detalles dijo Belloq moviendo la
cabeza.
Naturalmente.

7
EL CAIRO

La noche era caliente y tranquila, el

aire pareca vaco. Era un aire seco, en
el que se haca difcil respirar, como si
toda la humedad se hubiera evaporado
con el calor del da. Indy estaba sentado
con Marion en un caf, sin apartar casi
nunca los ojos de la puerta. Haca ya
varias horas que estaban andando por

calles y callejuelas apartadas, evitando

las zonas cntricas, pero en ningn
momento haba dejado de tener la
impresin de que le vigilaban. Marion
pareca cansada, exhausta, con el pelo
hmedo de sudor. Indy comprenda que
estaba cada vez ms impaciente con l;
ahora le miraba por encima del borde de
la taza, como si estuviera acusndole. l
miraba a la puerta, observaba a los
clientes que entraban y salan, y a veces
levantaba la cara para respirar el poco
aire que llegaba de un ventilador
chirriante que haba arriba.
Al menos, podras tener la
decencia de decirme cunto tiempo

vamos a estar escondindonos as

dijo Marion.
Es eso lo que estamos haciendo?
Hasta un ciego vera que estamos
huyendo de alguien, Jones. Y empiezo a
preguntarme por qu me fui de Nepal.
Tena un negocio que iba viento en
popa, no lo olvides. Un negocio que me
quemaste t.
La mir y sonri al pensar en lo
atractiva que resultaba cuando estaba a
punto de enfadarse. Alarg el brazo por
encima de la mesa y puso su mano sobre
la de ella.
Estamos escondindonos de tipos
tan bromistas como los que encontramos

en Nepal.
Bueno. Eso lo comprendo. Pero
por cunto tiempo?
Hasta que tenga la impresin de
que podemos irnos.
Irnos adnde? Qu es lo que
ests pensando?
No me faltan amigos.
Marion lanz un suspiro, se bebi el
caf, y se reclin en la silla, con los
ojos cerrados.
Despirtame cuando te hayas
decidido, quieres?
Indy se levant, y la hizo levantarse
tambin a ella.
ste es el momento. Ya podemos

marcharnos.
Ay!, hermano. Justo cuando iba a
echarme una siestecita.
Salieron a la calleja, que estaba casi
desierta.
Indy se par, mir a un lado y a otro,
luego la cogi de la mano y empez a
andar.
Podras darme una idea de
adnde nos dirigimos?
A casa de Sallah.
Y quin es Sallah?
El mejor excavador de Egipto.
Tena la esperanza de que Sallah
siguiera viviendo en el mismo sitio. Y
otra esperanza an ms importante, la

esperanza de que Sallah estuviera

trabajando en las excavaciones de
Tanis.
Se par en una esquina, un punto del
que salan dos callejuelas.
Por aqu dijo, sin soltar el
brazo de Marion.
Detrs de ellos, algo se movi entre
las sombras, algo que poda ser humano.
Se mova sin hacer ruido, deslizndose
sobre el pavimento; lo nico que saba
era que tena que seguir a las dos
personas que iban delante.

Sallah recibi a Indy como si slo

hubieran pasado unas semanas desde la

ltima vez que se vieron. Pero haban
pasado varios aos. A pesar de eso,
Sallah haba cambiado muy poco. Los
mismos ojos inteligentes en su cara
morena, la misma alegra, la misma
acogida hospitalaria. Los dos se
abrazaron, mientras la mujer de Sallah,
que era alta y se llamaba Fayah, los
invitaba a entrar en la casa.
La cordialidad de la acogida
emocion a Indy, que no tard en
encontrarse a sus anchas en aquella casa
tan confortable. Cuando se sentaron a la
mesa en el comedor, para tomar una
cena que Fayah haba preparado tan de

prisa que haca pensar en un milagro

culinario, Indy mir hacia la otra mesa
que haba en un rincn, donde estaban
sentados los hijos de Sallah.
Algunas cosas s que cambian
dijo. Se meti un trocito de cordero en
la boca y seal con la cabeza la mesa
de los chicos.
Sallah solt una exclamacin, y su
mujer sonri orgullosa.
La ltima vez no haba tantos.
Yo no recuerdo ms que tres
dijo Indy.
Pues ahora son nueve.
Nueve! Indy movi la cabeza
con asombro.

Marion se levant de la mesa y fue

adonde estaban los nios. Habl con
ellos, los acarici, jug un poco, y
volvi a su sitio. Indy crey ver que una
cierta mirada, algo que no estaba claro
pero que sin duda tena que ver con el
amor a los nios, una a Marion y Fayah.
l no haba tenido nunca tiempo de
ocuparse de los nios; constituan para
l un embrollo que no echaba de menos.
Hemos decidido pararnos en
nueve dijo Sallah.
Me parece una medida muy sabia.
Sallah cogi un dtil, lo sabore un
momento en silencio, y luego dijo:
Me alegro mucho de volver a

verte, Indiana. Me he acordado muchas

veces de ti. Incluso pens en escribirte
pero soy poco aficionado a hacerlo. Y
supuse que t lo eras todava menos.
Acertaste dijo Indy, que cogi
tambin un dtil. Era blando y delicioso.
Sallah estaba sonriente.
No quera preguntrtelo tan
pronto, pero me imagino que no has
venido hasta El Cairo slo por verme a
m. Me equivoco?
No.
Sallah tena ahora una expresin
maliciosa, como si estuviera enterado de
todo.
La verdad es que me atrevera a

apostar por el motivo que te ha trado

aqu.
Indy mir a su amigo, sonri, y no
dijo nada.
Y ya sabes que no soy jugador.
S, ya lo s.
No se habla de negocios en la
mesa dijo Fayah, con aire autoritario.
Indy mir a Marion, que estaba
medio dormida.
Ya hablaremos ms tarde.
S, luego, cuando todo est
tranquilo dijo Sallah.
Hubo un momento de silencio, y
luego de repente un ruido espantoso,
como si acabara de producirse una

explosin en la mesa de los chicos.

Fayah se volvi hacia ellos y trat
de imponer silencio. Pero los chicos no
hicieron
caso,
porque
estaban
entretenidos en otro asunto. Ella se
levant y dijo:
Tenemos invitados. No os
acordis de lo que hay que hacer.
Pero seguan sin hacer caso. Y no
callaron hasta que ella se acerc a la
mesa y descubri que tenan un pequeo
mono, que estaba all sentado,
comindose un trozo de pan.
Quin ha trado ese animal aqu?
pregunt Fayah. Quin ha sido?
Los nios no contestaron. Estaban

divertidsimos viendo las cosas que

haca el mono, que iba de un lado para
otro con el pan en la mano. Dio varios
brincos, hizo una vertical perfecta, y
luego salt de la mesa y fue corriendo
por el suelo hacia donde estaba Marion.
Se subi encima de sus rodillas y le dio
un beso en la cara. Ella se ech a rer.
Un mono que da besos dijo
Marion. A m tambin me gustas.
Fayah pregunt:
Cmo ha venido aqu?
Los nios no contestaron. Luego, uno
de ellos, que Indy supuso era el mayor,
dijo:
No lo sabemos. Nos lo hemos

encontrado aqu.
Fayah mir a sus retoos con
desconfianza. Marion dijo:
Si no quieren tener al animal en
casa
Si te gusta a ti, Marion, ser bien
recibido en esta casa. Lo mismo que lo
eres t dijo Fayah.
Marion
estuvo
un
momento
acariciando al mono antes de ponerlo en
el suelo. El animal la mir con tristeza,
y volvi a saltar a sus rodillas.
Debe de quererte dijo Indy.
Encontraba que los animales eran
todava un poco ms molestos que los
nios, y menos graciosos que ellos.

Marion cogi al mono y lo abraz.

Indy, que estaba mirndola, pens al ver
lo que haca: A quin se le puede
ocurrir abrazar as a un mono? Luego se
volvi hacia Sallah que en ese momento
se levantaba de la mesa.
Podemos salir al patio dijo
Sallah.
Indy le sigui. El calor estaba
encerrado entre las paredes del patio; en
seguida empez a tener sueo, pero
saba que necesitaba aguantar un poco
ms.
Sallah le indic una silla de paja, e
Indiana se sent.
Quieres hablar de Tanis dijo

Sallah.
Has acertado.
Lo supona
Entonces, ests trabajando all?
Sallah estuvo un rato callado,
mirando al cielo.
Indy, esta misma tarde he entrado
en la cmara del mapa de Tanis.

La noticia, aunque hasta cierto punto

la esperaba, le impresion. Por un
momento le pareci que tena la cabeza
vaca, como si todas las ideas, todos los
recuerdos hubieran huido de ella. La
cmara del mapa de Tanis . Y luego se

acord de Abner Ravenwood, un

hombre que haba dedicado su vida a
buscar el Arca, y que haba muerto loco,
porque el Arca se haba apoderado de
l. Y luego pens en s mismo, en
aquella extraa envidia que haba
empezado a sentir, casi como si hubiera
tenido que ser l el primero que entrara
en la cmara del mapa, como si fuera
algo que le perteneca, un legado que en
cierto
modo
le
haba
dejado
Ravenwood. Qu idea tan descabellada,
pens.
Estn trabajando de prisa dijo.
Los nazis estn muy bien
organizados, Indy.

S. Por lo menos sirven para algo,

aunque slo sea para obedecer rdenes.
Adems, tienen de encargado al
francs.
El francs?
Belloq.
Indy guard silencio. Estaba sentado
derecho en la silla. Belloq. Habra
algn sitio en el mundo donde no
apareciera ese to? Al principio se puso
furioso, pero luego empez a
experimentar otra sensacin, un deseo
de competir que le gustaba, la emocin
de ver que tena la oportunidad de
tomarse la revancha. Sonri, y dijo para
sus adentros: sta vez te tengo, Belloq.

Y estaba completamente decidido a

llevar las cosas adelante.
Sac el medalln del bolsillo y se lo
entreg a Sallah.
Pueden haber descubierto la
cmara del mapa, pero no van a llegar
muy lejos sin esto, no te parece?
Supongo que ste es el remate del
Bculo de Ra.
Eso es. Los signos que hay en l
no me son familiares. Qu te parecen a
ti?
Sallah movi la cabeza.
Yo tampoco los entiendo. Pero
conozco a uno que podra hacerlo.
Podemos ir a verle maana.

Te lo agradecera dijo Indy.

Volvi a coger el medalln de
manos de Sallah, y se lo guard en el
bolsillo. A salvo, pens. Sin esto, a
Belloq lo mismo le dara estar ciego.
Aqu tengo yo la seal del triunfo. Ren,
esta vez me toca a m. Si es que veo la
manera de librarme de los nazis.
Cuntos alemanes trabajan en las
excavaciones? pregunt.
Unos cien dijo Sallah. Y
estn muy bien equipados.
Ya lo supona. Cerr los ojos y
se reclin en la silla. No poda aguantar
el sueo. Ya pensar en algo, se dijo. Y
pronto.

Me preocupa, Indy dijo Sallah.

Qu es lo que te preocupa?
El Arca. Si est all, en Tanis
Sallah guard silencio; tena una
expresin de angustia en la cara. Es
algo que el hombre no debera tocar. La
muerte ha andado siempre alrededor de
ella. Siempre. No pertenece a este
mundo, si es que entiendes lo que quiero
decir.
Lo entiendo.
Y el francs se est
obsesionado con ella. Le miro a los ojos
y veo en ellos algo que no puedo
describir. A los alemanes no les gusta.
Pero l no hace caso. Parece como si no

se diera cuenta de nada. No piensa ms

que en el Arca. Y cmo lo mira todo
no se pierde una. Cuando entr en la
cmara del mapa, no puedo decirte la
cara
que
puso.
Estaba
como
transportado a un sitio al que yo, desde
luego, no deseara ir.
Sin que se supiera de dnde, como
salido del calor de la noche, se levant
un viento que trajo piedrecillas y arena,
un viento que dej de soplar con la
misma rapidez con que haba venido.
Ahora debes irte a dormir dijo
Sallah. Mi casa est a tu disposicin,
naturalmente.
Y yo te lo agradezco.

Los dos entraron en la casa, que

estaba en silencio.
Indy pas por delante de la
habitacin donde dorma Marion; se
par un momento junto a la puerta,
escuchando el sonido dbil de su
respiracin. La respiracin de un nio,
pens, y volvi a ver a la Marion de
haca aos, la que era cuando tuvieron
aquel lo, si es que poda llamarse as.
Pero el deseo que sinti en aquel mismo
momento era algo muy distinto: era el
deseo de la mujer que era ahora.
Le gust sentirlo.
Sigui andando por el pasillo,
seguido de Sallah.

La nia ya no existe, pens; ahora

slo hay una mujer.
Sabes resistir la tentacin, Indy?
pregunt Sallah.
No te habas enterado de mi veta
puritana?
Sallah se encogi de hombros y
sonri de forma misteriosa, mientras
Indy cerraba la puerta del cuarto de
huspedes e iba hacia la cama. Oy los
pasos de Sallah en el pasillo, y luego la
casa qued en silencio. Cerr los ojos,
creyendo que se dormira en seguida,
pero el sueo no llegaba. Era como una
sombra huidiza que estaba fuera de su
alcance.

Empez a dar vueltas en la cama.

Por qu no poda quedarse quieto y
dormir? Sabes resistir la tentacin,
Indy?
Se frot los ojos con los nudillos;
dio varias vueltas ms, pero la imagen
de Marion durmiendo tranquilamente en
su cuarto no se le iba de la cabeza. Se
levant de la cama y abri la puerta.
Vuelve a la cama, Indy, se dijo. No
sabes lo que haces.
Sali al pasillo, y empez a andar
despacio como un ladrn, de
puntillas, pens hacia el cuarto de
Marion. Se par delante de la puerta.
Date la vuelta. Vuelve a tu insomnio.

Movi el picaporte, entr en el cuarto, y

vio a Marion dormida sobre las ropas
de la cama. La luz de la luna inundaba la
habitacin, como si fuera el reflejo
plateado de las alas de una gran
mariposa nocturna. Marion no se movi.
Estaba tumbada de lado, con los brazos
cruzados sobre el pecho; la luz formaba
sombras alrededor de su boca.
Mrchate, pens. Vulvete ahora.
Estaba muy guapa. Muy guapa y muy
vulnerable, all tumbada. Una mujer
dormida y la luz de la luna: una
combinacin como para marear a
cualquiera. Se acerc a la cama, y se
encontr sentado en el borde del

colchn. Contempl su cara, alz la

mano y le toc suavemente en la mejilla
con la punta de los dedos. Ella abri los
ojos.
En el primer momento no dijo nada.
Sus ojos all parecan negros. Le puso
un dedo en los labios.
Quieres saber por qu estoy aqu
sentado, no?
Creo que no puedo ni empezar a
adivinarlo. Has venido a explicarme
los misterios del New Deal del seor
Roosevelt? O a lo mejor esperas que me
desmaye a la luz de la luna.
No espero nada.
Marion se ech a rer.

Todo el mundo espera algo. sa

es una leccin que he aprendido por el
camino.
Indy cogi una de sus manos, not
que temblaba un poco.
No dijo nada cuando l baj la
cabeza y la bes en la boca. El beso que
recibi a cambio fue rpido, seco y sin
emocin. Indy apart la cara y se qued
mirndola. Ella se sent, y se ech por
encima una sbana. Tena un camisn
transparente y se le vean los pechos,
unos pechos firmes, que ya no eran de
nia.
Me gustara que te fueses dijo.
Por qu?

No tengo que dar explicaciones.

Es posible que me odies tanto?
Marion mir a la ventana.
Qu luna tan bonita! dijo.
Te he hecho una pregunta.
Es que no puedes volver a meterte
en mi vida sin ms ni ms, Indy. No
puedes pegarle una patada a todo lo que
he hecho yo sola, y esperar que me
ponga a recoger lo que quede del
pasado. No lo comprendes?
S.
sa es mi leccin. Y ahora
necesito dormir un poco. Vete.
Indy se levant despacio. Cuando
iba a llegar a la puerta, oy que le

deca:
Yo tambin te quiero. Crees que
no? Pero dale un poco de tiempo. Vamos
a ver qu pasa.
Claro.
Indy sali al pasillo, sin conseguir
acallar la impresin de desengao que
pareca retumbarle dentro de la cabeza.
Se qued un rato en el extremo del
pasillo, junto a la luz que filtraba por la
ventana, preguntndose a medida que
el deseo empezaba a desvanecerse si
no haba hecho el idiota. No sera la
primera vez, pens.

No poda dormir despus de haberse

marchado l. Se sent junto a la ventana,
y se puso a contemplar la ciudad, las
cpulas, los minaretes, las azoteas de
las casas. Por qu tena que intentarlo
tan pronto? Era un condenado que nunca
haba tenido paciencia. Tena tan poco
sentido comn para los asuntos del
corazn como para todo lo dems. No
comprenda que la gente necesitaba
tiempo; poda no ser el gran remedio,
pero siempre era mejor que el yodo. No
poda desprenderse, sin ms, del
pasado, aterrizar, como si fuera una

extraa criatura cada de una galaxia, y

amanecer de golpe en el presente de
Indiana Jones. Haba que prepararlo con
un poco ms de cuidado.
Si es que haba algo que hacer; si es
que haba algo que preparar.

La figura corra de un lado a otro

por el ropero donde Indy y Marion
haban dejado sus maletas y bultos. Se
mova con un sigilo extraordinario,
abriendo cajas, registrando ropas,
cogiendo trozos de papel que examinaba
con todo cuidado. No encontr lo que le
haban enseado a buscar. Saba que

tena que buscar una forma determinada,

un dibujo, un objeto, no importaba lo
que fuera mientras tuviera esa forma. Al
no encontrar nada, comprendi que su
amo se iba a enfadar. Y eso significaba
que iban a dejarle sin comer. Hasta
podra significar un castigo. Volvi a
representar en su cabeza la forma: un
sol, con unas marcas alrededor y un
agujero en el centro. Empez a rebuscar
otra vez.
Y una vez ms no encontr nada.
El mono escap hacia el pasillo,
recogi algunos restos de comida de la
mesa en que haba jugado con la mujer,
y salt luego por una ventana.

8
EL CAIRO

La tarde era soleada y el cielo

pareca casi blanco. Todas las cosas
despedan blancura, las paredes, las
ropas, los cristales, como si la luz se
hubiera convertido en una capa de
escarcha que lo cubra todo.
Nos haca falta el mono?
pregunt Indy.

Andaban de prisa por la calle

atestada de gente, y pasaban por delante
de los bazares, los comerciantes.
No soy yo la que lo ha trado
dijo Marion, me sigui.
Debe de tenerte mucho cario.
No es a m a quien tiene cario,
Indy. Es que cree que eres su padre.
Desde luego, se parece un poco a ti.
Se parece a m, ms bien a ti.
Marion no dijo nada, y luego
pregunt:
Por qu no te has buscado una
chica para quedarte quieto en un sitio y
criar nueve hijos?
Quin dice que no lo he hecho?

Marion le mir. Y l se alegr al

creer descubrir en su cara una expresin
de pnico, de envidia.
No podras cargar con esa
responsabilidad. Mi padre s que te
conoca bien, Indy. Deca que eras un
zngano.
Pues estuvo muy amable.
El zngano mejor dotado que
haba conocido, pero zngano al fin. Te
quera, no lo sabes? Le cost
muchsimo dejar de ser amigo tuyo.
No quiero repetirlo, Marion.
Yo tampoco quiero hacerlo. Pero
a veces me gusta recordrtelo.
Una inyeccin hipodrmica, no?

Un pinchazo, s. Lo necesitas para

ponerte en tu sitio.
Indy empez a andar ms de prisa.
Haba momentos en los que, a pesar de
las defensas que tena, ella se las
arreglaba para metrsele muy adentro.
Lo mismo que el deseo que le haba
asaltada por la noche. No me hace falta,
pens. No lo necesito para nada en mi
vida. Amor significa un cierto orden, y
no es orden lo que uno quiere cuando te
has acostumbrado a vivir tan contento en
el caos.
Todava no me has dicho adonde
vamos.
Encontramos a Sallah, y ahora

vamos a ver a Imam, el experto amigo

de Sallah.
Lo que ms me gusta es cmo me
llevas de un lado a otro. Algunas veces
me recuerdas a mi padre. Me arrastr
por el mundo entero como si fuera un
trapo.
Llegaron a un punto en que la calle
se bifurcaba. El mono se solt de la
mano de Marion y ech a correr entre la
gente, dando saltos.
Eh! grit Marion. Vuelve
aqu!
Indy dijo con alivio:
Djalo que se vaya.
Empezaba a acostumbrarme a l.

Indy le lanz una mirada, la cogi de

la mano y la oblig a ir a su paso.

El mono huy, escurrindose entre la

gente que llenaba la calle, escapando de
las manos de los que queran cogerlo.
Luego dio la vuelta a una esquina, y se
meti en una puerta. All salt a los
brazos del hombre que lo haba
amaestrado. Lo haba amaestrado muy
bien. Lo apret contra su cuerpo, le
meti un caramelo en la boca, y luego se
asom a la puerta. El mono era mejor
que un sabueso, y mil veces ms listo.
El hombre mir a un lado y otro de

la calle, y luego levant la cara hacia las

azoteas. Hizo una sea con la mano.
Desde una de ellas, alguien le
contest.
Luego acarici al animal. Lo haba
hecho muy bien, haba seguido a los dos
a quien haba que matar, y lo haba
hecho con la precisin de un predador,
pero de una manera mucho ms
agradable.
Bien, se dijo el hombre. Muy bien.

Indy y Marion fueron a parar a una

plaza pequea, llena de puestos y de
vendedores. De repente, Indy se par.

Su viejo instinto estaba una vez ms en

marcha, actuaba sobre sus nervios, se
los pona de punta. Algo va a pasar
aqu, pens.
Mir a la gente. Qu era lo que iba
a pasar?
Por qu nos hemos parado?
pregunt Marion.
Indy no contest.
Aqulla multitud. Cmo poda l
distinguir nada entre aquella masa de
gente? Meti la mano debajo de la
chaqueta y cogi el mango del ltigo.
Volvi a mirar a la masa. Haba un
grupo que vena hacia l, que avanzaba
con un aire ms decidido que el de los

vendedores corrientes.
Unos pocos rabes. Un par de tipos
que eran europeos.
Con su buena vista de siempre, Indy
vio algo metlico que brillaba, y pens:
Un pual. Lo vio brillar en la mano de
un rabe que se acercaba rpidamente a
l. Sac el ltigo, y lo oy silbar en el
aire como una msica amenazadora; se
enroll en la mano del rabe, y la daga
sali volando sin herir a nadie. Pero
haba ms hombres que avanzaban hacia
ellos y tena que darse prisa.
Sal de aqu dijo a Marion,
dndole un empujn. Corre!
Pero Marion no estaba dispuesta a

correr. Cogi una escoba de uno de los

puestos, y le dio un golpe en la garganta
a un rabe, que cay al suelo.
Vete! volvi a gritar Indy.
Vete!
No pienso hacerlo.
Eran
muchos,
pens
Indy.
Demasiados para enfrentarse a ellos,
aunque fuera con su ayuda. Vio que
alguien blanda un hacha, y lanz de
nuevo el ltigo, esta vez al cuello del
rabe. Tir de l, y el hombre lanz un
grito antes de caer al suelo. Entonces,
uno de los europeos le atac, tratando de
quitarle el ltigo. Indy levant la pierna
y le dio una patada en el estmago. El

hombre se agarr el pecho con las

manos, y cay hacia atrs sobre un
puesto de frutas y verduras, que rodaron
por el suelo como si fueran un bodegn
vivo. Indy vio una puerta abierta, fue a
buscar a Marion y, a pesar de sus gritos
y protestas, la oblig a meterse all, y
ech el cerrojo para que no pudiera
salir. Empez otra vez a soltar latigazos
a un lado y otro, espantando a los
dueos de los puestos. Aquello era un
caos, un verdadero caos como a l le
gustaba. Un cuchillo sali volando hacia
l, y se agach justo a tiempo para orlo
pasar silbando sobre su cabeza. Lanz el
ltigo al rabe que se lo haba tirado, le

enganch por los tobillos y le hizo caer,

entre un estrpito de cacharros rotos y
los gritos del amo del negocio.
Contempl el desastre. Quera saber
si an quedaban enemigos. Estaba
entusiasmado y deseaba accin.
No se movi nadie, salvo los
comerciantes que haban visto sus
puestos destrozados por un loco armado
de un ltigo. Empez a retirarse hacia la
puerta, tratando de alcanzar el cerrojo
mientras lo haca. Oa los golpes que
daba Marion al otro lado. Pero, antes de
que pudiera abrir la puerta, un hombre
vestido con una chilaba se lanz sobre
l blandiendo un machete. Indy levant

el brazo para desviar el golpe, agarr al

rabe por la mueca, y luch para
defenderse.
Marion dej de dar golpes en la
puerta, y se puso a buscar alguna otra
salida a la plaza. Maldito Indy, creerse
encargado por derecho divino de
protegerme a m. Es un condenado con
ideas propias de la Edad Media. Ech a
andar por el estrecho pasadizo en que se
encontraba, pero pronto se par en seco:
un rabe vena hacia ella, y vena de
prisa, en actitud amenazadora. Se meti
por la calleja ms prxima, y oy que el
hombre iba detrs de ella.
Un callejn sin salida.

Una pared.
Se subi a la tapia del callejn,
mientras oa gruir al rabe que la
persegua. Salt al otro lado, y se
escondi en un hueco que haba entre
dos casas. El rabe pas por delante sin
darse cuenta. Marion esper un
momento, y se asom. Volva otra vez, y
ahora acompaado por uno de los
europeos. Se meti corriendo en su
escondite, jadeando, aunque luchaba
desesperadamente por no hacer ruido,
por detener los latidos de su corazn.
Qu hace uno en una situacin como
sta? Esconderse. No puedes hacer ms
que esconderte. Se haba metido ms

adentro, buscando las sombras, los

sitios oscuros, cuando descubri un
cesto de mimbre. Bueno, pens, como
uno de los cuarenta ladrones, pero hay
un refrn que dice que en una tormenta
no se llega a puerto. Se meti dentro del
cesto, puso la tapa en su sitio, y se
qued all agachada. Quieta, no te
muevas. Por las rendijas del cesto, oa
las voces de los hombres que la
buscaban. Hablaban en un ingls tan
desastroso, que ella pens que hara
falta entablillarlo para poder sacar algo.
Mira aqu.
Ah ya he mirado antes.
Estaba absolutamente quieta.

Lo que no vea, ni poda ver, era que

el mono estaba sentado en la tapia,
encima de su escondrijo; de repente oy
el ruido que haca, pero tard un poco
en comprender lo que era. El mono,
pens. Me ha seguido. Una traicin
cariosa. Monito, por favor, vete,
djame sola. Luego not que la
levantaban, que se llevaban la cesta.
Atisbo por entre las rendijas y vio que
los que se la llevaban eran el rabe y el
europeo, que se la cargaban a hombros,
como si fuera un cubo de basura
Empez a dar puetazos para levantar la
tapa, que ahora estaba bien cerrada.
Indy haba conseguido rechazar al

del machete, pero en la plaza haba un

jaleo espantoso, estaba rodeado de
comerciantes rabes furiosos, que
gesticulaban ante el loco del ltigo. Fue
reculando hacia la puerta, busc a
tientas el cerrojo, y vio que el del
machete volva a la carga. sta vez le
dio una patada y lo tir encima de los
dems. Abri la puerta y se meti por el
pasadizo, mirando a un lado y a otro
para ver si descubra algn rastro de
Marion. Nada. Slo, al otro extremo de
la calleja, un par de tipos que llevaban
un cesto a cuestas.
Dnde demonios se habra metido?
Y luego, sin saber de dnde sala,

oy la voz de Marion que gritaba su

nombre, y sinti un escalofro.
El cesto.
Cuando los dos hombres doblaban la
esquina, vio que se mova la tapa. Luego
oy un ruido extrao, que le hizo dejar
de mirar al cesto, levant la cabeza, y
vio al mono sentado en la tapia. Pareca
que estuviera rindose de l. Sinti un
enorme deseo de sacar la pistola y
acabar de un tiro con el bicho. Pero lo
que hizo fue echar a correr detrs de los
dos hombres. Tom el mismo camino
que ellos haban seguido, y vio que
corran bastante delante de l, con el
cesto balancendose sobre sus hombros.

Cmo podan aquellos tos ir tan de

prisa, llevando a Marion a cuestas?
Siempre iban por delante de l, siempre
le llevaban unos pasos. Los sigui por
calles llenas de vendedores y
comerciantes, donde tena que abrirse
camino como fuera. No poda perder de
vista el cesto, no poda permitir que
desapareciera.
Daba
empujones,
atropellaba a la gente, sin hacer caso de
sus quejas y voces. Sigue. No lo pierdas
de vista.
Y luego empez a escuchar unos
sonidos misteriosos, una especie de
cnticos tristes. No comprenda de
dnde venan, pero le hicieron pararse;

estaba desorientado. Cuando ech a

andar otra vez, vio que lo haba perdido.
Ya no vea el cesto.
Empez a correr, dando empujones a
la gente. Y el extrao sonido que
pareca un lamento se haca cada vez
ms fuerte, ms penetrante.
Delante de l haba dos rabes que
llevaban un cesto de mimbre.
Al llegar a una esquina se par.
Sac el ltigo y enganch a uno de
ellos, luego tir de l y volvi a lanzarlo
contra el otro. El ltigo se enroll en la
pierna del rabe como si fuera una
serpiente. El cesto cay al suelo, y se
precipit hacia ella.

All no estaba Marion.

Asombrado, mir qu era lo que
haba cado del cesto.
Pistolas, rifles, municiones.
Se haba equivocado de cesto!
Sali de la calleja, y sigui por la
calle principal donde estaban las
tiendas, y el extrao lamento se haca
cada vez ms fuerte.
Lleg a una plaza grande, y qued
sobrecogido ante el espectculo de
miseria que le rodeaba: una plaza llena
de mendigos, tullidos, ciegos, hombres
que alargaban sus muones pidiendo que
les dieran algo. Ola a sudor, a orina y a
excrementos, una pestilencia que llenaba

el aire y se haca tan palpable como si

fuera algo slido.
Atraves la plaza, apartndose de
los mendigos.
Luego tuvo que pararse.
Ahora ya saba de dnde salan los
lamentos.
Por el otro extremo de la plaza vena
un entierro. Era una procesin grande y
larga, el entierro de algn ciudadano
importante. Varios caballos sin jinete
arrastraban el fretro, iban despus los
sacerdotes, entonando cnticos del
Corn, venan luego las plaideras, con
las cabezas envueltas en velos, detrs de
ellas los sirvientes y, por ltimo, torpe y

pesado, el bfalo del sacrificio.

Se qued mirando la procesin un
momento. Y cmo voy a poder yo
cruzar al otro lado?
Vio, el atad, rico, lleno de adornos,
sostenido en alto; y luego, entre las filas
de gente, a los dos hombres que
llevaban el cesto y se dirigan hacia un
camin que estaba parado al otro
extremo de la plaza. Era imposible estar
seguro, pero le pareci que entre los
gritos de las plaideras haba odo los
de Marion.
Se dispona ya a cruzar al otro lado
y abrirse camino entre el cortejo, cuando
ocurri.

Desde el camin, alguien abri

fuego, barriendo la plaza, poniendo en
fuga a los asistentes al entierro y a la
tropa de mendigos. Los sacerdotes
continuaron cantando hasta que las
rfagas alcanzaron el atad, hicieron
saltar la tapa en astillas, y el cadver
momificado cay al suelo. Las
plaideras redoblaron los gritos. Indy
corri zigzagueando para esquivar los
tiros, hacia un pozo que haba al otro
lado de la plaza. Se escondi detrs del
pozo, y asom la cabeza justo a tiempo
de ver que metan el cesto en la parte
trasera del camin. A lo lejos, y en ese
mismo momento, un coche negro se puso

en marcha, y el camin arranc tambin.

Antes de que pudiera perderse de
vista, Indy apunt al camin, poniendo
ms cuidado en el tiro que en ninguna
otra ocasin, y apret el gatillo. El
conductor cay sobre el volante. El
camin gir bruscamente, se estrell
contra una pared, y volc.
Cuando se dispona a correr hacia
l, se detuvo aterrado.
Comprendi que nunca volvera a
sentir en su vida una cosa as, un dolor
tan grande, una angustia, una sensacin
de impotencia tan absoluta.
Comprendi todo eso al ver que el
camin explotaba, que arda por todas

partes, que todo sala volando por los

aires; y comprendi tambin que haban
metido el cesto en un camin de
municiones.
Que Marion haba muerto.
Y que era una bala disparada por l
la que la haba matado.
Cmo poda haber ocurrido?
Cerr los ojos anonadado; no oa
nada, slo senta el peso del sol sobre
los prpados.

Anduvo dando vueltas durante

bastante tiempo, sin saber lo que haca
ni preocuparse de ello, recordando una y

otra vez el momento en que haba sacado

la pistola y haba matado al conductor.
Por qu? Cmo no se le haba
ocurrido pensar en la posibilidad de que
el camin transportase algn producto
peligroso?
Arruinaste su vida cuando era una
nia.
Ahora has acabado con ella cuando
era una mujer.
Anduvo por las calles estrechas, por
las callejuelas atestadas de gente, sin
poder olvidar en ningn momento que
era el culpable de la muerte de Marion.
Era un dolor ms grande de lo que
poda creer, ms de lo que poda

soportar. Y saba cul era el nico

remedio. Saba cul era la medicina en
la que poda confiar. Y se encontr
camino del bar donde haba quedado en
reunirse con Sallah. sa cita pareca
corresponder ahora a un remoto pasado,
a otro mundo, a una vida diferente.
Incluso a un hombre diferente.
Vio el bar, un bar cochambroso.
Entr en l, y se vio envuelto por el
humo del tabaco y el olor de las bebidas
derramadas. Se sent en un taburete
junto a la barra. Pidi un quinto de
bourbon, y empez a beber un vaso
detrs de otro, preguntndose, a medida
que iba estando cada vez ms borracho,

qu podra ser lo que haca que algunas

personas funcionaran tan bien, mientras
otros
estaban
como
un
reloj
escacharrado; cul sera ese mecanismo,
imprescindible para alcanzar el xito,
que algunos tenan y otros no. Dej que
la pregunta fuera dando vueltas en su
cabeza hasta que perdi su sentido y
acab flotando como un buque fantasma
entre los vapores del alcohol.
Iba a beber otro trago cuando sinti
que algo le tocaba el brazo, volvi la
cabeza, y vio al mono sentado en la
barra. Aqul estpido animal al que
Marion le haba cogido tanta aficin.
Luego se acord de que el bicho ese le

haba dado un beso a Marion en la cara.

Bueno, si a Marion le gustaba, yo podr
tolerarte.
Quieres un trago, babuino?
Indy se dio cuenta de que el dueo
del bar le miraba como si fuera un loco
escapado de algn manicomio. Y luego
se dio cuenta de algo ms: tres hombres,
europeos y, a juzgar por su acento,
alemanes, le haban rodeado.
Hay alguien que desea que le
acompae.
Estoy tomando unas copas con un
amigo.
El mono se movi un poco.
Es que no le ruega que le

acompae, seor Jones. Se lo manda.

Le levantaron del taburete, y le
llevaron a un cuarto trasero. El mono le
sigui, dando chillidos. El cuarto estaba
medio a oscuras, y a l le picaban los
ojos con el humo.
Haba alguien sentado en un rincn.
Indy
comprendi
que
aquel
encuentro era inevitable.
Ren Belloq estaba tomando un vaso
de vino, y tena en la mano una cadena
de la que colgaba un reloj.
Un mono dijo Belloq. Veo
que conservas tu admirable gusto para
elegir a los amigos.
Eres un tipo ridculo, Belloq.

El francs sonri.
Siempre me ha desilusionado la
idea que tienes de lo que es ingenioso.
Ya me pasaba eso cuando ramos
estudiantes, Indiana. Te falta gracia.
Deba matarte ahora mismo
S, comprendo que tengas prisa.
Pero debo recordarte que no fui yo quien
meti a la seorita Ravenwood en este
asunto ms bien srdido. Y lo que a ti te
carcome, amigo, es saber que t s que
eres el responsable, no?
Indy se dej caer en una silla
enfrente de Belloq.
Belloq se inclin hacia adelante.
Y lo que tambin te molesta es

que puedo ver a travs de ti, Jones. Pero

la verdad es que nos parecemos mucho.
Indy mir a Belloq con los ojos
inyectados en sangre.
No
hace
falta
ponerse
desagradable.
Piensa en esto dijo Belloq.
La arqueologa ha sido siempre nuestra
religin, nuestra fe. Hay que admitir que
los dos nos hemos apartado un poco de
lo que llaman el buen camino. Los dos
tenemos aficin a las transacciones un
poco aventuradas dudosas. Nuestros
mtodos no se diferencian tanto como t
pretendes. Yo, si quieres, soy un plido
reflejo de ti mismo. Qu se necesitara

para hacer de ti otro como yo, profesor?

Un ligero retoque? Afilar un poco el
instinto de cazador? Qu?
Indy no contest. Las palabras de
Belloq le llegaban como ruidos
amortiguados por la niebla. No deca
ms que tonteras, puras idioteces, pero
parecan una gran cosa y daban la
impresin de ser verdad porque las
deca con un acento francs que sonaba
como algo anticuado y divertido. Lo que
Indy oa era el silbido de una serpiente
oculta.
No me crees, Jones? Pinsalo
bien: qu es lo que te ha trado aqu?
La codicia del Arca, no es verdad? El

viejo sueo de la antigedad. La

reliquia histrica, el afn de saber
podra ser un virus que llevas en la
sangre. Sueas con las cosas del pasado.
Belloq sonrea, y balanceaba el reloj
colgado de la cadena. Mira este reloj.
No vale nada. Nada. Llvalo al desierto,
djalo enterrado all mil aos, y se
convierte en una joya. Los hombres se
mataran por l. Hombres como t y
como yo, Jones. Admito que el Arca es
otra cosa. Desde luego, se aparta algo
de la idea de sacar provecho. Eso es
algo que entendemos t y yo. Pero la
codicia que hay en el corazn es la
misma. Es el vicio que tenemos en

comn.
El francs dej de sonrer. Tena una
mirada fra, distante. Pareca que
estuviera hablando consigo mismo.
Comprendes lo que es el Arca?
Es como un transmisor. Como una radio
que pudiera ponerle a uno en
comunicacin con Dios. Y estoy muy
cerca de ella. Muy, muy cerca. He
esperado aos enteros para estar tan
cerca. Y de lo que estoy hablando es de
algo que va ms all del provecho, ms
all del simple deseo de conseguirla.
Estoy hablando de comunicarme con lo
que hay dentro del Arca.
Y eso se compra, Belloq? Se

compra el misticismo? El poder?

Belloq pareci enfadarse. Se ech
hacia atrs, y junt las puntas de los
dedos.
T no lo haces?
Indy se encogi de hombros.
Ah!, no est seguro, verdad? Ni
siquiera t ests seguro. Belloq baj
la voz. Pues yo estoy ms que seguro,
Jones. Estoy convencido. No lo dudo ni
por un momento. Mis averiguaciones me
han llevado siempre en esta direccin.
Lo s.
Ests mal de la cabeza dijo
Indy.
Es una pena que tengas que

terminar as. A veces me has servido de

estmulo, una cosa bien rara en un
mundo tan aburrido como ste.
sa idea me hace feliz, Belloq.
Me alegro. De verdad que me
alegro. Pero todo llega a su fin.
No es el mejor sitio para matar a
alguien.
Eso poco importa. stos rabes
no se meten en los asuntos de un hombre
blanco. No les importa que nos
liquidemos el uno al otro.
Belloq se levant, sonriente. Hizo
una pequea inclinacin de cabeza.
Indy, tratando de ganar tiempo, fuera
como fuera, dijo:

Espero que aprendas algo de esa

pequea charla con Dios, Belloq.
Naturalmente.
Indy trat de mostrarse fuerte. No
tena tiempo de darse la vuelta y sacar la
pistola, y menos todava de coger el
ltigo. Sus asesinos estaban justo detrs
de l.
Belloq mir el reloj.
Quin sabe, Jones? A lo mejor
hay una especie de ms all donde las
almas como la tuya y la ma vuelven a
encontrarse. Y me divierte pensar que
all tambin voy a demostrar ser ms
listo que t.
Se oy un ruido fuera. Un ruido de lo

ms inesperado, como el de muchos

nios que hablaran al mismo tiempo, un
sonido maravilloso que Indy asoci al
de la maana de Navidad. No era lo que
esperaba or en la antesala de la muerte.
Belloq mir sorprendido hacia la
puerta. Todos los hijos de Sallah, los
nueve, entraron en tromba en el cuarto,
gritando el nombre de Indy. Indy se
qued asombrado al verse rodeado por
ellos, al ver que los pequeos se le
suban en las rodillas, y los otros
formaban un crculo a su alrededor, un
dbil
escudo
humano.
Algunos
empezaron a trepar hasta sus hombros, y
uno consigui agarrarse al cuello de

Indy y subirse encima de l, mientras

otro le coga las piernas. Belloq estaba
furioso.
Te imaginas que vas a salir de
aqu? Te imaginas que este ridculo
escudo humano va a servir para
protegerte?
No me imagino nada dijo.
Qu caracterstico contest
Belloq.
Le llevaban hacia la puerta, le
arrastraban y tiraban de l al mismo
tiempo que le protegan. Sallah! Tena
que haber sido idea de Sallah poner en
peligro a sus hijos y mandarlos entrar en
el bar y sacarle de all como pudieran.

Pero cmo poda haberse arriesgado

tanto? Belloq haba vuelto a sentarse, y
contemplaba la escena con los brazos
cruzados. Tena la cara de un padre
obligado a asistir a una fiesta de
colegio. Movi la cabeza a un lado y a
otro:
En la prxima reunin de la
Sociedad Arqueolgica Internacional
divertir al pblico contndole que no
respetas las leyes que prohben el
trabajo de los nios, Jones.
No eres ni siquiera miembro de
ella.
Belloq sonri, pero por poco
tiempo. Continu contemplando a los

nios, y luego, como si hubiera decidido

algo, se volvi hacia sus cmplices.
Levant la mano para indicarles que
deban guardar las armas.
Tengo debilidad por los perros y
los nios, Jones. Puedes expresar tu
gratitud en forma sencilla, y como mejor
te parezca. Pero no van a ser los nios
los que te salven cuando volvamos a
encontrarnos.
Indy andaba de prisa. Y luego sali
a la calle, con los chicos colgados de l
como si fuera un juguete. El camin de
Sallah
estaba
esperndolos,
un
espectculo que le hizo sentirse feliz, el
primer suceso reconfortante del da.

Belloq termin su vaso de vino. Oy

arrancar el camin. Cuando el ruido se
perdi a lo lejos, pens, con una
perspicacia que le sorprendi un poco,
que no estaba todava preparado para
matar a Indy. Que no era todava el
momento. No haba sido la presencia de
los nios, ellos apenas contaban. Lo que
senta, en algn lugar que no llegaba a
descubrir, en algn oscuro rincn de su
cerebro, era el deseo de conservar a
Jones, de dejarle vivir un poco ms.
Despus de todo, pens, hay cosas
peores que la muerte.
Y le diverta pensar en la agona, en

la angustia por la que iba a pasar Jones:

por de pronto estaba la chica, que ya
habra sido castigo y tortura ms que
suficientes. Pero quedaba adems otro
castigo, otro castigo que podra ser an
peor, y era ver cmo el Arca se le
escapaba de las manos.
Belloq ech la cabeza hacia atrs y
empez a rer a carcajadas; sus
cmplices alemanes, que no haban
quedado satisfechos al no matar a nadie,
le miraron asombrados.

Ya dentro del camin, Indy dijo:

Tus hijos tienen un sentido de la

medida del tiempo que dejara muy lejos

al de los marines americanos, Sallah.
Comprend la situacin. Tena que
actuar de prisa dijo Sallah.
Indy contempl el camino que tena
delante: oscuridad, dbiles luces, gentes
que se apartaban al paso del camin.
Los chicos iban en la parte de atrs,
cantando y riendo. Voces inocentes, que
le recordaron a Indy lo que quera
olvidar.
Marion
Ya lo s dijo Sallah. Recib
la noticia en seguida. Lo siento. No
puedo decir cunto lo siento. Y qu
puedo decir para consolarte? Cmo

voy a poder aliviar tu pena?

Nada puede aliviar mi pena,
Sallah.
Sallah movi la cabeza.
S, ya lo comprendo.
Pero s puedes ayudarme de otra
manera. Puedes ayudarme a cazar a esos
malditos.
Puedes contar con mi ayuda,
Indiana dijo Sallah. En cualquier
momento.
Sallah estuvo callado un momento,
mientras recorran el ltimo trecho que
los separaba de su casa.
Tengo muchas noticias que darte
dijo despus.

Algunas son buenas, pero otras se

refieren al Arca.
Pues dmelas pronto.
S. En cuanto lleguemos a casa. Y
luego, si quieres, podemos ir a ver a
Imam, que te explicar los signos.
Indy guard silencio. Empezaba a
notar la resaca, senta fuertes latidos en
la cabeza. De haber tenido los sentidos
un poco ms despiertos, menos
atontados por la bebida, habra visto que
los segua una moto desde que salieron
del bar. Pero aunque lo hubiera hecho,
no habra conocido al conductor, un
nombre especializado en amaestrar
monos.

Cuando los nios fueron a acostarse,

Indy y Sallah salieron al patio. Sallah
estuvo primero dando unas vueltas, y
luego se par y le dijo a Indy:
Belloq tiene el medalln.
Cmo? Meti la mano en el
bolsillo y toc la pieza con los dedos
para cerciorarse. Ests equivocado.
Tiene una reproduccin, una pieza
igual que la tuya, con un cristal en el
centro. Y en la pieza estn marcados los
mismos signos que hay en la tuya.
No puedo entenderlo dijo Indy,
aterrado. Siempre he credo que no
haba ninguna reproduccin. Ninguna

copia. No lo comprendo.
Y hay algo ms, Indiana.
Dime.
sta maana, Belloq entr en la
cmara del mapa. Al salir, nos dio
instrucciones para que supiramos
dnde tenamos que cavar. Es un sitio
nuevo, apartado de la excavacin
principal.
El Pozo de las Animas dijo
Indy, con aire de resignacin.
Eso me imagino, si es que hizo los
clculos en la cmara del mapa.
Indy empez a dar palmadas, se
volvi hacia Sallah, y sac el medalln
del bolsillo.

Ests seguro de que es como

ste?
Lo he visto.
Vuelve a mirarlo, Sallah.
El egipcio se encogi de hombros,
cogi la pieza, y estuvo un rato
mirndole y dndole vueltas en la mano.
Puede que haya una diferencia.
Pues no me la ocultes.
Yo creo que el medalln de
Belloq slo tiene signos en uno de los
lados.
Ests seguro?
Creo que estoy bastante seguro.
Pues ahora dijo Indy, todo lo
que necesito saber es qu significan los

signos.
Entonces tenemos que ir a casa de
Imam. Tenemos que ir ahora.
Indy no dijo nada. Seguido de
Sallah, sali del patio y empez a andar
por la callejuela. Ahora tena una prisa
terrible. El Arca, s, pero haba algo
ms que el Arca. Era por Marion. Para
que su muerte pudiera tener algn
sentido, l tena que llegar al Pozo de
las nimas antes que Belloq.
Si es que la muerte poda tener
sentido alguna vez, pens.
Subieron al camin de Sallah y,
cuando lo hacan, Indy se dio cuenta de
que el mono estaba detrs. Le mir.

Pero sera posible perder de una vez a

ese bicho? Al paso que iba, no tardara
en aprender a hablar como los hombres
y llamarle pap. Y record una cosa que
le entristeci: la broma de Marion de
que el animal se pareca a l.
El mono daba gritos y se frotaba las
manos.
Cuando el camin se haba alejado
un poco, la moto sali de la oscuridad y
lo sigui.

La casa de Imam estaba en las

afueras de El Cairo, construida sobre
una ligera pendiente; era una edificacin

ms bien rara, que a Indy le recordaba

un observatorio. Y no estaba
equivocado, porque cuando l y Sallah,
seguidos por el mono, se dirigan hacia
la entrada, Indy vio que haba una
abertura en el tejado y que de ella sala
un telescopio.
Imam es un hombre que se
interesa por muchas cosas, Indiana. Es
sacerdote, erudito, astrnomo. Si alguien
puede explicar los signos, es l.
La puerta de la casa estaba abierta.
Un chico joven los recibi, y salud con
la cabeza cuando entraron.
Buenas noches, Abu dijo Sallah
. ste es Indiana Jones. Una

presentacin breve y corts. Indiana,

ste es Abu, el aprendiz de Imam.
Indy inclin la cabeza y sonri,
impaciente por ver a Imam que, en aquel
momento, apareca por el fondo del
pasillo. Era un hombre viejo, vestido
con ropas muy gastadas, y con unas
manos cubiertas de nudos y manchas
oscuras por su edad; pero conservaba la
mirada viva y llena de curiosidad.
Inclin la cabeza, en un saludo
silencioso. Le siguieron hasta su cuarto
de trabajo, que era una habitacin
grande,
llena
de
manuscritos,
almohadones, mapas y documentos
antiguos. Indy pens que all se palpaba

lo que haba sido la vida de aquel

hombre, una vida dedicada a la busca
del saber. Ni un momento perdido. Cada
minuto del da, una experiencia de la
que hay algo que aprender. Indy entreg
a Imam el medalln. El viejo no dijo
nada, y se lo llev a una mesa que
estaba al fondo de la habitacin, y en la
que haba una lmpara encendida. Se
sent, y empez a dar vueltas a la pieza
entre los dedos, mirndola por todas
partes. Indy y Sallah se sentaron tambin
en unos almohadones, y el mono se fue
con ellos. Sallah le dio un golpe en el
cuello.
Silencio.

El viejo bebi un sorbo de vino,

luego escribi algo en un trozo de papel.
Indy le miraba y se mova impaciente.
Imam pareca estar examinando la pieza
como si el tiempo no contara para l.
Paciencia dijo Sallah.
Pues lo que tengo es prisa, pens
Indy.

El hombre dej la moto a cierta

distancia de la casa. Se acerc a ella
por la parte de atrs, y anduvo mirando
por las ventanas hasta que encontr la
cocina. Se qued pegado a la pared,
observando a Abu, que estaba lavando

unos dtiles en el fregadero. Esper.

Abu puso los dtiles en un plato, y luego
dej el plato encima de la mesa. El
hombre continu sin moverse, como si
fuera una sombra ms que una persona.
El chico cogi una jarra de vino y varios
vasos, los puso en una bandeja, y sali
de la cocina. En aquel momento, el
hombre sali de entre los sombras. Sac
una botella de debajo de la capa, la
abri y, despus de echar una ojeada a
la cocina, derram parte del lquido de
la botella sobre el plato de dtiles. Se
detuvo un momento. Oy los pasos del
chico que volva y, a toda prisa, con el
mismo sigilo con que haba entrado,

volvi a salir.
Imam no haba dicho todava ni una
sola palabra, Indy miraba de cuando en
cuando a Sallan, que daba la impresin
de ser un hombre acostumbrado a
esperar muchsimo y a tener una
inagotable paciencia. Se abri la puerta.
Entr Abu con la jarra de vino y los
vasos, y dej la bandeja en la mesa. El
vino era una tentacin, pero Indy no se
movi. Aqul silencio le pona
nervioso. El chico se march, y volvi a
entrar con varios platos de comida:
queso, fruta, un plato de dtiles. Sallah
cogi un trozo de queso y empez a
mordisquearlo, con aire muy pensativo.

Los dtiles estaban apetitosos, pero Indy

no tena hambre. El mono se levant, y
se meti debajo de la mesa. Continuaba
el silencio. Indy se inclin un poco hacia
adelante, y cogi un dtil. Ech la
cabeza para atrs, tir el dtil al alto y
trat de cogerlo con la boca, pero le dio
en la cara y sali rodando por el suelo.
Abu le dirigi una mirada de extraeza,
como si aquella costumbre occidental
fuera un disparate demasiado grande
para tenerlo en cuenta, y luego recogi
el dtil y lo puso en un cenicero.
Demonio!, pens Indy. Qu mal
ando de reflejos!
Miren. Acrquense y miren dijo

de repente Imam.
Su voz ronca rompi el silencio con
la misma solemnidad que si fuera una
plegaria. Era una de esas voces a las
que uno responde sin pensarlo dos
veces.
Por encima de los hombros del
viejo, Indy y Sallah contemplaron los
signos que Imam les mostraba:
Esto es una advertencia nadie
perturbe el Arca de la Alianza.
Justo lo que necesito dijo Indy.
Se inclin hacia adelante, casi
tocando los hombros de Imam.
Los otros signos se refieren a la
altura del bculo de Ra, en el que debe

encajarse este remate. De otra forma, la

pieza, por s misma, no sirve para nada.
Indy observ que el viejo tena los
labios ligeramente ennegrecidos, y que
con frecuencia se pasaba la lengua por
ellos.
Entonces Belloq sac la altura del
bculo de la copia que tiene del
medalln dijo Indy.
Sallah asinti con la cabeza.
Qu dicen los signos?
pregunt Indy.
Son las medidas antiguas. Esto
significa seis kadam de alto.
Un metro y ochenta centmetros
dijo Sallan.

Indy oy al mono andar junto a la

mesa donde estaba la comida, y coger
algunos trocitos. l se acerc tambin a
la mesa, y cogi un dtil antes de que el
mono pudiera echarle la zarpa.
No he terminado dijo Imam.
Hay ms cosas en la otra cara de la
pieza. Se las leer: Y entrega un
kadam para honrar al Dios de los
hebreos, cuya Arca es sta.
La mano de Indy se detuvo a medio
camino, antes de llegar a la boca.
Ests seguro de que el medalln
de Belloq slo tiene signos en una de las
caras? pregunt.
Completamente seguro contest

Sallah.
Indy solt una carcajada.
Pues entonces el bculo de Belloq
tiene treinta centmetros de ms. Estn
cavando donde no tenan que hacerlo!
Sallah empez a rer tambin. Los
dos se abrazaron, mientras Imam los
contemplaba, sin rerse.
No entiendo quin es ese Belloq
dijo el viejo. Lo nico que puedo
decirles es que la advertencia del Arca
es una advertencia seria. Y puedo
tambin decirles que est escrito los
que abran el Arca y dejen escapar su
fuerza, morirn si la miran. Si se ponen
delante de ella. Yo respetara esas

advertencias, amigos mos.

Tendra que haber sido un momento
muy solemne, pero Indy estaba
demasiado contento al comprobar el
error del francs para prestar atencin a
las palabras del viejo. Un triunfo!,
pens. Maravilloso. Le habra gustado
ver la cara de Belloq cuando no
encontrara el Pozo de las Animas. Tir
el dtil a lo alto, y abri la boca.
A ver si esta vez acierto.
Pero la mano de Sallah pesc el
dtil en el aire, antes de que pudiera
llegar a la boca de Indy.
Mira! Sallah sealaba hacia el
suelo, debajo de la mesa.

El mono estaba all tumbado, como

muerto. A su alrededor haba huesos de
dtil. El animal se movi un poco, le
temblaban las patas. Luego cerr los
ojos y no volvi a moverse.
Indy mir a Sallah.
El egipcio levant los hombros, y
dijo:
Dtiles malos.

9
LAS EXCAVACIONES
DE TANIS, EGIPTO

La maana en el desierto era

ardiente, las franjas de arena
relumbraban. Un paisaje, pens Indy, en
el que cualquier hombre podra con toda
razn decir que vea espejismos. Mir
al cielo, mientras el camin corra
haciendo ruido por la carretera. Se

senta incmodo con la chilaba que le

haba prestado Sallah, y no estaba muy
seguro de poder pasar por un rabe a
pesar del disfraz pero vala la pena.
Se volva de cuando en cuando para
mirar el camin que vena detrs. Lo
conduca Omar, el amigo de Sallah; en
la parte trasera del camin iban seis
obreros rabes. Otros tres iban en el
camin de Sallah. Esperemos, pens
Indy, que sean tan de fiar como l dice.
Estoy nervioso dijo Sallah.
No me importa confesarlo.
No te preocupes demasiado.
Corres un gran peligro dijo
Sallah.

ste juego consiste en eso

coment Indy.
Volvi a mirar al cielo. El sol de
primeras horas de la maana caa sobre
al arena con la fuerza de un martillo
enfurecido.
Espero que hayamos acertado con
la medida del bculo suspir Sallah.
Lo medimos con todo cuidado.
Indy se acord del palo de un metro
ochenta de largo que estaba en la parte
de atrs del camin. La noche anterior
se haban pasado varias horas
cortndolo, afilando la punta para poder
encajar en ella el remate. Una sensacin
muy extraa, esa de colocar el medalln

en el palo. Al hacerlo, se haba sentido

muy unido al pasado en esos momentos,
recordando otras manos que lo haban
colocado de la misma manera haca
tantos aos.
Los dos camiones se pararon. Indy
se baj, y se acerc al que conduca
Omar; el rabe se baj tambin; y alz
los brazos para saludarle. Y luego
seal un punto a lo lejos, un sitio en el
que el terreno era menos llano, donde se
vean algunas dunas.
Esperaremos all dijo Omar.
Indy se pas la mano por los labios
resecos.
Y buena suerte dijo el rabe.

Omar volvi a subirse al camin, y

arranc, levantando una tremenda
polvareda. Indy le vio marchar. Luego
se fue otra vez adonde estaba Sallah y
subi al camin. Despus de recorrer
una distancia como de una milla,
volvieron a pararse. Indy y Sallah se
bajaron del camin, atravesaron una
franja de arena, y luego se sentaron a
contemplar la depresin que se abra
delante de ellos.
Las excavaciones de Tanis.
Eran grandes e importantes; a juzgar
por el nmero de obreros y los equipos
que tenan, estaba claro que el Fhrer
quera el Arca a toda costa. Haba

camiones, excavadoras, tiendas de

campaa. Cientos de obreros rabes y,
al parecer, igual nmero de supervisores
alemanes, que ofrecan un aspecto
absurdo, vestidos de uniforme, como si
quisieran estar lo ms incmodos
posible en el desierto. Se haba cavado
la tierra, se haban abierto grandes
hoyos, ahora ya abandonados, lo mismo
que algunos cimientos y caminos,
desenterrados, pero ya sin inters. Y
ms all de las excavaciones se
distingua algo que pareca ser una pista
de aterrizaje.
No haba visto nunca unas
excavaciones tan grandes dijo Indy.

Sallah sealaba ahora un punto en el

centro de los trabajos, un gran montculo
de arena, con un agujero en el medio;
haban puesto una cuerda alrededor,
sostenida por unos postes.
La cmara del mapa dijo.
A qu hora da el sol en ella?
Justo despus de las ocho.
No tenemos mucho tiempo.
Mir el reloj de pulsera que le haba
prestado Sallah. Dnde estn
buscando los alemanes el Pozo de las
Animas?
Sallah seal otro punto. Algo ms
all de la zona en que haba ms
actividad, hacia las dunas, se vean

varios camiones y una excavadora. Indy

estuvo mirndolo un rato. Luego se
levant, y pregunt a Sallah:
Has trado la cuerda?
Claro.
Pues vamos.

Uno de los obreros rabes se puso al

volante del camin, y lo condujo
despacio hacia las excavaciones. Indy y
Sallah cruzaron entre las tiendas de
campaa. Se dirigieron hacia la cmara
del
mapa,
tratando
de
pasar
inadvertidos, pero Indy se preguntaba
cunto iban a tardar en descubrirlos,

pues llevaba en la mano el bculo, que

meda un metro ochenta y era una vara
de madera de buen tamao. Pasaron al
lado de varios alemanes uniformados,
que apenas les prestaron atencin:
estaban en grupos, hablando y fumando
al sol. Un poco ms all, Sallah dijo a
Indy que se parara: haban llegado a la
cmara del mapa. Indy ech una mirada
a su alrededor y luego, con la mayor
naturalidad posible, se acerc al borde
de la abertura, el techo de la antigua
cmara del mapa. Conteniendo la
respiracin, se asom a la cmara, y
luego mir a Sallah, que sac una cuerda
que llevaba y at uno de sus extremos a

un barril de petrleo que haba all al

lado. Indy dej caer el bculo por la
abertura, sonri a Sallah, y agarr la
otra punta de la cuerda. Sallah estaba
muy nervioso, con la cara cubierta de
sudor. Indy empez a descolgarse por la
cmara del mapa.
La cmara del mapa, pens. En
cualquier otro momento se habra
sentido sobrecogido slo de pensar en
ese sitio; en cualquier otro momento se
habra parado para mirarlo mejor,
habra tenido ganas de recrearse, pero
ahora no. Lleg al suelo y tir de la
cuerda, que Sallah se encarg de subir
en seguida. Le daba pena no poder

entusiasmarse con aquella maravillosa

habitacin, que tena frescos en las
paredes y estaba iluminada por la luz
que entraba de arriba. Fue hacia donde
estaba la reproduccin en miniatura de
la ciudad de Tanis: un admirable mapa
tallado en piedra, perfecto en todos sus
detalles, tan bien hecho, que uno casi
poda imaginarse a unos hombres
diminutos viviendo en aquellas casas y
andando por aquellas calles. Estaba
asombrado de la habilidad de quienes
hicieron el mapa y de la paciencia que
haban necesitado para construirlo.
Todo a lo largo de l corra un friso
formado por mosaicos incrustados. En el

friso haba unas ranuras, colocadas a

igual distancia unas de otras, y con un
smbolo en cada una de ellas, para las
distintas pocas del ao. En las ranuras
era donde se encajaba la base del
bculo. Sac del bolsillo la pieza del
remate, recogi el bculo, y vio que la
luz del sol empezaba ya a reflejarse
sobre la ciudad en miniatura que tena a
sus pies.
Eran las siete y cincuenta minutos.
No tena mucho tiempo.

Sallah recogi la cuerda, se la

enroll en la mano, y se dispuso a ir

hacia el barril de petrleo. Casi no se

haba dado cuenta de que se acercaba un
jeep, y se asust al or la voz de un
alemn que gritaba:
Eh! T!
Sallah trat de poner cara de bobo.
S, t. Qu ests haciendo aqu?
dijo el alemn.
Nada, nada. Sallah inclin la
cabeza para demostrar su inocencia.
Trae ac esa cuerda dijo el
alemn. ste maldito jeep se ha
atascado.
Sallah vacil un momento, luego
desat la cuerda y se acerc al jeep.
Haba llegado tambin un camin, que

se par a poca distancia, delante del

jeep.
Ata la cuerda al jeep y al camin
dijo el alemn.
Sallah, sudando, lo hizo. La cuerda,
pens, me quitan mi preciosa cuerda.
Oy que el motor de los dos coches se
pona en marcha, vio cmo las ruedas
empezaban a dar vueltas en la arena. La
cuerda estaba ya tirante. Qu iba a
hacer ahora para sacar a Indy de la
cmara del mapa sin tener una cuerda?
Fue detrs del jeep por la arena, y
no se dio cuenta de que all al lado
haba una hoguera y una olla de comida
puesta encima de ella. Varios soldados

alemanes estaban sentados alrededor de

una mesa, y uno de ellos le llam para
que les llevara la comida. Sallah,
sintindose perdido, mir al alemn.
Ests sordo?
Sallah se inclin con aire servil,
cogi la olla y la llev a la mesa. No
poda dejar de acordarse de Indy,
atrapado en la cmara del mapa; no
poda pensar en nada que no fuera cmo
sacar de all al americano sin una
cuerda.
Empez a servir la comida, tratando
de no hacer caso de los insultos de los
soldados. Lo haca a toda prisa.
Derram parte de la comida en la mesa,

y recibi un sopapo por sus servicios.

Intil! Mira cmo me has puesto
la camisa!
Sallah baj la cabeza. Fingi estar
muy avergonzado.
Treme agua, corre.
Corri a buscar el agua.

Indy cogi la pieza del remate y la

encaj con todo cuidado en el extremo
del bculo. Puso la otra punta en una de
las ranuras de los mosaicos, y escuch
el ruido que haca la madera al penetrar
entre las viejas baldosas. La luz daba en
la punta del remate, el rayo de sol se

acercaba por unos segundos al pequeo

agujero de cristal. Esper. Poda or las
voces de los que andaban por arriba. No
quiso hacer caso de ellas. Si haca falta,
ya se preocupara luego de los
alemanes. Pero ahora no.
La luz atravesaba el cristal, formaba
una lnea brillante a travs de la ciudad
en miniatura. El prisma de cristal haca
que se quebrara esa lnea de luz, y all,
entre las casitas y calles, iba a caer
sobre un determinado punto. Luz roja,
que brillaba sobre un pequeo edificio
que, como si fuera por arte de magia,
por algn viejo secreto, empezaba
tambin a brillar. Indy lo contemplaba

asombrado y, de pronto, se dio cuenta de

que haba unas marcas de pintura roja en
otros edificios, unas marcas que estaban
recin hechas. Los clculos de Belloq.
O los errores de Belloq: el edificio
iluminado por el remate estaba unos
cuarenta y cinco centmetros ms cerca
que la ltima marca roja pintada por el
francs.
Sobrecogedor. Perfecto. No poda
esperar nada mejor. Indy se puso de
rodillas junto a la ciudad en miniatura, y
sac un metro del bolsillo. Midi la
distancia entre la ltima marca de
Belloq y el edificio iluminado por la
luz. Hizo sus clculos rpidamente, y los

apunt en un cuadernillo. El sudor le

corra por la cara, le goteaba sobre las
manos.

Sallah no fue a buscar el agua. Se

escabull entre las tiendas de campaa,
con la esperanza de que ningn alemn
le detuviese. Muerto de miedo, empez
a buscar una cuerda. No la encontr. No
haba nada de que echar mano. Anduvo
de un lado para otro, resbalando sobre
la arena, rogando a Dios que ninguno de
los alemanes se fijara en lo que estaba
haciendo o le llamara para encargarle
algn trabajo. Tena que hacer algo en

seguida para sacar a Indy de all. Pero

qu?
Se par. Entre dos de las tiendas,
haba varias cestas destapadas.
No hay ninguna cuerda; pues en estas
circunstancias algo tengo que inventar.
Despus de asegurarse de que no le
vea nadie, se acerc a las cestas.

Indy parti en dos trozos el bculo

de madera, y se guard la pieza del
remate entre sus ropas. Dej los trozos
de madera en un rincn de la cmara del
mapa, y luego se coloc debajo de la
abertura y mir al cielo. La luz le ceg

por un momento.
Sallah llam, con una voz que
no se saba si era un grito o un suspiro.
Nada.
Sallah.
Nada.
Ech una ojeada a la habitacin para
ver si poda encontrar algo que
sustituyera al egipcio, pero all no haba
nada. Dnde estara Sallah?
Sallah!
Silencio.
Mir el agujero de arriba; cerr los
ojos porque le molestaba la luz, esper.
De repente oy cierto movimiento
arriba. Vio que algo empezaba a caer

por el agujero, y en el primer momento

crey que era una cuerda, pero no lo
era: lo que bajaba era una ristra de
ropas, atadas unas a otras para formar
una especie de cuerda: camisas, tnicas,
pantalones, capas y, lo ms sorprendente
de todo, una bandera con la cruz
gamada.
Agarr el lo de ropas, se colg de
l, y empez a trepar. Lleg arriba, y
qued de bruces sobre el suelo, mientras
Sallah tiraba de las ropas para sacarlas.
Indy se ech a rer al ver que el egipcio
lo meta todo en el barril de petrleo.
Luego se levant, y escap con Sallah
por entre las tiendas.

No vieron al alemn que estaba

paseando arriba y abajo con claras
muestras de impaciencia.
A ver! Que todava estoy
esperando el agua.
Sallah extendi sus manos para
disculparse.
El alemn se volvi hacia Indy:
T eres un zngano tambin. Por
qu no ests cavando?
Sallah se acerc al alemn, mientras
Indy, despus de hacer una reverencia,
echaba a correr en direccin contrara.
Andaba de prisa, sacudiendo sus
ropajes mientras pasaba entre las
tiendas. Desde atrs, como si hubiera

levantado alguna sospecha, oa la voz

del alemn que gritaba: Espera!
Vuelve! Lo ltimo que podra
ocurrrseme es volver, idiota. Pasaba
entre las tiendas de campaa, tratando
de no despertar sospechas, y luchando al
mismo tiempo con el deseo de echar a
correr y empezar a excavar cuanto antes
en el Pozo de las nimas, cuando
aparecieron dos oficiales alemanes.
Maldita sea, pens, al ver que se
paraban a hablar y encendan unos
cigarrillos. Le haban cerrado el paso.
Se escurri junto a las tiendas,
aprovechando la escasa sombra que
poda encontrar, luego vio una que

estaba abierta y entr en ella. Poda

esperar all unos minutos hasta que se
despejara el camino. Aqullas dos coles
agrias de alemanes no iran a pasarse
todo el da all.
Se limpi el sudor de la frente, y se
sec las manos con las ropas. Por
primera vez desde que haba entrado
all, empez a pensar en la cmara del
mapa: se acord de aquella extraa
sensacin de intemporalidad que haba
tenido, la sensacin de estar como
suspendido, flotando, como si l mismo
se hubiera convertido en un objeto ms
atrapado por la historia, perfectamente
conservado, intacto. La cmara del mapa

de Tanis. Hasta cierto punto, era como

descubrir que un cuento de hadas tena
cierta base real, la leyenda que tiene un
fondo de verdad. Y esa idea le hizo
sentirse un poco humilde: vives en el
ao 1936, con sus aviones y sus radios,
y sus grandes mquinas de guerra, y de
repente te encuentras con una cosa al
mismo tiempo tan complicada y tan
sencilla, algo tan primitivo como un
mapa en miniatura, en el que hay un
edificio que brilla cuando la luz cae
sobre l de cierta manera. Puedes
llamarlo alquimia, arte o magia, como
ms te guste, pero el paso de los siglos
no ha servido para mejorar nada gran

cosa. El tiempo no ha hecho ms que

recortar las races de algn profundo
sentido de lo csmico, lo sobrenatural.
Y ahora tena a su alcance el Pozo
de las nimas.
El Arca.
Volvi a limpiarse el sudor con el
borde de la tnica. Mir por una rendija
de la tienda. Seguan all, hablando y
fumando.
Cundo
demonios
se
decidiran a moverse?
Estaba pensando en la forma de
escapar, tratando de descubrir alguna
salida, cuando oy un ruido en el fondo
de la tienda. Era como un gruido, un
sonido ahogado. Se dio la vuelta, y mir

hacia todas partes, convencido de que la

tienda estaba vaca.
Por un momento, no pudo creerlo,
tuvo la impresin de estar loco, de que
el pulso se le paraba.
Estaba sentada en una silla, atada a
ella con unas cuerdas, y con la boca
tapada por un pauelo. Estaba all
sentada, le suplicaba con los ojos, le
llamaba, y trataba de hablar a travs de
los pliegues del pauelo que le imprima
los labios. Corri hacia ella y le quit la
mordaza de la boca. La bes, con un
beso anhelante, largo y profundo.
Cuando apart la cara, le puso la mano
en la mejilla.

Cuando empez a hablar le temblaba

la voz:
Tenan dos cestos dos cestos
para confundirte. Cuando creas que
estaba en el camin, estaba en el
coche
Cre que habas muerto dijo.
Y qu era esa insondable sensacin
de alivio que senta ahora? La de verse
libre de culpa? O era slo alegra,
gratitud al ver que estaba viva?
Sigo coleando dijo ella.
Te han hecho dao?
Pareca luchar contra alguna
ansiedad interna.
No, no me han hecho dao. Slo

me preguntaron por ti, queran descubrir

qu era lo que sabas.
Indy se frot la barbilla, le pareca
notar cierta vacilacin en Marion. Pero
estaba demasiado nervioso para pararse
a pensarlo.
Indy, por favor, scame de aqu.
Es muy malo.
Quin?
El francs.
Estaba ya a punto de desatarle las
cuerdas cuando se detuvo.
Qu pasa? pregunt Marion.
Mira, no entenders nunca lo que
siento en este momento. Nunca
encontrar palabras para decrtelo. Pero

quiero que confes en m. Voy a hacer

una cosa que no me gustara hacer.
Destame, Indy. Por favor,
destame.
Si es que sa es la cosa,
precisamente. Si te suelto no van a dejar
de revolver ni un solo grano de arena
para buscarte, y eso no puedo permitirlo
en este momento. Y, como s dnde est
el Arca, tengo que llegar all antes de
que lleguen ellos y, entonces, podr
volver a buscarte.
No, Indy!
Lo nico que tienes que hacer es
quedarte ah sentada un poco ms de
tiempo

Sultame, bestia!
Volvi a ponerle la mordaza en la
boca, y se la at. Luego la bes en la
frente, sin hacer caso de sus protestas,
de sus gruidos, y se levant:
Qudate ah dijo. Volver.
Volver, pens. sa palabra era algo
muy viejo, recordaba otra de diez aos
atrs. Y vea la duda en los ojos de ella.
Volvi a besarla, y fue hacia la entrada
de la puerta.
Marion aporre el suelo con la silla.
Indy sali afuera; los oficiales
alemanes se haban ido.
El sol era ahora ms fuerte; caa
como fuego.

Viva, pens: est viva. Y esa idea

era algo que pareca encumbrarse en su
cabeza. Empez a andar ms de prisa
para alejarse de las tiendas y las
excavaciones, y llegar a las dunas, al
lugar en el que tena una cita con Omar y
sus obreros.

Sac del camin de Omar el aparato

del agrimensor, y lo mont en las dunas.
Lo puso en lnea con la cmara del mapa
y, despus de repasar los clculos que
haba hecho, fij la posicin en el
desierto, en una zona situada a varios
kilmetros y bastante ms prxima que

el sitio donde Belloq, por error, haba

estado excavando para buscar el Pozo
de las nimas. All, pens. se es el
sitio.
Ya lo tengo! grit, recogi el
instrumento y volvi a meterlo en el
camin.
El sitio quedaba lejos de las
excavaciones de Belloq, y estaba tapado
por las dunas. Podan trabajar sin que
los vieran.
Al subir al camin, Indy distingui
una figura sobre las dunas. Era Sallah
que, con su tnica al viento, vena
corriendo hacia el camin.
Cre que no ibas a llegar nunca

dijo Indy.
Y he estado a punto de no hacerlo
contest Sallah, subindose al
camin.
Vmonos
dijo
Indy
al
conductor.

Despus de pasar las dunas,

detuvieron el camin. Era un lugar
yermo, en el que no se poda pensar en
ir a buscar algo tan emocionante como el
Arca. Arriba, el sol era una bola
incandescente, como una rosa amarilla a
punto de explotar; tena una fuerza tan
grande, que pareca que fuera a estallar

de un momento a otro y caer del cielo.

Fueron hacia el sitio que Indy haba
calculado. Durante un rato, estuvo
quieto, mirndolo: nada ms que arena
seca. No poda uno ni soar que all
fuera nunca a crecer algo. Era imposible
imaginar que aquella tierra pudiera dar
nada. Y nadie creera que iba a dar el
Arca.
Indy fue al camin a buscar una pala.
Los obreros se encaminaban ya al punto
sealado. Tenan la cara quemada, como
si fuera de cuero. Indy se preguntaba si
podran vivir ms de cuarenta aos en
un sitio como aqul.
Sallah, que llevaba una azada en la

mano, iba al lado de Indy.

Yo creo que aqu slo pueden
venir si Belloq se da cuenta de que est
trabajando donde no tena que hacerlo.
De otra forma, no hay razn para venir
aqu.
Y quin ha odo nunca que un
nazi necesite tener razones?
Sallah sonri. Luego se dio la vuelta
y contempl las dunas; kilmetros y
kilmetros en los que no haba nada.
Estuvo un momento callado, y luego
dijo:
Hasta un nazi necesitara tener una
buena razn para andar por aqu.
Indy dio un golpe en el suelo con la

azada: la azada:
Y
encima
necesitara
un
requisitorio, y que se lo firmaran por
triplicado en Berln. Mir a los
obreros, y dijo: Venga, manos a la
obra.
Empezaron a cavar, a amontonar la
arena; trabajaban con furia, y slo
paraban para beber agua, que haban
trado en odres de piel de camello, y que
estaba ya caliente. Estuvieron cavando
hasta que ya no haba luz; pero el calor
segua all, amarrado a la arena.

Belloq estaba sentado en su tienda,

dando golpecitos con los dedos en la

mesa donde tena los mapas, dibujos del
Arca, hojas de papel cubiertas de
jeroglficos con sus clculos. Su estado
de nimo no era nada bueno; estaba
nervioso, malhumorado, y la presencia
de Dietrich, y del lacayo de Dietrich,
Gobler, no contribua a calmarle. Se
levant, cogi una palangana de agua y
se moj la cara.
Un da perdido dijo Dietrich.
Un da perdido.
Belloq se sec la cara con una
toalla, luego se sirvi un poco de coac.
Mir al alemn, y luego a su
subordinado Gobler, que pareca ser

slo una sombra de Dietrich.

Dietrich, incansable, continu:
Mis hombres has estado cavando
todo el da, y para qu? Dgame, para
qu?
Belloq bebi un sorbo de coac, y
dijo:
De acuerdo con la informacin
que poseo, mis clculos estaban bien.
Pero la arqueologa no es la ms exacta
de las ciencias, Dietrich. Creo que no
acaba usted de entenderlo. Es posible
que encontremos el Arca en otra cmara
contigua. Quizs hay algn detalle
esencial que todava se nos escapa.
Se encogi de hombros y termin su

coac. Generalmente, la forma en que

actuaban los alemanes, aquella mana de
estar siempre a su alrededor, como si
creyeran que era un vidente o un profeta,
le sacaba de quicio. Pero ahora
comprenda que no estuvieran contentos.
El Fhrer est constantemente
pidiendo que se le comuniquen los
progresos que se hacen dijo Dietrich
. No es un hombre paciente.
Podra usted recordar lo que fue
mi conversacin con su Fhrer, Dietrich.
Supongo que se acordar de que no hice
ninguna promesa. Dije nicamente que
las cosas parecan ir bien, y nada ms.
Hubo un silencio. Gobler se puso

delante de la lmpara de petrleo, y su

cuerpo proyectaba una sombra que a
Belloq se le antoj muy amenazadora.
Gobler dijo:
La chica podra ayudarnos.
Despus de todo, ella es quien ha tenido
en su poder la pieza original durante
aos.
S, es verdad dijo Dietrich.
Dudo que sepa algo dijo
Belloq.
Valdra la pena intentarlo
coment Gobler.
No poda comprender por qu le
molestaba tanto la forma que tenan de
tratar a la chica. Haban hecho

barbaridades con ella, la haban

amenazado con toda suerte de torturas,
pero daba la impresin de que no tena
nada que decirles. Indicara eso que
tena algn punto flaco, alguna debilidad
hacia ella? La idea le aterraba. Mir un
momento a Dietrich. Qu mala vida
llevaban con aquel miedo a su querido
Fhrer. Por la noche, hasta deban verle
en sueos, suponiendo que soaran, cosa
que le costaba mucho trabajo creer. Eran
hombres desprovistos de imaginacin.
Si no quiere tener nada que ver
con la chica, Belloq, yo conozco a
alguien que se encargara de descubrir
qu es lo que sabe.

No era momento de mostrar

debilidad o dar a entender que le
preocupaba la chica. Dietrich sali a la
puerta de la tienda y dio una voz. No
tard en aparecer el hombre que se
llamaba Arnold Toht, que salud con el
brazo extendido, a estilo nazi. En la
palma de la mano tena la cicatriz, la
quemadura en que haba quedado
grabada la forma de la pieza.
La mujer dijo Dietrich. Creo
que ya la conoce, Toht.
Tenemos una antigua cuenta
pendiente.
Y una antigua cicatriz aadi
Belloq.

Toht, muy serio, baj la mano.

Cuando se hizo de noche, y haba

aparecido sobre el horizonte una luna
plida, una luna de un azul desvado,
Indy y sus hombres dejaron de cavar.
Haban encendido antorchas, y vieron
que la luna empezaba a apagarse al
pasar algunas nubes por delante de ella;
luego se vieron relmpagos en el cielo,
unos extraos relmpagos que eran
como fogonazos, una tormenta seca que
no se comprenda de dnde haba salido.
Los hombres haban cavado un hoyo
que puso al descubierto una pesada

puerta de piedra, situada al mismo nivel

que el fondo del pozo. Durante un buen
rato nadie dijo nada. Se trajeron
herramientas del camin, y los hombres
trabajaron con todas sus fuerzas para
abrir la puerta, soltando maldiciones por
lo mucho que pesaba.
Retiraron la puerta de piedra.
Debajo de ella haba una cmara
subterrnea. El Pozo de las Animas.
Estaba a unos treinta pies de
profundidad, y era una cmara grande,
con las paredes cubiertas de jeroglficos
y figuras grabadas. El techo estaba
sostenido por grandes estatuas, los
guardianes de la cmara. Era una

construccin impresionante y, a la luz de

las antorchas, daba la impresin de ser
algo insondable, un abismo en el que la
historia misma hubiera quedado
apresada. Los hombres movan las
antorchas a un lado y a otro para ver
mejor.
Apareci el fondo de la cmara,
dbilmente iluminado. Haba un altar de
piedra y un cofre, tambin de piedra,
encima de l; el suelo apareca cubierto
por una extraa cosa oscura.
El cofre tiene que contener el
Arca dijo Indy. Lo que no entiendo
es qu es esa cosa oscura que cubre el
suelo.

Pero luego, de repente, lo

comprendi; aterrado, dej caer la
antorcha dentro del pozo, y oy el
silbido de cientos de serpientes.
Al caer la antorcha ardiendo, las
serpientes empezaron a moverse para
escapar de la llama. No eran cientos,
eran miles de serpientes, spides
egipcios, que se agitaban y se retorcan,
arrastrndose por el suelo, y respondan
a la llama con sus silbidos. El suelo
pareca moverse a la luz de la antorcha,
pero no era el suelo, eran las serpientes,
que se apartaban del fuego. Slo el altar
de piedra estaba libre de ellas. Slo el
altar de piedra pareca inmune a ellas.

Pero por qu tena que haber

serpientes?
pregunt
Indy.
Cualquier cosa menos serpientes,
cualquier cosa. Habra podido aguantar
lo que fuera menos eso.
spides dijo Sallah. Muy
venenosos.
Gracias por la informacin,
Sallah.
Pero ya ves que se apartan de la
llama.
Domnate, pens Indy. Ests tan
cerca del Arca que puedes sentirla,
enfrntate a tu fobia y haz algo para
librarte de ella. Un millar de serpientes,
y qu? Y qu? Aqul suelo viviente

era la encarnacin de una vieja

pesadilla. Las serpientes le perseguan
en sus sueos ms negros, estaban
enraizadas en sus ms ntimos temores.
Se volvi hacia los trabajadores y dijo:
Bien,
bien.
Unas
cuantas
serpientes. Hay mucho que hacer.
Quiero montones de antorchas. Y
petrleo. Necesito una pista de
aterrizaje ah abajo.
Dejaron caer antorchas encendidas
dentro del pozo. Se derramaron varias
latas de petrleo sobre los sitios donde
haban escapado las serpientes. Los
obreros empezaron a bajar un gran cajn
de madera, que tena unas asas de

cuerda colocadas en los extremos. Indy

lo miraba, preguntndose si una fobia
era algo que uno poda tragarse,
digerirlo, algo de lo que te podas
olvidar, como si fuera un dolor de
estmago pasajero. A pesar de estar
decidido a descolgarse, no dejaba de
temblar, y las serpientes, retorcindose
y estirndose, llenaban la oscuridad con
sus silbidos, un sonido ms amenazador
que ninguno de los que haba odo.
Bajaron una cuerda: se levant, trag
saliva, se colg de la cuerda, y salt al
pozo. Sallah le sigui un momento
despus. Lejos del borde de las llamas,
las serpientes se retorcan, se

deslizaban, se suban unas sobre otras,

montones de serpientes, huevos de
serpiente que se abran y de los que
salan pequeos spides, serpientes que
se devoraban unas a otras.
Estuvo un rato all colgado, con la
cuerda balancendose a un lado y a otro,
y Sallah, colgado tambin, justo encima
de l.
Creo que sta es la cosa dijo.
Marion vio que Belloq entraba en la
tienda. Avanz despacio y se qued
mirndola, pero sin hacer ningn
movimiento para ir a desatarle el
pauelo de la boca. Qu era lo que
tena aquel hombre? Qu era lo que

vea en l y que le produca esa

sensacin casi de pnico? Poda or los
latidos de su corazn. La miraba
fijamente, y hubiera deseado poder
cerrar los ojos y apartar la cara. La
primera vez que se encontr con l
despus de que la capturaran, apenas le
haba dicho nada, pero se haba quedado
mirndola igual que lo estaba haciendo
ahora. Tena una mirada fra, pero a ella
le pareca, aunque no supiera muy bien
por qu, que tambin podra ser
cariosa en algn momento. Eran unos
ojos que daban la impresin de saber
mucho, como si hubieran penetrado
algn profundo secreto, como si

hubieran probado la realidad y la

hubieran encontrado incompleta. Era
guapo, con esa clase de belleza de los
hombres que aparecan en las revistas
del corazn europeas, vestidos con
trajes blancos y tomando una bebida
extica en la terraza de una casa de
campo. Pero no eran sas las cualidades
que le atraan a ella.
Era algo ms.
Algo en lo que no quera pensar.
Cerr los ojos. No poda soportar
que la mirasen con tanto detenimiento,
no poda soportar verse como un objeto
de estudio, casi como un fragmento
arqueolgico, un trozo de arcilla que

serva para recomponer alguna antigua

vasija de barro. Una cosa inanimada que
hay que clasificar.
Al orle acercarse, abri los ojos.
Belloq no dijo nada, y ella se sinti
an ms molesta. Sigui avanzando,
hasta ponerse delante de ella, y entonces
alarg la mano muy despacio, y empez
a quitarle el pauelo de los labios, a
despegrselo suavemente de la boca. Y
de repente pens una cosa en la que no
quera pensar, que era su mano
acaricindole las caderas. No, no es
eso. No es nada de eso, se dijo. Pero la
imagen no se apartaba de su cabeza. Y
la mano de Belloq, con la seguridad de

la de un amante, fue subiendo el pauelo

de la boca hacia las mejillas, y luego
empez a desatar el nudo, todo ello muy
despacio,
con
la
elegancia
despreocupada de un seductor que, por
una especie de instinto, nota que la pieza
se rinde.
Marion volvi la cabeza a un lado.
Quera apartar esos pensamientos, pero
se senta incapaz de hacerlo. No quiero
sentirme atrada por este hombre, pens.
No quiero que me toque. Pero luego,
cuando le pas los dedos por debajo de
la barbilla y empez a rozarle la
garganta, comprendi que era incapaz de
oponerse. No le dejar que lo vea en

mis ojos. No le dejar que me lo note en

la cara. A pesar de sus propsitos,
empez a imaginarse que las manos de
Belloq recorran su cuerpo, unas manos
que
eran
extraamente
suaves,
delicadas,
muy
especiales
y
prometedoras. Y de pronto comprendi
que aquel hombre sera un amante de una
generosidad extraordinaria, que le hara
sentir una clase de placer que no haba
conocido hasta entonces.
Lo sabe, pens. l tambin lo sabe.
Acerc su cara a la de ella. Senta la
dulzura de su aliento. No, no, no, pens.
Pero no poda hablar. Saba que estaba
inclinndose hacia adelante, como en

una anticipacin del beso, pareca que le

bailaba la cabeza, senta un deseo
intenso. Pero el beso no lleg. No hubo
beso. l se haba agachado un poco, y
estaba empezando a desatar las cuerdas,
y lo haca en la misma forma que antes,
dejaba caer las cuerdas al suelo como si
se tratara de las ms erticas prendas.
Todava no haba dicho una palabra.
Estaba mirndola. Le pareca ver en
sus ojos algo de ese toque de ternura que
haba imaginado antes, pero no poda
decir si era algo real o algo que
acostumbraba a emplear, una pieza de su
repertorio para casos semejantes.
Eres muy guapa dijo por fin.

Marion movi la cabeza.

Por favor
Pero no saba si estaba rogndole
que se fuera o si estaba pidiendo que la
besara, y se dio cuenta de que en toda su
vida haba experimentado una emocin
tan inexplicable. Por qu demonios no
haba vuelto Indy? Por qu la haba
dejado all?
La repela, la atraa pero es que
no haba una lnea bien clara entre esas
dos cosas? Alguna seal que pudiera
leer? No importaba: no poda establecer
distinciones, todo se mezclaba en su
cabeza. Vea la contradiccin y
comprenda, con horror, que lo que

quera era que aquel hombre hiciera el

amor con ella, que le enseara lo que
ella senta era su profundo conocimiento
del amor fsico; y aparte de eso, tena
tambin la impresin de que poda ser
cruel, una sospecha que de momento
tampoco le importaba.
Volvi a acercar su cara a la de ella.
Marion mir sus labios. Los ojos
expresaban
conocimiento,
una
comprensin que no haba visto nunca en
la cara de un hombre.
Ya desde antes de besarla la
conoca, poda ver dentro de ella. Se
senta ms desnuda de lo que nunca se
haba sentido. Y hasta ese sentimiento

de vulnerabilidad la atraa. Se acerc.

La bes.
Quiso apartarse otra vez.
El beso cerr los ojos y se
entreg al beso, y fue un beso distinto de
todos los que haba dado en su vida. Iba
ms all de los estrechos lmites de los
labios y la lengua. Creaba espacios de
luz en su cabeza, colores, una trama de
oro y plata y amarillo y azul, como si
estuviera
contemplando
alguna
imposible puesta de sol. Nadie le haba
producido nunca esa impresin. Nada
semejante. Ni siquiera Indy.
Cuando l apart la cara, se dio
cuenta de que estaba agarrndole con

fuerza. Le estaba clavando las uas en el

cuerpo. Y el comprobarlo le produjo un
gran disgusto y un sentimiento de
vergenza. Qu era lo que estaba
haciendo? Qu era lo que se haba
apoderado de ella?
Se separ de l.
Por favor dijo. Basta.
Belloq sonri y dijo por primera
vez:
Quieren hacerte dao.
Era como si el beso no hubiera
existido nunca. Era como si la hubieran
engaado. La repentina desilusin que
sinti fue como la cada de una montaa
rusa.

Consegu convencerlos para que

me dejaran un rato a solas contigo.
Despus de todo, eres una mujer muy
atractiva. Y no quiero ver que te hacen
dao. Son unos brbaros.
Volvi a acercarse a ella. No, pens
Marion. Otra vez, no.
Tienes que decirme algo para
aplacarlos. Darme alguna informacin.
No s nada cuntas veces voy
a tener que decrselo?
Se senta mareada. Necesitaba
sentarse. Por qu no la besaba otra
vez?
Qu hay de Jones?
No s nada.

Tu lealtad es admirable. Pero

tienes que decirme qu es lo que sabe
Jones.
La imagen de Indy se le apareci una
vez ms.
No ha hecho ms que meterme en
los.
No lo dudo dijo Belloq, que le
cogi la cara entre sus manos, y se
qued mirndola a los ojos. Quiero
creer que no sabes nada. Pero no puedo
controlar a los alemanes. No puedo
contenerlos.
No les deje que me hagan dao.
Pues entonces, dime algo.
Se abri la puerta de la tienda.

Marion vio all de pie a Arnold Toht.

Detrs de l estaban los dos alemanes
que llamaban Dietrich y Gobler. El
miedo que sinti era como un sol que
ardiera dentro de su cabeza.
Lo siento dijo Belloq.
Marion no se movi. Se qued
mirando a Toht, recordando cmo haba
intentado quemarla con el atizador en la
taberna.
Frulein dijo Toht. Hemos
hecho un viaje muy largo para venir aqu
desde Nepal, no?
Ella dio unos pasos, y movi
asustada la cabeza.
Toht avanz hacia ella. Marion mir

a Belloq, como para pedirle ayuda una

ltima vez, pero el francs sala ya de la
tienda y desapareca en la noche.

Cuando ya estaba fuera, se par. Era

una cosa rara sentirse atrado por esa
mujer, era extrao que quisiera hacer el
amor con ella, aunque todo hubiera
nacido del deseo de poder averiguar
algo. Pero despus de eso, despus del
primer beso Meti las manos en los
bolsillos y estuvo dudando unos
momentos. Tena ganas de volver a la
tienda, y evitar que esos gusanos
hicieran lo que pensaban hacer, pero de

pronto se sinti intrigado por algo que

pasaba all lejos.
Eran
relmpagos,
relmpagos
incomprensiblemente concentrados en un
solo sitio, como si se hubieran reunido
all deliberadamente, dirigidos por algo
que tuviera poder sobre la meteorologa.
Una concentracin de descargas,
chispas, relmpagos y resplandores
lanzados sobre un mismo sitio. Se
mordi el labio inferior, pensativo, y
volvi a entrar en la tienda.

Indy avanz hacia el altar. Trat de

no hacer caso del silbido de las

serpientes, un ruido como para volverle

a uno loco, y que resultaba todava peor
entre las misteriosas sombras que
arrojaban
las
antorchas.
Haba
derramado petrleo en el suelo y le
haba prendido fuego, para hacer un
camino entre las serpientes; y ahora esas
llamas, al elevarse, eclipsaban la luz
que vena de arriba. Sallah iba detrs de
l. Juntos lucharon por retirar la losa de
piedra que cubra el cofre; dentro de l,
ms hermosa de lo que nunca haba
imaginado, estaba el Arca.
Durante un rato no pudo ni moverse.
Miraba los ngeles de oro, colocados el
uno frente al otro sobre la tapa, las

lminas de oro que cubran la madera de

acacia. Las anillas para llevarla que
tena en las cuatro esquinas brillaban a
la luz de la antorcha. Mir a Sallah, que
contemplaba el Arca con un silencio
reverencial. Indy senta un inmenso
deseo de acercarse a ella y tocarla pero,
en el mismo momento en que lo pensaba,
Sallah alarg la mano.
No la toques grit Indy. No
se te ocurra tocarla.
Sallah retir la mano. Fueron a
buscar el cajn de madera y sacaron los
cuatro varales que tena colocados en
los extremos. Los pasaron por las
anillas del Arca y, echando pestes por lo

mucho que pesaba, la levantaron, la

sacaron del cofre de piedra y la
metieron en el cajn. El fuego empezaba
ya a agotarse, y las serpientes, con un
silbido que pareca una sola voz, iban
deslizndose hacia el altar.
Corre dijo Indy. Corre.
Ataron las cuerdas al cajn. Indy tir
de una de ellas y el cajn empez a
subir para arriba. Sallah cogi otra
cuerda y trep rpidamente por ella.
Indy quiso hacer lo mismo; tir de la
cuerda para ver si estaba segura, y la
cuerda cay, como si fuera una serpiente
ms, desde la abertura que haba en el
techo de la cmara.

Qu demonios?
Arriba, se oy la voz inconfundible
del francs:
Pero, doctor Jones, qu est
usted haciendo en un sitio tan asqueroso
como ste?
Se oy una carcajada.
Esto ya se est convirtiendo en
una costumbre, Belloq dijo Indy.
Las serpientes silbaban cada vez
ms cerca. Oa el roce de sus cuerpos
contra el suelo.
Una mala costumbre, tiene razn
dijo Belloq, mirando por el agujero
. Desgraciadamente, ya no le necesito
para nada, amigo. Y no me parece

pequea irona que est a punto de

convertirse para siempre en una pieza
ms de este hallazgo arqueolgico.
Me estoy muriendo de risa grit
Indy.
Sigui mirando para arriba,
pensando si habra alguna forma de salir
de all y estaba todava pensndolo
cuando vio que apareca Marion al
borde del agujero, la empujaban y caa.
Se puso debajo para parar el golpe con
su cuerpo, y los dos rodaron por el
suelo. Ella se agarr como una loca a
Indy, que oa la voz de Belloq que deca
desde arriba:
Era ma!

Ya no nos sirve para nada a

ninguno de los dos, Belloq. Lo nico
que cuenta es la misin de Hitler.
Yo tena planes para ella.
No hay ms planes que los que
dependen de Berln contest Dietrich.
Hubo un silencio. Y luego Belloq se
asom para mirar a Marion.
No tena que haber pasado le
dijo a ella. Luego se dirigi a Indy:
Indiana Jones, adieu!
Un grupo de soldados alemanes
cerr la puerta de piedra de la cmara.
Se form un vaco de aire en el pozo, se
apagaron las antorchas, y las serpientes
empezaron a retirarse hacia las zonas

oscuras.
Marion segua agarrada a Indy con
todas sus fuerzas. l se solt, cogi dos
antorchas
que
todava
estaban
encendidas, y le dio una a ella.
T no hagas ms que poner la
antorcha delante de todo lo que se
mueva.
Aqu se mueve todo dijo ella
. La cmara entera serpentea.
No me lo recuerdes.
Empez a buscar a tientas en la
oscuridad, encontr una de las latas de
petrleo, lo derram junto a la pared, y
le prendi fuego. Mir luego a una de
las estatuas que sostenan el techo,

mientras notaba que las serpientes

estaban cada vez ms cerca de l.
Qu ests haciendo? pregunt
Marion.
Form un crculo alrededor de ellos
con el petrleo que quedaba, y lo
prendi tambin.
Qudate aqu.
Por qu? Adonde vas?
En seguida vuelvo. T ten los ojos
bien abiertos, y estte preparada para
echar a correr.
Correr, adnde?
Indy no contest. Pas entre las
llamas y fue hacia el centro de la
cmara. Las serpientes se movan

alrededor de sus pies, y mova

desesperadamente la antorcha para
espantarlas. Mir a la estatua, que
llegaba hasta el techo. Sac el ltigo, y
lo lanz para engancharlo en ella. Dio
un tirn para ver si estaba fuerte, y
empez a trepar con una mano,
sosteniendo en la otra la antorcha.
A medio camino, se volvi para
mirar a Marion, que estaba de pie,
protegida por el cerco de llamas.
Pareca asustada, perdida, indefensa.
Sigui trepando hasta la cabeza de la
estatua, y vio que tena una serpiente
enrollada en la cara, y que le apuntaba
directamente a los ojos. Indy le dio un

golpe en la cabeza con la antorcha, not

el olor a carne quemada, y vio que la
culebra resbalaba por la piedra y caa al
suelo.
Se afianz all, con los pies
apoyados en la pared y la estatua.
Vamos a ver qu pasa , pens. Las
serpientes trepaban por la estatua, y su
antorcha, que se agotaba por momentos,
no iba a poder alejarlas durante mucho
tiempo. Daba golpes a un lado y a otro,
y oa cmo caan al suelo. Luego la
antorcha se le escap de las manos, y se
apag al estrellarse contra las piedras.
Justo en el momento en que necesitas
una luz, es cuando no la tienes, pens.

Y sinti que algo se deslizaba por

su mano.
Dio un grito de espanto.
Y en el momento en que lo haca, la
estatua se tambale, se desprendi de su
pedestal y se inclin de una forma
aterradora bajo el techo de la cmara.
All vamos, pens Indy, agarrndose a
su estatua como si fuera una mula
salvaje. Pero era ms bien un madero a
merced de las olas, y cay hacia
adelante, cay mientras l luchaba por
sostenerse, y fue tomando velocidad, y
se desplom delante de Marion que,
desde su cerco de llamas, la vio venirse
abajo como si fuera un rbol talado por

un leador, hacindose pedazos sobre el

suelo del pozo, y perdindose en la
oscuridad. El viaje a lomos de la estatua
termin bruscamente al llegar al suelo.
Indy se levant atontado, frotndose un
lado de la cabeza. Anduvo un momento a
tientas, buscando la dbil luz que se
filtraba entre las piedras de un agujero
del pozo. Marion estaba llamndole.
Indy! Dnde ests?
Estaba metindose por el agujero
cuando apareci Marion.
No cabalgues nunca en una estatua
dijo. Sigue mi consejo.
Lo tendr en cuenta.
La cogi de la mano y la ayud a

entrar. Ella levant la antorcha. Daba ya

muy poca luz, pero s la suficiente para
ver que estaban en un laberinto de
habitaciones, unidas unas a otras, que
corran por debajo del pozo, catacumbas
abiertas en la tierra.
Dnde estamos ahora?
Me parece que s tanto como t.
Quiz tuvieran alguna razn para
construir el pozo encima de estas
catacumbas. No lo s. Es difcil decir
por qu lo haran. Pero lo prefiero a las
serpientes.
Una bandada de murcilagos
asustados sali volando en la oscuridad,
aleteando a su alrededor, batiendo el

aire como locos. Se agacharon y pasaron

a otro cuarto. Marion se sacudi la
cabeza con las manos, y solt un grito.
No hagas eso dijo l. Me
asustas.
Y qu crees que me pasa a m?
Fueron pasando de una habitacin a
otra.
Tiene que haber alguna salida
dijo Indy. Los murcilagos son una
buena seal. Tienen que salir al aire
para alimentarse.
Entraron en otra cmara, y all el
olor era espantoso Marion levant la
antorcha.
Haba varias momias medio

deshechas, envueltas en sus vendajes,

con trozos de carne podrida que
colgaban
entre
los
sudarios
amarillentos, montones de crneos y
huesos, que a veces tenan todava
pegados algunos restos de carne. La
pared estaba cubierta de escarabajos
brillantes
No puedo aguantar este olor.
Vas a quejarte ahora?
Creo que me estoy mareando.
Qu bien! dijo Indy. No nos
faltaba ms que eso.
ste es el peor sitio que he visto
en mi vida.
No, donde estabas antes s que

era el peor sitio que has visto en tu vida.

Pero sabes una cosa Indy? Si
tuviera que estar aqu con alguien
Ya te entiendo le interrumpi l
. Ya te entiendo.
Me alegro.
Marion le bes con cario en los
labios. La dulzura con que lo hizo le
sorprendi. Ech la cara hacia atrs iba
a besarla otra vez, pero Marion
sealaba nerviosa algo y, al volverse, a
cierta distancia, vio la compasiva luz
del sol del desierto, un sol de amanecer,
blanco, maravilloso y lleno de
promesas.
Gracias a Dios dijo ella.

Da las gracias a quien quieras.

Pero todava no queda mucho que hacer.

10
LAS EXCAVACIONES
DE TANIS, EGIPTO

Anduvieron
por
entre
las
excavaciones abandonadas, y se
acercaron a la pista de aterrizaje que
haban construido los alemanes en el
desierto. Haba dos camiones tanque,
una tienda que serva de depsito, y un
hombre, un mecnico a juzgar por el

mono que llevaba, que estaba al borde

de la pista, con los brazos en jarras, y de
cara al sol. Luego apareci otro hombre
que se acerc al mecnico, y que Marion
reconoci en seguida como el ayudante
de Dietrich, Gobler.
De repente se oy un gran ruido en
el cielo y, desde el sitio donde estaban,
detrs de las excavaciones, vieron un
avin que se dispona a aterrizar.
Gobler estaba dando voces al
mecnico:
Llena los depsitos en seguida!
Tienes que estar preparado para volar
inmediatamente con un cargamento
importante.

El avin aterriz, dando botes sobre

la pista.
Van a meter el Arca en ese avin
dijo Indy.
Y qu hacemos entonces?
Decirle adis con la mano?
No. Cuando ellos carguen el Arca,
nosotros ya estaremos dentro.
Ella pregunt con cierta guasa:
Otro de tus planes?
Si hemos llegado hasta aqu
vamos a seguir adelante.
Se aproximaron sin que los vieran, y
fueron a esconderse detrs de la tienda
almacn. El mecnico se dispona ya a
calzar las ruedas del avin. Luego llev

la manguera del combustible hasta el

avin. Las hlices estaban girando, y los
motores
rugan con un ruido
ensordecedor.
Se acercaron ms a la pista, y
ninguno de los dos vio a otro mecnico
alemn, un chico rubio con los brazos
tatuados, que vena detrs de ellos. Fue
aproximndose, con una llave inglesa en
la mano, dispuesto a darle un golpe en la
cabeza a Indy. Fue Marion la que vio
primero su sombra, la vio aparecer de
repente, y solt un grito. Indy se volvi
cuando la llave inglesa iba ya a caer
sobre l. Dio un salto, agarr el brazo
del alemn, y luch con l hasta caer los

dos al suelo, mientras Marion escapaba

y se esconda detrs de unos cajones,
preguntndose qu poda hacer, para
ayudar.
Indy y el alemn rodaron por la
pista. El primer mecnico se apart del
avin, y se acerc a los luchadores, en
espera de tener ocasin de pegarle una
patada a Indy, pero Indy se levant en
seguida, se volvi contra el primer
hombre, y le tir al suelo de dos
puetazos. A pesar de todo, el de los
brazos tatuados todava tena ganas de
pelear, y los dos se enzarzaron otra vez,
y fueron a parar a la parte trasera del
avin, donde las hlices giraban como

locas.
Pueden hacerme picadillo de un
momento a otro, pens Indy.
Oa a las malditas aspas cortar el
aire como dagas que cortaran
mantequilla.
Intent apartar de all al alemn,
pero el chico era muy fuerte. Indy le
agarr por el cuello y apret con todas
sus fuerzas, pero el alemn consigui
soltarse, y se lanz otra vez sobre l con
renovadas energas. Marion, que
presenciaba la pelea desde los cajones,
vio que el piloto saltaba de la cabina,
sacaba una Luger, y apuntaba a Indy,
para disparar sobre l en cuanto

estuviera a tiro. Ech a correr por la

pista, cogi uno de los bloques que
calzaban las ruedas, y dio un golpe en la
cabeza al piloto, que cay hacia atrs,
dentro de la cabina, y puso en marcha el
acelerador, lo que hizo que el motor
aumentara sus revoluciones.
El avin empez a rodar, sin poder
ms que dar vueltas alrededor de las dos
ruedas que estaban todava bloqueadas.
Marion se colg del borde de la cabina
para no caer entre las hlices, y trat de
apartar el cuerpo del piloto cado sobre
el acelerador.
No consigui moverlo, pesaba
demasiado. El avin amenazaba quedar

sin control y volcar, aplastando a Indy o

dejndole hecho tiras. Qu cosas tengo
que hacer por ti, Indy, pens Marion.
Entr en la cabina, y dio un golpe en la
cubierta de plstico, que se cerr sobre
ella. El avin segua movindose, y el
ala se inclinaba peligrosamente hacia
donde estaba Indy luchando con el
alemn. Aterrada, vio que le pegaba un
puetazo y le tiraba al suelo, y que el
chico volva a levantarse para recibir un
segundo golpe que le lanz contra
Las hlices.
Marion cerr los ojos, pero no antes
de ver que las aspas enganchaban al
alemn y lanzaban al aire un chorro de

sangre. Y el avin segua dando vueltas.

Abri los ojos, intent salir de la
cabina, y comprendi que haba quedado
encerrada. Aporre la cubierta sin
resultado. Primero un cesto, y ahora
una cabina,
pens. Cmo va a
terminar este asunto?
Indy corri hacia el avin, viendo
que se inclinaba cada vez ms, y
asustado de ver a Marion que continuaba
dando golpes dentro de la cabina. El ala
se clav en el camin tanque, y lo abri
con la misma destreza que el bistur de
un cirujano, mientras el combustible se
derramaba por la pista como la sangre
de un paciente anestesiado. Indy

resbalaba, luchaba por mantener el

equilibrio, cay al suelo, volvi a
levantarse, y empez a correr otra vez.
Se subi a una de las alas, y luego se
arrastr hasta la cabina del piloto.
Sal! grit. ste chisme va a
volar por los aires!
Busc la manecilla que serva para
abrir la cabina desde fuera.
Luch con todas sus fuerzas para
abrirla, mientras senta el olor del
combustible que sala del camin.

El cajn de madera, custodiado por

tres soldados alemanes, estaba a la

puerta de la tienda de Dietrich. Dentro,

la actividad era desenfrenada: se
recogan papeles, se doblaban mapas, y
se desmontaban aparatos de radio.
Belloq, que estaba dentro de la tienda,
contemplaba los preparativos de marcha
con aire distrado. Lo nico que
realmente le importaba era lo que haba
dentro del cajn, y no pensaba en nada
ms que en el momento de examinarlo.
Le costaba trabajo dominarse, contener
su impaciencia. Recordaba el ritual que
haba que observar cuando se abriera el
Arca. Era extrao pensar cmo, a travs
de los aos, se haba preparado para ese
momento, y tambin le pareca extrao

ver hasta qu punto haba llegado a

familiarizarse con los conjuros. A los
nazis no les iba a gustar nada todo eso,
pero podan hacer lo que quisieran con
el Arca despus de que l hubiera
terminado.
Podan llevrsela,
y
guardarla en algn espantoso museo, no
le importaba ya nada.
Conjuros hebreos: desde luego no
iban a gustarles. sa idea le resultaba
divertida. Pero la diversin no dur
mucho, porque le interesaba demasiado
lo que haba dentro del cajn. Si todo lo
que haba aprendido sobre el Arca era
verdad, si todas esas viejas historias
que hablaban de su poder eran ciertas, l

sera el primer hombre que entrara en

comunicacin con algo que tena su
origen en otro lugar en un lugar
infinito, que estaba ms all del
entendimiento humano.
Sali fuera de la tienda.
A lo lejos, brillante como una
columna de fuego que hubiera cado del
cielo, se produjo una gran explosin.
Comprendi que haba sido en la
pista de aterrizaje.
Ech a correr hacia all, llevado por
su ansiedad.
Dietrich corri detrs de l, seguido
de Gobler, que haba estado all unos
minutos antes.

Los depsitos de combustible haban

explotado y el avin estaba ardiendo.
Sabotaje dijo Dietrich. Pero
quin?
Jones contest Belloq.
Jones? exclam Dietrich,
asombrado.
se hombre tiene ms vidas que
un gato dijo Belloq. Claro que tiene
que llegar la hora en que se le terminen,
no?
Estuvieron contemplando las llamas
en silencio.
Tenemos que sacar el Arca de
aqu dijo Belloq. Hay que meterla
en un camin y llevarla a El Cairo.

Podemos coger un avin all.

Belloq se qued un momento ms
contemplando el desastre, y pensando en
el sentido de la oportunidad de Indiana
Jones, y su don singular para la
supervivencia. No poda uno menos que
admirar la tenacidad de aquel hombre
para aferrarse a la vida. Y haba que
tener en cuenta la astucia y la fortaleza
que significaban. Siempre poda uno
subestimar a la oposicin. Y quizs l
haba estado subestimando a Indiana
Jones toda su vida.
Necesitamos mucha proteccin,
Dietrich.
Por supuesto. Eso ya lo arreglar.

Belloq se dio la vuelta. Lo del vuelo

desde El Cairo era una mentira, ya haba
avisado por radio a la isla, sin que lo
supiera Dietrich. Pero eso era algo que
solucionara cuando llegara el momento.
Ahora, lo nico que le importaba era
poder abrir el Arca antes de que la
enviaran a Berln.

Reinaba gran confusin en las

tiendas. Los soldados alemanes que
haban acudido a la pista de aterrizaje
volvan ahora en pleno desorden. Otro
grupo de hombres armados, con las
caras ennegrecidas por el humo del

incendio, haban empezado a preparar el

transporte del Arca en un camin
cerrado. Dietrich estaba de supervisor,
dando rdenes, y con muestras de gran
nerviosismo. No iba a poder respirar a
gusto hasta que el dichoso cajn
estuviera en Berln, y tampoco se fiaba
de Belloq, porque haba descubierto
unos propsitos poco claros en los ojos
del francs. Y detrs de esos propsitos
una expresin extraa, distante, como si
el arquelogo estuviera ensimismado.
Era una mirada de loco, pens, bastante
alarmado al comprender que era la
misma mirada que haba visto en la cara
del Fhrer cuando estuvo con Belloq en

Baviera. A lo mejor se parecan este

francs y Adolfo Hitler. Tal vez era su
fuerza, y tambin su locura, lo que los
separaba del resto de los mortales.
Dietrich no poda hacer ms que
conjeturas. Vio cmo metan la caja en
el camin, y pens en Jones, pero Jones
tena que estar muerto, tena que estar
enterrado en aquella horrible cmara.
Por otra parte, el francs pareca
convencido de que el americano haba
intervenido en el sabotaje. Tal vez esa
animosidad, esa envidia que exista
entre los dos, era un aspecto ms de la
locura de Belloq.
Tal vez.

Pero ahora no tena tiempo de pensar

en la salud mental del francs. Tena
ante s el Arca y el camino hasta El
Cairo, y el miedo de nuevos sabotajes
durante
el
traslado.
Sudando,
maldiciendo el calor y el odioso
desierto, dio nuevas rdenes a los que
cargaban el camin, no sin dejar de
sentir cierta pena por ellos. Lo mismo
que l, estaban muy lejos de su patria.

Indy y Marion se haban refugiado

detrs de unos barriles, y miraban desde
all a los rabes que corran
desconcertados de un lado a otro, y a los

alemanes que estaban cargando el

camin. Tenan la cara ennegrecida por
el humo y Marion, visiblemente plida a
pesar de los tiznones, pareca estar muy
cansada.
Te tomaste tu tiempo, eh? dijo
Marion.
Te saqu, no?
En el ltimo minuto. Por qu
tienes que dejar siempre las cosas para
el final?
Indy la mir, le pas los dedos por
la cara, mir con detenimiento la
suciedad que tena metida en las rayas
de la mano, y luego volvi a ocuparse
del camin.

Van a llevarse el Arca a algn

sitio, y eso es lo que ms me interesa en
este momento.
Unos cuantos rabes pasaron
corriendo por delante de ellos. Con gran
gusto y sorpresa por su parte, Indy vio a
Sallah. Le puso la zancadilla al egipcio,
que cay y volvi a levantarse, lleno de
alegra al verlos.
Indy! Marion! Os crea perdidos.
Nosotros tambin dijo Indy.
Qu pas?
A los rabes apenas si nos prestan
atencin, amigo. Dan por hecho que
somos tontos, unos pobres ignorantes
y adems casi no pueden distinguirnos a

unos de otros. Yo me escabull, pero

tampoco se preocupaban gran cosa.
Se escondi detrs de los barriles,
jadeando.
Supongo que fuiste t quien
provoc la explosin.
Lo has adivinado.
No sabes que estn pensando en
llevarse el Arca a El Cairo en el
camin?
A El Cairo?
Y supongo que luego a Berln.
Lo de Berln lo pongo en duda
dijo Indy. No puedo creer que Belloq
permita que el Arca llegue a Alemania
antes de que l la haya tocado.

Apareci un coche abierto junto al

camin. Belloq y Dietrich subieron a l,
con el conductor y un guardia armado.
Se oy ruido de pisadas sobre la arena,
y unos diez soldados armados montaron
tambin en el camin en que iba el Arca.
No hay nada que hacer dijo
Marion.
Indy no contest. Vigila, se dijo.
Vigila y concntrate. Piensa. Lleg otro
vehculo abierto, con una ametralladora
montada en la parte de atrs; un soldado
iba sentado detrs de ella. Gobler se
puso al volante del coche. Al lado de
Gobler iba Arnold Toht.
Marion contuvo la respiracin al ver

a Toht.
Es un monstruo.
Todos ellos son unos monstruos
dijo Sallah.
Monstruos o no dijo ella, yo
de momento lo veo cada vez peor.
Ametralladora y soldados armados,
pens Indy. Quiz fuera posible hacer
algo. Quiz la mejor respuesta no fuera
darlo todo por perdido. Vio que el
convoy se pona en marcha, y empezaba
a alejarse dando tumbos sobre la arena.
Voy a seguirlos.
Cmo? pregunt Marion.
Vas a poder correr tanto como ellos?
Tengo otra idea mejor contest

Indy. Vosotros dos volvis a El Cairo

lo antes posible, y buscis algn medio
de transporte para ir a Inglaterra, un
barco, un avin, lo que sea, no me
importa.
Por qu Inglaterra? pregunt
Marion.
All no hay barreras de idioma y,
adems, no hay nazis dijo Indy. Luego
mir a Sallah. Dnde podemos
encontrarnos en El Cairo?
Sallah se qued un momento
pensativo.
Tenemos el garaje de Omar,
donde guarda el camin. Sabes dnde
est la plaza de las Serpientes?

Qu asco! dijo Indy. Pero no

corre peligro de que se me olviden las
seas.
En la ciudad vieja dijo Sallah.
All estar.
Marion se levant.
Y cmo puedo yo saber que vas
a llegar all entero?
Confa en m.
La bes, mientras ella le agarraba el
brazo.
Me gustara saber si va a llegar el
da en que pares por fin de dejarme.
Indy se escabull entre los barriles.
Podemos ir en mi camin dijo
Sallah a Marion. Es lento pero

seguro.
Marion no dijo nada. Qu era lo
que tena Indy que tanto le importaba?
No era lo que se dice un amante muy
tierno, suponiendo que fuera alguna
clase de amante. Y apareca y
desapareca de su vida como si lo
hiciera a salto de mata. Qu demonios
era entonces? Alguno de esos
insondables misterios que nunca llegas a
aclarar. Ni tienes tampoco demasiadas
ganas de aclararlos.

Indy haba visto que haba varios

caballos atados a unos postes en un sitio

que estaba entre la pista abandonada y

las excavaciones: dos de ellos, un
caballo rabe blanco y otro negro,
estaban protegidos del sol por un toldo
de lona verde. Despus de dejar a
Marion y a Sallah, ech a correr hacia
donde estaban los caballos, con la
esperanza de que continuaran all. All
estaban. Hoy es mi da de suerte, pens.
Se acerc a ellos con cierto recelo.
No haba montado desde haca aos, y
no estaba seguro de si era verdad que lo
de montar a caballo, lo mismo que lo de
montar en bicicleta, era algo que no se
olvidaba nunca una vez que habas
aprendido a hacerlo. Esperaba que fuera

verdad. El caballo negro relinch,

escarb la arena con los cascos, y se
encabrit al acercarse Indy; el blanco,
por el contrario, daba la impresin de
ser muy dcil. Se mont en l, le agarr
de las crines, vio que se mova despacio
y que obedeca a las riendas. Vmonos,
pens, y sac al animal del cobertizo de
lona, golpendole en los costados con
los talones. Galop por dunas,
barrancos y cuestas. El animal corra
bien, y responda a sus deseos sin
ofrecer resistencia. Tena que atajar al
convoy en alguna parte del camino entre
las excavaciones y El Cairo. Y despus
de eso qu demonios!

Haba que dejar algo a

improvisacin.
Y la caza era muy emocionante.

la

El convoy avanzaba trabajosamente

por la estrecha carretera de montaa,
que cada vez suba ms y tena unas
curvas y unos desfiladeros que daban
vrtigo. Indy, montado en su caballo lo
vigilaba; lo vea seguir su camino
despacio, a cierta distancia de l. Y los
tos que iban en los camiones, por muy
zoquetes uniformados que fueran, no
dejaban de tener rifles, y siempre haba
que sentir mucho respeto y tomar

precauciones ante un hombre armado.

Sobre todo si formaba parte de un
pequeo ejrcito, y uno con ms
osada que buen juicio iba solo,
montado en un caballo rabe.
Llev al animal por una ladera, una
ladera cubierta de pequeas matas, de
suelo pizarroso y suelto, donde los
cascos del caballo provocaban algunos
desprendimientos. Sali luego a la
carretera, detrs del coche de escolta, y
una vez ms con la esperanza de que no
le vieran. Buena suerte, pens.
Pudo desviar al animal en el mismo
momento en que el tirador del coche de
atrs abra fuego y salpicaba la carretera

de balas que hicieron espantarse al

animal. Los disparos resonaban en las
laderas de los montes. Oblig a correr
al caballo hasta casi reventarle, y pas
por delante del coche, ante la cara de
asombro de los alemanes que iban en l.
El soldado apunt con la ametralladora,
que hizo unos ruidos, y se qued sin
municiones,
mientras
el
alemn
disparaba intilmente sobre el hombre
montado en el caballo. Toht, sentado
junto al conductor, sac su pistola, pero
Indy ya estaba a cubierto, y galopaba al
lado de la cabina del camin. El alemn,
a pesar de eso, dispar su pistola. Los
tiros atravesaron la lona del camin.

Ahora es cuando tengo que probar

suerte, pens Indy. Salt del caballo, se
colg de un lado de la cabina, y abri la
puerta, mientras el guardia que viajaba
con el conductor intentaba levantar su
rifle. Indy luch por quitarle el arma,
torcindola a un lado y a otro, mientras
el guardia grua y luchaba en un
combate en el que no tena el privilegio
de poder usar su rifle. Indy hizo un
ltimo esfuerzo, oy el crujido de las
muecas del guardia, sus gritos de
dolor, y le tir de un empujn a la
carretera.
Faltaba todava el conductor.
Indy empez a luchar con l, que era

un hombre corpulento con los dientes de

oro, mientras el volante daba vueltas, y
el camin se acercaba al precipicio.
Indy cogi el volante, hizo torcer al
camin, y el conductor le dio un golpe
fuerte en la cara.
Indy qued un momento atontado. El
conductor intent frenar, pero recibi
una patada de Indy. Y otra vez
empezaron a luchar, mientras el camin
iba haciendo eses. Gobler, que vena en
el coche de atrs, tuvo que torcer el
volante para no chocar con el camin, y
el giro fue tan brusco que el soldado que
iba detrs cay del coche y fue a parar
al borde de la ladera. Cay como una

cometa cargada de plomo, con los

brazos abiertos, el pelo levantado por el
viento, y su grito reson en el
desfiladero de abajo.
En el coche que abra la marcha,
Belloq se volvi para ver qu era lo que
pasaba: tena que ser Jones, que segua
empeado en apoderarse del Arca. ste
premio no vas a conseguirlo, pens.
Mir a Dietrich, y volvi la cabeza otra
vez, pero la luz del sol le impeda ver lo
que pasaba en la cabina.
Creo que hay algn problema
dijo Belloq, sin darle importancia.
El coche coron la cuesta, tom una
curva cerrada, choc contra la dbil

barrera de proteccin y la dobl. El

conductor pudo torcer a tiempo y
enderezar otra vez el coche, mientras el
guardia, sentado en la parte de atrs,
apuntaba con la metralleta a la cabina
del camin.
Belloq le contuvo.
Si dispara, puede matar al
conductor. Y si mata al conductor, la
joya egipcia de su Fhrer es muy
probable que vaya a parar al barranco.
Qu voy a decirles yo luego en Berln?
Dietrich, ceudo y malhumorado,
hizo un gesto con la cabeza.
Es otra broma ms de su
americano, Belloq?

Lo que espera conseguir en una

lucha tan desigual, se me escapa dijo
Belloq. Pero la verdad es que
escama, tambin.
Si le sucede algo al Arca
Dietrich no termin la frase, pero lo
mismo poda haber levantado el dedo y
pasrselo por la garganta como si fuera
una espada.
Al Arca no le pasar nada dijo
Belloq.
Indy tena al conductor agarrado por
el cuello, el camin qued otra vez sin
control, roz la tela metlica de la
carretera y levant una nube de polvo
antes de que Indy pudiera coger el

volante y apartarlo de la cuneta. En el

coche de atrs, Gobler y Toht quedaron
cegados por el polvo, Toht todava con
la pistola en la mano, pero sin poder
disparar.
Gobler, con la garganta seca por el
polvo, empez a toser. Trat de
limpiarse el polvo de los ojos, pero fue
demasiado tarde. Lo ltimo que vio fue
el pretil roto, y lo ltimo que oy fue el
terrible alarido de Toht. El coche,
atrado sin remedio hacia el borde,
como un trozo de hierro hacia un imn,
salt el pretil, pareci quedar un
momento colgado, en un desafo a las
leyes de la gravedad, y cay, cay, y

empez a arder mientras rodaba

barranco abajo.
Maldita sea, pens Indy. Cada vez
que enganchaba bien al conductor, el
camin estaba a punto de matarlos. Y el
to era fuerte, pareca gordo pero tena
msculos, buenos msculos. De pronto,
Indy se dio cuenta de que haba algo
ms. Mir por el espejo retrovisor, y
vio que los soldados estaban trepando al
camin, empujados por una mezcla de
miedo y valor, se colgaban de los lados
y avanzaban hacia la cabina. En un
esfuerzo desesperado, Indy consigui
abrir la puerta y tirar al conductor del
camin. El hombre dio un grito y rebot

en el polvo con los brazos abiertos.

Lo siento, pens Indy.
Cogi el volante, apret el
acelerador, y se acerc al coche de
delante. Luego se encontr de repente en
la oscuridad, en un pequeo tnel
abierto en la montaa, Empez a hacer
curvas de un lado a otro, a rozar las
paredes del tnel, y a or los gritos de
los soldados que se estrellaban contra
ellas y caan del camin. Indy no saba
cuntos soldados podran quedar en la
parte de atrs del camin. Pero no era
momento de ponerse a contarlos. Ya
fuera del tnel, otra vez a plena luz, Indy
se acerc al coche, le dio un golpe, y

vio la cara del guardia que miraba para

arriba y apuntaba apuntaba al techo
del camin.
Lo ha echado a perder, pens Indy.
Si hay ms soldados en el techo del
camin, ese tipo acaba de estropearles
el plan. Ms vale as, se dijo, apret el
freno y par el camin de golpe. Vio que
los soldados caan del techo del camin
y se estrellaban contra los lados de la
montaa.
Empezaba ya a bajar el puerto, Indy
apret el acelerador, volvi a acercarse
al coche y le dio otro golpe; daba gusto
pensar que no podan arriesgarse a
matarle a uno porque la carga que

llevaba
era
demasiado
valiosa.
Disfrutaba con aquella inesperada
sensacin de libertad, estrellndose una
y otra vez contra el parachoques del
coche, y viendo a Belloq y a sus amigos
alemanes zarandeados. Pero saba que
ms pronto o ms tarde tena que
pasarlos. Antes de llegar a El Cairo,
tena que ponerse delante de ellos.
Volvi a lanzar el camin contra el
coche. La carretera iba siendo ms llana
a medida que dejaba atrs las montaas:
a lo lejos, todava borrosa, apareca la
ciudad. La parte ms peligrosa, lo peor
de todo: si no se haban arriesgado a
verle estrellarse con el camin y con su

carga en el desfiladero, trataran de

matarle ahora, o por lo menos,
intentaran sacarle de la carretera.
Como empujado por esa idea, por
una especie de traidora telepata, el
guardia abri fuego. Las balas hicieron
polvo los cristales, atravesaron la lona
del techo y la caja del camin. Indy las
oy silbar por encima de su cabeza,
pero se agach instintivamente. Tena
que adelantarlos ahora. La carretera
torca otra vez, y ahora vena una curva
muy cerrada. Aguanta, se dijo. Aguanta,
y psalo aqu. Aceler todo lo que
pudo, se dispuso a pasar al coche
alemn, oy una nueva rfaga de

disparos, y vio que le haba dado un

golpe, que se sala de la carretera y se
deslizaba por un pequeo talud.
Era un paso ms. Pero saba que
volveran a la carretera y que iran tras
l. Mir por el espejo retrovisor: as era
en efecto. Estaban sacando el coche,
daban la vuelta en la carretera, y salan
en su persecucin. Pis el pedal a fondo.
Corre todo lo que puedas, pens. Y
luego se encontr ya en las afueras de la
ciudad, con el coche de los alemanes
detrs de l. Calles: un juego distinto.
Calles estrechas. Conduca por ellas
a toda velocidad, poniendo en fuga a
hombres y animales, volcando los

puestos, cestos y frutas de los

vendedores, y espantando mendigos. Los
peatones se refugiaban en el quicio de
las puertas cuando vean venir el
camin; anduvo luego perdido por calles
y callejuelas an ms estrechas,
buscando la plaza donde Omar tena el
garage, tratando de reconstruir en su
cabeza el plano de El Cairo. Un
mendigo ciego, que haba recobrado
sbitamente la vista admirable
milagro, dio un salto para apartarse
de su camino, perdi el platillo de las
limosnas, y se quit las gafas oscuras
para mirar al camin.
Indy sigui corriendo; con el coche

de los alemanes siempre detrs de l.

Torci el volante. Otra calleja. Ms
burros que escapaban del camin, un
hombre que se caa de una escalera, un
nio que rompa a llorar en brazos de su
madre. Lo siento, pens Indy. Me
gustara pararme para pedir disculpas,
pero creo que no es ste el mejor
momento.
No consegua perder al coche
alemn.
Luego se encontr en la plaza. Vio el
letrero en el garaje de Ornar, la puerta
abierta, y meti a toda prisa el camin.
La puerta se cerr inmediatamente, y el
camin par entre chirridos. Luego, unos

chicos rabes, provistos de escobas y

cepillos, empezaron a borrar las huellas,
mientras Indy, sin acabar de creerse lo
que haba hecho, se quedaba sentado
detrs del volante, en la oscuridad del
garaje.
El coche alemn fren la marcha,
cruz la plaza, y sigui su camino.
Belloq y Dietrich, sin saber qu hacer, y
con expresin de angustia, escudriaban
las calles.

En la parte de atrs del camin,

segura dentro de su caja, el Arca
empez a hacer un zumbido casi

inaudible. Era como si tuviera oculta

una maquinaria que se hubiese puesto en
marcha ella sola. Nadie pudo or el
ruido.

Era ya de noche cuando Marion y

Sallah llegaron al garaje. Indy se haba
quedado un rato dormido en un catre que
le haba proporcionado Omar, y acababa
de despertarse, hambriento y perdido en
la oscuridad. Se frot los ojos al
encenderse una lmpara que tena
encima de la cama. Marion se haba
lavado y se haba arreglado el pelo, y a
Indy le pareci que estaba sensacional.

Se inclin sobre l cuando abri los

ojos:
Parece que te han dado una buena
paliza dijo.
Unos cuantos cortes superficiales
contest Indy, pero en seguida empez
a quejarse al notar que le dola todo el
cuerpo.
Sallah entr luego en la habitacin, y
a Indy se le olvidaron de repente el
cansancio y los dolores.
Tenemos un barco dijo Sallah.
De fiar?
Son piratas, si es que puedo
llamarlos as. Pero son gente de fiar. El
capitn, Katanga, es un buen hombre

aunque se dedique a empresas ms que

dudosas.
Nos llevarn a nosotros y nuestra
carga?
Sallah asinti con la cabeza.
Por un precio.
Y qu ms? Indy se levant.
Vamos a llevar el camin al puerto.
Mir un momento a Marion y dijo:
Tengo la impresin de que nuestra
jornada no ha terminado del todo.

En el ostentoso edificio que

albergaba la embajada alemana en El
Cairo, Dietrich y Belloq estaban

sentados en una habitacin que sola

ocupar el embajador, un diplomtico de
carrera que haba sobrevivido a las
purgas de Hitler, y que les haba cedido
el cuarto con muchsimo gusto. Llevaban
ya un rato en silencio, Belloq mirando el
retrato de Hitler, y Dietrich fumando sin
parar cigarrillos egipcios.
De cuando en cuando sonaba el
telfono. Dietrich lo coga, volva a
colgarlo, y meneaba la cabeza.
Si hemos perdido el Arca
dijo Dietrich, que encendi otro pitillo.
Belloq se levant, dio una vuelta por
la habitacin, e hizo un gesto con la
mano.

No puedo admitir esa idea,

Dietrich. Qu ha sido de su maravillosa
red de espionaje egipcia? Cmo es que
no pueden encontrar lo que sus hombres
han perdido de un modo tan tonto?
La encontrarn. Tengo una
confianza absoluta.
Confianza. Ya me gustara poder
tenerla.
Dietrich cerr los ojos. Estaba harto
del humor agresivo de Belloq; y todava
ms aterrado ante la idea de volver a
Berln con las manos vacas.
Me parece imposible tanta
incompetencia dijo Belloq. Cmo
puede un hombre, actuando solo, solo,

no lo olvide, cargarse un convoy casi

entero, y, por si fuera poco, desaparecer
despus? Pura estupidez. Me cuesta
trabajo creerlo.
Eso ya lo he odo dijo Dietrich
de mal humor.
Belloq se acerc a la ventana y se
puso a contemplar la oscuridad. All, en
algn sitio, envuelto en la noche
impenetrable de El Cairo, estaba Jones;
y Jones tena el Arca. Maldito sea. No
poda dejar que se le escapase el Arca;
slo de pensarlo senta un escalofro, la
sensacin de que algo se derrumbaba
dentro de l.
Volvi a sonar el telfono. Dietrich

lo cogi, escuch lo que le decan, y

cambi de aspecto. Despus de
colgarlo, mir al francs con cierta
expresin de triunfo en la cara.
Ya le dije que mi red acabara por
descubrir algo.
Y lo han hecho?
Un vigilante de los muelles dice
que un egipcio llamado Sallah, el amigo
de Jones, contrat un barco mercante
que lleva el nombre de Bantu Wind.
Puede ser una trampa.
Es posible. Pero vale la pena
comprobarlo.
S, tampoco tenemos otra cosa que
hacer dijo Belloq.

Entonces, nos vamos?

Salieron a toda prisa de la

embajada, y llegaron al muelle para
enterarse de que el barco haba zarpado
una hora antes. Llevaba un destino
desconocido.

11
EL MEDITERRNEO

En la cabina del capitn del Bantu

Wind, Indy se haba quitado la camisa, y
Marion estaba curndole los cortes y las
heridas con unas vendas y un frasco de
yodo. Indy se fij en el traje que se
haba puesto. Era blanco, de cuello alto,
ms bien ceremonioso. No lo encontraba
mal.

De dnde lo has sacado?

pregunt.
Si hay un equipo entero en el
armario dijo ella. Tengo la
impresin de que no soy la primera
mujer que viaja con estos piratas.
Me gusta dijo Indy.
Me siento como una ahem, una
virgen.
Y yo creo que lo pareces.
Le mir un momento, mientras le
pona yodo en una herida. Luego dijo:
La virginidad es una de esas cosas
que se esfuman, hijo. Cuando se ha ido,
se ha ido. Tu cuenta ha quedado saldada.
Dej de curarle, se sent, y se sirvi

un vasito de ron de una botella. Empez

a beberlo despacio, sin dejar de mirarle,
como si estuviera tomndole un poco el
pelo.
He pedido alguna vez disculpas
por haberte quemado la taberna?
No puedo decir que lo hayas
hecho. Y te he dado yo alguna vez las
gracias por sacarme de aquel avin en
llamas?
Indy dijo que no con la cabeza.
Estamos en paz. Quiz podramos
considerarlo ya liquidado, no?
Ella estuvo bastante tiempo callada.
Dnde te duele? pregunt
despus.

En todas partes.
Marion le bes en el hombro
izquierdo.
Aqu?
Indy dio un pequeo bote en
respuesta.
S, ah.
Marion se inclin ms hacia l.
Y dnde no te duele? Le bes
en el codo. Aqu?
Indy dijo que s. Ella le bes en la
cabeza. Luego l seal el cuello y le
bes tambin all. Luego la punta de la
nariz, los ojos. Indy se llev la mano a
los labios, y Marion le bes,
mordindole suavemente.

Estaba distinta; haba cambiado. Ya

no era la mujer que haba encontrado en
Nepal.
Algo la haba conmovido, la haba
dulcificado.
Indy pens qu podra haber sido.
Estaba asombrado del cambio.

El Arca, metida en su caja,

descansaba en la bodega del barco. Su
presencia pona nerviosas a las ratas del
barco: iban de un lado para otro,
temblando, moviendo los bigotes. El
mismo zumbido dbil, tan suave como
un suspiro, volvi a salir de la caja.

Slo las ratas, con su odo hipersensible

fueron capaces de notarlo; y se
asustaron.

Con las primeras luces del

amanecer, el capitn Katanga estaba en
el puente, fumando una pipa y mirando
la superficie del agua, como si intentara,
distinguir algo que un hombre de tierra
habra sido incapaz de ver. No le
importaba que el sol y la espuma le
dieran en la cara, y que la sal dejara
unas rayitas blancas sobre su piel negra.
Haba algo all lejos, algo que emerga
de la oscuridad, pero no estaba seguro

de lo que era. Entorn los ojos, mir con

ms atencin, pero no vio nada. Escuch
el chirrido tranquilizador de las
mquinas del barco, y pens en un
corazn cansado que se esfuerza por
enviar sangre a un cuerpo viejo. Pens
un momento en Indy y en la mujer. Los
dos le gustaban y, adems, eran amigos
de Sallah.
Pero haba algo en la carga, algo en
aquella caja que le inquietaba. No
estaba seguro de qu era; pero lo que s
saba era que se iba a quedar muy a
gusto cuando se viera libre de ella. Era
la misma desazn que senta ahora
mientras sus ojos recorran el ocano.

Era una sensacin vaga. Una cosa que no

poda tocarse con los dedos.
Pero haba algo all, algo que se
mova. Lo saba, aunque no pudiera
verlo.
Notaba, con la misma seguridad con
que ola las chispitas de sal en el aire, el
olor especial del peligro.
Sigui mirando, con el cuerpo en
equilibrio como el de un hombre que
est a punto de saltar de un trampoln.
Un hombre que no sabe nadar.

Indy despert, y estuvo un rato

mirando a Marion. Ella estaba todava

dormida, y conservaba un aspecto

virginal con su vestido blanco. Tena la
cara vuelta hacia un lado, y la boca un
poco abierta. Indy se rasc por encima
de las vendas, en las partes en que la
piel empezaba a picarle. Sallah haba
tenido el acierto de recoger sus ropas, y
ahora poda volver a ponerse su camisa.
Comprob luego que tena el ltigo, se
puso la chaqueta de cuero, y empez a
dar vueltas en la mano a su baqueteado
sombrero de fieltro.
A veces pensaba que aquel
sombrero le traa suerte. Sin l, se
habra sentido desnudo.
Marion se dio la vuelta y abri los

ojos.
Qu agradable espectculo!
dijo.
Pues yo no me encuentro nada a
gusto.
Ella se qued mirando los vendajes,
y pregunt:
Por qu te metes siempre en esos
los?
Se sent en la cama, se atus el pelo,
y ech una ojeada a la cabina.
Me alegro de ver que te has
cambiado de ropa. No resultabas muy
convincente vestido de rabe.
Hice lo que pude.
Marion bostez, se estir, y se

levant de la cama. Indy pens que

haba algo que le encantaba en aquel
movimiento, algo que le emocionaba,
pero que le emocionaba como de
soslayo, no directamente. Marion le
cogi la mano, se la bes, y luego
empez a andar por la cabina.
Cunto tiempo vamos a estar
embarcados?
Es una pregunta literal o
metafrica?
Tmalo como ms te guste, Jones.
Indy sonri.
Y luego se dio cuenta de que algo
haba pasado: mientras l estaba tan
ensimismado, los motores haban dejado

de funcionar y el barco no se mova.

Se levant, fue hacia la puerta, y
subi corriendo a la cubierta y luego al
puente, donde Katanga segua mirando al
mar. El capitn tena la pipa apagada, y
un aire muy solemne.
Parece que tiene usted unos
amigos muy importantes, seor Jones
dijo.
Indy mir tambin al mar, pero en el
primer momento no pudo distinguir
nada. Luego, siguiendo la direccin de
la mano del capitn, vio que el Bantu
Wind, como una solterona asediada por
una corte de voraces pretendientes,
estaba rodeado por cerca de una docena

de submarinos alemanes.
Vaya mierda! exclam Indy.
Pienso exactamente lo mismo
contest Katanga. Usted y la chica
tienen que desaparecer ahora mismo.
Tenemos un sitio en la bodega. Pero
corra, vaya por la chica!
Pero era demasiado tarde: haba
cinco lanchas con hombres armados
dispuestos a abordar el barco. Los
primeros nazis suban ya por las escalas
de cuerda que se haban soltado. Indy
ech a correr. Ahora lo que ms le
preocupaba era Marion. Tena que ir a
buscarla. Pero era ya tarde, por todas
partes se oa el ruido de las botas, las

voces y las rdenes alemanas. Vio que

dos soldados sacaban a Marion de la
cabina. Los dems subieron en seguida
al barco, y rodearon a la tripulacin,
apuntndola con sus armas. Indy se
esfum entre las sombras, escap por
una puerta, y se perdi en el laberinto
del barco.
Antes de desaparecer, mientras
buscaba desesperadamente una salida,
oy los insultos de Marion a sus
asaltantes; a pesar de lo comprometido
de la situacin, tuvo que sonrer al ver
el espritu que tena. Una gran mujer, no
haba quien pudiera con ella. Le gustaba
por eso.

Le gustaba muchsimo.
Dietrich subi a bordo, seguido de
Belloq. El capitn ya haba ordenado a
la tripulacin que no opusiera
resistencia a los invasores. Estaba claro
que los hombres deseaban luchar, pero
la desigualdad de fuerzas era demasiado
grande. Se pusieron en fila, bajo los
fusiles alemanes, mientras Belloq y
Dietrich pasaban por delante de ellos,
dando rdenes y enviando soldados a
recorrer el barco para buscar el Arca.
Marion vio acercarse a Belloq.
Volvi a sentir algo de lo que ya haba
sentido otras veces, pero estaba
dispuesta a resistir, decidida a no

rendirse ante cualquier clase de

sensacin que aquel hombre pudiera
despertar en ella.
Hija ma, tienes que deleitarme
con el relato, que no dudo ha de ser
pico, de cmo te las arreglaste para
salir del pozo. Pero puedo esperar hasta
ms tarde.
Marion no contest. Aqulla
sucesin de acontecimientos no iba a
tener fin algn da? Indy pareca poseer
un fabuloso talento para llevar consigo
la destruccin. Mir a Belloq, que le
cogi suavemente la barbilla. Marion
apart la cara, y l sonri.
Ms tarde dijo, y continu hasta

donde estaba Katanga.

Iba a decir algo cuando oy un ruido
que atrajo su atencin, y vio que un
grupo de soldados estaba subiendo el
Arca de la bodega. Se esforz por
contener la impaciencia que senta. La
vida, con todos sus mundanos detalles,
se interpona siempre para estorbar su
ambicin. Pero eso iba a terminar
pronto. Despacio, de mala gana, apart
los ojos del cajn, mientras Dietrich
ordenaba que lo metieran en uno de los
submarinos.
Mir a Katanga.
Dnde est Jones?
Muerto.

Muerto? dijo Belloq.

De qu nos iba a servir a
nosotros? Lo matamos. Lo tiramos por la
borda. En el mercado en que tratamos
nosotros, la chica tiene ms valor. A m
un hombre como Jones no me sirve para
nada. Si su mercanca era lo que
queran, lo nico que pido es que se la
lleven y que nos dejen a la chica.
Servir para compensar un poco las
prdidas del viaje.
Me est consumiendo la paciencia
dijo Belloq. Espera que vaya a
creerme que Jones ha muerto?
Crea lo que le d la gana. Yo lo
nico que pido es que nos dejen seguir

en paz.
Dietrich haba acudido tambin.
No est en condiciones de pedir
nada, capitn. Nosotros decidiremos lo
que mejor nos parezca, y luego ya
pensaremos si nos conviene o no hacer
volar por los aires este viejo barco.
La chica va conmigo dijo
Belloq.
Dietrich movi la cabeza, y Belloq
aadi:
Considrela como una parte de lo
que se me debe. Estoy seguro de que el
Fhrer estar de acuerdo, ya que hemos
conseguido el Arca, Dietrich.
Dietrich pareci dudar.

Si no me gusta, para lo que a m

me importa, puede echrsela a los
tiburones.
Muy bien dijo Dietrich, que
observ cierta expresin de duda en la
cara de Belloq, y mand luego que
llevaran a Marion al submarino.

Indy lo observaba todo desde su

escondite, acurrucado en un ventilador,
y en una postura muy incmoda. Las
botas araaban la cubierta por delante
de su cara de la forma ms
desagradable, pero no le haban
descubierto. La mentira de Katanga le

pareca bien intencionada, pero era un

ltimo recurso muy dbil. Sin embargo,
haba dado resultado. Ech una ojeada a
la cubierta. Tena que irse con el
submarino, tena que ir con Marion y
con el Arca. Pero, cmo? Cmo?

Belloq estaba observando al capitn

con mucha atencin.
Cmo puedo yo saber que es
verdad lo que me dice de Jones?
Katanga encogi los hombros.
Yo no miento dijo.
Se qued mirando al francs; era un
tipo que no le gustaba nada. Senta pena

por Indy, teniendo un enemigo como

Belloq.
Le ha encontrado su gente a
bordo? pregunt.
Belloq no dijo nada, y Dietrich
movi la cabeza y dijo:
Vmonos. Tenemos el Arca.
Ahora, vivo o muerto, Jones ya no nos
importa nada.
La cara y el cuerpo de Belloq
pasaron por un momento de tensin;
luego pareci calmarse, y sigui a
Dietrich por la cubierta del barco.
Indy oy a las lanchas alejarse de
los costados del Bantu Wind. Sali de
su escondite, y ech a correr por la

cubierta.

Belloq, ya en el submarino, se
dirigi a la sala de comunicaciones. Se
puso los auriculares, cogi el micrfono
e hizo una llamada. Al cabo de un rato
escuch la voz que se oa muy mal. El
acento era alemn.
Capitn Mohler. Aqu Belloq.
La voz sonaba dbil y distante.
Todo se ha preparado de acuerdo
con su ltima comunicacin, Belloq.
Muy bien.
Se quit los auriculares. Luego sali
de la habitacin y fue hacia la pequea

cabina donde estaba la mujer. Entr en

el cuarto. Marion estaba sentada en una
litera, con aire abatido. No levant la
cabeza al orle entrar. Belloq se acerc
a ella, le cogi la barbilla, y le hizo
alzar la cara.
Tienes unos ojos muy bonitos. No
debas ocultarlos.
Ella volvi la cara hacia un lado.
Belloq sonri.
Cre que bamos a poder continuar
lo que dejamos a medias.
Marion se levant de la litera, y fue
al otro lado de la litera.
No hemos dejado nada a medias.
Yo creo que s. Trat de

cogerle la mano, pero ella dio un tirn y

se solt. Te resistes? Pues antes no
te resistas. Qu es lo que te ha hecho
cambiar?
Las cosas son ahora un poco
distintas contest Marion.
Estuvo mirndola un rato en
silencio, y luego dijo:
Sientes algo por Jones? Es eso?
Ella volvi la cabeza, con la vista
fija en el otro lado del cuarto.
Pobre Jones dijo Belloq. Me
temo que est destinado a no ganar
nunca.
Qu quiere decir con eso?
Belloq fue hacia la puerta. Desde

all, cuando iba a salir, dijo:

Ni siquiera sabes si est vivo o
muerto. No es verdad?
Luego cerr la puerta y se march
por el pasillo. Varios marineros se
cruzaron con l. Detrs de ellos iba
Dietrich, con cara de muy mal humor. A
Belloq le diverta verle enfadado:
cuando se pona furioso, ofreca un
aspecto absurdo, pareca un maestro de
escuela incapaz de castigar a un alumno
recalcitrante.
Tal vez tenga usted la amabilidad
de dar una explicacin, Belloq.
Y qu es lo que tengo que
explicar?

Dietrich pareca estar luchando con

el deseo de atizarle un puetazo al
francs.
Ha dado rdenes especficas al
capitn de este barco de dirigirse a una
determinada base, una isla que est
situada frente a las costas de frica. Yo
tena entendido que volveramos a El
Cairo, y enviaramos el Arca a Berln en
el primer avin disponible. Por qu se
ha tomado la libertad de cambiar los
planes, Belloq? Es que ahora de
repente se cree un almirante de la flota
alemana? Es eso? Sus delirios de
grandeza le han llevado hasta ah?
Delirios de grandeza dijo

Belloq, que continuaba divirtindose

con la furia del alemn. Me cuesta
trabajo creerlo, Dietrich. Lo que yo
quiero es abrir el Arca antes de llevarla
a Berln. Qu le parecera, amigo mo,
que el Fhrer se encontrara con que el
Arca est vaca? No quiere estar
seguro de que el Arca contiene unas
sagradas reliquias antes de volver a
Alemania? Yo estoy tratando de
imaginarme la espantosa desilusin que
mostrara la cara de Hitler si no
encuentra nada dentro del Arca.
Dietrich mir al francs; ya no
estaba tan furioso, pero tena una
expresin de duda, de incredulidad.

No me fo de usted, Belloq. Nunca

me he fiado de usted.
Muchas gracias.
Dietrich esper un momento antes de
aadir:
Me parece muy curioso que quiera
abrir el Arca en una isla perdida, en
lugar de seguir el camino ms
conveniente, es decir, El Cairo. Por
qu no puede ver lo que hay dentro de su
bendita caja en Egipto, Belloq?
No sera el lugar adecuado.
Podra explicarme por qu?
Podra hacerlo, pero me temo que
no iba a entenderlo.
Dietrich volvi a enfadarse; le

pareca que su autoridad haba quedado

socavada una vez ms, pero el francs
tena de aliado al Fhrer. Qu poda
hacer l frente a eso?
Dio media vuelta y se march. El
francs se qued mirndole. Durante un
buen rato no se movi. De repente,
sinti una gran impaciencia al pensar en
la isla. El Arca podra haberse abierto
casi en cualquier sitio. En ese sentido,
Dietrich tena razn. Pero Belloq crea
que era mejor abrirla en la isla. Haba
que abrirla en un sitio en el que se
respirara el paso del tiempo, un lugar
cargado de historia. S, dijo Belloq. El
escenario tena que ser digno del

momento.
Deba
existir
una
correspondencia entre el Arca y el
ambiente que la rodeaba. De otra forma,
la cosa no poda funcionar.
Fue a la pequea cabina de
utensilios donde estaba el cajn.
Se qued un rato mirndolo, sin
pensar en nada. Qu secretos tienes?
Qu es lo que puedes decirme? Alarg
la mano y toc el cajn. Se imagin
simplemente que senta una vibracin
que sala de la caja? Crey
simplemente or un sonido dbil? Cerr
los ojos, sin levantar la mano de la caja
de madera. Un momento de verdadero
pavor: poda ver un gran vaco, una

sublime oscuridad, un lmite que iba a

cruzar para entrar en un lugar que estaba
ms all de la palabra y del tiempo.
Abri los ojos; senta un hormigueo en
las puntas de los dedos.
Pronto, se dijo.
Pronto.

El mar estaba fro, y la marcha del

submarino haca que se formaran
pequeos remolinos alrededor de su
cuerpo. Indy estaba colgado de la
barandilla, le dolan los msculos, y el
ltigo, que haba encogido al mojarse, le
apretaba demasiado. Podra ahogarme,

pens, y trat de recordar si el morir

ahogado no era una forma muy mala de
morir. Era posible que fuese mejor que
quedarse colgado de la barandilla de un
submarino que poda hundirse en las
profundidades sin previo aviso. Y en
cualquier momento, tambin. Se
preguntaba si los hroes tendran
derecho a percibir un retiro. Subi a
pulso, y se agarr a la cubierta. Fue
entonces cuando se dio cuenta.
El sombrero. Haba perdido el
sombrero. No vayas a ser supersticioso
ahora. No tienes tiempo de lamentar la
desaparicin de un sombrero que te traa
buena suerte.

El submarino empez a sumergirse.

Se notaba que iba hundindose como un
enorme pez de hierro. Ech a correr por
la cubierta, con el agua hasta la cintura.
Lleg hasta la torreta, y empez a subir
la escalerilla. Al llegar a lo alto de la
torreta, mir hacia abajo: el submarino
continuaba hundindose. El agua suba,
levantando remolinos de espuma hacia
l. El agua estaba ya a punto de tragarse
la torreta, y luego el mstil de la radio
desapareca tambin. Andando por el
agua fue hacia el periscopio. Se colg
de l, mientras el submarino continuaba
hundindose. Si se sumerga del todo
estaba perdido. El periscopio empez a

sumergirse tambin. Cada vez ms

abajo, ms abajo. Por favor, por favor,
no te hundas ms. Pero esto es lo que te
pasa si te empeas en esconderte en un
submarino alemn. No puedes esperar
que te reciban con una alfombra roja,
no?
Congelado, tiritando, se colg del
periscopio; y luego, como si alguna
misericordiosa divinidad del ocano
hubiera escuchado las plegarias que no
haba llegado a pronunciar, el submarino
dej de sumergirse. Slo un metro del
periscopio quedaban fuera del agua.
Pero un metro ya era algo por lo que
haba que dar gracias. Un metro era todo

lo que necesitaba para sobrevivir. No te

hundas ms, pens. Luego se dio cuenta
de que no estaba pensando, estaba
hablando en voz alta. En otras
circunstancias, podra haber resultado
divertido: tratar de mantener una
conversacin con varias toneladas de
excelente metal alemn. He perdido la
cabeza. Eso es lo que me pasa. Y todo
esto no son ms que alucinaciones. Un
trastorno mental nutico.
Indy sac el ltigo y se at al
periscopio, con la esperanza de que, en
caso de dormirse, no despertara en el
fondo del mar o, lo que todava era
peor, sirviendo de comida a los peces.

El fro le calaba hasta los huesos.

Trat de no castaetear los dientes. Y el
ltigo, empapado de agua, se le clavaba
en la piel. Intentaba permanecer
despierto, atento a todo lo que pudiera
ocurrir, pero el cansancio le pesaba en
todo su cuerpo, y el sueo pareca ser lo
ms prometedor.
Cerr los ojos. Trat de pensar en
algo, en cualquier cosa, con tal de que le
impidiera dormirse, pero se le haca
muy difcil. Le habra gustado saber
adonde se diriga el submarino. Se
entretuvo
cantando
algunas
cancioncillas. Intent recordar todos los
nmeros de telfono que haba

aprendido en su vida. Se acord de una

chica que se llamaba Rita, y con la que
haba estado a punto de casarse: dnde
estara ahora? Tuve suerte, pens.
Pero estaba agotado, y la cabeza le
daba vueltas.
Y fue quedndose dormido, a pesar
del fro, a pesar de la incomodidad. Se
qued dormido, sin soar, como muerto.

Cuando despert era ya de da, y no

estaba seguro de cunto tiempo haba
estado durmiendo, si habra sido un da
entero. Ya no senta su cuerpo: estaba
completamente entumecido. Y al haber

estado tanto tiempo dentro del agua,

tena la piel y las puntas de los dedos
arrugados. Se ajust el ltigo y mir a su
alrededor. Se distingua una masa de
tierra, una isla, que pareca casi tropical
y muy tranquila. Estaba cubierta de
vegetacin, una isla de un verde
profundo y maravilloso. El submarino se
acerc a la costa, y se meti en lo que
pareca una cueva. Dentro de ella, los
alemanes haban construido una base
subterrnea y un puerto para submarinos.
Y en el muelle se vean ms nazis
uniformados de los que podan
encontrarse en las manifestaciones que
Hitler organizaba en Nremberg.

Cmo iban a dejar de verle?

Se desprendi del ltigo, y se dej
caer al agua. Al sumergirse, se dio
cuenta de que haba dejado el ltigo
atado al periscopio. El ltigo y el
sombrero: era el da de decir adis a los
tesoros ms queridos.
Nad hacia la isla, tratando de
permanecer debajo del agua el mayor
tiempo posible. Vio emerger al
submarino cuando se acercaba al puerto.
Y luego lleg a la playa, contento de
volver a sentir la tierra bajo los pies,
aunque fuera la tierra de algn paraso
nazi. Fue andando por la arena hasta
alcanzar un punto ms elevado, desde el

que poda ver bien el puerto. Izaron la

caja de madera, vigilados por Belloq,
que pareca muy nervioso ante la idea de
que alguien pudiera dejar caer su
preciosa
reliquia.
Daba
vueltas
alrededor de la caja como un cirujano
ante un paciente moribundo.
Y luego apareci Marion, rodeada
por un grupo de hombres que la
empujaban hacia adelante.
Se sent en la arena, oculto entre los
juncos que crecan al borde de las
dunas.
Inspiracin. Eso es lo que necesito
ahora, pens.
Y en una dosis respetable.

12
UNA ISLA DEL
MEDITERRNEO

Era ya por la tarde cuando Belloq se

reuni con Mohler. La idea de que
Dietrich asistiera a la conversacin no
acababa de gustarle. Era seguro que
aquel
condenado
hara
algunas
preguntas, y su impaciencia, como si
fuera contagiosa, ya haba empezado a

poner nervioso a Belloq.

Se ha preparado todo de acuerdo
con sus instrucciones, Belloq dijo el
capitn Mohler.
No han olvidado nada?
Nada.
Pues entonces, ahora hay que
llevar el Arca a ese sitio.
Mohler mir un momento a Dietrich.
Luego se apart de ellos para vigilar a
un grupo de soldados que estaban
cargando el cajn en un jeep.
Dietrich, que no haba hablado en
todo el tiempo, estaba malhumorado.
Qu es lo que ha querido decir?
Qu preparativos son esos de que

hablan?
No tiene nada que ver con usted,
Dietrich.
Todo lo que tenga que ver con la
maldita Arca, me concierne.
Voy a abrir el Arca dijo Belloq
. Pero hay algunas algunas
condiciones previas relacionadas con
ese momento.
Condiciones previas? Cules?
No creo que deban preocuparle,
amigo. No quiero ser yo el responsable
de
que
aumenten los
muchos
quebraderos de cabeza que ya tiene en
este momento.
Puede ahorrarse el sarcasmo,

Belloq. A veces me parece que se

olvida de quin es el que manda aqu.
Belloq se qued mirando el cajn.
Dietrich,
tiene
usted
que
comprender que no se trata simplemente
de abrir una caja. Hay toda una serie de
ritos que deben acompaar ese acto. Lo
que estamos manejando no es
precisamente una caja de granadas de
mano, comprende? ste no es un
trabajo cualquiera.
Y qu ritos son sos?
Ya lo ver a su debido tiempo,
Dietrich. Pero repito que no tiene que
alarmarse.
Si le pasa algo al Arca, Belloq, si

le
pasa algo,
me
encargar
personalmente de tirar de la cuerda
cuando suba al patbulo. Comprende?
Belloq asinti con la cabeza.
Su inters por el Arca resulta
conmovedor.
Pero
no
necesita
preocuparse. Llegar sana y salva a
Berln, y su Fhrer tendr una reliquia
ms que aadir a su preciosa coleccin.
Estamos?
Ms le valdr cumplir su palabra.
Lo har. Lo har.
Belloq contempl una vez ms el
Arca encajonada, antes de mirar a la
selva que se extenda ms all de la
zona del puerto. All era donde se

encontraba el sitio en que deba abrirse

el Arca.
Y la chica? dijo Dietrich.
Detesto no dejar bien atados todos los
cabos. Qu hacemos con la chica?
Creo que eso puedo dejarlo a su
discrecin dijo Belloq. A m no me
sirve para nada.
Para nada, pens. Ya no hay nada
que signifique algo para m, a no ser el
Arca. Cmo poda haberse molestado
en sentir algo por la chica? Cmo
poda habrsele pasado por la cabeza la
idea de protegerla? Los sentimientos
humanos no eran nada comparados con
el Arca. Toda experiencia humana se

esfumaba ante ella. Qu importancia

poda tener que la chica estuviera viva o
muerta?
Volvi a sentir la misma maravillosa
impaciencia que haba sentido antes: era
difcil, muy difcil, apartar los ojos de la
caja. Estaba en la parte de atrs del
jeep, y pareca hechizarle. Conocer tus
secretos, pens.
Conocer todos tus secretos.

Indy dio un rodeo entre los rboles

que haba junto a la zona del muelle. Vio
a Marion, rodeada de su escolta nazi,
meterse en un jeep. El jeep arranc en

direccin a la selva. Belloq y el alemn

subieron a otro jeep y, sin perder de
vista el vehculo que llevaba el Arca,
siguieron la misma direccin que haba
tomado Marion. Adonde demonios
irn?, pens Indy. Y luego empez a
andar sin hacer ruido entre los rboles.
El alemn apareci delante de l, fue
como una amenaza que se materializara
all mismo. Ech mano a la funda de la
pistola, pero antes de que pudiera
sacarla, Indy cogi una rama de un
rbol, una rama desgajada, y se la clav
en la garganta. El alemn, un chico
joven, se llev las manos al cuello,
sorprendido, y empez a echar sangre

por la boca. Puso los ojos en blanco, y

cay de rodillas. Indy le dio un golpe en
la cabeza, y el alemn cay al suelo.
Qu es lo que se hace con un nazi
inconsciente?, se pregunt Indy.
Estuvo mirndole un rato antes de
que se le ocurriera la idea.
Por qu no?
Por qu no realmente?

El jeep en que iban Belloq y

Dietrich
cruzaba
despacio
un
desfiladero.
No me gusta nada toda esta
ceremonia dijo Dietrich.

Pues todava te va a gustar menos

dentro de un rato, pens Belloq. Cuando
veas los arreos que acompaan a lo que
t tan a la ligera llamas ceremonia, se te
va a hacer un nudo en la garganta.
Es esencial?
S contest Belloq.
Dietrich se limit a contemplar la
caja que iba en el jeep delante de ellos.
Puede servirle de consuelo pensar
que maana el Arca estar en manos de
su Fhrer.
Dietrich dej escapar un suspiro.
Estaba convencido de que el francs
se haba vuelto loco. Por el camino, el
Arca le haba sorbido el poco juicio que

pudiera quedarle. Se le vea en los ojos,

se le notaba en la forma entrecortada de
hablar que haba sacado en los ltimos
das, y en los extraos gestos que haca
continuamente.
Dietrich no iba a sentirse feliz hasta
que estuviera de vuelta en Berln, con la
misin cumplida.
El jeep lleg a un claro del bosque,
un campo lleno de tiendas de campaa,
refugios
camuflados,
barracones,
vehculos y antenas de radio; estaba en
plena actividad, con soldados que
entraban y salan por todas partes.
Dietrich contempl el despliegue con
orgullo, pero Belloq no prest la menor

atencin. El francs tena los ojos fijos

en un promontorio de piedra que haba
algo ms all, una elevacin de unos
diez metros coronada por una gran losa
de piedra. A los lados del promontorio,
alguna tribu antigua, ya desaparecida,
haba excavado unos primitivos
escalones en la roca. Pareca un altar, y
era eso lo que haba llevado hasta all a
Belloq. Un altar, una disposicin natural
de rocas, que poda haber sido
designada por Dios para que se abriera
all el Arca.
Durante un rato no pudo ni hablar.
Continu mirando la roca hasta que el
capitn Mohler se acerc a l y le dio un

golpecito en el hombro.
Quiere prepararse ya?
pregunt el alemn.
Belloq dijo que s con la cabeza, y
sigui al alemn hasta una de las
tiendas. Estaba pensando en la tribu
perdida que haba excavado aquellos
escalones, y que haba dejado sus
propias reliquias esparcidas por la isla,
en forma de estatuas rotas que
recordaban divinidades ya olvidadas.
Las connotaciones religiosas del lugar
eran las que convenan: el Arca haba
encontrado el escenario que le
corresponda. Estaba muy bien: ningn
otro sitio hubiera sido mejor que aqul.

La tienda de seda blanca dijo

Belloq, tocando la tela.
Como usted lo orden contest
Mohler.
Muy bien, muy bien.
Belloq entr en la tienda. En el suelo
haba un cofre. Levant la tapa y mir en
su interior. La tnica de ceremonia
estaba
profusamente
bordada.
Admirado, se inclin para tocarla.
Luego mir al alemn.
Ha cumplido mis rdenes
perfectamente. Estoy contento.
El alemn tena algo en la mano: una
vara de marfil de un metro ochenta de
largo. Se la entreg a Belloq, que pas

los dedos por los relieves de la vara.

Perfecto dijo Belloq. De
acuerdo con los ritos sagrados, el Arca
ha de abrirse con una vara de marfil. Y
la persona que abra el Arca tiene que
vestir estas ropas. Lo ha hecho usted
muy bien.
El alemn sonri.
No se olvidar de nuestro
pequeo acuerdo.
Se lo prometo contest Belloq
. Cuando vuelva a Berln, le hablar
al Fhrer de usted en los mejores
trminos.
Muchas gracias.
Gracias a usted dijo Belloq.

El alemn se qued mirando las

ropas.
Hacen pensar en algo judo, no?
Tienen que hacerlo, amigo. Son
judas.
Pues se va a hacer usted muy
popular andando por aqu con esas
cosas encima.
No es un campeonato de
popularidad lo que busco, Mohler.
Mohler se qued mirando a Belloq,
mientras se meta las ropas por la
cabeza, contemplando los bordados que
colgaban de su cuerpo. Era una
transformacin total:
el
hombre
empezaba a tener ya un aire sagrado.

Bueno, pens Mohler, los hay para todos

los gustos. Y aparte de eso, aunque
Belloq estuviera loco, tena acceso hasta
Hitler, y eso era lo nico que importaba.
Ha anochecido ya? pregunt
Belloq.
Se senta distinto, alejado de s
mismo, como si su identidad hubiera
empezado a borrarse, y l se hubiera
transformado en un extrao metido
dentro de un cuerpo que le era
vagamente familiar.
No tardar en anochecer dijo el
alemn.
Tenemos que empezar cuando se
ponga el sol. Es importante.

Han llevado el Arca a la losa de

piedra, como usted dijo, Belloq.
Muy bien.
Se toc las ropas, los bordados que
sobresalan en la tela. Belloq hasta su
propio nombre le sonaba raro. Era como
si algo espiritual, inmaterial, hubiera
empezado a consumirle. Estaba como
flotando fuera de s mismo, una
sensacin tan intensa, y al mismo tiempo
tan vaga, como la producida por un
narctico.
Cogi la vara de marfil y sali de la
tienda.
Casi todos los soldados alemanes
interrumpieron sus trabajos y se

volvieron a mirarle. Percibi hasta

cierto punto el ambiente de rechazo, la
animosidad que despertaban sus ropas.
Pero una vez ms esa impresin pareca
llegarle de muy lejos. Dietrich, que iba a
su lado, dijo algo. Y Belloq tuvo que
hacer un esfuerzo para entenderle.
Un rito judo? Pero est usted
loco, hombre?
Belloq no contest. Se dirigi al pie
de las escaleras; el sol, una orga de
color al ocultarse, se pona a lo lejos, y
tea todas las cosas con unos
asombrosos tonos anaranjados, rojos y
amarillos.
Lleg hasta el primer escaln, y

ech una ojeada a los soldados

alemanes que le rodeaban. Se haban
colocado focos que iluminaban las
escaleras y el Arca. Belloq al mirarla,
tuvo la seguridad de que oa un
murmullo. Y estaba casi seguro de que
haba empezado a despedir un cierto
resplandor. Pero luego ocurri algo,
algo que le distrajo, que le hizo volver a
la tierra; un movimiento, una sombra, no
estaba seguro. Se volvi, y vio qu uno
de los soldados se comportaba de una
forma muy extraa, y andaba como
encorvado. Llevaba el casco torcido,
como si quisiera ocultar su cara. Pero no
fue slo eso lo que atrajo la atencin de

Belloq, fue el misterioso aire de

familiaridad que tena.
Cmo poda ser? Volvi a mirar, y
se dio cuenta de que el soldado llevaba
un lanzagranadas, que l al principio no
haba visto por la falta de luz. Pero qu
poda ser aquella sensacin extraa que
le inquietaba? No lo comprenda. Y slo
pudo comprenderlo cuando el soldado
se quit el casco y apunt con el
lanzagranadas a lo alto de las escaleras,
al Arca el Arca, que ya estaba fuera
de la caja y pareca muy vulnerable
colocada encima del altar.
Quietos todos! grit Indy. Si
alguien se mueve, hago volar la caja esa

y se la mando otra vez a Moiss.

Jones, su insistencia me sorprende
dijo Belloq. Va hacer que los
mercenarios tengan muy mala fama.
Dietrich intervino tambin:
Doctor Jones, no creer que va a
poder escapar de esta isla?
Eso depende de lo razonables que
estemos dispuestos a ser. Todo lo que
yo quiero es la chica. Tendremos en
nuestro poder el Arca hasta que nos
proporcionen un medio seguro para
trasladarnos a Inglaterra. A partir de ese
momento, es suya.
Y si nos negamos? pregunt
Dietrich.

Pues entonces el Arca y algunos

de nosotros vamos a salir volando por
los aires. Y no creo que eso vaya a
gustarle nada a Hitler.
Indy empez a aproximarse a
Marion, que estaba luchando por
liberarse de sus ataduras.
Est usted muy guapo con el
uniforme alemn, Jones dijo Belloq.
A usted tambin le favorecen
mucho esas ropas contest Indy.
Pero alguien ms se haba movido
tambin, y estaba acercndose por
detrs a Indy. Y en el momento en que
Marion gritaba para avisarle, Belloq
reconoci a Mohler. El capitn se lanz

sobre Indy, le quit el arma de las

manos y le tir al suelo. Jones un gran
tipo, pens Belloq, con un valor a toda
prueba peg un puetazo al alemn, y
luego le dio un golpe con la rodilla en la
ingle. El capitn cay rodando, pero
Indy ya estaba rodeado por los soldados
y, aunque luch con ellos y se defendi a
patadas entre un montn de cascos y
botas, eran demasiados enemigos,
Belloq movi la cabeza y sonri un
poco.
Una gran demostracin, Jones. Un
notable esfuerzo.
Dietrich avanz tambin entre los
soldados.

Una locura, una locura dijo.

No comprendo cmo puede ser tan
insensato.
Estoy tratando de dejar de serlo
contest Indy. Segua luchando con
los soldados que le sujetaban, pero no
poda hacer nada.
Yo s cmo arreglarlo dijo
Dietrich, y sac la pistola de la funda.
Indy mir el arma y luego mir a
Marion, que tena los ojos cerrados y
estaba sollozando.
Dietrich levant la pistola y le
apunt.
Espere!
La voz de Belloq son como un

trueno; infunda terror y tena una

expresin maligna a la luz de los focos
Dietrich baj la mano.
ste
hombre
ha
estado
irritndome durante aos, coronel
Dietrich. Algunas veces, confieso que
me ha divertido. Y, aunque tambin me
gustara mucho presenciar su fin, querra
verle sufrir una ltima derrota. Djele
vivir hasta que yo haya abierto el Arca.
Djele vivir hasta entonces. Se le negar
cualquier tesoro que pueda haber en el
Arca. No se le permitir ver nada de lo
que hay en ella. Disfruto con esa idea.
ste es un premio con el que ha soado
durante aos y nunca volver a

tenerlo ms cerca que ahora. Cuando yo

haya abierto el Arca, pueden hacer lo
que quieran con l. Por ahora, sugiero
que le aten junto a la chica.
Belloq solt luego una carcajada que
reson en la oscuridad.
Los soldados llevaron a Indy hasta
donde estaba la estatua y le ataron a ella
al lado de Marion.
Tengo miedo, Indy dijo ella.
No ha habido nunca tan buen
momento para tenerlo.
El Arca empez a hacer un
murmullo, mientras Indy volva la
cabeza para ver a Belloq subir las
escaleras del altar. Senta una rabia

tremenda al pensar que las manos de

Belloq iban a tocar el Arca, que iban a
abrirla. El premio. Y ni siquiera iba a
verlo. Te pasas la vida entera con la
obsesin de conseguir una cosa, y luego,
cuando ya la tienes, cuando est delante
de ti, zas! y todo lo que te queda es
la amargura de la derrota. Cmo iba a
poder resistir ver a aquel loco de
francs, vestido como una especie de
rabino medieval, subir las escaleras
hacia el Arca?
Y cmo iba a poder no mirarle?
Yo creo que vamos a morir, Indy
dijo Marion. A menos que se te
haya ocurrido algo.

Indy, que casi no la escuchaba, no

dijo nada: ahora lo que le tena intrigado
era algo nuevo, algo que estaba
empezando a metrsele en la cabeza, un
sonido, un murmullo bajo y constante
que pareca salir del Arca. Qu poda
ser eso? Mir a Belloq, que suba con
sus ropas hacia el altar.
Entonces, cmo vamos a salir de
sta? volvi a preguntar Marion.
Sabe Dios.
Es un juego de palabras?
A lo mejor.
Pues es el peor momento para
dedicarse a hacer bromas, Jones. Le
mir; tena ojeras de cansancio. A

pesar de todo, te quiero precisamente

por eso.
Ah s?
Qu si te quiero? Claro que s.
Me parece que es recproco
dijo Indy, un poco sorprendido de
haberlo hecho.
Y parece que tambin es algo que
est condenado.
Ya veremos.

Belloq record las palabras de un

viejo cntico hebreo, palabras que haba
aprendido en el pergamino donde estaba
el dibujo del remate, y empez a cantar

en un tono bajo y montono. Cantaba al

subir las escaleras, y oa el sonido del
Arca que acompaaba su voz, el sonido
que pareca un murmullo. Iba hacindose
cada vez ms fuerte, retumbaba, llenaba
la oscuridad. El poder del Arca, el gran
poder del Arca. Corra por la sangre de
Belloq, desconcertante, pidiendo ser
entendido. El poder. El conocimiento.
Se par en los ltimos escalones; segua
cantando, pero ya no poda or su propia
voz. El murmullo, el murmullo, iba
creciendo, se apoderaba de la noche,
cubra el silencio. Subi un poco ms,
lleg arriba, mir el Arca. A pesar del
polvo de los siglos y del descuido en

que haba estado, era la cosa ms

hermosa que Belloq haba visto nunca.
Y brillaba, brillaba, al principio con un
resplandor dbil, y luego cada vez ms
fuerte. Estaba asombrado, mirando a los
ngeles, el brillo de oro, la luz interior.
Y el ruido tambin se apoderaba de l,
le sacuda y le dejaba asombrado. Y
not que l mismo empezaba a vibrar,
como si el temblor fuera a desintegrarle
y llevarle por el espacio como un
torbellino. Pero no haba espacio, no
exista el tiempo: todo su ser estaba
limitado por el Arca, absorbido por ese
testimonio de la comunicacin del
hombre con Dios.

Hblame.
Dime lo que sabes, dime cules son
los secretos de la existencia.
Su propia voz pareca salir ahora
por todos los puntos de su cuerpo, por la
boca, por los poros, por las clulas. Y
se elevaba, flotaba, separado de la
rigidez del mundo que le rodeaba,
desafiando todas las leyes del universo.
Hblame. Dime. Levant la vara de
marfil, la puso debajo de la tapa, y trat
de abrirla. El murmullo se hizo ms
fuerte, lo cubri todo. No oy que
estallaban los focos, que los cristales
caan como una lluvia de diamantes sin
valor en la oscuridad. El murmullo, la

voz de Dios, pens. Hblame. Hblame.

Y luego, mientras haca fuerza con la
vara, se sinti repentinamente vaco,
como si no hubiera existido hasta aquel
momento, como si todos sus recuerdos
se hubieran borrado, vaco y
extraamente
tranquilo,
en
paz,
sintindose uno con la noche que le
rodeaba, unido por toda suerte de lazos
al universo. Formando parte del cosmos,
de todo lo que flotaba y se extenda
hasta los puntos ms lejanos del
espacio, hasta las estrellas, los planetas
que giraban, e incluso la insondable
oscuridad del infinito. Dej de existir.
Quienquiera que hubiera sido Belloq, ya

no lo era. Ahora ya no era nada: exista

nicamente como el sonido que sala del
Arca. El sonido de Dios.

Va a abrirla dijo Indy.

se ruido. Me gustara poder
taparme los odos. Qu ruido es se?
pregunt Marion.
El Arca.
El Arca?
Indy estaba pensando en algo, un
recuerdo medio perdido, algo que
pareca vagar por su mente. Qu poda
ser? Algo que haba odo haca poco.
Qu? El Arca. Algo que tena que ver

con el Arca. Pero qu, qu?

El Arca, el Arca trata de
acordarte.
Sobre la losa de piedra, en lo alto de
los escalones, Belloq estaba intentando
levantar la tapa. Los focos estallaban y
caan hechos aicos. Hasta la luna, que
ya haba aparecido en el cielo, pareca
un mundo a punto de explotar. La noche,
la noche entera, era como una inmensa
bomba unida al extremo de una mecha,
una mecha encendida, pens Indy. Pero
qu es? Qu es lo que estoy tratando de
recordar?

La tapa se estaba abriendo.

Belloq, sudando, ahogado por sus
pesadas ropas, meti la vara de marfil y
sigui cantando, aunque su cntico fuera
imposible de or entre el ruido del Arca.
El momento. El momento de la verdad.
La revelacin. Las misteriosas redes de
lo divino. Dio un grito y levant la tapa.
Se abri de golpe, y la luz que sali de
ella le ceg. Pero no se apart, no dio un
paso atrs, no se movi. La luz le
hipnotizaba con la misma fuerza con que
le atraa el sonido. Haba perdido la
capacidad de moverse. Tena los

msculos helados. Su cuerpo haba

dejado de funcionar. La tapa.
Fue la ltima cosa que vio.
Porque luego la noche se llen de
cohetes de fuego que salan del Arca,
columnas de fuego que dejaban aturdida
la oscuridad, llamaradas que abrasaban
los cielos. Un crculo blanco de luz
form un anillo deslumbrante alrededor
de la isla, una luz que hizo brillar el
ocano y le arranc corrientes de
espuma, haciendo subir la marea en la
oscuridad. La luz, era la luz del primer
da del universo, la luz de lo nuevo, de
las cosas que acaban de nacer, era la
luz que hizo Dios: la luz de la creacin.

Y se le clav a Belloq con el brillo de

un diamante inconcebible, una luz que
sobrepasaba los tristes lmites de
cualquier piedra preciosa. Se le clav
en el corazn, le destroz. Y era algo
ms que una luz, era un arma, una fuerza,
que traspas a Belloq y le hizo arder
con la potencia de un billn de velas:
estaba blanco, anaranjado, azul,
abrasado por aquella electricidad que
despeda el Arca.
Y sonrea.
Sonrea, porque, por un momento, l
era el poder. El poder le absorba. No
exista distincin alguna entre el hombre
y la fuerza. Luego el momento pas.

Luego, sus ojos se desintegraron dentro

de las rbitas, dejando unos agujeros
negros y ciegos, y su piel empez a
desprenderse de los huesos, a caerse a
pedazos como si tuviera lepra, podrida,
ardiendo, chamuscada, negra. Y l
segua sonriendo. No dej de sonrer ni
cuando empez a transformarse de algo
humano en algo tocado por la mano de
Dios, herido por la ira de Dios, algo
que, en silencio, fue convirtindose en
una capa de polvo.
Cuando las luces empezaron a
alancear la oscuridad, cuando el cielo
entero se llenaba con la fuerza del Arca,
Indy, involuntariamente, haba cerrado

los ojos, cegado por aquella fuerza. Y

de pronto record, record lo que no
haba podido recordar antes, la noche
pasada en casa de Imam: Los que abran
el Arca y dejen salir la fuerza que hay
en ella, morirn si la miran Y en
medio del ruido, de las cegadoras
columnas blancas que haban hecho
palidecer a las estrellas, grit a Marion:
No mires! No abras los ojos!
Marion haba vuelto la cara al salir
la primera llamarada, el estallido de
fuego, y luego, aunque le extraaba lo
que deca Indy, cerr los ojos an con
ms
fuerza.
Estaba
aterrada,
sobrecogida. Y al mismo tiempo quera

mirar. Se senta atrada por el gran fuego

celestial, por la terrible destruccin de
la noche.
No mires, segua diciendo Indy
cuando ella empezaba a flaquear.
Lo repeta una y otra vez, a voces.
La noche, como si fuera una
mquina, ululaba, ruga, bramaba; las
luces de fuego parecan aullar.
No mires, no mires, no mires!

La columna de llamas lo devast

todo. Estaba suspendida en el cielo
como la sombra de una deidad, una
sombra ardiente, cambiante, compuesta

no de oscuridad sino de luz, de pura luz.

Qued all suspendida, bella y
monstruosa a la vez, y ceg a todos los
que la miraron. Arranc los ojos de la
cara de los soldados. Los convirti de
hombres en esqueletos uniformados,
cubri el suelo de huesos, de manchas
negras y de restos humanos. Abras la
isla, derrib rboles, hundi barcos, y
destruy los muelles. Hizo que todas las
cosas cambiaran. Luz y fuego. Lo
destruy todo como si fuera una ira que
nunca pudiera aplacarse.
Destroz la estatua a la que estaban
atados Indy y Marion; la estatua se hizo
pedazos y dej de existir. Y luego la

tapa del Arca se cerr de golpe, y la

noche volvi a ser oscura, y el mar
qued en silencio. Indy esper mucho
tiempo antes de abrir los ojos.
El Arca relumbraba all arriba.
Relumbraba con una fuerza que
haca pensar en un silencio gozoso; y en
un aviso, un aviso lleno de amenazas.
Indy mir a Marion.
Ella tambin estaba mirando, sin
hablar, contemplando lo que haba hecho
el Arca. Destruccin, ruina, muerte.
Abri la boca, pero no dijo nada.
No haba nada que decir.
Nada.
El trozo de tierra en que ellos

estaban no se haba quemado. Estaba

intacto.
Levant los ojos hacia el Arca.
Alarg su mano despacio para
buscar la de Indy, y la agarr con fuerza.

13
EPILOGO:
WASHINGTON, D.C.

El sol entraba por las ventanas del

despacho del coronel Musgrove. Fuera,
en una pradera, haba un grupo de
cerezos, y el cielo estaba despejado, de
un azul plido. Musgrove estaba sentado
en su mesa de despacho. Eaton ocupaba
una silla al lado de la mesa. Haba

adems otro hombre, un hombre que

estaba apoyado en la pared, y no haba
dicho ni una palabra; tena el siniestro
aire annimo de un burcrata. Indy
pens que podan haberle estampado en
la frente un letrero que dijera: Poderoso
funcionario civil.
Apreciamos sus servicios dijo
Musgrove. Y suponemos que la
indemnizacin ha sido satisfactoria, no
es as?
Indy dijo que s con la cabeza, y
mir primero a Marion y luego a Marcus
Brody.
No acabo de comprender por qu
el museo no puede tener el Arca dijo

Brody.
Es un lugar muy seguro contest
Eaton, sin responder a su pregunta.
Es una fuerza muy poderosa le
dijo Indy. Hay que conocerla.
Analizarla. No crean que se trata de un
juego.
Musgrove movi la cabeza.
En este mismo momento, tenemos
a nuestros mejores hombres trabajando
en ella.
Nmbrelos dijo Indy.
Por razones de seguridad, no
puedo hacerlo.
El Arca estaba destinada al
museo. Ustedes se mostraron de acuerdo

en eso. Y ahora nos salen con eso de sus

mejores hombres. Aqu est Brody, que
es uno de los mejores hombres que hay
en este campo. Por qu no le permiten
trabajar con sus mejores hombres?
Indy dijo Brody. Djalo. No
hables ms de ello.
No quiero dejarlo. Para empezar,
este asunto me cost mi sombrero
favorito.
Jones, le aseguro que el Arca est
bien protegida. Y que su poder, si es que
podemos aceptar la descripcin que
hace de l, ser analizado a su debido
tiempo.
A su debido tiempo. Me recuerda

usted las cartas que recibo de mis

abogados.
Mire dijo Brody, que pareca
ya un poco cansado, todo lo que
queremos es que el Arca vaya al museo.
Queremos tambin algunas seguridades
de que no sufrir ningn dao mientras
est en su poder.
Las seguridades ya las tienen
dijo Eaton. En cuanto a lo de que el
Arca vaya a su museo, me temo que
vamos a tener que reconsiderar nuestra
postura.
Hubo un silencio. Un reloj dio la
hora. El burcrata annimo se puso a
jugar con los gemelos de su camisa.

Indy habl por fin, y dijo con mucha

tranquilidad:
Ustedes no saben lo que tienen en
las manos, no es verdad?
Se levant, y ayud a Marion a
levantarse de su silla.

Estaremos en contacto con

ustedes, naturalmente dijo Eaton.
Les agradecemos que hayan venido.
Apreciamos sus servicios.
Fuera, al calor del sol, Marion cogi
a Indy del brazo. Brody iba cabizbajo al
lado de ellos. Marion dijo:
Bueno, como no van a decirte

nada, sera mejor que olvidases el Arca

y te dedicaras a vivir, Jones.
Indy mir a Brody. Saba que le
haban quitado con engaos algo que
deba ser suyo.
Ya se que tienen buenas razones
para quedarse con el Arca dijo Brody
. Pero no deja de ser una amarga
decepcin.
Marion se par, levant una pierna y
se rasc el tobillo. Luego le dijo:
Ponte a pensar en otra cosa,
aunque slo sea por cambiar.
En qu, por ejemplo?
Por ejemplo en esto dijo
Marion y le bes.

Bueno, no es el Arca, pero habr

que conformarse con eso.
En uno de los lados del cajn de
madera haba grabadas unas letras:
ALTO SECRETO, INTELIGENCIA
DEL EJRCITO, 9906753, NO ABRIR.
Estaba puesto en una carretilla, que iba
empujando el encargado del almacn. El
hombre apenas prest atencin a la caja.
Su mundo estaba lleno de cajas como
sa, todas ellas marcadas con unos
letreros que no entenda. Nmeros,
nmeros y cdigos secretos. Haba
llegado a quedar totalmente inmunizado
ante esos jeroglficos. Lo nico que le
importaba era su paga semanal. Era un

hombre viejo, encorvado, y eran ya

pocas
las
cosas
que
podan
entusiasmarle. Y, desde luego, ninguna
de aquellas cajas era capaz de hacerlo.
Las haba a cientos en el almacn, y no
senta la menor curiosidad por ninguna
de ellas. Nadie pareca sentirla. Por lo
que l saba, nadie se haba molestado
nunca en abrir alguna de ellas. Se
almacenaban all, y se ponan unas
encima de otras, hasta llegar al techo.
Cajas y ms cajas, cientos y cientos de
ellas. Criando polvo y telaraas. El
hombre empuj la carretilla y suspir.
Qu importaba una caja ms? Busc un
sitio para ella, la coloc all, se detuvo

un momento, meti un dedo en el odo, y

lo movi con fuerza. Vaya por Dios!,
pens. Tengo que ir a que me miren los
odos.
Estaba convencido de haber
escuchado como un pequeo zumbido.