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El Estado y sus mrgenes.

Etnografas comparadas
Veena Das y Deborah Poole
El artculo presente un trabajo terico en torno a la recopilacin de etnografas "del estado
incrustada en prcticas, lugares y lenguajes que son consideradas en los mrgenes del estado
nacin" (p.19).
La estrategia analtica fue distanciarse de la consolidada idea terica del estado como forma
administrativa de organizacin poltica racionalizada que tiende a debilitarse o desarticularse a lo
largo de sus mrgenes territoriales y sociales, permitiendo reflexiones de "cmo las prcticas y
polticas de vida en estas reas moldean las prcticas polticas de regulacin y disciplinamiento que
constituyen aquello que llamamos el estado" (p.19). As, la mayora de las etnografas se sitan en
contextos de estados "fracasados", "dbiles" o "parciales" (de frica, Amrica Latina y sur de Asia
principalmente).
Para acercarse al estado, se tiene que inicialmente se tiene cmo ste pareciera ser todo acerca del
orden. Por lo mismo es que "a la hora de reconocer los efectos y la presencia del estado en la vida
local, los antroplogos a menudo buscan los signos de racionalidades administrativas y jerrquicas
que aparentemente proveen vnculos ordenados con los aparatos polticos y reguladores de un
estado burocrtico centralizado" (p.21).
"Desde esta perspectiva, la tarea del antroplogo consiste en percibir primero las instancias del
estado tal como existen a nivel local para luego analizar dichas manifestaciones locales de
burocracia y derecho en tanto interpretaciones culturalmente constituidas o como apropiaciones de
las prcticas y de las formas que constituyen el estado liberal moderno. Estas miradas parroquiales
del estado llevaron, a su vez, a una imagen tanto espacial como conceptualmente ms dispersa
acerca de lo que el estado es, aun cuando todava se lo identificara bsicamente a travs de los
vnculos del estado con formas institucionales particulares" (p.21).
Desde Weber se expone como "una organizacin poltica obligatoria con operaciones continuas ser
llamada estado en tanto y en cuanto su aparato administrativo mantenga para s, con xito, el
monopolio del uso legtimo de la fuerza en la aplicacin del orden por l establecido" (p.22).
"En esta visin de vida poltica, el estado es concebido como un proyecto siempre incompleto que
debe ser constantemente enunciado e imaginado, invocando lo salvaje, lo vaco y el caos que no
slo yace por fuera de los lmites de su jurisdiccin, sino que adems es una amenaza desde dentro"
(p.23).
As, volviendo a la idea de mrgenes en donde de una u otra manera aparece la figura del control
estatal, se expone que los mrgenes explorados "son simultneamente sitios en donde la naturaleza
puede ser imaginada como salvaje y descontrolada y donde el estado est constantemente
redefiniendo sus modos de gobernar y de legislar. Estos sitios no son meramente territoriales: son
tambin (y quizs sea ste su aspecto ms importante) sitios de prctica en los que la ley y otras
prcticas estatales son colonizadas mediante otras formas de regulacin que emanan de las
necesidades apremiantes de las poblaciones, con el fin de asegurar la supervivencia poltica y
econmica" (p.24).

De tal forma, se deriva a categorizar tres conceptos de mrgenes:


1) "El primer enfoque dio prioridad a la idea de margen como periferia en donde estn contenidas
aquellas personas que se consideran insuficientemente socializadas en los marcos de la ley. Como
etngrafos, estbamos interesados en comprender las tecnologas especificas del poder a travs de
las cuales los estados intentan manejar y pacificar a estas poblaciones, tanto a travs de la
fuerza como a travs de la pedagoga de la conversin intentando transformar a estos sujetos
rebeldes en sujetos legales del estado" (p.24). Contexto en el que los mrgenes son conformados
por sujetos "indgenas" o "naturales" y que si bien pueden ser considerados el fundamento de
identidades nacionales particulares, de igual modo son excluidos de esas mismas identidades
marcndolos como "otros" raciales.
2) El segundo enfoque gira en torno a la legibilidad e ilegibilidad. En donde, por un lado se puede
entender al estado como un espacio lleno de documentos escritos, leyes, etc. que permiten
observarlo legiblemente. Pero por el otro lado, se tiene que desde las etnografas se apunt a los
"diferentes espacios, formas y prcticas a travs de las cuales el estado est constantemente siendo
experimentado y deconstruido mediante la ilegibilidad de sus propias prcticas, documentos y
palabras. Entre el tipo de prcticas que consideramos se encuentran las economas de los
desplazamientos, las falsificaciones y las interpretaciones alrededor de la circulacin y el uso de la
documentacin de identificacin personal. Se destaca aqu el puesto de control como espacio
lleno de tensin en el que los supuestos acerca de la seguridad de la identidad y de los derechos
pueden ser repentinamente y, a veces, violentamente negados. El puesto de control nos lleva a
pensar tambin acerca de las diversas dinmicas temporales en las que se enmarcan las
interacciones de las personas con el estado y con los documentos estatales" (p.25).
3) "Un tercer enfoque se concentra en el margen como el espacio entre los cuerpos, la ley y la
disciplina. Despus de todo, el poder soberano ejercido por el estado no es ejercido slo sobre el
territorio sino que tambin es ejercido sobre los cuerpos. De hecho, uno puede sostener que la
produccin de un cuerpo biopoltico es la actividad originaria del poder soberano. Muchos
antroplogos han utilizado la nocin del biopoder para rastrear las formas en las que el poder
extiende sus tentculos por las ramas capilares de lo social" (p.25). As los mrgenes se vuelven
cotidianos espacios en donde se producen categoras de lo patolgico, muchas veces a travs de
tcticas parasitarias de la ley.
La ley, los mrgenes y la excepcin
Se trabaja sobre el concepto de Agamben (1998) del homo sacer figura de la ley romana arcaica
que daba cuenta de la "vida nuda" que permite repensar el ejercicio de la soberana no sobre un
territorio sino sobre la vida y la muerte. "El Homo sacer es, pues, la persona a la que se le puede dar
muerte pero que no puede ser sacrificada. Agamben cita las palabras de Pompeius Festus: El
hombre sagrado es el que la gente ha juzgado por un crimen. No est permitido sacrificar a este
hombre, aun as, aqul que lo mate no va a ser condenado por homicidio" (p.27). Lo que aqu se
quiere dar a entender es que "la ley constituye ciertos cuerpos que son asesinables porque son
posicionados por la misma ley como anteriores a la institucin de la misma" (pp.27-28).

Este recurso sera el que permitira al estado en entrar en un estado de excepcin sin lmites, dado
que dicha condicin provee una teora de la soberana que est tanto por dentro como fuera de la ley
(dado que el soberano no puede estar siempre atado a la ley). As una serie de sujetos de la
comunidad poltica pueden ser considerados como miembros e incluidos en la misma, o en otros
casos ser desconocidas como tales (categoras como la etnicidad, el gnero o la pobreza son
comunes en esto). Entonces en un momento en donde cierto grupo es claro miembro de la
comunidad poltica, dentro de un estado de excepcin esta categora puede modificarse
redibujndose los lmites de la membreca e inclusin y quedar ellos fuero de la misma.
En dicho escenario es que tales cuerpos pueden llegar a quedar en categora de cuerpos
"asesinables", a travs de un complejo proceso legal que los posiciona en la vida nula (pensar en el
caso mapuche actual en Chile es pensar en este tipo de situaciones, en donde no es raro que uno que
otro caiga asesinado por ah).
"En nuestras etnografas, la cuestin de los orgenes de la ley emerge no tanto del mito del estado
sino ms bien en los hombres cuyas habilidades para representar al estado, o hacer cumplir sus
leyes, estn basadas en el reconocimiento de la impunidad de los mismos para moverse entre la
apelacin a la ley y las prcticas extrajudiciales, que son claramente representadas como
permaneciendo por fuera, o con anterioridad, al estado" (p.29). Y precisamente porque son actores
representantes del estado (funcionarios, policas, FF.AA., entre otros), pueden atravesar la clara
separacin entre las formas de imposicin y castigo legales y extralegales. As terminan
representando el desvanecimiento de la jurisdiccin estatal y su continua refundacin a travs de sus
propias formas de apropiacin de la justicia y la violencia privada. As, con estas realidades se
"permite entender cmo la frontera entre lo legal y extralegal transcurre en las oficinas y las
instituciones que representan al estado" (p.30).
As tambin, por otro lado, en estados de excepcin existen ciertas prcticas que garantizan, por un
lado, y deshacen, por otro, ciertas identidades. A travs de diferentes documentos que el estado
maneja respecto a la ciudadana desde cdulas de identidad, fichas sociales, certificados de todo
tipo, ste hace legible a la poblacin. En ello, autores como Ferme dan cuenta de "la opacidad de
los documentos estatales sobre inmigrantes, viajeros y refugiados a medida que se mueven a travs
de las distintas fronteras y puestos de control" (p.31). As muchas etnografas revelan que para los
sujetos menos considerados dentro de la membreca de la comunidad poltica, muchos actos de
justicia se tornan eternos de tramitar desde instancias estatales, perdindose en instancias de alta
burocratizacin que les impide generar dicha justicia. En el caso analizado por Poole de campesinos
peruanos, "los sujetos aprenden el vaco entre membreca y pertenencia. Poole demuestra que tiene
asidero la idea de que los espacios en que estos campesinos habitan son marginales, con falta de
caminos, escuelas y de otros signos de la presencia estatal. Lo que permite al estado no ser nunca
responsable de tener que cumplir con sus propias promesas, sin embargo, es la combinacin de esta
ubicacin fsica y otras ideas respecto de la marginalidad natural de los campesinos indgenas"
(p.32).
Siguiendo con el caso, se tiene que en "estos territorios que se han vuelto, en alguna medida,
verdaderamente marginales al estado, la incertidumbre acerca de la posicin de uno mismo con
respecto a las garantas y a las leyes de proteccin del estado se complican an ms por la presencia
de los paramilitares que, simultneamente, estn dentro y fuera del estado. En sus reflexiones acerca

de los puestos peruanos de control, Deborah Poole describe cmo las intenciones y hasta la propia
existencia del estado se tornan ilegibles en los momentos de tensin en que los documentos de
identidad son entregados a los funcionarios del estado. A pesar de que dichos espacios son en
general fugaces e impredecibles como cuando una persona en una posicin de autoridad para a
alguien en la calle y le pide los documentos, pueden tambin en algn sentido volverse rutinarios
en la permanencia y visibilidad de los puestos de control" (p.33).
Los mrgenes no son inertes
Mostrando la ntima relacin que se establece entre los estados de excepcin y la ley. "Podemos ver
cmo el estado es reconfigurado en los mrgenes. Los mrgenes no son simplemente espacios
perifricos. Algunas veces, como en el caso de las fronteras de los estados de una nacin,
determinan qu queda dentro y qu queda fuera. En otros casos, como en el de los puestos de
control, atraviesan el cuerpo poltico del estado. Las fronteras y los puestos de control, como hemos
visto, son espacios en los cuales la soberana, en tanto derecho sobre la vida y la muerte, es
experimentada de un modo potencial, creando efectos de pnico y un sentimiento de peligro, aun si
nada sucede.
Paradjicamente, es en estos espacios de excepcin donde la creatividad de los mrgenes es visible;
es aqu donde formas alternativas de accin econmica y poltica son instituidas. Sugerir que los
mrgenes son espacios de creatividad no es decir que las formas que adquieren la poltica y la
economa en estos, las cuales generalmente son formadas por la necesidad de sobrevivir, no estn
cargadas de terribles peligros" (p.34). Y pese a que ciertas poblaciones sean patologizadas a travs
de varios tipos de prcticas de poder/saber, ellas no se someten pasivamente a estas condiciones,
actos de resistencia que dicen relacin con buscar justicia en la vida diaria.
Y as como en los mrgenes se establecen otros tipos de economas, muchas de las cuales sern
catalogadas de "corrupcin" (como actividades de trfico ilcito, por ejemplo), no por ello deja de
ser visto como necesario y un derecho por los jvenes o personas que lo aplican.
Ahora bien, en trminos de la legalidad y los mrgenes, es importante no caer en que la lucha por la
justicia de las personas que habitan estos espacios son siempre exitosas en hacer responsable de sus
nociones de justicia o de bien comn, como tampoco de caer en una visin romntica de la
creatividad de los mrgenes. "El punto es que no importa si los deseos, temores y esperanzas
alimentados en los mrgenes, y luego proyectados dentro del estado, son de alguna manera ms
ticos, justos o puros. Por el contrario, la complejidad de las experiencias de vida conjuga nociones
de justicia y ley con diferentes tipos de imaginarios disponibles en los sitios oficiales y
representaciones de justicia y ley" (p.38).
Finalmente, se trabaja en torno a los trabajos de Nelson, quien derrumba el mito de que el estado es
legible frente a las ilegibles poblaciones humanas, porque por un lado el estado despliega tecnologa
y poder para hacerlas ms legibles a las poblaciones, y tambin el mismo estado muchas veces
puede tener cajas negras de ilegibilidad.
La biopoltica y los mrgenes

El estado es constituido en la modernidad a travs de la inclusin de la vida natural del hombre


dentro de mecanismos y clculos de poder. As, se accede a la comparacin conceptual entre
Agamben y Foucault "dos autores [que] conciben la relacin entre biopoltica y thanatopoltica. El
referente negativo de la nueva biopoltica, para Agamben, es la figura del homo sacer vida que
puede ser asesinada pero no sacrificada y el caso paradigmtico de esto en la modernidad es el
campo de concentracin. Para Foucault el referente negativo de la biopoltica parecera ser el punto
en el cual se produce un corte entre aqullos cuyas vidas son administradas y valoradas, y aqullos
cuyas vidas son juzgadas como sin valor; aqullos que, por tanto, se dejan morir. Ambos autores
parecen igualmente preocupados por una aparente contradiccin en la concepcin del estado
biopoltico: a saber, cmo un estado cuya funcin es la de organizar la vida produce una categora
de gente que puede ser juzgada asesinable. Para Agamben, lo que une la biopoltica con las polticas
de muerte es el recurso sin fin que el estado tiene del estado de excepcin; mientras que para
Foucault, la preocupacin tiene ms que ver con el poder en las rutinas de lo ordinario y, de esta
manera, en la produccin de lo normal" (p.40).
Y luego continan las referencias a Foucault en torno a cmo la patologizacin de las poblaciones
marginales es posteriormente aplicable a toda una poblacin mayor, y que la produccin de
patologas son claras tcnicas de poder.
Luego llega a una idea central del texto: "Las poblaciones, como argumentamos en la seccin
precedente, pueden existir en el imaginario del estado slo como entidades a ser administradas, pero
los habitantes de estos mrgenes no son objetos inertes: las formas de gobierno, las relaciones
sociales alrededor de distintas zonas de experiencia, y los gneros culturales dentro de los cuales el
lenguaje adquiere vida, generan modos de encarar el estado biopoltico, a los que no se puede llegar
a travs de la especulacin metafsica" (p.42). Y as continua con que "aunque el estado biopoltico
trabaja con nociones de cuerpos masivos de una forma u otra, las tcnicas de administracin en
estos contextos son bastante distintas. An ms importante, los modos en que las poblaciones
dirigidas trabajan con las estrategias de control para reivindicar la ciudadana estn
profundamente fundamentados por especficas experiencias del estado" (p.42).
Reflexiones finales
La reflexin final se sintetiza en las reflexiones de buen Asad, quien acenta dos ideas: "Primero,
Asad argumenta que la nocin de estado en el pensamiento contemporneo le confiere vida propia,
distinta tanto de los gobernantes como de los gobernados. A causa de esta abstraccin, el estado
puede reclamar lealtad de ambas partes. Cuando la relacin entre el estado y la poblacin gobernada
es imaginada como aqulla en la cual el estado encarna la soberana independientemente de la
poblacin, ste deviene autorizado para mantener ciertos espacios y poblaciones como mrgenes a
travs de sus prcticas administrativas. A la inversa, una concepcin del estado como aquello a lo
cual el poder es delegado, ms que alienado de los sujetos, permitira al estado pensarse a s mismo
como los mrgenes del cuerpo ciudadano. El punto no es mostrar que el Estado tiene un carcter
fetichizado, sino ms bien revelar que las concepciones de soberana pueden desplazar las
posiciones relativas del centro y la periferia: los mrgenes se mueven, entonces, tanto en el interior
como fuera del estado. Por supuesto, este movimiento es lo que hace a los mrgenes tan centrales
para entender el estado. La indeterminacin de los mrgenes no slo da lugar a formas de

resistencia sino que, de modo ms trascendente, permite estrategias de atraccin del estado hacia
ciertos tipos de mrgenes del cuerpo de ciudadanos " (pp.44-45).
Y segundo, se tiene que "mientras tenemos mucho que aprender de las brillantes contribuciones de
Agamben y Foucault sobre cmo la vida natural comienza a ser tratada como objeto de polticas, las
formas antropolgicas de conocimiento no toman simplemente esas categoras para aplicarlas a
diferentes situaciones. Ms bien, en las genealogas e historias particulares de los modos de
sociabilidad que estudian, los antroplogos muestran cmo diferentes deseos, esperanzas y miedos
configuran la experiencia del estado biopoltico. Los autores de este volumen son plenamente
concientes de la precariedad de la vida en los mrgenes, pero estn igualmente preocupados por
mostrar cmo las formas de accin poltica y econmica, y las ideas de don y sacrificio que han
sido relegadas a los mrgenes, pueden tambin, en ciertos momentos, reconfigurar al estado como
un margen del cuerpo ciudadano. En una de sus reflexiones polticas, Agamben dice que slo
quebrando los nexos y cualquier punto entre los crueles enredos entre lenguaje, pueblo y estado,
tanto el pensamiento como la praxis estarn igualadas ante la enorme tarea a mano. (Agamben,
2000:67-69). La tarea a mano, esperamos, es la de que el trabajo hecho en los mrgenes ser
reconocido por lo que es. ste puede no estar en condiciones de romper semejante nexo de una vez
por todas, pero muestra que las derrotas y victorias de la vida cotidiana tienen la capacidad de
regresarnos de la metafsica a lo ordinario. Esta, en todo caso, es la forma en que vemos el objeto
etnogrfico reconstituido" (p.45).

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