La experiencia paradigmtica de la condicin de ser palestino que ilustra los problemas

bsicos plateados por la identidad palestina tiene lugar en una frontera, un aeropuerto, un
control o cualquiera de las barreras caractersticas del mundo moderno donde se verifican
las identidades. Para los palestinos, las fronteras constituyen un problema y no slo porque
su identidad los exponga a las preguntas de la autoridad de turno; en muchos sitios, esta
identidad es considerada sospechosa casi por definicin. Por lo tanto, en cada una de esas
barreras que la inmensa mayora asume como no problemticas, casi todos los palestinos se
arriesgan a ser objeto de hostigamiento, exclusin y a veces a algo peor slo por su
identidad.
Paradjicamente, el miedo que tales lneas divisorias les inspiran engendra en los palestinos
un fuerte sentimiento de reafirmacin de su identidad y les hace ser conscientes de todo lo
que comparten como pueblo. El hecho de verse sometidos a vejaciones especiales les
demuestra que son un pueblo, aunque slo tengan esa prueba. Paradjicamente tambin,
Israel ha sido el responsable de casi todas no todas- las restricciones ms opresivas a su
libertad de movimiento. El que los israeles se dediquen a maltratar a otro pueblo resulta a
todas luces paradjico, puesto que muchos descienden de vctimas de la persecucin, los
pogromos y los campos de concentracin.
Uno de los temas que aparecen en el estudio de la identidad palestina es esta historia
entrelazada, este contrapunto entre dos narraciones extraordinarias, y la influencia recproca
entre dos sentidos de la identidad, el palestino-rabe y el judeo-israel, que tienen algunos
aspectos en comn, pero que a su vez son muy distintos en muchos otros. El hecho de que
estas dos narraciones estn tan entrelazadas y concedan a menudo un significado totalmente
distinto a lugares, acontecimiento y personas que son los mismos dentro del mismo
territorio hace que sea difcil desentraar la narracin palestina. Asimismo, hace que sea
difcil transmitir a los lectores occidentales, que en general slo estn familiarizados con las
narraciones judeo-israeles o bblico-cristianas, cmo se ha desarrollado un fuerte sentido
de la identidad nacional palestina a pesar y, en ocasiones, a causa- de los obstculos con
los que sta se enfrentaba. Entre las principales razones por las cuales la narracin palestina
resulta tan incompresible en Occidente, figura sin lugar a dudas el conflicto entre las
narraciones palestinas y sionista, un conflicto surgido tempranamente en la historia de
ambas, a lo largo de los ltimos cien aos, no milenios como proclaman algunos.
Si consideramos que la identidad es la respuesta a la pregunta quin eres?, parece claro
que la respuesta de los habitantes de Palestina ha variado a lo largo del tiempo.
El tratamiento que ofrezco de la identidad en mi libro Palestinian Identity parte de la firme
premisa de que la identidad nacional se construye, de que no tiene un carcter esencial o
trascendente, como pretenden los apstoles del nacionalismo. En el caso de los palestino la
premisa puede demostrarse con facilidad, pero en numerosos aspectos la experiencia
palestina refleja los casos de otros grupos nacionales de Oriente Medio y el resto del
mundo. Tales aspectos incluyen la forma mediante la cual se reconfiguran los elementos de

identidad preexistentes, el modo en que la historia se utiliza para forjar cierta visin
nacional y el efecto de fuertes convulsiones de temas identitarios a lo largo de perodos
breves de tiempo. De hecho, estos procesos son casi universales en la construccin de la
identidad nacional.
Entre los estudiosos del nacionalismo que consideran que la identidad es el resultado de una
construccin, el historiador Eric Hobsbawm subraya el elemento de artefacto, invencin e
ingeniera social que entra en la construccin de las naciones, as como el uso de
materiales antiguos para construir tradiciones inventadas. Por su parte, el antroplogo
Ernest Gellner es an ms rotundo: Las naciones, como forma natural y otorgada por Dios
de clasificar a los hombres en tanto que un destino poltico inherente son un mito; el
nacionalismo, que a veces toma culturas preexistentes y las convierte en naciones, a veces
las inventa y a menudo destruye culturas preexistentes. Es una realidad. Benedict
Anderson va ms all y afirma que la nacin es una comunidad poltica imaginada que
constituye en esencia una conciencia compartida de cierto conjunto de elementos
identitarios.
Puede alegrarse como sucede a menudo en el caso palestino- que algunas identidades son
recientes, endebles y artificiales, mientras que otras son antiguas, fuertes y naturales (en
particular, la identidad judeo-israel). En cualquier caso, semejantes consideraciones nunca
son susceptibles de debate racional: como escribe Hobsbawm: Ningn historiados serio de
las naciones y el nacionalismo puede ser un nacionalista poltico comprometido. (...) El
nacionalismo exige demasiada fe en lo que constituye a todas luces una mentira. No
obstante, cabra argumentar que la identidad palestina no es tan insustancial como
pretenden los escpticos y que existen semejanzas fundamentales entre sta y otras
identidades nacionales, todas ellas producto de una construccin y relativamente recientes.
De hecho, casi todas la identidades nacionales del mundo se remontan como mximo a un
par de siglos, y los orgenes de las de Oriente Medio son mucho ms recientes.
Entiendo por identidad nacional la idea de que un pueblo que habla la misma
lengua, se reconoce en un pasado comn y se concibe a s mismo como pueblo
debe tener derecho a vivir en un Estado nacional propio . A causa de este ltimo

requisito (vivir en un Estado nacional), no se trata slo de un sentimiento de ser un pueblo

ni slo de que haya Estado, fenmenos existentes desde muchsimo tiempo atrs. En el
sentido al que me refiero, en Oriente Medio las identidades nacionales son todas recientes
sin excepcin. Ello es vlido incluso para las identidades nacionales de pueblos antiguos
como los armenios, los Kurdos o los asirios, estados antiguos como Egipto o pueblos con
antiguas races...
Al examinar los diversos elementos culturales e intelectuales que originaron la identidad
palestina, debe prestarse mucha atencin a los relativos al Jerusaln, que tuvo la funcin
crucial de ser el foco de la autoidentificacin de los palestinos. La funcin de Jerusaln fue
importante porque, antes de 1914, en los ltimos tiempos del imperio otomano, los

palestinos tenan mltiples lealtades: a su religin, al Estado otomano y al incipiente

arabismo, as como tambin al pas, sus regiones y sus familias. Podran denominarse
identidades superpuestas, un trmino que describe una situacin donde ninguna es
hegemnica. Diversas instituciones desempearon un papel en este proceso anterior a la
Primera Guerra Mundial: prensa, escuelas, rganos del Estado otomano, clubs, bibliotecas
y los grupos polticos. Todas ellas crecieron con mucha rapidez durante el perodo
preblico.
Vale la pena examinar algunos casos concretos que ilustran el modo en que esas
instituciones moldearon en la prctica la conciencia y el sentido de identidad de los
individuos. En mi libro ha investigado la biografa de dos personas que, junto con algunos
de sus compatriotas, ejemplifican las cambiantes identidades de los palestinos ante de la
Primera Guerra Mundial. Se trata de dos eruditos, escritores y diplomticos sobre los que
encontr amplia documentacin en archivos familiares y que fueron diputados por
Jerusaln en el Parlamento otomano en 1876-1878 y 1908-1913, respectivamente. Gracias
al estudio de su vida y escritos, as como los de sus colegas y contemporneos, fue posible
entender la matriz de la que surgi la identidad palestina en el cambio de siglo.
EL PRIMER FENMENO precursor de un conflicto entre el sionismo y los palestinos,
conflicto que siempre se ha centrado en el control de la tierra, fue la resistencia campesina
palestina iniciada hace ms de un siglo. Los primeros en comprender la naturaleza del
proceso de colonizacin fueron los campesinos expulsados tras la compra de las tierras por
parte de sionistas, casi siempre a propietarios absentistas, a finales del siglo XIX y
principios del XX. La lucha de esos campesinos a favor de sus derechos alert a los
intelectuales urbanos que, a partir de entonces, tuvieron una posicin destacada en la
formacin de la identidad palestina y la oposicin al sionismo. Se trata de un caso donde la
resistencia de las clases subalternas precedi y provoc la preocupacin de la elites
respecto a lo que luego se convertira en un importante problema nacional.
Al analizar el papel de la presa en la primera reaccin rabe ante el sionismo
entre 1908 y 1914, encontramos las primeras pruebas de la existencia
generalizada de un sentido de la identidad palestina, as como de una lealtad
equiparable al patriotismo moderno. Peridicos como Filastin, Al Quds y Al
Karmil expresaban, tanto por el nombre como por los contenidos, esa lealtad
al lugar y el sentimiento de identidad: y utilizaban con regularidad vocablos
como filistiniyun (palestinos). Los peridicos sirvieron en Palestina y en otras
partes del mundo rabe como catalizadores de las actitudes hacia el sionismo
al tiempo que forjaban las ideas de identidad. Al concentrarse en el problema
del sionismo, la prensa palestina y de otros pases rabes vecinos desempe
un papel fundamental en la oposicin al mismo. Esto ayuda a corregir la
opinin de que la identidad palestina fue exclusivamente una respuesta al
sionismo; en realidad, fue tambin una respuesta a los rabes, los otomanos,
los turcos y los otros europeos. Todo ello muestra con claridad que la

identidad palestina ya se haba desarrollado y extendido con amplitud al

estallar la Primera Guerra Mundial.

EL PERODO DECISIVO de la construccin de la identidad palestina moderna abarca los

primeros aos del protectorado britnico, desde 1917 a 1923, cuando la Declaracin
Balfour y el mandato de la Sociedad de Naciones dieron una sancin legal internacional a
las reivindicaciones del sionismo y cuando el incipiente sistema de gobierno palestino se
vio forzado a reaccionar ante la poderosa combinacin del imperialismo britnico y el
sionismo, secundados a menudo por dirigentes rabes que buscaba el favor de uno, otro o
ambos. El poso determinante desde una identidad rabe-otomana a una identidad palestinorabe ocurri a comienzos de los aos 20 a raz de un conjunto de acontecimientos
traumticos: guerra, hambruna y despoblacin, el colapso del imperio otomano, la
ocupacin britnica, la promulgacin de la Declaracin Balfour y el colapso del Estado
rabe en Damasco.
En estas situaciones de tensin poltica extrema durante un breve perodo de tiempo, unas
situaciones que con frecuencia marcan hitos en trminos de identidad, se produjeron entre
los palestinos rpidos cambios en las percepciones de s mismos y los otros, as como del
tiempo y el espacio. De resultas de ello, en un perodo muye breve, unas interpretaciones
histricas prolongadas y persistentes se desmoronaron y dieron lugar a otras nuevas. Los
rabes de Palestina, pese a que haban ido desarrollando un incipiente sentimiento de
identidad palestina, todava solan reconocerse antes de 1914 como otomanos, as como en
trminos de creencias religiosas y filiaciones locales. Despus de los traumticos cambios
ocurridos a comienzos de la dcada de 1920, siguieron considerndose tanto rabes como
musulmanes o cristianos, pero empezaron a pensar en s mismos como palestinos. se fue
el marco primario par la identidad a partir de ese momento y durante el resto del mandato
de la Sociedad de Naciones hasta que el sentimiento de identidad palestina se vio reforzado
por el trauma unificador de la desposesin de 1948. Durante el mismo periodo posterior a la
Primera Guerra Mundial, muchas otras identidades de Oriente Medio se convirtieron
tambin en dominantes, siguiendo en gran parte un camino parecido. Las que gozaron de
xito quedaron adscritas a estados como Turqua, Egipto, Siria, Iraq y, al final, Israel. Las
dems, las fracasadas, siguieron siendo identidades nacionales en el exilio o irredentistas,
como los kurdos, armenios y palestinos.
Por qu no desapareci la identidad palestina entre 1948 y 1967, durante los sombros
aos de dispersin, exilio y sojuzgamiento? La trgica expulsin de la mitad de los 1,4
millones de palestinos de sus hogares en 1948, lejos de destruir la identidad palestina como
esperaban sus adversarios, en realidad la reforz. Esta identidad les result til mientras se
sumergan tras 1948 en la negra noche dela ocupacin, la expulsin y el sojuzgamiento. De
hecho, los acontecimientos de 1948 proporcionaron a los palestinos la memoria colectiva
compartida de un trauma nacional, una memoria que constituye hasta el da de hoy una
piedra angular de su identidad. En cierto modo, hoy la identidad de cualquier palestino
tiene como punto de referencia insoslayable los traumticos hechos de 1948: el lugar de

donde procede un palestino es el lugar de donde su familia era originaria antes de 1948, no
el lugar donde por casualidad viva hoy.
A partir de la dcada de 1960, la OLP desempe un papel adicional en la formacin de la
identidad palestina retomando el tropo de que la derrota cuando todo estaba en contra era
como un triunfo que haba surgido de las dcadas de 1930 y 1940, y que se convirti en una
manera de explicar la interminable sucesin de derrotas y reveses palestino. La OLP
proporcion tambin unas instituciones que, si bien no pudieron desempear del todo el
papel
interpretado por el Estado en Turqua, Egipto, Israel y otros pases de Oriente Medio,
fueron eficaces durante algunas dcadas a la hora de proporcionar un marco para la
identidad palestina. La Autoridad Palestina ha absorbido parcialmente esta funcin, por ms
que apenas haya ejercido una jurisdiccin hecha jirones sobre algunas parte de Cisjordania
y Gaza, al contrario de lo que haba ocurrido con la hoy cada vez ms moribunda OLP, que
proclamaba ser el vehculo de todo el pueblo palestino, con independencia de lugar donde
se encontrara.
Sigue en pie la difcil pregunta sobre cmo alcanzarn los palestinos la autodeterminacin y
un Estado propio, lo cual se supone que es en el mundo moderno el destino de los pueblos
que tienen una identidad nacional elaborada, como es el caso de los palestinos. La pregunta
no tiene hoy respuesta, pero la identidad palestina debe darse por sentada cuando se
responda.